«Адский умник»

Адский умник (fb2) - Адский умник [ЛП] (пер. ۩WonderlandBooK۩ Группа) (Добро пожаловать в Ад - 5) 945K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Ив Лангле

Ив Лангле — Адский умник (Добро пожаловать в АД — 5)

ПОЛНОЕ ИЛИ ЧАСТИЧНОЕ КОПИРОВАНИЕ БЕЗ УКАЗАНИЯ ГРУППЫ И ПЕРЕВОДЧИКОВ — ЗАПРЕЩЁНЫ!

Книга не несёт в себе никакой материальной выгоды и предоставлена исключительно в ознакомительных целях.　Просьба удалить после прочтения. Спасибо!

Переведено для группы WonderlandBooK

Переводчики: inventia, olech_ka, Shottik leno4ka3486

Редактор: inventia

Обложка: inventia

Вместо предисловия

«Взрыв вулканов и начало войн меркнут по сравнению с подрывом сердец и поощрением греховных, плотских наслаждений»

©Вырезка из интервью Люцифера для Адских таблоидов.

Большое дело потерять пару вёсел. Адексиос не виноват, что монстры Стикса его не любят, но объясните это его отцу. Харон решительно настроен, сделать из сына мужчину — нравится это его матери или нет — и Люцифер предложил помочь. И помощь состояла в том, чтобы отправить Адексиоса в дебри Ада в паре с амазонкой.

Воительница не знает, что и думать о своём смышлёном напарнике. Адексиос манит Валаску не внешностью, а разумом. А ещё он демонстрирует хитрое мужество, которое она не могла не оценить.

Но если они хотят одолеть новую угрозу Аду, придётся воспользоваться всеми имеющимися навыками. Им придётся сражаться с монстрами, жаждущими плоти, которые скрываются в дебрях, погруженных в морскую воду, а ещё узнать о том, что противоположности не только притягиваются, но и при столкновении взрываются — страстью, а не кишками, если не ясно.

Добро пожаловать в Преисподнюю, где опасность никогда не заканчивается, морские монстры размножаются, и Люцифер планирует свадьбу.

«Любовь — всего лишь игра, а я управляю фигурами» — философия Люцифера.

«Я говорила, не рассказывать людям о наручниках» — остроумный ответ Геи.

Глава 1

«Что бы ни случилось, неважно что, не теряй весло».

© Первое правило книги Паромщика.

Огромный речной монстр левиафан поднялся из воды с единственной целью — украсть чёртово весло. Адексиос крепко его держал, намереваясь победить. Увы, в этот, как и в предыдущий раз, он проиграл. Длинный деревянный шест с широким концом вырвали из рук. Третье весло за неделю.

Харон, хозяин реки, будет зол. Он думал, что Адексиос нарочно теряет вёсла, но Адексиос не виноват, что монстры Стикса ополчились на него.

— Да ты, блин, издеваешься? — вопил он на гигантского монстра. Вместо того чтобы нырнуть вниз, этот урод остался смеяться на поверхности, грызя весло и смотря прямо на Адексиоса огромными, безвекими глазами. — Не строй мне глазки, — отрезал Адексиос. — Это совсем не смешно. Как, чёрт возьми, мне переправить лодку с новоприбывшими в порт Аида?

Порт Аида — крупнейший порт на третьем круге, обслуживал новоприбывших. Он никогда не закрывался и рядом с ним всегда был персонал, готовый привести проклятые души в нужный раздел их новой Не-жизни. Если умершие лишь отчасти плохие, они отплачивали небольшим покаянием, а затем перебирались на один из кругов жить. А самое настоящее зло — получали звёздный приём, а по их крикам можно было сверять часы.

Повернувшись к притихшей толпе, он осмотрел всех, столпившихся в центре плоскодонной лодки. Некоторые всё ещё были ошеломлены, неспособные осмыслить факт, что попали в преисподнюю, а не в рай, что смехотворно невозможно из-за высоких стандартов. Адексиос откашлялся.

— Итак, у нас проблема. Это было моё единственное весло. — На самом деле, оно было запасным, так как оригинальное тоже сожрали. — Нам нужно заставить это судно двигаться. Есть желающие спуститься в воду и подтолкнуть лодку?

Группа проклятых душ посмотрела на монстра, лежащего рядом на водах, и тот именно в этот момент улыбнулся, демонстрируя ряды острых зубов с кусочками плоти, застрявшими между ними. Души прижались друг к другу и яро замотали головами. Адексиос вздохнул.

«Похоже, мне опять придётся намокнуть».

Но в этот раз, он прихватил плавки.

В последний раз, когда ему пришлось искупаться, под робой были джинсы, и, какое-то садистское стечение обстоятельств, без нижнего белья. Хотя Адексиос не возражал купаться нагишом, не любил выставлять себя перед незнакомцами. Что ещё плохого в купании нагишом? Щупальца, которые дёргали его мужское достоинство, пока он грёб ногами, толкая руками лодку. После этого, он думал, что яйца никогда не вывалятся обратно, и даже сейчас, при воспоминании о скользких прикосновениях щупалец, они поджимались.

С тяжёлым вздохом, Адексиос переоделся в плавки, не обращая внимания на смешки и возгласы:

— Посмотрите на его белый зад.

А вы попробуйте подзагореть, когда солнце тут технически никогда не светит. Подойдя к воде под перешёптывания о заднице, Адексиос посмотрел в тёмные волны. Мутные и не с самым приятным запахом, хотя не такие холодные, как в дальних кругах. Там, где река впадает в воды Тёмного Моря… очень холодно.

Не успел Адексиос полностью погрузиться в воду, как тут же появилось щупальце и начало к нему прикасаться. Он схватил его и вывернул.

— Не сегодня. У меня есть дело, и я без того опаздываю.

Несколько часов спустя, у Адексиоса болели ноги, хотя не так как он предполагал — да и как они могли болеть, когда он за чёртову неделю так много плавал? — он пришвартовал лодку к необходимому доку, со всеми пассажирами, которые были слегка травмированы бледностью его ног. Схватившись за лестницу, он начал подниматься, и замер, когда увидел подол знакомой чёрной мантии.

— О, привет, пап.

Харон отступил назад, точнее отплыл, такой способ двигаться он отрабатывал веками. Вокруг того, что скрывалось под мантией, ходили слухи. Даже Адексиос не был уверен, что там именно, а мать никогда не говорила

— Не приветкай мне тут. Как во имя всего злобного ты умудрился потерять весло?

— Его съело чудище речное.

— Этот ответ не прокатывал, когда ты был маленьким и учился переправляться, и сейчас не прокатит. Я понимаю, ты пытаешься заработать благосклонность Люцифера ложью, но я твой отец, — проворчал Харон, — и мне оно не надо.

Только вот Адексиос не лгал. Проклятое чудище реки съело его весло и брюссельскую капусту. В этом он, правда, никогда не признается.

— Как бы там ни было, пап, я его потерял, понятно? Нарочно. Теперь счастлив? — В ответ его отец заскрежетал зубами. — Могу я пойти домой и помыться, раз ты закончил отчитывать меня? — Стикс не самое удачное место для купания.

— Нет времени. Люцифер хочет тебя видеть.

«Здорово. Мог бы день стать ещё хуже?»

Если тебя хотел видеть самый важный в Аду это плохо, особенно учитывая многочисленные неудачи, которые продолжали валиться на Адексиоса. Например, когда у него на лодке случился мятеж.

«Опять же, не моя вина».

Отец думал, что Адексиос уснул, когда проклятые угнали его паром, а его самого бросили на острове. Очевидно, оправдание о том, что его вырубили, не сработало. И за это не дают компенсацию, как он узнал после заполнения всех ста тринадцати пунктов формы адского бухгалтерского надзора с приложениями. Чёртовы бюрократы пытают даже тех, кто не заслужил.

— Перед тем, как куда-то пойти, мне нужен душ. — И одежда. Может в Аду и правит гедонизм, Адексиос предпочитал прикрывать тело. Тем более что он — высок и долговяз, и не идёт ни в какое сравнение с накаченными демонами, которые ради забавы отжимали валуны с привязанными к ним заключёнными.

— Ты намеренно пренебрегаешь мной и Люцифером? — Нет, он просто помыться хотел! — Сын, нужно понимать, когда и где лучше полебезить, — начал лекцию его отец.

— По фиг, — пробормотал он, хватая мантию из лодки. Отец продолжал говорить, когда Адексиос, держа одежду в руках и топая мокрыми, босыми ногами по доскам причала, уходил. По крайней мере, он не унаследовал движения отца. Когда прошёл уже пару кварталов к своему дому, он подумал, а что же мог хотеть от него Люцифер? Вероятно, увидеть лично, наказать за нарушения, даже пусть совершённые случайно. Или, может, Люцифер, в стремлении восстановить армию приспешников, бросил свой взор на Адексиоса.

«Надеюсь, нет».

Уже не секрет, что дьявол превратился в сваху. И хотя у Люцифера был какой-то прогресс, случались и неудачи, которые оказались похороненными глубоко в песчаных дюнах восьмого круга. Естественно, некоторых — самых крупных и сильных — босс оставил себе, чтобы пытать и мучить.

Адексиос, хоть и пригождался, не был сильным. Да, ловким, да, умел пользоваться магией, только это вот ни хрена не засчитывалось. Его визитная карточка — не считая знаменитого отца — неуклюжесть и ум. Но в Аду интеллект сильно недооценён.

Адексиос, к стыду его родителей, был отличником и гением в области математики. Когда матери других демонов с гордостью хвастались, что их ребёнок едва смотрит на школу, его бедной матери приходилось склонять смиренно голову, пока он получал почести. Несмотря на наказания — ни свежих фруктов, ни чтения, ни запретов на бодрствование после отбоя — он не мог себя остановить. Знания просто приклеивались к нему, словно ил.

Раздевшись, он кинул одежду в мусоропровод, который благодаря странной магии вёл прямо в печь Ада.

Стоя под струями горячего душа, он просто мыл себя, когда донёсся глубокий голос:

— Скажи, что ты онанируешь, а не просто моешься, избегая встречи со мной.

Слышали, как мужчина визжит? Вот именно так Адексиос и завизжал, после чего выглянул из-за занавески.

— Что ты делаешь у меня в ванной?

Люцифер выгнул тёмную бровь.

— Я оставил чёткие указания, что как только ты пришвартуешься — к слову, опять опоздал — я хочу с тобой встретиться. Хотя я благодарен, что ты всегда опаздываешь, особенно, что от этого мой персонал сходит с ума, игнорирование меня не способствует долго жизни без пыток. Некоторые даже говорят, что это идиотизм.

— Серьёзно? — Адексиос просветлел. — Если бы ты сказал маме, что я тупею, это бы точно подняло ей настроение на день.

Можно подумать, что мужчине за тридцать не обязательно радовать маму, но когда мама Адексиоса радуется, она готовит, а учитывая, что кулинарные навыки Адексиоса приравнены к попытке сжечь всё вокруг, он мог поесть домашней еды, чтобы не стать полностью кожей и кости. В конце концов, он сын своего отца.

— Маменькин сынок, — тряхнув головой, сказал Люцифер.

Дьявол сказал это так, словно это плохо. У Адексиоса есть две дюжины домашнего овсяного печенья с изюмом в банке «Печенюшки Монстра», которые считают иначе.

— Есть причина торопить нашу встречу? Я думал сразу после душа и переодевшись прийти.

— Так заканчивай тут уже. Нужно поговорить. — Скрестив руки на груди, Люцифер принялся топать ногой и насвистывать.

— К-хм, может, ты хотел бы посидеть и подождать меня в комнате?

— Чувствуешь себя неполноценным? — Люцифер усмехнулся. — Не могу тебя винить. Не зря моя девушка называет меня жеребцом.

— А я думал, что это из-за того, что ты скачешь на всех парах от обязательств.

Дьявол свёл брови, насупившись.

— Я ничего не боюсь. Даже нашей предстоящей, — Люцифер тяжело сглотнул, — помолвки. Ужас какой. Что произошло с грешной жизнью? Мне нравится грех. Я его поощряю. Но нет, она хочет выйти замуж. Хочет заключить моногамное соглашение. Это противоестественно.

Зная мрачные взгляды Люцифера на моногамию, Адексиос протянул ему руку помощи.

— А ты подумай о привилегиях. Теперь, когда ты задержишься на работе, а она явится, ты спокойно можешь обвинить её в том, что она на тебя давит, не доверяет и не даёт выполнять свою работу.

— Ты имеешь в виду, начать с ней спор? — Люцифер оживился. — Спор это секс. Я мастер по сексу. По спонтанному сексу. И по…

Пока Люцифер продолжал перечислять то многое, в чём преуспел по части секса, Адексиос сунул голову обратно под душ. Смывая пену, он гадал, как Люцифер зашёл к нему в дом. Замки не могли удержать дьявола, если тот хотел кого-то увидеть. У Люцифера была возможность заглянуть к кому угодно и где угодно в Аду, но редко так поступал, утверждая, что такой трюк наиболее эффективен при экономном пользовании. Видимо, крики более действенны.

Полностью помывшись, Адексиос выключил воду и скривился. Тот, кто спроектировал ванну, ничем не думал, размещая полку с полотенцем так далеко от душа. А значит, он должен был сверкнуть достоинством перед боссом. Не велико дело, учитывая, что Люцифер уже всё видел.

«И мне нечего стыдиться».

Адексиос отдёрнул штору и вышел из ванны.

Но замер, протянув руку за полотенцем, когда заметил, что помимо Люцифера, сидящего на туалетном столике и перечисляющего достоинства любви, очень высокая женщина стояла в ванной комнате.

Он уточнял, что она очень привлекательна?

Светлые волосы убраны в высокий хвост, поджарое тело в форме песочных часов, скрытое в одежде женщины-воина — кожаный корсет, который поднял грудь и создал соблазнительную ложбинку между ними, плотные кожаные шорты, подчёркивающие округлые бедра, предназначенные для щипка, и чёрные сапоги до колен, которые были просто чертовски сексуальными. А ещё на поясе у неё висел меч, а на лице забавное выражение.

— Ну, приветик, — протянула она хриплым и чувственным голоском.

Слишком чувственным. Определённая часть Адексиоса заинтересовалась женщиной, а остальная хотела, чтобы монстр Стикса вылез из слива душа и проглотил его целиком.

Глава 2

«Если не планируешь переспать с ним — убей»

©Правило амазонок, написанное Чёрной Вдовой.

Он покраснел. Определённо, первый в Аду, и точно первый на памяти Валаски. Большинство мужчин были готовы облапать её голую и мокрую. Амазонки известны, как ненасытные и похотливые любовницы. Учитывая репутацию амазонок, стояк парня не удивил. А вот в шок поверг крик:

— У меня в ванной женщина! — после чего парнишка заскочил в ванную и спрятался за занавеской.

Серьёзно?

Она посмотрела на Люцифера, который пожал плечами.

— Мальчишка очень скромный. Не знаю, как так вышло, рос он в Преисподней.

Скромник в Аду. Сама мысль смехотворна. Преисподняя — это место, где нет запретов, и преобладали гедонистические взгляды. Нагота — это нормально и обыденно. В таком виде появлялись на немногочисленных пляжах.

— Он там весь день будет прятаться?

— Он, — проговорил парень из-за занавески, — хочет одеться без зрителей. Не могли бы вы, пожалуйста, выйти?

— Пожалуйста? — Люцифер скривился. — Ты серьёзно намерился меня обижать?

Обнажённый мужчин выглянул из-за занавески с хмурым видом. И открыл рот, чтобы ответить, но закричал, вероятно, потому что потерял равновесие и начал падать, цепляясь за занавеску. Та отрывалась, а звук расстёгивающихся держателей был почти музыкальным. Менее музыкальным был звук, с которым мужчина, завёрнутый в занавеску, упал в ванну и застонал.

— Ты в порядке? — спросила Валаска.

— Ух-мфх.

— Это «да» или «нет»?

Её отвлекли аплодисменты Люцифера.

— По шкале неуклюжести от одного до десяти, ставлю восемь, — заявил Владыка Ада.

Донёсся очередной стон.

— Это не смешно. Мне нужно одеться, если не возражаешь, не можешь ли выйти?

— А если возражаю?

— Убирайся! — закричал мужчина, наконец, потеряв терпение.

— Так-то лучше. Вовремя ты перестал быть чертовски вежливым. — Люцифер соскользнул с туалетного столика и вышел в гостиную, где было не так уж много мебели и предметов декора, лишь стопки книг. Идя за дьяволом, Валаска успела прочитать пару названий: «Первые шесть книг об элементах эвклидовой геометрии» Джона Кейси и «Эванстон Коллоквиум: Лекции по математике» Феликса Клейна.

Как-то скучно и заумно, но книга в мягкой обложке, которую Валаска подняла с дивана, называлась «Востребованная Кодиаком» оказалась куда интереснее, особенно из-за полуобнажённого мужчины на обложке. Какой странный выбор литературы для латентного мужчины из ванной. Мужчины, который показался ей странно привлекательным… и немного тощим. Хоть и не гигант, но, по крайней мере, подходил ей по росту, примерно сто восемьдесят два сантиметра. Широкие плечи, и ни капли жира, но не похоже, что он работал руками по шесть часов или таскал песок. Он очень худой, отчего член казался нереально огромным и толстым.

«Не понимаю, чего он так стесняется своего вида».

У него точно есть чем хвастаться, и да, она это заметила. Как женщина, любящая сладострастия, Валаска не стеснялась в выборе партнёра.

Сев на стул у небольшого островка, отделяющего гостиную от кухни — на которой к слову потолок и пара шкафчиков была подпалены и витал запах гари — Валаска опёрлась локтями о столешницу и посмотрела на мужчину, с которым сейчас работала. На Люцифера. Владыка Ада собственной персоной. Мужчина около сорока лет на вид, одетый в чёрный в белую полоску костюм и рубашку бледно-розового цвета с галстуком, на котором был изображены — она подалась вперёд, чтобы точнее рассмотреть… ага, фламинго цвета фуксии.

— Милый галстук, — заметила она.

— Знаю. Все наряды мне шьёт личный портной, и он следит за тем, чтобы присутствовал акцент, как, например, на этом галстуке.

— А что с обувью?

Люцифер посмотрел на свои ярко-красные тапочки-утята, украшенные рогами из слоновой кости.

— Блин. Хотел же переобуться на встречу.

— Они выглядят… удобными.

— Так и есть. Хотя Гея их ненавидит, говорит, что от них у неё мурашки бегут. И она запретила мне надевать их в спальне.

— Ужас. — И она не говорила о решении Геи, а о том, что Владыка Ада носит такое.

— Ещё даже не вышла за меня, а уже приказывает. Кстати, позже надо будет заказать и ей. — Люцифер подмигнул.

Валаска отлично знала, что не стоит реагировать на его инсинуации. Хреново оказаться слушателем одной из хвастливых речей Люцифера о любовных похождениях. И, раз он теперь запретный плод, никто не мог потребовать доказательств его навыков.

К слову о навыках, по-видимому, сейчас нужны были её. Люциферу потребовалась воительница, а Тора — Королева Амазонок — задолжала пару услуг владыке, и вот, после проигрыша в армрестлинге Валаска оказалась под руководством Люцифера, и ей нужно понять свою должность и обязанности.

— Так, что не так с этой примадонной из ванны? — спросила Валаска, и почему дьявол настоял, чтобы она сопровождала его на встречу с парнем? Нельзя сказать, что мистер Розовощёк-толсточлен представлял угрозу.

— Адексиос особенный.

Она не упустила интонации.

— Особенный, потому что может навредить сам себе?

— Не совсем.

— Гермофобно[1] особенный?

— Вероятно.

— Особенный потому что достигнет восхищения? — произнесла она, хотя в это не верила.

— Огромного. На самом деле, вы оба достигнете.

Почему Валаске показались подозрительными улыбка Люцифера и расчётливый блеск его глаз?

— Иными словами, — вставил уже одетый парень, вышедший из ванной, — он придумал какой-то извращённый план, в котором мы должны сыграть свои роли.

— Извращённый? Мне уже нравится. — Дьявол расцвёл, словно ему только что сделали невероятный комплимент.

— Он говорит правду? Ты планируешь использовать нас в каком-то коварном сценарии?

— Хоть обычно я избегаю слова на букву «п», в этом случае, — Люцифер просиял, — я, действительно, планирую использовать вас во славу моего величия. Кстати, всегда, пожалуйста.

— Это как-то будет связано с насилием? — спросила Валаска, переходя к главному.

— Надеюсь, — ответил Сатана.

— Круто. Я в деле.

— Ты в деле? — переспросил парень. — Но ты даже не знаешь, на что соглашаешься.

Она пожала плечами.

— Пока я убиваю и дерусь — мне нормально. Лучше, чем патрулировать пляжи дома. — У Амазонок довольно простые цели в жизни: поесть, поспать, подраться и умереть, побеждая в битве.

— Разве ты не самая согласная? — Люцифер ухмыльнулся. — Сейчас, я такое позволю, но на будущее, отвечай резче. Как ещё мне практиковать свой ярый взгляд? Думаете, искусство запугивания даётся так легко? Ну, для меня, да, но всё же, демону нужна практика, чтобы он не заржавел.

— Ну, можешь практиковаться на мне, — завил парень, который оделся в бледно-синюю рубашку на пуговицах и бежевые штаны. Добавить к этому карандаш и очки и он точный ботан. — Я никого не бью. Мне хватает монстров Стикса и не нужен какой-то демон на стероидах, избивающий меня, чтобы мне же стало лучше.

— Может, если бы ты дал им себя избить, не было бы так плохо, — предположила Валаска.

Парню явно не понравился её ответ, так как он кинул на неё раздражённый взгляд.

— Кто ты и что вообще здесь делаешь?

Люцифер хлопнул в ладоши и потёр их.

— Ах, да, я забыл представить. Адексиос, сын Харона, перевозчик душ умерших через реку Стикс, познакомься с Валаской, амазонской, задиристой сучкой.

Она выпятила грудь — что было довольно впечатляюще в её нынешнем корсете, и это заметили и Люцифер и Адексиос. Таким комплиментом от Повелителя стоило гордиться. И, да, это одобрение, так как гордыня один из семи грехов. Если Валаска продолжит в том же духе, заработает пару бонусов.

— И что делает воительница-амазонка в моей гостиной? — спросил Адексиос.

— Отправляется с тобой на миссию.

— Миссию? Не-а, не могу. У меня есть работа. Знаешь, там, переправлять души по Стиксу. Работа сына и отца. Я не могу отца подвести.

— Такой хороший сын, что меня аж тошнит, — Люцифер изобразил рвотный позыв. — Ты мне моего сына Кристофера напоминаешь. Он тоже такое разочарование. Но не беспокойся о своём отце. Харон сказал, что я более чем желанный гость. На самом деле, он сказал так: «Возьми этого чёртового идиота, и сделай из него человека». Так что, очень полезно отправиться с Валаской в дебри и посчитать приспешников.

— Извини? — Этот чудак несколько раз моргнул, а затем достал из кармана очки в чёрной оправе, которые нацепил на нос. Как бы ненавистно Валаске было признавать, он отчасти пошатнул весь её взгляд на умников… Хотя она не призналась бы в этом своим сёстрам-амазонкам. Они бы ржали, как лошади над тем, что она посчитала такого слабого самца милым.

— Ты не прощён. Прощение для педиков, — заявил Люцифер.

— Я не молю о прощении, а прошу повторить, что ты сказал, потому что я, скорее всего, не правильно тебя услышал. Ты сказал, что хочешь отправить меня пересчитать приспешников в дебри?

— Именно так. Мне нужен верный подсчёт всех, кого я могу призвать в случае конфликта. Грядёт война, — произнёс Люцифер низким и зловещим голосом.

— Война с кем?

— Какая разница? — Люцифер потёр руки с явным ликованием. — Я лишь знаю, что пришла пора. Последняя война в основном была магической, и славу по большей части заработала Мюриэль. Проклятая дочь постоянно выставляет меня в невыгодном свете. Она — гордость своего отца. Но в этот раз, я буду готов, и очень надеюсь на кровавое сражение, в которое вгрызусь зубами. Кровь хороша свежей.

— Ты на хрен из ума выжил? — спросил Адексиос.

— По мнению восьмидесяти девяти из ста психиатров, да, — ответил Люцифер с явной гордостью.

— А остальные одиннадцать что говорят? — поинтересовался Адексиос.

— За некомпетентность они теперь драят сортиры. В конце концов, у меня есть репутация. Психически уравновешен — что за идиотский диагноз?

— Ну, ты обрадуешься, узнав, что нынешняя твоя идея — просто сумасбродная.

— О чём ты? Путешествие в дебри, набор новичков — очень даже занятно. Я точно в деле. — Валаске всегда нравилось мириться с лишениями.

— Ты бы перестала говорить, что в деле, — вспылил Адексиос, кидая на неё резкий взгляд. — Ты хоть представляешь, что за задание он нам даёт? Дебри огромные и продолжают увеличиваться, а значит, мы никогда не сможем пересчитать демонов, скрывающихся в них.

— Он дело говорит, — согласился Люцифер. — Это работёнка сложная, но я что-то должен предпринять. Твой отец слишком добр, — вновь имитация рвоты, — чтобы сказать, что ты не создан для работы по перевозке душ.

— Он это только сейчас понял? — Адексиос закатил глаза. — Следовало сказать ему об этом, когда я впервые перевернул лодку в стоячей воде. Не знаю, почему он пришёл к тебе со своими проблемами. Отец мог бы и мне сказать, и ни разу не ранил бы мои чувства. Я рад, что правда, наконец, открылась, и счастлив, что не обязан следовать по его стопам…

— У него есть стопы? — Валаска не могла не спросить.

— Ладно, не обязан надевать его мантию. Я могу сосредоточиться на другой работе. Не стоило искать её для меня, босс, но спасибо. Я признателен, что ты захотел мне помочь.

У Люцифера из ушей пошёл дым.

— Может, уже спрячешь все свои манеры? Кто, блин, в аду благодарит? Знаешь, я уже был готов тебя простить, но думаю, что пора напомнить, кто здесь чёртов босс. Я — босс, и я говорю, что ты отправишься в дебри считать чёртовых демонов. Точка.

В клубах серного дыма Люцифер исчез, оставляя Адексиоса с отвисшей челюстью.

— Молодец, ботаник. Ты разозлил большого парня.

— Ох, прошу. Не говори, что ты купилась на этот спектакль. Люцифер что-то задумал.

— Ага, он хочет, чтобы мы нашли демонов. Звучит весело.

Он посмотрел на неё.

— Лазить по болотам и в ясеневом лесу — не весело, а грязно, душно и без каких-либо удобств.

Он говорил так, словно это плохо.

— Именно. Не переживай, ботаник, я прослежу, чтобы ни один плохой монстрик тебя не обидел.

Но никаких гарантий, что она убережёт его от себя. Заставить напарника кричать «Да», а не «Нет» — для Валаски это лишь проблема, в которую она готова вонзить зубы.

«Интересно, а как он относится к укусам?»

Глава 3

«Манеры — для девочек, а мы мужики».

© Неофициальная тринадцатая заповедь Люцифера.

В мгновение ока, Люцифер, широко улыбаясь, вновь оказался у себя в кабинете. И причина быть довольным собой огромная, учитывая, что встреча прошла более или менее так, как он ожидал.

Адексиос обижался на него… что точно гарантировало ему в этому году грёбаный титул «Босс года».

Валаска жаждала насилия и неприятностей… и она их получит, даже если Люциферу придётся самолично создать их. Дело в нём, или он заметил между ними искру?

— Ты выглядишь слишком довольным.

Крик Люцифера никак не остановил его невесту, и она запрыгнула на него.

— Черт возьми, женщина. Сколько раз я просил тебя носить тот милый браслет, который я подарил тебе?

— Ты имеешь в виду тот с колокольчиками? — Гея приподняла запястье. — Вот он. Просто я наложила на него заклятие тишины.

— И зачем ты сделала это?

— Потому что он нервирует мои розы.

Лгунья. Она сделала это специально, чтобы подкрадываться к нему. Но Люцифер оценил ложь, потому что знал, она делала это ради него. Как же он любил эту женщину. Только не любил говорить об этом вслух. Чувства, как и вежливость, для девочек.

— Ну, тебе не стоит так резко появляться. А вдруг я бы проводил важную встречу. Как это выглядит, если ты будешь являться, когда тебе захочется, и прерывать нас?

— Будто я неуважительно отношусь к тебе, и в свою очередь, требую к себе уважительного отношения.

Гея послала ему нахальную улыбку, от чего Люцифер чуть было не перегнул её поперёк стола, чтобы проучить по-своему.

— Неисправимая распутница.

— Твоя распутница.

— Моя. — Как же ему нравилось жаждать и обладать вещами, особенно такими впечатляющими, как Мать Природа. «Выкуси, братец». А ещё Бог думал, что он самый сексуальный, потому что встречается с Дианой, с этой цыпочкой Богиней Луны.

— Я люблю, когда ты весь такой грозный. Иди сюда, любовничек.

— Распутница моя, попридержи-ка коней. Я занят серьёзными делами.

— Снова занимаешься сватовством? — сухо поинтересовалась Гея.

— Конечно. Разве я виноват, что у меня к этому талант? — Люцифер не страдал скромностью, когда нужно было себя похвалить, он это делал.

— Ты не должен заставлять людей влюбляться.

— Почему нет? С тобой же прокатило. — Люцифер изогнул брови и с вожделением окинул Гею взглядом.

— Ты не заставлял меня. Несмотря на все доводы, сеансы терапии и заклинания, я просто не смогла противиться. Ты словно крэк для моих чувств.

Люцифер прищурился.

— Ты только что сравнила меня с сильно действующим, опасным наркотиком?

— Да.

— Mon amour. — Он не смог удержать от того, чтобы проложить дорожку из поцелуев от её запястья вверх по голой руке до шеи.

Гея хихикнула.

— Люк, ты такой плохой.

— Самый плохой. — И самый возбуждённый. Однако бедные синие яйца поджались, когда Гея отошла ещё до того, как он успел её раздеть и войти на всю длину в её восхитительное тело.

— Насчёт Адексиоса, ты серьёзно отправил его пересчитывать демонов в дебри? Это невозможно, пустая трата его таланта, — проговорила она.

Люцифер закатил глаза в своей обычной дурной манере.

— Я знаю, что мальчишка слишком умён для этого, но не могу же я сказать, почему именно он идёт туда.

— Ты всё ищешь то, что появилось из другого измерения? Мне казалось, ты советовал не переживать и не забивать всякой глупостью мою прелестную головку.

— И я все так же прошу не переживать. Я поймаю эту хрень. Это ведь мужская работа. — Шовинизм живёт и здравствует в Аду.

— Поймаешь что? Ты что-то нашёл?

Люцифер скривился.

— Нет, хотя я проверил все круги и даже вызвал к себе Нефертити с её магией. Сходил ко всем предсказателям и всё сомнительно. В жертву приносили коз, которых потом зажаривали. Выпили галлон чая, чтобы потом можно было прочитать что-то по листочках. Мои люди переоделись в лохмотья, и собирают все сплетни. Но пока по нулям.

— Ну, тогда, может, и не о чем волноваться.

Люцифер точно знал, что она не верила в это. Что-то проникло из другого измерения во время схватки с русалками. Что-то злое, что сумеет разрушить его королевство. И он хотел найти это и уничтожить.

— Я знаю, что поможет тебе забыть обо всем. — Гея послала ему нахальный взгляд и склонилась над столом, и когда тёплый ветерок приподнял края её зелёной юбки, Люцифер увидел лоно Геи, истекающее соками. — Я сегодня была плохой девочкой, любимый.

— Насколько плохой? — спросил он, его настроение, также как и член, приподнялось.

— Такой, что меня стоит наказать.

Никто и никогда не сможет упрекнуть Люцифера в том, что он не выполняет просьбы своей женщины. И Гея оказалась права. Это действительно помогло ему забыть обо всем. Даже о том, что он забыл дать своей новой парочке полезную информацию о дебрях.

Глава 4

«Если какая-нибудь проклятая душа пристаёт, просто брось её за борт. Монстры очень любят поиграть с крикливыми игрушками».

© Золотое правило Паромщиков.

«Что я здесь делаю?» Уже не в первый раз Адексиос задавал себе этот вопрос. Умные парни не шли в дебри с Амазонкой, которая надеялась, что они «попадут в неприятности», а потом угрожать «охотой на эти самые неприятности», если они их не повстречают. Он всё не мог понять, как оказался в этой ситуации.

Адексиос смутно помнил всю суматоху и толкотню, когда собирался в путь с Валаской, которая советовала «шевелить свой тощей задницей».

Он тянул время, но от работы отказаться было нельзя. Всё стало похожим на дурной сон. Ночной кошмар, с которым он столкнулся, входя в межкруговой портал после долгой прогулки… потому что его напарница считала, что животными пользуются только ленивые, толстые задницы. Кому какая разница — кроме его бедных натёртых ног — как Адексиос добрался сюда, если в итоге он находился там, где нужно — на краю Ада. Ну, технически это был край девятого круга, но если учесть, что за этим кругом растянулись незаселённая и в основном дикая местность, Адексиос мог с уверенностью сказать, что это конец Ада.

«Похоже, и мне тут настанет конец».

Он уже один раз чуть не умер, споткнувшись перед тем, как войти в портал, а когда вышел, то только голова и показалась. И это не в первой. Проклятье его жизни: каждый раз падать на голову. Тем не менее, было бы больнее, если бы он двинулся на пару сантиметров дальше и ударился о зубчатый наконечник булавы стража портала. Но это было вчера. Сегодня он столкнулся с новым испытанием. Ему пришлось покинуть сомнительную безопасность Ада и окунуться в настоящую опасность дебрей.

Прежде, чем сделать решающий шаг за границу разделяющей зоны, Адексиос остановился. «Не знаю, смогу ли».

— Почему ты остановился? — спросила Валаска, останавливаясь и оглядываясь на него через плечо. Адексиос поправил очки, пожалев, что не захватил больше антиперспирантов, учитывая, что его льняная рубашка ужа начала липнуть к телу, а потом ответил:

— Неужели ты не переживаешь, ступая туда?

Валаска выгнула бровь.

— Нет.

— И ты не боишься того факта, что мы можем потеряться?

— Нет. Я отлично ориентируюсь на местности.

Хорошо, что хоть у одного из них с этим порядок. Адексиос иногда умудрялся заблудиться по дороге от супермаркета до дома. Он был уверен, что во всем виноваты гремлины, постоянно передвигающие дорожные знаки.

— А если мы столкнёмся с опасностью?

— Девушке необходимо разминаться.

— И что, если противников окажется больше?

— Перестань так много думать. Если пришло время умереть, то стоит сделать это с честью. Если же пора блеснуть, то нужно оказаться победителями.

Просто поверить в судьбу? Почему бы и нет? Его же это не убьёт. Но потом, конечно, Валаска выдала ещё одну мысль, от которой он споткнулся, собираясь сделать решающий шаг.

— И чтобы ты не переживал, я сделаю все возможное, чтобы доставить твоё тело твоим родным.

Шмяк!

Адексиос впервые познакомился с землями дебрей, упав ничком в них. Хорошие новости? Его очки не разбились — ещё в юном возрасте родители нашли ему для учёбы самые прочные линзы. А ещё он заметил, что эта земля твёрдая и жёсткая, и ничем не отличается от той, с которой ему приходиться регулярно иметь дело по дороге домой.

— Ты уже закончил единение с природой? Можем мы двигаться дальше? Мне бы хотелось отправиться до темноты. Я слышала, что в пустоши, куда мы направляемся, водится много разных чудовищ.

Одно только это заявление должно было заставить его вскочить на ноги и помчаться в противоположную сторону. Однако Адексиос повидал достаточно монстров в Стиксе, так что понял, что эта перспектива не так страшит его, как должна. А вот перспектива провести дни, возможно недели, наедине с Валаской пугала. Разве возможно желать женщину, которая одновременно заставляет тебя дрожать и от страха, и от похоти?.. А может и от того и другого?

Поднявшись, он пару минут стряхивал с себя пыль, пока Валаска недовольно закатывала глаза и нетерпеливо постукивала ногой.

— Идём? — спросил Адексиос, грациозным жестом указывая в сторону выбранного пути.

— Давно пора, — пробормотала Валаска, поднимая копье и шагая в тёмные джунгли.

Надеясь, что на верхушках деревьев не притаилось чудовищ, Адексиос последовал за ней.

Они пробирались по зелёной болотистой жиже уже несколько часов. Адская версия солнца совсем не могла пробиться сквозь густые заросли, поэтому атмосфера местности была мрачная и чертовски сырая. Внутри этого огромного лиственного леса буйствовала жизнь — огромные стволы монолитных деревьев тянулись высоко вверх, а сами они были настолько огромными, что могли спрятать за собой большое количество хищников.

Адексиос везде искал опасность, поэтому оглядывался по сторонам. Он пару раз почти посинел, задерживая дыхание и вслушиваясь. Но им так ничего и не встретилось. Даже никаких четвероухих, мохнатых кроликов.

Что насчёт насекомых, то их встретилось много. Но все нормального размера и их легко было убить. Правда, ходили слухи, что в дебрях водились огромные и агрессивные особи, которые точно могут сожрать человека, стоит тому потерять бдительность. Где-то около полудня — и да, Адексиос точно знал время, потому что посмотрел на часы — он нашёл огромное толстое бревно и, расстелив на нем пластиковый брезент, уселся сверху.

Валаска, которая шла на несколько шагов впереди, обернулась и, заметив Адексиоса, сидящего со скрещёнными ногами на бревне, спросила:

— Что ты делаешь?

Сделав небольшую паузу, он стал аккуратно извлекать из сумки пластиковый контейнер, пробормотав:

— Собираюсь обедать.

— Ты взял с собой еду? — недоверчиво покосилась на него Валаска.

— Ну, да. А ты разве нет?

— Не ту, которая нуждается в вилке.

Накрутив пасту из выше упомянутой посудины, Адексиос положил еду себе в рот и прожевал, прежде чем ответить.

— Что может быть плохого в остывших спагетти?

— Мы с тобой на задании. Тебе следовало взять с собой подходящую еду для полевых условий, например сухой паек, замороженное или сушёное мясо, копчёный окорок, крупы.

— Ты можешь есть все это, если хочешь. Что же касается меня, — он намотал ещё порцию макарон и проглотил их с удовольствием. — Я буду поедать, упакованные мне, мамой ланчи.

— Как много лотков ты упаковал? И как долго, по-твоему, вся эта еда сможет протянуть без холодильника?

— Ну, во-первых, они не в моей сумке. Они у мамы в холодильнике. — Судя по остекленевшему взгляду Валаски, он псих. — Это специальный рюкзак. Так сказать, прощальный подарок от моих родителей. В нем есть специальный временно-пространственный карман, который служил порталом на специально отведённую полку в холодильнике. Мама волновалась, что я не смогу нормально питаться и превращусь в кожу до кости. — На самом деле, её слова звучали дословно так: «Нам не нужно, чтобы ты превращался в своего отца». — Так они уверены, что я не голодаю. Тебе бы тоже не повредило такое. — Адексиос полез в сумку и достал ещё один контейнер. — Держи. Это гуляш, домашний, конечно. Любимое блюдо моего отца.

— Нет. — Валаска отрицательно покачала головой, её белые локоны из хвоста разметались в разные стороны. — Оставь еду и свой странный рюкзак себе. Я Амазонка. Мы привыкли питаться тем, что смогли раздобыть.

— Например? — спросил он, посмотрев вокруг и скорчив гримасу. — Я не вижу тут ничего съедобного.

Достав нож, привязанный к бедру, Валаска махнула им по какой-то листве.

— Это сойдёт за салат. — Она сунула несколько листочков в рот и прожевала. — Немного горчит, но зато в нем много витаминов.

Адексиос наколол на вилку мясной шарик и поднял его.

— Это стопроцентный говяжий белок, специально импортированный сюда из смертного мира, смешанный с луком, специями, обжаренный и потушенный в соусе. — Он отправил его в рот и издал стон. — Вкуснотища.

— Вкуснотища — это кусок хорошо зажаренного горного лося. — Валаска вытащила из вещмешка, привязанного к талии, кусок вяленого мяса и отправила в рот. Она с трудом разгрызла жёсткие волокна, чтобы оторвать кусок. Затем принялась жевать, и жевать, и жевать… — М-м-м. Нет ничего вкуснее.

— Ну, раз мы решили перекусить на свежем воздухе, не буду тебе мешать. Я просто доем свою пасту и пирог в тишине, не отвлекая тебя от трапезы из листьев и сушёной дичи.

На её взгляд, Адексиос просто рассмеялся, и да, он мог нарочно наслаждаться своей едой дольше положенного, а все потому, что она смотрела на него с таким голодом. С таким желанием… И было не важно, что она жаждала еду, а не его самого. Телу было всё равно. Член мгновенно налился, и все нервные окончания как будто опалило энергией.

Затем Валаска приказала:

— Не двигайся, — именно тогда, когда Адексиос поднёс ко рту ещё одну ложку с яблочным пирогом, и он застыл.

Она сосредоточенно смотрела куда-то за него. Что Валаска задумала? Что собирается делать? Адексиос затаил дыхание, ожидая, когда можно будет выдохнуть. Валаска пригнулась достаточно низко, что он мог заметить тень между её грудями. Адексиос тяжело сглотнул. Валаска подошла так близко, что он мог бы сократить расстояние и впиться ей в губы.

— Не шевелись, — предупредила Валаска.

Нет проблем. Когда Адексиос заметил нож, он вообще окаменел.

Глава 5

«Не показывайте им приближение смерти, если только не хотите увидеть их слёзы»

© Совет от подвыпившей Мари Безжалостной

Глаза умника под очками округлились, когда Валаска вытащила из ножен кинжал. Адексиос открыл рот. Решив заставить его замолчать, она прижалась своими губами к его и отрезала голову, свисающей над ним, змее.

Но вот дело в том, что уловка заткнуть Адексиоса сработала хорошо, правда, с побочным эффектом. Внизу живота Валаски всё запылало. У умника были мягкие губы, и стеснительный парень точно знал, как ими пользоваться, взяв ведущую роль в поцелуе.

Сексуальные прикосновения, прикус нижней губы, обжигающее дыхание…

Вот абсолютно неудачное время, место и парень. Валаска отстранилась и заметила в его глазах блеск удивления.

— Что это было, — спросил он.

— Я спасла тебе жизнь, а это, — ответила она, взяв с его ложки опасно свисающий кусочек пирога, — моя награда.

Не та награда, которая бы успокоила пульсацию между ног, но и такая сойдёт.

Странно, что пирог не так сладок, как вкус губ Адексиоса. Отойдя от умника, она достала ветошь и вытерла кровь с лезвия. В этот момент Адексиос и заметил голову змеи рядом с собой. К его чести, он не закричал и его даже не передёрнуло. Умник склонился поближе, чтобы посмотреть.

— Интересно, — заметил он, поворачивая ложкой голову и смотря в глаза змее. — Не верится, что этот вид обитает в Аду.

— Рада, что тебе это интересно, — огрызнулась она, немного раздосадованная, что Адексиос больше интересуется змеёй, чем их поцелуем.

«Он, как минимум, должен был испугаться».

Вот теперь она канючила, как младшие девочки, только что узнавшие о существовании мальчишек. Тьфу. Она взрослая воительница, которая не должна придавать значения поцелуям. Видимо, и Адексиос такой.

— А интересно потому, что, если я не ошибаюсь, этот гадёныш с земли.

— С земли? — Валаска нахмурилась. — Но как?

— Есть два варианта. Первый: кто-то мог контрабандой перевозить змей сюда, и одна могла потеряться или сбежать.

— Обществу по защите экологии Ада это не понравится. — Эти ушлёпки изо всех сил старались сохранить Ад, как самое ужасное место для существования. Любые меры по предотвращению осадков из золы путём установки фильтров или введения каких-то способов для борьбы с адскими тараканами встречались решительными оппозициями.

Ад это Ад. Если он тебе не нравится, ну и фиг с тобой.

— А другой вариант?

— Незафиксированный портал между нашим миром и миром смертных.

— Люцифер о нём знает?

— Нет, если кто-то открыл его здесь, в дебрях.

— Но для этого нужно столько энергии…

— Потрясает. Знаю.

Кроме Люцифера, Геи и Бога, не так много существ, которые могли бы призвать такую силу и открыть постоянный портал между мирами.

— Может, случился случайный разрыв или что-то успело проскользнуть в официальные порталы?

— Возможно, — задумчиво протянул Адексиос, но казался не убеждённым, и Валаска заметила, что он начал ещё внимательнее осматриваться. Что же он увидел такого, отчего стал таким задумчивым? Закончив есть — хотя она вообще не наелась, блин, как посмел Адексиос уделать её? — они двинулись дальше. Но на этот раз, не она вела. Казалось умник, увидев змею с земли, обрёл энтузиазм к их миссии, чего не было раньше. Он шёл впереди, и Валаска заметила, что смотрит не только на то, что их окружает, но и частенько пялится на его задницу. Не такую уж примечательную, да и шорты не так уж обтягивали её, но, всё же, высокая фигура Адексиоса, с узкой талией, привлекала внимания, тем более что он так уверенно шёл.

Как странно.

Если раньше он ко всему относился с подозрением, ожидая, что из каждого куста выпрыгнет чудище, то теперь шёл вперёд, останавливаясь надолго, чтобы внимательно рассмотреть паука или яркий розовый цветок, который казался неместным. Сейчас, натянув личность наблюдателя, он выглядел более мужественным.

А что касается хищников, которые подкрались к Адексиосу сзади, и сверху, готовясь наброситься на человека, потревожившего их дом, то она спокойно от них избавлялась. Их не так уж было и много. И определённо меньше по сравнению с историями, которые она слышала об этом месте. Те, кто искал славы в дебрях, вернулись с грандиозными историями о постоянных битвах против зверей, которые обитали здесь.

Её соплеменницы соврали или здесь что-то не так?

Примерно в полдень, второй вариант казался наиболее вероятным, особенно потому что деревья стали тоньше, но не из-за возраста, а потому что умирали. Серые стволы, изогнутые ветки и земля, засорённая заплесневелыми листьями. Не так выглядит плодовитый лесной ландшафт.

Адексиос резко остановился. Из любопытства она подошла и встала рядом, но прежде чем успела заговорить, он указал на серый бугорок, покрытый пеплом. Когда бугорок дёрнулся, Валаска вытащила меч.

— Уверен, мы натолкнулись на своего первого демона, — прошептал Адексиос.

Демон, который не проживёт долго, чтобы услужить своему господину. Валаска встала над едва дышащим телом, не без причины опасаясь его коснуться. Когда-то красная кожа демона, которая раньше ярко сияла огненными искрами, безошибочно указывая, что это огненный имп, теперь потускнела до блёкло-оранжевого. И по всему телу были открытые язвы и раны, из которых сочился жёлтый гной, поэтому Валаска и не хотела касаться импа. Адексиос не проявлял такого страха. Он опустился на колени рядом с существом и положил руку на сухой, потрескавшийся лоб.

— Он не горит, а это плохой знак для его вида.

— Он заразен?

— Нет, — уверенно ответил он.

— Откуда такая уверенность?

Он бросил на неё взгляд, видимо, заметил сомнения и спокойно улыбнулся.

— Эти раны — следы от ожогов. Кожу разъело или большим количеством кислотного вещества или очень горячим источником. Но что бы это ни было, должно быть, содержало что-то ядовитое для его вида. Видишь, серые края и ни единого признака исцеления? Его иммунная система повреждена. Вот почему тело не функционирует, а жара практически нет.

— Он умирает?

— Да.

— Откуда ты это всё знаешь? Я думала ты паромщик, а не доктор.

— Я переправляю души на лодке, но не очень хорошо, поэтому в свободное от работы время учусь.

— Учишься? — она сморщила носик.

— Не надо говорить так, будто это такое грязное слово, — хихикнул он. — Кто-то предпочитает тренировать мозг, а не тело.

— Раз уж ты у нас умный, что же сотворило такое с ним? — Потому что, что бы это ни было, оно казалось опасным для такого демона, а для них просто смертельно. Амазонки может и жестоки, но они смертны.

— Не представляю, но может этот парень скажет нам?

— И как же? Парень-то в отключке. Или ты читать мысли умеешь?

— У меня есть кое-что, что приведёт его в чувства. — Адексиос вытащил флягу из кармана рюкзака и отвинтил крышку. После чего опрокинул флягу и дал нескольким каплям попасть на губы демона.

С минуту ничего не происходило. А затем имп сглотнул и открыл глаза. Черные сферы с красными прожилками. Имп глубоко вздохнул и резко сел.

— В рот пароход!

— Не думаю, что он туда влезет, — ответил Адексиос с самой серьёзной миной.

Валаска едва не рассмеялась.

«Соберись, не время для веселья».

Осмотревшись, демон сосредоточил взгляд на Адексиосе и нахмурился.

— Кто ты? — прорычал имп. — И что дал мне? Оно холодное, но вкусное.

— Пару капель из фонтана Сада Жизни.

Вопреки себе, Валаска была впечатлена. Эту воду очень трудно достать. Матушка Природа строго охраняет фонтан. Ведь много слухов о нём нарушают естественный порядок. Чтобы родилось что-то новое, что-то должно умирать. Но, несмотря на жёсткую позицию Матушки Природы, часть ценной воды ещё была на белом рынке, и долбаные ангелы, которые продавали её, ломили цены.

— Мне нужно ещё, — потребовал демон.

Адексиос покачал головой. Не такого ответа ожидал имп и бросился на Адексиоса.

Глупый мужчина даже не шевельнулся, дал импу схватить себя и встряхнуть.

— Дай ещё!

— У меня больше нет, — солгал Адексиос, и Валаска точно знала, что это ложь, так как видела, как он аккуратно завинтил крышку и спрятал за собой флягу. — Да даже если бы и было, учитывая тяжесть твоих ран, нужно несколько фляг, чтобы тебя вылечить. — Демон зарычал, показывая ряд острых зубов, но Адексиос не вздрогнул. — Злость на меня ничего не изменит. Расскажи, что случилось.

— Зачем? Я же всё равно умру. Кому какое дело? — проныл демон, отпуская Адексиоса и драматически падая на спину. — Зачем мне тебе рассказывать?

— Расскажи, чтобы я предотвратил повторение такого.

Демон молчал, глядя на чахлые джунгли над собой.

Валаска знала верные слова, чтобы имп заговорил:

— Мы отмстим за тебя. Прольём кровь в твою честь. Заставим повинного кричать от боли.

— Правда? — Валаска привлекла внимание импа, чьи потрескавшиеся черные губы растянула болезненная улыбка.

— Да. Даю слово, как воительница, что мы найдём твоего врага и убьём его. — Она ударила кулаком по ладони.

— Расскажи, что произошло, — подтолкнул Адексиос.

— Произошло? — прохрипел демон слабо и закашлялся.

Казалось, что адреналин, который дала ему вода, иссяк.

— Я расскажу, что произошло. Невероятная красота. Чистое зло. Я думал, что нашёл упоение.

— Но?

— Угасание. Уныние. Упадок. — Имп округлил глаза, которые казались чёрными сферами в стакане молока. — Мы должны бежать. Прятаться. Сейчас же. Надо уходить. — Демон вскочил и покачнулся на тонких ногах.

Адексиос схватил его, чтобы тот не упал.

— Почему мы должны бежать и прятаться?

Чёрный гной начал вытекать из глаз и носа демона, который стал дышать поверхностно.

— Идёт смерть. Она уже здесь. И у неё… неё лицо… лицо…

Демон обмяк и упал навзничь, слишком резко, Адексиос не удержал его. Опустившись на колени, Адексиос наклонился очень близко, когда демон произнёс свой последний вздох и слова. Валаска не услышала их, но, судя по угрюмому выражению лица Адексиоса, он разобрал всё. Встав, он отошёл от трупа и принялся собирать вещи.

— Что ты делаешь?

— Нужно уходить.

— Погоди, что он сказал? Что с ним такое сотворило?

Адексиос посмотрел на неё. Его лицо всё также было угрюмым, но без тени страха. Неужели в его глазах она увидела решимость?

— Демон сказал, она идёт. И она намерена перевернуть наш мир.

Глава 6

«Никогда не разговаривай с пассажирами. Ты разрушишь таинственность».

© Из официального путеводителя паромщика.

Смерть демона и предупреждение не благотворная пища для разговоров. О, подождите, такое уже случалось раньше. По каким-то причинам, рядом с Валаской, Адексиос терял дар речи. Будь это кто-то другой, он мог бы ответить резко… как разговаривал с отцом:

— Сынок, почему проклятые души все мокрые?

— Вероятно потому, что я попал в водоворот ненавистной работы!

С другой стороны, может не так же язвительно, но он мог вести диалоги. Адексиос всегда находил интересные темы для разговора с друзьями, одна из которых была особенно популярна — разлагающаяся социальная структура кругов, и эти дебаты продолжались уже несколько столетий, по словам старого Пита, и начались ещё во время Испанской Инквизиции. А разговор с матерью, обычно, сводился к тому, когда же Адексиос остепенится. Очевидно, что ответ: «Когда появится та единственная женщина, что я, блин, в землю врасту от изумления» — был неверным. За что его на неделю лишили десерта.

Тем не менее, Адексиос знал, как поддерживать разговор, и его приводило в бешенство, что он продолжал колебаться, говоря что-то Валаске. Хотя у него тьма вопросов: Каково это быть Амазонкой? В каком возрасте ты начала тренироваться? А правда, что Амазонки убивают мужчин, после того как переспят с ними? И везде ли она блондинка?

Секундочку. Он так подумать не мог.

Улучив момент, Адексиос стал оборачиваться по сторонам, осматриваясь, но Повелителя Греха, который мог вложить эту мысль ему в голову, нигде не было видно. Но Адексиос не расслаблялся. Дьявол всегда ярко изображает коварность, а ещё он возмутитель спокойствия и надоеда, как и подозревал Адексиос. Если Люцифер решил таким образом свести Адексиоса с женщиной, чтобы они нарожали ему толпу супер приспешников, ну, тогда он может смело забыть об этом. Адексиос не хотел становиться новой жертвой игры дьявола в сваху — даже если Валаска была сексуальной, хотя это не значит, что она нужна ему. У Валаски крепкие бедра, которыми она запросто могла свернуть мужчине шею, если бы тот оказался между её ног.

Вздох.

Невероятная смерть.

Говоря о смерти — ему действительно следует обратить внимание на окружение, учитывая, что он едва не наступил в какую-то странную лужу. Адексиос поднял руку, подавая сигнал Валаске остановиться.

— Стоп. Не трогай это.

— Да, давай теперь бояться безобидного источника с чистой водой. Он ведь такой опасный, — сухим тоном констатировала Валаска.

— И откуда ты знаешь, что это не так? — возразил Адексиос. — Оглянись. Много ли ты видела луж, появляющихся из ниоткуда? — Некоторые лужи достигали приблизительно восьми футов в ширину, но все неглубокие. — Тебе не кажется это странным?

Валаска пожала плечами.

— Это просто лужа. Они появляются после дождя. Через пару часов она испариться.

— Я бы согласился, но эта лужа образовалась не после дождя, потому что дождей давно не было. Если бы это было следствием природного явления, то было бы влажно, и ещё посмотри. — Адексиос присел и взял в руку горсть сухой земли, растирая её между пальцев. На руке осталась лишь сухая пыль, и слабый ветерок сдул её мелкие остатки. — Земля сухая уже несколько дней, а может и недель.

— Понятно, — пробормотала Валаска.

Неужели он заметил, как покраснели её щеки?

Подойдя к луже со своей стороны, Адексиос присел и присмотрелся.

— Это очень странно.

— А тебе какое дело?

Неглубокая впадина удерживала воду внутри, словно в чаше, и ничего больше.

— Тебе не кажется странным, что ты можешь видеть дно? — спросил Адексиос.

Склонившись, Валаска заглянула в лужу.

— Тут не глубоко. Конечно, мы можем увидеть дно.

— Но мы не должны, и на это есть несколько причин. Во-первых, согласно исследованиям этих территорий…

— Стой, я думала, что дебри необитаемы. Ты сам прожужжал об этом все уши, пока мы собирались сюда.

Скулил? Нет, просто указывал на нецелесообразность их миссии.

— Большинство дебрей не заселены, но не территория, которая находится ближе всех к границе и к последнему городу с порталом в девятом кругу. Она на самом деле очень хорошо изучена. Я просмотрел карты перед нашим отъездом.

— Ботан.

— Я предпочитаю термин «образованный».

— Дерзишь мне, умник?

Не преднамеренно, но сейчас, когда она упомянула об этом, то да — ему бы хотелось подерзить и желательно без одежды. Но ответил Адексиос:

— Я просто сообщаю факты. И по факту, согласно картам, мы должны были уже дойти до края тропического леса и попасть в болотистую местность.

— Ну, ландшафт сменился. Большое дело. Это ведь дебри. Они постоянно меняются.

— И да, и нет. В то время как листва может становиться больше, а болота то разрастаться, то мелеть в зависимости от сезона, кое-что должно оставаться неизменным, как, например, то, что земля сухая, а лужа есть. Вода должна была уже уйти в землю. И почему тогда в луже не появились водоросли? Не валяется мусор? А ещё вокруг много погибающей листвы и нет никаких форм жизни.

— Серьёзно? Я уже видела слишком много форм жизни, некоторые из которых угрожали твоей.

— Ну, и кто сейчас дерзит? — Адексиосу стало интересно, кто больше удивился его словам — он или она.

Валаска засмеялась.

— Умник, как только захочешь попробовать дерзнуть — сообщи, я тебя научу.

— Ты не могла бы назвать меня как-то по-другому, а не умник? Это неприятно.

— Мега-мозг?

Адексиос нахмурился.

Что она ответила? Рассмеялась.

— Ладно. Как насчёт Декса? Пойдёт?

— Декс вполне сойдёт. Теперь вернёмся к этому странному водоёму. Заметила, к нему не ведут тропы? Животным нужна вода, но я не вижу следов у кристальной воды.

— И ты думаешь, что вода отравлена?

— Не знаю. Запаха яда не чувствуется.

— И уверен ты потому, что нюхал множество ядов?

— Вообще-то, да. Это входит в подготовку к работе паромщика. Веришь или нет, но много кто пытался отравить моего отца, желая занять его место.

— Очевидно, им не повезло, — с заметным презрением проговорила Валаска. — Когда кто-то из моего племени пытается убить кого-то, всё получается.

— О, некоторым повезло, но отца не так-то просто убить, — с гордостью заявил Адексиос. Несмотря на недопонимание друг друга, Адексиос уважал отца.

— Я не воспринимала Харона как бойца.

Адексиос не обиделся, ведь немногие знали о навыках его отца.

— Никто и не воспринимает, поэтому это так прикольно. Но он не только этому меня научил, многие столетия, отец следит за нашей едой, и проверяет на наличие яда.

— И он научил тебя распознавать яд?

Адексиос кивнул.

— Да, и помог изобрести несколько противоядий. Он говорил, что раз я его сын, то тоже мишень.

— Ну, разве ты не самый загадочный персонаж? Ладно, раз ты уж такой эксперт, понюхай и скажи мне, что чувствуешь.

Наклонившись и стараясь держать руки подальше от кромки воды, чтобы не опалить, Адексиос сделал глубокий вдох.

— Горечи нет. Как и запаха ореха. — Адексиос сделал ещё вдох, и выгнул брови. — Запах, словно как от Тёмного моря — солёный, но без водорослей.

— Черт побери, чего так долго? Почему просто не попробовать её?

— Ты в своём уме?..

Он замолчал, когда Валаска села рядом, наклонилась, зачерпнула воды в ладонь, после чего поднесла её к губам. Она выпила воду и скривилась.

— Фу-у-у.

— С тобой все в порядке? Во рту не горит? Что-то болит?

— Нет, только ужасный привкус во рту. Вода морская.

— Морская? — Учитывая, что Валаска не билась в конвульсиях, не потела и не падала на землю с закатанными глазами, Адексиос счёл воду безопасной и решил тоже попробовать. После чего скривился.

— Оу, да. Она очень солёная, но это бессмысленно. Как тут могла оказаться солёная вода? И как тут оказались такие лужи солёной воды? И почему они не высыхают? — Что самое страшное, насколько они глубокие.

Казалось, Валаска разделяла его беспокойство.

— Если такое здесь, в тысячу или больше миль от края, что дальше?

— Подозреваю, если эта территория не аномальная, то лужи будут больше, как больше будет и сухих деревьев и выжженных полей.

— Если это так, что же тогда с животными, обитающими в этих местностях?

— Они умрут, или уже умерли. — Или же это просто его предположения, хотя останки им не попадались, лишь демон, который умер у Адексиоса на руках.

— Как думаешь, имп от этого умер? — спросила Валаска, между бровей которой пролегла складка. Видимо, амазонка гадает, не вода ли повинна в смерти демона.

Покачав головой, Адексиос поспешил успокоить её.

— Нет, чтобы там ни было, имп сгорел заживо, а будь дело в воде, ты бы почувствовала.

— Стоит убедиться. — Валаска облизала губы. — На твой взгляд, всё нормально?

Больше, чем нормально. Но если она хочет убедиться, Адексиос знал, что она может лизнуть. Слава небесам, что он ещё сидел, и Валаска не увидела эффект, который производила на него.

— Вроде нормально, — пробормотал Адексиос.

— Ты придумал, что нам делать дальше?

— Дальше? Может, поволнуемся, что всё это значит? — спросил Адексиос, вынимая из кармана пустой пузырёк и зачерпывая в неё жидкость.

— Ну, если наш умник переживает, то и мне стоит, если только ты не считаешь, что я могу одолеть мечом эту лужу.

— Хм, нет, — довольно резко ответил Адексиос.

— Даже нокаутировать? — с надеждой в голосе спросила Валаска.

— Все равно — нет, — отвечая на этот вопрос, он действительно задумался, шутит ли Валаска, или правда решила сразиться с лужей?

— Тогда, можно я задам вопрос? Как ты предлагаешь мне сражаться с водой и другим огненным дерьмом, которое может убить даже огненного демона.

— Ты не сможешь сразиться с ними. Честно, чтобы победить всё это, нужно найти источник проблем.

— И я смогу его убить? — с нетерпением спросила Валаска.

— Если будет что убивать.

— Имей в виду, что существа, которому хватило сил изменить ландшафт дебрей, стоит опасаться. Вероятно, нам могут не пригодиться навыки бойца. Придётся побеждать магию магией.

— Фу, драка с колдуном. Они противны, только если не воскрешают мёртвых. Колдуны делают отличных противников… пока из тех не начинает вытекать гной.

Адексиос бросил на неё удивлённый взгляд, но сразу же отвернулся, стоило ей улыбнуться. Улыбка превратила Валаску из пугающей блондинки богини-воина в пугающую, но чертовски сексуальную блондинку богиню-воина. И если уж хорошо подумать, неважно улыбалась Валаска или нет, Адексиос её хотел, даже больше, чем кофе.

— Чего так смотришь? Серьёзно, разлагающийся труп — ужас без кожи. Он ведь гниёт неделями.

Адексиос покачал головой и ухмыльнулся.

— Не думаю, что встречал кого-то столь честно говорящего. Необычно как-то.

— Ш-ш-ш! — Она приложила палец к губам и огляделась. — Не говори слова на букву «Ч». Ты знаешь, кто может подслушивать. Это не честность, а скулёж. Жалобы, которые босс одобрил.

— Ты на самом деле настолько параноидально относишься к греху?

— Ну, да. — Валаска закатила глаза. — Когда дело касается привилегий, Люцифер сторонник безукоризненного поведения.

— Ты много раз работала на него?

— Парочку. Люцифер часто обращается к моему народу, особенно с исключительными делами.

— Все потому, что у вас репутация безжалостных и жестоких воинов.

Валаска засмеялась.

— А ещё мы снимаем офигенные ролики. По «Ад-ТВ» даже идёт специальное реалити-шоу про наши подвиги. «Железные буфера — реслинг Амазонок». Смотрел?

Да, но никогда не признается в этом. Шоу — одно из запретных удовольствий, хотя Адексиос не видел в нём Валаску. Но лица реслерш всегда разукрашены — густая подводка, тёмные тени и яркая помада — такой макияж может изменить любую женщину.

— Извини, не думаю, что имел удовольствие его смотреть.

— Опять извиняешься? — Валаска цыкнула на него. — Такое ощущение, что ты специально играешь на нервах Сатаны. Храбрец.

— На самом деле — нет. Я не обращаю внимания на незначительные огрехи и нарушаю правила по-крупному.

Например, когда случайно забыл душу на пункте отправления. Вот так вот случилось. И все бы обошлось, не умудрись проклятая душа заблудиться и будоражить метро несколько месяцев. Ох, тогда он влип, ведь нарушил одно из основных правил паромщиков. Но с другой стороны, в метро решилась проблема с крысами ещё до того, как охотники поймали и вернули проклятую душу обратно.

— Подлизываешься к Люциферу, крупными грехами? Интересная стратегия. Но мы отошли от темы. Ты думаешь, что кто-то создал этот водоём.

— Нет, я сказал, что такое возможно. А ещё, это может быть результатом странного, но природного катаклизма, вызванного загрязнением Ада или дырой в адзоновом слое.

— То есть то, с чем справиться мы не можем. — Валаска подошла к самому большому водоёму. И стояла там, не говоря и не двигаясь. Можно было прямо увидеть, как крутились шестерёнки у неё в голове. Что её так расстроило?

— Что-то не так, Валаска?

Она вздохнула.

— Да. Учитывая, что первоначальная миссия изменилась в связи с открытиями, считаю, что нам стоит вернуться.

Её ответ поразил Адексиоса.

— Вернуться? Ты нанюхалась болотных газов? — Их галлюциногенное действие широко известно — даже если поначалу запах отвратный. — Зачем уходить, когда мы только начали экспедицию. Мы и дня тут не провели, а уже столько интересного нашли. Мы не можем вернуться, нужно идти дальше. Узнать, как образуются такие вот «лужи». — И он сейчас говорил с таким восторгом, будто сам надышался болотных газов.

— Я согласна, и в тоже время, нет. Да, мы наткнулись на что-то прикольное, но об этом нужно сообщить.

Валаска отказывалась от приключения, воспылав желанием к бумажной работе? Он вперился в неё.

— Подожди секунду. То есть, пока в поиск приспешников в дебрях входил высокий уровень опасности, всё было нормально, а когда мы наткнулись лишь на змею, умирающего демона и солёную воду, ты решила слинять?

Валаска закусила губу, и он мог поклясться, что она сдерживается от кивка.

— Да херня это всё.

— Декс, что за выражение?!

— Не переводи тему. Я понял, в чём дело, и не могу, блин, в это поверить! Тебе сказали приглядывать за мной, чтобы я не поранился.

По крайней мере, она не стала лгать, но и не стыдилась. Смело встретив его взгляд, она улыбнулась.

— На самом деле, в том, чтобы тебя немного потрепали ничего плохого. Это закаляет характер.

— Это тебе Люцифер сказал?

Или его отец? Отец всегда говорил, что ему нужно быть жёстче. Конечно, у отца ещё была навязчивая идея, что Адексиосу следует употреблять больше кальция. Для укрепления костей.

— Про характер Люцифер ничего не говорил. Это учение Амазонок. Нас учат тому, что боль делает тебя сильнее. Поэтому, парочка ранений даже к лучшему. Но я пообещала сделать все возможное, чтобы тебя не убили.

— Я не думал, что Люцифер может беспокоиться.

— А он не беспокоился.

Конечно, нет.

— Мой отец, — уверенно проговорил Адексиос.

Она покачала головой, взметнув белокурые волосы.

— Попробуй ещё раз. Уже близко.

— Мама? — закричал он. — Почему, черт побери, ты согласилась?

— Она загнала меня в угол с самым идеально-прожаренным птичьим окороком, слегка приправленным и таким сочным.

— Ты согласилась за кусок зажаренной домашней дичи?

— И бутылочки тёплого яблочного сидра.

О, сидр.

— Контрабандный напиток из мира смертных. Вижу, мама, ты привлекла тяжёлую артиллерию, — проговорил Адексиос.

— Теперь понимаешь, как она напала на меня? Но я должна признаться, что сопротивлялась до последнего, — быстро добавила Валаска, но потом нахмурилась. — Пока она не принесла домашнее шоколадное мороженое с мятной крошкой.

— О, мама. Только не мороженое.

Это лакомство найти было сложно, ведь в Аду особенно жарко и часто случаются перебои с электричеством. Не говоря уже о примитивности приборов смертных, которые еле работали в преисподней. Типа эзотерические волны и пепел засоряют приборы, поэтому они взрываются. А в некоторых случаях, эти приборы впитывали в себя владельца и оживали. Люциферу ещё предстоит найти и вернуть машину[2], которая убивала всех и та, что стала вдохновением для одной известной истории. Лично сам Адексиос считал, что Люцифер не напрягается, чтобы найти проклятую душу, не смотря на то, что собрал модель этой машины и поставил на книжную полку в кабинете.

— И из-за мороженого ты согласилась оскорбить моё достоинство.

— С карамельным сиропом.

— Это всё? — Адексиос прищурился.

— И вишней.

Он продолжал смотреть на неё.

— Ладно, две вишенки и взбитые сливки. Понимаешь, почему я согласилась?

Да, но не простит Валаску или маму. Вздёрнув подбородок, он проговорил самым ледяным тоном:

— Я взрослый мужчина. Ни ты, ни мама не можете принимать за меня решения.

— Согласна.

Адексиос моргнул.

— Согласна? В чем?

— В том, что тебе стоит поставить мать на место и перерезать, наконец, пуповину. Как и немного отрастить волосы.

Он провёл рукой по коротким волосам.

— Ты, правда, так думаешь?

— Да, но только не сегодня. Дело не в твоей матери, я считаю, что нам нужно вернуться. Эта странная ситуация уже важная новость. Владыка Ада должен знать об этом. Нужно вернуться в последнюю деревню и сообщить ему. Вместе.

Он почти согласился, но помотал головой. Нет. Тут происходит что-то очень важное и великое. Возможно, даже смертельное. Адексиос, возможно, и не сильно хотел ввязываться в это поначалу, так как сторонился опасностей, которые поджидали их тут, но трусом не был. Если что-то угрожало безопасности Ада, его семье, друзьям, тогда он должен выяснить, что именно.

— Ты можешь выбираться отсюда, если хочешь, но я пойду дальше. Здесь что-то произошло, и я считаю, что нельзя это игнорировать и ждать, пока этим вопросом займётся Департамент Неестественных Бедствий. Пока они заполнят все необходимые бумаги, чтобы отправить сюда группу. Так что время не нашей стороне. Я пошёл дальше.

Валаска склонила голову и посмотрела на него с любопытством.

— И ты готов отправиться навстречу опасности в одиночку?

— Да. Кто-то должен всё остановить.

Черт, это прозвучало почти героически. Позже ему придётся напомнить Валаске, не говорить этого при Сатане. Наверняка, у дьявола случиться истерика.

— Мне нравятся мужчины с большими яйцами. — И, к его изумлению, она опустила взгляд на его промежность. Адексиос прикрылся рюкзаком, потому что не мог защититься от богини Амазонок и её очарования.

«Она ведь обычная женщина».

Женщина с блеском в глазах, шелковистыми светлыми волосами и телом, которое может свести с ума мужчину.

Он сильно тряхнул головой. Хватит позволять благоговейному трепету, который лучше назвать похотью, контролировать его. Или, как бы сказал Люцифер: «Хватит трахать мозг, потому что вся кровь прилила не к той голове».

То, что ей легко удавалось возбудить его, неловко и задевало самолюбие. Чего не случилось бы, будь Адексиос девственником. Но отец позаботился об этом и познакомил его с парой проклятых близняшек, которые заключили сделку, чтобы облегчить наказание. После этого, распахнувшего Адексиосу глаза, опыта, он переспал ещё с несколькими женщинами, хорошо, с тремя, но он точно знал, как удовлетворить женщину. И если бы захотел, практиковался и дальше. Много дамочек — а их и правда было предостаточно — пытались залезть к нему в штаны и узнать, что он там прячет. Но он прекратил практику. Все с кем он спал, были очень довольны и размером, и навыками, но уходили разочарованными, потому он, как выразилась одна из девушек: «Обыкновенный».

Учитывая, что Адексиос далеко не девственник — и за этот грех ему напекли кексов — он должен без проблем найти подход к этой белокурой красотке. И всё же, рядом с Валаской у него тут же становилось тесно в штанах.

«Мне нужно взять под контроль и ситуацию и Валаску».

— Знаешь что? Ты не пойдёшь назад. И я тоже. Мы пойдём дальше и соберём ещё больше информации. — Адексиос сам не ожидал от себя такого тона. Валаска выглядела столь же удивлённой, каким Адексиос себя чувствовал, но проговорила:

— Забудь, что я говорила. Я в деле.

Неправильно ли, что он хотел сказать: «Это я в деле, в котором вхожу в твоё тело по самые яйца…»

«Привет, похоть, приятно снова с тобой встретиться».

Теперь Адексиос поддался греху, с которым раньше у него вообще не было проблем.

— Идём спасать Ад? — переспросила Валаска.

— Я в деле. — «Хм-м, что ты творишь?» Но это так забавно звучало. Взяв копьё в руку, Валаска пошла вперёд, и это значило, что Адексиосу открылся фантастический вид на её задницу.

«Отвернись. Сопротивляйся красоте Валаски. Да пошло оно всё. Наслаждайся видом. Представь, что Валаска обнажена, и склоняется, выставляя…»

Когда Адексиос оказался по колени в луже, пришёл в себя и внимательно осмотрел пейзаж вокруг. Хотя в воде не было растительности, флора буйно развивалась, но выглядела нездоровой. Из-за того, что пепел падал постоянно, листья и стволы деревьев Ада стали блёклыми. Но эти растения умирали, и нужно быть Адтаником — тем, кто специализируется на ботанике Ада — чтобы понять, причина этому — высокая концентрация соли в почве.

Но откуда взялась эта соль? Не похоже, что она свалилась сверху или же просто возникла из ниоткуда? Или всё-таки возникла?

Стоит на всё обращать внимания. В Аду постоянно происходят странности. И поэтому на рынке недвижимости царит хаос. Сегодня душа может жить в пригородном домике, обнесённым узорчатым, кованым заборчиком и садом с розовыми кустами. А завтра, разойдутся тучи, и вниз хлынет поток ядовитых газов, выпущенных драконом в самое сердце их мира и вызывающих слёзы и смену оттенка кожи, а ещё отравляющих всё вокруг непередаваемой вонью.

Может, эти водоёмы — слёзы какого-то монстра?

Адексиос посмотрел на небо, густая серая дымка так и висела, превращая Адскую версию солнца в огромный, красный диск.

Уже сгустились сумерки, принося с собой тени, боль в ногах, и дискомфорт в животе.

— Думаю, нам стоит остановиться на ночь.

Валаска не стала спорить, и даже согласилась на знаменитое фетучини его матери, жареного цыплёнка и сырный хлеб. Без чеснока. Хоть мама и не вампир, но не переносила чеснок.

Пока они ели, Адексиос обдумывал то, что нашли и не нашли. За день, лиственные растения редели и редели, отдавая почву под солёные водоёмы. И там, где они остановились, находились лужи диаметром не менее шести футов. И хотя между ними было, где пройти, Адексиос задумался, а что будет завтра? Чем глубже Валаска и Адексиос продвигались, тем больше эти лужи. Хорошо, что они неглубокие, самое большее по бедро, но опять же, всё могло измениться за минуту — зависит от того, как далеко они уйдут.

С другой стороны, беспокоил факт, что они не встретили ни одного демона. Если честно, в последний час или больше, не попалось ничего живого. Даже комары. Все признаки чего-то дурного. Валаска была права. Им нужно доложить об этом.

Убрав пластиковый контейнер во временной «карман», чтобы мама помыла его, Адексиос достал телефон из кармана джинс

— Знаешь что, так как мы собрали немало информации, я позвоню боссу и сообщу о том, что мы нашли.

— У тебя есть Адфон?

— Ну, да. — Он не смог удержаться от бахвальства. — Кто же путешествует без него?

Судя по её поджатым губам, у неё его не было.

— Мы не пользуемся технологиями, когда идём в поход.

— Что же вы тогда делаете, если требуется срочная помощь или возникнет необходимость с кем-то связаться?

— Полагаемся на старые проверенные методы. Дымовые сигналы всегда работают.

— Если их кто-нибудь видит. — Адексиос покачал головой. — Нет, спасибо. Я думаю, что лучше просто позвонить кому-то.

— Почему ты не сказал о том, что у тебя есть телефон, когда я заикнулась о возвращении?

Он пожал плечами.

— Я думал, что у тебя тоже есть, но ты не хочешь им пользоваться.

— У меня нет.

— Понятно. Хорошо, что мы не оба Луддиты[3].

— Ты только что меня обозвал?

Она не будет бить парня в очках? Адексиос поправил их, привлекая к ним больше внимания.

— Ага.

Валаска улыбнулась.

— Ну вот, другое дело. Но лучше, когда хочешь оскорбить кого-то, используй слова, которые не нужно искать в словаре, хорошо?

— Как насчёт технофоб?

— Так-то лучше. И, что же ты скажешь боссу? — спросила Валаска.

— Правду.

Она широко улыбнулась, от чего на щеке образовалась ямочка.

— Ты же знаешь, как он ненавидит это.

— Поэтому это так весело.

Адексиос набрал номер и приложил телефон к уху. Гудок. Гудок. Трубку сняли, но слышались лишь какие-то странные звуки.

— Алло? — произнёс Адексиос. — Люцифер?

— О да, вот тут, в этом месте, — простонал Владыка.

Босс не тем пальцем ответил на звонок?

Адексиос отвёл телефон от уха, когда стоны продолжились. Повесить трубку? И выглядеть слабаком?

Никогда.

— Привет, босс. Я не вовремя?

— Нет. Оу, о-о-о, не останавливайся.

— Может, я лучше перезвоню. Ты, кажется, занят.

Стоны прекратились, а Люцифер рассмеялся.

— Такой правильный. В чём дело, парень? Думаешь, у меня работает не та голова?

— Нет, конечно. Я бы никогда так не подумал.

Потому что если думать о том, чем занят сейчас его босс, это то же самое, что думать о своих родителях, которые однажды — и только один раз — занимались этим же, чтобы зачать его. Гадость.

— Или хочешь сказать, что я слишком стар для минета? — прорычал Люцифер.

— Нет.

— Мне нравиться минет.

— Уверен в этом. Знаешь что? Думаю, мне пора… — Адексиос посмотрел на Валаску, ища помощи, но она только улыбнулась.

— Я могу вести беседу даже во время оральных ласк. Я многофункционален, знаешь ли.

— Абсолютно уверен в этом

— Но, увы, мне не делают минет.

— Конечно же, — Адексиос благоразумно согласился.

— Или ты предполагаешь, что Гея на такое не способна?

Почему разговор свернул не в ту степь? Адексиос ведь позвонил, чтобы отчитаться.

— Я бы такого никогда не подумал.

— Знаешь, она умеет. Как раз прошлой ночью, мы баловались оральными ласками, так что циклон на побережье Южной Америки — моя вина. Гея испытывает невероятное наслаждение от языка Повелителя Тьмы. — Люцифер хмыкнул, а Адексиос закрыл глаза и пожалел, что вообще позвонил. — Так зачем ты позвонил? Вы уже закончили пересчёт моих приспешников?

— Конечно, нет. Мы ещё даже не начали.

— Бездельник! Неудивительно, что ты мне так нравишься.

— Знаешь что, мне кажется, я вообще не туда позвонил.

— Ты хочешь повесить трубку? — голос Люцифера стал низким и угрожающим.

— Нет.

— Лгун. Твои родители должны гордиться тобой. Ну, так, тебе повезло выследить кого-нибудь из диких демонических ублюдков?

— Именно поэтому я звоню. Мы ещё никого не встретили. Ну, на самом деле, встретили одного, но он умер.

— Что значит умер? Я посылал тебе туда не для того, чтобы убивать добровольцев. Или посылал? Я помню, что послал кого-то что-то укокошить, но кого и куда?

Адексиос потёр лоб. Иногда разговоры с Люцифером требовали невероятного терпения.

— Мы не убивали импа. Он умер от чего-то странного, что напало на него в дебрях.

— Черт. А чего ты ожидал? Ты же находишься на неизведанных территориях.

— Понимаю, но когда говорю «странное», то имею в виду смертельное для демонов дерьмо. В дебрях творится что-то серьёзное.

— Нашёл лужи солёной воды?

На миг Адексиос застыл, моргая и переваривая сказанное Люцифером.

— Ты знал о них?

— Конечно. Мои охотники доложили о них ещё несколько недель назад, когда лужи стали появляться.

— А ты не догадался сказать об этом, посылая нас на чёртову миссию?

— Забыл, да? Виноват. Надо будет потом вознаградить себя. Что с этими лужами?

— Не знаю, что там рассказывали тебе охотники, но новости плохие. Очень плохие. Водоёмы убивают всё живое.

— Хочешь сказать, что они агрессивной природы?

— Да! Из-за высокой концентрации соли разрушается экосистема. Не говоря уже о том, что с момента появления этих водоёмов, ничего живого вокруг не остаётся.

— Ну, хреново. Охотникам нужна добыча, а я жажду трофеев, и ковров из болотной нечисти. Адексиос, твоё задание немного видоизменяется. Настоящим, я приказываю тебе и Амазонке выяснить причину появления солёной воды в дебрях. А ещё, так, промежду прочим, если во время похода, встретишь какого-то злого полубога или какую-нибудь злобную силу из другого измерения, дай знать, лады?

Прежде чем Адексиос успел задать уточняющие вопросы, Люцифер положил трубку.

— Вот хитрый ублюдок, — тихо пробормотал Адексиос.

— В чём дело, Декс?

В чём? Да во всём, начиная с этой долбаной миссии.

— Люцифер не посылал нас сюда для того, чтобы найти рекрутов для армии. А для того, чтобы найти нечто, что сумело пройти в межпространственную воронку, которая недавно открылась над Тёмным морем.

— Хочешь сказать, что он скрыл настоящее — более опасное — задание под лживым?

— Да! — воскликнул Декс, не потрудившись скрыть раздражение

— Круто!

Он смотрел на её радостное выражение, но испытал далеко не ярость, хотя столь же огненное чувство — страсть, чёрт подери. Его тело похотливо жаждало плотских утех с Валаской, которая преобразилась из-за улыбки. Адексиос безумно захотел расцеловать эти улыбающиеся губы. Словно она позволит ему это. Такие женщины предпочитают накаченных, брутальных мужиков, а не худых очкариков.

— Твой энтузиазм просто пугает. Мы ищем что-то неизведанное, и это может быть смертельно.

Валаска выхватила меч и удовлетворённо произнесла:

— Подвиг принесёт нам славу.

— Изматывая нас мучительными и невообразимыми способами.

Лезвие её меча поймало блик.

— Заодно проверим навыки.

— Что я должен сказать, чтобы отпугнуть тебя?

— Ничего. — Валаска спрятала меч в ножны.

— Тогда, думаю, мы продолжим путешествие. — Которым он был увлечён ещё день назад, а сейчас, узнав о том, что он — часть поистине коварного и сатанинского замысла, нет! Да уж, Адексиос лучше бы смотрел реалити-шоу, развалившись в своём удобном кресле и жуя попкорн.

— Сегодня мы не продолжим путешествие, — проговорила Валаска, наблюдая за тенями, которые обступали их вокруг. — Если конечно у тебя нет в рюкзаке огнемёта, тогда нам следует разбить лагерь и немного поспать.

На самом деле, он припас огнемёт, но не собирался говорить ей об этом. Идти в темноте не слишком умная затея. Приняв решение остановиться на ночлег, Валаска скинула сумку на землю, вытащила меч и положила его рядом. Затем легла на комковатую грязь, головой на сумке, положила одну руку на рукоять меча, а в другую взяла кинжал, которым убила жука, размером с кота, решившего пройти слишком близко. Ух ты, значит, ещё не всё потеряно. Возможно, существовала маленькая надежда. Для дебрей, по крайней мере. Адексиос задумался о Валаске. Она, и правда, сумасшедшая.

— Вот это жизнь, — счастливо проговорила Валаска, убивая ещё одного кровососа, летавшего очень близко. — Бросай свой рюкзак и присоединяйся, Декс.

— Хм, нет, спасибо.

Опустив рюкзак, Адексиос принялся рыться в нем, прекрасно осознавая, что Валаска смотрит на него. Он нащупал квадратный предмет, за который отвалил нехилую сумму Нефертити — самой могущественной колдунье Ада, умеющей торговаться. Придётся разбираться с её налогами весь следующий год, что не очень хорошо, учитывая груду квитанций за сомнительные эзотерические и эротические товары. Но часы работы — ничто по сравнению с тем, что Адексиос получил взамен.

Он достал из своего рюкзака маленький деревянный куб. На пяти бесшовных сторонах из шести имеющихся, были вырезаны символы. На шестой же стороне был красный знак «X». Адексиос нажал на него и отошёл в сторону. Магия занятная вещица. Она брала законы науки и просто говорила: «Шли бы вы», — если выражаться литературно.

Предметы, весившие тонну или же занимавшие почти комнату, могли с помощью нужного заклятия, сжаться до маленького куба, который помещался в руку и весил не больше яблока. Маленький куб, который начинал расти, стоит активировать.

— Это долбаная хижина? — Валаска вскочила на ноги и с трепетом смотрела на кемпинг, который достиг полных размеров.

— Да, хижина со встроенной сантехникой, — только за неё Адексиосу придётся разбиться с налогами десяток, а не пару лет. Тем не менее, это стоило того, так как перспективой служило быть ужаленным в член паразитарным комаром. Жаль, но Валаску не сильно впечатлил потрясающий кемпинг.

— Это же поход. Нужно выдержать всё без удобств.

Прохладный ветерок, пахнувший солью, мрачными морскими глубинами и водорослями, ерошил их одежду и волосы. Как говорил проклятый Вилли, особенно после парочки грогов: «Надвигается что-то недоброе».

— Ага, если хочешь спать на твёрдой земле, всю ночь одним глазом следить за происходящим, играя в съешь меня, — «я бы съел», — или пронзи ножом, — «у меня есть оружие, пронзающее куда приятнее, — и, опасаясь возможности быть унесённой тучей комаров, всегда, пожалуйста. Я, например, собираюсь спать в постели, окружённой четырьмя неприступными стенами. Присоединяйся. — 　 И под «присоединиться», он не говорил о постели.

Ладно, это ложь.

«Босс, всегда, пожалуйста».

Адексиос надеялся, что Валаска придёт к нему в постель, обнажённая, тогда он бы согрел её, до милого румянца. И даже заставил бы вспотеть…

Адексиос мысленно влепил себе пощёчину.

«Хватит пошлить!»

Пора зайти в дом, пока его налитый кровью член не привлёк внимание кровососущих насекомых.

— Пошли и проверим хижину.

Войдя через деревянную дверь, за которой стояла небольшая стойка для хранения вещей, Адексиос был впечатлён простотой и элегантностью убранства. Если честно, здесь даже лучше, чем в его квартирке возле пристани. Как и снаружи, внутри продолжалась тема дерева, учитывая пол из досок. У одной стены располагался камин, напротив — маленькая кухня с каменной столешницей и раковиной. В дальнем углу закрытая зона, и ванная комната. Кроме этого стоял диван, большое кресло, маленький стол с парой стульев и просто огромных размеров кровать.

— Я первый в душ. — И пусть в него бросят камень за то, что он не уступил даме. Пожалуй, следует отметить, что Адексиос ярый сторонник равенства полов, а это означало, что он будет относиться к ней, как к мужчине. Адексиос никогда бы не предложил другому мужчине первому пойти в душ. Женщины потом поблагодарят его за такое прогрессивное отношение к их правам. Но сначала, ему нужно в туалет.

Бросив рюкзак на стол, Адексиос поспешил в ванную. Когда он свежевымытый и одетый в махровый халат вышел из душа, обнаружил, что Валаска так и не пошла за ним в хижину.

— Только не говорите, что сумасшедшая амазонка остаётся на улице. — Адексиос подошёл к пуленепробиваемому окну и выглянул наружу. Как и ожидалось, его спутница, размахивая мечом, отбивалась от огромного летающего жука с толстым жалом, которое точно могло оставить приличный рубец. Он мог и оставить Валаску там, слыша её смех, но уловил громкое жужжание с поля, а значит, к мутанту осы присоединиться целый рой.

Даже Валаска не смогла бы сразиться с этим полчищем.

Адексиос достал из рюкзака маленький аэрозоль и вышел на улицу. Убедившись, что не попадёт под меч — и капли сока из коробки, которую она разрезала — он взболтал маленький флакон и начал распылять.

Бз-з-з. Пшик. Шмяк. Огромное насекомое упало на землю, покрутилось раз, два, и затихло совсем.

— Ах. Что ты наделал? Я только разогрелась, — воскликнула Валаска.

— У нас скоро будет компания, и, если ты не хочешь пройти курс экстремального иглоукалывания, предлагаю отсидеться в хижине.

— Или мы могли бы остаться и драться, я мечом и ты, хм, чудесным спреем.

— Не издевайся над силой и убойной способностью парфюма Люцифера.

— Что бы это ни было, оно эффективное. Оставайся и дерись этим с насекомыми.

— Там внутри горячая вода и какао.

Валаска покусывала губу, поэтому он добавил:

— И я упоминал про маршмеллоу?

— Декс, так нечестно, — с запалом ответила Валаска. — Хорошо. Мы идём внутрь.

Она пошла за ним, волоча ноги и бросая тоскливые взгляды в сторону почти оглушительного жужжания. Стоило только закрыть дверь, как послышался глухой удар. Затем ещё один.

— Вот поэтому я ненавижу пикники, — прошипел Адексиос. — Чертовы жуки. Погоди, если я правильно помню из инструкции к хижине…

— Ты читал инструкцию?

— Конечно. Как бы ещё я разобрался со всеми функциями?

— Методом тыка. Именно так я набираюсь опыта.

Адексиос задрожал, когда она практически промурлыкала последнее слово.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты флиртуешь?

— Кто флиртует? Я просто говорю как есть. Хочешь проверить, обращайся.

«Уже бегу».

Бум-бум.

Нашествие насекомых помешало Адексиосу выпалить порочные мысли. Так что он нажал на выключатель с символом молнии у двери. Простое движение, и он почувствовал покалывание на коже, когда энергетическое силовое поле окружило дом.

Бам. Бам. Бам.

Ядовитые осы, с природным стадным чувством, не сразу поняли, что погибают от поля. Но как только до них дошло, воцарилась тишина.

Разобравшись с раздражителями, Адексиос начал понемногу расслабляться, но потом осознал, что он, одетый лишь в халат, находился в домике с огромной кроватью, рядом с которой ходила и раздевалась сексуальная амазонка!

Глава 7

«Никогда не начинайте бой в грязном белье».

©Правило Амазонок, которое зачитывается всем новобранцам Грязножопой Салли.

— Что ты делаешь? — пробормотал Декс.

Валаска считала, что сам процесс раздевания яснее некуда говорит о том, что она делала, но решила уточнить.

— Снимаю с себя грязную одежду, потому что хочу в душ. Ты сказал, что здесь есть горячая вода.

— Да, вон там.

Декс указал в направлении закрытой зоны хижины, стараясь не смотреть на Валаску.

— Тебя беспокоит, что я голая?

— Нет.

Ложь. И Валаске не нужно было видеть его неумелую попытку скрыть эрегированный член, что означало — Адексиос увлечён ею, и по каким-то причинам, считает, что должен сопротивляться этому. Он хочет сопротивляться? Как же сексуально он выглядит.

Она принимает вызов.

Чувствуя себя комфортно обнажённой, Валаска подошла к нему. Декс стоял спиной, и её не увидел, а почувствовал, когда она встала вплотную. И издал самый милый писк. А так как Декс по натуре любопытный, не удержался и принялся рассматривать Валаску. И она не удивилась, что он не смотрел ей в глаза. Какой нормальный живой мужчина удержится от того, чтобы не рассмотреть и не изучить её полную грудь, тонкую талию и упругие бедра? Адексиос недолго пялился на гладко выбритый лобок, затем скользнул голодным взглядом по телу выше и остановился на груди. И под этим взглядом, у Валаски затвердели соски, а чтобы их стало лучше видно, Валаска распрямила плечи и выпятила грудь.

— Можешь лизнуть. У меня очень чувствительная грудь, и особенно я тащусь от ласк ртом.

Упс. Слишком напористо. У Адексиоса покраснели щеки, и он отвёл взгляд, не приняв её приглашения. Такого раньше не бывало.

С ним что-то не так?

— У тебя есть девушка? — спросила Валаска.

— Нет.

— Парень?

— Нет.

Тогда почему он проигнорировал приглашение пошалить? Только если…

— Ты девственник? — снова задала она вопрос.

Адексиос стал кашлять и задыхаться. Валаска потянулась к нему, желая помочь, но он отшатнулся. Правда, Валаска ухватила его за халат. Оказалось, Декс не крепко завязал полы, и халат легко соскользнул с его плеч, а Адексиос тупо на него смотрел. Собравшись с мыслями и пытаясь прикрыть, не прикрываемый, стоячий член, Адексиос поднял голову и сказал:

— Не могла бы ты вернуть мой халат?

На самом деле, она так не думала. Валаска скрутила его и бросила в камин. Он вспыхнул. Пока-пока, халатик.

— Зачем ты это сделала? — возмутился Адексиос. — Я ведь в нём ходил.

— Больше не будешь. Кроме того, я думаю, ты и так хорошо выглядишь.

Полностью голым, если не считать румянец смущения и очков.

— Но так холодно.

— Не долго. Камин скоро прогреет комнату. Знаешь, если тебе тут холодно, следует нарастить мяса на костях. Ты худоват. — А ещё подкачать мускулы. Каждый дюйм его тела был на удивление в тонусе, особенно бедра.

— Мама всегда говорит, что я пошёл в отца.

По слухам, Харон после многовековой службы превратился в скелет. Но никто точно не мог этого утверждать.

Поскольку Декс не мчался за одеждой, как впрочем, не стремился и Валаску завалить, она повернулась к нему спиной и бросила вещи в раковину, открыла воду и добавила немного жидкости для мытья посуды.

— Ты будешь стирать вещи руками? — спросил он.

Так как это было очевидно, Валаска не ответила.

— Ты знаешь, что в ванной комнате есть стиралка и сушка?

Валаска замерла и обернулась.

— Декс, это печально. Очень печально.

— Почему? — спросил он, теперь сев на диване и скрестив ноги. Адексиос старался выглядеть обыденно, но с треском провалился. — Я люблю чистую одежду.

— Я тоже.

— А ещё я ценю эффективность, так что, утром твои вещи будут сушиться у камина, а мои будут чистыми и полностью сухими.

Валаска не сдержалась и запустила мокрую одежду в него. Адексиос легко уклонился от корсета и шорт, но не от скомканных трусиков. Они попали прямо ему в лоб, и зацепились за оправу очков. Учитывая, что большую часть времени Валаска общалась с мужчинами-воинами, обычно в барах, так как в деревнях по правилам амазонок нельзя им жить, она ожидала, что Адексиос запустит их обратно. И она надеялась немного на это, а потом Адексиос подошёл бы к ней, схватил на руки, и занялся бы с ней неистовым сексом. Но, её невозмутимый напарник, с самым большим чувством благородства, снял трусики и, по пути в кровать, бросил их на стол. Не сказав при этом и слова. Даже не посмотрев на Валаску. Декс просто залез под одеяло, игнорируя её.

Раздражённая его реакцией, Валаска — почти — игнорировала его в ответ. Почему Декс так интриговал её? Ведь не привлекает же умениями. Валаска никогда не встречала более неуклюжего мужчину… скорее такого не приспособленного. Хотя, когда включал режим «учёный», таким не был. Её манили его ум и уверенность. Но это сумасшествие.

Амазонки ценили мужественность. У сильных мужчин рождались сильные дети. Дело в том, что амазонки не болтали развлечения ради.

Помимо нескольких мужчин, у которых были жёны или девушки, она редко встречала представителей противоположного пола, которые не только хвастались физической силой, но и каплей интеллекта. Ну, или тех, кому хватало остроумия вступать с ней в перепалку.

Хотя она дразнила Адексиоса на тему его любви к чтению, сама Валаска тоже тайком читала. Это был секрет, иначе её подруги померли бы со смеха.

Валаска знала значение слова «луддит», и всех остальных фраз, которые использовал Декс, но не упоминала об этом вслух. Почему?

Он меньше всех склонен высмеивать её за то, что она почти всю жизнь притворялась тупой воительницей. А ей нравилось так жить. Она использовала смекалку, как элемент неожиданности, что часто помогало в сражениях. Но Адексиос — не сражение, а мужчина. Подтянутый, умный, хорошо одарённый мужчина, который не похож ни на кого другого.

И он — единственный мужчина, не пытающийся соблазнить её, даже, когда она ясно выразила намерения. Единственный мужчина, который не опрокинул её на стол и не подарил парочку минут веселья. Единственный мужчина, который относился к ней с уважением.

«Какой придурок».

Но, каков вызов.

«Я покажу тебе, как игнорировать меня».

Глава 8

«Беспорядок и нарушение правил помогут заработать очки у Люцифера, но не на Стиксе — из-за этого тебя тут могут проглотить и переваривать столетия».

© Наставления отца, после того, как лодку Адексиоса впервые съело морское чудище, пока он читал книгу.

Почему её так тяжело игнорировать?

Этот вопрос не давал покоя Адексиосу, пока он притворялся спящим в супер комфортабельной кровати, которая была удобнее той, что в его квартире. И вправду стоит подумать о том, чтобы разорвать договор аренды и подыскать постоянное жилье, после того, как всё закончиться.

Если он выживет. И под выживанием он имел в виду не миссию. Адексиос подразумевал пытку нахождения рядом с Валаской. Эта женщина сумасшедшая. Совершенно бесстрашная. Абсолютно великолепная и пугающая, как адская бездна. Она искушала его на каждом шагу, даже пригласила попробовать. Но он не мог.

Не потому, что Адексиос не хотел, очень даже хотел её. А потому, что боялся последствий. Он не мог отделаться от мысли, что эротический момент с ней разрушит его для всех остальных. Глупая мысль, которая не имела под собой основания.

Он и раньше занимался сексом и знал, что будет хорошо. Но, учитывая сильное влечение к Валаске, Адексиос мог спокойно предсказать, что секс с ней будет самым замечательным моментом, взорвавшим мозг. А мозг ему свой нравился.

И это беспокойство не давало покоя, хотя Адексиос сильно устал. Так что, откинувшись на подушки, он воспользовался трюком, который позволял ему расслабиться в детстве. Он начал считать вещи.

Один. Эта глупая миссия.

Два. Два дня, как он встретил Валаску.

Три. Три минуты, как он забрался в кровать.

Четыре. Четырёхглазый умник, который надерёт любому зад… в «Эрудит».

Пять. Пятью пальцами мастурбируют.

Шесть. Шесть лучше добавить к девяти, потому что так веселее.

Семь. За семь толчков можно кончить.

Восемь. Восемь грёбаных часов до рассвета.

Девять. Объединить с шестёркой — и получиться поза «шестьдесят девять», которая понравится каждому.

Десять…

Ой, да на хер всё. Адексиос лишь сильнее возбудился, и это отстойно, особенно учитывая, что он хотел встать и перекусить. А ещё учитывая, незнание того, что сейчас делала Валаска. Он занял кровать, оставив ей диван, потому что снова проявил поддержку женскому движению и отнёсся к Валаске, как к равной.

Несмотря на то, что прислушивался, Адексиос так и не заметил скрипа дивана. Он вообще не слышал ни черта с той минуты, как забрался в постель. Что она там делала? В хижине было слишком тихо. Валаска тут, или же вернулась на улицу, чтобы позабавиться с насекомыми?

Адексиос решил взглянуть. Так как очки лежали на тумбочке, всё перед глазами было размыто. По левую сторону не было ничего, кроме стены в ванную. Аккуратно, Адексиос перевернулся на спину, но деревянный потолок ему ничего не сказал. А учитывая близорукость, Адексиос видел лишь большое коричневое полотно. Тогда он решил перевернуться направо и… Закричал.

— Какого хрена?!

Валаска, не моргая, смотрела на него пронзительным взглядом. Присев у кровати, она улыбнулась.

— Привет, Декс.

— Не приветкай мне, засранка. Напугала на все оставшиеся столетия жизни. Зачем подкрадываться?

— Не подкралась, а просто сменила место дислокации, потому что диван слишком маленький.

— И? — Адексиос специально прикидывался дураком, чтобы скрыть учащённое сердцебиение.

— Кровать намного больше.

— И? — Он понимал, что она рассчитывала на приглашение, но не мог себе этого позволить.

— Двигайся.

— А как же, цитирую: «никаких удобств в походе»?

— Хочешь без удобств? — Даже без очков Адексиос заметил озорной блеск в её глазах. Прежде чем Адексиос успел откатиться, Валаска оседлала его.

— Слезь, — прошипел он.

— То есть ты хочешь сказать, что я тяжёлая? — Губы Валаски оказались в миллиметре от его.

— Нет, я хочу сказать, что твоя коленка очень близко к моему мужском достоинству.

Валаска улыбнулась.

— Знаю. Это специально, потому что ты назвал меня «засранкой». Хватит духу повторить?

Хм-м. Сказал один раз — Валаска оседлала его. Скажет второй и… Возможно, она начнёт расправляться с преградами, желая коснуться его нагой кожи.

Он задрожал.

«Я, наверно, слишком везучий».

Валаска перепутала его дрожь с чем то другим.

— Я пугаю тебя, Декс?

«Честно?»

— Да.

— И все-таки, — Валаска начала тереться об него, и Адексиос не смог сдержать стона, — хочешь меня.

Не было смысла отрицать.

— Ты очень привлекательна.

Её улыбка стала шире.

— И ты симпатичен.

Она так считала? Это только смутило Адексиоса.

— Симпатичный, но очевидно, не в твоём вкусе.

— А какой у меня вкус?

Все, кроме Адексиоса?

— Парень, который может защитить себя в бою, который не боится драться. — «А ещё тот, у кого хватит смелости противостоять тебе».

— Я не понимаю. Все это относиться к тебе. Ты не бросил меня одну в битве с осами. Пришёл и спас.

— Убийственным спреем.

— Но жуки ведь погибли? — спросила Валаска, приподнимая бровь.

— Ты можешь легко надрать мне задницу в схватке.

— Да. Могу. Но от этого мне не легче. Я могу надрать задницу большинству мужчин в битве. — Валаска пожала плечами. — Это часть меня. И это не значит, что я не могу считать тебя симпатичным.

— Ты думаешь, что я симпатичный? — Адексиос очень хотел, чтобы у него был баритон и без ноток удивления.

— Очень. Я предполагаю, что ты зверь в постели.

— Я не рычу во время секса.

Валаска рассмеялась.

— Я имею в виду, что ты, наверно, находчивый любовник. И, учитывая, как ты медленно соблазняешь меня, любишь прелюдию.

— О чём ты говоришь? Я даже не пытался тебя соблазнить.

«Она перепутала меня с кем-то? Скажите мне, кто это, и я прокачу его в один конец по реке Стикс».

— Уверен? Ну, ты же затащил меня в постель. Я вся влажная и жду, а твой член готов к активным действиям.

Он затащил её?

— Я думаю…

— Проблема в том, что ты слишком много думаешь, — пробормотала Валаска, прежде чем прижаться к его губам.

Неужели она, правда, думает, что сумеет контролировать его и женскими чарами заставлять действовать, как захочет?

Будь она проклята, что так легко разгадала его слабость. Адексиос пропал после первого прикосновения. Почему он до сих пор борется с ней? Валаска хочет его. Он хочет её. Что ещё ему нужно знать? Что она чувствует? И он не подразумевал эмоции. Кончиками пальцев он начал поглаживать её тело, изучая каждый миллиметр.

Когда Валаска, чувственными поцелуями, начала спускаться ниже Адексиос вытащил руки из-под одеяла, желая прикоснуться к её обнажённой спине. В отличие от тех, с кем Адексиос спал, у Валаски кожа была не гладкая, а покрыта шрамами, которые он очертил. Он чувствовал, как упругие мышцы перекатываются под кожей. Мышцы воина на теле женщины, которая не боится жить на полную катушку. И сейчас она хотела его.

Для Адексиоса это момент чести. Как и момент страха.

Существовало, наверно, множество причин, почему ему стоит прекратить начатое, начиная с того, что они работали вместе. Огромное табу. В справочнике Ассоциации Паромщиков есть целая глава, посвящённая правилу номер шесть, которое запрещало интимную близость, каннибализм, отцеубийство или же строить заговоры во время работы.

«Но нарушение правил означает заработанные у Главного Босса очки. Быстрее. Нужно подумать о чём-то плохом».

Как насчёт их несовместимости друг с другом? Она любит убивать кого-то ради забавы. Ему тоже это нравиться, но только в видео играх.

Он носит боксеры, а Валаска стринги. С этим он ещё мог как-то жить. Хотя сейчас на ней точно ничего не надето, насколько он мог судить, путешествуя по телу руками. Адексиос обхватил обнажённые ягодицы и застонал.

О каких минусах он пытался думать? Сейчас тут не существовало никаких возражений. Адексиос не видел проблем в том, что происходит в тускло освещённой хижине на мягкой постели. Единственный минус — глупое одеяло, разделяющее их обнажённые тела. Незначительная деталь. Пока же, Адексиос наслаждался вкусом губ Валаски и движениями языка, которым она, умело, проникла в его рот.

Валаска застонала, и этот звук настолько удивил его, что Адексиос замер.

— Почему ты остановился? — Валаска подняла голову, её губы были припухшими от поцелуев, а в полуприкрытых глазах плескалось желание. Желание к Адексиосу.

— Ты действительно хочешь меня, — с ноткой удивления произнёс он.

По её губам скользнула улыбка. Выгнувшись назад, Валаска опёрлась на руки. Адексиосу вдруг стало интересно зачем? Но всё понял, когда перед глазами появилась налитая вершинка её груди. И он не нуждался в приказе Валаски, так как прекрасно знал, чего она ждёт. Он всосал в рот бутон с жадностью изголодавшегося человека. Он тянул, сосал и играл с вершинкой, ощущая, как Валаска дрожит. И эту дрожь вызвал Адексиос.

Дразня по очереди соски, он опустил руку ниже, скользнул по узкой талии и провёл пальцами по гладко выбритому лобку. По телу Валаски вновь прошла дрожь и амазонка прошептала:

— Да. Прикоснись ко мне. — Она приподняла бёдра, позволяя его руке скользнуть меж ними. Пальцы Адексиоса тут же смочил мёд её желания. Настала его очередь стонать, посылая вибрацию по груди, которую он до сих пор ласкал ртом. Адексиос слегка отвлёкся, кружа пальцами по влажной, набухшей плоти. Он вошёл в её горячее, влажное, готовое лоно. Настоящее блаженство. Ещё один палец, но этого мало, чтобы растянуть её. А подготовить Валаску к члену Адексиоса нужно. Он добавил третий палец и почувствовал, как внутренние мышцы сжали их. Адексиос глубоко вошёл пальцами в её тело, и Валаска затрепетала.

— Да. Да. — Валаска вторила его толчкам, пока Адексиос трахал её пальцами. Может, добавить четвёртый.

На хрен вопросы. Он проник четвёртым пальцем в её тело. Валаска вскрикнула, пока он сильно растягивал её. И чем быстрее двигал рукой Адексиос, тем быстрее Валаска подпрыгивала на нём, тяжело дыша.

Адексиос мог только любоваться ею: нависая над ним, она вцепилась в изголовье кровати, её грудь покачивалась от движений, веки полуопущены, а рот открыт в безмолвном крике. Валаска походила на богиню.

Адексиос прорычал:

— Посмотри на меня. — В ответ она застонала. — Посмотри на меня. Я хочу видеть, как ты кончаешь.

Слушаясь его, Валаска открыла глаза и посмотрела на него — черты лица смягчились, а глаза остекленели. Так выглядит женщина на пике страсти, женщина, которая издавала тихие стоны и всхлипы, когда Адексиос все глубже входил в неё пальцами. Свободной рукой он сжал напряжённую вершинку её груди. В ответ её лоно сжало его пальцы. Валаска широко открыла рот. Она сильно кончила — с губ сорвался крик, а внутренние мышцы пульсировали и сжимали всё ещё погруженные в лоно пальцы.

— Давай, детка. Кончай. — С его губ сорвались грязные словечки, которые он ещё никогда не говорил ни одной женщине.

— Ох, да. Да, да… — Валаска снова и снова повторяла эти слова, продолжая насаживаться на его пальцы, её первый оргазм уже начал стихать, но наслаждение было на пике.

— Ты готова к моему члену, детка? — спросил он. Его член определённо готов к её телу, пульсируя и утыкаясь в одеяло, которое так некстати отделяло его от жаркого лона.

— Ой-ой, — проговорила Валаска. — Дело во мне или мир трясётся?

Могло ли быть для парня что-то приятнее, чем слова девушки, что он сотряс весь её мир?

Вот только в данный момент, дело было не в пережитом оргазме.

— Черт побери, адотрясение!

Глава 9

«Если не удаётся убить нежить, то просто отруби ей голову»

© Справочник Амазонок на случай Зомби Апокалипсиса.

Так как весь дом дрожал — как и она сама — Валаска слезла с искусного любовника и встала на вибрирующий пол. Толчки становились сильнее.

— Х-х-хижина ус-ус-стоит? — Она даже заикалась от тряски.

— М-может б-быть, — пробормотал Декс, когда спрыгнул с кровати, его достоинство продолжало гордо вздыматься под простыней. Видимо, до достоинства ещё не дошло, что они в опасности.

Пока дом продолжал трястись, Валаска решила, что лучше подготовиться. Нагота в сражении её не волновала, но неприкрытая грудь могла представлять опасность, особенно если в неё будут целиться. Ещё хорошо, что она не так уж сильно одарена в этой части тела, не то, что бедная Неспа, которой приходилось поддерживать грудь руками во время пробежек, чтобы те не сломали ей нос.

— Как долго это будет продолжаться? — прокричал Декс, пытаясь одеться.

Валаска не сразу смогла ответить, потому что внимательно наблюдала, как Адексиос пытался спрятать огромный член в штаны. Его «дружок» был не согласен с этим планом и хотел остаться снаружи.

— Обычно от нескольких секунд до пары минут. — Землетрясения в Аду редкость, и толчки, самой разной степени силы, не наносили большого вреда, только если человек не находился в доме и строении, которые могли быть разрушены. Даже за пределами сооружений было небезопасно. Бедная Мона уже проверила это на себе однажды.

Толчки достигли апогея. Весь дом так сильно содрогнулся, что Валаска пошатнулась. К её удивлению, Адексиос устоял. Поймав её удивлённый взгляд, он улыбнулся.

— Привык уже в море. Монстры Стикса постоянно пытаются перевернуть мою лодку.

Сильные толчки прекратились, но все же… что-то было не так.

— Мне кажется или мы двигаемся? — спросила Валаска. Точнее сказать, было похоже на мерное покачивание.

Адексиос нахмурился.

— Ага, похоже на то. Как будто на лодке плывём.

После его слов, Валаска побежала к окну, перепрыгивая через кушетку, чтобы добраться быстрее. Но скорость не изменила того, что она увидела снаружи.

— Мы плывём!

Хижина и вправду покачивалась на тёмных волнах. Откуда взялось столько воды? Дождя не было, и лагерь они разбили вдалеке от водоёмов.

Встав позади, Декс выглянул в окно.

— Похоже, ситуация с водоёмами резко ухудшилась.

— Думаешь?! — Валаска натянула остальную одежду, взяла копьё, и пошла к двери, открыв которую обнаружила быстрый поток воды.

Декс схватил её за руку и оттянул назад.

— Что ты делаешь?

— Дезертирую с корабля… или из хижины? Неважно Я уматываю отсюда.

— Ты в своём уме?

— Я думала, мы уже обсуждали это.

Декс закатил глаза.

— Прости, я имел в виду, ты смертница? Посмотри вокруг. — Он щёлкнул выключателем, и снаружи включился свет, которого хватало ненамного, но Валаска смогла разглядеть воду. И только воду. Повсюду вода. И не стоячие лужицы, в которых она видела дно. Вода больше напоминала бушующее во время шторма море. Огромные тёмные волны с солоноватым зловонием несли на своих белых шапках хижину в неизвестном направлении.

Если Валаска, экипированная во всё снаряжение, прыгнет в воду, точно утонет. Плавание не входило в число её талантов, несмотря на всю любовь к бикини.

— Смею предположить, под водой дышать ты не можешь? — поддел Адексиос.

— Нет, но задерживаю дыхание надолго. Снимай штаны, и я докажу. — Да, Валаска вела себя нагло, чтобы скрыть беспокойство всей ситуацией. Ей не нравилось, что она стала заложницей стихии. Валаска предпочитала убивать, или, по крайней мере, серьёзно калечить объекты, которые её беспокоили.

А если… Она проткнула морскую воду копьём. Хм, хороший удар. Крика не последовало.

Чёрт побери.

— Не стану предполагать, что тут мелко, и мы сможем перейти?

Адексиос бросил на неё сомнительный взгляд.

— Сомневаюсь.

Валаска воткнула копьё в набегающие волны. Глубоко. И очень. Когда вода коснулась пальцев, она остановилась.

— Очень глубоко, — заметила Валаска и закричала: — Что за хрень! — Из руки вырвало копьё.

— Сильное течение, — подытожил Адексиос.

— Не похоже на течение, — ответила Валаска, всматриваясь в тёмную воду, которая будто насмехалась над ней.

— Оно сильнее, чем ты думаешь.

Почему-то его слова заставили её взглянуть на него.

— Да, ты прав, — пробормотала она.

Забавно, что пока Адексиос выпячивал грудь, щёки Валаски заалели. Он упорно не встречался с ней взглядом, смотря на дверной проём.

— Ещё темно, и трудно определить, как далеко и глубоко разлилась вода…

— С уверенностью утверждаю, что всё очень плохо.

— … поэтому нам лучше оставаться внутри, и посмотреть, что будет дальше. Дождёмся рассвета, оценим ситуацию и решим, что делать дальше.

— Хочешь сказать, что нам придётся… — Валаска помедлила, чтобы собрать с мыслями и произнести это страшное слово, — бездельничать? — Она не умела сидеть на одном месте, не в её это характере. — Да, чтоб меня, — пробормотала она.

— Тебя позже, и то, если будешь хорошо себя вести.

Хм, кто это сказал? Она с удивлением посмотрела на Декса, но он не обращал на неё никакого внимания. Может, ей просто послышалось. Или дьявол играет в свои игры. Или, Декс игрок хитрее, чем она думала, замечая в уголках его губ озорную улыбку. Сексуальную улыбку. Почти такая же сексуальная, как и факт, что Декс не паниковал, а логически анализировал ситуацию.

Он сел на корточки у двери. Вода плескалась с краю, но, судя по всему, какая-то странная магия не давала ей хлынуть внутрь. Это хорошо, иначе Валаска начала бы бояться утонуть.

Протянув руку, Декс опустил её в воду.

— Что ты делаешь? Хочешь, чтобы тебе какой-нибудь водный монстр руку откусил?

— Морские монстры не откусывают, а отрывают конечности.

— А ты похож на, извивающегося на крючке, червяка, очень вкусного.

— Ты только что сравнила меня с извивающимся червяком? — 　Расстройство Адексиоса читалось и в выражении лица, и в голосе. Валаска засмеялась.

— Прости, стоило сказать «огромный питон»?

— Огромный и длинный, спасибо.

Валаска засмеялась звонче. Сквозь хохот, она сумела произнести:

— Декс, а ты скрываешь изощрённое чувство юмора.

— Спасибо.

— Нет, это тебе спасибо за то, что делаешь эту миссию не такой отстойной.

— И снова спасибо, наверное.

Неужели он не понял, сделанного ею, комплимента? Амазонки не сотрудничали с мужчинами, особенно с теми, кто не мог поднять адского кота, который, для неосведомлённых, весит больше машины. Женщины её племени не вели долгие разговоры с мужчинами, и никогда не смеялись в их компании. Над ними — да, но с ними? Её умник — редкое исключение.

«Стоит потусоваться с ним, когда миссия закончится».

Валаска мысленно вмазала себе. Нужно собраться. Только по-настоящему ненормальная женщина — которая получила несколько сильных сотрясений мозга — может согласиться позависать с мужчиной.

«Точно не я».

Валаска собиралась следовать золотому правилу всех амазонок. Трахнуть и бросить. Или убить. Что намного лучше.

Решив вернуться к реальности, она спросила:

— Зачем ты сунул руку в воду, если не изображаешь наживку?

— Кое-что проверяю.

— Например? Умрём ли мы от переохлаждения или утонем? Смею заметить, ничего из этого нет в моём списке.

Адексиос бросил на неё весёлый взгляд.

— А как же героическая смерть во время приключений?

— Такое возможно посреди сражения. А от такого, — Валаска указала на беснующиеся волны, — мало чести.

— Ну, тогда стоит убедиться, что мы не умрём.

Валаске нравился его оптимизм. Жить сегодняшним днём, ведь завтра их могут убить.

Внезапно тишину разорвал рингтон телефона — мелодия　«Number of the Beast» группы «Twisted Sister», и да, она знала эту песню, так как в бурной молодости увлекалась хэви-метлом.

— Это мой телефон, — Декс начал копаться в сумке. — Звонит дьявол, — оповестил он через мгновение, закатывая глаза. Но, несмотря на раздражение, Адексиос ответил и включил громкую связь, положив адфон на пол возле себя, и продолжил тем временем изучать ситуацию с водой через открытые двери.

— Привет, босс. Ты не мог бы перезвонить чуть позже? Я сейчас слегка занят.

— Занят? Правда? — довольным голосом спросил Люцифер. — Ах ты, катышек со старой рясы отца! Сынок, ты шустрее моих ожиданий. Я так горжусь тобой. Совратить амазонскую цыпу в первую же ночь.

— Я никого не совращал.

Валаска хмыкнула и прошептала:

— Совращал-совращал.

В глазах Декса, скрытых линзами очков, вспыхнул огонёк.

— Потерпи, — одними губами произнёс он.

Боже мой, Валаске всё больше нравились все грани этого умника.

— Ага, я так и знал. Дьявол всегда обо всём знает. Ну, расскажи, она любительница покричать?

— Джентльмен никогда не станет такое обсуждать. И к твоему сведению, не восхищением спутницей я занят. Мы, как бы, сейчас в смертельной опасности.

— Значит, ты так и не опробовал её? — из трубки донёсся разочарованный голос Люцифера.

— То, что мы с Валаской делаем, или не делаем, тебя не касается. А теперь сосредоточься, это важно. Ситуация с водоёмами достигла пика.

— Да, я слышал. Мне пришлось создать защитное кольцо вокруг девятого круга, чтобы весь Ад не затопило.

— И ты не подумали отправить нам помощь?

— Я ведь позвонил, да?

— Забота Великого повелителя не знает границ, — парировала Валаска.

— Жополизка, — пробормотал Декс.

— Думай, как хочешь, но мне больше льстит оставить след укусов на твоих булках, — ответила Валаска.

— Вы там закончили флиртовать? Потому что это утомляет, только если вы не собираетесь раздеться и продолжить. Я тогда умолкну и послушаю, крикунья ли амазонка.

— Мы не собираемся раздеваться, хотя плывём по океану, которого не было несколько часов назад.

— Ах, да, внезапно прилившая противная морская вода. И что же там происходит?

— Да, будь я проклят, если бы знал, что происходит, — сказал Декс, посмотрев прямо на Валаску.

Хорошо, ей нравилось, когда мужчина держится бодрячком и не унывает. К счастью, Люцифер не обращал внимания на подтекст.

— Ты уже проклят, Адексиос. Мне нужны ответы. Ты знаешь, как я отношусь к людям, которые разочаровывают меня.

— Награждаешь за то, что они не раскрыли своих перспектив.

— Да, но… — начал бормотать дьявол. — Перестань пререкаться со мной, парень, или несколько следующих веков ты будешь драить сортиры. Отвечай.

Несмотря на все угрозы, её умник оставался непоколебимым и просто ухмыльнулся, явно наслаждаясь тем, что дёргает чёрта за рога.

— А разве всем нам ответы не нужны? Например, мне интересно, как помещают густую карамель в центр сладкого батончика? Или, почему, стоит мне надеть белые брюки, я обязательно вляпаюсь в какую-то жижу.

— Возможно, потому что мужчины вообще не должны носить белые брюки. — Валаска покачала головой. — Никогда.

— Изначально они были не белыми, — пробормотал Адексиос. — Но, попали в отбеливатель.

Валаска грубо выругалась.

— Настоящие мужчины не пользуются отбеливателем.

Адексиос был таким милым, когда начинал волноваться. Он взволнованно поправил очки.

— Забудь об отбеливателе. Дело в том, что иногда ответов про сладости или внезапно вышедшее из берегов море, не существует.

— Ладно, — произнёс Люцифер.

Декс ждал, но дьявол молчал.

— И всё? Просто «ладно»?

Люцифер фыркнул.　

— Да. Парень, я же не идиот, и знаю, что когда связываешься с божеством, равным мне по силе, случается всякое дерьмо. А чаще всего очень странное.

Валаска ухватилась за слова Люцифера.

— То есть, море результат того, что кто-то из Богов решил вторгнуться в твоё царство?

— Кто-то хочет поиграть в песочнице Люцифера? Да, ладно! А я считал тебя самым крутым, — с притворным шоком проговорил Декс, а так как дьявол не видел его лица, не догадывался, что Адексиос его дразнит.

Люцифер зарычал.

— Никто не смеет тягаться со мной.

— Неприятно напоминать, босс, но кое-кто может.

Из телефона послышался глубокий вздох.

— У меня постоянно кто-то пытается отобрать власть. Разве это не великолепно? Вездесущие бедствия помогают поддерживать прекрасного дьявола — то есть, меня — в идеальной форме.

— Это не простое бедствие. Тебе лучше инвестировать в спасательные шлюпки. Думаю, их быстро расхватают, потому что если мы не найдём и причину потопов и не остановим их, то буду с уверенностью заявлять, что наше бельё частенько будет влажным.

Услышав в одном предложении бельё и влажность, Валаска просто не смогла сдержать смеха, а затем заявила:

— Вытащи нас живыми, Декс, и обещаю, ты промокнёшь… от пота во время секса.

Валаска добилась именно того, чего хотела — яркого румянца.

«Интересно, а он во всех местах краснеет?»

Адексиос открыл рот ответить Валаске, но они услышали вопль Люцифера:

— Останови наводнение, Адексиос. То, что брату показалось отличной идеей затопить мир смертных, потому что люди ослушались его, не означает, что и в Аду такое прокатит.

— Может, взять у Бога в долг Ноя для постройки ковчега?

— Я ничего не стану просить у этого мелочного благодетеля. Ты всё исправишь, а в награду, сможешь выбрать любую работу.

— Исправить всё, ага. Ещё что-то?

— Прекрати немедленно, или я зажарю твои ребра на обед! — заорал Люцифер, а после донёсся стук, наверное, телефону не повезло, и он полетел в стену, но не отключился.

— Гея! Где ты прячешься, распутница? Мне нужны дождевик и резиновые сапоги.

— Только не снова рогатые уточки. — Валаска и Адексиос услышали вздох Геи. — Почему ты не можешь носить вещи, подходящие тебе по возрасту?

Люцифер от возмущения фыркнул.

— Ты смеешь насмехаться над моим нарядом, женщина?

— Да. Накажешь меня за это?

— Как только поймаю, распутница.

Во время эротичного хихиканья Матери Природы Декс отключился.

— Не стоит слушать, что будет происходить дальше.

— Зачем слушать, если мы сами можем пошуметь? — Хотя Декс вновь покраснел, не слишком спешил набрасываться на неё, чтобы пошуметь. И вместо этого спросил:

— Что теперь делать будем?

Учитывая, что они застряли в хижине, первой мыслью было вернуться в кровать и закончить то, что начали. В Валаске говорила слабая женская половина, та самая, которая утверждала, что стоит потусоваться какое-то время с Дексом и изобразить сладкую парочку.

Фу!

Амазонка точно знала, что делать — встать на стражу и наблюдать, действуя по принципу: «Подождём и посмотрим, куда нас занесёт течение»

Глава 10

«Не кормите монстров Стикса. Они уже и так избалованы дальше некуда».

© Самые частые фразы Харона.

Когда забрезжил рассвет, робкие лучи которого ударили по закрытым глазам, Адексиос потянулся, потом замер.　

«Кажется, вместо подушки я использовал чьи-то колени».

Заснул-то он, сидя рядом с Валаской, но во сне каким-то образом съехал и уложил голову ей на бёдра.

— Наконец-то, ты проснулся, — добродушно проворчала Валаска.

— Как долго я спал? — спросил Декс, так и не встав. Он умный, поэтому не спешил шевелиться.

— Несколько часов.

— А ты спала?

— Немного.

Он приоткрыл глаз и посмотрел на неё. Судя по напряжённой позе и тому, как она смотрела в открытую дверь, он сомневался, что она спала.

Валаска не спешила шевелиться, поэтому Декс продолжил беседу.

— Как там снаружи?

Валаска скривилась.

— Влажно.

— Правда? — Адексиос повернул к ней лицо, а не наоборот, и его губы оказались прямо у развилки её бёдер. Только кожа её ягодиц отделяла его от сердцевины. — Насколько? — Он выдохнул горячий поток воздуха и не смог сдержать всплеска мужественного удовлетворения, когда по телу Валаски пробежала дрожь.

— Я, конечно, ценю твою заботу о моём удовлетворении, но, кажется, у нас есть более существенные проблемы.

— Нет ничего важнее этого, — пробормотал Адексиос, без стеснения располагаясь, и прильнул ртом к соединению её бёдер.

Валаска судорожно вдохнула.

— Декс!

— Мне нравиться, когда ты вот так произносишь моё имя, — пробормотал он.

— Декс, обернись!

Он скатился с колен, когда Валаска вскочила на ноги. Через мгновение она уже стояла наготове с мечом в руке. Встав на колени, Адексиос устремил взор на дверной проём, желая узнать, что так сильно взволновало её. За дверью на фиолетовом скользком стебле покачивался гигантский глаз.

— Ну, привет мистер Морской Монстр, — медленно поднимаясь, проговорил Адексиос. — Не вериться, что мы раньше не встречались. — Огромный глаз моргнул. — Смею предположить, ты не знаешь, откуда приплыл?

Глаз очередной раз медленно моргнул.

— Ты всерьёз разговариваешь с этим? — возмутилась Валаска. — Нужно убить это чудовище, прежде чем оно позовёт друзей.

— Не всё должно умирать, — ответил он, осторожно делая шаг вперёд и раскидывая руки в стороны, пытаясь успокоить посетителя. — Милое морское чудовище. Меня зовут Адексиос. Хочешь вкусняшку?

Валаска лишь фыркнула.

— Уверена, что хочет. Ему покажется очень вкусным один идиот, который болтает, вместо того, чтобы покрошить нашего посетителя и сделать суши на завтрак.

— Смотри и учись. — Адексиос взял свой рюкзак, порылся в нём и достал шоколадку. Затем специально поводил ею перед собой, замечая, как глаз-шар следит за движениями.

— И как он будет есть это? — спросила Валаска с явным скептицизмом. — Ой.

Из накатывающих волн выскочило щупальце, схватило свою добычу и снова исчезло в пучине воды.

Чудище моргнуло. Потом ещё раз. Если можно так сказать, то, казалось, глаз улыбается.

Вдали послышался звук горна, но такого Адексиос прежде не слышал. Долгий, низкий бас, от которого у Адексиоса застучали зубы, и волосы на руках встали дыбом. Гигантский глаз обернулся и устремил взор куда-то вдаль. Даже не поправившись, чудище скрылось под водой. То, что монстр сбежал — плохой знак.

— И что за хрень происходит сейчас? — спросила Валаска.

У Адексиоса было нехорошее предчувствие, которое превратилось в ноющую уверенность, когда звук рога затих и поднялся сильный ветер. Это определённо плохо.

— Могут возникнуть проблемы.

— Какие?

— Мне кажется, я знаю, что это за звук… по крайней мере, догадываюсь.

— И что это за звук? Или мне нужно пытать тебя, чтобы получить ответы?

Часть его пришла в предвкушение от мысли увидеть, какие пытки она бы использовала. Особенно интересуют эротические. Однако, ситуация вообще не располагала.

— Приближается огромный монстр.

— Правда? — Валаска не съёжилась от страха, а, наоборот, в предвкушении выпрямилась.

— Да. Слышала что-нибудь о Кракене?

— Да. — С блеском в глазах, Валаска облизнулась.

— Если я прав, то горном, который мы слышали, зовут его.

Валаска не стала интересоваться, как Кракен и другой морской монстр попали сюда, в море, которого ещё день назад не было, а сразу сфокусировалась на самом важном.

— Когда он доберётся до нас?

Учитывая то, что горн магический, и им нужно было ответить, ведь призыв носил повелительный характер?

— Прямо сейчас.

И в подтверждение догадки, рядом с проёмом из воды появилось коричневое щупальце. На языке морских монстров это означало: «Привет, жители суши, готовитесь умереть».

Прежде, чем Адексиос успел закричать — ну, кричать было единственным умным решением в ситуации, когда сталкиваешься с опаснейшим монстром — Валаска бросилась вперёд и замахнулась. Острый край меча рассёк скользкую кожу с такой лёгкостью, с какой его мать пробирается сквозь толпу во время ежегодной большой распродажи в Адмолле.

Извивающийся кончик щупальца с ядовитыми присосками шлёпнулся… на пол в хижине! Адексиос метнулся в сторону, стараясь не дотрагиваться до щупальца.

— Смотри, чтобы эти иглоподобные кончики в центре присоски не задели тебя. В них находится яд, который вызывает паралич.

— Правда? То есть гигантский монстр, который может просто расплющить меня или съесть в один укус, и который весит больше меня на несколько тонн, ещё и ядовит?

— Да

— Потрясающе. Мне нравятся такие вызовы.

А ему нравилась отвага Валаски. Но, это дурацкая затея, от которой Адексиосу придётся отговаривать её.

— Ничего потрясающего. Это безумно опасно.

— Да.

— Типа «ты можешь умереть» опасно, — попытался вразумить её Адексиос.

— Да.

— Я как-нибудь могу заставить тебя бросить затею сразиться с ним?

Валаска даже не стала раздумывать над ответом.

— Нет.

Адексиос вздохнул.

— Ладно, тогда если позволишь, расскажу тебе кое-что о Кракене. Я уже упоминал про яд. Само собой, что тебе стоит избегать щупалец, если конечно не хочешь, чтобы тебя съели и переваривали следующие несколько лет.

— Не быть съеденной. Поняла. — Валаска уличила момент и привязала к лодыжке нож.

— Когда Кракен появится из волн, ты заметишь, что он похож на кальмара, с огромным ртом, полным острых зубов, и одним глазом.

— Похоже на лёгкую цель. — Её улыбка скоро сменится миной разочарования

— Нет, глаз служит своего рода камуфляжем. Многие верили, что так смогут либо ослепить, либо убить Кракена. Но повреждение глаза ничего не даёт. Присоски на щупальцах, — Декс указал на отрубленный кончик, валяющейся около дверей, — выступают визуальным рецептором. С их помощью он чувствует и нацеливается на добычу, хотя тело находится в воде.

— Чёрт, превосходная система защиты. Откуда ты всё это знаешь? — небрежно спросила Валаска прежде, чем подскочить к двери и быстрыми взмахами отсечь ещё два щупальца

— Проходил курс по адской биологии морских существ в университете.

— Ты получил высшее образование? Я думала, что это своего рода наказание для тех, кто прогуливал школу в земной жизни?

— Что сказать? Я ещё тот мазохист в отношении учёбы. Мама была в шоке, когда я закончил все классы. Но с другой стороны, сейчас я знаю всё, что нужно про любые разновидности морских монстров, и как с ними справиться.

— К слову, как справиться, подержи-ка секунду. — Валаска всунула ему в руки меч.

Адексиос сжал рукоять и осторожно держал клинок перед собой, переживая, что может случайно уронить его и поранить себе ногу. Однажды он уже держал вот так трезубец Нептуна, когда Морской Бог пришёл к его родителям на обед.

— И что мне с ним делать?

— Режь всё, что появится в дверном проёме.

— Я? Предполагалось, что я — мозг операции, а ты грубая сила. — Адексиос даже не чувствовал стыда, указывая на это. — Если защищать нас начну я, что будешь делать ты?

— Облегчу нагрузку.

И под облегчением она имела в виду раздевание. Валаска сняла с себя верх, обнажив прекрасную, высокую, упругую грудь, вершинки которой походили на спелые вишенки. Из двери показалось извивающееся щупальце и нацелилось на грудь Валаски.

«Моя!»

Адексиос не мог сказать, прокричал ли он эту мысль вслух или про себя. Но умудрился отрубить край щупальца Кракена, который со шлепком упал на пол, а из раны полилась неоново-зелёная кровь.

Фу-у.

Не морщась, Валаска обошла, льющуюся из раны, субстанцию, на ходу снимая сапоги. Затем сбросила шорты, оставшись лишь в трусиках, которые ничего не скрывали. Ну, в трусиках и пылком взгляде Адексиоса, которым вряд ли можно прикрыть все оголённые участки кожи.

Адексиос надеялся, что на этом всё. Но нет.

В него полетели стринги. На этот раз он не стал снимать их с очков. Зачем, если ему нравилось вдыхать аромат страсти Валаски?

«Жаль, что такого больше не повториться», — подумал Декс, наблюдая, как она собралась убить себя.

— Ты собираешься драться с Кракеном обнажённой? — уточнил он.

— Не совсем, — ответила Валаска и указала на свою лодыжку, к которой был привязан нож.

— Ты могла бы оставить хоть трусики, — заметил Адексиос, не в состоянии отвести взгляда от её голой задницы, просто не хватало силы воли или воспитания на это.

— Ты такой ханжа, Декс. Слушай, когда в следующий раз буду сражаться с морским монстром, обязательно захвачу бикини, ладно?

— Отлично.

Валаска только закатила глаза.

— Дай мне обратно меч.

С удовольствием. Она как раз вовремя забрала меч и замахнулась им на огромное щупальце, которое пролезло в дом, целясь в неё. Адексиос отскочил, чтобы его не задело. У него не было оружия, чтобы драться. Даже весла нет. Но в камине виднелась кочерга. Схватив металлический стержень, Адексиос только и успел заметить, как отрезанный кусок щупальца выскальзывает из открытых дверей и исчезает в волнах. Посмотрев на другой обрубок щупальца на полу, Валаска постучала пальцем по подбородку.

— Интересно, если Кракена зажарить в панировке во фритюре, будет вкусно?

Возможно, ему стоит закинуть кусок в межпространственную сумку, которая вела прямо в холодильник мамы. Если кто и знает, как готовить Кракена, то только она.

— Может, обсудим рецепты позже? Думаю, что ты только что разозлила Кракена.

И правда, вода снаружи бурлила, и их маленький «кораблик» бросало из стороны в сторону. Если бы не усилия двух пассажиров, то хижина давно бы уже ушла под воду.

Забавно, но Адексиосу внезапно захотелось пересмотреть «Остров Гиллигана»[4].

— Если я не вернусь, — проговорила Валаска, — обязательно скажи сёстрам, что я погибла смертью храбрых.

Погибла? Нет. Она не может.

Не обращая внимания на возможные протесты Адексиоса, она притянула его к себе и поцеловала. Поцелуем, полным страсти и голода. Поцелуем, предназначенным только для него. Затем, нырнула в пучину с мечом в руках, где скрывалось огромное тело Кракена.

В голове зазвучала зловещая музыка. На мгновение Адексиос вперился взглядом в здоровенного зверя. Одно дело видеть картинки в учебнике и читать о нём в книгах, совсем другое — столкнуться с ним вживую.

Если говорить о Стиксе, то большинство монстров большие, но безобидные, по крайней мере, для Адексиоса. У его отца договорённость с чудищами, если они попытаются съесть его или кого-то из его семьи, он превратит Стикс в ещё одно мёртвое море. Никто никогда не обсуждал тот злополучный отпуск, который взяли его родители, что привело к вспышке гнева отца. Что бы ни случилось, слухи распространились, и чудовища в реке вели себя прилично, если не считать проказ с Адексиосом. Однако Кракен жил не в реке, которая текла через ад. Кракены настоящие океанические хищники, живущие глубоко под волнами, в пещерах, где прятались, пока их не позовут.

Вопрос в том, кто его призвал.

Адексиос внимательно осмотрел волны, пытаясь увидеть лодку, или какое-то другое судно с человеком, который трубил в горн. Но увидел только покрытого ракушками, похожего на мутанта, осьминогоподобного Кракена. По-настоящему уродливая тварь с выпуклым глазом и чёрной радужкой. Кракен разинул огромную пасть, и издал неприятный звук, напоминающий смесь горна и чириканье, выдыхая зловонное дыхание.

Фу-у-у.

— Не помещало бы следить за гигиеной рта, — пробормотал под нос Адексиос.

«В такой час ещё и шутишь?»

Лучше это, чем беспокоиться за Валаску, которая с момента погружения ещё не выплывала. В этот момент Адексиос понял, что так и не сказал ей, как именно убить Кракена. Она не знает, что его сердце и мозг находятся у него в животе.

Чёрт. Да, знание не облегчит задачу, но всё же. Кракена, как известно, трудно убить… по крайней мере, в прежние времена. В современном мире у науки есть способы уравнять шансы, при правильном подходе, который в наличии у Адексиоса. Как гордилась его мать, когда поняла, что он торгует нелегальными товарами на адском подпольном белом рынке.

Адексиос полез в сумку.

— Я знаю, что вы где-то тут. — Он был уверен, что брал их с собой. Конечно, он не ожидал, что будет использовать кое-что особенное на Кракене. Когда он приобретал ручные гранаты, представлял, что максимум будет использовать их против болотных монстров, которые могли встретиться им на пути. Какая разница на кого он их покупал, главное купил. Адексиос схватил все пять гранат, надеясь, что этого хватит.

Потому что обычно Кракен приходил не один… Их всегда несколько.

Глава 11

«Во время сражения всегда старайтесь удержаться на ногах, если конечно, вы не летите на драконе. В таком случае, сначала приземлитесь, а потом уже убивайте».

©Главное правило Амазонок, основоположником которого была София после неудачного падения.

«Сегодня прекрасный день для купания и рыбалки», — думала Валаска, когда нырнула в толщу воды. Та оказалась не такой холодной, как ожидалось, но всё-таки тело немного встряхнуло и точно остудило жар страсти. И хорошо, что Валаска не пошла ко дну. Меч, хоть и был лёгким, немного оттягивал руку. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы пробираться сквозь волны. Солёная вода помогала удерживаться на плаву, и Валаске удалось продолжить движение в горизонтальном положении.

Когда в толщу воды проник луч света, Валаска отметила, что волны немного мутные, что отличало их от кристально-чистой воды, которую они видели в водоёмах. Несмотря на плохую видимость, ей удалось заметить двигающиеся щупальца Кракена. Монстр, о котором она очень мало знала.

«Хорошо, что теперь знаю чуть больше, благодаря Дексу. Не приближаться к глазу».

Полезная информация, но так как глаз вывели из уравнения, Валаска просто не знала, куда нацелиться.

— Чёрт! — выругалась она, выпустив изо рта несколько пузырьков, которые поплыли на поверхность. К слову о поверхности, Валаска вынырнула, вдохнула воздух и снова ушла под воду. Чем ближе она подплывала к монстру, тем аккуратнее себя вела. Вода — игровая площадка Кракена, и он спокоен здесь. А вот Валаска ненавидела вести битвы, когда ноги не касались земли. А значит, у её ударов будет меньше силы.

Глупый меч бесполезен под водой, но Валаска слишком любила его. Это подарок от умирающего демона — змея, несколько лет назад павшего в битве. Валаска выдернула его из сжимающих рукоятку пальцев, когда наносила последний смертельный удар. Хорошие были времена.

Но, как бы она не любила меч, сейчас он не нужен. Вынырнув, Валаска поплыла, двигаясь как ракета, и плавным движением, отточенным на тренировках, кинула меч в качающуюся хижину. Острый конец клинка с глухим стуком вошёл в бревно, а рукоять задрожала.

У Валаски хватило времени крикнуть, появившемуся в проёме, Дексу, что вода замечательная, прежде чем нырнуть обратно. Она сжала в руке нож, острый, как бритва, и гораздо удобнее. Единственная проблема — каждый раз, когда Валаска попадала в щупальце, вода становилась всё темнее и темнее. Кракен истекал кровью, но не умирал.

Щупальца двигались в бешеном ритме. Хорошо одно — чем меньше могла видеть Валаска, тем меньше могли «видеть» присоски-глаза на конечностях. Конечно, можно отрубить щупальца, но результата не будет. Ей нужно узнать его слабое место.

Валаска нацелилась на огромное тело, быстро увернувшись от захвата щупальца, которое прошло так близко, что на коже осталась слизь. Валаска добралась до огромного туловища Кракена, покрытого шрамами, которые больше напоминали подписи бесстрашных смельчаков.

Зажав кинжал во рту, Валаска схватилась за утолщение и забралась на тело чудища, подтягиваясь вверх сквозь толщу воды на поверхность к адскому солнцу, освещающему волны. И успела услышать крик Адексиоса:

— Граната!

Обернувшись, Валаска успела заметить, как он замахнулся и швырнул стеклянную сферу прямо в пасть зверя.

Она начала карабкаться быстрее, когда Декс закричал:

— Она сейчас рванёт! Прыгай.

— Я и так быстро двигаюсь, — прошипела Валаска сквозь, зажатый в зубах, клинок. А ещё ей мешали щупальца. Но у неё получилось.

Она вскочила на голову чудовища, когда та задрожала. Пробежав по поверхности, Валаска взяла в руку кинжал и прыгнула, как раз когда тварь издала пронзительный визг.

Хотя отдача от взрыва была только на руку, и Валаску подкинуло на несколько метров, заставив жёстко приземлиться на крышу хижины, куски Кракена, обсыпавшие её, не были желанными, особенно учитывая, что некоторые горели, а из других текла зелёная кровь.

— Валаска! — прокричал Декс. — Валаска, с тобой всё в порядке?

Спустившись по крыше, она перегнулась через край и прокричала:

— Бу-у!

Декс закричал. Потом чертыхнулся.

— Чёрт, не делай больше так!

— Ты убил монстра, Декс. Я так горжусь. Подожди, пока расскажу об этом своему племени.

— Я всего лишь взорвал его. Ничего особенного.

Декс спокойно это говорил, но Валаска видела в его глазах удовольствие от похвалы.

— Рада слышать, что это пустяк, потому что сюда приближается ещё больше Кракенов.

Учитывая, что у неё обзор лучше, Валаска протянула ему руку. Но, Декс проигнорировал её и, проявив невероятную ловкость, которую раньше скрывал, сам забрался к ней на крышу.

— Где? — Бесполезный вопрос, учитывая, что вода вокруг бурлила. В глубине виднелись ещё два монстра.

— Сколько бомб у тебя ещё осталось?

Декс порылся в сумке и извлёк наружу по паре гранат в каждой руке.

— Четыре, но мне повезло с первой. Кракен был близко, поэтому я не промазал.

Хорошо подметил. Остальные два монстра далековато.

— Дай мне парочку, — приказала Валаска.

— Что ты задумала? — поинтересовался Декс.

— Суши-бомбу!

Её план был прост. Подплыть к Кракену и бросить бомбу ему в рот. Легко? По крайней мере, один раз ей удалось увернуться от щупалец, подпрыгнуть и швырнуть бомбу. Но после взрыва была дезориентирована и начала уставать.

Второй Кракен приближался, и ему удалось задеть Валаску щупальцем, оцарапав. Яд. Ничего хорошего, но и не так страшно, учитывая, что каждая Амазонка проходит специальный тренировочный курс по выработке стойкости ко многим ядам. Но стойкость не означала, что Валаска не чувствовала слабости, или что может сражаться, когда Кракен схватит её щупальцем и поднимет над волнами, болтая перед мордой.

Ублюдок практически улыбнулся, если широко открытую пасть и зловонное дыхание можно счесть за улыбку.

— Сегодня никто не сможет пожевать мою упругую задницу, — пробормотала Валаска и подняла руку, собираясь бросить бомбу в пасть Кракена. Но сфера вывалилась из онемевших пальцев

Ой.

Валаска посмотрела на волны, в которых скрылась бомба, и начала всё просчитывать. Странно, но сознание оставалось трезвым, а тело отказывалось двигаться. Паралич — отстой. Как и смерть от удушья.

Волны забурлили. Бомба взорвалась, но не нанесла никакого урона зверю.

Валаску омыло зловонное дыхание, когда Кракен поднёс её к пасти.

— Отпусти её, зверь! — прокричал Декс. И в этот момент мимо пролетела бомба, не долетев до пасти.

Если Кракен и умел злорадствовать, то именно это он и делал, судя по самодовольному взгляду огромного глаза. По крайней мере, он злорадствовал до взрыва. Фу! Кочерга повисла на останках Кракена, который так и не умер.

Щупальце продолжало тянуть Валаску в пасть.　

«Я стану завтраком для Кракена».

— О, даже не думай, — прокричал её умник, который не собирался сдаваться.

Похоже, не только ей было интересно, что он задумал. Кракен повернул щупальце, в котором держал Валаску, и она увидела, как Декс бежит по крыше, а затем прыгает.

На мгновение его ноги оказались в воздухе, и он действительно летел, заведя руку, на которой напряглись сухожилия, за спину. Он выкинул руку вперёд и бросил гранату. Стеклянная сфера, переливаясь цветами, взмыл в воздух, а щупальце, всё ещё державшее Валаску, повернулось, позволяя наблюдать за полётом. Граната залетела в тёмный рот Кракена, но не сразу взорвалась. Чёртов обратный отсчёт.

Болтаясь в воздухе, Валаска гадала, удалось ли Адексиосу спрятаться в хижине. Мгновение спустя она получила ответ. Рядом поднялось щупальце, в котором держали Декса.

Он ей улыбнулся.

— Привет.

«Привет?» Не будь она парализована, рассмеялась бы. Как бы то ни было, ей удалось выдохнуть, когда бомба, наконец, взорвалась. Валаска не почувствовала, как щупальце её отпустило, но заметила падение. Не закрывая глаз, она ударилась о воду и подпрыгнула. Море швыряло её. После взрыва поднялись больше волны, которые накатывали на лицо.

«И вот так я умру? Утону? Отстой».

И как теперь её сестры наденут на неё красивейший наряд воина и отправят в безвременье, сжигая тело на костре и освобождая, таким образом, дух, чтобы он выбрал себе новое пристанище? Девочку, рождённую Амазонкой. Вот только Валаска не умерла. Пока ещё. Её парализованное тело покачивалось на волнах, но, сколько это будет продолжаться? Через сколько она утонет? Сколько времени пройдёт прежде, чем очередной Кракен или другие морские чудища решат, что она — лёгкая добыча?

Точно не слишком много.

Вдруг из моря появился глаз на длинном пурпурном стебле и уставился на неё. Морской питомец Декса вернулся, чтобы закончить начатое.

У Валаски не было возможности даже закричать, когда чудище обвило щупальцем её талию. Но в уме она кричала и звала Декса.

Глава 12

«Если с первого раза у тебя ничего не получилось, сжульничай».

© Из руководства Люцифера к мировому господству.

Пароход «СушиМейкер» рассекал волны нового моря, которое накрыло дебри. Куда бы Люцифер ни посмотрел, видел воду, воду и снова воду. А это не его стихия.

Когда из ушей повалил дым, Люцифер свирепо посмотрел на наиболее вероятного виновника и удобного козла отпущения.

— Если я узнаю, что ты имеешь к этому отношение, Нептун… — Угроза повисла в зловещем молчании.

— Не я. Но мне интересно, кто обладает такой силой, — задумчиво добавил Нептун, поглаживая длинную, пышную бороду, заплетённую в косу с ракушками. Парень отрастил шикарную бороду. Это разбудило внутри Люцифера зелёного монстра по имени Зависть, который его взбодрил. Ничто так не скрашивает плохой день, как небольшой грех.

Ревность ещё подкинула несколько великолепных идей, как сбрить гордость морского бога с подбородка. Но об этом позже. Прямо сейчас надо разобраться с ситуацией.

— Откуда берётся вода?

— Не из Стикса или Тёмного моря, — ответил Харон, стоя у штурвала с адмиральской фуражкой поверх капюшона. — Уровень воды в обоих поднялся. Низко расположенные деревни по берегам затоплены. Если вода продолжит прибывать, придётся эвакуировать большинство городов вдоль рек.

— И куда их переселить? У нас и так нехватка жилья. Беженцы только ухудшат ситуацию. Отдел жалоб начал жаловаться, что работы слишком много. Совершенно неприемлемо. Мало времени на разврат. Может, нам просто выбросить эти души в переработку.

Для неосведомлённых, преисподняя — бездонная яма в центре кругов, своего рода, переработка душ. Как только проклятый отбудет положенный срок, может закончить нынешнее существование и начать всё заново, в смертном теле.

Реинкарнация. Звучит здорово, верно?

Отчасти.

Если душа решит броситься в преисподнюю, все её знания сотрутся. Исчезнут.

Как ни странно, многие души предпочитают влачить жалкое существование в Аду и не решаются на такой шаг.

Это сводило Люцифера с ума. Кто захочет остаться в аду? Он здесь только из-за работы. Повелитель Греха, Король Ада, Пожиратель Душ. Хотя он не ел их на самом деле, только если ради прикола. Новички всегда кричали громче всех, не понимая, что не могут умереть. В конце концов, любая съеденная часть отрастала, что отстойно, так как души, в итоге привыкали к боли. Над этим недостатком Люцифер как раз работал. И ему приходилось полагаться на комитет, ответственный за то, чтобы сделать жизнь в Аду невыносимым. Он не мог позволить людям наслаждаться жизнью здесь. Это разрушит репутацию.

— Ты не можешь просто отправить души на перерождение, — ответил Харон.

— Почему нет? Это жестоко. Это несправедливо. Полностью соответствует мне, — заявил Люцифер.

— А ещё высокоэффективно, — заметил старый паромщик.

Дьявол скорчился.

— Тьфу. Не хочу, чтобы говорили, что я эффективен.

Нептун откашлялся.

— Эм, возможно, вместо того чтобы беспокоиться о перемещении душ, стоит найти причину наводнения и устранить.

— Как не хотелось бы соглашаться с этим сёрфером, но он прав. Нам нужно преподать урок человеку или вещи, который думает, что может нагло прийти в твой мир и урвать себе кусок. — Заявление Харона задело Люцифера за живое.

— Да, нужно проучить незваного гостя. Раздавить негодяя, как жука. Затем вернуть его к жизни, чтобы ещё раз раздавить, — согласился Люцифер, ударив кулаком по ладони.

— Кажется, вы оба уже забыли, что нам ещё предстоит выяснить, кто стоит за этим балаганом, — заметил Нептун.

— Кажется, бородатого морского чувака раздражает, что у кого-то океан больше его, — хихикнул Харон.

— Совсем нет.

— О, нет. Кто-то завидует, что у него море меньше. — Люцифер покачал головой и улыбнулся.

Хмурое выражение лица Нептуна только больше привлекло внимание к этой проклятой бороде.

— Размер не имеет значения, — последовал злой ответ.

— Так говорят мужики с маленькими членами, пытаясь убедить женщин в том, что это правда, — пробубнил Люцифер себе под нос.

Харон хихикнул.

Нептун свирепо посмотрел.

— Если не все из нас предпочитают показывать свои причиндалы, не значит, что у меня не огромный, как у кита.

Свежий ветерок с ароматом тропических цветов обласкал кожу Люцифера. У них появилась компания.

— Женщина на борту. Прячьте надувные куклы и порно журналы, — прокричал он. Пусть никто не заявляет, что он не джентльмен.

К ним подошла Гея, по-девчачьи семеня ногами среди вороха юбок.

— Привет, мальчики. Вижу, что не прервала вас.

— Напротив, мы обсуждаем важные дела, красотка.

— Вы говорите о своих пенисах. Почему я не удивлена? — сказал Гея, закатив глаза.

— Тьфу, женщина. Не используй это слово.

— Пенис.

Люцифер съёжился, и был не одинок в этом. Даже края капюшона Харона сморщились.

Смех Матери-природы был подобен серебряному колокольчику, звенящему на ветру. От его очарования Люциферу пришлось стиснуть зубы. Чтобы побороть похоть, ему пришлось почесать огромное хозяйство. Поскольку Гея всегда смотрела на Люцифера из-за внушительности — и, стоило признать, его превосходство привлекало — то заметила этот жест. Вздох сорвался с её полных, идеальных-для-минета губ, когда она увидела его впечатляющий наряд. Выбранный самим дьяволом.

— Ты в костюме матроса? — спросила она.

— С некоторыми изменениями, — добавил он с гордостью в голосе, толкая бёдра вперёд. — Я не был в восторге от всего белого, поэтому надел брюки и рубашку прекрасного чёрного цвета. А галстук, как видишь, вручную вышит акулами.

— С рогами, — добавил Нептун сдавленным голосом. Вероятно, из-за зависти. Не все обладают прирождённым чувством стиля Люцифера.

— Я ещё заставил их вышить дикую рыбу на своей фуражке. — Люцифер постучал по полю.

— Мне кажется, или я слышу музыку из «Челюстей»? — спросила она.

— Всё дело во внимании к деталям, — доверительно сообщил Люцифер.

— Давайте перейдём к другим деталям, — сказала Гея, испытывая головокружение, очевидно, от похоти, потому что он встряхнул свой костюм.

— Но я даже не показал лучшую часть. У меня есть комплект трусов с вышитыми…

Гея прижала палец к его губам.

— Покажешь позже, мой похотливый дьявол. Прямо сейчас нам нужно заняться наводнением.

Он прикусил и всосал палец, прижатый ко рту.

— Да, давайте решим эту проблему, чтобы я мог показать нижнее бельё этой красотке.

— Ладно, джентльмены…

Люцифер откашлялся

— Распутники, что мы знаем? — спросила она.

Люцифер суммировал их знания.

— Ничего. Только, что вода мокрая. И мерзкая.

Закрыв глаза, Гея глубоко вздохнула, улыбнулась и заявила:

— Ну, не знаю. Мне кажется, морской воздух освежает. Может, все не так плохо. Пусть Ад затопит, тогда мы сможем поступить как итальянцы и ездить по каналам на гондолах.

— И заполонить водные пути крокодилами-мутантами, морскими змеями и гигантскими пираньями. — Люцифер потёр подбородок, обдумывая возможные варианты.

— Тебе придётся попрощаться с гольфом. А ещё с женщинами, загорающими на пляже, — вставил Нептун.

— Что? Больше никаких любительниц посещать пляжи, которым песок забивается в неприличные места? — Гея свирепо на него взглянула. — Не то чтобы я знал или волновался о вкусе, учитывая, что ты единственный пирог, который я хочу съесть. — Люцифер улыбнулся. Она не оттаяла. — Хочешь, докажу? В каюте есть кровать.

— Сосредоточьтесь, — напомнил Харон. — Мы здесь ищем моего бесполезного сына. Знаешь, того пропавшего, которого ты отправил на опасное задание.

— На очень важное, — ответил Люцифер.

— Ты можешь прийти и объяснить это его матери в любое время.

Люцифер не смог скрыть дрожь.

— Не нужно. Мы просто его найдём.

— Так-то лучше. Мы же не хотим повторения того случая в детском саду, когда мать потеряла его из-за учителя.

Какой это был чудесный кошмар. Никто не оскорблял сына Харона, называя его заучкой и будущей звездой. Тот учитель послужил примером для всех будущих педагогов Адексиоса.

— Что-то приближается! — крикнул Харон. Ладно, не крикнул, но его голос стал на децибел выше обычного, значит, происходило что-то крутое.

— Где опасность? Что это? Кто-нибудь принесите мне булаву. — Голубой бесёнок с перепончатыми пальцами и большими чёрными глазами мгновенно вложил банку в его руку. Люцифер посмотрел на закрытую ёмкость и вздохнул. Он ненавидел обучать новых демонов. — Ты принёс не то. Булава большая и тяжёлая с шипами на конце.

Пока Люцифер ждал оружие, Харон объяснил природу угрозы.

— Радар засёк торпеду по правому борту.

— Бомба? Уверен, что это не гигантская акула? Возможно, мутировавшая русалка? — спросил дьявол, не в силах скрыть надежду.

— Сколько раз тебе говорить, что мутированных русалок не существует, — пробормотала Гея.

— Тогда откуда взялась та история, которую я слышал в таверне на берегу о трёх грудой сучке, вышедшей из моря? Объясни.

Она вздохнула. Он часто слышал это звук, когда она преклонялась перед его величием и безупречной логикой. Завидовала его совершенству.

«Моя умница, предалась греху зависти».

— Столкновение через пять секунд.

— Значит, скоро в лодке образуется большая дыра, за которой последует эпичное потопление. Надеюсь, все захватили купальники. Поскольку я хороший пловец, могу перевезти кого-нибудь в безопасное место, — с этими словами Нептун лукаво посмотрел на Гею, а затем поиграл мускулами.

Как будто женщина Люцифера это заметила. Она смотрела только на своего похотливого дьявола. Но на всякий случай не помешает спасти положение… и заслужить её благосклонность.

— Я не в том настроении, чтобы мочить волосы. — Потому что каждый день требовался час, чтобы распрямить и уложить его кудрявые локоны.

Люцифер посмотрел в воду и установил расположение приближающейся ракеты. Вот она. Он щёлкнул пальцами. Торпеда исчезла из поля зрения, и вдалеке в воздух взметнулся гейзер воды.

— О, да. Кто звезда, детка! — Он вскинул кулак вверх, а Гея хлопнула в ладоши.

— Ты звезда, но в следующий раз добавишь больше визуальных эффектов? — спросила она. — Я жду от тебя грандиозности.

Харон хмыкнул.　

— К чёрту пафос. Щёлкни пальцами или приготовься, у нас ещё четыре на подходе. Все с разных направлений. Столкновение менее чем через сорок пять секунд.

— Моя красотка хочет больше блеска? — Люцифер затянул галстук и лихо коснулся бескозырки, а затем протянул Гее руку. — Хочешь потанцевать?

— С удовольствием. — Она с улыбкой коснулась его пальцев, и даже спустя столько времени, его пронзил электрический разряд.

«Как она прекрасна. И подвижна».

Он закрутил её, сжав руку так, что в конце Гея сорвалась. Она застенчиво улыбнулась и отвела взгляд. Затем щёлкнула пальцами в воздухе. Сбоку от корабля в воздух взметнулся водяной столб и осыпал палубу ароматными водяными лилиями.

«Выпендривается. Ещё один грех, достойный восхищения».

Он притянул Гею к себе, крепко обнимая за талию. Они сделали четыре шага, затем подпрыгнули, а потом крепко обнялись, глядя друг другу в глаза. Между ними вспыхнуло пламя. Люцифер щёлкнул пальцами. Ракета взорвалась в воздухе со свистом и треском.

Гея рассмеялась.

— С тобой всегда фейерверк.

— И взрываются вулканы, — ответил он с ухмылкой, прежде чем сделать ча-ча-ча на корме. Люцифер наклонил свою женщину, и она выгнулась, а её грудь чуть не вывалилась из платья.

«Не дразнись. Покажись! Покажись!»

Увы, Гея хорошо ладила с гравитацией, и упругая грудь осталась под платьем. Но Гея ни спроста его женщина. Она щёлкнула пальцами, и в воздух поднялся гейзер воды. Аккуратная россыпь капель попала на торс, пропитав ткань и очерчивая большие соски.

Только столетия опыта в танце не позволили ему споткнуться, когда он закружил её по корме в ритмах сальсы. Глядя Гее в глаза, он прижал её к себе, осознавая опасность, но не в силах отказаться от прелюдии. Люцифер подпускал торпеду ближе и ближе.

— Чего ты ждёшь? — прошептала она ему в губы.

«Этого». Он поцеловал её как раз в тот момент, когда раздался грохот, сотрясший корабль. Взрывная волна заставила его прижать Гею крепче к себе и закутать обоих в кокон силы.

— Ты меня защищаешь? — сказала она, задыхаясь, но причиной этого был не танец.

— Ни в коем случае.

— Ни в коем случае?

Он немного смягчился.

— Я никогда не опозорюсь, поступая героически и спасая тебя. Однако уверяю, если какой-нибудь наглец причинит тебе боль, я отомщу.

— Рад это слышать, — раздался незнакомый голос с правого борта.

Развернувшись, Люцифер заметил парня, который сумел к ним подобраться. У мужчины, надменно смотрящего на Люцифера, была оливковая кожа, густая тёмная борода — ещё один парень с бородой заставил Люцифера задуматься, не пора ли отрастить собственную бороду или запретить их — и скучнейший наряд — тёмно-синий вязаный свитер, джинсы и туфли. Ни одной утки или акулы. Не у всех есть чувство стиля.

— Кто ты? И где ты взял эту огромную подводную лодку?

Гладкое и великолепно длинное судно покачивалось на волнах рядом с «СушиМейкером». В то время как её капитан мог довести кого угодно до слёз своим непримечательным нарядом, подводная лодка была полной противоположностью — выкрашенная в ярко-пурпурный цвет, со свирепыми глазами по бокам, настоящими металлическими зубцами спереди и перископом.

«Я всегда хотел перископ».

— Я сам её построил, — ответил плохо одетый парень.

— Серьёзно? Вау, это делает факт, что я собираюсь её забрать у тебя, ещё более удивительным. — Потому что украденная подводная лодка даже лучше, чем обычная.

— Забрать? — Смех эхом прокатился по воде. Шикарный фокус. — Я бы с радостью посмотрел на твою попытку.

— С радостью? Это вряд ли. Со страхом, да. А может с рыданиями и обмоченными штанами. Никому не нравятся мои захватнические действия. Наверное, из-за неоправданной грубости. — Люцифер закатил глаза. — Слабаки.

— Ты знаешь, кто я?

— Нет. И твоё имя не имеет значения. Если только ты мне ничего не должен. Тогда я хочу узнать, чтобы мой бухгалтер не ругал меня за отсутствие необходимых документов. Такой любитель дотошных деталей.

— Я — капитан Немо. — Люцифер моргнул. — Также известный как принц Даккар. — Люцифер зевнул. — Тебе скучно?

— Однозначно. А я думал, ты собираешься бросить мне вызов. Но ты из тех злодеев, которые любят тявкать, тявкать, тявкать вместо действий.

— Скорее я преступный гений, который последнюю минуту или около того отвлекал тебя и твой экипаж, пока моя ракета летела к цели.

«БУМ!»

Удар почувствовала каждая доска, заклёпка и даже атом корабля.

— Нас подбили! — сказал Харон на две октавы выше обычного. Это тревожило, но не так сильно, как тот факт, что удар заставил Мать-природу, которая, прислонившись к перилам, изучала Немо, полететь. Она взмыла в воздух, шурша юбками, и упала в объятия другого капитана.

— О, боже, — выдохнула она. — Похоже, меня взяли в плен. Что мне делать?

Люцифер мог бы рассмеяться над её притворным монологом. Гея была более чем способна справиться с этим выскочкой. Только выскочка достал из кармана гигантскую иглу и вонзил её в руку Геи. С кончиков пальцев Геи не сорвалось даже ни одного цветка, когда она обмякла в руках Немо. Ублюдок накачал её наркотиками!

Совершенно неприемлемо.

— Отпусти мою невесту, — потребовал он. Ему совсем не нравился тот факт, что парень прикасается к его женщине.

— Хочешь её — иди и забери, если осмелишься. — Со злой ухмылкой, которой учили в университете злодеев, Немо прыгнул в открытый люк с Геей на руках. Люк закрылся, и подводная лодка начала погружаться.

— Сделай что-нибудь, — закричал Люцифер Харону, когда щелчок пальцев не подействовал на подлодку. Какой-то анти магический барьер отражал все попытки.

— Я пытаюсь закрыть пробоины, чтобы мы не утонули, — рявкнул, обычно спокойный, паромщик.

Дьявол повернулся к Нептуну.　

— Ну, не стой просто так. Прыгай в воду и сделай что-то божественное.

Нептун широко раскрыл глаза.

— Мужик, это же капитан Немо.

— Никогда о нём не слышал.

— Как так? Он знаменит.

Ему нужен пресс-агент лучше, поскольку имя ни о чём не говорило.

— Я никогда с ним не встречался.

— Вероятно, потому что его не должно существовать. Капитан Немо — вымышленный книжный персонаж.

— Скажи это парню, который только что нагло украл мою женщину. Если бы я не ненавидел его так сильно, то восхищался его стальными яйцами.

Потому что только кто-то с огромными причиндалами мог посметь тягаться с дьяволом.

«Украл мою женщину?» У Люцифера множество пыток в запасе для таких личностей.

Волны сомкнулись над пурпурной лодкой, унося Гею из поля зрения Люцифера. Место, которое она заняла в его сердце — и охраняла со злобной ревностью — опустело. Этот Немо и его проклятая лодка отрезали суть души Геи от него. Люциферу это совсем не понравилось.

— Следуй за ним, — потребовал он, когда подводная лодка скрылась из виду.

— Этот корабль создан для плаванья по волнам, а не под ними, — напомнил Харон.

— Оправдания! — Обычно, Люцифер аплодировал увёрткам от вины. Однако сейчас это его коснулось. Люцифер нахмурился. — Это твоя вина, Харон! Говорил, что нам нужна подлодка.

— Но тебе не нравятся замкнутые пространства, — напомнил командующий.

Верно. Такому грандиозному мужчине подходили только большие пространства.

— Если у нас нет подводной лодки, то, как мне спасти Гею?

— Ты собрался изобразить героя? — Нептун чуть не упал от шока.

— Неудачный поворот событий. — Люцифер поморщился. — Иногда дьяволу приходится идти на ужасные поступки ради награды.

— И наградой послужит убийство этого наглого ублюдка Немо.

— Нет, наградой станет плотские утехи с моей великолепной женщиной, когда я спасу её прелестную попку от парня, которого скормлю троллям на нашем пиру в честь помолвки.

Глава 13

«После тяжёлого трудового дня обязательно воздайте должное своей не жизни. Весь грог и виски «Бывалый моряк Джим» за полцены, если купишь окаменевших моллюсков с каджунскими специями».

© Это сообщение профинансировано Адской Ассоциацией Барменов.

Когда Адексиос пришёл в себя, обнаружил, что лежит лицом на песке. По крайней мере, такое создалось впечатление. Песчаный, тёплый, со специфическим запахом, который бывает только на пляже. Открыв глаза, он мог добавить, что это действительно песок, только из разновидности обсидиана, который блестит на солнце.

Борясь с собственным телом, он пытался повернуть голову на бок. Справившись с миссией, ему даже удалось охнуть от удивления. Всего в нескольких футах лежала Валаска и смотрела на него. Адексиос с удовольствием сказал бы что-нибудь типа: «Как ты?». Однако его остановило не только высшее образование и логика, но и факт, что парализующее вещество ещё не вышло из организма — язык отказывался двигаться во рту. Поэтому он попытался сказать взглядом.

«Ты в порядке?»

Она закатила глаза.

«Разумеется. Я жива».

Адексиос моргнул несколько раз.

«Есть идеи, где мы?»

Она пристально посмотрела.

«Разве это важно?»

Его задницу стало припекать солнечными лучами.

Солнце?

В Аду нет солнца. По крайней мере, настоящего. С огромным усилием он перевернулся на спину и уставился вверх. Голубое небо. Клочковатые облака. Яркое, ослепительное солнце. Белая чайка пикирует вниз. Раздаётся всплеск. Горячая жидкость потекла по груди, и ему удалось произнести:

— Меня жарят на костре.

Его слова были встречены хриплым смешком, когда Валаска сумела ответить.

— Звучит аппетитно.

Когда действие яда закончилось, к Адексиосу вернулась подвижность. Ему удалось сесть, затем с трудом подняться на колени. Валаска пришла в себя ещё быстрее, вскочила на ноги и сделала несколько упражнений. Подняла руки высоко над головой, её обнажённые груди восхитительно колыхнулись. Она наклонилась, чтобы дотронуться до пальцев ног, а он откинулся назад, чтобы посмотреть на упругую задницу. Выпрямившись, Валаска поймала его взгляд и улыбнулась. Улыбкой полной порока. Приподняв одну ногу, она обхватила её и высоко задрала, очень высоко, выставив всё напоказ. Поскольку Валаска стояла довольно близко, ему открылся прекрасный вид. Он не отвёл взгляда от её розового естества и не скрыл реакцию.

— Вижу, все твои части тела снова нормально работают, — сказала она со смехом, прежде чем поставить ногу и потянуть вторую.

— Кто-нибудь из Ада вообще нормален? — ответил он, его обычный ответ, родившийся впервые, когда он разочаровал девушку в спальне тем фактом, что у него не мутантные причиндалы.

— Нормальность — редкость во многих случаях. Но говоря о нормальном, мне кажется, или мы в смертном мире?

Оглядевшись, Адексиос прищурился, чтобы лучше рассмотреть их месторасположение. Чёрный песчаный пляж тянулся вдаль и скрывался из виду. Ярко-синие волны накатывали на песок, а за их спинами маячили пышные зелёные джунгли, но не слишком густые, потому что над всем этим возвышалась гора. Такие вещи технически могли появиться в Аду.

Но самым красноречивым было настоящее солнце, ярко светящее на небе. Когда он бросился на помощь Валаске, разделся, а значит, сейчас лучи жгли его девственно-бледную кожу. Палящая жара высушила дерьмо чайки на груди. Фу. Спустившись к волнам, он забрался по колено в тёплую воду и ополоснулся.

Валаска последовала за ним.

— Есть идеи, что нам теперь делать?

— Ты меня спрашиваешь? — Он перестал купаться, посмотрел на Валаску и не смог оторвать взгляд от её выбритого холмика.

Раз уж она спросила его мнения, возможно, следует предложить сшить какую-нибудь одежду из листьев или что-нибудь в этом роде, чтобы не бороться с желанием наброситься на неё и изнасиловать?

— Мои навыки больше связаны с убийствами и выслеживанием. Что делать, когда оказываешься на острове в мире смертных? Такое не включено в руководство амазонок.

— Есть такое руководство? — Опять же чему он удивляется? У паромщика есть, но и там не упоминается такой сценарий.

— Мы не просто кучка дикарок, которые кайфуют от убийств. — Она улыбнулась. — Мы кучка диких женщин, которые бегают повсюду с целью убивать.

Он хмыкнул.

— Принято к сведению. Что нам делать? Хороший вопрос. Хотел бы я хотя бы видеть. — Или, по крайней мере, защитить обнажённые мужские части от смертоносных лучей солнца. — Мне не следует надеяться, что мои очки или рюкзак выкинет на берег? — Хотя Адексиос видел мир расплывчато, предпочтительнее резкий фокус. Раздался всплеск. Что-то покачивалось на вонах у его ног. — Мои очки! — воскликнул он. — Откуда они взялись?　

Адексиос быстро нацепил их на нос, и мир обрёл чёткость, затем встал для лучшего обзора, когда Валаска крикнула:

— Ложись!

— Серьёзно? Лечь прямо в воду? Может, лучше на суше… Ух.

Рюкзак врезался ему прямо в только что вымытую грудь. Адексиос пошатнулся, но сумку не уронил, в основном потому, что чертовски ей обрадовался. С припасами, спрятанными внутри, у них, по крайней мере, появился шанс. И все благодаря одному морскому чудовищу. Длинный пурпурный стебель со знакомым глазом покачивался на волнах в нескольких ярдах.

Адексиос махнул.

— Спасибо!

— Думаю, это чудовище спасло нас после битвы с Кракеном, — сказала Валаска.

— Я же говорил, что хорошее поведение вознаграждается.

— Тебе, возможно. — Валаска огляделась. — Где мои вещи?

Он посмотрела на глаз, покачивающийся на волнах.

— Не стоит думать, что ты спас и её вещи? — спросил Адексиос, взглянув на чудовище самым милым взглядом.

— О, прошу. Это не срабо… — Шлёп. Меч вынырнул из воды и устремился к ней. Не моргнув глазом, Валаска рассчитала траекторию и закричала: — Моя прелесть, — когда сомкнула руку на рукояти клинка. Затем из воды полетели другие предметы. Валаска поймала каждый в воздухе, кроме трусиков. Их схватил Адексиос. И засунул в карман шорт, которые достал из сумки и надел. Увидев выгнутую бровь Валаски, он ухмыльнулся.

— Оставлю себе наудачу.

— Нам она понадобится, чтобы выбраться с этого острова.

— С чего ты решила, что это остров?

— Логическое умозаключение. Но мне бы хотелось, чтобы ты доказал мою неправоту.

Увы, он боялся, что её предположение верно. Им потребовалось всего несколько часов, чтобы обойти половину острова и отметить гладкий чёрный песок, чистую голубую воду и солнце, безжалостно опаляющее кожу, в небе. Они обогнули остров лишь наполовину, потому что большая гора в центре протянулась горным хребтом, достаточно высоким и отвесным, чтобы преградить им путь.

— Может быть, на той стороне нам повезёт больше? — сказала Валаска, задумчиво глядя на гору из чёрного камня.

Адексиос в этом сомневался, поэтому со стоном сел на землю.

— А я считал, что в Аду жарко.

— Кажется, ты слишком чувствителен к настоящему дневному свету, — дипломатично ответила она.

— Если так ты говоришь, что я напоминаю огненного демона, тогда спасибо.

— Прекрати жаловаться. Нам нужно придумать план.

— Ты имеешь в виду, что нам стоит отдохнуть на этом прекрасном пляже и надеяться, что приплывёт лодка? — Лодка с кондиционером и ледяными напитками с маленькими зонтиками.

— Наш босс ненавидит оптимизм, — заметила она.

— Нет, если это ложная надежда.

Валаска фыркнула.

— Умник.

— Знаю.

— Учитывая, что пляжный маршрут никуда не привёл, возможно, нам следует исследовать остров. По крайней мере, там ты будешь в тени, и есть вероятность, что мы найдём еду и воду.

Вода пригодилась бы, учитывая, что фляга из рюкзака уже пуста. Пора наполнить её.

— У меня есть еда, и я могу достать ещё. — Адексиос замолчал, когда его охватил ужас. Он сунул руку в карман, в котором находилась межпространственная дыра, ведущая к маминому холодильнику, но нащупал ткань, а не холодную стеклянную полку с контейнерами и пластиковыми бутылками с водой.

— Мой холодильник! Он пропал.

— Думаю, магия перестала действовать, когда мы оказались в мире смертных.

Глупый мир с его наукой.

— Это обман. Я обращусь в отдел жалоб после возвращения.

— И вот к тебе снова вернулся оптимизм. — Она ухмыльнулась. — Но в данном случае мне это нравится. Можно я пойду с тобой, когда ты устроишь им разнос?

Неужели она предложила продолжить их общение после завершения миссии? Эта мысль доставила ему огромное удовольствие. Хотя он не стал выражать радость. Просто мужественно ответил:

— Да, конечно, если захочешь.

А сам хотел найти тенистое местечко, сорвать с Валаски одежду и закончить начатое. Забавно, что его влечение к ней только усилилось, хотя она была покрыта потом, а волосы выбились из туго заплетённой косы. Валаска нравилась ему не только внешностью, но и поведением. Она выглядела чертовски привлекательно, и Адексиос с удовольствием показал бы, как сильно она ему нравится. К сожалению, она полна решимости рубить листву мечом, жалуясь на отсутствие опасных тварей, и оставаться одетой, неважно как сильно он пытался раздеть её силой мысли.

Подождите. Возможно, он всё же обладал силой ментального внушения, потому что секунду назад она прорубала им путь сквозь джунгли, а сейчас раздевается.　

«Подумать только! Сработало».

Он был ментальной мощью, с которой следует считаться. Или она просто нашла освежающее озеро с водой. Посреди дикой зелени показался настоящий оазис диаметром примерно в тридцать футов, окружённый тёмным песком. Вода сверкала такой кристальной чистотой, что можно было разглядеть разноцветную стаю рыб, мечущуюся на мелководье.

Валаска без колебаний нырнула обнажённой и испустила порочный вздох. Она легла на спину, и пики её груди подрагивали.

— Ты скоро кончишь тусовать на берегу?

«Дай мне минутку, и я просто кончу».　

Только её вопрос был без сексуального подтекста. Неважно. Он хотел того же, что и она.

Он шустро скинул потную одежду, бросил сверху очки и нырнул. Прохладная вода немного смягчила боль и освежила кожу. Он вынырнул и присоединился к Валаске, плывя на спине.

— Чертовски хорошо, — сказал он с закрытыми глазами, наслаждаясь моментом отдыха.

По крайней мере, он так хотел. Кое-кто с гладкой кожей утопил его, набросившись и обхватив сильными ногами. Он вырвался из её объятий и обнаружил, что их лица в нескольких дюймах друг от друга.

Глаза Валаски блестели от веселья.

— Привет, Декс.

— Привет, — осторожно ответил он.

— Мне пришло в голову, что мы чуть не умерли в битве.

— Но не умерли.

— И чуть не утонули.

— Но выжили.

— Ты прав. Мы победили, значит, нужно праздновать.

— Я точно знаю, что у меня нет торта.

Она рассмеялась.

— Нам не нужны угощения для празднования. У меня есть намного лучше мысль.

Хорошо, что он встал на дно, когда она обняла ногами его талию, а руками шею, и поцеловала.　

«Она меня поцеловала!»

И в поцелуе участвовали не только губы, но и язык. Какое бы удивление, он не испытывал от её бесстыдной чувственной атаки, оно моментально испарилось после прикосновения языка к его губам. И он приоткрыл рот, позволил ей контролировать поцелуй. Но только в этот раз.

Адексиос столько всего хотел сделать с этой женщиной. Столько порочного. И в этом он добьётся своего. Он ладонями обхватил и сжал её ягодицы. Его возбуждённый член оказался в ловушке между их телами прямо напротив её горячей сердцевины, которая дразнила.

Хотя Адексиосу нравились объятия Валаски, они не располагали к исследованиям. А он так хотел всё изучить. Прелесть водоёма в джунглях заключалась в песчаном пляже и благоухающих растениях на берегу… без зубов и шипов растений.

Он отнёс Валаску в тень большого дерева. Амазонка рассмеялась, когда Адексиос осторожно положил её на тёплый песок.

— Всегда такой контролирующий, Декс.

— Не совсем, — ответил он и впился в её губы страстным поцелуем. С Валаской невозможно сдерживать чувства. Никаких спокойных или взвешенных действий. Он пожирал её рот, терзал губы и сосал язык. Но этого недостаточно. Кого волнует, что он уже осмотрел её тело? Ему нужно заново всё узнать. Эти соски, конечно, не были такими великолепными, как он помнил. Он накрыл губами её бутон, и Валаска ахнула.

О боже, они оказались ещё восхитительнее. Адексиос потратил несколько минут, дразня отзывчивые верхушки, пытая их ртом и зубами, пока они не стали твёрдыми и напряжёнными.

Валаска застонала в протест, когда он отстранился и двинулся вниз, к обнажённому средоточию страсти. Он поцеловал её там, и волна удовольствия от трепета Валаски заставила Адексиоса зарычать. Так близко к сердцевине, аромат возбуждения невозможно не узнать. Благоухание.

Очаровательно…

Он не просто хотел его попробовать. Он в этом нуждался. Она широко раздвинула ноги, и Адексиос принял это предложение, проведя языком по бархатистым складкам, пробуя сладость.

А затем эту сладость у него забрали!

— Верни назад! — потребовал он.

— Конечно, — ответила она. — Как только ляжешь на спину.

Чтобы доказать всю серьёзность желания, она перевернула его и оседлала. Не нужно быть гением, чтобы понять её задумку. Когда её губы коснулись головки его набухшего члена, она опустилась своим клитором на его лицо. Есть ли что-то более впечатляющее, чем женщина, любящая позу 69? Единственная проблема заключалась в том, что её очевидное наслаждение его членом мешало сосредоточиться. Он облизнул её сладкий клитор. Обвёл его языком. Ахнув, она склонилась ближе к его члену и со стоном начала сосать.

Адексиос провёл языком по её шелковистым складкам, попробовал сливки, почувствовал, как сжимаются мышцы, поискал что-нибудь что обнять. Выгнул бедра, когда Валаска прикусила кончик члена, затем впился пальцами в её ягодицы и прижался губами к клитору, когда она медленно лизнула член по всей длине.

Несколько раз Адексиос был близок к оргазму, и она это понимала. Поэтому останавливалась и просто дула на влажную кожу. Он делал то же самое с ней. Когда её тело напряглось, Адексиос остановился, наблюдая за дрожью Валаски и, послав всё к чёрту, опять начал лизать. Он хотел заставить её кончить. И не раз, если мог. Поэтому, ощутив возрастающее напряжение в её теле, не остановился, хотя она перестала ритмично сосать его член. Он не сдался, даже когда Валаска застонала и замерла. Он продолжал, пока она выкрикивала его имя в одном протяжном стоне.

Волны удовольствия вызывали вибрацию его языка, который он погрузил в лоно. Но Адексиос недолго этим наслаждался. Валаска не позволяла мужчине брать инициативу в свои руки, когда хотела большего. Она оторвала губы от его пульсирующего члена и одним плавным движением насадила себя на него. Адексиос вскрикнул. Затем дёрнулся, но она твёрдо заняла позицию сверху. Он положил руки ей на талию, хотя Валаска и не нуждалась в помощи или руководстве. Она прекрасно скакала на его члене самостоятельно, с каждым толчком вбирая всё глубже и глубже.

— Чёрт. Чёрт. Чёрт. — Он не мог сдержать крики, поскольку удовольствие становилось интенсивнее. Адексиос не сможет продержаться долго. Валаска двигалась всё быстрее, её ягодицы шлёпали об его пах, а член был глубоко в лоне. Когда она кончила, внутренние стенки сжали его длину особенно крепко. Так крепко. Чёрт. Адексиос не мог сопротивляться и кончил, а её влагалище получило каждую каплю тёплого семени.

Прошла целая вечность, прежде чем он стал приходить в себя, или так ему показалось, когда сердце забилось быстрее, а глаза отказались открываться. Но его руки функционировали достаточно, чтобы притянуть Валаску к себе, поцеловать в лоб и с тоской подумать: «Как бы я хотел остаться так навсегда».

Видимо, он сказал это вслух, и, когда Валаска ответила:　

— Это мило. — Но кто-то ещё присоединился к их беседе, судя по раздавшимся возгласам:

— Глег. Блег. Хаг.

Глава 14

«Не тратьте впустую то, что убиваете. Для всего найдётся рецепт».

© Цитата из кулинарной книги каннибала Кэрол.

Взрывной секс не стал оправданием тому, что Валаска не обращала внимания на окружение. Впрочем, она и не ожидала, что из пруда с кристально чистой водой, в котором они купались, появится враг. С зелёной кожи, покрытой слизью и пятнами, уродливых тварей капала вода. Враги злобно смотрели на Валаску и Адексиоса. Гуманоидоподобные, но внешне амфибии, с выпуклыми глазами, плоскими носами с двумя отверстиями и перепончатыми руками. Они чем-то напоминали лягушек, но немного опаснее, чем прыгающие во фритюре вкусняшки.

Эта пара, с набедренными повязками и острыми копьями, оскалилась.

Вскочив на ноги, разумеется, с мечом в руке — будто она хоть секунду в жизни убирала его подальше — Валаска согнула колени, чтобы оказаться лицом к лицу с парой. Только двое? Она даже не вспотеет… в отличие от тренировки, которую Декс дал её телу. Её любовник-умник точно знал, как играть с телом и заставить тяжело дышать. Она не могла не бросить взгляд в его сторону и заметила, что он роется в рюкзаке.

«У него и спрей против лягушек есть?»

В данный момент это её не удивило бы. То, что она смотрела на Декса и размышляла о его многогранности, не означало, что она не увидела летящего копья, а поскольку не хотела делать пирсинг, наклонилась в сторону, уходя от удара. Прежде чем лягмен успел убрать копьё, Валаска его перерубила. Острие ударилось о песок, и существо издало сердитый звук.

— Хоблар!

— Думаю, ты его разозлила, — заметил Декс.

— Хорошо.

Второй скользкий тип тоже замахнулся копьём, и Валаска повторила свой ход, который встретило бульканье и лягушачье ругательство. Зелёная парочка бросила остатки копий на землю и присела на корточки. Круто, они не закончили играть. Она усмехнулась.　

— Вперёд, слизняки!

Вот только, они не стали кидаться на неё с кулаками, как она ждала. И ей не нужен был окрик Декса:

— Остерегайся их языков.

Чтобы понять — не стоит позволять невероятно длинным и раздвоенным розовым отросткам касаться её кожи.

— Плохие лягушки, — поддразнила она. — На первом же свидании распускаете язык.

Один язык постигла та же участь, что и копьё, а второй едва не задел Валаску.

— Промахнулся — промахнулся, бе-бе-бе!

От ярости у лягмена едва глаз из орбиты не вывалился, и он направил в неё язык. Но прежде, чем Валаске удалось разрезать его, Декс насыпал на него порошок. Когда второй лягмен втянул скользкий отросток, заверещал и запрыгал, злее, чем его безъязыкий напарник.

— Что ты с ним сделал? — спросила Валаска.

— Кайенский перец. У меня перечница с собой, потому что люблю острую пищу.

А она любит свою еду мёртвой. После несколько быстрых ударов лягмены превратились в зелёные кучи прогорклой плоти. И Валаска решила, что сейчас не время пробовать рецепт, о котором рассказывала Кэрол — завернуть ноги амфибий в листья и поджарить на раскалённых углях.

Вытерев меч, она продолжала наблюдать за водой.

«Если ты застанешь меня врасплох единожды — позор мне, а если дважды — мне придётся убить всех, кто это видел, чтобы слухи не дошли до племени».

Одеваясь, Декс просто чувствовал необходимость спросить:

— Думаешь, здесь есть ещё?

— Надеюсь. — Гигантские лягушки — хоть и живут недолго — но развлекают.

Как и Декс. Насколько он искусный любовник… и напарник. Валаска привыкла сражаться в одиночку, постоянно доказывая состоятельность и борясь за жизнь в жестоком мире, где каждая женщина сама за себя. И всё же Декс, хоть и не воин, продолжал приходить ей на помощь.

Она знала, что её сестры-амазонки будут смеяться и стыдить её за то, что позволила это, но… Ну… Валаска думала, что это мило. Раньше никто не помогал ей. Особенно мужчина.

И этот мужчина оделся, хотя им придётся искупаться.

— Может, вернёмся на пляж? — спросил он, взваливая рюкзак на спину.

— На пляже делать нечего. Предлагаю выяснить, откуда взялись эти существа.

— Их может быть больше.

Она улыбнулась.

— Было бы здорово.

Он с улыбкой вздохнул.

— Раз я не хочу, чтобы ты считала меня джентльменом, показывай дорогу.

Да, с радостью! Она начала входить в воду, держа меч, а Декс откашлялся.

— Ничего не забыла?

Он поднял её мокрую одежду.

— Тебя волнует нагота?

— Очень. Я не могу ясно мыслить, смотря на такое количество открытого тела.

Валаска улыбнулась.

— Отлично. Держись рядом и постарайся не терять меня из виду. Такое чувство, что придётся немного поплавать.

— Не переживай, — буркнул он. — Взгляд от твоей задницы оторвать не могу.

То, что она воин не значит, что не почувствовала прилив жара от его слов.

Она зашла глубже. И легко могла сказать, что существа пришли не с берега. В дальнем конце пруда находилась стена чёрного камня, окаймлявшего его. Оттолкнувшись ногой от камня, она добралась до стены и на мгновение погрузилась в воду, проверяя её.

На поверхности не было никаких намёков ни на что. Каменная кайма тянулась ввысь, и Валаска не видела ни одной щели, в которой можно было спрятаться. Учитывая, что лягушки — водные существа, поиск под водой казался логичнее. Глубоко вздохнув, Валаска нырнула, чтобы осмотреться. Чёрный камень уходил вглубь, глубже, чем ожидалось. Она плыла вдоль каменной стены с мечом в руке, на всякий случай. И случай настал.

Зелёная голова появилась из тени. Когда лягмен повернулся посмотреть вверх, Валаска нанесла удар мечом прежде, чем урод заметил. Мгновенная смерть. Валаска мечом вытащила тело и направила по течению, а затем сама всплыла на поверхность.

— Я нашла тоннель.

— И компанию, — заметил Декс, когда труп всплыл на поверхность в нескольких футах от него.

— Готов найти ещё?

— А я похож на сумасшедшего?

Она моргнула.

— Разве не все мы такие?

Он рассмеялся.

— Вперёд, я догоню.

Как же Валаска наслаждалась тем, что он не пытался переубедить её глупыми вопросами вроде: «Глубокий ли тоннель?», «Как мы будем дышать?», или «Что, если там есть ещё враги?» Нет. Он просто приблизился, скользнул губами по её и прошептал:

— Иди и завали их всех!

Вздох. Если она не будет осторожна, то может просто влюбиться в этого парня.

Ой.

Разве это не ужаснуло бы сестёр амазонок? Забавно, но у Валаски эта мысль отвращения не вызвала.

Сделав глубокий вдох, она нырнула и направилась прямо к тоннелю, в который вплыла, держа впереди меч, на случай, если кто-то встанет на пути. Но никого не было. К сожалению, учитывая, что тоннель не так уж широк, это хорошо.

В крови бурлил адреналин, чувства усилились в предвкушении. В кромешной тьме ничего не было видно, и враг мог находиться прямо перед ней. Но не только с темнотой приходилось бороться. Тоннель оказался длинным, казалось, она вечность плыла. Лёгкие начали гореть, и Валаска задумалась, как там Декс.

«Надеюсь, он не утонул».

Она с удивлением поняла, что огорчиться, если он умрёт. Ей нравилось, что он рядом.

Когда ей показалось, что лёгкие вот-вот взорвутся, впереди показался слабый свет. Размахивая ногами ещё сильнее, Валаска рванула к свету, и последний выдох вырвался пузырями, щекочущими лицо. Поверхность виднелась впереди. Последний раз взмахнув руками и ногами, Валаска всплыла… в пещере. Но не в простой пещере, а огромной, в которой находилось ещё несколько лягменов. И они ждали её и Декса. Не успел он всплыть рядом с ней, как чудища начали выстреливать в них языками. И Валаска не могла справиться со всеми.

«Проклятье!»

Чпок-чпок. Кончики нескольких языков коснулись плоти.

«Фу, меня облизали твари».

Но сильнее раздражало то, что когда она тонула, отравленная ядовитой слюной, её уносили лягушки. Стыд и срам.

Глава 15

«Вам решать, что надеть под официальный костюм паромщика, но имейте в виду, что у Стикса сильные ветра».

©Неофициальный совет Харона новичкам

Проснувшись голым на холодной поверхности, выставленным на всеобщее обозрение, Адексиос ужасно желал надеть мантию. Вероятно, впервые в жизни. Привыкнув к границам и неприкосновенности частной жизни, которые у него были, он обнаружил, что недавние вылазки в обнажённом виде довольно неприятны. Если только он не голый рядом с Валаской. Тогда ему бы это очень понравилось. Однако его напарницы — которую в своих мыслях он всё чаще называл любовницей, и смеет ли надеяться на что-то большее? — не оказалось рядом или, по крайней мере, поблизости, чтобы прикоснуться к нему или испустить флюиды, которые он всегда ощущал.

«Где она?»

Учитывая, что он не знал ситуации, кроме того, что ему холодно — снова из-за всей этой наготы! — он не пошевелился. Только слегка приоткрыл глаз.

Увиденное его не успокоило. Прутья. Довольно толстые. Между твёрдыми металлическими стержнями хватило бы места, чтобы просунуть руку. Адексиос наклонил голову, двигаясь, словно во сне. И смог увидеть верхнюю часть клетки, тоже сделанную из металла. Он застыл и прислушался, не заметил ли кто-нибудь его движения. Он услышал плеск воды и периодическое гортанное бульканье предположительно лягменов, которые его схватили. По крайней мере, яд на их языках не убивает. Просто усыпляет. Интересно и то, что их не убили сразу.　

«Чего хотят лягмены?»

Он сомневался, что удастся спросить, и даже если спросит, то вряд ли поймёт.

Затишье в бессвязном разговоре созданий позволило услышать тихий храп. И Адексиос узнал это звук.

Валаска здесь! И жива, но, очевидно, ещё спит. Либо она получила большую дозу ввергающей в сон слизи, либо у него иммунитет сильнее.

Зная, что она в отключке, Адексиос старался не показывать, что очнулся. Нет смысла встречаться с похитителями, пока Валаска не в состоянии помочь. Некоторые мужчины боялись сильных женщин, но Адексиос вырос с одной из таких. Он испытывал огромное уважение к женщине, которая могла настоять на своём и защититься. Мама Адексиоса сама справлялась со своими битвами. Но это не значит, что она не наслаждалась присутствием мужчины в жизни. Просто отношения его родителей работали иначе, чем у других пар.　

«Я бы хотел увидеть, сработает ли такой подход у нас, как у пары».

Но сначала им нужно выбраться из этой передряги. Он рассчитывал, что у Валаски есть план. Не нужно быть гением, чтобы понять — она очнётся разъярённой и, возможно, невменяемой, учитывая, что в слизи лягушек присутствовал не только снотворный, но и галлюциногенный компонент. По крайней мере, такова теория, поскольку Адексиос мог поклясться, что, когда повернул голову набок, расплывчатым зрением заметил ещё одну клетку с пленником внутри. И не с незнакомцем внутри, так как узнал фирменное зелёное платье. Только некоторые по-настоящему хорошие наркотики могли заставить его думать, что Мать-природа тоже пленница здесь. Конечно, это невозможно. Как будто кто-то вроде лягменов, или подобных им, мог заманить Гею в ловушку.

— Адексиос, это ты? — спросил плод его воображения.　

«Не отвечай».

Только сумасшедшие разговаривают с ненастоящими заключёнными. Однако, даже если это галлюцинация, не ответить довольно грубо. И да, его не волновало, что Люциферу не нравилось желание соблюдать манеры. Это дурная привычка Адексиоса.

— Да, это я, — пробормотал он. По-видимому, его организм ещё не полностью отошёл от снотворного. Как жаль, что у него отобрали сумку — и одежду — прежде чем запихнуть в клетку. Он мог бы выпить энергетический напиток с кофеином.

— Отец тебя ищет.

— Правда?

Возможно, потому что мать угрожала ему чем-то ужасным, если он этого не сделает. Родительские навыки отца сводились к девизу «побеждает сильнейший». К примеру, Харон бросил маленького Адексиоса в Стикс, уча плавать и избегать морских чудовищ.

«Шевели своей тощей задницей. Он прямо за тобой». — Отличный стимул, чтобы заставить перебирать ногами изо всех сил. Адексиос только через много лет узнал, что монстр был в сговоре с отцом и не планировал его съесть. Какие счастливые воспоминания.

Адексиос моргнул, возвращаясь в настоящее, когда Гея опять заговорила.

— Конечно, Харон ищет, как и Люцифер, и они даже позвали на помощь Нептуна. Я тоже участвовала в спасительной операции, пока меня не похитили, — сказала она с обидой.

По мере того, как тело избавлялось от токсина, чувства обострились, зрение стало чётче… особенно после того, как он понял, что бугор под головой — это его очки. Адексиос опустил их на нос. Перестав быть близоруким, он посмотрел на Гею и пришёл в шок от её вида. Мать-природа, которую он знал, была энергичной женщиной около сорока лет. Фигуристая, с блестящими волосами, горящими глазами, чистой кожей, безупречно одетая и пахнущая цветами.

Женщина в клетке рядом выглядела иначе. Каштановые волосы свисали тусклыми прядями, под глазами появились тёмные круги, а зелёное платье помялось и испачкалось.

— Что с тобой случилось? — спросил он, поняв, что это не галлюцинация. Кому-то действительно удалось схватить Гею. Люцифер не обрадуется.

— Я же сказала, меня поймали.

И она казалось очень обиженной.

— Кто? — У кого, кроме Люцифера или другого могущественного божества, хватило сил схватить саму Мать-природу?

— Отчасти это моя вина. Я хотела произвести впечатление, поэтому случайно бросилась на Немо, когда тот напал на наш корабль.

— Немо? Как капитан Немо? Я думал, он просто персонаж из книги.

— Как и все мы. Ошибка, — сказала она со всхлипом. — Очевидно, он существует, и у него сильный союзник. Он пришёл подготовленным, со шприцом, наполненный наркотиком, способным заставить меня потерять сознание. — В её голосе сквозило недоверие.

Адексиос понимал её чувства.

— Наркотик на тебя подействовал? Но это невозможно.

— Я тоже так считала, пока это не произошло. Очнувшись, я оказалась здесь, в клетке. — Она бросила злобный взгляд на окружающие прутья, но не прикоснулась к ним. Гея сидела в центре, прижав колени к груди.

— Ты не можешь выйти?

Если у кого-то и есть магия, способная остановить творящееся дерьмо, так это у Геи.

— Я пыталась. Но, кто бы это не спланировал, отлично всё заучил. Им удалось найти мою слабость.

— У тебя есть слабость? — Кроме Люцифера, который высокомерием и дрянными сексуальными намёками умудрился заполучить самую завидную во всех измерениях невесту.

— Да, есть. Как и у всех божеств, даже таких могущественных, как я.

— Какая?　

Что связывает Гею?

Она поджала губы.

— Загрязнения. Неестественный распад техногенных продуктов, искусственно созданный смог, испускаемый всеми этими заводами и транспортными средствами, и самое смертоносное — радиоактивные отходы. Эти решётки, — она махнула рукой, — сделаны из облучённого металла. Одно прикосновение к ним обжигает. — Гея протянула руки, и он вздрогнул, увидев красные волдыри на её ладонях.

— Ты не можешь использовать магию, чтобы сбежать?

— Я бессильна. Не в состоянии использовать свой источник зелёной энергии, не в состоянии даже исцелиться. — Как угрюмо она говорила. Как опустошённо.

— Неужели Люцифер не придёт тебя спасти?

Она подняла бровь.

— Люцифер? Серьёзно? Ты встречался с ним? Или слышал про его взгляды на героизм?

Адексиос покраснел.

— Да, слышал. Так что о спасении не может быть и речи. Если ты не возражаешь, я вернусь к капитану Немо, у тебя есть предположения, зачем мы ему?

Гея пожала плечами.

— Я знаю столько же, сколько и ты. Я не видела Немо с тех пор, как очнулась в этой клетке, а эти лягмены не особо разговорчивы. Как вы здесь оказались? Последнее, что мы о вас слышали — вы разбили лагерь в дебрях, но их затопило, и никто не мог вас найти.

Пришла его очередь пожимать плечами.

— Мы плыли по новому морю. Однако кто-то не пришёл в восторг от нашего присутствия и призвал Кракенов. Во время битвы нас парализовало, а затем мы очнулись на берегу острова в смертном мире.

— Значит, мы на Земле. А я-то всё гадала. Я никогда не сталкивалась с существами, держащими нас в плену, ни в Аду, ни на Земле.

— Если ты никогда таких не встречала, откуда они взялись?

— Рискну предположить, что оттуда же, откуда вытащили Немо. Другими словами, из другого мира.

Адексиос включил мозг на полную, складывая вместе разрозненные факты и ища ответы на вопросы.

— Думаешь, они пришли через тот портал?

— Возможно. Совпадений не бывает. Хотя, тот, кто выступил против нас, ещё не показал своего лица и не заявил о намерениях.

— Кстати, о намерениях, не знаю, как ты, но мне совсем не хочется торчать в этой клетке и смотреть, что они задумали.

— У тебя есть план побега? — спросила Гея, её глаза загорелись зелёным светом, по которому её все и узнавали.

— Теперь есть.

Разговаривая с Геей и забыв о решении притворяться спящим, он осматривался. Клетки, в которых их держали, свисали со скалистого потолка пещеры над водой. Сама же пещера оказалась огромной, по крайней мере, два или три десятка фута в высоту и очень длинная, а большая часть пола залита водой. Только полоска песка, где сидели лягмены, разговаривая между собой и игнорируя пленников, осталась не затопленной.

Адексиос уже знал, что есть тоннель из джунглей к пещере, но, учитывая дневной свет в дальнем конце пещеры и солёный воздух, не нужно быть гением, чтобы догадаться о наличии прохода, ведущего к морю. Или, лучше сказать, парадная дверь для любопытного морского чудовища, влюблённого в паромщика? Из воды поднялся знакомый глаз, который не видели лягмены. Прижавшись лицом к прутьям решётки, Адексиос прошептал:

— Вот и ты, солнце.

— Что-о-о? — пробормотала Валаска.

Факт её ответа поразил. Адексиос взглянул на Валаску и увидел, что она смотрит на него мутным глазом.

— Ты проснулась как раз вовремя, — поддразнил он. — Едва не пропустила, как я спасаю твою голую задницу.

— Спа-а-а-са-а-е-ешь? — Она с трудом поднялась на колени, но замерла, открыв глаза и уставившись на клетку. — Это решётка?

— Нас схватили лягмены.

Валаска рухнула на пол своей тюрьмы.

— Тьфу. Позор. Ужас.

Пока его амазонка-любовница стенала на их судьбу, а также расписывала различные способы, которыми планировала приготовить своих похитителей, Адексиос сосредоточился на определённом существе, которое парило рядом.

— Привет, лапа, — прошептал он. — Ты меня нашла. Такая умничка.

Шар подпрыгнул и заморгал от удовольствия.

— Держу пари, ты хочешь ещё шоколада.

Стебель сильно качнулся.

— Какая жалость, что эти мерзкие лягушки забрали мой рюкзак с заначкой, — сказал Адексиос со вздохом. — Наверное, они сейчас уплетают последний вкусный шоколадный батончик.

Глаз повернулся и уставился на лягменов, которые что-то бормотали и булькали, не обращая внимания на происходящее.

— Если бы я только мог забрать у них рюкзак, был бы счастлив.

Плюх. Гигантский шар скользнул под воду.

— Думаешь, сработает? — спросила Гея.

Судя по крикам, когда щупальца вылезли из воды и потащили лягменов к смерти в воде с громким хрустом.

— Я бы сказал, что мы в лучшем положении, чем десять минут назад.

В мгновение ока в пещере стало тихо. Даже Валаска перестала ныть на достаточный промежуток времени, чтобы посмотреть сквозь прутья и пробормотать:

— Ненавижу в таком признаваться, но это морское чудище, действительно начинает мне нравиться.

— Интересно, как оно отнесётся к переезду в Стикс. Я всегда хотел домашнее животное, — прошептал Адексиос, поглаживая влажную кожу стебля. — Учитывая, какой хороший ты напарник, надо дать тебе имя.

— Голосую за «Убери-щупальца-от-моего-мужчины». — Валаска посмотрела на него.

«Мой мужчина?»

Адексиос надеялся, что они решат, будто причиной его дрожи стал холод, а не удовольствие.

— Её зовут «Идеальный Репеллент для Истребления Скрипяще-Кричащих Амфибий», — выдала Гея и пожала плечами на взгляд Адексиоса. — Прежде чем начать встречаться с Люцифером, я провела несколько десятилетий с одним морским богом и выучила несколько водных языков.

— Привет, Ириска, — сказал Адексиос, используя первые буквы от основных слов. — Не возражаешь, если я буду так тебя называть?

Веко моргнуло, и Валаска застонала.

— Дайте мне чёртов перерыв. Прекрати флиртовать с этой штукой и попроси её забрать рюкзак, ладно? Ненавижу клетки.

— Она права, Адексиос. Мы должны поторопиться, прежде чем Немо обнаружит разгром войск и предпримет более решительные меры.

— Ириска, можешь принести мой рюкзак? Получишь награду, — пропел Адексиос обольстительным голосом.

Валаска захрипела.

— Если ты когда-нибудь заговоришь со мной таким тоном, я тебя задушу.

— Судя по последнему разу, когда я доставлял тебе удовольствие, ты же понимаешь, что такая угроза меня не удержит?

Он заметил её порочную ухмылку, адресованную ему.

— Знаю.

Он содрогнулся.

— Поторопись, Ириска. Нужно спасти мою хрупкую леди.

— Ты только что назвал меня хрупкой? — Недоверие в её голосе вызвало у Адексиоса смех.

— Да. Надеюсь, ты меня накажешь.

Как легко ему теперь говорить, что чувствовал… и хотел сделать. Его первоначальное благоговение перед Валаской никуда не делось, но скорее это было от того, что нашёл её, и от того, что она хотела его в ответ. Он больше не боялся её мнения. Только идиот не поймёт, что у них взаимное влечение и симпатия. Но заставлять её признать это вслух… этого может никогда не случится, учитывая происхождение. Но Адексиос мог бы смириться с этим, если бы жил с ней.

Однако подробности их отношений придётся отложить на потом. Ириска принесла его рюкзак.

— Такая хорошая девочка, — промурлыкал он, просовывая пальцы сквозь решётку.

Хотя протиснуть рюкзак между прутьями было невозможно, ему удалось привязать ремни к прочным стержням, пока рылся в поисках необходимого.

— Ты ищешь ножовку, чтобы распилить решётку? — спросила Валаска.

Гея издала хрип.

— Конечно, нет. Адексиос скорее мужчина науки и магии. У него, вероятно, есть зелье, чтобы расплавить прутья.

— Эм, как насчёт ничего из вышеперечисленного? — Он положил адфон, найденный на дне рюкзака, рядом с собой, и засунул руку обратно в поисках припрятанной шоколадки. Он снял обёртку с батончика, которую, под пристальным взглядом Матери-природы, засунул обратно в рюкзак, а не выбросил из клетки и отдал угощение со словом: — Спасибо!

Шоколад поймали в полёте, и глаз закатился от удовольствия.

Валаска пробормотала:

— Ты серьёзно?

А Гея хихикала.

Не обращая на них внимания, Адексиос схватил телефон и набрал 666.

— Зовёшь на помощь? Дьявола, как минимум. Лучше убей меня сейчас, так как я не переживу позора, — простонала Валаска.

— Не смей звонить Люциферу, — прошипела Гея. — Иначе он до конца дней будет мне это припоминать.

— Вам обеим не стоит беспокоиться. Очевидно, в этих пещерах в мире смертных не ловит сигнал. — Адексиос смотрел на надпись на экране телефона «Нет сигнала, тупица». — Почему хоть что-то в этой миссии не может быть просто?

— Потому что это портит всё веселье.

— Потому что просто — слишком скучно.

— Вы не помогаете, — ответил он, снова роясь в сумке. В этот раз он вытащил пузырёк, и Гея закричала:

— Ага! Я знала, что у парня там спрятана кислота.

— Да, но её хватит только на один замок, — бросил Адексиос, оценивая сквозь прутья толщину замка, который удерживал дверь.

— Если ты меня освободишь, то я смогу мечом вас освободить.

Он посмотрел на Мать-природу и взглядом спросил, есть ли у неё возражения. Гея покачала головой.

— Даже если освободишь меня первой, не знаю, хватит ли сил на многое. Мне нужно прикоснуться к почве, настоящей земле и растениям, чтобы зарядить магическую батарею. И я не вижу ничего подобного в этой пещере. Освободи Валаску. Тогда она сможет выпустить нас обоих.

С этим планом в голове Адексиос протянул руку через решётку, и Валаска тоже потянулась. Их руки встретились, и на мгновение они оба застыли, смотря друг на друга сквозь прутья.

— Знаешь, может быть, после того как всё закончится, мы могли бы выпить, поужинать или ещё что-нибудь? — предложил он.

Валаска фыркнула.

— Ты так неловко приглашаешь меня на свидание?

— Ну, учитывая, что мне говорили, будто амазонки не ходят на свидания, я не знаю, что сказать, кроме того, что хочу и дальше с тобой видеться.

— Ты и будешь.

— Хоть ваш флирт и восхитителен, часы тикают, дети. Мы можем продолжить?

Валаска выхватила пузырёк из его руки. Коррозийному веществу потребовалось всего несколько минут, чтобы проесть замок. Но Валаска не стала этого дожидаться. Прислонившись спиной к решёткам, она пинала повреждённую дверь, пока та не открылась. Затем выпрыгнула и крутанулась в воздухе, благодаря чему вошла в воду с тихим всплеском. Через несколько мгновений она уже вышла на берег и вытащила меч из песка.

Возникла новая проблема.

— Я не могу дотянуться до вас, — заметила она, глядя на высоко висящие клетки.

— Ослабь цепи, — проговорил он, указывая на место, где цепи прикреплялись к стене.

— Ладно. Но ты можешь промокнуть.

Раздался лязг. Когда меч разбил металлические звенья, гравитация сделала своё дело.

Клетка Адексиоса полетела к воде, но остановилась, когда несколько щупалец её подхватили.

— Спасибо, Ириска.

Он проигнорировал ворчание Валаски, когда его клетку поставили на берег.

— Моя очередь, — пропела Гея.

— Секундочку. Сначала дай мне освободить Декса.

Валаска замахнулась. После второго сокрушительного удара дверь распахнулась, и Адексиос вышел. Только для того чтобы быть раздавленным в объятиях и получить поцелуй. Хотя во время этих жарких ласк никто не произнёс ни слова, Адексиосу удалось кое-что расшифровать.

Во-первых, Валаска очень ему рада. И, если верить определённой части его тела, он тоже с радостью её обнимал.

Во-вторых, Адексиос мог поклясться, что женщина в его руках посылала ментальную вибрацию кому-то или чему-то позади них.

Он прервал объятия, чтобы спросить:

— Ты дразнишь моего питомца?

— Просто показываю ей, кому ты принадлежишь.

О!

— В таком случае, продолжай, — ответил он, вновь её обнимая. Увы, на данный момент они могли насладиться только поцелуем, поскольку некоторые зрители теряли терпение.

— Простите, голубки, но не могли бы вы оторваться друг от друга ненадолго и освободить меня?

— Думаю, правду говорят, — пробормотала Валаска, когда отстранилась. — Чем старше становишься, тем ворчливее.

— Эй! — вскрикнула оскорблённая Гея. И через секунду пещеру сотряс грохот.

— Ох, думаю, ты её разозлила, — сказал Адексиос.

— Это не я, — заявила Гея.

Пещера вновь сотряслась, и вода начала хлестать во все стороны, что заставило их произнести одновременно:

— Что за чёрт!

Ириска обеспокоенно на него посмотрела, прежде чем исчезнуть из вида.

Плохой знак.

Ещё одним дурным знаком стал тот факт, что вода в пещере забурлила и стала подниматься.

— Что происходит? — спросила Валаска, быстро хватая нож и пристёгивая его к лодыжке.

Адексиос надел рюкзак на спину и пожалел, что у него нет времени натянуть штаны. Однако вода уже достигла колен и продолжала подниматься.

— Не знаю, что происходит, но тебе следует поторопиться и опустить клетку Геи.

— Забудьте о плане, — закричала Мать-природа. — Думаю, вам стоит выйти из воды.

Но предупреждение прозвучало слишком поздно.

Внезапно возникший водоворот всасывал воду, вместе с ними. Их подхватило течение, оставалось только вцепиться друг в друга, оказавшись посреди воронки.

— Держись! — закричал он, пока они не переставали кружиться.

— Ух ты! — крикнула в ответ Валаска.

Вращение усилилось, когда они достигли дна и тёмной дыры, а затем… наступил мрак.

Глава 16

«Самое лучшее в правилах — их нарушать».　

©Из мемуаров Люцифера, продаётся сейчас за $6.66 во всех крупных интернет магазинах.

— Где она? Где моя женщина? — Рёв дьявола был слышен во всех девяти кругах ада, и всё же, несмотря на то, что все слышали его вопрос, никто не мог ответить.

«Гея исчезла, но не умерла. Я бы знал, умри она».

Вся земля, на самом деле, знала бы, погибни его женщина, учитывая, что мир вращается вокруг неё. Но хотя знание того, что она жива, приносило некоторое облегчение, не помогало обнаружить Гею. Лишь намёк о её присутствии, и Люцифер начал копать в эту сторону.

Он кинул на это весь свой легион, приказав приспешникам обыскать все закоулки Ада. Его шпионы на Небесах вели слежку, на случай, если его брат решит вновь обмануть.

У Люцифера были шпионы-духи в Чистилище — серой пустоши, которые просеивали признаки цвета, в частности зелёного. Дьявол дёргал за каждую имеющуюся в земном измерении ниточку в поисках блудницы.

Но никакого следа, а значит, он ничего не мог сделать.

Люцифер не мог справиться с бессилием, тем более с таким, от которого нет лекарства. Даже отправив Всадников в этот мир, распространять гнев, он не почувствовал себя лучше.

— Где он её спрятал? — Люцифер расхаживал по гостиной перед огромным камином, который ярко пылал — так и должно быть, учитывая, что дьявол хорошо кормил его телами идиотов, которые постоянно приносили ему пустые отчёты. Чёрные сапоги из Гессена блестели на фоне каменного пола. Складки брюк были настолько остры, что ими можно резать. Пуговицы на костюме — блестящие золотые черепа — настолько яркие, что ослепляли. Люцифер был одет, чтобы сеять разрушение и забрать то, что принадлежало ему.

«Как только я найду свою развратницу».

Развалившись в кресле и потягивая бренди с небрежностью, которой Люцифер завидовал — потому что грех вожделения для него так лёгок — Нептун слушал его разглагольствования.

— Серьёзно, Люцифер, к чему вся эта суета из-за женщины? Можно подумать, что она тебе небезразлична.

— Конечно, небезразлична! Меня волнует, что кто-то посмел мне досадить. Наглость ублюдка, похитившего мою невесту. Такой прикол не может остаться безнаказанным.

Оставалось невысказанным то, что он питал нежность к своей невесте и скучал по ней.

— Или можно посмотреть на это с другой стороны — этот Немо сделал тебе одолжение. Я имею в виду, действительно, дьявол женится? Соглашается на моногамию? Что случилось с парнем, которого я знал ещё в тёмные века, который предавался оргиям с ведьмовскими шабашами, вызывающим его?

Что случилось с тем дьяволом? Он устал от одиночества. Но Люцифер никогда не расскажет этой напыщенной заднице свою слабость.

— Ты неправильно смотришь на всё это, старый друг. Страшнее пытки, чем быть привязанным к одной женщине на вечность нет. А самый большой грех — прятать мои невероятные эротические навыки и здоровенный член от окружающих женщин, давая это всё лишь одной.

— Только ты смотришь на это под таким углом, — заметил Нептун.

— Это потому, что я всё вижу и всё знаю.

— А я думал, что эти слова про твоего брата.

Люцифер скорчился.

— То, что Бог придумал эту фразу, не означает, что у него исключительные права на неё.

— И что же ты собираешься делать?

Действительно, что? Он не мог убить то, чего не мог найти.

Адфон Люцифера брякнул о входящем сообщении — не путать с ведьмовским сообщением. Входящее — ведьмовское… Люцифер спонсировал их фонд «На первое у нас бой» и до сих пор наслаждался хаосом, который насылали проклятья ведьм.

Он открыл сообщение.

«Уровень воды в дебрях опять поднимается».

Проклятье. Он надеялся, что хотя бы они стабилизировались. Удерживать барьер вокруг девятого круга занимал очень много сил. Бедна Нефертити — его личная колдунья в последние века — истощала мужчин во время секса. Магия секса была мощной, но жадной. Сколько ещё он сможет сдерживать прилив, угрожающий смыть ад?

«Помоги мне».

Мольба, произнесённая шёпотом, казалась щекочущим прикосновением, и Люцифер посмотрел на Нептуна.

— Ты что-то сказал?

— Нет, но хочу сказать, что ты зря тратишь время. Гея, вероятно, тусуется с тем бородачом.

— Гея не стала бы наставлять мне рога. — «Даже если она давным-давно провернула такое с Нептуном, изменив ему со мной». Тогда он и морской бог наслаждались соперничеством. «Я выиграл. Потому что как только ты отведаешь дьявола, больше ничего не захочешь».

«Люк».

Вновь тихое бормотание, щекочущее чувства… Это нежно прикосновение может принадлежать лишь одной женщине.

Его женщине.

Люцифер вцепился в эту хрупкую зелёную нить, которая вела из ада в мир смертных.

Пора идти.

Он не удосужился извиниться перед Нептуном. Это было бы слишком вежливо. Как не удосужился предупредить морского бога, когда хлопнул в ладоши и открыл портал между Адом и Землёй. Когда солёная вода хлынула через портал, Люцифер шагнул в проём, ведущий в хаос.

Весело.

Бушующая морская вода заполняла большую, тускло освещённую, несколькими светящимися шарами под потолком, пещеру. В центре образовалась воронка, направляя воду внутри пещеры прямо в портал, который вёл в ад.

«Ага, так вот откуда этот беспорядок берёт начало».

Интересно, но не так интересно, как его блудница, заключённая в клетку, подвешенную над бурлящими волнами. В отличие от одной принцессы, которую он страстно желал несколько десятилетий назад, на Гее было слишком много одежды. На мгновение люциферу в голову пришло одеть её так же, как ту принцессу, но опять же, сейчас не время для этой фантазии, учитывая, что его любимая чёрная накидка сейчас в чистке.

Гея ещё не заметила его харизматичного присутствия. Возможно, просто не слышала, как приближается его великолепие. Очевидно, придётся поработать над привлекающими внимание появлениями.

— Эй, развратница! Вот ты где, а я тебя ищу повсюду! — закричал он.

— Люк? — Его имя прозвучало шёпотом.

— Да, я. А ты ещё кого-то ждёшь? Того выскочку с подлодкой? Должен сказать, я немного обижен на тебя. Как ты посмела отказаться от нашей помолвки, сбежав с этим бородатым парнем?

— Он меня похитил. — Это она произнесла с пылом. Но не с таким, какого ждал Люцифер. Поэтому цыкнул.

— Не смей задабривать меня оправданиями. Сейчас же вылезай из клетки, — приказал он.

— Не могу.

— Ты не повинуешься мне? — Обычно это возбуждало, но в данном случае Люцифер беспокоился, что ей не хватает сил выполнить приказ.

— Не могу сбежать из этой клетки.

Не может? Он должен это увидеть вблизи. Идя по воде — не только ребёнок его брата мог вытворять такое — чтобы не намочить колоритные сапоги, он направился к Гее и нахмурился, подойдя ближе и рассматривая решётки.

— Из чего сделана эта клетка?

Но ещё до того, как вопрос слетел с губ, Люцифер знал. Как он мог не узнать человеческие отходы, которые покалывали пальцы, когда он касался прутьев? Но хотя для него радиоактивные отходы приятное лекарство, он знал, что у Геи сильная аллергия на них. Кто-то узнал о слабости и воспользовался ею.

Обычно Люцифер аплодировал бы этому такому типу коварства, но учитывая, что это повлияло на его блудницу, что в свою очередь повлияло на него — потому что дьявол с посиневшими яйцами несчастный дьявол — а это неприемлемо.

— Люк, я не могу отойти от отходов, и они меня убивают.

Никогда. Хотя Люцифер позволял смертным отравлять Землю, всегда следил за тем, чтобы это было слабо и не нанесло непоправимый ущерб. Кто-то мог бы ошибочно посчитать, что он делал что-то приятное для своей развратницы, но на самом деле ради того, чтобы она не жаловалась на головную боль, когда он хочет секса.

— Так ты говоришь, что тебе нужна моя помощь? Меня можно убедить за определённую цену. — Он покосился на Гею сквозь решётку, не позволяя беспокойству отразиться во взгляде. Владыка Ада не волновался и не спасал Гею, но если она попросит и пообещает что-нибудь, что ж, тогда он был полностью согласен на сделку.

— Ты хочешь, чтобы я умоляла? — Потускневшими от усталости глазами она посмотрела на него.

— Если хочешь, или можешь, предложить сексуальные услуги — я открыт для предложений. — Он пошевелил бровями, надеясь, что она согласится.

Но она сильнее поникла и вздохнула.

— Если придётся. Я думаю, что слишком надеялась, что ты спасёшь меня только потому, что тебе не всё равно.

Черт бы её побрал. Он ненавидел, когда она дёргала его за эмоции. Люди называли Люцифера злым, и всё же, коварнее женщины, которая знала, как заставить дьявола танцевать под её дудку ещё не придумали.

Прежде чем Гея успела что-то пообещать или попросить, или сделать ему минет через решётку, Люцифер схватил металл — наслаждаясь трепетом, когда радиация покалывала кожу — и сломал прутья. Его впечатляющий подвиг силы не вызвал никаких аплодисментов. Гея так и сидела сгорбившись. Протянув руку, он вытащи её из ядовитой клетки и обнял. Он даже прошептал:

— Больше не бойся. Я рядом. — В то время как отвратительный вкус героизма наполнил рот, очищающий огонь ярости стёр его.

«Кто-то посмел причинить вред моей развратнице».

Тронуть пальцем Гею, его будущую королеву, всё равно, что дать ему пощёчину и объявить войну.

«Кто знал, что наличие невесты приведёт к такому веселью?»

Возможно, он мог бы предложить, чтобы её похищали чаще, а он бы продолжал убивать и поддерживал навыки в тонусе. Конечно, неистовствовать лучше с противником.

Стоя на волнах, Люцифер оглядел пещеру, но не увидел того, кого мог бы уничтожить.

— Где этот негодяй, который посмел украсть мою женщину и причинить ей вред?

Обмякнув в его руках, Гея выказала слабость, положив голову ему на плечо.

— Не знаю, где он. Но Адексиоса и Валаску втянул этот водоворот. Не представляю, где они оказались.

— В Аду. — Он чувствовал связь со своим миром через портал. Видимо так Гее удалось с ним связаться.

— Разве нам не стоит пойти за ними и помочь?

К чёрту её самоотверженную — и всё же такую обольстительную — натуру.

— Пока нет. Сначала нужно посетить твой сад и освежиться.

— Хочешь сказать, что я плохо выгляжу? — Она подняла голову и посмотрела на него страстными зелёными глазами, которые никогда не переставали очаровывать его. Может, Гея сейчас и слаба, как новорождённый адский котёнок, но одним взглядом смогла контролировать Люцифера.

«Я исполню любую её прихоть».

Чёрт бы побрал и её и его… Их обоих и прямо в Ад, где у Люцифера была огромная кровать, на которой они любили проводить много времени. Естественно, в чём мать родила.

— Распутница, ты могла бы надеть мешок, изваляться в куче навоза и побрить голову, и я бы всё равно счёл тебя привлекательной. Твоя раздражающе врождённая красота сияет независимо от внешнего вида. — Тьфу. Какой ужас. Его всё сильнее к ней влекло. Какой кошмар

— Что же, Люк, это было почти поэтично, — сказала она, не в силах скрыть потрясение.

— Знаю. Я тоже в полном отвращении, — сказал он, сморщившись. — Прежде чем я выблюю завтрак, давай уберёмся отсюда? Первая остановка, Сад жизни; следующая — разборки с Немо, где ты можешь занять место в первом ряду, пока я вытаскиваю его внутренности. — «А потом душу его ими. Но не нужно раскрывать все детали сюрприза».

Она прикоснулась нежными губами к его шее.

— Не думаю, что у нас хватит время на то, чтобы девушка показала, как рада своему герою?

— Время на греховные сласти всегда есть. Но сначала, нужно уладить одно маленькое дело. Этот несанкционированный портал наносит мне оскорбление. — Интересно, что на другой стороне удерживает его открытым?

А кому, какое дело? Он только надеялся, что им понравится жареное в аду барбекю. Небрежным взмахом руки он швырнул огненный шар, который развернулся, как ракета с тепловым наведением. Гигантская пылающая сфера нырнула в самое сердце водоворота, устремляясь к порталу. Одно дело улажено — и, нет, не нужно было услышать и увидеть грохот, чтобы понять, он только что нанёс серьёзный ущерб — поэтому Люцифер создал проход в сад.

Однако прежде чем шагнуть внутрь, дьявол уставился на потолок, где болталась сломанная клетка.

«Это меня оскорбляет и служит напоминанием о том, что кто-то обидел меня».

Из ноздрей повалил дым. В Люцифере горел адский огонь. Он прищурился и прицелился в эту ярость, невидимой ракетой чистой силы.

Сверху раздался гул.

«Пора уходить».

Когда Люцифер шагнул через портал в отвратительно приятный сад, который его шалунья называла домом, от стона движущегося камня у него заскрипели зубы. Несколько гигантских кусков сдвинулись и упали с громким шлепком. Ещё одна мощная волна пришла снизу — огненный шар попал в цель, извергая вверх гейзер воды.

Когда разразился хаос, Люцифер захлопнул портал прежде, чем пыль и обломки попали внутрь. Мать-природа ненавидела, когда люди портят её сад. К счастью для него, она не возражала против того, что один дьявол портит её.

Он позаботился о том, чтобы вернуть блеск в её глаза и заставит вновь пронзительно мило и хрипло смеяться. Заставит кричать его имя, чтобы по-настоящему взорвать разум Геи. Люцифер прошептал у её губ:

— Я скучал по тебе.

Три обескураживающих слова, но Гея приняла его подавленную гордость, наплевала на всё и сделала так, чтобы он не тратил времени зря. Но самое главное, он должен остаться в сапогах. Ю-ху!

Глава 17

«Всегда обращай внимание на то, что тебя окружает, чтобы не лишиться глаз».

©Совет от одноглазой Генриетты после пьяного инцидента со стрельбой из лука.

Во второй раз за несколько дней Валаску выплюнуло на берег. Шершавый коричневый песок царапал кожу, а туманное небо окутывало всё вокруг. Какой контраст с их предыдущим раем в джунглях.

«По крайней мере, мы ближе к дому».

Хотя она и не знала, где именно находится, чувствовала знакомый запах серы и пепла, хотя и слабый. Что было неуместно на фоне странного жужжания машины.

Встав на колени, она поморщилась, когда песок неприятно натёр кожу. Нагота, конечно, хороша, особенно когда дразнишь одного своего напарника, но с этой серой и ощущением, что за тобой наблюдают, было бы лучше в какой-нибудь одежде.

Валаска быстро осмотрелась, ища признаки нападающих. Лягменов не было. Жаль. Ничего так не заставляет кровь бежать по венам быстрее, как засада.

К слову о засаде, быстро осмотревшись, она увидела лишь угрюмые волны, накатывающие на берег. Те же самые волны, которые, как она смутно помнила, унесли её и Декса сюда.

— Где мы? — простонал Декс, вставая на колени рядом.

— Опять в Аду, думаю, но здесь я не была.

Каким-то чудом Дексу удалось не потерять очки и рюкзак. Он не успел одеться из-за всех этих неприятностей, поэтому она заметила, что на его коже тоже был слой песка. Жаль, что у них не было времени искупаться.

Прищурившись через мокрые стёкла, Декс огляделся.

— Что это за шум? Похоже на поезд с углём.　

Чух-чух-чух.

Поднявшись на ноги и продолжая осматриваться на любое внезапное движение, Валаска покрутилась на месте, прежде чем остановиться и повернуться лицом к морю. Она не сразу заметила странное приспособление в воде, хотя оно и находилось в нескольких ярдах. Но теперь, когда она заметила его, не могла не смотреть.

— Что это? — спросила Валаска. Похожее на гигантскую печь, с большим металлическим брюхом, дымящейся трубой и множеством шестерёнок, встроенных в бока, чудо. Она никогда не видела ничего подобного.

— Вообще, такое невозможно, — пробормотал Декс, бросив рюкзак и направившись к хитроумному устройству.

Валаска, обуреваемая и любопытством и опасением, схватила меч, прежде чем последовать за ним. Машины, как известно, не работают в аду, не без огромной магической помощи. А хитроумное устройство в море, которым никто не управляет? Оно раздвинуло границы странностей даже для ада.

— Что это такое? — переспросила она, подойдя ближе и почувствовав, как волосы на коже встают дыбом. Магия, исходящая от этой штуки, наэлектризовала воздух. То, что издалека ей показалось шестерёнками, на самом деле было рунами. Мистические изваяния вращались и вращались, с непонятной целью, пока она и Декс не дошли до передней части. В воздухе перед машиной находился портал, идеально круглый и большой. Больше, чем все, которых Валаске доводилось видеть, и что удивительнее, он не сжимался и не закрывался. Порталы потребляли много энергии. Большинство людей даже не могли создать его для себя, не говоря уже о том, чтобы открыть и поддерживать портал таких размеров. И цель портала? Через него лилась морская вода.

— Невероятно, — пробормотал Декс

— Думаю, мы нашли ответ, откуда вся эта вода

Декс тряхнул головой.

— Вода да, но мы не знаем, кто стоит за этой машиной и почему? Зачем затапливать дебри?

— Гея вроде упоминала о встрече с парнем по имени Немо, да?

— Ага. И он определённо мог спроектировать или помочь построить такую машину. Но магия…

Декс замолчал и вернулся, чтобы посмотреть на бока, где вращались глифы.

— Даже если у кого-то и есть знания, чтобы создать такое сплетение, никто не может владеть такой магией.

— Даже Люцифер?

— У него хватило бы сил создать такое на несколько минут, но это… — Декс положил руку на металлический бок и вдохнул. — Она не естественная.

Валаска не удержалась и закатила глаза.

— Очевидно же. Она сделана из профилированного металла.

— Я не о машине говорю, а о магии. Она заражённая. — Он протянул руку. — Дай-ка свой меч.

Она крепче прижала меч к себе.

— Зачем тебе мой клинок? Врага-то нет. — Точно нет? Она огляделась на случай, если что-то упустила. Никого. Валаска постаралась скрыть огорчение.

— Мне нужен меч, чтобы открыть защёлку. — Защёлку? Какую защёлку?

Она позволила Дексу взять клинок и направилась за ним к переду огромной машины. Портал, казалось, сейчас вибрировал по краям, и Валаска обратила больше внимания на саму машину, замечая квадратную вставку в брюхе. На одном конце квадрата виднелись петли, а на другом — защёлка, очерчивая какое-то отверстие в машине.

Декс поднял клинок и ударил рукоятью по защёлке.

— Почему бы тебе просто не отодвинуть её? — поинтересовалась она.

— Её запирает магия.

Валаска выгнула бровь.

— Ты ведь понимаешь, что не можешь разрушить заклинание, колотя по нему? — Она понимала, и уже не раз признавала поражение. Чтобы открыть волшебные замки, нужны волшебные ключи или слесари.

— Ага, но вот в чём дело, я сконцентрирую силу в рукояти твоего меча.

— Ага, то есть ты используешь мой меч в качестве магического молота?　

Бум! Бац!

— Да, — сказал он, повернувшись к ней и одной рукой придерживая меч, а другой, поправляя очки.

— И что там внутри? — спросила она, потянувшись за клинком, который Декс без лишних вопросов протянул ей. Она погладила лезвие.

«Не переживай, мой драгоценный. Скоро мы кровью сотрём унижение от использования в качестве какого-то там инструмента».

— Я подозреваю кое-что, — ответил Декс, — но надеюсь, что ошибаюсь.

Он рывком распахнул дверь, и та даже не издала предупреждающе-зловещего скрипа. А если и существовала дверь, заслужившая это, то…

При виде зрелища того, что внутри, Валаска невольно втянула воздух.

— Какого хрена там происходит?

— Поздоровайся с батареями, питающими машину.

Она моргнула, и, несмотря на ожесточённое сердце, не могла не чувствовать жалость.

— Батареи? Но это же демоны.

Действительно, внутри хитроумного устройства находилось, по меньшей мере, несколько дюжин демонов, со скованными над головами конечностями. Рогатые головы были низко опущены, кожа обвисла и потеряла цвет и у некоторых изранена. Ни одно из демонических существ не выказывало признаков жизни, даже когда серый свет затопил пространство.

— Они мертвы? — спросила Валаска, наклонилась вперёд и ткнула мечом одному из них в живот. Даже не дёрнулся.

— Пока нет, но скоро да. Если моя гипотеза верна, то кандалы, удерживающие демонов, обеспечивают прямое подключение к машине. Когда машина активирована, магия выкачивается из демонов и используется для открытия портала в мир смертных.

— Но их так много, — заметила Валаска.

— Это нужно для поддержания портала. Думаю, поэтому в дебрях мы не нашли демонов.

Валаске стало интересно, как они запихнули внутрь тех, что больше. И где тела погибших?

А это вообще важно? Пусть учёные Люцифера разгадают эту тайну.

— Полагаю, это объясняет смерть демона, которого мы нашли.

Валаска попятился от машины, когда из пятна на груди жёлтого демона начал сочиться гной. Вся плоть пузырилась. Но демон не шевелился.

Чертовски странно

— Мы должны что-то сделать, — заявила Валаска.

— Ты права, должны. — С этими словами, Декс закрыл дверь.

— Ты чего творишь? Мы не должны их освободить или что-то такое? — поинтересовалась она.

Декс встал перед ней, когда она уже собиралась открыть дверь. С мрачным выражением лица он покачал головой.

— Этим демонам уже не помочь. Ты только оттягиваешь неизбежное. Кроме того, если войдёшь туда, пока машина работает, она начнёт перекачивать твою жизненную силу и магию.

— Тогда, что мы можем сделать?

— Нам нужно убедиться, чтобы больше не кинули туда демонов.

— И как? — Она ткнула кончиком лезвия в машину, металл звякнул громче, чем пыхтение. — Я не могу разрубить её на кусочки.

— Взорвём.

— У тебя остались бомбы? — Она не смогла сдержать волнения. Кому не нравится громкий взрыв?

— Не совсем. Но реакции под давлением не нужны химические элементы.

И снова Декс и его невероятный ум были забыты, потому что она стояла и пялилась на его аккуратные ягодицы, пока он бежал к пляжу. Он опустился на колени рядом с рюкзаком и начал там рыться. Затем вытащил несколько вещей, которые бросил на песок и вернулся обратно. Подойдя к ней, он сказал:

— Подкинь меня, пожалуйста.

Не спрашивая зачем, она сложила ладони вместе, чтобы он мог опереться на них, и подтолкнула вверх, пока Декс не смог забросить рюкзак на машину. Затем он ухватился за край гигантской печи и запрыгнул на неё.

Стоя близко, Валаске ничего не было видно, поэтому она отошла и вытянула шею. Дымоход оказался выше Декса, но всего на несколько футов. Из трубы что-то выходило, но явно не дым, так как оно было бесцветным, но Валаска всё равно это видела.

— Что это выходит из трубы? — спросила она.

— Не думаю, что у этого есть название, потому что такого прежде не существовало, хотя многие выдвигали про такое теории. Если я прав, то мы видим результаты эзотерической реакции. Другими словами, это ты получаешь, когда жизненная сила демона или другого живого существа превращается в магию. — Другими словами, выхлопной газ. Демонический выхлопной газ.

Когда Декс взобрался на трубу с рюкзаком за плечом, Валаска разгадала его план.

Конечно, он засунул свой рюкзак в трубу, запечатывая отверстие. И пока давление, и магическое тепло будут увеличиваться, прочно сделанный рюкзак, усиленный собственной магией, никуда не исчезнет. Не успел Декс заткнуть трубу, как машина начала всё громче гудеть.

— Убирайся отсюда, — прокричал Декс, спускаясь с трубы.

Убежать и бросить своего напарника? Он вообще хоть что-то об амазонках знает?

Она дождалась его. Спрыгнув и размахивая ногами в воздухе, чтобы увеличить расстояние, Декс приземлился в песчаный прибой с глухим:

— У-у-ух!

После чего раздался скрип.

Металл начал стонать, а машина дрожать. Валаска быстро кинула взгляд через плечо, замечая, что портал начал колыхаться. Но не это тревожило.

— Из портала только что вылетел огненный шар?

— Да.

Она не стала спрашивать Декса, видел ли он, что шар замер, задрожал и начал стрелять в вибрирующую машину… Или он искал их?

Неважно.

— Хватить таращиться, и бежим, — предупредил Декс, схватил её за свободную руку и потянул к пляжу.

Они бросились бежать под нарастающий вой огромной печи. А огненный шар показательно затих. А затем ударил.

С воем разрывающегося металла машина взорвалась, сотрясая ад и вызывая ударную волну.

Валаска не удержалась и упала на мокрый песок, роняя меч. Освободив руки, она прикрыла самую уязвимую часть — голову, но с ужасом заметила, что Декс прикрывает пах.

Когда начали падать песок, брызги воды и куски металла, она закрыла глаза. Медленно наступала тишина. Больше не слышно гула. Машины больше не было, а Валаска осталась жива.

Но что с Дексом?

Раздался голос, но он не принадлежал её напарнику.

— Идиоты, вы разрушили мой аппарат для портала.

Валаска не узнала этот голос, а значит, её вновь застигли врасплох.

Чёрт.

Она съёжилась от стыда. Хотя эхо взрыва ещё звенело в ушах, это не служило оправданием того, чтобы не заметить незваного гостя.

Подняв голову, Валаска посмотрела на меч и, не задумываясь, кинулась к нему. Но не успела — перепончатая рука подняла орудие.

Встав на колени, Валаска впилась взглядом в лягмена, державшего её драгоценный клинок. Но мистер Зелень и мистер Перепонка не были угрозой. Нет. Эта прерогатива была отдана бородатому парню, стоящему впереди и взявшему их с Дексом на прицел.

— Немо, полагаю? — предположила Валаска, поскольку сомневалась, что вокруг бродит много бородатых парней. Люцифер, как правило, устанавливал тренды — убивая всех, кто не следовал его примеру. — Как мило, что ты сам нас нашёл. А то мы тебя тут ищем.

— Я так и слышал. Вижу, вы сбежали с острова, где мои подручные держали вас в плену. Жаль… Из вас отличный вышел бы источник для машины.

— Извини, что разочаровали. Тебе стоит как-нибудь встретиться с моим отцом. Я его постоянно разочаровываю. — Декс пожал плечами и улыбнулся. — Именно поэтому я и любимый сын.

— Мне казалось, ты единственный его сын, — заметила Валаска.

— Да.

— Прекратить эту бессмысленную болтовню. — Немо посмотрел поверх ствола оружия. — Если вы сбежали, то где же Гея?

Валаска на мгновение опечалилась, что ни разу не подумала о Матери-природе с тех пор, как они очнулись здесь.

«Удалось ли ей сбежать? Или она утонула в воде до того, как они закрыли портал?»

То, что Валаска не знала о судьбе Геи, не значит, что не могла лгать. Но Декс опередил её и бессовестно солгал:

— Пошла за подкреплением и в любую минуту вернётся с Люцифером и его легионом, чтобы спасти нас и покончить с тобой.

Будь он проклят за то, что украл такую прекрасную возможность заработать очки перед боссом. И будь проклят ещё больше за то, что не верит в её способность спасти его задницу.

Обиженная, она ответила:

— Подожди секунду, Декс. Я вполне способна сама скрутить этого тупицу, вероятно, успев сбрить птичье гнездо у него на подбородке и передать мудака Люциферу. Наверное, он поблагодарит меня.

— Люцифер и поблагодарит? — Декс скривил мину. — Ты же его встречала. Прессе он расскажет, что в одиночку схватил Немо, спас ад и вернул свою девушку.

— Вы заблуждаетесь. Люцифер уже проиграл битву. Слишком поздно для него, и для тебя, и для всех в аду. Даже если вы уничтожили один аппарат, это ничего не значит. План в действии и ничто, даже моя смерть, не остановит его ход.

— Полагаю, ты не станешь возражать, если я проверю эту теорию? — спросила Валаска. — Опять же, к чёрту вопросы. Почему бы просто не убить тебя и посмотреть, что будет?

Она закончила говорить с резким движением. Мокрый песок поехал под ногами, и Валаска качнулась, лишь немного, но этого хватило, чтобы Немо повернулся, поднял колено и сбил её с ног. Прежде чем Валаска успела опомниться, он направил пистолет ей в лоб.

— Мне надоело с вами разговаривать. Сначала я думал оставить вас, чтобы добавить энергии в машину, но теперь, когда вы сломали её и принесли столько хлопот, ни один из вас больше не нужен.

Он всерьёз думает, что её напугает пистолет? Немо, очевидно, новичок в правилах ада. Огнестрельное оружие, как и электроника, в преисподней не работает и мажет. Из-за магии и эзотерических сил они не надёжны. Пистолет с такой же вероятностью взорвётся у него в руке. Дело в том, что вероятность пятьдесят на пятьдесят, а значит… может быть больно.

Но Валаска не боялась боли. Она уставилась на Немо, заставляя выстрелить. И доверила Дексу вести переговоры, так как у неё лучше получались насильственные действия.

— Так, давай-ка не будем действовать опрометчиво. Смерть — это же навсегда. Подумай. Откуда ты знаешь, что в будущем мы не будем полезны? Ты ведь знаешь кто я?

— Да, сын Харона. Избалованный пацан с высокими связями. Может, тебя и оставлю, как рычаг давления.

Декс криво улыбнулся.

— Если думаешь о выкупе, то не знаешь моего отца. Он не откажется ни от одного из своих сокровищ, чтобы освободить меня. Он мужик старой закалки и считает, что ребёнок должен сам решать свои проблемы, а не откупаться от них. И я бы не советовал угрожать мне перед матерью. Она немного сходит с ума, когда её мальчику угрожают, и наподдаёт тому, кто так поступает.

Чувствуя обиду, что он так явно впечатлён своей матерью, Валаска огрызнулась:　

— Нам не нужна помощь твоей мамы. Я уже говорила, что вполне способна сама спасти твою задницу.

Декс одарил её улыбкой и подмигнул.

— Знаю, но если позовём на помощь маму, она, вероятно, принесёт закуски.

То, что она проигнорировала урчание в животе, не означало, что это не услышат другие.

У Немо даже рука не дрогнула, когда он закатил глаза.

— А мой босс думал, что захват власти в аду непростое испытание. Если нападение возглавляют такие идиоты, как вы, плёвое дело.

— Идиоты? — Декс выпрямился с упрямым блеском в глазах. — Да будет тебе известно, что я опозорил всю свою родословную, окончив колледж с отличием.

— И всё же все эти умники видели, как тебя выбросило на мой берег. Хватит болтать. Тебя я оставлю, потому что ты можешь мне пригодиться, но девчонка бесполезна.

Валаска уставилась на чёрное дуло, только сейчас заметив крошечные магические руны, начертанные на нём. Чёрт. Шансы только что изменились, и не в лучшую сторону. Но Валаска не дрогнула. Она не боялась играть в русскую рулетку.

Вот только Дексу явно не нравились эти шансы. Он встал перед Валаской. Она отступила в бок, но он последовал за ней. Казалось, Декс решил защитить её. И если бы её не тронула его храбрость, она бы разорвала его на куски за то, что он обращался с ней как со слабой девочкой. Она же борец в их отношениях. И она должна сражаться.

— И что, по-твоему, ты делаешь? — спросила она.

Он не посмотрел на неё.

— Ты мне слишком нравишься, чтобы позволить этому вымышленному персонажу убить тебя.

— А это тоже, по-твоему, вымышленное? — Немо прижал дуло пистолета к линзе Декса.

Валаска хотела обойти Декса, но он вытянул руки, и, чёрт бы побрал эти огромные руки паромщика, она не могла проскользнуть мимо.

— У меня всё под контролем, шалунья.

— Шалунья? — Она скрестила руки на груди и решила позволить ему сделать всё по-своему. Она же всегда сможет отомстить за его смерть. — Ну, извини, если я пытаюсь делать то, чему меня учили.

— Позже накажешь меня, — сказал Декс. — И это «позже» точно наступит, потому что даже Капитан Немо не станет стрелять в человека в очках.

Взведя курок, Немо растянул губы в злобной ухмылке.

— Подумай ещё разок.

БАМ!

Глава 18

«Эта мантия гарантированно выдержит прокол даже самых острых зубов монстра».

© Одна из ключевых особенностей, изученных во время четырёхчасового рекламного ролика Униформы Паромщиков.

Отдача была немного хуже, чем оглушительный взрыв, раздавшийся так близко. Адексиос пошатнулся. О, и для тех, кто гадает, он жив, в голове дыры не было, и кровь не хлестала. Дело в том, что Адексиос знал — большинство орудий стреляют с осечкой. Механика без магии просто ненадёжна, и понимал, что именно на это и рассчитывала Валаска, надеялась, что удача её не покинет. Но Адексиос не мог подставить жизнь Валаски на волю случая.

«Не тогда, когда я так её люблю».

И он действительно любил её. Только в тот момент, когда понял, что может потерять её, правда обрушилась лавиной. Забавно, как любовь сделала из него героя. И так легко поставить себя в качестве щита.

Когда Немо приставил пистолет к его очкам, Адексиос чуть не рассмеялся. Потому что, как вскоре обнаружил Немо, он не шутил, когда говорил, что мама купила ему самые крепкие очки. Пистолет выстрелил, пуля попала в линзу и рикошетом отскочила обратно. Когда Немо охнул, вероятно, потому, что пуля оставила в его плече дыру, из которой лилась кровь, Адексиос пошатнулся, удар пули по очкам всё же был довольно существенным. Валаска схватила его и встряхнула так, что у него едва зубы не клацнули.　

— Ты грёбаный идиот. Зачем ты это сделал? — предостережение, за которым последовал поцелуй в губы. Не глубокий, а быстрый, наполненный страстью и закончившийся шёпотом: — Закончим это позже.

Потому что сначала им нужно сразиться.

Опять?

Прежний Адексиос вздохнул бы и пожаловался, что приходится напрягаться. Нынешний, известный как лихой Декс, оказался в восторге от этой перспективы. Пока Валаска бежала к одному лягмену за мечом, Декс увернулся от двух других, которые стреляли в него языками.

Немо, прижав руку к ране на плече, закричал:

— Убейте их!

— Ты им приказываешь? — спросил Декс. — Или нам? Ну, чтобы прояснить.

— Умри! — Учитывая, что Немо нацелил пистолет на Декса, тот получил ответ. БАМ! Пистолет выстрелил. Немо был слишком рассержен, чтобы правильно прицелиться, а значит, пуля не совсем попала в намеченную цель. Упал один из союзников Немо. Ой, нет. Два союзника, так как Валаска сумела вырвать меч из рук лягмена, и тот теперь лежал на песке в растекающейся зелёной луже.

Двое повержены, и немного больше осталось.

Лягмены встали вместе и образовали барьер, а Немо сбежал в джунгли.

Когда Адексиос с Валаской встали спиной к спине на берегу, пристально смотря на врага, Дексу пришло в голову, что он должен что-то сказать.

— Ну, похоже, мы можем умереть.

— С честью.

— И в крови, — добавил он, а затем вспомнил слова Амазонки, которые слышал в реалити-шоу и произнёс их: — Но прежде чем мы пошлём наши души на возрождение, я подумал, что должен сказать тебе — всё это приключение, знакомство с тобой и прочее было здоровским.

Чувствуя себя неловко из-за признания, Адексиос нагнулся и схватил корягу. Не большую, но ею можно отбить пару языков, пытающихся освежить их с Валаской.

— Мы можем поговорить об этом позже? — пробормотала Валаска, вращая мечом и рассекая языки, осмелившиеся метнуться к ним. Но что, если не будет никакого «позже»? Адексиос нашёл в себе мужество, которое, как ни странно, всегда было в его сердце, а не в яйцах.

— Я больше не хочу ждать. Валаска, я тебя люблю. — Вот. Он сказал это. Жаль, что не проживёт долго, чтобы она наказала его за это.

— И я тебя. А теперь заткни всё это дерьмо чувств, пока я избавляюсь от лягушек.

Декс хотел бы постоять и тупо тонуть минуту в её словах.

«И я тебя?» Она любила его? Но не мог уточнить, потому что глупые лягушки были полны решимости, убить их обоих.

Чёрт возьми, нет. Удар. Увернулся. Сам нанёс удар. Долгие годы работы паромщиком и постоянные разборки с беспокойными морскими чудищами, означали, что Адексиос хорошо знал, как обращаться с посохом. К слову, у коряги, которую он держал, были шероховатые края и заострённый наконечник, и это очень хорошо служило цели. Адексиос не просто бил лягменов в живот, а с булькающим «Аргх». Предсмертным «Аргх».

В этот момент Адексиос вырос от простого паромщика до воинщика. Круто. Вот расскажет он об этом отцу.

Адреналин зашкаливал, Декс и Валаска танцевали на пляже, опасная — влюблённая — пара размахивая оружием и встречая смерть. Это была самая слаженная игра в его жизни, и когда они закончили изящный дуэт, очутились лицом к лицу посреди резни. Слегка задыхались, но оба живые. Целые и невредимые, если только немного в слизи. Он ничего не говорил, когда они уставились друг на друга, просто схватил Валаску и притянул к себе, требуя поцелуя.

Именно требуя.

Немногое в жизни заставляло чувствовать его сильным. Но эта женщина в его жизни, руках и постели, пробудила в нём зверя. Ну, или, по крайней мере, диктатора.

— Нам нужно найти Немо, — выдохнула она между поцелуями.

— Через секунду, — прорычал он. — Сначала скажи.

— Сказать что?

Он намотал её волосы на кулак и потянул голову в бок, чтобы проложить дорожку поцелуев по шее.

— Ты знаешь что.

Она опустила руку и крепко сжала его возбуждённый член.

— Я совершенно чётко это сказала.

Он прикусил её шею, довольно сильно, оставляя след, но Валаска застонала.

— Повтори, — проговорил он у её шеи и вновь прикусил.

— Ладно. Я люблю тебя, но можем ли мы заняться всеми этими глупостями после того, как закончим?

— Теперь, когда я знаю, что есть это «после», можешь получить всё, что захочешь. — Декс отпустил Валаску и был удовлетворён её тихим стоном разочарования.

Шлёпнув её по заднице, он направился к джунглям.

— Идёшь? — бросил он через плечо.

Ещё раз улыбнувшись, Валаска зашагала за ним.

— Конечно. Думаю, лучше твой острый язычок применить к другому месту, так что, надо всё сделать быстро.

Грация Декса после её слов, тут же исчезла, и он споткнулся. Валаска усмехнулась, проходя мимо.

Как только они вошли в джунгли, идя по протоптанной дорожке среди тёмных ветвей, перестали разговаривать. Сами джунгли оказались ненормально тихими. Даже жужжание насекомых или щебетание птиц не нарушало тишины. Если бы не свежий след крови, по которому шли, Адексиос мог бы подумать, что они одни. Джунгли оказались не очень глубокими. Через небольшой отрезок времени они оказались у подножия небольшой горы, склоны которой были изрезаны, будто скала расплавилась, затвердела, а затем треснула.

— Это вулкан, — заметил Адексиос. — И, на мой взгляд, он когда-то был активен. — Несмотря на растения, изо всех сил пытающиеся прорасти через трещины.

— Спящий или нет, мы идём внутрь. След крови ведёт туда. — Валаска ткнула пальцем в основание горы, где тенистый вход практически кричал: «Не входи». Поэтому они, естественно, вошли.

После удушливой сырости джунглей в туннеле было темно и прохладно. Вроде похоже на естественное сооружение, расплавленное лавовой рекой, застывшей в извилистых линиях. Они не видели пятен крови на сером камне, но побежали вперёд на тусклый свет, служивший маяком.

Валаска могла бы и не притормаживать Декса. Он сам прекрасно понимал, что не стоит вбегать без оглядки. Кто знал, что их ждёт? Они остановились и прислушались. Ни один звук не нарушал тишины — ни клокот лягменов, ни шума вдохов, ни шелест крыльев.

На цыпочках они медленно подошли к входу, стоя с разных сторон. Не спрашивая, он высунул голову, надеясь, что её не взорвут, как дыню. Когда ничего не произошло, Декс вспомнил, что надо открыть глаза и осмотреться.

Видно было немного. Внутри вулкан напоминал полую чашу. Высокие стены были почти вертикальные, но у основания расширялись, и среди скал, скрюченных и искривлённых, пыталась прорасти жизнь. Но не это было самым интересным. Посреди выдолбленного дна находился водоём, окружённый тёмным песком и с покачивающейся в нём подводной лодкой. Но не какая-нибудь подводная лодка, а гигантская пурпурная с нарисованным глазом и металлическими граблями в виде зубов на носу.

Круто.

Дексу очень хотелось исследовать субмарину, но не только она была примечательна. В нескольких ярдах, на берегу, стояла хижина из бамбуковых брёвен, сплетённых вместе лианами и листьями. Как у Робинзона Крузо.

— Выходи-выходи, хватит прятаться! — прокричала Валаска.

Адексиос посмотрел на неё.

— Ты чего? А как же элемент внезапности?

— Во-первых, это неспортивно. А во-вторых… — Она пожала плечами. — Он знает, что мы идём. Знает, что я собираюсь убить его. Может, он примет это как мужчина.

Если под «примет как мужчина» она подразумевала встать на субмарину, держа довольно большой пулемёт, на стволе которого начертаны руны, то да.

Декс начал завидовать таким игрушкам, но не стал глупить.

— Пригнись, — крикнул он, хотя знал, что поздно. Но он, всё же встал перед Валаской, когда пулемёт начал дрожать, выпуская смертоносные пули. Лёжа сверху Валаски на песке, Декс проигнорировал бормотание:

— Слезь с меня, идиот.

И ждал, когда снаряды разорвут его в клочья.

Вот только он не умер. Никто не умер.

Воздух наполнил тёплый ветерок, сильно пахнущий цветами, вперемешку с тяжёлым резким запахом серы и Олд Спайса.

Пришла помощь.

Глава 19

«Взорвать что-нибудь — самое верное решение избавиться от стресса».

© Философские мысли Люцифера, когда он чем-то недоволен.

Люцифер вышел из портала, держа за руку свою распутницу, и осмотрелся.

Для тех, кто одержим точными деталями и, отвечая на вопрос, как он узнал, куда идти, определил координаты, используя САП-трекинг на адфоне Адексиоса. Не в курсе последних технологий Ада? САП — система адского позиционирования. Да, использование координат со всей этой магией не всегда выходило идеально, поэтому он оказался в нескольких градусах от места. Но эти несколько градусов означали совершенство, поскольку он прибыл как раз в тот момент, когда началась битва.

«И никто меня не приглашал!»

Забавно, учитывая, что Адексиос и эта амазонка вот-вот превратились бы в швейцарский сыр — самый настоящий, а не то молочное творение в мире смертных — и всё же не потрудились позвать его. Адексиос настоящая свинья в деле волнений и приключений. Время напомнить ему, кто хозяин и непобедимый чемпион в деле убийства тех, кто угрожал его власти. Хотя Мюриэль изо всех сил его догоняла. Хорошо, что он хоть немного любил её, иначе уже давно бы свалил в Чистилище. Люцифер не мог бросить ребёнка Харона в бездонную дыру — проклятая дружба! Тем не менее, намеревался поговорить с мальчишкой, и это, вероятно, сработает лучше, если Адексиос будет жив.

«Этот Немо превращается в занозу в моей заднице. Огромную занозу. Он думает, что может убить ещё моих людей? Вряд ли».

Взглядом, в котором, несомненно, отражалось пламя ада — то, что многим художникам ещё только предстояло передать на портрет — Люцифер опустил пули на землю. Однако прежде чем обратил внимание на орудийную башню, Гея твёрдым голосом, который никогда не переставал радовать его, особенно когда она отдавала ему приказы в спальне, сказала:

— Позволь, я разберусь с Немо. Думаю, твоё мастерство понадобится в другом месте.

— Хочешь, чтобы я пошёл и трахнул кого-нибудь? Я думал, что это главное табу.

— Не это мастерство, — прорычала Гея. — А сражение. Посмотри вон туда.

Проследив взглядом туда, куда она указывала пальцем, Люцифер затаил дыхание от восторга. Казалось, он получит ту битву, на которую надеялся. Из воды, плескающейся о качающуюся подлодку, хлынули чудовища и твари, подобных которым он никогда не видел. Двуногие лягмены, гигантские крабы и… это щупальца Кракена? Конечно, эта лагуна слишком мала, чтобы вместить всех, но объясните это монстрам, которые волной хлынули к берегу.

Адексиос и Валаска благоразумно отступили и встали рядом с Люцифером и Геей. Немного успокоившись тем, что они преклонились перед его мастерством, он решил не скармливать их адским тварям.

— Откуда они берутся? — спросил Люцифер, хотя знал, что дело в портале. Несанкционированном. — Этим существам здесь не место.

Да и он совершенно не в подходящем наряде. Он надел униформу с несколькими небрежными намёками на воина, чтобы напомнить Немо, кто имел право находиться между бёдер Геи.

«Я и только я».

Люцифер ожидал встречи лишь с бородатым парнем, который называл себя капитаном, а судя по приближающейся волне ракообразных, стоило надеть костюм моллюска. Болотные сапоги до бёдер были сделаны той же компанией, что и плащ. Утята великолепно смотрелись на сапогах и, что ещё лучше, были вышиты и на подтяжках, державших сапоги.

— Должно быть, где-то здесь портал, — заметил Адексиос.

«Поздновато, я уже думал о таком».

Валаска указала на хижину.

— Держу пари, там у них ещё одна машина для портала.

— Пойдём, разнесём её. — Адексиос схватил Амазонку за руку, и та позволила ему потащить себя, вместо того, чтобы отрубить отросток. Пара побежала к хижине, но крабы поспешили преградить им путь.

— Эй, а ну прочь, — прокричал Люцифер. — Это моя битва. — Он не позволит своим приспешникам драться в одиночку. Тех, что Валаска не убила мечом, Люцифер повалил силой. Даже Адексиос присоединился к битве, размахивая палкой.

«Ого!»

Люцифер веселился, раскидывая тварей, пока не понял, что волна, казалось, никогда не кончится. Он начал экономить часть магии. Даже у всемогущего демона есть пределы. Как и у одной богини.

Замедлившись, он бросил взгляд на свою блудницу, которая так же была занята.

Из джунглей тянулись длинные зелёные лозы, которые привязывали Немо к его орудийной башне. Но не только это делала его хвастливая невеста. Потратив немного магии, она оживила несколько деревьев — новый любимый трюк со времён долбанного Хоббита — и хихикнула, когда покрытые листвой воины вырвались с корнем из земли и вступили в драку. Однако её древомены не были настоящими воинами. Люциферу не хватало людей, чтобы сражаться с такой ордой.

— Мне нужна моя армия, — проворчал Люцифер.

— Или взрыв, — пробормотала Гея, ступая по земле босыми ногами, ногти которых были выкрашены в светло-розовый цвет.

— Под всеми этими юбками, ты прячешь бомбу? — У неё определённо между бёдер был спусковой крючок, за который он дёргал.

— Поцелуй меня, — попросила она его.

— Сейчас? — Он бросил волну силы на наступающих морских монстров.

— Да, и не сдерживайся, — добавила она, схватив его за лацканы и притянув к себе.

Разврат в разгар сражения? Это в его духе.

Люцифер наклонился к губам Геи, наслаждаясь свежим, сладким и всё же терпким вкусом, очень похожим на спелые зелёные яблоки. Он обнял её пышное тело и провёл языком по губам. Она приоткрыла рот, и он углубил поцелуй, но она прикусила его нижнюю губу. Теперь он хотел её. Здесь и сейчас. Но враги отвлекли его. Он махнул рукой, отгоняя краба, который осмелился вмешаться.

— Люк, не останавливайся. Я хочу тебя, — прошептала Гея у его губ, обхватив его лицо руками. Он и не хотел останавливаться, но долбаные чудища мешали. Люцифер разозлился. Из его ушей повалил дым.

Гея просунула руку ему в штаны, обхватила член и принялась поглаживать.

Кто-то осмелился схватить его за лодыжку щупальцем.

— Возьми меня, — шептала Гея.

И он хотел. Жаждал и горел пламенем желания. Однако вместо того, чтобы приподнять её юбки, был вынужден отвлечься — вытянул руку, и в ней появился меч, сделанный из пылающего адского огня.

«Привет, красавец. Давно не виделись».

И для тех, кто мог бы начать ворчать о его любви к оружию, Гее это нравилось. Она лишь немного ревновала, когда он брал меч в постель. Теперь его клинок наблюдал со стула.

Поцеловав пылающую рукоять, Люцифер улыбнулся, и эта улыбка заставила трепетать сердца. Улыбка, которая вызвала аммиачные озёра. Улыбка, которая говорила: «Привет, придурки. Приготовьтесь умереть». Размахивая могучим мечом с мастерством, с которым никто не мог сравниться, Люцифер уничтожил несколько смелых тварей.

— Не видите, я занят, — прорычал Люцифер.

Очевидно, монстры не слишком хорошо видели, потому что продолжали приближаться. Он был очень занят, а ему не давали наслаждаться губами своей блудницы.

— Люк, мы не закончили, — она проворковала это так… С таким обещанием…

Терпение не входило в число добродетелей Люцифера. Он зарычал, рубя монстров, не дающих добраться до цели.

— Вот так, мой демон. Убей их всех, а затем возьми меня.

Да.

— Погоди минутку, я разберусь с морепродуктами, которые подам на ужин в честь нашей помолвки

Люцифер продолжал рубить и бросать кости, уклоняться и пригибаться, гадая, найдут ли приспешники когда-нибудь проклятый портал и закроют ли его? От взрыва задрожала земля, и хижина исчезла, превратившись в пылающие обломки. Но признаков Адексиоса и Валаски не было. Неужели они погибли? Хм-м. Объяснить такое Харону и его жене будет раздражающе. А ещё раздражало, что морские существа, чей портал в измерение, из которого они пришли, только что закрылся, могли ущипнуть Владыку Ада. Клешни сомкнулись в миллиметре от Люцифера. Чёрт нет. Он прищурился, пора заканчивать.

— Развратница, раздевайся, пока я тут закончу. Много времени не понадобится.

По его мнению, чтобы прорубить путь через всех этих монстров, нужна пара секунд. А зануда Гея — грех, с которым она не могла справиться — могла прийти на помощь. Но Люцифер убедился, чтобы это не произошло, и через пару мгновений стоял по пояс в морепродуктах. И раз уж больше не с кем было сражаться, Люцифер освободил меч, затем провёл рукой по одежде, волшебством смывая кусочки морепродуктов. А затем шагнул в воздух, чтобы избежать дымящихся внутренностей.

Гея, всё такая же свежая, как маргаритка, встретила его. К сожалению, он предпочитал, когда она становилась блудной красной розой и колола его шипами. Но кое-что можно было отдать в пользу мягкой простоты. Злобный демон хотел развратить её. Вот только убийства ещё не закончились.

— Может, закончим то, что начали? — спросил Люцифер, целуя руку Геи.

— Да. — Она перевела взгляд зелёных глаз на Немо, опутанного лозами, но метающего кинжалы ненависти тёмными глазами.

«Посмотрите-ка, у меня появился новый враг. Так весело».

У дьявола никогда не будет достаточно врагов. Идти на шаг впереди вражеских заговоров помогало поддерживать Люцифера в тонусе. Вот только этот Немо не главарь операции. Люцифер видел в нём слугу.

Пропарив в воздухе, он и Гея встали на подлодку — «мою подлодку» — и приблизились к капитану. Люцифер не стал тратить время зря и потребовал:

— Говори, на кого работаешь.

— Ни за что. Лучше умру.

— Ну, раз настаиваешь. — Силой мысли, Люцифер призвал меч и послал клинок по дуге. Голова Немо взмыла в воздух, но прежде чем коснуться воды, из глубины поднялось пурпурное щупальце и схватило её.

— Зачем? — спросила Гея. — И как нам теперь узнать, на кого он работал?

— Я не позволю ему произносить монолог злодея. Я придумал их, а теперь каждый с принципами думает, что может разглагольствовать. Я же против. Кроме того, думаю, будет забавным, самим поискать, кто за всем этим стоит. Всё самое лучшее не даётся так легко.

— Ты извращенец, Люк.

— Абсолютный. Но именно из-за этой извращённости я настолько потрясающий любовник.

— Ох, ну не знаю. Думаю, тебе стоит ещё раз это мне доказать.

— А как насчёт парня Харона? Может, нам стоит поискать его и девушку, в которую он влюблён?

— Уверена, с ними всё в порядке. Его мать принесла в жертву огромную кучу леприконов, ради удачи сына.

— Точно. А у нас есть дела важнее. Держу пари, в этой субмарине есть кровать.

— Кровать? С возрастом ты больше отдаёшься традициям.

— С возрастом? — Он выгнул брови. — Сейчас я покажу тебе свой возраст, блудница.

— Сначала поймай. — С хихиканьем Гея нырнула в открытый люк, а дьявол последовал за ней. И поймал.

И развратил.

Несметное количество раз.

А потом они нашли кровать, в которой и уснули.

Глава 20

«Живите на полную катушку. Никогда не знаете, когда пришло время сделать последний вздох».

© Из амазонского учения Иоанны Великой.

Когда они с Дексом вошли в хижину, Валаске потребовалось время привыкнуть к полумраку. А ещё потребовалось мгновение на осознание, что пространство внутри было намного, намного больше, чем казалось снаружи.

— Чёртова магия, — проворчала она. Куда ни посмотри, всюду магия. И это раздражало, потому что меч и кулак не могли сражаться с тем, к чему нельзя прикоснуться. — Так и знала, что нужно остаться на берегу и сразиться с этими ракообразными.

— Уже скулишь? Ты ведь понимаешь, что босс тебя сейчас не слышит, — поддразнил Декс.

— Я не из-за поощрения ною, мне нужно с чем-то драться.

— О, думаю, ты получишь то, чего хочешь, — уверенно заявил Декс, когда они перешли из первой комнаты, в которой не было ничего, кроме деревянных ящиков, в следующую.

— С чего это? — поинтересовалась она.

Не успела она договорить, как в комнату, высунув языки, ворвалась пара лягменов. Потрясающе, Валаске некогда скучать.

Разворот. Взмах. Удар. Кряхтенье.

Всё.

Вздох.

Слишком просто.

Декс коснулся её руки, и Валаска заметила, что он склонил голову набок.

— Ты это слышишь?

И так как она сомневалась, что он говорил о предсмертном кряхтении лягмена, прислушалась и услышала знакомое жужжание.

— Это?..

Он кивнул.

— Очередной аппарат для поддержания портала, и я готов поспорить, что эти монстры пришли именно из него.

— Нужно сейчас же это проверить и уничтожить аппарат. — Ну, и может, уничтожить пару тварей по пути.

Валаска легко ступала по комнате, в которой было множество коек с помятыми постельными принадлежностями и болотным запахом.

Они с Дексом прошли ещё две комнаты, в одной из которых были клетки, только находились в дальнем углу. В одной из них ничком на полу лежал демон, который не смог обеспечить заряд батарей. Из бокового коридора на Валаску с Дексом кинулись трое лягменов, размахивающих копьями и языками. Какая грубость на первом и последнем в их жизни свидании.

Перешагнув через трупы, они с Дексом направились к следующей арке, где жужжание портального устройства казалось особенно громким. Высунув голову из-за арки, Валаска осмотрелась, и удивилась отсутствию охраны. Странно, учитывая, что машина, стоящая посреди огромной комнаты, пыхтела, удерживая портал. Вот только этот портал вёл не в мир смертных. Никто не знал, куда именно вёл, но из мерцающей щели между мирами выныривали морские чудовища. Радужная кожа блестела, когда светящиеся шары, служившие источником света, отражались от многоцветных чешуек. Жуткие выпуклые глаза не моргали.

Валаска встала с мечом наготове, но, несмотря на то, что некоторые существа смотрели прямо на неё, никто не проковылял к ней. Все выходили из портала и плюхались в озеро рядом.

— Сколько поставишь на то, что это озеро ведёт в то, что в кратере? — задумчиво произнёс Декс.

— Принимаю твой вызов. Если ошибаешься, языком доводишь меня до оргазма. Если прав, готовься к крышесносному минету.

Декс уставился на неё, и хотя щёки у него не покраснели, в глазах появился озорной блеск.

— Ещё никогда в жизни я не хотел ошибиться.

— Не бойся. — Она потрепала его по щеке. — Ты же мужчина. Рано или поздно, но такое случается. Боюсь, только не сегодня. Хорошо, что я точно знаю, как работать с «мечом». — Она подмигнула ему.

Декс сглотнул.

— К-хм. Да. Итак, нам нужно взорвать эту машину, — заявил Декс, хотя все и без того это понимали.

— Ну да. Вот только как? — На этот раз у них не было с собой рюкзака. Но рядом находилось много существ. Прежде чем успела объяснить Дексу задумку, Валаска начала двигаться, запланировав весело провести время. Чёрт возьми, именно поэтому она бросилась на чудищ с пронзительным боевым кличем, на который некоторые обратил внимание. Она резала их и кромсала, а когда трупы усеяли каменистую почву, схватила их за дёргающиеся конечности и бросила на вершину устройства. Уже поняв её план, Декс запрыгнул на крышу и начал забивать дымоход. В мгновение ока давление возросло, как и с устройством на пляже. И хотя в этот раз огненного шара не было, свист и колебания портала, явно намекали на готовность аппарата взорваться.

— Пора уходить, — заметила Валаска.

— Да, но не через парадный вход. Сзади есть туннель. Думаю, нужно его проверить. — Декс выпрямился и указал на тени в задней части комнаты.

Валаска бы отказалась, потому что хотела вернуться и сражаться с этими морскими чудовищами, но не успела и рта открыть, как одна из теней на задней стене дёрнулась и рассеялась. А то, что сбегало, автоматически становилось добычей.

— Ты так просто не уйдёшь, — проговорила Валаска и кинулась за убегающей фигурой, а Декс за ней. Валаска нырнула в расщелину в стене и оказалась в другом туннеле, довольно высоком, что ей не пришлось пригибаться. Впереди бежала фигура, завёрнутая в плащ, который скрывал её с головы до ног. Мужчина или женщина? Валаска не могла сказать, и ей было всё равно. Она припустила за фигурой, которая, даже не оглянувшись, повернула за угол и исчезла. Как ни противно было сбавлять скорость, Валаска остановилась и прислушалась. Но не Декс.

— Не дай ей уйти.

Он выскочил из-за угла, и с кривой улыбкой, она последовала за ним. Вот только врезалась в него, застывшего перед порталом.

— Чего ты ждёшь? Прыгай в него, пока не закрылся.

— Но мы не знаем, куда он ведёт, — мешал Декс.

Туннель сотряс грохот, а в воздух взметнулась пыль. Устройство взорвалось, и бежать глубже в гору не вариант, поскольку земля не прекращала дрожать. В стенах появились трещины. Сверху сыпались камни, ил и куски лавы. Портал дребезжал, неровные края начали смыкаться. Учитывая выбор между быть раздавленными тоннами породы и неизвестностью…

Валаска схватила Декса за руку и потянула в портал. Холодный воздух на миллисекунду охватил её, пока она переходила из одного измерения в другое. Но затем вернулось тепло, свет и звуки.

— Где мы? — спросил Декс, осматриваясь

— Я надеялась, что ты знаешь, — протянула Валаска, выходя из-за деревьев, растущих в больших пластиковых горшках. Воздух был пропитан запахом хлорки, и всюду, куда не кинь взгляд, была белая плитка.

Декс подошёл к Валаске как раз в тот момент, когда открылась дверь из матового стекла. Валаска тут же вскинула меч. Однако две пожилые, ошарашенные женщины в купальниках не представляли опасности. Ну, не представляли, пока не закричали:

— Извращенец! В раздевалке голый мужчина.

По какой-то причине за этим последовала какофония криков. Неужели здесь, где бы они ни оказались, нагота запрещена?

— К-хм, думаю, нужно уходить, — пробормотал Адексиос, прикрывая руками пах.

— Отличная идея, но, возможно, по дороге придётся приодеться. — Чем меньше они привлекают внимания, тем легче искать, потому что Валаска не увидела фигуру в мантии, за которой они гнались.

Под аккомпанемент криков, смеха и шёпота:

— Боже, ты только посмотри на его размер. — Валаска зацепила какую-то одежду. Адексиос чуть не упал, торопясь натянуть розовые шорты и футболку, на которой было нарисовано странное существо с рогами, говорящее: «Размер имеет значение».

Валаска же выхватила футболку из рук девушки, таращившейся на Деска. Футболка оказалась тесноватой и сильно облегала грудь, но надпись оказалась к месту и заставила улыбнуться: «Да, я чёртов нежный цветочек. С шипами. Уйди с пути, иначе заколю».

Увидев дверь с надписью «Только для персонала», Валаска направилась к ней, открыла ей, шагнула внутрь и моргнула, оглядываясь.

«Что это за странное место?»

Перед ней находились самые странные приспособления. Металлические орудия пыток, или такими казались, учитывая гримасы на лицах людей, которые их использовали.

— Мы переместились в какое-то пыточное подземелье? — спросила она. Стоны, казалось, придавали уверенности вопросу.

— Нет. Будь я проклят.

— Ты уже, — напомнила она.

— Кажется, слухи оказались верны, — добавил Декс.

— Какие слухи? Ты знаешь, что это за место? Где мы?

— Конечно. Я просто удивлён, почему мы его сразу не узнали. Это фитнес-центр в мире смертных.

— Чего?

— Тренажёрный зал. — На её непонимание во взгляде, он пояснил. — Своего рода, тренировочное поле для спарринга.

Она поморщилась.

— Тренировочное поле? Но они не дерутся на тупых мечах, не прыгают через ямы с кольями и не убегают от голодных упырей.

— Это современный способ нарастить мышцы и сходить на крутую кардиотренировку.

— Больше походит на то, что придумал Люцифер для наказания и исправления злобных душ.

Хотя чем дольше она смотрела, как люди стонут и потеют, тем сильнее хотелось прижаться к металлическим пыточным устройствам.

— На самом деле, думаю, некоторые из этих приспособлений были разработаны инженерами ада.

— Учитывая, что ты узнал это место, не мог бы объяснить, как мы сюда попали? Я не вижу ничего, что указывало бы на важность этого места. Зачем выбирать именно этот так называемый тренажёрный зал?

— Я бы сказал, по нескольким причинам, — ответил Декс, изо всех сил стараясь заглянуть в лицо каждому и ища что-то. Если та, за кем они гнались, сбросила плащ, они никогда не узнают её. — Во-первых, выйдя в место, заполненное людьми, она сильно запутала след.

— Если вообще сюда пришла.

Как только она это сказала, Декс наклонился, схватил какую-то тёмную ткань и помахал ею. Валаска заметила, что это плащ.

— Узнаёшь?

— По крайней мере, мы знаем, что она тут. И может вернуться.

— А зачем возвращаться? Я так и не понимаю, что особенного в этом месте. — Ей очень нравилось, что Декс с огромным терпением воспринимал её вопросы. В отличие от одного её тренера, который ставил синяк на каждый вопрос. Декс пояснил.

— От такого количества преднамеренных страданий между этим местом и адом граница истончилась. А значит, проще создать портал отсюда.

— Значит, здесь можно призвать портал?

— Не совсем. Просто здесь это сделать проще, как и в департаменте автотранспорта… Правда теперь уже нет, потому что многое они упростили и перенесли в онлайн.

Валаска почесала затылок и подняла меч.

— Забудь о моём вопросе. Плевать, почему портал привёл сюда. Скажи лучше, как найти того, кто сюда пришёл.

— Не могу. — И пожал плечами. — Тот, кого мы преследовали, сбежал.

Она не смогла сдержаться и скривила губы.

— Значит, здесь некого убивать?

Декс так и не успел ответить — появилась беда в виде визжащей и указывающей на них рукой женщины.

— Вот они. Это извращенец пялился на меня в женской раздевалке.

Валаска нахмурилась.

— Декс не пялился. Поверьте, будь так, я бы ему глаза выколола.

Декс прокашлялся и произнёс:

— Думаю, нам пора.

Легче сказать, чем сделать, учитывая, что им пришлось пробежать обратно через дверь в раздевалку, и женщины снова завизжали при их появлении.

— Успокойтесь, — прорычал Валаска, когда они бежали мимо. — Он смотрит только на меня. И извращения он провернёт только со мной.

— Ты защищаешь мою честь? — спросил Декс, пока они бежали трусцой, и в его голосе послышались весёлые нотки.

— Скорее заявляю свои права, — дерзко ответила она.

Они выскочили к растениям в горшках, и она шлёпнула рукой по стене. Ничего. Проклятье. Портал, которым они воспользовались, исчез. А те, кто преследовал их, кричали всё ближе.

Декс постучал по стене.

— Да вы издеваетесь! И что нам теперь делать? — На поднятый Валаской клинок, он прорычал: — Нет. В этом измерении ты не можешь яростно всех убивать. Понимаешь, какие последуют неприятности?

Да, понимала. Были бы вовлечены Бог и Люцифер, и небесное божество обвинило бы Люцифера в обмане, чтобы получить души раньше, чем у них будет шанс искупить грехи и заработать место за тщательно охраняемыми воротами. Чушь собачья на самом деле. Никто никогда не сможет искупить все свои грехи.

Но это не имело значения. Правило гласило: не убивать смертных.

Она выдохнула.

— Ну, и что ты предлагаешь? Не думаю, что мы долго можем прятаться за этими растениями.

Растопырив пальцы, он прижал ладонь к стене.

— Жаль, что этот проклятый портал не продержался.

От его слов воздух наполнился покалывающим гулом, и по её коже побежали мурашки.

Магия. Но чья?

Валаска отступила на шаг от стены, которая теперь мерцала. Но Декс прижал пальцы к поверхности.

— Это портал.

— Не шутишь? — Валаска и так это поняла, по шипению от энергии. — Но куда он ведёт?

Из портала высунулась рука и схватила Декса. Валаска успела зацепиться за него, прежде чем их обоих затянуло в холодный водоворот, который выплюнул на чёрно-белый клетчатый пол. Валаска вскочила на ноги, готовая встретить следующую угрозу. И, чёрт, это было нечто.

— Мам, привет, я дома. — И всё ещё лёжа на полу, Декс спросил: — Это запах печенья?

Глава 21

«Ты никогда не подойдёшь моему сыну»

© Принт на футболке его мамы.

Вскочив на ноги, Адексиосу не пришлось притворяться, что он рад видеть свою мать. Нет ничего плохого в том, чтобы быть маменькиным сынком, тем более, когда он облизывал тарелки, когда она пекла. Проблема, однако, в том, что мама очень сильно его любила, и ей очень не нравилось, когда другие женщины посягали на сына. Поэтому неудивительно, что, как только мать выпустила его из крепких объятий, и он отступил, они с Валаской уставились друг на друга.

— Так ты та Амазонка, с которой Люцифер отправил моего мальчика. — Перевод: «Ты та шлюха, которая проводила время с моим сыном».

— Ага. — «Ему понравилось».

— Ты мне не нравишься. — Его мама никогда не притворялась.

— Это чувство взаимно, и уверена, со временем оно станет крепче, раз будем бороться за любовь твоего сына. Я, в конечном счёте, выиграю. В конце концов, мы с ним трахаемся, но с нетерпением жду нашего будущего спарринга.

Ого, столько всего нужно переварить. Среди всех этих тонких насмешек и угроз, ему показалось или Валаска сказала, что остаётся с ним? Судя по глазам матери, прищуренным с проницательным расчётом, да, так оно и было.

— Ты собираешься по-честному выйти замуж за моего мальчика?

— Мам! — Адексиос не мог не покраснеть от прямого вопроса… даже когда он задумался над ответом. — По-честному в Аду? Даже я так не богохульствую.

На лице Валаски появилась медленная и озорная улыбка.

— На самом деле, мне пришло в голову, что мы с Дексом должны попробовать пожить в грехе.

Да, это определённо звучало так, будто она переезжала. Что означало спать вместе. Мысленно Адексиос вскинул кулачки вверх, а на самом деле просто поправил очки на носу. Забудьте про кровать. Адексиос запланировал свои похороны, когда мать произнесла:

— Не думаю, что ты готова к внебрачной беременности.

— Мама! — Адексиос достиг нового уровня стеснения.

— В чём дело, малыш? Ты говоришь расстроенно, — проговорила мама, разглядывая его с притворной невинностью. — Если придётся терпеть твои отношения с язычницей, мне нужно знать, в какие интриги ввязываешься, чтобы похвастаться перед своим женским кружком. Ты представляешь, как обзавидуется Беттина, заслышав это? Ты оказываешь такую честь матери, — сказала мама, вытирая уголки глаз передником.

Желая перевести разговор в другое русло, Адексиос спросил:

— И где же папа?

— На работе. Где же ещё? Плывёт по новому Одичалому Морю.

— Одичалое? Так они его назвали? — Весьма подходящее и весёлое название. Кто знает, что лежит на другом берегу? Правда неизвестно, продержится ли море так долго, чтобы выяснить это, или Люцифер найдёт способ осушить его? — Пока ты болтался со своей подругой, — фыркнула его мать, выглядя такой довольной этим оскорблением, — кое-что произошло. Во-первых, уровень воды перестал подниматься.

— Вероятно, потому что мы закрыли порталы, через которые протекала вся эта вода

Его мама упёрла руки в бока.

— Тебе не кажется, что ты слишком много на себя берёшь? Я говорю, а ты меня перебиваешь. Так грубо. Мне это нравится! — Она хихикнула, радостно и злобно, а учитывая, что она наполовину колдунья, возвела такой звук на новый уровень.

— Мам, раз тебе нравлюсь новый я, понравится и то, что я сейчас беру Валаску, и мы идём ко мне.

— Но ты же печенье не съел. — Его мать указала на печь, которая зловеще сверкала красными глазами. — А как насчёт того, чтобы отчитаться перед отцом?

— Он может подождать.

— Это нарушение долга, — воскликнула мама. — Ой, прямо Рождество какое-то. Подожди, пока твой отец не услышит.

Отец переключится на яростную критику деревянного посоха и адских мук. Будет эпично, и, вероятно, окажется на АдТьюбе. Адексиос не мог дождаться, чтобы увидеть это. А ещё не мог дождаться, чтобы утащить Валаску к себе домой. К счастью, та не возражала.

— Не терпится? — поддразнила она, понимаясь по лестнице к нему домой, сверкая задницей, обтянутой крошечными спортивными шортами, которые она ухватила в тренажёрке. Адексиос не мог дождаться, чтобы скинуть свои шорты, которые ужасно натёрли его булки. Да и розовый явно не его цвет. Хотя футболка понравилась. Но ни один уважающий себя мужчина не станет ходить в такой футболке. Даже ботан.

Дойдя до квартиры, Валаска посмотрела на закрытую дверь и пнула её. Дверь распахнулась, прежде чем Адексиос успел сказать, что он её не запирает. В основном потому, что нечего было красть. Часть зарплаты за переправку душ, он откладывал, и теперь в ГоблинКредит Банке у него лежит небольшое состояние.

Но Валаске наплевать, богат он или нет. Она просто любила его таким, какой он есть.

Любила с неистовой страстью.

Спеша раздеться, они разорвали друг на друге одежду. Едва он позволил воздуху коснуться своего обнажённого тела, как оказался брошенным на кровать, но не подпрыгнул, так как Валаска оседлала его. Их губы встретились, зубы ударились друг о друга, горячее дыхание слилось в одно, стоило выпустить на волю страсть, которая постоянно кипела между Валаской и Дексом. Ощущение её обнажённого тела рядом походило на электрический ток. Вся эта кожа… Он опустился поцелуями по линии её подбородка и принялся дразнить шею. После чего схватил Валаску за плечи, намереваясь перевернуть их, чтобы продолжить исследование, но она вырвалась из хватки.

— О, нет, Декс. Я ведь проиграла пари.

— Какое пари?

Он резко втянул воздух, когда она напомнила ему какое именно пари, огненным ощущением губ, покусывающих и целующих тропинку по его груди к месту назначения. За изголовье кровати идеально было ухватиться, чтобы удержаться за жизнь — и контроль — когда Валаска нависла над головкой его члена. Без предупреждения и прелюдий она втянула в рот головку и втягивала член в сладкое, влажное блаженство.

— Чёрт! — С этим словом Декс поднял бёдра, глубже проникая в рот Валаски.

И она взяла его. Всего.

А затем выпустила изо рта, ударив по кончику языком. Адексиос застонал и стон стал лишь громче, когда она прикусила головку. Валаска сильно втягивала его в рот и отпускала, подталкивая Декса к краю. Затем остановилась.

Он едва не заплакал.

— Не останавливайся, — запротестовал он.

Открыв глаза, он увидел, как Валаска, с блеском в глазах и порочной улыбкой, забирается на него.

— И не собиралась.

О да, она опустилась естеством на его стержень, окутывая влажным жаром. Изголовье заскрипело, когда Декс сильнее стиснул его. Лоно Валаски пульсировало вокруг его члена. Наклонившись вперёд, Валаска прижалась губами к его губам и начала двигаться, глубоко насаживая себя.

— Быстрее, — приказал он.

Она замедлилась, дразня его медленными толчками и плавным поворотом бёдер.

— Паршивка, — прорычал он ей в губы, прежде чем прикусить нижнюю.

— И что ты будешь делать? — её хриплый голос так дразнил.

— Приму вызов. — Декс перевернул их так, что Валаска легла на спину, а он до самого основания погрузился в неё. Он дразнил, медленно выходя из лона, а затем быстро толкаясь обратно. И затем опять — медленно вышел и быстро толкнулся вперёд. С каждым движением, Валаска стонала всё громче, её тело напрягалось, и Декс почувствовал, как и сам стремительно подходит к пику. Изысканная пытка заставила его двигаться быстрее. Быстрее. Валаска пальцами впилась ему в спину. Они оба достигли кульминации и вместе спрыгнули с обрыва.

Он закричал. Она закричала. Они оба кончили с такой яростью, что это не просто встряхнуло их обоих, а сотрясло всю кровать, которая заскрипела под аплодисменты и слова:

— Я бы сказал «Браво». Очко за рвение.

То, что его поймали со сжатыми ягодицами и на последнем толчке, стало лишь частью причины румянца на щеках. Он разозлился, что не смог довольствоваться послеоргазменными ласками.

— Мы тебе не мешаем? — огрызнулся Адексиос. — Я тут кое-чем занят. Выйди!

— И у этого «кое-чего» есть название. Да и вы уже кончили дело. Насчёт приказа мне уйти, я ценю неуважение. Боссу приятно знать, что он не зря работает, а его приспешники скулят.

— Я не скулю, а спорю.

— Что так же плохо. — Люцифер улыбнулся, но улыбка так и не коснулась глаз, потому что вместо них были две огромные ямы с пылающим огнём. — Хватит болтать. Я сегодня занятой дьявол из-за всех этих сражений, спасения блудницы и конфискации подлодки. У меня нет времени судить повторное выступление. Так что сделай одолжение и просто расскажи, что произошло в хижине.

— Я думал, ты всё видишь.

— Это о моём брате. У меня есть жизнь, и я предпочитаю не тратить её за постоянным нахождением у мониторов ада. Мужчина не может наблюдать столько греха и блуда постоянно. Ото всего этого устаёшь. Я человек действия. — Люцифер встав в позу, несколько испорченную растрёпанными волосами, расстёгнутым пиджаком и засосами на шее.

— Если я расскажу, что произошло, ты уйдёшь?

— Да.

— Ты лжёшь?

— Да.

— Ты и дальше будешь отвечать «да» на всё, в надежде попасться на лжи?

Люцифер просиял, приглаживая волосы рукой.

— Да. Теперь, если ты закончил задавать вопросы, моя очередь. Что вы нашли в хижине?

Адексиос быстро рассказал об их открытии устройств для портала и про таинственную фигуру, которую они преследовали, но упустили.

— Отличная работа. — Дьявол шлёпнул его по бедру. — Значит, мне противостоит таинственная сила с доступом к невероятным технологиям и игрушкам, которые я хочу! — Он выдохнул немного дыма из носа. — Нужно что-то сделать.

Учитывая, что дьявол уйдёт только, когда будет сам готов, Декс решил рассказать ему свою теорию.

— У меня ощущение, что вулкан — не единственное логово.

— Думаешь, у них ещё есть скрытые убежища в аду? Нет-нет-нет. Так никуда не годится. Это моя преисподняя и я не делюсь, — прорычал Люцифер, поворачиваясь на босой пятке, что Адексиос только что заметил. — Мне нужно устроить охоту.

— Если собираешься устроить поиски — начинай с края девятого круга и до берегов Тёмного и Одичалого морей

— Послать исследователей в неизвестность, за приключениями и возможной смертью? Какой сумасшедший пойдёт на это добровольно?

— Я. — Согласие Адексиоса прозвучало так же неожиданного для него, как и для других.

Люцифер выгнул брови.

— Ты только что добровольно согласился на опасную морскую миссию?

— Мой Декс точно согласился. — Валаска лучезарно улыбнулась, нисколько не смущаясь наготы и бисеринок страсти, всё ещё блестящих на коже. — И я пойду с ним.

— И как я объясню это его матери?

***

Через неделю или около того, на «Лачуге Любви» названной к ужасу мамы Адексиоса… и ставшей лучший подарком ко Дню Матери, по её словам.

Декс увидел глаз, моргнувший на него из волн, и крепче сжал весло.

— Не смей, мать твою, — прорычал он. — Это весло моё!

Глаз появился на стебле и вскоре к нему присоединились с полдюжины других. Это не друзья, как Ириска, а кучка морских чудовищ, которая любила играть с ним. Возможно, потому, что он намеренно настроил их против себя, но не без причины. Монстр сделал ложный выпад в сторону весла. Адексиосу удалось увернуться, чтобы убрать его за пределы досягаемости. Однако вода всё сильнее бурлила, поэтому он вытащил весло из воды и прижал к груди.

— Ты не понимаешь, — проговорил он с улыбкой.

Монстр моргнул на улыбку, и Адексиос буквально видел его вопрос, что же он собирается сделать?

Сделать? Он? Не-а! Пусть его проказница с этим разберётся.

— Валаска, ты мне нужна, опять какой-то монстр хочет у меня весло отобрать.

Некоторые могли бы сказать, что он никогда не заработает бонусы мужества за то, что позвал женщину разобраться с непослушным морским монстром, но эти идиоты никогда не видели его женщину в бикини. Стоит уточнить — бикини с трусиками танго, и Валаска выглядела в нём чертовски сексуально.

С другого конца длинной лодки она бросилась к нему, по пути снимая короткую тогу. Стройное, мускулистое совершенство.

Трепет.

Он никогда не устанет любоваться этим.

Из-за необходимости быть рядом с Валаской, даже на работе, Ассоциация Паромщиков создала новый титул и положение — Высокопоставленная Охотница Паромщика. Это злоупотребление властью позволило Адексиосу включить женщину в состав экипажа, отчего многие обвинили его в том, что он продвигает родственников — и за этот грех Декс заработал билеты на невероятное шоу «Крикуна», куда стремятся попасть все проклятые. Он не мог дождаться субботнего вечера. По-видимому, к шоу присоединился Джоуи огненный кучер. Поговаривали, что джинн-демон так хорошо проводил линию огня, что мог создать шахматную доску на коже своей жертвы. Но это ещё не всё. Приправляя травами и специями, первоклассный профессионал дарил обонятельное наслаждение, поливая жертву соусами и угрожая аудитории криками.

Но всё это будет гораздо позже. А сейчас у него другое шоу.

Остановившись на мгновение перед ним, Валаска, одетая в греховно сексуальное бикини, запечатлела обжигающий поцелуй на его губах. У него всё так же перехватило дыхание, потому что Валаска, буквально, лишала его воздуха, втягивая его язык в рот для приятного свидания со своим. Слишком скоро она отстранилась, и Декс открыл глаза, встречая яркую улыбку.

— Я разберусь, Декс.

С криком и сжимая в руке ржавый трезубец, она нырнула в воду, и он сел смотреть шоу. Потому что теперь он только и делал, что наблюдал и учил Ириску новым трюкам. Прямо сейчас, его домашнее морское чудовище подпрыгивало рядом с лодкой, готовое получить яблоко. Он учил её бросать их в мишени. В следующий раз, когда появится Кракен, они будут готовы, заменив яблоки бомбами. Если вообще огромное морское чудище когда-нибудь вернётся.

Иногда они с Валаской вместе с другими кораблями, управляемыми бесстрашными исследователями — титул, который его мать обычно меняла на злобные корсары — плавали в этих водах. Всё было тихо. Слишком тихо. Проведя на воде всю жизнь, Адексиос знал, когда надвигается шторм.

«Я его чувствую. Зловещая тяжесть дурной знак. Затишье перед бурей».

Не найдя и следа исчезнувшей фигуры в плаще, да и вообще ничего не найдя, Адексиос не мог избавиться от мучительного подозрения, что ничего не закончилось.

«Я чувствую, что битва только началась».

Теперь он с нетерпением ждал сражения, тем более рядом будет Валаска.

Положив руки на край лодки и упёршись в них подбородком, его женщина смотрела на него. В ответ он улыбнулся, посмотрел на свой обнажённый торс — да, больше никакой мантии — и сказал:

— Ты же знаешь, что да.

— Тогда иди и получи.

Она уже собралась забраться на лодку, когда из воды осмелилось показаться щупальце. Валаска с нерешительностью посмотрела на него, но отвернулась и направилась к Дексу. Он вновь и вновь благоговел перед тем, что она выбрала его. Именно это понимание заставило его произнести:

— Я могу подождать, проказница, иди и прибей его.

— Правда?

Он кивнул. Да, потому что чем дольше он отказывал себе в удовольствии, тем сильнее возбуждался. Так что его поступок не из-за доброй воли, а из-за эгоизма.

— Поэтому я и люблю тебя! — радостно прокричала она, прежде чем прыгнуть на щупальце и приняться его душить. Лёгкость, с которой Валаска говорила это, не переставала волновать сердце. Даже насмешки со стороны её соплеменниц не изменили решения жить с ним.

— Кто-то должен защищать тебя от женщин, которые могут воспользоваться тобой, — говорила она.

На что он отвечал:

— Ты всегда можешь воспользоваться мной.

И она пользовалась.

Шли дни, Адексиос исследовал Одичалое море. И встретился с отцом, их корабли почти столкнулись ночью. Докладывать было не о чем, но у Декса появилась возможность представить Валаску отцу.

Харон высоко оценил её, но она почему-то побледнела от комплимента.

— Хороший набор костей. Надеюсь, передаётся по наследству.

По крайне мере, она не стала упираться, когда его мать попросила пинту крови для колбасы, которую готовила на воскресный ужин. Первоклассные ингредиенты для превосходной еды. И да, встречи были обязательными, даже если мама была вынуждена сама создавать порталы. К слову о первоклассном ингредиенте, Валаска вынырнула из воды и сделала вдох. Протягивая ей весло, за которое она ухватилась, он сказал:

— Я люблю тебя. Очень люблю.

— А я сильнее.

— Не-а.

— Да. И я докажу это, как только окажусь на лодке.

Он не мог тут же вытащить её из воды, но мог любить долго и сильно, и даже лучше, она любила его. И лишь это ему действительно было нужно…

Ну, это и его межпространственный холодильник на камбузе, который вёл на кухню мамы.

Эпилог

«Можете смотреть, но имейте в виду, я собственник»

© Из речи Люцифера на вечере в честь помолвки.

А Гея отвечала:

— Как поёт Бейонсе в песне «Single Ladies» — ты давно был должен мне надеть кольцо сюда. Я переиначу — как только я надену ему кольцо сюда, руки прочь от моего мужчины.

И не говорите, что я не предупреждала.

Помолвка Люцифера и Геи событие сезона. Нет, века. И она войдёт в историю как эпичное событие… так же, как Гея подарит ему эпичный оральчик, если Люцифер сможет убедить её спрятаться под стол.

Невеста была одета в прекрасное платье в цветочек, в то время как Люцифер в костюм с галстуком! Но, чёрт возьми, если ему пришлось надеть галстук, то на нём будут рогатые утята. Как он мог устоять, когда увидел эти рожки? Что касается реакции Геи?

Схватив аккуратно завязанный галстук, она притянула Люцифера к себе и прошептала:

— Ты заплатишь за это, мой непослушный дьявол. Ты. Я. Позже. В саду. Виноградные лозы будут ждать.

Трепет.

Его почти жена угрожала самыми аппетитными словами. А ещё она властная искусительница. После своего соблазнительного обещания она ушла, но не раньше, чем подмигнула ему через плечо и прошептала:

— Я сегодня без белья.

На что его дочь Мюриэль, которая вошла в приёмную как раз в этот момент, простонала:

— О, это просто отвратительно.

— Секс — прекрасен и восхитителен, — возразил Люцифер. — Как, думаешь, ты появилась?

— Непорочное зачатие, — проворчала Мюриэль.

— Не-а, по этому пути пошёл мой непорочный брат.

— И где теперь мой дядя?

— Дуется, потому что я первым женюсь. Похоже, братец вновь мне проиграл!

— Это не соревнование, — крикнула Гея, стоящая на другом конце зала, где проверяла огненную скульптуру — копия недействующего вулкана в Помпеях.

«Моя вина. Раньше наша страсть к соревнованиям не знала границ».

— Будь это соревнованием, я бы победил, — проговорил Люцифер.

— Папа, повзрослей уже, — упрекнула его Мюриэль, чмокнув в щеку.

— Никогда! — в ужасе проговорил он, грозя кулаком в спину уходящей дочери. Каким восхитительным удовольствием стала его дочь — дерзкая, храбрая, опасная, когда ей угрожают и спит с целой горсткой парней.

Если бы Люцифер мог плакать, утёр бы слезу.

Друзья и родственники прибывали парами и поодиночке на вечеринку и ужин в честь помолвки. Все пришли погреться в лучах его триумфа — он урвал самую завидную невесту во всей галактике и всех измерениях. И поклониться его величию.

Серьёзно?

В наше-то время и поклониться?.. Забудь.

«Из-за дерзости ты и оказался в аду».

Приём шёл без инцидентов, несмотря на все попытки импов погонять официантов. Даже парочек за вульгарностями не застукивали. Лишь за лёгкими обольщениями, но их же нельзя завирусить в сети.

«Моя вечеринкам — отстой».

Она запомнится, как самая скучная, однообразная, чётко управляемая вечеринка по случаю помолвки в истории ада! Люциферу нужно что-то предпринять. И предпринять что-то крутое, но что?

Во время ужина он, наконец, заметил проблеск надежды, ощутив волнение силы. Правда. Кто-то пронёсся мимо охранных рун замка, будто их не существовало. Его заинтриговала явная наглость и сила.

Люцифер откинулся на спинку трона, изготовленного на заказ из цельного куска обсидиана и инкрустированного драгоценными камнями. У него был ещё один такой же для его блудницы. Король и его королева управляют двором.

Роскошный пир интересовал его меньше, чем ощущение прикосновение Геи, когда она медленно поднимала руку по его бедру. Ей так нравилось дурачиться во время ужина. Фишка в том, чтобы не потерять контроль. Ухищрения Люцифера постоянно проваливались, вот почему шеф-повар теперь думал, что Владыка любит салат из шпината с малиновым винегретом. Вот и не стоило кричать:　

— Да. Круто. Ещё! — Возможно, это и стало причиной недопонимания.

Притворяться, что он ничего не видит, когда хотел лишь посмотреть, кто там, было тяжело. Он слышал шёпот толпы.

— Кто эта женщина?

— Это что, щупальца?

— У неё три груди?

Тогда Люцифер обернулся и простонал вслух:

— Твою мать, морская ведьма вернулась.

— Морская ведьма вернулась.

И эти слова цепочкой пронеслись по залу, сопровождая скольжение ведьмы между столами, когда она направлялась прямиком к Люциферу. Волосы блестящими, тёмно-зелёными волнами танцевали по спине Урсулы. Обтягивающее платье ничего не оставляло воображению. Оно тесно облегало фигуру в виде песочных часов, а декольте, дразняще, демонстрировало полную грудь. Очевидно, платье сшито на заказ, так как идеально облегало три груди.

— Можешь в любой момент перестать таращиться, — проговорила Гея, пихая его локтем под рёбра.

Он сжал её руку.

— И отказать тебе в наслаждении ревностью? Даже я не настолько эгоистичен, развратница.

— Я не ревную.

— Какая лгунья, — пробормотал он. — Мне нравится. Знаю, тебе ненавистно, что я с ней спал.

— Но не женился же. И что же моя бывшая жена тут делает? — простонал Нептун, вставая за Люцифера в надежде, что Урсула его не увидит.

— Я хрен её знаю, и мне это не нравится, — заметил Люцифер. — У кого хватило смелости пригласить ведьму на мою вечеринку?

— Я думала, она заперта в другом измерении, после того инцидента, — прошептала Гея, крутя пальцем у виска.

— Да, меня заперли. Жестоко и несправедливо, — сказала Урсула, подойдя к главному столу. Где и остановилась, выпятив бедро и положив на него руку. Всё такая же сладострастно красивая, но в глазах было что-то холодное и тёмное.

— Ты свихнулась и попыталась уничтожить мир. Такое всегда замечают, — сухо ответил Люцифер.

Урсула вознесла зло на новый уровень и, казалось, что за время своего отсутствия отточила магию. Люцифер чувствовал силу, которая пульсацией исходила от Урсулы, словно вытекала из её пор. Но зачем она пришла? Чтобы похвастаться побегом?

— Меня немного расстроил разрыв с этим лгуном проститутом. — Урсула прищурила глаза цвета пред штормового моря на Нептуне.

Морской бог, наконец, вышел из укрытия, выпрямился и погладил бороду.

— Может мне и не пришлось бы тебя бросать, не доведи ты меня.

По залу пронеслось тихое:

— О-о-ох!

Люцифер приготовился призвать щит, чтобы прикрыться от крови.

Но ничего не произошло. Лишь у Урсулы задёргался левый глаз.

— Ой, да какая разница, кто виноват? — После чего Урсула кашлянула в ладонь слово: — Ты. — И продолжила уже громче: — Теперь, я вернулась, и пришла сюда не для того, чтобы ворошить прошлое. У меня было время преодолеть эту глупость. Теперь моя сексуальная жизнь гораздо лучше. — И она зловеще и пронзительно рассмеялась. — Сегодня праздник. Владыка Ада, демон, который помог запереть меня в мрачном измерении, где не с кем поговорить, кроме моих и неразвитых созданий, планирует жениться. Нужно вручить ему подарок.

— Как насчёт возвращения дебрей таких, какими они были? — Люцифер скучал по травке из болот, которую покуривал для расслабона.

С мелодраматичностью, которую Люцифер хорошо помнил, Урсула запрокинула голову и прижала руку ко лбу.

— Уже пытаешься выгнать меня из моего нового дома? И это после стольких усилий, которые я потратила на его создание? — Она шмыгнула носом и наклонила голову, чтобы посмотреть Люциферу в лицо. Глаза Урсулы приобрели цвет арктического, холодного и бескомпромиссного моря. — Нет. Я вернулась, сучки, и останусь здесь. И в знак доброй воли и искреннего желания сделать так, чтобы всё у вас получилось, хочу подарить поцелуй мира.

Мир, а не войну? Никакой крови или женских драк?

Вообще самая худшая вечеринка!

Урсула скривила соблазнительные красные губы для поцелуя. Будто Люцифер был настолько безумен, чтобы целовать другую женщину на глазах у своей невесты. Гея могла затаить обиду. Он отстранился.

— Мы не можем просто пожать руки?

— Чтобы мир между нами был окончательным, нужно что-то интимнее.

Гея толкнула его.

— Не будь таким трусом. Это всего лишь поцелуй. Прими его как демон и покончи с этим.

— Но ты же сама сказала, чтобы я никого другого не трогал. И угрожала, — Люцифер заговорил тише, — моим мужским частям тела, если я так сделаю.

— Так и будет, но это исключение. А теперь соберись, целка, и прими поцелуй, как взрослый мужчина.

— Ладно. Но мне это не нравится.

Люцифер подался вперёд и выпятил губы. Даже закрыл глаза, когда Урсула начала приближаться… и приближаться…

«Не нравится. Не нравится».

Что бы там ни говорила Гея, Люцифер знал, что у него будут большие неприятности.

К счастью, Урсула едва коснулась его губ, послав лишь слабый разряд, просто крошечный. Весь зал затаил дыхание. Можно было услышать, как крошечная фея выпустила газы. И… Люцифер ничего не почувствовал. Никакого желания швырнуть бывшую любовницу и бывшую жену друга — что делало секс с ней полностью запретным — на стол и отыметь.

Когда Урсула отстранилась, а Люцифер открыл один глаз, по комнате пронёсся вздох облегчения. Комната, полная людей, которых он любил больше всего во всем аду. Мир. Повсюду.

Пока Люцифер переводил взгляд от одного лица к другому, замечал людей, с которыми познакомился за все эти годы, некоторых из них он лично наставлял… а, по словам других, травмировал. Он увидел многих приспешников, которых выковал в адском огне и сделал сильнее. Увидев, как многие из них поддерживают его, сердце наполнилось радостью, и Люцифер не смог удержаться от восклицания:

— Я люблю вас! Люблю всех вас. Давайте обнимемся!

Дьявол раскинул руки, но никто не пошевелился. Он улыбнулся ещё шире.

— Ну же, не стесняйтесь. Давайте делиться любовью.

— К-хм, Люк, с тобой всё хорошо? — спросила Гея, положив руку ему на плечо.

Он резко развернулся и нежно взял её за руку.

— Лучше не бывает, моя прекрасная невеста. Я говорил тебе, как сильно люблю тебя? Как рад, что мы поженимся и проведём остаток наших жизней вместе? Ох. Знаешь, что сделает нашу свадьбу ещё лучше? — он залился краской.

— Что?

— Воздержание от интима до самого великого дня!

— Чего?!

— Думай об этом как о проявлении моего уважения и любви к тебе, дорогая. — Люцифер, переполненный эмоциями, не мог перестать улыбаться.

Многие распахнули рты.

— Люк, ты издеваешься? — Гея с тревогой уставилась на него.

— Нет, моя милейшая голубка. — Он никогда бы не поступил так грубо со своей хрупкой леди.

Гея резко отвернулась, по какой-то причине выглядя расстроенной. Возможно, Люциферу следует предложить принести ей успокоительный чай и сделать массаж ног.

Прежде чем он успел попросить её сесть, Гея упёрла руки в бока и рявкнула:

— Тащи свою жирную задницу обратно, психопатка, убегающая из измерений. Что ты сделала с Люцифером?

Развернувшись, Урсула прижала руку к груди и широко раскрыла глаза.

— Что я такого сделала? Лишь то, что и говорила — дар мира. О, и, может, немного любви и уважения. Посмотри на него. Он изменился. — Урсула рассмеялась медленным, раскатистым смехом чистого зла. — Муа-ха-ха-ха. Муа-ха-ха-ха.

— Измени его обратно, — громко приказала Гея.

— К-хм. Нет. Как и говорила, сучки, я вернулась, и обещаю неприятности. Наслаждайся своим мямлей парнем! — Щёлкнув пальцами и выпустив облако дыма, Урсула исчезла. Но не забыта.

— Как мило, что она заскочила к нам, — с яркой улыбкой проговорил Люцифер. — Так, кто хочет пирога? Не забывайте говорить «пожалуйста»!

Конец.

Да сейчас, как же…

Примечания

1

Гермофобия (мизофобия) — страх перед возможностью заразиться микробами при контакте с другим человеком или предметом. Иначе говоря, это боязнь микробов и инфекций, которые они могут вызвать.

(обратно)

2

Имеется в виду книга «Кристина» — роман Стивена Кинга о машине, которая ведёт себя, как женщина. В 1983 году роман был экранизирован режиссёром Джоном Карпентером

(обратно)

3

противник всякой механизации и автоматизации

(обратно)

4

«Остров Гиллигана» — американский телесериал в жанре ситуационной комедии, созданный продюсером Шервудом Шварцем. Согласно сюжету, семь главных героев попали на необитаемый остров и пытаются выжить на нём. Главный герой Гиллиган — неуклюжий и наивный матрос

(обратно)

Оглавление

Ив Лангле — Адский умник (Добро пожаловать в АД — 5)

Вместо предисловия

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg