«О бывшем наемнике и взрослой женщине»

Лекада, дом магистрата

Середина лета

— Ти Сатоцци, рад познакомиться с вами, — его губы тронула светская улыбка.

Он только чуть склонил голову, не больше, чем это необходимо в обществе, а целовать мне руку не стал. Целовать не обязательно, хотя обычно мужчины не упускают случая, я все еще хороша, несмотря на траур. Но с ним не может быть как со всеми, он ведь тоже меня узнал.

У него снова серые глаза, всю магию смыло. У него снова прямой нос без горбинки, тонкие губы, он снова такой же, как был… только на двадцать лет старше. Строже, жестче.

Я видела его фото в газете, на фото его не узнать… но сейчас, вблизи, все иначе.

Итан…

Нет, имя теперь чужое.

Склонила голову в ответ.

— Я тоже рада знакомству со столь прославленным человеком, сен Гратто. Весь город говорит о ваших победах.

Он кивнул небрежно, привычно, лесть давно не волнует его.

И шагнул дальше, забыв про меня, приветствуя Аланту, по старшинству, как требует протокол.

— Иль Гвириче, — а вот Аланте он галантно и нежно поцеловал руку, — вы прекрасны.

И улыбнулся почти искренне.

Кольнула ревность.

Аланта залилась краской смущения и удовольствия — еще бы! Такой человек сделал ей комплимент!

— Какой милый, правда? — шепнула она, лишь только мы остались одни.

— Он не для тебя, — резко оборвала Недина, моя свекровь. — Даже не смотри на него.

Недина тоже знала, кем генерал Иверо Гратто был раньше.

— Почему? — Аланта не знала. — Он ведь не женат. Он богат и теперь советник императора. И еще вполне молод.

— Он тебе в отцы годится, — не удержалась я.

Недина бросила на меня гневный взгляд.

— Да брось, что такое сорок лет для мужчины? — улыбнулась Аланта. — Тебе же он тоже понравился? Я вижу, как ты на него смотришь. Только успешные мужчины предпочитают юных красивых девушек.

 - Нет. Мне он точно не нужен.

Хватит с меня.

Я знала, что дома Недина снова устроит мне истерику, но разве я виновата, что нас пригласили на этот прием? Итан знал, интересно? Или ему все равно? Или он до сих пор ненавидит, хочет что-то доказать?

— Ты позоришь меня! — зашипела Недина сквозь зубы. — Ты должна соблюдать приличия!