«Потерянная (СИ)»

Потерянная (СИ) (fb2) - Потерянная (СИ) 1167K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Любовь Белых

Любовь Белых ПОТЕРЯННАЯ

Часть первая

Глава 1

Странный сон и бабочка-переросток.

Когда это все началось? Год назад, когда я приняла предложение выйти замуж? Два года назад? Когда я стала инвалидом? Четыре года назад, когда погибла моя мама? В какой из моментов моей отстойнейшей жизни я опустошила свой резерв гордости и самоуважения? Что стало причиной, тому что я не узнаю себя не только в зеркале, но и внутренне. Мои мысли, слова, поступки… Все настолько никчемное и отвратительное, как и все моё существование…

В очередной раз глотая собственные слезы за сигаретой с ментолом на кухне, я пыталась выровнять дыхание и взять себя в руки. Очередная съёмная квартира. Сколько я их уже поменяла? Пять? Десять? Двадцать??? В такие моменты слабости и самобичевания особенно хочется ДОМОЙ, хочется к маме, хочется туда где не было и нет всех этих проблем и гребаной «взрослой» жизни… Не видеть и не слышать своего настоящего…

За окном в уже привычной темноте пустовала детская площадка, пара припаркованных машин и черные окна домов. Райончик мне в этот раз достался что надо: толпы детей, бабушек, дедушек, примерных родителей, ухоженных клумб и долбанной ночной тишиной. Вообще после 23: 00, кроме моих окон на первом этаже, увидеть свет лампы или мерцание телевизоров и мониторов было огромной редкостью. Образцовый район просто. До жути раздражает. Не для меня он. Вернее не для нас…

Мы с ним слишком громкие. Не в плане страсти и эмоциональности, а в плане нервов, взаимного раздражения, криков, вечного выяснения отношений и мелких драк. Все, что раньше было общего куда-то испарилось, интересы рассеялись, разговоры свелись к минимуму, секс стал пресным и скучным. Все, что раньше меня так привлекало в этом человеке словно исчезает капля за каплей, или если верить его словам… то я, сама его таким сделала… Хрен его, где эта правда и что тому причина, но мои отношения больше не дарят мне чувство полета, защищенности, комфорта, они дарят мне боль, горечь с интервалами на скуку и нормальное общение.

Пиздец всей моей жизни зовут Михаил. Он самодостаточный 32 летний мужчина, с большими амбициями и простым характером. Но это сугубо его мнение. В действительности мы имеем верным только возраст, в остальном… Его самодостаточность — временные заработки в строительных организациях, где платят через раз и месяц-два задерживают зарплату, там где горбатиться нужно как проклятому, чтобы получить хорошие деньги, если фирма их выплатит, а не кинет. Плавали, знаем, у него каждый второй объект такой. Руководство разводит руками, кормит обещаниями переводов через неделю и потом в какой-то момент телефоны больше не отвечают, а офисы сдаются. Я называю это бесплатной рабсилой. Собственного жилья у самодостаточного мужчины нет. Дом в котором он рос и прописан по факту, принадлежит государству, в нем продолжает жить его мама, но права собственника на эту жилплощадь у его семьи нет, и находится он в совершенно другом городе. Амбиции Миши — это желания. Собственный дом, стабильная работа, семья, доход выше среднего. Почему желания? Потому что ни одно из этого из-за сидящей на диване жопе на голову не свалится. Пока не устроиться на официальную работу — стабильными мелкие строительные объекты не станут, земельный участок, дом в наследство ни от кого не перепадет, мне так-то такое тоже не по карману, семью нужно на что-то содержать и нести ответственность, доход выше среднего без стабильного заработка и законным путем тоже пролетает. Простой характер, вот ни разу не простой. Сейчас из-за чего-то на меня наорет, завтра сделает так же и будет снова орать, что я тупая и это разные вещи. Выстроить логическую цепочку или найти подход все чаще становится невозможным. Вот такие вот разные взгляды и мнения…

Это все полная задница… Истерика больше не накрывала, но слезы все еще бежали по щекам. Я не жертва домашнего насилия, я жертва насилия над самой собой. Безмозглая, никчемная и разбитая. Никто, кроме меня не вступал в эти отношения, никто меня не заставляет жить с ним, никто мне не мешает это все прекратить, никто не навязывает переполняющие меня чувства. Это все я сама. Только я сама создатель своего настоящего…

Затушив сигарету в переполненной пепельнице, я включила электрический чайник. Сколько я тут в слезах и соплях просидела? Час? Два? Пол второго ночи уже. Примерно около того и получается. Взяв свою любимую белую чашку я засыпала в нее пару ложек растворимого кофе и столько же сахара.

Бабы такие бабы. Даже после такой крупной ссоры и получасовых криков мне так отчаянно хочется знать, что он так же страдает и переживает. Хочется увидеть в его глазах сожаление, забыв о собственных задетых чувствах и унижениях.

В нелепом и глупом порыве я приоткрыла дверь в зал. Конечно же ничего из выше перечисленного я не увидела и не почувствовала. Он просто спал, раскинувшись на половину нашего огромного дивана, и сложив руки под головой. Безмятежно, спокойно, сладко…

Проклятые слезы снова наполнили глаза. Пока я нервничаю, бьюсь в истерике, занимаюсь самобичеванием, переживаю и анализирую ссору по крупицам, пытаясь найти что-то важное, главное, чтобы оно стоило всех этих брошенных фраз, выкрикнутых оскорблений, заломленных рук, он просто мирно лег спать.

Жаль я так не умею. Да и не умела никогда…

Мой нормальный и привычный мир рушился уже не раз. В 21 год моя мама стала жертвой жестокого нападения грабителей, по дороге в банк с крупной суммой наличных в сумке, последним взносом за наш дом. В тот день я стала сиротой, учитывая то, что папашу я в глаза не видела лет с 5, да и до этого возраста почти не видела. Чувство потери невосполнимое никем и ничем преследует меня до сих пор, сужаясь и разрастаясь черной дырой время от времени у меня в груди. Не могу не думать о ней, ни говорить. Плохо это или нет, но все воспоминания о ней причиняют мне невыносимую боль и я закрываюсь от памяти и разговоров о собственной матери. Словно думать о ней в прошлом подобно паре ударов ножа в сердце. Осознавать, что любого события с ее участием больше не повторится…. Невозможно…

Все изменилось, полетело к чертям. Наш дом отошел государству, мне пришлось переехать в старый домик моей бабушки на окраине города. Я не знаю в каких годах он был построен, но старым его было называть это очень мягко. Всего четыре комнаты в домике с невозможно низким потолком, стоило просто поднять руку вверх, даже не разгибая локтя можно было коснуться ладонью белой штукатурки. Водопровода не было, старый колодец заменял его во всем, деревянный туалет соответственно тоже на улице. Первый месяц мне все это казалось адом, особенно когда шел дождь и вода начинала капать с потолка, приходилось бегать с мисками и тазиками из одного конца дома в другой. Жизнь без мамы, в таких условиях навевала отчаяние и уныние. Конца моих слез и нервов казалось не будет никогда. Тогда же в мою жизнь вернулась, нет не так — ворвалась моя первая любовь. Он был чертовски красив, горяч, внимателен, нежен и чертовски взаимно в меня влюблен.

С ним я ожила. Не восстановилась полностью, нет, ожила. С ним все пошло иначе. Крыша отремонтировалась и тазики с мисками заняли заслуженное место в кладовке, водопровод был проведен, душевая кабина подключена и дом становился обжитым, комфортным. Мы были счастливы. Вдвоем в нашем маленьком мире всегда было место поддержке, заботе, развлечениям, мы были по-настоящему счастливы.

Я просрала тот момент, когда моя жизнь перестроилась и уже этот человек и эта окраина стали моим смыслом существования. Я привыкла, открылась, полюбила и расслабилась, но видимо расслабляться вообще никогда нельзя! Моё тихое счастье не было долгим. Прошло чуть больше года идиллии и гармонии, когда моему любимому Алеше пришлось столкнуться с ужасным. Пока врачи боролись за мою жизнь в реанимации долгих 5 дней он постарел и окунулся, словно прошли десятилетия.

Мой мир снова рухнул и чертовски больно огрел меня небесами.

Свадьба моей лучшей подруги Веры проходила с размахом. И черт меня дернул поехать с новоиспеченными мужем и женой в лимузине, в который через 10 минут поездки в ресторан, врезался бензовоз. Эту боль я не забуду никогда… Словно бесконечные высоковольтные разряды тока проходящие по моему телу, ощущение полета вверх в вязкой красной субстанции, словно в коконе, в котором не нужно было дышать и ясность мысли. Я думала в тот момент о прожитых годах, вызывая в памяти образы и события, пыталась кричать, но губы, как и все тело меня не слушались. Я ощущала себя, но словно безвольной куклой. Пытаясь приложить все усилия, чтобы пошевелить хотя бы пальцами руки я просто парила медленно поднимаясь вверх. Как только у меня это вышло и пальцы правой руки дрогнули я смогла вдохнуть и очнуться, избавившись и от кокона, и от полета. Первым что я услышала был слабый голос Леши:

— Потерпи, родная, я сейчас.

О том, что он вытащил меня из под горящих обломков и отнес как можно дальше от места столкновения, за считанные мгновения до того, как все взлетело на воздух, я узнала только спустя 5 дней. Не выжил никто из пассажиров лимузина и двух водителей бензовоза, кроме меня… Все считали, считают это чудом, я считаю это своим персональным адом.

Хуже быть не должно было, но оно стало. Не самое страшное, когда ты в полной заднице, самое страшное, что тебе в ней придется постоянно жить, а окружающие люди считают лучшими ободряющими слова — «Бог не посылает больше испытаний, чем человек способен вынести. Зато жива осталась».

Это пиздец, товарищи! Какие испытания? Какая жизнь?

Многочисленные раны, ожоги тела и глаз, разрывы барабанных перепонок, ампутация левой ноги чуть ниже бедра! Да я, блин, гребанным уродом стала в одно мгновение, какие испытания? Снижение слуха, частичная потеря зрения, ноги, изувеченное тело и полное отсутствие желания жить.

Я год карабкалась! Полтора года провела в состоянии отрешенности. Операции, реабилитации, больницы, осмотры, протезирование — ничего не дарило даже намека на счастье или надежду. Если бы в тот момент ни Леша и Миша (о, да, сама сейчас в шоке, как они не поубивали друг друга) я бы основательно тронулась умом или организовала бы себе быстрый уход из своего существования. Я многим обязана многим людям… И боюсь, что с моим нынешним образом жизни заплатить по долгам у меня уже возможности не предоставится.

Хреново, да? Еще нет, дальше хуже…

Рядом со мной был любимый человек, а это уже не так-то и плохо, было кого обнять, поцеловать, был тот кто и заботился и поддерживал. Алексей всегда был рядом и терпел мои истерики, фантомные боли, минуты отчаяния, слезы, нервные срывы, скорбь о матери…

Пока его не стало… Он не опустил руки, не предал, не изменил. Он умер! Просто умер от кровоизлияния в мозг. 26 лет и мгновенная смерть с ничего. Молодой и здоровый человек вышел на кухню заварить нам чай и упал замертво. Скорая, полиция, морг, кладбище, абсолютно пустая квартира, в которой каждый сантиметр хранил его запах и тепло…

Совсем одна в огромном мире…

Уже рассвет. За окном стремительно светлело небо, прогоняя ночь, на столе в пепельнице дымилась сигарета, в ноутбуке транслировалась очередная серия рейтингового сериала, а я размешивала сахар в очередной чашке кофе.

Это ощущение, словно моя жизнь, снова вот-вот разрушится, ожидание чего-то, в очередной раз, плохого не покидает меня последние пол года. Словно я живу у подножия вулкана, который в любую минуту разверзнется потоками лавы. Будь это всего лишь страхом или усталостью, все равно, это чертовски утомляет и сеет панику.

Когда я последний раз спала ночью, как все нормальные люди, хотя бы часов 5? Года два назад? Три? Все чаще я не сплю ночами, не сплю утром, днем, вечером, у меня перерывы, от моей никчемной жизни, на кошмары и короткую отключку. Нет работы, учебы, нет никаких обязательств, кроме готовки еды и уборки. Самой от себя противно, в кого я превратилась…

Во двор медленно въехал грузовик и остановился у соседнего дома, углом примыкающего к моему.

Хоть какое-то разнообразие, а не люди спешащие на работу и мамочки с детьми.

Да пофиг.

Погрузившись в экран ноутбука, я листала серии, которые мозг запомнил хоть фрагментами, потому что в своих мыслях и воспоминаниях, я совершенно не видела и не слышала происходящего действа актеров. Фррр… Я, кажется, целый сезон мимо реальности пропустила.

Резко подпрыгнув от стука в окно я чуть не пролила на себя остатки кофе, едва понеся чашку к губам. Это все моё зрение. Правым глазом я фактически ничего не вижу и происходящее не прямо передо мной или слева, очень часто является для меня неожиданностью, как гром среди ясного неба, блин.

— Доброе утро. — лучезарно улыбался парень, помахал мне рукой. Незнакомый парень. Судя по его настроению, его утро было в самом деле добрым.

— Доброе. И? — Он же не надеется на вежливость и радушный прием почти в 7 утра?

— Могу ли я вас попросить воспользоваться вашим телефоном?

— Попросить можете, но с чего я вам должна его давать? Возможно вы вор?

Парень сунул руки в карманы синего комбинезона и покачнулся с пятки на носок смотря на меня из-под лба. Я сделала глоток кофе и вопросительно на него посмотрела.

— Я ваш новый сосед, сегодня въезжаю в 179 дом. — он кивнул в сторону грузовика и продолжил. — Моя квартира на 6 этаже, 34-ая, можете вечером заглянуть на новоселье.

— Это вряд ли. И для каких целей вам нужно воспользоваться моим телефоном?

— Мой друг остался вчера в моей новой квартире, чтобы с самого утра помочь мне с разгрузкой, а мой телефон разряжен в ноль. — выудив из кармана «яблоко», он повертел его в руке.

— Ключи?

— Не успел сделать дубликаты.

— Домофон?

— Не подходит никто.

— Соседи?

— Я пока тут никого не знаю. Но с первого этажа моего дома какой-то мужик угрожал мне облить меня кипятком, а в 6 квартире, к домофону подошла женщина и пригрозила полицией, так как в 34-ой квартире, по ее мнению наркопритон и мы задолбали ее уже. Вот я и прилетел на табачный дым, распахнутое окно вашего дома.

Невольно улыбнувшись я потянулась за телефоном, который всю ночь стоял на зарядке. Распахнув окно, я протянула белый Леново незнакомцу. Не вор же он в конце концов утренний. Машина, комбинезон, версия событий — все правдоподобно. Тем более в том доме на первом этаже и правда живет пьющий и ворчливый мужичок.

— Премного благодарен.

Пока он набирал номер и судя по всему слушал гудки я разглядывала нового знакомого, незнакомца. Высокий, крепкий, с мужественным лицом, волевым подбородком и чувственными губами. Его глаза были его определенным достоинством: большие, светло-серого цвета, обрамленные красиво изогнутыми ресницами, делая их еще притягательнее. Да, любая девушка убьет за такую естественную красоту и выразительность.

— Не берет, — уныло заключил он, возвращая мне телефон в окно.

— Возможно он все еще спит или отлучился.

— С ним все возможно. Никита — человек спонтанный, человек-эмоция. Он как-то раз вышел из дома за сигаретами, зашел в магазин, увидел Крымское шампанское и вообще уехал в Крым. На пару недель, один, без телефона. Хорошо, что с кошельком и банковской картой. Стоит еще заметить, что была зима.

— Чудненько. Весьма интересный выбор времени года для поездки на море.

— Вот-вот. Надеюсь вчера он не воодушевился швейцарским сыром.

Я рассмеялась, осторожно поднимая взгляд на собеседника. Вообще в последнее время, в последние годы, я не очень то люблю людей, особенно заводить новые знакомства, но этот экземпляр был весьма посредственен и непринужден, что к моему удивлению, не вызывало во мне чувство скованности или замкнутости.

— Тогда советую начинать штурм крепости и поиски стража ее охранявшего. Так как ему мог попасться и голландский сыр, а Голландия, страна роз, цветов и прочих растений…

— Премного благодарен, прекрасная принцесса. Я Макс, кстати, а моё предложение в силе, касаемо новоселья, если я, конечно, туда сам попаду.

— Я Саша и я замужем. Предполагаю, что моему мужу не понравится мой визит к обаятельному новому соседу.

— Очень приятно познакомиться, Александра, так же как и то, что вы считаете меня обаятельным.

Пикнул домофон и распахнулась подъездная дверь 179 дома, выпуская мужчину в спортивном костюме.

— Дверь!

— Дверь! — В один голос крикнули мы, чем изрядно ошарашили замершего мужчину.

— Было приятно поболтать, Александра.

— Удачи. — сказала я уже отбегающему Максиму.

Закрыв окно, я еще пару минут постояла возле окна, всматриваясь в уже проснувшийся город. Все куда-то идут, кто-то спешит, все ради чего-то просыпаются каждый день и ради чего-то живут. А я бессмысленный человек с бессмысленным существованием.

Скоро Леша проснется, выпьет кофе и пойдет на работу. Не хочу его видеть, с ним разговаривать, не хочу чувствовать это бессилие, не хочу с ним пересекаться. Не сейчас…

Сняв одежду, я осталась в трусиках-шортиках и майке, осторожно пробралась на вторую часть дивана, потянув на себя одеяло. Протез поставила рядом и удобно устроившись закрыла глаза. Даже если и уснуть не получится я не шевельнусь, пока за ним не захлопнется дверь. Не хочу провоцировать новый конфликт, а он будет — его равнодушие и не желание разговаривать и решать наши проблемы в отношениях, превращают меня в истеричку, готовую на все и прущую как танк. Я повышу голос, он повысит голос, оскорбит, мы перейдем на крики, я дам ему пощечину за какое-то оскорбление, как сдадут нервы, он даст сдачи — ничего хорошего из этого не выйдет. Так что я сплю.

Сплю. Сплю. Сплю.

Что-то щекотало моё лицо и упорно игнорировало мои гримасы и ужимки. Да, блииин!!! С трудом разлепив глаза я обомлела от размеров и расцветки, сидящей на моем носу огромной ярко-розовой бабочки. Ее, казалось, полупрозрачные крылья сердцеобразной формы, невесомо порхали вверх-вниз и едва уловимо касались моего лица.

— Ээээ…

Бабочка-переросток вспорхнула и перелетела на синий одуванчик справа от меня, обдав меня легким ветерком своих прекрасных крыльев. Стоп! Одуванчик??? Синий??? Справа???

Я резко села и завертела головой по сторонам. Обалдеть!!! Даже потерла глаза для того, чтобы удостовериться, что открывшийся пейзаж в самом деле реально нереальный. Высокие деревья, напоминающие секвою, окружали зеленую поляну, с большим количеством цветов, в основном, конечно, синих одуванчиков, но были тут и ромашки с черной сердцевиной, и непонятные колокольчики фиолетового цвета. От таких ярких красок рябило в глазах. Прикрыв левый глаз я удостоверилась в своих догадках, картинка была четкой и ясной. Я вижу! Все вижу!

Впереди, сразу за деревьями, в ярких солнечных лучах, сверкала река или озеро, играя бликами небесно-голубой водной глади. Сразу за ней раскинулся густой лес, плотной завесой укрывающий дальнейшую территорию. Красотища-то какая. Справа, чуть вдалеке, почти соприкасаясь с водоемом, была гора, которая не уходила выше крон деревьев, а раскинулась вширь на приличное расстояние. Ее вершину покрывала какая-то красная растительность.

Небо и солнце привычными цветами порадовали, разве что невероятно яркие. И солнце не слепило глаза, когда я прямо на него посмотрела. Глаза не слезились, жмуриться не хотелось. Просто яркий желтый шар в небе…

Тряхнув головой, в попытке сбросить напряжение, мне на глаза упал ярко-рыжий, даже красный локон. Это моё??? Я взяла в руку прядь огненных волос и намотала ее на палец. Вот это апгрейд. Я год как забыла о краске для волос, возвращаясь к натуральному, светло-русому, цвету. И я точно помню длину чуть ниже лопаток, а эта прядь оказалась по пояс.

О, боже мой… Шрамов и следов от ожогов на руке тоже не было. Вместо трусов и майки на мне было что-то отдаленно напоминающие платье, или сарафан, открывающий лишь руки и небольшой участок груди, из незнакомого мне материала, почти укутывающий меня как кокон с длинным широченным подолом.

Я прислушалась к своим ощущениям и еще больше оцепенела, то ли в ужасе, толи в предвкушении.

Все эти долгие годы, независимо от того, днем или ночью, я адски страдала от жутких фантомных болей. Мозг взрывался от осознания того, что у тебя болит, дергает, чешется, крутит, ломит нога, которой уже давно нет. Через толщу чудовищной боли можно даже пошевелить отсутствующими пальцами, или даже всей стопой. И эти ощущения, эти фантомные боли, не уходят и не стихают, к ним просто приспосабливаешься, они становятся неотъемлемой частью жизни, лишь усиливаясь или убывая на время, но не исчезая полностью. Сейчас же я ничего не чувствовала. Никаких отголосков.

Ухватив края ткани я одним резким движением потянула ее вверх, оголяя стройные ножки и истошно завопила. Это что-то невероятное. Невозможное. Нереальное. Но от этого не менее восхитительное. Что может быть прекраснее, чем наконец-то увидеть мир слепому? Услышать звуки музыки глухому человеку? Встать на ноги инвалиду или парализованному, ампутанту? Ничего! Это безграничный восторг и восхищение. Сумасшедший коктейль эмоций, который накрывает с головой, от которого хочется и рыдать и прыгать от радости одновременно. Что я в принципе и делала. Правда не долго, так как довольно быстро запуталась в своем необычном одеянии и рухнула, взвизгнув и нелепо взмахнув руками, на мягкую зеленую траву, заливаясь громким смехом.

Как же хорошо! Как хорошо!!!

Едва отдышавшись я подхватила подол и побежала босыми ступнями по мягкой траве к реке. Прохладная, кристально чистая, которой я никогда не видела прежде, вода ласкала мои ноги слабыми волнами, а я сидела на берегу и болтала ими, заставляя брызги оседать на моем лице. Зажмурившись от удовольствия я наслаждалась каждой капелькой оседающей на моем теле.

Удостоверившись, что под платьем-сарафаном я абсолютно голая, и подавшись неудержимому желанию, уперев руки в землю, погрузилась в воду по грудь, прямо в одежде. Бррр. Ткань мгновенно намокла и прилипла к телу, сковывая движения. Блин. Похоже это была плохая идея, лезть в этом в воду. Но я все равно не отступлюсь. Три года я не была на море, озере, речке, ставке и на любом болоте. Три года я не могла даже погрузиться с головой в ванну, постоять под струями душа. Очередные последствия автокатастрофы: разрывы барабанных перепонок, фактически это отверстия, которые не затягиваются и не закрываются — при открытом контакте с водой, я получу чудовищную боль и жидкость в голове, которая чревата кучей болячек. Сквозняки, вода — мой злейший враг. Грибок, боль, отеки, воспаление мозга — моё наказание за неосторожность. Так что да, я три года пользуюсь ватой и берушами, чтобы вымыть волосы. О погружении оставалось лишь мечтать. Но сейчас….

Когда вода сомкнулась над моей головой, я открыла глаза и выпустила воздух через нос, от чего вверх устремились пузырики. Мои, теперь уже красно-рыжие, волосы извивались вокруг меня, а я наслаждалась каждой секундой проведенной под водой. Пробовать плыть было бессмысленно, поэтому я лишь присела под воду, уж слишком отяжелела ткань, и слишком ее было много. Красивое песчаное дно, с редкой россыпью каких-то камушков, бледно-розовых, синеватых, серых и черных небольшого размера, похожих на… цветную щебень… Опустившись еще ниже я загребла рукой жменю песка с камнями и вынырнула на поверхность, став на прямые ноги. На обе ноги! Невероятный кайф…

Подтянувшись на руках, я не без усилий, выбралась на берег. Просеяв камушки от песка я повертела их в руках. Теплые, немного шершавые, один бледно-розовый с серыми вкраплениями, а второй черный, похожий на матовый уголь, размером, не больше моего ногтя.

Пришлось завязать длиннющий подол в узел на правом боку, чтобы он не волочился, как и волосы, которые мокрыми прядями болтались. Растянувшись на мягкой траве, я вдыхала невероятный воздух, наполненный неведомыми ароматами и нежилась на солнышке, которое приятно ласкало кожу и совсем не обжигало. Удивительно, но температура тут была странная. Ни жарко, ни холодно, ни прохладно, ни душно… Самое оно. От солнца не хотелось укрыться, а наоборот, хотелось под его лучи и нежиться, нежиться, нежиться…

Сжав в руке камушки я прикрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Покой, умиротворение, беззаботность. Никогда еще мне не было так легко и спокойно. Незаметно для самой себя я уснула с довольной улыбкой на губах.

Широко распахнув глаза, я подорвалась с дивана, как ошпаренная, и тут же рухнула на пол, стаскивая за собой одеяло. Взвыв от боли в заднице я потерла ушибленное место. Беспорядочно водя глазами по сторонам я пыталась справиться с шоком. Белые обои, красный огромный диван, пара кресел, столик, шкаф, телек, распахнутые балконные двери, окна, за которыми светило солнце. Все прежнее, все на своих местах… Кроме меня… Я готова была поклясться, что видела самый лучший сон за все мои 26 лет. Готова была поклясться — тогда. Не сейчас. Не сейчас, когда я каждой клеточкой кожи ощущаю чувство потери, горечь и опустошения. Ну и боль в заднице…

Черт бы меня побрал!!!

Шумно выдохнув я потянулась за протезом, одела силикон, встала, погрузила ногу в красную гильзу и выпустила из нее воздух. Делая первый шаг мне не удалось сдержать подступающие слезы.

Один год прошел, второй год прошел, третий… Я никогда не привыкну к этому… К протезу, к невозможности поплавать, к своей ограниченой жизни… Или ты прыгаешь по дому на одной ноге, или ходишь и хромаешь, пока не расходишься. Никаких тебе сбросил одеяло, встал и пошел, сходил в туалет, включил чайник, сбегал в магазин, почистил зубы и прочие мелочи… Ничего этого, сначала протез — потом все остальное… Даже если адски хочется в туалет-прыгай или терпи и одевай протез! Каждое моё гребанное утро начинается с раздражения и усилий. Три долбанных года я жду, когда я к этому привыкну и приму себя такой, какой я стала. Пока совершенно безуспешно. Это невозможно принять, понять, полюбить, смириться… Приспособиться — да. Но это каждый божий день будет грызть тебя изнутри, доставлять боль, и чтобы от этой боли избавиться хоть на время, приходится возводить стены. Стены между своими эмоциями, чувствами и между банальными действия. Просто закрываться, засовывать свои ощущения глубоко в… Подальше. Перекат, пятка, носок, бедро вперед… А я уже, почти, довела движения до автоматизма…

Поплескав в лицо холодной водой из крана я посмотрела в зеркало перед собой. Ни красных волос, ни балахона… Все такая же… Волосы светло-русые заколоты сзади заколкой, грустные голубые глаза смотрели прямо и заметно отличались друг от друга (операции так и не смогли вернуть мне ни зрение, ни одинаковые глаза, хрусталик на правом глазу оставался мутным и зрачок расширенным), пересохшие чувственные губы, небольшой шрам на правом виске, ожог над верхней губой, небольшой рубец над левой бровью… Брызнув в собственное отражение водой, словно от этого оно могло измениться или исчезнуть, я хлопнув дверьми скрылась в кухне за очередной дозой никотина и кофеина.

В голове не укладывается. Мало мне того, что в моей жизни хватает нервов, переживаний и расстройства, так еще и этот непонятный сон… Как будто я и вправду была там, дышала чистым воздухом, бегала, смеялась… Все так живо внутри меня, словно это и не снилось вовсе.

Подавив смешок я бросила размораживаться куриное филе в раковину и закурила сигарету, выпуская дым в распахнутое окно. Я должно быть основательно тронулась уже умом, раз допускаю мысль о том, что все было правдой. Путешествие во времени, между мирами? Бред… Хмуря брови я вспоминала, не пила ли я вчера что-то крепче кофе и выше градусом. Определенно нет. Значит синие одуванчики и бабочка-переросток плод не хмельного воображения. Тогда чего? Может пора на повторное обследование моей головы? Томмография, энцефалограмма, мрт и тд и тп.

10: 30. Я поспала едва больше двух часов. Фррррр….

Что я там за сериал утром смотрела?

До прихода Миши я уже изрядно обмусолила свой сон в голове, остановившись на, как мне кажется, здравой мысли о том, чего не приснится человеку на нервах. Наше подсознание порой выкидывает куда более изощренные выкрутасы. Взять мои фантомные боли, например. Глаза видят отсутствие ноги, умом я отдаю отчет увиденному, а подсознание никак в это не хочет верить, пытая меня иллюзией. А чего уже говорить о снах? Я не хочу быть инвалидом! А кто хочет? Я хочу носить каблуки, юбки, шорты, бегать и плавать, танцевать и просто обычно существовать. Казалось это не так уж и много, но лишь до того пока этого всего не лишишься. Мы слишком поздно понимаем, что любим тоже что теряем… В оригинале, конечно, кого теряем, но в моем случае иначе… Вот и снится желаемое.

А кто ценит подобные вещи? Никто! Пока какая-то беда, трагедия не коснется лично нас, близких или родных. Возможность ясно видеть, четко слышать, ходить на своих двоих — никто не воспринимает как подарок, желаемое, ценное, это осознают, когда этого лишаются. Как мало человеку нужно на самом деле для собственного счастья, всего лишь НОРМАЛЬНОСТЬ.

Все недостатки, комплексы мы навязываемой себе сами. Лишний вес, маленькая грудь, большая грудь, не правильная форма носа, тонкие губы, веснушки, родинки, большие уши и тд — это все делает нас уникальными, особенными, и ни как не портит. Мы нормальные такие, какими нам комфортно. Все стереотипы навязанные обществом, модой — иллюзия. Это все временное. Наше здоровье и уникальность единственное, что никогда не выйдет из моды, независимо от времени. Под фасадом идентичных инкубаторских девушек с одинаковой формой губ, бровей, одеждой тяжело отыскать нечто особенное, то что делает нас нами: характер, чувство юмора, эмоции, ум… Картинка рано или поздно надоест, а вот интересную личность мужчине будет весьма любопытно открывать для себя снова и снова. Мы все красивые, каждый по своему, жаль, только что на это осознание у многих уходят годы, главное в спешке за внешней красотой не растерять внутреннюю.

Когда хлопнула входная дверь я стягивала волосы в хвост. Густые, прямые, блестящие… После аварии мне пришлось их отстричь под мальчика, большая часть подгорела, остальная сбилась в гнездо за время проведенное в больнице. Так что за эти три года, они очень хорошо отросли, до лопаток и я не могла этому нарадоваться. Всегда любила длинные волосы. Многие видя, как мне не легко расставаться еще и с волосами, советовали их нарастить… Конечно, это же одно и тоже. И это именно то, на что следует тратить деньги, когда их и так ни на что не хватает. Подумаешь вся израненная, безногая, в ожогах — за то с нарощенными волосами. Красота! И самообман. И дорого.

Конечно же я не стала ничего наращивать — бальзамы, масочки, масла сделали свою работу и через год, избавившись от опаленных волос, я ходила с уверенным каре. Леша с меня порой ржал, когда я командовала, что мне нужно принести для масочки, или бальзама для волос, из холодильника. Он даже был одно время уверен, что я в ванне просто жру эти ингредиенты… Но это было не так. Честно-честно.

— Привет.

— Привет.

Кто бы сомневался в том, что Миша будет снова делать вид как будто ничего не происходило вчера. Обычное привлекательное лицо, карие глаза смотрят внимательно и устало, губы плотно сжаты, в руке тлеет сигарета. Ждет когда я его поцелую. Как обычно… Как обычно, меня это бесит.

Ну почему нельзя сесть и поговорить, почему нельзя установить границы, найти компромиссы? Почему всегда мы должны делать вид, что ничего особенного вчера не произошло? Крики, маты, ругань, махания руками — мелочь. Никто же не умер…. Фррррр. Не понять мне его логику, а он еще что-то про отсутствие женской говорит.

— Ну ладно. Я в душ. — так же безэмоционально процедил он, не дождавшись от меня привычного поцелуя, и скрылся в ванной комнате.

А сколько можно? Потому что я от рождения женщина, я должна быть мягче, рассудительный, терпимее, избегать конфликтов и т. д? А что должен мужчина от рождения? Подкидывать поводы для проявления мягкости, рассудительности, терпимости женщины? Тест-драйв, блин, какой-то.

Тяжело самому поцеловать или извиниться? Видимо да, раз он постоянно ждет первого шага от меня. А я последнее время просто чувствую себя тряпкой. Меня обижают — я должна быть терпимее, меня оскорбляют — я должна быть рассудительнее, меня бьют — я должна целовать… В конфликтах всегда виноваты оба — это прописная истина, один начал, второй его поддерживает и дальше все снежным комом по нарастающей. Я не умею так ссориться, не умею так замалчивать проблемы и притворяться, что их не существует. За пол года я и не научилась. Мне не комфортна такая политика отношений. Может это все бабское? Докопаться, поговорить, выпарить мозг…

— Ты не можешь на меня обижаться. — жуя отбивную, промычал Миша.

— Почему же?

Мы сидели друг напротив друга и ужинали. Но видимо моё недовольное лицо, не достаточный повод для того, чтобы просто поглощать пищу молча.

— Потому что, ты сама перегнула палку и вынесла мне мозг!

— Я так не считаю. Я считаю, что просто высказывала свое мнение и от того, что оно идет вразрез с твоим, перегнул палку именно ты — и вынес мозг мне.

— Я? — он усмехнулся и вернулся к содержимому тарелки, даже не взглянув на меня. — Почему я должен молчать, когда слышу тупость?

— А почему должна молчать я, когда каждый день наблюдаю одно и тоже: еда, диван, телевизор или ноутбук, душ, секс пару раз в неделю и минимум слов! Мы не говорим вообще! Не считая банальных фраз: привет, пока, спасибо, что поесть.

— Что ты меня постоянно клепаешь этими разговорами???

— Прости, а кого мне еще клепать, как ты выражаешься? Ты тут еще кого-то видишь? Или я бесплатное приложение к плите, венику, постели? Мне не может хотеться поговорить???

— Какое приложение? Да, что ты делаешь целыми днями, спишь и смотришь свои дебильные сериалы, пока я пашу, как проклятый?

Разговор переходил в статус нового скандала. Ну сколько можно? Его заработок едва превышает мои пособия и доход с интернет-проектов, а то и его нет вообще. Так как, он просто ходячий магнит для аферистов и мошенников, ищущих халявных рабочих рук. И каждый раз он тыкает меня носом в то, что он работает, а я нет.

— Ты еду ешь, которую я приготовила, из чистой посуды, приходишь в дом, в котором нет помойки и грязи, где тебя ждут, ложишься в чистую постель, которую я готовлю. Возможно это и мелочи, но я и деньги на себя не спускаю. Весь мой доход идет на аренду, еду и прочее. Почему это не может считаться работой?

— Да что ты там делаешь!? В доме бардак, еду готовишь перед моим приходом, ну махнула веником пару раз для видимости — пол часа потратила, а остальное время валяешься.

— Пол часа??? Вперед, делай это за пол часа! Ты прекрасно знаешь, что на уборку мне нужно намного больше времени.

— Какую на хер уборку??? — он уже орал во все горло. — Дом — это женские обязанности!!! А ты с ними ни хера не справляешься, только я должен тебя обрабатывать!

— Хватит орать! — я закипала с каждой секундой все больше и больше, сжимая чашку в руке до белых костяшек.

— Хватит тупить и ебать мне мозг!!!

— Перестань орать!!!

— Ты будешь загонять, а я молчать должен?

— А что такое мужские обязанности??? Они есть вообще??? Или по умолчанию обязанностей у членоносцев быть не может?

— Я работаю!!!

— Но больше меня доход не имеешь, а упрекаешь меня ты! Я тебе ни слова не говорила, о твоих доходах!!! А тебе неймется от того, что ты работаешь, а я нет! Ходишь на работу, за которую и через раз деньги не платят, а корону надел, как будто государством управляешь!!!

— Твои копейки….

— Мы живем большую часть времени на эти копейки!!! Хватит! Пожалуйста… — силы таяли прямо на глазах. Опять пробирает нервная дрожь, сейчас снова начну реветь.

— Да пошла ты! Я хотел помириться, а ты не можешь без своих загонов.

— Я не понимаю, когда так мирятся. Когда приходят и молчат, выжидая, пока я брошусь на шею. Нормальные люди разговаривают, извиняются в конце то концов, а не ждут чужой инициативы!

— А ты не нормальная!

Я вздрогнула от стука дверей. Миша, как всегда, ушел. Держу пари, сейчас ляжет на диван и зависнет в ноутбуке, а потом ляжет спать, как ни в чем ни бывало. Больше он разговаривать со мной не будет, не сегодня, а завтра, приедет с работы, как будто у нас все хорошо… А как же хочется до безумия сорваться за ним следом и доораться, достучаться, вбить в него элементарное — Я ЧЕЛОВЕК! ЖИВОЙ! МНЕ БОЛЬНО! Я МОГУ И ИМЕЮ ПРАВО ДУМАТЬ ИНАЧЕ, РАССУЖДАТЬ ИНАЧЕ, ГОВОРИТЬ ИНАЧЕ! Я ЖИВОЙ ЧЕЛОВЕК.

— Это твоя уборка? Крошки на полу. — в дверной проеме появился Миша, сверкая злыми глазами.

— Ты там вчера пил пиво с сухариками, ты и накрошил. Я еще вчера тебе сказала, что я этот диван не могу собрать — он огромный, как я под него подлезу? Просила собрать… Помочь.

— А это тоже я намусорил?

Переведя взгляд на его раскрытую руку, я замерла и заморгала с утроенной скоростью. Не может быть… Бледно-розовый камушек из моего сна лежал в его ладони и тут же остудил мой пыл…

Это как это? Это что это? Этого же не может быть! Да?

Глава 2

Таинственный незнакомец и вкуснейший тортик.

— Малыш… — я запнулась, подбирая слова, обхватив его со спины руками. — Я погорячилась, ты погорячился, давай перестанем делать вид, что нам плевать друг на друга. Ты же любишь меня, а я тебя, мы должны справиться со всем этим.

— Давай. Я тоже тебя люблю.

Он развернулся и притянул меня к себе, не удержавшись я облегченно выдохнув, уткнулась ему в грудь и вдохнула уже полюбившийся запах.

— Мне очень хреново, когда мы ссоримся… Нам нужно хоть иногда общаться, как нормальным людям…

— Я понимаю, но приходя с работы мне хочется отдыхать дома.

— Я же не машины разгружать тебя прошу. Почему просто поговорить со мной для тебя в тягость?

— Малыш, мы сейчас опять начнем ссориться…

— А я? Как насчет того, что мне хочется? Я же не прошу что-то материальное: цветов, подарков, побрякушек, не прошу обхаживать меня: завтраки, массажи, романтика. Я просто прошу общения. Как раньше… Мы же с тобой часами говорили по телефону ни о чем, а сейчас и пары фраз свести не можем…

— Короче все понятно. Опять начинается.

Я выпустила его из объятий и оттолкнула, глотая слезы.

— Зачем ты так со мной? Зачем???

— Не распускай руки!!!

— Опять ударишь??? Да, катись ты к черту!!! Что это за отношения??? Уходи, уезжай!!! Оставь меня в покое!!!

— Я никуда не уйду…

Но он ушел. Ушел спать, хлопнув снова дверью, похоже, скоро она отвалится… Опять истерика, слезы, это гребанное чувство бессилия, беспомощности, накрывает с головой, словно заставляя пинками, ударами, швыряниями его вещей выставить его из этой квартиры. Выставить из своей жизни…

Почему все всегда должно быть сложно? Почему нельзя просто? Словно мир рухнет, если двум людям будет комфортно и легко друг с другом… Хотя… Мне было легко и комфортно, но не с этим человеком… И уже, кажется, что и не в этой жизни… Что за карма у меня такая?

А как все красиво начиналось… Шикарные букеты, огромнейшее плюшевые игрушки, долгие разговоры, томительная разлука, крышесносный секс, поцелуи, заставляющие и асфальт плавиться… И как же я на это повелась? А как было не обратить внимание, когда юморной, обаятельный, настойчивый добивается твоего расположения целый год? Неприступная крепость пала и с ее падением началась медленная и уверенная деградация в отношениях: споры, разногласия, бросание телефонных трубок, игнорирование звонков (да-да, я еще и в отношения на расстоянии с ним вписалась), ссоры, крики, оскорбления, безразличие и похуизм…

Как так? Где была черта, за которой два веселых и интересных человека превратились в унылое, равнодушное и уставшее гавно, которым друг с другом и поговорить тяжело? Ткните меня носом в нее, пожалуйста, я расскажу всем, чтобы они не повторяли моих ошибок!

Не могу смотреть на него мирно спящего после наших скандалов! Хочется столкнуть его с дивана и сделать вид, что я сплю и он сам рухнул мешком на пол! Глупо? А как по-другому, если в других обстоятельствах я наслушаюсь тонны дерьма или буду ходить с синяками? Только по-детски и только из-под тишка…

Ворочаясь из стороны в сторону, я оставила бесполезные попытки уснуть и психанув, ушла курить в кухню. Снова ночь, а меня тянет на философские мысли, кофе, разглядывание темной улицы через окно, фильмы, мойку посуды, всего, кроме того чтобы просто спать!

Сердце подпрыгнуло в груди и ложка с сахаром не достала до чашки, просыпалась на стол, в дрогнувшей руке, опять стук в окно. Это капец какой-то.

— Опять ты?

— У нас прогресс в отношениях? Ты меня опередила, я только хотел предложить перейти на ты. Привет.

— Под моим окном медом намазано?

— А есть другое обьяснение почему меня сюда тянет?

— Да, ты ненормальный. — я показательно отвернулась и смахнула сахар со стола. Так кофе, точно. Если я буду его игнорировать он уйдет. Зачем бы он не пришел.

— Пожалуй и то и другое. Выглянешь в окошко?

— Дам тебе горошка… — пробурчала я, но все же придвинулась к распахнутому окну.

Макс стоял в слабом свете из моего окна в белой футболке и темных штанах, добродушно улыбаясь задрав голову вверх. Мы встретились взглядом.

— Если гора не идет к Магомеду, Магомед идет к горе. Вообщем моё новоселье тоже пришло к тебе, раз ты все равно не спишь. — он положил на откос небольшой сверток, от которого я отшатнулась.

— Это что?

— Сладкая бомба. — приятно рассмеялся парень. — Всего лишь пара кусочков торта. Дружеский презент за своевременно оказанную помощь.

— Уууу… Торт? На новоселье? — удивленно вскинув брови спросила я. — Тебе сколько лет? 50?

— Ауч — наигранно сморщился Максим. — Это неприятно. Но так и быть, утолю твоё любопытство, мне 32 года.

— Это необычно. Ну спасибо.

— И тебе спасибо. Спокойной ночи. — он кивнул и пошел в сторону своего подъезда, а я обескураженно смотрела ему вслед. И тут меня осенило.

— Максим, постой. Как ты узнал, что я не сплю в 12 часов ночи?

Он обернулся и пожал плечами, продолжая идти спиной к своему дому.

— Почувствовал.

Ага почувствовал он, как же. Вряд ли интересный мужчина коротает вечера и ночи под моими окнами, в ожидании накормить меня сладеньким. Я растянула губы в предвкушающей улыбке, когда за ним закрылась подъездная дверь. В ожидании подкурила сигарету и всмотрелась в соседний дом. Как обычно, 9-тиэтажка стояла с темными провалами окон. Жутко порядочный и примерный райончик…. Ага! А вот и включился свет на 6-ом этаже, как раз, кстати. И кто же это мог быть? М? И так удобно расположены окна, что как раз из моего кухонного уголка все хорошо просматривается. Вот и почувствовал. Извращенец, что ли? Нужно купить нормальные шторы…

Я аккуратно вынула из бумажного пакета тяжелый пластиковый контейнер. Медовик!!!! Два больших куска. О боже! Пожалуйста, пусть он будет таким же вкусным, как в детстве… Обожаю этот торт. Ностальгия просто зашкаливает. Моя рука уже бессознательно потянулась за ложкой, а ложка к торту. Отправив небольшой кусочек в рот, я зажмурилась от удовольствия… Это божественно… Это именно то, чего я ожидала… Не сравнится с ассортиментом ближайших супермаркетов и кондитерских. Где он достал его?

Словно вынырнув из ледяной воды, я с резким вдохом села на все той же поляне. Опять тот же сон? Что за чертовщина? Осмотревшись по сторонам я не нашла никаких изменений с предыдущим пейзажем; та же зеленая травка, те же невероятные цветы, блестящий водоем с прозрачной гладью, толстая, как я ее окрестила гора, все с той же красной вершиной, ласковое солнце…

Дежавю просто…

Я потрогала руками теплую траву, такие живые и настоящие ощущения, такое пьянящее ощущение свободы. Кто бы мне сказал, что я найду СВОЕ место, свою тихую гавань во сне, был бы высмеян. А почему нет? В реальной жизни мой максимум свободы и развлечений это попойка пива или вина на кухне с единственной подругой. Тут у меня нет ограничений, это же сон, тут возможно абсолютно все. Тут я могу ходить своими ногами… И плевать, что они игра моего подсознания, я ее чувствую, она тут настоящая, а не конструкция из акрила и метала. За такую реальность, за машину времени, волшебную палочку и прочую фантастическую хрень я бы отдала все на свете, чтобы вернуть СЕБЯ и свою жизнь. Кому перед лицом вселенского пиздеца не хотелось повернуть время вспять?

Я встала и отряхнула свой балахон. Почему в моем сне настолько не комфортная и не практичная одежда. И где, блин, моё нижнее белье? Это же не гигиенично. Хотя, в таком-то обмундировании…

С тяжким трудом и кряхтением я стащила синий мешок через голову, так как у него не было ни молнии, ни пуговиц, что весьма оказалось странно. Оставшись совершенно обнаженной я прошла к берегу реки и всмотрелась в свое отражение. Невероятная… И это я… Если не считать длинных огнено-красных волос, спадающих до самых округлых бедер и частично закрывающих упругую небольшую грудь, это была в самом деле я. Я — до аварии, которая в очередной раз поделила мою жизнь на до и после. Гладкая кожа без шрамов и изъянов, чувственные розовые губы, голубые глаза сверкающие, как два бриллианта, фигура изгибом гитары, стройные ножки — две! Боже, и я когда-то считала себя недостаточно симпатичной? Сколько же комплексов может поместиться в одной голове из-за глупых тенденций, стереотипов, неуверенности… Представить страшно.

Я не задумываясь нырнула в манящую воду, затаив дыхание, рыбкой. Это блаженство просто… Проплыв немного под водой я вынырнула не далеко от берега. К черту, все. Если моё подсознание зацикливает в моем сне эту местность, я возьму из этого максимум, набегаюсь, пока ноги не устанут, наныряюсь, пока легкие не начнут гореть огнем, назагораюсь голой, нахожусь, куда достанет мой сон и еще все, что не смогла бы сделать в реальности или не рискнула бы. Закрыв глаза, я легла на воду и поплыла на спине, поднимая в воздух небольшие брызги. Как же хорошо…

Вдоволь наплававшись и нанырявшись я так же на спине поплыла обратно к берегу. Это просто релакс-сон какой-то… Словно вся красота, сила и невинность этого места перетекает в меня, купая в своих лучах и наполняя, невероятной энергией. Как же хорошо….

— Ase urt vere? Hot?

Это еще что было? Развернувшись в воде и не почувствовав дна, я завертела головой, вращаясь на месте. Слуховые галлюцинации? Вокруг было так же безлюдно и так же прекрасно. Но тревожный червячок уже засел в голове и подгонял к берегу, рисуя в воображении картинки из фильмов ужасов с акулами и морскими чудовищами. Внезапно блаженная и чарующая вода превратилась в источник моего страха и паники. Тяжело дыша я безжалостно разбивала воду руками и ногами.

На берегу я пару раз поскользнулась и чуть не шлепнулась на задницу, переломав все конечности. По крайней мере мне казалось, что исход моего падения будет именно таким. Грация никогда не была моим достоинством. Облачившись в, уже не кажущийся таким ужасным синий балахон, я выдрала добрую часть волос. Все таки тяжело с такой длинной и густотой, особенно если они тяжелыми, мокрыми прядями телепаются по всем сторонам. Почувствовав себя немного защищённее, что ли, я отжала волосы от влаги, как бельё после стирки, оставив на земле приличную лужицу.

Ну все, Ермолаева, у тебя даже во сне паранойя. И чего я так струсила? Ну послышалась какая-то абракадабра, и что с того?

У вас бывали моменты когда все мысли в голове улетучивались, их заменял белый шум, просто абсолютно пустая голова без, даже, намека на мыслительную активность? Я думаю нет, потому что мозг продолжает мыслительные процессы даже во время сна, а ее отсутствие свидетельствует о смерти…

Подобно удару под дых у меня вышибло не воздух из легких, а все мысли из головы в одно мгновение, когда я обернулась и увидела тощий силуэт в красном балахоне и сложенные в замок сухие пальцы. И это был именно балахон, или мантия, что ли, свой наряд, что я считала балахоном, в сравнении с этим, можно считать развратным. Под невероятно широким капюшоном ни было видно лица, спадающая водопадом ткань в пол, похожая на бархат, с черными незнакомыми символами, ни открывала и сантиметра тела, даже ступней видно не было. Если бы не забавность всей ситуации, явление сего существа было бы чем-то весьма нормальным для сценария сна, но от него исходили волны невероятной мощи и… зла… Это сложно описать словами, подобно чему-то мерзкому и жуткому, от чего хочется одернуть руку или бежать без оглядки: пауки, черви, тараканы, змеи, маньяк с ножом — все наши страхи и фобии в одном флаконе. Похожий эффект производил незнакомец.

ОНО приблизилось ко мне, именно приблизилось, так как ткань даже не шелохнулась и не пошла складками от должных движений. Оно словно плыло по воздуху. Я отвела ногу, сделала шаг назад, один, второй, третий, а ЭТО все еще надвигалось на меня подобно тяжелому прессу, который расплющит меня с секунды на секунду. И, конечно же, наступив на подол собственного платья я шлепнулась все таки на задницу, вовремя успев выставить локти, чтобы не встретиться головой с землей. О какой я грации могла говорить, да мне и смысл этого слова должен быть незнаком…. Все мне конец! Может я хотя бы во сне умру, а не останусь инвалидом, влачить жалкое существование?

Когда сухие, морщинистые руки схватили меня за плечи, рывком поставив на ноги, я уже мысленно дважды попрощалась с жизнью. Очень сильные руки, для предполагаемого возраста этого существа.

— Erqhsi Betty ljh lolo.

Ыыы ыыы.

А какие у меня могли быть еще мысли, когда голос из-под капюшона гремит в моей голове, как из хороших динамиков, непонятным набором звуков? Только — ыыы ыыы…

— Fsj dteb? AJ AJ? AJ? — гремело в моей голове.

Страх просто парализовал моё тело, я не могла пошевелиться, не могла что-то воспроизвести, даже мысли в голове, в хаотическом беспорядке отчаянно бились о стены моего подсознания. Все о чем я могла думать, это о морщинистых и сухих руках на моих плечах, и капюшоне, скрывающем от меня нечто ужасное и смертельное… Не знаю почему, но я была уверена в том, что под этим одеянием нет добродушного старика.

— Lo lo??? Hfsgjo bdgj… Lo lo?

— Я… Я… Я не понимаю… — наконец смогла произнести хоть что-то. — Я не сильна в языках…

— Kugf? Lbgujh here kfd deu nfy aerr… Lo lo? Zadheh ivf hryb hdti gwuwbzkwp gwuejn, lo lo?

— Эээ… Я не понимаю. — уже чуть громче сказала я. В конце концов, если оно что-то говорит, и судя по интонациям возбужденно и вопросительно, я еще чуток поживу.

Силуэт в красном балахоне выпустил мои плечи. Я готова поклясться, что услышала вздох облегчения из-под завесы капюшона. Но мне с облегчением вздохнуть не дали, так как в следующую же секунду это нечто, схватило меня за голову, сжав мои виски и все сгорело в невозможном белом свете. Не огонь и не вспышка, словно внутри меня зажгли миллиарды высоковольтных лампочек, которые вырывались из меня светом; из широко распахнутых в ужасе глаз, из открытого в ужасе рта. Чудовищная боль во всем теле не предвещала мне ничего хорошего, подобно фарам машины мои глаза извергали невозможно яркий свет, который сжигал меня изнутри… Только свет, свет, свет и ничего больше… Где я? В аду?

Не знаю сколько прошло времени, но боль начала отступать, свет становился не столь невыносимым и ярким, и уже можно было уловить очертания звездного неба.

Звездного???

Осознав, что я могу беспрепятственно дышать и все ощущения почти затихли я в голос разревелась. Почему? Почему я? Почему мне всегда приходиться переживать боль, от которой казалось, вот-вот умрешь, а потом снова карабкаться, как будто ничего и не было? Почему даже во сне у меня не получается просто чуть-чуть выдохнуть?

А как все хорошо начиналось… Полноценность, природа, одиночество…

— Наревелась?

Если бы не чудовищная слабость, я бы сорвалась и бежала без оглядки в ужасе, от надвигающегося на меня силуэта в том же проклятом балахоне, но все что мне позволило мое состояние — это ползти по траве на заднице, слабо перебирая руками и ногами.

— Да успокойся уже, я не собираюсь с тобой ничего плохого делать. Я и так достаточно долго ждал, и думаю дал тебе достаточно времени.

— Что ты такое? Не подходи-и!!! — заверещала я, когда нас разделял всего один его шаг, все еще продолжая свою попытку побега.

— Да, ладно-ладно. — он поднял вверх руки и замер. — Но я мог бы тебе помочь, ты слаба и… нестабильна…

— Что ты такое? — повторила я, пытаясь унять дрожь в голосе.

— Я Армрэль.

— Что?

— А-р-м-р-э-л-ь.

— Что ты такое??? — завопила я во весь голос.

— Да, что же ты заладила — что ты такое, что ты такое? Я не причиню тебе вреда.

В следующее же мгновение он оказался рядом со мной, наклонившись к моему лицу и прикоснулся пальцами к моей груди. Ужас мгновенно сменился спокойствием, а боль утихла. Словно какой-то внутренний рычаг переключился от плохого к хорошему.

— Что? Что это было? — я встала на ноги, подобрав подол своего одеяния, и прикоснулась к месту, которого касались его пальцы. Ни слабости, ни боли, ни страха не было. В груди разливалось приятное тепло.

— Я же говорил, что могу помочь.

— Да, блин, ты так и будешь игнорировать мои вопросы?

— Это была моя магия. — пожал он плечами.

— Постой… Постой! Я тебя понимаю??? Ты говоришь по-русски?

— По русски?

— Что это было? Магия?

— Что такое по-русски?

— Твою мааать… Кажется, я начинаю понимать, я перечитала всякого фэнтези и теперь мне все прочитанное снится. Дай угадаю, сейчас ты скажешь, что это другой мир, или измерение, я последняя надежда этого места, мне нужно будет обучаться в магической академии, в которой у меня откроется охренительный дар, потом красавчики будут в очередь становиться, чтобы породниться с такой охренительной мной?!

— У тебя жар? Ты бредишь. — с нескрываемой иронией в голосе подытожил он.

— А что, разве не такой расклад событий? — осеклась я.

— Ты про жар или про чушь, которую ты несла перед этим?

Когда луна выглянула из-за деревьев и наградила меня хоть каким-то освещением, я смогла рассмотреть своего собеседника: темные прямые волосы по плечо поделённые на пробор сбоку, взгляд темных глаз из-под густых бровей направленный на меня сочился самодовольством и весельем, а губы растянуты в дерзкой ухмылке, тело скрывал широкий балахон в пол. Вполне привлекателен, привлекательностью годов 80-ых, правда, но все же, если вам нравятся самовлюбленные 25-30- летние болваны — это именно он.

— Слушай…

— Армрэль. — почти учтиво он подсказал мне.

— Ага, именно он. Тут был старик в красном балахоне, нагоняющий ужас ужасный и все такое, куда он делся?

— Старик? Ты его видела?

— Ну да. Не всего, конечно, его часть. — парень изумлённо изогнул бровь. Вот я же говорила — болван! — Эй, ты извращенец, часть рук, РУК. Кисти рук.

— Да, понял я, понял.

— Ты опять?

— Что?

— Игнорируешь мои вопросы…

— Я не видел никакого старика, только я и ты, милашка. Удовлетворительный ответ?

Я молча кивнула. Прислушались к своим ощущениям, а они были весьма располагающими и положительными, и уселась под стволом гладкого дерева, согнув ноги. Похлопала по траве рядом с собой, в приглашающем жесте.

— Может лучше посидим в более подходящем месте, а не в Волшебном лесу?

— В каком лесу?

— Волшебном.

— Эммм… Понятно. — ни хрена не понятно.

— Так что с моим предложением? Выпьем? — все таки устроившись рядом со мной спросил Армрэль.

— Ты не похож, на паренька, который носит с собой литрушку пива или бутылку за пазухой, хотя за таким балахоном можно и целую свинью спрятать, при желании.

— Ты знаешь парней, которые носят с собой алкоголь?

— Я всяких знаю. И таких. — подмигнула я новому знакомому.

— Но зачем? — он казался очень удивленным.

— Выпить, когда захочется, или опохмелиться, у многих людей алкогольная зависимость…

— Но зачем носить с собой если можно спокойно выпить в трактире, буфете, гостинице, дома…

— Невтерпеж, наверное. — я пожала плечами.

— А порталы зачем? Настолько сильная зависимость, что не утерпеть пары минут?

— Порталы? — а, хотя о чем это я, порталы-привычная для фэнтези атрибутика…

Армрэль выглядел озадаченным. Видимо ведя внутренний диалог с самим собой, он пару минут помолчал, а потом взял меня за руку, чем вызвал моё удивление. Что-то забормотав себе под нос, он прикрыл глаза и… исчез… — Вот тебе раз. Нормально? — и это было последнее о чем я подумала, прежде чем меня куда-то утянуло, словно в безумном водовороте, со звоном в ушах и искрами перед глазами.

Внезапно я почувствовала твердую почву под ногами и наконец-то перестала жмуриться. Открыв глаза, я увидела большое одноэтажное здание, судя по всему из дерева, с широкими окнами, в которых горел свет, и причудливой деревянной дверью, из-за которой доносился громкий смех.

— Я уж было думал, где-то тебя потерял. Впервые вижу, такое сопротивление магии. У тебя в роду вообще магов не было? — коснувшись моего плеча, из ниоткуда появившись Армрэль подтолкнул меня вперед к дверям.

— Я понятия не имею о каких магах ты говоришь…

За причудливыми дверьми творился трындец; массивные столы, которые ломились от еды и выпивки, и все стулья были заняты; туда-сюда сновали девушки в белых платьях с тяжелыми разносами; на посетителях была весьма разнообразная одежда, комбинезоны, костюмы, свитера, рубашки, платья, блузки, многих цветов и расцветок. Я сделала себе мысленную заметку, разузнать, что не так с моей одеждой и балахоном Армрэля. Все помещение было погружено в звуки смеха и веселья… пока там не появились мы. Взгляды всех присутствующих приковались к нам и разговоры смолкли. Почувствовав себя весьма неуютно, я хотела уже попятиться обратно к спасительным дверям, но мой спутник, перехватив мою ладонь, увлек меня за собой в конец трактира. Там к нам подошел необычно высокий, крупный мужчина, в белой рубашке и широких штанах, над которыми списало уж очень упитанное брюшко и ни слова не говоря повел нас на второй этаж. А я и не заметила сразу широкую, спиралеобразную лестницу с черными перилами и витиеватой резьбой.

Распахнув белые занавески, которые тут служили чем-то, вроде балдахина, мы оказались в весьма уютной комнатке, с двумя черными диванами и небольшим стеклянным столиком, на черных изогнутых ножках, между ними.

Это вип-ложа?

Армрэль присел на один из диванов, а я не долго раздумывая заняла место напротив. Сразу сбоку нас, с другой стороны от входа, было огромное стекло, и толщина его, казалось не больше бумажного листа. Я завороженно прикоснулась к стеклу и с тревогой отдернула руку. Горячее. Очень горячее… Взглянув сквозь него вниз я увидела тот же трактир, с теми же посетителями, но уже не было слышно и звука, как в немом кино, люди пили, веселились, правда, уже без такой непринуждённости, а звука не было. Удивленно посмотрев на Армрэля и толстяка, который все это время стоял и хитреньки так улыбался, я спросила:

— Звуконепроницаемое стекло?

Оба посмотрели на меня как на привидение. Но толстяк отмер первым.

— Я Джаззи. Всегда рад новым посетителям. — склонив немного голову, он кивнул в сторону моей заинтересованности. — Стекла троллей. Не пропускают звук, не позволяют подслушать беседы, при попытке прослушки нагреваются. Но я вам даю все гарантии, что магия именно этого троля, создавшего это стекло, не позволит и самому сильному магу разрушить барьер.

— Столь сильный магический дар? — вмешался в разговор Армрэль.

— Да. Более 100 лет безупречной работы, ни одной жалобы, ни одного брака, ни одного нарекания и промаха. Более 1000 городов сотрудничают с…

— И такие глубокие познания потому что…? — равнодушно перебил толстяка мой спутник.

— Он мой отец, — ни чуть не стушевался… тролль? получается…

— Отлично.

— Вы должно быть гордитесь своим отцом, это замечательно. Он, я уверена, очень талантлив. — я решила поддержать Джаззи и улыбнулась, пока Армрэль сидел с недовольным лицом.

— Спасибо. Вы в самом деле правы. — добродушно отозвался толстяк.

— Мы будем ваш ужин, бутылку эльфийского вина, тарелку эльфийского сыра, большую порцию салата гномов и мясную нарезку троллей. На этом спасибо. Я жду.

Когда толстяк скрылся за белыми занавесками, я смогла рассмотреть своего нового приятеля уже при хорошем освещении. Волосы были черного цвета, но отливали синевой, огромные выразительные глазищи черные, даже зрачков не рассмотреть, пересохшие потрескавшиеся губы и до боли знакомый красный балахон с непонятными символами. Переведя взгляд на его руки, я отметила отсутствие маникюра, но довольно ухоженную кожу, похоже физический труд Армрэлю не был знаком.

— Эльфийский? Трольский? Гномий? — обескуражено произнесла я, продолжая пялиться на соседа.

— Это зависит от вкусов и предпочтений. — искренне улыбнулся он. — Мои такие. Вино и ведьмы не плохое производят, но у меня от него жуткая изжога. Не знаю даже, что туда эти грымзы кладут.

— Вот как… Понятно. — да ни хрена опять не понятно!

— Судя по твоему лицу ни хрена тебе не понятно. Можешь не стараться, я давно понял, что ты не из этих мест. Как, впрочем, и не из этого мира.

Я сглотнула, не зная что сказать, просто пожала плечами.

— А я разве говорила, что я из этих мест. Сокрытие ложью не является… формально, конечно.

— Так от куда же ты? — подвинулся ко мне Арм, как я его уже мысленно окрестила, уж больно замысловатое у него имечко.

— Я из реальности.

— Из Реальности? Это, что за мир?

— Это не мир. Это реальность. Как сон и бодрствование. Вот то, что происходит во сне — это не реальность, понарошку, а то что происходит, когда ты бодрствуешь — это реальность. Я не хочу тебя огорчать, но ты и твой мир не реальны. Вы мой сон!

— Так уж и сон? — он с минуту изучал моё лицо, затем придвинулся почти вплотную, перегнувшись через стол. — Значит где-то там в твоей реальности ты тоже существуешь?

— Конечно. А сюда я попала во сне, там я сплю. И пока не проснусь — буду болтать с тобой. — добродушно улыбнулась я.

— А в твоей реальности я существую?

— Не думаю, твоё лицо мне совершенно незнакомо.

— Как я тогда попал в твой сон?

— Так же как и попадают чудовища, незнакомцы и прочая фантастика. Тебе никогда кошмары не снились что ли?

— Представь себе нет. И часто тебе снится эта нереальность?

— Второй раз. Правда ты снишься впервые.

Белая ткань поползла в стороны и к нам впорхнули три девушки с разносами в руках. Быстро засервировав стол и оставив перед нами немеренное, как мне кажется, количество еды, они так же бесшумно удалились.

Похоже в этом мире только у официанток нормальная одежда: белые приталенные платья миди, с рукавом три четверти и закрытым декольте. Типичный для нормального мира деловой, офисный стиль. Подумать не могла, что в таких строгих платьях можно обслуживать столики. Какого только бреда не приснится.

— Ты обязана попробовать эльфийское вино. Я думаю, я не ошибся с выбором. — Он протянул мне вполне обычный бокал наполненный наполовину прозрачной жидкостью, которая, казалось, была перемешана с детскими блестками и переливалась всеми цветами радуги.

Я нерешительно приняла из его рук бокал и сделала малюсенький глоток. Невероятно, да это же шампанское, только очень сладкое и легкое, оставляющее незнакомое послевкусие. Поиграв немного вином в бокале я с удивлением обнаружила отсутствие газиков. Хм… Странное шампанское.

— Вижу с вином угодил. — удовлетворенно кивнул Армрэль.

Я уже собиралась поблагодарить его, как занавески снова разошлись в стороны и к нам вальяжно вошел пренеприятнейший тип.

— Надо же, какие люди, или вернее сказать нелюди. — протянул он пьяным голосом и пошел нетрезвой походкой в сторону моего дивана. Шумно умостив свой зад, он прошелся заинтересованным взглядом по моему телу, и видимо не найдя для себя ничего интересного переключился на Армрэля.

— Что тебе здесь надо, червь? — пробасил мой спутник.

— Сказать тебе, что ты ублюдок. Иии-к. И пока наши умирают перед вратами Тьмы ты…. Иии-к… распиваешь эльфийское в компании какой-то девицы. Иии-к… Ты не заслуженно носишь свою мантию. Иии-к. Ты ублюдок и жалкий трус!

— А ты надо полагать бравый воин? Или врата Тьмы переместились в эту дыру? Иди пей дальше, пока можешь. Еще одно слово и больше я не буду столь милосердным! — глаза метали молнии, а на лбу залегла глубокая морщина.

Прямо эпицентр тестостерона. Если бы не амбре от вошедшего, его можно было бы назвать весьма интересным: длинные русые волосы, голубые глаза, прямые черты лица и в пренебрежении стиснутые губы. Руки сжатые в кулаки лежали на коленях. Одет он весьма по-простому, в серый свитер крупной вязки и синие штаны.

Пахнет жареным, похоже сейчас будет драка.

Но в голове у незнакомца, как будто щелкнул переключатель, и он молча встал и вышел. Белые занавески вернулись на свое место.

— Это что такое было? — задумчиво спросила я, все еще смотря в проем, где только что исчез второй парень.

— Человек. — скривившись отозвался Арм.

— Человек? А у тебя такое лицо, как будто ты ведро с помоями увидел.

— Что есть, то есть…

— Стоп! А ты тогда кто? — передразнив его лицо, спросила я.

— Полукровка. Человек, лишь на половину.

— А вторая половина? — я с любопытством подалась вперед.

— Так мы сюда есть пришли или языками чесать?

Я потянулась к необычному голубому сыру и замерла.

— Хорошая попытка, но мы пришли, как ты выражаешься, сюда поболтать. — приложила палец к виску. — Я все помню.

— Внимательная. — протянул он и подцепил вилкой тонкий кусок копченого мяса. Надеюсь мясная тарелка троллей не из самих троллей. Фррр.

— Не то чтобы очень. А о каких врагах Тьмы он говорил? — обнюхивая довольно толстый ломоть сыра спросила я, уж больно странный у него цвет.

— Просто врата… В твоей Реальности врат нет?

— Ворота, калитки, заборы, двери… — вслух перечисляла я. — Ширмы, арки…. Нет, врат, кажется, нет… Только в религиях упоминания…

— Ну пусть будут ворота.

— Просто ворота?

— Ага.

— А чего там тогда гибнут?

— Сдерживают прорыв Тьмы, вот и гибнут.

— Тьма их убивает? Но зачем?

— Потому что это тьма. Потому что врата Тьмы — это врата Тьмы — в прямом смысле слова, за ним заперта сама Тьма от нашего мира, и иногда, примерно раз в сто-двести лет ей хочется погулять, и врата не могут сдерживать ее полноценно. Тогда и идет война, Тьму загоняют обратно. Иногда ей удается уйти очень далеко, иногда нет. Но в любом случае люди не способные противостоять ей и принять ее мрут, как и слабые маги. От сюда весь ажиотаж.

— Ого-о-о. — только и смогла сказать я.

— Да съешь ты его наконец-то! Что его нюхать постоянно?

— Эммм. Он голубой, это для меня не нормально, в моем мире сыр режут тонкими кусочками и он желтый, белый, оранжевый, но не голубой. А мясо режут толще. Тут все наоборот.

— Странный у тебя мир. — округлил глаза Армрэль.

— У тебя такой же. — улыбнулась я и все таки опробовала кусочек этого сыра. Ммм… Вкусно. Солоноватый, мягкий, нежный…. Просто тает во рту…. Да, пожалуй, такого вкусного сыра я еще не ела. Хотя считаю себя изрядным сыроедом. Готова есть сыр всегда и со всем, хоть с борщом, в любом количестве и любых сортов.

— Это очень вкусно.

— Мне тоже нравится. Попробуешь мясо?

— А оно чьё? — покосилась на огромную тарелку я, вспомнив о мыслях, касаемо троллей.

— Это курица, — он указал вилкой на ряд прикопченных ломтиков (буженина из курицы?) — это свинья — зажаренные кусочки напоминали бекон, — это кролик — мелкие кубики напоминали жидкий кошачий корм, — это конь — махан что ли? — это вяленое мясо теленка.

Все вроде нормальное на вид. И судя по его объяснениям ничего не обычного, а даже наоборот очень аппетитное.

— А это запеченное мясо столетней девственницы. — поймав мой ошалелый взгляд Арм рассмеялся. — Видела бы ты свое лицо….

— И совсем не смешно. — наигранно обижено произнесла я. — Я лучше сыра поем. Ну тебя, блин.

— А как же ужин?

Открыв горшочек я немного удивилась. Нет, ничего необычного: картофель, лук, морковь, зелень, грибы (кажется), мясо, белый соус. Только в этой картошке с мясом все было наоборот, мясо с картошкой. Горшочек и так не был миниатюрным, может чуть больше литра, так и набит под завязку ароматным мясом. Остальные ингредиенты являлись, скорее, приправой. Это сколько же калорий? Умереть не встать!

— Это я тоже не буду.

— Чего так? Стандартный ужин тролля.

— Так ты наполовину тролль?

— Я? — он ухмыльнулся. — Нет, конечно.

— А кто?

— Не тролль!!! Тролли серые, тучные, толстые, добродушные и глупые. И огромные.

— А кто самовлюбленные, скрытные болваны, мнящие себя пупом земли? — с вызовом спросила я.

— Эльфы. — не моргнув глазом ответил он, и сделал глоток вина не спуская с меня взгляда.

Совсем намеков не понимает? Или? Или он полуэльф?

Да, нет, болван он, обыкновенный, судя по его ухмылке…

Не знаю сколько мы так просидели и проболтали, может час, может чуть больше. Пару раз к нам наведывался Джаззи и я с каждым его визитом замечала в нем все больше странного. Кожа и вправду была сероватой, а волосы напоминали солому, нос слишком крупноват, картошкой. Но все это нисколько его не портило, все компенсировали озорные глаза и добродушная улыбка. И почему у нас троллей рисуют такими жуткими, а они вон какие хорошие и приятные.

За это время я узнала многое. Настолько многое, что решила непременно после пробуждения все записать, законспектировать и сохранить на бумаге, дабы не выветрилось из памяти, как это часто со снами бывает.

Этот мир называется Эгзара. Город в котором эта таверна и сам Волшебный лес, место моего постоянного пробуждения, называется Сигурд, сама страна Сания. И тут обалдеть как должно быть круто.

Все страны делятся не по национальности, а по видам. У каждого магического существа своя страна, у эльфов — Сильва, страна безкрайних лесов и девственной природы, у гномов — Анолия, страна гор, лесов, величественных зданий, богатая на полезные ископаемые и минералы, у троллей — Ория — страна великих ремесленников, многоэтажек и калорийной еды. Сания же — объединённая страна, в которой нашли для себя место все существа, маги и люди, и объединились все дары природы. Тут были и школы, музеи, театры, развлечения, леса, реки, горы. В ней было все и место для каждого.

С людьми сложнее… Принадлежность существа к виду не давала гарантий на магический дар. Проще говоря, в семье Высших эльфов запросто мог родиться ребенок без кровной магии. Так же, как и у остальных. Все виды магических существ не чурались связями с людьми, отсюда в людях, время от времени, просыпалась магия. В ком-то по магическому виду — ребенок был полукровкой, в ком-то лишь ее малая часть, не указывая на принадлежность к магическому виду. В этом случае человек был просто человек. В чем особенности кровной магии я так и не поняла. Магия в полукровках часто была настолько слаба, что ее хватало лишь на простые заклинания и использование фолиантов, а в других случаях рождались Сохры… Все, что в нашем мире считается супер способностями и мутантами на экранах телевизоров — тут считается странным и людей, обладающих телепатией, сверхсилой, гипнозом, телекинезом и тд называли Сохрами. Это был целый отдельный вид. Вообще тут генетику никак толком не выведешь. Рандомная раздача магического дара.

Магия-шмагия… Конкретно бомбит моё подсознание. Приснится же такое. Целая вселенная, блин… Обязательно напишу об этом книгу! А лучше две!

Я тоже Армрэлю рассказала о своем мире: о технике; телефонах, компьютерах, гаджетах; о еде, напитках, сладостях; об одежде и украшениях; о людях и отсутствии магии, других рас. Он был впечатлён моими рассказами больше, чем я его. Сопровождался мой рассказ его возмущенными охами и ахами. Полу человек никак не мог взять в толк, как техника и транспорт могла заменить магию, и как вообще может существовать мир без нее. Столько эмоций и удивления я никогда еще не видела.

Джаззи принес нам еще бутылочку эльфийского, которую мы уже допивали под смех и интересный разговор. А он оказался не таким уж и болваном. Или это мнение повышенного градуса?

— Погуляем? — он взял мою ладонь в свою руку и поднес к губам, чем вызвал полчище мурашек на моем теле. — Я хочу тебе кое-что показать…

— Угу. — свежий воздух мне определенно должен пойти на пользу. Куда-то меня уже несет не туда.

Арм положил на стол пару столбиков желтых монет и подал мне руку, помогая встать. От куда только он эти монеты вытащил? Видимо его улыбка была более интересным объектом наблюдения, чем его руки…

Пить вредно! Саша, пить вредно! А с обаятельными незнакомцами пить вдвойне вредно. А еще и во сне — втройне! Тако-ое приснится……

Не удержавшись я обняла, растерявшегося от моего напора, тролля на прощание, клятвенно пробормотав ему в живот, что обязательно загляну при первой же возможности. Он действительно огромный… Тролль… Не живот…

Нельзя бабам много пить, они превращаются в сентиментальных и впечатлительных личностей. Я не стала исключением.

Оказавшись на свежем воздухе и испытав еще раз все прелести головокружения и искр перед глазами, я готова была уже свалиться в обморок. Наконец-то. Отпустило. Мир перестал вращаться в режиме стиральной машины, и открыв глаза я с удивлением поняла, что стою на горе. На той самой горе у, ставшей уже моей, полянке.

Ветер приятно развивал мои волосы и дарил легкую прохладу, Армрэль обнимал меня сзади, уперев подбородок мне в плечо и сцепив пальцы у меня на животе, опалял мою шею горячим дыханием.

— Смотри. — донесся до меня его шепот. — Сейчас начнется.

Куда смотреть то? Ничего не понимая, я хотела уже обернуться, но Арм придержал меня, крепче обхватив руками. И тут я увидела…

С деревьев в свете луны начали отделяться маленькие светящиеся искорки. Их были тысячи или миллионы, они были повсюду. Становясь все ярче и больше они спускались с деревьев к земле и поднимались в воздух, в ведомом только им ритме.

Это было прекрасно. Весь лес сиял, словно Новогодняя елка…

— Что это? — не в силах оторвать взгляд от происходящего, прошептала я.

— Пробуждение фей.

— Фей? — неверяще. — Настоящих фей?

— Таких же настоящих, как и выпитое нами вино. — усмехаясь заверил он.

— Это самое прекрасное, что я видела…

— Ты-самое прекрасное, что видел я…

Я хотела сказать много всего. И про великолепие этого мира, и про невероятных людей, и про зарождающуюся симпатию, и про влечение к нему, едва знакомому… Но не найдя подходящих слов, чтобы передать все это, просто промолчала. А какой смысл, если он рассеется, как только я проснусь и скорее всего я его больше не увижу? Сколько прошло времени между первым сном с Волшебным лесом и этим? Дня три? Неделя? Я не умею заказывать сны…

Взгрустнулось… Уловив перемену настроения Арм выдохнул мне в волосы.

— Что это? — мгновенно выйдя из ступора, я указала на приближающийся светящийся комочек.

— Видимо фея отбилась от остальных.

— Эээ… Зачем?

— Должно быть хочет поздороваться.

— Аааа… А они не опасные?

— Кто? Феи? — судя по тому как он заржал — нет.

Болван. Я легонько стукнула его локтем в живот, чем вызвала новый приступ смеха. Отсмеявшись он еще плотнее ко мне прижался, не оставляя между нашими телами никакого пространства и довольно сексуально прикусил моё ухо. Вот же ж гад…

— Сексуальные домогательства на первом свидании, в моем мире, являются дурным тоном. — выдохнула я.

— В моем мире свидания только после сексуальных домогательств. — и что-то такое прозвучало в его голосе, что стянуло мне низ живота в горячий узел. — Но не с тобой…

— Смотри, смотри…

Обалдеть, это действительно фея! Живая! Тьфу ты, не то чтобы я видела мертвых фей, настоящая в смысле. Настоящая фея! Размером не больше моей ладони, и это вместе с крыльями, которые в соотношении ее миниатюрного тельца были просто огромными. Мальчик с пальчик с крылищами женского пола. Это невероятное сияние исходило именно от крыльев и не позволяло толком рассмотреть это маленькое чудо. Ручки, ножки, очаровательная головка, какое-то красненькое одеяние и огроменные сияющие лопасти просто, с каким-то нечетким узором. Не тяжело ей бедненькой?

— Я могу ее потрогать? — спросила я у Арман.

— Что ты у меня спрашиваешь? Я не их Королева. Спроси у ее.

— У королевы? — не поняла.

— У феи.

— А как?

— Как со мной разговариваешь. — тихонько хмыкнул он. — Но учти, что феи капризный и вредный народ…

Видимо феи еще и импульсивный народ, так как не успел он договорить предложение до конца, как феечка подлетев к нему, чем-то обсыпала нас обоих и взмахнув крыльями… сдула Арма с горы… Он в прямом смысле этого слова и пискнуть не успел, как и я.

Ничего себе! Не опасные говоришь? А еще ржал как конь!

— Так вот… — продолжил, как ни в чем ни бывало Армрэль, материализовавшись из ни от куда, и снова обняв меня со спины. — Они живут эмоциями и чувствами. Обижать их нельзя в общем-то мстительные малышки, как и любить….

— Почему нельзя любить? — отмерла я, после появления из воздуха, слетевшего парой секунд ранее с горы.

— Феи не просто импульсивны и заносчивы — покосился на малышку и продолжил. — Они живут эмоциями и чувствами, потому что очень хорошо их чувствуют у других, иногда в стократ от человека. Любить фей нельзя, потому что любовь — это сильная эмоция. Малейшие колебания в полюбившем фею человеке, или его плохое настроение убивает ее. Убивает по-настоящему. Поэтому место фей в лесу.

— Но это несправедливо! Каждый заслуживает любви.

— Даже если она убивает?

— Любовь — это чувство, а не эмоция. Чувства можно контролировать, а вот эмоции не всегда. — вздохнула тяжело я. Готова поклясться, что видела как фея сложила руки на груди. — Несправедливо, что они обречены на одиночество… Или короткую жизнь…

— Короткую? Они живут тысячами лет.

— А мальчики феи есть?

— Нет.

— Ну и на хрена тогда тысячелетия без мужчин и любви?

— Они, наверное, любят друг друга, леса, в которых живут и счастливы…

— А вот и нет. — такое тоненькое и тихое, но от этого не менее грозное, прозвучало от феи. — Меня зовут Лиа, и я не счастлива, и еще есть другие, которые несчастливы.

— Ты… Ты говоришь? — оцепенела я.

— Я же говорил… — прозвучало самодовольное.

— Да. — она подлетела еще ближе, что мне пришлось зажмуриться от яркого света. — Я знаю тебя, ты тоже живешь в этом лесу.

— Я? Ты меня с кем-то перепутала…

— Прости-прости. — пропела фея, отлетая чуть влево. — Так нормально?

Я кивнула, когда глаза адаптировались.

— Я не ваша. Не из этой реальности.

— Я не могла ошибиться. — уверяла меня феечка. — А далеко эта твоя Реальность?

— Почему вы все произносите слово реальность, как имя собственное. Это ни мир, ни страна, не город… Это реальность…

— Но твоя душа… Она живет тут с нами, я видела ее совсем недавно, когда ухаживала за цветами… Я не могу ошибаться….

— Прости, малышка, реальность такова, что в любую минуту я проснусь дома, в своей постели, в мире, где нет магии и волшебства, без тебя, Арма и Джаззи. Я очень хочу надеяться, что с моим пробуждением вы будете существовать у кого-то еще во снах…

— Так останься! — как громом прогремел голос Армрэля.

— Предлагаешь неведомыми путями погрузить себя в кому? — скрывая грусть, я заставила себя улыбнуться.

— Скажи, что хочешь и я найду способ! Обещаю! Не обещаю, что это будет скоро, но я все сделаю… для тебя….

— Хочу ли я? Остаться в волшебном мире? С двумя ногами? Начать жить с нуля? Черт возьми, конечно! Конечно хочу.

— В твоем мире у людей три ноги? У нас так иногда говорят о мужчинах, у которых большой… — он запнулся. — Ну ты понимаешь…

— Да неважно все это. Важно то, что судьба еще никогда не преподносила мне таких подарков, как эти два сна. Жить в собственном сне, зная, что я настоящая там сплю, в коме, состоянии анабиоза — это неправильно. Это все нереально.

— Но ты хочешь, если могла бы? — не сдавался он.

— Да.

— Можешь меня потрогать. — жалобно разрешила Лиа. — Только я не умею еще контролировать свой внутренний свет, поэтому не уверена, захочешь ли ты теперь….

— Конечно хочу. — уверила я ее. — Как можно не хотеть потрогать такое чудо? А еще я хочу с тобой подружиться. Ты только не привыкай ко мне сильно, когда я уйду, я не хочу, чтобы кто-то грустил обо мне.

— Вот еще. Ты мне даже не нравишься. — пробурчала феечка тонким голоском, но все таки умостилась у меня на ладони, свесив ножки.

Определенно! Как я и говорила она совсем крохотная… А крылищи мягкие, как перышки, хоть сами по себе и гладкие.

Мы болтали обо все на свете. В основном, конечно, болтала я. Арм и Лиа почему-то сохраняли нейтралитет, и предпочитали друг с другом напрямую не общаться.

Оказывается моя новая знакомая феечка совсем недавно родилась, по меркам этого мира, всего 20 лет назад, и очень многого еще не знает и не умеет. Некоторые феи ее обижают и подшучивают, потому что — ВНИМАНИЕ — она верит в любовь и хочет найти своего человека, отказываясь любить лес и гав (я так поняла это сооружение из листиков дерева, служащее феям домом.). Ах, да, забыла, рождаются они тоже из листиков дерева. Не в цветах. И сразу с крыльями, умением говорить и летать. Что, как по мне, очень удобно. А почему бы и нет, раз лес волшебный? А не, не так — Волшебный.

— Ты же знаешь, что она соврала? — едва слышно спросил Армрэль, когда мы улеглись на склоне горы, в мягкую траву и Лиа уснула в моей ладони. Забавное было зрелище, она ерзала, ерзала, терпела, болтала ножками все реже и реже и буквально на полуслове смолкла и уснула. Я сначала жутко перепугалась, не откинула ли феечка крылья, но Арм заверил меня, что пока ее крылья сияют — причин для беспокойства нет. Ему я была склонна в этом вопросе верить.

— О чем соврала?

— О том, что ты ей не нравишься.

— Знаю…

И от этого знания становилось и радостно и грустно одновременно…

Прежде чем уснуть мне неожиданно пришла в голову мысль, что мне совсем не хочется ни кофе, ни сигарету. И мне было абсолютно комфортно без своих вредных привычек. Даже не тянуло… Удивительно.

Глава 3

Возвращение к новым знакомым и сюрпризы, сюрпризы, сюрпризы.

А говорят утро добрым не бывает… Вроде и пила, много пила, а похмельем и не пахло. Очередной плюс путешествия во сне. Пей сколько хочешь, отдыхай, проснешься в своей постели, как ни в чем ни бывало. Так всегда может быть? Интересно, а измена во сне считается?

Да сколько можно об этом уже думать?!?

— Так и чего это ты последние дни сияешь? — спросила Алиса, открывая пачку чипсов с сыром. — Не пойми меня неправильно, я рада, что у вас все налаживается и все такое, просто интересно. Балует оргазмами?

Я рассмеялась. Конечно, очередная попойка, сейчас рискует превратиться в фантастическую дискуссию. Вот уж нет.

— Всего понемногу. Наливай уже, а то запал теряется. — многозначительно произнесла я, подвигая ей бокал под пиво.

Да-да, совершенно не женский напиток. Виски, водка, пиво, коньяк… Вся крепость достается мужчинам. Как будто женщинам никогда не хочется напиться. Стоит только кому-то признаться, что ты предпочитаешь раз в месяц, два, выпить пива с рыбкой или чипсами, чем выпивать за ужином бокал вина, все округлив глаза, как один, повторяют: «Ты же девочка-какое пиво?». Дурацкие гендерные стереотипы… Словно у меня от этого член между ног вырастет или лохматость повыситься… Фррр…

— Ух, какая. И во что сегодня залипаем?

— Ну вышли новые серии «Древних», и новый сезон «Я — Зомби». Лучше про зомби, там поржать можно.

Это стало уже чем-то сродни традиции. Пить пиво с чем-нибудь солененьким и смотреть какой-то незаурядный сериальчик, из разряда фаст-фуда для мозга. Правда больше часа никто за сюжетом не следит. Так как потом начинаются задушевные разговоры, стеб, приколы, споры, философские рассуждения и просто гон из разряда: — будет ли звучать музыка изо рта, если в нос всунуть наушники, и включить трек? Если что, то не будет… Проверено.

— Врубай «Я — Зомби», все равно смотреть толком не будем, для разогрева самое оно.

Пожалуй я слишком повлияла на Алису. Всегда считала, что могу быть использована в качестве плохого примера. Героические игры, фантастика, сериальчики студии lost film, фаст-фуд, сигареты с ментолом, и все это лишь малая часть, что ворвалась в ее жизнь вместе со мной. А могла же жить спокойной размеренной жизнью. Хотя, не думаю — ее жизнь и до меня была полна всякого, я скорее принесла в нее мелочи, которые помогают перезагрузить мозг и отвлечься… Местами вредные, местами полезные мелочи. Больше, конечно, вредных.

Весьма странные родственники, каждый со своими проблемами, ранняя беременность, неудачный гражданский брак, финансовые обязанности и ребенок требующий крупных вложений, большого количества времени и сил сделали из нее Женщину с большой буквы. Про таких говорят: одной рукой гладит, другой наказывает. Всегда в движении, всегда на позитиве. Тяжелая работа с ненормированным графиком отнимала много сил и времени. Но она была единственным источником дохода в этой маленькой семье, не оставляя особое богатство выбора.

Итак, в результате мы имеем 26 летнюю девушку, с короткими рыжими волосами, проницательными зелеными глазами и легкой россыпью веснушек на носу. Благодаря легкому характеру и внутренней доброте, ей частенько попадались желающие воспользоваться и первым и вторым. И не всегда безуспешно.

— Слушай, а что если я уеду от сюда, из этого города, в другую страну, ты будешь по мне скучать, да? — не выдержала я.

Не то чтобы я верила, что смогу поселиться в собственных сновидениях, как-никак уже три дня и три ночи прошло, а Волшебный лес мне так больше и не снился, впечатления угасали, на смену которым приходило осознание, что даже с моей скудной жизнью найдутся люди, которые будут по мне скучать. Возможно кому-то даже будет без меня плохо.

— Я не дам себе скучать по тебе. Будем болтать по телефону, скайпу, я буду приезжать, прилетать, приплывать к тебе и так до бесконечности.

— А если я ну очень буду далеко?

— Я тебя везде достану. — фыркнула она, закуривая сигарету. — С чего вообще такие мысли? Мишаня решил умотать обратно, прихватив тебя?

— Фррр… С Мишей я точно никуда из этого города не поеду. Это я так, просто.

— Судя по твоему лицу, не просто. Выкладывай, давай!

— Эмм….

Сказать — не сказать?

— Исчерпывающий ответ. — пристальный взгляд лучился весельем.

Ага. Я сейчас расскажу, вообще истерика будет. Но я не рассказала. Не сразу. Спустя еще два бокала и непринужденную болтовню, я выложила все, как на духу. Ожидая приступов хохота, насмешек, недоверия или обеспокоенности мне досталась просто куча вопросов и горящие интересом глаза.

Ну, точно. Она чокнутая. Как и я.

— И на кого похож Армен?

— Да не Армен! А Армрэль! — возмущенно пыхтела я.

— Допустим. Так на кого?

— Ни на кого… Я даже похожих людей не видела…

— А из актеров? — не сдавалась она.

— Неа…. Хотя… Блин, не помню актера и имя персонажа, в «Сотне» был похожий, в первых сезонах, с Кларк крутил шуры-муры, пока Рейвен не спустилась. Вот он пожалуй немного похож…

— Мими… Томас МакДоналл- ничего такой.

— Точно. Не копия, но из всех вариантов, он ближе.

— А фея?

— Не хочется тебя расстраивать, но как выглядит фея и на кого похожа, я тоже не знаю. Во-первых: огромные и безумно ярко светящиеся крылья ни фига не дают рассмотреть. Это все равно что пытаться в темной комнате рассмотреть черного спящего кота. Во-вторых: она реально малюсенькая.

— Ты же говорила с ладонь?

— Так это вместе с крыльями. — словно говоря самые обычные вещи, я стукнула себя по лбу.

И в таком ключе мы пообщались до рассвета, параллельно обсуждая как было бы классно если бы и в нашем мире была всякая магия-шмагия, разбавляя диалоги шутками и сравнениями. Уснули мы уставшие, пьяненькие и веселые…

Ха! Я снова тут. Ураааа!!!

Волшебный лес снова принимал меня в свои объятия, мягкой травой и ласковым солнышком, словно, тут всегда хорошая погода, лето и благодать. Офигенно! Выдайте мне, пожалуйста, расписание моих посещений и я буду принимать снотворное, чтобы дольше задержаться в этом месте.

Совершив, уже ставший привычным, ритуал купания голышом и вдоволь насладившись водяной стихией я едва успела одеться, все в тот же ненавистный балахон, когда за моей спиной кашлянули.

— Армрэль, ты давно тут стоишь? — нисколько не испугалась я.

— Достаточно, чтобы дать знать о своем присутствии. — самодовольно протянул он.

С нашей последней встречи, он нисколько не изменился, как и его одежда. Те же волосы, красное одеяние, надменные черты лица. Только глаза искрились весельем и… добротой?

— Я тоже рада тебя видеть, самовлюбленный болван.

— Я тоже скучал по тебе, напыщенная засранка.

— Засранка???

— Болван?

— Ну знаешь, сейчас ты у меня получишь… — а что именно получишь, я не смогла придумать. Тут в ходу слово пиздюлей?

— А я тебе сюрприз приготовил…

— Пытаешься откупиться меньшей кровью?

— Подкуп? Как ты могла такое обо мне подумать? — он собственническим жестом сгреб меня в охапку и прижал к себе. — Я правда скучал.

— Эээммм. И давно меня не было? — растерянно спросила я, сбитая с толку таким проявлением чувств.

— Почти два дня.

— Два дня? Но в моем мире прошла почти неделя, а тут всего лишь два дня? Сколько у вас часов в сутках?

— 24 часа.

— Как такое возможно?

— Не знаю, должно быть другое течение времени, аномалия, временные скачки…

— Я о том, что ты успел соскучиться за два дня. — бесцеремонно прервала я поток его рассуждений. В конце концов, это мой сон, тут не должно идти время по обычным меркам. Тут вообще многого не должно быть…

— Ах, ты об этом… — он передернул бровями с невозмутимым выражением лица. — Они мне показались целой вечностью. Как только я увидел твой лик, я потерял и сон и покой.

— Прекрати паясничать, я же пыталась шутить… Ты что же это следишь за лесом? Или тут, что-то вроде сигнализации?

— Мне просто повезло.

— Дважды? У тебя подкова на удачу в кармане, что ли?

— Подкова?

— Только не говори мне, что у вас нет лошадей? А чьё мясо ты назвал конским? — я отстранилась от него, смотря с удивлением.

— Лошади есть, а какое отношение к ним имеет некто подкова? — он протянул мне руку в приглашающем жесте.

— Нечто, а не некто. Копыта им подковывают.

— Издевательство какое-то…

Я взяла его за руку и последовала за ним.

Мы не спеша прогуливались по лесу, но судя по тому, как тщательно Арм выбирал дорогу и огибал редкие холмы и полянки, у нашей прогулки имелось конкретное назначение. Игнорируя мои расспросы о конечной остановке, Армрэль упорно шел, по одному ему известному пути и отпускал шуточки, вместо ответа. Я нехотя смирилась и сосредоточилась на окружающем. Вполне обычный лес, если не считать отсутствие мусора и протоптанных тропинок. Наверное, так должен выглядеть Библейский Эдем.

Я никогда не тяготела к садоводству или флористике, но даже для меня было заметно, что некоторые растения тут необычные. Многие были светло зеленого цвета, настолько, что казались прозрачными, другие серых и коричневых цветов. И все живые, ухоженные. Ни одного засохшего листика, кустика, прутика. А цветы… От их многоцветия и разнообразия кружилась голова. Яркие, необычные, разноцветные они цвели всевозможными ароматами. От резких горьких запахов, до нежно ванильных.

Спустя 10 минут прогулки меня наконец-то осенило. Тут стояла просто гробовая тишина. За все это время пребывания в этом лесу я ни разу не встречала ни белок, ни птиц, ни другой живности, кроме бабочки переростка и фей. Да и в самом озере я не видела ни рыб, ни головастиков. И как я могла упустить из виду столь важное обстоятельство?

— Арм, а где животные, птицы, насекомые?

— У нас есть животные, если ты об этом. И Волшебный лес не единственный на территории Сании. Птицы, муравьи и тд. — все есть. Но не в Волшебном лесу. Эта территория закрыта для животного мира.

— Но почему?

— Тут живет магия.

И мне от этого должно все стать понятнее? Мрут животные от того, что тут живет магия?

— И?

— Сюда уходит магия от умерших и павших всех магических существ. Это что-то наподобие огромного магического резерва. Тут живут их души. А где обитают души умерших, там не селятся животные, не летают птицы… Ну ты поняла? — совершенно спокойно вещал он мне, как самые обычные на свете вещи.

— Твою мать!!! Это что кладбище???

— Кладбище?

— Тут хоронят людей?

— Хоронят?

— Что вы делаете с умершими? — я уже теряла терпение.

— Придаем Вечному огню.

— Даже не знаю выдохнуть мне или напрячься. Это все как-то жутковато. И что души умерших тут делают?

— Ничего. Просто они слетаются сюда. Многие из нас верят в то, что души перерождаются и тут ожидают своего часа. Жизнь после смерти и все такое. Кто-то верит в это.

Обалдеть! Душехранилище просто.

Сразу вспомнились ужастики и фантастические фильмы о призраках и полтергейсте. Фрр.

— А эти души могут вселиться в человека или причинить ему вред? — уже с опаской смотря по сторонам, спросила я о своих страхах.

— Нет, малышка. Не могут.

— Это точно?

— Точно!

Его слова меня немного успокоили и я уже с прежним любопытством рассматривала ближайшие окрестности, не опасаясь заполучить подселенца в свое тело. Пока Арм не остановился. У той самой толстой горы.

— Мы пришли. Сейчас, когда мы обогнем гору, ты кое-что увидишь. — он слишком нервно отбросил, упавшие на глаза волосы и продолжил. — Это кое-что тебя абсолютно ни к чему не обязывает, и решение будет за тобой. Я хотел, чтобы ты заранее знала, прежде, чем увидишь и что-то неправильно поймешь.

— Хорошо. Интриговать ты мастер.

Конечно же мне было до жути интересно. И волна предвкушения уже накатывала, подгоняя шаг. Я чуть ли не обгоняла Армрэля, гонимая любопытством.

Оюшки-хохоюшки! Вот это да! Дом! Самый настоящий дом! В горе!!! Когда я смотрела на строение, которое, казалось, вмонтировали в саму гору, я не могла поверить, что такое возможно. Огромнейшие витражные окна, обрамленные черным деревом, большая массивная дверь, судя по всему металлического сплава, с витиеватыми золотистыми узорами, стены из невиданных мне ранее серых огромных гладких камней… Красиво, хоть и необычно.

— За этим фасадом действительно дом? — все еще не веря своим глазам спросила я. Не прорубили же в горе отверстие для жилища. Или?

— Конечно. — волнительно отозвался он. — И он будет твоим, если ты захочешь. Не всегда же тебе спать на траве.

— Это невероятно… — только и смогла сказать я, растроганная до глубины души его сюрпризом, как он выразился. — Я в легком шоке…

— Хочешь осмотреться? Я могу изменить, или добавить что-то на твоё усмотрение, к следующему твоему визиту. Это не финальная стадия. Я над этим работаю. Много еще недоделанное, многого не хватает.

— Он прекрасен. Я уверена. — легонько поцеловал его в щеку, я кивнула в сторону двери. — Можно уже посмотреть?

— Да, пойдем. — он подвел меня за руку к закрытой двери. — Открывай. Именно ты должна первой переступить порог нового дома.

И я потянула позолоченную круглую ручку на себя, шагая в удивительное помещение. Это и правда был дом, по крайней мере, это было очень похоже на дом. Просторная большая комната, поделенная на зоны уступами и перегородками из темного дерева, была очень компактно и умно обставлена. Зона для отдыха, как я понимаю, располагалась в дальнем правом углу: большущий черный диван, стеклянный столик, пара пустых стеллажей, на серой стене какая-то картина с пейзажем, размером с половину самого дивана, на полу красовался светло-бежевый паркет. Кухня или как это тут называется, была расположена слева на небольшом уступе, с коричневой плиткой на полу, и обставлена столами, полками и прочим из такого же черного дерева. Небольшое непонимание вызвала кухонная техника и утварь. С утварью все было более или менее понятно, некоторые искаженные детали, неправильные формы, непривычные изделия. А с техникой, было сложнее. Если это и плита или холодильник, не открыв — не понять, что перед тобой. Просто большие шкафообразные конструкции из метала без опознавательных знаков, только что, разве, с ручками. И как этим пользоваться? Ни кнопок, ни рычагов…

Потянув одну из таких ручек на себя, я не меньше удивилась, так как плита, а это была именно она, открывалась вверх, а вместо комфорок просто гладкая поверхность с 4 маленькими кнопками. Хм… Ладно. Следующая конструкция оказалась холодильником. И я это поняла исключительно потому что, там уже лежали фрукты, сыр, мясо и стоял кувшин с прозрачной жидкостью. И все это на одной полке… Не было никаких разграничений: морозилки, полочек, отсеков для яиц и прочего. Как это тут хранится все вместе? Учитывая то, что мясо было замороженным, а фрукты свежими и лишь слегка запотевшими? Присмотревшись, я увидела, что сама поверхность поделена на секции, небольшими квадратами с изображениями: бутылочка, яблоко, голова коровы, нож и что-то непонятное. Кажется с этим более-менее понятно. Судя по всему, как бы невероятно это не звучало, он сохраняет продукты в каждой секции индивидуально.

— Невероятно. Но почему все такое огромное? Один холодильник занимает пол кухни, а места для продуктов, одна небольшая полка. А плита? — я действительно не понимала к чему такая громоздкость.

— Дело в том, что благодаря магии, мы уже лет двести не пользуемся этими вещами. И, несмотря на то, что функциональность в норме, раньше это считалось практичным. Я совершенно не смыслю в технике, поэтому понятия не имею сколько нужно места на все составляющие механизмы.

Он стоял прислонившись к плите, (Плите, блин! Выше его роста! Офигеть!) взволнованным взглядом провожая каждое моё движение.

— Ладно. Я думаю, что это не такая уж и большая проблема. Но! Ладно вы можете с помощью магии себе, что-то приготовить, телепортироваться к таверне или трактиру, чтобы поесть, но как, как можно жить без холодильника?

Он просто пожал плечами.

Дааа… Пожалуй, мне многое предстоит узнать об этом мире. Совершенно непонятными казались все очевидные вещи. Радует, что тут есть аналоговое электричество. Уже не свечи…

На очередной возвышенности, занимающей большую часть помещения, с красным линолеумом располагалось множество вещей. Тут были и стол с двумя креслами, и большой шкаф с зеркальной дверью, (надеюсь, что это шкаф), очередные полки и пустые стеллажи, пара тумбочек с выдвижными ящиками. А за всем этим притаилась светлая резная лестница, ведущая на верх. Второй этаж? Обалдеть!!!

Поднявшись по ней я, действительно, попала на второй этаж, с низкими потолками. Все было в невероятно нежных тонах: и нереальных размеров кровать с нежно-розовым постельным бельем, небольшой столик из светлого дерева, маленькая тумбочка, еще один шкаф. Все такое светлое и нежное… И вполне…. Человеческое… Обычное.

— Я даже не знаю, что сказать. Здесь отлично. Не привычно, конечно, что большую часть стен занимает либо камень, либо преимущественно стекло. Как будто вся моя жизнь на виду и видна всем. Хотя вид потрясающий. — обескуражено произнесла я, любуясь из окна-стены на раскинувшийся лес, озеро слева, цветочные поляны, пробивающиеся бурными красками.

Фактически выходило, что сам дом и правда в горе, а его переднюю часть оградили стеклом и серым камнем. Преимущественно стеклом.

— Скажи, что тебе хочется поменять, с чего начать, что тебе нравится…. - он замялся и подошел ко мне сзади, почти бесшумно, привлекая меня к себе и фиксируя руки у меня на животе. — Скажи, что ты хочешь тут жить, что хочешь остаться….

— Я не знаю, как это происходит в этом мире, но в моем мире, дом — это не подарок, а если и подарок, то подарок, налаживающий на получившего большие обязательства. Я помню, что ты мне говорил до того, как я это все увидела, но это для меня слишком. Прости. — скорее прошептала, чем сказала я.

— Хорошо. Прими тогда хотя бы это.

Он разжал руки и после недолгого копошения в своем балахоне, выудил две причудливые вещицы. Одна напоминала обычную маленькую пишущую ручку, красного цвета, а вторая, в форме небольшого цилиндра. Помада что ли?

— Что это? — с любопытством разглядывая вторую вещь, я взяла ее в руки пристально изучая.

Ни надписей, ни углублений. Но найдя небольшой зазор я потянула пальцем на себя и из нее выдвинулась какая-то субстанция белого цвета. Вопросительно посмотрев, за наблюдающим за мной парнем, я повертела непонятной штукой в руке.

— Это каган. — глубокий вдох. — В нашей стране магия повсюду, благодаря Волшебном лесу и прочим магическим местам, каждый может пользоваться ее благами, вне зависимости от наличия магического дара. Каган — это магическое приспособление для ориентированного портала. Это как карандаш, метка, чернила. Им нужно нарисовать определенный символ в нужном месте и ты из любой точки сможешь туда попасть, когда пожелаешь. Из любой точки этого мира, разумеется.

— То есть я не смогу попасть туда, где раньше не была? — я даже немного расстроилась.

— Не сможешь, только туда, где будет тобою отмечен символ. Портал нужно открыть, для этого нужен каган и ты.

— А за меня его может кто-то открыть?

— Нет. Только провести, или по своему открытому порталу, или при помощи заклинания.

Эх, блин, жалко.

— А это что? — я кивнула на подозрительную мини-ручку.

— Это сам фолиант портала. Он постоянный, поэтому после прочтения, он всегда будет при тебе и никуда не исчезнет. И соответственно ты получишь возможность телепортироваться куда угодно.

— А есть не постоянные?

— Конечно. Есть одноразовые, есть временные и тд. Как ты думаешь маги зарабатывают? Они продают свою магию, и весьма успешно, если, конечно, идея для фолианта стоящая.

— Вот эта штука тут называется фолиантом? — неверяще я отобрала у Арма и вторую вещь.

— Да. Ты должна удивиться, когда активируешь его и все понять. — он улыбнулся и ласково коснулся моей щеки. — Так, что ты принимаешь этот подарок?

— Это я, пожалуй, приму. Уж больно заманчиво прикоснуться к чему-то магическому. Да и ваш мир посмотреть сильно хочется. — нехотя призналась я.

— Я рад. Тогда можешь переодеться и мы навестим твоего приятеля Джаззи.

Я готова была прыгать до потолка от счастья.

Переодеться? Пока я соображала, что к чему, Армрэль спустился вниз по лестнице, оставив меня одну. Посмотрев на свою ладонь, в которой я по-прежнему сжимала магические вещи, я внутренне хмыкнула. Похоже, Сашка, ты помагичишь. Эххх. Куда их деть то?

Оставив их на кровати я принялась исследовать содержимое шкафов и тумбочек.

Единственное, что я поняла, после тщательного осмотра вещей, это то что: либо красный тут весьма популярный цвет, или любимый цвет Арма. Так как вся обнаруженная мною одежда была преимущественно красного цвета, не считая пары штанов и кофт черного цвета и серого платья. Ах, да. И с нижним бельем тут напряжёнка. Либо слишком объёмные, либо мега-откровенное. Чего-то среднего я так и не нашла. И угадайте какого цвета? Была слабая надежда, на вкусовые предпочтения Армрэля и то, что в этом мире есть хотя бы обычные плавочки, не говоря уже о полу-шортиках.

Наспех натянув на себя длинное платье красного цвета расширенное к низу, и расшитое какими-то мелкими черными камнями, с открытой спиной, я обулась в довольно удобные полусапожки телесного цвета, так как другой обуви мной найдено не было. Но мне ли жаловаться? Раньше вообще босиком ходила и ничего. И под платьем, к тому же не видно.

Засмотревшись на себя в зеркало мне снова взгрустнулось. Вот бы это все было в реальном мире. Вот бы я никогда не теряла маму, не теряла любимого человека, не садилась в этот долбанный лимузин, вообще бы не ходила на эту свадьбу. Сколько бы тогда у меня было возможностей, целей? Как многого я бы смогла добиться? Возможно так же бессмысленно прожигала бы жизнь, а возможно стала лучше, успешнее… Я уверена лишь в том, что я бы не была так несчастна и одинока. Сейчас для меня и это недостижимая цель…

— Готова?

— Да, прости, задумалась. — я обернулась и встретилась с горящими глазами парня, которые так и блуждали по моему телу. Прям как в кино, она спускается с лестницы, он ее видит и теряет дар речи, и все такое. Только в нашем случае без лестницы.

— Ты и раньше была привлекательной девушкой, но сейчас… — он застыл в нерешительности, но все таки сделал шаг ко мне. — Это просто не передать словами…

— Приму все эти слова за комплимент. — застенчиво отозвалась я. Все таки к одежде без карманов привыкнуть не так-то просто. Скользив руками по облегающему платью, по привычке, в поисках карманов, я поняла, как это может выглядеть и расцениваться. Дернулась, когда теплая рука приподняла мой подбородок.

— Тебе не чего стесняться — ты совершенна. И смущаться тоже не чего — ты достойна самых изящных комплиментов, а не моего нелепого бормотания. Если ты захочешь тут остаться, тебе прийдется к этому всему привыкнуть. Ты очень красива.

Какие могут быть слова и комплименты? Что может затмить этот огонь в его глазах, сжигающий меня изнутри, взгляд полный желания, приоткрытые пересохшие губы, глубокое дыхание… Что может быть лучшим комплиментов для девушки, чем такая реакция со стороны мужчины? В идеале, конечно, любимого мужчины, но для меня и этот сгодится.

— Мне хочется провалиться под землю или залезть в шкаф. Пожалуйста, пойдем уже. — взмолилась я, чувствуя, как между нами нарастает напряжение. Еще и близость этой огромной кровати навевает вероятные сценарии дальнейшего.

Он лишь кивком головы указал на оставленные предметы на кровати и снова сбежал по лестнице. И куда мне их деть? Что за мир такой без карманов и холодильников? Недолго думая, я просто засунула все под ремешок полусапожек и просто подвернула края. По идеи потерять не должна.

Армрэля я нашла уже на улице. Он стоял спиной ко мне и смотрел куда-то в даль, явно погруженый в свои мысли. Легкий ветерок развивал его волосы и полы его балахона, едва приоткрывая похожие полу сапожки, какие были надеты на мне. Он обернулся, словно почувствовал мой пристальный взгляд, осмотрел меня еще раз и миновав меня, молча скрылся в доме.

Это что вообще было? Мне сейчас за ним идти? Это тут так принято, чтобы девушка за парнем бегала, в то время, как он ПМС-ит?

Но он вышел из дома держа в руках что-то красное раньше, чем я успела придумать про него пару гадостей.

— Ты можешь замерзнуть. — он накинул мне на плечи длинную красную накидку и что-то застегнув на шее расправил ткань по рукам.

Я почувствовала себя Бэтменом и Дракулой одновременно. Уж очень длинной и широкой была эта вещь, которую тут же начал развивать ветер.

— Спасибо.

— Там есть небольшой карман, можешь в него переложить фолиант и каган.

Последовавши его совету все предметы переместились в маленький кармашек и я приняв предложенную руку Арма, вновь испытала все прелести головокружения и ярких вспышек перед глазами.

— Постой! — я удержала за руку парня, окинув взглядом трактир. Ни вывесок, ни рекламы… — Ты сказал, что портал можно активировать в любом месте, где был сам и куда захочешь, возможно, вернуться. Так?

— Да.

— Я хочу возвращаться сюда. Поставить свою метку тут. — решительно заявила я, состроив жалобные глазки. — Расскажи что нужно делать.

— Среди такого огромного количества величественных и прекрасных мест ты выбираешь трактир? — скривив нос спросил Армрэль. — Серьезно?

— Я не могу выбирать? Или у меня ограниченное количество мест посещения?

— Сколько душе угодно. Можешь, конечно.

— Тогда не вижу в этом ничего ужасного, чтобы так кривиться. Так же, как не вижу, причин для отказа.

Он молча провел меня к передней стене трактира. Угрюмо кивнул и начал:

— Сначала фолиант. Зажимаешь, до щелчка, по бокам оболочку, читаешь вслух. Все.

— Все???

— Передумала?

— Не дождешься.

Достав маленькую капсулу из кармана я решительно сжала ее, аккуратно держав в руках. Раздался щелчок, после которого ничего не происходило. А где же магическое сияние, трах-тиби-дох, молния и все такое? А я уши развесила… Но внезапно прибор разделился на две части и я почувствовала в руках притяжение, словно два магнита стремились друг к другу. Как по волшебству, пространство между ними вспыхнуло синим и они превратились в небольшой желтый клочок бумаги с непонятными символами. Всмотревшись, я удивилась еще больше, так как эти символы оказались вполне читаемыми. Ни смысла, ни содержания я не понимала, но была твердо уверена, что воспроизвести вслух эти закорючки смогу. Чертовщина какая-то!

Мне бы призадуматься, проанализировать, но азарт и восторг уже затмил мой рассудок.

Пробормотав что-то совершенно непонятное и труднопроизносимое, бумага медленно растворилась в воздухе, а в руках у меня снова оказались две половинки, которые таяли прямо на глазах. Растворясь серебристой пылью в воздухе. Волшебство…

— Это все? — растерянно спросила я.

— А чего ты ожидала? Что земля разверзнется, или небеса падут? Это просто фолиант портала.

— Хорошо. А дальше?

Арм провел рукой по стене и на ней тут же вспыхнул символ. Небольшой треугольник с перевёрнутым знаком бесконечности в центре и кругом у верхнего угла. Не так уж и замысловато.

— Обведи его каганом и на этом все. — пояснил он.

Я послушно выполнила все инструкции. Рисовать этим приспособление было одно удовольствие. Линии выходили широкие и плотные. Интересно что за состав у этой штуки. Мне бы такую подводку для глаз. А то постоянно, то полосит, то блестит, то осыпается. Соединила последние линии и отошла на шаг назад. Ну а мало ли? По изображению прошлась небольшая рябь и оно исчезло. Совсем. Оставив после себя, девственно-чистую стену.

Крутая штука этот каган! Ему срок бы действия подольше и в наш мир. Проблем с граффити бы не было. Всегда найдутся недовольные росписью домов и остановок, а тут неделька и сама исчезла. Ни отмывать ничего, ни отскабливать — красота.

— Теперь все?

— Да. Теперь тебе просто нужно будет сконцентрироваться мысленно на этом месте и тебя порталом переместит сюда. Без всяких деталей и сложностей. Как только ты подумаешь об этом месте, тебя потянет сюда магнитом.

— А если я случайно подумаю? Или оно мне приснится? — перспектива из туалета, оказаться в трактире мне не улыбалась.

— Ты должна хотеть оказаться в этом месте, понимаешь? Мне тяжело, вот так объяснять… — он запнулся. — Вообще, ты поймешь, что это ОНО. Такое трудно не заметить.

— Хорошо. А почему мы символ рисовали на стенке снаружи, а не внутри?

— Перемещаться в чужие дома, общественные здания, увеселительные заведения — строго запрещено законом. За это или стража сдерет круглую сумму, или законники упекут на отработку. Попадешься еще раз и дорога только одна — тюрьма. На год. Попадешься третий — деактивация фолианта Портала на всю оставшуюся жизнь. Риски ясны?

— Более чем. — улыбнулась я. Завтра снег пойдет, Арм все подробно разъяснил и не проигнорировал.

Войдя в шумное и веселое заведение мы снова приковали к себе многочисленные взгляды. Многие из них были враждебные, многие удивленные. И опять тишина. Это традиция такая? Встречать вошедших в трактир, оставляя свои занятия и молча пялится?

Джаззи вообще посмотрел на меня так, как будто увидел приведение, даже нервно моргнул пару раз. Вот что за что? Но я все равно обняла добряка-троля. Пока мы поднимались на второй этаж и проходили по узкому коридору он пару раз резко оборачивался и всматривался в моё лицо, едва при этом не спотыкаясь. Что он там хочет увидеть? Гладиолусы?

Рассевшись в уже знакомой обстановке, я почувствовала себя немного спокойней. Пока Арм делал заказ я то и дело ловила растерянный взгляд тролля, который тут же спешил его отвести. Когда занавески закрылись у меня возникло стойкое ощущение, что меня тут быть не должно. Но почему?

— Будут еще вопросы, пожелания? — Армрэль бесцеремонно вторгся в моё личное пространство, сцапав мою руку в свою.

— Да. Почему на нас так реагируют?

— Как так?

— Враждебно. Ты правда не заметил все два раза эти взгляды, смолкнувшие разговоры и смех?

— Мы говорили об этом немного в прошлый раз. Тьма гуляет у окраин Сании, война с ней требует участия всех Правящих семей. Я принадлежу к одной из них. И как ты видишь, не горю желанием в ней учавствовать. Они считают меня трусом. — разоткровенничался Арм, ласково поглаживая пальцами мою ладонь.

— Правящих? Так ты принц? — похоже теперь мой сон, наконец-то, становится похож на фэнтези.

— Нет. Все иначе. Правящие семьи — это первые переселенцы на Сании. В каждом виде есть две-три семьи, которые тут обосновались и все наладили. Их род называют Правящим. Глава каждого рода состоит в Совете Сании, совет Пяти. Совет Пяти решает государственные вопросы, издает или устраняет законы, участвуют в крупных судебных делах и тд.

— Интересно. А если мнения расходятся? — стараясь игнорировать его прикосновения и сосредоточиться на разговоре спросила я.

— Все решается большинством голосов. Ничьей не бывает. — он отстранился и откинулся на спинку дивана, выпустив мою ладонь.

— Продуманный ход.

Занавески снова отъехали в сторону и девушки быстро и уверено накрыли на стол. Они вообще говорить умеют? Даже ни разу не взглянули в нашу сторону, хотя, внизу с посетителями они явно общаются.

— Спасибо. — бросила я вслед, поспешно скрывшимся официанткам.

— Они не будут говорить, пока Правящий не заговорит с ними первым. Такой закон.

Я нахмурилась. Средневековье какое-то. Женщина лишена права слова, потому что перед ней напыщенный болван с известной родословной? Хм… Мне определенно нужна информация об этом месте. Не все так гладко…

— У вас же есть библиотеки? Книги? Или только эти фолианты?

— Конечно. Все есть. Интересует что-то конкретное? — весело отозвался Арм, разливая вино.

— Ничего конкретного, — сама не поняла, зачем соврала. — просто хотелось бы почитать о Сании больше информации, о законах, порядках, о вероисповедании и прочем. И о других странах разумеется. Если я решу тут остаться и это будет возможным, мне не хотелось бы оказаться в тюрьме, или даже выглядеть идиоткой перед кем-то.

— Ты хочешь остаться? — он настороженно посмотрел на меня.

— Наверное…. Хочу.

— Хочешь что?

Он что оглох?

— Я хочу остаться. — громче произнесла я.

— Это очень прекрасное решение. — его глаза сверкнули непонятным для меня чувством, а губы тронула легкая улыбка. — Я очень рад.

— Угу.

Я взяла бокал из его рук и сделала глоток. Все тоже шампанское. Нет, не так. Эльфийское вино.

Насладившись вкусной пищей, легким вином и непринужденным общением я немного расслабилась, игнорируя тревожную мысль в голове, что никакой этот на хрен не сон.

— О чем думаешь? — Армрель ласково убрал прядь моих волос за ухо.

— Об официантках. У вас не принято забирать пустую посуду, предлагать дополнения? — не моргнув глазом, снова соврала я.

— Принято. Но не членам Правящих семей. Со мной другие законы. Пока я не попрошу или не позову, никто не имеет права меня тревожить.

— Жаль. Если чаевые тут приветствуются, то девочки многое теряют.

— Эти копейки?

— Ты сейчас шутишь? От куда этот насмешливый тон? Официанты отлично зарабатывают.

— Ну да, ну да.

— В моем мире это так, хотя тоже находятся такие не доверчивые. Но правда в том, что официанты всегда сыты, всегда в тепле, всегда при деньгах, а еще и получают зарплату. Как и в любой другой профессии свои плюсы и минусы, но там, — я кивнула в сторону стекла на столы внизу с посетителями. — Настоящие деньги.

— Любая из них удавится за должность управляющей. Ты преувеличиваешь.

— Нет. Я любила эту работу: общение, новые знакомые, дружный коллектив, стабильный заработок… И я ни раз отказывалась от должности администратора, управляющей именно из-за этого. Я люблю эту атмосферу, люблю общение, суету, люблю деньги. И променять это все на процент от выручки и оклад выше официантского, который в действительности не дотягивает даже до чаевых, брать на себя обязанности, ответственность за процесс работы всего заведения и персонала, для меня того не стоит. Но это моё мнение, потому что я любила свою работу, если бы я ставила целью карьеру, имя, бренд, возможно, я бы выбрала другое.

— Ты невероятная девушка. Иногда тебе удается перевернуть все мои устои и суждения просто своей искренностью и мнением. — он протянул мне наполненный бокал и продолжил. — Я не сомневаюсь, что ты любила это занятие, пока ты это все рассказывала твои глаза так блестели, губы растягивались в улыбку, ты была такой… великолепной… Невероятной… Божественно красивой…

— Я замужем. — сама не понимаю, почему у меня это вырвалось настолько резко.

— Но не в моем мире. — после недолгой паузы серьезно произнес он. — В моем мире твой брак не будет являться действительным.

— В любом мире будут действительны принципы и порядочность. Дело не в законе, а в человечности. Для меня приемлем флирт в разумных пределах и не более. Прости, Арм, но я должна была сказать правду. И должна была сказать еще раньше, но все так реально-нереально, что я немного запуталась и начала забываться.

— Я ценю твою искренность. — взгляд из-под сдвинутых бровей был насмешливым. — Оцени и ты мою. Я не встречал еще таких девушек, как ты, но встречал множество других и всех объединяет многое, в том числе и то, что влюбленные и счастливые, вопреки моему обаянию и сногсшибательной внешности, игнорировали моё общество. Ты просто не влюблена в того, за кем замужем, возможно даже несчастлива. При других обстоятельствах мы бы тут не сидели, ты бы не позволяла мне касаться своей нежной кожи, как бы случайно, твоё тело бы не отзывалось на моё внимание и ласку. Замужние себя так не ведут, не ввиду закона, а ввиду чувств, к своему партнеру, через которые не пробиться даже мне. Ты заслуживаешь любви, Александра. Любить, быть любимой. Не отталкивай меня, я не тороплю тебя и не ставлю перед выбором, я просто хочу быть рядом.

— Это все, конечно, замечательно и все такое, но сногсшибательная внешность? Ты серьезно считаешь себя настолько привлекательным? — проглотив тяжелый комок в горле, я придала голосу, как можно больше забора.

— Это все, что ты поняла из сказанного? — удивленно вскинулся он.

— Нет, еще я поняла, что мне очень нужно припудрить носик.

— Проводить? — со смешком поступило мне двусмысленное предложение, судя по томному выражению лица.

— Спасибо. Я сама.

Получив описание нужного мне направления я поспешила закрыть занавески. Пройдя по узкому проходу и свернув налево, я оказалась в нужном месте. Едва переступив порог я застыла изумленно.

В отличие от темных и красных тонов всего трактира и его интерьера, тут было просто ослепительно светло. Стены, пол, потолок в светло-бежевых тонах, две огромные белоснежные раковины с золотыми или золотистыми кранами, серебристая стойка, на которой были разложены белые полотенца с непонятной эмблемой, огромное зеркало в нежно-розовой раме, два стальных бокса, за которыми я, к счастью, и обнаружила желаемое. Все очень даже человеческое. И биде тут же.

Завершив естественные нужды и разобравшись с замысловатыми удобствами я уже собиралась покидать эту обитель, когда дверь бесцеремонно открылась и блондинистый вихрь втолкнул меня в кабинку, что я не успела ни среагировать, ни ой-кнуть для приличия.

Девушка в легком голубом платье свободного кроя, с копной кучерявых белых волос решительно закрыла за нами дверь, перекрыв пути отступления.

— Тссс. Не бойся. Я не желаю тебе зла. Ты должна меня выслушать. У меня мало времени. — пропела она тоненькие нежным голосом.

— И для этого меня нужно было запереть в туалете? Вы все тут так общение начинаете? В компании с унитазом? — осознав, что угрозы от незнакомки не исходит, я насупилась и, признаться, немного разозлилась.

— Эта кабинка не пропускает звук, только тут я могла с тобой открыто поговорить, не боясь за свою жизнь. За один этот разговор меня могут упечь в тюрьму до конца моих дней или убить. — блеск в ее глазах и легкая дрожь в голосе не лишали ее уверенности и решительности.

Под ошарашенный взгляд блондинки, я опустила крышку от унитаза и уселась сверху приготовившись слушать. Даже, если она сумасшедшая, нужно дать ей выговориться, то, чего она хочет, и пострадавших быть не должно.

— Хорошо. Я тебя слушаю.

— Правящий тебя использует. Когда бы не начался отсчет, но время еще есть. Покинь Санию, у меня есть знакомая, которая изготавливает фолианты защиты, мы тебе поможем, он тебя не найдет. Цикл будет прерван и никто не пострадает. Выход есть. Еще не поздно.

— Угу. Хорошо. Я подумаю. — с умным видом, я кивала, гордо восседая на белом друге, желая поскорее избавиться от назойливой особы.

— Ты понятия не имеешь о чем я, да? И считаешь меня сумасшедшей? — уже расслабленно, с улыбкой, произнесла она.

— Нет, что ты. И мысли такой не было.

— Была. — она замялась, что-то обдумывая. — Я чувствую, чего хотят и что ощущают другие. Это моя…. особенность.

— Сохра? Так, кажется? — уже заинтересованная разговором вспомнила, я, что мне рассказывал Армрэль о таких людях.

— Да. Но сейчас, не об этом. Зачем тебе все это? Ты молода, красива, здорова у тебя вся жизнь впереди, одумайся, пожалуйста, чтобы ты не хотела, оно того не стоит.

Я честно пыталась вникнуть в суть ее слов, поймать нить разговора, но все было бессмысленно. Абракадабра какая-то.

— Я не понимаю. — честно призналась я, шумно выдохнув.

И снова я удостоилась ошарашенно-удивленого взгляда. Мне пришлось пощелкать пальцам перед собой, чтобы заставить собеседницу отмереть.

— Я, кажется, понимаю. — громко приложившись лбом об кабинку, чем вызвала уже мой ошарашенный взгляд она застонала. — Вы не обсуждаете саму сделку. Он вытягивает из тебя пять ступеней. Этого я не предполагала… Черт!!!

— Ээээ.

— Ты с какого селения прибыла? Правящая мантия демонского рода, тебя не насторожила? Ты связалась с демоном сама? Сколько ступеней пройдено?

— Ээээ. — повторила я.

— Ты не знаешь ничего, да? Я чувствую твоё смятение.

— Да. Я ничего не понимаю, из того, что ты мне все это время говоришь.

— О, Богини….. Это очень плохо…. Очень… Тюрьмой я не отделаюсь. Слушай! Армрэль Фаст четвертый сын Правящего демонского рода. Он демон! А демоны питают человеческие души и заключают на них сделки в обмен на прошение или услугу. Никто с ними не хочет давно связываться, но это не мешает им находить таких простушек и обманом вытягивать из них пять ступеней к человеческой души. Пять твоих желаний исполненных этим демоном: от желания глотка воды до богатства, и твоя душа автоматически будет принадлежать ему! Поздравляю, ты начала торги за собственную душу! Идиотка!

— Мама моя, дорогая…. - проигнорировав ее язвительность, вскочила я на ноги.

Зашибись мирок! Души, демоны, сделки, Сохры… И среди всего этого трындеца оказалась я. А как иначе? Когда мне вообще везло?

Сколько бы я не напрягала память, я не могла вспомнить, что я просила у Армрэля, сколько раз, когда и как это вообще считать? Ощутив недостаток кислорода в легких, я возбужденно металась по кабинке, благо ее размеры позволяли…

Узнав все меня интересующее в турбо-режиме, я на подрагивающих ногах двинулась к Армрэлю.

Что я имею? Демон, выдающий себя за влюбленного или заинтересованного юношу в скромную меня, 150 лет от роду, принадлежит семье Правящих, позарился, на мою грешную душу. Моя душа, в этом мире символизирует и включает в себя все чувства, эмоции, здравый рассудок, силу, следовательно, без нее я стану безэмоциональной и умственно отсталой. К тому же по словам Фиссы, как представилась девушка из кабинета заседаний, извлечение души весьма болезненная процедура, которая оставит болезненные последствия даже на остаток, вроде как бесчувственных дней. За то благодаря моей душе демон, обладающий ею, станет сильнее в магическом и физическом смысле. На очень много сильнее. Апгрейд, блин…

Армрэль ждал меня у занавесок с увесистым свертком в руках и подозрительно щурился. Вот обмудок, а!

— Ты что-то долго себя в порядок приводила…

— Ну пока разобралась с Вашими — специально выделив акцент на Вашими, повысив на этом слове голос, — Приспособлениями. Впечатляет однако. — снова соврала я.

Подавил легкий укол совести за очередную ложь я улыбнулась. Он врет мне с первой минуты знакомства, а я тут себя упрекаю. Врать не хорошо и все такое. Если будем лгать оба, все получается, вроде как, даже честно.

— А я предлагал составить тебе компанию.

Он попытался приобнять меня, но я отстранилась. Скорее даже шарахнулась, что не осталось незамеченным.

— Прости, просто эти разговоры об отношениях, замужестве, чувствах, на самом деле задели меня за живое. И то, что ты сказал, скорее всего правда и таковым является… И мне невероятно сложно это принять. Я избегала даже мыслей о бессмысленности своих отношений, а сегодня ты произнес то, чего я не хотела слышать…. - пока я говорила, я старалась не смотреть в его лживую морду и буравила взглядом пол.

— Прости. Я не хотел причинить тебе боль.

Боже, а раскаяния то сколько в голосе и сожаления!? Ему бы в кино сниматься. Хотя кто этих демонов знает? Может он уже там снимается.

— Все в порядке. Давай забудем об этом. — промурлыкала я довольным голосом. — Это не твоя вина.

— Я кое-что приготовил, пойдем. Обещаю, тебе понравится.

Как же не понравится. Ты же уже потираешь загребущие лапищи в ожидании желаемого, наверняка приготовил очередной полет фей или каких-нибудь драконов. И я, как полная идиотка открыв рот и развесив уши буду болванчиком шагать за тобой в пропасть. Обмудок! Обмудок! Обмудок!

Но вместо того, чтобы выцарапать ему глаза, я приняла предложенную руку и послушно последовала вниз, бросив заинтересованный взгляд на Джаззи. Он что-то объяснял девушке — официантке, но словно ощутил мой взгляд, обернулся и кивнул мне. Могу поклясться, что услышала его вздох. Не связано ли это с моим разговором с Фиссой?

Выйдя из трактира мы тут же шагнули в портал и оказались перед уже известным мне домом, даже, вроде как, моим. Только вот уже территория перед ним в корне изменилась. Сбоку от куда-то появились огромные кованые качели с навесом, который обвивали лианами красивые цветы. Повсюду были дорожки из камня, под тип дома, море цветов, небольшой фонтанчик, маленькая открытая беседка и, кажется, пруд!

И никаких мне фей или драконов. Хотя с первым я поспешила.

— Привет. — раздалось тоненькое и тихое приветствие.

Ну, конечно, Лиа.

Спустившись светящимся комочком с крыши беседки она подлетела ко мне хохоча, застыв в ожидании места приземления.

Опомнившись, я высвободила из руки демона свою руку и подставила феечке.

— Сколько нас не было? Год? Когда только такое успелось? — все еще ошарашенная, я озиралась по сторонам.

Даже при полной луне и ее ярком свете все казалось восхитительным, а каково же такую красоту увидеть при солнечном свете…

— Цветы и растения мы с феями давно начали заготавливать, сразу как Армрэль сказал, что ты хочешь тут остаться, а остальное тут уже было.

— Я не понимаю… Нас не было пару часов…

— Магия, магия и еще раз магия. Ты представляешь сколько бы понадобилось женщине лет, чтобы вырастить и развить такой цветник, кузнецам и силовикам времени, на создание всего этого? Когда имеешь дело с магией все проще.

— Это очень впечатляет. У нас таких преимуществ, как магия нет. Все руками, техникой и тяжким трудом создается, об этом люди могут лишь помечтать перед очередным рабочим днем.

— У Вас это где??? — испуганно пропищала Лиа, активнее заболтав ножками на моей ладони.

И пришлось рассказывать. Все. С самого начала. Только уже я признала, что этот мир реален, а не плод моего воображения и рассказ с объяснениями начался со фразы:

— Я думала, что я сплю…

Глава 4

Инстинкт самосохранения и игры с огнем.

Прошло пару часов, если не больше, пока любопытство Лии немного не поутихло и ее вопросы больше не были столь эмоциональны. Армрэль тоже заинтересованно слушал мои ответы и объяснения о мире, в котором люди справляются и живут без магии. И сия констатация факта повергла их в шок. И это я еще не сказала, что и всяких магических существ, типо фей, нет вообще. Разве, что в сказках.

Феечка протяжно зевая ретировалась за гору в лес, а мы с демоном переместились в дом, устроившись на комфортном диване. Сверток, который все это время Арм не выпускал из рук и вправду казался магическим. Другого объяснения быть не могло, как иначе объяснить, что туда вместилось все. И вино, и тарелки с мясом, с салатами, сыром, фруктами, специи и даже столовые приборы. Хотя в моей сумочке раньше тоже, разве что дрели не хватало…

— Ты всегда ешь одно и тоже, или тут проблемы с кулинарией? — удобно устроившись сбоку этого фуршета, разложенного прямо посередине дивана, не могла не заметить я.

— Выбор, конечно же, есть. Мне по душе именно это. Я привык от всего получать удовольствие. Это касается и моей пищи. — самодовольно произнес он.

— Кто бы сомневался. Слушай, а почему ты всегда в этой мантии? Ты можешь ее хотя-бы тут снять? У меня такое ощущение, что пивной живот ты под ней не прячешь.

Немного поколебавшись он произвел нехитрые манипуляции в области шеи, и мантия спустилась на пол. Переступив ее и шагнув в мою сторону, он явно изучал моё лицо и выжидал каких-то комментариев.

А вот хрен тебе! Вообще ничего не скажу по этому поводу! А сказать было о чем: о грубой серой рубахе обтягивающей в некоторых нужных местах мускулы и широкие плечи, о серых брюках, плотно сидящих на бедрах… Так! Опять это я не туда!!!

— И это все? — явно опешивший от моего равнодушного взгляда, он развел руки в стороны.

— Прости, что? Я задумалась.

— Задумалась?

Мы смотрели друг на друга словно играя в гляделки по своим правилам-кто первый даст реакцию и пойдет на попятную.

— Так ты комплиментов ждешь или советов?

— Это каких еще советов?

— Ну вот ножки у тебя кривоваты, я бы посоветовала носить брюки более свободного кроя… И кадык жутко выпирает… Тут носят шейные платки?

Армрэль резко дернулся, словно от пощёчины… Кажется, я перегнула палку. В этом мире проблемы с критикой и мужским самолюбованием?

— Это необоснованная критика.

— Даже не стану тебя разуверять. — о, да, я наслаждалась этим моментом. — Утешай себя этим.

— Довольно!

Одним резким движением он почти вплотную придвинулся к моему лицу и обдав горячим дыханием прорычал:

— Я не намерен слушать это от женщины! От человека! От иномирянки! Ты должна остановиться!

И вот тут меня осенило. А что я вообще делаю? Я попала в какой-то непонятный мир с тысячами условностей, правил, традиций и отрицаю происходящее. Убеждаю себя или надеюсь, что этот мир ненастоящий, а сама в полной жопе! Мою душу собирается прикарманить самовлюбленный демонюга. Я щипала себя за руку, хмелела от вина, ощущала возбуждение… Какова вероятность, что в этом мире я не почувствую боли, не встречу свою смерть? А я сижу и играю на нервах у причины свалившегося на меня трындеца, вместо того, чтобы искать из этого выход, или хотя бы прощупывать почву! Дура, блин… ДУРА…

— Все! Перемирие? — я взяла в руку ломтик вяленого мяса и понесла к губам Арма. — Капитуляция.

Сверкнув гневным взглядом, который возможно, должен был заставить меня испугаться, он, не спуская с меня глаз, приоткрыл рот и забрал губами угощение. Прожевав он улыбнулся, настолько открыто и искрене, словно и не возвышается тут надо мной пыхтя от злости. Поразительная способность. Можно и мне такую?

— Ты так и не сказала толком, что думаешь об этом доме?

Оторвав взгляд от его рта, я постаралась максимально осторожно подбирать слова для ответа.

— Давай ты нальешь нам вина и мы это обсудим?

Признаться, честно, разговоры хоть и интересные, больше похожие на допрос с пристрастием, меня немного вымотали. Да и аппетит мы нагуляли на свежем воздухе. А как же вкусно пахла мясная тарелка троллей…

Взяв в руку бокал я начала:

— Дом великолепен. В своем мире я о таком и мечтать не могла. Таких денег я бы за всю жизнь не заработала. Нет, я не жила бедно, не жила богато. Я жила в достатке, потому что мне хватало средств на свои нужды и прихоти. Просто почему-то, я никогда не хотела настолько огромный дом или власти. Поэтому мои «хочушки» были мне всегда по карману. — я улыбнулась и положила в рот кусок сыра. Вот к чему эта дискриминация по половому признаку — нужно есть как леди! Даже когда хочется есть, как оголодавшему неандертальцу. Проглотив я продолжила. — Территория вокруг дома, вызывает восхищение. Лиа настоящая волшебница. И я поверить не могу, что все это для меня… Одной.

— Конечно, ты же сама сказала, что хочешь остаться и, как минимум, для этого нужен дом. И он твой.

А вот это уже поинтереснее.

— А что же тогда как максимум? Ты нашел способ, чтобы я осталась в Сании? — как можно небрежнее спросила я, пытаясь распутать этот клубок.

Армрэль хмыкнул в бокал с вином и задумчиво произнес:

— А ты действительно этого хочешь? Остаться тут без своего мужа?

— Я же уже сказала. Если бы я передумала-ты узнал бы первым.

Повисла гнетущая тишина. Демонюга явно, что-то обдумывал усиленно работая извилинами. А я покрываясь холодным потом, делала вид, что ничего интереснее содержимого нашего импровизированного стола для меня не существует.

— Две Луны. В следующее возвращение в Волшебный лес ты уже не сможешь вернуться в свой мир никогда. — задумчиво говорил он, время от времени прерываясь на вино и пищу. — Я сам плохо это понимаю. Две Луны ты тут в качестве гостьи, а Третья Луна уже как выбор постоянного существования. Это не точная информация, так как подобных случаев не встречалось, от слова совсем.

— Совсем? Тогда с чего ты взял все это про Луны и прочее?

— Догадка, в верности которой я уверен почти на 90 %. - осторожно ушел от ответа Армрэль, пожав плечами.

— Хорошо. А как я пойму, что это та самая третья Луна, если в моем мире может пройти недели, пока я вновь окажусь тут, а это семь и больше Лун?

— После того, как ты исчезнешь, ты окажешься в своем мире и в первую свою Луну ты вернешься в Санию уже навсегда.

— Снова во сне?

Кивок. От которого у меня внутри все похолодело. Неужели я застряну в чужом мире навсегда? Без друзей, без Миши, своего кота, привычного образа жизни?

Я же пересмотрела столько фильмов и сериалов, перечитала кучу книг и статей, а сейчас должна сдаться… Ну уж нет. Если я что-то и вынесла из всей фантастической и фэнтезийной информации, так это что род человеческий ну очень мало ценится. Обладателем сильной магии я не стала, как и спасителем человечества, в роли терминаторши, что делали мои шансы на комфортное пребывание в этом мире гораздо ниже, чем у героинь попаданок. Еще и демонюга позарился на мою душонку.

Везде есть лазейка! Нужно ее просто найти. Ведь не зря говорят, что безвыходность ситуации заключается не в отсутствии выхода, а в неспособности его найти. Значит надо искать. Не хочу я тут оставаться навсегда!

Безумие какое-то!

— Ну посмотрим. Если получится, я буду очень рада. А что насчет дома? Я тебе доверяю и все такое, но не выйдет ли такого, что кто-то другой попросит меня от сюда убраться? Или меня ограбят? Или посадят в тюрьму? Он принадлежит мне?

— Я всегда забываю, что ты слишком эмоциональная, в отличие от наших женщин.

Он вытянул из кармана цилиндр, гордо величаемый тут фолиантом и протянул мне.

— И что мне с ним делать? — в недоумении спросила я, но все же фолиант взяла.

— Открываешь, кладешь руку ладонью на дверь и читаешь. И все. Дом твой. Никто сюда не проникнет и не войдет без твоего разрешения и приглашения. Ты же хочешь, чтобы этот дом стал твоим?

Я кивнула, чем вызвала легкое неудовольствие на лице собеседника.

Вот что ты задумал, демонюга, — хочешь еще одно желание-ступень за эту коробку из меня стрясти. Или мне кажется?

— Я же правильно понял, ты хочешь быть собственницей этого дома? — никак не унимался, взволнованный демон.

Я снова, кивнула. На этот раз с улыбкой и перебралась на колени к Армрэлю пока он не придушил меня. Судя по его виду и раздутым ноздрям — это было его заветное желание.

— А ты будешь приходить ко мне в гости? Приносить вкусную еду и вино? Развлекать меня разговорами? — я растягивала каждое слово, пытаясь придать голосу максимальную сексуальность и осторожно положила руку на впечатляющую грудь Арма. — Уделять мне внимание… — решив добить его окончательно, я облизала пересохшие губы и провела языком по ним.

— Да. — хрипло отозвалась моя жертва и я ощутила собственной задницей, какое именно внимание это будет.

— И ты будешь рядом всегда? Как друг, муж, любовник в одном флаконе, на особых сексуальных договоренностях?

Провела рукой до основания брюк, чем вызвала тихий полустон, немного задержавшись на самом краю, где грубая ткань соприкасается с кожей, поласкав ноготками.

— Да…

— Да что?

— Буду.

— Я хочу, чтобы ты выполнял каждую мою просьбу. — возбужденного выдохнула я ему в губы, едва касаясь их своими.

— Ммм… Чтобы это значило? — взгляд из полуприкрытых глаз был расфокусированным, а голос звучал на удивление серьезно и заинтересовано.

— Ничего сверх естественного, просто некоторые просьбы и особые пожелания, все через, пожалуйста, и не во вред тебе…. Это очень возбуждающе… — казалось из-за моего внутреннего напряжения в комнате воздух преобразовался в желе.

Армрэль внимательно всмотрелся в моё лицо, словно искал на нем что-то. Я затаила дыхание, ожидая его ответа или реакции и обвила его шею руками, прикоснувшись кончиком носа к его волосам. Разве что сама его головой не толкнула в свое декольте.

— И ты этого хочешь?

— У меня весьма разнообразные пристрастия. Кто-то сочтет это неопределенностью и развратностью, но со мной не бывает скучно. — я подмигнула в ответ на ошарашенный взгляд. — Да, я хочу чтобы ты был послушным.

— Как скажешь, моя госпожа…

— Госпожа? Вот черт, и тут все «в теме»?

— О, я как вижу, попал в цель…

Мы дружно рассмеялись. Арм — беззаботно и вульгарно, я — облегченно.

Интересно сработало?

— Арми…

— Арми?

— Есть ли у нас в доме кофе?

— Кофе?

— Я так и знала, что в этом мире нет кофе! — игнорируя недоуменный взгляд взбесилась я. — А сигареты? А пиво? А противозачаточные?

— Стой! Стой! Есть кофе. Есть. И у тебя в доме, если ты захочешь, чтобы он стал твоим и вообще в Сании и других странах, я думаю, тоже. Есть быстрорастворимый и в зернах, еще у тебя есть сахар, ваниль, корица, пара сиропов, сливки и много чего другого. Я просто изумился, что мы от такого интересного занятия переключились на кофе, а я так и не попробовал вкус твоих губ.

— Я хочу кофе. — моей улыбке позавидовал бы сам чеширский кот. — С двумя ложками сахара, без всего вышеперечисленного. Просто кофе и сахар. Зерновой. Пожалуйста, приготовь мне кофе.

Демон сник, вернее даже не сник, а его перекосило. Лицо застыло, словно окаменело, взгляд потяжелел и руки сжались в кулаки. Я нервно сглотнула.

— Хорошо. — могу поклясться, что услышала скрип зубов.

— Спасибо. Я буду оооочень благодарна….

— А за кофе мы обсудим твой новый дом и варианты его преображения.

— Конечно.

Ага. Держи карман шире, придурок! Но вслед удаляющемуся демонюге я сказала совершенно другое.

— И, пожалуйста, подай его в кровать. — он резко обернулся все с той же самодовольной ухмылкой. — Голым.

Самодовольная ухмылка сменилась на предвкушающую, и лишь поиграв бровями он повернулся и удалился из поля зрения.

Похоже во всех мирах мужчины одинаковые. Чуть-чуть подогреть их похоть и произнести пару пошлостей равносильно палке в колесе. Мозг напрочь сбоит и нерационально мыслит.

Ну вот кто из самовлюбленных и жадных людей оставит незнакомую девушку наедине с драгоценностями, большой суммой денег? Никто. Если, конечно, голова работает.

Ну в моем случае ни первого, ни второго не наблюдалось. Схватив фолиант, который сиротливо все это время лежал на месте нашей дислокации, я, вспоминая сразу все известные фильмы про шпионов, на носочках прошла до первого проема, прижимаясь к шершавой стене.

Адреналин бурлил сумасшедшим потоком, а стук сердца отзывался настолько громко, что расслышать чью-то возню на кухне, или приближающиеся шаги, казалось невозможным. Соберись, тряпка!

С грацией жирафа, я вытянула шею в попытке рассмотреть происходящее на кухне и тут же втянула ее обратно в плечи.

Армрэль стоял боком ко мне и деревянной палочкой мешал что-то в мини-версии нашего заварника. Это плохо. Это очень плохо.

Вспоминая весь бред, что я ему наговорила и, что наобещала я, зажмурилась. Другого пути нет. Если не сейчас — уже никогда. И всего-то пара широких шагов до следующего укрытия. Эммм…. До соседней стены, в смысле. Вряд ли после всех прелюдий, у меня получится отказаться от обещанного. Демонюга от своего так просто не отступится, почувствовав вкус предстоящего.

Да будь что будет. Еще раз вытянув шею я увидела широкую спину и расставленные на столе чашечки. Господи, там хоть 50 мл есть?

О чем я опять думаю!?!

Бесшумно и быстро преодолев расстояние я блаженно закатила глаза, когда моя спина вновь коснулась спасательной стены. Безумное чувство страха сдавливало ребра и холодило живот, мешая контролировать мысли и действия. Я абсолютно уверена, что подвергаю себя еще большей жо… опасности и пойманной с поличным мне не светит ничего хорошего.

Прикидывая в голове кровавые картинки своей кончины я теряла драгоценные минуты, в бесполезных попытках самоконтроля.

Шаги??? Нет… Шаги!!!

Холод расползающийся по спине подгонял меня к двери наружу и стоящему рядом шкафу. Только бы влезть….

Арм не найдя меня на диване растянул губы в предвкушающей улыбке и стянул с себя рубашку, оставив кофе на столике, и повернулся спиной к моему убежищу, чем вызвал просто бурю моего облегчения. Прятаться за пустым книжным шкафом было не самой лучшей идеей, но в случае обнаружения, могу сказать, что решила посмотреть стриптиз и возможно мне даже поверят… Враз захотелось и чихнуть, и почесать спину, и ноги затекли, и дыхание стало шумным, и все это одновременно.

Когда демон остался совершенно голым я затаила дыхание и напряглась. Жаль… такой хороший мужик пропадает… Плечи широкие, каждая мышца на своем месте, мускулатура в меру развита, а какие ягодицы и грация… Оооо, да. И все это пряталось под таким балахоном? Жесток этот мир по отношению к женскому эстетическому наслаждению.

Подхватив две чашечки Арм что-то мыча себе под нос поднялся на второй этаж, и как только он скрылся за витком винтовой лестницы я вышла из своего укрытия, сжимая в побелевших пальцах магический фолиант. Теперь назад не повернуть. У меня остались считанные секунды. Открыв двери и выйдя наружу, я тут же их захлопнула и щелкнула боковыми колпачками фолианта, материализуя заклинание. Коснувшись холодного метала рукой я, пробормотала всю непонятно-понятную абракадабру дрожащим, срывающимся и чужим голосом. И вот тут я почувствовала это. Почувствовала магию… Словно теплый комок или небольшой огонек вспыхнул в моей груди, даря невероятные ощущения. Словно что-то живое внутри меня зародилось… По непонятным мне причинам я уверена, что это именно магия: ее отражение, отголосок или проявление. Это не что-то земное… Не что-то привычное.

Насладиться новыми ощущениями мне не дали. От резкого удара дверью в лоб я потеряла любое равновесие и больно шлепнулась на землю. А еще говорят, что трава смягчает падение… Ну не лежать же мне тут безвольной тушей?!?

Стертые локти, многострадальная саднящая задница и онемевший лоб не сильно заботили меня, когда я встала на ноги. А вот абсолютно голый демон с осколком чашки в одной руке и большим деревянным брусом в другой, распростертый в метрах пяти от меня, беспокоили гораздо больше. Особенно, когда его ошалелый и бешеный взгляд остановился на мне.

Пора делать ноги. Они бы еще слушались. Один шажок, второй шажок… Наваждением накатывала усталость, голова кружилась, подгибались дрожащие колени и рябило в глазах с каждым шагом все больше и больше. Переступить порог я так и не смогла. Усевшись на его выступ и прислонившись головой к косяку я отчетливо поняла, что вот-вот отключусь. Больше не было сил бежать, прятаться и тем более бороться. Откинув волосы со лба назад мои руки стали влажными и липкими. Одного взгляда, хватило, чтобы понять, что я теряю кровь и дела мои плохи. Но, как ни странно вид окровавленных ладоней отрезвил помутненное сознание и я взглянула на одетого(?) Армрэля, почти не теряя фокуса, который сцепив руки на груди стоял напротив меня и буравил злым взглядом.

А я? А что я? Я не воин, не солдат и не боец… Поджав ноги я проползла все таки злополучный порог привалившись уже к стене. Со стороны это должно быть выглядело жалко…

— Кто подсказал-то? — равнодушно спросил Арм, подобно миму, трогая невидимое препятствие или стекло ладонями.

— Я умная девочка…. - вопреки всем моим стараниям голос прозвучал слабо и безнадежно. Я смотрела на кровяные разводы на полу, оставшиеся от моих рук и думала лишь о том, что совершенно не хочу жить. Вернее хочу, наверное, но мне как бы незачем… Детей нет, всепоглощающей любви нет, семьи нет, мамы нет, богатств, чтобы пустить в благое или любимое дело, тоже нет… Чего вот спрашивается жить?

— Ты глупая девочка! Врешь. Впрочем, это и не так важно, скорее всего твоя ручная моль почувствовала и все тебе выложила, но и это уже не важно. Скоро ты умрешь, а твоя душа достанется мне. — его самодовольная улыбка и колкие слова больно резанули по сердцу. — Мне просто нужно будет немного подождать. С твоей смертью, умрет и магия в заклятии и я смогу войти в дом и забрать мне причитающиеся. — он уселся рядом со мной, прислонившись к распахнутой двери так, что нас разделяли лишь сантиметров 20–30 порога.

— Ты глупый демон. — прошептала парируя я, пытаясь улыбнуться и закрыла глаза. — Я не умру. По крайней мере не сегодня. Ты что-то там говорил про три Луны и прочее бла-бла, когда я отключусь, я вернусь домой. В свой мир. — облизав пересохшие губы я сползла по стеночке, почти удобно свернувшись на полу калачиком, подложив руку под голову. — И вот там я или умру, или найду способ больше никогда не видеть твою рожу. И хрен тебе, а не моя душа.

— Ах ты дрянь!!! Мерзкая тварь!!!

— Мне что сделать с этой информацией? — игнорируя его крики и оскорбления, я показательно зевнула. — Ты не первый мужик, чьему бешенству я и причина и зритель. Можешь не стараться. И слышала и видела гораздо хуже. Не изгаляйся в злобе и оскорблениях. Лучше попрощайся. Ведь, я клянусь тебе, что ноги моей тут больше не будет. Кто знает, возможно, если бы ты мне все сказал честно с самого начала из нас бы вполне могли получиться хорошие, пусть и не друзья, товарищи или даже… Что-то интереснее… — с каждым моим словом мысли и сознание притуплялись.

— Даже не смей сейчас отключаться! Ты слышишь? — обессилено закричал демон, в бесполезных попытках войти в дом. — Не смей! Ты мне должна!

— Кому должна, я всем прощаю… Особенно такие мелочи…

Он говорил, что-то еще, но смысла было уже не разобрать, да и надо ли оно мне было… Прерывистые звуки эхом звучали извне моего сознания и уносили меня в приятное и теплое падение смывая всю боль и тревогу…

Армрэль Фаст.

Идя по широким коридорам родового замка, после трех бессонных ночей я ощутимо волновался. Каждая встреча с отцом не приносила, не только, радости, но и грозила обернуться очередным скандалом, как минимум. И вот настала эта проклятая дата… А я облажался по полной!

Перед глазами до сих пор стоит картина ухода иномирянки в мельчайших деталях: задранный подол платья, прерывисто вздымающаяся грудь, приоткрытые губы, сомкнутые веки, растрепанные слипшиеся волосы и кровь. Повсюду эта гребанная кровь!!! На какую-то долю секунды мне стало ее даже жаль. Дрянная смерть для красивой девушки. Для воина или бойца в самый раз, но не для нее. Да я даже готов был, в один из ее глубоких выдохов, отыскать ведьму или эльфа. И кто знает, не наложи эта ненормальная заклинание на дом, не сорвался бы я на поиски…

Демоны не умеют лечить, врачевать, исцелять людей — поднять мертвого другой разговор, но сама магия жизни нам никогда не была доступна. А вот ведьмы издавна участвовали во всех сферах деятельности сопровождения жизни и смерти. Они как магические шлюхи кочевали из одного города в другой, от одного рода к другому, от вида к виду, кто в поисках богатств, кто в изгнании, не задерживаясь долго на одном месте, если, конечно, род не являлся Правящим… Целителям я доверяю меньше чем ведьмам, с их исцеляющими аппаратами, больше похожими на саркофаги из Гонанских пирамид, не умеют справляться даже самые сильные маги, настолько они все там намудрили и нахимичили, что сам Ацепп голову сломает. А курс восстановления? Могут уйти годы!!! Уж лучше ведьмы — раз и готово, максимум недельку другую отлежишься, да напьешься ведьминского отвара. Самоуверенным болванам — эльфам — издревле считавшимися детьми самой Жизни, достаточно было лишь возложить руки, пробормотать пару заклинаний, воззвать к своей создательнице и все болезни и травмы исцелялись мгновенно. Но заставить эльфа исцелить кого-то было почти невозможно. Слишком высокомерная и гордая нация. Хоть хвостом упирайся, а эльфы лечат только при наличии собственного желания. Поговаривают, что в самой их магии сокрыт дефект, не позволяющий им поддаваться принуждению, мольбам и обещанным богатствами, так как без желания самого эльфа магия не работает. Возможно и лгут, но логика есть. Да и общество эльфа выносить долгое время не под силу никому, чтобы удостовериться или развеять это утверждение.

Хотя не мне рассуждать о благосклонности и расположении народа — Демоны — самый нелюбимый Правящий род из покон-веков. Не без оснований, конечно. Тысячелетиями моя семья диктовала правила и законы, начинала и заканчивала воины, свергала и покоряла другие семьи. Было когда-то… Сейчас наша семья превратилась в скопище интриганов и заговорщиков, которая даже отдаленно не напоминает прошлое величие. А во главе нашей семьи Великий безумец Акор Фаст, которому кроме сплетен, интриг и мнимых угроз, и заговоров ни до чего нет дела. Или не такие уж они и мнимые? Ведь с аурой иномирянки он не ошибся!

Подумать только, я пять лет искал девушку по всему миру с такой аурой… Это громко сказано, конечно, большую часть времени я проводил в компании прекрасного пола, пил вино и наслаждался жизнью, не воспринимая поручение отца серьезно. А кто бы воспринял? Бессвязные бормотания об особенной ауре, ее бесконечная демонстрация, эмоциональные выкрики про способности души и прочая херня вперемешку с теориями заговора. Стоит добавить еще, что трезвым своего отца я не видел, за каждый ежегодный визит домой, ни разу. Вот же…!!! Ну как это могло оказаться правдой??? И именно сейчас!

Когда я увидел ее в Волшебном лесу я не просто усомнился в своей трезвости и своих магических способностях, я засомневался в самом себе. Мало того, что ее аура была точь-в-точь проекции вдолбленной мне в голову, как я думал обезумевшим отцом, так она еще и была в ужасе увидев меня! Обычно я произвожу прямо-противоположное впечатление на красоток. А ее стройные ножки, мокрые красные волосы, немного прикрывающие упругую грудь, округлые бедра, на которые ниспадали эти огненные волны с плеч….

Ну вот, стоило вспомнить, как в паху уже затвердело желание… Что не так с этой с этой девушкой с повадками наивной девчонки? Рядом с ней и вспоминая ее я словно разрываюсь на две части, то одолеваемый постоянным возбуждением, то бесконечными противоречиями!

Проклятая девчонка оказалась иномирянкой! Другие миры существуют на самом деле! Странные, непонятные и огромные миры! Это же немыслимо!

Пришлось скорректировать ее восприятие нашего мира. Она видела и слышала невообразимые вещи, не так как я, не так как все жители нашего мира. И если с речью все было ожидаемо, незнание языка и прочего, то со зрительным восприятием творилось нечто непонятное: лес виденый ее глазами был еще прекраснее, завораживающий игрой всевозможных цветов и оттенков, а я от чего-то был сухим и дряхлым старцем, облаченным в ритуальную мантию. Пришлось корректировать все восприятие под наш мир через сопротивление. Практики мне с лихвой хватило благодаря отшельникам и Сохрам, чьё сознание нуждалось во вмешательстве для переговоров, допросов и нужд моего рода. Каково же было моё разочарование, когда я не нашёл и малейшего отблеска магии, даже скорее наоборот, словно все ее естество противилось любому магическому вмешательству: и с порталами, и с фолиантами. Во всех случаях магия неохотно отзывалась к ней, как будто натыкаясь на препятствие исходящие от нее самой, которое нужно было преодолеть, приложив гораздо больше усилий. Получается мой отец боялся обычную человеческую девку? Иномирянка или нет, какая разница? Она просто человек. Какая угроза от нее может исходить?

Ярус за ярусом, я незаметно в раздумьях спустился на самый нижний уровень. Родовой замок это лишь фасад для других жителей, истинный наш дом находится под ним, простилаясь на сотни километров вглубь и вдоль. Но остальным это знать совсем не обязательно.

Подземные покои и ярусы, тронные залы, допросные и многие интересные помещения, повергнувшие любого жителя Эгзары в ужас и восхищение, от блеска роскоши и сочетания страха перед нашими алтарями и статуями. От сюда познавшие наши тайны не выходят живыми, как впрочем и представители других рас.

За очередным поворотом я остановился перед запертой дверью, набрав побольше воздуха в легкие. Проклятая девчонка! Нужно было сразу притащить ее к отцу, а не пытаться самому завладеть ее душой. Я крупно облажался. Гонимый предстоящей благодарностью и хоть каплей уважения отца я упустил ее совсем. В какой-то степени, она вызвала моё уважение, в малой степени, своей хитростью и манипулированием. Ей все равно было не выжить в нашем мире. Слишком яркий контраст с местными женщинами: решительность, храбрость, ум, собственное мнение, наивность, доброта, непокорность — все это не присуще нашим женщинам, которые с рождения знают свою цену и место. Я никогда еще не был так близко. Две ступени. Две проклятые ступени. Я решил ее проблему с закреплением в нашем мире, хоть и не без чужой помощи. Ступень о послушании была самая опрометчивая. Повел себя как болван, предвкушая третью ступень с собственностью дома, и ее наивность в скорых последующих желаниях. Кто же знал, что это насекомое предупредит ее? Кто знал, что она способна так манипулировать и скрывать эмоции? Проклятая девчонка!!!

Три коротких стука в дверь, после, которых она молниеносно распахнулась, открывая мне обзор на не изменившиеся покои отца и его самого. Красные стены, мебель из красного дерева и балдахины из красного шелка и кашемира, картины и фрески, две внутренние двери в его спальню и удобства, все из года в год, оставалось неизменным. Даже инкрустация камней и золота во всевозможных деталях не бросались в глаза из-за преобладающего красного.

— Сорин Армрэль Фаст, мой младший сын, с возвращением домой. — я проглотил напоминание о своем статусе грязно кровного полукровки и дождавшись его кивка присел в кресло напротив отца, расправив мантию.

За прошедший год неизменными остались не только его покои, но и он сам. Вопреки убеждениям, не эльфы, а демоны являлись самой долгоживущей расой. Лицо покрытое совсем мелкими морщинами выражало заинтересованность и не более, проницательные черные глаза смотрели внимательно с прищуром, узкие губы, сложенные в тонкую линию, вздернутый подбородок, расправленные широкие плечи, прямая спина, длинные черные волосы, собранные узлом на голове венчала диадема Правящего и легкая седина. Для двухтысячелетнего он не только не потерял свое могущество, но и не утратил человеческую форму. Если не считать морщинистых рук, в очередной раз сжимающих бокал с вином, ему не дашь, на вид, больше тысячи лет от роду.

— Спасибо, отец за прием в твоем доме. — после недолгой паузы начал я. — Я прибыл с отчетностью, по твоему поручению в условленный срок.

— Да-да, сорин, я который год жду от тебя хоть какого-то толка. А ты все не подаешь никаких надежд. — старая песнь о том же. Ни одна встреча не обходилась от подобных оскорблений, намеков и высказываний о моей бесполезности. Хотя в этот раз он не так уж и неправ. Девку я, в самом деле, просрал!

— Я побывал с визитами во всех странах Эгзары, от Правящих до Сохров, шлюх и простолюдинок. — игнорируя его колкости начал я. — Заглянул даже в Магическую Академию, под предлогом рассмотрения обучения…

— Ты мне этот бред перестань нести!!! — взревел Правящий и перешёл в боевую ипостась, демонстрируя внушительное мускулистое черное тело, усеянное шипами, огромную продолговатую голову и торчащие изо рта клыки. — Ты забыл о прошлой нашей встречи??! — скорее пророчат, чем проговорил он. — С тех пор ведьмы спасли твоё мерзкое лицо, как я вижу! Тебе напомнить, где твоё место?

Годами я ничего не могу с этим поделать. Этот предательский страх и ужас, сковывающий тело, боязнь смертоносных когтей на руках, которые больше походят на две кувалды кузнеца, орудующих с особой жестокостью, никогда не давали мне возможности, не защититься, ни отстоять свое право на жизнь.

— Я помню о своем месте, отец. — мысленно приготовившись к удару, все же произнес я.

— И где же она??? — взревел демон сметя со стола бокал и графин с вином на пол, оставив глубокие следы когтей на гладкой поверхности.

Я вздрогнул. Дальнейшего уже все равно не избежать.

— Ее не было в Эзгаре. Она или не существует, или еще не рождена. — надеюсь ведьма, по-прежнему живет в Демонском квартале, иначе я покойник.

Сжав кулаки и поднявшись из кресла, я отбросил его от себя, и развернувшись к отцу, впервые за всю свою жизнь, приготовился дать отпор.

Александра Савельева.

Я долго не могла поверить, что мне удалось вырваться из того мира. Эзгара оказался на редкость гадским местом, наравне с параллельными вселенными и мирами из фэнтези моей современности. Двое бессонных ночей и дней, проведенные на нервах и в раздумьях, привели меня к ряду теорий. Во-первых: какого-то хрена Арм везде упоминал три Луны, что если три Луны, три ночи без сна аннулируют мои путешествия в Эзгару? Во-вторых: если я умру тут, возможна ли гарантия, что я умру насовсем, а не очнусь в Волшебном лесу? В-третьих: нервозное и отрешённое состояние почему-то начало благотворно влиять на мужиков. Тому подтверждение мой Миша и пара товарищей. Все начали проявлять крайнюю степень заинтересованности и заботы. Не поймешь, что этим мужикам вообще надо… Ходишь ухоженная, с макияжем и улыбаешься — всем пофиг, а сидишь на кухне с пучком два дня не расчесанных волос — все пристальное внимание мне.

— Масечка, ты так и не ложилась? — заботливо чмокнув меня в макушку, спросил Миша, придя с работы.

— Подремала немного. — соврала я, поддаваясь неожиданной ласке, уткнувшись носом в его грудь.

— Я соскучился. — заключив меня в крепкие объятия он легонько коснулся моих губ. — Давай ты сходишь в душ, а я приготовлю нам кофе и горячие бутерброды, включим твой сериальчик, посмотрим пару серий, ты расслабишься… Может я даже сделаю тебе массаж….

— Ммм… — только и смогла проговорить я, Тая в его объятиях и чувствуя, как мои веки наливаются свинцом. — Но только не лежа. Давай посидим вместе на кухне, как два старпера.

Может не все и так плохо в моих отношениях? Он старается иногда заботиться обо мне, беспокоится… Это же тоже не мало… А скандалы? Все ругаются… Все кого я знаю. Лучше чем одной, во всяком случае, я этого уже натерпелась. Когда дома ждет только кот и четыре стены с давящей тишиной, когда шьешь, вяжешь, вышиваешь, рисуешь, сочиняешь всякое, лишь бы занять себя чем-то, чтобы не чувствовать одиночество. И обязательно звуки. Сериал, музыка, телевизор — неважно, лишь бы что-то разговаривало, звучало и не было тихо… Я привыкла со временем и к этому, потом на моем пороге появился Миша со своими вещами и мне пришлось приспосабливаться к новому течению жизни.

Контрастный душ немного взбодрил и привел в порядок мысли. Быть может все это напрасно, и по прошествии трех дней без сна, я все равно окажусь в Эгзаре? Сегодня я еще продержусь без сна — в десять приедет Алиса, и мы уедем на всю ночь в караоке, там мне будет не до сна, утром и днем я займусь Мишей, или он займется мной — и тоже продержусь еще сутки. Четвертую ночь лучше тоже продержаться в каком-то движении. Должно сработать…

— Замечательный запах. Что это? — заинтересовано потянула я носом, вдыхая цветочный аромат и попутно оборачивая мокрые волосы полотенцем.

— Чай купил. Ты же любишь всякие добавки и заморочки. — равнодушно пожал плечами парень и повернувшись на звук микроволновки занялся своими делами.

Поймав себя на мысли, что возможно я снова в какую-то параллельную вселенную попала, где у меня все это время был добрый и заботливый парень, я села за стол и задвинула стопу протеза под стул. Бутерброды были великолепными, чай невероятно вкусным, Миша невозможно внимательный и трогательным, а вечер очень даже приятным и теплым. Все о чем я мечтала, хоть раз в неделю сидеть в такой обстановке и болтать ни о чем с перерывами на поцелуйчики и поглаживания, осуществлялось. Жизнь налаживается. Стоит за нее побороться!

— Ты сегодня странно себя ведешь. — констатировала я, поймав на себе очередной внимательный взгляд.

— Обычно. Мы давно не проводили время вместе, если не считать ругани и выяснения отношений…

— Это очень… — я не смогла договориться фразу до конца. В голове зашумело, перед глазами начала расплываться мебель и техника, тело слабло, руки безвольно упали на стол перевернув чашку… — Что-то не так… Все плывет..

— Все хорошо, детка, все хорошо. — заботливо подняв меня на руки прошептал он, чмокнув в висок.

— Что же ты наделал… ЧТО ТЫ Нааа… — договорить мне не позволило потухшее сознание.

Часть вторая

Глава 1

Ария и неудачливый демон.

— Джаззи, ну же, давай, поверь в меня! Там от куда я родом разновидностей блюд и напитков гораздо больше, и я работала в сумасшедших условиях пять лет. Пожалуйстаааа. — протянула я, состроив жалобные глазки и выпятив нижнюю губу. Увидев замешательство в глазах трактирщика я тут же сложила руки в молитвенном жесте и добила контрольным. — Мне не к кому больше идти, так и знай — я умру голодной и холодной в ближайшей канаве. Потому что жить дальше в твоем трактире и есть твою еду за просто так я больше не буду! Я не могу так, — я развела руки в стороны. — На всем готовом. Ты должен пустить меня к столам! Пожалуйста, мне очень нужны деньгииии…

Тролль спрятал лицо в ладонях и молчал. Или обдумывал услышанное, или выбирал каким словечком меня послать. Скорее всего первое. За две недели, что я живу в его трактире, занимая гостевые комнаты, мне удалось достаточно хорошо его узнать: добрая натура с напускной хмуростью и волевым характером, позволяла одной рукой заботиться и баловать всех работников, а другой рукой выбивать из особо задиристых постояльцев дурь или хамство. Если у него нет никаких скрытых особенностей характера, то он может позволить мне завести в еще одной комнате и дракона с семьей, а ни как ни выгнать на улицу. Но вить веревки из людей и сидеть на шее я не привыкла. Да и драконы вымерли десять тысяч лет назад.

Распахнув дверь и обведя комнату задумчивым взглядом, Фи потрясла рукой с бумажным пакетом и улыбнулась своей заразительной улыбкой.

— Я тут на кухне выпечкой разжилась с плодами Муарани, выпьем кофе? — немного виновато потупив взгляд, стоило наткнуться на хмурое лицо тролля, она села в кресло и, как ни в чем ни бывало, начала разбирать, пакет напевая под нос веселую мелодию. — Джаззи, я тоже рада тебя видеть, но, пожалуйста, не смотри на меня так — дыру прожжешь.

Я зажала рот ладошкой, чтобы скрыть смех. Фисса, что-то вроде, приемной дочери добряка-троля, работает тут же официанткой-подавальщицей, но есть у нее небольшой фетиш — выпечка и все сладкое, который не распространяется на наличие оплаты. Есть или нет у Фи деньги, у Фи всегда есть сладкое. И все бы ничего, но она упорно не сознавалась, когда трактирщик и повара били тревогу о воровстве на кухне. Мне она тоже не говорила об этом, но все как-то само собой слаживалось в четкую картинку. Судя по удивленному лицу Джаззи, он такой картинки даже не предполагал.

— Мы тут обсуждали мой первый выход в свет перед твоим приходом. Да, Джаззи? — я честно пыталась придать голосу как можно больше серьезности, но эти густые хмуро сдвинутые брови, делали его лицо до жути забавным.

— О, Ари, поздравляю. — погладив меня по плечу, искренне обрадовалась подруга. — Теперь мы будем вместе работать.

Попав в этот мир, с конечной остановкой, я решила взять себе другое имя, после того, как третий завсегдатай-выпивоха не смог выговорить Александра и Саша, родилась Ария.

— Я еще не дал своего согласия Арии, а с тобой Фисса мы обсудим тему выпечки позже. — выйдя из ступора вмешался тролль.

— Джаз, брось, посмотри на ее внешность и фигурку, мы привлечем еще больше постоянных посетителей и постояльцев, а Ари заработает много чаевых. Ей нужны деньги. Не волнуйся, мы же всегда будем рядом. — она запустила руку в пышную шевелюру лохматого тролля и взъерошила его волосы, когда казалось, что взъерошить больше, чем есть, уже невозможно. И это было сигналом к полной капитуляции.

— Ладно- ладно. В обед зайдешь ко мне, я подгоню под тебя платье и пойдешь порхать между столами, раз тебе так хочется. Я все равно не возьму от тебя оплату за жилье, и тем более за еду. Глупо работать в трактире и приносить продукты из лавки, или питаться в других заведениях. От меня не убудет. — скосив взгляд, на жующую честно-стыреную выпечку Фи, до отказа набитым ртом, озвучил он свое решение. — Так зачем тебе деньги?

Я могла только наблюдать за выпуклыми двигающимися щеками миниатюрной девушки, которая на моих глазах засунула в рот подобие американского пончика, украшенного дольками почти апельсина, целиком и весьма успешно пережёвывала, ни обронив и крошки.

— Эээ… — оторвав наконец-то взгляд от впечатляющей картины, я посмотрела на Джаззи, который тоже широко распахнутыми глазами наблюдал за завтраком дочурки. — Мне нужно самое лучшее платье.

— Что? — молниеносно я завладела вниманием тролля. — Платье? Тебе нужно просто платье?

— Нееет. — всплеснула я руками. — Мне нужно самое лучшее платье, или самое дорогое, а не просто платье!

— А эко… Не офно и тоше?

— Далеко не всегда. Ты кушай, кушай. — рассмеялась я. — Так что там с кофе?

Мы дружно посмеялись и Джаззи одним взмахом руки материализовал три большие дымящиеся кружки, от которых по комнате тут же поплыл приятный аромат кофе и корицы.

Армрэль Фаст.

Сознание возвращалось неохотно, но безболезненно. Зачем я только влез в драку с отцом, да еще и когда он в боевой ипостаси? Последнее что я помню, это то, как я, обессиленный и израненный, хватаю Правящего за передние клыки и зачем-то бью его головой в морду. После этого свет погас совсем. Вот же болван! Никогда у меня не получалось контролировать свою агрессию и эмоции. Что уж говорить о тактике, стратегии и искусстве боя? Это же надо было с головы ударить в лоб демона… Все равно что с разбегу впечататься в стену… Да уж…

Внезапно я осознал, что не чувствую своих травм, как и своего тела. Это уже хорошо. Значит меня окутали восстанавливающим заклинанием и мои повреждения вполне успешно срегинерируют со временем. Непозволительная доброта от Правящего демона… С чего бы?

Прислушавшись я смог понять, что нахожусь не один, и рядом со мной кто-то оживленно беседовал. Какое-то время, что я пытался разобрать слова, они словно эхом через толщу воды отзывались в моем сознании, не давая возможности даже домыслить и угадать сказанное. Ясно было одно: разговаривали двое, значит это не ведьма на до мной бормочет заклинания.

— … выхода. Из года в год я нарушаю равновесие и вмешиваюсь в природный баланс. Это может обернуться катастрофой для наших миров. Она сломлена, морально опустошена. Она должна была возникнуть в Эзгаре именно в это полугодие!!! Больше у нее отнимать не чего. Мы не имеем больше рычагов давления. Я бессилен. Ищите лучше. — повисла пауза.

Я занервничал. Что если они узнали, что я подслушиваю?

— Или я своим вмешательством уже нарушил течение времени, и ее судьба изменилась. Если этот так, то она никогда не попадет в Эзгару. — продолжил тот же голос.

— Не смей даже думать об этом!!! Ты понял? — о, а это уже голос моего отца. — Мы слишком многим пожертвовали, мы не имеем права даже на секунду подумать о провале! К ней приставлен там Наблюдатель?

— Да. Довольно близкий Наблюдатель.

— Просканируйте ее ауру. Если твоё вмешательство возымело разрушительный эффект, это должно отразиться в ее ауре. Тут дело в чем-то другом….

— Хорошо. В этом решении есть смысл. А что дальше? Если ее аура нетронута, будем ждать?

— Ну раз больше создавать ей тепличные условия не кем, значит будем ждать, а появится — сделаем еще один ход.

— Я не стану больше этого делать!

— В каком это смысле???

— Это слишком далеко зашло. Я не могу больше вмешиваться, ее мир и так становится с каждым разом слабее, это опасно.

— Значит уничтожим ее мир!

— Это не обсуждается! Он слишком важен. Ближайшие тысячу лет.

— У меня нет столько времени!!!!

— Я сочувствую тебе, по своему, но возможно и то, что ее аура была изменена и она вовсе не обьявится в этом мире.

— Нет-нет!!! Она мне нужна!!! Найди способ!!! Ты же Созидатель. Вот и Созидируй.

— СозидАЙ…

— Главное, что мы друг друга поняли. Девчонка опасна и для тебя, ты не забыл?

— Нет. Не забыл. Мне пора, Тораф снова на грани уничтожения, я должен вмешаться. Удачи тебе и сыну.

— Он мне не сын!!! Он Сорин! Моей крови в нем одна капля и та только сегодня проснулась. Разорвал бы его на части, если бы у него наконец-то не отрасли яйца.

— О, Акор, ты уже потерял одного сына, не потеряй остальных.

Как только прозвучало последнее слово я ощутил, как спало заклинание и открыв глаза тут же огляделся по сторонам. Я лежал на отцовском столе полностью голым, а он стоял у моих ног и внимательно всматривался в моё лицо. Либо изуродовал, либо что-то обдумывает. Встав со стола я обнаружил рядом в кресле чистую одежду и родовую мантию. Моя же осталась в запертом заклинанием доме, за появление без нее в публичных местах мне бы пришлось выложить впечатляющую сумму, или даже посетить тюрьму. Проклятые эльфы, навязали дурацкий закон, который мы не можем оспорить уже тысячу лет.

Облачившись в широкие брюки и красную рубаху я проигнорировал мантию, осторожно осматривая помещение. Второго собеседника и след простыл. Уйти порталом из замка и тем более его глубин невозможно, тогда где же он? Прячется в одной из комнат?

— Мне нужно омыть лицо и руки. — игнорируя не сдвинувшегося с места демона, я прошел в ванную комнату. Но и там никого не оказалось. Хотя бы холодная вода немного остудила мой пыл.

Выйдя я застал уже накрытый стол и сидящего за ним отца с вином.

— Цефра будет ужинать с нами? — спросил я удобно располагаясь в кресле.

— Ужинать? Уже завтрак. — противный смех эхом отозвался от стен, и проигнорировав мой вопрос о своей новой жене, он принялся налаживать себе еду в тарелку.

— Бывает. — мысленно я уже трижды всадил ему в горло вилку, дважды проткнул живот ножом, прибил по голове жаровней, окунулся лицом в шипящее масло с мясом и засунул ложку в жо…

— Ты хочешь мне что-то сказать, Сорин? — отвлек меня от таких прекрасных фантазий Правящий.

— Нет. Как-то ничего даже в голову не приходит.

— Может хочешь что-то сказать об моих уроках воспитания, после которых ты пролежал чуть меньше суток под исцеляющим заклинанием?

— Нет, ничего такого.

— Видел бы ты лицо ведьмы, она сначала подумала, что я прошу ее поднять мертвеца, а как подошла поближе вообще, затряслась вся от страха. Пришлось добавить ей энтузиазма.

И не подавится же… Тяжело представить, что такого могла увидеть ведьма, чтобы испугаться. Ведьмы народ не пугливый, повидавший всякого. Постарался же папочка видимо.

Урок воспитания!!! Кому? Полу-человеку? Без второй ипостаси, без полноценной регенерации и силы, присущей всем демонам? Да даже без оружия! Без магии! Как мне было обороняться? Единственные, чья магия работает под землей, в этом замке — это ведьмы. Демонам доступна тут боевая ипостась в полной мощи, которая слабеет на поверхности или вообще недоступна. Какие преимущества или возможности у меня были?

— Понятно.

— Завтра ты отправишься снова на поиски. На этот раз условия меняются: ты должен доставить ее живой. Если трахнешь ее — умрешь, покалечишь-умрешь, сломишь морально — умрешь. Все понятно?

— Я отправлюсь сегодня. — подхватив мантию рода, я встал из-за стола. Хотелось как можно скорее покинуть это место и забыться в первом же борделе. Толкнув дверь в спину мне прозвучал голос отца:

— Кстати, Фан мертв, как и Цефра. Родила мне девочку, после смерти сына, представляешь? Казнил обеих.

Лишь взгляда вполоборота головы мне хватило, чтобы увидеть, что ни один мускул не дрогнул на его лице, а произнесенные слова не значили для него ничего. Но это лишь придало мне ускорение до борделя Росло.

— Малыш, давно у тебя эти проблемы?

— Да нет у меня никаких проблем!!! Это со мной впервые! — пробасил я блондинке, нежно массируя мою спину, пока черненькая пыталась поднять моего товарища своими пухлыми губами. Вот же идиотская ситуация, не трудно представить сколько раз шлюха могла слышать подобные высказывания.

Битый час я не могу нормально трахнуть ни одну из них. Он тут же падает. Всевозможные позы, ракурсы, смена обстановки — все бесполезно.

— Все хватит! — грубо оттолкнув обеих, я лег на кровать, застеленную мягким лавандовым покрывалом, сложив руки за головой. — Поиграйте друг с другом. Но не смейте кончать!

Впол глаза наблюдая за извивающимися гибкими, стройными телами я не мог избавиться от мыслей о проклятой иномирянке и о том, что услышал находясь под заклинанием исцеления. Сомнений о том, что речь шла именно о ней у меня не было. Но как она может кому-то угрожать или нести опасность? Магии ни грамма, силы никакой, на воина она не похожа. В чем суть? И кто такой Созидающий? Больше вопросов, чем ответов, которые рождают все новые и новые вопросы…

В памяти снова всплыл ее образ: прикрытой лишь мокрыми волосами, с каплями воды на безупречной коже, идеальной груди с небольшими сосочками, округлыми бедрами, стройными ножками….

— Девочки…

Ария.

Чувствую себя вороной… Все работники и служащие трактира добровольно пожертвовали мне в аренду драгоценности и прочие побрякушки, которые перекочевали на кровать в мою комнату и подверглись тщательному изучению. Вертев в руках незамысловатые колечки, цепочки, браслеты и брошки я делила их на две кучки: в одной то, что мне более или менее нравится, в другой то, что совершенно не мое.

— Тааа-ааа-о-о-оо. — впорхнув в мою комнату, как всегда, напевая себе под нос, Фи водрузила на кровать пышное платье перемешав все украшения, чем вызвала мой разочарованный стон. — Ты еще не готова?

— Фисса, блин… Я тут занята была!

— Не будь букой, Ария! Я весь день на нервах! Даже малюсенькое печеньице в рот не лезет. Ты точно уверена?

— Ты же сама сказала, что лучшие портные в Демонском квартале? — обессилено вздохнула я. Уже трое суток Фи ест мне мозг чайной ложечкой своими тревогами и опасениями. Я не приверженец тысячи вопросов на одно действие, особенно когда мы это обсуждали столько же раз.

— Мне тоже немного тревожно. Ты сейчас своей нервозностью совсем не помогаешь. Лучше помоги мне с прической. — состроила я в очередной раз жалобные глазки и притянула подругу к себе за руки. — Фи, все будет хорошо. Я воспользуюсь порталом, там всего ничего пешком пройти. К тому же я не думаю, что Армрэль пойдет к портному в тот же день, что и я. — лицо Фиссы вытянулось и в глазах пробежал ужас. — Не беспокойся, если что, я быстро воспользуюсь порталом и тут же вернусь.

— Ух, не нравится мне вся твоя затея. — немного успокоившись озвучила она. — Может, я все таки с тобой?

— Нет, прости. Одной мне будет спокойнее. Все будет хорошо.

— Ой, ладно, давай тогда приведем в порядок твои волосы, упертая ослица.

— Я тоже тебя люблю. — тепло отозвалась я, выпуская ее руки.

Демонский квартал завораживал своей красотой, скорее это была необъятных размеров площадь: тут и там располагались лавки и магазины, пестрящие буйство красок и разнообразными товарами, у некоторых из них над зданиями в воздухе висели полу прозрачные магические названия, большие статуи и фонтаны попадались почти на каждом повороте, кованные лавочки и большие, и маленькие, открытые уличные кафе и большие трактиры, лавочники и уличные торговцы предлагали различные товары и услуги, начиная от зелий заканчивая трусами(!!!). Серьезно, прямо передо мной на пути встал мужчина оживленно махая нижним бельем и нахваливая свой товар. На вид все было очень красиво и оживленно, но… Ни одной даже самой крошечной клумбы, газонов, цветочного горшка, вообще никакой растительности ни на улице, ни за витринами. Возможно так и должен выглядеть типичный мегаполис? Я же почти нигде, кроме родной страны и не была…

В задумке и планах все казалось гораздо проще… В действительности выходило так, что большинство лавок, портных и магазинов не только не соответствовали моим требованиям, но и порядком раздражали!!! Они не шили одежду по моделям или выкройкам! Они множили одни и те же фасоны из разных тканей и цветов с помощью магии!!! Тьфу блин, инкубатор долбанный!!! Ленивые засранцы! Во всех одно и тоже… Не ощущая ничего, кроме сумасшедшей усталости и желания убивать, я решила пройтись до конца этой улицы и возвращаться домой, если снова мне попадется один из этих…. этих…. не хороших магазинов. Боги, как только раньше женщины таскали на себе эти платья, у меня уже отваливались руки от тяжести юбок и тело отчаянно нуждалось в воздухе. Встречные мужчины совсем не разделяли моих ощущений, глазея и улыбаясь мне во все 32 зуба, или провожая восхищенными взглядами. Признаться я сама немного растерялась увидев себя в зеркале уже перед самим выходом, никогда я не экспериментировала с таким стилем: темно фиолетовое пышное платье расшитое черными камнями с пышными длинными юбками, легким атласным верхом открывающим довольно большую часть груди и переходящим в летящие рукава, образ завершила в тон подобранная длинная мантия, на ногах были легкие сандали из натуральной кожи. Драгоценностям нашлось место на 5 пальцах, паре тонких цепочек на шее, соблазнительно упавшим кулончиком между грудей, симпатичному браслету на левом запястье, а брошь в форме дракончика мы использовали в качестве заколки, разделив волосы на прямой пробор и захватив передние локоны назад, тем самым открыв шею и спину. Фи, как и Джаззи пришли в восторг и, признаться честно, я их мнение разделяла. Давно я не чувствовала себя такой привлекательной.

Заметив пару платьев у неприметного магазина в конце улицы, я засомневалась. Стоит ли туда входить? В больших и высоких магазинах с магическими вывесками парящими в воздухе, я не нашла ничего путного, стоит ли рассчитывать на столь маленький магазинчик без опознавательных знаков… Но все таки распахнув дверь с гордо поднятой головой вошла внутрь. И тут меня просто ждало невероятнейшее везение, так как прямо передо мной сидела статная женщина за немного странной, но все таки ножной швейной машинкой и увлеченно что-то строчила. Многих усилий мне стоило не броситься на нее с объятиями.

— Добрый день. — добродушно отозвалась она, оставив работу и поднявшись с маленького стула. Улыбка на губах была теплой, а взгляд мягким. На вид, по земным меркам, не более 45 лет, высокая, худая, ухоженная, со светлыми волосами и в невероятном бархатном платье, она не создавала впечатление портной или швеи, скорее уж хозяйки, а не мастера. — Меня зовут Вэрда, могу ли я предложить вам помощь?

— Ария. — в тон ей, так же мягко, начала я. — Да и я буду вам за нее признательна. Мы с мужем прибыли совсем недавно, нам предстоит некое события, для которого мне нужно платье.

— Событие какого формата?

— Самого важного. — ушла от ответа. — Чтобы мы с вами лучше понимали друг друга, скажу сразу я, ищу необыкновенное платье, чтобы блистать и изумлять, а не играть в игру найди отличия, не слишком вызывающим, но и не строгим, для приема Правящих и для прогулки одновременно.

Своей речью я должна была ввести ее в ступор, уж слишком в этом мире пренебрегали практичностью и одежда делилась по глупым признакам: или выход в свет, или для прогулок, или домашняя одежда….

— Хорошо. — только и сказала она и скрылась за дверью, которую я и не заметила из-за разнообразия тканей и аксессуаров рядом с ней. Тем самым давая мне время осмотреться.

Полки с тканями казались бесконечными, уходя под самый потолок. Были среди них и магические, сверкающие переливами и сиянием, словно растушёванные золотом, сверкающие и сияющие оттенками Северного сияния… Аксессуарам было отведено место в дальнем углу, рядом с большой ширмой для переодевания, пуговичкам, крючочкам и прочим мелочам было явно тесно соседство друг с другом, так как небольшие открытые коробочки были до верху наполнены, чуть ли не вываливаясь на пол. И кружево, прозрачное, легкое словно паутинка, с цветным принтом и однотонный фатин.

Дверь скрипнула, и в магазин вошла еще одна покупательница. Обведя магазин придирчивым взглядом, она остановилась на мне и вздрогнула, словно я ее поймала с поличным. Покраснев и опустив голову она прошла мимо меня к рабочему месту мастерицы и позвонила в миниатюрный колокольчик, который я поначалу приняла, то ли за наперсток, толи за предмет дизайна.

— Одну минуту… — прозвучало незамедлительно. — Я почти иду…

Незнакомка и не шелохнулась, лишь нервно стукнула носком по полу. Судя по платью и мантии принадлежала она не к бедному роду. А ее внешность была слишком примитивной для большинства местных девушек: светлые локоны, собранные вверх и спадающие на спину волнами, голубые глаза и чуть пухлые губы на миловидном личике, без намека на макияж и глубокие мысли.

— О, это вы. — радостно воскликнула женщина, которая вышла нагруженная различными одеждами выше самой головы. И как только путь разбирала, ни разу не наткнувшись ни на один предмет и, не споткнувшись? — Вы раньше, назначенного времени, прийдется немного подождать. Мирала заканчивает последние штрихи.

— Не более 10 минут. — высокомерно протянула посетительница и повернувшись на 180° вышла из магазина.

И началось волшебство. Платье за платьем движением руки Верды одевалось на меня и с появлением так же магически появившегося зеркала критиковалось или хвалилось. Судя по лицу обладательницы этого магазина: иногда хмуро, иногда придирчивого и задумчивого, мне казалось, что это она покупательница. Но довольно быстро мы обе остановились на длинном легком платье, телесного цвета, с небольшой ажурной отделкой на корсете и подоле платья.

— Что скажете? Мне, кажется идеально.

— Оно великолепно.

— Если немного расширить подол, вот так, — она взмахнула рукой и юбка у платья превратилась в перевернутый тюльпан. — будет более торжественный вид. В любом случае решать вам. На каком варианте остановимся?

— Знаете, мне бы хотелось внести еще коррективы, — начала я, чем вызвала удивленный взгляд. — Пусть юбка платья будет узкой по швам до колен, а от колен расширяться переходя сзади в небольшой шлейф.

— Но это платье соответствует…

— Вы не можете выполнить мои пожелания? — резко выступила я.

— Могу, конечно, но я переживаю, чтобы у вас не было конфликтов с представительницами… Эээ… Хорошо. — сдалась она и исполнила желаемое, сама залюбовавшись результатом, о чем свидетельствовал ошарашенный и довольный взгляд.

— Вот, это то, что я хотела. — довольно проворковала я. — Сколько я буду вам должна, если заберу его прямо сейчас?

— 200 таренов… — задумчиво озвучила цену Верда, жуя нижнюю губу.

Отлично, блин… Это моя трехмесячная зарплата вместе с чаевыми!!! Хорошо, что я подрабатывала порталами и мне удалось скопить приличную сумму, но расставаться с ней было все равно жалко.

— Отлично. Это меньше, чем я рассчитывала. — как ни в чем ни бывало с улыбкой произнесла я, выуживая из кармашка мантии мешочек с деньгами и отсчитывая необходимую сумму.

— У вас интересные украшения, драгоценности работы и троллей, и гномов, и эльфов. Весьма странный выбор…

— Ничего странного — пришлось показательно сморщить носик и тут же фантазировать. Чуть не влипла! — Мой муж часто с визитами бывает во многих уголках Эгзары. Он, не так давно, подарил мне ожерелье, которое как ему сказали из окаменелой драконьей крови. Вы представляете? — затараторила я переключая внимание, пока мастерица помогая себе магией подшивала моё платье.

— Ох, вот это да. Я бы с удовольствием взглянула. Никогда такого не видела.

— Возможно в следующий раз я захвачу его с собой, если мы задержимся в Сании. Простите, а сколько стоит Ваша машинка? У меня много идей и набросков…

— 20 000 таренов. Но так, как вы не маг, можно попробовать взять и за 10 000, она не будет магической. Я бы заплатила вам за фасон вашего платья, если бы вы позволили выпустить его в массы. — взглянув на меня из-под лба, осторожно произнесла она.

— Да, конечно, я не против. — как можно равнодушнее произнесла я.

— Что насчет 50 таренов?

— Конечно.

Получив деньги и баснословно дорогое платье в бумажном пакете, я попрощалась и достав фолиант телепортации из кармана, что не скрылось от наблюдательного взгляда Верды, вышла на улицу.

Не так хорошо все прошло, как я рассчитывала, но и это неплохо. Начертив на стене магический символ, чтобы снова сюда вернуться, я почувствовала тяжесть чужого взгляда. Обернувшись в поисках источника, я встретилась с глазами уже виденной блондинкой. Окинув меня высокомерным и придирчивым взглядом она пробормотала, что-то неразборчивое себе под нос и скрылась за дверью магазина. Что с ней не так?

Закрыв глаза я мысленно пролистала все свои «якори», которых за три месяца моей жизни в Эзгаре накопилось уже большое количество, и остановившись на трактире Джаззи толкнула свое сознание туда. Знакомая легкая боль и зайчики в глазах, становившаяся с каждым переходом все не заметнее, уже не доставляла особого дискомфорта. Хотя, когда я телепортировала людей больше трех раз за один день, переход становился ужасным, по ощущениям словно крошатся кости и кто-то большой кувалдой бьет мне по затылку, а другой забирает у меня всю силу. Ощутив это первый раз, если честно, я подумала, что я умираю…. Настолько невыносима была боль, слабость и тошнота, что казалось вот-вот жизнь покинет моё бренное тело. Джаззи с Фиссой неделю меня выпускать к Академии не хотели, едва выходив меня, найдя в обморочном состоянии у трактира.

Эх, 10 таренов потеряла, пока отлеживалась, и 25 таренов за обслуживание столов… Ну ничего — всех денег не заработаешь… Их постоянно печатают… Эмм…то есть отливают…

— Ну наконец-то! — едва не сбив меня с ног и заключив в объятия, налетела на меня Фи, едва я переступила последнюю ступеньку.

— Я же говорила, что все будет хорошо. Хотя, если ты не ослабишь хватку, я рискую отключиться от недостатка кислорода. — шутя отозвалась я, отстраняясь от подруги. Другой мир, другая я, уже не инвалид, без тяжести бремени быта, а чужие прикосновения и тесный контакт так же вызывают во мне чувство отчужденности и дискомфорта.

— Хотела бы тебя придушить сделала бы это до того, как ты сунулась к демонам, когда Армрэль Фаст охотится за твоей душой. — схватив меня за руку и потащив в мою комнату широкими шагами, что я едва поспевала, она перешла на полушёпот.

— Да, ладно тебе. Мне кажется, он уже и забыл о моем существовании.

— Наивная душа. Демоны ничего не забывают.

— Ну он на половину человек, может в его годы у него уже склероз прогрессирует… — пробурчала, влетев за Фи в свои комнаты.

Армрэль Фаст.

Проклятая иномирянка либо не появлялась больше в Эзгаре, либо в Волшебном лесу. Дом, которым она завладела обманом, стоял без признаков жизни уже который день, пустыми окнами нагоняя на меня раздражение. Феи либо ничего не знали, либо игнорировали моё присутствие, а сегодняшний разговор с трактирщиком оказался весьма продуктивным. Нет, он тоже не знал, где девушка, но судя по его выражению лица, все величие демонской расы в одно мгновение превратилось для него в пустой звук. Конечно, демон выпустивший из своих рук обреченную, это еще постараться придумать надо. Но его волнение и напускное равнодушие весьма меня заинтересовали.

Внезапная головная боль заставила обхватить руками голову, и лишила возможности дышать.

«Сорин, ее видели в Демонском квартале. Жена, какого-то богача, заявилась в лавку Верды, где демонессы заказывают себе похабные одежды, купила далеко не дешевое платье и ушла порталом. С такой же аурой как вы с отцом ищите. Одна из моих жен ее узнала. Ищи в знатных семьях. Отцу я твоему не доложил, решил сказать тебе первому…. У вас и так конфликты, возможно, будет повод сблизиться.»

Когда голос друга смолк, я готов был тут же сорваться к нему и разбить банку со своей кровью, оставленную специально для заклятия на такой случай. Длинные сообщения совершенно необоснованно вытягивали ощутимое количество сил. Но цель оправдывает средства. Или нет? Как эта несносная девчонка умудрилась стать знатной дамой меньше, чем за месяц? Красоту и миловидность у нее не от берешь, этим она богата, но насколько я успел ее узнать, не могла она так быстро выскочить за кого-то знатного замуж… Или могла? Ведь за ней охотится демон, вроде как… Лучше разбираться на месте, никакой определенности…

Глава 2

Дорога к знаниям и трудовые будни.

Солнышко ласково щекотало мои открытые плечи и играло лучами по крышам корпусов, и воротам магической Академии. Я сидела на уже полюбившейся лавочке, напротив широких ворот, и ждала хоть какого-то клиента.

Чудная она, эта Академия. Невероятно красивая и огромная территория обнесенная железным забором сплошь тонула в зелени и цветах. Само здание состояло из множества отдельных корпусов и зданий, соединенных либо каменными дорожками или примыкающие друг к другу по соседству, и открытыми коридорами. Если внимательно всматриваться в окна, можно в некоторых заметить редкие яркие световые всполохи. Ворота, с наложенным каким-то заклинанием, не пропускало внутрь никого без магического дара и при входящем маге светились разными цветами, в зависимости от одаренности и силы дара. Зеленый, синий, голубой, серый — это цвета, которые я видела чаще других.

— Ария, красотка, я знал, что ты заскучаешь по мне.

Я подняла взгляд и ухмыльнулась. Дастин Беквир — мой постоянный клиент и ученик выше упомянутой Академии, не отличался хорошим чувством юмора, но был неплохим собеседником.

— А ты все еще грызешь гранит науки и преешь в ученической мантии, даже не скучая по мне? — наивно захлопала я ресницами. — Это разбивает мне сердце.

— Я готов исправить это недоразумение. Поужинаем сегодня вместе?

— О, нет. Сегодня я занята, как никогда. В трактире, где я работаю, сегодня празднуют день Единения троллей. Так что выбор не велик: либо один ты, либо толпа троллей. Выбор очевиден. — Это был здоровый прагматизм. С одного ученика магической Академии я имею один золотой тарен, два- в обе стороны, сравнивая с предстоящим празднованием и возможными чаевыми, сегодня вообще можно было к Академии не идти. — Это бизнес, ничего личного, детка.

Парень опустился на лавочку рядом со мной, подарив ослепительную улыбку и, как бы невзначай, положил руку мне за спину. Ну, да, миры разные, а повадки парней мнящих себя альфа-самцами и Донжуанами одинаковые.

— Вот и мой друг. — он широко замахал руками стоящему вдалеке молодому человеку, в точно такой же мантии, как и у него. Значит тоже первый курс. Боже и как они вообще друг друга узнают и различают на расстоянии, если все одеты почти одинаково? — Ты сейчас обалдеешь…

Я? С чего бы это?

Но я действительно ох… Ох, как я обалдела. До этого момента я видела эльфов только на картинках в книгах местных библиотек, в фэнтези и кинематографе в своем мире. Но все оказалось совершенно иначе, к такому жизнь меня явно не готовила…

Пока я подбирала с земли челюсть, забыв даже о том, как выглядит со стороны рука студентика, покоившаяся за спиной, хоть и на краю лавки, эльф, как и я, соответственно, буравил меня взглядом.

Посмотреть было на что. Ей-богу, даже у современных моделей и актрис я не встречала такого гримма или макияжа. Кажется у меня на родине их называли андрогинами… Стоит перед от мной, вроде, парень: высокий, видно было по походке, что достаточно жилистый, несмотря на малый вес, с белоснежными волосами, собранными сзади в маленький хвостик… Да, даже кадык выпирал у горловины мантии. Но лицо! Идеальные брови, с идеальной формой и идеальной густотой — явно чем-то подведенные, гладкая бархатная кожа — клянусь не естественная, я даже отметила легкий контуринг по бокам носа, бежевые матовые губы — так же, вряд ли, являлись натуральными, хоть и имели вполне естественную форму… Но больше всего меня добили густющие и длиннющие ресницы (убила бы за такие!), которые еще больше подчеркивали тоненькие стрелки на веках… Ну были еще продолговатые заостренные ушки… Но кто обращает на них вообще внимание, если перед тобой стоит шедевр гримера?

— Ари-и-и-яя. — судя по протяжному завыванию Дастина, и мелькающими передо мной руками «залипла» я надолго. Завладел моим вниманием парень закатил глаза и продолжил. — Ты не переживай, ты не одна такая, эльфы все странные, но этот вроде ничего. — Громко хохотнув со своей же «остроумной» шутки, чем заслужил не слабый удар по ребрам от эльфа и моей недовольное лицо. — Нам в Сантофскую сегодня, можешь? — сделав вид (или действительно не почувствовал удара?), что ничего ни произошло, он поиграл бровями вверх-вниз.

— Богини, Дастин, я надеюсь эти манипуляции с бровями — нервное и ты не считаешь это ни сексуальным, ни привлекательным? Это уже с кем-то работало? — немного отодвинувшись от него, не могла не съязвить я. Эльф рассмеялся, а Беквил замер с поднятыми бровями. — Могу. Я все могу, расслабься. — легонько стукнув его в плечо мне, казалось, лучше вернуться к деловому разговору. — Отомри. Расценки те же — один тарен за переход.

— Тарен? — наконец-то подал голос длинноухий. Довольно приятный должна сказать голос. — У фонтана Пэй берут 5 тиренов за переход. Что за наценка это?

— У уу-ууу. — протянула я, откидываясь на спинку лавочки. — Ты еще и жадный. В одном золотом тарене 10 серебряных тиренов. До фонтана вами нужно будет добраться верхом на лошади, длительностью пути в два часа, а поскольку лошадей я при вас не вижу — это вам будет стоит 4 тирена, по 2 на каждого, если вы не захотите поскакать на одной. Итого дорога вам обойдется в 7 тиренов, а я беру один тарен за комфорт и индивидуальный подход к клиенту. Сижу тут на солнце, рискуя солнечный удар схлопотать, от ворот к воротам… Комфорт, все условия… Чего тебе еще надо?

— Почтения. Ты знаешь с кем ты разговариваешь?

«С мужиком, на котором затерялось лицо топ-модели»- подумала я, но вслух произнесла другое:

— При поступлении в Магическую Академию все титулы и особые привилегии аннулируются, как для благородных и Правящих семей, так и для нарушителей закона и Сохров. Так с кем я разговариваю? — еще немного и меня этот выскочка доведет до криков. Последняя неделя и так была не самой легкой: мало сплю, много работаю, безумно скучаю по дому….

— Ари, все в порядке, ты чего? Нас все устраивает. Полетели? — встав между нами с эльфом затараторил Дастин. Интересно, с чего бы это? Я представляю собой не адекватную, способную накинуться на это непонятное создание, или непонятное создание не в ладах с нервами и головой? — Арт ничего против больше не имеет. — выразительно посмотрев на друга серьезно произнес он.

— С вас мороженное в библиотеке! Ясно?

Дождавшись когда оба студента закивают, я поднялась и протянула им руки. Парни послушно вложили ладони и замерли в ожидании. Найдя в сознании свой «якорь» Сантофской библиотеки я сосредоточилась и втолкнула себя в нужном направлении, увлекая за собой державших меня за руки парней.

Все таки даже чужая магия, не своя собственная, чертовски тянет жизненные силы. А когда еще и устаешь и не досыпаешь…. Ощущение, что по мне минуту назад асфальтоукладчик проехался….. Но перед этим надуть индюком эльфом я не подала ни виду, что мне не хорошо, хоть и рисковала съехать тут же, по красной стеночке огромной библиотеки, в три этажа. Но к моему везению, за время нашего подъёма в гору, к сводчатому главному входу, почти все побочные действия прошли, кроме легкого недомогания.

Оказавшись в уже знакомой библиотеке, которая, как и обычно, встретила нас тишиной с ароматом лаванды, я опустила тирен в специальное устройство и прошла в главное помещение хранилища знаний. Хорошо студентикам. Им открыт и бесплатен любой доступ к знаниям, только из-за того, что они обучаются в самой магической Академии Сании. Черт его знает, как этот проход работает, по ученической мантии их считывает что ли? Мне же каждый визит сюда обходится в одну серебренную монету. Нет, я не жалуюсь, просто интересная пропускная система, как и сама библиотека, впрочем. Стеллажам и полкам, заставленным до самого отвала, множеством книг, свитков и рукописей, которые упирались в самый потолок, казалось нет конца. Необычное серое напольное покрытие, больно смахивающее на линолеум, тысячи светильников, черных диванчиков, столов и стульев расставленных почти у каждого прохода, десятки магических светильников придавали ненавязчивое, но, в то же время, хорошее освещение. И такого богатства 3 этажа!!! Соединенные друг с другом огромными лестничными пролетами, на которых можно было приобрести, за отдельную плату, разумеется, напитки, мороженное, выпечку. Этажи зрительно не отличались друг от друга. Но не все это являлось поистине интересным, а поиск нужных книг и информации. Хотя, чего еще ожидать от мира с магией… Стоило лишь сконцентрироваться на необходимой литературе и вытянуть вперед руки, как в них тут же оказывался нужный источник. Вот только с концентрацией и формулировкой у меня в первый свой визит возникли… проблемки… Меня попросту завалило книгами, свитками, рукописями, письмами. Материализуясь из воздуха, одна за другой они аккуратно и точно ложились мне в руки, еще и еще, еще и еще… Даже, когда руки начали дрожать от тяжести и вся конструкция рухнула на пол, они продолжали появляться и появляться… Вы убегали когда-нибудь от преследующих и падающих на вас книг? Нет? Вам повезло-это чертовски бесполезное занятие, хоть и забавное для не вольных свидетелей.

Сегодня обдумав все в мельчайших подробностях я заняла довольно больших размеров стол с удобным стульчиком, отбитым серым бархатом и отослав парней за своей компенсацией. в виде мороженного, глубоко вздохнула. Я уже пробовала концентрироваться на иных мирах, на Земле, на демонах (на них меня, кстати, и привалило), все впустую: либо слишком много информации, но не о том, либо вообще ничего. Вот как в магическом мире можно отрицать существование других миров, вселенных? Это же все равно что отдавать предпочтение пломбиру и полностью игнорировать наличие рядом и кофейного, и фруктового, и эскимо, и с различными вкусами джема, шоколада, сиропа… Так, стоп! Куда-то не туда меня опять несет….

«Места обитания, скопления или гонения ведьм-отшельниц»- приговорила мысленно я, чеканя каждое слово. Куда уж еще короче и детальней я не знаю…

Все таки зажмурившись и сжавшись, в неизвестном предвкушении, я с протянутыми руками простояла бы очень долго, если бы не оклик Дастина:

— Ари, мороженное, говорю, принес, ты чего оканемела? — поставив небольшую пиалу на стол, в которой красовались три небольших шарика кофейного мороженного, посыпанными тертым молочным шоколадом и листочками мяты, он заинтересованно прошелся по мне внимательным взглядом.

— Иди уже учи там, что тебе надо! Не отвлекай. Как закончите я буду тут. — пробурчала я, после того, как обнаружила в своих руках тоненькую — тоненькую тетрадку. Сколько тут листов? 6? И это все?

— Ой, все, выключай злюку. А зачем тебе ведьмы? — проследив взглядом по титульному листу, с ехидной усмешкой спросил он. — Приворожить кого хочешь?

— Неа. Проклятие наслать хочу… На одного наглого, бесцеремонного и дотошного студентика. НЕСТОЯЧКА называется проклятие, кстати…

Парень ой-кнул и спешно скрылся за стеллажами. Ты смотри, испугался что ли? Я же шутила… вроде. Нужно быть аккуратнее, мало ли тут и правда проклятие нестоячка существует- вон как студентика перекосило.

Вздохнув, я удобнее устроилась за столом. Это напасть какая-то: то от «нападения» книг ноги делать приходится, то вот эта… Эээм… Тетрадка первоклассника?

В очередной раз перелистнув страницу, я перечитывала содержание сего послания снова и снова, пытаясь найти хоть малейшую зацепку — Куда же деваются ведьмы-изгнаницы??? Я не узнала ничего существенно-нового из прочитанного, чего не выведала у посетителей трактира, обслуживая столы и от Фи с Джаззи. Скрытный и жуткий народ… Но их трудно в этом обвинять: запрещенные заклинания, зелья, снадобья, пособничество против Правящего рода, смена личины и многое другое, за что ведьм изгоняли из кланов и селений, без возможности оправдаться или искупить свою вину. Для меня являлось жутким соблазном… Посудите сами, если в вашем сейфе лежит миллион долларов, как долго вы его не потратите? Ведь любовные зелья и заклинания порабощения столь соблазнительны для жителей этого мира. Да и в моем бы они пользовались бешеной популярностью. А как известно: спрос рождает предложения. Находятся те, кто одаривает ведьму богатствами, редкими ингредиентами, жалостью и тд, подталкивая ее на запрещенный шаг, а после, получив желаемое, сваливают в закат. И самое поразительное, что им хоть бы хны! Ведьма значит предстает перед судом в 88 % случаев нарушения закона (и от куда только стражи узнают? 88 %- это офигеть какая раскрываемость, если смотреть, конечно, на это как преступление), а бывшие заказчики живут себе дальше припеваючи, не неся никакой ответственности и продолжая пожинать плоды запрещенной магии! И это справедливостью называется?

Закусив губу от досады за обиженных и угнетенных женщин (ну и что, что ведьм? Ведьмы что не женщины?), я почти рывком подвинула к себе мороженное, убрав в сторону тетрадь и усиленно принялась работать ложкой, время от времени поглядывая на открытую страницу тетради с кривыми зарисовками портретов ведьм-изгнаниц и скудным перечислением их прегрешений. А дальше то с ними что???

Нет были портреты с пометкой «Казнь», как правило, за измену, детей Правящих, принесенных в жертву, (и почему тогда только Правящих? Другие дети- не дети?) и пособничество Тьме. Если с первыми двумя все немного понятно, то что за пособничество?

Уже около часа прошло, а я так и не сдвинулось с мертвой точки. Что мы имеем:

— лишение титула и привилегий;

— отречение от своего рода;

— клеймо изгнанницы на правой ладони;

— год заточения;

— изгнание из родных мест камнями.

И куда такая женщина пойдет? Вернее сказать — куда она будет бежать сломя голову от камней летящих в нее, брошенных возможными друзьями, соседями или даже родней? Чего уж там, иметь родственную связь с изгнанницей позорно….. А я еще на свой мир жаловалась! Убрать зажравшихся политиков и сумасшедшие зарплаты депутатам — вообще не мир, а СКАЗКА….

Ладно, зайдем с другой стороны…

«Как убить демона?»

Секунда, другая, а в руках у меня так ничего и не оказалось…. Уууу уууу.

«Способы убить демона».

О, чудо!!! Волшебный местный Гугл услышал меня, так как в руках была довольно тяжелая и толстенькая книга с коричневой потертой обложкой и витиеватым золотым тиснением. Нууссс…

«Способ 1: убить демона огнем — Не работает, ввиду быстрой регенерации и сильным владением магией, любой демон….. бла-бла-блааа…»

«Способ 2: убить демона путем утопления — Не работает, ввиду быстрой регенерации и сильным владением магией…. бла-бла-блааа…»

Это шутка? Пролистав пару страниц текст оставался тем же, менялись лишь способы возможной смерти. Уже почти отчаявшись, я все таки нашла Нечто, весьма отличающиеся.

«Способ 33: убить демона многочисленными оргазмами невозможно, ввиду высокого порога регенерации и низкой восприимчивости к любовным утехам, демоны не теряют силы от соития, а восстанавливают их во время процесса.»

Абсолютно забыв где я нахожусь от души рассмеялась. Но быстро опомнилась и прикрыла рот ладошкой. Это же просто ерунда какая-то… Мама дорогая, кто это вообще писал? Я надеюсь он самолично не испытывал все методы. В особенности способ 33… Это же еще додуматься надо было…

Как и ожидалось ничего в этой книге ни было полезного и информативного. Разве, что способ 33…. Ох, я чувствую долго он мне еще покоя не даст…. Полистав еще пару книг в отрешенном состоянии, я все таки нашла почти то, что искала. В законах демонов существовало наказание «Смертная казнь». А как казнь может быть смертельной, если способа убить демона нет? Правильно, значит способ есть! Не зомби же они какие-то, вон Армрэль какой теплый…

— Заскучала?

— Дастин! — подпрыгнув на стуле, и едва не двинув его книгой по лицу, от неожиданности, я вовремя остановила занесенную руку перед самым его носом. — Так же нельзя! Чего ты мне в самое ухо басишь и подкрадываешься? Сейчас бы полетели по разным направлениям: я — в тюрьму, а ты- в больницу!

— Воин она, как я посмотрю. Разделяю, пожалуй, твой интерес к ее персоне. Хотя и не скажешь о чем-то особенном в ней.

— У него там замыкание? Предохранители полетели? — выслушав странную речь эльфа, не удержалась я от колкости. А все потому, что нечего ко мне подкрадываться!

— Это эльфийская фишка, они так почти все говорят. Это ты его еще месяц назад не слышала, вообще белиберду нес, сейчас хоть смысл уловить можно.

Кхм… А я и не заметила… Похоже, мне нужен отдых гораздо больше, чем я думала…

— Ладно, мучители мои, что с вас взять… Кроме платы, разумеется. Все? В школу?

— Для детей совсем маленьких и Сохров школы уготованы. Обучаемся мы в Академии магической.

— Ой-йой… — я скосила глаза на эльфа и, полушепотом сказала уже Дастину. — Ты там с ним по осторожнее. Такой и во сне пришибить может, как обострение начнется.

— Научится. — похлопав товарища по плечу, он встал на его защиту. — На последних курсах тоже пара эльфов учатся. Так вот у них совершенно уже эта речевая фишка не заметна. Адаптируется еще, успеется.

— Приемлема, вполне, моя речь для всенародного общения. Не стоит, беспокоиться. — улыбнулся эльф. — Вся семья моя говорит так. Это наши традиции — наша история.

Пока эльф объяснял нам особенности своего народа мы успели спуститься вниз и выйти из библиотеки. Признаться, меня мало интересовала его странная речь. Да и мне ли, вообще, рассуждать о странностях?! Ну говорит как, говорит. У нас, вот тоже эстонцы со специфической речевой манерой, и что? Чего я вообще к этому эльфу пристала… Эльф — как эльф… Хотя, я кроме него других и не видела…

Блин! Это все этот долбанный мир! И долбанная страна! Невозможно к чему-то однозначно относиться. Сумасшедший ритм и разнообразие новых знакомых, которые впечатляют, удивляют или даже пугают, поначалу, после становятся чем-то обыденным. Дурдом… на колесиках…

Тоска по привычному миру, технологиям и жизни без магии царапнула сердце. Мир другой, а я везде одинаковая — живу, как будто это не я вовсе, и не моя жизнь…

— Ари, с тобой все в порядке?

Я вынырнула из-под руки студентика и нахмурилась. Ну вот. Опять зависла! Что он там перед тем как протягивать ко мне свою клешню говорил?

— Золотые давай! — решила не заморачиваться я, и пощелкала пальцами.

Эльф оказался не таким уж и жмотом, по крайней мере именно он выложил мне монеты и за себя и за друга, чем еще раз меня удивил. Я отправила монеты в свой самодельный внутренний кармашек и снова устыдилась собственному предвзятому мнению, касаемо Арта. Подумаешь, выглядит как девушка… Эмм… Нет, это, все равно, для меня немного жутковато. Но все равно же человек! Может он наидобрейшая душа? Может его склоняли к насилию в раннем… Тьфу, блин!!! Опять меня не туда несет!!! Я это все к тому, что хороший человек — это же не только внешний вид, а еще внутреннее содержание: ум, характер, рассудительность, душа…

Сколько бы я не думала, о том, как внешность бывает, и может быть, обманчива, а еще в магическом мире, мне никак не удавалось выбросить из головы идею… Умыть эльфика! Мне и самой, по нужде правда, приходилось осваивать и налаживать слои камуфляжа, чтобы скрывать изьяны — но это же была я. Я себя без грима знаю, как и с ним. А вот Арт интриговал. При чем настолько, что моё воображение уже рассыпало сотню прыщей по его лицу и прочие ужастни…

— Ты чем стрелки рисовал? — спросила я, протягиваю ему руку.

— Гномья порода.

— Что?! — не поняла я.

— Природное ископаемое. Порода. Гномья. Пыль.

— А где брал? — еще больше заинтересовалась я и уставилась на изогнутые тонкие линии.

— Отец привез из экспедиции.

— А еще есть?

— Я дам тебе, коль ты так заинтересовалась. У меня есть немного… еще.

— Ой, девочки и. — пискляво взвизгнул Дастин. — Смотрите, я ноготь сломал… а.

— Да ну тебя. Я бы тебе что-то другое сломала.

Распрощавшись с парнями и заранее поблагодарив эльфа за Гномью пыль, я вернулась порталом к трактиру и скользя спиной, по нагретому солнышку дереву, сползла вниз. Да что же такое?! Снова поплохело… С такими темпами, я без работы останусь… А деньги мне ой как нужны…

Покряхтев немного и отдышавшись, я поднялась и побрела готовиться к предстоящему торжеству. Еще неизвестно что вечер, полный троллей нам готовит… Ух, и прожорливые они…

Никогда бы не подумала, что Джаззи, который час назад, обеспокоенный и перепуганный, пытался запереть меня в комнате, опасаясь за моё самочувствие, и Сиззи до Лоранс родственники! Более противного человека… да уже и тролля, чего греха таить, — я не встречала! И вот этот мерзкий старикашка, прости Господи, его отец?

Чтобы вы лучше понимали торжество началось с его угнетающей речи, что его сын, понимаешь ли, стоит на одном месте. В трактире ничего не поменялось, собственности никакой не прибавилось за этот год!!! (Год! Один год!), и Джаззи вообще чуть ли не позор всего гордого народа троллей, который из покон-веков промышляет хрусталем, стеклом и всем, что с этим связано. А тут сын-трактирщик! Стыд и позор… И все это в присутствии еще 36 троллей…

Я уже только после этих слов, хотела стукнуть его разносом по рыжей голове, но Фи осторожно придержала меня за локоток и шепнула, что не стоит. Это, что же он получается, так каждый год в праздник сына унижает, раз даже Фисса, которая не отличалась примерным поведением, удержала меня от гневной тирады? Пришлось угрюмо кивнуть. Но перед глазами все еще был образ добряка-тролля, с восхищением и гордостью рассказывающий мне и демонюге о своем отце… И вот… Ну вот… Вот ЭТО вот отец? Тот самый?

Фррр…

Зазвучали звуки флейты и тролли наконец-то расселись по своим местам. Выдох. Вдох. Выдох. Вдох. Главное подальше держаться от Сиззи…

Аппетит, конечно, у них и правда был отменный. Да и все они, как с одного персонажа срисованы: цвет волос разный, лица тоже, но вот сам цвет лица и фигура у всех (массивно-пухленькая)все одинаковое. Ни одного низкого или худенького тролля. Ни одного. Вот это я понимаю наследственность — генетика. Мы с Фи, и Якариэль едва успевали менять пустые блюда на новые порции, как это тут же исчезало в тролльем желудке. Складывалось впечатление, что они весь год пост держали и только у Джаззи в трактире он подошел к концу.

— Красавица. Ты нас голодом заморить решила? — я обернулась на голос и едва не хныкнула. Клянусь, только что я поставила туда блюдо с жаренным на вертеле барашком! Где баран, спрашивается? Нет барана! Как и картофеля, на котором он возлежал…

Пришлось ретироваться в кухню как можно скорее, прошептав банальное извините, одну минуту, за чем-нибудь съестным — пока меня не сожрали. Мало ли… Фисса еще и умудрялась шутить с ними. Я бы побоялась. Не сожрут — так покусают, за то, что от трапезы отвлекаешь…

Нет, все таки наш Джаззи самый лучший тролль на свете…

Этот подарок я планировала сделать давно… Как впервые побывала в демонском квартале, так мне и закралась в голову благодарная мысль. Так что раз тролли уже утолили свой аппетит, чего я думала никогда не случится, и захмелев от собственного вина, который больше походил на земное пиво, но смешанное пополам, наверное, с водкой, подобрели и расслабились, я незаметно кивнула Джаззи, подзывая его к себе. Но стоило ему только встать, как его отец опять раскрыл свою пасть:

— Сынок, а ты, что же, о семье совсем не думаешь? Годы идут… А ни женщины, ни детей…

Даже я смутилась от такой речи, а Джаззи так и замер полу привстав со скамьи. И знаете, что забавно? У троллей нет возраста! Нет, он, конечно, есть. Но исчисляется в днях Единения. Не с момента рождения, как привычно для большинства, а количеством отпразднованных дней Единения троллей. Они так и говорят: «В моем двадцатом дне Единения», «Я отпраздновал уже 254 день Единения» и тд. Национальный трольский день рождения просто. Собственно, поэтому я и решила сделать подарок для добряка сегодня, раз уж у него собственного дня рождения нет, а только общий.

— Если я не ошибаюсь, это твой 138 день Единения? — продолжал между тем, свою речь отец-года. — А ты до сих пор заправляешь лишь этой безымянной дырой? А как же семья?

Джаззи выпрямился и расстроенно выдохнул.

— Отец, из года в год ты говоришь одно и тоже на каждом празднике. Обо мне, о моем трактире, о моей не успешности и о моей уникальности. Да, именно уникальности. — заверил он, вскинувшего вопросительно брови Сиззи. — То, что мне по душе мой трактир, который и является для меня домом уже десять лет, люди, работающие со мной бок о бок — и есть моя семья, а не заниматься с тобой общим делом, к которому у меня совершенно нет ни способностей, ни желания — не делает меня паршивой овцой. Я уникален!

От всей души загордилась «своим» троллем. Даже не заметила, как вцепилась в руку Фиссе.

— Гладко стелешь…

— Я не договорил!!! — он громыхнул таким басом, что мне показалось, даже стаканы на столах подпрыгнули. — Но обижать Фиссу, я тебе не позволю! Я не глупец! Ты говоришь о женщинах, детях, игнорируя тот факт, что у меня есть дочь!!! Нравится тебе это или нет, но за свое дитя я любого поставлю на место!

— Она Сохра! Она не твоя дочь! — хоть его отец и повысил голос, но в сравнении с трактирщиком, он звучал как мяуканье котенка на лающего бульдога. — Это неслыханная чушь! Ты должен продолжить род!

— Уймись! — только и крикнул Джаззи, от чего даже меня пробрало, чем заставил абсолютно всех замолчать.

Рука в моей руке дрогнула и зашевелилась. Я обернулась и впала в ступор. Всегда веселая и улыбчивая Фисса беззвучно глотала слезы, небрежно смахивая их рукавом платья и готова была провалиться под землю, от вперившихся в нее взглядов. Нерешительно застыв я лишь покрепче сжала ее ладонь, все еще мысленно решая отпускать или нет. Последнее время я начала очень хорошо понимать ее. Ее чувства, настроение. А сейчас же не знала как правильно следует поступить.

— Она не наша семья! Я никогда ее не признаю! — прошипел старикан, от чего Фи еще сильнее задергалась.

— А вот тут я с тобой поспорю. — Джаззи большими шагами быстро прошел на второй этаж, а все собравшиеся слушали звук его громких передвижений наверху. А ведь и правда, никто даже ничего полушепотом не сказал. Мужчины молча сидели и сверлили взглядом кто потолок, кто соседа напротив, а женщины, которых всего оказалось шестеро, опустив глаза смотрели в пол. Но самая, на мой взгляд, старшая тепло улыбнулась мне и даже кивнула. Готова поклясться, что я ее впервые вижу…

— Вот! — крикнул тролль, прежде чем спуститься с лестницы. — Я планировал это преподнести в более располагающей и уютной обстановке… — он замялся, теребя в огромных руках небольшой лист бумаги, сложенный в трубочку и нерешительно шагнул к Фи. — Фисса… Я давно считаю тебя своей дочерью… Я… — тролль густо покраснел и угрюмо сдвинул кустистые брови, от чего его лицо приобрело совершенно детский и непосредственный вид. — Мы никогда не разговаривали об этом раньше, но это не значит, что я об этом не думал… Окажешь ли ты мне честь… быть твоим отцом?

И все ахнули. Синхронно и восхищенно… И я, в том числе…

Да у нас предложения руки и сердца порой не так красноречиво выглядят… Как тут не ахнуть? К слову, пришлось разжать уже побелевшие пальцы и высвободить подругу, иначе бы Джаззи так и простоял с протянутым листом.

Слезы на ее лице давно высохли, но теперь там ошалело бегали тонны чувств и эмоций, вслед за ошарашенными и чуть покрасневшими глазами. Она нерешительно протянула дрожащую руку к листку и тут же ее одернула, чем вызвала всеобщий вдох. Все затаив дыхание наблюдали за развернувшейся перед нами картиной. Но всего через мгновение она улыбнувшись решительно приняла из рук тролля бумагу и тихонько всхлипнула…

— Конечно… папа…

Совсем тихий шепот дрожащих губ вызвал просто бурю эмоций у всех присутствующих. Трактир взорвался радостными криками, возгласами, поздравлениями и улюлюканьями… Кроме отца Джаззи, который скривил лицо так, словно ему в рот пару лимонов засунули… Ну или куда пониже… Но до всего этого новоиспеченным отцу и дочери не было дела. Они стояли обнявшись и от этой картины у меня защемило в груди. Более трогательного момента в моей жизни я не помню. Может этот мир не так и плох, раз в нем есть место таким людям и событиям?

Большой и тучный Джаззи светится счастьем и сложившись пополам, чтобы заключить Фи в обоюдные объятия, что-то шептал ей на ухо, а плечи девушки изредка подрагивали, после чего тролль каждый раз ласково улыбаясь гладил ее по голове. Сама не заметила, как расплакалась… Добрыми и восторженными слезами… Они нашли друг друга. Несмотря на то, что он тролль, а она человек, даже не человек, а Сохра — они семья. Они вместе. И даже несмотря на то, что кровного родства между ними нет — они безумно похожи. Похожи состоянием души, внутренней красотой, повадками и… волосами. Особенно сейчас, когда ручищи Джаззи растрепали и без того объёмные волосы Фи, которые до этого были собраны и прилизаны на затылке — их как будто обоих хорошенько током шарахнуло…

— Прости, родная, я должен был сделать это еще раньше, но это оказалось таким долгим процессом… И дорогим… И я наконец-то счастлив, что ты стала моей доченькой официально. Фисса! Моя дочь — Фисса до Лоренс! Тебе нравится?

— Очень….

Да знаю я, что подслушивать не хорошо! Оправдание мне — так не вовремя проснувшаяся романтическая натура! Больше не буду.

Умыкнув тролля с дочерью из трактира, я наконец-то решилась показать им свой сюрприз. Мне, конечно, до сюрприза Джаззи далеко, но очень хотелось продолжать творить добро, воодушевившись недавним событием.

— Кхм… — я прочистила горло и начала. — Не буду ходить вокруг да около. Вы оба для меня много значите. Мою признательность и благодарность не выразить ни какими словами, поступками или подарками. — вскинув руку, я оборвала открывшего было рот тролля и продолжила. — Все, что ты хочешь сказать я знаю. Я ничего не должна, ничем не обязана и так далее. Но мне очень хочется, если не отплатить, то просто порадовать… вас… за все хорошее, что вы для меня сделали… Джаззи, почему у твоего трактира нет вывески и названия?

— Ари, о чем ты? Не хочешь ли ты сказать… — опешивший тролль округлил глаза и таращился на меня, как на привидение. — Это безумно дорого. Мои сбережения на данный момент не позволят мне таких расходов. Но за год, я думаю, накоплю… У меня кое-что еще осталось. Ари?

— Какие бы ты название выбрал?

— Ария! Что происходит? — непонимающе вторил он. — Я даже не думал об этом…

— Ты сумасшедшая… — улыбаясь прошептала Фисса, которая явно соображает быстрее своего новоиспеченного отца.

Я еще раз кашлянула и нервно передернула плечами. А что если им не понравится? Что если я совершенно в этом ничего не смыслю? И не только зря выкинула кучу золотых, но еще и обижу дорогих мне людей? И чем я раньше думала??? Нужно было…. Нет! Все! Не время для метаний! Нервно улыбнувшись я хлопнула в ладоши и небо над нами зажглось золотом…

Огромные золотые буквы, невесомыми облаками застыли в небе переливаясь и сверкая на далекое-далекое расстояние. Оттащив Фиссу с отцом в сторону, чтобы лучше можно было разглядеть, я напряженно вглядывалась в их лица, пытаясь разобрать их отношение к моему подарку. Но они безмолвно открыв рты послушно следовали, куда я их тянула, не выказав и грамма эмоций.

Застыв в нерешительности я вновь взглянула вверх: красиво очерченные буквы с небрежными завитками сверкали как тысячи алмазов и складывались в незатейливое: «У Джаззи». Именно на этом выборе названия мой креатив и находчивость покинули меня… Но для Сании и это было в новинку. Демонский квартал пестрил банальностями «Платья», «Еж-пей», «Походка», «Зелья», «Искушение» и т. д.

— Ария… — прошептал Джаззи и я внутренне напряглась. — Это великолепно! Я боюсь, только подумать, сколько это чудо стоит? Не меньше четверти моего трактира! Ее же видно должно быть на тысячу километров…

— Погоди. Это еще не все… — я довольная до безумия хлопнула в ладоши дважды и золотые брызги, сорвавшиеся с букв взорвались в небе сотнями маленьких фейерверков, оседая сверкающей пылью на землю. Но она тут же исчезла, не давая прикоснуться к ней или рассмотреть сияющий иней. Признаться, я сама впервые гонялась за ней, чтобы пощупать, чем развеселила мага, настолько, что он сделал хорошую скидку в 40 золотых. Ни как не привыкну к магии…

Джаззи нахмурил брови и насупился.

— Что не так? Не нравится? Не молчи! — затараторила я.

— Нравится! Но теперь и вправду прийдется расширяться-это же сколько новых посетителей привлечет вывеска. А куда я их дену?

— Я не поняла, ты не доволен? — отвлеклась от неба Фи и настороженно прищурила глаза. Но тролль молчал и жевал губу. А я сникла…

— Ха! Повелась! — воскликнул он, словечко из моего лексикона, и радостно сгреб меня в объятия. — Видела бы ты свое лицо! — басом прозвучало над моим ухом. Он, отсмеявшись, заговорил уже серьезно, но из своих рук меня не выпустил. — Больше я таких подарков не приму и не приемлю. Дай слово, что столь дорогих подарков больше не повторится! Иначе не выпущу тебя. — и он в доказательство почти подсадил меня на свое плечо, крепче сжав.

— Это шантаж. — пропищала я.

— Ты мне абсолютно не мешаешь. Я так с тобой сколько угодно ходить могу.

— И в туалет?

— Легко.

— Ладно! Но только, если в этом не будет острой необходимости! — тут же поспешила я вставить свои условия.

— Ну смотри, Птаха… Я тебе верю.

Глава 3

Смена декораций и воплощение фантазий.

Нет, я вовсе не сумасшедшая. И вернулась я вновь в Волшебный лес, не потому что у меня мозги набекрень стали. Я скорее возомнила себя храброй, ну или бессмертной… Там как повезет…

Лес оставался прежним. Сад, у дома, над которым трудились феечки радовал глаз обилием цветов и растений, а гора, все так же уныло раскинувшаяся вширь, угрожающе выделялась на общем фоне.

Зайдя в дом я бросила на кухонный стол пару книг и поставила кофе вариться. Несмотря на тяжелый трудовой день и усталость, настроение моё было приподнятым. А натруженные ноги даже почти не гудели. Еще бы… Вот кто бы мне что ни говорил, а хорошие события перекрывают любые трудности и усталость. Это же надо… Джаззи — просто космос… Без шиша остался, а Фиссу удочерил. Вернее, тут это называется регистрацией, но суть та же — тролль сегодня официально обзавелся дочерью. У Фиссы появились полноценные права, любящий отец, фамилия и море новых родственников. Сиззи так и не оттаял, но я уверена, что это вопрос времени — белокурая бестия покорит его сердце со временем.

Взяв в руки первую книгу я принялась вдумчиво читать о правовой структуре Демонского народа. Вообще-то меня интересовали исключительно наказания, но такой книжки или рукописи нигде не нашлось. Пришлось приниматься за все основательно, с самого начала и постепенно.

Сомнений в том, что Армрэль найдет меня рано или поздно у меня не было. Да и если честно я поражена, что он не нашел меня за эти четыре месяца. Более высокого мнения о нем была что ли… А как иначе? Если во всех источниках информации Демоны чуть ли не боги, обладающие, покоряющие и всесильные. Жуть какая-то… Верится с трудом… Даже возникает ощущение, что сами Демоны эти книги и писали, чтобы такие любопытные, как я, трепетали от прочитанного и убегали в ужасе при виде представителей этой расы.

Это издевательство чистой воды… Снова ничего! Ну есть же смертная казнь!!! Какая??? Как-то же ее приводят в исполнение!? КАК?

Беспощадно отбросив в сторону книгу я взяла следующую, немного потолще и поновее, и тут же погрузилась в чтение, не забывая прихлебывать из железной кружки спасительный кофе. Буквы и символы плясали перед глазами. Потерев устало глаза я перевернула страницу и тут же нахмурилась. Свет стал ярче? Перебои с магическим электричеством?

— Привет. — раздалось тоненькое. Но и от этого я шарахнулась в сторону не усидев на стуле.

— Боже мой, Лиа! — потерев ушибленный бок воскликнула я. — Нельзя же так людей пугать…

— Почему? — весело спросила она, явно забавляясь от моих кульбитов со стула в стол.

— Почему, почему… Потому что рефлекторно врезать могут и потому что сердце не железное, остановится и все — кранты. — уняв колотящееся сердце, я подняла стул и вновь уселась. — А ты как вообще сюда попала? Я думала, что эта навороченная магическая охранка собственника никого сюда не пропустит?! Но теперь вижу, что где-то напортачили…

— Я фея.

— А это книга.

— При чем тут книга? — опешила она, даже на нее не взглянув.

— А при чем тут фея? Какую мне это дает информацию? На фей не работает охранная магия?

— Нет, конечно, просто ты сказала никого не пустит… А я не никто… Я что…

— Что за глупости?! — теперь уже опешила я и таращила глаза вовсю, на маленький светящийся комочек с туфельками. — Ты летаешь, разговариваешь, мыслишь — ты кто! Ты не говоришь, что «я сегодня леталО»?

— Не говорю. Я же девочка — значит леталА.

Вот сейчас моя учительница русского языка должна мной гордиться, ибо я почти пол часа объясняла фее, что такое средний род, который никакого отношения к мыслящему существу не имеет. Если это не оскорбительное обращение, разумеется.

— Может ты и права… — протянула тоненько фея, успевшая уже заскучать и примостившаяся на закрытой книжке.

— Конечно я права!

— Ну я же не человек?! Я существо — значит оно.

— Опять двадцать пять!?! Демон тоже не человек — тоже оно получается? — отчитала ее я, а сама подумала, что скорее всего мой демонюга оно и есть…

— Нет. Демон — он.

— А ты тогда почему — оно?

— Ты меня совсем запутала… — печально вздохнула она и тут же поспешила оправдаться. — Но так все феи говорят. Это не моя наука и не моё мышление. Мы… Оно…

— Там, от куда я родом все существа имеющие мыслительную активность ОНИ — Он или Она. У тебя же есть мыслительная активность, собственное мнение?

— Это в Реальности? Есть.

— Угу! В Реальности… — буркнула недовольно я. — Вот значит ты — ОНА! Договорились?

— Договорились! — ее звонкий смех заставил тоже улыбнуться. — Пойдем гулять?

— Разве что на качели. Мне скоро нужно будет уходить. Иначе Фи меня прибьет за самовольную и долгую отлучку…

— Вот классно, должно быть… — восхищенно пропела Лиа, слушая мой рассказ о сегодняшнем дне, Джаззи и Фиссе. — У тебя всегда столько всего интересного случается, столько общения и событий… А мне и поговорить не с кем… Феи еще больше меня дразнить начали. из-за того что рассказываю потом некоторым, что ты мне говорила. Смеются и припудренной обзывают…

— Эй, ты чего? — насторожилась я из-за расстроенного голоса феечки. — Малышка, посмеются и перестанут. Не обращай на дур внимания. Да и вообще, почему бы тебе не слетать посмотреть самой как люди живут, что в мире происходит? Тебе же интересно и явно хочется.

— Я не могу…

— Почему? Боишься?

— Нет, что ты… Я просто не могу улететь из Волшебного леса… Нельзя мне… Это мой вечный дом. Мы тут рождаемся и тут умираем… Я уже знаешь сколько раз пробовала улететь к людям? Ого-го сколько… Не пускает меня лес никуда…

— Хм… Интересно… — я еще сильнее раскачала качели и поджав ноги уставилась на Лию, ухватившую меня за мизинец. И чего это ей постоянно только в руке у меня сидится? — Это плохо… Не знаю даже… А почему?

— Это Волшебный лес. Сюда нет входа и выхода для всех, а для меня он тюрьма…

— Но я же тут! И я ухожу и прихожу сюда…

— Ты особенная… Никогда тут людей не видела, кроме тебя… Получается, что никому сюда не войти, кроме тебя.

— И демонов… — раздавшийся сзади голос заставил сердце пуститься вскачь, и холодный пот выступить. Ууу… Демонюга.

Лиа тут же слетела с моей ладони, что-то грозно бормоча, а я не могла заставить себя обернуться. Затылком ощущая злобный и внимательный взгляд. Меня словно парализовало…

— Выбрось! Выбрось, я сказал! — эти слова хоть как-то привели меня в чувство и я почти повернула голову, как меня тут же схватили за шею, больно сдавливая, прошипели. — Выбрось! Иначе сверну ей шею!

Феечка испугано ой-кнула и от нее тут же на землю посыпалась мерцающая пыль.

— Все! Все! У меня больше нет. — заверила она демона, который ослабил хватку и перехватил меня локтем на залом.

— А теперь брысь от сюда! Быстро! — скомандовал он ледяным голосом.

— Я останусь.

Решительность Лии стоила мне небольших судорог и полного отсутствия кислорода. Почувствовав, как весь мир пошатнулся и начал гаснуть, а легкие опалило огнем я на последних мгновениях нащупала в сознании многочисленные «якори». Но сил на заданное место у меня уже не оказалось и меня просто потянуло куда-то… Будь что будет… Но Лии больше ничего не будет угрожать…

Армрэль Фаст.

Чертова иномирянка! И где это я оказался? Более отвратительного пейзажа в жизни не встречал, а я побывал почти во всех уголках земли! Серое небо, затянутое чуть более серыми тучами, сверкало всполохами молнии. Приближается гроза. Уже совсем не далеко слышатся раскаты грома. А земля? Что это вообще? Песок? Серый? Комками? Я что на скале? А где конец? И от куда тут эти уродливые деревья? На какой-то момент мне даже показалось, что сухие ветки не менее сухого серого дерева потянулись ко мне, безлиственными сучьями. Поежившись от собственного воображения я откинул со лба волосы и произнес заклинание портала. Одного. Второго. Следующего… Все впустую — сколько бы я не бормотал и не настраивался окружающее оставалось прежним. Что такое???

Словно мне в ответ где-то рядом раздался плачь. Я тут же поспешил на звук, спотыкаясь через шаг о булыжники.

Она сидела на земле обхватив колени руками и рыдала, расшатываясь взад-вперед… Прям как сумасшедшие… Ну точно — она двинулась! Внезапно она подняла на меня свои прекрасные глаза, даже без намека на безумство или помешательство и чуть слышно прошептала:

— Нам конец. — от этого шепота мне захотелось куда-нибудь спрятаться. Настолько уверено и зловеще он прозвучал, словно по-другому и быть не может.

— Почему это? Где мы? — когда я начал говорить, меня поразил собственный голос… Тихий и дрожащий.

— Потому что мы в Аду! — спокойно сказала она, растерев ладонями по всему лицу слезы.

— Где?

— В Аду! Место куда попадают грешники… Убийцы, воры и тд…

— Впервые слышу… И почему это нам конец?

— Мы мертвы. Грешники попадают в Ад после смерти… Значит…

Она говорила, что-то еще, но я почти ее не слышал. Я думал. Думал о том, почему я сейчас испытываю странное и непреодолимое желание обнять ее как можно крепче, успокоить, прижать к себе и защитить…

Вдалеке раздался вой, и именно он вывел меня из странных мыслей. Волки? Чем они тут питаются? Как тут вообще можно выжить?

Девушка тут же подскочила с земли и налетела на меня повиснув на шее. Не могу сказать, что мне это не доставило удовольствие, особенно так откровенно задранный подол платья, который открывал ажурную линию чулков… И для кого она их носит? Я нахмурился.

— Прости. — прошептала она мне в шею. — Испугалась. Хорошая реакция — быстро поймал. Отпускай. Вой стих.

А я не отпускал… Никак не мог оторвать глаз от оголенной ножки… Да что со мной такое?! Сбросив ее с рук, от чего она взвизгнула и злобно на меня посмотрела, я сделал глубокий вдох и снова попробовал уйти порталом из этого места. Но видимо не судьба…

Вой раздался снова. И иномирянка меня здорово насмешила. Сначала она дернулась в мою сторону, но потом так же резко взяла себя в руки, остановилась на месте и показала мне средний палец. Понятия не имею что это значит… Может символическая защита какая-то…

— От куда тут волки? — отсмеявшись спросил я.

— Это не волки… Это Адские псы…

— Кто? — может быть я ошибся и она все таки двинулась умом? — Что оно такое?

— Большие собаки… С меня ростом… Трехглавые… Кровожадные…

— А чего воют?

— Еду чуют…

— О, я как раз проголодался… — и мой желудок разразился голодным урчанием, в доказательство правдивости моих слов. Но иномирянка бросила на меня разочарованный взгляд.

— О! это мы еда!

— Что за глупости? — возмутился я. — Уже десятки столетий никто не ест человечину, а демонов и подавно. — она лишь отмахнулась от меня и подняла с земли булыжник.

— Помоги мне. Нужно наносить как можно больше камней. Только тех, которые сможешь бросить, не надо огромных…

— Ты собралась от собаки с тебя ростом отбиваться камнями?

— А у тебя есть другое оружие или, может быть, план по спасению?

— Я убью их магией.

— Ага-ага. Удачи. Только тогда отойди от меня подальше. Не люблю кровавых сцен и прочей жути. — впечатала она, даже не отрываясь от собирания булыжников в кучку под деревом. Глупая девчонка! Упрямая, глупая девчонка!

Вой приближался, заставляя меня нервничать. Иномирянка натаскала уже впечатляющую кучу камней и ловко расставила их вокруг дерева, спрятавшись в образовавшемся укрытии. Весьма неглупый ход. Отстреляться сможет с любой стороны, но вот выжить вряд ли. Прийдется спасать ее шкурку и побыть в роли рыцаря.

Богини явно перебрали с эльфийским, когда создавали такое чудовище. Полтора метра черной шерсти на массивном и мускулистом теле дыбились и, казалось, совершенно не мокли под внезапно хлынувшим дождем. Особенно завораживали головы… Три огромные головы с общей широкой шеей, с распахнутыми пастями, в которых нечисленное множество острых клыков, капающие слюни, горящие красным глаза, которые следили за каждым твоим шагом… Я вскинул руку для магического удара и псина тут же повернула ко мне все свои головы и три пары глаз. Утробно рыкнув зверь бросился на меня, извергая из-под лап искры. Я отскочил в сторону и ударил животное магией. Раз, второй раз, третий…

«Да, что же ты такое??? Ты уже должен был обратиться в прах!» — думал я, ловко уворачиваясь от клацающих в опасной близости зубов. Теперь идея с камнями мне не кажется такой уж и глупой… Но не раскрывать же девчонку… Толи зверь ее не почуял, толи на десерт решил оставить, но он даже носом не повел в ее сторону. А с земли мне камень эта тварь не даст поднять — тут же с ног собьет.

Зверь зарычал и загреб землю задними лапами. О! Нет… Знаю я этот прием…

Додумать мне не дали, как и увернуться, прыгнущий на меня зверь молниеносно сбил меня с ног, подгреб под себя. Клацнули челюсти и сомкнулись на моем плече. Взвыв от дикой боли я молотил руками по туловищу животного, надеясь попасть в жизненноважные органы. Но он словно один стальной мускул. Могу поклясться, что сбил кулаки в кровь, но зверю не доставило это никакого дискомфорта. Он зарычал в три пасти, придавив меня передней лапой к земле и беспощадно рвал моё плечо, а я все бил не переставая, невзирая на чудовищную боль и покинувшую моё тело плоть. Внезапно его голова поднялась, оставив меня в покое и из открытой пасти потянуло гнилью и… смертью… С окровавленных клыков капала слюна, вперемешку с моей кровью, прямо на моё лицо. От этого захотелось сдохнуть и поскорее… Я не теряя времени наотмашь ударил зверя по этой голове, желая, скорее избавиться от капающей слизи. Мерзость какая! Голова дернулась, но тут же зарычав вновь клацнула над моим ухом. Во время уйдя влево я спас собственные пол головы. Ну и чудовище! Но радоваться мне было нечему — другая его башка тут же вцепилась в другое плечо и трепанула меня по земле, как тряпичную куклу, больно протянув по каменистой почве.

«Странная смерть у меня получится. Загрызенный или съеденный неведомым псом! Никто и не узнает…» — думал я, уже ощущая как силы покидают моё тело, и уворачиваться, отбиваясь от клацающий зубов, становится все тяжелее и тяжелее. Я прикрыл глаза, намереваясь уже воззвать к богиням, с прошением скорейшей смерти, как животное дернулось и выпустило меня из смертельных объятий. Раздался скулеж с примесью рычания. Я открыл глаза и тут же врезал в ближайшую голову. Снова и снова молотя по ней руками из последних сил я бил до тех пор, пока зверь не упал и не затих. Совсем.

«Сдох! Наконец-то» — подумал я, обессилено привалившись прямо к его туловищу.

Моя воинственная иномирянка, казалось не замечала того, что зверь мертв и продолжала тыкать в него острой палкой. Одна из них до сих пор торчала у зверя из весьма интересного места. Весьма странный выбор, кстати…

— Перестань. — взмолился я. — Он мертв!

Она испуганно глянула на меня. Как на неприкаянную душу и выкинула оружие в сторону.

— Прости. — зачем-то извинилась она. — Это все адреналин и нервы. Поверить не могу, что он сдох…

— Кто угодно от такого копья в заднице сдохнет — гарантирую. — я слабо улыбнулся. — Интересное ты место для удара выбрала…

— А что мне оставалось делать? Ты меня сейчас в чем-то упрекаешь? Я видела, что ты отбил ему все туловище, а ему хоть бы что. К голове я бы не подошла. Побоялась бы. Да и ты хоть как-то сопротивлялся, а меня бы он в один присест сожрал бы и не заметил. Сработало же.

— Да. Это было гениально, я бы не додумался в жо… в зад ему ее вогнать.

Она немного смутилась и вытерла руки о подол платья.

— Ты вообще как?

— Жить буду. Через сутки буду как новенький. Почему тут не работает магия?

— Потому что это АД, — как буд-то я понимаю полностью что это. — Даже странно как-то… Он именно такой, каким я его себе всегда представляла. Правда тебя тут не было. Но это и не удивительно — если это ад, то ты тут как раз к месту.

— Сказала так, как будто ненавидишь меня… А сама жизнь мне спасла… — не мог не заметить я.

— В следующий раз не буду! И да! Ненавижу! Я из-за тебя здесь! В вашем долбанном мире! Вот сдалась я тебе, на какой черт? Жила бы себе спокойно дальше, так нет же! Ты мне лапши на уши навешал, а я повелась как идиотка! Не стыдно тебе?

— Я огорчу тебя… Если бы это не сделал я — сделали бы другие и не факт, что так же мягко и ласково. Уж не знаю, чем ты, малышка, так интересна моему отцу, но вся моя семья тебя ищет. Пока чисто визуально, но как только они узнают, что ты в Сании — будет настоящая охота. — я сглотнул. — Если бы я сейчас не видел, как ты положила это чудище, я бы сказал, что ты будешь легкой добычей. Но поверь, в Сании у тебя не будет и шанса на то, чтобы уйти или спрятаться от демона.

— Зачем я твоему отцу?

— Не знаю… Он бредит тобой уже десятки лет…

— Но меня же тут не было? Как это? — она приподняла подол платья, абсолютно не стесняясь, оголив ножки по самые чулки и сняла один чулок. Я прям поддался вперед, чтобы лучше все рассмотреть. Но она подошла ко мне и так же невозмутимо намотала столь сексуальную часть гардероба на моё плечо, пояснив. — Не знаю, как работает это в вашем мире и у демонов, но когда из раны вытекает кровь — ее нужно остановить и лучше чем-то перевязать. — нежные пальчики осторожно пробежали по линии кожи, рядом с повязкой, вызвав мгновенное томление в паху.

«Как так? Меня только что чуть не загрызла бешеная огромная собака, а эта проклятая иномирянка действует на меня столь непонятным образом.» — думал я, наблюдая за трепетом ресниц и ее серьезным лицом.

— Спасибо. — еле смог выговорить я. — Я не в лучших отношениях с отцом и сомневаюсь, что он когда-либо посвятит меня во все аспекты связанные с тобой…

— Занятная должно быть семейка. — бросила она, ничуть не смутившись. И так же бесцеремонно уткнулась мне грудью в лицо, разглядывая второе плечо. — Хм… Рана совсем не кровит… Это твоя демонская фишка? Ты отлично регенерируешь… К сожалению!

У меня прямо дыхание сбило. Она, что в самом деле не осознает, насколько сексуально себя ведет? И какое впечатление производит на мужчин своей непосредственностью? Или это какой-то отвлекающий маневр и иномирянка намеренно меня соблазняет?

Я взглянул на нее пристально. Она сидела уже напротив на коленях и явно ждала моего ответа. Никакого намека на обворожительные улыбки, томные взгляды, осторожный флирт… Да, что не так с этой девчонкой? С таким поведением ее любой Высший в мгновение ока положит под себя! Нельзя так расковано вести себя в обществе противоположного пола!

— Это место странное. Я не могу пользоваться магией! Я ощущаю ее, но воспользоваться ей не могу. И регенерация значительно хуже. В Сании я бы исцелился за пол часа. — я хмыкнул и тяжело вздохнул. — Хотя в Сании я бы свалил этого пса одним ударом, а не валялся бы под ним безвольным телом.

— Сколько самоуверенности. — иномирянка пронзила меня недовольным взглядом и отвернулась.

— Сколько наигранной ненависти ко мне. — в тон ей ответил я.

— О, она не наигранная! Спасибо, что заметил! Я тебя до коликов ненавижу! — зло выплюнула она.

— Нет…

— Да!

— Почему же ты спасла мне жизнь? Зверь бы меня прикончил и все твои проблемы улетучились! Так же ты считаешь? Но насколько? Тебя найдут рано или поздно! А я это буду или кто-то другой значения не имеет.

— И почему же именно ты постоянно меня преследуешь? Я что-то других не видела!

— Ты ошибаешься. Трактир тролля! — она побледнела, но взгляд злости не утратил. — Да, я знаю. И, возможно, не только я. Мой отец заполучит тебя в любом случае.

— Я что-то не пойму: ты шавка его или сын??? Почему ты не оставишь меня в покое? Тебе совсем делать нечего? Заведи друзей, подружку! Если найдутся такие идиоты!

— Не смей! — руки рефлекторно сжались в кулаки.

— А что ты мне тут сделаешь? Ты в Аду! Ты мертв! Твой папочка остался без любимой собачки…. Какая жалость!

А я ошибся насчет девчонки! Ее слова попадали прямо в цель и, столь талантливую игру на чужих эмоциях, я не могу больше назвать глупой. Но ее острый язычок!

Сам не заметил, как дернулся к ней и сжал рукой ее хрупкую шею. Что она себе возомнила? Одно моё движение и я сломаю ее как тростинку! Злость кипела во мне и разгоняла ненависть по венам, а она, ни на грамм не испугавшись, смотрела на меня с вызовом и не предпринимала ни малейшей попытки высвободиться. Думает я пожалею ее? Думает меня разжалобят ее припухшие от слез глаза или столь призывно приоткрытые губы?

Нет?! Дело не в жалости. Совсем не в ней! Не хочу в этом месте застрять один. Какая никакая компания. Не разжимая ее шею я немного отодвинулся и спросил, уже заметно успокоившись:

— Почему ты меня не боишься?

— Я… Это Ад. Я мертва, как и ты! Дважды не умирают… — прошипела она. — Да и к тому же я бы забрала тебя с собой.

Я проследил за ее взглядом вниз и с удивлением обнаружил острие ее самодельного копья, направленное мне в грудь. Мысленно прикинув какие шансы у этой деревяхи пронзить моё сердце, решил не рисковать. Да и сама ситуация меня позабавила настолько, что я напрочь растерял боевой дух, что не осталось незамеченным для иномирянки. Она растянула губы в самодовольной улыбке и сбросила свободной рукой мою руку, наслаждаясь своим превосходством. Больше мы это не обсуждали.

Ария.

Выбесил! Придурок! Черт меня дернул спасать этого болвана! На тот момент я даже особо не думала. Не думала о боли, которую он мне причинил, о своем мире, который он у меня отнял, о попытках завладеть моей душой, его рукоприкладстве. Тоже мне демон недоделанный! Всепоглощающий страх, остаться в этом месте одной, толкнул меня на помощь этому придурку. Это просто здоровый эгоизм и прагматизм — не более! Закончив с демоном Адский пес бы принялся за меня. И тот ужас, что я испытала, увидев это создание — не оставил бы мне и шанса на самооборону. Так что я спасла ему жизнь исключительно для того, чтобы в следующий раз использовать его как живой щит. И хоть какую-то компанию… О чем уже успела пожалеть… Придурок!

Пытаясь уснуть я прокручивала в голове недавние события и постоянно ворочалась. Поверхность хоть и была теплой, но множество камушков доставляли огромное неудобство. В конечном итоге психанув окончательно, я переползла к тушке убитого пса и последовала примеру Армрэля. Он уже десятый сон видит, привалившись к мохнатому боку и прихрапывая. Преодолев брезгливость, я устроилась с другой стороны и, почти сразу же, провалилась в сон…

Что-то настойчиво мешало мне спать и щекотало мой нос… Я сонно провела рукой по лицу, пытаясь избавиться от источника дискомфорта. Еще чуть-чуть и буду вставать… Фисса принесет мне теплую выпечку, я сбегаю на кухню за вкусным кофе… Или соберёмся все вместе, с Джаззи, и отпразднуем торжественным завтраком…

Словно пелена с сознания спала… Я резко открыла глаза, и вперила взгляд в серое небо. Так это не сон! Я и вправду тут застряла с демонюгой?! Ответом мне был подавленный смешок вышеупомянутого.

— Не думала, что когда-то это скажу, но сегодня я бы не отказалась вновь проснуться в Волшебном лесу… — сонно буркнула я. — Чего ржем? Девушек спросонья не видел?

— Видел, представь себе. Но ты так забавно спишь.

— А ты еще и прихрапываешь. Но я же не ржу.

— Не верю.

— Не стану тебя переубеждать в обратном…

— Это еще почему?

— Потому что ты даже потраченных калорий на этот разговор не стоишь! Ясно?

— Предельно.

Эх, сейчас бы принять ванну, выпить чашечку кофе с горячей выпечкой… Я разочарованно обвела местность грустным взглядом. Мда… Тут хоть бы умыться чем-то… Вообще странное место. И даже не потому, что оно жуткое и совершенно бесцветное, а потому что странно все так с моими представлениями совпадает. Про Ад. Никогда не верила и не представляла себе Ад гиеной огненной, с чертями, котлами, вулканической лавой и прочими прелестями. Мне всегда казалось, что Ад — это бесконечное безрадостное место, лишённое красок и любого общения. Место, где грешные души слоняются неприкаянно, не имея возможности вырваться или прервать свои страдания. А Адские псы уже позже появились в моем воображении. Надо же чем-то грешников занимать? Вот пусть они и вечность с псами и сражаются, или пусть их ежедневно разрывают на куски… И так каждый день… Вот от этого всего и становилось странно… Даже жутко.

Так ведь не бывает. Я же не экстрасенс какой-то. От куда я могла знать какой Ад на самом деле? Ведь до определенного возраста я же и правда считала это подземным царством боли и вечных пыток… Ерунда какая-то…

Заурчал живот и я вынырнула из собственных мыслей, поймав понимающий взгляд демона. Кушать охота, однако…

— Если сможем разжечь костер, мясом мы обеспечены. — он бесцеремонно толкнул ногой пса и подытожил. — Все равно скоро завоняется.

— Я это есть не буду. — решительно заявила я, встав на ноги и разминая отекшие мышцы.

— Пару дней поголодаешь и будешь. Ты представить себе не можешь, что иногда делает с людьми голод. А это вообще, считай целый фуршетный стол, почти готовый к употреблению.

— Так сказал, словно знаешь, что такое голод. — фыркнула я. — Демон из семьи Правящих… Конечно, охотно верю…

— Так ты поможешь, или продолжишь бессмысленно язвить?

— Почему же бессмысленно? Вон как тебя перекосило! Сразу даже настроение улучшилось. Все! Жизнь, определенно налаживается. Я, кстати, лучше разведаю местность дальше. Не хочу торчать рядом с трупом. Ну а ты, поступай как знаешь.

Отведя душу я забрала свое оружие и направилась вперед, куда глаза глядят. Что я его зря строгала острыми камнями? Не оставлять же его демонюге?! Перебьется!

Ноги то и дело разъезжались в разные стороны. Камни. Камни. Камни! Камни!!! КАМНИ! Дорога ничуть не изменилась. Все такие же редкие сухие деревья, булыжники всевозможных размеров и с меня ростом, которые иной раз приходилось обходить и такой же пейзаж впереди. Мммдаа… Перспективненько… До одури хотелось пить. К черту уже еду — ПИТЬ. Воды бы… Хоть пару глотков…

Не знаю сколько я так шла, но в какой-то момент я просто осознала бессмысленность своих действий и глупость. Может и вправду нужно было остаться с демоном? Не идти никуда, тратя силы и обезвоживая организм окончательно, а сидеть на месте? Я могла бы долго заниматься самобичеванием, но в конечном итоге, пришлось согласиться с мыслью, я сама же бы себя не простила, не удостоверившись в том, что выхода нет. Ну или в том, что местность везде одинаковая. Одни булыжники и каменные глыбы разные, и деревья немного отличаются стволами и высотой, а в остальном… Может это иллюзия какая-то?

Ууууу-ууу-у… — раздался протяжный вой где-то вдалеке, и я замерла, боясь пошевелиться.

Зашибись осмотрелась!!!

Уже не разбирая дороги и сбивая ноги в кровь, я побежала в обратную сторону. Плевать, что демон, что он охотится за моей душой — сейчас он, можно сказать, мой союзник и соратник. Дожилась, Савельева! Сама к демону бежишь со всех ног! Ай-яй-ай!

Легкие горели огнем, ног я уже часа пол как не чувствовала, дыхание перехватывало, а каждый новый вой заставлял брать такие барьеры и высоты, перепрыгивая камни и глыбы, что обзавидововались бы все чемпионы по легкой атлетике. Вдали показался дымок и я, заметив цель, бросилась к ней еще быстрее.

Арма я застала сидящим на земле у костра и что-то проделывающим с камнями. Спотыкаясь о собственные ноги, я рухнула мешком на тушу пса и выдохнула. Казалось, с момента, как я увидела дым, совершенно забыла что нужно дышать и пробежала все это расстояние на одном дыхании. Хорошо, что он освежевать пса не начал, и мои пальцы перебирали густую шерсть.

— Есть план? — немного отдышавшись, спросила я.

— О! ты уже вернулась? А я и не заметил? Ну как прогулка? — издевается, зараза.

— Отлично. Убить готова за глоток воды… — проигнорировала его тон.

— Не чего было организм обезвоживать. Так и в самом деле умереть недолго.

— Ты мне весь учебник биологии за восьмой класс цитировать будешь?

— Чего?

— Ничего.

Господи, как же пить хочется… Словно песка в рот насыпали. И язык распух, еле ворочается во рту… Я закрыла глаза и открыла рот. Мне почему-то казалось, что от этого легче. Язык хоть от неба отлипал. Воды… Хоть ручеек. Маленький… Невольно я вспомнила озеро в Волшебном лесу… Прозрачная водная гладь, кристально чистая вода, на которой лучики солнца играют своим сиянием, маленькие волны, которые рождает теплый ветерок. Вот я набираю ее в ладошки, а она чистая, холодная, холодная…

— Ты это видишь?

Нехотя открыв глаза, я проследила за рукой перепуганного демона и тут же закрыла рот. Озеро. Огромное озеро раскинулось совсем недалеко от нас и так и манило меня своими водами. Как зачарованна я поднялась на ноги и устало поплелась к нему.

— Стой. — грубо дернул меня за руку Армрэль, от чего я потеряла равновесие и упала, повиснув на его руке. Он рывком поставил меня опять на ноги. Я перевела взгляд на его плечо и удивленно ой-кнула. Ни следа от укуса и зубов. Вот же ж… Демонюга. — Тебе не кажется это странным? Ловушкой? Его здесь не было!

— Не было, — выдохнула я. А какой смысл спорить, если я только что от туда прибежала и там не то что озера, там и лужи не было. Но пить хотелось больше, чем рассуждать об опасности. — Пусти… Пожалуйста, Армрэль.

Его лицо перекосило и он разжал пальцы, а я сделала себе мысленную заметку, что похоже, моё любое, пожалуйста, для него служит катализатором к действию. Похоже я обзавелась рабом…

— Пеняй на себя. Я тебя предупредил. — раздалось мне злобное в спину. Я даже не оглянулась. Меня манила близость озера, да и я предполагала, что кроме перекошенного яростью лица, ничего другого не увижу.

Опустившись на колени у самой кромки воды, я зачерпнула столь желанную жидкость и ни минуты не колеблясь попила. Зубы свело от холода. Поежившись я попила еще и еще, не заботясь о том, что уже вымокла от своей неаккуратности. Платье на груди и коленях уже промокло и холодило кожу.

Вода, как вода, ничего особенного. Чего Армрэль переполошился? Вкус необычный, но так ведь и должно быть? Прислушалась к собственным ощущениям и выдохнула. Жажда больше не мучила, а желудок заработал и я громко отрыгнула. Жизнь налаживается.

Встав с колен я довольно потянулась, выпрямляя спину и зажмурилась. Как мало нужно человеку иногда для счастья. Звук шагов привлек моё внимание и я поспешила обернуться. Это и стало моей ошибкой. Промокшая земля размякла и стала скользкой, от чего моя нога, оступившись подбила другую и я упав на живот съехала в воду. Громко завопив на всю округу, когда вынырнула из ледяной воды, я готова была расплакаться. Глаза уже защипало, а тело сковал пронзительный холод. Как же холодно…

— Живая? — спросил Арм, и судя по его лицу, он изо всех сил сдерживал рвущийся наружу смех.

— У меня зуб на зуб не попадает… — обиженно простучала я зубами. От досады слезы набежали на глаза. — Помоги. Мне, кажется, я даже пошевелиться не могу.

— И не подумаю! Если вода отравлена или проклята? Я подожду пару часов. Если ты выживешь, так и быть — помогу.

— Ты сдурел? Я через пару часов умру от холода! Пожалуйста, дай мне руку. — его передернуло и глаза злобно прищурились. Я предприняла слабую попытку улыбнуться и едва касаясь дна ногами сделала шаг к нему. Вода тут же пришла в движение и коснулась моих ушей набежавшей, от моего действия, волной. Холод сковал, кажется, даже мозг, впиваясь сотнями маленьких игл.

— Пожалуйста, вытащи меня от сюда, Армрэль… — еле удалось выговорить.

Арм молча лег животом у края озера и вытянул руку, за которую я тут же ухватилась. Одним резким движением он вытащил меня на сушу, не заботясь о том, что счесал мне этим маневром и живот и ноги, протащив подальше от воды. Стуча зубами и морщась от мелких царапин я свернулась клубочком, на том месте, где демон меня бросил, обхватив себя руками.

— Разденься. Так быстрее согреешься.

— Н… нне мм могу… — ничуть не соврала я. Ни двигаться, ни шевелиться совершенно не хотелось. Да и вряд ли бы у меня это вышло. Тело, словно парализованное, отказывалось подчиняться, лишь дергаясь от крупной дрожи.

Он опустился рядом на колени и осторожно убрал мокрые волосы с моего лица. Меня передернуло. Но Армрэль этого, казалось не заметил, или сделал вид, что не заметил. Дрожь била все сильнее, и любой порыв ветра заставлял мои внутренности сжиматься. Дернувшись, в очередной раз от холода, я зажмурилась. Открыть глаза меня заставили съехавшие толстые бретельки платья. Я слабо дернулась, протестуя, чтобы демонюга перестал меня раздевать. Похоже, я окоченела настолько, что даже не почувствовала его прикосновения.

— Успокойся. Мне нет дела до твоей наготы. — презрительно пробурчал он, все таки стащив одну бретельку с руки и оголив одну грудь. Я мгновенно вспыхнула в смущении. — Чего я там не видел? — а сам, чуть ли не облизался, подлюка.

— Нн-нне нн-ннад-д-до. Я сам-м-ма.

Арм махнул на меня рукой, словно я назойливая муха, и решительно стащил с меня мокрое платье и промокшие сандали. Я инстинктивно сжалась в еще больший клубок и зажмурилась. Дожилась! Валяюсь тут голая перед демоном! Можно сказать в его ногах. Ну, что за несправедливость?

Я не успела даже взвизгнуть, как оказалась прижатой к его груди. Демон вновь презрительно усмехнулся и зашагал прочь от озера, судя по всему к прежнему месту дислокации.

Боже, какой же он теплый. Я вжалась в него еще крепче и уткнулась холодным носом в его шею.

Он вздрогнул, но шаг не замедлил. И через несколько минут меня, уже немного отогревшуюся, положили на какую-то ткань и закутали в нее. Сама не знаю почему, но я притворилась спящей. Какой-то непонятный трепет и томление, вызванные обьятиями демона меня более чем обеспокоили. Не может же меня предавать собственное тело? Он враг. Он пытался меня убить! Поработить! Он передаст меня своему папаше при первой же возможности! Так к чему мне эти вспыхнувшие ощущения? От них только хуже…

Савельева! Возьми себя в руки, тряпка! Сейчас отогреешься, поспишь и все пройдет!

Незаметно для самой себя я перестала притворяться спящей и действительно уснула глубоким сном.

Глава 4

Второй блохастый и секс на голодный желудок.

Впечатлительным и особо романтичным особам рекомендую постельную сцену пропустить. С ув. к вашим предпочтениям.

Разбудило меня не пойми что… Я просто вырвалась из оков сна и с трудом села осматриваясь. Арм спал не далеко, привалившись к дереву. Видимо свежевать пса все таки не стал. А, не-ет. Стал. Фу! Лучше бы я эту мерзость не видела! Жуть какая!!!

Переведя дух я заметила одиноко висящее платье на дереве, и рядом свои сандали. Тут же осмотрела себя. Завернута я была в мантию демона, местами порванную и грязную. Даже думать не хочу, что это за багровые пятна. Это просто грязь! Сам Армрэль был одет в жалкие остатки рубахи и перепачканные штаны. Я хмыкнула. Но он хотя бы одет.

Осторожно на цыпочках, не выпуская спасательной ткани, скрывающей мою наготу, не считая трусиков, которые я сама же и сшила, пробралась к дереву.

Вот же, зараза. Подпрыгнув пару раз, я убедилась, что не достану платье без чьей-то помощи. Ну вот как я, в таком виде на дерево полезу? И повесил же специально, чтобы я не достала! Гадина! Делать нечего — завязала узлом на груди мантию и полезла на дерево. Пару раз поцарапалась о сухую кору и сучья, но все таки добралась до намеченной цели. Спрыгнув выругалась, когда ступни защипало от мелких камушков и наконец-то оделась. Приятным удивлением было то, что платье, явно стираное. Не магией или мылом, конечно, с застиранными пятнами, но гораздо чище, чем было даже до похода к озеру. Хм… А демон не такая уж и белоручка. Спасибо сказать что ли…

Обернувшись я увидела насмешливый взгляд и благодарность как рукой сняло.

— И давно ты не спишь?

— Достаточно. — веселым голосом ответил мне демон.

— Почему не помог снять платье с дерева? И зачем его вообще так высоко было вешать?

— И пропустить такое зрелище?

Я скомкала его же мантию и швырнула в его довольную рожу, чем еще больше его насмешила. Придурок! И я его еще поблагодарить хотела? Не дождется!

— Александра, — с заметным акцентом произнес он, отсмеявшись. — Нужно поговорить.

— Называй меня Ария. Благодаря тебе, про Александру можно забыть. А к новому имени я так еще и не привыкла.

— Хорошо. Ария. А почему Ария?

— По кочану!

— Не хочешь говорить — не надо. Я вообще просто так спросил. Присядем?

— К чему эта любезность? — насторожилась я, но все таки присела на землю, облокотившись о дерево. Арм присел рядом и вытянул ноги. Не убьет же он меня тут…

— Я тут обратил внимание, на то, что ты разобралась со своей второй ступенью. Это так?

— Ты о моих просьбах? — он кивнул. — Которые ты беспрекословно выполняешь? — он нахмурился и снова кивнул. — Да! Разобралась. Почти… Но мне это не нужно. Можешь не беспокоиться, я не собираюсь злоупотреблять этим. Но и пообещать ни прибегать к этому не могу. Сам понимаешь, возможно, мне за это прийдется расплатиться собственной душой… Обидно будет.

— Тебе бы это понравилось? Если бы тобой кто-то так же управлял? — и как у него язык еще поворачивается?!

— Ты издеваешься? Нет? Тебе бы понравилось, если бы из тебя обманом вытягивали душу? И раз уж, уже проложено начало, тебе понравилось если бы ты даже малейшей выгоды с этого не получил?

— Я понимаю…

— Ни хрена ты не понимаешь, Армрэль Фаст! — перебила я его. — Сидишь тут на жалость давишь! Ах, какой я бедный и несчастный. — я наигранно закатила глаза. — А ты со мной честно поступил? А? Если я сдохну в этом мире ты все равно получишь мою душу! Не надо на меня так смотреть!!! Да, я интересовалась этим вопросом! Теперь я тут застряла и не могу вернуться домой! И в выигрыше ты один! Это справедливо? Я тебя просила со скалы сброситься или утопиться? Нет! Хотя, возможно, могла бы! Мне нужна была твоя помощь. И я не собираюсь стыдиться или оправдываться за это! Ты сам начал эту игру и установил правила!

— Если бы все было так просто…. Но я не об этом. Хорошо. Об этом забудем! — он повернул рукой мой подбородок к себе и выдохнул, почти в самые губы. — Ты ведь создала озеро. Как ты это сделала?

— Что? — словно под гипнозом, не в силах оторвать взгляд от его губ, прошептала я. — С чего ты взял?

— Ты хотела пить — появилось озеро, когда ты спала — появилось солнце. Видимо ты хотела согреться… — он запрокинул мою голову еще выше и я в самом деле увидела в небе желтый шар. — Как ты это делаешь?

— Я не думаю, что это я. — освободившись от его пальцев на своем лице, пожала плечами.

— Другого объяснения я не вижу, иномирянка… Ты можешь тут все менять… Значит можешь и выйти от сюда. И я хотел бы, чтобы ты дала слово, что, когда мы поймем как это работает — не уйдешь одна.

Я сглотнула. Он это серьезно?

Ладно озеро — допустим. Но солнце? Может оно тут всегда было, просто не показывалось. Нельзя же делать вывод спустя такое малое количество времени проведенное здесь. А озеро… Озеро…

— Я представляла себе озеро… И воду. — прошептала я. — Просто представляла. Я думала, я умираю от жажды и фантазировала. Как раз перед тем, как ты мне на него указал. Но это же смешно! Да? Это просто мысли…

— С тобой все не так однозначно, с самой первой нашей встречи. Все может быть. Ты же не из этого мира. Кто знает, какая магия может быть скрыта в тебе… Я думаю мы разберемся. — он поднялся и струсил штаны, что на мой взгляд было бесполезным действием — чище они от этого не стали. — Мясо, кстати, будешь?

Я едва подавила рвотный рефлекс и отрицательно замотала головой.

— Ну смотри сама. Завтра его уже есть будет нельзя — протухнет окончательно.

В бесполезных усилиях, которые Арм гордо именовал тренировками, прошел весь остаток дня. Чего только он не вытворял; издевался над бедной девочкой, встав со мной в спарринг; пытался заставить меня медитировать, что привело лишь к затекшим ногам и заднице; предпринял попытку накормить мой урчащий живот жаренным на камнях мясом-безуспешно разумеется… Сказать, что я устала — ничего не сказать. Сейчас демон восседал на дереве и, закрепив шкуру на ветках складировал в нее камни. К моему счастью. Потому что когда я увидела эту конструкцию в начальном варианте, я подумала, что это гамак для сна. На мой вопрос зачем там камни он что-то пробурчал о женщинах и их недальновидности, заверив меня, что так нужно и привлек к такому бесполезному занятию. Я подавала ему камни, а он сидя на дереве что-то с ними делал в растянутой шкуре. Когда камни кончились Армрэль спустился и принялся натаскивать новую кучу, сваливая под дерево. Я уже начинала злиться. Ему надо, понимаете ли, а я подавай тяжести. Руки уже как плеточки-еле поднимаются и болтаются.

— Ты эту кучу для меня готовишь? — не выдержала я, когда парень свалил очередную порцию камней под дерево. — Я задолбалась уже…

— А я говорил что нужно поесть. Силам нужно от куда-то браться.

— Конечно! Это же святая обязанность каждой девушки — набираться сил, чтобы подавать булыжники… Не неси чушь… Я уставшая и голодная, с меня так себе работничек.

— Давай поменяемся? — неожиданно предложил демонюга. — Будешь складывать. Этого должно хватить. — он вытрусил руки друг о друга и толкнул ногой камень. — Тут работы на пол часа осталось.

— Хорошо-о. — простонала я.

Все таки я ошиблась. Никакой системы в вонючей шкуре не было. Просто сваленные в нее камни.

— Черт бы тебя побрал. — выругалась я, сидя на толстой ветке. — Ты их просто туда кидал, пока я их подавала? Зачем тебе эти залежи камня?

— Так нужно. — он протянул мне булыжник, и я скрепя зубами, вцепившись в соседнюю ветку ногами для опоры, забрала из его рук камень. — Клади в центр ближе.

— Спасибо за подсказку. Чтобы я без тебя делала…

Пока Арм обтесывал острым камнем сучья, я сидела спиной привалившись к дереву и мечтала о еде. Хотя бы траву какую-то пожевать… Мой желудок, должно быть на километр, разносит голодное урчание, а спазмы и тянущее ощущение зияющей пустоты в нем, заставляли морщиться. Сама не заметила как, уснула… И снилась мне еда… Множество еды расставлены на огромном фуршетном столе… Стоило только протянуть руку к соблазнительной выпечке, как чудовищный вой вернул меня в сознание, лишая возможности насладиться сном.

Вой повторился. Я вскочила, как ошпаренная, и все еще толком не проснувшись, беспорядочно заметалась между деревьями.

— Эй, ты долго так будешь носиться? — голос демона немного сбил остатки сна и я остановилась. — Хватай. — он бросил мне палку, которую я, к своему удивлению поймала на лету.

Рассмотрев ее внимательно я хмыкнула. А демон не такая уж и белоручка, как я думала вначале. Длинная гладкая палка была, почти невесомой, а на ее конце плотно сидело каменное острие. И как только у него это вышло?

— Много еще таких? — спросила я, внимательно разглядывая наконечник.

— Еще три. — отозвался он и кивнул на приставленные у дерева самодельные копья. Еще одно он ветер в руках. Итого пять. Не густо.

— Может ты еще план разработал?

— Да. Полезай на дерево. — поспешно впечатал, когда вой раздался совсем рядом.

— А ты? — я завертела головой, но пса так и не увидела, как и не поняла с какой именно стороны он появится. Вой словно шел ото всюду, заставляя вжимать шею в плечи и морщиться.

— А я его прикончу. — он ухмыльнулся одним уголком губ, от чего у меня немного воспряла уверенность в его словах.

Я кивнула и полезла на дерево, судорожно цепляясь дрожащими конечностями за сухие ветви. Примостившись на ветке с натянутой шкурой, демон передал мне копье и приказал лезть выше. Именно приказал. Я фыркнула, но все таки забралась на ветку повыше.

Командир хренов…

Дальше лезть я смысла не видела. Сухие и тонкие ветви не внушали доверия, что выдержат мой вес, а рухнуть в пасть псу, как-то все еще не хотелось. Поэтому я искоса поглядывала за движениями демона. Сначала он накидал в костер веток и палок, потом взял два копья и завертелся с ними. Пару раз чуть не врезав себе же по башке. Я кашлянула.

— Эмм… Может ты лучше поднимешься ко мне?

— А смысл? Еда кончилась. У меня. Нужно свежее мясо. Голодать как ты, я не намерен, да и не думаю, что выживу хоть сутки без пищи.

— Так ты добытчик… Я уж начала думать, что благородный рыцарь.

Он рассмеялся и приложил палец к губам, призывая меня к молчанию. А что я? Я всегда болтаю без умолку, когда волнуюсь или нервничаю.

Странно, но больше я ненависти к нему не чувствовала. Возможно, его рассказ о своем отце на это повлиял, или дикие условия, в которых мы вдвоем оказались, но моё отношение к нему стремительно менялось. Не то чтобы я воспылала любовью к этому демонюге, но и ненависти не ощущалось к его самодовольной роже. Временами я даже ловила себя на мысли, что не так уж он и плох, как я считала. А может это эффект замкнутого пространства?

Зверь появился неожиданно для меня. Тихонько ой-кнув я взглянула на Армрэля, который уже смотрел в сторону пса. Согнутые колени, прямая спина, вскинутое копьё, смотрящее вверх, и сосредоточенное лицо. Признаюсь, даже в этот момент залюбовалась. Хорош демон, зараза! Под лохмотьями рубахи отчетливо выделялся рельеф, привлекательное лицо, обрамленное черными волосами, плотно сжатые губы и… насмешливый (?) взгляд. Пес, не чуя опасности, медленно перебирал лапами в его сторону, не издавал больше и звука из своих пастей. Арм просто стоял. Чего он ждет? Разве он не собирался метать в него копья?

— Арми… — вырвалось испуганное.

Демон даже не скосил глаз в мою сторону. А вот пес вскинул на меня все три головы, заставляя вжаться в ствол дерева сильнее. Ну и глазищи! Сплошная тьма со всполохами огня, вместо зрачков. Мне кажется, или эта пёська крупнее того, что сожрал Арм? Рыкнув, он перебрал лапами на одном месте и не отрывая от меня взгляда пошел в мою сторону. Со стороны Армрэля послышались длинные ругательства. Мне удалось разобрать лишь: «тупая», «иномирянка», «говорил же». Так что вслушиваться я особо не стала, и так все понятно. Да особо и не хотелось…

— Кис-кис… Киса…

— Ты дурак? Это что кошка?

— А как мне его позвать? Умная нашлась!

Парировать мне было не чем. Зверь, казалось, слушал нашу перепалку. Головы вертелись в стороны говорящего и он замедлял шаг, при каждом нашем слове. Оказавшись под деревом пес втянул носами воздух и задрав головы вверх завыл. Мороз пошел по коже от этого воя. Гортанный, громкий, злобный и… жалобный… Сев на задницу он ударил передней лапой по стволу дерева, от чего оно содрогнулось. Крепче схватившись за ветку, насколько это вообще было возможным, я вскинула копьё и поежилась. Еще пара таких ударов и дерево попросту сломается.

— Камни! Камни! Ты глухая?

Я очнулась от нервного шока и кое-как переползла на ветку ниже, под любопытными взглядами. Схватив камень швырнула его в пса, но тот и ухом не повел. Камень отскочил от его спины, не причинив и малейшего вреда.

— Это плохая идея… Еще есть? — дрожащими голосом крикнула я, пытаясь унять дрожь.

Зверь ощетинился и рыкнул на демона, который подбирался к нему со спины. Армрэль дотянулся копьем до его спины, но пес рыкнув еще раз, смел назойливого демона одним ударом хвоста. И как ни в чем ни бывало, вновь вскинул головы на меня.

— Тупая псина. — прорычал Арм, не хуже зверя, поднимаясь на ноги. Одно копьё было переломлено посередине, и он отшвырнул его поморщившись. Зверь рыкнул на него и сгреб лапой землю.

Я насторожилась, а демон продолжил:

— Тупая! Страшная! Бесполезная! Никчемная псина!

Пес в одно мгновение сорвался с места. Я вскрикнула. Но демон уверено уворачивался от надвигающейся опасности, увлекая его к костру.

— Тупая псина! — продолжал выкрикивать измывательства он.

Пес, как разумный, после каждого слова злобно рычал и скалился, орошая почву потоками слюней, капающих из открытых пастей. Воздух содрогался от ударов лап и утробных рыков.

Что делать? Что же делать? Я осмотрелась и не придумав ничего лучше швырнула в пса камень. Благо зверь был огромным и промазать мимо было не просто. Фокус не удался. Если я и смогла нанести ему какой-то вред, то он не подал ни виду, продолжая охотиться за демоном. Россыпь искр и горящих углей полетели в пса, поднявшись от взмаха ноги демона. Раздался скулеж и зверь, отшатнувшись, отбежал от костра, тряся головами.

— Арм! Арм! Он боится огня! — крикнула я, чем тут же привлекла внимание животного.

— Ты можешь заткнуться?!? А?!!

Пес занял прежнее место под деревом, и на все манипуляции Арма реагировал лишь рыком и незначительным поворотом головы. Да что тебе от меня надо? Вон сожри демона-он по упитанней будет! Сдалась я тебе?!

— Чего? — провопил демон, давая понять, что последние мысли я произнесла вслух.

— Ничего. — буркнула я, и снова вцепилась в дерево от очередного удара лапой. — Кыш отсюда, песик. Кыш.

Зверь навострил уши и поднялся. Арм тут же бросился на него с горящей палкой в руках.

И время словно ускорило свой бег… Демон бросался на пса со всех сторон, пес лупил его лапами и даже не собирался его жрать. Не то чтобы я хотела остаться один на один с песиком в этом месте… Просто первый встретившийся нам зверь не осторожничал так с Арми.

Пока я думала, я «накаркала»… Пес придавил к земле тело демона, которое казалось совсем миниатюрным, по сравнению с ним. А сам демон уже не сопротивлялся, уткнувшись лицом в землю. Звук клацнувших челюстей сотряс воздух. Незаметно для себя я оказалась рядом с ними и подняв копье, опустила его на хребет животного. То, что эти копья бесполезны для его шкуры, я поняла еще наблюдая за попытками Армрэля. Пес взвыл. Три головы с открытыми пастями повернулись ко мне, буравя взглядом. Я замерла, не зная, что предпринять дальше. Демонюга так и не шевелится, но и крови вокруг него заметно не было. Помощи ждать не от кого… Раздался тихий рык и животное медленно убрало лапу со спины Арма. Переминаясь с лапы на лапу, под мой удивленный взгляд он втянул ноздрями воздух и затрусил головами. В следующее мгновение пес уже убежал в сторону озера не издав и звука, и не обернувшись.

«И не сожрав меня» — логично дополнило моё подсознание.

Демон пришел в себя быстрее, чем я оправилась от шока. Зажимая рукой ребра он поморщился, остановил взгляд на мне, что-то прошептал, обвел взглядом близлежащую территорию и… поковылял в сторону озера. Даже слова мне не сказал!

Поплелась за ним следом. Как-то не хотелось тут одной оставаться.

Армрэль разделся… Совсем разделся, чем ввел меня в некий ступор и осознание того, что, возможно, меня тут быть не должно. Его мускулистое тело покрывали грязные пятна и кровоточившие ссадины, а на ребрах наливался синяк. Неожиданно его стало немного жаль. Мне знакомо то чувство, когда ты лишаешься чего-то важного, значимого, привычного. И пусть нога не магия, но он с ней тоже прожил всю жизнь. Ему должно быть сейчас очень не легко. В одно мгновение стать слабым… Беззащитным… Человечным…

Не представляю чтобы я делала, окажись я в этом мире такая как есть… На двух ногах куда больше шансов и возможностей выжить. А Армрэль без магии? Главное, чтобы руки с ногами на месте были. Ну и мозги, желательно. Ведь так?

— Так и будешь на меня глазеть? — демон уже стоял в воде. — Тебе бы тоже не помешало грязь смыть.

Я посмотрела на себя и правда. Кое-где на локтях и коленях были грязные разводы, а ладони в ужасном состоянии. Мелкие царапины и грязь не оставляли просвета чистой коже. Хмыкнула и направилась к воде. Кое-как вымыв руки, дабы не свалиться в воду, поспешила отойти от края озера. Чем тут же вызвала надменный смешок.

— Боишься воды? — я промолчала, обдумывая очередную колкость. — Или меня? Я уже видел тебя голой, и не раз.

— Вот и вспоминай об этом, молча.

Он рассмеялся и нырнул под воду, лишь на мгновение продемонстрировав мне голый зад. Вот же нудист хренов!

Поколебавшись пару минут я стянула платье и прыгнула поскорее в воду. Оставив на себе лишь трусики, я, вынырнув, прикрыла волосами грудь. Арм хоть и был далеко от меня, но купаться топлес под его взглядом совершенно не хотелось. Поэтому я поспешила оттереть тело как следует. Уже изрядно замерзнув от ледяной воды я кое-как выбралась на берег. Отжала волосы, натянула платье и стянула с себя трусики. Ад это или что другое, но в грязных трусах ходить абсолютно не было желания. Простирнув их и повесив на ближайшие дерево, поискала взглядом Арма. Странно, но в воде его не было. Скосив взгляд я была ошарашена еще больше. Этот полоумный голышом плелся вдоль берега с другой стороны озера. Мда… Вот это я понимаю нет комплексов.

Отвернулась от его шествия. Не на что там смотреть. Даже и есть на что — нечего на него смотреть. Много чести.

Расчесать волосы пальцами удалось плохо. Избавившись от трех клоков волос, я заплела косу и бросила это бесполезное занятие. Впервые в жизни моя нелюбовь к сумочкам сыграла со мной злую шутку. Таскай я ее с собой, как все остальные, была бы обеспечена как минимум расческой.

— Дикость какая-то! — ругался Арм. — Что это за место? Тут даже насекомых нет! — оголодавший демон уже пол часа исследовал деревья и почву на наличие, как он выразился, пропитания. — Слушай! Озеро ты как-то создала — создала! Давай то же самое с едой, а?

Меня передернуло.

— Ты совсем дурной?! — начала распаляться я. — Я не ела уже х… ууу… знает сколько времени! Ты думаешь, что если бы я могла, я не устроила бы тут пир горой?

— Но озеро…

— Да с чего ты взял, твою мать, что это я? — перебила я его перейдя на крик. — Может это какой-то бонус! Выжившим! А через месяц, если не сдохнем, появится и еда.

— Ты! — Арм не остался в долгу и бросив свои поиски, пошел на меня сжав кулаки. — Ты меня уже достала! Этот Ад из твоего мира! Тебе и должно быть известно как тут все устроено! Ты меня сюда притащила! Гребанная иноми…

Адский пес возник просто из ниоткуда прямо позади демона. Я потеряла дар речи, а тело сковал ступор. Хотела крикнуть, но губы ни издали и звука. Видимо Армрэль что-то увидел в моих глазах и поспешил обернуться. От чего тут же удостоился мощного удара передними лапами. Это какое-то сумасшествие! Так не должно быть? Почему я не могу взять себя в руки? Ему же нужна моя помощь…

— Ану, фу, я сказала!!! — собственный голос мне показался, чуть ли не раскатами грома. Настолько резко и громко прозвучали мои слова.

Зверь выпустил из зубов руку демона, которой тот пытался защитить голову, и втянул носами воздух. Огненные всполохи в его глазах вспыхнули еще ярче. И… Он виляя хвостом отскочил от Арма. Пока я ошалело смотрела на щенка-переростка, он наворачивал круги между деревьями. Но все таки находил время, чтобы подбегать к едва шелохнувшемуся демону и победно рычать на ним, не давая подняться. Я моргнула. Раз. Второй. Третий. Картина не менялась… Я наслышана о миражах, о чудных явления от обезвоживания. Но ничего не слышала о глюках от голода. Нет, был бы это летающий беляш там, или шашлык, я поняла. А сейчас вообще не поняла…

Под внимательным взглядом животного уселась на землю. Желудок тут же скрутило от одного мысленного упоминания о еде. Мой организм решил оповестить об этом видимо всех, разразившись громким урчанием. Пес склонил правую голову набок и чуть ли не прищурился. Настолько изучающим и внимательным был его взгляд.

— Ты жив? — на свой страх и риск, я осмелилась подать голос. Прозвучало жалко.

— Где он? — тут же спросил Арм, все еще не рискуя вставать на ноги.

— Через три дерева от тебя.

— Что он делает?

— Смотрит…

На этом наш диалог прекратился. Видимо демону было достаточно и этой информации.

Внезапно пес пошел медленно в мою сторону. Меня пробрала дрожь до самых корней волос, они, кажется, даже зашевелились. Попробовала попятиться назад, но передумала. Рядом ствол дерева. Да и смысл? Вытянула ноги и встретилась взглядом со зверем. Если игнорировать и отбросить жуткие пасти, наполненные до отказа зубами, капающую слюну и размеры животного — очень даже симпатичный песик…

«А еще эту вонь из пастей!» — дополнительная мысль пронеслась в моей голове, когда пес вплотную приблизился и окружил меня этими ароматами.

Я ожидала чего угодно, но никак ни того, что он просто ляжет рядом и положит свои головы мне на ноги. Сконфуженно взглянув в закрытые глаза животного и переведя взгляд на стекающую на моё ЕДИНСТВЕННОЕ платье слюну я, как всегда, точно высказалась:

— Ээээ… — пес даже глаза не открыл. А у него их шесть, между прочим! Мог хоть одним… — Это беспредел… — мало того что головы весили офигеть как много и целиком не помещались у меня на ногах, так он еще и одежду мою решил испаскудить?!

Ответом мне было лишь собственное беспокойство в желудке. И на него как раз зверь и отреагировал. Медленно, словно неохотно, поднявшись он рыкнул на Армрэля и исчез. Просто растворился в воздухе. Офигеть. Я расслаблено выдохнула и опустила руки, которые, как оказалось, все это время держала поднятыми вверх.

— Твою же мать! Уууу… Блохастый!!! — вляпавшись в лужицу тянувшихся слюней, я сделала только хуже. Попросту развозюкав все это великолепие по всему платью. — Гадость то какая!!! Фу!!!

— Где твоя мантия? — потребовала я, спустя примерно пол часа. Арм уже успел накричаться, поругаться со мной, попинать камни и сломать пару деревьев. Не очень внушительных. И, судя по всему, восстановиться. Или как там эта демонская регенерация называется…

— Сзади тебя. На дереве.

Я без зазрений совести присвоила интересующий меня объект себе и вновь отправилась к озеру. Как и всегда холодная вода взбодрила общее состояние организма. Даже немного помогла придать платью божеский вид. Насколько это было возможно. Слюни пса больше походили на застоявшиеся сопли и, не без должного омерзения и брезгливости, легко отлипли от многострадальной ткани.

Стоя в воде полностью обнаженной я размышляла над поведением зверя и не меньше странным поведением Армрэля. У демона не лучший период в жизни и его реакция мне до боли знакома. Она почти защитная. Обвинить всех и каждого, мусолить в голове прошлое и упущенные возможности избежать настоящего, нервозность и агрессия. Защитная реакция? Отрешение? Ха! Да я это изобрела! Без этого ты не придешь к выводу, что каким бы ни было самобичевание — прошлого не вернуть… Как бы сильно этого не хотелось… Без всех этих этапов ты не откроешь нового себя.

А пес? Животное везде животное. Существо непредсказуемое. Тут особо не порассуждать, так как оно не ответит прав ты или нет, не даст ответы на мучившие тебя вопросы. Просто странный зверь.

Выбравшись на берег с тяжелыми вздохом я тут же сжала грудь. Прохладный ветер буквально болью отозвался в сосках. Как можно скорее завернувшись в мантию, как в кокон, я, прихватив мокрое платье, побежала к уже заметному, поднимающемуся в небо, дыму.

Зря я все таки так хаю демонюгу. Он уже успел развести костер и теперь сидел около него с голым торсом.

— Тебе жарко? — не могла не спросить я.

— Да.

— Ты везучий, значит. Я сейчас околею. Подвинься. — не то чтобы это была просьба. Я не успев договорить уже задницей толкала демона с предусмотрительно придвинутой к огню каменной глыбы. Не хочется что-то на землю садиться.

— Прекрати атаковать меня своей тощей задницей! — сдался демон, и сдвинув ноги вжался в самый край камня.

— Тощей?! — возмутилась я. — С чего это она тощая? 86 сантиметров! Это разве тощая?

— У Верды недавно измеряла? — он повернул ко мне голову и взглянул внимательно в глаза. Какая-то часть меня даже передумала садиться рядом с ним. Но я все таки выбрала комфорт, и примостилась рядом.

— И у нее тоже. — уверено произнесла я и не отрывая взгляда поспешила добавить. — Что же ты раньше не объявился, раз у тебя такие познания моих знакомых?

— Заинтриговала… — хрипло произнес Арм. — Я думал ты замужем за кем-то. Потом в очередной раз пообщавшись с троллем я понял, что он врет и ты где-то поблизости. Одурачила бедную швею.

— Я? Да это кто кого еще одурачил?! Мои модели платьев у нее разлетелись, и очень не дешево. До 500 таренов доходила цена! А я имела всего 50 таренов!

— Несправедливо. — он улыбнулся одним уголком губ и у меня екнуло сердце. Мне настолько осточертела его недовольная и злая рожа, что от одной его искренней улыбки меня так пробрало? — Я не мог выследить тебя в демонском квартале. Не жить же мне в каморке у Верды? Да и чтобы я сделал? Я и сейчас не знаю как поступил бы, окажись мы с тобой в Эгзаре…

— К чему сомнения? Жестокий отец, долг младшего сына, Правящий род, недолюбленный… — я немного замялась и отвернулась от него, вперив взгляд в огонь. — мальчик. Не то чтобы мне это знакомо — мне это просто понятно. Во всем, что со мной случилось я сама виновата. Для меня это чужой мир, чужие законы и правила. Не надо было развешивать уши и доверять первому встречному, не зная о нем ни шиша. — я даже не повернула от огня голову, когда теплая рука Армрэля обняла меня и придвинула ближе к горячему телу. Тело вспыхнуло от близости. Наши тела разделила лишь тонкая ткань мантии, пусть и обернутой в два слоя. Я нашла в себе силы продолжить. — Но это не значит, что я сдамся! Я буду бороться с тобой, твоим отцом и любым вставшим на моем пути, угрожающим мне и моим близким. Моя душа просто так не достанется ни тебе, ни кому-то другому! Я найду решение этого недоразумения. Меня не должно быть здесь, в Эгзаре. Я чужая! Выход должен быть. — голос все таки предательски дрогнул.

— Ты самая удивительная девушка, которую я только встречал.

— Угу. Я это уже слышала, когда ты притворялся очарованным юношей.

— Ты — он повернул мою голову к себе свободной рукой, осторожно за подбородок, заставляя взглянуть на него. Пришлось до боли закусить губу. Еще не хватало разреветься перед этим демонюгой. — Самая удивительная и восхитительная девушка, которую я встречал. — блеск в его глазах, казалось, туманил рассудок, располагая и заставляя верить… — Это не была ложь.

Я молча смотрела за бегающими по моему лицу глазами. Что тут скажешь? Что вообще можно тут сказать когда наши лица так близко друг от друга, а его дыхание касается моих губ? Когда вся его самоуверенность, надменность и дерзость испарилась…

— Отпусти… — простонала я. Не было сил больше смотреть в его лицо, на его голый торс. Я закрыла глаза. Не было больше желания отрицать, что меня безумно и безудержно тянет к нему.

— Ты уверена, что хочешь именно этого? — специально или нет, но голос Армрэля, своей двусмысленностью и сексуальностью, действовал на меня сейчас как афродизиак. — Или ты боишься этого?

Я знала, что он это сделает. Я ощутила его легкое и медленное приближение, до того как его губы накрыли мои. Я могла отскочить, отпрянуть, вывернуться, возможно даже ударить… Могла. Но я содрогаясь всем телом ответила на нежный поцелуй, углубляя и неприрывая его.

Я слышала шум ветра в сухих ветвях, потрескивания дров в костре, быстрый стук сердец, сбитое дыхание. Словно все мои чувства и восприятия изменились, обострившись в один миг. Я чувствовала горячие руки демона, который держал меня за шею и второй рукой оглаживал моё бедро. Его дыхание на своей кожи и жар от тела, который сводил с ума. Словно это единственное, что было правильным. Куда-то испарилось чувство голода, уступив место жажде. Жажде близости.

Готова ли я заняться с ним сексом? Нет. Готова ли я заняться с ним любовью? Да! Да! И еще раз, да! Этот чужой мир и отсутствие сексуальной разрядки, временами угнетали. Мне просто нужно было почувствовать эту телесную близость, потребность какой-то нежности и эмоций.

«Он враг!» — мелькнула непрошенная мысль, как только от наших объятий с меня по пояс сползла мантия. Но восторженный блеск в глазах Армрэля задвинул ее как можно дальше. Он — то что мне нужно сейчас. Он — мой воздух, сейчас.

— Ты прекрасна. — выдохнул он в мои губы. — И я ему верила. Он сам выглядел до безумия привлекательно. Красивое тело, словно сияло от всполохов языков пламени костра, каждая мышца на своем месте. Глаза смотрели томно, сквозь пелену возбуждения. Припухшие покрасневшие губы приоткрыты. Я и не заметила, как наступила ночь и нас окружили сумерки. Это сколько так мы просидели, целуюсь и обнимаясь? — Ели мы не остановимся…

— Я знаю. — перебила я его, все еще находясь под впечатлением.

— Я не хочу, чтобы ты пожалела…

— Я давно не девочка. Я знаю чего хочу и какие могут быть последствия. — почти грубо притянув его за волосы, я впилась в его губы, сметая все сомнения.

Я хотела заняться любовью… Но почувствовав его степень возбуждения и его руки на своей груди, внутри вспыхнул пожар, выжигающий любую нежность. Беспорядочно шаря руками по его телу, исследуя каждый миллиметр, я наслаждалась этим мужчиной. Сжимала и царапала, гладила. Находясь в каком-то сумасшествии. Его губы припали к моей груди. Горячий язык прошелся по ложбинке, а пальцы ласкали дразняще соски, вызывая стоны наслаждения. Почувствовав как он поцеловал мой сосок и втянул его в рот, я выгнулась ему навстречу, прижав его голову теснее к себе, грубо за волосы. Внутри разгорелся пожар, сконцентрировавшись внизу моего живота приятной истомой.

Как дикая кошка, я уселась к нему лицом, забравшись на колени. Мантия давно спала с моих бедер, оставив меня полностью обнаженной. Единственным препятствием оставались его штаны, в которых уже пульсировала возбужденная плоть. Я застонала, чувствуя как упирается член в мою влажную промежность. Правильно угадав моё недовольство демон хищно улыбнулся и обхватив меня под задницу поднялся. Губы терзали губы, настойчивые языки проникали в рот и распаляли дикое желание, лаская, исследуя, подчиняя страсти.

Уперев меня спиной в дерево он и не подумал отпускать меня из рук. Оставаясь на весу я даже не обратила внимание на сухую кору, оцарапавшую разгоряченную спину. Секунда замешательства и горячая головка коснулась моего клитора, вырвав крик безумия из моего горла. Больно укусив меня в шею он, почти рыча, отстранил лицо и взглянул в мои глаза помутневшим взглядом. Немигающим, притягательным и сексуальным. Наблюдая за моими эмоциями он поддался вперед уткнувшись членом в моё влагалище. Безумно медленно и столь желанно. Я не отвернулась, не закрыла глаза, встречая его взгляд со стойкостью, и сама подалась вперед насаживаясь на него.

Хриплые стоны, мои крики и судорожные движения не оставляли ни грамма мыслей о том, что происходящее не правильно. Демон погружался в меня резкими толчками, чередуя чувственно проникновение с грубыми движениями. Рыча и дыша мне в шею его зубы оставили на мне, должно быть, еще сотню отметин. Но это еще больше добавляло чувственности. Я вскрикивала от этого безудержного фонтана эмоций. Блуждая по голому торсу, с выступающими мышцами, капельками пота, я лихорадочно искала спасения от этого переполняющего ощущения блаженства. И не находила…

Точно угадав приближение моего оргазма Арм сильнее сжал мои ягодицы, закрыл мой рот глубоким поцелуем и вошел до упора, не давая мне возможности даже выдохнуть. Мир вздрогнул и рассыпался на миллиарды кусочков. Содрогаясь всем телом меня накрыла с головой безудержная волна наслаждения. Отстранившись от меня он уткнулся носом в мою шею, тяжело дыша и подался назад. Но я тут же придвинулась к нему, почти хныкнув от ощущения пустоты. Мне было мало. Он резко взглянул на меня и хищная улыбка поплыла от уголков губ. Толчок, еще один, и еще… И мои губы уже растянулась в предвкушении. Притянув его грубо к себе, сжимая наши тела друг к другу как можно теснее, я дала ясно понять, что даю зеленый свет. И демон ясно это понял. Его бедра в бешеном ритме загоняли в меня член, безжалостно и до упора. Редкие интервалы, на вращение бедрами, от чего по телу плыла истома, необыкновенных ощущений. И снова бешеный темп его бедер… Грубо, властно, жестко, безжалостно и страстно — вот, как это было. Потеряв счет оргазмам, это должно быть накрыл третий, какая-то часть меня отчаянно нуждалась, чтобы ему стало так же хорошо, как и мне. Чтобы он тоже сбросил напряжение, кончил, высвободился. Ждать долго не пришлось. Резко выйдя из меня, он отвел одной рукой член в сторону и вылился на землю. Я готова была мурлыкать от наслаждения и лицезрения этой картины.

Опустив меня на землю он впился подрагивающими губами в мой рот и шумно выдохнул:

— Боюсь сказать глупость. Но это лучшее, что со мной случалось.

Я смотрела в абсолютно темное, лишенное звезд небо, привычно привалившись к стволу дерева. Огонь костра и слабый свет небесного диска давали достаточно освещения, чтобы заметить когда Армрэль вернется с озера. Обсуждать произошедшее не хотелось. Совсем. Случилось и случилось. Это вполне ожидаемо было. Было хорошо, даже очень хорошо. Но было и было. Возможно мы даже повторим…

Между деревьями показалась приближающаяся тень демона и я поспешно закрыла глаза и притворилась спящей. Я сплю. Давно и крепко.

Толи ветер, толи какое-то движение заставили меня распахнуть глаза. Для Арма было рановато, он бы не успел дойти так быстро. А присутствие кого-то или чего-то витало в воздухе. С минуту ничего не происходило. Но стоило присмотреться внимательнее перед собой, как зрение различило очертания чего-то ужасного прямо передо мной. Силуэт словно витал в воздухе и едва различимые огненные всполохи, ветвистые рога нагнетали страх. Что это черт возьми такое? До меня донеслось зловонное дыхание, давая понять, что это не галлюцинация, а нечто живое.

На моменте, когда огромные ветвистые рога материализовались полностью перед моим лицом, я закричала и отключилась. Лишь ужас и ощущение тяжести на своем теле были последними реальными ощущениями.

Сознание возвращалось медленно и болезненно. Сковывающий тело холод или непонятные скуляще-воющие звуки заставили встрепенуться. Вода полностью покрывала моё тело. Я лихорадочно забарахталась сделав вдох и глотнув ледяной воды. Чьи-то крепкие руки тут же вытянули меня на поверхность. Вцепившись в них, как в последнюю надежду я откашлялась, выплевывая воду.

— Живая. — Арм крепче перехватил меня и прижал мою многострадальную голову к своей груди. Меня одолевали противоречивые мысли.

— Ххо-ло-ддно. — меня тут же вынесли из воды и понесли к костру. Больше я решила ничего не говорить. Пока не согреюсь и не приду в себя основательно.

Ноздрей коснулся аромат еды. Мясо! Определенно это мясо! Жареное! От куда? Я заозиралась по сторонам. Шкура переместилась с дерева на землю около костра, на каменной глыбе, служившей нам лавкой, лежали куски жареного мяса, рядом лежали палки и копья, выщербленный ствол дерева лежал около шкуры, наполненный водой, тут же лежали какие-то палочки, сучья и множество камней, всех размеров и форм.

— Ты убил Тузика? От куда еда? — сильные руки опустили меня на шкуру и накинули сверху мантию, завернув меня как в плед.

— Тузика? Даже боюсь спрашивать кто это…

— Пес! Адский пес! Ты убил пса? — фыркнула я. Даже не знаю почему меня так выводила из себя мысль, что он приговорил песика к смерти.

— Этого? — он улыбнулся и указал рукой мне за спину. Я поспешила обернуться. В метрах десяти от меня за деревом стоял Тузик. Виновато опущенные головы и робкие взгляды снизу выдавали его подавленное состояние. Хотя попытка спрятаться за деревом, которое в три раза меньше и уже его, была весьма комичной.

— Что с ним? — я обернулась к демону. Он уже отсел от меня к импровизированному столу и что-то химичил с камешками и палочками.

— Он себя так уже два дня ведет. С перерывами на вой и нападки на меня.

— Два дня? — опешила. — Я была без сознания два дня? А где рогатое чудище?

— Да. — Арм рассмеялся и взглянул на меня. — Рогатое чудище — вот. — он указал на жареное мясо. — Я так понимаю, он принес тебе перекусить, но ты вырубилась с испугу. С того момента он от сюда не уходил.

— Перекусить? Нет. Я видела что-то рогатое и…

— Это был олень. Или лось.

— Обалдеть. А топить меня было обязательно?

— Очень смешно! — теперь фыркнул он. — Ты не реагировала, не просыпалась, мы не могли привести тебя в чувства.

— Понятно. Притопить, чтоб не мучилась! — Демон злобно глянул на меня и тут же отвернулся, вернувшись к своему занятию. Какие мы обидчивые! И какая я неблагодарная… Ну да, ладно…

— Тузик… — я помахала собаке рукой, подзывая к себе. Даже спиной ощущая, как напрягся Армрэль. Пес послушно двинулся ко мне, прижав многочисленные уши. Остановился напротив и втянул воздух. Хвост слабо махнул и замер. — Ты меня понимаешь? — и что я делаю? Потянулась к нему рукой, высвободив ее из кокона мантии, и нерешительно замерла в одном сантиметре от Тузика. Три головы! И какую погладить? Среднюю? Ту, что ближе? Головы три — руки две…

Пока я размышляла зверь сам ткнулся лбом мне в руку, а остальные последовали за ним, уперев все головы. Осторожно пошевелила пальцами. Пес вильнул хвостом. Похоже мы подружимся…

Демон оказался очень даже хозяйственным мужиком. Выстроил из дерева и грязи шалаш, (домом или палаткой, у меня язык не поворачивался назвать эту постройку.). Она представляла собой вместительный треугольник. Вымоченные в воде палки, неплохо зачищенные, служили шампурами. На них получалось весьма вкусное мясо. Насколько оно вообще может быть вкусным без соли, специй. Просто тонкие хрустящие ломтики. Своеобразные мясные сухарики… Шкура десять раз вымытая, высушенная и выветренная теперь совершенно не имела запаха, который тошнотворно отзывался в моем горле изначально. Спать на ней гораздо удобнее, чем на сырой земле или просто мантии. Перетянутые тонкие веточки лоскутом от рукава Армрэля, служили веником. Арм освободил почти достойную тропинку от нашего пристанища до озера, избавившись от бесконечных камней. А я вооружившись веником сметала по сторонам мелкие противные камушки, которые больно впивались в ступни каждый раз, как мы ходили на озеро. Облагораживали территорию так сказать.

Тузик рьяно мне помогал. Его хвост, не хуже веника, разметал камушки во все стороны, что ни могло не вызывать улыбку. Сама не заметила как, привязалась к животному. С восхищением заметила в эти дни, что все его головы разные. Как будто у них три мозга на одно тело. Пока одна пара глаз смотрела настороженно и внимательно, другая голова рычала на Армрэля. Это наблюдение повергло меня в шок.

А Арм… Арм ни в какую не желал находить общий язык с Тузиком. Как и со мной, собственно. Мы все реже и реже разговаривали. А если и завязывается диалог, исключительно в сухой и официальной манере. И по существу. Никаких больше шуточек, воспоминаний, рассказов. Он попросту отгородился от меня. Хотя ночи мы проводили вместе. Молча, отвернувшись друг от друга.

На четвертый день с моего пробуждения Армрэль заговорил с псом.

— Псина, принеси еще еды. Еды! Еда! Ням-ням!

Едва очнувшись, я прислушивалась к его словам. Вмешиваться не хотелось. Стало интересно приведет ли его монолог к чему-то. Только переползла головой ко входу, чтобы лучше разбирать слова.

— Еда! Кушать! Жрать! Олень! — я едва высунула голову из укрытия, и тут же смеясь спрятала ее обратно. Демон стоял напротив сидящего на задних лапах Тузика и приложив руки к голове с растопыренными пальцами изображал оленя, забавно пританцовывая при этом. — Мне и зайца хватит. Просто принеси еды!

Пес проскулил что-то и чихнул. Похоже Арми его утомил. Интересно, сколько времени он уже с ним так общается?

— Бесполезная псина!

Я нахмурилась. Этот чего это мой Тузик бесполезный, да еще и псина?!

— Арм! Оставь его в покое. — вступилась я, но этого и не требовалось. Пес боднул головой демона, от чего тот повалился на землю, и виляя хвостом побежал ко мне. Каждый раз когда он так делает меня немного переполняет страх. Что если он вовремя не остановится и попросту раздавит меня? Или налетит на меня и покалечит? Проще говоря, его габариты и повадки игривого щенка имели пугающий эффект. Я к такому еще не привыкла. Но Тузик оббежал вокруг меня пару раз, едва не разрушив шалаш хвостом, приветствуя, и лег передо мной на землю. Уже привычно потрепала его по всем головам, которые наперебой чуть ли не толкали друг друга, утыкаясь в мои ладони. Какой же он еще малыш. Чмокнула всех в лоб и поправив платье улыбнулась. Огонь в глазах зверя разгорелся еще ярче и высунутый язык потянулся к моему лицу. Ну уж нет. Нет. Только не это. Я выкинула вперед руку. Из пастей у него по прежнему разило гнилью и разложением. Язык послушно остановился, лизнул мою руку и скрылся в оскаленной пасти.

— Эй! Это нечестно!? — стряхнув слюни с руки, укорила я животное. Ну вот гадость же… Тузик ответил мне тихим прерывистым рыком и перевернулся на спину, задрав вверх массивные лапы. — Ага! Тебе еще и животик почесать? Ну почешу! — вытерла об его мускулистый живот руку и хихикнула. Пес фыркнул и чихнул в возмущении. — Ага! Не нравится?

— Что ты с ним возишься? Прикажи ему добыть нам еще еды! Эта тупая псина не хочет меня слушаться!

— Сам ты тупая псина, понял? И я ему не приказываю! — огрызнулась я на подошедшего демона. Чего пристал к Тузику?

— У нас еда кончилась! Так что делай что хочешь, но чтобы эта тварь принесла нам еще! Иначе пусть проваливает! Он только мешает. — я обернулась к Армрэлю не веря своим ушам. — Чего так смотришь? Он все ломает вокруг себя! Какой от него толк?

— Ну ты… Ну ты… КОЗЕЛ!!!

— Козел, который тебя имел!!! — донеслось до моего слуха приторно-вызывающее. — Я все сказал! Чтобы пса тут не было, без еды!

У меня просто как пелена перед глазами стояла. Я смотрела на демона, а в душе клокотала ярость. Что он только что сказал? Имел? Так это из-за нашего секса он себя так ведет? Думает, что теперь в праве диктовать мне условия? Руки начинали подрагивать. Плохой знак. Нервы ни к черту, совершенно.

— Тузик, малыш, гулять! — мой голос даже не дрогнул. Пес не хотя поднялся и рыкнув нв демона скрылся из виду, громко стуча лапами и когтями.

— Почему ты не приказала ему принести еду?! — крикнул демон. Его лицо исказила гримаса злости.

— Потому что я так решила! А теперь… — я сделала шаг к нему навстречу. — Ты сегодня принимал водные процедуры?

— Что?

— Ты купался сегодня?

— Да… — обескураженный демон напряженно сделал шаг назад.

— Хорошо… — почти ласково пропела я. — Не надо бояться… Пожалуйста, полезай в шалаш. Живо!

— Что?! Да что ты себе возомнила?

— Я очень тебя прошу полезть в шалаш, пожалуйста. — пропела я, наблюдая как гримаса злости уступает настороженности. Вообще это странно. Если в Аду не работает магия, то тогда почему магия, заставляющая демона слушаться моих просьб, работает? Внимательнее посмотрела на демонюгу. Напряженная поза, руки сжатые в кулаки, мышцы подрагивали толи от напряжения, толи от сопротивления. Через пять секунд он сдался. Так же насторожено и самодовольно прошел мимо меня и скрылся в шалаше.

Теперь главное не спасовать…

Глава 5

Борьба характеров и три, два, раз — полет нормальный.

Внимание! Без ванили. Осторожно.

Забравшись в шалаш я застала скучающего демона лежащим на согнутых локтях. Держу пари, что беззаботность и скука на его лице была напускной.

— Почему ты так ведешь себя все эти дни? — тихо спросила я, устраиваясь рядом.

— Я нормально себя веду. Как и всегда. — в голос все равно пробралась настороженность и заинтересованность. Я хмыкнула и прижалась всем телом к демону, закинув на него ногу.

— Ты слишком агрессивен, замкнут, взвинчен. Это не твоё нормальное поведение.

— Ты не знаешь какой я, чтобы делать выводы, что для меня нормально, а что нет.

— Да, ты прав. — потянулась я, обдавая горячим дыханием его шею. — Но ты меня обидел. И я хочу, чтобы ты попросил прощения.

— Что? С чего бы это?

— С того, что я тебя об этом прошу. Искренне, и, пожалуйста, извинись передо мной за свои сказанные слова.

Пауза затянулась. Судя по тому как напряглось его тело, Арм сопротивлялся собственной магии.

— Прости меня за все, что я наговорил. Я не хотел тебя обижать на самом деле. Это все нервы и это проклятое место. Ты этого не заслужила. — Если бы не скрежет зубов, я бы восприняла эти слова на веру.

— Спасибо. Я принимаю твои извинения. А теперь я хочу, чтобы ты извинился как следует… — я развернула его лицо к себе, схватив за волосы и впилась в губы, кусая и облизывая их.

Он попытался отстраниться, но я усилила напор и мой язык проник в его рот, вырвав собственный стон. Потянула его за волосы вверх, заставляя открыть рот шире. В мою ногу уже упиралась его возбужденная плоть. Хм… Как все просто… Секунда, другая… И уже Арм шарит руками по моему телу, хаотично сжимая и оглаживая его. Его язык принял правила игры и беспощадно соперничал с моим в чувственном поцелуе. Услышав его тихий рык я отпрянула, пытаясь восстановить дыхание. Погладила его живот, спускаясь ниже, сжала выпирающий каменный член через ткань штанов, и забралась на него.

Демон тяжело дышал и не сводил с меня взгляда. Я поерзала попкой по его плоти, от чего у меня разом заныло внизу живота.

— Что ты со мной делаешь? — выдохнул он, обхватив мои бедра.

— Что хочется. — и не желая продолжать какие-либо разговоры вновь наклонилась к нему за поцелуем.

Мои губы блуждали по его телу. Прятались в его шее, скользили по напряженному животу, посасывали особо чувствительные участки кожи… Руки почти ненароком касались возбужденной плоти. Случайно, ненавязчиво… Потянула вверх платье и бросила его рядом. Сама же залюбовалась вспыхнувшим восхищение в глазах демона и чуть не забылась. На мне оставались лишь тоненькие трусики, которые уже изрядно промокли от желания. Сильные руки обхватили мою грудь немного массируя и скользя по затвердевшим соскам. Я выгнулась ему навстречу, запрокинув голову в наслаждении… Как бы он меня не злился и какие бы смешанные чувства не вызывал, его ласки казались божественными. Точные, чувственные, желанные… Темные…

Ммм… Хищно улыбнувшись я подалась вперед и уперлась руками в стенку. Надеюсь она не развалится. Лицо опешившего демона находилось прямо между моих ног. Я даже ощущала его дыхание внизу. Выгнула спину, прогнувшись в пояснице и покрутила попой. От чего тут же получила болезненный шлепок по заднице. Тихо ой-кнув я со стоном закатила глаза. Ощущения были смешанными, но приятными.

Сначала его пальцы погладили мою попу, время от времени шлепая по ней и тут же наглаживая, стирая боль. Потом я почувствовала жар его ладони между своих ног и тут же застонала от развивающейся по всему телу истомы.

— Какая ты мокрая! — восхищенно отозвался он. — Ты просто течешь от желания…

Пальцы уверено скользнули под трусики и отодвинули их в сторону. Нащупав бугорок он слегка надавил на него и огладил мокрые складочки, проведя дорожку до самой попы. По телу прошлась волна трепета и я нетерпеливо поерзала. Ощутив его горячий язык на своем анусе я дернулась, но демон вцепился мертвой хваткой в мои бедра. Я не ханжа и, не монашка, но анальный секс…. Как-то даже интереса к нему не было… Не говоря уже об опыте. И все равно несмотря на это, эти ощущения взбудоражили все моё естество. Он не пытался пробраться внутрь, скорее пугал, угрожающе напрягая язык, после тщательного вылизывания. То, что его руки меня больше не удерживают я осознала лишь тогда, когда его палец пробрался внутрь моего влагалища. С губ сорвался крик, от невероятных и новых ощущений. Все мои мысли, сознание и рассудок улетучились. Был лишь невероятный комок желания внизу живота.

Язык напрягся и едва-едва проник в мою дырочку, пока палец уверено и мучительно медленно проникал во вторую. Словно обезумев я подалась сама навстречу ему, заставляя проникнуть еще глубже и закричала от невероятного оргазма. Такого со мной никогда не было. Это не просто сексуальная разрядка и наслаждение — это фонтан эмоций. Я буквально чувствовала, как фонтанируют из меня волны наслаждения и напряжения…. Мучительно долго, мучительно ярко… Открыв глаза я уставилась в стену невидящим взглядом, тяжело дыша. Это нечто невероятное. Безумное. По моим ногам стекла влага, подозреваю, что и на лицо демона.

Вот это, да! Струйный оргазм! Невероятно… Тело все еще била дрожь.

Арм подхватил меня под живот и опрокинул на спину. Я растянулась на шкуре, удобно устроившись и прикрыла глаза. Было чертовски неловко. Это мой первый сквирт! И как теперь себя вести? Если, о боже, я кончила ему на лицо… Как же стыдно.

— Эй, ты как? — прозвучало шепотом над моим ухом.

— Нормально. — как можно увереннее заявила я, внутренне сжавшись.

— Это хорошо… — горячее дыхание обдало моё ушко, спустилось легкой цепочкой к шее, груди.

О, нет! Только не это… Губы втянули сосок, играя с ним языком и посасывая. Сначала правый, потом левый… Потом его руки раздвинули мне ноги, и я забыла как дышать… Я была права-мое собственное тело меня предало. Оно отзывалось и подчинялось этому мужчине.

Горячая волна пробежала по телу, заставив вздрогнуть. Его рот безбожно терзал мой чувственный бугорок, а руки ласкали соски, посылая по всему телу безудержные волны томления. Полизывая, посасывая и целуя мой клитор он обдавал мою промежность горячим сбитым дыханием, от которого еще больше кружилась голова. Реальность меркла от столь откровенных и чувственных движений его языка. Пальцы, грубо сжимающие мою грудь, перебирали и надавливали на горошины сосков до боли. Но я плавилась… Я даже не горела. Я мучительно плавилась от его ласк, от которых не было спасения, от которых невозможно было сбежать, и от которых не хотелось уходить. Металась словно в агонии и лихорадке, терзаемая собственным демоном. Губы уже не слушались. Искусанные и онемевшие они извергали стоны, крики, мольбы и неразборчивый шепот безумия.

Давление языка на клитор усилилось. Вращательные движения заставляли бесстыдно подмахивать тазом, еще больше подставляя себя его пыткам. Одна рука поскользила с груди и коснулась влагалища. Палец вновь скользнул внутрь и нащупав чувствительную точку внутри задвигался с твердым нажимом. Я уже не стонала. Я кричала от удовольствия срываясь на хрип. Его язык, его руки…

Решилась открыть глаза, пытаясь сфокусировать взгляд. Армрэль смотрел на меня широко открытыми глазами, пока его язык выписывал круговые движения. Он полу лежал на животе, фактически утыкаясь лицом в мою промежность. Слишком откровенно, слишком горячо… Я поспешно сомкнула веки. От этой картины напряженное тело зазвенело струной, в болезненном томлении.

Это пытка! Теперь он входил в меня двумя пальцами, а я и не заметила, как совершенно потерялась в реальности происходящего.

Мои руки нервно, то прижимали его голову еще теснее к своей плоти, то лихорадочно сжимали собственную грудь, то шарили по поверхности… Безумие…

— Ну все. Ты доигралась. — хрипло прозвучало у меня между ног.

Язык напрягся, и с напором, бросился на беззащитную плоть. Пальцы входили и выходили из меня с хлюпаньем, вращаясь внутри и размазывая вытекающую из меня влагу по попе. Мои бедра уже были приподняты вверх, ноги бесстыдно расставлены, мои руки бессовестно ласкали собственную грудь. Я готова была кончить в любую секунду… Но стоило подойти к краю, как Арм тут же послаблял напор, заставляя меня умолять его продолжить. И он продолжал… Как же он продолжал…

Не сбавляя ритмичного темпа он ухитрялся второй рукой раздвинуть мои ягодицы и подобраться к моей второй дырочке, по влажной дорожке. Едва надавив подушечкой пальца на вход, как он тут же скользнул внутрь. Я текла в самом деле, слишком скользко, мокро, горячо.

Я вскрикнула, задергалась, пытаясь освободиться. Но лишь сама приблизила собственный оргазм. От моих метаний я кончала и кончала, в этот раз, отчетливо ощущая как влага вырывается из меня.

Обессиленно рухнув вниз, благо Арм успел оставить в покое меня и мои дырочки, я готова была разреветься, от переполняющих меня эмоций.

— Ты очень вкусная… — прошептал демон. Я лишь устало махнула рукой. Но задела его пах… Член был по-прежнему возбужден, но вот ткань была мокрой и… липкой.

— Ты…? — выдохнула я, не зная как подобрать слова.

— Да. Еще первый раз, когда ты оседлала моё лицо. Сам не ожидал.

Я мгновенно вспыхнула. Обсуждать я была это не настроена, но любопытство разбирало.

— Ты засмущалась? — приглушённо ехидно отозвался демон. — Я, конечно, не ожидал ТАКОГО и был немного сбит с толку. Признаться честно, у меня подобное впервые. — губы коснулись моего виска, но я продолжала упорно молчать. — Это было нечто. А сейчас я приведу себя и свои брюки в порядок, как можно скорее, и отЫмею тебя уже по-настоящему… — Это заявление я тоже предпочла оставить без комментариев.

Стоит ли говорить, что вернувшийся в шалаш Арм застал меня все еще абсолютно голую и абсолютно спящую? О, да! Меня вырубило моментально. Давно так не высыпалась…

Следующий день прошел в сплошных домоганиях демона, который пытался зажать меня повсюду и облапать где только можно. Моей выдержке позавидовали бы многие. Я стоически игнорировала флюиды, испускаемые демоном и его внимание. У меня же был помощник. Тузик охотно скалился и рычал, каждый раз, когда Армрэль тянул ко мне свои лапищи. Это имело должный эффект и демон ретировался, чтобы выждать время и возобновить поступления.

Чувствовала себя полной идиоткой… Выждав пока мы с псом отойдем как можно дальше от Арма я похлопала его по боку, вынуждая остановиться. Тузик послушался и присел. Я легко соскользнула с его спины на землю и осмотрелась. Все идентичное! Справа, слева — одно и тоже! За это время мы с Тузиком осмотрели, кажется, бескрайние просторы этого места. И ни одного клока поверхности не было зеленым, ни одного дерева не плодоносило, ни один долбанный куст не цвел! Как будто жизнь здесь была отключена по умолчанию, как и все живое… Хм…

— Малыш… — потрепав пса за ушами, я внимательно заглянула в его глаза, во все шесть, поочередно. — Ты где взял лося в прошлый раз? А? — ответа, разумеется не последовало, но вниманием его я завладела на все сто. — Малыш, еда, которую ты принес… Животное… Оно было не из этого места? Ведь так? — речь сопровождала поглаживанием собственного живота. — Где ты ее взял?

Тузик вильнул хвостом и вновь вознамерился облизать моё лицо. А чего я собственно ожидала? Что он заговорит? Или нарисует карту местности? Легко отстранилась и погладила его по массивной шее. Шея, блин, больше моих объёмов бедер… И от куда ты такой взялся… Черно-бурая шерсть лоснилась и блестела на солнышке, когти, размером один с мой палец, подгребали землю, а глаза… Глаза смотрели внимательно и предано. Днем, при свете дня, огненные всполохи были почти незаметны, а сами глазищи излучали тепло и разум. Ну, вот хоть убей меня, не выглядело это животное тупым или неразумным. Умел бы он еще говорить…

— Тузик, я есть хочу! Имей в виду, что если ты захочешь меня накормить и отправиться на охоту, ты просто обязан взять меня с собой. Договорились? — я рассмеялась от того как задергались его уши и почесала за ними. — Ууу, блохастик. Возвращаемся?

Пес развернул в мою сторону туловище, и припав на все четыре лапы гавкнул. Даже не знаю кому нравились больше наши прогулки… Мне, восседающей на могучем Адском псе верхом? Или Тузику, довольно и осторожно ступающему со мной верхом, весело порыкивающему и виляющему хвостом? Ох и много же мы деревьев от таких прогулок снесли его хвостом…

А как он любил озеро, это вообще что-то. Не скажу, что зрелище привлекательное, три головы с высунутыми языками и открытыми пастями, барахтающиеся в воде, тот еще кадр для фильма ужасов… Но пес в самом деле выглядел безумно счастливым.

Незаметно мы оказались дома. Дома. Сдуреть можно, как мало времени мне понадобилось, чтобы полянку и шалаш считать домом… Мда… Арми снова что-то строгал. Он себе уже завел что-то вроде инструментов. Это те самые его разношерстные камушки и палочки. Пока что, кроме корыта, из ствола дерева я его творений не видела. Ну что-то же делает.

— Арм, а где рога? — похлопав Тузика по бокам, спросила я уже стоя на земле.

— Рога… Рога… Зачем тебе рога? — не поднимая взгляда отозвался он.

— Мне с возвратом. Я верну. Есть одна идея…

Демона не было минут пять-десять. Вскоре он появился вместе с большущими рогами. Не церемонясь бросил их рядом с моими ногами и вопросительно вскинул брови. Жуть. Ничего себе лось был… Или олень? Как мой Тузик, наверное. Рога были перепачканы землей, но и без этого я бы не рискнула пытаться их поднять.

— Малыш! Тузик! — позвала я заигравшегося пса. И как только он радостно подбежал, наклонила одну его голову к земле, чтобы он заметил нужный предмет. Завладев его вниманием я ласково продолжила: — Еда. Охота. Ам-ам. — демон прыснул со смеху.

— Ты себе младенца завела?

— Стоял молча? Вот и стой. — злобно зыркнула я на него, призывая к молчанию. Замолчать то он замолчал. А вот лыбился по-прежнему. — Малыш, кушать. Нам нужна еда. Охота. Ты и я. — продолжала я уговаривать пса.

Зверь вскинул на меня головы и синхронно их опустил вновь на рога. На меня, опять на рога, на меня, опять на рога. Чихнул. И, клянусь, начал таять в воздухе. Сначала поплыло просто его очертание, словно смотришь на плохой и размытый снимок. Я шагнула к нему и почти вцепилась в его шею, как меня силой дернули назад.

Тузик исчез… А я осталась сидеть на земле с открытым ртом и безудержной ненавистью в глазах. Арм меня толкнул! Он дернул меня с такой силой, что кажется выкинул мне плечо, а ладони поцарапались от неудачного приземления, и копчик… И… Да как он посмел?! Я почти выбралась от сюда!!!

— Ты! — зло прошипела я, встав на ноги. — Ополоумел? Ты что творишь? Мы почти выбрались! — сжав кулаки и тут же скривившись от болезненных ощущений, напирала я. Маленькие камушки впились в кожу.

— Ты!!! — в тон мне, рявкнул демон. — Ты чуть не выбралась! — прерывистое дыхание, вздымающаяся грудь, прищуренный злобный взгляд и сжатые губы свидетельствовали о том, что никакого раскаяния он не чувствовал.

— Ты меня почти ударил! Дернул! Для чего? Я бы вернулась за тобой!!! — мы уже стояли напротив и сверлили друг друга глазами.

— Я тебе не верю. — выплюнул он. — Я никому не верю.

— Это твои проблемы! Не суди всех по себе! Я бы сдержала слово! Я не ты! — слезы начали наворачиваться на глаза. От этого бессилия хотелось сделать ему больно, очень больно. Он лишил меня возможности выбраться от сюда! Неважно куда! Там по крайней мере есть животные, а не безликое серое пространство. Вернулась бы я за ним? Да! Да, черт побери! Не сразу, конечно! Пусть почувствовал каково это в моей шкуре хоть пару дней! Но я бы не оставила его в этом месте. — Как ты мог?

— Я никому не ве… — сама до конца не осознала как именно, но я отпустила ему пощечину, не дав договорить. Руку неприятно закололо.

— Никогда больше ко мне не подходи! Ты понял? Не смей ко мне приближаться! Видеть тебя не желаю. — слезы уже ручьем бежали. Было стыдно, но совсем чуть-чуть. Я всегда была тонкослезой. Меня довести до плача проще простого. И я это ненавижу!!!

Демон все это время удивленно взиравший на меня, держался за щеку, по которой пришелся мой удар и молчал. На моих последних словах он почти дернулся мне, но тут же отпрянул. Выражение лица сменилось на злобное и раздражительное. Сжав кулаки он хмыкнул и ушел. А я поспешила спрятаться в шалаше и дать волю эмоциям.

Армрэль Фаст.

Злость кипела во мне. Я ощущал, как она струится по моим венам и ищет выхода. Гнев гнал прочь от этой несносной девчонки, уводя меня дальше и дальше от нее.

Пощечину? Она дала мне пощечину! Правящему! Ее бы завтра уже казнили будь мы в Сании. И за что? За то, что испугался, что потеряю ее навсегда и умру в этом жалком месте в одиночестве? Какая вообще разница за что! Она не имела права поднимать руку и перечить Правящему!

Голова раскалывалась от бешеного темпа и чередования мыслей. Сменив направление я побежал к озеру. Деревья мелькали темными пятнами, оставаясь позади. Выбившись из сил я не стал останавливаться, а только ускорился. Озеро уже было близко. Не сбавляя скорости прыгнул в холодную воду и пошел на дно. Дождавшись когда легкие загорелись огнем выплыл на поверхность. Вода немного отсудила мой пыл, но никак не привела в порядок мысли. Мне по-прежнему хотелось крушить и ломать, убивать! Я не могу прийти к чему-то одному. Мысли сменяют друг друга, оставляя за собой лишь новые противоречия.

В одном я уверен точно — она мне нужна. Сейчас…

К нашему убежищу шел не спеша, по пути сломал все таки пару деревьев. Пытался отгородить себя от напрасных ожиданий, ведь стоит ей только попросить меня о чем-то… Но упрямый разум твердил о том, что не стоит отшельничать, когда вас всего два жителя.

Всхлипы? Она плачет? Из-за меня… Что-то внутри болезненно сжалось. Я и не предполагал, что настолько не рассчитал силу. Я тогда вообще не думал. Это как-то само собой все вышло. Мозг даже не колеблясь отдал команду телу остановить…

Тихо забрался внутрь. Судя по тому, что всхлипы прекратились, моё присутствие не осталось незамеченным. Она лежала спиной ко мне отвернув голову к стене. Длинные волосы скрывали ее лицо и были рассыпаны по всей шкуре. Обычно она завязывала или сплетала их в забавный узел. Тело изредка подрагивало. Все еще плачет…

— Прости. Слышишь, прости. Я не хотел. Я испугался. — я скажу все, что она захочет услышать. Пусть только прекратит плакать.

Вздрогнул. Я ли это? Не так давно меня даже возбуждали женские слезы, придавая особую пикантность постельным играм. А сейчас меня как изнутри разрывает что-то, от этого зрелища.

Осторожно взял ее руку и поцеловал тоненькие пальчики. Подул на ладонь, как маленькой, и снова поцеловал уже в открытую ладонь.

Маленькая моя…

Полного удовлетворения я не испытал. С иномирянкой я кончал как никогда, но вот насыщения так и не приходило. Ее хотелось снова и снова. Член и не думал успокаиваться…

В какой-то момент она прошептала:

— Дай слово, что подобного не повторится. Это неправильно.

— И ты мне поверишь? Просто так? Ты же можешь заставить меня… — искренне не понимал ее.

— Я знаю. — она обернулась, вглядываясь в моё лицо, словно ища на нем что-то. — Поэтому я хочу слышать это от тебя, а не принуждать. Добровольно.

— Я отпущу тебя, когда ты захочешь уйти. Даю слово. И впредь буду осторожнее. С твоим телом.

…Ее руки, губы, бедра… Все слилось в какофонию стонов и вскриков. Забравшись на меня сверху она и не думала смущаться. Да и чего ей смущаться, если мой член уже впивался в ее ягодицу, и моё отношение к происходящему яснее ясного. Я позволил ей все. Самой направить меня в нее, задать темп, ритмичность, позу. В тот момент это казалось правильным. Словно ей было остро необходимо и я просто обязан ей это дать. Покачивая своими бедрами и привставая на мне верхом, иномирянка затягивала меня все глубже и глубже в пучину страсти. Она то припадала к моей груди, почти ложась, от чего я рычал загнанным зверем, то неистово скакала на мне, голодным взглядом пригвождая к месту. Кончили мы синхронно. Что тоже для меня редкость. Я был счастлив, она счастлива. Все было хорошо…

Но минуту назад она невозмутимо перекатилась с меня и, лишь мазнув губами по щеке, умостилась на шкуре, расправив платье, которое мы и не подумали снять. Все бы ничего… Я в самом деле почувствовал себя использованным. Почувствовал, что впервые в жизни, не я кого-то имел, а меня только что отЫмели. При чем абсолютно добровольно. Такое ощущение, что мне просто разрешили кончить, и это не было приоритетным.

Этого же не может быть. Удовольствие мужчины главная цель полового акта. Любая девушка это знает. Сохры же, вообще, почти с детства обучаются искусству обольщения и наслаждения, если магия располагает девочку к подобному. Это ненормально использовать мужчину для удовлетворения собственных потребностей. Что она себе возомнила?

Нет, безусловно, если партнеру нравится наблюдать за пиком наслаждения девушки — это допустимо. Но и она должна позаботиться об удовлетворении партнера. Исполнить его прихоти.

Как я допустил подобное?

Взглянул на нее. Потянулась, как довольная кошка, почти мурлыкая. Залюбовался, наблюдая, как она собирает волосы. Я смахнул наваждение. Пока пытался привести мысли в порядок, она успела выскользнуть и оставить меня в гордом одиночестве. Голым, все еще с эрегированным членом и совершенно злым.

Что не так с этой девчонкой?!

Ария.

Я играла с огнем и сама же от него сгорала, с каждым днем все больше и больше. Безумие. Всем известно, что в чужой монастырь, да со своими заморочками никто не суется, но я лезу. Даже не так — я на месте этого монастыря собираюсь построить совершенно другое здание! И зачем? Должно быть я схожу с ума… Его принципы, взгляды и предрассудки приводят меня в бешенство! Женщины то, женщины это… Бесит! Каждый раз, когда он открывает свой рот, на тему, что женщина всего лишь дополнение к мужчине, меня пробирает злость! Бред! Работать женщине можно, учиться только с разрешения родителей или мужа, дом на женщине, дети на женщине, а она один хрен второстепенна, по сравнению с тем, кто ссыт стоя! Нет, подобные рассуждения и в моем мире встречаются. Но у меня они чаще всего высмеиваются, а тут эти принципы вдалбливаются в голову с рождения!

Да это хуже, чем средневековье!!!

— Тузик, ну ты хоть меня понимаешь? — раздраженно выдохнула я, тиская пса. Последнее время мы с псом все чаще и чаще уходили как можно дальше от демона. Местность была такой же, а вот расстояние разделяющее нас с Армом, благоприятно сказывалось на моей нервной системе. Мне требовалось выдыхать.

А ведь в нем проскальзывало что-то человеческое. Когда он смотрел на меня, думая, что я не вижу, с теплом и беспокойством. Когда он целовал мои пальцы, трепетно и ласково касаясь губами. Стирал поцелуями дорожки слез с моего лица, заботливо и бережно, едва касаясь. Даже когда мы занимались сексом он смотрел на меня с восхищением, сжимал плотно губы, чтобы сдерживать стоны, что как по мне было глупым. А его движения… Он, словно клеймил меня. Метил. Каждым движением закрепляя свою власть. Если отбросить интим, то и без этого: прижимал меня к себе, согревает своим теплом, стирал мне платье, готовил мясо, обустраивал жилую территорию. Это разве не забота и внимание? Чем это хуже цветов и конфет?

Привязалась ли к нему? Определенно. Знаю ли я, что мне это еще боком выйдет? Знаю! Тут просто достаточно послушать его рассуждения о мужчинах и женщинах… Ничего хорошего от тандема с человеком, считающие тебя дополнением и второстепенной личностью не выйдет. У меня уже от наших бесед голова раскалывается!!!

Желтый шар клонился к закату. Мы возвращались. Сегодня я это сделаю. Надеюсь Армрэль сдержит данное мне слово. Пожалуй с ним стоит сначала поговорить. Возможно у нас выйдет уйти с Тузиком всем вместе. Но, а что дальше? Куда заведут наши недо-отношения? Есть ли они вообще… Как только к нему вернется магия и мы выберемся от сюда, нас вновь раскидает по разные стороны баррикад. Все изменится… Я не знаю как к этому относиться. Одно я знаю точно, что никакой секс и никакая привязанность не стоит того, чтобы провести в этом месте остаток своих дней. Вернуться необходимо. Ночи становились холоднее, что пугало до ужаса. Зима? В этом месте? Это же верная смерть. Костер, шалаш вряд ли спасут от зимнего холода. Мы умрем. Понятия не имею как люди раньше зимовали и выживали во времена без электричества, теплых домов и каминов.

Нам необходимо вернуться…

Арми сидел у костра и задумчиво ворошил огонь палкой. Похоже не у меня одной тяжкие мысли заполонили сознание.

— Вернулась. — не глядя отозвался он.

— Вернулись. — поправила я его. Мне кажется игнорировать огромного Тузика глупо… По крайней мере это он обеспечивает нас едой. Вернее мясом. Убила бы за сковороду жареной картошки… Не думала, что буду скучать по овощам и фруктами. Присела с ним рядом и тяжело вздохнув положила голову ему на плечо. — Нам нужно уходить от сюда. Холодает…

— Да. — коротко ответил он. Повернулся ко мне прожигая взглядом. Ладонь ласково провела по лицу и отбросила выбившуюся прядь волос, мне за ухо. Мой боевой настрой как ветром сдуло. — Когда ты хочешь это сделать?

Я растерялась. Он о чем? Ну вот, я опять зависла и поплыла от его близости и прикосновений. Сделала глубокий вдох, пытаясь привести мысли в порядок, под насмешливый взгляд демона.

— Сегодня?

— Может завтра? — уже теплее прошептал он мне в самое ушко, лаская дыханием. Полчища мурашек пробежались по моему телу от его голоса. О да, этот шепот обещал удовольствие… — Сегодня побудем вместе, без всех трудностей и условностей. Когда мы вернемся все не будет так… Так просто и однозначно….

— Тссс… — прошептала я, накрывая его губы своими. Не хочу говорить об этом. Любое сказанное им слово может сейчас разрушить все раньше времени. Стереть эти почти болезненные ощущения.

Арми тут же откликнулся на поцелуй, притянув меня ближе за волосы и зарываясь в них пальцами. Окружающее снова померкло. Его тело, прикосновения, поцелуи сметали все из моего сознания. Мои тревоги, страхи, неопределенность, все меркло и исчезало когда мы исследовали тела друг друга.

Уставшие, но довольные мы лежали в обнимку и болтали. По-хорошему надо было бы прогуляться на озеро и привести себя в порядок, но нам было лень. Определенно этот демон действует на меня негативно. С ним все теряется. Пространство, время, нужды, страх. Да и сил идти куда-то у меня не было. Потеряла счет оргазмам, как всегда после второго полностью растворяясь в ощущениях. Мы сменили десяток поз прежде чем обессилено вытянуться в шалаше. Наваждение начинало отступать и мои страхи вновь выглядывали наружу. Армрэль вовремя завел непринужденную беседу, незаметно увлекая меня в нее. Родители, семьи, порядки Эгзары, демоны…

— Неужели у вас существует смертная казнь? Это же… Не знаю, слишком жестоко.

— Да. Разумеется не за воровство или какие-то шалости. Предательство, пособничество, заговор против Правящих семей. — перечислял Арм, выводя на моем плече замысловатые узоры своими пальцами.

— Понятно. Одна политика… Все равно жестоко. — буркнула я.

— Ария, малышка, это просто ты у меня такая чувствительная и жалостливая. — все чаще и чаще в его разговорах проклевывалось «моя», «у меня», «мы». Я не знала как к этому относиться. С одной стороны мне это немного льстило, а с другой раздражало. Ведь все это завтра прекратиться и мы вновь станем врагами. Не привыкла к тому, что люди так просто разбрасываются такими словами. — Да, и потом, — не замечая моего хмурого лица продолжал мой персональный демон. — Нет ничего страшного в Пламени Дракона. Смерть мгновенная. Демон не мучается и не страдает во время казни. Это более чем лояльно за столь серьезное нарушение.

Я внутренне сжалась и ликовала одновременно. Пламя Дракона? Что это вообще? Но это уже гораздо больше того, что я почерпнула из дурацких книг. Останется только разузнать что это за хрень, и с чем ее едят. Натянув на лицо маску равнодушия, как можно бессмысленнее бросила:

— Ни фига себе, у вас и Драконы есть. Круто. Мне кто-то говорил, что они все вымерли.

— Вымерли. — кивок. Он поцеловал осторожно моё плечо и повернулся ко мне боком, удобно устроивши голову на локте. — Почти все на Играх Стихий. — видя мой недоуменный взгляд, поспешил разъяснить. — Магические животные все привязанные к той или иной стихии. Драконы — к огню, горгульи — воздух, дриады-земля, сирены — вода. Ну и так далее. Игры стихий, сродни рыцарским турнирам, но сражаются на них животные.

— Зачем?

— Ну как это зачем? Богатства, слава и поклонение. Победитель Игр получает такую сумму таренов, что на обеспеченную жизнь достанется еще его внукам. — я присвистнула. Учитывая продолжительность жизни в Эгзаре, это должна быть поистине впечатляющая сумма. Даже люди меньше 100–150 лет не живут, поддерживая возраст зельями и фолиантами. — Вот-вот. — усмехнулся он, словно прочитав мои мысли. — А там цены на потомство взлетят так, что тоже очень выгодно. Детеныш победителя уходит с аукциона, где его приберет к рукам представитель Правящих семей за баснословные деньги — ибо родословная, сила крови! Почти все победители уходят в тренерство, и создают целые школы и центры, где дрессируют животных. Спрос всегда есть. Были бы возможности и желания.

— Жуть жуткая. — только и смогла сказать я. — Постой, они там на смерть что ли бьются? Это что за Игры такие?! А у демонов получается есть последний Дракон выживший в этих игрищах?

— Нет. В смысле, бьются они, разумеется, насмерть. Финалисты. Не прям все участники. Драконы, и правда, вымерли. У демонов есть своя реликвия, подаренная еще богиней, которая основала Эгзару. Меч — Дыхание Дракона. В нем заключено Драконье пламя.

— Богиня? — прифигела я.

— Да. Демоны весьма замкнутый и недоверчивый народ. Нам тяжелее всех было объединиться с другими видами, расами. Богиня это понимала, и в честь доверия и преданности друг другу преподнесла Правящему этот меч. Он символ того, что богиня не обратит Пламя Дракона против демонов-переселенцев. Так сказать знак доверия. Так и было. Да и драконы потом вымерли. Так что, Фаст — единственная семья Правящих с драконьим пламенем. И наши внутреннее законы приводятся в исполнение исключительно внутри демонского круга. Сама понимаешь, не в тех руках меч может положить конец нашему виду.

— Богини… Богиня… То есть ты ее действительно видел? Она реальна? Как я или ты? — я все еще была в шоке, от внезапного откровения Армрэля. Он мне настолько доверяет, что раскрыл такой ужасный секрет собственной семьи? Я же могу использовать это против него самого… Хм… Почему могу? Я использую эту информацию против него. Ну или вообще соперника во мне не видит…

— Я? Меня тогда и на свете не было. Отец клянется, что видел и лично знаком с ней. Не знаю даже правда это или ложь. У меня смешанные чувства к нему. Но многие утверждают, что богини приходят к ним, и во снах и наяву, помогают, дают советы и тд.

— А к тебе она приходила, ты же тоже демон? Во сне например?

— Видишь ли Сания… Она…

— Сания? Это как страна в которой мы живем? Да? В Эгзаре? Ее так зовут?

— Да. Она основала эту страну, приведя за собой сотни переселенцев. В честь ее и названа наша страна.

— Ё-мое… — завороженно прошептала я. — Постой, так если она сюда вас привезла, то сейчас почему она не здесь?

— Она Богиня, Ария. Ей не нужно жить с нами. Ну и к тому же, она пропала.

— В смысле? Пропала? Богиня? — я готова была заржать в голос.

— Да. Ее еще называют Потерянной. Не сразу, но со временем люди заметили, что Сания не внемлет их просьбам, ни сходит к ним, не откликается на жертвоприношения. Молитвы обращенные к ней остаются неуслышанными. В то время как остальные Богини откликаются, Сания же, не контактировала с миром тысячелетия… — мечтательный блеск сверкнул в глазах Арма. Я даже немного ревностно посопела. — Это религия. Где правда или ложь неизвестно. Так говорят люди, эльфы, демоны, тролли и тд. Это не просто моё мнение.

— А что думаешь ты?

— Я думаю она разочаровалась в свей стране и отреклась от всех нас. Мы ее разочаровали своими дрязгами, склоками, войнами и борьбой за власть. Вот она и от нас устала, и махнула на всех божественной рукой. Может быть когда-то в Сании будет мир и порядок, она вновь вернется к своим людям. — более красивым я его еще не видела. Пока он говорил его расслабленное лицо выдавало мечтательность, ресницы подрагивали, а кончик языка показывался между чувственных губ. Похоже не у меня одной пересохло во рту после секс-марафона.

— Это впечатляет, Арми.

Забвение с него спало и он требовательно навис надо мной сверху, прожигая чувственным взглядом. На крепких руках перекатывались бугры мышц, приоткрытые губы приближались к моему лицу во вздохе предвкушения. О, нет. Я знаю, чем это сейчас обернется. Тем более что уже весомый аргумент упирается мне в живот.

— Ты меня убьешь оргазмами! Успокойся. Давай поедим, да и помыться нам обоим не помешает. — слабо запротестовала я.

— Ты предлагаешь нам одеваться и идти куда-то? Сейчас? — он завел мои руки за голову и вперился взглядом в подпрыгнувшую грудь. — Потом. Все потом.

— Я умру от голода…

— Я уже умираю от голода… — сопроводив свои слова напористыми движениями бедер, от чего его член уперся мне в лобок еще сильнее, он улыбнулся и резким толчком вошел в меня. Вскрик вырвался из моего горла и утонул в тишине. Ему впервые вторили стоны демона.

В последующую свою кульминацию меня накрыло с головой, почти отключая от реальности. Звуки исчезли, а судя по вздымающейся груди, я пыхтела, как паровоз, окружающее расплывалось, и веки наливались свинцом. Я боролась с внезапно накатившей сонливость как могла. А могла я плохо…

Не прошло и пяти минут, как перед глазами замаячили картинки, уносят меня в царство Морфея все глубже и глубже.

Я видела Фиссу, протягивающую мне дышавшую паром выпечку, сурово надвинутые на глаза брови Джаззи, слышала свой смех… Тролль внезапно зашелся диким и пугающим кашлем. Фи, казалось, этого и не слышала, продолжая о чем-то щебетать, как всегда с набитым ртом. Я не могла пошевелиться. Моё тело, подобно дереву, пустило корни, пригвождая меня к месту. Лишая возможности помочь Джаззи. Я кричала. Легкие горели огнем, лицо приобрело багровый оттенок, а на лбу и висках выступили вены от напряжения. Но из моего рта не донеслось ни звука. Тучное тело тролля упало на пол, в очередном приступе кашля. Голова, повернутая под неестественным углом и безжизненный, пустой взгляд, устремленный на меня. Ледянящий. Пугающий.

В жуткую картину кто-то отчаянно пытался ворваться. До меня доносились выкрики, но как бы через толщу воды. Кажется, я начинала осознавать, что вижу просто сон. Но сердце, бьющееся в горле, ужас, сковывающий тело, и мертвый взгляд тролля не давали мне возможности вынырнуть из этого кошмара.

Моя голова дернулась и я стала заваливаться на бок, почти на мертвое тело. Не достигнув пола и не завершив падения моя голова дернулась в другую сторону, на этот раз наградив меня болью. Жуткая сцена начала меркнуть, а передо мной начало проявляться испуганное и злое лицо Армрэля. Он словно снова вытащил меня из-под толщи воды.

Дыхание не хотело выравниваться, глаза заполнила влага, горло жгло огнем, при малейшей попытке вдохнуть воздуха. И парализующий холод, словно меня только что вытащили из морозильной камеры, где я провела лето. Что это вообще было?

— Что произошло? — я осмотрелась, беглым взглядом отметив и наличие шалаша, и шкуры, и демона. Выдохнула жалкие остатки кислорода. Вырвалась… Получилось. Вместо ответа я только разревелась, не жалея ни слез, ни рукоприкладства, молотя демона сжатыми кулачками в грудь.

Моя истерика и не думала прекращаться. Арм, стоически выносивший обрушившиеся на него удары, дрогнул и подмял меня под себя, надежно зафиксировав мои конечности. Я все таки умудрилась врезать ему коленом в пах. Правда не совсем попала. Прижатая мужским телом я продолжала биться в слезах, ни проронив и слова, лишь громко всхлипывая и рыча.

— Все прошло. Все хорошо… — приторно сладко прошептал демон, соприкоснувшись со мной лбами. — Я рядом.

— Джаззи… Джаззи… Мне нужно к Джаззи!!! — перед глазами все еще стоял увиденный образ. От бессилия меня мотало и трепало под демоном, как в лихорадке.

Я вздрогнула от внезапного рывка. Тело дернулось и замерло, но под перепуганный взгляд демона начало оседать… В землю… Резко пришло осознание, что я проваливаюсь и падаю куда-то. Вцепилась в демона, как в самого любимого и дорого человека в жизни, для надежности еще и впившись ногтями под кожу. Мы падаем!!! Куда блядь, мы падаем??? Под землю? Если бы я не вцепилась в Армрэля и не слышала его учащенный стук сердца в собственных ребрах, я не смогла бы сказать точно падает ли он вместе со мной. Нас окутывала непроглядная тьма.

Не успела ни слова сказать, как поняла, что мы стремительно набираем скорость. Должно быть похожие ощущения испытывают парашютисты. Эх, жаль, что так и не прыгнула с парашютом в нормальной жизни. У них хотя бы парашют есть.

Тьма начала отступать, и я смогла различить очертания лица демона. Вокруг начало сереть. Мы разрезали воздух своими телами, стремительно приближаясь к чему-то. Невозможно же бесконечно лететь? Столкновение неизбежно. Зажмурилась от порывов ледяного, забирающегося под кожу ветра и прижалась к губам Армрэля, еще больше впиваясь в плоть ногтями. Он замотал головой. И как вообще умудрился. Мне с невероятным усилием стоило побороть сопротивление ветра и приблизить лицо на пару сантиметров к нему, а он бестолковкой машет. В след за дергающейся головой в движение пришло все его тело. Он вертелся и извивался ужом, в непонятном для меня стремлении. Если даже он хочет от меня избавиться — хрен ему! Больно сжав мои обнаженные бедра он каким-то чудом перевернул меня на себя, оказавшись снизу, заняв моё прежнее положение. Что за, что? Открыла глаза. Зря. Тут же зажмурилась. Острая боль от порывов ветра холодными иголками отзывалась в каждом миллиметре глазного яблока. Черт!

Ветер стал слабее и спрятавшись за локоть я взглянула вниз, с трудом разлепив глаза. Деревья! Что-то зеленое! И голубое! Земля!!! О,! — и чему я радуюсь? Мы сейчас расшибемся в лепешку. Идиотка. Стоп! Что это чернеет? Кажется? Нет, внизу определенно, что-то сверкает… Рассвет? Почему золотым?

Джаззи! Это же трактир Джаззи!!! Крыша трактира Джаззи.

— Арм, мы в Сании! Мы сейчас разобьемся! Сделай же что-нибудь!!! — Даже я сама не разобрала того, что воспроизвел поток ветра смешанный с моим голосом. Нам крышка…

Окутав меня собственным телом, фактически вжав в себя, Арми выгнулся дугой и принял удар на спину. Я слышала только звуки разрушения, боясь открыть глаза. Последнее виденное мной это стремительно приближающаяся крыша трактира. Сначала раздался громкий ба-бах, потом треск, потом скорость падения сильно замедлилась, потом до моего носа донеслись запахи стряпни, снова чуть более тихий ба-ах, тело обожгло болью, звук чего-то крушащегося, тошнотворный хруст и мы остановились… Приземлились… Я… жива?

С трудом я разлепила глаза и уставилась во вздымающуюся грудь демона, к которой и была прижата. Дышит. Это хорошо. Попробовала приподняться, но ребра и руки тут же отозвались болью. Сжав зубы вскинула голову и встретилась с застывшим и опешившим взглядом Джаззи. Живого Джаззи!

— Ты… жив… Помоги… — нечленораздельно пробормотала я.

— Ария, как же это? Что же это? Птаха… — нужно отдать троллю должное, несмотря на испуг и беспокойство с бубнежом, он действовал слажено и осторожно. Оттащил меня от Арма на кровать, несмотря на мои стоны и попытки вырваться, и испуганно метался по комнате. — Столько крови…

Крови? Я наконец-то взглянула на свое, все еще обнаженное тело. Бока в области ребер, руки, бедра украшали рваные раны, из которых сочилась кровь. Ой-ой… Перевела взгляд на тролля, которого кажется моя нагота совершенно не интересовала и не смущала, он поймал мой взгляд и открыл рот. Что он мне хотел сказать осталось загадкой, так как дверь со стуком отворилась и белокурый вихрь влетел в комнату. Возле комнат Джазом уже собралась перепуганная топла. Еще бы… Мы с демоном под чистую снесли крышу и ярус между вторым и первым этажом.

— Фи! Дверь! — и от куда только силы взялись так гаркнуть, загадка. Но цепкие взгляды прикованные ко мне, постояльцев и работников, вызывали тошнотворное ощущение. Она испугано повертелась, но послушалась. Фисса вышла. Что-то громкое доносилось из-за двери, я не вслушивалась.

— Тебе нужен лекарь. Я сейчас.

— Нет, Джаззи. Пожалуйста, не уходи. Пошли кого-нибудь, вместо себя. — тролль кивнул и скосил глаза на обнаженного демона, все так же лежащего на полу. Я поспешила объясниться. — Это долгая история… Не спрашивай… Он еще жив?

— А что демонскому отродью будет? — даже как-то по-отечески, осуждающе изрек тролль. — Уже синяки сходят, сейчас очухается. Компанию ты себе выбрала, конечно…

— Это ничего. Я потом все расскажу. Я не специально.

— Куда?! — гаркнул так, что я поежилась. — Ложись обратно. — он разорвал какой-то кусок ткани, не разобрать с этого расстояния, и погрозил мне пальцем.

Не знаю что он именно сделал, но после того как добряк обтянул меня светлой тканью, повыписывал причудливые пассы руками, мне тут же ощутимо стало лучше. Тело ныло и болело по-прежнему, а вот на смену усталости пришла бодрость, да и сама боль стала гораздо терпимее.

— Ты мой волшебник… Я…

— Как долго я тут провалялся? — голос демона раздался за спиной Джаззи, излучая силу и угрозу. Словно это не он минуту назад валялся на полу переломанный и покалеченный, без сознания.

— Арми?! Живой! Их-у, ну как тебе полет? Мы живы! — восхищенно отозвалась я, силясь рассмотреть его за широкой спиной тролля.

— Сколько я был без сознания? — меня начинал пугать и раздражать его тон.

— Минут десять… Что происходит, Армрэль? — я перевела взгляд на поток, через который угадывался второй этаж и проломанная крыша с рассветным небом. Он стукнулся, конечно, головой… — Арм?!

Я испуганно привстала на кровати. Нужно рассмотреть его. Нутром ощущаю, что что-то не так…

— Я помогу дочери успокоить постояльцев. Вы тут… Вообще, я пойду… — тролль встал с кровати, и меня тут же на ней качнуло, смещая центр тяжести. Уф, большой дядя. Головокружение не заставило себя ждать. Прикрыла глаза, пытаясь, унять накатившую тошноту.

Тихий хрип заставил очнуться. Я дернулась и обернулась. Кошмар оживал на моих глазах. Только в этой реализации причиной был не кашель, а демон. Арм стоял позади, почти ушедшего из комнат тролля и напряженно сжимал и разжимал протянутую руку в кулак. С каждым его движением Джаззи хрипел громче и судорожно хватался за горло, пока не начал оседать.

— Арм!!! Остановись! Что ты делаешь??? — я встала на ноги, покачиваясь. Комната начала прыгать перед глазами. — Стой!!!

Демон лишь взглянул на меня вполоборота головы и усмехнулся. Внутри все похолодело и завибрировало. Я его не знала. Я не спала, не жила, не купалась, не была знакома с ним… Совершенно. Буквально кожей ощущая исходящую от него силу. Абсолютно черные глазницы смотрели на меня и ужасали. Весь его силуэт окутывала серая дымка. Он просто взмахнул рукой. Джаззи зашелся в кашле.

— Арм! Тварь! Пожалуйста, остановись! Я прошу…. - еще один взмах сопроводил хруст ломающихся костей и звук оседающего тела. — Тебя… — прошептала, но уже бессмысленно. Тело мертвого тролля лежало распростертым около двери, его глаза смотрели на меня с разочарованием и осуждением, и не было жизни в этом взгляде….

— Тут будут скоро Стражи. Удачи, малышка!

— Я убью тебя! Я убью тебя! Убью!!! — казалось мой крик добавлял мне сил. Я почти бросилась на демона, но тело встретилось с пустотой, и я рухнула на пол. — Убью!!! Тварь!!!Твааарь. За что???

Опомнившись я поползла к троллю. Перед глазами стояла пелена слез и бессилия. Я орала во все горло, пока вместо криков не начали вырываться лишь слабые хрипы. Джаззи! Нет, нет! Живи. Ты должен жить… Только не ты… Только не из-за меня…

— ПАПА!!! — только крик Фиссы заставил меня напрячься и вытереть слезы. Я даже не заметила, что следом за ней вошли еще какие-то люди в темной одежде, и дверь захлопнулась. — Па-па!?

Я сглотнула, глядя на искаженное лицо Фи, которая припала к мертвому телу своего отца.

— Это демон… Он убил его, Фи. Я не могла ничего сделать… — хрипло и тихо прозвучавшие слова, заставили меня вздрогнуть. Не знаю, зачем, но мне нужно было объяснить, поддержать, или оправдаться.

Двое людей подошли ко мне. Я не видела их лиц, только ноги и тяжелые ботинки. Что-то кольнуло в шею, я слабо дернулась. Странно, что я вообще ощущаю что-то. Внутри пустота.

— Источник всплеска найден. Открывайте сразу темницу.

Часть третья

Глава 1

Тюремные порядки и небо в клеточку, друзья в полосочку.

Пустота разъедала изнутри. Последним воспоминанием было как двое мужчин подхватили меня под руки, а третий обратился к плачущей Фи, с просьбой предоставить мне одежду. Ее взгляд… Навеки врезался в мою память, бесконечно ненавидящий. Моё сознание, словно запертое в клетке, отчаянно билось и сопротивлялось введённому мне препарату. Но на деле, я висела безвольным грузом, неподвижным, слабым и бесполезным. Не дождавшись от Фиссы ни одежды, ни внятного ответа, Страж что-то положил под дверь и стукнул по этому ногой, после чего меня потащили из помещения. На пороге, я отключилась. По тошнотворному свечению стало понятно, что это портал и, это стало последней вменяемой мыслью.

Чтобы мне не ввели в шею, это же не может действовать бесконечно? Я смотрела на тяжелую железную решетку потерянным взглядом. Высокий потолок, сырое каменное просторное помещение, почерневшие стены и полное отсутствие одной из них. Впрочем, из нее открывался отличный вид, этакое огромное окно, без рамы и стекла, на раскинувшийся город внизу. Я не разбираюсь в высоте, даже в том, чем она измеряется. Если я выйду через «внаружу» лететь вниз я буду долго. Скорее всего даже костей на земле не останется. Так мокрое пятнышко. В самом низу каменные плиты и глыбы. Может это огромная скала, адаптированная в тюрьму? Да и это отсутствие стены, навевало стойкое ощущение, что выход есть, правда не живым… Не думаю, что здесь ценится сохранность узников, тюремщиков, или кто я теперь…

Абсолютно разбитое состояние не мотивировало на оптимистичные мысли, но и не подталкивали к краю, сделать шаг вниз и прекратить все это. Я просто глупо таращилась перед собой. Постели, матраса или хоть какой-то тряпки не наблюдалось. Прижала колени к себе и привалилась к стене, должно быть очень давно. Тело онемело и задеревенело. Меня это не волновало. Меня, кажется, совершенно ничего больше не волновало.

Странно ведь я должна умирать от боли, как физической так и душевной. Но внутри зияла дыра, в которой не было ничего. Толи Джаззи меня вылечил полностью перед тем как умереть, толи эти стражи как-то поспособствовали моему выздоровлению. Тело не болело, на нем была мешковатая рубаха грязно-синего цвета. Это точно не из моего гардероба и не Фиссы….

Решетка пришла в движение и медленно поползла вверх. Под противный скрежет я не расслышала приближающихся шагов и двое мужчин вошли в мою камеру. Оба резко контрастировали друг с другом, даже несмотря на одинаковое обмундирование. Высокий, темноволосый, с выразительным зелеными глазами и отличной мускулатурой улыбнулся, слегка кивнув мне. Толстяк, с полным лицом и маленькими поросячьими карими глазками брезгливо поморщился. Мне было все равно куда смотреть, на вошедших или на стену, поэтому я просто так же равнодушно разглядывала своих визитеров. Тёмно-синие комбинезоны обтягивали обоих, и если на качке это смотрелось вызывающе и привлекательно, то бесконечные складки толстяка, особо подчеркивались тесной одеждой. Широкие черные пояса с тяжелыми пряжками и витиеватой бляхой были начищены до блеска. Сбоку висела кобура, а с другой стороны что-то напоминающее допотопный чехол для телефона. Поскольку телефонов в Эгзаре не было, о содержимом или назначении этого чехла, оставалось только догадываться. На рукавах блестели запонки, с таким же орнаментом, как и на бляхе, но я была не уверена, что это запонки. Ни швов, ни места стыка на ткани я так и не заметила. Оба коротко стриженые. А вот такой обуви я в Сании не видела. Это словно гриндера или армейские ботинки из моего мира. С тяжелой подошвой, в меру высокие, шнуровкой и тупым носком.

— Как твоё имя? — качок двинулся ко мне и присев на корточки, осторожно коснулся моего плеча. Внутренне я вся сжалась и скривилась от омерзения. Похоже мой пунктик на чужие прикосновения вновь давал о себе знать, вызывая отчуждение. Но я заставила себя терпеть и не подавать виду, оставаясь неподвижной. — Ты меня понимаешь? — зеленые глаза пристально всматривались в моё лицо. Я молчала.

— Не трогай ее. — голос у толстяка оказался не менее противным, под стать внешности. Низкий, визгливый и одновременно скрипучий. — Если она опасна?

— Брось, Кад, ты слишком предвзят. — похоже моё присутствие их не смущало.

— Девка, рассказывай, давай, что произошло на самом деле. Я просматривал отчеты, ты что-то хрипела на общем языке. Не прикидывайся. — он толкнул носком ботинка мою ногу, скорее для устрашения, и тише просипел: — Я могу спросить и по-другому! — мне бы испугаться, но я лишь крепче стиснула зубы. Ничего. Я ничего не чувствую…

— Может не надо так сразу? Она все таки девушка? — пробубнил качок и осуждающе взглянул на Када.

— Девушка? Девка, замешанная в мощном всплеске силы, вызвав магические искажения, вследствие чего мы имеем разрушенную частную собственность и убитого Джаззи до Лоранса. — о, нет, он не говорил, он выплевывал каждое слово. При чем буквально, краем глаза я видела как он брюзжал слюной. Лишь упоминание о тролле немного царапнуло что-то внутри, ненадолго отозвавшись тоской. — Не до церемоний! — припечатал он. — Начинай говорить! — тучное тело нависло надо мной, приблизив потное лицо, с бегающими глазками.

Что я должна сказать? Я ничего не чувствую…

Кад не дождавшись от меня ответа, схватил меня за волосы и резко дернул. Боль пронзила острой вспышкой, но тут же притупилась, растворяясь в пустоте. Я зажмурилась. Это же не нормально…

Послышалась возня, мои волосы оказались на свободе, удаляющиеся шаги в абсолютном молчании и противный скрежет опускающейся решетки. Похоже меня оставили в покое. Сейчас. Я знала, что они вернутся. В худшем для меня варианте жирный вернется один. В том, что качок заступился за меня и именно это сохранило мою шевелюру, а скорее всего и не только ее, сомнений не было. Остаться один на один с Кадом? Так себе перспектива. Но и она не рождала внутри меня никаких чувств. Да, и возможность разыгранного сценария плохой и хороший полицейский, для меня ничего не значила…

В сумерках к решетке привалился качок и задумчиво буравил меня взглядом. За все это время я так и не сдвинулась с места.

— Тебя кормили? — я перевела на него взгляд. Мускулистые руки лежали на решетке, легкий наклон головы, расслабленная поза. К чему такое участие? — Не хочешь отвечать? — я молча отвернулась от него и уставилась в темное небо. — Тут есть койка.

Раздался знакомый скрежет и тяжелые шаги замерли рядом со мной.

Цепь? Он потянул выпирающую цепь из стены и от туда выдвинулась длинная деревянная лавка. Хм… Прям как противень из духовки.

— Вот. Может так будет лучше. Тебе еще рожать, не сиди на холодном, потом по лекарям и ведьмам не набегаешься. — почти участливо пробормотал. — Кто-то из родственников может принести тебе матрас и необходимые вещи. Для этого тебе нужно начать сотрудничать. Мы не звери, такие же люди.

Люди? Стражи люди? Фррр… Надо же какое участие и забота. Что он хочет от меня услышать? Пусть просто оставит меня в покое! Пусть уходит, мне не нужно его общество, лишние разговоры, ненужные иллюзии чужой заинтересованности… Я ничего не чувствую.

— Ладно. Я пойду. Спокойной ночи. — странно, но облегчения я не испытала. Как и интереса к тому, что решетка все это время была поднятой и не препятствовала возможному побегу. Оплошность? Доверие? Или в коридоре стоят еще Стражи?

Ночью мне снилась абракадабра…

Я видела натуральное поле боя, люди облаченные в кожу и метал, пеше и верхом сражались друг с другом. Война. Войны всегда были, тоже мне новость. Но прямо из-под земли в некоторых местах, на поверхность выбрались двуногие чудища. Раз, два, три, четыре… Мамочки. Моё зрение, словно хороший увеличитель, рассмотрело этих монстров. Три красных, не больше двух метров ростом, упитанных чудища, были одинаковыми. Тела покрывали какие-то наросты. Кожа кровавого цвета с проплешинами черной вязи, словно паутина, только под ней бурлило что-то черное и мерзкое. Руки больше походили на клешни, ввиду отсутствия пальцев, имели просто две огромные конечности, разветвленные на двое в кистях, длинными коричневыми закорючками. Лица вытянутые, лбы выпяченные вперед, приплюснутые носы и выпирающая нижняя челюсть, от куда виднелись клычищи. Не волчьи, собачьи… Как у кошек, но гораздо больше и толще, коричневого цвета. Сходство с людьми было едва уловимым, но ощутимо угадывалось.

А вот четвертый оставался загадкой. Мой сон не желал показывать его внешность. Лишь слабый силуэт мощного тела, очертания шипов и хвоста угадывались в размытом изображении.

Меня оглушила волна звуков. Я и не обратила внимание, что до этого смотрела немое кино, а сейчас припадала к земле, зажав уши, в попытке заглушить навалившиеся крики. Предсмертные стоны, вопли ужаса, звон метала, громкие команды… Я тонула в этом хаосе.

Люди объединились, довольно быстро соединив армии, чтобы выступить против общего врага. Единой волной они ударили строем копейщиков по монстрам и… Пали… Никогда не видела ничего подобного. Чудища клокоча гортанным смехом, за минуту смели ряд людей. Это было кровавое месиво. Головы летали над полем, отдельно от тел, вспоротые клешнями животы, вываливающиеся внутренности. Удары фактически вгоняли воинов в землю, дробя кости. Люди были обречены… Передвигаясь черной дымкой от одной кучке воинов, к другой, они оставляли вокруг себя лишь смерть…

Через пять минут все было кончено. Никто не выжил, никому не дали возможности сбежать или укрыться. Черная дымка материализовалась в монстров и несла смерть дезертирам… Не было раненых, пленных, выживших… Ни стона… Мертвая тишина оглушала больше звуков боя…

В одно мгновение чудища скрылись под землей, словно их никогда и не было. Если бы не изуродованные тела, и оторванные конечности оно бы, возможно, так и было. Привиделось, просто враждующие армии поубивали друг друга… Но эта звериная жестокость…

Я дернулась в сторону, часто моргая. Прямо передо мной появилась девушка, в слепяще-белоснежном платье.

Распущенные волосы струились по плечам огненным волнами, как живые. Длинное летящее платье, словно из невесомой ткани было простым, но в то же время изысканным. Никаких корсетов и пышных юбок… Она стояла ко мне спиной, не давая возможности рассмотреть ее лицо и озиралась по сторонам, так и не повернувшись ко мне. Едва уловив ее профиль, в повороте головы, я только рассмотрела аккуратный носик, хмурые брови и светлую, без малейшего изъяна, по крайней мере справа, кожу.

Что она тут делает? Еще и в таком виде. Со свадьбы сбежала?

Незнакомка опустилась на землю и ее силуэт тут же стал маленьким, хрупким, беззащитным. Плечи задрожали в тихих рыданиях. Мне стало так ее жаль. Даже не зная кто она. Какая разница, возможно на этом поле погиб ее отец, муж, возлюбленный… Скорбь, единственное чувство из всех возможных, которое необходимо выплеснуть. Разделить с кем-то, выплакать, выгнать теплыми воспоминаниями из своей души и оставить лишь светлую память об умершем. На это нужно время… Нет, оно не лечит. Оно помогает двигаться дальше… Просто помощник, хоть и ворующий у нас года и здоровье… Но лучше его ничего и никто не поможет справиться с болью утраты.

Силуэт дрогнул, плечи выпрямились, демонстрируя идеальную осанку. Девушка в белом поднялась, небрежно откинув волосы. Я отчетливо видела как она просто порвала пространство! Это невероятно! Тонкие пальцы, словно подцепили воздух и потянули в разные стороны, расширяя охват рук. Повеяло весенними цветами. Но ничего же не изменилось?! Разве что пространство перед ней стало светлее, словно кто-то подсветил его прожектором. Но от куда тогда цветочные ароматы?

В следующую секунду девушка шагнула в этот участок и исчезла. Я шагнула на место, где только что исчезла незнакомка и втянула носом воздух… Метал… Лишь едкий запах крови омерзительно коснулся ноздрей.

Дожилась. В моих глюках глюки…

Хмыкнув я всмотрелась перед собой. То же поле боя, освещение прежнее… Но отчетливо проглядывался контур большого круга, который едва размывал окружающую картинку. Как будто я смотрю поверх костра. С каждой секундой рябь исчезала и вскоре ее не стало совсем, сколько бы я не всматривалась.

Хм… Все чудесатее и чудесатее…

День сменяла ночь, ночь сменялась днем… Я по-прежнему ничего не чувствовала. А надо бы… КАД оказался на редкость изобретательным извратом. После его побоев, плетей и ножей я каждый раз теряла сознание, так и не проронив и звука. Безумный блеск в его глазенках, отчетливо давал понять, что закричи я от боли, или начни умолять его остановиться, он кончит в трусы. Такого удовольствия я ему не доставлю. После пыток, если их можно так назвать, я больше и больше убеждалась, что Каду не важны ответы, или информация. Ему нужна была живая игрушка для удовлетворения собственных желаний. И он решил, что нашел ее в моем лице. Приходила в себя болезненно. Не знаю что он использовал, но каждый раз на мне не было и следа. Ни царапины. Если бы не отчетливые воспоминания, я бы решила, что у меня очередные глюки. В голове шумело и заторможенное тело явно намекало на прямое вмешательство в мой организм.

Вот и сейчас я очнулась в той же камере на полу и принялась себя ощупывать. Первым делом запустив руку в свою промежность. Мне еще изнасилований не хватает. Влагалище сухое, не расширение. Поднесла руку к носу и вдохнула собственный запах. Не совсем убедительные аргументы, мало ли как он следы заметает, но мне их хватало.

Краем сознания поймала мысль, что убила бы его не раздумывая и без сожалений.

Качок приходил чаще. Мало того, что охрана мне сегодня соизволила принести еды, так и он приносил угощения, в основном выпечку. Стоически голодала и не ела. Выпечку из собственных соображений, настороженности и напрягающего добродетеля, а еду… Эту зеленую субстанцию я бы не рискнула есть, просто опасаясь за свое пищеварение, не говоря о том, что туда могли что-то подмешать. Глупая мысль, конечно. Кад не скрываясь чем-то пичкает меня, или воздействует. К чему Стражам такие сложности, если должного сопротивления слабая девушка не окажет. Съела лишь кругляш хлеба. Вкуса не почувствовала, толи от голода, то ли от заторможенного состояния после пыток.

Привычную тишину нарушили голоса. Я непроизвольно начала прислушиваться.

— И что ты мне сделаешь, сука? Ты больше не собственность Киранса. Я могу с тобой делать, что захочу. Будь послушной и останешься довольна. — грубый голос властно звучал в этом месте. В конце он еще и противно заржал.

Мне дадут хотя бы ночью поспать??!

— Пусти, урод. Ты думаешь, я управу на тебя не найду? Ты даже не Страж- жалкий охранник. — тонкий голос повизгивал, но от меня не скрылся сквозивший в нем страх. Раздался звук пощечины. Девушка закричала и ее крик резко оборвался. Скорее всего зажали рот.

— Сейчас ты меня молить начнешь, тварина. Я тебе устрою жаркую ночь. Управу? Кому ты нужна, шлюха-сохра? Вы тут все бесполезные куски мяса. Айй!!! — мужчина взвыл, ему вторил женский крик. Звуки стихли, чтобы через минуту раздаться тяжелыми шагами по коридору. Отвернулась к стене.

Что я чувствую? Ничего. Сейчас какую-то девушку будут жестко насиловать, возможно убьют, а мне все равно. Я ничего не чувствую.

Все таки повернулась лицом к решетке. В слабом освещении увидела как охранник протащил за волосы, мимо моей камеры, девушку с ножом у горла. Скрежет, оповещающий об открытии решетки, раздался совсем близко.

Черт! Мне теперь еще и это слушать?

— Видишь, можешь когда, хочешь. Стоило только напомнить, где твоё место и какова расплата любой женщине, за подобное поведение с мужчиной. — тюрьма-скала, а слышимость, как в коммуналке.

Зачем-то мысленно повторила слова охранника, игнорируя женский плачь и бормотания. Затем снова… И снова… Широко распахнув глаза я резко села на койке.

Армрэль сука! Убью! Уничтожу!

Злость и ненависть взметнулись во мне, круша все преграды. Были барьеры к чувствам и эмоциям реальны или нет, но от них не осталось и следа. Ненавижу!!!

— Охранник! Охранник!!! — выкрикнула я, подскочив к решетке. — Любовничек, блядь!

За стеной раздалась отборная брань. Ничего, я и похуже высказываться умею. — Ты там оглох или подох?

Разъярённое лицо мужчины слишком резко возникло перед моим, что я от неожиданности отскочила назад. Твою же ж… Еще бы пару шагов и свалилась бы вниз мешком с кровью и костями.

— Присоединиться хочешь или сдохнуть? — выплюнул он, сальным взглядом пройдясь по мне. Зеркала у меня, разумеется, не было, поэтому я немного растерялась. Видок у меня должен быть еще тот.

— Мне нужен Страж! Сейчас же! Высокий, качок, зеленые глаза, коротко стриженный, приходит обычно с Кадом. Запамятовала имя. — и от куда гонора столько во мне взялось, сама удивляюсь.

— Я не шавка по твоим поручениям бегать! Ты что из себя возомнила, дрянь?

— Сейчас же позови мне этого Стража. — я стояла на своем, буравя его взглядом, как мне казалось уничтожающим.

— А у меня другая идея. Я сейчас тебя отЫмею во все дыры, а утром, если ты все еще захочешь, приглашу и Стража. — решетка поползла вверх, впуская охранника.

Вот молодой же, не урод, мускулистый, высокий! Что же тебе бабы совсем не дают, даже за задницу подержаться, что ты девушек по тюрьмам насилуешь?!

Это его дебильное — отЫмею- всколыхнуло в памяти образ Армрэля и воспоминания о его речи с употреблением этого слова. Ненавижу! В два шага сама сократила разделяющее нас расстояние, заставив охранника напрячься. Видимо, что жертва сама пойдет ему в руки, он не ожидал. Замахнулась, и от всей души отпустила ему такую пощечину, что хлопок еще и эхом отозвался. Или это игра моего воображения? Ведь помещение открытое, да и с отверстием вместо стены.

— Ты сейчас же проведешь мне этого Стража! Скажи, что Немая будет говорить только с ним! Ты меня понял? — я, конечно, кипела внутри злостью и агрессией, но никак не ожидала, что охранник плюнув себе под ноги уйдет выполнять МОЕ поручение. Вот и славно.

Я все слышу. И разговоры, перешёптывания охраны, и кроткие фразы Стражей, да и Кад в открытую говорил, какая кличка за мной тут закрепилась, не стесняясь добавлять к ней сочных оскорблений. Немая и немая — не худший вариант. Да и меня это, и сейчас, не особо волнует… А вот Кад….

— Ты там живая? — крикнула я, отчетливо зная, что соседка, как я ее уже для себя, окрестила, услышит. Если конечно…

— Да. Ты это из-за меня, да? — тут же отозвалась она. Видимо тоже прислушивалась к чужим разговорам. — Не надо было. Я слышала, что Стражи еще хуже, чем охрана издеваются…

— Правильно слышала… — выдохнула я.

— А мне то, что. Одним больше одним мужиком меньше… Я же шлюха… — я похолодела. Эти слова прозвучали, как нечто обыденное и заученное.

— У меня знаешь сколько этих мужиков было? И что? Для меня четверо много, для кого-то смешно. Но ни одна шлюха, не скажет во всеуслышание, что она шлюха. — я говорила искренне и правду. Для моего мира, разумеется. Интересно, а правда, а четверо, это уже все… Того… Потасканная? Тихонько рассмеялась от собственных мыслей. Все таки с чувствами и эмоциями жить гораздо веселее.

— Спасибо… Но я и вправду шлюха. Это моя работа.

— Охранник тебе заплатил? — ехидно спросила я, уже зная ответ.

— Шутишь?

— Вот и я о том. Насилие оно и в Африке насилие. Хоть над человеком, хоть над животным — это все равно насилие.

— Где-где?

— Далеко. — мечтательно и плаксиво протянула я.

Девушка рассмеялась, скорее с моей интонации. А я мечтательно прикрыла глаза. Где ты Земля? Где ты моя любимая планета, мой привычный мир? Свидимся ли еще…

— Наговорились? — открыв глаза я увидела сонного качка стоящего напротив.

— О, привет, красавчик! — ослепительно улыбнулась я, оглядев его с ног до головы. — А ты, что без гостинцев? Где выпечка?

Сказать, что меня достали — ничего не сказать. После того, как я прикинулась полной идиоткой и выдала Кирану, а именно так звали симпатягу качка, полнейшую ересь с полуправдой, ко мне наведались десятка два стражей! Разумеется по очереди, или вдвоем. Но сам факт! Кроме Када… Я находила забавным и символичным, что он не появляется с момента моего «сотрудничества».

Киран, толи на радостях, толи от жалости притащил мне от куда-то матрас. Почти чистый. Но все лучше, чем голая доска. Так что я спала, относительно недавнего времени просто великолепно.

Утром качок побаловал меня чашкой кофе и большой булочкой. Слопала не задумываясь. Сама не поняла почему, вроде же как опасалась, чего-то подмешанного. Списала все на нервы.

Потом начался ад… Бумаги, стражи, лекарь, охрана… Проходной двор просто… Но это к лучшему. Чем больше я повторяла собственную версию событий, тем больше ее запоминала и следующий пересказ уже отлетал от зубов. К наступлению вечера я сама почти поверила, во все то, что рассказывала раз тридцать сегодня. Самовнушение, однако, страшная штука.

Лекарь у меня долго не задержался. Мало того, что он вздрогнул, когда я у него спросила, как будет проходить осмотр, так единственное, что его интересовало это моя промежность. Похоже кличка Немая дает о себе знать, как и репутация охраны. Вот не верю, что он мужиков тоже только в штанах смотрит. Значит моя соседка далеко не единственная, кто подвергался таким нападкам насилия. Единственная заминка вышла из-за защитного зелья, которое я выпила у знакомой Фиссы, сразу как вернулась из Демонского квартала с золотыми. Оно искажало мою ауру, и блокировало возможность выследить меня по крови иди фолиантами. Лекарь долго причмокивал сухими губами и что-то черкал в своей папке, всем своим видом выражая недовольство этим фактором. Естественно имен я не называла, на его вопрос, кто продал или изготовил зелье. А о большем он и не спрашивал, видимо оставил эти расспросы Страже.

— Устала? — Киран привалился к решетке, разглядывая меня. От меня не укрылись две дымящиеся кружки кофе у него в руках и бумажный пакет подмышкой.

— Бывали дни и похуже. — честно призналась я. Меня все больше интересовал механизм решетки. От каких манипуляций она приходила в движение, если он неподвижно стоял около нее, а она сама поползла вверх? Магия?

— Я к тебе с утешительными дарами. — пройдя внутрь сказал он, не забыв окинуть меня с ног до головы проницательным взглядом. — Скорее всего завтра ты будешь учавствовать в Отборе. Сумму точно назовут утром. Мы только закончили с дочерью трактирщика. — меня как обухом по голове стукнуло.

— Фисса была здесь? Как она? — тут же подскочила я к нему, и едва не потрясла за плечи.

— Подавлена. О большем не спрашивай, я не имею права обсуждать это с другими лицами. — приняла протянутую кружку, сжав в руках и потупила глаза в пол. В самом деле, кто я такая, чтобы она беспокоилась или хлопотала за меня… — Если мне намекнули о завтрашнем Отборе, значит ее показания и заявление не идет вразрез с твоими. Это с одной стороны хорошо — отработаешь назначенную сумму и будешь свободна. — попытался приободрить меня симпатяга, заметив как я сникла.

— А со второй стороны? — уже без энтузиазма отозвалась я.

— Присесть можно? — дождавшись моего кивка, он сел на край койки и принялся раскрывать принесенный пакет. Надо же и не побрезговал. Сколько я уже тут без душа, немытая и начёсанная торчу? — А со второй стороны… — пакет никак не поддавался, пришлось помочь, присев почти вплотную к нему. — На Отбор не приходят хорошие… работодатели. — мне все таки удалось расправиться с бумагой. Киран неожиданно перехватил мою руку, ласково сжав, и провел подушечкой большого пальца по ладони, с тыльной стороны. Я хотела что-то сказать, но встретившись с серьезным взглядом Стража молча опустила ресницы вниз, не дав никакой реакции. — Ты должна быть готова к тому что подобные вакансии нужны домам удовольствий, лекарям для экспериментов и на прочую грязную, порочащую и мерзкую работу. Трактирщики не берут на работу осужденных.

— То есть я сама не смогу выбирать где хочу отрабатывать штраф? — холодея, я с силой выдернула руку. Качок отрицательно покачал головой и отвернулся от меня. — Прекрасно. — иронично отозвалась я и принялась мерить шагами камеру. — Я имею право отказаться?

— Да.

— И?

— И останешься тут до своей смерти.

— Почему?

— Потому, что должна государству. А в ожидании лучших работодателей пройдут десятилетия. Будет большой удачей, если подвернется кто-то из тренеров. Им часто нужны новые помощники в работе с животными. Но там то же дерьма хватает, да и повышенный риск быть убитой или изувеченной животным. Платят хорошо. Все будет зависеть от суммы назначенной Правящим стражами. Если она не существенная, то месяц, другой можно потерпеть. И это опять же — ЕСЛИ тренер прейдёт на отбор и возьмет тебя. — все это он проговорил взволнованно и не поворачивая головы. Я не видела его лица, но кожей ощущала его напряжение.

— Прекрасно… — меня внезапно посетила догадка. — Постой, это получается, что я все время буду жить… — я обвела руками окружающие меня стены. — здесь? Даже приступив к отработке?

— Да. Но на таких заключенных распространяются более лояльные правила и ограничения.

— А выходные?

— Если тебя интересует вероятность побега — забудь. Она равна нулю. Общее время 60 часов в неделю. Можешь брать выходной сразу как их отработаешь, но проводить ты его будешь тоже здесь. — он наконец-то обернулся. Зеленые глаза просканировали моё лицо. Пришлось сделать глоток кофе, чтобы отвести взгляд в сторону. Горло тут же слегка обожгло. — Я приду завтра утром на Отбор. — я вздрогнула.

— Зачем? — все еще не решаясь встретиться с ним глазами спросила я.

— У меня большой дом, мне нужна домработница. Но я ограничен в средствах. — он шумно сделал глоток кофе. — Ты очень красивая… — не удержавшись посмотрела на него. Красивый, как греческий бог с картин и скульптур, мужественный, как русские богатыри, мужчина поедал меня глазами, сохраняя на лице серьезность и тон официальным. — За тебя развернется борьба золотыми, а я не смогу предложить высокую цену. Но я все равно приду. Решение в любом случае остается за тобой, какое предложение принять. Я просто хотел, чтобы ты знала о моих намерениях.

Я лишь кивнула, не зная что сказать, сбитая с толку.

Кофе кончился, разговор не клеился, и Киран ушел пожелав мне спокойной ночи так и не притронувшись к выпечке.

— Даже не знаю, повезло тебе или нет… — донеслось не слишком громкое из-за стены. Я воспрянула. Блин, целый день так мозг кипел, что совсем забыла о своей соседке. — С виду нормальный, а там кто их знает…

— Это ты о Страже? О Киране? — ответила я, довольная, что можно хотя бы послушать не мужской официальный бубнежь.

— О нем. Красив… Ммм… — я рассмеялась от ее манящих и призывных ноток в голосе. — Во всяком случае он приятнее вчерашнего охранника.

— Я бы не спешила делать такие выводы. Возможно он гораздо хуке, просто сдерживается и притворяется нормальным для своих целей. — теперь рассмеялась она. — Тебя как зовут, кстати?

— Айоа.

— Эээ… Понятно. А меня Ария.

— Ну что же, рада нашему знакомству, Ария.

— Это взаимно.

Айоа поведала мне свою историю заточения, как собственно и жизни. Кто ее родители она не знала. Девушка сколько себя помнит росла и воспитывалась в приюте. От куда ее и выкупил хозяин дома удовольствий в возрасте 13 лет. Она обладала чутьем, эмпатией, особенно хорошо ощущая чужие потребности. На этом моменте рассказа я поежилась. Ведь у Фиссы был похожий дар. Так вот, что значили слова демона… Сохр с подходящим даром покупали сутенеры, для пользы собственного бизнеса, отправляя их по мужикам… Твою же мать… Бедная Фи! Айоа упомянула, что приют сразу вычисляет предрасположенность профессии по магическому дару, и в связи с тем, что Сохры в Эгзаре не в почете, профессии эти были не дай Боже. Обучение(!) базируется на знаниях, которые впоследствии потребуются. Боюсь представить чему там могут обучать для профессии прости… (господи!)… тутки. Собственно моя соседка на свою профессию не жаловалась, а расспрашивать нюансы обучения и работы я не стала. Попала в тюрьму вчера. Собственно из-за своего дара. От своего гостя она почувствовала острую опасность, его потребности и желания были слишком жестоки, несли прямую угрозу не только ей. Насколько я поняла мужчина крайне жаждал крови, зрелищ и убийства во время полового акта. Со своими сотрудниками договориться она не смогла, те ее игнорировали и угрожали физической расправой, намекая, что ее дело раздвигать ноги, а не отлынивать от работы, прикрываясь разыгравшимся воображением. Отчаявшись до них достучаться она достучалась до самого извращенца. Да так достучалась статуэткой по башке, что его немедля порталом отправили к лекарю, а ее собственно сюда. И сидеть ей тут, пока он не прейдёт в себя и не назначит сумму своего ущерба. В завтрашнем Отборе Айоа не участвует.

Я задумалась. Тут про адвокатов и презумпцию невиновности вообще слышали? Неужели нельзя никак проверить слова Айовы и оправдать ее, доказав невиновность. Возможно даже поощрить, ведь она уберегла чью-то жизнь. Подобные отклонения вряд ли лечатся…

— Ты спишь?

— А? Нет. — вынырнула я из собственных мыслей. — Задумалась.

Мы проболтали половину ночи. Я ей рассказала о своем шатком положении, поведала историю своего «визита» в эти стены, тактично придерживаясь такой же версии событий, что и для Стражей. Поразмышляла вслух о возможных перспективах и тд.

— А может Фисса завтра прейдёт на Отбор и выручит тебя? — со слабой надеждой в голосе, отозвалась соседка, намереваясь меня приободрить.

— Может. — но червячок сомнения уже грыз изнутри.

— Соглашайся на предложение Стража. Иди к нему. Отрабатывай. Если твоя подруга не заломит слишком высокую цену, быстро разделаешься со всем этим и забудешь все как страшный сон. А там может вообще с пользой время проведешь и замуж выйдешь. — хохотнула она.

— Знать бы еще зачем ему все это…

— Так ясно зачем! Хочет он тебя и не просто хочет, а понравилась ты ему сильно. — вот так просто, уверено произнесла она.

— Это ты своим магическим даром почувствовала? — скептично поинтересовалась я, повысив голос. Отошла от стены у которой все это время стояла, чтобы лучше слышать, и плюхнулась на койку. Хотелось лечь, выпрямить тело без упора на ноги. Удивительно, вроде и помещение не слишком большое, но я сегодня столько по нему кругов нарезала, что ноги ныли от усталости.

— Нет тут у меня дара. Его как отрезало или вышибло из меня, как только сюда портировали. Тут и без дара все понятно. Он же каждый раз как к твоей решетке подойти стоит подолгу у моей камеры, отряхивает одежду, мнется с ноги на ногу… Готовится, прежде чем предстать перед понравившейся девушкой. Понятно же?

— Угу… — задумчиво протянула я, не желая ни разговаривать, ни думать об этом. — Давай спать, а?

Не помню даже когда я вырубилась. Но судя по тому, что когда меня грубо растолкали, я хотела убивать не из-за грубости, а из-за невозможности разлепить глаза, уснула я не так давно. Солнце едва-едва показывалось в небе, а Страж, которого я смутно помню по вчерашнему дню, уже вывел меня в коридор. Повеяло сквозняком и плесенью. Меня толкнули в спину, направляя влево по узкому каменному проходу. Мельком взглянула на соседнюю камеру, но ничего не рассмотрела, кроме силуэта на голой койке и светлых волос. Интересно было взглянуть на Айову.

Стало понятным от куда несет плесенью. Не пройдя и двадцати метров, меня повернули направо и я увидела огромный бассейн. Бассейн это, конечно, с натяжкой. Бортики отсутствовали, просто пол переходил в водную гладь, резко обрываясь.

— Раздевайся. Мойся. — я обернулась к говорившему и вопросительно подняла бровь. — Давай быстрее. Не стой, как вкопанная.

— Ты так и будешь тут стоять и пялиться?

— А кто мне запретит?

Недолго думая я потянула рубаху вверх и бросила ее в ухмыляющегося Стража. Тот поймал и привалился к стене, не отрывая от меня липкого взгляда.

Зашла в воду и погрузилась с головой. Теплая вода приятно ласкала тело, обволакивая и успокаивая. Вынырнула и застала стоящего надзирателя у самого края воды.

— Держи. — рядом в воду упал маленький кусочек мыла. Реакцией, как у Стража я не обладала, поэтому мыло пошло на дно мимо моих рук, оставляя мутные пятна. Чертыхнулась и нырнула за ним.

Вымывшись, почувствовала себя белым человеком. И только выбравшись из воды осознала свою ошибку. Страж, разумеется не приготовил для меня полотенце, но и не отдавал рубаху. Прикрыв срамные места волосами, благо длинна позволяла, я двинулась к нему.

— Отдай. — пальцы уже сжались на ткани.

— А что это мы так занервничали?

— Верни мне мою вещь! — я дернула край рубахи в свою сторону, но силы были явно не равными, успеха мне это не принесло.

— Не корчь из себя невинную. Лекарь доложил, что ты не девственница. Дай хоть посмотреть, на большем не настаиваю. Мало ли скольких ты мужиков обслужила.

Ну все!

Звук пощечины в этот раз отозвался реальным эхом от стен. Вырвала из рук, зависшего с открытой челюстью, Стража одежду и тут же натянула ее на себя.

— Твоё счастье, что сегодня Отбор! — отмер мой надзиратель и тут же намотал мои волосы на кулак, дернул вверх. Глаза тут же защипало. — Но после… Ночью. Ты пожалеешь о своем поступке. — зло прошипел он мне в ухо. Его рука тут же с силой сжала мой сосок. Я вскрикнула от острой боли и все таки расплакалась, тихо глотая слезы. — На выход!!!

Дальше мы шли молча. Больше он ко мне не прикасался. Слезы высохли, злость чуть утихла, мозг начал соображать…

Ну молодец, Савельева, мало тебе проблем? Мало извратов на твою заметно похудевшую задницу? Давай еще врежь кому-нибудь, чтобы уже наверняка прибили в одном из этих темных поворотов…

Настроение испортилось донельзя. Если оно вообще было до этого…

Отбор проходил парой ярусов ниже. Само помещение не отличалось гротескностью или изысканностью. Очередная пещера, правда стены тут были гладкими и плоскими.

Свет исходил из расположенных в стенах магических светильников и неприятно слепил глаза. После прогулки по темным коридорам, такое освещение вызывало дискомфорт. Я зажмурилась, пытаясь унять пляшущие зайчики перед глазами. Помогло. Теперь можно было рассмотреть остальное и остальных собравшихся. Я стояла почти в центре помещения. Вокруг были полукругом расположены скамьи, пока пустующие. Напротив, словно вип-ложей, стояла скамья, но обитая красным бархатом. Места для зрителей или жаждущих дешевой раб-силы, пришла догадка, но чуть выше по положению. Слева от меня стоял тот самый надзиратель, а около него, высокий черный постамент с маленькой лесенкой. На нем уже лежали какие-то бумаги. С другой стороны от меня прибывали такие же заключенные. Грязно-синие рубахи, серые свободные штаны и наличие стоящих позади них Стражей, не вызывало сомнений в их статусе. Женщин среди них не было. Я поежилась от цепких взглядов и нахмурилась. Мужчины были всех возрастов и комплекций, от молодых и худощавых, до пожилых и страдающих избыточным весом. Но все были в штанах!!! А я только в такой же рубахе, которая пусть и доходила мне до колен, но с абсолютно голыми ногами!!!Это что за очередная дискриминация по половому признаку?

Постепенно помещение наполнялось людьми, они рассаживались и заинтересованно, даже оценивающе поглядывали в нашу сторону. Киран вошел и одобряюще мне кивнул, усевшись справа от меня на лавку. Стало чуть легче дышать. Пока пялилась на качка, места с мягкой обивкой заняли двое мужчин. Мельком взглянула на них и поняла, что моя догадка была верной. От них веяло силой и опасностью, а украшения, осанка и одежда недвусмысленно намеками на высокий статус. Поспешно отвела взгляд. Слишком серьёзные…

Вошел низкорослый мужчина. Взобравшись по подставке, служившей лестницей, занял место за трибуной и расправив широкие рукава синей рубахи, громко кашлянул. Собравшиеся стихли.

— Пять минут и начнем. — раздался неестественно громкий голос оратора, который тут же погрузился в изучение лежащих перед ним бумаг.

— Приступим. — всматриваясь в бумагу озвучил мужчина. — Векс до Савсэ, вперед. — после его слов от нашей кучки заключенных отделился тролль и шагнул вперед. По залу прошлись шепотки. Я смотрела во все глаза, запоминая и внутренне ликуя, что меня не попросили первой. Хотя, чему радоваться? Этой участи все равно не избежать, разве что не буду выглядеть полной идиоткой. — Размер штрафа 200 таренов. Ваши предложения.

Кто-то поднял руку, еще и еще. Первым заговорил мужчина, откликнувшийся первым:

— 8 тиренов час, если у заключенного нет врожденных пороков.

— 9 тиренов час, если обучен грамматике и каллиграфии.

— Тарен час.

Все оппоненты высказались. А я занялась мысленной математикой… 200 таренов — 200 часов, если брать во внимание крайнее предложение. Странное предложение, без условий и требований. Предыдущие работодатели хотя бы чем-то дополняли цену. Ничтожную цену, стоит заметить… Это он почти за неделю разделяется со своим штрафом и будет свободен. Немного кольнула зависть, хоть надежда поскорее выбраться от сюда всколыхнулась.

Тролль под наблюдением Стража отошел в сторону с бедующим работодателем, которому передал начальник аукциона, какой-то лист. Похоже начались деловые переговоры. А тем временем огласили следующее имя…

То, что меня оставили на десерт, стало понятным, когда последний из заключенных мужчин шагнул вперед. Покупатели рьяно обсуждали со Стражами и новыми работниками условия. Слов я не разбирала. Смущало, что никто из потенциальных покупателей живого товара не покидал помещение, даже после приобретения работника, а возвращался на прежнее место. Из-за всей этой толчеи и снующих туда-сюда людей, я все больше сдвигалась в сторону. Теперь я даже слышала приободряющий шепот Кирана, так как стояла уже у самого края его скамьи.

— Они из-за тебя остались. Не переживай, все будет хорошо. — попытка меня приободрить не удалась. Я лишь еще серьезнее и опасливее провожала снующих работодателей. Один противнее другого. Тьфу, блин!

— Ария Савэ!!! Я не видел в документации упоминания, что вы глухая! — злобный голос прошелся по помещению, и я вздрогнула. Завтыкала. И, как всегда, вовремя! Чтоб меня…

Страж тут же меня грубо толкнул вперед. Поморщилась от боли и зашагала в самый центр пробормотав простите. Судя по всему впечатление я на оратора произвела, при чем особо раздражительное.

— Кхм… — он поднес бумагу ближе к своим глазам и запнулся. Воспользовавшись заминкой глянула на улыбающегося Кирана и тоже улыбнулась ему. Чертовски милая и заразительная улыбка на его лице стала шире. Мой надзиратель, видимо проследивший за нашими переглядываниями, больно ткнул меня ребром ладони в бок. Поморщилась. Краем глаза заметила, как резко ожесточилось лицо качка и он почти рванул в нашу сторону. Но вовремя взял себя в руки и слегка приподнявшись тут же сел обратно. — Ария Савэ. — пришел в себя оратор. — Размер штрафа… Три миллиона таренов…

Все загалдели и зашептались…

Что??? Сколько??? От куда?

Я стояла и глупо открывала и закрывала рот, глотая воздух.

— Это что за сумма? — на свой страх и риск гаркнула я.

— Сумма нанесенного ущерба чужой собственности -400 000 таренов.

Компенсация Фиссе до Лоранс по требованию — 1 000 000 таренов.

Работа магов с пространственным искажением — 600 000 таренов.

Государственная компенсация за действия, повлёкшие смерть Джаззи до Лоранса — 300 000 таренов.

Налог Эгзаре — 700 000 таренов. — быстро зачитал мужчина.

У меня даже волосы на голове зашевелились. Это что это? Это как это? Миллион?! По требованию Фиссы?! Это, что вообще значит? Три миллиона! Три!!! Миллиона!!!

— Ваши предложения.

Очертания взметнувшихся вверх рук расплывались от нервного потрясения. Слова булькающими звуками теряли всякий смысл. Я никогда не заработаю столько денег… Я никогда не выберусь от сюда…

— Тарен.

— Два тарена. Работа с детьми.

— Три тарена. Приграничъе Врат.

— Пять таренов. Уборка.

Голоса уже сливались в общий поток. Похоже они осознали насколько шаткое моё положение и в ход пошли предложения от владельцев публичных домов.

— Десять! Дом удовольствий!

— Двадцать! Дом удовольствий!

— Тридцать! И сто, если она невинная.

Я поморщилась…. Даже с такими суммами мне не выбраться от сюда в ближайшее время. Да и сама вероятность отрабатывать долг таким образом вызывала во мне тошнотворные спазмы.

— Три миллиона таренов! — я вздрогнула и повернулась к говорившему. Им оказался один из восседающих на мягкой скамье мужчин. — Плачу сразу. Душа! — заинтересованно сверкнув глазами он поймал мой взгляд и прищурился. По залу прошелся удивленный общий вдох. Хм… Демоны значит… Все чего-то ждали.

— Тишина! — призвал к порядку всех оратор. — Предложений много. Десять минут на обсуждение. — и уже обращаясь к моему надзирателю добавил, — Проконтролируйте, чтобы обсуждения не затянулись, и порядок среди наших гостей. — передав стражу листок, мужчина спустился с пьедестала и вышел из помещения.

Я стояла как вкопанная. Стражу вновь пришлось применить силу, чтобы заставить меня двигаться. На Кирана я не смотрела. Его предложение в два золотых, за домоуправление прозвучало одним из первых, и с каждым последующим он заметно сникал и грустнел.

Меня отступили со всех сторон и начался Ад… Вспомнила Тузика… Поняла, что хочу обратно в пустынное серое место, без долгов, магии и извратов.

Жизнь била ключом… Временами по голове, временами по почкам. Я совершила переворот и сломала устоявшуюся систему отработки штрафов. Три дня в неделю я работала в приюте, два дня кухарила, стирала и обхаживала солдат у Врат Тьмы, в субботу я работала у того самого демона, который хотел выкупить мой долг в обмен на мою душу, в его зверинце, и только в воскресенье был мой выходной. Хотя официально я управляла и распоряжалась домашним хозяйством Кирана.

Жизнь говно, но я с лопатой…

— Готова? — вошедший Киран скользнул по мне заинтересованным взглядом и удовлетворенно кивнул. Еще бы! Месяц такого ритма пошел мне на пользу. Помимо внушительной суммы, которая все равно меркла наравне с тремя миллионами золотых, мне частенько перепадали чаевые. И удивительно, что в основном это были от простых солдат… Кому-то вовремя перевязку сделала, кому-то мотню на штанах зашила. Благодарные оказались мальчики. У меня появились средства гигиены, пара штанов и футболок, платье, РАСЧЕСКА, одеяло и куча необходимой мелочи.

Я взглянула на Стража и довольно улыбнулась. Уже переоделся, сменив скучный синий комбинезон на белую рубашку со штанами. Не мужчина, а мечта… Но во мне он ничего, кроме благодарности и легкой симпатии не вызывал…

Мы направились к выходу. Айоа была на отработке, а больше я на этом ярусе девушек не замечала, поэтому я даже не вглядывалась в мелькающие слева камеры. Непроизвольно коснулась металлического жгута вокруг своей шеи, когда мы оказались у самого входа в тюрьму. Вокруг была довольно живописная природа. Скалистая поверхность, зеленые луга, красивые, ухоженные деревья, тропинки со стоящими редкими лавочками, для отдыхающих. Красиво. Если не смотреть назад… Ошейник обжег холодом шею, словно напоминая, что все окружающее всего лишь иллюзия свободы. Он блокирует любое проявление магии, как ко мне, так и из меня. К тому же это верный маячок для всех Стражей о моем местонахождении. Утешением было лишь то, что защитное зелье действовало. В отличие от ФОЛИАНТА портала… Ну или меня просто никто не искал….

Киран установил на полу перед выходом небольшую коробочку, стукнул по ней носком ботинка и мы шагнули вперед. Следующий шаг мы уже сделали из дверей его поместья. Переносной портал не требовал магии от владельца, черпая ее из окружающего магического мира и работал напрямую от команд руководства, по конкретному адресу. Как такую магию пропускал мой ошейник, я не знаю. Но в условленное время меня так доставляли на место работы каждый день.

— Располагайся. Я займусь завтраком. Или тебе снова нужно к портному? — легонько подтолкнул меня парень за кухонный стол. Да-да, я возобновила визиты с эскизами моделей платьев к модисткам, портным, швея и тд. Много денег не бывает.

— Сегодня нет. — настойчиво сбросила руки парня со своих плеч и прошла к холодильной камере. За это время я неплохо наловчилась в использовании местной техники и готовке. — Но завтрак готовлю я. Ты слишком добр ко мне.

— А мне что тогда делать?

— Сходи, искупайся после работы. — пожала плечами.

— Так я уже!

— Ну тогда садись и рассказывай мне что-нибудь. — достала с полки стакан, плеснула в него вино и поставила перед Кираном. — Расслабляйся. — улыбнувшись подмигнула ему.

Переодеваться не стала. Достала мясо, сыр, травы, специи, кенсу (тот же вкус аромат, что и у чеснока), молоток для отбивных… и понеслась…

Через час наготовила еды столько, сколько готовила для солдат на передовой. Ничего не могла с собой поделать. С магическими плитами, духовыми шкафами и посудой готовка приносила лишь удовольствие. Мне оставалось лишь нарезать, завернуть и подготовить продукты, а после выставив режим — жарка, варка, пар, наслаждаться почти мгновенным результатом. Итого за час мы имеем:

Кастрюля наваристого бульона со свежими овощами;

Мясные рулетики с сыром, чесноком и зеленью;

Шоколадные кексы;

Тушеное мясное рагу;

Салат «Почти Цезарь»(личное название);

Картофель запеченный в фольге с рыбой;

Мда… Я оглядела заставленный стол. Что-то я сегодня разошлась. Киран тоже был немного ошарашен. Присвистнув поставил и передо мной стакан наполнив его вином. Я недовольно поморщилась.

— Не переживай. От одного стакана ничего не будет.

Послушно села и принялась за салат с картофелем и рыбой.

— Это очень вкусно… — восхищенно отозвался Киран, пережевывая мясной рулетик.

— Рада, что тебе нравится. Мне совсем не сложно.

— Как отработка?

— О, терпимо… Детей жалко, солдат жалко. Тяжело скорее морально, чем физически. Цезар, на удивление, сдержан и щедр. Эта неделя сумасшедшая…

Я погрузилась в воспоминания…

Управляющая приюта провела краткий инструктаж, который базировался скорее на советах самосохранения, после чего выдала мне форму… Скафандр отдыхает, и шлем присутствует. На мой немой вопрос зачем, Ависия лишь сопутствующе улыбалась. Пока мы шли по широким коридорам я пыталась разузнать больше подробностей, ведь должность моя числилась как воспитатель. А в этом я бум-бум вообще… От меня лишь отмахнулись и пробормотали, что я большая девочка, сама разберусь, это неважно.

— Займи их чем-нибудь чтобы друг друга не поубивали и тебя не зацепило. — это было самое емко содержащее напутствие от нее за пол часа общения.

Знакомство с классом прошло так себе. Во-первых: я дико переживала. Это дети! А я и дети, это были вещи несовместимые. Во-вторых: тут были самые разновозрастные дети. Мальчики и девочки, от 5 до 10 лет. В-третьих: управляющая быстро смоталась едва впихнув меня за дверь в класс.

Нормально так… Выдыхаем… Прошуршала своим скафандром до условно обозначенного стола со стулом, и тяжело на него плюхнулась. Дети сидели за длинными столами в три ряда и во все глаза на меня таращились. Я бы тоже так таращилась, если бы увидела еще одну дуру в подобном обмундировании. А еще бы ржала, как лошадь…

— Эээ… — звук потонул в недо-шлеме. Раздраженно сняла его и бросила на стол перед собой. — Привет. — нервно как-то вышло радушие.

Дети, явно нуждались в простом уходе. Кто-то с чумазым лицом, начёсанными волосами, порванной одежде. Насчитав 15 голов я вздохнула. И что мне с ними делать?

— Ты под защитой? — голубоглазый мальчуган, озорно прищурился и толкнул локтем в бок соседа.

— Не совсем поняла вопрос… — скривилась я. Все таки когда тебе так просто ты-кают десятилетки, не особо комфортно себя чувствуешь.

— Я тебя не слышу, просто… А это странно.

— И что тут стран… — договорить я не смогла. Мои слова утонули в булькающих звуках и смехе этих малолетних засранцев.

Как? От куда? Красная жидкость стекла по моей голове и растекалась лужей у стула. Обернулась на звук чего-то упавшего, смахивая с лица и глаз потеки. Краска. Банка из-под краски, я так подозреваю уже пустая, сиротливо лежала на полу, извергая жалкие красные остатки… Ну….

Смех стих, стоило мне подняться, дети присмирели.

Ага, испугались?! То-то же!

— Кто это сделал? — чуть ли не крича спросила я.

— Я. - руку поднял сосед голубоглазого наглеца. — Я не вполне освоился со своим даром, вот и случаются иногда осечки.

— О-осечки? — мальчуган был смугленьким, темноволосым и озорные глаза вообще не располагали моё к нему доверие.

— Да. Я не специально же… А вы подумали…? — мальчик театрально вздохнул. — Что вы, я бы так не сделал!

Выдыхай, Савельева! Выдыхай, я сказала!!! Выдохнула, села на стул… Но стула подо мной уже не оказалось. Махая руками шлепнулась на задницу, от чего все загалдели и заржали. Нашла стул у самой стены взглядом.

Дети цветы жизни??? Видала я такой палисадник…

— Молчать! — гаркнула на них взбешенным волкодавом. Подействовало. Встала на ноги и подошла к зачинщикам этого представления, переводя взгляд от одного к другому. Нутром чувствовала, что это их рук дело… — Смешно было? — улыбка вышла нервной и дерганной. Те сидели едва сдерживая смех. — А если так? — я провела руками по волосам, где краска еще не схватилась, а потом по их лицам, оставляя красные потеки. Я же не садист, области глаз избегала.

На этом, впрочем, мой первый рабочий день и закончился. Ависия долго ржала глядя на меня и поздравила с дебютом. Дала какое-то вонючее средство, но от него краска даже светлее не стала. Оплатила полноценные десять часов, скорее всего сжалилась, и открыла мне переносной портал в тюрьму. Страж, встречавший меня тоже долго ржал… Ну хоть у кого-то хорошее настроение… Моё бы не было таким хреновым, если бы он не позвал остальных Стражей, полюбоваться. Отвели меня в мою камеру только после того, как все наржались…

Айоа еще была на отработке и моего позора не застала.

Киран не соврал. Всем в ошейниках полагались привилегии, в виде ежедневного купания и допустимых предметов личного пользования. Уже через час меня отвели в знакомый бассейн-купальню. Настроение не располагало к скромности или стыду. Терла себя голую до болезненных покалываний под веселые смешки сегодняшнего надзирателя. Едва ли это улучшило новоприобретенный цвет. Но, о, счастье(!) мне вручили чистую рубаху.

Дети! Да это не дети, а исчадия ада. Прошлые мысли о бедных и несчастных маленьких Сохрах сиротах, выветрились из головы. Ни жалости, ни сочувствия я больше к ним не испытывала.

Маленькие гадёныши…

— Привет рабочему классу. — доброжелательно отозвался вошедший Киран. Он, казалось, был совсем не удивлен моим видом. И словно в подтверждение моих мыслей протянул бутылку с мутной жижей. — Это должно хоть немного помочь.

Помогло. Я стала нежно-розовая… Гламурненько…

На следующее утро я уже не была так самонадеянна, и свой шлем от скафандра предусмотрительно не снимала. Нужно хоть немного дольше вчерашнего продержаться. Теперь я понимала управляющую. Сегодня я даже видела эти приторно-лживые улыбки на лицах. Ну или, они мне мерещились.

— Все руки на стол! Живо! — крикнула так, что сама чуть не оглохла от собственного голоса в шлеме. Скривилась. Все послушно положили руки на стол и я поспешила снять шлем и потереть уши. Ну не дура? — Молодцы. Ты, — я кивнула вчерашнему темненькому мальчику, сохранившему красные разводы на лице. — Вставай, сегодня ты сидишь за моим столом. Вперед!

И только дождавшись когда он выполнит моё распоряжение, я прошла за ним следом и села на стол, вполоборота к остальным детям.

До обеда ничего не происходило. Я сидела, как на иголках, и едва ли запомнила имена детей. Сандер и Кэвил запомнились очень хорошо, еще и благодаря красным лицам. Пришла управляющая, отвела нас всех в столовую. Столы были уже накрыты. Дети самостоятельно принялись обедать. А меня посадили за пустой стол напротив.

Фруктовый компот в стакане, какая-то каша с чем-то мясным и свежие булочки, все выглядело вполне аппетитным и сносным. А для меня, которую ежедневно пичкают одной и той же кашей и хлебом, этот обед был верхом разнообразия. Проглотила пару ложек каши с мясом, сносно. Отхлебнула компот, тоже не разочаровал. Взглянула на документы, которые мне подготовила управляющая еще с утра… Мда… Потенциально опасных детей из 15 всего 4-ро… И Сандер и Кэвил входили в эту четверку. А вот Зафия и Рамси я, хоть убей, не помнила кто, но одна обладала телекинезом, а второй что-то химичил с водной стихией. Обоих стоило опасаться… От остальных по идее меня спасает ошейник…

Детишки, блин…

— Тетя… — я слишком резко обернулась. Девочка вздрогнула и хотела было ретироваться от моего стола, но я продержала ее за тоненькую ручку.

— Я Ария. — попыталась сгладить свою реакцию и улыбнулась. — Ты что-то хотела?

Ну это я уже заметила и сама. Белокурые волосы, поделенные на прямой пробор схватывала тонкая резиночка, но с одной стороны. Вторая часть волос топорщилась в разные стороны, и была распущена.

— Я потеряла резиночку… — жалобно пропела малышка, хлопая огромными голубыми глазами.

Нутром чувствуя подставу, я все равно посадила девочку на руки и заплела ей колосок, схватив имеющийся резинкой.

— Все беги. — малышка мне дружелюбно и скромно улыбалась. — После обеда поищем твою резиночку.

— Ты хорошая… — быстро прошептала она и бегом убежала за свой стол.

Обернулась. Просканировала взглядом лица детей. Ничего подозрительного не заметила. Все ели и общались между собой непринужденно, на меня никто не обращал внимания. Похоже у меня уже начинает развиваться паранойя…

Нужно быстрее есть. Еще неизвестно сколько этот обед длится, а жрать хотелось безумно. Есть мне хотелось еще вчера, когда я вновь увидела зеленую кашу, а сегодня уже я хотела ЖРАТЬ… Глотнула компота и принялась за кашу.

— Твою…. - выплюнув в тарелку жутко пересоленную и острую кашу, я готова была рвать и метать.

— Да, обед сегодня не очень. — прикрикнул показательно Кэвил и рассмеялся. Вот же засранец! Я же пробовала еду до этого и все было в порядке! Совсем за идиотку меня держат!? Так выдыхай, Савельева — это просто дети!!!! Тебя вон опять булочками Киран покормит…

Выхватила взглядом лицо девочки, которая судя по всему меня отвлекала, пока остальные готовили диверсию и покачала головой. Девочка выглядела удивленной и виноватой. Ну да и ладно…

Компот же нормальный… Но и его мне выпить не дали… Только я поднесла стакан ко рту, как вся жидкость просто вылилась мне в лицо мощным потоком.

А вот похоже и наш водник нарисовался!

Убью…. Гаденышей…

Собственно пакости на этом не закончились… Я улыбнулась и потянулась довольная проделанной работой. Все это осталось в прошлом. Парни, конечно пытаются еще шутить надо мной, но уже как-то по-доброму… Да и у меня больше не было такого яркого желания их поубивать…

— Дети- это прекрасно. — сама не думала, что скажу это. Киран лишь усмехнулся. Ну да, две недели я ему рассказывала абсолютно противоположное, а тут он услышав противоположное даже немного опешил. — Не смотри на меня так. — я рассмеялась. — А вот ты знал, что обучение у них в один единственный день в неделю? Пятница. Вечер. Когда преподаватели соизволяют уделить лишний час, два за весьма скромную плату для обучения чтению и грамматике Сохров. Серьезно. Это что-то вроде благотворительности… — я, закончив с завтраком, все таки сделала глоток вина, поиграв послевкусием на языке. — А чему там учат импатов, эмпатов? Я даже заговорить об этом боюсь. Айоа, — заметив недоуменный взгляд, поспешила объяснить. — Моя соседка в тюрьме. Она же тоже с подобным даром. И ее судьба однозначна. Вчера привели девочку эмпата, так управляющая мне почти прямым текстом сказала, чтобы я не заморачивалась с ней, и ее в скором времени заберут в дом удовольствий. Ей 12! Я даже не знаю, что хуже… То, что детей просто так продают в сексуальное рабство, или в то, что женщина видящая этих детей ежедневно, так легко об этом говорит.

— Так было всегда… Ну знаешь, их способности… Для мужчины, нет лучше ночи, чем ночь проведенная с девушкой, которая чувствует его как себя. — смущенно отозвался Страж.

— Вот не начинай… — разочарованно протянула я. — Слушай, а Стражам бы не было полезно иметь в своих рядах эмпата? Вжух… И она уже знает виновен человек или нет… Разве плохо?

— Сохры не могут быть Стражами… Они не люди.

— Да? А почему? Магами их тоже что-то не считают, приравнивая к людям. А вы вот тоже их от себя отсекаете… Договоритесь между собой, в конце концов, и дайте детям право выбора!

— Это не решает один человек. Менять законы может лишь Совет Пяти. А отстаивать права Сохров никто не станет. — серьезно приговорил Киран. Он поднялся, пока я нервно кусала губу шевеля извилинами, и принялся за уборку посуды.

— Почему никто не станет?

— Подумай сама. Эти дети не нужны были собственным родителям. Семьи от них избавились. Стране они не нужны… — заметив мой уничтожающий взгляд Страж застыл с тарелкой в руках и отступил. — Я имею в виду, что доказать их полезность обществу, чтобы они в него вписались на законных основаниях и стали полноправными гражданами, будет весьма тяжело. Ты имеешь лишь теорию, руководствуясь собственными амбициями, а вот на практике у тебя нет ни доказательств, ни базы.

— Это если оспаривать. — не отрывая цепкого взгляда от его лица произнесла я. — А вот если подавать прошение…..

Страж, кажется, начинал соображать. Тяжело вздохнул он, оставил тарелки в сторону и вновь сел за стол напротив меня, постучал пальцами.

— Прошение… — я кивнула, подтверждая правильный ход его мыслей. — Тогда твою теорию будут оспаривать Стражи…

— Джекпот! — я похлопала в ладоши, выражая крайнюю степень удовлетворения застывшему парню.

— Не лезь в это! — резко произнес он командным тоном. Я даже немного оцепенела от его резкой смены настроения.

— Я? Ты шутишь? Я точно не стану в это лезть, мне и без этого проблем хватает…

Глава 2

Волшебные питомцы и тяга к прекрасному.

«Мимо белого яблока луны, мимо…»

— АРИЯ!

Я все слышала, просто надеялась, что моё увлеченное махание вилами, позволит оставаться незамеченной. Цезар в последнее время начинал задавать слишком много вопросов. И потому я как можно активнее изображала бурную деятельность и занятость.

— Слышу! Не ори!

— Отлично. Стойла готовы?

— Да. — и я действительно выгребла последнее сено. — А не проще нанять мага для такой работы? — задумчиво глядя на новые мозоли, пробурчала я.

— Проще. — кивнул демон и раскрыл ворота, за которыми уже выстроился табун огненных лошадей. На самом деле они были великолепны. Все лошади шоколадного цвета, на первый взгляд самые обычные, если игнорировать пылающую гриву и горящие пламенем копыта, невероятно умны. Я в очередной раз залюбовалась сильными, ухоженными и красивыми животными. — Но нельзя магам работать с животными, там где они живут. Если бы я купил на Отборе мага, — о, да, он сделал акцент на слове купил. — Он бы все равно был вынужден работать ручками. Животные не переносят чужого магического следа. Только на тренировках с хозяином. Никакой другой магии. А тем более стойла, они же тут живут. Так вырабатывается иммунитет к чужой магии, и закрепляется главенство тренера. Если животное будут подчиняться любой инородной магии из вне, его можно выкинуть. Хозяин и власть над животным — одна личность. Иначе быть не может. Остальные легкая добыча на Играх Стихий. Понятно? — ну тут я хоть что-то поняла.

— Понятно. Заставить животных игнорировать чужие команды и слушаться лишь одного человека. Что тут не понятно… — покивала. — Дальше что?

— Дальше Ашими. — я искренне обрадовалась и это не укрылось от проницательного взгляда демона. — Не привыкай к нему сильно. Акор выставит его на Играх в первой лиге. — заметив моё недоумение демон презрительно скривился. — Воздушнику не жить! Будет большой удачей, если он дойдет хотя бы до третьей. Дезориентируем соперников слабым бойцом, а после…. - его глаза заволокла тьма и тут же отступила.

— Какая веселая у тебя жизнь… — бросила ему уже на ходу, направляясь к грифону.

Мне, как и всегда, повезло попасть не просто к демону, тренеру животных… Мне повезло попасть к тренеру Акора Фаста, Цезару. Папашу Армрэля я за все это время так и не встретила, что не могло ни радовать. Да и остальные демоны не проявляли ко мне никакого интереса, что удивляло и радовало чрезмерно. А вот на Армрэля я однажды чуть не наткнулась… Не знаю, что он тут делал, не едва я заметила его у стойла, бежала так, как никогда. Не думала, что умею так бегать.

В тот день меня ждало еще одно открытие. Едва я пробежала два километра, как ошейник плотнее сомкнулся на моей шее, а еще через несколько метров меня шандарахнуло так электрической волной, отбрасывая назад, что я долго не могла понять где я нахожусь, что я тут делаю, и кто я вообще такая. Нашел меня Цезар. Не ругал, не донес Страже, просто молча отвел обратно, вложив в руки вилы. Демонюги уже там не было.

Ашими со скучающим видом лежал, припав на передние лапы, купаясь в солнечных лучах. Большое массивное туловище утопало в зеленой траве, а огромная орлиная голова с равнодушным видом взирала на окружающее. Огромные белоснежные крылья, сложенные за спиной, трепетали, то ли от порывов ветра, то ли у него это нервное.

Вот и с чего это он слабый противник? Просто потому что он магический гибрид, не владеющий полноценной магией ни земли, ни воздуха? Если он принадлежит двум стихиям разве это плохо? Похоже я ничего не понимаю в этих животных… Мне кажется, что владеющий двумя стихиями потенциально сильнее владеющего одной стихией. Даже если они не настолько развиты.

Как можно считать его плохим бойцом? Когтищи — ого-го. Силищи в могучем теле — ого-го. А крылья? А все эти магические финтифлюшки?

Грифон заметив меня поднял голову и пророкотал что-то клювом. Судя по взмахам хвоста и крыльев вполне доброжелательное. Я помахала животному и шагнула под купол.

Купол… Я лично вообще не видела никакого магического купола, но все утверждали, что он есть. Им виднее в принципе. Да и Ашими, скорее всего улетел бы отсюда, если бы его ничего не сдерживало. Понятия не имею с чего я это взяла, но грифон не выглядел довольным, счастливым, свободным… Моё воображение представляло его парящим в воздухе, среди белых облаков, разрезающим крыльями потоки ветра… Ну или гордо стоящим на вершине горы у самого склона и… Короче, вот не посреди обычного поместья, среди трех деревьев, высокой травы и каменных дорожек!

— Ну, как ты тут? Скучаешь? — Ашими тянулся лбом мне в живот и что-то жалобно пророкотал.

— Я распорядился, сейчас принесут зерно и мясо. — донеслось из-за моей спины. Я была благодарна Цезару за это, ведь Ашими отличался хорошим аппетитом и прожорливостью. В первые дни я только час тащила корыто с зерном, и еще пол часа бочку с мясом. Благодарно кивнула, едва повернув голову в его сторону. — Да, бедолага прожорлив. Через неделю уже некому будет опустошать запасы продовольствия.

— Если считаешь его бедолагой и слабым бойцом, зачем ведешь на убой?

— Это не моё желание. Будь моя воля он бы уже давно где-то развлекал детишек. — я хмуро кивнула. Грифон уж слишком был контактным, добрым, игривым… Желание тренера вполне обосновано, но…

— И перечить Правящему не намерен даже ты. Все ясно. Жалко его… Ты говорил, что грифонов всего пятеро осталось? Не разумнее ли было возобновить его вид? Вымрут же… Глупо «сливать» такой редкий экземпляр…

— Ария, ты как маленькая. Святая наивность…

— За то ты большой и старый… — буркнула себе под нос и Ашими на ухо. — Не слушай его, мальчик, ты там всех порвешь. Ведь правда? — грифон потерся об меня боком, расправляя крылья. Зажмурился и поднял переднюю лапу. — Что там? — рассматривая его конечность на наличие заноз или РАН, обеспокоено воскликнула я. Но ничего не обычного… — Ты чего? Хочешь модный маникюр в этом сезоне? — я уже хохотала.

Птичьи глазки блеснули и прищурились. Грифон всем своим видом показывал свою заинтересованность моими словами и смехом, склонив белую голову на бок. Я рассмеялась еще больше, уж очень забавное зрелище.

В следующую секунду Ашими подбил мои ноги и чудесным образом подкинул вверх. Боль резкой вспышкой пронзила колени, а тело уже подлетело вверх, отдалясь от земли.

Ё-моё, мамочки! Говорили же мне, не стоит связываться с магическими животными. Для них убить или покалечить на раз плюнуть, даже не специально.

Скорость моего недо-полета начала снижаться и сработала сила притяжения, отправляя меня обратно на грешную землю. Глупо взмахнула руками, словно это были крылья и я могла летать. Не помогло. Наконец-то вспомнила, что я девчонка, и завизжала во все горло от страха. Помогло. Я немного стукнулась задницей об взлетевшего грифона, который поймал меня на спину, раскрыв крылья и взмыв вверх.

Мама! Мамочки! Деваться не куда, схватилась за перепонки на крыльях и перекинула через него ногу, удобно устроившись на нем как на лошади. Ну или как на Тузике. И чего я боялась? Высота то не больше третьего этажа…

Ашими клокотал что-то мелодичное и летал по кругу, вместе со мной верхом. Я смеялась, меня опьяняло ощущение свободы и полета. Но через пару тройку таких кругов голова начала кружиться. Взглянула вниз. Цезар стоял внизу, с поднятой головой и неотрывно наблюдал за нами. Рядом уже стояла бочка и лежало корыто с ужином грифона.

— Цезар! Меня сейчас стошнит…

— Спускайтесь.

— Как? — он ничего не ответил. Вот же ж… — Ашими, ты кушать не хочешь? Давай вниз, а? — обхватив его широкую шею, прошептала я, сдерживая головокружение. Перья, хоть и крупные защекотали нос. От них исходил запах травы и солнца. Я зажмурилась, тошнота отступила.

Когда я открыла глаза он уже стоял на земле, согнув переднюю лапу. Так вот что ты хотел?! Удобно, в самом деле. Я соскользнула на нее, а Ашими сам опустил ее к земле. Сошла с нее, как со ступеньки, и выпрямилась. Вот это да…

Сердце стучало как сумасшедшее, адреналин бурлил в крови, руки все еще подрагивали от крепких объятий. Но я чувствовала себя великолепно…

— Живая? — не дождавшись моего ответа, Цезар усмехнулся. — Вижу, что живая. Пойдешь со мной, я дам тебе мазь.

— Мазь?

— О, кто-то все еще под впечатлением. — хохотнул он — Да, мазь от синяков. — непонимание оглядела себя, поскольку ощущения молчали и боли я не чувствовала. А-аа. Колени. На икроножных мышцах проступали небольшие синяки. Вот это, да. Как же это он меня так вверх подкинул? Прям как гимнастку, чтобы через мгновение поймать на спину. Впечатляет…

— Спасибо. Это не обязательно, ты же не виноват.

— Мне так хочется. Пойдем. На сегодня ты закончила, я свяжусь со Стражами, чтобы тебя приняли раньше времени, пока ты обработаешь ноги. — я послушно пошла следом за Цезаром, лишь быстро, в порыве благодарности сжав в объятиях шею Ашими, который, казалось, забыл уже о моем существовании, поглощая зерно.

Война войной, а обед по расписанию.

Я уже успела искупаться и дождаться возвращения Айовы с отработки. К моей радости она не пошла в дом удовольствий. Она вообще удивила меня, когда сама вызвалась к Лету Новаку, командира легиона, который сейчас был у Врат Тьмы, сдерживая прорыв. Так что, мы частенько пересекались с ней и на отработке. Новак вообще странный и хитрый мужик. Нанимал как полевых кухарок, а на деле это обхаживание солдат и Легионеров: там принеси-унеси, там постирай, там зашей, там помоги лекарю, всех накорми, за обеспечение и расход продуктов отчитайся… До жути жадный и хитрожопый старикашка. Если бы не приличная ставка и перепадающие от его подопечных монеты, давно бы его послала куда подальше. Но… Мы имеем, то что имеем…

— Санкц о тебе сегодня вновь спрашивал. Ох, и пошлые у него мыслишки, хотя и романтичные. — хохотнула моя соседка, жуя копченый окорок. — Покорила ты парня.

Мы расположились у меня в камере и устроили пир горой. Я купила у кухарки Цезара копченую курочку, Айова принесла из полевого лагеря запеченный картофель и овощ напоминающий огурец, но значительно превосходящий его размерами, Киран принес нам маленький бочонок яблочного нектара. Мы объедались. Праздник живота удался. Смены Кирана вообще были для нас праздниками. Мы могли сидеть в одной камере, у Айовы, или у меня, могли делать все что заблагорассудиться. Спокойно болтать и петь песни. Я выучила несколько местных хитов. Айова выучила «Я свободен» Кипелова. Иногда вечерами мы доставали присмиревшую охрану своим дуэтом. Сохра была в восторге от песни.

Подумываю разучить с ней «Батарейку». При такой акустике звучать должно круто.

— Не интересует! — прожевав отозвалась я.

— Ну если бы за мной такой Страж ухаживал, меня бы тоже рядовой вояка не интересовал.

— Да ну…

— Ага. Рассказывай кому-то другому. Он у тебя на коротком поводке, ты из него веревки вить можешь.

— Угусь… На поводке… Только ошейник почему-то на мне.

Мы рассмеялись, хоть и грустным смехом, но обе стукнули друга кулачками по плечу. Вечер перетекал в ночь.

— Как там демон? Поверить не могу, что он так просто отказался от твоей души.

— Нормально. А какой у него был выбор? Я же не дура. — не рассказывать же Айове, что я дура, которая уже фактически продала собственную душу, но другому демону. — Через неделю Игры Стихий. Цезар планирует договориться с командованием Стражей, чтобы я помогала ему в участии. Принеси-подай. Так, что возможно, я воочию посмотрю из-за чего вокруг столько шума. Да и ставку обещал увеличить.

— Так это же классно. Мало кто может похвастаться тем, что видели Игры Стихий, а ты можно сказать учавствовать в них будешь. И с кем? С прошлым победителем Игр. — восторженный блеск в глазах не оставлял сомнений в правдивости ее слов. — Туда простым существам путь заказан. Правящие и приближенные к ним, знать… Ты счастливица, раз тебе повезет там побывать.

— Меня интересует только золото. — рассказывать Айове о грифоне не хотелось. Непринужденная бы атмосфера вмиг улетучилась. Но она испортила ее раньше:

— Поверить не могу до сих пор, что Фисса так с тобой поступила. Миллион! Это же огромные деньги…

Я замкнулась и махнула рукой. Спешно попрощавшись отправилась в свою камеру. Наши решетки были подняты, не препятствуя передвижению, и поэтому я довольно быстро плюхнулась в свою койку.

Сон сморил моментально.

Пушистые белые облака мелькали перед моими глазами. Я осмотрелась. Я парила в небе на сумасшедшей высоте, внизу едва виднелось темное очертание земли. И что я тут делаю? Более бесполезного и странного сна я не видела.

Пошевелила руками и ногами, не сдвинулась и на сантиметр. Скукота.

Прямо перед моим носом что-то сверкнуло. Подавшись вперед всмотрелась пристальнее. Что это? Стоило только удивиться как из ниоткуда, из этой сверкнувшей точки, показалась птичья голова и что-то огромное взмыло вверх. Чудесным образом меня потянуло следом. Теперь я отчетливо видела мощный размах крыльев, сильное туловище и задницу грифона.

Эээ… Ашими?

Верхом на грифоне сидела хрупкая девушка, облаченная в белые доспехи, с золотой каймой. Огненные волосы развивал ветер. Прямая спина, гордо поднятая голова… Так это же так незнакомка в белом из моего сна. И снова она явилась мне во сне. Зачем? И почему опять со спины? Присмотрелась внимательнее. Она восседала верхом, словно была продолжением грифона. Ноги свободно свисали, одна рука покоилась на эфесе меча в белоснежных ножнах, вторая рука перебирала перышки… Ни грамма страха, ни грамма мер безопасности, ни грамма страховки…

Ну повернись же! Повернись!

Но увы и ах, она не поворачивалась. А я все преследовала их, паря в воздухе, словно на привязи.

И долго мы так лететь будем? Мельтешащий зад грифона и отсутствие какого-то разнообразия навевали скуку.

— Дакар. — отчетливо донеслись до меня нежные переливы голоса.

Грифон тут же сменил направление. Резко нырнув вниз, он сложил крылья и начал падать вниз. Меня тут же дернуло следом.

Ни потоки воздуха, ни ветра, ни запахов, ни страха я не ощущала. Сейчас только едва-едва проснулся интерес.

Приземление вышло смазанным. Ашими, а теперь я в этом не сомневалась, получше его рассмотрев, приземлился и на лапы, и на клюв одновременно. Тут же начало происходить что-то странное. От него во все стороны прошел мощный поток воздуха, унося за собой деверья, кусты, траву, оставляя лишь черную землю. А от места столкновения земли и клюва начали расходиться чернеющие провалы. Земля трескалась и трескалась, расползаясь крупной паутиной. Из образовавшихся дыр повалил дым. Густой, сине-серый, вязкий… Смущал он только меня.

Мы определенно кого-то ждали. И этот кто-то не заставил себя долго ждать. Из-под земли высыпало множество монстров, тут же сходившихся в кашле и принимающие человеческий облик. Меня от этой трансформации передёрнуло. Жуть.

— Я пришла сюда вершить правосудие. — голос незнакомки, подобно грому, рокотал над кашляющими, уже людьми. Мы явно потревожили муравейник. Появляющимся не было конца и края. — Правящий!

От куда-то сбоку выступил мужчина. Высокий, смуглый, сильный, обтянутый в кожу и… злой. Черные волосы держала узлом мини-корона, руки сжатые в кулаки, посиневшее лицо, толи от кашля, то ли от злости. Ничего хорошего данный представитель мужского рода не внушал своим видом. И вот это вот Правящий? Жуткий, но не то чтобы прям поджилки тряслись от страха.

— Ты незаконно занял эти земли, уничтожив две армии людей. Ты вмешался в чужую войну и провозгласил это место своим. И сегодня ты понесешь наказание.

— Ты не посмеешь!

— О, я еще как посмею. — голос зазвучал радостно. — Но я не убью вас всех. — громче произнесла она, обведя собравшихся взглядом. — Мне нужно всего четверо. Если Правящий их предоставит добровольно, даю слово, жертв больше не будет.

— Я выдам троих. — после недолгой паузы озвучил свое решение Правящий.

— Мне нужны четверо!!!

— Я не отдам своего сына!!! Он будущий правитель! Мой наследник!

— Если я возьму сама, без жертв не обойдется. И мы оба знаем, с чьей стороны они будут!

Демон ехидно прищурился.

— Не большая цена за прямого наследника. Нас много. — их в самом деле было очень много, они буквально облепили грифона со всех сторон, но все еще сохраняя дистанцию.

— Ты так самонадеян… — незнакомка склонилась к Ашими, ее губы дрогнули в слабом шепоте. Не знаю как до остальных, а я отчетливо услышала. — Пекир.

Грифона окутало красное свечение. Он лишь раз взмахнул крыльями… Вместе с тем, как его крылья опустились, демонов поглотила земля, буквально замуровав их в поверхности, оставив лишь головы, выглядывающие, как шапки грибов. Судя по бегающие зрачкам они все было вполне живы.

Я оглядываясь вокруг и не могла поверить своим глазам.

В полный рост остались стоять лишь пятеро. Правящий, впереди всех, трое похожих друг на друга парней и еще один черноволосый, немного дальше остальных. Присмотрелась к тому, что находится дальше всех. Что-то едва уловимое в нем было знакомым, хотя я его, вроде, и не видела никогда прежде… Может это кто-нибудь из многочисленных друзей Цезара, которые частенько к нему наведывались. Я то их не рассматривала толком.

— Трое, ко мне. Обещаю вы умеете быстро и без страданий. Не так, как умерли те люди, которых вы жестоко разорвали. — парни замешкались переглядываясь. — Вот в этом вся ваша нация! Вы трусы до мозга костей. Даже зная, что я могу уничтожить все ваши семьи, вы не готовы пожертвовать собой, ради их спасения. — презрительно выплюнула незнакомка, выхватывая меч из ножен.

Красиво. С золотой ручкой, гравировкой, идеальный блеск метала, выдержанный балансировкой, тонкий, как крылья бабочки, и едва изогнутым острием красного цвета.

Меч пропал из моего зрения, как и незнакомка.

Я даже ой-кнула от неожиданности.

Вновь появившись из ниоткуда перед тремя парнями она легким движением меча перерезала им горло. Ни крови, ни криков, ни страданий. Правда, как и обещала. От троих парней мгновенно остались лишь три горстки пепла.

— Пощади. — Правящий рухнул на колени. — Проси, что хочешь, но пощади моего сына. Убей меня, вместо него…

— Акор, — она вновь исчезла и появилась уже перед темноволосым. — я сохраню твою жизнь. На моих условиях. Ты покинешь эти места с десятком демонов и будешь жить на новом месте.

— Мой дом…

— Ты будешь жить!!! Тебе этого мало? Ни рабом, ни пленником.

— Я буду свободен?

— Абсолютно.

— Я согласен.

— Вот и хорошо. Твои слова услышаны. — незнакомка вновь исчезла, и появилась вплотную к Правящему. — А что касается твоего наказания… — меч едва ли царапнул его живот. В этот раз я рассмотрела мелкие огненные ветви на коже Правящего, перед тем как он осел пеплом на землю. Она присела на корточки, вороша руками горстку пепла и резко встав, бросила что-то темноволосому. — Поздравляю. Теперь ты Правящий.

Акор не задумываясь поймал брошенный предмет и повертел в ладони. Даже не колеблясь ни минуты собрал волосы и тряхнул головой. Теперь на его голове была та самая мини-корона, что минуту назад девушка в белом достала из останков его отца.

— Ты сегодня не в духе. — это был не вопрос, Цезар констатировал факт.

— О, да! Я поговорила с командующим… — от злости швырнула в стену вилы. Меня трясло до сих пор. Кто же знал, что Командующий Стражами отец Кирана! Который мягко говоря, очень мягко говоря, не в восторге от наших отношений. Каких? Каких отношений??? Мы не пара, не спали, да мы и не целовались ни разу!!! Поблажки, хорошее отношение, внимание — это же все с его стороны! Я ни при чем!

— Я же сказал тебе, что сегодня поговорю с ним сам!

— Я столкнулась с ним у портала! Оно… Само как-то…

— Разберемся.

— Ага, как же…

— Возвращайся к работе! — припечатал демон, от чего я вздрогнула. — Сегодня еще Ашими купать. Расслабилась тут, распсиховалась.

Он оставил меня в противоречивых чувствах. С чего это я такая бесстрашная стала? Психанула, нагрубила демону, разоралась… Работать же нужно, стойла не чищенные…

Довольно быстро искупали Ашими, что ему весьма не нравилось. Видимо, контакт с водной стихией давался грифону тяжело. Бедное животное металось из стороны в сторону, то и дело натыкаясь на ограничительный купол, спасаясь от водных струй. Только сейчас я полностью убедилась в том, что он все таки есть. Налетая на невидимую преграду грифон издавал невероятно громкие и жалобные звуки, клокоча клювом. Боль, отчаяние, ужас поднимались во мне от этого крика. Глаза тут же заволокло слезами.

Наконец-то этот ужас кончился!

— Я могу побыть с ним? — вытирая глаза, промычала я, обращаясь к демону.

— Не драматизируй! Конечно, ему сейчас еще перекусить не помешает. Покормим вместе. — он отправил парней со шлангами, дав распоряжения, к поместью. Повернулся ко мне. — Иди к нему. Сидишь как на иголках.

И я пошла. Словно только и ждала этих слов.

— Поднимись с ним в воздух!

Ашими уже стоял с приподнятой лапой. Я встала на ее, и на этот раз абсолютно безболезненно меня подсадили на спину. Все что мне оставалось это перекинуть ногу и погладить измученное животное. Грифон подпрыгнул, меня тряхнуло, но я удержалась, вцепившись обеими руками в его шею. Взмахнув крыльями он набрал высоту. Я выровнялась. Вдохнула полной грудью.

Голова снова закружилась от полета по кругу, хоть и по объёмному.

— Выше. Еще выше. — словно понимая меня, грифон поднимался, пока его крылья не встретили невидимую преграду, и нас не качнуло. — Молодец…

Я зажмурилась, вдохнула побольше воздуха в легкие и губы сами собой прошептали слова из моего сегодняшнего сна:

— ДАКАР!

Клубы пыли застилали обзор, все, что я видела перед собой — это белоснежные перья, склоненной головы грифона. Похоже меня контузило. Сознание трепыхалось, как птица в клетке, голова раскалывалась от звенящего напряжения, мысли напрочь вымело из головы… Я жива — это плюс. Мир вертится перед глазами — это минус. Пошевелиться попробовать что ли…

Не без помощи Ашими спустилась на землю, опасливо поглядывая на трещины в земле, из которых валил густой дым. Стоять могу. Не все так плохо. Так, а где Цезар? Всмотрелась сквозь дым на окружающее и в голове возник новый вопрос — где ВСЁ? Ни поместья, ангаров, стойл, пристроек, трех деревьев — НИЧЕГО. Пустота. И земля, словно вот-вот наружу вырвется лава.

— Эээ… Цезар!?

И тишина…

— Ашими, ты это, как это? — грифон лишь перевел на меня внимательный взгляд, вновь склонив голову. — Что же нам теперь делать? — раздалось довольное чириканье, и он взмыл в небо. Высоко. До безумия высоко, принимая очертания жирной точки парящей в небесах.

Так, стоп! А купол? Где купол?!

— Человечка, ты жива?! — то ли неверяще, то ли презрительно раздалось справа. Повернула голову, все еще удивленно с открытым ртом смотря вверх.

— А? Цезар!? Живой? Ага, я тоже… — похоже Ашими выбрался все таки на свободу. Внутреннее я ликовала. А внешне просто в ступоре была, как физически, так и душевно. Застой какой-то. Но немного страшно. Что теперь со мной будет? Ой-йо-й! Это же врать опять что-то нужно будет! А что врать? Я, не я? Под дурочку опять косить? Ничего не знаю, ничего не видела… Да! — Ничего не знаю, ничего не видела…

— ЧТО ОНА ТУТ ДЕЛАЕТ?

По спине пробежал холодок. Этот голос… Ноги словно приросли к земле, внутри все сжалось от страха в большой узел. С трудом опустив с неба взгляд на говорившего, непроизвольно вздрогнула. Разъяренный взор темных глаз, сложенные на груди руки, темная одежда, подчеркивающая развитую мускулатуру и почти звериный оскал, на чужом для меня лице. Грёбанный Армрэль Фаст, мой собственный демон, метал глазами молнии и выжидающе замер, глядя на меня. Такой сильный, такой пугающий, опасный… О, я все еще не забыла каким он может быть нежным, заботливым и внимательным. Какими сладкими могут быть его губы, какое наслаждение умеют доставлять эти руки, как плавится тело под этими, дышащими страстью глазами… Не забыла… А ведь старалась! Даже переполняющая меня ненависть к нему, не стирала из памяти его актерскую игру, когда мы были в Аду.

Не прощу! Никогда!

Еще бы забыть все хорошее, чтобы сердце сейчас так не стучало о ребра…

— Что здесь произошло? Сорин, что ты так на нее таращишься? — появление нового действующего лица я даже не заметила. Все это время смотрела на своего демонюгу, пытаясь отыскать отличия и перемены во всем его образе. Ну не дура ли? Все же понятно-там ему было удобно притворяться нормальным человеком, тут он демонюга, которому незачем больше пускать пыль в глаза простой смертной.

— Сам только пришел, отец. — отец? Мельком взглянула на новоприбывшего, все таки сумела оторвать взгляд от Армрэля. Мужик как мужик. Я тут за это время и гораздо необычнее наблюдала. Смуглая кожа, чуть раскосые темные глаза, темная одежда с красными узорами. Черные волосы… И я зависла еще больше. На его голове, держала длинные волосы до боли знакомая мини-корона. Это казалось невозможным, но от нее я не могла оторвать взгляд намного дольше, чем от Армрэля.

— Она в себе? Взгляд безумный. — даже несмотря на сарказм, голос Правящего звенел силой и твердостью.

— Я должен тебе кое-что объяснить…

— Девочка, ты в своем уме? Что ты так на меня смотришь?

— Отец! — не дождавшись внимания отца, Арм гаркнул и возмущенно взмахнул руками. — Это она!

— Она? Что ты мямлишь постоянно? Говори нормально!

— Ее аура изменилась! Но это она!

В следующее мгновение Правящий оказался прямо передо мной. Я моргнула. Отшатнулась назад, как обычно, едва не упав, но благодаря крепкому плечу демона, которое он успел подставить, сохранила равновесие.

— Нашлась значит. — глаза пытливо всматривались в моё лицо. — С возвращением домой, деточка. — я даже не успела возмутиться, как уже была крепко прижата к сильной груди, с проступающими мышцами. Попробовала пошевелиться, не вышло — уж слишком крепко меня обнимал мужчина. — Не бойся. Я все тебе объясню. Но не здесь. — возникла пауза и я воспользовавшись заминкой высвободилась из цепких рук. — Почему ты не поддаешься магии?

— Может из-за этого?! — наконец-то ко мне вернулась возможность говорить. Я продемонстрировала незаметный под свободной рубахой ошейник и вскинула на него глаза. Мужчина снова шагнул ко мне с раскрытыми объятиями. — Не надо меня тискать! Мне может это не приятно! Вы меня перед этим спросили?

— Да-да. Прости. Я очень рад, что нашел тебя. Сейчас тяжело держать себя в руках. Прости еще раз.

— Я хочу в тюрьму! Свяжитесь со Стражами! — никогда не думала, что скажу подобное. — Вы… меня пугаете…

— Не стоит бояться родного отца, я не причиню тебе боли.

— Отца??? — в один голос вскрикнули мы с Армрэлем.

Сегодня моим лекарством были дети. Мы уже давным-давно с ними перетащили столы и лавки в самый дальний угол, освободив побольше места и развлекались на освободившемся пространстве. Просто садились в кружок и по очереди читали книги, учили самых младших, пили чай и компот (да, нам и это разрешили, со временем), играли в собственноручно сделанные настольные игры (ну туго совсем тут было с этим, даже самой захудалой монополии или шашек не было), учились писать… Да много чего мы делали, вот так просто сидя рядышком.

Меня они больше не донимали. Правда только после того, как довели до нервного срыва, и я кинула в них толстенной книгой. Не попала. Но разревелась на нервах, как будто сама была ребенком, в три ручья. После этого как-то издевательства надо мной сошли на нет. Чему я была безумно рада.

За это спокойное время я смогла их узнать получше, каждого по имени, каждую особенность. Конечно больше всего мне было жалко девушек… Будущие шлюхи — это цитата управляющей, что им еще знать нужно кроме этого… Того самого… В субботу к ним приходили учителя и этому самому их обучали. До зубного скрежета хотелось поприсутствовать хоть на одном занятии, потому что прямо спросить у девочек у меня как-то и язык не поворачивался. Мальчикам, конечно, тоже вскоре непросто прийдется. Легион, армия, «грязные» работенки, подмастерья. Но у них хоть есть шанс продвинуться со временем дальше! Саморазвитие, создание семьи… А у девочек? Никто не встает в очередь за женой шлюхой, еще и Сохрой…

— Ассия, ты сегодня в облаках летаешь. Что-то произошло? — шепнула я на ухо, своей соседке, сидящей справа, которая целый день то в окно смотрела, то задумчиво в пол.

— Нет. — так по-взрослому выдохнула девочка. Я в очередной раз поймала себя на мысли, что многие десятилетки из нашей компании, слишком быстро взрослеют. И это не в плане физиологии. Было что-то особенное в их словах, манерах, даже наклоне головы, не говоря уже о серьезных глазах, в которых, казалось, плескался многолетний прожитый опыт. — Я буду по вам скучать. Вы очень многое для нас сделали. — она перебросила темные волосы, стянутые в хвост на другую сторону и снова вздохнула. — Перемены всегда пугают? Это же нормально, бояться чего-то нового?

— Эээ… Я тебя не совсем понимаю. — честно призналась я, пораженная до глубины души словами хрупкой девочки. — Какие перемены? Зачем скучать? Я же прейду на следующей недели.

— Это я помню. Мы все ждем с нетерпением, когда настанет ваша очередь с нами возиться. — улыбка преобразила лицо Ассии, и оно вновь из задумчиво-печального стало по-детски милым. — Вы такие красивые прически всем девочкам делаете… — это да, любила я повозиться с волосами. — Меня тут уже не будет на следующий ваш визит.

— Почему? — немного громче обычного спросила я, чем тут же привлекла к нам внимание. — Гран, продолжай чтение. — сказала я, заинтересованно поглядывающему на нас мальчишке, который и думать забыл о книге в его руках. И лишь дождавшись когда он забубнит, вновь наклонилась к Ассии, состроив выжидающую гримасу.

— Меня отдают на этой недели. Хозяин договорился с управляющей. Уже проходил Отбор, дня три назад, кажется.

— Куда отдают? — уже зная ответ, проскрипела я зачем-то зубами. Во всей Эгзаре был лишь один работодатель, наниматель, которого пафосно называли хозяином.

— В дом удовольствий.

Ну все!

— Продолжайте чтение, я сейчас вернусь. — я пулей проскочила к двери, но притормозив обернулась. — И расскажите мне, чем там дело кончилось. Проверю!

Ависия была женщиной средних лет и весьма крупных размеров. Не то чтобы она отличалась полнотой, скорее производила впечатление опытной пловчихи. Широкие плечи, непропорциональная фигура, лишенная женственных форм. А что же до ее натуры… Тут была еще та загадка-однозначного мнения о ней у меня так и не сложилось.

— Ависия, вы не подскажите, что за Отбор происходит в приюте? — я вскинула на нее сосредоточенный взгляд, женщина стушевалась, но выглядела удивленной. — Дети интересуются о том, как это будет происходить.

— Сания заботится о своих воспитанниках. По достижении 13 лет, каждому воспитаннику дается шанс пройти Отбор и устроиться на работу к нанимателю. В случае неудачи, через год проводится повторный. Стороны договариваются, работодатель вносит необходимую сумму приюту и воспитанник приступает к работе. — излишне сухо рапортовала она. — Еще вопросы?

— Почему сумма вносится приюту? Это покупка живого товара?

— А кому еще? — глаза управляющей округлились. — Приют заботится о детях до 13 лет, предоставляя еду, одежду, крышу над головой, обучение. — тут я не сдержалась и хмыкнула. Ну да, обучение! Один день или два в неделю? — Это все не бесплатное, знаешь ли.

— Знаю. Но еще я знаю, что вы дважды повторили возраст первичного Отбора. 13 лет. Ассии только 10 лет, — лицо женщины тут же озлобилось. — Так почему же она участвовала в этом Отборе?

— Чего ты хочешь? За нее предложили весьма впечатляющий выкуп, именно сейчас. Мы сможем на эти деньги отремонтировать левое крыло, сможем закупить новую одежду детям.

— Наладить жизнь детям ценой жертвы одной маленькой девочки? Я сейчас все правильно услышала? Пока она там будет… — я запнулась, чувствуя как пылает моё лицо. — Остальные будут пользоваться благами, ради которых ее продадут в бордель в десятилетнем возрасте???

— Ты чего так взъелась?! Ее все равно через три года выкупят туда же! Только сейчас сумма гораздо выше, которая принесет много пользы остальным детям!!!

— Это вообще законно??? — я не могла больше слушать этот бред. Даже больше — меня преследовало стойкое ощущение, что ее слова налипают на моё тело грязью, от которой хочется поскорее избавиться.

— Я тут закон!!! Тебе все понятно? — не то чтобы на меня произвело впечатление ее крики и удар кулаком по столешнице, я просто осознала бессмысленность дальнейшего разговора, и поспешила удалиться.

Больше она ничего полезного не скажет.

Впервые за время моего заточения, я проснулась раньше, чем меня начинали тормошить Стражи. Что-то определенно мне снилось, но я совершенно ничего не помнила, кроме некоторых непонятных слов — Джар (почему-то ассоциировалось с Джаззи) и — Ашимар (с особившимся грифоном). Таращилась в потолок пока не послышались приближающие шаги. Наконец-то, состояние, как и настроение, у меня было не очень, и я почти добродушно кивнула вошедшему Стражу.

— Встала уже? Молодец. — похвалил меня Свэр. — Я за Айовой тогда. Обычно тебя приходится дольше будить. — он хохотнул и вышел будить Сохру.

Не теряя времени, я уже привычно натянула серые брюки, завязала узлом большую, для меня, рубашку на животе, натянула сапожки и, вооружившись собственным душистым мылом и расческой, вышла в коридор. Сегодня снова метаться у Приграничья, денек будет не из легких.

— Пожар!!! — заголосила я, во все горло, едва заглянув к Айове в камеру. Девушка сонно отбивалась от напирающего на нее Стража, но после моего крика тут же резко села и испуганно таращилась на Свэра, пытаясь, видимо, понять, как это большой дядя визжал женским голосом. Страж уже ржал во всю.

Дожидаться утренних «люлей» я не стала и пошла приводить себя в порядок.

«Люлей» я, конечно, получила, но позже. Заплетая волосы в две французские косы, хрупкая, нежная, тоненькая засранка, так хлопнула меня по заднице, что моё бедное полупопие огнем горело часа пол.

Шагнули мы с Айовой из портала одновременно и обе удивленно смотрели перед собой. Лагеря Легиона не было.

Что за черт?

— Эээ… Айова, ты вчера тут была, где все и всё? — лесная местность встретила нас полной тишиной и отсутствием палаток, солдат, полевой кухни, госпиталя. Да отсутствием всего. Лишь редкие кучки давно прогоревшего пепла, свидетельствовали о том, что лагерь тут все таки когда-то был.

— Понятия не имею… — так же удивленно отозвалась она. — Вчера всё было тут…

Слоняясь немного по местности мы так никого и не обнаружили. От нечего делать уселись на поваленное дерево, под тенью другого. Перспектива нам светила та еще. Десять часов торчать тут, пока Стража не откроет наш портал по графику, и, скорее всего, еще и бесплатно.

Легион свернул лагерь и ушел, при чем явно не второпях, прихватив с собой почти все. Отправляться на их поиски дальше смысла не видели мы обе. Не знаю, ощущала ли Айоа этот «шандарах» от ошейника, но я повторения никак не желала, поэтому была намерена провести в тени весь якобы рабочий день.

И с места больше не сдвинусь! А Стражам еще и мозг вынесу, как вернемся.

— Слушай, раз уж мы тут застряли, расскажи мне, почему ты не приняла помощь Правящего? Сейчас бы сидела в своем родовом замке и прохладительные напитки попивала.

— Айоа, успокойся. Не верю я во все это. Какой из меня полудемон? — искренне ответила я. — А такая сумма может меня ко многому обязать. Это же все равно что перепродать свой штраф кому-то другому. Я просто поменяю того, кому должна.

— И ты совсем не думаешь, что он в самом деле твой отец? — округлив глаза допытывалась она.

— Конечно, нет.

— Ну допустим. Но, а что тебе мешает притвориться, что ты доверяешь ему и получив оплату долга скрыться?

— Легче сказать, чем сделать. Я думаю, если бы у меня была такая возможность, мне бы не предлагали такие деньжищи и не назывались бы отцами. Все слишком запутано и неправильно.

— Тут я с тобой согласна. — Айоа вертела кончик косы, которую я ей утром сама заплетала и задумчиво хмурила личико. — Демоны ведь не очень жалуют Соринов, даже своих собственных. Демоны полукровки не в почете. А тут такое внимание, забота, спонсирование. Возможно, ты права и что-то тут нечисто. Ты совсем-совсем не чувствуешь какие-то демонские силы?

— Чувствую. Управляющую, например, приюта, где я работаю, хочется особенно сильно прикопать где-то, и не по-тихому, а с размахом. Это считается?

— Ну тогда я тоже полудемон… — рассмеялась она. — Мне свою тоже хотелось на ближайшем суку вздернуть. Это ты еще в частном приюте работаешь. В государственном гораздо хуже… всё.

Не успела даже что-то ответить, как в кустах что-то зашевелилось. Переглянувшись, мы с Айовой тут же похватали палки с земли, перехватив их поудобнее.

— Девочки! Как знал, что найду вас тут. — форма Легиона показалась из-за кустов одновременно с голосом. — А вы тут что, прохлаждаетесь?

Я смотрела в лицо легионера, знакомое лицо, и никак не могла вспомнить его имя. Единственное, что я отчетливо знала, что готова была этой палкой проломить, шуршащему в кустах голову, от страха и жутких звуков возни. Заметив его насмешливый взгляд, которым он окинул наше вооружение, я поняла, что и сейчас-то не против подобного исхода.

А не чего так лыбиться!

«Понавылезают тут из кустов всякие…»

Путь до лагеря выдался непростым, мы уже изрядно устали от ничегонеделания и нагрелись на солнышке. Так что ноги еле переставляли. Легионер хоть и бросал на нас недовольные взгляды, но вслух ничего не говорил.

Когда показались очертания полевых расположений мы уже со всех ног бросились к ним. Пить хотелось до безумия.

Сегодня командующий отличался добротой и красноречием. Видимо все таки чувствовал свою вину, за то, что вовремя не договорился со Стражами о переносе портала и нам пришлось через леса и заросли топать пешком, под совсем неласковым солнцем. Ну, да и черт с ним. Главное, что сейчас все в порядке, в желудке две кружки холодной воды, в руках свежий и еще теплый хлеб, усталость отступала — жизнь налаживалась.

— Ария? Это ты?

Повернувшись на смутно знакомый голос, я увидела старого знакомого, студентика. Прожевав хлеб помахала ему рукой.

— Я глазам своим не поверил, когда тебя тут увидел. Все думал ты, или не ты. — Дастин совсем не изменился. Те же волосы, привлекательное лицо и ученическая мантия. Бедненький, не сварился бы он в ней.

— Это я. А ты тут что делаешь? — не без интереса спросила я.

— Защиту ставили с однокурсниками на госпиталь, да и так, по мелочи. Что я, да я? Ты то как тут? От куда?

— От верблюда. — говорить о своем положении как-то было стыдно.

— Возвращалась бы ты домой. Легион с армией все ближе и ближе подходят к Вратам. Тут небезопасно. — участливо произнес студент, опасливо озираясь по сторонам.

— Я подумаю. Рада была повидаться, пока. Мне нужно работать. — и прихватив на буксир, все это время заинтересованно вслушивающуюся Айову, поспешила скрыться от него подальше.

— Интересные у тебя знакомые. — пробурчала девушка, как только мы скрылись за палатками и я все таки выпустила ее руку.

— Это так… — отмахнулась я. — Меня больше интересует, что делать будем?

Мы уже как раз подошли к сооруженной купели. Вода в огромной яме была чистой и сверкала на солнце. А вот горы грязного шмотья рядом, восхищения не вызывали. Ясно, понятно…

— Ну, я пойду, пожалуй в госпиталь наведаюсь, там всегда работа найдется. Особенно за лежачими. — нерешительно проговорила, эта хитрая задница, пятясь от большой стирки.

— Э-ээ, нет! Стоять!

Куда там! Лишь кончик белобрысой косы мелькнул в воздухе. Вот же…

Сходив за мылом и веревкой, я приступила к стирке. Перебрала сваленные в кучи вещи на светлые и темные, начала со светлых. Стирать местным мылом было одно удовольствие, ни пятнышка грязного не оставалось, без особого трения и усилий. Чего не скажешь о комфорте. Ведь размером кусок мыла был с порядочный кирпич, и приходилось повозиться с тем, чтобы хорошенько все намылить.

— Устала? — я обернулась на голос и удовлетворенно кивнула. Свакс, был местным поваром, заправилой и распорядителем, руководил свободными руками, ну и часто нами с Айоа. Мужчина средних лет, с легкой сединой и вечной усталостью в глазах. Сейчас он стоял рядом с большой кружкой и бумажным пакетом.

Оглядев свои скукоженные пальцы я кивнула. Пожалуй передышка мне не помешает.

— Держи. — мне самым наглым образом всучили кружку с кофе и золотой. Отказываться не стала. — И тут это… Попробуй, по твоему рецепту делал, парням понравилось… — на этих словах ко мне перекочевал и пакет.

Мне бы хоть руки надо было сначала вытереть, хоть об себя.

Открыв пакет я вдохнула знакомый запах шоколадных кексов, с кусочками шоколада и легкой сахарной пудрой. Кивнула в знак признательности, и спрятав золотой отправилась в госпиталь на поиски Айоа.

Госпиталь представлял собой огромный шатер, где располагались на деревянных койках раненые и больные, все возрастов. Некоторые, особо тяжелобольные были отделены от остальных ширмой, а в остальном весь шатер просто заставлен рядами кроватей. В самом его конце я и заприметила подругу по несчастью, как раз перед ширмой лекаря, она что усиленно измельчала в ступке и злобно поглядывала за ширму. Местный лекарь не отличался добрым и кротким нравом…

— Пойдем перекусим, потом доделаешь. — я лишь кивком головы указала на предметы в ее руках. Чувствуя, как она сомневается, открыла бумажный пакет и продемонстрировала угощение тут же сметая все сомнения прочь.

Насладившись выпитым на двоих кофе и съеденными кексами в тени большого дерева, мы поплелись доделывать свою работу.

Стоило мне только развесить последнее бельё, как вновь появился Свакс, как по волшебству. Почуял что ли, что я только хотела передохнуть?

— Закончила? — вопросом это не прозвучало. — Тебе больше трусы в стирку не подбрасывают? — он улыбнулся и я ни смогла не улыбнуться в ответ.

— Ха, нет, конечно!

Вообще местные легионеры и солдаты были весьма приятными и самостоятельными мужчинами, и стирали свое нижнее белье сразу после купания. Но как известно в семье не без урода… Парочка таки повадилась подлаживать свои труханы в общую стирку. Я не ругалась. Зачем? Я вообще белая и пушистая. Вот только одного не устроило, что его трусы постоянно так и оставались лежать не тронутыми моими руками, и мне в какой-то момент решили предъявить за это, и указать моё место. Этот полоумный с гордым видом зашвырнул в купель свои трусы и ржал как конь. А я тоже ржала. Ведь только, что стирала постельное бельё с госпиталя, и чего на нем только не было: кровь, моча и прочие прелести. Кому он сделал хуже это еще вопрос. Ведь воду менял водник после моего доложения что стирка окончена на сегодня, и чистотой она, вот никак, не отличалась. В общем отходила я его по заднице его же мокрыми трусами так, что пол лагеря сбежалось на развернувшееся представление. Нет я еще что-то кричала из разряда: «Справку, падла, покажи, что ты инвалид, и сам о себе позаботиться не можешь». Не знаю понял ли кто-нибудь из них о чем я, но ржачь стоял дикий. После этого трусов в общей стирке я не наблюдала.

— Молодец, все помнят как ты тут мужика трусами мокрыми гоняла. — он вновь усмехнулся, но глаза по-прежнему оставались грустными. — Я что пришел — пошли готовить, ужин скоро.

— Ну пойдем раз надо, только воднику скажу, чтобы воду поменял.

Остаток дня прошел за чисткой, нарезкой овощей, мытьем посуды и прочей возни. Ничего сверхъестественного. Просто делала, что говорили и старалась не мешаться под ногами и руками Свакса. Но он все равно время от времени донимал меня вопросами и постоянно тыкал мне в рот ложку на пробу, или вилку, внимательно вглядываясь в моё лицо. Я кивала, как болванчик, скорее собственным мыслям-спасибо что не половник.

Так и жили…

После ужина, который мне в горло не лез, из-за проб во время готовки, мы с Айоа сели штопать высохшее белье. Разжились еще парой золотых обе от довольных легионеров, с благодарностью принимающих от нас целую и чистую одежду. Ничто не предвещало беды.

Солнышко клонилось к закату (Наконец-то!!!), жара немного спала, весь лагерь мирно жил: кто все еще не расправился с ужином и усиленно работал приборами, кто чистил и точил оружие… Пока общее волнение не прокатилось волной по всему лагерю. Напряжение так и витало в воздухе. Мужчины сосредоточено всматривались куда-то вглубь леса, кто-то вскакивал со своих мест, кто-то что-то кричал о командующем, который никогда, кстати, не ужинал со всеми, а предпочитал трапезничать в своем шатре. Заинтересовано я тоже подалась вперед, отложив в сторону рубаху, пытаясь понять, что же такого они там увидели. Но ничего не поняла — лес, как лес. Пожала плечами и вернулась к шитью. Айова, в отличие от меня, интереса не проявляла, даже не оторвалась от чьих-то штанов, сосредоточенно хмуря брови и водя иглой.

— Разведка вернулась! — от куда-то спереди прокричал кто-то.

По лагерю прошелся вздох облегчения. А мне вот, что-то стало не по себе. Отложив, в очередной раз, шитье я встала и подошла ближе. Лес, и лес… Спустя пару секунд показался силуэт человека. Идти ему было тяжело, так как тело так и мотало из стороны в сторону, но он упрямо двигался в лагерь, подволакивая за собой ногу. Темная солдатская форма висела на нем клочьями, бледное лицо упрямо опущенное себе под ноги, было видно, что мужчина тщательно выбирает себе путь.

Когда до первых палаток оставалось десяток метров он замахал руками и остановился. Он ранен. Ему нужна помощь.

— Чего замерли? Лекаря зовите. — сама удивилась звенящей стали в собственном голосе. Тут же побежала к нему на помощь. Кто-то попытался перехватить мою руку, но я ловко вывернулась, кто-то разразился отборным матом.

Разведчик смотрел на меня обессиленными и удивленными глазами. Из ран по всему телу сочилась кровь, кое-где даже проглядывала белизна кости. И как он вообще все еще стоит?

— Т… Тьма идет… — эти слова дались ему с огромным трудом, глаза закрылись и он мешком рухнул на землю.

Да где же этот чертов лекарь??? Я оглянулась, все застыли в нерешительности, кто-то даже смотрел со страхом во взгляде…

— Лекаря! Живо! — не помня себя от ярости заорала я. — Айоа! Айоа! Сюда! — что-то внутри добавляло сил моему голосу. Пальцы подрагивали от нервного напряжения, а сердце набатом стучало где-то в пятках от бешенства за бездействие стольких мужиков.

Айоа прибежала, как и сидела, вместе со штанами. Надо признать, шили тут на совесть. Не сумев разорвать чужие штаны, я рванула на себе рубашку и укрывшись от устремленных взглядов, поспешно искромсала ее на лоскуты, помогая изредка себе зубами. Пока перетягивала самые жуткие раны и затыкала их тканью, которая тут же пропитывалась кровью, Айоа раздобыла мне чистую рубаху, но и она пошла на лоскуты и жгуты. Обессиленно вздохнула, подруга поняла меня без слов и снова от куда-то принесла рубаху, которую я уже надела на себя. Поворачиваться к толпе мужиков сверкая титьками желания не было, достаточно того, что они и так видели мою голую спину. Да и не до них мне было. Мужчину словно искромсали ножом, самая жуткая рана была на руке, около плеча. Из раскрывшейся плоти выходила кровь и какая-то черная жижа. Я пыталась ее вытирать, не рискуя, перевязывать, но эта слизь вытекала снова и снова — пришлось оставить так, как есть. Я же не медик. Остановить кровь — да. А дальше, что делать ума не приложу…

— Ария! — возглас Свакса выбился из общей массы гомона. — Что ты делаешь?

Я обернулась, повар замер метрах пяти от меня и печально смотрел на нас с Айовой. Не думала, что его глаза могут смотреть еще грустнее.

— В чем дело? Где лекарь? — беспомощно пробормотала я, сбитая с толку его настроением.

— Девочки, что же вы наделали… — он нерешительно топтался на месте, боясь подойти. — Он же заражен.

— Айоа, отойди! — тут же онемевшими губами прошептала я.

Она замялась, но послушно отошла к Сваксу, который нервно от нее дернулся.

— Чем он заражен?

— Тьмой, Ария, тьмой! Ты с Луны свалилась? — он тяжело вздохнул и спрятал лицо в больших ладонях. — Такая молодая…

— Перестань говорить так, как будто стоишь у моего гроба! — отрезала я его причитания. — Позови лекаря!

Глава 3

Глава о пользе тащить в рот всякую гадость и близком знакомстве с тьмой.

Лекарь замер еще дальше Свакса и второму приходилось повторять за ним его слова, потому что бормотания первого я не разбирала. Выслушав устрашающую речь о том, что черная слизь выходящая из раны разведчика заразна и прямой контакт с ней смертелен, я снова закивала. Как именно она опасна мне так и не объяснили, кроме того, что носитель умирает в страшных муках, а тьма, она же слизь, разрастается в его теле пока организм живой.

— После того как он умрет, Тьма найдет нового носителя, достаточно соприкосновения с кожей, или слизистой. Открытые раны лишь сделают процесс заражения быстрее. — Вам нужно уйти!

— Помогите ему, хотя бы облегчить страдания! — глядя на заметавшееся по земле тело, вскипела я. — Дайте хоть какое-то зелье от ран!

Повар шепотом переговаривался с лекарем и судя по всему именно он настоял на моей просьбе, так как лекарь ушёл и вернулся с тряпичным мешочком, явно недовольным. Осмотрев содержание брошенного мешочка, я расспросила о двух пузырьках и пучке трав и получив объяснения тут же влила в рот разведчику пару капель зеленой жидкости.

Уйти-так уйти! Но я же не утащу его тушу даже до ближайшего дерева. Как и было обещано кровотечение остановилось. Кроме раны на плече. Уже без опаски и брезгливости я раскрыла противную рану еще сильнее, пальцы тут же зачавкали в жиже. Хм… Она стала меньше?

— А если отрубить ему руку? — жуя губу, спросила я, все еще вглядываясь в пораженную плоть.

— Отрубить?

Должно быть в их глазах я выглядела тем еще коновалом, потому что оторвавшись от своего занятия я встретилась со взглядами полными ужаса. Ну да. Я не встречала в Эгзаре кого-то с одной рукой или ногой. С их-то магией и лекарскими прибамбасами.

— Да, отрубить! Второй пузырек для примочек и заживления ран? — после кивка кивнула сама.

— Никто не станет так близко подходить…

— Дайте топор…

Айоа побледнела и отшатнулась. Повар задумчиво смотрел на меня, решая двинулась ли я умом. И лишь лекарь сосредоточено что-то обдумывал.

Топор мне дали. Большой, обоюдоострый топор. Прям секира берсерка из фэнтези игр. Перехватив рукоять из рук Свакса я подошла к раненому.

— Как его хоть зовут?

— Дарин…

— Хорошо. Мы скоро уйдем. — я посмотрела на уже приличную лужицу черной слизи под разведчиком и поморщилась.

Как она, падла, размножается…

С чего я вообще взяла, что смогу отнять у человека руку? Сейчас, стоя с занесенным топором, я отчетливо осознала, что не смогу кого-то обречь на то, что проходила когда-то сама. Если он выживет, он же меня возненавидит. Да и я, должно быть, с ума сойду от сделанного собственноручно.

Парень словно что-то почувствовал и завозившись открыл глаза. Испарина покрывала все его лицо, в глазах застыл немой вопрос, который тут же сменился пониманием и обреченностью.

— Убей… быстро… пожалуйста…

Разведчик вновь отключился. Я же обессиленно опустила топор и уселась рядом. Вот что мне делать? Тащить его подальше от лагеря? Убить, как он и просил? А я? Что будет со мной? Я умру? А как? Так же, как и он, от черной слизи, отравляющей моё тело?

Отравляющей… Отравляющей. Отравляющей!!!

Что если…

Яд…

— Пожалуйста, последнее, что попрошу: вода, тряпки…

Как я и предполагала, далеко оттащить тело у меня не вышло. Выбившись из сил от собственного бессилия, глупости и усталости, разревелась, спрятав лицо в руках. Но спустя пару минут взяла свои эмоции под контроль. Никто не виноват в случившемся, я сама к нему побежала. Смысл себя жалеть?

Свакс с двумя парнями принес мне все необходимое и они предусмотрительно отошли тут же в сторону.

Решительно схватилась за плечо Дарина и раскрыла рану как можно шире. Пальцы тут же зачавкали и заскользили по густой слизи. Поморщившись свела края вместе, выдавливая противную жижу из раны. Она начала вытекать быстрее.

Не знаю, сколько я так просидела, вся перепачкавшись и кусая до крови губы, но в какой-то момент примесь крови в черной субстанции значительно увеличилась. Повозившись еще пару минут, я добилась совсем редких сгустков тьмы в крови. Но она все еще была… Орудуя смоченными в воде тряпками, я избавлялась от потоков выходящей жидкости, промывая и открывая лучший обзор.

— Ария… — повар шарахнулся, когда я повернулась к нему. — Это не сработает. Даже если ты спасешь его… Ты умрешь сама… Но имя твоё прославится…

— Перестань, Свакс. — если я и так умру, то будет лучше умереть в одиночестве. — Если это яд, его можно изъять из организма, или убить. Можно… отсосать…

Вот же ж… Обработав края раны вторым зельем и погодя, пока они немного зарубцуются, шумно втянула носом воздух. Я действительно собираюсь это сделать? Эээ, нет. Чем больше буду думать, тем больше будет противно и, тем тяжелее будет решиться.

Втянув в рот кровь из раны, я даже не почувствовала вкуса. Абсурд происходящего убил все рецепторы. Разведчик дернулся и пришел в себя. Оторвалась от его плеча и сплюнула на землю кровь, в которой все еще проглядывалась слизь. Мужчина явно был шокирован происходящем. Повторила предыдущие манипуляции, присосавшись к нему, как пиявка. Он слабо дернулся, но столкнувшись с моими гневными глазами ошалело замер.

В очередной раз сбилась со счета. Но уже пятый раз я выплевывала кровь, самую обычную кровь.

Это все? У меня получилось?

— Ария. Я с тобой. — мне на плечо легла изящная нервно подрагивающая ручка.

Я замотала головой во все стороны.

— Не спорь. Я так решила. Все!

Оглянулась. Айоа дрогнула, но через секунду уже растянула губы в нервную улыбку.

— Может не стоит брать в рот всякую гадость?

— Я доложу командующему и лекарю. — восхищено отозвался Свакс. — Ты себя хорошо чувствуешь?

Хорошо ли я себя чувствую? Вопрос… Щеки болят немного и язык. В остальном лишь усталость и нервное потрясение. Это хорошо? Или плохо? Не решив, что ответить просто кивнула.

Дарин уже обрабатывал себя заживляющим зельем сам, бросая на меня благодарные взгляды. А я, как сидела на попе ровно, так и сидела. Все ждала, когда я уже начну умирать.

— Я потерял жену из-за заражения. Десять лет назад. То, что сейчас произошло… — он, уже не опасаясь, присел рядом и потрепал меня по голове. Мужчина выглядел потрясенным. — Если бы я тогда додумался сделать то, что сделала ты для постороннего человека… Она была бы жива. Но я же не знал…

— Не нуди… Мне жаль, правда, но сейчас это нет смысла обсуждать. Нужно попробовать сжечь эту мерзость и тряпье. И когда там я должна начать умирать?

— Ария, ты уже не умрешь. Ты пережила прямой контакт с тьмой!..…..ртом! И пол часа сидишь, как ни в чем ни бывало. Ты… Особенная… Я думаю у тебя иммунитет. Но Фоллоу сможет, наверное, объяснить лучше… После такого не живут и десяти минут…

— Но Дарин же жив?

— Но Дарин же маг! Он сильнее человеческой девушки.

— Маг? — я повернулась к разведчику и удивленно уставилась на него. — Ты знаешь, что делать с этой жижей?

— Сжечь, конечно.

Как бы это глупо не звучало, но слизь, которую называют тьма, разрасталась, как дрожжевое тесто. Похоже люди не врут, и это действительно какая-то живая субстанция. Дарин быстро пришел в себя, и сжег весьма пополневшую тьму огненным шаром. Меня впечатлило. Фаер-бол просто. От жижи не осталось и следа, а на ее месте осталась небольшая воронка с выжженной землей.

В лагере нас приняли настороженно. Командующий сразу скрылся с магом в своем шатре, обсуждать произошедшее и детали разведки. На меня все таращились, и с опаской и благоговением одновременно, что чертовски напрягало, но подходить не решались. Айоа сжимала моё плечё, в ободряющем жесте и направляла меня к купели, подальше от ночного собрания.

Уже наступила ночь. А я и не заметила.

— Зачем мы туда идем? — вяло, как и переставляла ноги, поинтересовалась я.

— Тебе нужно умыться, да и помыться вообще. Жутко выглядишь.

Я хмыкнула. Вода, которую мне принесли, закончилась задолго до того, как тьма покинула рану Дарина. Умыться я не успела, да и не думала об этом. Представила свое окровавленное и перепачканное лицо и настроение сразу поднялось.

— Как это они мне еще кол в сердце не вогнали? Я похожа на монстра?

— Ты похожа на монстра только утрам. — ей действительно казалось, что этим она меня поддержала. — К тому же мы с Сваксом договорились перекусить у купели. Он пошел за едой.

Я и не заметила, что он вообще ушел…

Подойдя к купели, я стянула с себя всю одежду и вошла в воду. Стоило. наверное, задуматься сменил ли ее водник, о ее чистоте, но как-то было не до этого.

Странная отрешенность не отступила. Я видела и слышала, говорила и воспринимала информацию, но таким образом, что существенного эмоционального отклика не происходило. Не то чтобы мне было все равно… Мне было не столь все важно что-либо. Чувства притупились и, как ни странно, я даже не испытывала страха перед Стражами.

А бояться надо бы. Мы с Айоа должны быть уже давно в камерах. Почему до сих пор тут нет разъярённых Стражей? И нас, судя по всему, никто не торопится от сюда быстрее отправлять.

Сначала выгоняли, теперь не выпускают…

Купаясь, не сразу осознала, что мы с Айоа уже не одни. И это был совсем не Свакс. К нам подтягивались все новые и новые мужчины. Тяжело сказать, сколько именно их было, но больше пяти-это точно. Как и всегда у компании был лидер, и он не заставил долго ждать свою речь:

— Мы не потерпим монстра в нашем лагере! Ты можешь обмануть командование и впечатлительного Свакса, но нас тебе одурачить не удалось. — голос нервно подрагивал.

Окутанная водой по шею, я не могла разглядеть говорившего, лишь его силуэт. Широко расставленные ноги, сложенные на груди руки, форма не белая — как у Легиона — обычный солдат, возвышался во весь рост у самой кромки воды. Перевела взгляд на Айоа. Девушка предусмотрительно спряталась за деревом и с опаской наблюдала за происходящим.

Правильно, не чего вмешиваться, еще зацепит чего доброго…

— Послушай, кто бы ты там ни был, я очень устала. Мы можем отложить этот разговор на потом?

Всколыхнув воду я сделала пару шагов к говорившему. У самого входа глубина была минимальная, что было очень удобно для стирки и полоскания белья, поэтому моя грудь уже находилась над водой. Хотела прикрыться, но передумала. Темно же, ничего не видно. Маги обладают улучшенным зрением, но они носят форму Легиона, а не обычные солдаты.

— Потом тебя уже не будет. — донеслось до моего слуха, и что-то тяжелое упало рядом со мной в воду.

Замечательно…

Нырнула под воду, собираясь отплыть подальше от непонятных снарядов, и усиленно заработала конечностями. В какой-то момент, чувствуя потоки воды между своих пальцев, я поняла что что-то происходит…

Двигаться стало очень тяжело, приходилось прилагать безумные усилия, чтобы разрезать руками воду. Но я не тонула, а держалась под водой, не идя на дно и, не всплывая на поверхность.

Что за черт?

Со всей злости взмахнула руками в стороны, пытаясь преодолеть сопротивление. Возникло стойкое ощущение, что я зеленый Халк, разгибающий трубы, или разрывающий цепи. Вода дрогнула, стало полегче. Напряжение отступало. Следующий брас рукой вошел во что-то… Сухое и более холодное… Отдернула руку, посмотрела на абсолютно нормальную и очень даже целую конечность, выпуская пузыри воздуха вверх.

Я определенно сумасшедшая.

Коснулась снова водной глади перед собой, теперь уже даже пошевелив пальцами, сжав руку. Как будто там была суша…

Портал? Под водой?

В следующее мгновение что-то мокрое и горячее коснулось моей руки, заставив дернуться и вынырнуть на поверхность. Хватая ртом воздух я снова осмотрела свою руку, но, как и впервые ничего не нашла, никаких изменений.

Да что же такое…

Выбор предстоял весьма трудный: либо на берег, к озлобленным мужикам, либо остаться в ужасающей, теперь уже, воде. И спасибо, господи, что выбирать мне не пришлось.

Позади меня вспыхнула стена огня, возвышаясь перед солдатами живой преградой под два метра. Послышались голоса, слова слились в один поток громких звуков, и через мгновение огонь спал, оставляя после себя прежнюю местность.

— Выходи из воды. Они тебя не тронут.

Дарину верилось. Да и ждать меня особо не пришлось. Как только услышала его голос, пулей вылетела на сушу. Тут же была укутана Айоа в какое-то покрывало. Ах, да, я же голая…

— Ты в порядке? Выглядишь так, как будто праотцов увидела. — маг внимательно всмотрелся в моё лицо и поводил перед ним руками. Я закивала, через чур активно, чем вызвала легкий смешок. — Присядем?

Снова закивала.

Свакс, Дарин, Айоа и я, расположились неподалеку от лагеря, у одинокого костра. Еды было вдоволь, но кроме меня, почему-то к ней толком никто не прикасался. Меня же распирало от голода. Лопала все подряд под удивленные взгляды, не заботясь о тщательном пережевывании.

— Если ты хоть немного утолила голод, я тогда начну? — маг отпил зеленую жидкость из кружки и выжидательно уставился на меня.

Стало не по себе. Положила обратно кусок куриной ножки и хлеба.

— Ты спасла мне жизнь. Моя семья достаточно богата и влиятельна. Я хочу отплатить тебе за спасение и выплатить твой долг. — Дарин говорил уверено и серьезно, не запинаясь и поедая меня глазами.

— Не стоит.

— Ария? Так ведь тебя зовут? — я кивнула. — Ты сделала то, что никому др тебя было не под силу. И ты осталась при этом жива! Я сам не до конца осознал этот факт, но лишь благодаря тебе я сейчас тут сижу. Я видел все собственными глазами! Это чудо! Ты-чудо! Меньшее, что я могу сделать, это отблагодарить тебя золотом.

Пришлось кашлянуть.

— Дарин, ты понятия не имеешь о какой сумме идет речь.

— Деньги не важны. Не миллион же. — он хохотнул, искренне уверенный в правдивости своих слов.

— Три.

— Что три?

— Три миллиона! Сейчас уже чуть меньше — 2 789 600 таренов.

Оба присутствующих мужчин шумно втянули воздух, потрясенно вглядываясь в меня.

— Что ты сделала? — от былой легкости не осталось и следа.

— Уши развесила… — я фыркнула и вновь ухватила куриную ножку, впиваясь в нее зубами.

Воцарилось молчание, лишь моё тихое чавканье нарушало тишину.

— Могу я ознакомиться с твоим делом?

— Нет.

— Я просто хочу помочь. Такая сумма для меня оказалась неожиданностью.

А я к такому прям всю свою жизнь готовилась…

Айоа и Свакс минут десять усилено делали вид, что не засыпают с открытыми глазами. Наконец-то они уснули, мило облокотившись друг на друга. Дарин выглядел совершенно не болезненно. Скажи мне кто, что он готовился пятки откинуть часа три, четыре назад — не поверила бы. Мои разглядывания и восхищенные взгляды не остались незамеченными:

— Нравлюсь? — по-своему понял меня маг.

Я поспешила объясниться, и как бы это глупо не звучало, мне кажется поверили, хоть и недовольно засопели.

— Я маг. Я хорошо понимаю, о чем ты говоришь, именно находясь тут, ко мне пришло осознание насколько хрупкие и слабые люди, которым не повезло появиться на свет без магии. — Дарин изучающе посмотрел на меня. Я лишь пожала плечами.

— Чем от вас отличаются Сохры?

— Нуу… Это сложный вопрос. Сохры приравнивается к отдельной расе магических существ, а маги — это просто люди…

— То есть Сохры — это отдельный вид эльфов, демонов и т. д.? — он кивнул. — Но они многим походят на вас, на магов.

— Они не могут преобразовывать магию. Им доступна определенная способность.

— Но она же магическая! Они с ней тоже родились! И тоже выделывают всякие фокусы! Ты никогда не думал, что они ближе к вам, чем к демонам, троллям…. Это же очевидно?

Дарин задумался. По его спокойному лицу было тяжело сказать какие именно мысли его одолевают.

— Возможно ты права. — наконец, произнес он. — Но они отдельная раса…

— Конечно! — я не скрыла пренебрежение в голосе. — Тогда у них и Правящий род есть? Да?

— Нет…

Я закусила губу, задумавшись. Что там разведчик говорил о своей семье? Богата и имеет влияние… Кажется, я начинаю наглеть с каждым днем, проведенным в этом мире.

— У тебя есть братья, или сестры?

— Нет. Напоминаю кого-то?

— Почему?

— У магов не так часто рождаются дети. Только при хорошей совместимости магических потоков.

— А хочешь?

— Не уверен, что понимаю твой вопрос. — мужчина выглядел озадаченным.

— Тебе сколько лет?

— 47. - челюсть у меня тут немного упала. Короткий ежик темных волос на голове, довольно хорошая мускулатура, с кубиками, рельефом и тд, молодое и приятное лицо, без признаков морщин или налета старости — никак не укладывалось в голове с 47-летним мужчиной. Больше 30 я бы ни за что не дала парню.

— Эээ… А у тебя есть дети?

— У меня и жены нет. — все так же непонимающе побормотал маг.

— Я знаю, как ты мне скажешь спасибо за свое спасение. — хищно улыбнулась и придвинулась ближе к собеседнику. — В приюте Сохров есть девочка, ей 10, ангел во плоти и абсолютно не проблемный ребенок. Выкупи ее!

— Может я лучше 3 000 000 попробую достать? — иронично отозвался он.

— Может ты дослушаешь? Так вот, — я продолжила наклонившись к нему и перешла на шепот. — Ее на этой неделе выкупят в бордель. Ей 10 — это незаконно. Но если ты, или твои родители обратятся в приют за ней, Управляющая будет вынуждена принять законное предложение и отдать девочку вам. Понимаешь? — он кивнул, находясь в какой-то прострации. — Я прошу лишь позаботиться о ней, пока я не избавлюсь от долга и этого… — я со злостью оттянула ошейник, привлекая внимание потерянного мага.

— 3 000 000?

— Ты говоришь это той, которая меньше чем за два месяца отработала больше 200 000 таренов? Разберусь. Так что? По рукам?

— Почему я? — сразу не отказал — уже хороший признак.

— Ты не первый мужчина, которому я спасла жизнь, но ты первый, кто благородно решил меня за это отблагодарить. Хоть я и не делала этого из-за выгоды, но надо быть последней идиоткой, чтобы в моем положении не воспользоваться предложенной помощью…

— У тебя хобби такое — мужиков спасать? — лицо Дарина преобразила теплая улыбка.

— Ну можно и так сказать…

— И кто он был?

— Демонюга…

— Ты спасла демона??? Как?

— Это долгая и печальная история…

— Но для тебя нет!!! — маг вскочил, взмахнул руками, шумно выдохнул, потом словно опомнившись сел обратно, под мои удивленные взгляды. — Ты имеешь право требовать от Правящего демонов долг чести! Демон, которого ты спасла, предложил тебе благодарность?

— Я же сказала, что ты первый.

Воцарилось молчание. Полученная информация, хоть и была полезной, но не особо приятной. Если бы Акор Фаст, не пытался закосить под моего папашу, и не являлся тем самым Правящим, я бы прыгала до… верхушек деревьев от радости.

— Я позабочусь о ребенке. Завтра же передам родителям известие и этим вопросом тут же займутся. Все будет хорошо. В моей семье ее не обидят. Но пообещай, что используешь долг чести!

— Я постараюсь…

— Ты и вправду с Луны свалилась? — он снова тепло улыбнулся и моё напряжение начало понемногу отступать.

— Ага. Расскажи мне про Санию. Только не про страну, а про богиню.

— Серьезно? Зачем тебе легенды? — потрясено воззрился он на меня.

— Интересно. Она же пропала, Потерянная богиня и тд. Или это все выдумки?

— Ну хорошо….

Ничего существенного я не узнала. Жила себе богиня, приперла на континент разношерстную толпу народа, в ее честь и назвали страну, и ушла восвояси. Единственное, что меня заинтересовало, так это то, что она являлась к Правящим, для принятия законов и тд, верхом на грифоне — всегда! Дарин упомянул, что с каждым десятилетием старые законы теряют свою силу и Совет Пяти вносят все новые и новые коррективы и новые законы.

Политика везде политика.

Разведчик посоветовал посетить местные храмы, там я услышу, по его мнению, куда больше информации, или смогу сама обратиться к богиням. Меня это немного позабавило. Никогда не была религиозной.

Выскользнув от спящих людей, я отправилась к купели. Как и предполагала моя одежда так и осталась лежать на земле, о ней все дружно позабыли. А вот сидеть в покрывале, и тем более спать, мне больше не хотелось.

Наспех натянув одежду я поежилась, взглянув на водную гладь. Что там вообще было? Неужели и правда портал? Но от куда?

Оглянулась по сторонам и не найдя никого вблизи, решила повторить те же движения, что и под водой. Помахала, помахала руками, пытаясь разорвать воздух и почувствовала себя полной идиоткой. Вспомнилось ощущение мокрого и горячего на своей руке. Что это было? Похоже… на… Тузика? И стоило только о нем подумать, как из-под моих пальцев показались искорки.

Ух, ты! Ладно. Как там в моем сне было?

Сосредоточившись и вытянув вперед руки, я попробовала схватиться за воздух, как делала незнакомка из моего сна, и у меня получилось!

Получилось!!!

Было тяжело, очень тяжело растянуть потрескивающий в моих пальцах воздух до размеров маленького окошка. Теперь я отчетливо видела искажение пространства, подрагивающего и немного размытого. Пот заструился по моему лицу и я рефлекторно смахнула его со лба рукой, тут же потеряв и искорки, и сам портал.

Ну уж нет. Второго такого захода я не вынесу. Обессилено повалившись на землю, там же и уснула, едва выровнялось прерывистое дыхание.

Надоедливый горн взорвал спящий лес громким звуком. Ну и меня. Сонно потерев глаза, я села на землю и так и застыла в этом положении. Между деревьями мелькала огненная ниточка, которая тянулась прямо к моим ногам. Отдернув ноги под себя испуганно икнула.

— Нашлась. Наконец-то.

Дарин появился внезапно и тут же взмахнув рукой погасил огонь. Нить погасла, а я так и таращилась перед собой. Никогда не привыкну, ко всем этим выкрутасам….

— Что это было?

— Поисковое заклинание!

— И оно сработало? — в неверии уставилась на него я, все таки поднявшись на ноги и отряхиваясь.

— А почему нет? Я же не искал именно тебя, а твои следы и направление. Но хватит разговоров, пора выбираться от сюда. — не церемонясь потащил меня за руку, в неизвестном направлении.

Только сейчас я заметила, что горн смолк, а лагерь ощутимо опустел. Оставшиеся пребывали в панике, носились из шатра в шатер и по палаткам. Увидела Айоа с Сваксом еще из далека. Они нервно оглядывались, прижимая к себе две увесистые сумки.

— Что происходит?

— Прорыв. Тьма идет. Нужно вернуть тебя с подругой Стражам, сегодня вы тут не понадобитесь. Лагерь сворачивают, нужно отходить.

Айоа уже душила меня в объятиях, повиснув на шее, поэтому что-то отвечать магу не стала.

Дарин забрал у нас сумки и повел глубоко в лес. Свакс рвался сопроводить нас, но как раз перед тем, как мы вышли из лагеря, к нему подбежал легионер и что-то пробормотал ему на ухо, после чего они вдвоем вернулись к эпицентру беготни.

Сегодня дорога была не такой тяжелой, как вчера. Может быть потому что солнце едва проклевывалось в синем небе и еще не припекло мою голову, а может и потому что мы бежали от опасности. В общем бьющие ветки кустарников и деревьев в этот раз совсем не раздражали.

Мы шли молча, даже не разговаривая. Каждый был погружен в свои мысли и не проронил ни слова. Пока Дарин, все это время шедший впереди? не остановился с поднятыми руками.

— Оставайтесь на месте. — но когда меня останавливали предостережения мужчин? Высунула голову из-за его плеча и все таки послушно замерла.

Маг что-то внимательно разглядывал, а я внимательно разглядывала мага, когда же он отомрет и хоть пошевелится. У нас на пути, метрах в двадцати, ползла метровая черная волна, медленно двигаясь на нас.

— Это тьма, да? — не выдержав затянувшегося молчания спросила я.

Маг наконец-то ожил и кивнул:

— Нам не обойти. Нужно возвращаться.

— А ты не можешь ее сжечь как вчера?

— Слишком большой радиус поражения — это может затянуться на часы.

— Ну пошли тогда обратно, чего застыл? — вмешалась Айоа.

— Не могу обнаружить источник…

— Какой источник? Очнись уже, пойдем назад!!!

Хруст веток привлек наше внимание и мы испуганно повернули головы на звук. Бояться было чего… Черный силуэт человека, отделившийся от приближающейся волны справа, направился в нашу сторону. Отсутствие глаз и нечеловеческая скорость лишь еще больше добавили ужаса, в и без того, страшную ситуацию.

Разведчик не растерялся, и швырнул огнем в приближающегося монстра, не как вчера шаром, а прям как из огнемёта, только из руки. Пламя объяло тело противника и он тут же осел на землю. Ни криков, ни звуков, лишь противный треск огня и тошнотворные останки, которые выглядели вполне человеческими. Это если судить по кадрам из фильмов, от куда мне знать, как выглядит поджаренный труп. Отвернулась сдерживая тошноту, но не вышло. Стоящая рядом Айоа вывернула желудок наизнанку, не сумев сдержать рвотный рефлекс, и я последовала ее примеру, уже из-за того, что она облевала мои ноги. Цепная реакция, ей-богу…

Хорошо, что Дарин к нам не присоединился…

Маг не дал нам ни отдышаться, ни попить, а криками и толчками погнал нас туда, от куда мы и пришли. Пока мы бежали, он, замыкая наше шествие, лупил огнем по обезумевшей жижи. В том, что эта противная субстанция нечто живое, сомнений не было. До того, как Дарин швырнул в нее огнем, она лишь ползла в нашу сторону, едва ли со скоростью больше метра в десять минут. А почуяв его магию просто хлынула стремительным потоком к нам. Жуткое зрелище… Маг выжигал ее огнем, увеличивая наш отрыв, но этого надолго не хватало.

— Что в сумках? — крикнул маг.

— Свакс собрал нам с Арией что-то. Я не смотрела — запыхавшись отозвалась Айоа.

После ее слов Дарин снял с плечей сумки и швырнул в сторону, облегченно вздохнув.

— Не оборачивайтесь! Бегите!

И мы бежали. А куда мы бежали я понятия не имела, лишь надеясь на то, что хоть один из нас должен знать нужное направление.

Эта сплошная движущаяся стена, простиралась до куда хватало глаз. Ни справа, ни слева ей не было конца и края. Мага она изводила знатно. Заметно побледневший и качающийся Дарин все реже и слабее атаковал ее огнем. Так он долго не протянет.

Схватив его за руку я потащила его вперед. Отбиваясь от тьмы, он лишь теряет время, за которое можно убежать подальше. Его пламя совсем незначительно поражало надвигающуюся волну. Бежать разумнее.

И мы бежали…

Когда упала Айоа я, поняла, что сама с трудом переставляю ноги, и совсем скоро растянусь рядом. Дарин, воспользовавшись заминкой, лупил бесполезными огненными всполохами тьму, на мой взгляд совершенно бессмысленно.

— Я… я не могу… больше… Уходите…

Девушка закатила глаза и шумно дышала, даже не предпринимая попыток встать.

И что? Я вот для этого попала в этот долбанный мир? Чтобы снова смотреть как вокруг меня умирают близкие и любимые люди? Или чтобы самой тут умереть, не оставив после себя даже тех, кто будет обо мне вспоминать?

Коснувшись воздуха перед собой, ощутила и увидела знакомые искорки. Выдыхаем… Потянула в разные стороны, думая лишь о безопасности и прошлом убежище, ну или месте заточения. Воздух дрогнул, обдав меня сыростью. Я старалась даже не оборачиваться и не смотреть на происходящее, помня, как одна заминка вчера свела на нет все мои старания. Проклятый пот снова набежал на брови, готовый вот-вот скользнуть мне в глаза. Храбрилась до последнего, игнорируя все вокруг. Едва мне удалось расширить портал на уровень моих плеч, не задумываясь всунула туда голову.

Запах сырости и свежего дождя окутал резким контрастом. Шалаш! Наш шалаш! У меня получилось. Нужно только как-то увеличить портал, чтобы в него можно было пройти…

Но моё самочувствие так не считало. Едва я втянула голову в реальность, где нас вот-вот накроет волна темной слизи, ноги подкосились, и лишь неведомым образом я устояла на ногах, удерживая маленький портал. Руки начали дрожать, а мышцы сводить судорогой.

Еще чуть-чуть… Разведя руки шире заорала во все горло, готовая вот-вот рухнуть на землю:

— Тузик!!! Малыш! Тузиик! Туз-ииии-ик!

Когда черная тень выпрыгнула из портала, я даже не ощутила, как острые когти вспороли мне щеку, перепрыгивая через мою голову. Если бы не брызнувшая кровь, я бы даже не узнала этого. Рефлекторно приложила к щеке руку, снова потеряв концентрацию и портал, сдерживая кровотечение.

Тузик жалобно заскулил и облизал меня всеми тремя языками, от самого затылка до груди.

Ггаадоссть…

Игнорируя сжавшихся Дарина и Айоа, которые сейчас боялись больше Адского пса, чем, почти облизывающую им пятки, тьму, забралась верхом на Тузика и помахала им рукой.

Подобный фокус мы уже с ним вытворяли в Аду, так что на этот раз, я знала что делаю.

— Малыш. Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!!

Три головы низвергли мощные потоки пламени из открытых пастей, а я похлопав его по шее повела его вперед на черную слизь. Ездить на нем верхом всегда было удобно, он словно чувствовал меня, как самого себя, стоило мне только отклониться немного влево, как пес тут же менял свое направление.

Чувствуя себя героем, летящем на драконе, и сжигающим негодяев, я углублялась все дальше и дальше в противную жижу. Тьма расступалась перед тремя источниками чудо-огня, повернутыми в три стороны. Шаг за шагом мы оттесняли живую стену обратно. Она плавилась, извивалась и исчезала, больше не норовя добраться до меня и моих друзей.

Через пол часа все было кончено. Выжженный, безжизненный кусок леса, и никакой больше противной тьмы.

Интересно, а почва восстановится, для возрождения деревьев и кустарников?

Вернувшись, я спрыгнула со спины пса и ласково потрепала его по шее. Надо признать, что новая забава, которой для него являлась борьба с тьмой, ему пришлась по душе. Глаза озорно сверкали, а хвост так и ходил ходуном, да и во время нашей ходьбы, мне еле удавалось сдерживать его, чтобы он игриво не бросился сжигать жижу галопом.

— Понравилось, да, хулиган? — я искренне рассмеялась, когда пес припал на передние лапы, оттопырив задницу и весело залаял. — Ты огромный молодец! — похвалила я своего спасителя.

— Я, конечно, извиняюсь, но что это такое? Кто это?

— Дарин… Дарин, это Тузик, Тузик, это Дарин. Где-то тут еще должна быть Айоа. Он хороший, правда. — с мольбой взглянула на обессиленного мага, не забывая наглаживать пса.

Разведчик уверял нас, что у переносного портала нас никто бы не ждал столько времени, и настаивал на возвращении в лагерь. Собственно мы и не против были. Мне так вообще не хотелось еще раз ходить по обугленной земле, жуткое зрелище, уж лучше обратно.

Где-то в глубине души стало обидно. А может мы умерли с Айоа, а Стражи не мычат и не телятся?! Тоже мне система правосудия… Уже бы казнили сразу, зачем платить охранникам и Стражам за возню с заключенными, если за ними толком никто и не следит. Главное, чтобы денежки капали…

Пока мы территориально не нарушаем границы — все ок. Шаг в сторону — так ошейник справится. Чем тогда вообще занимаются Стражи?

— Дальше направо. — подсказал Дарин.

Мы едва миновали опустевший лагерь. Тузик недовольно сопел, ведь вся наша троица двуногих ехала верхом на нем. И если Дарина пес принял легко и дружелюбно, то к Айоа отнесся с настороженностью. Маг объяснил это тем, что они с ним принадлежат к одной стихии. К огню. И именно поэтому пес чувствует в нем своего. Да и Айоа вопила так, что и я усомнилась в том что, а не огреет ли она его поднятой с земли палкой.

— Как ты вообще понимаешь куда нам нужно идти? Лес и лес. Ладно бы тропинки там были или указатели.

— Я же разведчик. Эти леса я знаю, как свои пять пальцев. — мне все так стало понятым от его ответа…

— Ты же сдержишь свое слово? И о девочке, и о моем псе? — в десятый раз спросила я.

— Опять ты об этом?!? Да!!! За две минуты я не изменил своего решения!!! Женщина…

Глава 4

Брат/сестра и новый статус.

Армрэль Фаст.

Неосведомленность выводила из себя. Отец двинулся умом совершенно. Даже если он в самом деле отец иномирянки, зачем так себя с ней вести?! Подарки, внимание, вечные расспросы Цезара о ней. Он ее обнимал! Меня ни разу за всю мою жизнь! Если не считать попыток придушить! И сегодня он в ее честь закатывает празднование в родовом замке! В нашем замке! В моем!!!

Проклятая иномирянка. Конечно, она и в этот раз подпортила мою жизнь! Сама загнала Тьму за Врата! Маги, которые после занимались печатью Врат, на руках ее теперь носить готовы! Местная знаменитость…

Осознал, что раздавил стакан с вином, пока размышлял над тем, как проклятая девчонка рушит мою жизнь. Придирчиво осмотрел себя в зеркало. Высокие черные сапоги, идеально начищены, легкий черный шелк рубашки идеально сидит на плечах, свободные темные штаны без намека на складки. Неосознанно расстегнул верхние пуговицы. Стало легче дышать.

С момента, как эта девчонка объявилась у тренера Цезара, я не мог полноценно дышать и спокойно себя чувствовать. Для меня до сих пор остается загадкой, почему она не рассказала все Страже, а наплела какую-то чушь о крылатом демоне, который схватил ее и свалился на трактир. Бред же… Я и до этого пренебрежительно относился к людям. Но после того, как Стражи поверили в эту чушь, я их и за людей перестал принимать.

Нервы были на пределе. Что сказать отцу? Прости, но я трахнул свою сестру? Что она скажет отцу? Папочка, он меня изнасиловал… Абсурд какой-то…

Молчал же я до этого и теперь буду и дальше молчать. Правда вдвоем с иномирянкой и отцом мы еще в спокойной обстановке не оставались.

Чем больше я об этом думал, тем больше накатывало волнение. Отец и до этого меня не уважал, а что если она только покажет на меня пальчиком и он мне вскроет глотку? Он ее так обхаживает, что есть готов из ее рук! Стелится перед ней…

Пора подниматься на поверхность. Совсем скоро замок заполнят гости. Попробую затеряться в толпе. Раньше мне это годами удавалось делать и отец меня успешно не замечал.

Поднимаясь по широкой лестнице я думал о том, как мне лучше поступить. Вывод напрашивается лишь один — убить иномирянку, которая влезла в мою семью и может ее разрушить в любой момент. Иначе убьют меня. Я в этом не сомневался. Отец, отправляя меня на ее поиски в последний раз, дал достаточно четкие указания: обижу — умру, трахну- умру, сломаю- умру. А я кажется преуспел по всем пунктам. Даже аура у девчонки поменялась…

А я дурак наивно полагал, что ее сцапает Стража, определят в какой-то дом удовольствий и будет она там торчать до смерти. Может и встретились бы, на моих условиях, исполнила бы пару моих извращенных желаний за отдельную плату… А она? Цезара покорила, это и без слов понятно, смотрит на нее как на божество, чуть ли не молится, особенно когда Ашими сам вернулся. Демон он или нет, в конце концов? Так еще и у Врат прославилась! Как только свою тварь сюда притащила, или он сам притащился?

«Трехглавый Цербер с очаровательной наездницей загнали Тьму за врата. Маги ликуют и рассылают всем одни и те же магические сообщения, что благодаря Арии Савэ ближайшие сто лет можно спать спокойно.»

Как у нее это получается? Она заключенная, а за два месяца получила отца, в виде Правящего, завоевала доверие самого справедливого демона — Цезара, и освободила Приграничье от Тьмы!!! Как???

Ненавижу ее!

Но стоило только увидеть ее, как все внутри оборвалось… Непроизвольно сглотнул и поспешно отвел взгляд. Она заметила моё смятение и вызывающе улыбнулась, после короткого кивка, явно довольная собой. Выглядела она конечно… Вызывающее длинное красное платье, с огромным разрезом до самого бедра, открытыми плечами и спиной, облегало ее, как вторая кожа, демонстрируя достоинства идеальной фигуры. Две толстые косы, с вплетенным жемчугом, были перекинуты наперед и сияли под бликами светильников, переливаясь как искры эльфийского. Она сделала шаг в сторону какого-то мужчины, и обнаженная ножка показалась из разреза платья, заставив меня ошарашено моргнуть. И отец разрешил ей выйти к людям в этом? Плавно покачивая бедрами она тронула за плечо незнакомца, после чего тот расплылся в тупой улыбке и заграбастал ее в свои объятия.

Это еще кто такой?

Я думал, что не доживу до конца приема, где все вились вокруг проклятой девчонки, а я пил и пил, пытаясь унять свою злость и не наломать дров. Ей стоит отдать должное, она словно родилась в этом образе. Сдержанные улыбки, изящные повороты головы, нежный и приятный голос, заразительный смех… Да встань она раком все эти лицемеры выстроились бы в очередь, чтоб поцеловать ее в зад!!! Это дворец Правящего демона! Тут не должно быть так… так… тошнотворно хорошо…

Алкоголь лишком ударил в голову. Когда последний гость скрылся за дверью я поспешил уйти к себе. Но не тут то было.

— Дети мои, останьтесь. — этот тягучий голос отца, пугал больше его крика и злости. — Нужно поговорить.

Два моих старших брата были в отъезде, значит Акор Фаст имеет в виду меня и иномирянку.

Вспомнил впервые за вечер о моем существовании.

Мы прошли в гостиную, по пути не мог оторвать хмельных глаз от обтянутой красной тканью задницы, впереди идущей… сестры…

Отец занял место во главе стола, мы расселись по обе стороны от него. Слуги принесли вино и блюдо с фруктами.

— Давайте выпьем за семью. — Акор поднял свой бокал, но смотрел почему-то только на девчонку. Она тепло ему улыбнулась и перевела взгляд на меня. Теплота тут же ушла из ее взгляда и она сдержанно кивнула. — Я рад обрести дочь. Я горд, за то, что ты без моей помощи и моего воспитания стала такой сильной и гордой девушкой. Ты многого добилась за это время. Твои заслуги бесценны перед всей Эгзарой. Я горжусь тем, что я твой отец.

Меня начало подташнивать…

— Спасибо. — и та же сдержанная улыбка.

Мы все выпили. Наконец-то. Если бы отец продолжил ломать эту драму, я бы точно вышел из себя.

— Чего ты хочешь, дочь моя?

Мне показалось, или девчонка дрогнула?

— Проси все, что хочешь.

— Я… Хочу участвовать в Играх Стихий. С Ашими. — у меня самого сейчас должно быть глаза не меньше, чем у отца. Того и смотри, вылезут из орбит.

— Это не женское занятие! — выплюнул я со злостью.

— Угомонись, Сорин, она дочь Правящего. Хочет заниматься мужскими занятиями — никто ее не осудит. — он смерил меня пренебрежительным взглядом и улыбнулся, повернувшись к… ней. — Но Игры… Это очень опасно. Я не прощу себе, если с тобой что-то случится.

Обо мне бы хоть раз так позаботился!!!

— Я думаю мы с грифоном справимся. — уверено прозвучал ее голос, после чего она метнула в меня победный взгляд.

Мимолетом, но моей бушующей ярости и этого хватило.

Резко встал изо стола, уперев в него руки и прошептал:

— И ты ей позволишь? Сначала она притащила от куда-то неведомого зверя, теперь она положила глаз на нашего грифона…

— На МОЕГО грифона, Армрэль. Остынь! Ария мне все объяснила, у нее нет от меня тайн. Он пришел с ней из ее мира, там почти нет магии. И именно поэтому, скорее всего, ты так долго не мог найти свою сестру.

Я скрипнул зубами. Значит она и про Ад ему рассказала, а про меня забыла упомянуть? Какую игру затеяла эта девчонка? Встретился с ехидным взглядом и дерзкой полуулыбкой и так ничего и не понял.

— Отец, я думаю мой БРАТ… — очередной выразительный взгляд в мою сторону. — сегодня перебрал со спиртным. Простим ему эту оплошность. Так что ты скажешь, разрешишь учавствовать?

— Как я могу отказать своей новоприобретённой дочери? Конечно. Я задолжал тебе многие годы, которые меня не было рядом. — Правящий грустно вздохнул.

Правящий!!! Грустно!!!! Вздохнул… Богини, верните моего отца в прежнее состояние!!!

— Кто ее мать? — громче чем следовало, спросил я.

Воцарилось молчание. Ария искоса посматривала на МОЕГО отца, а тот в свою очередь молча вертел бокал с вином.

— Я ждал этого вопроса. Правда не от тебя, а от нее… — печально (!!!) произнес он, после затянувшейся паузы. — Девочка моя, так вышло, что… твоя мать… Сания. Ты дитя самой богини, рожденная от моего семени.

…. что? Потерянная богиня мать этой иномирянки? Даже не знаю, что меня удивляет больше, то, что она дитя союза демона и богини, или то, что богиня и мой отец…

— Мы любили друг друга… Вместе с ней мы основали Санию, вместе заботились о ее жителях. Это была моя мечта, чтобы все виды и расы жили вместе, на одном континенте, в одной стране и она мне это позволила. Ты самый ценный подарок, плод нашей любви, который она преподнесла мне, но второй по значимости — это Сания. Объединенная страна, где найдется место всем и каждому…

— Довольно! — девчонка сделала то, чего я никак от нее не ожидал. Громко отодвинула стул и стукнула бокалом по столу, злобно сверкая голубыми глазами. — Ты прости, отец, за мои слова. При всем уважении к твоим чувствам, но этот разговор для меня неприятен. У меня есть мать! Другой мне не нужно! Она меня воспитала, заботилась и оберегала!

— Ты не понимаешь… Сания бы тоже все это делала! Так сложились обстоятельства…

— Довольно! — девчонка отшатнулась и с гордо поднятой головой удалилась из гостиной.

— А малышка с характером. — как-то мечтательно протянул мой отец. — Чего расселся? Иди проводи сестру до ее комнат!

Я как вышел из ступора, в котором находился с того момента, как иномирянка начала свою гневную речь. Буквально выбежал следом за ней, пряча подальше свое вспыхнувшее восхищение. Не каждый осмелится, не то что сказать подобное моему отцу, а даже попробовать взять такой тон разговора.

Довольно быстро нагнал ее и шел рядом молча. Она лишь бросила на меня гневный взгляд и продолжила дальше свой путь, игнорируя моё присутствие.

Да она и без меня уже тут освоилась! Ни с одним поворотом не ошиблась.

Возле своей двери иномирянка даже не посмотрела в мою сторону, а лишь громко хлопнув дверью, скрылась от моего любопытного взгляда в своих комнатах.

Знаю, мне это ничего не принесет, кроме неприятностей…

Шагнул в портал и вышел в ее комнате. Она стояла около кровати обхватив себя руками и смотрела в окно. Плечи часто подрагивали. Я уже собирался оставить ее одну, и устыдился своего вмешательства, как она обернулась… Заплаканное лицо тут же исказила гримаса боли и ярости. Когда она только успела так измениться? Я еще помню восторг с примесью наслаждения в ее глазах, и удовлетворенное лицо…

— Убирайся!

— Не смей так со мной разговаривать!!!

— Не смей без приглашения и моего разрешения приближаться ко мне!!!

Моргнул пару раз…

— Нам нужно поговорить! — требовательно сказал я, но тут же осознав, что такой тон не возымел эффекта, смягчился. — Ария, я не понимаю, что вообще происходит… — к моему удивлению искренне говорить оказалось очень легко. Слова сами обретали форму и складывались в предложения. — Отец… Он никогда таким не был! Да он и тона голоса такого даже раньше не знал! Послушай меня. Я застал один разговор… Он говорил с неизвестным, называя его Созидающий. Это все фарс!

И я рассказал. Я рассказал все. О всех годах и приказах отца о ней, его словах, о Созидающем… Градус алкоголя зачем-то развязал язык, и еще и дополнил рассказ о собственных взаимоотношениях с Правящим.

Я отчетливо видел ее сожаление и растерянность мелькнувшее на красивом лице, но вопреки логике она произнесла совсем неуместное с одолевающими ее эмоциями:

— Мне плевать, Армрэль, плевать…

— Как тебе может быть плевать?

— А вот так, Фаст! Меня тоже смущают открывшиеся обстоятельства, но я не лезу к тебе с задушевными разговорами. Ты думаешь я рада ТАКОЙ семье?

— Какой семье? Ты слышала о чем я говорил? — раздраженно выдохнул я.

— Слышала, и одно не искореняет другого. Почему все эти обстоятельства исключают то, что Акор делал все это, желая вернуть себе свою дочь?

Я выпал из реальности на какое-то время. А что если она права? Что если это собственное себялюбие и эгоизм отравляет мой разум, не желая признавать жестокую реальность? Сестра… Что это значит для меня? Я и с братьями, особо, не контактировал…

Опомниться не успел, как ее нежные ручки обвили мою шею. Подавил в себе острое желание шарахнуться в сторону и прямо взглянул на нее. Серьезное лицо, изучающий взгляд, приоткрытые губы…

— Поцелуй меня… — шепотом попросила она. И я не смог отказать. Припал к ее губам, в невесомом целомудренном поцелуе, лишь чуть дольше положенного задержавшись, вдыхая ее аромат. — Ммм… — от ее стона член тут же ожил, оттягивая мои штаны.

Усилием воли заставил себя отстраниться. Мы не должны себя так вести. Если мы и вправду кровные родственники, брат и сестра? Это неправильно… порочно… Но не менее волнительно и возбуждающе…

— В чем дело? — шумно вздохнув, спросила она.

— Это…

— В Аду тебя ничего не смущало и ты не отличался особой сдержанностью.

— Я не знал, что ты возможно окажешься моей сестрой! Пока я не узнаю все достоверно, тебе лучше держаться от меня подальше.

— Ты испуган? — она призывно улыбнулась и вновь приблизилась ко мне.

Вот зачем? Она же понимает, как на меня действует. Ее близость лишь все усложняет.

— Я не испуган. Я сдержан.

— А мне это еще больше нравится. Порочные, запрещенные связи… Ммм… Страх быть уличенной в сексуальных отношениях со своим… братом… Ммм… Запретный плод так и манит…

Я разрывался на части от одолевающих меня противоречий. Она права-это лишь добавляло интереса и страсти в наши отношения. Но… это все неправильно…

Когда она спустила со своих плеч платье и переступила через упавшую к ногам ткань, оставшись полностью обнаженной, я не мог больше контролировать свои желания.

Грубо швырнул обнаженную девушку на кровать, не беспокоясь о ее сохранности. Из горла вырвался рык. Здравый рассудок все еще пытался взять верх, но значительно проигрывал перед диким желанием обладать этой девушкой. Заклеймить, обозначить свою власть над ней, сделать своей, заставить шептать в безумстве лишь моё имя…

Не осталось ни миллиметра ее тела, которое я бы не покрыл поцелуями… Слушая ее тихие стоны и сбитое дыхание, я не сразу уловил, что что-то изменилось. Оторвавшись от соблазнительных грудей иномирянки взглянул в ее лицо, теряя весь свой запал. Крупные слезы катились по щекам, нижняя губа закушена, глаза плотно зажмурены.

— Я сделал тебе больно?

— Ннеет. — она замотала головой и распахнула глаза, обдав меня волной тоски, плещущейся в этом взгляде. — Возьми меня, Арми. Войди в меня.

И притянув меня к себе она впилась в меня жестким поцелуем, наглым, требовательным, грубым. Я был в замешательстве, но внутренний зверь принял чужие правила игры, и вдавливая хрупкое тело глубже в кровать, резко вошел в нее, исполняя ее просьбу.

Она сама насаживалась на меня глубже и глубже, двигая бедрами мне навстречу, рыча, морщась и дрожа всем телом. Ее ноги обвивали мои бедра, вжимая мой член в нее до основания. Я зарычал в унисон с ней и завел ее руки над ее головой, открывая себе обзор, соблазнительно подпрыгивающей, от наших толчков, грудей, изящной открытой шеи, в которую так и хотелось впиться зубами.

— Еще… Сильнее… — прорычала она, не открывая глаз. — Давай же….

Куда же еще сильнее…

Пришлось выпустить ее руки и резко развернуть на живот. Широко раздвинув ее ноги и устроившись между них, рывком приподнял ее бедра и с силой вошел, вырвав довольный стон наслаждения. Не сдержался и размахнувшись шлепнул ее по ягодице. Она вскрикнула, но тут же застонала от моих медленных движений внутри нее. Мне хотелось продлить этот момент на как можно дольше, и честно признаться, побывать не только в этой дырочке. От разыгравшейся фантазии жестко сжал ее бедра, растягивая ее и наполняя внутри, не спеша шевелиться. Замер, ловя стоны и любуясь изгибами выгнутой спины с запрокинутой вверх головой.

Нет… Это слишком…

Я просто упал на нее, вжав в красное покрывало, прижимая всем телом, ощущая ее тело каждым сантиметром своего. Так бы и лежал верхом на ней, закрывая собственным телом, ощущая ее близость, не выходя из ее промежности, где так уютно и хорошо.

Двинул бедрами, вырвав очередной полусотни… Застонал в ответ и спрятал свою голову между ее плечом и шеей. Руки переплел с ее, сжав пальцы и вытянув вперед. Она лишь недовольно засопела.

— Не терпится? — лишь чуть подался вперед, вжимая ее тело еще глубже в матрас, а она уже задрожала в предвкушении, и не зря. Я больше не мог сдерживаться.

Каждое движение плотно прижатых друг к другу бедер, вызывали общие стоны и разливающееся по телу удовольствие. С очередным медленным и плавным погружением, она напряглась, чтобы в следующую минуту закричав кончить и задрожать. Я тут же последовал за ней. Излился в нее стремительным потоком, быстро задвигавшись внутри членом. Ловя эту безумную эйфорию. Наполняя ее своим семенем.

Такого со мной еще не случалось. Я всегда контролировал семяизвержение, готовый всегда выйти и излить сперму куда угодно. В открытый рот, на грудь, ягодицы, живот, на лицо, на кровать, землю, да на любую поверхность.

Пока я ошарашено сидел и переваривал случившееся, Ария встала и скрылась за дверью, ведущей в ванную комнату. Не заметил как она вернулась. Протянула мне руку и я встал, взяв предложенную ладонь. В следующее мгновение она запрыгнула на меня, обвив и руками и ногами.

— Давай как в первый раз… — моего уха коснулось горячее дыхание, и мокрый язычок заскользил по моему горлу, вызывая очередные приступы бессилия. Но я все еще сомневался.

Девушка немного отстранилась, и разжав объятия огладила мои плечи. Я давно уже сам держал ее надежно под бедра. Изучая моё лицо, она довольно хмыкнула и закинув руку за свою спину обхватила мой член, погладив головку большим пальцем.

— Я же вижу, что ты готов.

Когда она задвигала рукой вверх-вниз, я с громким стоном вжал ее в ближайшую стену, заставив прекратить свои манипуляции. Скользнул в нее членом, по мокрым складочкам, и вновь потерял связь с реальностью.

Ария.

Очнулась я довольная. Тело ныло от прошедшей ночи, а кое-где и ощутимо болело. Отбросив красное одеяло, под которым спала абсолютно голой, встала и начала рыться в шкафу в поисках нужного зелья. Взглянула в стоящее рядом зеркало и ужаснулась. На бедрах синяки, на плече ссадина, а повернувшись спиной так вообще ахнула…

М-да…

Зелье подействовало и, избавившись от последствий проведенной ночи, я смогла одеться и привести себя в порядок. Не успела выйти в коридор, как невесть от куда взявшаяся служанка доложила, что Правящий ждет меня к обеду.

Я то думала, что уже вечер… Чувствовала себя великолепно, полностью отдохнувшей и выспавшейся.

За столом сидел Акор Фаст и Армрэль. И если первый при виде меня поднялся и заключил в объятия, целуя в щеку, то второй лишь мельком стрельнул ничего не значащим взглядом. Пришлось подавить приступ брезгливости и натянуть на лицо улыбку, встретившись взглядом с Правящим.

Еда была вкусной и сытной. Разгулявшийся от ночных игр аппетит утих.

— Как тебе спалось в своих комнатах?

Любопытство Акора подстегнуло меня на издевательства:

— Плохо. Все время слышались какие-то стоны, крики. Должно быть воображение разыгралось. — наслаждаясь потерянным лицом Арма, жалобно произнесла я.

— Да? — брови демона взлетели вверх. — Неужели слуги в конец обнаглели? В твоем крыле, кроме тебя никто не живет.

— Нет-нет, это просто воображение.

Не хотелось, чтобы из-за моего языка пострадали невиновные.

Одетая в брючный костюм насыщенного синего цвета, я вошла к Правящему Стражами вместе с Рито Вассерским бок о бок. Почти шаг в шаг.

Отец Кирана скрипнул зубами и прошелся по мне недовольным взглядом.

— Добрый. — равнодушно бросила я, усаживаясь без предложения в высокое кресло.

Мужчины пожали друг другу руки.

— Был. Пока ты не заявилась сюда.

— Да? Странно, а я вот в восторге. — хищно улыбнулась красными губами. О, да, я изобрела супер помаду из жирного крема и пищевого красителя. — Рито, бумаги, пожалуйста.

Дождавшись когда Правящий ознакомится с прошением законника и гневно вскочит из-за стола, я продолжила:

— С прошением вы ознакомились. Законник это освидетельствует, в случае вашего отказа его принять. Не советую игнорировать лучшего законника Сании и дочь Правящего.

— Ты понимаешь, что ты требуешь?! Сохры не могут приравниваться к стандартным законам нашего населения!!! Они другие!

— Это же вы Правящий Стражами, вот и займитесь тем, чтобы смогли. Мне плевать каким образом. — я поднялась из кресла и направилась к выходу, попутно бросив. — Вы знаете, что не сможете доказать их бесполезность обществу. В любом случае, либо они станут полноправными гражданами, либо в Совете Пяти Правящих, появится шестой Правящий, глава рода Сохров. Вы сами это понимаете…

— Ты…

— Я безбожно опаздываю. Всего доброго.

Мы вышли из кабинета вместе с Рито и пожав друг другу руки разошлись в разные стороны.

Как же хорошо. И как же плохо то, что все начали воспринимать меня только сейчас.

— Свакс! — я помахала повару рукой и дружелюбно улыбнулась.

Из-за его спины показалась Айоа, и я улыбнулась и ей.

— Что ты тут делаешь, я и не думал тебя тут увидеть, после всего…

Обняв обоих сразу весело рассмеялась:

— Я так по вам скучала.

— Ну ты же теперь знаменитость, еще и Правящая. — сконфуженно отозвалась Айоа.

— Да вы больные!?! — возмутилась я. — Ладно все эти знатные и лицемерные задницы, ну, а вы то куда? Вы же сами все видели и знаете.

— Ты герой!

— Тузик герой, а не я, и Легион с солдатами который зачищал местность от нежити.

Вообще-то все было именно так. Никакой я не герой. Тузик выжег сотни километров тьмы, я лишь задавала направление. Краем глаза, в творившемся безумии, видела как из черной жижи вставала нежить, бывшая некогда павшим легионерами и солдатами. Дарин мне еще до этого объяснил, что мертвое тело, попавшее под волну тьмы, превращается в нежить, обладающую сверх скоростью и не слабой силой. И сделать ничего нельзя было… Нежить поражала организм тьмой, так же как и сама жижа — никто не рисковал прикасаться к погибшим или тяжело раненым, боясь заразиться.

Я вела Тузика лишь на волну, стараясь не отвлекаться на нежить, если не остановить ее скорость приближения, нежити станет в разы больше.

Многие погибли, сражаясь с нежитью, пока я добралась до самих Врат, не оставив и клочка живого леса. Маги, шедшие позади нас все это время, целый час возились со своими выкрутасами, прежде чем тяжелые Врата золотого цвета наконец захлопнулись.

Тела погибших сожгли… Их было безумно много…

Весь лагерь пил. Уж не знаю, от куда у Свакса такие запасы спиртного, но УЖРАЛИСЬ все. Появившаяся от куда-то Стража была в шоке. Через час им удалось оторвать меня и Айоа, пьяно орущих «Оооо-ооо- яия йо — оо… батарейка» из центра, не менее пьяного скопления, вояк.

Утро меня застало в своей камере с дичайшим похмельем. Киран что-то мне рассказывал, но каждая его согласная болью отзывалась в голове.

— Айоа! — крикнула, набрав побольше воздуха в грудь и уставившись в разделяющую нас стену.

— Не надо орать! — простонала она и я злорадно усмехнулась.

Пусть это было эгоистичным, но осознание того, что ей тоже паршиво меня порадовало.

Весь день ко мне кто-то приходил. Маги, Правящие, командующие, люди, тролли, эльфы — ВСЕ. Они все благодарили меня за освобождение Сании от Тьмы, а кто-то и всей Эгзары, за спасение их детей и тд. Я, пребывающая все еще в состоянии нестояния, ничего не могла понять. Пыталась возражать, но на этих моментах ко мне еще и лезли обниматься, поэтому в дальнейшем просто кивала.

Вечером пришел Киран с Акором Фастом и снял с меня ошейник, протянув мешочек с золотыми.

— Я не нуждаюсь в попечительстве Правящего!

— Ария, это не он. Он твой отец, такие порядки — тебя от сюда должен забрать родственник. Ну или освобождение состоится только завтра с 7: 00 до 15: 00. Так что?

— Не понимаю… Как?…… Что происходит?

— Ты спасла страну, тебя отблагодарили золотом. Вот, кстати, сдача.

Поймав брошенный мешочек просто ахнула. Там же не меньше двууста монет?!?

— Все эти сегодняшние люди, вносили за меня штраф?

Киран тепло кивнул.

— Пойдем домой, дочка. — Правящий взглянул на меня так же тепло и с уважением.

Обескураженная я поплелась за ним.

Прощаясь с Айоа, которая почему-то отказалась, чтобы я внесла за нее, внезапно свалившиеся мне голову, монеты, наблюдала брезгливое и недовольное лицо «отца», терпеливо ожидающего меня. Поскольку это было сказано при Страже, он тоже, втихую от девушки, не захотел принимать плату.

Дурацкие у них законы и порядки…

На следующий день Правящий демон закатил в мою честь прием, где перед всеми влиятельными и значимыми людьми Сании, признал своей дочерью. Ни на йоту не сомневалась в его личных мотивах. Но мне это играло на руку, поэтому с приклеенной улыбкой на лице отыгрывала свою роль. Было бы сложнее, если бы не Дарин, он весь вечер от меня не отходил, хоть и приехал еще днем. Малышка уже была у его семьи. Попросила дать мне еще немного времени. Он не возражал. Выпила коричневую лабуду, которая избавила моё лицо от следов когтей и взбодрила. С благодарностью приняла кучу всяких баночек, бутылочек и трав, переданных его семьей. Все равно из всех запомнила штук пять всего…

Он вместе со мной посетил лавку Верды, которая ничуть не хуже остальных, бросилась на меня с бормотаниями.

Как? Как они это узнавали? Позже Дарин мне объяснил, что мой цвет волос неестественный и редкий для Эгзары, и фолиант на смену родного цвета на подобный мало кому по карману. Если Верда видела мою красно-рыжую макушку до этого, поймет, что так долго «подкрашиваться» фолиантами, которые более недели не работают, не возможно.

Я ничего не поняла. Может я просто богата и мне нравится этот цвет? Почему нет?

Заказала у нее минимальный гардероб. Она была на седьмом небе от счастья от каждого моего предложения. И это впервые было не из-за либезения перед Правящей, а искренне. Творческие люди, они же все, немного того… А Верда была именно такой. Разумеется только в своей среде тканей, лент и кружев.

Пообещав отправить все в замок, в течении двух часов, я обняла ее прощаясь и заверила в следующей встречи.

Хотел «папочка» иметь дочурку — пусть обеспечит гардеробом и оплатит мои хочушки.

Поежилась от собственных мыслей, уж не высокомерие ли во мне взыграло? Не задрала ли я свой немного курносый нос? Спустя сутки то в роли дочери Правящего… Я честно передавала приглашение и Сваксу и командующему, через Дарина, но они так и не пришли.

Весь вечер провела с огневиком и наблюдала, как раздраженно вливает в себя все новые и новые порции алкоголя Армрэль.

Видя его нервозность и злость — я испытывала чистейший кайф….

Пожалуй секс с ним единственное, что живое и настоящее случилось со мной эту неделю. Остальное словно механическое. Найти одного законника, послать его к чертовой матери, обратиться к другому, держать образ леди и желание плюнуть ему в лицо… Все так затянулось… И когда я наконец-то нашла Его… Ну как нашла, он вообще изначально из-за своей загруженности, назначил мне встречу через месяц, но ждать я столько не могла, поэтому воспользовалась избитым методом, свалившись ему в объятия, посреди оживленной улицы, якобы споткнувшись, заполучила клад.

Он до сих пор ни разу не намекнул, что в курсе моего трюка, за что я была ему безумно благодарна.

Потом мы долго и нудно составляли прошение во всевозможные организации, потом ждали ответ, и наконец-то сегодня я официально подала финальное прошение Страже. Меня распирала гордость… Я молодец!

Сидя за кружками холодных напитков я бросала заинтересованные взгляды на Свакса и Айоа. Витающая между ними неловкость интриговала и умиляла одновременно. Прям как два подростка, боящихся броситься обниматься друг с другом и не погрузиться во взаимные объятия. И как я раньше не замечала?

Если Свакс смотрел на Айоа с нежностью и грустью, то девушку просто разбирало смущение, она, то отводила поспешно взгляд, то краснела…

Так вот почему она не захотела, чтобы я выплатила остаток ее долга?! Хотела быть рядом с любимым… Мамочки, разве еще существуют такие чувства?

Я тут же нахмурилась… Это, что же получается… повар не идет на контакт? А что они будут делать, когда Айоа будет свободна, и ей не нужно будет сюда приходить ежедневно?

Непорядок…

— Свакс, ты тогда говорил о своей жене. О ее смерти. Прости, что была груба с тобой в прошлый раз. Я теряла близких, иногда кажется, что слишком много близких и хорошо тебя понимаю. Так же мне хорошо знакомо, это понятие — Если бы-. Отпусти это… Если бы — не изменит ничего. Это уже случилось. Не в обиде?

— Все… в порядке. — он улыбнулся, и кажется, даже помолодел. — Умом я все это понимаю, а вот сердцем…

— А сердце гонит кровь по телу и продолжает биться. Ты молод, нужно жить… дальше… Что тебя вообще тут держит? Это же сплошное напоминание о прошлых ранах и потерях?

— Я стар уже, чтобы что-то менять…

Айоа возмущенно засопела и я рассмеялась в голос. Они однозначно милахи….

Отсмеявшись от души, я заметила, что они уже бросают друг на друга многообещающее взгляды и поспешила озвучить цель своего визита, о которой чуть не забыла из-за витающей в воздухе романтики:

— Завтра Игры. У меня тут… — выудив из кармана два золотистых пригласительных протянула им. — Это… Придете?

Цезар рвал и метал. Его совершенно не волновало чья я дочь, а вот то, что я с каждой тренировкой не держалась увереннее на Ашими, его волновало и злило не по-детски.

— Слушай, попробуй сам!!! Чего орешь?! Покажи как надо, раз такой умный! — мои нервы тоже были на пределе.

Я волновалась. Не столько за себя, сколько за грифона, не хотела, чтобы ему причинили боль. Да и мои команды он выполнял беспрекословно, но утешить этим демона я не могла. Пришлось бы их озвучить, или в очередной раз врать. Как бы я ему не симпатизировала последние время — доверять демону нельзя! Уж этот урок я изучила досконально…

Возможно именно из-за волнения, я постоянно сегодня срывалась со спины Ашими, соскальзывала, падала и тд. Последнюю неделю живу на бодрящем зелье и энергетическом фолианте, без них никак даже с кровати встать. Теперь еще и восстанавляющее пить… А Дарин предупреждал, что злоупотреблять нельзя…

— Как ты вообще тьму заперла, если на грифоне пяти минут удержаться не можешь???

— Так там грифона не было!!! Там был цербер, а на нем, знаешь ли, удобнее…

— Понятия не имею кто это!

— Хочешь покажу? — вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык.

— Хочу! Давай, отвлеки меня от этого жалкого зрелища!

— Я сейчас.

Хаотично соображая, я поковыляла за новые стойла, скрываясь за зданием от посторонних глаз. Отлично. Воровато озираясь по сторонам растянула пространство, разрывая воздух и преобразовывая его в портал. Я натренировалась уже так, что достаточный размер для выхода Тузика давался мне почти легко. Позвала его раз, второй, третий… Помня прошлый его прыжок вжала голову в плечи, насколько было возможным.

Цербер грациозно пролетел надо мной и тяжело приземлился позади. Опустила руки, портал закрылся.

— Привет, малыш… — потискав его от души я немного успокоилась. Все таки животные — лучший релаксант. — Покажем одному дяде фокус?

Выехав верхом на цербере я увидела Цезара там же где и оставила, и все в той же позе. Мгновение, поворот головы, и его лицо наполняется благоговейным трепетом. Он восхищен.

— Ария! Это же невероятно! Он великолепен! — я загордилась своим питомцем, похвала была приятной.

Мы подошли уже вплотную к демону, Тузик оскалился.

— Тише, тише, малыш…

Цезар посинел. В буквальном смысле его лицо выглядело, как один сплошной синяк. Я соскочила с пса и подбежала к нему, схватив за руку:

— Цезар, с тобой все хорошо? Тебе плохо?

Он перевел на меня взгляд и краски медленно стали возвращаться на его лицо.

— От куда он? — голос настолько тихий, что едва удалось разобрать слова.

— Не местный… — я улыбнулась.

— Кто его, кроме меня, видел?

— Все! У Приграничья.

— Из демонов?

— Ээээ… Никто, кажется, кроме Армрэля.

— Полукровки?

— Ага.

Он одобрительно кивнул. Должно быть самому себе, потому, что вслух ничего не сказал.

— Почему это так важно?

— Что ты знаешь о Драконьем Пламени?

— Ничего. — не моргнув глазом, соврала я.

— Он… опасен для демонов. Ты должна спрятать его. Иначе его убьют.

— При чем тут мой Тузик?

— В нем Драконье Пламя. Демоны его уничтожат, как только увидят. Ты поняла? — последний вопрос он прорычал сжав кулаки. — Избавься от него.

Избавиться от Тузика? Дебил что ли? Но вслух я сказала другое:

— Цезар, а ты уверен, что ты прав? Да, он дышит огнем, но не факт же, что этим самым Драконьим… Пламенем. Дарин, маг, он тоже огнем фигачит от куда только можно. — тут я улыбнулась, вспомнив, как огневик, носился по темному лесу, оставляя огненные следы. Было очень красиво.

— Девочка, я слишком долго живу, чтобы не узнать пламя дракона в его глазах. — вопреки своему страху, демон протянул руку и погладил цербера по боку, похлопывая. Тузику это понравилось.

Сейчас меня больше заинтересовала фраза: «долго живу»:

— Прям очень долго?

— Долго-долго. Тебе и с десятками зельев и фолиантов, столько не прожить. На моей памяти это уже второй Правящий, правда при его отце я совсем был еще мальчишкой, только обретя ипостась.

— Цезар, а ты видел Санию? — онемевшими губами прошептала я. Демон напрягся.

— Видел. И предпочел бы это не вспоминать! Именно благодаря ей, я Драконье Пламя из миллионов искр узнаю! — он рыкнул сжав кулаки. Цербер тут же возмущенно придвинулся к нему, мол, чего это ты меня гладить перестал, легонько толкнув демона боком. — Пока они с Акором воевали, многие были сожжены Драконьим Пламенем. И моя дочь, в том числе.

— Прости… я не знала. Мне очень жаль…

— Это было давно. — потрепав Тузика за загривок, он вымучено улыбнулся. — Я серьезно, верни его туда от куда взяла. Если его и не убьют, то он кого-то убьет, и начнется война с его страной.

Тренер ушел, забыв даже прихватить оставленную на земле рубаху, в потерянных чувствах. Я себя чувствовала не лучше…

Это как можно воевать и забалабенить дитя, двум враждующим сторонам? Я определенно чего-то не понимаю. Но чего? Ведь всякое возможно… Но больше всего меня злил тот факт, что меня держат за идиотку! Один разговор с Цезаром и слова Правящего под огромным сомнением. Я и до этого им не особо верила. Но чтобы вот так? «Папаня» думает, что я совсем тупая?

Первый закон вранья гласит: Не ври так, чтобы тебя можно было раскусить одним разговором, или звонком.

Мысль, что Цезар не должен мне был вообще этого говорить, как-то в голову не пришла.

А зря…

Проснулась от непонятных слов в моей голове. Ничегошеньки не разобрала. Но, сам факт того, что я проснулась задолго до того, как служанка пришла ко мне на побудку грел сердце.

От зельев сегодня пришлось отказаться. Запасы, которые казались огромными, от семьи Дарина быстро истощились. А сегодня Игры… Пора завязывать с подобным расточительством, а то, кажется, начинаю привыкать ко всей этой мишуре, слугам, деньгам, лобызаниям.

Открыв шкаф выложила необходимую одежду на постель, чтобы после собрать в большую сумку. Игры Стихий длятся десять дней, кто знает сколько за это время моего гардероба прейдёт в негодность.

Пожевала губу. Штанов мало… Шесть. Из расчета — снос одной пары в сутки, нужно еще.

Пока обдумывала все и собиралась с духом, привела себя в порядок. Заплела две толстые косы от самого лба назад, немного поколдовала с лицом, насколько это позволяла местная «косметика», одела однотонный черный костюм, состоящий из узких штанов и тонкой водолазки и собрала две сумки. В одну полетели все имеющиеся зелья, фолианты и предметы личного пользования, в другую, самую большую-одежда. Места оставалось еще вагон-хоть сама туда лезь.

Где бы мне еще штанами разжиться?

Светать едва начинало и я была уверена, что Верда не сидит в своей лавке сутками. Попросить у «папы», может от жены или еще кого, что осталось? У слуг?

Блиин… В Волшебном лесу же есть еще куча одежды, там должно быть то, что мне нужно.

Фолиант портала не сбоил, с того момента, как с меня сняли проклятый ошейник, так что через минуту я уже стояла перед «подаренным» домом.

Полюбовавшись немного великолепием природы я отправилась в дом и выгребла всю одежду, в которой были отверстия для ног. Сумку или что-то вместительное я конечно же захватить не додумалась. Завернула все отобранное в простыню, связав узелком и перекинув через плечо спешно покинула дом.

— Ли-аа! — потоптавшись на месте покричала я. Но феечка так и не появилась. Странно, обычно сама меня находила и прилетала. Ну да, ладно. Еще повидаемся.

— Ты Ария, да? Я тебя никогда не видела.

На фонтанчике сидела феечка, ее светящиеся крылышки трепетали, а сияние было приглушенным. Слабее, чем у Лии.

— Да.

— Подожди меня тут.

И фея улетела. Куда и зачем — непонятно. Хоть бы спросила что, а может я тороплюсь? Но ждать долго не пришлось, в мою сторону уже летела троица крылатых созданий.

— Раньше, когда мы еще существовали за пределами Волшебного леса, живя бок-о-бок с людьми, феи обретали иногда привязанность к человеку. — без приветствий начала одна из них. — Из-за тебя, Лиа стала одной из них… — голос что-то совсем не звучал дружелюбно. — Мы вынужденны следовать традициям, это твоё. — фея подлетела, я вытянула руку, в которой тут же оказалась какая-то брошь, в форме бабочки. Разноцветная, искрящаяся. Но непонятно из чего сделанная.

— Постойте! — крикнула я, вслед удаляющимся огонькам. — Что это?

— Ее крылья. Они теперь твои.

— А где она сама???

— Демон убил ее.

Демон. Убил. Ее… Что?

Менее двух минут мне понадобилось, чтобы осознать и сопоставить все случившееся.

Долбанный Армрэль Фаст!!!! Я убью тебя, сука ты, демоническая!

— Дочка? — Акор выглядел потрясенным. Должно быть у меня то еще выражение лица.

Но сейчас меня интересовал не он.

Не отрывая взгляда от жующего Армрэля, я протянула узелок служанке, кивнув на верх. Она удалилась, верно истолковав молчаливый приказ.

Подошла к игнорирующему меня демону и от всей силы схватив его за волосы, стукнула головой о тарелку. Молча. Без единого слова.

— Что ты творишь??? — взревел он, тут же поднявшись и нависая надо мной.

Я вынула из кармана крылышки и бережно положила их на ладонь так, чтобы демону было хорошо видно. Он побледнел, скосив взгляд на Акора, который даже не спешил встревать в тихий конфликт, а лишь заинтересовано поглядывал в нашу сторону.

— Хорошо. Заслужил. — тихо произнес Арм, и вытерев остатки еды со своего лица поспешил удалиться.

Он серьезно считает, что это то, что он заслужил? Мокнуть его лицом в тарелку, пусть и ударом, слишком ничтожная расплата за убийство!!!

— Я требую Долг Чести! — крикнула я ему вслед, заставив замереть у самых дверей. Тишина. — Что мне нужно сделать, чтобы выдвинуть свои требования?

Мои руки слегка подрагивали, но я уверено сжимала камень истины. Большой, шарообразный, гладкий голубой булыжник искрил серебристыми всполохами.

«Папуля» взбешенный и злющий стоял напротив с перекошенным лицом. Это самые искренние эмоции, которые я видела на его лице за все это время. Армрэля привели двое незнакомых мужчин. Взглянула на него и вздрогнула. Лицо превратилось в кровавое месиво, руки в порезах… Внутри все взбунтовалось…

Да какого хрена я его жалею??? Он это заслужил!!!

Акор схватив сына за шиворот подтянул ко мне. Тот послушно положил окровавленные руки на мои. Вздрогнула еще раз от ощущения холода его пальцев. Боясь даже посмотреть ему в глаза уставилась на камень и на наши руки.

Мне не жаль его… Не жаль!!!

— Может немного пожечь, если камень истины рассудит, что долг засчитан. — Правящий говорил сухо. Больше забота и переживание за меня не являлось приоритетным. Он боялся. Я это чувствовала.

Жечь начало сразу. Я закусила губу, потому что вот это было ни разу ни немного. Много. Очень много жгло. Искорки в камне словно стучали о верх, где были сложены наши ладони, готовые вырваться наружу. Стало невыносимо больно. Лишь усилием воли заставила себя не оттянуть руки. Арм словно почувствовал это. Надавили своими ладонями на мои, удерживая. Легче не стало, но и больнее тоже.

Демонюга убрал руки и я осознала, что уже ничего не жжет. На моих ладонях расцвел голубой узор из всяких завитушек и кружочков. Потерла его пальцем, узор никуда не делся. Заинтересованно взглянула на руки Армрэля, но там никаких узоров не было.

— Что это значит? — растерянно спросила я, не обращаясь конкретно ни к кому.

— Долг засчитан. Проси. — Правящий показал ладони по которым ползла живая черная паутина. Может это и вены, только почерневшие, но они словно двигались, как живые.

— Я… Я могу подумать?

— Это не очень приятно, дочь. — Правящий поморщился. — До вечера, я думаю, смогу потерпеть и дать тебе время. Но может ты скажешь сейчас, чего ты хочешь и мы быстро с этим покончим? — как же ласково звучал этот голос.

Ну уж нет. Хочет отделаться от меня простой хочушкой… Наивный…

— Нам с Цезаром сегодня предстоит много дел до Игр. Если ты предоставишь мне это время, я буду очень благодарна… Отец.

— Конечно… Только Цезар не едет на Игры. Я взял другого тренера.

— Почему?

— Он нарушил закон и приговорен к смерти. Сегодня его казнят. Я знаю, что вы поладили, но поверь мне его действия…

— Когда?

— В полдень. — нехотя отозвался Правящий.

Я кивала. Замерев с открытыми ладонями.

— Ты можешь его помиловать?

— Нет. Приговор окончательный.

— А если… Если он избежит казни?

— Что ты имеешь в виду?

— Если казнь не состоится, палач там пропадет, например, он будет свободен?

Правящий рассмеялся:

— Девочка моя, мы демоны. У нас и палача нет. Любой сможет казнить предателя. Даже если не захотят все — это сделаю я. Если я по какой-то причине не стану этого делать, то скорее всего он будет свободен.

Меня немного взбесила его самодовольная и смеющаяся рожа. Как вообще можно ржать, когда речь идет о казни, смерти?

— Но как видишь обе руки у меня на месте и во время казни, никаких преград для ее исполнения. Он предатель, он замышлял плохое, против тебя в частности, ты тоже моя семья. Я обязан позаботиться о твоей безопасности.

Я знаю, что поступаю глупо. Если сейчас только это скажу демон все поймет и убьет Армрэля, а меня… А что меня я так и не знала, потому что за все это время так и не поняла, что ему на самом деле от меня надо.

— У меня много сумок и многое для животных нужно еще собрать. Можно Армрэль, в качестве моего раба сегодня займется грязной работой? — я выжидательно уставилась на Правящего. — В конце концов, это он мне должен, а не только ты. Я бы предпочла сама, как-то отработать свой долг, чем взвалить его на плечи отца, если бы оказалась в такой ситуации.

— В тебе говорит кровь матери. — и взгляд такой ласковый-ласковый. — Ты слишком добра. Но пусть будет так. Я займусь его воспитанием после Игр.

То что это воспитание для Армрэля ничем хорошим не закончится было понятным по брошенному на него взгляду, полному злости и раздражения.

— Спасибо. А ты же пойдёшь меня проводить, да? — с надеждой в голосе поинтересовалась я.

Ну, а что, начал корчить из себя примерного папашку, так доигрывай до конца.

— Конечно, дорогая.

Даже не запомнила как звали нового тренера, мысленно окрестив его Н.З. - нудная задница. И дело вовсе не в гнусавом голосе, или дотошности характера, дело было во всем вместе. От него хотелось спать, как от качественного снотворного, едва он подходил ближе, чем на пять метров.

Армрэль пытался заговорить со мной трижды. И все три раза я его посылала в зад… нюю часть амбара, за чем-нибудь необходимым.

Через час мы были готовы отправиться на Игры Стихий.

— Выкладывай, как сделать так, чтобы Акор принял мои условия? Как работает Долг Чести?

Арм смотрел на меня немигающим взглядом, размышляя. А я начинала терять терпение. Не очень было приятно с ним разговаривать после того как у меня в руках оказалось доказательство его очередного убийства.

— Рукопожатие. Вы должны пожать руки, и долг будет уплачен.

— Хорошо. Отправляйся порталом ко входу с остальными рабочими и подготовьте все, чтобы животным было комфортно, заранее. Я не хочу носиться, как угорелая, не зная куда кого деть.

Он хотел мне что-то ответить, но я спешно ушла, чтобы не слышать его голос.

Портал уже был открыт. Люди потихоньку начинали исчезать с вещами и продовольствием в нем. Это хорошо. Главное, что без паники и накладок. Мы все успеваем.

— Ария, ты молодец. Хорошо справилась. — я так не считала и похвала Правящего была излишне наигранной. Мысленно закатила глаза.

— Спасибо. Мне очень приятно…

— Что-то еще нужно?

— Да — Цезар. — я в открытую буравила взглядом демона, готовясь в любой момент к его вспышке ярости. — Мне нужен Цезар.

— Это невозможно.

— Я так не считаю… Я… Я готова назначить долг. — шагнула к нему, вытянув ладонь для рукопожатия и как можно дружелюбнее улыбаясь. — Мне очень хочется… — Правящий коснулся моей руки, но не пожал ее, а лишь придержал за пальчики. — Папа, чтобы ты отдал мне Дыхание Дракона. — сама скользнула в его руку, крепко сжав и зажмурилась.

— Это невозможно!!! Меня свергнут, если меч попадет не в те руки!!! — чтобы он там не причитал-было поздно. Даже отдернув руку я видела, что черные прожилки исчезли с его кожи. Посмотрела на свои идеально чистые руки и хмыкнула.

— А я разве не твоя дочь? Я не уничтожу меч, я его спрячу, чтобы не было казней. Мои руки, все равно что твои руки… Ты же сам так говорил!?!

Правящий кипел гневом. Все мои внутренности сжались под его проницательным взглядом. Вот сейчас все и станет понятным…

Но понятным не стало:

— Хорошо. Только лучше его тогда уничтожить. Еще не хватало, чтобы его у тебя выкрали и обратили против нашей семьи.

Акор Фаст сдержал слово… Скорее для моего устрашения… Когда я увидела его вторую ипостась, наконец осознала в какой же я заднице. Да, сейчас он что-то лепечет о родстве, пытается быть добреньким, но на самом деле он демон. Правящий. Огромный, сильный, нагоняющий ужас и трепет. Я заигралась. В общем показательное представление удалось- у меня от страха не то, что дух выбило, у меня возникло стойкое ощущение, что я букашка под его ногами, а в принципе так и было, если говорить о размерах. Больше всего ужасали руки… и шипы…

Бежать! Какая же я идиотка! С кем я решила играть в кошки-мышки и угадайку? С настоящим, мать его, демоном! И если в человеческом обличии Акора, я верила в свой ум, сообразительность, осторожность, да и страха особого у меня не было, то увидев его вторую натуру меня как с небес на землю опустило. Ну и еще и приложило чем-то сверху тяжелым…

Когда демон раздробил меч своими лапами (называть эти кувалды руками у меня язык не поворачивался) от него осталась лишь пыль… А я наивная все ждала какого-то ба-да-бум… Меч же принадлежал богине, какую-то неуязвимость его, что ли, думала увижу…

Точная копия меча из моего сна исчезла… Мне бы радоваться… Но я втайне надеялась, что умыкну меч к Тузику в Ад… И при необходимости им воспользуюсь… Но во-первых меча больше нет, а во-вторых увидев всю мощь Правящего я осознала насколько, была самонадеянна.

Бежааать! Только бежать…

Поспешно выбежала из замка и побежала к порталу. Кроме Армрэля там никого уже не было, и животных тоже.

— Ты что тут делаешь? Я же сказала тебе разместить животных.

— Мы уже… — Взгляд его сосредоточенно сканировал моё лицо. — Папа показал себя?

Я замедлила шаг и вопросительно подняла бровь.

— На тебе лица нет. А я это состояние очень хорошо знаю… — он оказался в одно мгновение очень близко со мной и провел ладонью по щеке. Предательская дрожь прошлась по телу. Отпрянула. — Только я невредимым не уходил от его сущности…

— Меня это не интересует.

Я не ушла, я сбежала в портал от двоякого разговора.

С восторгом осматривалась покуда хватало глаз. По ощущениям я попала в Вавилон на гладиаторские бои. Огромное в круговую расположенное строение из черного матового, с серебристыми вкраплениями, камня высокими колоннами уходило далеко в небо, до самых облаков. Дух захватывало.

Обернулась. Через широкую реку был перекинут мост на цепях из открытых врат, тяжелый, громоздкий. По нему ходили люди с высоко поднятыми головами, выражая всем своим видом свою значимость. Фыркнула. И обернулась, так и замерев на месте…

Во всю стену вспыхнуло моё изображение, и не совсем моё одновременно. Облегающее красное платье, распущенные развивающиеся волосы и так же развивающаяся родовая мантия демонов за спиной. Голубые глаза прищурены с какой-то даже жестокостью, губы улыбаются одним уголком, сложенные на груди руки, вызывающая поза, перекрещенные ноги…

— Это еще что такое? — едва прошелестела я.

Вспыхнули буквы и я ахнула, вцепившись в Арма мертвой хваткой.

«Ария Фаст Савэ, дочь Правящего, Изгоняющая Тьму, впервые на Играх Стихий. Найдется ли достойный кандидат на ее руку покажет сражение.»

— Ты собираешься замуж?

— Чего??? Нет!!! Что за бред происходит? Кто автор этой вывески?

Арм лишь рассмеялся на моё возмущение.

— Это не смешно… Зачем это все вообще?

— Ты местная знаменитость. Не каждого тренера «вешают» на афиши перед Играми. Это почетно, организаторы и распорядители, оказали тебе честь.

— Честь? Это вот???

Слава Богу, вывеска погасла. Как будто это реклама в журнале эскорт-услуг. Только цены не хватает… Честь, блин…

— Армрэль!!! — я повернулась на женский голос, хоть я и не Армрэль.

Высокая девушка с красно-рыжими волосами помахала рукой и тут же оказалась на шее у Арма. Только сейчас осознала, что все еще сжимаю его локоть. Отошла в сторону, сбитая с толку ее появлением.

Арм выглядел растеряно, но попыток избавиться от девушки не предпринимал. А она ничего… Глазки темные раскосые, губки бантиком, миловидное личико, высокая, гибкая… Почувствовав мой взгляд, она обернулась и обдала меня холодом, презрительно скривив нос.

— Марика, ты что тут делаешь? — голос к демону наконец-то вернулся.

— Приехала с отцом. Надеялась тебя увидеть. Ты не рад? — писклявый голос до невозможности царапал мой слух.

— Рад…

Марика кивнула в мою сторону, напрочь игнорируя моё присутствие, но спасибо хоть вообще заметила…

Не стала ждать объяснений Арма, а сама протянула ладонь, засунув гордость подальше:

— Ария Савэ, — девушка вздрогнула и округлив глаза рассматривала меня уже в наглую. — Сестра Армрэля.

— Да ладно??? Так это правда? Я очень рада знакомству! — а вот по ее выражению лица такого не скажешь. — Я Марика, невеста Армрэля.

— Пприятно познакомиться…

— Я тоже. Так это правда, что ты будешь учавствовать в Играх?

— Да.

Блиин… Зачем я тут вообще все это время стояла и наблюдала за встречей… жениха с невестой… Теперь глядя на нее прямо, а не рассматривая искоса, я все больше подмечала нашу схожесть.

Вот оно значит, что… Обида или реальность царапнула внутри. Нет, я не рассчитывала на какие-то заоблачные чувства, но мысль о том, что я ему по-настоящему нравилась и притягивала, была приятной. До этого момента.

— Мне нужно удостовериться, что животные хорошо устроены и поговорить с распорядителями и организаторами. Еще увидимся.

Глава 5

Игры Стихий и долгожданная свобода.

К животным так и не дошла. Едва миновала врата, как на меня налетел сухощавый молодой человек обтянутый в кожу, и громко кричал наконец-то. Что наконец-то я не поняла, пока он не подтащил меня к стойке и пожилому старичку.

— Ария Фаст Савэ? — нахмуренные седые брови взлетели вверх. Зависла.

С какого, блин, момента я стала еще и Фаст?

Кивнула.

— Замечательно… — перед его носом упала из воздуха толстая книга и мужичок сосредоточенно принялся перебирать ее пожелтевшие листы. — Это первый ваш выход на Игры? — я снова кивнула, а он открыл последнюю страницу и взмахнув рукой удовлетворенно причмокнул.

Заглянула в книгу и увидела проявляющиеся буквы своего имени. Присвистнула.

— Имя Тренера?

— Цезар.

— Полное имя…

— Эээ… — и вот я снова впала в ступор. Я фактически сразу обращалась к Цезару на ты и строго по имени. Фамилия его просто выветрилась из головы…

Из-за моей спины кто-то что-то произнес. Цезар!!! Улыбнулась ему кивнув. Поняла, что опять прослушала его фамилию, пока внутреннее ликование затмевало окружающее. Заглянула в книгу, но мужичок недовольно ее от меня отодвинул.

Ой-ой… Какие мы серьезные…

Когда с формальностями было покончено и все правила соблюдены мы отправились к животным.

Цезар ушел к лошадям, а я к Ашими, так и не сказав друг другу и слова. Его разместили на первом этаже, в большом помещении за огромной решеткой. Холодные стены, сено, и мой грифон. Нахмурилась и открыв решетку шагнула к нему. Благо она просто на засов закрывалась.

— Совсем оборзели… — недовольно засопела я. — А ну-ка вы-хо-ди…

Ашими грациозно выбрался в коридор и пошел за мной следом. Я сама не знала куда идти. Просто доверилась своим ощущениям, что в центре сего строения обязательно должна быть арена.

Колизей гребаный…

Я оказалась права. Спустя пару поворотов нас окружили колоны, стоящие кругом, за которыми раскинулось огромное пустое пространство под открытым небом. Странно, что мне по пути никто не встретился.

— Тут лучше, птенчик?

Ашими довольно заклокотал и наконец расправил крылья.

— Размяться хочешь? — я рассмеялась. — Ну полетай.

Грифон ткнулся мне в живот головой и благодарно потерся.

Наблюдая за взмывшим вверх довольным животным я замечталась и ушла в себя. Глубоко ушла…

— Ты что глухая??? Грифон улетел, а ты стоишь, рот раззявила! Беги к организаторам, они пошлют воздушников.

— Я тебя сейчас пошлю! — гневно сверкнув глазами, я сбросила с плеча сжимающую его руку, не слабым таким захватом. Что за привычка трогать незнакомых людей! Это моё личное пространство — не надо его нарушать без моего разрешения. — Мой грифон тебя волновать не должен! Свободен!

Очередной худощавый тип одетый в кожу смотрел на меня, как на полоумную.

— Ты как себе позволяешь разговаривать?

— Ртом!

И произошло то, чего я никак не ожидала. Он замахнулся на меня…

Не весь от куда взявшийся Арм встал передо мной, заслонив от удара и отбил его руку, уводя удар в сторону.

— Уходи, Фукс! Разногласия обсудите после Игр!

Мужчины буравили друг друга напряженным стальным взглядом. Стало неловко. Столько тестостерона… Обидчик пришел в себя первым, его словно озарило:

— Так это и есть Ария? Законодательница похабных нарядов и красных волос?

— У-х-о-д-и. — спокойно произнес Арм.

— Встретимся на арене, дерзкая девчонка.

И он ушел… А я стояла и не могла взять в толк, как тот, кто только что собирался меня ударить, спустя минуту обворожительно мне улыбнулся и подмигнул. Это в порядке вещей?

— Спасибо, Арм, что вытащил меня из задницы… О, не за что, Ария, всегда, пожалуйста… — паясничать ему не шло.

— Да пошел ты! Иди вон невесту свою спасай, пусть она тебе спасибо говорит!

— От собственного брата? Он в праве поднять на нее руку. А ты Правящая! Запомни это, на тебе лежат обязательства! Не надо себя так вести с незнакомыми людьми. Будь милой!

— Я была милой с незнакомыми людьми, Арм! Ничего хорошего мне это не принесло! Ты даже был в их числе! Не нравится как я себя веду? НЕ СМОТРИ!!!

Первая Лига была самой тяжелой, по мнению Цезара, поэтому я и поспешила к нему с расспросами, как только на арену начали выводить животных.

— Все будет хорошо, главное слушай. Я рядом. Всё объяснят.

Ну вот же…

Позвала Ашими проорав его имя в небо, на меня посмотрели как на идиотку. Когда грифон плавно спикировал вниз, смотрели уже, как на какую-то диковинку. Странные люди…

В центр арены вышел мужчина с настоящим посохом в руках. Как у Дела Мороза. Меня улыбнуло… Стукнул им по земле и она вспыхнула синими искрами.

Началось волшебство, магия… От колонны к колонне потянулся барьер, уходя далеко-далеко в небо. За барьером появились множество мягких лавок и миниатюрных столиков — места для зрителей, догадалась я.

Дед Мороз стукнул посохом еще раз, и искры заструились по земле.

— 33 участника в этот раз попытают удачу на Играх Стихий. — голос, явно наполненный магической силой, звучал серьезно и строго. — Участники, обернитесь. — и все закрутили головами, и я тоже.

Сбоку, в барьере был свободный участок, размером не больше двери, который не покрывало синее свечение. — Прошу вас проследовать на свои места, вместе с животными.

Я ничегошеньки не понимала… Куда туда? В эту дверь? Как мы все туда поместимся, там же коридор узенький?

— Пойдем, это искажение пространства. У каждого свое. — Цезар подтолкнул меня в нужном направлении.

И в самом деле, я насчитала еще 32 таких же провала в барьере, в которых скрывались и исчезали участники с животными.

Магия чтоб ее…

Шагнув внутрь я присвистнула. Диванчик мягонький, с красной приятной обивкой, столик с фруктами, просторно и светло. Во весь барьер была отчетливо видна арена, а снаружи ничего не было, кроме свечения. Нормально так, купил однокомнатную квартиру и зафигачил в ней еще одну комнату…

Я вцепилась в грифона мертвой хваткой, готовая выйти вперед, как только распорядитель объявит наш выход, но Цезар меня удивил:

— Не надо. Я выйду с сиреной первым, посмотрим сколько останется.

— Ты уверен? Ты же говорил, что первыми выводят сильнейших и нам нужен слабый боец, чтобы пустить пыль в глаза…

— Это не я говорил… Забыли.

— Я могу пойти с тобой- я кивком указала на арену, где уже стояли пятеро участников с животными. — туда?

Вышли мы вместе. Очередной маг предложил нам воды, которая тоже обладала каким-то магическим эффектом, сбивая всякие усилялки, зелья и фолианты с артефактами, чтобы Игры проходили честно. Самое странное, что деактивировали только боевую магию. Как будто скорость, или тот же мой фолиант портала, в бою не окажется полезным. Мы выпили и Цезар согнул меня пополам, кланяясь распорядителю. Растеряно кивнула. О таких моментах я не знала, и была благодарна демону, за то, что пришел на помощь.

Сирену вынесли в огромном каменном бассейне пятеро парней, ее тоже проверили маги, но уже без водички, как нас, а каким-то фиолетовым излучением.

Вот и все, теперь оставалось только ждать, когда так же проверят оставшихся участников.

Руки вспотели от нервного напряжения, сознание на удивление было абсолютно чистым, мысли просто словно по полочкам разложенные.

Один тренер, а в нашем случае еще и маленькая я, и одно животное.

После нас вынесли еще одну сирену, другого участника и Цезар разразился бранью. Да еще и какой…

— Идиот! — единственное цензурное обращение к светловолосому эльфу, который собственно и владел сиреной. — Похоже тут будет ничья.

— Почему?

— Сирены дружелюбная раса. Естественно между своим видом. Они не станут сражаться друг против друга.

— То есть других достойных противников, кроме сирены, ты не видишь?

Я была в замешательстве… Тут была масса самых разных животных, большинство из них я никогда и не видела. Неужели только вот это морское чудище стоит бояться?

Никогда не любила сирену. Жрет, падла, сырое мясо своими острыми, как тысяча игл зубами, перемалывая вместе с костьми — жуть! Да и сама она далека от мифических идеалов. Длинное змеевидное тело, с двумя большими лапами, на которых острые когти и перепонки, раздвоенный хвост, как острая тончайшая сталь, огромная голова, похожая отдаленно на человеческую… Скользкая, черная, противная жуть… Единственное, что меня поражало, так это огромные человеческие глаза, между маленьких лопастей жабр, вместо носа. Столько в них печальной ярости было… Я даже не рисковала к ней подходить, настолько она нагоняла на меня страх.

И вот сейчас я ближе к ней, чем когда-либо…

Снова пришли маги. Всучили в руки какие-то попрыгунчики и заставили так подержать. Открыв ладонь светящийся шарик взлетел в воздух и завис над моей головой. С Цезаром и остальными происходило то же самое. Вскоре даже над каждым животным летала эта штуковина.

— Что это?

— Транслятор. Он будет воспроизводить иллюзию на барьерах, чтобы всем все было видно.

Повернула голову осматриваясь, шарик пришел в движение и сменил положение, вторя движениям моей головы. На барьерах крупным планом появлялись изображения тренеров и животных, приходили в движение…

А вот и местная онлайн-трансляция….

— Да начнутся Игры Стихий! — распорядитель вновь стукнул посохом и медленно развернувшись ушел с арены.

Обстановка тут же изменилась.

Цезар одним движением руки отправил сирену вместе с бассейном в самый центр, где пол минуты назад находился распорядитель. Наблюдая за его пассами руками и ногами, я чуть ли не смеялась. Он как шаман с бубном, который вот-вот вызовет дождь…

Чтобы как-то взять себя в руки и не ржать, как подбитая лошадь, переключила внимание на остальных тренеров. Большинство из них одетые в черную кожу, материализовали хлысты и палки всех стихий. Остановила взгляд на лысом участнике, с огненным лассо в руках, которым он оттаскивал бедного животного смахивающего на крылатую пуму(!) от израненного коня. Лошадка вспыхнула фиолетовым светом — тренер признал поражение и ушел с животным с арены.

Надо же, а я считала тут совсем дикость и варварство, оказывается и здесь есть те, кому не безразличны собственные питомцы.

Нас оставалось 32…

Началась просто бойня, животные рвали и трепали друг друга, от куда-то слышалась какофония команд и выкриков, многие лупили магией по соперникам. Никто больше поражения не признавал и животных не жалел.

Мы все это время оставались не у дел. Наша сирена лишь изредка показывала голову из бассейна и тут же ныряла обратно.

Как вообще эта селедка в банке сражаться будет?

Ответ не заставил себя ждать. Крылатая пума взлетела и спикировала на края бассейна, раскалывая его в крошку. Вода тут же вытекла на арену. Сирена показалась неожиданно, стремительно оглушив пуму хвостом она вцепилась зубами в задние лапы врага, но тут же получила когтями. Соскользнув обратно в разбитый бассейн она оставила растерянного противника с кровоточившей лапой.

Посмотрела на владельца. Его перекошенное гневом лицо пугало, а что он там кричал я не знаю, не расслышала, что-то очень эмоциональное. В одно мгновение он застыл не произнося ни звука и не шевелясь.

Посмотрела на его пуму и оказалась права, в своем предположении, что что-то случилось. Сирена ее доедала. Скорее всего крылатая хотела улететь, но сирена заглотнула, считай четверть ее туловища в свою смертельную пасть.

В очередной раз убедилась, что это жуткое и страшное животное.

Цезар же воспользовался заминкой, пока все смотрели как в хрупкую рыбёху влезла больше половины пумы, кусками. Он подтолкнул меня вперед:

— Я создам плиту — задвинь ею брешь.

— Я??? Я туда не пойду!

Сирена пугала меня до чертиков еще до того, как вся в кровищи и ошметках сидела на свободе, а сейчас и подавно нагоняла ужас.

— Давай же! У нас мало времени!

Зачем-то все таки поперлась в центр, ну как поперлась — побежала. Плита и правда тут же появилась у моих ног, но сдвинуть ее я не могла.

— Цезар! Не могу! — он застыл в напряжении, одной рукой удерживая защиту на мне, а другой создавая щит для сирены, к которой уже осторожно подступались новые враги. — Не мм-оооггууу. — плита была на редкость тяжелой и словно намертво вросшей в землю.

Боковым зрением выхватила, как на одной из стен появилось моё растерянное и плаксивое лицо, с немым выражением бессилия. Проклятый светящийся шарик мельтешил перед глазами, транслируя мой позор всем, еще и крупным планом…

Зажмурилась. Укусила до боли нижнюю губу, чтобы боль немного отрезвила и сдвинула все таки заслон к бассейну, скользя ногами по земле, теряя опору. Может быть это и выглядело жалко, но для самой себя я была героем. И стала им вдвойне, когда по моим ногам скользнула сирена, возвращаясь в полупустой бассейн, а я даже не описалась от страха.

Поспешила вернуться, так же бегом, игнорируя мелькающие морды, лапы, хвосты, крылья, перья, шерсть, клыки и прочие прелести. Расстояние то было не маленьким, около километра. Стоит замешкаться и снесут, если не убьют.

Выдохнула лишь когда, оказалась позади Цезара, едва не впечатавшись в барьер с разбегу.

Нас оставалось 13…

Демон отдал какую-то команду в голос, и сирена тут же запела. Нет, это не была песнь, как в легендах, рассказах и мифах, это был странный напев, как надевала себе под нос я, Фи, Айоа и тысяча других людей. Незатейливый переливчатый мотив.

— Зажми уши! Уши!

Я послушалась, наблюдая, что все делают то же самое. Кроме белобрысого эльфа.

Не сразу стало понятным, что обе сирены запели дуэтом и от этого пения хотелось себе оторвать уши.

Цезар втолкнул меня в нашу ложу, искаженную пространственно, и приказал не высовываться.

А, что я? Я послушалась. Потому что на последних секундах этого мычания мне, казалось, что у меня кровь из ушей хлынула. Но все было в порядке. А в ложу, не доносилось ни звука с арены.

Мои ушки отдыхали.

Нас оставалось 2…

Обе сирены просто пели, остальные же противники лежали сонные на земле и ни были способны сражаться. На барьере вновь появилось моё умиротворенное и спокойное лицо, и столько в нем блаженства было, что впору решить, что я где-то на теплых островах под ласковым солнышком. Снова отмахнулась от летающего транслятора. Замаячил уже до вспышек в глазах.

На арене шло противостояние тренеров. Это стало понятным спустя час. Все участники уже признали поражение, и покинули место сражения. Демон и эльф выглядели устало и измождёно, лишь изредка воспроизводя какие-то движения.

Сзади послышались шаги:

— Не переживай, он выстоит. — Армрэль замер сбоку от меня и положил руку мне на плечо.

— Я и не переживаю. — дернула плечами, сбрасывая его ладонь. — Лучше объясни надолго ли это?

— Надолго. Пока кому-то не надоест или кто-то не исчерпает силы. На команды тратится энергия, а она не бесконечная. Так что, демон или эльф уйдут победителями. Если бы не разбили бассейн, я не сомневался бы и минуты в победе Цезара, а так он много потратил энергии на барьер и заслон. Но он силен, так что исход точно не определить. Никто не умрет-это факт.

— Как-то ты противоречиво все объяснил…

— Как есть. — он присел рядом и о чем-то задумался. Воцарилось молчание. — Я хочу тебе все объяснить…

— Это ни к чему!

— Ты даже не даешь договорить!

— Ты не обязан мне ничего объяснять! Ты мне вообще ничем не обязан и ничего не должен. Как и я тебе!

— Мне кое-что нужно от ее отца и мы объявили о помолвке! Я не женюсь на Марике!

— Ты меня не слышишь? Я не хочу с тобой обсуждать подобные темы!

Проклятый шарик вывел на барьер моё раздраженное лицо, и жалобное Армрэля. Такое ощущение, что я его только что отругала, или он… безответно влюблен… Двусмысленная картинка получилась.

— Я просто хотел, чтобы ты знала, и все!

Ну вот, теперь я узнаю своего демона, голос вновь сквозил холодом и звенел сталью.

— Уймись, Арми.

Поединок закончился эффектно: демон и эльф синхронно вскинули руки, признавая поражение. Ничья. Наконец-то! Часа три ничего не происходило, большинство зрителей и вовсе разошлись.

Распорядитель объявил, что продолжат участие в Первой Лиге 31 участник, через час перерыва. Мы с Цезаром поручили животных работникам, как и разрушенный бассейн, а сами отправились искать, что-то существеннее фруктов.

На втором ярусе обнаружилась неплохая столовая, там мы и разместились.

— Жуй молча и не подавай вида, чтобы я тебе не сказал. — серьезно пробормотал демон, когда передо мной оказалась вкуснейшая мясная тарелка и ужин троллей.

И дождался же когда я жевать уже начала! Пришлось закатить глаза и кивнуть. Цезар рассмеялся и продолжил:

— Скорее всего я должен извиниться… Извини. Акор знает и драконьем пламени в твоем цербере. — я похолодела и уставилась на него рассерженным взглядом. Он тут же скорчил напряженную физиономию и заговорил лишь когда я снова принялась жевать и взяла себя в руки. — И он хочет тебя убить.

Мой смех взорвал притихшую столовую, немногочисленные посетители начали на меня оборачиваться.

— Ты шутишь? Ты его видел? Я в том смысле, что хотел бы он меня убить, убил бы уже давно и глазом не моргнув. А ты говоришь об этом так, как будто он не может ко мне подступиться, или это я огромный шиповатый демон, а он бедненький и слабенький человек.

— Я не знаю всех его мотивов. Но все это было уловкой. Не было смертельного приговора. Ничего не было. И судя по всему, ты на нее клюнула. — он прочистил горло и зажевал новую порцию картофеля, заговорив еще тише. — Может он боится чего-то, я не знаю, но убивать тебя собственными руками он не станет…

— Я должна тебе верить? Ты только, что признался мне, что помог Акору манипулировать мной и плести интриги. Для чего ты мне это говоришь? — я все еще не знала, как к этому относиться.

— Для того, чтобы ты знала и бежала. — и он заговорил еще тише. Я вся напряглась в слух, потому что еще тише, казалось невозможным… — Я уверен, что на Играх тебя убьют!

— С чего это? — как можно равнодушнее спросила я.

— С того что я не смог…

Пыталась сохранить самообладание, и не смогла. Швырнув вилку на стол, отодвинула скрипучий стул и поспешно вышла, бросив лишь на ходу:

— Ну спасибо…

Все становилось понятным… Почти… «Папуля» вывел меня на чистую воду, или ему попросту надоело корчить из себя… человека? Почему не убил сам? Там в подвале, где он уничтожил меч, он мог бы случайно меня зацепить и делов то, мне бы этого вполне хватило. Я нервно передёрнула плечами. Должно быть со стороны я выглядела забавно: взбешенная и, то качающая головой, то кивающая самой себе — то еще зрелище.

Остановилась посередине лестницы резко, сзади в меня кто-то влетел и выругавшись обошел и спустился вниз. Сирена… Вот о чем говорил Цезар… Когда она запела и ее подхватила другая, пережила ли бы я, если бы Цезар меня не втолкнул в ложу? Или… Барьер, который демон держал вокруг меня, пока я затыкала брешь в бассейне, как он пропустил через себя сирену? Я же отчетливо чувствовала, как она проползла по моим ногам, перед тем, как скользнуть в бассейн. Это я целый километр бежала без барьера? Среди огня, зубов, крови, побоища, хаотичных и взбешенных животных?

Мне нужны были ответы. Чтобы там мне не нашептывал осторожный шепот, но Цезар был тем редким человеком, который до сегодняшнего дня нормально ко мне относился, и ничего от меня не требовал…Среди тех, кто оставался жив…

Решительно развернувшись, побежала обратно.

— Барьер, да? Ты снял с меня защиту? — слезы уже подступали к глазам.

— Ария…

— Ответь! Я должна знать!

— Да.

Вспомнила свой страх перед сиреной, вспомнила как она, перемолола и, судя по всему, уже перевалила пуму. В сознании пронеслись картинки, где вместо пумы была я…

— Зачем тогда спрятал меня от воя сирен?

— Не смог… Это уже не важно!!! Важно то, что Акор не успокоится. Если он решил избавиться от тебя на Играх, так и будет. Это не сделал я, но это может сделать любой. Акор не меняет своих решений.

— Ммм…. Неважно… Ну-ну!

Время пролетело незаметно. Раздался сигнал к новой части Игр, а я все не могла взять себя в руки. Ни Правящего, ни Армрэля я больше не видела, но и без них, сама же доводила себя до бешенства.

Цезар появился одновременно с распорядителем. Спешно бросив, что водная стихия нами уже выбрана, и следующей он выставляет огонь — лошадей, поспешил на арену. Я, немного поразмыслив, пошла следом. Демон был удивлен и даже расстроен, вроде бы.

Лошади вышли одними из последних, больше конфликта видов не было. У нас были единственные. Сразу три. Как оказалось, некоторые магические животные были парными, и взаимодействовали с несколькими представителями своего вида. У нас три лошади, у мага сбоку целый отряд паукообразных монстриков с огромными глазищами.

— Да продолжатся Игры Стихий!

Нас был 31 участник…

Цезар вновь направил лошадей в самый центр, едва распорядитель начал удаляться. Залюбовалась их галопом и мускулистым крупом, пока они бежали. Чуть не забыла, что я вышла сюда, чтобы проверить теорию демона и попробовать вычислить следующего претендента на мою смерть. Но все были заняты сражением, на меня никто не обращал внимания.

Лошади тем временем, добравшись до центра, отбивали копытами искры. Цезар, что-то крикнул, раз, второй, третий… Движения лошадей ускорилось, из-под копыт уже слетали не искры, а самое настоящее пламя. Спустя пару минут огонь разросся из центра почти по всей окружности арены, объяв всех животных.

Нас оставалось 7…

Уйти от огня удалось лишь земляным: пауки спрятались под землю, ленивец, рогатая черепаха, и еще парочка. Воздух тоже пал, что-то было такое в огне, что поднималось от огня, и парящие в небе животные падали вниз, в объятия пламени…

Лошади бросились в рассыпную, окруженные ореолом огня, и попросту протаранили и пожгли оставшихся, кто рисковал попробовать пойти в атаку.

Победа была наша… Все 30 участников были повержены и остались без своих питомцев. Никто не сдался и не признал поражение, чтобы спасти жизнь животному…

Распорядитель объявил новый часовой перерыв.

Каждый из участников в четырех боях Первой Лиги выставляет разные стихии: огонь, вода, земля, воздух, в любом порядке, но задействованы должны быть за Первую Лигу все стихии.

— Нам просто повезло. Почти никто не выставил водную. — Цезар еще заговаривал со мной.

Как будто это не он признался мне пол часа назад, что чуть не убил меня.

— Ария, дочка, ты само чудо.

Я неосознанно вздрогнула, услышав голос Правящего и резко обернулась.

— Испугал тебя? Прости.

От меня не укрылся его многозначительный взгляд на Цезара.

— Просто нервничаю. Скоро мой выход. — приторно растянула я.

— Я ожидал его в самом начале, признаться, был удивлен, что ты выбрала другую тактику.

Я выбрала?

Ну да ладно…

— Мне нужно к Ашими, ему пора есть, да и крылья размять не помешает.

Весь час до начала следующей части провела с грифоном в раздумьях. Бежать сейчас? А смысл? Если я сбегу сейчас никто не помешает тому же Армрэлю, в угоду папочке, прибить меня при первой же возможности. Если Правящий не делает это сам, на это должна быть веская причина. Заигрался в папочку? Боится ответственности? Да любой бред, рожденный в моей голове, может быть правдой, кто же этих демонов знает.

Мне нужны Игры Стихий… Каждая Лига оплачивается одним миллионом таренов! Миллионом! Победа удваивает сумму! Я стану богата и известна. Если Правящий сейчас хочет меня убить чужими руками, то после моей победы, он тем более не рискнет самостоятельно свернуть мне шею… А миры хоть и разные, не суть во всех одна — кто имеет деньги, тот имеет всё и всех…

Осталось лишь победить…

Словесный срач в нашей ложе гремел знатно, даже Арм, от куда-то прибежал на наши с тренером крики. Я отстояла свое мнение и была непреклонна, или я сейчас выхожу вместе с грифоном, или не выхожу вообще и пожалуюсь «папочке»… Шантаж был так себе. На что именно пожалуюсь при Армрэле не озвучила, но многообещающе взглянула на Цезара.

Зрители уже сидели на местах, толпились у барьера. Представление с лошадьми вернуло им азарт после схватки двух сирен, и они выжидающе пялились на арену. Мы вышли с Цезаром вместе. Как участники, так и зрители провожали нас заинтересованным взглядом, ведь животного с нами не было. Тренер остановился позади меня в трех шагах, и взгляды изменились на насмешливые.

— Ашими! — привычно задрав голову вверх прокричала я.

После того, как я скормила ему ведро мяса и пол мешка зерна, я вывела его на свободу. Один его вид за решеткой, какой-то несправедливой горечью отзывался в душе. Он прилетит, я уверена, всегда прилетает.

Кто-то сбоку заржал, но тут же резко смолк. Ашими приземлился рядом со мной, подняв в воздух столпы пыли. Пока пыль не рассеялась, забралась на грифона верхом, потому что до сих пор делала это неуклюже, и не всегда с первой попытки. Позориться не хотелось.

Распорядитель смотрел на меня влюбленными глазами… Словно враз проникся симпатией и расположением. Это странно, но мало ли, вдруг подсудит мне. Остальные же уже не скрывали надменного взгляда. Даже эффектный выход Ашими не заставил их поверить, в то, что человечка может быть сильным противником. Ну и еще, конечно то, что все были уверены, что помеси и гибриды животных потенциально слабее.

Лишь два взгляда неприятными иголками кололи моё тело. Один в спину от Цезара, а вот второй… Повернулась, сбрасывая колкое ощущение и взглянула на брата невесты Арма. Как его там? Фукс? Короче, на того придурка, что хотел меня ударить. У его ног сидел орел-переросток, красивого серебристого окраса, а сам он цепким взглядом смотрел только на меня. И так от этого взгляда все внутри меня взбунтовалось! Нет, не кровожадность: убить, уничтожить, а самый настоящий бунт: вывести из себя, заставить нервничать и плеваться от злости… Что-то из подросткового периода.

Ослепительно улыбнулась и помахала ему рукой. Вполне дружелюбно, но он почему-то дернулся от этого жеста.

— Игры Стихий продолжаются. — как обычно стукнув порохом распорядитель удалился.

Нас участвовало 27 человек.

Я тут же взмыла в воздух и…

… улетела…

Правилами Игр не запрещалось покидать арену, так же как и земляным уходить вглубь недр. Единственный нюанс — это отсутствие часа — моментальная дисквалификация.

— У нас есть час, полетаем? — я прилегла на его шею и зарылась руками в перья. Он мне что-то ответил, по-своему, пророкотав клювом.

Улыбнулась, стоило представить, как там сейчас себя чувствует Цезар, стоя один на арене, без меня и животного, когда вокруг идет сражение. Должно быть, как идиот. Подобный ход был исключительно моим решением, не с кем ни согласованным.

Погони за нами не было, ничто нас не отвлекало и не отрывало от полета.

Приземлились мы на берегу водоема. Я соскочила вниз и закатив штанины пошла намочить ноги. Ашими лишь недовольно фыркнул. Помня его ярую нелюбовь к воде, лишь понимающе кивнула.

Прохладная вода холодила кожу ног. Берег был пологим и чистым, глубина едва омывала мои ступни. Зашла чуть дальше, подставив лицо солнцу и блаженно зажмурившись. Должно быть я так стояла долго, потому что позади раздалось нервное сопение.

Грифон перебирая лапами топтался у кромки воды и опасливо поглядывал то на меня, то на воду.

— Все хорошо, Ашими. Это просто вода. — я ударила ногой по воображаемому мячу, подняв в воздух брызги воды, которая тут же осела крупным дождичком чуть дальше.

Ашими заинтересованно склонил голову и выжидательно на меня смотрел. Я повторила свои действия и обернулась на него, он втянул голову в шею, но на этот раз не отошел. Спустя минуту он вновь склонил голову и что-то пророкотал.

— Тебе нравится? — я снова ударила по воде ногой, неотрывно следя за грифоном. — Попробуй…

И тут он взглянул на меня таким ошалелым и удивленным взглядом, что я забыла как дышать. Вот кто таких разумных существ неволит и выставляет на бои? Он же… Человечнее многих, кого я знаю.

— Не бойся. Никого нет. Это вода, твоя вода, ты можешь делать с ней все, что захочешь. Она не причинит тебе боли. — я подошла к грифону и обняла за шею. — Ты ее хозяин и повелитель.

Слабо провела по воде рядом ножкой, вызвав легкую волну. Ашими долго смотрел за моими действиями и словно, что-то подмечал.

Но когда он точь-в-точь повторил моё движение передней лапой, внимательно глядя на меня, мол так или не так, не выдержала и рассмеялась.

Лед тронулся. Тьфу ты, вода тронулась. Мы немного подурачились с водой, брызгать еще в него не решалась. А вот он, хвостато-пернатая задница, увлекшись окатил меня с ног до головы, поднятыми брызгами. Не ругать же его за это, тем более он и так выглядел виноватым.

Время пролетело незаметно. Я даже засомневалась, не прошел ли уже целый час. Не давая себе времени высохнуть, спешно направила Ашими обратно.

Нас осталось 6 человек…

Спускаться мы не стали, кружа над происходящим и изучая оставшихся. Мой расчет был верным, за это время выбыла большая часть. Но надежды не оправдались, потому что Фукс со своим орлом-переростком все еще учавствовал в сражении.

Нас осталось 4…

Одного ленивца затоптал толи бегемот, толи носорог, а один признал поражение, спасая черную пантеру от когтей орла.

— Давай, маленький, только не попадись им в лапы. Я в тебя верю. — прошептала я тихонечко Ашими, направляя его вниз.

Поднявшийся ветер снес всех животных, кроме орла к стене барьера, и мой грифон величественно сложил крылья, прохаживаясь взад-впеоед, в ожидании атаки.

Фукс выкрикнул команду и из клюва орла вылетела какая-то стрела. Вот только летела она не в Ашими, а в мне в бок… Зло сверкнув глазами, сжала колени отдавая команду грифону, и он незамедлительно прыгнул вперед.

По чистой случайности на розового червя…

Нас осталось 3…

Зрители взревели довольным криком и аплодисментами, преимущественно женскими.

Орел исчез и через мгновение появился перед моим лицом. Как будто мне мало летающего транслятора… Встав на задние лапы, грифон чуть не сбросил меня со спины, но успешно ударом крыла отправил противника в барьер на огромной скорости. Раздался хруст. Если орел и жив, то сражаться ему не долго. Не добьем мы, добьет кто-то другой.

К моему удивлению Фукс сдался…

Абсолютно легко мы расправились и с черепахой…

И этот час пролетел незаметно. Меня немного взбесил вспыльчивый Цезар, своими нравоучениями о моей выходке и его неосведомленности. Я была права, он торчал там, как идиот, а его потерянное лицо транслировали крупным планом. «Натерпелся позора»- его цитата…

На финал он не стал выходить даже на арену. Я же это считала глупым, так он только подтвердит и укоренит свой «позор».

— Да продолжатся Игры Стихий.

Нас оставалось 22…

И мы вновь улетели к водоему. Да плевать вообще, пусть думают, что хотят. Убивать животных мне не хотелось, и хоть я и понимала, что мой побег их не спасет, но сам факт, что это не мы с грифоном лишили их жизни, немного сглаживал общее представление о моей морали.

На этот раз нас преследовали. Это тоже был орел, но золотистого цвета. Ашими без труда увеличивал разделяющее нас расстояние и со значительным преимуществом во времени опустился на песчаный берег.

— Только не убивай его, милаха, ладно? Припугнем и пусть улетает…

Так и получилось. Грифон атаковал орла (чем бы думали?) водными брызгами, от чего пернатый шарахался во все стороны. А Ашими эта затея пришлась по душе, он так вошел в азарт, что бил лапами воду даже после того, как противник капитулировал, не заметив его отсутствия.

Завтра нужно будет прихватить с собой что-то перекусить. Аппетит у воды разыгрался не на шутку, пора было возвращаться.

Внизу показалась арена, пересчитав головы я нахмурилась. 15 участников все еще были в игре. Хм… Приземлились позади странного животного, смахивающего на мини-версию динозавра и лапа Ашими поджопником отправила его в барьер.

Нас оставалось 14…

Животные не спешили атаковать, с осторожностью окружая нас, подбирались ближе и ближе.

Грифон укутал нас крыльями, противный транслятор мельтешил перед глазами и мешал сосредоточиться, я раздраженно пыхтела, как паровоз. Досчитала до трех и крепче схватилась в шею животного, сейчас так тряхнет…

И тряхнуло…

Расправив резко крылья, красные порывы ветра, стремительным потоком разметало всех в барьер. Меня подбросило вверх и я чудом удержалась верхом, едва не ощипав бедного Ашими…

Тех кто не сдался и спешил оклематься мой грифон футболял по всей арене, как щенок резиновый мяч.

— Ария Фаст Савэ — победительница Первой Лиги Игр Стихий. Достойный дебют для достойного тренера. — распорядитель говорил отчетливо и тепло, как будто животные тут не гибли минутами ранее. Меня же это подкосило. — Вторая Лига ожидает нас завтра. А сегодня — отдыхайте и наслаждайтесь, Стихии благоволят нам.

Забрав тяжелый мешочек с золотом, я тут же поспешила уйти. От меня скорее всего ожидали какую-то речь, потому что удивленные и презрительные взгляды провожали нас до самой ложи.

Армрэль пожирал меня глазами, не скрывая восхищения и уважения, Цезар хоть и бурчал, что-то о безопасности, но тоже выглядел довольным.

— Где моя комната?

На самый верхний ярус, в мои комнаты, меня провожал Армрэль. Ничего не обычного, шкаф, кровать, тумбочка, отдельная комната под туалет и ванну, все в сдержанных тонах. У кровати уже стояли мои сумки. Порывшись в одной из них отыскала серое платье миди и, не обращая внимания на присутствие демона, направилась мыться.

Лишь оказавшись в теплой воде я дала волю чувствам. Нет, я не плакала, я наконец-то смогла не скрывая своих эмоций побыть сама с собой. Мне было страшно, но тяжесть миллиона таренов притупляли страх перед опасностью. Мне было обидно, но возможная свобода отодвигала на задний план мысли об убитых и раненых животных. Мне было больно, но эйфория между мной и грифоном, вытесняла зачатки моральной боли ненужности, призрения, равнодушия. Я, как дорвавшийся до превосходства подросток, которого все время шпыняли и обижали, получала кайф от этих злых взглядов, от восхищенных и неожиданных улыбок, когда сметала одного противника за другим. Не ровен час, я в самом деле, начну полностью наслаждаться сражением… А я не хочу… Я хочу…

Домой? А что у меня там толкового? Нет, не домой. Безопасности? Да, пожалуй, именно ее. Хочу свое место где я буду чувствовать себя как дома и буду в безопасности. Хочу, чтобы все задуманное и начатое мной не прервалась с моей смертью. Хочу оставить после себя что-то… кого-то… след в истории… Хочу погулять на свадьбе Свакса и Айоа. Хочу второй шанс и светлое будущее для малышки Ассии. Хочу, чтобы демоны исчезли… Хочу, чтобы мои знакомые и близкие люди не страдали от рук полу демона, заметающего следы собственных осечек…

Выйдя из ванной сразу завалилась спать. Арм, по всей видимости, ушел давно, о животных позаботится Цезар с остальными парнями, а то, что меня хотят убить, еще больше подстегивало на полноценный отдых.

Не знаю зачем, но долго двигала шкаф к двери. Будто демона или мага эта преграда остановит.

Соответственно утро моё началось с чертыханий и кряхтения, ибо пришлось пробираться через шкаф к выходу, а двери в Нарнию в шкафу не обнаружилось.

С боем и одышкой приплелась в столовую. Сегодня здесь было гораздо оживленнее. То тут, то там сидели тренеры, участники, девушки, переговариваясь, смеясь и что-то эмоционально обсуждая.

Мысль, что меня не убили, пока я отсыпалась, приятно грела душу, поэтому я весело крикнула:

— Приветули.

А зачем, черт его знает. Радовалась новому дню.

Многие меня проигнорировали, но большинство заулыбались, кто искренне, кто злорадно. Две девушки вообще подскочили ко мне и наперебой что-то загалдели. Ни словечка не разобрала…

— Очухалась! — Арм появился из-за спин окруживших меня девушек, одна даже закопалась пальцами в моих волосах.

Блох что ли ищет…

— Мы тебя пол часа разбудить не могли! Что с твоей дверью?

— Сколько времени? Когда Игры?

Отодвинула девушек в сторону и решительно шагнула к Армрэлю.

— Через пол часа! Собирайся!

— Эээ… Нет! — я решительно вскинула подбородок и начала пробираться к еде. — Пока не поем, с места не сдвинусь…

Арм скрепя зубами прогнал парочку парней, сидящими за ближайшим столом с чашками кофе, что-то им крикнув. Я не слышала, я разглядывала аппетитную свежую выпечку.

Что же тут поделаешь, наше окружение влияет на наши привычки и повадки, поэтому по утрам во мне просыпалась сладкоежка Фисса…

Пока пила кофе и уминала 2 пирожных, одну ванильную булочку и хрустящее печенье, наслушалась от девушек комплиментов. Даже более, одна из них Риага — темноволосая эльфийка, подарила мне костюм. Он больше походил на кожаную одежду участников Игр, но белоснежного цвета, с красными вставками на рукавах, горловине и лампасами на штанинах. Пришлось взять, потому что девушка выглядела искренне и неустанно заверяла, что шила его специально для меня. Я удивилась такому повороту событий, но когда на меня просыпалась благодарная речь за спасение от тьмы, все более-менее встало на свои места.

Стоит ли говорить, что костюм сел как вторая кожа?

Идеально…

Со Второй Лигой все было проще. Считалось, что происхождение мира началось с преобразований воздуха, следовательно, во Второй Лиге участвовали только воздушники.

Меня это более, чем порадовало.

Зрители пришли в восторг от моего внешнего вида. Сейчас я больше была похожа на местных, чем отличалась от них. Да и стоит признать, белый цвет мне идет. Участники тоже оценили, и кто-то даже присвистнул. Это позабавило, улыбку сдержать не удалось. Стоило откинуть за спину волосы, как тут же прилетел долбанный транслятор.

Вот, а я даже не скучала…

Не без помощи Ашими забралась верхом и замерла в ожидании. Как я и предполагала орел-переросток Фукса оклемался и занял свое место рядом с хозяином. Почему-то в других участниках я ни врагов, ни соперников не видела.

Снова почувствовала на себе его взгляд. Отсалютовала. В этот раз он не дрогнул, а склонился в полупоклоне.

Циркач…..

— Вторая Лига Игр Стихий, рада приветствовать участников и зрителей. И пусть стихии вам благоволят.

Нас было снова 33…

— Вверх, вверх, Ашими, быстрее.

Нам нужно было увеличить отрыв. То, что все взмоют в небо, сомнений не было. Спиной ощущала насмешливые взгляды, они наивно предполагали, что я вновь улечу и дам им возможность перебить друг друга, занявшись лишь оставшимся. И не жалко, им бедную девочку, ополчились все против меня одной…

Когда все до одного парили в небесах, я рискнула обернуться. Пожалуй, с орлом я погорячилась… Большая синюшная горгулья была куда опаснее.

Мы перешли на парение и едва не угодили под синюю звуковую волну, выпущенную горгульей.

Нырнули вниз.

— Сейчас, Ашими. А-Ш-И-М-А-Р…

Звуки хлопанья крыльев смолкли, звуковая волна прекратилась, все зависли в небесах, окутанные красной дымкой.

— Работает! — радостно прокричала я. — Какой же ты молодец, Ашимушка!!! Полетели вниз?

Грифон пророкотал что-то, довольно щелкая клювом и сложив крылья, упал вниз. Едва ли метр оставался до земли, как он приземлился на задние лапы и медленно опустил туловище, не дав мне свалиться вниз. Эффектности ему не занимать.

Поборов головокружение и легкую тошноту, я похвалила Ашими и потискала пернатую голову. Уж очень он любил похвалу и прочие поощрения.

— Ты что наделала? — Фукс разъярённо махал руками.

Лучше бы ты этого не делал…

Ашими тут же подобрался, разомлевший от похвалы и нежностей, и устрашающе расправил крылья. Казалось он даже в размерах увеличился, настолько он гордо выпрямился. Его тень застилала собой всю арену.

— Ты бы не махал так руками, когда я сижу верхом на грифоне. Чего доброго махать больше нечем будет. — голос мой хоть и звучал грозно, но в душе я смеялась.

— Закрой рот, ведьма!!! Транслятор показал, что ты произнесла заклинание!!!

— Я? Я человек, во мне нет магии.

— Я все видел!!! Все всё видели!!!

— Ты идиот? Это была команда! Я же тебя вчера ни обвиняла в нечестности, когда ты что-то выкрикивал?

Но слова мои не были услышаны. Потихоньку к нам начали подтягиваться другие участники. Большинство из них были абсолютно солидарны с Фуксом. Не знаю даже, что со мной было бы, не подойди распорядитель. Мы с Ашими прошли повторную вчерашнюю процедуру, я выпила водички, а после меня еще и просканировали фиолетовым светом, вместе с грифоном:

— Ария Фаст говорит правду. Она не использовала магию или заклинания. В ней нет магии. Животное без каких-либо фолиантов и запрещенных артефактов. — распорядитель прошелся по мне заинтересованным взглядом, но лишь на мгновение — интерес тут же исчез, сменившись решительностью. — Вам следует принести извинения тренеру и впредь не быть столь многословными в оскорблениях чужого мастерства. Игры продолжаются.

Я даже забыла его поправить со своим полным именем, сначала возмутившись, что меня обозвали Фаст. Фаст Савэ еще можно было терпеть…

Все склонили головы, выражая раскаяние и поспешили удалиться.

Во все барьеры транслировали моё довольное лицо, с легким прищуром и полу улыбкой. Даже нахмурилась, до чего было схожим изображение с виденным ранее на афиши. Как в воду смотрели…

Мне эта схожесть не понравилась…

Спустя долгое время, за которое я успела побаловаться с Ашими и даже покормить его прямо на арене, распорядитель объявил меня победителем.

Мешочек перекочевал в мои руки, и я добродушно попросила грифона рассеять магию. Он взмыл в небо и вернулся, спустя минуту к владельцам начали возвращаться животные. Целые и невредимые.

Вот так я стала первой участницей Игр Стихий, которая не сражаясь одержала победу над всеми противниками одновременно. А надо было всего лишь отрезать им путь возвращения на арену и дождаться, когда их дисквалифицируют.

Делов-то…

Говорят же, что мастерство войны заключается не в самом сражении, а в победе, не прибегая к сражению…

Глава 6

Собака бешеная и Игры продолжаются.

Большую часть времени все просто пили, гуляли, танцевали — наслаждались праздником. Это было сродни международным каникулам для всех «значимых» членов сословий. Многие были недовольны, что из-за меня Игры потеряли свою привлекательность, которую я считала попросту кровожадностью, и высокомерно заявляли:

«М-да, Игры уже не те…».

Звучало примерно так же, как старички вспоминают о буханке хлеба за рубль, в далекие времена…

Мне было все равно. Если бы еще не конфликт, который зарожлался вокруг этой полемики и девушки, которые слишком рьяно доказывали МОЮ правоту мужчинам… Причем какую именно правоту я так и не поняла…

Предпочитала до наступления ночи оставаться на виду. Мои страхи только возросли, ведь Цезара я так и не нашла.

Армрэль постоянно мельтешил перед глазами, то исчезая, то появляясь от куда ни возьмись.

Вот, что я за человек такой? А? Всё мало того что валится на мою голову, так еще и нарастает снежным комом… А все из-за этого недо-дкмонюги! И злость меня разбирает с обидой и отчаяньем, и трепет со смятением, когда он смотрит на меня из-под опущенных ресниц! Я поплыла, как кисейная барышня…

Стыд мне и позор!!!

А я ведь всю жизнь была такая… быстро отходчивая. Как говорится: «На какой жопе встала, на той жопе и села»… Как бы сильно меня человек не обидел, я, к сожалению, очень быстро это прощала, и забывала. Ну не умею я долго злиться. Но Арм меня не обижал… Даже пытался проявлять заботу и внимание. Но он гребаный демон, убийца… Он убил Джаззи и Лию… Моих друзей. Тех, кто протянул мне руку помощи… Кого он убьет в следующий раз? Как его остановить? Убить?

Каша… В голове идиотская каша…

Когда столовая значительно опустела я наконец пошла спать. Несмотря на множество выпитых кружек кофе уснула я быстро. Не забыла я и придвинуть шкаф к двери, это уже стало традицией. Сама не понимаю, почему это стало для меня таким важным… Что значит шкаф для мага, демона? Разве это преграда…

Утро меня не застало на ногах, я проснулась за пол часа до начала Игр под утробное рычание Армрэля и угрозы войти.

… и он вошел. Появился, зараза, около моей кровати и непонимающе таращился на придвинутый к двери шкаф.

— Не стой столбом. Отодвигай!

Я уже металась по комнате с расческой в руках, в поиске обуви. Ну, конечно, под кровать закинула…

— Зачем тебе это? — проговорил он, как только отодвинул шкаф. Выжидающе смотрел на меня, вызывая неловкость и толпу мурашек. — Ты чего-то боишься?

— Арм, давай не будем?! Иди и устраивай допрос своей невесте! Меня оставь в покое!

— Я пытался тебе все обьяснить-ты не захотела даже слушать! Марика не моя невеста! Уже нет!

— Спасибо, что разбудил!

И я позорно сбежала на запахи кофе и свежей выпечки….

Возможно, влияние на меня демона полукровки было гораздо значимее, чем я предполагала, а возможно я просто нервничала перед новой Лигой. Руки трусились, внутри все вибрировало от напряжения.

— Цезара нигде нет. — вошедший Арм выглядел напряженным и потерянным. — Ты знаешь что-то об этом? Поэтому ты двери баррикадируешь?

— Арм, мне сейчас выходить…

— Ты меня слышишь?? Цезара нет!!! Кто выйдет на арену завтра? Решила подружиться с сиреной? И как ты будешь ей управлять? Без грамма магии! А огневики? Лошади не смогут сражаться без него! — я смотрела на него и не понимала, о чем он вообще говорит.

Мне бы Третью Лигу пережить, а он уже про завтра, послезавтра думает… Может это и правильно, думать наперед, но сейчас я лишь волновалась о предстоящем сражении. Да и, так некстати накатившая, тревога и раздражение звенели внутри плохим предчувствием.

— Арми… Обсудим это позже… — распорядитель объявил мой выход и я легонько коснулась плеча демона. — Я все тебе объясню. Честно.

Ощущение, что я прощаюсь с ним кольнуло в душе холодной иголкой.

Дальнейшее ожидание слилось в размытые изображения. Я смотрела на стоящих участников, их животных, и в упор не видела ничего, кроме размытых силуэтов. И лишь клокотание Ашими, вывело меня из прострации. Звуки, цвета, реалистичность — все вернулось. Дрожь немного утихает и я смогла вдохнуть полной грудью.

Из ложи появилась голова Армрэля и он улыбнулся мне, внезапно помахав рукой и показав большой палец вверх. Стало приятно, и так трогательно внутри, что даже слезы на глаза навернулись.

Да, что же это со мной сегодня творится???

— Да начнется Третья Лига Игр Стихий. Пусть стихии благоволят вам…

Броненосец, пауки, черви и черепаха тут же рванули в нашу сторону.

— Ашимушка, вверх, вверх! Улетаем от сюда.

Белоснежные крылья разрезали воздух, взмывая вверх. Я зажмурилась.

Резкий толчок заставил меня подпрыгнуть и едва не выпустить шею грифона из рук. Страх тут же мертвой хваткой обвил шею.

— Ты в порядке? Ашими???

Грифон сильнее замахал крыльями, набирая высоту. И лишь когда мы перешли на парение, оставив далеко внизу арену, я смогла осмотреться. Ашими был цел, я, кажется, тоже, но внизу ничего было не разобрать, пыль стояла столбом и лишь синее свечение барьера выделялось в общем сером фоне. Бой шел не шуточный…

Что же это было…

— Зададим им?

Ашими, согласный со мной, сложил крылья и начал падать.

Пыль понемногу рассеивалась и как только показались очертания острых каменных игл, торчащих из земли я закричала:

— Нет! Стой! Ашими, стой!

Грифон, поймав потоки ветра, завис в воздухе. Я смотрела немигающим взглядом, на изменившуюся арену. Повсюду торчали высокие острые камни, как иглы, устремленные до самой верхушки барьера…

Нам не дают сесть… Мой пример, с дисквалификацией участников по истечению часа отсутствия, не прошел даром. Даже более того, им кто-то успешно воспользовался. Если мы не приземлимся нас дисквалифицируют и засчитают поражение…

Вот же ж…

Да жопа это полная!!!

Заприметив небольшой клочок земли, где можно было бы приземлиться, направила туда грифона:

— Ашимушка, пожалуйста, осторожнее…

Снижались мы медленно, маневрируя среди высоких и острых шпилей, избегая столкновения. Это и стало нашей ошибкой… Когда до поверхности оставалось не более десяти метров из-под земли взлетел вверх такой же острый каменный штырь и стремительно двигался к нам, увеличиваясь в размерах.

Не знаю как мне удалось, но в последний момент, я дернула грифона в сторону с такой силой, что он налетел на соседний, ударяясь крылом о пологую сторону, а я не удержавшись рухнула вниз.

«Только бы на смерть! Не хочу и в этом мире жить инвалидом…» — пронеслась в голове мысль за секунду падения.

Но я не пострадала. На земле меня ждала фиолетовая субстанция, которая как желе, вобрала меня в себя, не позволив разбиться, как и вздохнуть. Через мгновение она рассосалась, а я хватая ртом желанный воздух упала на землю. Распорядитель с легким кивком головы смотрел на меня не отрываясь. Я бы поблагодарила его за спасение, но сейчас не время.

По траектории полета грифона я догадалась (или просто понадеялась), что его раны, не столь значимые. Едва-едва правое крыло отстает от движений левого. И такая злость вспыхнула во мне, что я еле устояла на ногах. Как будто тяжелая цепь спала с моего сердца, мне даже послышался лязг ее звеньев, даря невероятное ощущение легкости.

Бросилась к первой же каменной скале, с самым высоким острием и стала карабкаться вверх. Мне нужно к своему грифону! Он не сможет без меня сесть так, чтобы его не ранили эти острые штыри! Карабкалась долго, даже удивляясь, от куда во мне вообще столько выдержки. Руки то и дело теряли опору, ноги соскальзывали с редких зазоров, крошка с обломками осыпались вниз из-под моих пальцев. Но я смогла. Повиснув на зауженном шпиле, не рискуя ползти выше по острому и гладкому наконечнику, я вздохнула:

— Ашими, мальчик мой, иди ко мне. Пожалуйста, осторожнее… — последнее я почти проревела дрогнувшим голосом, чувствуя, как влага наполняет глаза.

Но я почти без труда оказалась на спине грифона, вскарабкавшись по его крылу. Блаженно улыбаясь и зарывшись носом в белоснежные перья, я ликовала. Я жива и здорова, как и мой грифон. Так что же мне еще надо? Гори они огнем эти Игры! Мне и двух миллионов хватит! Я хотела 500 000 отдать Цезару, ведь это он половину Первой Лиги вел сражения, но раз уж его нигде нет, можно смело присвоить все денежки себе.

Конечно, изначально я рассчитывала, что все будет гораздо проще, и оно по сути так и было. Да и к более другой сумме стремилась. Но теперь…

На что я только надеялась, не зная всех магических животных и их особенностей выиграть в Играх Стихий?! Да я ополоумела… Вот к чему приводит жажда наживы… Деньги настолько застилали мой разум, что я совершенно не думала о том, какой ценой они могут мне достаться.

А сейчас… Только столкнувшись со значительными трудностями, поняла, что я эгоистичная и меркантильная сволочь. Ничем не уступающая остальным собравшимся на арене.

Возможно, если бы я знала кто именно из этих животных настолько владеет землей, что создает эти взмывающие вверх каменные иглы, я бы попыталась от него избавиться и продолжить сражение, рискуя и собой и Ашими… Но я не знала… А их оставалось по-прежнему много… И все это из-за моей самоуверенности и скудных знаний! Ведь могла же зарывшись в библиотеке, как раньше, все изучить, ознакомиться, зазубрить, а не тратить в пустую время, притворяясь дочерью Правящего!

Идиотка!!!

Уже собираясь улетать восвояси, нас настигла каменная игла, вспоров крыло грифону. Его нечеловеческий, жуткий и леденящий крик, сорвавшийся из его горла наполненный болью и яростью, звенел в моих ушах оглушительным воем сирены. Рубанув по штырю передними лапами Ашими с диким воплем выдрал крыло с мясом, оставляя на наконечнике скалы кровавое месиво с белыми перьями.

Что-то внутри снова ухнуло вниз, лязгнув, как металлом. Оковы ли, сдерживающие тиски? Не знаю… Но это словно уже были не мои эмоции и чувства, это словно уже была не я.

Ярость, злость, ненависть, агония безудержного азарта накрыла с головой.

Скала качнулась и рухнула на соседнюю. Ее Ашими тоже ударил передними лапами, роняя на еще одну. Они рушились одна за одной, падая и исчезая, оставаясь лишь небольшой насыпью на арене.

— Вверх, Ашими, вверх!!!

Взмывали мы очень долго, стремительно набирая высоту и разрезая облака.

— Достаточно! Вниз! Вниз! — грифон сложил крылья и послушно рухнул вниз, тяжелым кулем. — ДАКАР! ДАКАР!! ДАКАР!!!

Рухнули мы на пустой участок земли, усеянный мелкими кучками. Знакомое уже свечение отделись от нас к барьеру, земля дрогнула и разверзлась огромными трещинами. Волна, вышедшая из-под крыльев грифона смела абсолютно всех к барьеру. И животных, и участников. Повалил густой дым из провалов. Барьер задрожал и осыпался, словно бесцветными осколками. Зрители за ним с ужасом, застывшим на лицах, наблюдали за происходящим. Кто-то заходился в кашле и падал. Некоторые уже что-то, крича, спешили покинуть свои места, спешно унося ноги.

Я не чувствовала ничего. Ни жалости, ни удовольствия, ни злости. С каким-то ледяным спокойствием наблюдая за творившейся паникой.

— Все хорошо! — прогремел голос распорядителя. — Оставайтесь на своих местах! Барьер мы сейчас поправим! Игры продолжаются!

Но барьер никто не поправил, ни сейчас, ни через час. Лишь когда рассеялся дым полностью и Ашими высунул из земли клюв, ко всем демонам и магам вернулись магические силы. Маги занялись восстановлением барьера, демоны вовсе исчезли, покинув арену, а остальные уже без страха заинтересовано поглядывали в нашу с грифоном сторону.

— Ария Фаст Савэ объявляется победителем Третьей Лиги Игр Стихий.

Я забрала у распорядителя мешочек с золотом, лишь когда всё восстановили. Отпустила грифона, приказав улететь и не возвращаться ни в коем случае, пока я не позову. Оставалось надеяться, что он в состоянии прокормиться самостоятельно. Лекарей и магов к грифону не подпустила. Не доверяла я теперь никому. Крыло выглядело гораздо лучше, после того как я послала Армрэля в свои комнаты за восстанавливающем зельем, и вылила Ашими в клюв всю бутылочку.

Он улетел… Я же побежала в свои комнаты, игнорируя преследовавшего меня Армрэля.

Перевела дыхание и успокоилась лишь почувствовав спиной холод запертых дверей. Но как бы не так. Перед кроватью вновь появился Арм, смотрящий на меня обеспокоено и осуждающе.

— Ты опять? Оставь меня в покое!!!

— Аррия, — прорычал он, и одним рывком швырнул меня на кровать. — Нам необходимо поговорить! Что там случилось, на арене? Как ты это сделала? Все лишились магии…

— Аррм, — в тон ему рыкнула я, сорвавшись с места. — Ты не вовремя!

— Что с тобой происходит?

Я уже бросала вещи в сумку, сваливая все вместе и утрамбовывая. Все золото высыпала в магическую коробочку-небольшую деревянную шкатулочку, не имеющую дна. В нее можно было и Ашими засунуть, если бы он влез в ее небольшое отверстие. Очень удобное изобретение, но не обосновано дорогое.

— Ария, ты себя видела? Что происходит?

— Что происходит?

И тут я выхватила свое отражение в зеркале. Лицо перекошенное от злости, движения дерганые, но глаза… Глаза словно светились малиновым светом от зрачков, но при этом все равно оставаясь голубыми. Я даже стукнулась лбом в зеркало, от желания рассмотреть их лучше.

— Не знаю, Арм. Не знаю!

Я присела на кровать и устало зевнула.

— Мне нужно подготовить вещи заранее и вернуть Тузика. В любой момент за мной придут. Я в этом не сомневаюсь. Я должна быть готова к бегству.

— Ария, ты дочь Правящего! Никто не посмеет!!!

— Ой, блядь!!! Арм! Заткнись, а! Не знаю, что ты вбил в свою голову, секс с тобой, в амплуа своего брата, был хорош, как и твои метания между желанием поступить правильно, мне приносили огромное удовольствие, наблюдая за твоей неловкостью. Но очнись уже! Ты мне не брат, я не твоя сестра! А твой отец, первый в очереди, кто в скором времени постарается меня уничтожить! Не так тяжело сложить два плюс два- без меня грифон такого не делал! Значит опасность представляю я! А уж кто-кто, а твой папаша, такой трюк с участием Ашими уже видел, и он не станет ждать, когда я воспользуюсь этим против него!

— От куда ты это все знаешь?

— Знаю и все! Сания убила его отца, лишив сил и второй ипостаси всех его демонов, назначив Правящим его! Он уже это все видел! Он не захочет повторения…

— Ты правда ее дочь? Дочь богини?

— От куда мне знать, Арм? Я вообще не из этого мира! Но я знаю свою мать, она не была мне приемной. Она меня рожала в тяжелых муках семь часов! Она меня растила и воспитывала. И поверь мне, если бы она была божеством я бы это заметила… Она бы не погибла от рук грабителей…

Армрэль крепко сжал мою руку и заглянул в глаза:

— Ты не обязана мне верить. Но я никуда не уйду. Я буду с тобой, чтобы ты не решила и куда бы ты ни пошла. — он тепло улыбнулся и у меня внутри все сжалось. — Я тоже не знаю почему, но я так чувствую. Чувствую, что это правильно…

— Но ты же демон… Сын Правящего… Находиться со мной рядом, уже будет подозрительно и опасно. Боюсь, что Акор убьет тебя в первую очередь, чтобы избежать позора. Это же будет предательством…

— Ты переоцениваешь семейные ценности демонов. — снова улыбка тронула его губы, от которой у меня перехватило дыхание.

— Арм, не надо… — тихо простонала я.

— Что не надо?

— Все не надо… Когда ты такой… Вот ТАКОЙ, как сейчас, я забываю скольких моих друзей и близких ты убил! Я начинаю думать, что ты человечнее, чем мне кажется, лучше… И мне хочется…

— Прости… Прости… — с каждым его прости он покрывал моё лицо поцелуями, трепетно притянув меня за затылок. — Прости меня… — его губы блуждали по моим щекам, лбу, носу, подбородку, с такой решительной нежностью, что я не смела даже пошевелиться, замерев в удивлении от его напора. — Это все было ошибкой. Чудовищной ошибкой. Все ради того, чтобы ты не оказалась рядом с моим отцом. Но ты все равно нашла его, появившись у Цезара… Я же не знал… Я не знал… Прости… Прости меня… Я не должен был так поступать…

Слова так и сыпались на меня бурным потоком, как и его легкие поцелуи. Я, кажется, забыла как дышать. Он все повторял извинение за извинением с надеждой заглядывая в мои глаза, а я не знала, что сказать или сделать. Я не уверена, что вообще понимала происходящее и отдавала себе отчет. Тело рвалось к нему, передавая и выдавая меня, лишь бы оказаться в его сильных руках. Его дыхание, такое близкое и родное, выбивало все мысли из головы о принесенной им боли, о смертях, об опасности, заставляя с замиранием сердца наслаждаться этой близостью.

Мне больше не было страшно.

Руки сами по себе обняли демона, прижимая к себе теснее, ближе. Уткнувшись носом в его шею, я залезла ему на руки, и вдохнула его аромат, который будоражил все это время и на расстоянии. Сердце, как сумасшедшее стучало в груди от переполняющих меня эмоций и чувств к этому демонюге…

Безумие… Это какое-то безумие…

Он мой враг- демон, а я вот так сижу у него на руках, в его объятиях, вдыхая его запах, и нет в этом мире места, где мне было бы так же спокойно и комфортно.

В этот раз мы не трахались, не выплескивали свои чувства и эмоции друг на друга — мы занимались любовью. Медленно, не спеша, наслаждаясь близостью, размеренно, растягивая и продлевая удовольствие. Между нами что-то изменилось, словно все рамки, ограничения и условности спали. Я царапала его спину в кровь, впиваясь ногтями, и думала лишь о том, что хочу, чтобы так было вечно. Всегда… Он шептал мне о своих чувствах, делал комплименты, в которых не было необходимости — его горящие восхищением глаза были красноречивее всяких слов, стонал от наслаждения, вторя толчкам внутри меня, ласкал мою грудь, то сжимая, то играясь с сосками, доводя до мучительно томного исступления… Сгорая в этих новых ощущениях я наконец-то смогла понять, что чувствую и чего хочу на самом деле.

Злой-добрый, плохой-хороший — все это не важно, важно лишь то, что ТВОЙ это человек или нет…

Армрэль Фаст МОЙ человек…

Мы говорили и не могли наговориться, не забывая бессознательно сплетать пальцы, прикасаться друг другу. Творилось что-то невообразимое…

— Я есть хочу…

Армрэль насмешливо взглянул на меня, оторвавшись от копошения в моих волосах.

— Ух и прожорливая ты стала. Я еще помню как ты могла сутками голодать!

— Нашел, что вспомнить…

Вопреки его бурчанию он поднялся с кровати, продемонстрировав мне подтянутое тело с четким рельефом и аппетитнейшей задницей, натянул штаны, затем рубаху.

Непроизвольно вырвался жалобный стон.

— Нравлюсь?

— Таким? Конечно!

— Я теперь всегда таким буду. — он коснулся моих губ, склонившись надо мной и легко отстранился.

Хлопнула дверь, а я лежала в опустевшей без него комнате и счастливо улыбаясь таращилась в потолок. Проигрывала произошедшее и все сказанные им слова снова и снова, чувствуя, как сердце стучит в радостном ритме и разгоняет эту радость по всему телу.

Но… Одной любовью сыт не будешь… Пришлось вставать и одеваться. Собрала, в спешке снятую одежду, расчесала волосы, привела себя в порядок, оделась и решительно вцепилась в пространство.

Искорки тут же указали, что я на верном пути и расширив портал над своей головой, поспешила позвать Тузика.

Вернувшийся с разносом еды Армрэль застал интересную картину: я-держась за живот каталась по полу и смеялась со слезами на глазах; цербер-сидящий около кровати и недружелюбно косящийся на нее. Все дело в том, что в этот раз Тузик приземлился именно на нее. В полете. Подпрыгнув. Три раза. Стукнувшись головой в потолок, а после еще одной в стену у изголовья. А пытаясь с нее спрыгнуть отпружинил задними лапами и кувыркнулся в воздухе, застыв на полу с закинутой за головы задницей. Меня просто разбирал истеричный смех, особенно после того, как он, поскуливая, пытался рычать и обиженно коситься на кровать…

— Тебя и на минуту нельзя одну оставить? Меня не было всего ничего, а в твоих комнатах уже мужик.

— Хм… Раньше ты шутил остроумнее… — все таки отсмеявшись я поднялась и благодарно кивнул, принялась за еду.

— А оф э?

— Чего?

— А кофе? Не было? — прожевав, жалобно спросила я.

— Кофе! Я знал, что что-то забыл. — уже у самых дверей он оглянулся и подмигнул. — Надеюсь, когда я вернусь еще одного мужика тут не будет?

— Ну это смотря сколько ты будешь ходить…

Ох, уж эти демоны…

— Видел, Тузик, чё творится? Совсем демонюга очеловечивается… — цербер лишь понюхав кровать чихнул.

Послышался звук быстрых шагов. По коридору явно кто-то торопился. И что-то мне подсказывает, что это не Арм так торопится застать у меня еще одного мужика. Последние ярусы отводились для Правящих и прочей знати, но это не исключает того, что кто-то притопал сюда ножками по длинной лестнице.

— Тузик, прячься! Живо! — он недовольно засопел и принялся терять очертания. Я была безумно благодарна его создателю, кем бы он ни был, за эту его способность, сливаться с окружающей средой и гулять по мирам.

Дверь распахнулась с громким стуком, явив мне разгневанного Акора Фаста. У меня чуть курица из рук не выпала, стоило мне увидеть эти раздувающиеся ноздри, дергающийся правый глаз и бешеный оскал, вместо «милой» и привычной улыбки.

— Ешь, значит?

Не поняла интонацию: вопросительная или утверждающая. И так же, вроде понятно — в одной руке курица, в другой белый соус…

— Ем, значит…

— Ты спишь со своим братом? — он сделал пару шагов ко мне, но попыток воздействовать на меня силой не предпринимал.

«Пока»- тактично подметило моё сознание.

— С чего ты взял? — я округлила глаза и даже жевать перестала, изображая потрясение.

— Что это за фокусы с МОИМ грифоном сегодня были? — я скривилась на его выделенном слове МОИМ. Быстро он темы меняет, я только начала продумывать речь защиты в деле по инцесту, а он уже про грифона спрашивает.

— Его зовут Ашими — это, во-первых! Никаких фокусов, всего лишь его способности! Я же тебя не спрашиваю, что это за фокус с хвостатым, шиповатым монстром был?

— Деточка-а! — он сделал еще один шаг презрительно оскалившись. — Не забывай с кем говоришь!

Сама не знаю, что в меня время от времени вселяется. Дух какой или борзота…

— Я не договорила!!! Он не твой! И тебе никогда не принадлежал! Мы оба знаем чей это грифон и кто его тренировал!!! Во-вторых: не смей ко мне больше так врываться! Я могу быть не одна или не одета!

— Я хотел по-хорошему…

Нас разделяло лишь пара сантиметров, когда он приблизился и разорвал на мне платье, обнажив грудь. Именно такого я не ожидала, потому беспомощно пыталась прикрыться руками, забыв возмутиться, позвать на помощь, прислушаться к голосу разума. Акор шлепнул меня ладонью по лбу и мой язык, словно получив ударную дозу лидокаина, примерз к небу и не слушался. Как в ужасном сне — я пыталась кричать, а изо рта не доносилось ни звука… Слезы набежали на глаза еще до того, как я ощутила первый отголосок боли.

Я видела и чувствовала как его рука легла мне чуть ниже правой груди на ребра и по телу прошелся судорожный спазм, затем боль и паника.

— Ничего! Еще подожду! Теперь я сам проконтролирую, в ком ты, сука, переродишься!

Ладонь сместилась выше, к ложбинке между грудей и тело сотрясла судорога. Я и не поняла сразу, что кроме языка, меня еще и не слушаются конечности. Это от страха? Или то же влияние демона?

— Интересно, а она и правда кристально чистая?!

Садист! Самый настоящий садист!!! Кто она??? Чтобы он не собирался со мной сделать, почему не сделает сразу и быстро? Зачем этот лихорадочный блеск в глазах и улыбка маньяка?

Мне же больно…

Когда боль из остро ноющей стала невыносимой и режущей появился Арм. С двумя кружками кофе в руках и бумажным пакетом (наверняка с выпечкой) в зубах, он застыл на пороге и не двигался. Взгляд затуманился, он обшарил им комнату и что-то решив, выплюнул пакет на пол. Шагнув к отцу с занесенным кулаком он опоздал на какие-то секунды… Его вмешательство больше требовалось…

Пошевелив руками и ногами, я сдавленно всхлипнула и вздрогнула, больше от звучания собственного голоса, чем от самого плача. Зачем-то принялась заматываться в лоскуты, оставшиеся от моего платья, дрожащими руками.

— Надень. — Арм протянул мне моё платье, из открытой сумки, и видя мою неспособность здраво мыслить и как-то действовать, сам натянул мне его на шею. Расправив на мне ткань он прижал меня к себе настолько крепко, я услышала собственный жалобный скрип костей. Легкий поцелуй в макушку. И от всей этой нежности и дрожащих крепких рук я разревелась еще больше.

Правящий оставался лежать у стены, когда его от меня отшвырнуло и приложило о первую же преграду. Я покосилась на распростертое тело.

— Он жив. Нам нужно торопиться. Это ненадолго. — словно прочитав мои мысли Арм, разжал объятия.

— Что это? Ненадолго?

— Он пытался забрать душу. Душу, у которой уже есть хозяин… — на последнем слове демон сник и виновато опустил голову. — В общем так нельзя…

Натянув белую куртку от подаренного костюма я переложила в нее все имеющиеся золото. Слава Богу, хоть тут додумалась попросить у эльфийки присобачить к ней карман. Теперь в него легко помещалась моя бездонная коробочка. Схватив вещи, мы бросились к лестнице и побежали вниз, не проронив и слова.

— Почему не действует мой фолиант портала?

Едва мы оказались на улице, я пыталась шагнуть хоть куда-то, лишь бы не оставаться в этом месте.

— Врата! За вратами работает. Тут все еще жилая часть. Порталы не работают.

— А с арены? На арене же работает?

— Ты гений, малышка!

И меня стремительно развернули и потянули в другую сторону. Я гений? Это приятно…

— Демоны!!!

Нас явно ждали. Это стало понятным не только по восклицанию Арман, но и по темным силуэтам вдоль всего круга арены.

— Мы далеко… Портал не работает. Нужно подойти ближе!

— Ты запаслась бессмертием?!

Хоть Армрэль и продолжал шутить, но голос выдавал в нем напряжение и недовольство.

— Хорошо…

Я резко освободила свою руку, в которую вцепился мертвой хваткой демон и тут же растянула пространство.

— Полезай!

Арми смотрел не мигая то на меня, то на открывшийся мини-портал между моих рук, забавно качая головой.

— Я серьезно, Арм! Лезь кому говорят!!!

— Может к вратам? — как-то даже жалобно проскулил он.

— Если они ждут нас тут, то уж главного входа и подавно! Полезай, пока нас не заметили, бестолочь ты упертая!!!

Но нас заметили. Я это поняла по рухнувшему Армрэлю. А затем и потому, как он одним движением руки смел от нас троих приближающихся демонов.

— Лезь сама. Я отвлеку их и найду тебя.

— Я не пойду никуда без тебя! Ты так и не понял?

Не говорить же ему, что я понятия не имею, как в это окно самой войти, если стоит мне опустить руки и оно тут же закрывается, как его и не было. Я больше по части впустить-выпустить….

— Тузик! Собака ты бешеная, куда опять сдрыснул?!?

Этим цербер значительно уступал грифону. Тузик вечно шлялся по мирам. И одно моё прячься — его как ветром сдувает, когда куда поблизости, когда вообще не пойми куда, потому, что пахло от него всегда по-разному… То цветочными ароматами, то сыростью, то хвоей… Кобель он и в Эгзаре кобель, или где там его носит…

Но он неизменно появлялся всегда из моего окошка в ад…

К демонам подоспела подмога, теней стало раза в два больше. Армрэль уже едва отбивался. Нас потихоньку и технично брали в кольцо, подступая со всех сторон.

— Наконец-то!

Тузик выпрыгнул, едва не сбив Арма с ног, и я смогла опустить затекшие руки.

— Иди сюда, Малыш! Прости за собаку бешеную, я погорячилась! Не дуйся, мой хороший…

— Ты не находишь ситуацию неуместной для извинений перед… Псом?

Наивная душа…

— Дочь, сын… Удивили вы отца.

От одного этого голоса я вжалась в лапу Тузика, содрогнувшись от воспоминаний собственной беспомощности, неподвижности, перед этим… существом, когда он пытался забрать у меня душу. Церберу, видимо передалось моё настроение, он оскалился и зарычал в три пасти. Устрашающе зарычал, даже Арм удивленно обернулся, а уж он в свое время наслушался его всяких рыков.

Ничего не понимаю… Цезар же говорил, что рассказал Правящему о моем цербере, о драконьем пламени, почему он не боится? Почему не уходит?

— Псину и полукровку убейте! Девку я сам возьму живой. Осторожнее — не повредите мясо!

Ммясо? Какое мясо? Это я мясо?

Я поймала руками воздух, желая схватиться за руку Армрэля и спрятаться за Тузиком вместе. Но он уже бросился вперед, раздавая тумаки направо и налево, магические и нет…

Цербер склонился, и я поспешила залезть на любезно предложенную спину. Стоило мне умоститься, как он собственнически рыкнул, задрав головы вверх.

— Защитник мой…

Земля содрогнулась, и мы отбежали в сторону. На месте где мы только что стояли сейчас зияла внушительная дыра.

— А как же мясо не повредить??? — зачем-то крикнула я.

— Я что сказал!!! Она нужна живой! Что толку мне с мертвого тела без души!

Неверующе уставилась перед собой. Даже в этой какофонии звуков его голос выделялся своей силой и властностью.

— Отзови своих людей! Дай нам с Армрэлем уйти!!!

— Ты не в том положении, чтобы диктовать мне условия! — его мощная фигура стояла не далее десяти метров от нас. Он по-прежнему не видел во мне угрозы, и это вроде даже хорошо — эффект неожиданности и все такое. Но он крутил между ладоней огненный шар, который с каждым поворотом кистей, становился больше и больше, увеличиваясь и в размерах, и в яркости пламени. А помня «любовь» Тузика к огню…

— Тебе знакомо Драконье…

Мой голос утонул в вое и скулеже животного. Душераздирающего, отчаянного, жалобного… Запахло паленной шерстью. Следующая вспышка заставила цербера отскочить и извергнуть пламя…

О моей сохранности никто больше не беспокоился, а я не могла открыть глаза от ярких вспышек перед ними. В нас летел огонь, от нас бушевало пламя… Повсюду был огонь… И лишь жалобный вой с утробным рычанием разносился оглушительным звуком….

— Нет! Нет! Остановись!!! — слезы уже брызнули из глаз от осознания происходящего. — Стой!!! Там Арм!!! Стой!!!

Тузик не останавливался… Находясь в эйфории среди собственной фобии он плевался огнем снова и снова, делая редкие перерывы на рыки, вой и скулеж.

Я не могла слезть, пса мотало и швыряло из стороны в сторону, я не могла его остановить, я ничего не могла сделать… Ни-че-го…

В какой-то момент я поняла, что не слышу ничего, кроме собственного крика и плача. Звуки стихи. Их словно выключили. Пламя. Вокруг бушевало пламя, как-будто горели нескончаемые запасы соломы…

— Арм!!! Арм!!! Армрэль!!!!!!!!

Огонь коснулся открытой части ног, обдав жаром, когда я спрыгнула с цербера. Никто не говорил… Не было и звука… Мне никто не отвечал…

— Арми!!! АРМ!!!!!!!!!!

Шагнула в огонь, ощущая, как он лижет мою одежду и вспыхивает на мне красными языками, еще и еще, пытаясь хоть что-то рассмотреть в этом пожаре. Я не чувствовала боли, физически она перестала существовать, отдав полную власть душевной…

— Арм… — говорить стало тяжело… По-моему, у меня сварились все внутренности. — Прячься, Тузик! Прости…

Упав, я не осознавала ничего из происходящего.

Сильный ветер, погаснувшее пламя, хлопанье крыльев, вспоротая, пронзенная насквозь клювом, кожа между лопаток, холод, ветер, холод… Я даже не знала реальны ли эти ощущения… Внутри меня была пустота…

«Я же не раз говорила, а то и обещала, что убью Армрэля…. От чего же сейчас так больно? Мамочка, как же мне больно…»

Солнце нещадно припекало обожженную кожу. Именно это и привело меня в чувства. Не без труда разлепив глаза, я поняла, что нахожусь у водоема, а лежащий около меня грифон лишь подтвердил мои предположения. Мы были на месте нашего побега от первых сражений на арене.

Осмотрев полу сожженную одежду и проглядывающие ожоги, которые пузырились и сочились из открытых участков кожи, подавила грустный вздох. Опять ожоги… Опять травмы, шрамы, увечья… Не впервые — справлюсь.

— Ты очнулась?

Все внутри меня встрепенулось, воспряло от звучания мужского голоса. Я все еще надеялась, что Армрэль окажется жив и найдет меня.

— Распорядитель? Что вы тут делаете? — разочаровано прошептала я. Надо признать ни страха, ни неловкости перед ним у меня не было.

— Хотел поговорить… — и словно в ответ на мой вопросительный взгляд, или прочитав мои мысли он продолжил. — Ты прилетала в мокрой местами одежде и с мокрыми волосами. А это ближайшее озеро к Играм.

Я лишь кивнула горе-Шерлоку.

— Я могу предложить тебе помощь с ожогами?

Я покачала отрицательно головой. Мне не хотелось, чтобы кто-то ко мне прикасался и быть кому-то обязанной. Хоть и боль пробирала до самых костей, стоило лишь слегка пошевелить рукой или ногой. Я хотела это чувствовать, хотела яркое и живое напоминание о произошедшем.

— А раны? — чему-то кивнул мужчина.

Прислушалась к себе, пытаясь понять где жжет и простреливает кожу. Везде! Но на спине и груди боль была режущей и выделялась ощущениями.

Бесцеремонно распахнула уцелевшую куртку, стаскивая с себя под охи и ахи. Лишь рукава пострадали. Золото было на месте. Осмотрев себя, я так и не нашла раны, зато нашла вязь изображения у правой груди. В местах линий кожа была опухшей, местами кровоточившей и покрасневшей. Тату? С чего бы? От куда?

Распорядитель проследил за моим взглядом, стараясь др этого времени, не смотреть на моё полуголое тело, предпочитая смотреть в глаза.

— Что это? — я все таки коснулась большого узора, рельеф которого четко ощущался под пальцами.

— Печать.

— Печать? Ммм… — все сразу понятно стало.

— Печать неприкосновенности для демонского рода. Она большая редкость. За всю историю ей обладали двое… — он осекся. — уже трое. Она появляется у людей, отобравших свою душу у демона-властителя.

— Что это значит?

— Что демон владеющий твоей душой мертв и она свободна. У этой печати есть особенности, но главное то, что больше ни один демон не причинит тебе вреда — печать его убьет.

Мертв… Армрэль мертв… Из всего услышанного, лишь эти слова проигрывались в моем сознании чужим мужским голосом снова и снова… Вот и все… Вот и рухнули все надежды… Лучше бы я этого не слышала…

— Тебя ищут, — между тем продолжал мужчина. — Ты… тебя хотят убить многие и тебе нужно бежать. У тебя есть безопасное место где можно спрятаться до первой субботы месяца?

— Зачем?

— Ну ты убила многих демонов, вместе с Правящим, и еще некоторых магов… — он понял меня по-своему.

— Зачем прятаться до первой субботы месяца???

— В первую субботу проходит отбор в Академию. Попав туда ты будешь в безопасности и неприкосновенна для законов Сании и мести родственников погибших…

— Я подумаю…

— Не о чем думать! Ты же хочешь попасть домой? На Землю?

Я вздрогнула и тут же поморщилась от натянувшейся обожжённой кожи.

— От куда ты знаешь? Кто ты такой?

— Я многое знаю. Имени у меня нет, если ты об этом. Я Созидающий. Мне известны все миры, и многое со времен их сотворения.

— Кто я? — я поспешила вынести личную пользу из разговора.

— Александра Савельева. — улыбка тронула его губы. Я расслабилась. — И перерождение Сании.

— Ччего?

— Реинкарнация богини.

И так его голос звучал обыденно, что негодование вскипело во мне злостью!

— Какая на хрен реинкарнация??? Я — это я! Я бы знала, если бы прожила хренову тучу лет, будучи богиней!

— Это не вытесняет и не исключает твою личность, Александра. Это лишь добавляет некоторых критериев и особенностей к личности Сании. Вы едины. Одно целое…

— Как мне попасть домой? Если я такая особенная и реинкарнированная богиней, или как это там еще называется, это должно быть проще простого?!?! Да?

— Без Академии никак…

— Дурдом…. Какой-то дурдом…..

Говорят, что выйти из запоя очень тяжело. Я так не считаю. Все зависит от того зачем и почему ты пьешь…

В какой-то момент я просто осознала, что не хочу больше пить-это отвлечение, отрешение, забытье просто перестало работать… Я была разбита, подавлена, а какая-то часть меня словно вообще исчезла. Умерла.

Находясь все это время в Волшебном лесу, я так же смогла смириться с тем, что Арм мертв… Он не прейдёт… Уже бы пришел… Если бы был жив.

Раны зажили, словно их и не было. В одну из моих вылазок за очередными запасами алкоголя, я как всегда пряча лицо и волосы под большим капюшоном, вышла из лавки, когда ко мне подбежал мальчишка, лет семи. Он выглядел бедно, в протертых штанах и большой, для его хрупкого тельца, рубашке, но эти синие-синие глаза… Я протянула ему пару таренов, и он отпрянул. Мальчик испугался ожогов на моей руке и даже позабыл о золоте, лишь смотрел на меня не мигая. Словно, если он ко мне прикоснется, то заразится чем-то страшным. Я подбросила золотые в его сторону, и он ловко их поймал худенькими ручками. Тогда же, я и оправилась за зельями и травами…

Я не хочу, чтобы от меня шарахались дети… Это чертовски больно и неловко. Хочется провалиться сквозь землю, или забраться с головой под одеяло, лишь бы не видеть страха и испуга на детских невинных лицах… Детские эмоции, они ведь самые искренние. Дети не притворяются, не играют на чужих чувствах, они непосредственны и непредвзяты в общепринятом мнении, руководствуясь лишь собственным впечатлением.

Я тяжело вздохнула, выбираясь из тягучих воспоминаний и взглянув, на абсолютно невредимые руки, схватила подготовленную заранее сумку.

Только вчера я перестала вливать в себя не численное количество спиртного, а сегодня уже та самая суббота. Боюсь, что я вовсе еще пьяна, толком не проспавшись.

«Хороша студентка-ничего не скажешь, явилась на отбор на рогах» — захихикала собственным мыслям, хрюкнув при этом. Это меня убедило в вышеупомянутых мыслях — я еще пьяна и алкоголь не вышел из моего организма.

Но особого выбора же нет… Или есть, и я его просто не хочу видеть? Хочу ли я сейчас на самом деле домой, на Землю? Неет… Не хочу уже… Период ностальгии и грусти прошел, оставив лишь растерянность.

Мне нужны были ответы, которые, по словам Созидающего, я получу лишь в Академии, да и перспектива обнулиться, избавиться от преследования Стражей и мстителей погибших, меня притягивала. А став студенткой магической Академии, я смогу получить своего рода неприкосновенность и продолжить, хотя бы довести до конца, начатое разбирательство с Сохрами.

Вспомнила Ассию и свою группу мелких «гномов», с которыми так по-боевому, а после по-теплому проходило знакомство и дружба… Лучше бы не вспоминала… Так тошно стало. Как они там? Что делают, чем сейчас занимаются?

И почему я такая идиотка?

Вышла из дома, бросив на него прощальный взгляд и не мешкая, остановившись на воротах Академии толкнула себя туда. Тут ничего не изменилось со времен моей подработки магическим такси для студентиков…кроме большой очереди у входа.

М-да…

Эпилог

Рито Воссерский сидел в уютной таверне за крайним столиком, у самой стены и попивал холодный мятный напиток. Погода держалась уже три недели изнуряющая. Солнце не знало пощады ко всем жителям Сании. И данное заведение начало пользоваться спросом, поскольку было расположено в подвальном помещении.

Я приветливо ему улыбнулась и отодвинув стул напротив, села за стол, тут же отпив ледяной напиток из его бокала. К ученической мантии я так и не привыкла. Слишком плотная ткань, в которой в такую погоду, не выжить… Подумывала даже носить ее на голое тело…

— Прости! Я упрела!

Подозвав подавальщицу мы заказали еще напитков и мороженного. Бумаги легли передо мной на стол, как только девушка исчезла в широких дверях, судя по доносившимся из-за нее запахов, кухни, выполнять наш заказ.

— Давай без этого. Расскажи своими словами. — попросила я, не желая ковыряться в бумажках.

— Моими словами… Командующий осознает свое шаткое положение. И тянет время.

— Еще время? — ахнула я. — И так три года прошло!?

— Совет заслушал всех Сохров, работающих на общественных работах. Но понимаешь… Кто-то устроился оформлять документацию с даром эмпатии, кто-то из силовиков подался в архитектуру, кто-то еще что-то… Не суть! Суть в том, что все эти работы… Не столь существенные. Они не приносят пользу государству напрямую, понимаешь? Этим могут заниматься и обычные люди — такова позиция командующего.

— То есть мы в жопе?

— Нет! Конечно, нет! Прошение примут. Но нескоро. Командующий вцепился в этот аспект и давит тем, что необходимо больше времени, для выявления точной статистики. Совет его поддерживает. Да и я тоже…

Я проморгалась. Наконец-то пот перестал течь на брови.

— Ты идиот? — в глазах шатена стояло искреннее удивление. — Когда следующее заседание? Я прейду.

В этом я не была уверена… Учитывая все мои выходки, ни один Магистр не даст мне выходной в неустановленное время. Но я всегда могла сбежать. Не в первые…

— Ария, мы и так добились уже того, что детям повысили возраст работоспособности до 16 лет — это успех! Они смогут сами распоряжаться своей жизнью и работой! Смогут! Но позже! Когда появится стоящий пример пользы обществу среди Сохров. Ты сама понимаешь, что очередь гос. учреждений не выстраивается за такими детьми.

— Когда следующие заседание?

— Завтра! — фыркнул он. — Неугомонная девчонка!

Девушка быстро и грациозно принесла нам заказ, стрельнув заинтересованным взглядом в моего собеседника, от чего тот поморщился.

Дождавшись когда она уйдет, я выложила мешочек с монетами и толкнула его по столу к Рито.

— Тут, как мы и обсуждали! А тут… — я достала мешочек значительно тяжелее, и так же толкнула его к мужчине. — Плата за то, что ты выступишь завтра на заседании.

У мужчины словно воздух кончился. Он смотрел на меня заинтересованным взглядом, пряча за ним тревогу.

— Я… не совсем понимаю…

— Все ты понимаешь…

Я буравила его напряженным взглядом, словно играя в гляделки, ожидая, когда он сдастся. Но он был хорош, ни один мускул ни дрогнул на его лице, под моим взглядом. Все это время я ждала, что он проникнется всей ситуаций и разбирательствами, и по доброте душевной заявит о себе во всеуслышание. Но нет… Возможно золото поможет его мотивировать…

— Все! Надоело! — я разорвала зрительный контакт, негодуя, что он так и продолжает упрямиться.

Съела большую ложку мороженого и лишь после этого как можно равнодушнее бросила:

— Я знаю, что ты Сохр. И ты это знаешь! Ты тот человек, тот достойный пример, которого не хватает Совету, чтобы полностью принять наши условия!

— Ты ошибаешься.

— Нет, Рито! Ты один из самых востребованных и лучших законников! Ты Сохр-приносящий колоссальную пользу обществу и государству! Ты живое доказательство, что для этих детей есть светлое будущее! Да они там все охренеют!!!

— Ария… — мужчина наконец сдался. — Тебе не приходило в голову, что если моя семья это не афишировала, с момента моего рождения, и я это скрываю — у меня есть на то свои причины? Меня не отдали в приют, от меня не отвернулись родители, и все это потому, что мы храним общую тайну! Я всю жизнь пашу, чтобы мои родители ни в чем не нуждались, и не считали меня позором.

— Да какой, блин, позор? Рито?

— Слушай, ты многого не понимаешь. Сохр в семье — это пятно на всю жизнь, клеймо!

— Так! В общем ты отказываешься?

— Разумеется!

К этому я была готова.

— Я не думала, что до этого дойдет… Я потребую завтра проверку стихий и она покажет, что ты Сохр. Только тогда, ты окажешься униженным и опозоренным, а если ты заявишь о себе сам — ты станешь героем! Примером для миллионов!!! Выбор за тобой! Даже если ты не явишься на заседание, завтра же на стол командующего ляжет прошение о твоей проверке, и твоя семья пострадает вместе с тобой!

— Ты не посмеешь!

— Да ну? Ты же телепат — проверь мои мысли! Есть ли в них сомнения? Я сделаю это, Рито! Я обещаю это!

Я отодвинула пустую пиалу с мороженным и поднялась из-за стола.

— Постой… Как ты узнала?

Я улыбнулась, хитро прищурившись:

— Ты слишком хорош, как законник. У меня были сомнения и неограниченный доступ к изучению этого вопроса. Да и времени свободного навалом…

Академия начинала приносить пользу, на самом деле.

Доступ к закрытым библиотекам, кладезь знаний, не всегда разрешенный, занятия по основам стихий и развитие внутреннего резерва — позволили мне еще пол года назад понять, что Рито телепат. Хотя сам он, стоит отдать ему должное, не выдал себя и взглядом. Я просто научилась чувствовать магию. Нет, не управлять ей, ее во мне по-прежнему было две капли, и те не проявляли себя должным образом, а именно чувствовать ее во всем. В том числе и в людях.

Изначально я долго не могла понять, что за скользкие щупальца шевелятся в моей бестолковке, при разговорах с Рито, не относящиеся и не характеризующие себя ни к одной из стихий. Но сработала моя чуйка и дотошность… Два+два сложилось, когда я начала изучать его биографию. Бедная семья, единственный ребенок, блестящее обучение в школе Стражей, блестящая карьера законника, резкая смена социального статуса на зажиточный, ни одного проигранного дела. И если в последнем аспекте можно было сослаться на логичное предположение, что он попросту не берет крупных или проигрышных дел, то архивы с его делами говорили об обратном. Берет, еще и как!

Я дала ему пол года, надеясь, что что-то там у него внутри дрогнет, и он признается, встав на защиту детей. Но этот упертый баран и ухом не пошевелил… Больше ждать я не хотела. Три года — достаточный срок, чтобы одержать победу, или признать поражение. Конечно в Сании разбирательства могли идти десятилетиями, и именно этого и добивался командующий Стражами, но я то из другого мира. Нереально столько судиться!

Созидающий ждал меня на лавке у фонтана. Едва вошла на территорию Академии, как он мне помахал рукой и поднялся, ожидая моего приближения.

С чего бы он приперся?

— Ария, рад тебя видеть в хорошем настроении. Поделишься его причиной?

— Пожалуй… Да. — не забыв приложить руку к левому плечу (знак приветствия Магистров и высшей касты магов) я поспешила начать рассказ. — Сегодня Сохров официально признали полноправными членами общества! Я только, что с заседания. — Да-да, я сбежала на него с учебы. И еще получу за это нагоняя. — Правящего рода, конечно, не назначили, но постановили относить их к магам. Так что, в скором времени сюда хлынут новые студенты. Если пройдут Отбор, разумеется. Не знаю к чему это приведет, ведь и родителям запретили сдавать детей в приюты… Боюсь, что от, годами сформировавшегося, пренебрежительного отношения так легко не избавиться, и родители могут их притеснять, и издеваться над Сохрами… Но я все равно счастлива! Как никогда!

Мужчина лишь кивал с легкой улыбкой на губах и внимательно слушал все, что я говорю. Выговорившись я тоже улыбнулась во все 32 и счастливо вдохнула.

— Ты как раз вовремя. Сейчас кое-кто подойдет и думаю твой день станет еще насыщеннее. Но, я уверен, что ты справишься.

Я заинтересовалась. Что за новая порция проблем свалится на мою голову? Или это будет нечто приятное? Почему я тогда должна с этим справляться?

Созидающий, увидев кого-то, так же приветственно помахал рукой. Проследила за его взглядом и увидела парня и девушку, идущих от главного корпуса. Что за девушка я не поняла, а вот на парне была ученическая мантия. Студентик… Хмм…

По мере того как они приближались моё сердце начинало стучать сильнее и сильнее. Не веря собственным глазам я нервно встала с лавки, помешкав, вновь села, опять встала, опять уселась, ошарашенно таращась в женские черты лица. Да даже с этого расстояния сходство было впечатляющим!

— Алиса? — я не выдержала и снова подскочила с лавки, сминая пальцами мантию.

Девушка кивнула, не замедляя шаг и, кажется, улыбнулась. Быстро преодолев разделяющее нас расстояние, я, едва не сбив ее с ног, кинулась ей на шею с объятиями.

— Вот ты засранка! Это ты была моим Наблюдателем, да? Как же я рада тебя видеть!!!! — эмоции переполняли и слезы уже готовы были сорваться из глаз.

— То есть ты на меня не злишься? Правда? — девушка застыла в моих объятиях, напряженно всматриваясь в моё лицо.

— Шутишь??? Конечно нет!!! Я так по тебе скучала! Столько всего вспоминала…

— Я же говорила, что везде тебя достану, даже если ты переберешься на другой материк!

Насладиться долгожданной и эмоциональной женской встречей нам не дали:

— От куда ты вообще знаешь о Наблюдателях? — голос Созидающего звучал хоть и строго, но тепло.

Ответить мне не дал всеми позабытый студентик:

— Это я ей сказал.

Звук его голоса холодом прошелся по всему моему телу, хотя на улице по-прежнему стояла жара. Я отшатнулась испуганно в сторону, как от привидения… Стоп! Почему как? Это и было приведение… Ведь этот голос…

— Здравствуй, Ария. — Армрэль кивнул мне и перевел взгляд на Созидающего.

Я не слышала о чем они говорили… Я смотрела в изменившиеся черты лица любимого человека, застывшим взглядом. Вся реальность перестала существовать…

Волосы легкого шоколадного оттенка-больше не черные. Глаза тоже изменили цвет на тепло-коричневый, совсем светлый, как темное золото. Помолодевшее лицо… Сейчас ему не дашь больше двадцати лет. Резкие черты сгладились, придав лицу невинное выражение. Но это был ОН! Арм! Мой Арм!

Выйдя из ступора, я грубо дернула его за рукав, вынуждая повернуться и впилась грубым поцелуем в его губы…

… это определенно он… Тут же откликнувшись, меня прижали к себе за талию и выдохнули в губы:

— Я никуда больше не денусь! Никогда…

— Как? Как ты выжил?

— Это долгая история. По факту, я и не выжил. Демон внутри меня мёртв — я просто человек, хоть и маг. Это что-то сродни перерождению…

— Ты! — радость уступала место злости и негодованию. — Да ты знаешь сколько я проплакала? Ты знаешь сколько я мучилась в муках совести? А мои пьянки? Да я же бухала, как гребаный пират!!!

— Как кто? — шутливо поинтересовался он, но все таки предусмотрительно отошел от меня в сторону. И не зря!

— Это не важно!!! Важно, что я оплакивала тебя все это время! Сука, ты демоническая! А ты за три года так и появился! Не утешил и, не успокоил! Какого хрена?

Я бросилась к нему, но он увернулся от моего удара и отбежал в сторону:

— Эй?! Я не специально. Это был долгий процесс. Я только его завершил! И нашел тебя! Ты чего?

— Не верю! — я снова бросилась к нему, но он снова успел увернуться. — Все три года?

— Да, Ария. Я лежал в боксе, все три года. Не веришь? Пойдем к лекарю, который меня выходил, он тебе все подтвердит. — он сам шагнул ко мне, перехватив мои руки. — Никто не знал кто я. Демоны были уничтожены, я изменился. Некому было подтвердить мой статус, поэтому я и оказался у обычного лекаря, вместе с остальными ранеными. А очнулся неделю назад. Уже таким.

Я слушала его голос и стыдилась прошлых порывов.

— Прости… Я же не знала… Прости, пожалуйста…

Все у меня будет хорошо. Особенно четко я это чувствовала сейчас, в плотном кольце любимых рук. Рядом со мной лучшая подруга, любимый человек — у меня не может быть все теперь плохо. У меня уже все хорошо. Я счастлива. Что еще нужно?

— … ммм… я люблю тебя, несносная иномирянка…. Вот, что это за чувство-.Любовь…

Больше любовной фантастики на сайте — Knigoed.net

Оглавление

Часть первая

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

Часть вторая

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

Часть третья

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg