«Артисты под прикрытием (СИ)»

Артисты под прикрытием (СИ) (fb2) - Артисты под прикрытием (СИ) 476K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Ирина Анатольевна Овсянникова

Ирина Овсянникова (Эшли) Артисты под прикрытием

Глава 1, поучительная, из которой вы узнаете, как нехорошо убегать из дома, если вы — принцесса

Эх, не зря я еще в детстве выпросила у отца, чтобы мои апартаменты перенесли на первый уровень родового замка, как в воду глядела. Помню, однажды выглянула в окно, и голова закружилась. Высоты боялась страшно, до дрожи. Одна мысль о том, что я нахожусь так высоко над землей, пугала невероятно. Теперь уже не боюсь, но убегать из замка через окно с первого уровня куда как удобнее, чем с верхних. Я в который раз похвалила саму себя за предусмотрительность, взяла дорожную сумку и бодрым шагом направилась навстречу долгожданной свободе.

— Дэлантэ!

Я вздрогнула и выронила из рук сумку. Все ее содержимое рассыпалось по углам. Ну что за напасть, теперь придется заново все укладывать!

— Этьен, ну нельзя же так пугать! — прошипела я, оборачиваясь. Мой учитель хороших манер, а по совместительству самый ярый надсмотрщик, смотрел на меня с таким укором, что во мне проснулась сладко дремавшая совесть.

Этьен уже давно забросил уроки. Учить принцессу хорошим манерам оказалось делом бесполезным. Это по его мнению, а по мне так я веду себя безупречно. Ну, по крайней мере тогда, когда это действительно нужно. Например, на балах и официальных приемах, а в другое время я считаю абсолютно бессмысленным продолжать соблюдать этикет. Эту мысль, абсолютно разумную с моей точки зрения, я пытаюсь донести до учителя уже несколько лет. Он устал бороться со мной, поэтому ограничивался лишь воспитательными беседами да восклицаниями о том, какая я, видите ли, непослушная.

— Ваше высочество, потрудитесь объяснить, куда вы направляетесь?

— Вы же прекрасно знаете, зачем тогда спрашивать? Вы мне вечно задаете этот вопрос, а ответ получаете всегда неизменный. Пора бы уже запомнить, наконец. На память вы, помнится, никогда не жаловались.

— Дэлантэ, вам уже восемнадцать лет, пора повзрослеть.

— А что я опять не так сделала? Я целую неделю выслушивала ваши нудные наставления о том, как нужно вести себя на праздничном балу. Я сделала все правильно, придраться не к чему, даже не пытайтесь. Я принимала все поздравления и всем мило улыбалась. Даже радовалась дурацким подаркам, все по этикету, так что теперь имею полное право отдохнуть.

— Опять отправитесь к своим друзьям — артистам?

— Да, и что из этого? Папа не запрещает мне с ними общаться.

— Не запрещает, но он очень переживает за вас. Ведь вы подвергаетесь опасности, находясь рядом с этими людьми.

— Ой, ну вот не надо преувеличивать, — я махнула рукой и принялась вновь упаковывать сумку.

— Преувеличивать? А как быть с тем случаем, когда вас доставили во дворец со сломанной ногой?

— Недоразумение!

— А ожоги от магического огня?

— Стечение обстоятельств!

— Как насчет схватки с вервольфом?

— А это вообще не считается! — возмутилась я, вновь выронив сумку. Черт, опять все вывалилось! — Схватка, скажете тоже! У меня все было под контролем, подумаешь, наткнулась случайно на волчонка.

— Конечно! Если бы вам не помог мессир А’ Мир, я не знаю, чем бы все закончилось.

Я в очередной раз выронила сумку. Мессир А’ Мир…. Люминор…. При упоминании имени этого человека меня всегда бросает в дрожь. Я тут же расплылась в глупой улыбке, а сердечко бешено заколотилось. Хоть бы увидеть его сегодня!

— Помог, как же, — проворчала я. — Только раздул трагедию зря и разболтал всем.

— Как же иначе, Дэлантэ? Ведь нужно было найти мага, который умеет готовить эликсир против яда ликанов….

— Не напоминайте, прошу!

Я скидала вещи в сумку, уже не заботясь о порядке.

— Ладно, Этьен, считайте, что свою миссию на сегодня вы выполнили. Мне пора!

— Но….

— И не беспокойтесь. Ваш ненаглядный мессир А’ Мир за мной присмотрит.

Я сделала учителю самый правильный реверанс, на который только была способна. Пользуясь его шоком от удивления, я вылезла в окно и легко приземлилась на траву. Через сад уходить проще, стражников почти нет. Вообще-то я уже взрослая, и уходить тайно особой необходимости нет, но избавиться от старой привычки не могу никак. Я бодрой походкой направилась в сторону леса. Несколько недель безвылазного сидения в замке утомили просто жуть. Свобода и свежий воздух просто с ума сводят. Я достаточно изображала из себя примерную дочь и принцессу, хватит, пора отдохнуть. Тем более, я еще не праздновала свое восемнадцатилетние с друзьями.

Я обожаю своего отца, Его Величество, безгранично. Мать я не помню, она умерла, когда я была совсем малышкой. Отец любил ее безмерно, и всю нерастраченную любовь подарил мне. Более заботливого и любящего папу трудно себе представить. В детстве мне было позволено буквально все. Было достаточно одного ласкового взгляда, чтобы величественный правитель превращался в милого пушистика. Меня не наказывали, даже когда я вбегала в зал во время переговоров с иностранными послами, пытаясь поймать хитрого кота. Папа лишь укоризненно качал головой, а потом усаживал меня на колени, обнимал и качал, словно младенца, при этом продолжая вести переговоры. Гости замка неизменно умилялись белокурой девчушке с большими глазищами, дарили подарки и сюсюкались. Я была всеобщей любимицей…. Хотя, почему же была? Я и сейчас остаюсь ею.

Папочка прощает мне даже постоянные побеги из замка. Его логика проста и понятна: если хорошо мне, хорошо и ему. В конце концов, он прекрасно знает моих друзей и доверяет им. Только Этьен прав. В последнее время Его Величество и вправду тревожится за любимую дочь. Мне очень не хочется его расстраивать, но вести образ жизни, обычный для принцесс, я не могу себя заставить. Жизни не представляю без моих ненаглядных друзей — бродячих артистов, ведь я хочу путешествий и приключений!

К сожалению, существует древний обычай, совершенно глупый, на мой взгляд. До замужества принцесса не должна показываться своим поданным. Мне нельзя путешествовать по королевству вместе с отцом, общаться с народом. Видеть принцессу позволено лишь представителям знатных родов, обычные же смертные не имеют ни малейшего понятия, как она выглядит. Это связано с какими-то старыми суевериями, давно уже забытыми. Лишь путешествуя с друзьями, я могу изучать собственное королевство, это же невероятно интересно! Папа не возражает против моего увлечения, тем более я все равно ведь добьюсь желаемого. К тому же у меня есть старший брат Маркус, наследник престола, поэтому принцесса может позволить себе небольшие шалости.

Я направляюсь сейчас в лес Андориум неподалеку от замка. Именно там началась история моей жизни. Все произошло двенадцать лет назад, когда маленькая принцесса впервые сбежала из замка, заблудилась среди деревьев, которые тогда казались необычайно высокими, и встретила говорящего кота. Он возник словно ниоткуда, большой, с пушистой золотистой шерсткой, с хвостом и ушками, больше похожими на беличьи. Девочка и кот глядели друг на друга. Принцесса долго думала, кто же перед ней, а потом протянула ручку и сказала ласково:

— Киса, киса, пойдешь ко мне жить?

Кот вопросительно глянул на протянутую ручку, а затем заявил:

— Деточка, ты меня не прокормишь.

Так и познакомились. Стимм, а именно так представился кот, вывел маленькую принцессу к замку, да и решил задержаться немного. Оказалось, что на королевской кухне вполне достаточно еды даже для такого обжоры. Стимм не отходил от девочки ни на шаг, сопровождал ее во всех играх. В королевском замке при людях он притворялся обычным котом, насколько это возможно при его внешности, старательно мяукал и показывал все кошачьи повадки. Для Стимма такое притворство — развлечение. Как и любое древнее создание, он заскучал за долгие годы своей жизни и приобрел некоторые странные привычки, не понятные смертным. Стимм стал таким же любимцем населения замка, как и малышка-принцесса. Работницы кухни души в нем не чают и с удовольствием угощают котика разными вкусностями.

Принцесса выросла, но привязанность осталась. Стимм теперь сопровождает ее во всех путешествиях и часто гостит в замке, хотя больше его привлекает все же вольная жизнь. Лес Андориум — его дом и самое дорогое место на свете. Покидает кот его только ради самого дорого на свете человека.

Погрузившись в воспоминания, я неспешно шла по знакомой тропинке в глубь леса. Уже стемнело, и в свете луны деревья казались страшными созданиями со скрюченными руками-ветвями. Но я не боюсь уже давно, в этом месте меня ничто не пугает больше, наоборот, притягивает невероятно. В детстве этот лес казался мне волшебным, и теперь это чувство не оставляет меня. Темнота не мешает. Я очень хорошо знаю дорогу и могу передвигаться даже на ощупь. За столько лет я изучила окрестности Андориума едва ли не лучше собственного замка. Вот и знакомая полянка, которую я обнаружила еще в детстве. Не знаю причины, но только здесь растут невероятной красоты лиловые цветочки с нежно-зелеными резными листиками. Странно, но эти цветы я не встречала больше нигде в королевстве, к тому же о них не было ни слова в толстом-претолстом фолианте придворного ученого, описавшего все растения королевства. В детстве я представляла, будто они растут здесь специально для меня.

А вот тот самый древний огромный дуб. Одна из его толстых ветвей растет почти горизонтально. Это место облюбовал Стимм. При всей своей необычности он все же остается котом, а, следовательно, ему не чужды такие черты, как лень. Он может часами лежать на этой ветке, не шелохнувшись, погрузившись в неведомые людям, но очень важные кошачьи думы. Я даже подозреваю, что именно Стимм каким-то образом так изогнул несчастную ветку, хотя от разговоров о магических способностях вредный кот неизменно уходил. Точнее он просто молчал или вовсе начинал мяукать, смотря мне в глаза абсолютно честным, ничего не соображающим кошачьим взглядом. Ненавижу, когда он так делает. Но уговаривать Стимма бесполезно, если что-то ему не нравится. Он остается безучастным как к ласковым уговорам, так и страшным угрозам.

На обычном месте моего пушистого друга почему-то нет. Странно, мы с ним договаривались о встрече еще до злополучного бала по случаю моего восемнадцатилетия. Не мог же Стимм забыть. Я присела на его любимую ветку и принялась ждать, разглядывая луну. Сейчас она напоминает мне аппетитный блин с румяными краями, блестящий от ароматного масла. Голод дает о себе знать, ведь на ужин я не пошла, чтобы лишний раз не попадаться на глаза родным. Поужинать я планировала у друзей, но где же Стимм, черт возьми?! Тут меня посетила мысль. Мой коварный друг имеет совершенно невыносимую слабость к дурацким розыгрышам. С него станется прятаться сейчас в высокой траве и наблюдать, как я изнываю в ожидании. Не пойму, чего забавного кот в этом находит, но он поступал так уже несколько раз. А я, глупая принцесса, попадаюсь снова и снова.

— Стимм! — громко позвала я. Тишина.

— Стимм, лучше выходи по-хорошему, иначе я тебя за хвост оттаскаю! — решила применить я самую страшную угрозу. Стимм считает свой хвост главным сокровищем и гордится им неимоверно. Снова тишина. Может быть, кота и вправду нет? Я уже подумывала было в одиночку отправиться к друзьям, как вдруг где-то наверху зашуршала листва. Я не успела ничего сообразить, как прямо рядом с моим многострадальным ухом раздался душераздирающий мяв. Я заорала в ответ и зажала бедные уши ладонями. Обернувшись, я столкнулась с ухмыляющейся мохнатой физиономией. Стимм невероятным образом висел на верхней ветке, держась за нее задними лапами и хвостом. Передние лапы оставались в свободном полете. Стимм ими приветственно размахивал. Неужели мой древний котик таки сошел с ума и вообразил себя летучей мышью.

— Правда стрррррашно? — осведомился кот.

— Это глупо, Стимм, — укоризненно ответила я. — Все твои шутки однообразные и глупые.

— Как видишь, я совершенствую мастерство, — невозмутимо заявил этот мохнатый наглец. — Так я еще никогда не делал.

— Ты видимо решил сжалиться надо мной и оглушить, чтобы я не слышала твоих бесконечных баек.

Стимм разжал лапы и легко приземлился на траву. Он принялся скакать вокруг меня и кричать:

— Уррра! Принцеска моя пришла! Принцессссочка! Дорогая моя! Хорошая моя!

Я разом перестала сердиться и взяла хитрюгу на руки. Кот полез обниматься и лизнул меня в нос.

— Стимчик, я тоже по тебе скучала.

— Нам пора, ребята уже заждались. Пошли быстрее, пока они все вкусности не уничтожили.

Я наклонилась, чтобы выпустить кота на траву, но он вцепился в мою куртку мертвой хваткой.

— Принцеска, а понеси меня? Я пока висел, у меня лапы заболели, — искренне пожаловался Стимм и смешно пошевелил ушками с пушистыми кисточками. Не могу ему отказать.

Теперь мне приходится тащить и сумку, и тяжелого мурлыкающего пушистика. Вот так всегда. Но я не замечала неудобств, потому что предвкушала скорую встречу с самыми дорогими людьми, а вскоре и новые приключения. Для бродячих артистов всегда найдется работа, ведь люди падки до развлечений во все времена. Моя душа стремится к небольшому аккуратному домику на опушке леса, в котором я чувствую себя лучше, чем в собственном огромном замке. А возле домика как всегда гуляют два коня с шелковыми гривами вороной и рыжей масти. Зовутся они соответственно Ворон и Рыжик. Нам без них никак, ведь артистам не обойтись без фургона. Вокруг домика растут все те же лиловые цветочки, которые моя любимая подружка Милона принесла однажды с нашей полянки. Цветы прекрасно прижились и до сих пор радуют глаз. Я так соскучилась по Милоне, да и по остальным друзьям тоже. А еще…. Хоть бы Люминор тоже ждал меня там. При одном лишь воспоминании о нем я стремительно покраснела.

Я увидела вдалеке вожделенный домик и очень удивилась отсутствию освещения. Райан питал слабость к световой иллюзии, поэтому обычно даже ночью в доме уважаемого семейства светло как днем. Неужели все спят? Нет, не может быть, мы ведь договаривались.

— Стимм, ты точно передал Милоне, что я приду сегодня?

— Конечно, передал, — проворчал кот, нервно помахивая хвостом.

В свете полной луны я сумела разглядеть фургон неподалеку от дома, около которого лежат несколько мешков, обвязанных бечевкой. Это означает, что артисты готовятся к скорым гастролям. У меня все внутри сжалось от предвкушения. Однако, похоже, мне придется врываться в дом и будить хозяев, пусть это и невежливо. Не ночевать же нас со Стиммом на улице. Впрочем, коту как раз не привыкать, а мне вот не хочется.

Я остановилась около двери, размышляя о том, как лучше: просто войти или сначала постучать.

— Входи же, чего мечтаешь?

Стимм беспокойно заерзал у меня на руках. Так, покатался и хватит. Не взирая на сопротивление, я сбросила кота на крыльцо. Он недовольно мявкнул, а потом неведомым мне способом поддел лапой дверь и прошмыгнул внутрь. Мне не оставалось ничего другого, как войти следом. Дом встретил нас непроглядной темнотой и негостеприимной тишиной. Так, я сейчас нахожусь в гостиной, значит где-то здесь, на лавках, наверняка расположились Габрис и Мэйб. Кот как назло куда-то подевался.

— Ребята, вы здесь? — позвала я.

Вместо ответа в комнате вспыхнули вдруг десятки разноцветных огоньков. От неожиданности я зажмурилась. Раздались аплодисменты и громкие возгласы. Когда глаза привыкли к свету, я сумела разглядеть всю мою дружную компанию. Друзья выстроились посреди комнаты, ослепляя улыбками, не хуже огоньков. Милона, Райан, Габрис, Мэйб, ну и, конечно же, вездесущий кот. Они три раза хором крикнули: «Поздравляем с днем рождения!», а потом наперебой кинулись обнимать и целовать меня, не забывая при этом желать кучу всего полезного. Мы еще в детстве договорились, что друзья не будут дарить мне подарков. Все-таки я принцесса, у меня итак есть все, что пожелаю. Но эти люди дают мне намного больше: путешествия и приключения.

Когда я увидела друзей, в голове снова всплыли воспоминания нашей первой встречи. Тогда маленькая принцесса уже успела познакомиться с говорящим котом, а потому часто гуляла в Андориуме. Малышке очень не хватало общения со сверстниками. Брат Маркус старше и постоянно занят обучением, все-таки будущий правитель. Так уж получилось, что в семьях дворян, живших поблизости, маленьких детей не было. Ну а о том, чтобы принцесса играла с крестьянскими детьми, естественно, не могло быть и речи. Вот Стимм — единственный друг. Но однажды все изменилось. Принцесса по обыкновению пришла на любимую полянку с лиловыми цветами, но оказалось, что полянка занята. На любимой ветке ее единственного друга сидели, болтая ножками, два мальчика и девочка немного старше самой принцессы. Братья Габрис и Райан и девочка Милона оказались детьми крестьян, работавших в усадьбе графа А’ Мира. Дэлантэ призналась, что она принцесса. Дети пообещали, что будут хранить эту тайну и встречаться в Андориуме, чтобы взрослые не узнали о том, что принцесса дружит с простолюдинами. Стимм тоже подружился с новыми знакомыми принцессы.

Оказалось, что у Габриса и Райана есть еще один друг — маленький сын графа Люминор. Я часто видела его в своем замке, ведь граф — лучший друг моего отца. Все игры между нами неизменно заканчивались ссорами. Однако в новой детской компании нам все же удалось найти общий язык, насколько это было возможно. Король со временем узнал, конечно, о друзьях дочери, но противиться не стал, так как во всем потакал мне и понимал, что необходимо общение. Люминор же уже тогда не обращал внимания на запреты и условности, поэтому свободно дружил с крестьянскими детьми, не заботясь мнением отца. Да и сейчас не особо заботится.

Время шло, дети росли. Два года назад Милоне и Райану исполнилось по семнадцать лет. Они поженились, и граф подарил им этот замечательный домик на опушке леса. Тогда и возникла идея гастролировать по королевству с представлениями. Крестьянское дело молодых людей не прельщало, хотелось приключений. Тут то и пригодилась дружба с Люминором. Он уговорил отца разрешить друзьям зарабатывать на жизнь представлениями. Я же выпросила у отца разноцветный фургон для комфортных передвижений.

Для каждого в нашей маленькой труппе отводится своя роль. Райан у нас одаренный. Это означает, что он от природы наделен способностью к магии. Таких детей обычно с раннего детства отдают чародеям в обучение. Но у родителей-крестьян, конечно же, неоткуда взяться средствам для такого дорогого обучения, поэтому магия у моего друга стихийная, слабенькая, больше по части световых иллюзий. Он может создавать разноцветные летающие огоньки, большие светящиеся фигуры зверей и птиц. Его представления очень любят смотреть детки. Способен Райан и создавать боевые пульсары, что нимало важно в нашем новом увлечении. Остальные способности друга пока не удалось изучить. Его жена, Милона, а по совместительству моя самая близкая подруга, превосходно играет на лайноре. Ее мелодии неизменно вызывают слезы восхищения у слушателей. А наш Габрис славится своей образованностью. В детстве он постоянно пропадал в графской библиотеке с Люминором, который не проявлял особого интереса к наукам, поэтому книги читал лишь по принуждению учителей. Габриса наоборот от книг было за уши не оттащить, поэтому теперь он может часами напролет развлекать слушателей интересными историями. Талант сказителя у него невероятный. Кот с его дурацкими байками рядом не стоял. Ну а ваша покорная слуга поет, если можно так выразиться. Голосок у меня так себе, но людям нравится.

Мэйб появился в нашей компании совсем недавно, меньше года назад. Он бывший мелкий воришка. Мы тогда выступали в соседнем королевстве, в небольшом городке. Этот олух ночью забрался в наш фургон, чтобы чем-нибудь поживиться. Естественно, мужчины его скрутили и решили наставить на путь истинный. Так Мэйб остался с нами. Он уже практически распрощался с дурной привычкой брать чужое, так, иногда бывает, но мы с этим боремся. Наш Мэйб просто божественно играет на флейте. Эта флейта оказалась единственным имуществом, когда ребята его скрутили. Теперь он зарабатывает на жизнь честным путем, путешествуя с нами.

— Дэлантэ, идем! У нас для тебя сюрприз! — воскликнула Милона, потянув меня на улицу. Мы дружной толпой высыпали на улицу. Друзья задрали головы, рассматривая что-то в небе. Я тоже поглядела вверх.

— Готовы? — спросил Райан. Мы дружно кивнули. Он щелкнул пальцами, отчего вспыхнули искры. Вдруг над нашими головами образовалась светящаяся надпись: «Милая Дэлантэ! Мы тебя очень любим!»

— Нравится? Всю неделю тренировался, — сказал Райан.

— Очень нравится, спасибо вам большое! — от умиления на глаза даже слезы навернулись.

Не успела я опомниться, как мужчины вынесли из дома большой стол, который тут же заставили различными вкусностями, и две лавки.

— Мы решили, что неплохо бы отметить твое совершеннолетие, — сказала Милона.

При виде накрытого стола, я чуть слюной не подавилась. Мы расселись за стол, Габрис налил всем домашнего вина. Выпили за мое счастье и благополучие. Что-то сомневаюсь я. Люминора нет. Мое настроение стремительно портится.

— Ребята, а где Люми? — спросила я, будто между прочим.

— А кто его знает? — усмехнулся Габрис. — Он перед нами не отчитывается.

Еще бы, Люми вообще не перед кем не отчитывается, даже перед собственным отцом. Я забыла упомянуть, что Люми в наших представлениях не участвует, хотя неизменно путешествует с нами. Молодому графу просто скучно. Его мало интересуют дела усадьбы, а привлекает вольная жизнь. Впрочем, родовой меч нашего сиятельного друга стал весьма полезен, когда мы начали помимо представлений оказывать населению и другие важные услуги — истребление назойливой нечисти.

— Вообще-то Люми обещал прийти, — задумчиво сказал Райан. — Может, у него возникли неотложные дела. Ты не беспокойся, Дэл.

Я покраснела. С чего бы это мне беспокоиться? Совсем не беспокоюсь. Мне вообще все равно, где носит этого белобрысого самоуверенного наглеца! Накатили предательские слезы. Вот ничего не могу с собой поделать, реву и реву вечно. Чтобы друзья не заметили моего состояния, пришлось убежать в дом. Если они и заподозрили что-то, то виду все равно не показали.

В комнате светло от луны и уличных огней. Я подошла к кадке с холодной водой и умылась, чтобы остудить пылающее лицо.

— Привет, мелкая!

Сегодня, похоже, все сговорились напугать меня до смерти. Впрочем, я не испугалась. Наоборот меня охватило чувство эйфории. Так обращаться к принцессе может себе позволить лишь один человек.

— Здравствуй, Люми, — сказала я, обернувшись. До сих пор не могу понять, как ему удается подкрадываться незаметно. Я как всегда залюбовалась высоким статным мужчиной. Светлые волосы и зеленые глаза всегда вызывают во мне сладкую дрожь. К чему отрицать, я люблю Люминора сколько себя помню.

— С днем рождения, мелкая!

— Люми, я же просила не называть меня так! Я все-таки принцесса! — мои обычные возмущения.

— Как скажете, ваше мелкое высочество, — усмехнулся Люми и церемонно поклонился. Вот как с ним разговаривать? Это прозвище еще в детстве придумали Люми и Райан, хотя я младше их всего на два с половиной года, но ростом не вышла, согласна. Однако Райан вырос и перестал дурачиться, а молодой граф взрослеть и не думал.

— Люми, если ты не прекратишь, я стану называть тебя так же, как называет твой отец. Разгильдяй!

Люми лишь рассмеялся. Ничем его не проймешь. Я обиженно отвернулась. Мужчина подошел ко мне вплотную, осторожно взял двумя пальцами за подбородок и заставил посмотреть на него. Зеленые глаза стали серьезными.

— Я скучал по тебе, Дэл. С днем рождения, — повторил он и прикоснулся губами к моему виску. Черт, я готова провалиться сквозь землю от смущения! Люми оставил меня в одиночестве, не дав опомниться. Я опустилась на лавку, пытаясь унять бьющееся сердечко. Главное, он пришел! От недавних слез не осталось и следа.

Я услышала знакомое урчание, и мне на колени легко запрыгнул Стимм.

— О чем грустишь? Он ведь пришел.

Естественно, от хитрого кота не скрыть так тщательно оберегаемые чувства.

— Он вечно разговаривает со мной как с маленькой, — пожаловалась я. — Обзывает мелкой.

— Ну и что. Я же зову тебя принцессской, ты не обижаешься.

— Ты, Стимм, совсем другое дело, — вздохнула я.

— Понимаю. Все образуется, вот увидишь.

Кот ласково потерся о мою щеку и лизнул в нос.

Глава 2, романтическая Уроки обольщения от принцессы, или как правильно принять подарок от мужчины

— Дэл, ты куда подевалась? — услышала я недовольный голос Милоны. Подруга подбиралась ко мне с зависшим над головой огоньком, освещавшим дорогу. Все-таки хорошо, когда муж — немного волшебник. Увидев меня и Стимма, развалившегося на моих коленях, Милона всплеснула руками и произнесла недовольно:

— Вот так всегда. Мы ее сто лет не видели, а она все с котом милуется. Дэл, там твой разлюбезный заявился, — подруга многозначительно подмигнула мне. Ну вот, и она в курсе. Неужели мои чувства ясны всем вокруг? Как так может быть, если кроме перепалок от нас с Люми друзья ничего и не слышали? Однако кот не дал мне закончить мысль. Он спрыгнул на пол и заявил:

— Пошли, принцессска, а то от твоих сердечных дел можно и голодным остаться.

Стимм бодро помахивая пушистым хвостом и виляя…. ну вы сами поняли, чем, отправился на выход вслед за Милоной. Мне ни осталось ничего другого, как идти с ними. С одной стороны очень хочется вновь увидеть этого белобрысого нахала, но с другой стороны я ужасно стесняюсь.

До восемнадцатилетия мне казалось, что я еще ребенок. Все наши споры и ссоры казались лишь детской игрой. Да и вся моя жизнь казалась игрой. Мои друзья повзрослели, даже женились, а я продолжала считать себя маленькой девочкой. А недавно я неожиданно поняла, что я уже взрослая! И мои чувства к Люми вполне взрослые, а значит между нами возможны такие же отношения, как у Милоны с Райаном. Я помню, у них все тоже начиналось с взаимных перепалок. Но Райан вскоре стал по-настоящему ухаживать за моей подругой, дарил ей цветы, декламировал красивые стихи. Милона часто просила меня последить за Районом, как он смотрит на подругу, как реагирует. Меня очень забавляло это занятие. Вечерами мы обсуждали все, что я видела, и от души забавлялись. А закончилось все свадьбой.

Я тоже хочу, чтобы Люми за мной ухаживал, а он лишь потешается. И что мне с ним делать? Я ведь люблю его, ничего не могу с собой поделать. Люблю, даже когда он с наглой довольной физиономией обзывает меня мелкой! Ну да, я невысокая, и что? Зато у меня волосы красивые, длинные. Мы бы с Люми отлично смотрелись вместе…. Он беловолосый, и я беловолосая. Только глаза у меня серые, а у него зеленые. Ах, как я посмотрю в его глазки, сердце замирает! Вот оно, чудо мое, сидит за столом, как ни в чем ни бывало, яблоко грызет и о чем-то увлеченно беседует с Габрисом. Яблоки — это самая большая страсть Люми. Если вдруг королевские маги что-то напутают в удобрениях, и весь урожай разом погибнет, наш дорогой друг легко сможет переселиться в лес и прекрасно жить там, пока не обгрызет все яблони в округе.

— Эй, мелкая, ты так смотришь, будто хочешь меня съесть. Мне уже страшно, — с притворным ужасом в голосе проговорил Люми. Друзья тут же заинтересовались разговором. Они все время наблюдают за нами так, будто смотрят увлекательное представление. Габрис даже однажды предлагал нам с Люми выступать перед зрителями со своими спорами и уверял, что нас ждет невероятный успех. Между тем виновник всех моих несчастий сверлил меня обжигающим взглядом.

— Дурак! — буркнула я и отвернулась. Ведь, правда, постоянно его разглядываю, а еще удивляюсь, что все вокруг знают о моих чувствах. Глупая принцесса!

— Райан, милый! — обратилась Милона к мужу, отвлекая общее внимание на себя. — Думаю, Дэл очень интересно, куда мы отправимся завтра.

— О, это будет замечательное путешествие! На этот раз путь лежит в соседнее королевство, которое граничит с нашим на северо-востоке. Мы там ни разу не были, а это большое упущение.

— Точно! Здешним жителям пора поделиться своими денежками. И не только, — довольно произнес Мэйб и потер руки.

— Так, это что за разговоры? — сердито воззрился на него Габрис. — Ты забыл правила?

— Нет, что ты, друг, — быстро заговорил Мэйб. — Я все помню!

— А ну повтори!

Мэйб обреченно вздохнул и со страдальческим выражением лица начал повторять заученную наизусть речь:

— Я начал новую жизнь — честную жизнь. Я счастлив и полон сил, передо мной открыты все дороги. Золото — всего лишь металл. Настоящее сокровище — это золото души.

— Молодец! — воскликнул Габрис и торжествующе оглядел собравшихся. Именно он взялся за перевоспитание нашего нового друга и теперь очень гордится успехами.

— Мэйб прав, — сказал Райан. — Деньги нам очень пригодятся. Давно мы не гастролировали. Как раз успеем посетить парочку деревень до начала сбора урожая. Потом начнется настоящая работа. Хорошо же тебе, Дэл, никаких забот.

— Ничего, лето еще не кончилось, успеем найти достаточно приключений, — сказала Милона и обняла мужа за плечи. — Наверняка в соседнем королевстве нечисть не перевелась.

Стимм оторвался от вдумчивого поедания огромной рыбы, которая в размерах чуть-чуть уступала ему самому, и проворчал:

— Вам бы только истребить кого-нибудь, ну как маленькие прямо. И чего вам спокойно не живется? Приехали, песни попели, салют устроили, да и хватит. К чему все эти игры в героев?

— Бесчувственное ты существо, Стимм, — ответил Габрис. — А как же помощь нуждающимся?

— Каждый должен заниматься своим делом. Мы, артисты, должны публику развлекать, а на монстриков охотиться должны специально обученные маги.

— Стимм, ну откуда у бедных крестьян деньги на таких магов? Они же за свои услуги берут немерено. А у нас цены весьма скромные.

— Люминор, а ты с нами? — спросил Райан.

Я замерла, ожидая ответ. Хоть бы согласился, хоть бы согласился! Люми будто мысли мои прочел. Он посмотрел на меня, усмехнулся и ответил уклончиво:

— Я подумаю.

Вот ведь гадость белобрысая! Специально меня изводит!

— Ладно, мальчики, хватит о работе. Давайте танцевать! — воскликнула Милона и вынесла из дома свою любимую лайнору. Сегодня подружка решила порадовать всех веселой мелодией. Струны под ее пальчиками будто ожили, а чудесные звуки словно проникали в душу. Этот инструмент хранился в семье Милоны несколько поколений. Говорят, что несколько его экземпляров очень давно изготовил один талантливый маг. Он зачаровал инструменты особым заклятием, которое не развеивается со временем и воздействует на людские чувства. Думаю, это вполне может быть правдой, ведь выступления Милоны неизменно восхищают слушателей. И дело не только в бесспорном мастерстве подруги.

Мы затеяли танцы. Раз я — виновница торжества, каждый считал своим долгом станцевать со мной. Я уделила внимание и Райану, и Габрису, и Мэйбу. Стимм тоже развеселился и скакал вокруг нас, громко мяукая. Только Люми не составил нам компанию. Он вообще редко участвует в развлечениях, серьезный нашелся, то же мне. Он продолжал восседать за столом, глядя на меня исподлобья своими зелеными глазами. А я стала размышлять, от чего мне такое наказание — любовь к этому невыносимому красавчику? Вот Габрис, к примеру, тоже очень симпатичный, высокий, черноволосый, да и добрый очень, не то, что некоторые. Он никогда в жизни не обижал меня. Но, к сожалению, у нашего сказителя несчастная любовь. Он с шестнадцати лет влюблен в дочку управляющего поместьем графа А’ Мира, красавицу Ильмину. Однако девушка совсем не интересуется сыном простого крестьянина. Габрис не отчаивается, постоянно придумывает для любимой сюрпризы, пишет длинные любовные письма. Эх, мне бы такое счастье! От Люми ничего не дождешься, кроме смешков.

Идем дальше. Рассмотрим Мэйба…. Нет, он точно не в моем вкусе. Ростом с меня, худой и рыжий. А я люблю внушительных мужчин, как Люми…. Фу ты, черт, опять я о нем! Так вот, Мэйб пусть и не очень хорош собой, зато очень веселый и безобидный. Но самое интересное — он страшный ловелас. Мэйб находит себе даму сердца почти в каждом селении, где мы выступаем. Это просто уму не постижимо! Что девушки в нем находят, ума не приложу. Но как начнет он играть на своей флейте, так любая у его ног. Может флейта тоже зачарованная?

Люми сидел, сидел, а потом поднялся и направился в мою сторону. Неужели тоже решил потанцевать? Нет, не может быть, он наверняка даже не умеет. Люми взял меня за руку и отвел в сторонку от веселящихся друзей.

— Люми, ты чего?

— Давай отойдем, мне нужно сказать тебе кое-что.

Мужчина потянул меня к деревьям. Я оглянулась и встретилась с удивленным и восторженным взглядом Милоны. Она подмигнула мне ободряюще. Люминор отвел меня подальше от дома, чтобы музыка не мешала разговаривать. Огоньки Райана остались позади, теперь лицо моего любимого освещала лишь луна.

— Дэл, я хочу поздравить тебя с прошедшим праздником. Прости, что не был на балу в замке, ты же знаешь, что меня трясет от одного слова «бал».

Даже непривычно слышать из его уст свое имя, а не обидное прозвище.

— Я не обижаюсь, Люми. К тому же, если мне не изменяет память, ты сегодня уже меня поздравил.

— Но я не преподнес тебе свой подарок, — с улыбкой сказал мужчина и сунул руку в карман. Я замерла в предвкушении. Люми мне никогда ничего не дарил. Жабы и противные жуки в детстве не считаются. Люми достал из кармана золотой кулон с нежно-голубым камнем на тоненькой цепочке.

— Ух ты, какая красота! — прошептала я.

— Этот камень называется ригнарат.

— Ригнарат, — повторила я, чтобы запомнить. — Никогда не слышала о таком.

— Он есть только в краю, откуда я родом. Это не просто украшение. В этом камне заключена частичка моей магии. Если однажды с тобой случится несчастье, а меня не будет рядом, чтобы помочь, магия исцелит любые раны и вернет к жизни, а я пойму, что нужен, и найду тебя, где бы ты ни была.

Я оцепенела от удивления. Люми говорил так серьезно и проникновенно, я просто не узнаю его. Отчего такие изменения? Люми тем временем застегнул мне цепочку, нежно коснувшись шеи теплыми пальцами. Я вздрогнула.

— Спасибо, — хрипло прошептала я. Голос начисто пропал. — Это просто невероятный подарок.

Думаю, нужно рассказать об удивительном происхождении Люминора…. Ой, не сейчас! Он так странно на меня смотрит, как никогда не смотрел! Сердце бешено застучало. Губы мужчины неожиданно оказались слишком близко…. Поцелует? Или не поцелует? Или поцелует? В следующее мгновение все мысли пропали начисто. Первый поцелуй в моей жизни, легкое, нежное прикосновение к губам…. Ах, какое чудо! Это тоже мой подарок? Но восторг длился недолго. Люми отстранился, а вместе с этим пропало все очарование. Как же реагировать на это? Наверное, главное — не показывать ему, как мне понравилось. Наверняка ведь он это сделал, чтобы в очередной раз посмеяться надо мной. Решение пришло мгновенно. Я залепила нахалу пощечину, при этом стараясь, чтобы ему не очень было больно, и спросила возмущенно:

— Совсем сдурел?

— Мелкая, ты чего? Больно же, — пожаловался Люми, потирая щеку.

— Так тебе! — буркнула я, развернулась и гордым шагом направилась назад к друзьям.

Назло этому нахалу я сама пригласила Габриса на танец и даже прижалась к нему, чуть перейдя рамки приличия. Люми вернулся на свое облюбованное место за столом и снова впился в меня мрачным взглядом. Ну и что, пусть сначала научится нормально общаться и ухаживать, как все нормальные мужчины. И пусть наконец он перестанет обзывать меня этим дурацким словом! Что, милый, думаешь, поцеловал один раз, и я растаяла? Нет уж. Придется тебя повоспитывать!

— Дэл, ты хочешь моей смерти? — прошептал мне на ухо Габрис.

— Почему ты так решил?

— Я сегодня буду спать в фургоне. И Люми тоже. Он же придушит меня во сне!

Габрис опасливо покосился на мрачного Люминора, потом глянул на новое украшение, появившееся на моей шее.

— Дэл, вы опять дурака валяете? Сколько можно?

— Габрис, прости, но мне очень нужно его проучить. Я хочу, чтобы он понял, как часто обижает меня.

— Эх, ребята, не цените вы то, что у вас есть, — вздохнул Габрис. Мне стало жаль его, ведь он так остро реагирует на любые романтические дела.

Мы еще посидели немного, затем разошлись спать. Мы с Милоной, Райаном и котом отправились в дом, а остальные мужчины разместились в фургоне. Мы с Люми больше не обмолвились ни словечком. Я обиделась на его вольность, а он — на пощечину и танец с Габрисом. С Милоной мы не смогли быстро расстаться, еще целый час болтали обо всем на свете.

— Дэл, расскажи, о чем вы шептались с Люми, а то умру от любопытства!

— Он меня поздравил с днем рождения и подарил вот это.

Подруга взяла в руки кулончик и внимательно рассмотрела.

— Красотища какая! Замечательный подарок! Он зачарованный?

— Люми сказал, что в камне частичка его магии.

— Это же здорово, Дэл! Наверняка, у дуо’мранов такой подарок что-то означает. Ты не спросила его?

— Нет, постеснялась.

— А почему вы поссорились-то?

— Он поцеловал меня, — прошептала я, склонившись к Милоне. — В губы.

— Ничего себе! А ты что?

— Что, что? Влепила пощечину по довольной физиономии!

— Вот почему Люми ходит, как пришибленный, — рассмеялась подружка. — Дэл, но ведь ты его любишь, должна радоваться.

— Чему радоваться? Я вообще не понимаю, с чего такие перемены? Он вечно обзывается, насмехается надо мной или вовсе не замечает. Похоже, он выдумал новую забаву.

— Дэл, я думаю, Люми просто не умел раньше выразить свои чувства, а сейчас повзрослел и решил таки действовать. Помню, Райан вел себя точно также по началу.

Я тяжело вздохнула.

— Скажи, тебе хоть понравилось целоваться с ним?

— Да, — выдохнула я и покраснела до кончиков ушей. Мы рассмеялись.

— Эх, люди, люди. Вечно все усложняете, — раздался голос из темноты.

— Стимм, тебя кто учил подслушивать? — рассердилась Милона.

Кот невозмутимо выбрался из-под стола и сел между нами.

— Я не подслушивал, а получал ценные сведения. Люблю, знаете ли, наблюдать за людьми. Более того, я могу даже и ценным советом помочь, а еще привести пример из жизни….

— Стимм, только не начинай, пожалуйста! — взмолилась я.

— Вот, помню, еще будучи котенком, жил я у одной дамы, — начал кот, не обратив внимания на протесты. — Так эта дама вертела мужчинами, как хотела….

— Стимм, давай в другой раз, мы спать хотим. И тебе пора.

Если котика вовремя не остановить, он может приводить свои жизненные примеры хоть до утра. Призвав обожаемого пушистика к совести, я улеглась спать. Стимм сначала обиделся и вернулся под стол, но через некоторое время все-таки выполз из укрытия и, наплевав на гордость, улегся у меня в ногах, промурлыкав кошачью колыбельную. Несмотря на это мне не спалось. Я снова и снова прокручивала события насыщенного вечера, вспоминала прикосновение нежных губ и гладила пальцами теплый голубой камушек на груди. Меня не покидало ощущение, что со мной частичка самого Люми. И все-таки интересно, почему он так поступил? Хочется тешить себя надеждой, что он воспылал таки ко мне нежными чувствами. При моей осведомленности о личной жизни остальных друзей, я понятия не имела, что творится в сердце Люминора. Он вообще не имеет привычки делиться с кем-либо своими чувствами и мыслями, даже с Райаном, хотя считает того своим лучшим другом. Обо мне и говорить не приходится. Я — его вечный объект для насмешек и колкостей. Однако сегодня все волшебным образом изменилось…. В чем же причина? Боюсь, обычная логика с белобрысым нахалом не срабатывает.

Несколько лет назад мы совершенно случайно узнали тайну Люминора. Все случилось благодаря вездесущему Стимму. Кот, считающий себя непревзойденным специалистом в магии, определил талант Райана еще в детстве. Сам Стимм магией не пользуется, зато обладает поразительным чутьем на нее. Мы, конечно, порадовались за Райана, но дальше дело не пошло, ведь обучать его у профессионального мага было не на что. Я только водила друга к придворному магу, который учил его основным упражнениям для развития и контроля способностей. Так Райан и остался самоучкой.

Помню, в детстве мы все завидовали Райану, с восторгом наблюдая за его летающими огоньками, и сами мечтали так уметь. Однако Стимм безапелляционно заявил, что более никто магическими способностями не обладает. Шло время, мы смирились со своей бесталанностью. Но однажды кот заявил, что чувствует весьма необычную магию в Люминоре, которому на тот момент исполнилось пятнадцать лет. Стимм никогда с такой странной магией не встречался, по его словам, и был очень удивлен, как мог не заметить проявления раньше. Мы с друзьями не обратили внимания на его вздохи, а тут же побежали рассказывать радостную весть графу А’Миру. Уж у графа-то точно нет проблем с деньгами, поэтому, как мы считали, нашему другу обеспечено светлое магическое будущее и обучение у лучших специалистов королевства. Помню, Люми просили показать что-нибудь, но он не мог почему-то создать ни пульсаров, ни огоньков, ни фантомов, хотя у Райана это получалось с раннего детства, даже вопреки желанию. Но тогда радости ничего не омрачало.

Мы ворвались в библиотеку графского поместья, где в тот день обитал отец Люми. Наперебой принялись рассказывать о чудесном открытии и требовать немедленного отправления друга в обучение. Однако его сиятельство наших восторгов не разделил, наоборот, он побледнел не хуже любого привидения. Граф тут же сгреб сына в охапку, а нам велел заниматься своими делами. Больше в тот день Люми не появился. Когда наутро Райан пришел к другу, его встретила домоправительница и сообщила, что еще затемно граф вместе с сыном отбыли из поместья в неизвестном направлении и на неясный срок.

Люми отсутствовал тогда больше трех месяцев. Помню, тогда я вся извелась от неизвестности. Наконец мой любимый вернулся. Естественно, мы тут же засыпали его вопросами, но Люми ответил, что ничего нам не расскажет, так как обещал отцу. Через некоторое время расспросы прекратили, решили, что он расскажет, когда сам захочет. Стимм рассказал, что больше не чувствует в Люминоре никакой магии. Очень странно. Люми молчал, но было видно, что его очень сильно беспокоит собственная тайна, ему хочется выговориться. И вот настал день, когда наш друг открыл свой секрет. Рассказал он совершенно абсурдные вещи, как тогда показалось.

Люми заявил, что принадлежит к почти мифической расе дуо’мранов. О представителях этой расы ходило, да и сейчас ходит, множество легенд. Считается, что они живут в стране Альгир, скрытой за Паларийскими горами. Людям запрещен вход во владения этого народа, но бывает, дуо’мраны сами покидают свой край и отправляются в путешествие по миру. По словам Люми, его прадед имел связь с дуо’мри — так зовут женщин-дуо’мранов. Так на свет появился дед Люми. Оказывается, от союза дуо’мрана и человека всегда рождается человек. Полукровок не бывает. Но в каком-то из следующих поколений обязательно появится чистокровный дуо’мран, даже пусть оба родителя-люди. Вот Люми и стал тем самым дуо’мраном. Эти три месяца наш друг вместе с отцом провел в Альгире, но Люми так и не рассказал нам подробностей. «Я учился» — вот и все, что он сказал. А еще попросил больше не задавать никаких вопросов и, самое главное, хранить в тайне все, что мы узнали о нем. Никто кроме его друзей и отца не должен знать, кто он на самом деле.

Наш Габрис не смог унять врожденного любопытства. Он тут же окунулся в изучение древних фолиантов графской библиотеки, чтобы узнать хоть что-нибудь о загадочной расе, которая неожиданно стала реальностью. Сведений оказалось мало, да и те граничили с мифами. Дуо’мран ничем не отличается внешне от обычного человека. Он так же рождается, взрослеет, стареет и умирает, но есть одна интересная особенность — ему богами дан второй шанс на жизнь. Что это конкретно означает, объяснений нет. Говорится лишь о том, что если дуо’мран умирает насильственной смертью, через некоторое время он вновь возвращается в своем же теле и доживает жизнь уже как обычный человек. Если снова причинить ему непоправимый вред, он умирает безвозвратно. Дуо’мран обладает особой магией жизни, которая является его неотделимой частью и растворяется без следа при втором воплощении. Он не может никак пользоваться этой силой, как пользуются человеческие маги. Как пишут специалисты, эта магия — кристаллизированная, то есть застывшая, недействующая. Ее функция — воскрешение.

Все это — лишь теория. На самом деле я даже не представляю, как проходит это загадочное второе воплощение. Все очень запутано. Причина в том, что дуо’мраны не слишком общительные и уж точно не стремятся, чтобы на них ставили опыты. Стимм спросил у Люми, куда делась его магия. Люми ответил, что магия никуда не делась, просто ему поставили блок, не позволяющий распознать ее. Причину этого я узнала позже, но в целом у нас осталось еще множество вопросов к Люми, но он даже по прошествии пяти лет не хочет говорить об этом.

А сегодня такой сюрприз — камень из Альгира, чудеса просто. Я узнала кое-что новое: дуо’мран может дарить частичку своей магии своим близким. Вот как я загнула! Близка ли я Люми на самом деле? Как друг, без сомнения, но ведь мне хочется другого. Но друзей не целуют губы, ведь так?

Глава 3, творческая, из которой вы узнаете, как правильно развлекать публику

Почему-то я люблю именно конец лета. Мне кажется, что именно на стыке лета и осени природа будто перерождается. У меня всегда появляется предвкушение чего-то нового и волшебного, наверное, потому что наше королевство — Мильгар, особенно прекрасно в осеннюю пору. А еще за осенью обязательно приходит зима. Сильные холода не беспокоят, потому что Мильгар и парочка граничащих с ним королевств окружены горными хребтами, не пропускающими непогоду. Зимы у нас спокойные, с белым пушистым снежочком. Обожаю тихие вечера, которые мы с друзьями проводим в доме Райана и Милоны перед потрескивающим камином, с чашками ароматного отвара из засушенных ягод.

Это время неизменно навевает на меня философские размышления о жизни и о мире. Вот и сейчас я открыла окошко в фургоне и наслаждалась свежим воздухом с ароматом лесных трав. Габрис нарочно не разгонял коней, ведь торопиться особо некуда, да и можно насладиться красотами природы. На деревьях уже кое-где появились желтые листочки, а в поле расцвели ярко-красные поздние цветы — кальфисы — предвестники осени. Ах, как прекрасна жизнь!

Бескрайние просторы родного королевства интересуют, похоже, только меня и романтичного Габриса. Остальные, включая кота, сидят кружком и обсуждают скорое представление, временами даже повышая голос друг на друга. Я в обсуждении не участвую, так как выдумка — не мой конек, я лишь делаю то, что мне скажут. Какую песню Милона сыграет, ту и буду петь. Люми сидит там же и любовно протирает какой-то тряпкой свой родовой меч. Надо же, какая забота! Ну прямо вот-вот начнет целовать его. Хотя с его-то манерами только с мечами и целоваться. Вон даже реплики вставляет, умный нашелся, сам-то, небось, не выступает, а советами каждый горазд. На меня с самого утра даже не смотрит, белобрысое наказание, будто и не было вчера ничего…. Но меня не волнуют эти мирские проблемы! Я закрыла глаза и постаралась слиться разумом с природой. Я легка, словно золотой листик, подхваченный ветром, полечу среди облаков, забыв о печалях. Я найду утешение среди….

— Привет, мелкая!

Ну кто бы сомневался? Естественно, это чудо не может видеть меня в умиротворенном состоянии, обязательно нужно все испортить.

Я обернулась и наткнулась на внимательный взгляд зеленых глаз. Люми таки оставил свой ненаглядный меч, и все ради моей скромной персоны, какая честь!

— Чего тебе? — сердито спросила я.

— Да так, поболтать, — весело ответил Люми и уселся рядом со мной. Я хмыкнула и вернулась к созерцанию пейзажа за окном, всем видом показывая, что не желаю никакого общения.

— Девушка, а девушка, вы такая красивая, — промурлыкал этот подлец противным ласковым голоском. Я даже онемела от неожиданности. Решила, что он затеял потеху перед друзьями, но они продолжали горячие споры, не обращая на нашу парочку никакого внимания.

— Ты только сейчас это понял?

— Ну, примерно, — невозмутимо ответил Люми. — Позвольте поцеловать вашу прелестную ручку.

Это что-то новенькое. У меня возникло подозрение, что мужчины, ночевавшие в фургоне, приняли чего-нибудь горячительного перед отъездом, потому что в здравом уме Люми никогда так себя не вел. Я впервые оказалась в такой ситуации, поэтому реакция получилась не совсем адекватная.

— А в нос не хочешь? — буркнула я и отодвинулась от мужчины.

— Как грубо, — посетовал Люми. — Как же за вами ухаживать?

— Никак, — прошипела я. Да чего он привязался ко мне? Наглый Люми мне понятен гораздо лучше, чем заботливый и ласковый. Этого Люми я даже боюсь.

— Да уж, — вздохнул он. — И кому же вы такая достанетесь?

— Радуйтесь, что не вам достанусь, — усмехнулась я, поддерживая игру.

— Думаю, я все же рискну, — неожиданно серьезно прошептал Люми, глядя мне прямо в глаза. Голубой камушек, висящий у меня на шее, вдруг стал горячим. Я ойкнула и вытащила его поверх рубашки.

— Прости, он реагирует на мое настроение, — сказал Люми и дотронулся до ригнарата, и тот мгновенно остыл. Хочется расспросить Люми о свойствах камня, но больше нет сил находиться с ним рядом. Мне нужно успокоить свое бедное сердечко. Люми играет со мной, даже не подозревая, как мучает меня этим. А может, и знает, просто ему все равно. И почему все началось именно сейчас, ума не приложу.

Друзья, по-видимому, уже решили все спорные вопросы, и теперь мирно беседуют, попивая горячий травяной чай. Стимму же досталась миска густых сливок. Он ест не спеша, растягивая удовольствие и забавно перепачкав мохнатую мордочку. Я села рядом с Милоной и тут же получила свою порцию напитка. Подруга предложила Люминору к нам присоединиться, но он лишь покачал головой и отправился сменить Габриса за поводьями. Вскоре Габрис присоединился к нам.

— Что будем показывать? — спросила я.

— Действуем по старой схеме, — улыбнулся Райан. — Сначала Мэйб с флейтой заведут народ, потом очередь Милоны с чем-нибудь душевным. Дорогая, что будете петь на этот раз?

— Дэл, давай новую песню, помнишь? — спросила Милона.

— Про утопленницу что ли? — усмехнулся кот, облизнув испачканные усы. Мы с Милоной обычно репетируем вдвоем, подальше от всех, однако вездесущего кота это ничуть не смущает.

— Стимм, я тебе когда-нибудь уши твои длинные оторву, — злобно сверкнув глазками, пообещала подруга. На кота эта угроза никакого действия не возымела, и он спокойно продолжил трапезу. Еще бы, ему уже много лет все периодически обещают оторвать разные части кошачьего тела, но дальше слов дело так и не зашло.

— Ты ничего не понимаешь, Стимм, — строго сказала я. — В этой песне глубокий смысл. Она про несчастную любовь.

— Милона, вот я все никак в толк не возьму, почему все твои песни такие грустные? — спросил Мэйб.

— Сама не знаю, Мэйб, — пожала плечами подруга. — С детства у меня веселых песен не выходит, одни страдания. Это ты у нас народ-то веселишь, но ведь одним весельем сыт не будешь, можно и погрустить иногда.

— Главное, чтобы печаль лишь в песнях была, — сказал Райан и поцеловал жену в щеку. Я как всегда засмотрелась на эту замечательную пару.

— У тебя очень красивые песни, Милона, за душу берут, — произнес Габрис и тяжело вздохнул. Сегодня утром наш влюбленный бегал к своей ненаглядной Ильмине прощаться. Судя по его убитому виду, девушка не высказала особой радости его приходу. И чего ей только надо? Угораздило же нашего Габриса влюбиться в такую вертихвостку! Все поглядели на друга сочувственно. Я взяла его за руку и прошептала?

— Ты как?

— Нормально, — ответил он и благодарно сжал мои пальцы. А меня в кого угораздило влюбиться? Впрочем, объект моей страсти вечно мельтешит перед глазами, мне легче.

— Так вот, споем новую песню, — продолжила Милона. — Потом парочку уже популярных, ну а затем можно и снова повеселиться. Мы подыграем Мэйбу на бубнах, получится замечательно. А в это время Габрис соберет деток и расскажет парочку занимательных историй.

— Можно и взрослых, — уточнил Габрис.

— Лучше взрослых, — вставил кот. — А то, судя по настроению, ты опять начнешь рассказывать любовные истории. Детям такое слушать еще рано.

— Тогда детям отдадим тебя, Стимм, — усмехнулся Райан. — Они так любят твой пушистый хвост.

Действительно, Стимм у нас просто всеобщий любимец. Всех так и тянет потискать «хорошенькую кису», однако «киса» терпеть не может различных сюсюканий. Своего недовольства Стимм зрителям не показывает, а тем более детям, ведь не кусать же их в самом деле, но после представления неизменно высказывает нам свои претензии. Впрочем, я-то точно знаю, что кот любит быть в центре внимания.

— Нет уж, Райан, пусть лучше дети просвещаются в вопросах любви, — испуганно проговорил кот. Мы посмеялись.

— А в конце я устрою световое представление и покажу парочку новых иллюзий, — сообщил Райан. — Думаю, будет успех.

На ночь мы разместились на уютной лесной полянке, развели костер. Пока на смену теплу не пришла осенняя прохлада, нужно наслаждаться возможностью соединения с природой. Я обожаю спать под открытым небом, угадывать знакомые созвездия сквозь дрему, чувствовать запах костра, смешанный с ароматом леса. Ах, какая благодать!

Кот уютно свернулся калачиком у меня под боком, согревая пушистой шерсткой. Он смешно причмокивал во сне, шевелил ушами с кисточками и дергал лапами, разглядывая приятные кошачьи сны. Интересно, что может сниться сто шестьдесят восьмилетнему коту? Надо будет спросить его при случае, хотя он столько повидал за свою долгую жизнь, впечатлений хватает.

А вот мне что-то никак заснуть не удается. Вокруг тишина и умиротворение, нарушаемые лишь мерным посапыванием спящих друзей и трелью сверчка. Я приподнялась немного и посмотрела на Люминора, который спит, завернувшись в теплый плащ. Лица разглядеть не могу, вижу только белокурую шевелюру. Я весь вечер ждала, что Люми возобновит свои непонятные приставания, однако он, подлец, по обыкновению не обращал на меня никакого внимания. Вот как его понять?

Я вспомнила, как однажды Люми уже поцеловал меня. Мне тогда было лет четырнадцать. Я пришла на знакомую полянку в Андориуме и стала ждать друзей. Люминор явился раньше остальных и заявил, что у него есть для меня подарок. Я знала все его дурацкие подарки, поэтому поспешила убежать. Люми долго гонялся за мной, держа в руках противную мохнатую летучую мышь. Я орала, как потерпевшая, умоляя мучителя выбросить эту гадость немедленно! Вдоволь насмеявшись, Люми остановился и сказал?

— Мелкая, гляди, я отпустил мышь. Иди сюда, не бойся.

Как же, так я и поверила тебе! Я посмотрела на Люми недоверчиво, а он показал мне обе руки, убеждая, что больше у него ничего веселенького для меня нету. Я медленно приблизилась к нему, при этом готовясь молниеносно продолжить побег в случае чего. Люми наблюдал за мной с коварным выражением лица, явно задумав что-то. Но я все равно подошла к нему, ведь, что не говори, его внимание, пусть даже такое необычное, было мне невероятно приятно. Люми сделал шаг ко мне и заключил в кольцо своих рук. Я замерла, боясь дышать. Молодой граф прошептал, опалив дыханием:

— Дэлантэ….

А потом прикоснулся теплыми губами к моему виску. Мою душу тут же затопила горячая радость, но в следующую секунду я завизжала на весь лес. Этот невыносимая ошибка природы посадила мне прямо на длинные волосы огромную противную гусеницу. Я запрыгала на месте, пытаясь скинуть с себя эту мерзость, а Люми лишь покатывался со смеху. Спас меня тогда Габрис, определивший наше местонахождение по громким крикам. Романтика, что уж тут сказать….

Я, кажется, уже упоминала, что моего отца и графа А’Мира уже много-много лет связывает крепкая дружба. За совместными посиделками они не раз строили грандиозные планы о совместном будущем их детей. Мы с Люми в ответ на их заявления неизменно кривились и строили недовольные физиономии, показывая друг другу языки. При наших с ним «нежных» взаимоотношениях никакого будущего у нас не могло быть. Впрочем, серьезных разговоров о свадьбе никогда не велось….

И вдруг мне в голову пришла занятная мысль. А что если Люми получил от своего отца указание поухаживать за мной? Может, родители уже серьезно сговорились о свадьбе и теперь готовили почву для нее. Естественно, наши постоянные ссоры не являются ни для кого секретом, а потому к будущей свадьбе требуется подготовка. Неужели Люми лишь следует совету отца? Это вполне объясняет непостоянство в его поведении. Однако в моей теории существует один недостаток: Люми сроду не слушал своего отца и всегда делал то, что ему вздумается.

Значит, его поведению должно существовать иное объяснение, как же мне выяснить? Самый простой способ — спросить белобрысого напрямик. Нет, не смогу! Да и как это спросить? «Люми, а почему ты вдруг стал таким ласковым?» — так что ли? И какого ответа ты ждешь, Дэлантэ? «Милая, потому что я тебя люблю!» — ты на такой ответ надеешься? Размечталась! Скорее всего, Люми ответит: «Ты о чем, мелкая? Совсем с ума сошла?». Вот и вся любовь….

С трудом, но все же заснуть мне удалось. А проснулась я оттого, что кто-то щекотал мою щеку. Я недовольно поворчала и перевернулась на другой бок.

— Стимм, убери свой хвост!

— У меня нет хвоста, — услышала я насмешливый бархатный голос. Сон как рукой сняло. Я обернулась и увидела Люми, склонившегося надо мной.

— Извольте подниматься, ваше светлейшество. Нынче нас ждут великие дела.

Люми отвесил шутливый поклон и пошел к костру, от которого тянуло аппетитным запахом жареного мяса. Вот уж сюрприз с утра! Люми никогда меня не будил. Но требования голодного желудка оказались гораздо важнее романтики.

К полудню фургон пересек границу нашего родного королевства. Очутились мы в Тригаре — соседнем и дружественном государстве, по нелепой случайности не охваченном нашим творчеством. Еще через пару часов добрались до небольшого селения с поэтичным названием «Зеленые тропы», по крайней мере так значится на вывеске.

Жители с интересом разглядывали фургон, выглядывая из окон домов, а прохожие неизменно останавливались. Мы быстро узнали, где находится дом старосты, и направились прямо туда. Староста, представившийся Тэйтоном, пожилой мужчина с шикарной бородой, встретил нас очень доброжелательно. Он тут же показал гостевой дом, где мы сможем остаться на ночь. Перспектива теплой ванны прельщает меня невероятно. Райан тут же сговорился о представлении, обсудил плату. Тэйтон согласился и тут же послал мальчишку-прислужника обойти дворы и собрать золотые монеты.

Следующие несколько часов мы приводили себя в порядок и готовились к выступлению. Мэйб наигрывал на флейте новый мотив, улыбаясь каким-то очень приятным мыслям. Наверняка мечтает, как будет соблазнять очередную красотку. Милона настраивала лайнору и тихонько напевала новую песню. Я с ужасом поняла, что все забыла, поэтому вместе с ней стала повторять слова песни. Райан во дворе тренировался в создании иллюзий, периодически заглядывая в любимую книгу заклинаний. Габрис пошел прогуляться по окрестностям, чтобы настроиться на сказительство.

Люми и Стимм, как наиболее бесполезные представители нашей веселой компании, на пару кушали за столом, не заботясь о скором мероприятии. Кот с блаженным видом употреблял ароматное овощное рагу с кусочками мяса, а Люми грыз обожаемые яблоки, периодически бросая на меня заинтересованные взгляды. Я вдруг поняла, что именно сегодня стесняюсь выступать при нем. Кошмар!

Тем временем Мэйб притащил из фургона ящик с бубнами. Эти шумные музыкальные инструменты он приобрел пару недель назад, чтобы разнообразить собственное выступление. Впрочем, существовало смутное подозрение, что Мэйб вовсе не купил эти бубны, а воспользовался старыми навыками, но дружеские чувства не позволяли нам предъявить ему обвинения.

— Будем репетировать! — распорядился Мэйб и отправился за Габрисом и Райаном.

Когда все оказались в сборе, мужчина выдал каждому по яркому бубну. Даже кот попросил инструмент для себя. Он попросил меня водрузить бубен на свою мохнатую голову и принялся скакать на месте. При этом раздавался беспорядочный звон. Как коту удается удержать бубен на месте, осталось для всех загадкой. Может быть, ушами?

— Люми, тебе дать? — с усмешкой спросил Мэйб и протянул белобрысому инструмент. Я прыснула, представив, как Люми стучит в бубен и танцует. Забавная картина, не вяжущаяся с его мрачным мужественным образом.

— Пожалуй, не буду портить вам выступление, — заявил Люми, вгрызаясь в очередное яблоко. И как только они лезут в него в таких количествах?

Следующие несколько минут мы репетировали номер с флейтой и бубнами. Получилось очень даже неплохо. Потом мы с Милоной переоделись в красивые длинные платья и распустили волосы. Моя темноволосая подруга всегда надевала черное платье, а я — белое. Так мы смотримся как две противоположности. Мужчины разоделись в яркие костюмы. Пора выступать.

На закате все жители деревеньки собрались в поле. Райан вышел вперед и объявил звонким голосом:

— Добрый вечер, дорогие гости! Сегодня вас ждут веселье и танцы. Встречайте Мэйба! Он умеет обращаться с флейтой не хуже, чем волшебник обращается со своим посохом!

Мэйб заиграл веселую мелодию. Мы выстроились вокруг, как он учил, и принялись стучать в бубны. Кот, естественно, в центре. Деревенская молодежь тут же пустилась в пляс, да и пожилые не отставали. Девушки так и вертелись около Мэйба, а наш серцеед не забывал подмигивать каждой. Я танцевала, при этом разыскивая в толпе Люминора, который убрел куда-то еще до начала представления. Вот всегда он так делает, неуловимый! Как хочется, чтобы он поглядел, как я танцую. Он, конечно, видел уже, но в свете его странным образом изменившегося отношения, это может иметь другой смысл. Наконец жители селения утомились, настало время песен. Райан объявил:

— А теперь встречайте несравненных и прекрасных дам: Милону и Дэлайлу! Откройте свое сердце музыке!

Дэлайла — это я. Я же путешествую тайно, а имя принцессы всем известно, поэтому на выступлениях пользуюсь вымышленным. Милона принялась играть вступление, а я с содроганием увидела Люми в первом ряду. Он не спускал с меня пронзительных зеленых глаз. Я тут же покраснела, руки задрожали. Милоне пришлось больно ткнуть меня локтем, чтобы я вспомнила, что нужно петь. Эх, была-не была! Лишь бы слова не забыть! Я прикрыла глаза и запела, тут же прогрузившись в чудную мелодию.

На крутой бережок быстрой речки-реки Вышла девушка, слезы рукой утирая, Прошептала: «Ну как же мне счастье найти, Если сердце от боли кричит, умирая?» Слезы — река, время — вода… Как же я мечтаю быть с любимым навсегда! И спросила река: «Что случилось с тобой? Что ж ты плачешь, тревожа глубокие воды?» Отвечает она: «Не найти мне покой, Обрекли на страданья на долгие годы!» Слезы река, время — вода…. Затопила душу черная беда! Ох, какие слова сокол мой говорил, Обещал отвести все несчастья и бури…. А потом в один миг мое сердце разбил, И другой теперь дарит любви поцелуи! Слезы — река, время — вода… Ты, соперница, счастье забрала навсегда! Слезки капали в воду, в лунном свете сияя. «Верно, будет мне легче в пустой глубине!» И река приняла, злую боль забирая, Убаюкала нежную деву на дне! Слезы — река, время — вода… Уж не свидимся, милый, с тобой никогда!

Последние аккорды стихли. Я заметила, как многие женщины вытирают слезы платочками. И правда, новая песня вышла очень пронзительной. Помню, еще в детстве Габрис рассказал нам легенду о призраке, обитающем на берегу реки неподалеку от усадьбы Люминора. Мы часто в ней купались до того, как узнали эту легенду. Выходило, будто много лет назад в реке утопилась девушка, которая не смогла пережить несчастную любовь. Недавно мы вспомнили о своих страхах и посмеялись, а Милона сочинила эту чудесную песню.

Раздались громкие аплодисменты. Люми тоже хлопал и улыбался мне. Мы с Милоной взялись за руки и поклонились. Аплодисменты затихли, а им на смену пришли просьбы спеть еще. Мы не отказали.

На небе звездочки горят, Со мной луна — моя подруга. Его объятья — нежный яд, Но не прожить нам друг без друга! О нем лишь думаю в ночи, Вновь мучает меня тревога! Прошу, любимый, не молчи, Скажи, что я не одинока!

В этот вечер я спела много песен. Люди мне хлопали, выкрикивали комплименты и просили продолжения. Потрясающее ощущение возникает, когда знаешь, что твое творчество нравится людям. А петь я люблю просто невероятно! Люми послушал все песни, а когда мы с подругой собрались откланяться, подошел ко мне и вручил небольшой букетик полевых цветов. Милоне же уделил внимание муж.

— Спасибо, Люми, — проговорила я, тронутая до глубины души.

— Ты прекрасно спела, — с улыбкой сказал Люми. Кажется, он собирался сказать еще что-то, но уже раздавалась веселая мелодия флейты, а Милона сунула мне в руки бубен и потянула в толпу. Ну вот, пора опять танцевать. Люми несколько секунд смотрел мне вслед, а потом снова исчез.

Танцы продолжались, наверное, часа два. В это время Габрис собрал вокруг себя детишек и рассказывал им захватывающую историю. Детки сидели, глядя на него большими глазками, и подпрыгивали на самых интересных моментах. Потом маленькие сорванцы устроили погоню за котом. Стимм с удовольствием развлекал детей и даже позволял тискать себя. В конце представления, когда уже совсем стемнело, Райан бешеную пляску разноцветных огней и показал несколько ярких иллюзий. Самой впечатляющей оказалась иллюзия большущего дракона, извергающего пламя. Повсюду раздавались удивленные и даже испуганные возгласы. В общем, представление имело успех, как ни крути. Нас еще долго благодарили за доставленное удовольствие, приглашали приехать в деревеньку когда-нибудь еще.

Мы еле добрались до гостевого домика, упали кто куда и уснули мертвым сном от усталости. Только кот долго умывался и вычесывал листики и траву из пушистой шерстки. Люми я больше не видела. Уснула я, вдыхая запах милых цветов, стоящих в вазочке на столике около кровати.

Глава 4, травмоопасная, из которой вы узнаете, что вред могут причинить не только монстры, но и влюбленные женщины

— Дэлантэ, милая!

— Да, Люми?

— Поцелуй меня, прошу!

Открываю глаза и вижу Люминора, склонившегося надо мной. И глаза его такие серьезные и нежные, никакой насмешки, так непривычно. Это сон? Или, быть может, мой бред?

— Поцелуй, пожалуйста! Поцелуй меня….

Люми гладит меня по щеке нежно-нежно, а смотрит так умилительно, что я решаюсь. Это ведь мой сон, а значит, я могу делать в нем все, что хочу, и никто не узнает. Я тянусь к Люми и… просыпаюсь!

Вот черт! Глупый кот, ночевавший на стуле, спрыгнул прямо на меня спросонья. Такой сон испортил! Я шепотом обозвала Стимма словами, которых воспитанной девушке знать не полагается. Кот тут же пообещал передать отцу всю мою речь в точности, за что получил щелчок по носу. После этого беспокойный пушистик наконец удалился по своим важным кошачьим делам. Голубой камушек, мирно покоившийся у меня на груди, вновь жжет кожу. Я погладила его пальцами, и он мгновенно остыл, будто повинуясь моему желанию. Что там Люми говорил? Ригнарат чувствует его настроение. Надо спросить, что это значит. Люми сейчас спит в другой комнате, и, может быть, тоже видит во сне меня, раз камень потеплел. Ах, мечты, мечты…. Я перевернулась на другой бок и снова заснула….

— Дэлантэ, милая, я так скучал без тебя!

— Я тоже, Люми….

— Так поцелуй же меня наконец, нет сил терпеть!

— Да, Люми, любимый!

На этот раз без лишних церемоний хватаю свое белобрысое сокровище за шею и обнимаю крепко-крепко. Люми почему-то громко вскрикивает. Неужели я сделала ему больно? Я тут же отпустила любимого, но он вновь закричал. Я вздрогнула и опять проснулась. Да что ж такое-то?! Какая гадость разбудила меня на этот раз? Найду, придушу непременно! И тут в очередной раз раздался крик из комнаты, где в гордом одиночестве расположился Мэйб:

— Спасите!

Наш любвеобильный друг вчера весь день убеждал нас, что ему совершенно необходима отдельная комната, ведь надо же где-то принимать многочисленных поклонниц. Я вскочила и растолкала Райана и Милону. Мы бросились в комнату к Мэйбу, по пути наткнувшись на сонных Люми и Габриса, а у двери, за которой друг звал на помощь, я споткнулась о кота, который нетерпеливо подпрыгивал и требовал, чтоб ему открыли. Люми, гляжу, притащил свой меч.

Райан толкнул дверь, но она оказалась заперта изнутри. Из комнаты доносились непонятные шорохи.

— Мэйб, что там происходит у тебя? — крикнул Райан.

— Ребята, спасите! — как-то сдавленно пропищал Мэйб, будто ему пытались зажать рот. Без лишних слов Райан на пару с Люми вышибли хлипкую дверь. Мы всей толпой ввалились в комнату, готовясь отбивать друга из лап страшных монстров. Однако перед нашим решительным взором предстала довольно странная картина. Мэйб в разорванной одежде лежит на кровати и смотрит на нас полными ужаса глазами, а прямо на нем, что-то страстно шепча, расположилась…. О, ужас! Это ведь жена старосты деревни — госпожа Видара! От неожиданности, мы застыли на месте, не в силах произнести ни слова, только Люми опустил меч и начал откровенно смеяться. Ну, у Мэйба вообще уже нет ничего святого! Да и что он в ней нашел, интересно? Впрочем, Мэйб, кажется, совсем не рад таким любовным играм.

— Ребята, спасите меня! — прохрипел он.

Видара тем временем продолжала раздевание нашего дрожащего друга, а тот безуспешно пытался вырваться из ее стальных объятий. Надо заметить, что жена старосты — женщина довольно крупная, мягко говоря, а Мэйб статью и силой не отличается, поэтому справиться с ней ему не по силам. Выходит, Видара сама пришла к нему и набросилась? Немыслимо! Пора прекращать это все, пока женщина не перешла к самому главному. Райан громко откашлялся, чтобы привлечь внимание. Однако Видара никак не отреагировала, продолжая покрывать жаркими поцелуями тщедушное тельце Мэйба.

После нескольких безуспешных попыток обратить внимание женщины на неожиданных гостей, мы подошли ближе и заговорили с ней. Никакой реакции! В конце концов мужчинам пришлось силой оттаскивать Видару от объекта страсти. Надо сказать, это было нелегко, учитывая ее габариты. Люми, Райан и Габрис втроем держали ее, а она изо всех сил вырывалась, повторяя снова и снова: «Любимый мой! Дорогой мой! Драгоценный мой!». Нет, я, конечно, не отрицаю, что Мэйба можно страстно полюбить, но не в такие же короткие сроки!

Освободившись, Мэйб вскочил с кровати и забился в угол, выкрикивая:

— Держите ее! Она сумасшедшая! Не подпускайте ее ко мне!

— Мэйб, что тут происходит? — строго спросила Милона.

— Я сам в шоке! Я спокойно спал, а госпожа Видара влезла в комнату через окно и набросилась на меня!

Эти слова смахивают на бред, но поведение госпожи говорит само за себя. Она продолжает вырываться, стремясь к Мэйбу, а мужчины с трудом удерживают ее.

— Ребята, что с ней делать? — воскликнул Райан.

— Может водой облить? — предложил Габрис.

— Или стукнуть чем-нибудь! — это уже добрый Мэйб.

Все решил Стимм. Он подошел к извивающейся женщине и сверкнул глазами. Видара тут же обмякла, перестала вырываться и опустилась на пол. На ее лице застыла блаженная улыбка, она без конца шептала: «Милый, любимый, драгоценный….».

— Стимм, что ты с ней сделал? — удивленно спросил Райан.

— Так, пустяки, всего лишь легкое успокаивающее заклинание.

— А научишь меня? Пожалуйста!

— Мальчики, давайте потом! — оборвала их я. — Кто-нибудь может объяснить, что вообще здесь происходит?

— По-моему, все очевидно, — усмехнулся Люми, удобно расположившийся на кровати, которая еще минуту назад была настоящим ложем страсти. — Мэйб наконец-то отыскал свою судьбу.

— Иди ты, — прошипел Мэйб, поднимаясь с пола. Он стянул с себя лохмотья, в которые превратилась его рубаха, и надел другую. К счастью, до нижней детали гардероба нежные ручки госпожи Видары не добрались.

— Мэйб, я, конечно, все понимаю, но заводить роман с замужней женщиной — это аморально, — произнес Габрис. — К тому же, я не совсем ясно, что ты в ней нашел….

Он с сомнением оглядел Видару еще раз с ног до головы.

— Я ни с кем и ничего не заводил! — вспылил Мэйб. — Еще раз повторяю, она сама пришла!!! Я даже не глядел на нее вчера!

— И, правда, ребята, — решила я вступиться за друга. — Мэйб, конечно, охоч до женского пола, но ЭТО слишком даже для него.

Стимм тем временем обнюхал Видару со всех сторон и выдал заключение:

— Я чувствую магию. Какая-то разновидность любовного заклятия.

Все тут же подозрительно воззрились на Мэйба. Под внимательными взглядами он совсем стушевался.

— Мэйб, может, расскажешь нам, в чем причина твоего потрясающего успеха у женщин? — попросил Райан.

Мэйб вздохнул тяжело и опустился на кровать рядом с Люми. В комнате воцарилась умиротворяющая тишина. Все бы хорошо, но до рассвета осталось каких-то пара часов, а потом все в округе узнают о новой страсти уважаемой госпожи. После такой оказии нам точно нечего делать в этой деревеньке, а мы еще не выполнили самого главного. К тому же староста Тэйтон наверняка не обрадуется неожиданному сопернику.

Люми ткнул локтем Мэйба, помогая тому вновь обрести дар речи.

— Ребята, вышло недоразумение!

— Ты сам и есть ходячее недоразумение, — буркнул Райан.

— Года два назад на одной ярмарке я забрался в магическую лавку. Обычно в таких лавках продается всякий хлам, от которого нет толку, но времена были тяжелые, поэтому я решил рискнуть. В тот день мне не повезло — кто-то увидел меня и позвал стражников. Я схватил первое, что попалось под руку, и дал деру. Моей добычей оказался небольшой бархатный мешочек с непонятным серебристым песком внутри. Знакомый маг рассказал мне, что в этом мешочке хранится любовная пыльца.

Кот громко рассмеялся.

— Глупый Мэйб! — воскликнул он. — Разве ты не знаешь, как опасна любовная магия? В большинстве случаев результат очень далек от ожидаемого, потому как чувства — очень тонкая материя и весьма непредсказуемая.

— Теперь я понял это, Стимм! — с досадой проговорил Мэйб и опасливо покосился на госпожу Видару, сверлящую его взглядом, полным обожания. — Но тогда мне все казалось забавным приключением! Маг объяснил мне, что потребуется лишь небольшая щепотка пыльцы для того, чтобы иметь успех у женщин. Сами видите, я далеко не красавец и не предел мечты романтичных особ, поэтому я решил, что магия — отличное решение проблем. Маг согласился провести обряд бесплатно, но с условием, что я отдам ему оставшуюся пыльцу. Он вынул из мешочка небольшую горсть, кинул прямо мне в лицо и произнес несколько слов на непонятном языке. Я потом весь день чихал!

— И что, после этого девушки стали повсюду преследовать тебя? — спросил Габрис.

— Ну не то, что бы преследовать…. Но они стали смотреть на меня, как на привлекательного молодого человека, строить глазки и соглашаться пойти на свидания.

— Прямо любая девушка соглашается? — с недоверием спросила Милона.

— Нет, не любая, но большинство из тех, кто мне нравился. Обычно это были молодые незамужние девушки, а то, что случилось сегодня, вообще уму не постижимо!

— Уму то как раз очень даже постижимо, — заявил кот и принялся расхаживать по комнате с важным видом. — Обычный эффект ненаправленной любовной магии.

— Как это, Стимм? — спросила я.

— Бывает, приходит девушка к магу и просит приворожить мужчину, в которого влюблена безответно. Тогда любовное заклинание действует именно на этого мужчину, а ни на кого другого. Это и есть направленная любовная магия. В ситуации Мэйба магия ненаправленная, то есть она действует на всех женщин, сердце которых не тронуто любовью.

— Но ведь госпожа Видара замужем, — возразила я.

— Видимо, господин Тэйтон не слишком хороший муж, — усмехнулся Люми. — Может быть, именно наш Мэйб — спасение несчастной женщины.

— Если она тебе понравилась, сам и будь ее спасением, — огрызнулся Мэйб.

Вот уж кому точно не улыбается сделать женщину счастливой, так это Люми, а еще рассуждает сидит. Пусть сначала сам научится с женщинами обходиться, умный нашелся!

— У тебя просто воровское везение, друг, — заключил Габрис. — Но, к сожалению, даже оно не вечно. У тебя проблемы, как не крути, да и у всех нас тоже.

— Да уж, — продолжал потешаться Люми. — Проблема еще та: остаться с возлюбленной здесь или продолжить бороздить просторы родного королевства. Быть может, у госпожи Видары тоже есть талант.

Габрис и Райан тоже захихикали, не удержавшись.

— Ничего смешного, мальчики! — строго сказала Милона. — Видно, бедняжка и вправду несчастна.

Подруга подошла к Видаре и ласково погладила ее по волосам. Женщина подняла на нее блестящие от слез глаза и прошептала: «Где мой любимый? Где он? Позови его, прошу!».

— Нет, это невозможно! — не выдержала я. — Нужно что-то делать! Стимм, как помочь Видере?

— Только разрушить любовное заклятие, наложенное на Мэйба.

Услышав вердикт кота, Мэйб издал возмущенный возглас:

— И что, девушки вновь перестанут замечать меня?

— Что ж поделать?

— Но это ужасно! — продолжал канючить Мэйб.

— Друг, в противном случае тебя заметит господин Тэйтон и, я уверен, все его друзья, — высказался Райан. — Ты же не хочешь, чтобы у нас были проблемы с жителями деревни, ведь о нас могут пустить дурные слухи. С представлениями придется завязывать.

— Если Тэйтон раньше тебя не придушит, — вставил Люми.

На лице Мэйба отразилась мучительная работа мысли.

— Ладно, уговорили, — обреченно произнес он.

— Стимм, что нужно делать? — спросила я.

— Достаточно заклинания разрушения чар.

— Но где мы возьмем мага ночью? — удивилась я.

— Очень просто возьмем. Вот он сидит.

Мы проследили за взглядом Стимма, но никакого мага не увидели. Ну, разве что Райан, но ведь он не совсем маг.

— Стимм, ты рехнулся? — воскликнул Райан. — Разрушение магии — это тебе не летающие огоньки. Я не справлюсь с магическим потоком, и у Мэйба появятся лишние органы. Или исчезнут нужные!

— Лучше не надо, Райан, — испуганно прошептал Мэйб.

— Иди учи заклинание! — распорядился Стимм. — Я бы сам все сделал, но я слишком маленький, чтобы управлять большими потоками магии. На такое сложное заклинание сил точно не хватит, а ты вон какой вымахал, так что справишься.

Райан нехотя поплелся в свою комнату изучать книгу заклинаний. Остается надеться, что Тэйтон раньше времени не обнаружит отсутствие дражайшей супруги, иначе выйдет конфуз.

Через полчаса наш маг вернулся и принялся чертить посреди комнаты круг кусочком угля. То, что сие творение является именно кругом, а ни какой-то другой фигурой, мы поняли лишь из комментариев Райана. После этого друг стал старательно срисовывать из книги загадочные символы. Мы терпеливо ждали. Когда художества завершились, Райан велел Мэйбу встать в центр круга. Райан и Стимм расположились рядом прямо на кромке круга, и маг начал произносить заклинание. Не знаю, почему, но волшебные слова нужно произносить именно на память, читать же по книге бесполезно, ведь тогда заклинание не сработает. Да уж, странная вещь — магия.

В какой-то момент Мэйба охватило серебристое сияние. Наш друг стоял ни жив, ни мертв от страха, а еще, уверена, очень сожалел о скорой потере своих удивительных способностей. Райан быстро читал заклинание твердым уверенным голосом, но на очередном слове замешкался, будто засомневавшись в правильности. Хотя, возможно так и должно быть. Райан произнес особенно громко последнюю фразу, и серебристое сияние превратилось в пыль, которая тут же разлетелась повсюду. Мы все, включая кота, принялись чихать беспрестанно. Мои бедные глаза нещадно защипало, хлынули слезы, и я на некоторое время перестала видеть. Думаю, моим друзьям нелегче. Через пару минут, к счастью, противная пыль рассеялась, и мы смогли прийти в себя. Я кое-как протерла глаза краешком платья и первой увидела кое-какие изменения, произошедшие с моим любвеобильным другом. Смеяться как-то нехорошо, поэтому я зажала рот ладонями. Остальные, успокоившись, так же застыли в изумление, у Райана так вообще глаза расширились донельзя. Все думали, как же сказать Мэйбу о его новой внешности.

Мэйб, который по-прежнему стоял в круге, начал заметно нервничать. Он ощупал себя на предмет появления новых деталей, но все, на первый взгляд, оказалось в норме. Мэйб непонимающе уставился на нас, взглядом требуя объяснить, что же, собственно, происходит. Как же ему сказать-то? Он итак нервный, а теперь даже страшно подумать, что будет.

— Слышишь, Райан? — негромко произнес Люми. — А ты не думал бросить лицедейство и переквалифицироваться в цирюльника? Уверен, это будет успех.

Повисла гробовая тишина. Мэйб сосредоточенно обдумывал услышанное, как вдруг на его лице отразилась страшная догадка.

— Цирюльника? — переспросил он растерянно, а затем с пронзительным криком бросился в гостиную, где на стене висит большое зеркало в старинной раме.

— Нет, Мэйб, не надо! — крикнула Милона, но друга уже не удержать. Из гостиной послышался очередной крик отчаяния. Мы бросились поддержать друга.

Мэйб стоял напротив зеркала и огромными от ужаса глазами рассматривал свою новую, ярко-зеленую шевелюру. Нужно сказать, что природа не одарила его шикарной прической, а всего лишь жиденьким рыжим хвостиком. Теперь же густоте и курчавости волос Мэйба позавидовал бы любой мужчина. Вот только оригинальный цвет…. Люми, конечно же, не удержался от смеха, ну хоть отвернулся для приличия.

— Мэйб, прости, пожалуйста, я не специально, — пробормотал Райан, разглядывая результат своего неудачного колдовства.

— Ты шутишь? — рявкнул Мэйб. — Не специально?! А ну-ка быстро возвращай все, как было!

— Я…. Я не могу….

— Почему?! Ты же это сделал, черт возьми!

— Я не знаю, как так вышло, Мэйб. Возможно, я перепутал слова, но теперь мне нипочем не вспомнить, как!

Мэйб оторвался таки от созерцания своего великолепного внешнего вида, двинулся воинственно на Райана и схватил того за рубашку.

— Мне все равно, что ты там напутал! Верни все как было!

Мужчины уже хотели было разнять мага и жертву его неудавшегося заклятия, но кот всех опередил. Он громко мяукнул и укусил Мэйба за ногу. Тот ойкнул и отпустил Райана, буркнув, что его здесь никто не любит: то заколдовывают, то кусают.

— Мэйб, послушай! Райан вправду ничего не сможет сделать. Он что-то напутал в словах, тем самым создал совершенно новое заклинание, которого не существовало раньше. Следовательно, обратного заклинания тоже не существует.

— Так может опять рассеять магию? — осторожно предложила я.

— Не поможет, Дэл, — тоном опытного ученого ответил Стимм. — Рассеять можно только долгодействующие чары, например, любовные, как в случае Мэйба. Райан же применил моментальные чары, которые развеять нельзя. Нужно обратное заклинание.

— Где же взять обратное заклинание? — нетерпеливо спросил Мэйб.

— Нам нужен маг-универсал, — заявил кот.

Люми присвистнул, а Райан совсем помрачнел. Да уж, тут есть от чего отчаяться, ведь маги-универсалы — большая редкость. Эти маги занимаются тем, что создают новые заклинания, а еще они владеют всеми видами магии и способны управлять потоками как угодно. Я не встречала таких чудес.

— Что ж, будем надеяться, что однажды на нашем пути встретится маг-универсал, — сказал Габрис, чтобы всех помирить. — Мэйб, не переживай, ничего не поделать. Я тебе свою шляпу с пером подарю, будешь как настоящий лорд.

— Подождите, ребята! — воскликнула я. — Любовные чары-то рассеялись или нет?

Надо же, о самом главном забыли совсем! Пока друзья вспоминали, с чего, собственно, начались ночные неприятности, в дверях гостиной появилась госпожа Видара собственной персоной. Люми с Райаном на всякий случай прикрыли Мэйба. Вдруг любвеобильная дама опять захочет заграбастать нашего друга в свои страстные объятия? Однако Видара не обратила внимания на объект своей недавней любви, более того, мне кажется, ее взгляд стал намного осмысленнее.

— Почему я здесь? — спросила госпожа, оглядываясь вокруг. — Что произошло? Почему я ничего не помню?

— Ну хоть что-то получилось, — облегченно вздохнул Райан. Да уж, прошла любовь, к счастью. Однако мы совсем не подумали, как объясним Видаре ее ночное появление в нашем доме. Не говорить же ей правду, в конце концов! Мы все переглянулись, ища в глазах друг у друга хорошую идею. А в глазах пустота….

Габрис схватил первое, что попалось под руку. Оказалось, веник. Он задумчиво осмотрел его, а потом выдал:

— Вы пришли прибрать у нас в доме.

Все глянули на него удивленно. На первый взгляд, версия вполне реальная, только с чего бы затевать уборку ночью? Похоже, Видара подумала о том же.

— Но ведь ночь на дворе, — задумчиво произнесла она, поглядев в окно.

— А когда еще? Днем ведь столько дел, — брякнула я первое, что в голову пришло. — А вечером представление опять же.

Видара немного подумала и произнесла:

— И правда некогда днем.

Раздался общий вздох облегчения.

— А почему я не помню, как пришла сюда? — спросила Видара.

Черт! Как теперь выкручиваться?

— Вы подметали и упали, — заявил Люми уверенно. Все удивленно на него воззрились.

— И головой стукнулись, — пропищал Мэйб, по-прежнему прячась за широкими спинами друзей. — И сознание потеряли.

— Почему упала? — удивилась женщина.

— Вы споткнулись о кота, — очередная гениальная идея от Милоны. Видара поглядела на Стима как на самое опасное в мире животное.

— Я сам виноват, не смотрел, куда бегу, — тут же раскаялся кот.

Услышав, что Стимм разговаривает, Видара совсем побледнела. Мы хором шикнули на кота, а тот, поняв, что опростоволосился, демонстративно помяукал и скрылся под столом.

— Кот разговаривает, — прошептала Видара изумленно. Милона тут же подскочила к ней и обняла за плечи.

— Ну что вы, милая, как же он может разговаривать? Вы, верно, все еще себя неважно чувствуете, — защебетала она.

— Да, мне как-то нехорошо, — Видара прижала ладони к вискам.

— Сейчас мальчики проводят вас до дома. Вы поспите, а завтра все пройдет.

Милона сделала знак мужчинам. Райан с Габрисом взяли госпожу под руки и повели домой. Кажется, все закончилось, наконец. Лишь бы господин Тэйтон поверил в нашу идиотскую легенду с ночной уборкой. Завтра у нас будет два варианта: с позором бежать из деревни или продолжить здесь работу. Уверена, в окрестностях найдется для нас парочка экземпляров расшалившейся нечисти.

Габрис сбегал в фургон и принес Мэйбу широкополую шляпу с пушистым черно-белым пером. Мы помогли другу надеть ее и спрятать волосы. Получилось довольно неплохо, главное, что зелени не видно. А вообще шуплый и маленький Мэйб смотрится весьма забавно в этой шляпе. Мужчина покрутился перед зеркалом с мрачным видом, затем опустился на кровать и принялся жаловаться на свою несчастную судьбу.

— Ну вот, чары рассеялись, а я превратился в зеленое нечто. Теперь девушки на меня никогда не обратят внимания!

— Что ты, друг, — сказал Люми, опустившись рядом и хлопнув Мэйба по плечу. — На тебя наоборот теперь все будут обращать внимание. Ты же один такой, зеленый.

— Да ну тебя, Люми, тебе все шутки. Сам бы походил с такой шевелюрой, тоже взвыл бы.

— Брось, Мэйб. Я бы даже не расстроился, и ты не переживай. Внешность не так важна, главное — уверенность в себе. Вот я уверен, что я самый неотразимый. Правда, мелкая?

Люми посмотрел на меня озорным взглядом, ожидая ответа. Ага, так я и сказала тебе, белобрысый.

— А зеленые волосы тебе бы очень пошли, — заявила я. — Сочетались бы с твоими зелеными глазами.

Я развернулась и вышла из дома на свежий воздух. Мне хочется умыться холодной водичкой. Проклятая пыль все еще беспокоит мои бедные глазки. А из комнаты до меня доносился бархатный голос Люми, который продолжал сыпать идеями.

— Мэйб, а давай создадим новый номер! Будем показывать тебя за деньги и выдавать за самца русалки. Будет успех!

— Люми, оставь меня в покое!!!

Все как обычно.

Глава 5, не менее травмоопасная С женщинами справились, настал черед монстров

Ох, бедные мои глазки! А все Мэйб виноват! Хватает всякую гадость, а страдают окружающие! Впрочем, он теперь изменился, к счастью. Причем, особенно, изменился внешне, хи-хи. Но не буду потешаться над другом, это нехорошо!

Холодная вода, которой я умылась, принесла долгожданное облегчение. Мне захотелось подольше насладиться ночной свежестью и прохладой, поэтому я присела на крыльцо. Голоса в доме затихли, значит, ребята успокоились, наконец. До рассвета осталось совсем немного времени, хорошо бы еще поспать, да сон испарился без следа. Еще бы ему не испариться после такого представления! Никаким артистам так не сыграть, даже самым талантливым, а уж нам и подавно. Однако играть все же пришлось. Остается надеяться, что госпожа поверит в наш путаный рассказ об уборке. В более идиотскую ситуацию мы никогда не попадали.

Скучно…. Поскорей бы Райан с Габрисом вернулись, а то беспокоюсь уже. Надо как-то убить время. Вот где этот кот со своими бесконечными историями? Когда нужен, вечно бродит где-то.

Дверь скрипнула, и на крыльцо вышел Люми собственной светлейшей персоной. Причем, светлейшей — в прямом смысле, потому что его белокурая шевелюра в лунном свете сияла еще как. Ну, какой же он весь великолепный, неотразимый, противно даже!

— Чего не спишь, мелкая? — весело спросил Люми и плюхнулся на лавку рядом со мной. Медведь неуклюжий….

— Отстань, Люми, — вяло огрызнулась я. Что-то нет у меня сейчас настроения на перепалки.

— Не спится? — спросил он опять, но уже без насмешки.

— Не спится, — вздохнула я.

— Жаль…, - отчего-то расстроился Люми. Я удивленно поглядела на него.

— Мне очень понравилась ваша с Милоной песня, — проговорил вдруг Люми. И чего вспомнил, непонятно.

— Какая из них? — уточнила я нарочито холодным голосом, чтобы скрыть смущение.

— Та, что про девушку, утонувшую в реке.

— Да, мне тоже нравится….

Вот уж не подозревала Люми в сентиментальности. Ну прямо сюрприз на сюрпризе со дня нашей новой встречи. А глазки какие, просто прелесть! И как смотрят ласково…. Ласково?! Не может быть, Дэлантэ, тебе кажется…. Это все волшебный лунный свет!

— Дэл, скажи, — прошептал Люми. — А ты могла бы поступить так из-за любви? Расстаться с жизнью?

— Нет, Люми. Я считаю так: если мужчина нашел другую, еще неизвестно, кому повезло. А топиться из-за каждого обманщика — никакой жизни не хватит. У вас, мужчин, это в крови.

— Ты, правда, так думаешь?

— Все проблемы в жизни женщины связаны с мужчинами, — безапелляционно заявила я, глядя прямо в опьяняющие зеленые глаза.

— А как насчет радостей? Что ты на это скажешь, Дэл?

— Ты меня еще ни разу не порадовал, Люми, — прошептала я, будто загипнотизированная его взглядом.

— Неужели? — усмехнулся он. — А как же поцелуй?

Я тут же покраснела до кончиков ушей. Но воспоминания о том мгновении вызвали непреодолимое желание вновь почувствовать прикосновение его нежных губ…. Черт! О чем ты думаешь, Дэл? Ты не должна позволять ему тобой играть!

Размышляя над своим поведением, я не заметила, как Люми придвинулся ко мне до неприличия близко и обнял за плечи. От неожиданности я даже не подумала отпихнуть белобрысого наглеца. А, может, просто не хотела?

— Дэл, мне так нравится, когда ты поешь, — прошептал мужчина и склонился ко мне.

Я почувствовала тепло губ любимого вместе с обжигающим жаром ригнарата, но мне уже было все равно. Люми, мой Люми, рядом и целует меня! Ах, как сладко и легко, будто я — пушинка, вот-вот взлечу, подхваченная ветром. Много раз наблюдала, как целуются Милона и Райан, но даже не подозревала, насколько это прекрасно! Однако моему счастью не суждено стать долгим.

— Мда…. И не стыдно вам, молодые люди?

Кот укоризненно смотрел на нас, свесившись с забора. В темноте его глаза сияли не хуже изумрудов. Мне стало стыдно. Я попыталась отстраниться от Люми, но он не позволил.

— Стимм, шел бы ты отсюда, — сердито проговорил Люминор, но кота это заявление не впечатлило. Пушистик грациозно спрыгнул с забора и бесцеремонно разрушил наше уединение, вклинившись между нами и стукнув пушистым хвостом Люми прямо по носу.

— Никуда я не пойду, — заявил Стимм. — Эх, нынче молодежь совсем распоясалась. Вот раньше обычаи были, все прилично, красиво…. Ты, Люминор, все-таки молодой граф, образованный человек, так сказать. Следовательно, должен знать правила приличия. Нужно сначала о намерениях своих заявить честно, а потом уже по углам целоваться.

— По каким еще углам? — возмутилась я. — Стимм, шел бы ты, правда, со своими лекциями подальше!

У меня тут такая романтика, а кот вздумал вдруг блюсти мою честь! Вот ведь вредное животное! Не зря говорят, что все магические существа отличаются скверным характером. Мы с Люми уставились на Стимма испепеляющими взглядами, однако тот даже не пошевелился. От страшной кары кота спасло лишь появление Райана и Габриса. Увидев их, он оставил нас в покое и поскакал на встречу. Но нежданное свидание уже испорчено безвозвратно.

Люми привычным жестом дотронулся до ригнарата, и камень остыл. Я хотела тут же расспросить мужчину о свойствах его подарка, но он вдруг наклонился близко-близко и шепнул:

— Увидимся во сне, Дэл.

Я застыла, пораженная его словами, а Люми, пользуясь моим замешательством, направился к друзьям, которые что-то бурно обсуждали. Неужели то, что было ночью, вовсе не сон? Додумать эту весьма интересную и, в то же время, неудобную мысль мне помешал Райан, который, поднимаясь на крыльцо, подхватил меня под руку и потянул за собой.

Милона прикорнула на кровати, но тут же вскочила, услышав наши шаги. Мэйб все также торчал около зеркала с мрачным видом и примерял шляпу так да эдак. Люми открыл было рот, чтобы выдать очередную мысль, но Мэйб кинул на друга грозный взгляд. Мне вдруг ужасно захотелось спать. Я легла на кровать и прикрыла глаза. Уже сквозь дрему услышала рассказ Райана о доставке свежевылеченной госпожи Видары до дома. К счастью, ее благоверный крепко спал, даже не подозревая о ночных приключениях супруги. Причем, как оказалось, муж и жена спят в разных комнатах, поэтому господину Тэйтону было бы весьма проблематично заметить отсутствие своей половинки. Видно, в семье и вправду разлад. Госпожа Видара по-прежнему находилась в прострации и не вполне понимала, что происходит. Друзья выразили надежду, что назавтра она даже не вспомнит о своих похождениях.

Мне стало очень жаль Видару. Вот так выйдешь замуж, проживешь с любимым мужем много лет, а потом окажется, что любви-то и нет никакой. Грустно…. Неужели и у Милоны с Райаном так будет? Нет, не верю. Такие сильные чувства, проверенные временем, не проходят. А как будет у меня, интересно? Вот если я буду с Люми…. Нет, не думать об этом наглеце белобрысом! Как он вообще посмел проникнуть в мои сны? Вот сейчас засну и выскажу ему все, что думаю! Хоть бы приснился…. Ох, совсем влюбилась я, бедная. Однако белобрысый как всегда своего обещания не сдержал и во сне не пришел.

Проснулась я в отвратительном настроении. По моим ощущениям еще раннее утро, а я совершенно не выспалась. Еще кот отчего-то верещит в такую рань дурным голосом:

— Подъем, лежебоки! Вы что забыли, куда с утра мы собирались идти?

Друзья сонными голосами по очереди произнесли, куда именно прямо сейчас идти коту. Я бы, конечно, подписалась под каждым их словом, но ведь мы действительно куда-то собирались…. Стимм тем временем пытался воззвать к совести Райана, который считается у нас самым главным. Ну, когда возникают проблемы.

— Райан, пора вставать! — в очередной раз рявкнул кот.

— Отстань, еще рано, — вяло огрызнулся Райан.

— Рано? Да уже за полдень перевалило!

Пауза. Тишину разрушили отборные ругательства и кряхтение Райана. Он растормошил Милону, спавшую рядом, и принялся будить остальных. Пора расставаться с теплым одеялком, а жаль. Я еле встала и поплелась умываться. В дверях столкнулась с Люми. Попыталась обойти, но мужчина не пропустил. Меня обожгли воспоминания о вчерашнем нежном поцелуе. Наверное, между нами что-то изменилось…. Однако этот гад как всегда разрушил всю романтику!

— Доброе утро, мелкая! Как спалось?

Я гордо промолчала, отпихнула наглеца и с независимым видом пошла дальше. Люми не стал меня преследовать. Ну и пусть, я вообще обиделась! Нечего меня этим дурацким словом обзывать. А если пообещал прийти во сне, надо было приходить! Я, может, ждала….

Ой, как-то неважно чувствую себя, да и глаза все еще слезятся от проклятой пыли. Надо сказать, что мы все страшные сони. Что на отдыхе, что в дороге никогда не отказываем себе в долгом и здоровом сне. А я вообще могу валяться в постели хоть целый день, если я в замке и мне не нужно никуда идти. Хотя это бывает очень редко, потому что любимые друзья всегда рядом.

Вернувшись в комнату, я обнаружила полный хаос. Все носились туда-сюда и ругались. Как я поняла, Мэйба костерили на чем свет стоит. Он обвинялся в том, что заставил своих несчастных друзей полночи заниматься всякой ерундой, отчего все жутко не выспались. Слово за слово Мэйбу припомнили все его грешки, и прошлые, и возможные будущие.

Бедняжка Мэйб комкал в руках шляпу, которая уже стала ему родной, и жаловался на свою несчастную судьбу, прямо как вчера. Он ныл, что его никто не любит, что все обижают, что с ним никто не считается. Его и обругали, и изуродовали, и вообще постоянно над ним издеваются. Мэйб даже выдавил скупую мужскую слезу. Просто наказание! Мне с трудом удалось призвать друзей к порядку и спокойствию. После долгих уговоров все замолчали и продолжили утренние процедуры. Уф, наконец-то тишина и покой. Мэйб, все еще дуясь, перед зеркалом поправлял шляпу. И тут белобрысый как назло ляпнул:

— Эй, Мэйб, тебе нужно зеленое перо для комплекта.

Ссора возобновилась с новой силой. Нет, я придушу его однажды! Пришлось всех заново успокаивать. Через полтора часа напряженных сборов мы, наконец, отправились к дому старосты, невыспавшиеся и злые.

Да уж, в таком настроении только и предлагать населению услуги по истреблению нечисти. Хотя именно для ее истребления оно как раз кстати. Из разговоров местных жителей нам удалось узнать, что они пугают расшалившихся детишек каким-то чудищем из лесного болота. Интересно, это образное выражение, или все же в болоте обитает какая-то тварь?

Теперь трудно вспомнить, кому из нас первым пришла в голову идея охотиться на монстров. Началось все с того, что в Андориуме неподалеку от поместья А’Миров завелась кариба. Это такая маленькая противная зверушка, напоминающая белку, только темно-синей окраски и маленькими рожками вместо ушей. У карибы на шее есть отверстия, выделяющие сонный газ. Идет человек по лесу, цветочки собирает, как вдруг сверху на него прыгает пушистая гадость и усыпляет, а потом пьет кровь. Нет, не до смерти. Крови ей нужно немного. И вообще по одиночке карибы не опасны. Плохо, что они размножаются очень быстро.

После того, как участились случаи потери сознания людей из поместья, наши мужчины заинтересовались и решили провести расследование. Оказалось, у всех жертв на теле в разных местах есть характерные следы от прокусов. Вампиров-то у нас давным-давно истребили, поэтому мужчины засели в библиотеке за Большой книгой описания нечисти. В конце-концов, они пришли к выводу, что в лесу появилась именно кариба. Тут бы вызвать магов, но ведь нашим героям непременно нужно самостоятельно решить проблему. Вооружившись знаниями, почерпнутыми из полезной книги, доблестный отряд в составе Райана, Габриса, Мэйба, Люминора и кота отправился в лес на поиски врага. Тогда им удалось выловить парочку взрослых кариб, а еще уничтожить их гнездо. Мужчины отсутствовали четыре дня, а мы с Милоной чуть не сошли с ума от тревоги. Конечно, кариба — не такой уж монстр, но мало ли что.

Вернулись наши дорогие друзья счастливые, словно дети. И вот тогда они решили, что теперь в поездках с представлениями будут непременно отправляться на охоту, ведь это так захватывающе. Мужчины, что с них взять. Им бы только мечом помахать. Так и повелось. Вообще в нашем королевстве, да и в соседних, особо опасной нечисти нет. Так, вервольфы забредают иногда, но уж встретить их — шанс очень мал. Впрочем, мне-то как раз представилась возможность, но то, видно, удача отвернулась.

Насколько я помню из истории, вся нечисть появилась во времена Второй магической войны около двухсот лет назад. Тогда маги чего-то не поделили между собой и без конца воевали, изобретая все новые и новые смертоносные заклинания. А еще маги стали заниматься разведением разных тварей, чтобы самим не участвовать в битвах. Некоторые монстры получались из обычных животных, видоизмененных магией, а другие были совершенно новыми, неизвестными доселе созданиями.

В один прекрасный день маги поняли, что от их бессмысленной вражды страдают мирные люди. Был создан Великий магический совет, который по сей день властвует над магами и контролирует их. Тогда совет строжайше запретил все эксперименты по выведению нечисти. Запрет действует и сейчас, но монстры уже расплодились по всему свету, они развиваются и изменяются. Специальные отряды боевых магов-ликвидаторов уничтожают выживших жертв жестокой магии. На сегодняшний день все более или менее опасные виды нечисти уже истреблены, осталась мелочь всякая.

Помню, наши мужчины в детстве постоянно играли в ликвидаторов, а теперь им представилась возможность почти что стать ими. Книга о видах нечисти превратилась в настоящее пособие, руководство к действию. В городах есть маги, постоянно стоящие на страже безопасности, ну а деревенским жителям всегда готовы прийти на помощь мы — артисты. Пусть даже монстрики, которые нам попадаются, особого вреда не причиняют, зато настроение портят очень эффективно. Скромных магических возможностей Райана вполне хватает, да и мечами мужчины орудуют на высшем уровне. Люди избавляются от неприятных кусачих и царапучих соседей, а нам благодарность и слава, ну а мужчины, естественно, уже возомнили себя настоящими непобедимыми героями.

Мы столпились на крыльце дома старосты, не решаясь войти. Что если нам совсем там не рады, учитывая ночное происшествие? Райан несмело постучал в дверь. Тэйтон появился на пороге и поздоровался вполне приветливо. Он пригласил нас в дом и усадил за стол. Появилась госпожа Видара, неся с кухни горячие ароматные пирожки. Увидев ее, Мэйб вжался в стул и надвинул шляпу на глаза. Ах да, ему пришлось игнорировать правило, по которому мужчинам следует снимать в помещении головные уборы. Теперь он с этой шляпой сроднился. Вернусь домой, обязательно попрошу отца найти мага-универсала.

Видара, похоже, ничего не сказала мужу о так называемой ночной уборке, однако смотрела женщина на нас подозрительно. Особенно, на кота. Я бы с удовольствие высказала господину Тэйтону все, что о нем думаю, а еще дала бы парочку ценных советов о том, как надо с женщинами обращаться.

Тэйтон вел непринужденную беседу с Райаном, даже не подозревая о моих мрачных мыслях. Мы не ошиблись. Жителей Зеленых троп действительно беспокоит какая-то недружелюбная зверушка. Точнее, побеспокоила она их один раз пару лет тому назад. Тогда четверо деревенских подростков отправились на прогулку в лес. Путь их лежал как раз вокруг болота. Вернулся домой только один из ребят. Рассказ его весьма путанный и неясный. Выходило, что из болота вылезло какое-то чудище, махнуло длинным хвостом с острым жалом, разбрызгав зеленую, дурно пахнущую слизь. Спасшемуся счастливчику удалось увернуться, а друзья его, настигнутые зеленый яд, попадали без чувств. Парнишка со страху бросился наутек. С тех пор к злополучному болоту не приближаются ближе, чем на десять верст. Боязливые деревенские жители даже не попытались, что же случилось с пропавшими ребятами. В народе прочно закрепилось поверье, что в лесном болоте обитает ужасный монстр.

Казалось бы, ну сидит зверюшка в болоте, ну и нечего к нему соваться. Однако наши мужчины хотят очередного героического сражения, а потому уже целый час сидят, уткнувшись в любимую книгу, изучают виды болотной нечисти. Мы с подружкой от скуки объедаемся сладостями. Котик, заявивший ранее, что не желает участвовать в истреблении невинного животного, уже заинтересовался и присоединился к веселой компании ликвидаторов-любителей. Пусть и кот, но ведь все одно мужчина.

— Может, это кпонус? Глядите, какая морда отвратительная, — воскликнул Мэйб, тыкая в картинку в книжке.

— У кпонуса нет хвоста, — возразил Люми.

— Зато он живет в болотах!

— Мы с тобой тоже можем жить в болотах, но это не означает, что мы будем бросаться на каждого путника.

— Тогда может зипнис? — предположил Габрис. — У него есть хвост.

— Ха, у меня тоже есть хвост, — засмеялся кот. — Но я очень даже милый.

— Не льсти себе, хвостатый, — фыркнул Люми. — Габрис, у зипниса обычный хвост безо всякого жала, погляди сюда.

— Вот, глядите! — вскрикнул Райан так громко, что все вздрогнули. — Болотная недира! Название говорит само за себя, хвост длинный с острым жалом. В хвосте расположены железы, образующие парализующий яд, который действует при попадание на кожу человека. Недира обездвиживает жертву, а потом утаскивает в свое логово.

— Звучит устрашающе, — произнесла Милона. — Я вижу лишь один выход: не топтаться около болота, и все будет хорошо.

— Все не так просто, дорогая, — возразил Райан. — По всему выходит, что в лесном болоте всего лишь детеныш недиры. Дело в том, что этот вид созревает очень долго, лет двадцать минимум. За время взросления детеныши не покидают гнезда, охотясь на местную живность, ну и на людей, если повезет. А вот после созревания монстр выходит на настоящую охоту, он уже не привязан к гнезду.

— Получается, однажды недира вырастет и сожрет всех в деревне? — уточнила я.

— Выходит, что так.

— Подождите, мальчики! — воскликнула Милона. — Если это детеныш, то и мамаша неподалеку?

— Вряд ли, — возразил Люми. — Если его мамаша была бы жива, мы бы точно обнаружили бы только заброшенные дома, приехав в деревню. Вероятно, с ней случилась какая-нибудь неприятность, или маги мимо проезжали, да мало ли что. В любом случае нам повезло.

— Значит, придется прибить зверушку, — с легкой грустью отозвался кот.

— Стимм, придется, иначе зверушка вырастет и прибьет всех вокруг, — вздохнул Мэйб.

Ага, можно подумать, им жалко недиру. Вон уже глазки блестят от предвкушения скорого приключения. Интересно, все мужчины такие кровожадные? Впрочем, они правы. Главное — безопасность людей. Существует указ магического совета, согласно которому все обнаруженные виды нечисти, созданные в результате магических экспериментов подлежат уничтожению, если степень их опасности с 1 по 4 уровень включительно. Уровень опасности недиры — 2, а ее детеныша — 3. Указы совета нужно выполнять.

— Теперь нам нужен план! — воскликнул Мэйб.

— Итак, самое главное — избавиться от хвоста, — тоном опытного стратега заявил Люми. Стимм даже опасливо покосился на свой пушистый хвостище.

— А еще нужно защититься от смертоносной слизи, — добавил Габрис.

— Думаю, из ткани, оставшейся после шитья тента для фургона, выйдут отличные защитные плащи, — предложила я.

— Отличная мысль, Дэл. Прочная ткань не позволит слизи проникнуть на кожу, — сказал Райан. — Сделаем так: мы с Габрисом привлечем внимание твари на себя, а Люми с Мэйбом подкрадутся сзади и оттяпают хвост. Девочки и Стимм — вы как всегда на подхвате. Помните, из кустов вылезать только в крайнем случае!

— Как скажите, мессир, — шутливо отозвался кот.

До самого вечера мы резали из ткани накидки на плащи, благо ткани осталось очень много. Хозяйственная Милона все хранит, а вдруг, пригодится? Еще раз убеждаюсь, что она права. Наконец, мы надели специальные походные костюмы из плотной зеленой ткани, в которых ходим на задания. Надели черные плащи с глубокими капюшонами, ну а сверху — получившиеся накидки. Теперь нам не страшна никакая слизь.

В таком сногсшибательном виде наш доблестный отряд отправился к лесному болоту. Прохожие смотрели кто с интересом, а кто и с опаской. Еще бы, сейчас мы походим на сектантов, которые отправились приносить очередную кровавую жертву своему богу.

Фу, я бы к этому болоту и близко не подошла, даже не будь в нем чудища. Запах просто убийственный, кошмар! «Ребенок» натворил тут дел, иначе не скажешь. Бедный кот, обладающий намного более острым нюхом, ужасно страдал. Он первым прыгнул в кусты неподалеку от болота и уткнулся носом в какую-то ароматную траву. Как бы дурно котику не стало. Мы с Милоной уселись рядом с пушистым другом и принялись наблюдать. Мужчины заняли свои позиции, как договорились. Райан и Габрис расположились на видном месте, прямо там, где по рассказам погибли подростки из деревни. Люми с Мэйбом встали чуть поодаль, за деревьями.

Некоторое время стояла абсолютная тишина, будто все лесные жители разом вымерли. Быть может, недира уже переехала в другое место? Наконец со стороны болота послышались неприятные хлюпающие звуки, будто по болотным кочкам передвигается нечто крупное и неуклюжее. Раздалось шипение, и перед нашим взором предстала та самая недира из картинки в книге. Впрочем, на картинке то она выглядит намного мельче и безобиднее. Монстр оказался размером с теленка, с очень упитанным зеленым чешуйчатым брюхом. Тело вытянутое, четыре лапы с перепонками, как у жабы, длинный хвост с острым изогнутым жалом на конце, с которого капает отвратительная зеленая слизь. Глазки маленькие, ярко-красные, а пасть усыпана мелкими острыми зубами, бррррр. Совсем не хочется ждать, когда эта «малышка» повзрослеет.

Недира опять зашипела, показав длинные раздвоенный язык. Она ползет прямо к Райану и Габрису. Вроде все идет по плану…. Черт! Животное неожиданно повернуло прямо к дереву, за которым прячутся Люми и Мэйб! И что ее так заинтересовало в них?

— Мэйб, я тебе говорил, меньше ешь бекона! — услышала я ворчание Люми.

— Я съел немножко! — возразил Мэйб.

— Конечно! Ты уничтожил три тарелки!

Райан свистнул, чтобы привлечь внимание недиры, а потом кинул в нее пульсар. Как ни странно, но магический огонь на магических же существ почти не действует. Вреда никакого, но нечисть изрядно злится. Вот и сейчас недира издала протяжный вой, оскалилась и двинулась на Райана. К счастью, скорости ей явно не хватает. Люми и Мэйб стали осторожно приближаться к объекту охоты. Недира тем временем остановилась и стала бешено вертеть хвостом. Во все стороны полетела мерзкая слизь. Мужчины вмиг оказались покрыты ей с ног до головы, к счастью все успели надеть капюшоны. Теперь им придется действовать почти вслепую, черт! Милона тихо вздыхала рядом и сжимала в руках небольшой меч. У меня тоже есть оружие. Если ситуация выйдет из-под контроля, нам с подругой тоже придется поучаствовать в бою. Впрочем, пока ничего страшного.

Неожиданного отрубания хвоста не вышло. Недира теперь уже вертелась всей тушей, а мужчины бегали кругами, стараясь достать хвост. Приблизиться к твари очень трудно, да еще повсюду эта слизь. Запах стал просто невыносимым. Бедняжка Стимм тихо мяукал, все глубже зарываясь головой в траву. Не знаю, сколько продолжалась эта погоня за хвостом, но, наконец, Люми, мой дорогой Люми, извернулся и рубанул прямо под корень. Чудище взвыло так, что уши заложило. Люми удалось пробить прочную чешую, но не до конца. Недира замерла на месте от шока, и мужчины в четыре меча оттяпали ей хвост.

Наши герои быстро закончили работу, упокоив шумную зверушку. Да уж, зрелище еще то! Повсюду ошметки зеленой туши и мерзкая слизь, фуууу. На друзей даже смотреть страшно, выглядят хуже кикимор. Они старательно упаковывали голову монстра в мешок, чтобы предъявить старосте в доказательство.

— Ну что, мелкая, как тебе наша работа? — самодовольно спросил Люми.

— Выглядишь ты просто замечательно, — усмехнулась я. — И пахнешь также.

После мы до поздней ночи сжигали тело покойного и напрочь замызганные накидки, перчатки и плащи мужчин, чистили обувь и мечи. Дело было несложным, но невероятно грязным.

Вот и все, жителям Зеленых троп больше ничто не угрожает. Мы получили обещанную плату по предъявлении доказательств и на радостях дали еще один прощальный концерт. После этого мы посетили еще одну деревню, а потом я получила сообщение от придворного мага. Оказалось, во дворце со дня на день состоится традиционный прощальный летний бал. Я, как принцесса, просто обязана на нем присутствовать. Вот же неприятность! Я с надеждой посмотрела на Люми, может быть, он тоже отправится на бал? Однако белобрысый заявил, что его туда никакими калачами не заманить. Ничего не поделать, и наш фургончик вновь возвращается в родное королевство.

Вот я снова в своей комнате в королевском замке. За окном полная луна и много-много звездочек, рассыпанных по небу, тишина кругом, но сон не идет никак. Мы с котом сидим у окна и любуемся луной. Какое у меня сегодня настроение романтическое, хочется писать стихи! Вот странно, никогда со мной такого не было. Еще бы знать, как это делается…. Интересно, как пишет стихи Милона? Помнится, она рассказывала, что стихи идут от сердца, слова сами появляются и сплетаются в узоры. Главное, чтоб было подходящее настроение и состояние души. А еще надо вспомнить событие, которое трогает и вызывает сладкую дрожь. Я задумалась….

Мне вспомнилось, как я прощалась с друзьями у ворот замка сегодня днем. Я обняла всех по очереди, каждый пожелал мне терпения на балу и пообещал скорой встречи. Люми же прижал меня к себе нежно, прикоснулся губами к щеке и шепнул: «Буду скучать». От воспоминания мое сердечко затрепетало, а в голове сами собой возникли строчки. Я, напугав котика, бросилась к столу и принялась записывать все, что идет от сердца. Однажды я спою тебе свою песню, любимый….

А Стимм до поздней ночи читал мне стихи собственного сочинения о нелегкой жизни магического кота, возомнив себя великим поэтом. Я не стала его разубеждать.

Пушистый хвостик, томный взгляд, Глаза как звездочки горят! Жаль, говорить ты не умеешь. Скажи хоть «Мяу»! Этим душу мне согреешь!

Ничто человеческое котам не чуждо….

Глава 6. Затишье перед бурей Артисты поют, монстры бегают, а кое-кто берется за старое

Почему-то меня не покидает стойкое ощущение, что Люми специально предложил всем разделиться, чтобы остаться со мной наедине. Более того, белобрысый выстроил друзей в шеренгу и собственноручно разделил на пары: Райан с Милоной, Габрис с Мэйбом. Проигнорировав кота, Люми остановился напротив меня, осмотрел с ног до головы и посетовал, что мне пары-то и нету, но благородный лорд, так уж и быть, возьмет меня в пару к своей сиятельной персоне. Стимм попробовал заикнуться, что и сам может прекрасно составить мне компанию, однако хитрый Люми заявил, что такой храбрый и умный кот вполне справится и в одиночку. Пушистик тут же задрал нос и гордо прошествовал в чащу леса. Воистину, любовь к лести у этого кота не знает границ. Теперь мне приходится чуть ли не бегом преследовать длинноногого белобрысого наглеца, который ничуть не заботится о том, что я не поспеваю за ним. Лучше б с котом пошла! А Люми даже никакого внимания на меня не обращает, идет себе, насвистывая веселый мотив, бодро помахивая мечом. Наверное, я зря заподозрила его в романтических намерениях.

Мы со Стиммом пробыли в замке целых две недели. Я пережила грандиозный прощальный летний бал, потерпела тройную смену нарядов, чуть ноги не поломала, спотыкаясь на высоченных каблуках. Я даже наступила случайно на кружевную оборку подола одного из платьев и оторвала ее напрочь, хи — хи. Нужно было видеть лицо придворной портнихи, когда она увидела все это безобразие, чуть чувств не лишилась. Подумаешь, трагедия!

Люми так и не появился на балу, хотя его отец гостил в замке целых три дня. Я тут же решила, что совсем не нужна любимому, иначе он бы использовал любую возможность меня увидеть. Я каждую ночь ложилась в постель с огромным желанием увидеть во сне Люми, но он так и не пришел. Похоже, что в прошлый раз я видела всего лишь обычный сон, вызванный моей тоской и желанием нежности любимого. А Люми пообещал прийти ко мне во сне просто так, к слову пришлось. Похоже, он твердо уверен, что я от него без ума. Вот если он снова полезет целоваться, я ни за что не соглашусь!

К счастью недели испытания балом и душевных терзаний пролетели быстро, и я вернулась к любимым друзьям. Мы продолжили исследования деревень соседнего королевства Тригар. Приехав в живописную деревеньку Залесье, мы не обнаружили ни единого жителя на улице. Удивившись, друзья принялись стучать в каждый дом, но жители отказывались впускать нас, а лишь твердили, чтобы мы убирались прочь от этих мест. Через час бессмысленного шатания от дома к дому, нам все-таки удалось обнаружить более или менее вменяемого залесца, молодого парня, который объяснил, что каждый день по деревеньке носится страшный зверь, похожий на кабана, который разрывает в клочья каждого, кто попадается на пути. Чаще всего ему попадаются домашние животные, которых залесцы специально оставляют на улице, чтобы зверь поживился, да и оставил людей в покое до следующего дня. Человеческие жертвы были только в самый первый день нападения. Теперь залесцы лишний раз вообще предпочитают из укрытий не выходить, а если и выходят, то только целыми группами, ну чтоб было не так страшно. Еще однажды смельчаки из деревни отправились в лес и установили какие-то ловушки, чтобы поймать зверя, какие именно, парень не знает точно. Да и вообще в деревне скоро вся живность кончится.

Мы прибыли ближе к вечеру, а потому не застали нашествия дикого кабана на Залесье. Учитывая плачевную для жителей ситуацию, мы решили тут же отправиться на охоту, не откладывая. Благо монстра, похожего на кабана, вычислить оказалось довольно легко. И вот теперь я вместе с белобрысым прочесываю лес в поисках этого…. Черт, как там его? Риувера, вот! Дурацкое название, что ни говори. Этот вид выведен в результате магических экспериментов над обычными кабанами, отличается острыми клыками и прескверным нравом, но, что очень радует, почти ничего не видит в сумерках. Такая вот особенность зрения, поэтому уставший от дневных приключений риувер с наступлением вечера отправляется мирно спать в свое логово. Нам нужно это самое логово отыскать. Ума не приложу, как это возможно сделать пусть даже в таком небольшом лесу по сравнению с Андориумом. Ведь скоро наступит ночь, уже первые звездочки видно на небе. Скоро мы все перестанем видеть, не только искомый риувер, и что тогда? Но днем вести охоту гораздо опаснее.

— Что ты так тяжело вздыхаешь, мелкая? — поинтересовался Люми. Какая забота, сейчас расплачусь от умиления.

— Что мы будем делать, если до темноты не найдем зверя?

— Вернемся в деревню.

— А мы не заблудимся в темноте?

— Не беспокойся, со мной ты в безопасности, — ответил Люми и наконец-то посмотрел на меня. Под его внимательным взглядом я смутилась, как обычно, и решила обогнать мужчину. Не успела я сделать и пары шагов, как Люми вскрикнул:

— Стой на месте!

Нужно сказать, что у меня есть одна проблема — я плохо соображаю. Ну то есть в ситуации, когда нужно быстро думать и действовать, я впадаю в ступор. А поэтому не могу адекватно оценить обстановку и поступить правильно. Вот и сейчас вместо того, чтобы замереть, как потребовал Люми, я шагнула вперед и…. земля ушла из-под ног!

Когда мозг снова начал работать, я обнаружила, что мы с Люми весим над землей в большой сети, сплетенной из толстенных нитей. Вероятно, это и есть ловушка залесцев, а я ступила на какой-то пусковой механизм. Висим мы не так уж и высоко, но как же выпутаться из сетки? Только разрезать чем-нибудь….

Впрочем, неожиданное пленение мне даже начинает нравиться. Мы с Люми так близко друг к другу…. Когда ловушка подействовала, я закричала от неожиданности и испуга, поэтому Люми обхватил меня руками и прижал к себе, чтобы мне не было так страшно.

— Черт, Дэл, я же сказал тебе стоять! — проворчал белобрысый.

— Ну извини, просто все случилось так быстро, я даже не поняла ничего!

— В следующий раз не пытайся ничего понять, а просто делай, что говорят!

Вот раскомандовался! Да, я виновата, но толку сейчас меня воспитывать то?

— Лучше подумай, как будем выбираться, Люми. Где твой меч?

— Уронил, — буркнул мужчина и отвернулся. Ха, вот и не будешь в следующий раз выпендриваться! Домахался оружием, белобрысый! Действительно, родовой меч А’ Миров сейчас сиротливо валяется неподалеку в траве, ожидая, когда его хозяин вернет себе боеспособность.

— И ничего смешного, — прошипел Люми, доставая из кармана стеклянную трубочку. Такие трубочки есть у каждого из нас. В них Райан запечатал заклинания пульсаров, чтобы каждый из нас смог дать сигнал друзьям в случае необходимости. Пульсар поисковый, поэтому найдет друзей и приведет к нуждающемуся в помощи. Это лучшее изобретение нашего мага.

Люми легко сломал трубочку, из которой тут же возник небольшой зеленый светящийся шарик, который со свистом скрылся за деревьями. Повисла тишина. Мы с Люми сидим вплотную, но не смотрим друг на друга почему-то. Вернее, я то не смотрю, потому что стесняюсь, а вот он…. Я не знаю.

— Замерзла? — вдруг тихо спросил Люминор. Странный вопрос, учитывая, что на мне шерстяная кофта, кожаный жилет да еще теплый плащ сверху. Однако я ответила жалобно:

— Замерзла.

Я даже поежилась, причем получилось очень натурально. Люми улыбнулся, будто поняв мою хитрость, но тут же обнял меня еще крепче. Сердечко мое бешено застучало, а жарко стало будто в самый солнечный летний день.

— У тебя сладкие духи, — прошептал мужчина и шумно вдохнул. Я почувствовала прикосновение теплых губ на своей шее, и голова закружилась. Милый мой, любимый, как же я соскучилась! Я готова просидеть в этой дурацкой сетке всю ночь, лишь бы быть рядом! Ой, надеюсь, я не произнесла все это вслух?!

— Дэл…., - прошептал Люми, а через секунду начал ласково прикасаться своими губами к моим. Поцелуем назвать это сложно, потому что я не отвечала, плотно сжав губы. Я мучительно размышляла. Глупо, скажите вы, в такой момент. Согласна, но с белобрысым нельзя расслабляться. Вот, допустим, я сейчас буду целовать его в ответ, чего страстно желаю, но потом Люми опять превратится в холодного и язвительного. От его ласк и следа не останется. Так может вовсе оттолкнуть его и раз и навсегда прекратить эту игру?

Но теплые губы так просили взаимности, что я все-таки сдалась и ответила на поцелуй. Как же я мечтала об этом долгими вечерами в замке, глядя на луну, вспоминая любимые черты…. Но счастье как всегда длилось недолго.

Послышались шаги и голоса. Мы с Люми отодвинулись друг от друга и поглядели вниз. Друзья смотрели на нас, открыв рты от изумления.

— Вот это сюрприз, — произнес Мэйб.

— Ребята, вы в порядке? — обеспокоено спросила Милона.

— Все хорошо, мы целы, — ответил Люми за нас обоих. После его поцелуя мне то уж вообще прекрасно.

— Глупо со стороны залесцев ставить такую ненадежную ловушку, — тоном профессионала заявил Райан. — Риувера эта сеть нипочем не выдержит.

— Нашел время рассуждать, — сердито оборвал его Люми. — Лучше снимите нас отсюда!

— Ребята, приготовьтесь. Разрезать сеть мечами опасно, можно поранить вас, поэтому буду действовать сверху, — предупредил Райан и начал создавать небольшой пульсар.

— Дэл, слушай внимательно, — прошептал Люми. — Не бойся, упадешь на меня сверху. Я — мягкий.

От его шепота по коже вновь побежали мурашки, и я пропустила момент попадания пульсара в веревку, удерживающую сеть на ветке дерева. Моя посадка действительно оказалась очень мягкой. А вот Люми, по-моему, не совсем цел. Он лежит подо мной и не шевелится! Мои любимые зеленые глазки закрыты! Ужас, неужели я его раздавила? Не может быть, не такая я уж и тяжелая…. Сам же зовет меня «мелкой»! Я мелкая и есть!

— Люми, очнись, пожалуйста, — испуганно прошептала я, гладя любимого по щекам. Веки встрепенулись и раздался жалобный стон. Жив, милый!

— Люми, как ты, милый? — воодушевилась я. — Где болит?

— Везде, — простонал мужчина. У меня чуть сердце не остановилось! А этот белобрысый вдруг нагло так улыбнулся и заявил:

— А ты поцелуй меня, и все пройдет.

Да он же притворяется, гад такой! Перепугал меня до смерти! От возмущения я стукнула подлого обманщика в грудь, насколько хватило сил. Люми вскрикнул, вот так тебе и надо! Теперь точно заболит. Ко мне тут же подскочила Милона и принялась осматривать меня в поисках повреждений.

— Ребята! — воскликнул вдруг кот. — Кажется, мы кого-то разбудили.

Мужчины молниеносно заняли боевые позиции, оттеснив меня и Милону к деревьям. Люми тут же поправился, чудо какое, даже меч свой утерянный успел поднять. На поляне тем временем появилась черная рычащая фигура. Мы застыли на месте, не шевелясь. Оказалось, что пока мы разбирались с дурацкой сеткой, уже совсем стемнело, а луна скрылась за облаками. Остается надеяться, что зверюга и правда плохо видит.

В воздух взлетели небольшие пульсары, которые чуть разогнали мрак, буквально настолько, чтобы мы смогли различить нужные детали, а монстр не смог. Риувер и правда почти ничем не отличается от обычного кабана, ну кроме размеров, да и клыки впечатляющие. Похоже, его нора где-то неподалеку. Удивительно, что он не попал в ловушку, хотя, насколько я помню, в книге что-то говорилось о зачатках мышления у животного. У нас с Люми видимо даже зачатков нет, раз мы попались.

Риувер тем временем застыл на месте и стал вертеть головой из стороны в сторону, при этом шевеля пятачком. Да уж, оригинальное я подобрала определение носу опасного чудища. Кажется, риувер нас вынюхивает. Наши мужчины тоже застыли, перешептываясь о дальнейших действиях. Все как всегда пошло не по плану. Они то надеялись застать монстрика мирно спящим в своей постельке, наивные.

— Девочки, спрячьтесь! — распорядился Райан, оглянувшись. Мы с Милоной как можно тише скрылись в ближайших кустах. Стимм не составил нам компанию в этот раз. Кот решил, что перед риувером у него есть одно замечательное преимущество: он видит в темноте, а монстр — нет. Поэтому Стимм предпочел наблюдать сражение в первых рядах. Тем временем мужчины с мечами наизготовку двинулись к своей цели, стремясь окружить ее. Габрис легким движением руки вынул что-то из кармана и кинул прямо под копыта риуверу. Тот отчего-то взревел и затряс головой. К нам в кусты тут же прыгнул кот и принялся причитать, что скоро начисто лишится нюха. Уже второй раз просто газовая атака какая-то. Мы с подругой сначала не поняли, в чем дело, но потом вспомнили, как Габрис еще на опушке леса собирал мятную траву. Запах от нее просто изумительный, а чай какой получается, ммм…. Таким способом ребята решили обезвредить риувера, лишить его еще одного способа познать мир.

Дальше все произошло довольно быстро. Риувер принялся бросаться из стороны в сторону, громко рыча. Каждый раз он натыкался на мечи наших мужчин. В конце концов, весь израненный монстр упал на траву, где его и добили. Я опять почувствовала жалость. Все-таки живое существо, что ни говори. Сами люди создали его таким по причине собственного тщеславия и жажды власти.

Наш дорогой Стимм — тоже результат магического эксперимента. К счастью его создали не для того, чтобы убивать. В период магической войны и расцвета магии как науки создавалась не только нечисть. Мирные маги старались изучать свое ремесло другими способами, создавая нечто новое и волшебное.

Стимм не помнит, где он родился и как провел первые годы жизни, ведь тогда он еще не был волшебным котом. Отсчет его новой разумной жизни начался с появлением нового хозяина — мага по имени Ларсен. Это был пожилой, измученный жизнью человек. Он потерял в магической войне всю свою семью и остался совсем один на этом свете. Единственным спасением для него стало изучение возможностей своего дара. Он долгие годы изучал магические трактаты, пытаясь постичь саму суть потоков, мечтая стать магом-универсалом. Но душевную пустоту ничто не могло заполнить.

Однажды Ларсен решил завести себе друга. На улице он подобрал голодного и больного бродячего кота, принес домой и выходил. Именно на этом коте Ларсен решил испробовать свое новое заклинание интеллектуализации. Так бездомный кот превратился в нашего Стимма. Он приобрел способность говорить, размышлять, вести умные беседы, получил небольшие магические способности. А еще Стимм стал бессмертным. По крайней мере, он сам так считает, ведь он прожил уже намного дольше, чем положено кошкам, да и вообще любым животным.

Годы шли, Стимм стал Ларсену самым близким и родным существом. Но люди не вечны. Маг отошел в мир иной, а Стимм отправился путешествовать по свету. Кот до сих пор с нежностью вспоминает своего первого хозяина и единственного. Больше кот не водил дружбу с людьми, пока не встретил маленькую принцессу. Только ей Стимм вновь доверился. У него снова появился слушатель бесчисленных историй, как реальных, так и выдуманных.

То, что Стимм — необычный кот, мы старательно скрываем от посторонних. Его нет в книге о нечисти, да и опасности никакой, но все же отношение в нашем мире к магически созданным существам по-прежнему резко отрицательное, поэтому лучше не рисковать. Впрочем, Стимм отлично умеет притворяться, да и его безграничное обаяние спасает в любой ситуации. Я просто обожаю его, надеюсь, что он меня тоже.

Пока я размышляла о своем дорогом пушистике, поляна уже оказалась освещена множеством пульсаров. Люми упаковывал голову убиенного монстра в мешок, а остальные ребята потащили его тело в ближайший овраг, чтоб сжечь. К счастью, риуверы — существа необщительные и не имеют привычки собираться в группы, да и вообще друг друга не очень-то любят. Встречаются животные только в определенный период для спаривания, как правило, весной. Сейчас почти осень, а, следовательно, нам не светит встретиться с друзьями монстра.

Наутро в деревне начался настоящий праздник. Нас чествовали как героев, впрочем, нам не привыкать, что ни говори. На улицу тут же высыпали детишки, принялись бегать и играть. Люди наконец-то смогли выпустить домашних животных на свежий воздух. А все-таки как же приятно помогать кому-то, приносить радость.

Залесцы настолько обрадовались освобождению, что их веселье плавно переросло в народные гулянья. Тут уж мы сразу и выступили, чего ждать. Развлекали народ до позднего вечера. Я так уплясалась, что ног перестала чувствовать. Зато наше с подружкой выступление произвело настоящий фурор. Я спела почти все песни, которые есть в репертуаре, а залесцы все не отпускали нас и просили петь еще и еще. Вот тут я решилась. Я ведь сочинила стихи, адресованные моего любимому. По секрету рассказала Милоне, а та положила стихи на чудную мелодию. Люми весь концерт сидел в первых рядах и глаз с меня не сводил. Ну и пусть! В конце концов, кто докажет, что песня именно о нем? К тому же, ребята, и Люми в том числе, будут твердо уверены, что стихи сочинила Милона. Это ведь она у нас мастер. Успокоив себя этим, я склонилась к подружке и прошептала: «Давай мою песню». Милона ободряюще улыбнулась мне и тронула струны. Что ж, любимый, слушай, все для тебя!

Как бальзам для души свет твоих милых глаз… Но, прошу, не смотри, не тревожь мое сердце! Для тебя все — забава, ты играешь сейчас, Но, быть может, смогу я открыть твою дверцу! Как понять тебя, милый, кто даст мне совет? Может, в сердце твоем льются нежности реки? Я прошу, драгоценный, открой мне секрет: Что мне сделать, чтоб рядом остаться навеки?

Музыка стихла. Повисла тишина. Точнее, так мне показалось, ведь я могла думать лишь о пронзительном взгляде изумрудных глаз. Люми смотрел серьезно, без усмешки, что бывает очень редко. Меня почему-то охватила уверенность, что он все-все понял. Он знает, что я пела для него, конечно, знает, ведь это очевидно. Ой, кажется, я переборщила. Мне стало так стыдно, что захотелось сквозь землю провалиться. Ну и кто тебя за язык тянул, Дэл? Взяла и призналась этому невыносимому дуо’мрану в своих чувствах! Интересно, его скверный характер связан с происхождением?

Не в силах справиться со смущением, я опустила глаза. А когда вновь взглянула в толпу, оказалось, что моего дорогого белобрысика уже и след простыл. Ну вот, а я мечтала о цветах. Оглядела всю поляну, но Люми так и не обнаружила. К нам с Милоной стали подходить друг за другом залесцы и благодарить за чудесные песни. Одна бабуля, все выступление утиравшая слезы платочком, вручила мне и подруге по огромной корзине с цветами.

— Девочки, какие же у вас песни замечательные, прямо за душу берут, и слезы наворачиваются! — воскликнула бабуля и расцеловала нас.

Что ж, пусть хоть такие цветы, раз уж любимый не оценил. Грустно…. На ночь мы расположились в пустующем домике. Я не могла уснуть, как ни старалась. Люми так и не пришел. Я просто изнывала от тревоги за него. Мужчина и раньше пропадал, бывало, но страх прочно поселился в моей душе. Воображение рисовало неведомых кровожадных чудищ, скрывающихся в темной чаще. Все они поджидали беззащитного несчастного Люми. Странно, но ригнарат почему-то будто превратился в кусочек люда.

Мои добрые друзья, привыкшие к фокусам белобрысого, его отсутствием ничуть не озаботились. Они, как ни в чем ни бывало, пили чай, обсуждали прошедшее выступление и планы на завтра.

— Ребята, кто-нибудь в курсе, где Люми? — спросила я, стараясь скрыть тревогу в голосе.

— Кто его знает? Бродит где-нибудь, — пожал плечами Райан и вернулся к прерванному спору с котом. Черт, неужели никому неинтересно?

— Небось, пошел яблоки собирать, — засмеялся Мэйб, расчесывая гребнем зеленые волосы. Теперь, в отсутствии посторонних глаз, шляпу наконец-то можно снять.

— Дэл, не переживай, вернется твой ненаглядный, — прошептала мне на ушко Милона. Ну хоть подруга любимая меня понимает.

Люми действительно вернулся наутро. Где пропадал всю ночь, естественно, не сказал. Выглядел он хмуро, не улыбался. На меня взглянул лишь мельком и сухо поздоровался. Меня захлестнула обида. Зачем он так со мной? Из-за моего глупого признания?

Всю дорогу до столицы Тригара — городка Ольмист — Люми не обмолвился со мной ни словечком. Черт, лучше бы снова его вечные подколки и шутки, чем так! На этот раз наша цель — большая ярмарка, которой славится Ольмист. Мы заработали достаточно денег, теперь пришла пора их потратить. Покупки отвлекли меня от мрачных мыслей, и я с удовольствием отправилась с Милоной обследовать ряды с дамскими штучками. Я приобрела себе новый походный костюм из черного бархата с затейливой вышивкой шелком, а еще утепленные сапожки, все-таки холода не за горами. Подруга тоже порадовала себя новыми нарядами. Не обошли вниманием мы и парфюмерную лавку, да и украшения новенькие нам совсем не помешают. Мужчины же, естественно, сразу оккупировали оружейную лавку, где проторчали добрых пару часов. В конце путешествия по ярмарке Райан решил зайти в магическую лавку. Мэйб увязался с ним. Он заявил, что станет искать зелье, изменяющее цвет волос. Райан еще раз напомнил другу, что никакое зелье ему не поможет, а польза будет лишь от мага-универсала. В таком маленьком королевстве вряд ли водится подобное чудо. Да что уж говорить, и в нашем королевстве таких магов не встретить.

Естественно, Мэйб никакого полезного зелья не нашел. Владелец магической лавки посоветовал нашему зеленому другу дамский настой, помогающий закрасить седые пряди. Однако Райан объяснил, что никакое средство на цвет волос Мэйба не подействует, ведь на волосах заклятие, причем трансформированное. Мэйб совсем загрустил. Пришлось купить ему новую красивую шляпу, чтобы не переживал.

На ночь мы решили расположиться на полянке в лесу за Ольмистом, а назавтра двинуться в следующее селение, лежащее на пути. Можно конечно переночевать в гостинице, благо средства позволяют, но мы так любим свежий лесной воздух и звездное небо. А у меня созрел план. Я решила ночью, во что бы то ни стало, поговорить с Люми. Он обычно располагается на ночлег немного вдалеке от остальных друзей, поэтому я никого не побеспокою. Я дождусь, когда все заснут, а потом растолкаю белобрысого конспиратора и выбью из него причину странного поведения любыми способами. Не исключая даже изощренных пыток. Однако моему плану не суждено было свершиться….

После ужина все сидели около костра и хвастались друг другу полезными покупками. Мэйб принялся так и эдак примерять новую шляпу, а заодно снова ныть, что всем на него наплевать, и никто ему помочь не хочет.

— Мэйб, ты ни в одной лавке не найдешь лекарства. Смирись, — сказал Райан и ободряюще похлопал друга по плечу.

— Этот лавочник смеялся надо мной! — обиженно проворчал Мэйб. — Зато смотрите, какая красивая штучка!

Мэйб принялся рыться в своей сумке. Мы напряглись, с интересом ожидая, что же он хочет нам показать. В лавке Мэйб точно ничего не покупал, а, следовательно, мог только украсть.

— Глядите, какая красотища! — воскликнул Мэйб и продемонстрировал нам небольшое зеркальце, поместившееся на ладони, в серебряной витой оправе. Это зеркальце показалось мне странным, потому что в нем ничего не отражалось. Мэйб вертел его так и эдак, а поверхность оставалась одинаково белой и блестящей.

— Ты что, свистнул эту штуку из лавки?! — возмутился Габрис. На его глазах рушилась многодневная упорная работа.

— Это мне за моральный ущерб, — отрезал Мэйб и принялся разглядывать странное зеркальце.

— Замечательная штука, Мэйб, — усмехнулся Люми. — Тебе как раз подходит. В этом зеркале ты не отражаешься, а поэтому можешь считать себя раскрасавцем.

— Ребята, что-то мне тревожно, — поделилась я опасениями. — Кто-нибудь знает, для чего нужна эта штука? Наверняка ведь что-то магическое.

— Я читал о чем-то подобном, но никак не могу вспомнить, — пожаловался Райан. — Стимм, что скажешь?

Кот подошел к Мэйбу и обнюхал зеркальце в его ладони.

— Очень странный магический след. Мэйб, откуда ты вытащил это зеркало?

— Ну…. Там в углу стояла шкатулка серебряная. Я хотел взять ее, но она будто к столу приклеена оказалась. Тогда я шкатулку открыл, а там зеркало.

Стимм и Райан задумчиво уставились на непонятный предмет. Разгадка посетила их одновременно.

— Райан, по-моему это похоже на….

— Магический поглотитель!

Мы все даже вздрогнули. Я не совсем понимаю, что это значит, но чувствую, что все закончится плохо.

— Что это значит? — испуганно спросил Мэйб.

— В радиусе километра от этой штуки не действует никакая магия! — воскликнул Райан и сделал знакомый жест для создания пульсара. Однако ничего не вышло.

Мэйб от неожиданности хотел выбросить зеркальце в траву, но оно будто намертво прилипло к ладони. Мэйб испугался и принялся трясти рукой.

— Не поможет, — мрачно заявил кот. — Нам не избавиться от поглотителя. Ты вытащил его из экранизирующей шкатулки, и он начал действовать. Нам придется тащиться обратно в ту лавку.

— Мы не успеем, — вдруг произнес Люми загробным голосом. Я взглянула на него и обнаружила, что цвет его лица практически сравнялся со цветом волос. И тут меня посетила очень неприятная догадка….

Глава 7, экстримальная, из которой вы узнаете, что воровство — это не только безнравственное, но и опасное занятие

— Мэйб, если ты еще хоть раз стащишь какой-нибудь хлам, я оторву тебе твою пустую зеленую голову, клянусь!

Эту фразу Габрис повторил уже раз десять. Мэйб скакал по поляне в тщетных попытках отодрать злосчастное зеркальце от ладони.

— Люми, мы успеем, — уговаривал белобрысого Райан. — Мы помчимся обратно в город во весь дух. Подумай, здесь же захолустье, тебе ничего не угрожает.

— Да что случилось-то, ребята, объясните! — взмолился Мэйб. — Ну подумаешь, магия исчезла, что страшного то? Съездим в город и все исправим.

Друзья прекратили собирать вещи и уставились на него, как на идиота. Ах да, Мэйб же не знает об уникальном происхождении Люминора. А, следовательно, не понимает, какой опасности подверг его своей глупой выходкой. Я уже говорила, что дуо’мраны не слишком стремятся к общению с людьми. И дело тут не только в особенностях характера. Десятки лет назад дуо’мраны свободно бродили по людским землям и даже вели торговлю. Но однажды один очень сильный маг-универсал, достигший невероятных высот в магическом исскустве, задумал отыскать средство обретения вечной жизни. Маг изучил сотни древних фолиантов, в том числе, о природе магии дуо’мранов. Он сделал вывод, что именно их магия жизни может дать ему бессмертие. Маг не отличался гуманностью, поэтому принялся отлавливать дуо’мранов и ставить на них смертельные опыты. Он искал способ, как отнять у них драгоценную магическую силу, а для этого заставлял их раскрывать секреты родовых обрядов. Наконец маг создал собственный обряд, придумал заклинания, с помощью которых можно забрать себе живительную магию дуо’мранов и обрести бессмертие. Донор при этом не мог воскреснуть во втором воплощении и неотвратимо погибал.

День долгожданного обряда настал. Чтобы наверняка, коварный маг решил забрать силу сразу у трех дуо’мранов, однако ему не удалось насладиться прелестями новой жизни. На его замок напали собратья пленных, забрали их тела и в сражении убили самодовольного мага, а потом сравняли его жилище с землей. К сожалению, всех последователей и помощников мага-убийцы найти не удалось. Дуо’мраны вернулись в свое королевство и прекратили всякое общение с людьми. Есть мнение, что они сообща провели какой-то обряд, освобождающий кристаллизированную магию, чтобы защититься. Они поставили магическую защиту у границ своего королевства, и с тех пор вход людям туда воспрещен. А каждый дуо’мран, отправляющийся в путешествие по людским землям, скрывает свою суть защитным магическим экраном. Таким образом, их принимают за обычных людей даже сильные маги. Наш Люми тоже постоянно ходит с таким экраном и ежедневно обновляет его. Этому его научили во время путешествия в край дуо’мранов.

К сожалению, в наше время сильные маги не оставили попыток обрести вечную жизнь. На дуо’мранов ведется настоящая охота. Они рыщут повсюду и ищут след дуо’мранской магии, чтобы тут же схватить зазевавшегося гостя Альгира. Я слышала, несколько раз это удавалась, но дуо’мраны неизменно являлись и убивали очередного охотника за бессмертием. Однако эти случаи не напугали охотников, и они продолжают прочесывать людские королевства в поисках путешественников из-за Паларийских гор. Открыто напасть на Альгир маги не решаются, ведь дуо’мраны плюс ко всему еще и отличные воины, к тому же защита на границах очень сильная.

И вот теперь Люми абсолютно беспомощен перед охотниками. Он сидит, прислонившись к стволу дерева, с отсутствующим выражением лица. Да чего же он сидит то? Надо же спешить! Я присела рядом и потрясла мужчину за плечо.

— Люми, нужно ехать, вставай!

— Поздно, Дэл, они уже близко, — прошептал Люми, вызвав во мне волну страха. Друзья столпились вокруг нас, подпрыгивая от нетерпения. Мэйб, который только что узнал о возможных последствиях своего поступка, стоит с трясущимися руками. Кажется, ему раз и навсегда расхотелось воровать.

— Люми, до столицы ехать полчаса всего, — продолжил уговоры Райан.

— Они уже близко, — повторял Люми как заведенный.

Я, забыв про стеснение, обняла мужчину так крепко, как только могла, и стала умолять его:

— Люми, пожалуйста, поедем. Я очень прошу тебя.

— Если я попытаюсь бежать, пострадаете вы все, а так они заберут только меня.

— Ребята, — робко высказался Габрис. — Ну откуда здесь охотники? Как им узнать про Люминора? Уверен, все обойдется.

Люми вдруг шепнул мне:

— Прости, милая.

Он с силой оттолкнул меня, отчего я отлетела в сторону и упала на траву. Около Люминора появилось характерное синее свечение. Портал! Я услышала незнакомый грубый голос, читающий какое-то заклинание и крики друзей. Люминора будто втянула в портал неведомая сила. Райан ухватил друга за руку, но его тут же отбросила прочь ударная волна. Портал закрылся. Я крепко зажмурилась, пытаясь представить, что все происходящее всего лишь страшный сон. К сожалению, когда я открыла глаза — ничего не изменилось. Люми исчез! Я не смогла больше сдерживать слезы и разрыдалась. Милона опустилась рядом и обняла меня, гладя по голове.

— Что это было? — голос Мэйба.

— Охотники, что же еще! — Райан раздраженно.

— Откуда вы знаете?

— Это охотники, больше некому, — твердо заявил кот.

— Ребята, что теперь делать? — Габрис обеспокоено. — Как нам спасти Люми? Ехать к его отцу? Или сразу к королю?

— Не успеем, — Стимм мрачно. — До Мильгара два дня пути. Нам нужно искать Люминора по свежим следам. Но для начала надо избавиться от поглотителя магии. Придется тащить этого зеленого тупицу обратно в магическую лавку!

— Простите меня, пожалуйста! — взмолился Мэйб. — Я клянусь, что больше не притронусь к чужому! Дэл, милая, прости меня!

— Не время для раскаяния, — отрезал Райан. — Нам все равно нужен настоящий маг в помощь. Быстро грузимся в фургон. Мэйб, молись, чтобы все это хорошо закончилось!

Мэйб съежился под грозным взглядом друга и вприпрыжку помчался к фургону. Мы бросились следом. Боже, я не верю, что это случилось! Люми, мой Люми…. Он ведь всегда рядом, такой вредный, невыносимый, но все же, самый дорогой! Люми предупреждал нас, что существует опасность для него, но мы никогда всерьез не воспринимали его слова. Рассказы о дуо’мранах казались волшебной сказкой, будто друг пересказывает нам сюжет старинной книжки. Никому даже в голову не могло прийти, что мы столкнемся с чем-то подобным наяву. Ну и пусть Люми не совсем человек, ну и что. Он же наш друг, да и страна дуо’мранов далеко, а об охотниках никто и не слышал в наших краях. Тем более Люми и сам был твердо уверен, что его тайна так и останется тайной. Он безоговорочно доверял и своим друзьям, и своей собственной магии, скрывающей его сущность. А теперь все разрушилось из-за какой-то глупости!

Мэйб забился в угол и натянул свою шляпу чуть ли не до подбородка. Он явно очень страдал от чувства вины. Мне по началу хотелось поколотить этого воришку, но теперь я могу думать лишь о том, как помочь Люминору. Ребята правы — нам придется действовать своими силами, потому что времени крайне мало. Неизвестно, что за обряд будет проводиться с Люми, и в какие сроки. А вдруг все уже потеряно? Нет, не стану думать об этом!

Мы ворвались в магическую лавку господина Олема с шумом и криками. Маг от неожиданности уронил какую-то трубочку и вжался в стену. Друзья расселись кто куда, чтобы отдышаться.

— Имейте в виду, что я не несу ответственности за качество товара! — взвизгнул Олем, все также не двигаясь с места. — Все претензии к артефатчикам!

Мэйб подскочил к магу и принялся размахивать перед его носом рукой с прилипшим зеркальцем.

— Уберите эту гадость немедленно! — закричал наш зеленоволосый друг.

Глаза господина Олема загорелись праведным гневом. От былого испуга не осталось и следа. Он схватил Мэйба за руку и завопил:

— Так вот он, вор! Сам вернулся, какая удача! Я сейчас же иду за стражниками!

— Придержите пыл, господин, — оборвал гневную тираду Райан. — Не нужно никаких стражников, просто уберите эту штуку сейчас же!

— Но ведь он — вор! У вас будут неприятности!

— Неприятности прямо сейчас будут у вас! — заявил Габрис, погладив рукоять меча. Мы с Милоной переглянулись. Нехорошо, конечно, угрожать, но сейчас у нас нет другого выхода. Маг проследил за рукой Габриса, и его пыл как-то разом испарился.

— Надо же, а с виду такие приличные молодые люди, — проворчал Олем и принялся по стеночке двигаться по направлению к столу, где стоит небольшая серебряная шкатулка с откинутой крышкой. Вероятно, это та, которая экранизирующая. И как только Стимму удается запоминать столько сложных слов?

Взяв в руки шкатулку, маг жестом подозвал к себе Мэйба.

— Протяните ладонь над шкатулкой, — сказал маг. Мэйб послушался. Он заметно нервничал. Еще бы, все магические эксперименты заканчиваются для него плачевно. То неудачный любовный приворот, то новая прическа. Похоже, сейчас в его голове проносятся мысли о результатах предстоящего колдовства, одна страшнее другой. Олем принялся читать заклинание. В какой-то момент из шкатулки брызнул свет, и зеркальце затянуло внутрь, как недавно моего Люми затянуло в портал. Маг захлопнул шкатулку и тут же принялся прятать ее в ближайший шкаф.

Райан создал на ладони крошечный пульсар и издал торжествующий возглас. Мэйб же принялся лихорадочно ощупывать себя в поисках новообразовавшихся конечностей. К счастью, таковых он не обнаружил. Тогда он бросился к зеркалу, висящему на стене, и стянул шляпу.

— Уффф, зеленые, — облегченно вздохнул он, увидев свои уже родные изумрудные волосы. Кто же знал, что когда-нибудь его это обрадует. В ответ на наши удивленные взгляды он пояснил:

— А что? Я думал, вдруг еще хуже стало. Вдруг совсем выпали? А так я уже привык даже….

— Может быть, теперь вы наконец-то покинете мою лавку? — грозно спросил Олем.

Покинуть-то покинем, только что нам дальше делать?

— Ребята, нужно найти мага, — решительно сказал Райан и направился к выходу.

— Подожди, — окликнула его Милона и схватила за руку. — Зачем кого-то искать? Вот же маг!

Подруга указала на Олема, который тут же снова вжался в стену. Райан оглядел его с сомнением.

— Да какой же это маг? — рассмеялся Габрис. — Всем известно, что в подобных лавках работают одни шарлатаны.

После этих слов Олем сначала покраснел, потом позеленел и опять принялся вопить:

— Да как вы смеете? Я же всю жизнь посвятил магии! Да у меня же первая ступень!!! Вот поглядите на свидетельство.

Маг указал на противоположную стену, где в серебряной рамке висит какая-то блестящая бумажка. Я подошла поближе и узнала в этой самой бумажке свидетельство о том, что господин Олем является магом первого уровня. Точно такое же свидетельство я видела у нашего придворного мага. Ух ты! Сильнее Олема только маг-универсал.

— Он нам подходит, — объявила я друзьям. Все разом плотоядно уставились на мага. Тот побледнел.

— Господин Олем, — елейным голоском начал Райан. — Нам нужна ваша помощь. Видите ли, наш друг попал в беду и….

— Нет! Я никуда с вами не пойду! Вы сумасшедшие и преступники, тому же! Ума не приложу, что среди этого сброда делает принцесса Мильгара!

Маг выразительно посмотрел на меня. Теперь настала моя очередь бледнеть. Откуда он знает, черт возьми?

— Что за чушь вы несете? — очень натурально удивилась я. — Какая я вам принцесса?

— Самая настоящая. Я видел вас, Ваше высочество, на последнем летнем балу в замке короля Мильгара.

— Как вы туда попали?

— Придворный маг — мой учитель. Я приехал навестить его, а тут вдруг бал. Я проник на него тайно. Было весело.

— Сейчас вам снова будет весело, — кровожадно заявил Райан, вытаскивая меч. — Вы сейчас быстренько забудете, что видели принцессу, а еще отправитесь с нами выручать друга!

Олем с ужасом смотрел на острие меча, в опасной близости находящееся от его лица. Но даже в такой ситуации он умудрялся протестовать:

— Вы не имеете права! Оставьте меня в покое!

Мэйб порылся в своей сумке, вытащил какие-то тряпки, затем связал магу руки и заткнул ему рот платком сомнительной чистоты. У Олема от возмущения глаза на лоб полезли. Ну вот, мы взяли мага в заложники. Все ради тебя, любимый!

Всю дорогу до злополучной поляны, на которой исчез Люми, господин Олем активно мычал и дергался, пытаясь, видимо, воззвать к нашей совести. К его несчастью, нас сейчас не волновало ничего, кроме спасения друга. Ко мне подошел Стимм и принялся урчать и тереться пушистой мордочкой о мою руку. Наверняка, ему многое хочется сказать в утешение, да и Мэйбу высказать все, что думает. Но при постороннем человеке он вынужден притворяться обычным котом.

Как только с лица мага сняли повязку, он тут же закричал вновь:

— Отпустите меня сейчас же, бандиты! Куда вы меня притащили?!

— Господин Олем, прошу вас, успокойтесь! Выслушайте меня! — сказала я, встряхнув мужчину за плечи. — Вы хотите заработать?

Услышав заветное слово «заработать», господин Олем тут же затих и заинтересованно посмотрел на меня.

— У нашего друга очень большие проблемы. Если вы поможете его вытащить, я обещаю щедрое вознаграждение от короля Мильгара.

— Это очень заманчивое предложение, Ваше Высочество. Поверьте, я бы с радостью помог, но я не знаю, что произошло и есть ли опасность для меня.

— У вас нет выбора, — отрезал Райан. — Или вы соглашаетесь на наши условия, или….

Договаривать не обязательно. Обнаженные мечи мужчин красноречивее любых слов. Нет, разумеется, мы не собираемся убивать мага. Просто Райан импровизирует, чтобы выиграть время. Черт, как же там Люми?

— Господин Олем, мы очень просим вас о помощи, — взмолилась я. — Неужели у вас нет близких людей?

Маг покосился на мечи и сказал неуверенно:

— Хорошо, уговорили. Что у вас случилось?

Габрис встал на то место, где недавно исчез Люми.

— Вот здесь нашего друга забрали через портал. Помогите найти его и спасти.

— Развяжите руки, — попросил Олем. Мэйб развязал, а затем неотступно последовал за магом.

Господин Олен сделал несколько пассов руками в месте появления портала и удивленно присвистнул.

— Автоматический портал! Потрясающе! Я читал об этом, но не разу не видел. Энергии на него требуется невероятное количество.

— Что значит «автоматический»? — заинтересовался Райан.

— Создается мощное долгодействующее заклинание, сочетающее поисковую магию и магию перемещения в пространстве. Это заклинание активизируется при появлении желаемого объекта и трансформируется в портал. Таким образом, объект переносится к магу, создавшему заклинание. А, скорее всего, к нескольким магам, обладающим большой силой. Видимо, ваш друг — важная птица, раз для него подготовлена такая сложная ловушка.

Маг обвел нас подозрительным взглядом, ожидая ответа.

— Это не ваше дело, — рявкнул Райан. — Делайте что-нибудь, время идет!

— Я могу, например, открыть портал на энергетике вашего друга и посмотреть, куда этот портал ведет. Для этого мне нужна его личная вещь.

Друзья задумались. Люми обычно путешествует вместе с мечом и дорожной сумкой, которая всегда при нем. С этой сумкой он и исчез в портале. В фургоне у каждого из нас много всякого барахла, а вот белобрысый там никогда и ничего не оставлял!

Тут меня осенило. Я подошла к господину Олему и протянула ему ригнарат, который сняла с шеи.

— Вот, это Люми подарил мне.

Тем самым я выдала друга с потрохами. Впрочем, теперь Люми не за чем таиться. Наверняка уже все заинтересованные маги в округе знают о появлении дуо’мрана. Нам бы сейчас выиграть время, вытащить Люми, даже не представляю пока, как. Вытащить до того, как из него высосут всю силу, а заодно и жизнь. А потом мчаться домой. Уверена, что мой отец найдет выход.

Олем уставился на голубой камень округлившимися от удивления глазами. Кажется, он все-все понял. Милый, прости, надеюсь, я не сделала хуже.

— Вы хоть представляете, во что ввязались? — спросил маг. — Бросьте затею, пока не поздно, вам не победить.

— Это не ваше дело! — повторил Райан. — Мы не бросим друга! Действуйте!

Олем зажмурился, приложил камень к губам и принялся шептать незнакомые слова быстро-быстро. Я стояла около него, подпрыгивая от нетерпения. У меня дрожали руки, а сердце бешено стучало. Вокруг мага заклубилась серая дымка. На меня дохнуло холодным воздухом, я вздрогнула. Кажется, это признак образования портала. А вот и синее свечение! Там, за этим порталом, мой Люми. Как же хочется его увидеть, убедиться, что с ним все в порядке, что он жив. Мне показалось, что я слышу родной бархатный голос:

— Дэлантэ….

Да, мой милый, я иду к тебе…. У меня сильно закружилась голова. Ноги подкосились, и я начала падать. Хотя нет, наоборот, я воспарила над землей! Вибрирующая поверхность портала оказалась неожиданно близко, и я нырнула в пустоту!

Принцесса вдруг взлетела и исчезла в портале! От неожиданности ее друзья хором вскрикнули. Все произошло так быстро, что никто не успел среагировать. Для господина Олема произошедшее тоже, как видно, явилось неожиданностью. Он прекратил шептать заклинание и сжал ригнарат в кулаке. Серая дымка рассеялась, а портал с громким хлопком исчез. Милона кинулась на то место, где только что стояла ее подруга, будто надеялась, что волшебным образом переместится к ней. Остальные стояли с потрясенными лицами, не зная, что делать дальше. Проблемы множились просто с удивительной быстротой. Еще с утра все было хорошо, а теперь просто наказание какое-то! Размеренная жизнь в один момент превратилась в полнейший хаос!

— Куда она делась? — закричала Милона. — Куда ты ее отправил?

— Очевидно, к вашему другу, — ответил Олем.

— Что? Вы же сказали, что просто посмотрите, куда ведет портал! Дэл не должна была исчезать? — с отчаянием в голосе воскликнул Райан.

— Я не думал, что так произойдет, клянусь! Я решил использовать остаточную магию первого портала, чтобы сэкономить свою силу. Вероятно, поисковая часть заклинания такая сильная, что продолжает действовать при появлении заданного объекта.

— Вы хотите сказать, что магия приняла Дэл за Люминора что ли? — удивился Мэйб.

— Видимо, их эмоциональная связь настолько сильна, что энергетика похожая, — пожал плечами маг. — Я хотел удержать этот портал. Раз желаемая добыча в лице вашего друга уже получена, он не должен был действовать, но я ошибся. Ваши друзья будто половинки одного целого.

— Ладно, это все лирика. Теперь нам нужно вытаскивать их двоих. Теперь то что делать? Снова портал открывать? — спросил Габрис.

— Нет уж, хватит, — сказала Милона и поежилась. — Вдруг у Люми еще с кем-то из нас эта связь эмоциональная. Этак мы все в порталах поисчезаем, и кто же нас спасет тогда?

— Милона права, — согласился Райан. — Какие еще есть способы отыскать наших друзей, господин маг?

Олем задумчиво потеребил бородку и выдал:

— Еще я умею определять местонахождение людей по карте. Нужна подробная карта королевства!

— Откуда вы знаете, что конечная точка портала именно в этом королевстве? Что если наших друзей утащили вообще неведомо куда? — спросил Мэйб.

— Нет, автоматический портал очень эффективен, но имеет целых два недостатка: большие магические затраты и малый радиус действия. Поэтому обычно создается несколько долгодействующих заклинаний в разных уголках исследуемой местности, — пояснил маг.

Райан впервые в жизни пожалел, что никогда не возит с собой карты королевств. Обычно он изучает их перед путешествием. Благодаря его отличной памяти а еще и великолепному воображению достаточно одного раза, чтобы запомнить маршрут. К тому же, если возникнут проблемы, можно ведь и у прохожих просить дорогу. Черт, а все его самонадеянность! Теперь придется тащиться обратно в город на поиски карты, а там Люми и Дэл одни, и неизвестно, что с ними творится! Райан испытал непреодолимое желание биться головой о стену.

— Сюрприз!

Райан обернулся и увидел Мэйба с какой-то книжкой в руках.

— И не говорите больше, что от меня один только вред! — нагло заявил зеленоволосый.

Райан выхватил у него книжку и прочел название: «Полное собрание карт пяти королевств. Подарочное издание от лучших магов-исследователей». Габрис, рассматривавший книгу из-за плеча друга, возмущенно воскликнул:

— Мэйб! Только не говори, что ты ее КУПИЛ!

— А я и не собирался. Это просто сувенир из столицы, подумаешь.

— Ладно, Мэйб, — процедил Габрис. — О твоих замечательных «талантах» мы поговорим позже. Обещаю, что зеленые волосы тебе покажутся сущим пустяком.

Мэйб заметно погрустнел против такого грозного обещания. Тем временем Олем раскрыл страницу с картой родного королевства, вновь поднес ригнарат к губам и зашептал что-то. Друзья окружили его и замерли в ожидании.

— Ваш друг вот здесь, — произнес, наконец, маг и ткнул в карту.

— Что здесь? По-моему, какая-то крепость, — задумчиво проговорил Райан.

— Это крепость Дормстан, самая древняя в королевстве. Насколько я помню, последний хозяин ее умер больше сотни лет назад, — пояснил маг, затем, как бы машинально попытался сунуть ригнарат в карман. Милона быстрым движением перехватила его руку.

— Вы ничего не перепутали? — строго спросила девушка. Олем нехотя отдал ей ригнарат и виновато улыбнулся. Милона тут же спрятала камень в потайном кармане куртки. Эта прелестная штучка еще понадобится ее любимой подружке.

— Значит Люми и Дэл там, это точно? — с сомнением спросил Габрис.

— Без сомнения!

— Эта крепость, как ее там…. Она далеко отсюда? — нетерпеливо спросил Райан.

— Довольно таки….

— У нас нет времени! — оборвал мага Райан. — Как насчет портала?

— Это невозможно, молодой человек. Координат крепости я не знаю, к тому же я никогда там не был, а, следовательно, не смогу построить портал на ментальном образе.

Райан застонал от беспомощности. Ну почему все так сложно?! И тут Стимм начал громко мяукать, пытаясь привлечь к себе внимание. Кот так долго молчал, что все успели забыть о его существовании в такой нервной обстановке. Теперь он явно хочет сказать нечто важное. Нет, магу уже известно слишком много секретов этой теплой компании, хватит! Но для Стимма в этот момент гораздо важнее оказалось спасение принцессы, нежели сохранение собственной тайны. Габрис уже собрался было схватить пушистика и зажать ему рот, но кот произнес громко неприличное слово, которое в полной мере отражало его глубочайшее возмущение по поводу сложившейся ситуации.

— Никогда не думал, что молчать так трудно! — продолжал сокрушаться Стимм. Господин Олем воззрился на кота, как на самое опасное в мире чудовище, и произнес:

— Да уж, ребята, а к вашим многочисленным преступлениям добавляется еще и содержание магически выведенного существа!

— Сам ты существо! — огрызнулся кот. — А у меня есть имя!

— Не спешите с выводами, — рыкнул Райан. — Это к списку ваших пыток добавляется еще одна, если вы вздумаете болтать о том, что сегодня узнали.

— А я полагаю, что это мое вознаграждение за труды неумолимо растет, — нагло заявил маг, ничуть не испугавшись угрозы Райана.

— Хватит! — взвыл кот. — Слушайте меня! Я знаю, что это за крепость! Там свои последние годы доживал мой хозяин — Ларсен, который и создал меня много лет назад. Я знаю там все: входы и выходы, каждый уголок, каждую стеночку! Это был мой дом! господин Олем, вы можете воспользоваться моим ментальным образом?

— Эээээ, думаю, да, — ответил маг, слегка опешив от активной кошачьей речи.

— Так действуйте! — проорал кот и мысленно представил родную крепость.

Глава 8. Артисты спешат на помощь Инструкция по спасению друга

— Дэл, очнись, пожалуйста! Дэл!

Ой, как голова болит, просто кошмар. Такое впечатление, что я вчера заснула в винном погребе родного замка, предварительно опустошив его.

— Дэл, милая, открой глазки, прошу!

Люми, хороший мой, дорогой, гладит меня по голове ласково, губами к моим щечкам прикасается. Такой нежный, ммммм.

— Люми, — прошептала я. — Мне такой страшный сон снился, ты не представляешь. Будто тебя похитили охотники! Мэйб стащил какой-то поглотитель, потом ты исчез в портале. Мы взяли в заложники мага из той самой лавки, чтобы он помог спасти тебя…. Бред какой! И откуда только у меня в голове взялось такое?

— Дэл?

— Что, Люми?

— Это был совсем не сон.

Что? О нет! Я резко села, не обращая внимания на головную боль. Черт, и вправду не сон! Очень жаль…. Зато я нашла Люми! Я кинулась обнимать белобрысого, попутно заливая его слезами.

— Люми, я нашла тебя, нашла!

Мужчина обнял меня в ответ крепко-крепко и поцеловал в щеку. А я тут же кинулась ощупывать своего ненаглядного на предмет повреждений.

— Как ты? С тобой все нормально? Ты не пострадал?

— Не переживай, я цел.

— А где мы?

Я огляделась вокруг. Похоже на тюремную камеру, я видела такие в своем замке. Маленькое квадратное помещение без единого окошка, с тяжелой ржавой дверью. Каменные неровные стены; пол, застеленный грязной соломой; чадящий факел, едва разгоняющий мрак.

— Я не знаю, Дэл. Похоже на какую-то крепость. Портал привел меня в большой зал, наполненный людьми в одеяниях магов. Там на троне сидел человек, представившийся Эльмариусом. Я вспомнил. Про этого мага мне рассказывал учитель, когда я находился в Альгире. Учитель сказал, что это очень сильный маг, который возглавляет охотников за дуо’мранами, что его мне нужно опасаться больше всего на этом свете, ведь я живу среди людей и совершенно беззащитен. Эльмариус велел мне готовиться к скорому обряду, а еще сказал, что мне следует гордиться тем, что свою силу я отдам такому великому магу. Потом меня бросили в это подземелье.

— И когда же состоится обряд?

— Как только взойдет солнце. Его всегда проводят на рассвете, потому что мир возрождается после ночи, и жизненная сила находится на пике.

— Значит времени только до рассвета, — прошептала я. Люми прислонился спиной к стене и привлек меня к себе.

— Я уверена, ребята придумают что-нибудь. Непременно придумают!

— Дэл, как ты здесь оказалась? Это очень плохо, я теперь не знаю, как тебя уберечь!

— Когда ты исчез, мы поехали обратно в город. Хозяин магической лавки — господин Олем, освободил Мэйба от поглотителя. А потом оказалось, что этот Олем — маг первой ступени, а еще он знает, кто я на самом деле!

— Откуда знает? — удивился Люми.

— Оказалось, что он ученик нашего придворного мага, представляешь, какое совпадение! В общем, мы заставили его помочь, пообещав награду, ну и пригрозив расправой, если не согласится. Оказавшись на месте твоего исчезновения, Олем открыл портал, ведущий к тебе. Я стояла рядом, и меня затянуло туда. Вот я и с тобой!

— Дэл, я очень рад, что ты со мной, но это очень плохо! Теперь убьют нас обоих, — безжизненно прошептал Люми и закрыл лицо руками, застонав. — Дэл, обещаю, что сделаю все возможное, чтобы спасти тебя!

— Всегда есть шанс. Даже в нашей ситуации.

— Дэл, знаешь, что я вспомнил? Папа рассказывал мне что-то о давнем скандале с участием придворного мага и его ученика. Ты еще была маленькая, поэтому ничего не знаешь. Как я понял, этот самый ученик связался с магами-изгнанниками, которые незаконно создавали лауритовое зелье.

— Это зелье, с помощью которого искусственно повышается уровень силы?

— Да, именно так. Этот ученик не захотел честно работать, как все остальные, и решил достичь высот легким путем. Распространение этого зелья запрещено, ведь оно вызывает привыкание и последующее разрушение организма, а еще нервные расстройства. Кому нужны сумасшедшие маги, обладающие неограниченной силой? Так вот, этого ученика вовремя остановили и вылечили от последствий употребления лауритового зелья, но уровень силы так и остался прежним. Кроме того, ему запретили дальнейшее обучение и всякую работу в крупных организациях по оказанию магических услуг. Вероятно, именно поэтому ему не оставалось ничего другого, как податься в торговлю.

— А я еще подумала: странно, такой сильный маг и торговец.

— Это значит, что господин Олем — нечестный человек и может предать при любой возможности, а ребята ему доверились. А где твой ригнарат, Дэл? — удивленно спросил Люми.

Черт! Мой камень остался в руках у Олема, когда меня утащил портал!

— Люми, прости меня, пожалуйста. Я отдала камень магу, чтобы он смог найти тебя. В тот момент я лишь думала о твоем спасении, больше ни о чем. Я так за тебя боялась!

Всхлипнув, я снова крепко обняла мужчину и уткнулась носом ему в шею, вдыхая такой родной аромат.

— Я все понимаю, милая, — прошептал Люми. — Ты ни в чем не виновата. Ты права, время еще есть. Ребята не бросят нас.

— А ты не можешь использовать свою магию? Поглотителя ведь больше нет.

— Дэл, моя магия не боевая. Ее можно использовать только для сокрытия собственной сущности, для целительства, ну и еще парочки фокусов. Но даже это я могу делать только при определенных условиях.

— Да, я понимаю.

Люми взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. Затем он наклонился и поцеловал меня в губы. В первый раз он абсолютно серьезен, нет ни тени усмешки. Я и прежде целовалась с ним, но только теперь уверена, что все по-настоящему. Между нами все по-настоящему! Я больше не думаю ни о чем и смело отвечаю на его поцелуи, наслаждаюсь ласковыми прикосновениями мужских рук. Мы целовались очень долго, и я даже забыла, что нахожусь в тесной сырой камере. Рядом с этим мужчиной мне хорошо в любом месте.

— Люми, а ты, правда, приходил ко мне во сне? — тихо спросила я, уютно устроившись в руках любимого.

— Правда, — рассмеялся Люми. — Не смог удержаться. Только нам все время мешали тогда.

Я тоже рассмеялась, вспомнив ту веселенькую ночку, в результате которой Мэйб приобрел шикарную прическу.

— Ты обещал снова прийти, но так и не появился больше. А я ждала, — пожаловалась я. Люми ласково погладил меня по щеке и поцеловал.

— Прости, милая, я не смог больше. Видишь ли, на мои способности влияет луна. При определенной ее фазе я могу проделывать подобные фокусы: посещать сны, лечить, еще что-то, наверное. Просто я не интересовался этим, так как всегда стремился быть обычным человек, поэтому не позволил учителю посвящать меня во все тонкости моей силы.

— Ты стремился быть обычным человеком, потому что боялся охотников?

— Не только, Дэл. Мой отец всегда знал, что в нашем роду была дуо’мри. Когда я родился, он очень боялся, что я тоже окажусь таким, ведь он был хорошо наслышан об охотниках. Наша сила проявляется не сразу, не с рождения. Когда все выяснилось, отец тут же повез меня в Альгир, где мне и объяснили мою сущность и научили ставить защиту. От этого зависела всю моя дальнейшая жизнь. Учитель умолял меня навсегда остаться в Альгире, ведь только там я мог быть в безопасности, но я отказался. Не хотел оставлять отца в одиночестве, ведь я — единственный родной для него человек после смерти мамы. Я не смог его бросить, да и вы очень дороги мне. Мои самые близкие люди, мои друзья…. И ты, Дэл.

Люми снова зацеловал меня до головокружения. Ах, какое счастье! Не верю, что это происходит со мной!

— Люми, я никак не могла понять тебя. То ты со мной нежен и ласков, то даже не смотришь в мою сторону. Это так обидно!

— Понимаю, милая, что часто обижал тебя. Просто я всегда думал, что такому, как я, не место рядом с тобой. Я ведь не человек, Дэл. Мне нужно быть подальше от тебя. От всех вас! Я постоянно об этом думал, но все равно возвращался, потому что не мог иначе! И от тебя отказаться тоже не смог. Но, как оказалось, зря. Я подверг всех смертельной опасности, я во всем виноват!

— Люми, перестань! Прошу, не казни себя! Ты — наш друг, самый близкий. Ты нам дорог и …. Ты мне дорог! Мне все равно, какова твоя сущность. Для меня ты самый лучший на этом свете.

Люми тепло улыбнулся мне и крепко поцеловал. Затем он обхватил мое лицо ладонями и сказал твердо:

— Дэл, я сделаю все, чтобы ты не пострадала. И ребята тоже. Лучше я умру!

Притаившись в кустиках, артисты внимательно рассматривали крепость, которая в прошлом была домом для Стимма. Сегодня небо сплошь затянуто тучами, будто в преддверии беды. Ни звезд, ни луны. К счастью господин Олем наложил на всех, кроме кота, заклинание видения в темноте. Крепость как крепость, полуразвалившаяся и обветшалая, ничего особенного. Хотя, особенность все же есть и очень важная — там томятся лучшие друзья.

— Мы долго будем любоваться? — проворчал Мэйб, беспокойно ерзая.

— А что ты предлагаешь? — полушепотом огрызнулся Райан. — Нам нужен план.

Все почему-то старались разговаривать тише, будто хозяин крепости мог что-то услышать.

— План так план. Сначала снимаем вон тех двух караульных на стене, потом охранников у ворот, потом….

— Мэйб, ты в своем уме? Думаешь, все так просто? — рассердился Габрис. — Там же куча сильнейших магов, нам нипочем не выиграть бой. Это тебе не за нечистью бегать.

— Вообще-то у нас тоже есть маг, — возразил Мэйб, косясь на господина Олема. — Даже полтора мага.

Это уже о Райане. Мэйб засмеялся над собственной остроумной шуткой, за что получил толчок локтем от Милоны.

— Помолчал бы, зеленый, — рыкнула девушка. Райан призвал всех к порядку.

— Молодой человек, вы действительно думаете, что я способен справиться со всеми этими магами? Даже с сомнительной помощью вашего друга, — недовольно проговорил Олем.

— Прекратите обсуждать мои способности! — взорвался Райан. — Всем понятно, что мы не сможем принять бой. Нужно найти другой способ.

— А вдруг уже поздно? — захныкала Милона.

— Обряд отобрания силы проводят исключительно на рассвете, — сообщил Олем.

— Ребята, послушайте! — воскликнул кот. Он уже долго молчал, о чем-то усиленно думая. Хвост и ушки беспокойно дергались, а лапки то и дело выпускали острые коготки.

— Я же жил там, я знаю все, каждую стеночку, каждый….

— Стимм, мы помним, ты это уже говорил, — нетерпеливо оборвал Райан ностальгию кота.

— Я о том, что смогу вывести ребят из крепости потайными ходами. Все крепости в древности строились примерно по одному плану, и в каждой непременно делался подземный ход, ведь во времена магических войн постоянно существовала угроза нападения. Естественно, что жители крепостей заботились о возможных способах побега при неблагоприятном исходе сражения. Я найду Люми и Дэл, я уверен! Кошачье чутье в сочетании с магией!

— А это неплохой вариант, — обрадовался Габрис. — Кот не привлечет к себе лишнего внимания.

— Вы просто сумасшедшие, — констатировал Олем. — Ну, допустим, вашим друзьям удастся выйти наружу. И что дальше? Вы думаете, что вас не станут преследовать?

— Будем действовать по обстоятельствам, — поколебавшись, ответил Райан.

— Это просто безумие! Вас всех убьют!

— И что вы предлагаете, господин маг? — спросил Габрис, приблизившись к мужчине почти вплотную. — Бросить друзей и спокойно отправиться дальше?

— Это самое разумное решение, — бесстрастно ответил маг. — Ваши друзья обречены.

Повисло гнетущее молчание. Артисты сверлили господина мага презрительными взглядами, будто надеясь испепелить на месте.

— Стимм, оправляйся и действуй, как договорились, — твердо сказал Райан и оглядел друзей, ища поддержку. Артисты уверенно кивнули. Стимм издал боевой мяв и ускакал, бодро махая пушистым хвостом.

— Идиоты, — буркнул господин Олем и покачал головой.

— А вы, господин маг, окажете всяческую помощь, когда ребята выйдут оттуда, — заявил Райан, — Иначе пострадаете еще до того, как за нами начнется погоня.

Маг обреченно вздохнул.

— Люми, не говори так, прошу, — прошептала я, испугавшись его слов.

— Главное, чтобы вы все вернулись домой….

— Я тебе умру, белобрысый! — рассердилась я. — Ты не посмеешь бросить меня!

Люми посмотрел на меня с непередаваемой нежностью, затем крепко-крепко прижал к груди.

— Мелкая, а ты, оказывается, настоящая капризная принцесса, — с усмешкой проговорил мужчина и ласково поцеловал меня в висок.

— Люми, ты же всегда говорил мне, что нужно верить в лучшее. Даже в самых безвыходных ситуациях. Слушай, а, правда, что уже были случаи, когда тщеславные маги ловили твоих собратьев и пытались отобрать силу?

— Да, это правда, — с грустью произнес Люми.

— А дуо’мраны всегда приходили расправлялись с этими магами. Может быть, они и к тебе на помощь придут?

— Нет, милая, мои собратья смогут почувствовать волнение силы лишь, когда обряд закончится. Они разнесут здесь все, но мне уже будет все равно.

Нет, все не может закончиться вот так просто. Мы не можем умереть, мы ведь только еще в начале своего пути! Я чувствую, что все обойдется. Возможно, интуиция, возможно, ложная надежда. Я верю в своих друзей, вот что главное. Они все сделают, чтобы нас вытащить, даже если придется погибнуть самим. Я знаю это, потому что поступила бы во имя любого из них точно также.

— Дэл, я хотел сказать тебе…, - начал Люми, но замолчал, нахмурившись. Он будто подбирал нужные слова.

— Что, Люми? — встревожилась я.

— Видишь ли, я чувствую, что мне придется сделать одну вещь…. Я долго думал об этом, но теперь точно уверен в своем решении….

К сожалению, мне не суждено было узнать о загадочном решении Люминора, потому что в дверь кто-то подозрительно поскребся. Люми глянул на меня встревожено и шепотом спросил:

— У тебя есть оружие?

Я кивнула и отдала ему кинжал со своего пояса, а потом достала из сапога небольшой метательный нож с рукояткой, украшенной драгоценными камнями. Его мне подарил брат Маркус, когда узнал, чем мы с друзьями занимаемся в перерывах между представлениями. Он рассказал, что этот нож зачарованный, он всегда попадает в цель, даже в руках неопытного и неумелого воина. В моих руках, к примеру. Люми сунул нож за пояс, и с кинжалом на изготовку направился к двери.

— Дэл, Люми, вы здесь? — услышала я знакомый голос.

— Стимм! — воскликнула я, кинувшись к двери и упав на колени. — Стимчик, милый, это правда ты?

— Да, правда, — отозвался кот. — Но все вопросы потом. Сейчас нужно открыть эту чертову дверь! Здесь огромный тяжелый засов.

— Разве нас не охраняют? — удивилась я.

— Нет, все маги наверху, а в подземелье пусто. Все суетятся, бегают туда-сюда, никакой дисциплины.

— Готовятся к обряду, — заключил Люминор. — Естественно, зачем меня охранять, ведь они уверены, что я все равно никуда не сбегу. Стимм, где остальные?

— Ждут снаружи. Я сейчас попробую открыть дверь. Помню, мы с Ларсеном, моим прежним хозяином, так забавлялись: двигали мысленно разные предметы. Соревновались еще, кто передвинет вещь потяжелее. Сейчас сосредоточусь….

Мы с Люми сели под дверью и замерли в ожидании. Если Стимму не удастся открыть дверь, то что? Придется ребятам как-то пробираться в крепость, а это очень опасно, толи дело — кот.

— Мой взгляд тверд, мои мысли сильны, — бормотал Стимм. — Я всесилен! Я могу все, что угодно! Для меня не существует преград! Нет преград! Ой, засов шевельнулся! Эх, Стимм, поднажми….

— Никогда не думал, что буду обязан жизнью коту, — с улыбкой прошептал Люминор.

— А я всегда знала, что однажды Стимчик себя покажет. Давай, милый, мы в тебя верим!

Скрежет двигающегося засова неожиданно прекратился. Мы с Люми тревожно переглянулись. Уж не надорвался ли наш храбрый котик?

— Ребята, выходите! — раздался кошачий шепот. Люми встал и осторожно толкнул дверь, будто не веря, что у Стимма правда получилось. Дверь легко отворилась, явив нашему взору довольного и безумно гордого собой пушистика.

— Стимм, как ты мог скрывать свои таланты, аферист? — возмутилась я и взяла маленького героя на руки, чтобы потискать.

— Ладно тебе, принцесска! — развозмущался кот. — Ты же знаешь, я терпеть не могу все эти нежности…. Ну если только немножко.

Я поцеловала Стимма в мохнатую мордочку и спросила:

— Что мы теперь будем делать?

Люминор осматривался, на всякий случай держа кинжал в руке. Он явно не знал, что делать дальше.

— Вы будете благодарны мне до конца дней, — заявил кот. — А ты, Люми…. Я даже не знаю, как ты со мной расплатишься. Вперед!

Кот уверенно пошел по коридору, а потом свернул направо. Мы с Люми кинулись за ним.

— Стимм, неужели ты знаешь, как отсюда выбраться? — удивился Люми.

— Конечно, знаю. Я жил в этой крепости много лет назад, еще со своим прежним хозяином, магом Ларсеном. Есть секретный подземный выход. Где-то здесь должна быть лестница, а там потайная дверь…. Я вспомню, не волнуйтесь.

— Можешь просить у меня все, что хочешь, — восхищенно проговорил Люми. В ответ раздалось коварное кошачье хихиканье.

Мы медленно двигались вдоль стены, поминутно оглядываясь. Люми крепко обхватил меня за талию одной рукой, в другой держал кинжал на изготовку. Если что, он готов защищать меня до конца. Коридор освещается факелами, а значит здесь ходят люди. Большая вероятность, что мы наткнемся на охрану.

— Сейчас сворачиваем налево, — прошептал Стимм, оглянувшись. Он первым добрался до поворота и осторожно выглянул.

— Черт, на нас движутся двое, — прорычал он. Люми тут же задвинул меня себе за спину и замер в боевой стойке. Вскоре раздались мужские голоса.

— Ты знаешь, для чего хозяин притащил сюда этого мальчишку?

— Кто их разберет, магов? Но, думаю, ему точно не жить. Кажется, хозяин очень долго искал его, поэтому сейчас такой счастливый ходит.

— Слушай, я думаю уйти с этой службы. Наемники везде нужны, а среди магов мне как-то неуютно. Чувствую, они тут чем-то гнусным занимаются.

— И мне все это не нравится. Хоть бы воды велел мальчишке принести, а то ведь всю ночь ему сидеть.

— Да уж, бессердечный наш хозяин. Маг, одним словом. А….

Мужчины замерли от удивления, увидев перед собой того самого «мальчишку», который должен томиться сейчас в тесной камере. На них надеты черные костюмы с широкими кожаными поясами, увешенными различными смертоносными приспособлениями, а бритые головы обвязаны в несколько слоев красной лентой — отличительный знак наемников. Повезло, что не на магов натолкнулись. Люми быстрым движением ударил одного из мужчин рукоятью кинжала куда-то в основание шеи. Тот упал без сознания. Другой наемник даже не успел среагировать, как на него прыгнуло нечто пушистое, когтистое и рычащее. Люми быстро вырубил и этого. Стимм отпрыгнул от своей жертвы, оставляя на лице длинные царапины.

— Так вам! — наставительно сказал котик двум обездвиженным телам. — Будете знать, как служить сумасшедшим магам.

Мы дошли до очередного поворота коридора и обнаружили каменную лестницу, ведущую куда-то в низ, в темноту.

— Нам сюда, — шепнул Стимм. Люми взял факел со стены, и мы стали спускаться в неизведанное.

— Стимм, ты точно знаешь, куда идти? — обеспокоено спросила я.

— Принцесска, не говори под руку, — проворчал кот. А как не говорить, если я вообще не представляю, как тут можно ориентироваться! Это же просто лабиринт какой-то! Факел горит очень плохо, поэтому я вижу лишь небольшой отрезок пола, модные сапоги Люминора да пушистый кошачий хвост. Люми крепко держит меня за руку и тащит за собой, словно на буксире. Идти мне трудно, потому как мой вестибулярный аппарат начисто отказывается работать при плохом освещении. Поэтому я на каждом шагу спотыкаюсь. Пробовала другой рукой держаться за стену, но тут же впечаталась в липкую паутину, брррр! Терпеть не могу пауков! И хорошо, что темно, зато не видно мерзких обитателей подземелья.

Я сделала очередной шаг и наступила на что-то твердое. Так как мое воображение уже успело нарисовать кучу ужасных картин, я вскрикнула и чуть ли не залезла на Люминора. Он тут же осветил факелом мое неожиданное препятствие, и мы все увидели человеческие кости. Фуууу! Я уткнулась в плечо Люми.

— Стимм, я надеюсь, что не ты служил проводником у этого несчастного, — с усмешкой проговорил белобрысый. Кот фыркнул оскорблено, и мы продолжили путь.

— Уже скоро, мы почти пришли, — объявил кот. — Вот уже практически здесь…. Ой!

— Стимм, ты шутишь? — возмущенно спросил Люми и резко остановился. Я не успела среагировать и влетела в шикарную мужскую спину. Да что там происходит? Выглянув из-за плеча Люми, я обнаружила, что мы попали в тупик. Дальше хода нет, лишь каменная неприступная стена. Неужели кот и правда заблудился?

— Не может быть! — воскликнул Стимм. — Ребята, я шел правильно, уверен! Похоже, выход замуровали! Или что-то перестроили….

Итак, подытожим. Мы в темном сыром подземелье, из которого нет другого выхода, кроме как вернуться в крепость, где нас ждут маги, жаждущие смерти Люми. Даже не знаю, что хуже: остаться здесь или вернуться. Люминор ощупал стену, будто не веря, что она настоящая, а не морок какой-нибудь.

— Не могу поверить, что я так опростоволосился, — произнес Стимм. Не в силах больше бороться с усталостью, я опустилась прямо на грязный пол. Плевать, ноги меня больше не держат. Сказывается бессонная ночь. Люми стоит с сосредоточенным выражением лица, он явно пытается придумать, как же нам выбраться. Хотя что уж тут придумаешь. Я прикрыла глаза и, кажется, задремала на минутку. Очнулась я от удивленных возгласов. Открыв глаза, заметила, что в коридоре заметно посветлело. С чего бы, интересно? Проследив за взглядами своих спутников, я обнаружила неподалеку призрачную фигуру высокого мужчины в широкой мантии мага. Лица не разглядеть, ног тоже нет, фигура парит над землей. Еще привидений нам тут не хватало для полного счастья!

— Ларсен! — воскликнул кот, восторженно глядя на призрак. — Это ты, дружище?

Как и следовало ожидать, ответа не последовало.

— Как же я скучал по тебе! — сказал Стимм, подойдя ближе. Неужели, это и правда призрак его создателя? Мы с Люми потрясенно наблюдали сцену счастливого воссоединения. Мне даже показалось, что призрачный маг слегка наклонился, будто стремясь дотронуться до кота. Потом призрак развернулся и неспешно поплыл по коридору.

— Ребята, за ним! — воскликнул Стимм.

— Ты уверен? — с сомнением спросил Люми. — А если это ловушка?

— Да какая ловушка? Это же Ларсен, мой хозяин! Он пришел вытащить меня из этого треклятого подземелья! — взвизгнул кот и поскакал вслед за бывшим хозяином. Люми выкинул бесполезный факел, благо от призрака и так достаточно света. Потом он подхватил меня на руки, и мы направились вслед за новообразовавшейся парочкой.

Теперь я никого не задерживала, поэтому очередное путешествие закончилось быстро. Нужно сказать, что мне очень понравилось. Еще бы, сильный красивый мужчина несет на руках, бережно прижимая к груди. Что может быть романтичнее? И что может быть забавнее нашей компании? Призрак, кот и я на руках Люминора в темном подземелье. Такое и в страшном сне не приснится.

Призрак привел нас к деревянной хлипкой лестнице, ведущей наверх, где виднелась такая же деревянная дверца. Неужели, выход? Люми остановился, подняв голову и рассматривая предполагаемый выход. Я поерзала, чтобы он опустил меня на ноги, но мужчина продолжал прижимать меня к себе. Тем временем Стимм поглядел на своего хозяина полными грусти глазами и произнес:

— Благодарю, дорогой Ларсен. Я всегда буду помнить тебя.

Мы с Люми тоже поблагодарили призрак, после чего он исчез без следа. Стимм еще долго стоял, не шевелясь, будто надеясь еще раз увидеть родного человека….

Глава 9, неожиданная, из которой вы узнаете, как опасно переходить дорогу магам

Первым, что я увидела, выбравшись из душного подземелья, оказалась полная луна. Я сделала несколько глубоких вздохов, чтобы тело наполнилось живительным свежим воздухом, в котором витают так любимые мною лесные ароматы. Значит, неподалеку от крепости есть лес. Люми дернул меня за ногу, заставляя припасть к земле. Я опустилась рядом, прижавшись к сильному мужскому телу. Люми тяжело дышал, и я отчетливо слышала удары его сердца.

— К сожалению, план спасения обрывается на пункте освобождения вас из крепости, — услышала я тихий голос Стимма. — Дальше придется импровизировать.

— Ребята близко? — спросил Люми.

— Да, поползли за мной, — скомандовал кот.

Люми потянул меня за собой, и я послушно поползла следом за ним. Какое-то глупое положение. Тем более, я снова мало что видела, поэтому Люми опять практически тащил меня на себе. Ничего, ему полезно, пусть поймет, какой я ценный груз. Белобрысому, похоже, темнота ничуть не мешает.

— Люми, а почему нельзя ногами пойти? — шепотом спросила я. — Думаешь, нас кто-то заметит в этой тьме тьмущей?

— На всякий случай, — уклончиво ответил Люми, рывком заставляя меня двигаться быстрее. Если нам удастся выбраться из этой передряги, я непременно буду дрыхнуть не меньше суток.

— Разве ты видишь в темноте?

— Только когда луна не скрыта облаками.

Постепенно я стала слышать все более отчетливо лесные шорохи, крики ночных птиц. Наверняка цель уже близка. Кот мяукнул, а затем послышался шорох листьев. Видимо, он прыгнул в кусты. Люминор поставил меня на ноги, а через секунду в меня врезалось нечто радостно сопящее и принялось обнимать и целовать меня.

— Дэл, жива! — услышала я шепот Милоны и с не меньшей страстью обняла подругу в ответ. Судя по хрипению рядом, Люми тоже досталась порция обнимашек от друзей. Я уже попривыкла к темноте, поэтому смогла разглядеть таки родные силуэты. И даже один не родной. Маг Олем стоял немного поодаль от нашей теплой компании. Я не могла различить черты его лица, но при этом буквально кожей чувствовала исходящую от него иронию.

— И что вы собираетесь делать дальше? — насмешливо спросил он. Мы разом посмотрели на него. И, правда, что мы будем делать? Неужели маги отпустят нас так просто?

— Для начала вернемся к фургону, — уверенно сказал Райан. — Готовьте портал.

— А если нет? — с вызовом спросил маг. Мы все опешили от такого заявления.

— Вы сами знаете, что будет, — заявил Райан. Он старался говорить как можно более твердо и угрожающе, однако вышло не совсем убедительно. Да и рука, вытащившая наполовину меч из ножен, слегка дрожала. Все-таки не каждый день человеку расправой угрожает. Слова Райана мага ничуть не впечатлили. Усмешка не пропала с его лица. Похоже, он твердо уверен, что наши мальчики не смогут причинить ему вреда. Тогда я решила давить на другое.

— Господин Олем, вы, верно, забыли о своей награде? — произнесла я, сделав пару шагов навстречу магу. Но Люми тут же обхватил меня за плечи и прижал спиной к своей груди. Кажется, он отчего-то опасается Олема. Однако в глазах мага появилась некоторая заинтересованность. Но зачем он тянет время? если он не откроет чертов портал, что нам делать? Бежать? По ночному лесу? Невозможно! Меня всю затрясло от нетерпения и злости. Ведь Люми теперь на свободе, до долгожданного спасения всего лишь шаг….

Я не сразу поняла, что произошло. Просто вдруг откуда-то сверху хлынул яркий свет. Пришлось зажмуриться. Когда я вновь обрела способность видеть, я обнаружила, что над нами висит огромное множество светящихся шаров. Но это не самое страшное из увиденного мной. Неподалеку от нас в две шеренги выстроились люди. На некоторых из них я узнала одеяние наемников, на других же надеты длинные плащи с широкими рукавами, свисающими до колен. Кажется, некоторые маги так одеваются. Впереди всех же стоял высокий мужчина с длинными черными волосами, свисающими ниже талии, одетый в такой же плащ. Но его плащ украшен разноцветными драгоценными камнями. Мужчина опирается на блестящий черный посох. Его лицо можно назвать даже красивым, но я почувствовала такую угрозу, буквально витавшую в воздухе, что сердце мое болезненно сжалось. Люми еще сильнее сжал меня в объятиях и прошептал:

— Это Эльмариус.

— Какая встреча! — произнес маг, сделав странный жест, будто помахав нам посохом в знак приветствия. Странно, он говорил негромко, но я так отчетливо услышала его слова, будто он стоял рядом.

Друзья разглядывали Эльмариуса во все глаза, не двигаясь. Происходящее стало напоминать дурной сон. Никто из нас не произнес ни слова.

— Очень жаль, что Вы так скоро покинули мою скромную обитель, господин граф, — продолжил Эльмариус насмешливым тоном, сверля взглядом Люминора. — Неужели Вас плохо приняли?

Мы снова промолчали. Да и что говорить? Мы в ловушке. Нас раздавят в любой момент, не дрогнув.

— Господин граф, предлагаю Вам сделку. Идемте со мной, и ваши друзья не пострадают.

— Он лжет, — шепнул Люми. Его сердце бешено колотилось, а руки судорожно сжимали мои плечи. Он сделал несколько глубоких вздохов, будто готовясь к какому-то серьезному поступку. Я напряглась в ожидании, время будто остановилось для меня и все звуки стихли. Дальше я наблюдала события будто в замедленном темпе.

Люми оттолкнул меня, отчего я пошатнулась и оказалась в кольце рук Габриса, подхватившего меня. Люми же твердым шагом направился прямо к Эльмариусу. Я жутко испугалась, что он решил сдаться, и попыталась броситься следом, чтобы остановить. Пусть даже ценой собственной жизни. Габрис не пустил меня.

Люминор остановился в нескольких шагах от врага, а потом вынул из-за пояса клинок, который я дала ему в подземелье крепости, и приставил оружие к своему горлу. Я вскрикнула от страха. Люми стоял в пол оборота, наблюдая одновременно и за магом, и за нами.

— Отпусти нас, иначе я стану бесполезен для тебя, — твердо сказал Люми. Кажется, все его волнение исчезло. Он уверен в своих действиях и напорист, как никогда. Рука, сжимающая клинок у горла, не дрожит.

— Ты ведь знаешь, Эльмариус, что для меня ЭТО не имеет значения, — продолжил Люми, а потом ткнул себя острием клинка. Потекла струйка крови. Сама не понимаю, почему вижу все это так отчетливо. Мое сердце разрывается от тревоги за любимого.

— Отпусти! — крикнул Люминор. Мне почудились нотки отчаяния в его голосе. А на лице Эльмариуса я обнаружила растерянность. Кажется, его планы начинают портиться.

— Портал! — скомандовал Люми, чуть оглянувшись. Райан без лишних разговоров вынул меч и со зверским выражением на лице направился к Олему. Я даже почти поверила, что мой друг сможет убить мага в случае непослушания. Олем, кажется, тоже поверил. Он прижался к дереву, попытавшись слиться с ним. Райан схватил мага за куртку и прорычал:

— Сейчас же открывайте портал!

Решив, видимо, что с Райаном лучше не спорить, Олем принялся шептать заклинание. Когда появилось уже до боли знакомое синее свечение, Люми принялся неспешно пятиться назад, не сводя глаз с Эльмариуса. Тот стоял молча, не пытаясь остановить моего любимого. Райан затолкнул в портал свою жену, затем потянул меня, но я не пошла. Я не собираюсь никуда уходить без Люминора. Райан чертыхнулся, затем скомандовал нырять в портал Габрису, Мэйбу и коту. Люми уже почти вернулся ко мне. Райан еще раз взглянул на нас и скрылся в портале. Люми обхватил мое запястье свободной рукой и бросил последний взгляд на Эльмариуса, который все также стоял без движения, а на лице его красовалась улыбка. Я бы сравнила это с тем, как люди наблюдают за поведением своих домашних животных, которые неожиданно стали проявлять чудеса сообразительности. Забавно наблюдать….

— Идем, — шепнул Люми и потянул меня в портал. Я успела услышать слова: «До встречи, господин граф!»

Оказавшись вновь на той злосчастной полянке, с которой все началось, мы кинулись, не сговариваясь, сворачивать стоянку и кидать вещи в фургон. Все носились туда-сюда, спотыкаясь друг от друга. Кот же стоял в сторонке и отдавал распоряжения. Правда в такой заварухе его никто не слышал. А на горизонте уже появились первые лучи солнца, а это значит, что самая ужасная ночь за всю мою недолгую жизнь наконец-то закончилась. Неожиданное восклицание Габриса заставило всех побросать свои дела.

— Ребята, а где господин Олем?

Мы тут же принялись осматривать ближайшие окрестности, но вредного мага как не бывало.

— Кто-нибудь видел, как он входил в портал? — спросила я. Сама я не видела, так как в тот момент была занята совсем другим человеком. Ребята растерянно пожимали плечами.

— Я заставил мага открыть портал, а потом беспокоился только за вас, а на него больше и внимания не обращал, — объяснил Райан. — Неужели Олем остался ТАМ?

— Черт! — ругнулся Люми. — Этот проклятый маг знает о нас абсолютно все!

— Так, ребята, погуляли и хватит, пора домой. Все в фургон! — скомандовал Райан.

Никогда еще я так не радовалась возвращению домой. Правда эта радость омрачается тревогой, которая не желает никак меня покидать, цепляясь за сердце мертвой хваткой. Мне постоянно кажется, что нас вот-вот настигнет длинноволосый маг, от одного голоса которого по спине бегут мурашки. Мне хочется поскорее увидеть отца, прижаться к нему, как в детстве, почувствовать себя в полной безопасности. Он поможет, я уверена, справится с любой угрозой…. В фургоне гнетущая тишина. Райан с Милоной сидят рядышком, обнявшись. Габрис за поводьями, Стимм рядом с ним, высматривает зорким кошачьим взглядом возможные препятствия на пути, не заметные человеку в предрассветных сумерках. Мэйб уставился в окошко с выражением глубочайшего раскаяния на лице. Он снял свою шляпу, с которой уже практически сроднился, и теперь нервно теребил ее пальцами. Чувство вины за произошедшее не покидало его. Не знаю, как остальные, но я не сержусь на него совершенно. Содеянного не воротишь, теперь нужно думать о том, как спастись.

Люминор сидит напротив меня, по-прежнему прижимая клинок к горлу. Я не выдержала.

— Люми, прошу тебя, убери это, — жалобно попросила я, садясь рядом с ним. Мужчина удивленно взглянул на меня, потом на клинок в своей руке, будто даже не замечал, что держит его. Я осторожно взяла его руку и отвела от шеи. Люми глубоко вздохнул, а потом обнял меня и прижал к груди. Я даже задохнулась от неожиданности. Впервые Люми проявляет нежность на людях. Райан с Милоной вытаращились удивленно на нашу парочку, но от комментариев воздержались, чтобы не нарушить наше хрупкое уединение. Даже Мэйб ненадолго забыл о самоуничижении, заглядевшись на нас.

— Дэл, прости меня, — едва слышно прошептал Люми.

— За что? — удивилась я.

— За то, что втянул тебя и ребят в это безумие. Думаю, мне и правда стоило остаться в Альгире, среди своих.

Я на миг представила, что бы со мной было, если бы Люми не вернулся тогда….

— Прекрати так говорить, — прошипела я, ущипнув белобрысого. Он ойкнул, но не отстранился.

— Почему ты постоянно пытаешься оставить меня? — жалобно спросила я. Взгляд мужчины тут же смягчился, и он прикоснулся губами к моей щеке в почти невесомом поцелуе. Мне мучительно захотелось прижаться к его теплым губам, но присутствие друзей сдерживало.

— Я не смогу оставить тебя, Дэл. Ты же знаешь, что я всегда возвращаюсь.

От его шепота голова закружилась, все тревожные мысли разом испарились. Определенно стоило попасть в такую передрягу ради этих слов. Мне хотелось сказать в ответ, как сильно Люми нужен мне, но я постеснялась. Я лишь сжала его руку и потерлась о его колючую щеку. Пусть он поймет все без слов. Самый нежный, самый родной, самый любимый….

— Не бойся, Дэл, я уже все придумал….

В своем розовом тумане я с трудом различила его слова, а уж их смысл до меня и подавно не дошел. Не важно, ничего не важно, кроме его долгожданной близости.

— Дэл, мой учитель в Альгире много рассказывал про Эльмариуса. Еще в ранней юности маг полюбил одну ветреную особу. Там, откуда он родом, эта девушка считалась едва ли не первой красавицей. Однако ее внешняя красота отнюдь не сочеталась с капризным нравом и неуважением к окружающим. Она вертела мужчинами, как ей вздумается, упиваясь их обожанием, и каждому давала надежду. Эльмариус, ослепленный любовью, задумал превзойти всех своих соперников. Он успешно обучался магическому искусству, достиг немалых высот, стал магом-универсалом. Заслужив долгожданное признание в магическом окружении, он пришел к любимой с предложением руки и сердца. Однако строптивая красавица лишь рассмеялась и заявила, что он всего лишь маг, которых полно в мире. Ее же избранник непременно должен быть уникальным в своем роде. Ведь такого сокровища, как она, достоин лишь исключительный человек. Эльмариус пришел в отчаяние. Что же сделать, чтобы доказать свою исключительность. Тут то и попались ему трактаты о магии дуо’мранов. Маг задумал получить бессмертие, стать единственным в своем роде. Тогда уж любимая точно обратит на него внимание. Так охота на дуо’мранов стала смыслом его жизни. Шли годы. Его любимая постарела, растеряв всех своих поклонников. А Эльмариус — маг, и для него сохранение молодости не составляет труда. Она так и не сделала выбор, не обрела счастья, не смогла расстаться со своим высокомерием. Эльмариус же по-прежнему одержим ею и не замечает ее старости. Для него она остается все той же красавицей, самой дорогой на свете женщиной. Говорят, он часто возвращается в родной город, приходит к дому любимой и подолгу стоит под окнами. Она не выходит, она боится его и считает сумасшедшим магом. А он одержим любовью и не оставляет надежды. Он болен любовью, Дэл….

— Какая грустная история, — прошептала я, тронутая до глубины души.

— Любовь — странное чувство. Порой она толкает людей на немыслимые поступки…. Вот я возвращаюсь снова и снова, зная, как опасно находиться рядом со мной….

Что это было? Неужели признание в любви?!

— Если ты не вернешься, жизнь потеряет смысл, — прошептала я и вздрогнула. Я ведь не хотела говорить этого вслух, само собой получилось. Люми, наплевав на свидетелей, нежно поцеловал меня в губы. Милона и Райан отвернулись, пряча улыбки, и стали о чем-то перешептываться.

Время завтрака, но мне кусок в горло не лезет. Милона, заботливая наша хозяюшка, нарезала кучу бутербродов с копченым мясом и сыром, раз уж нам не светит костер и горячая еда. Мужчины с энтузиазмом набросились на импровизированный завтрак, видно нервная ночь сказалась. Стимм заявил, что тоже испытал изрядный стресс, а потому требует, чтобы его плотно накормили. Свою точку зрения он подтвердил еще и стихотворением собственного сочинения.

— На злобу дня! Выступает Стимм — самый умный в мире кот! — сам себя торжественно объявил наш пушистый друг и начал выразительно декламировать:

Погони, драки, монстры, маги…. Сюрприз от жизни каждый час! Но лишь одно незыблемо во мраке: Обед по расписанию у нас!

Жутко довольный собой, кот раскланялся, с достоинством принял овации и принялся уплетать любимую рыбку. Молодец он, все-таки, разрядил обстановку.

— Стимчик, однажды тебе не придется скрывать свою сущность, и ты обязательно будешь выступать вместе с нами, — пообещала коту Милона и ласково потрепала его мохнатые ушки.

— Я не гонюсь за славой, — безразлично отозвался кот, но я то точно знаю, что он в тайне мечтает быть в центре всеобщего внимания.

Люми вновь сел рядом со мной и протянул бутерброд.

— Дэл, нужно поесть, — заботливо сказал он и пригладил мои растрепавшиеся волосы. У меня внутри будто сжалось все от восторга, что все это происходит со мной на самом деле. Никак не могу привыкнуть к новому Люминору. А уж мое имя из его уст звучит вообще странно. За столько лет я уже привыкла быть «мелкой» в его глазах. А он для меня был и остается самым любимым и дорогим человеком, пусть даже временами я и считала его белобрысым разгильдяем и невыносимым нахалом. Это все ОН — мой Люминор. И не важно, кто он есть на самом деле, какова его сущность. Пусть он — неведомый мне дуо’мран, от этого он не перестает быть моей единственной любовью и самой большой мечтой. И пусть за ним станут охотиться все маги мира, мне наплевать. Лишь бы он был рядом.

— Только рядом….

— Что, Дэл? — переспросил Люми. Что-то в последнее время у меня появилась странная привычка озвучивать свои сокровенные мысли. А может быть, это как раз верно? Зачем скрывать свои истинные чувства? Тем более, что слова так и льются через край вместе с невыразимой нежностью. Зачем притворяться, если все и без того ясно? Мы с Люми долго прятали свои чувства за насмешками и иронией. Но был ли в этом смысл? Люми стеснялся своей сущности, а я боялась показаться смешной. Теперь же мы все выяснили, и оказалось, что наши страхи совершенно напрасны. Близкие люди всегда смогут понять друг друга, что бы ни случилось. Понять и принять.

Люми рассматривал меня с улыбкой, не произнося ни слова, ожидая, когда я закончу свой внутренний монолог, будто читая мысли. Хотя, кажется, у дуо’мранов нет таких способностей. Да и не требуются они, ведь у меня всегда все мои мысли как на ладони. Особенно для этого мужчины. Я улыбнулась Люминору в ответ и тоже попыталась пригладить его жесткие светлые волосы, которые смешно торчали во все стороны, что никак не вязалось с его обычным мужественным образом.

— Дэл, надо покушать.

— Не хочется, — поморщившись, ответила я.

— А я и не спрашиваю, хочется тебе или нет. Я говорю: НАДО, — нагло заявил этот белобрысый…. Нет, как договаривались: твердо сказал мой любимый мужчина. Вот, так намного лучше. Если я хочу, чтобы Люми уважительно и серьезно относился ко мне, нужно и мне самой отвечать тем же.

Я вздохнула и откусила кусочек бутерброда. Мммм, довольно неплохо. Даже очень вкусно. Стимм прав, неприятности неприятностями, а про вкусную еду забывать нельзя. Все-таки источник энергии для решения этих самых неприятностей. Люми довольно наблюдал, как я кушаю, а затем вынул из кармана огромное, едва ли не с мою голову, красное яблоко и с удовольствием принялся грызть его.

— Люми, ты не лопнешь? — со смехом спросила я, оценив внушительные размеры фрукта.

— Может быть, — невозмутимо отозвался мужчина. — Зато лопну счастливым.

— Интересно, а почему ты так любишь яблоки?

— А разве ты не любишь?

— Люблю, но не с такой маниакальной страстью. Мне одинаково все равно, есть ли у меня яблоки или нет их. Ты же ни дня не можешь обойтись без этого лакомства.

— Ты права, Дэл. Я думаю, эта страсть досталась мне от прабабушки — дуо’мри. В Альгире яблони не разводят. Прабабушка впервые попробовала этот великолепный фрукт, попав в Мильгар, и только распробовав его вкус, поняла, что это самое чудесное лакомство на земле. Мне об этом папа рассказал, когда впервые понял, что от яблок меня за уши не оттащить.

— Ну теперь мне известна одна из дуо’мранских слабостей. Может, просветишь меня еще?

— Насчет других сородичей не знаю. Могу говорить лишь за себя, — склонившись ближе ко мне, интригующе прошептал Люми. Я замерла, будто загипнотизированная его голосом.

— Главная моя слабость — это одна маленькая безумно красивая принцесса. Я обожаю прикасаться к ее мягким белым волосам, целовать ее нежные губы…, - прошептал этот искуситель, почти касаясь губами моей щеки.

— Но это я докажу тебе, милая, когда мы останемся наедине.

Мне тут же захотелось срочно отослать всех друзей далеко-далеко, чтобы остаться вдвоем с Люминором, чтобы ощутить на губах его поцелуй. Хочу, что все безумие, в которое мы угодили по глупости, быстрее закончилось.

Тем временем завтрак закончился, и в фургоне артистов открылось стратегическое совещание.

— Ребята, куда поедем? В поместье А’ Миров или сразу в королевский замок? — спросил Райан.

— Поместье ближе, — ответил Люминор. — Там девочки будут в безопасности, а вы, ребята, пока поедите в замок к королю. Я же в это время свяжусь с учителем. У меня дома есть специальное средство связи на крайний случай. Думаю, этот случай как раз наступил. Уверен, учитель придумает, как помочь. Хотя….

Люминор вдруг замолчал, задумавшись.

— Хотя я и сам знаю, что мне нужно делать…. Я и сам смогу все решить….

Растерянное выражение лица Люми напугало меня. Я дотронулась до его руки и вздрогнула, потому что рука оказалась просто ледяной. Я стала гладить ее, чтобы передать Люми свое тепло, поддержку. Мужчина взглянул на меня уже вполне осмысленно и сказал:

— Да, определенно будет лучше связаться с учителем.

Кажется, Люми в первую очередь убеждал в этом самого себя. Райан, которого раздумья друга сбили с толку, неуверенно кивнул.

— Меня не покидает уверенность, что Олем не просто сбежал, а переметнулся на более выгодную сторону, — продолжил делиться опасениями Райан.

— Или тот страшный длинноволосый маг просто взял его в плен, — предположила Милона и поежилась, вспоминая прошедшую ночь.

— В любом случае, Эльмариус уже наверняка знает о нас абсолютно все, — заключила я. — Боже, надеюсь, он не сделает ничего плохого нашим близким.

От страшного предположения мне тут же сделалось дурно. Подруга тоже побледнела. Люми тут же схватил меня и Милону за руки и сказал уверенно:

— Он ничего не сделает. Я чувствую его, он будто наблюдает за каждым моим шагом.

Люми медленно отпустил наши руки, а затем вновь достал клинок, который я уже стала люто ненавидеть. Погладив острие, мужчина произнес негромко, глядя в пустоту:

— Ты ведь знаешь, что я сделаю это, не задумываясь. Ты знаешь….

— Простите меня, — подал неожиданно голос Мэйб, до этого молчавший. Все тут же переключили на него внимание, забыв об играх Люминора с оружием.

— Простите меня, пожалуйста, — повторил Мэйб, обводя друзей умоляющим взглядом. — Я недостоин быть вашим другом. Вы столько для меня сделали, а я как всегда все испортил. Нет слов, чтобы передать, как сильно я жалею о своем глупом поступке. Ребята, если вы не захотите больше видеть меня, я пойму. Я уйду на все четыре стороны, если захотите.

Первым заговорил Люминор. Странно, ведь он всегда больше всех подшучивал над Мэйбом.

— Мэйб, если кто и виноват в случившемся, то только Я. Только мне самому было по силам предотвратить все это, но я не захотел. Не кори себя, дружище.

После последнего слова Мэйб встрепенулся.

— Ты наш друг, Мэйб, — добавил Райан. — А артисты не бросают друзей, что бы они не натворили.

Ночь прошла тревожно. Нам все-таки пришлось останавливаться на ночлег в лесу. Не ехать же ночью в самом деле. Но костер разводить так и не решились, вновь перекусив бутербродами. Спать же стали в фургоне. Пусть и тесно, зато не так страшно. Впервые в жизни ночной лес не завораживал меня, а пугал. Каждый звук, каждый шорох заставлял меня вздрагивать. А воображение придавало каждому силуэту, видевшемуся в окошко, черты врага. Темнота будто давила на меня со всех сторон. Казалось, я в ловушке и уже не смогу выбраться. Наверняка, я бы не смогла заснуть, если бы не Люминор. Он заботливо укутал меня теплым одеялом, а затем лег рядом, на самый край лавки, заботясь, чтобы мне было больше места. Я доверчиво прижалась к нему и спрятала лицо на его груди, пытаясь защититься от всего враждебного, что есть в этом мире. Люми поцеловал меня в щеку, и я провалилась в сон.

К вечеру следующего дня мы пересекли границу Мильгара. Я даже почувствовала, что мне стало легче дышать. Я ведь практически дома, а значит, есть большая вероятность, что все очень скоро закончится. Зачем думать о самом плохом, ведь есть и другие варианты. Например, Олем не обязательно отправился рассказывать врагу все наши секреты. Он мог попросту сбежать, решив не связываться с нашей проблемной компанией. А Эльмариус может и побояться нападать на нас, когда мы оказались под защитой родного королевства. Одно дело — ловить дуо’мранов в глуши, а совсем другое — в центре королевства. Еще немного, и мы окажемся в поместье Люми….

Оказавшись во дворе хозяйского дома, я сразу почувствовала что-то странное. Жизнь в поместье всегда оживленная до самой поздней ночи. Крестьяне, занятые работой в садах и конюшнях, или просто обсуждающие текущие дела, голоса домашних животных, веселые крики ребятишек, затеявших очередную игру…. Сейчас же ничего этого нет. Лишь тишина, нарушаемая только звуками наших шагов. И ни одной живой души вокруг. Мы бегом бросились в дом. Люми распахнул двери и вскрикнул. Я выглянула из-за его широкой спины и обнаружила графа А’Мира, отца Люми, лежащим без движения на полу прямо у дверей.

— Говоришь, Эльмариус ничего не сделает? — шепотом спросил Габрис, прислонившись к стене от бессилия. Люми же бросился к отцу и перевернул его на спину, пытаясь понять, что же произошло. Стимм подскочил и обнюхал графа.

— Не бойся, Люми, он жив, — заверил кот. — Просто на нем очень сильное заклятье.

Мы облегченно выдохнули и кинулись осматривать дом и двор в поисках людей.

Глава 10, драматическая, из которой вы узнаете, на какие поступки можно решиться от отчаяния

— Все жители поместья подвергнуты заклятию, — констатировал Райан, едва ли не кубарем скатившись с крутой лестницы. К счастью Милона вовремя подхватила неосторожного супруга.

— А чего вы хотели? — флегматично осведомился Стимм, который гордо восседал на камине прямо под изображением фамильного герба А’ Миров. — Или считаете, что Эльмариус наложил заклятие на людей выборочно?

— Думаете, это правда сделал ОН? — поежился Мэйб.

— А разве нам за последние сутки удалось разозлить кого-то еще? — усмехнулся кот.

— Чертов Олем, значит, разболтал все о нас, — рыкнул Габрис и для большей угрозы стукнул кулаком в стену.

— Мы сами хороши, — возразила я, с беспокойством глядя на Люминора, который по-прежнему не отходил от отца. — Действовали неосторожно. Хотя, о какой осторожности может идти речь?

Решив, что сейчас не время для разбора полетов, я опустилась рядом с Люми.

— Люми, ты говорил, что нужно связаться с твоим учителем, — сказала я, подергав друга за рукав куртки, чтобы привлечь внимание. — Идем, здесь мы уже ничего не сможем сделать.

Люминор поднял на меня совершенно потухшие глаза, которые из ярко-зеленых превратились вдруг в серые. Я даже испугалась сперва — такая безысходность сквозила в этих глазах.

— Нет, Дэл, уже поздно, — тихо проговорил он. — Я теперь сам должен все исправить. Учитель придет, когда будет нужно.

Я не поняла, что Люми имеет в виду. Ко мне подскочил Райан.

— Дэл, поехали в королевский замок. Ситуация вышла за все мыслимые пределы, одним нам не справиться.

Точно, папочка обязательно поможет мне, решит все проблемы, как было всегда. Я встала, потянув Люми за собой. Он почему-то идти отказывался. Пришлось на него прикрикнуть.

— Мне нужно сделать одну вещь, — упрямо повторял белобрысый и стоял на месте. Мне, маленькой и слабой, сдвинуть большого и сильного мужчину почти нереально. Но ничего, он же носил меня на руках, и я унесу, если потребуется. Не знаю, что он там придумал, но уверена, что очередную гадость. Мой Люми по-другому не умеет. Нет уж, не позволю, пока есть хоть единственный шанс на спасение.

— Идем, — прошипела я не хуже самой ядовитой змеи и потянула белобрысого упрямца за собой. Люми поколебался немного, но все же пошел к выходу, еще раз взглянув на отца.

Мы дружно загрузились в фургон и помчались в королевский замок. Забавно, я никогда так не спешила домой. Обычно всегда стремилась прочь из замка, навстречу приключениям и, как могла, оттягивала момент возвращения. Теперь же я готова навсегда расстаться с путешествиями, с выступлениями и вести обычную светскую жизнь, как и все принцессы. Лишь бы все это безумие закончилось, как страшный сон, лишь бы люди в поместье спаслись. Лишь бы Люминору больше никто не угрожал! Правда меня одолевает сейчас очень плохое предчувствие…

Увы, предчувствия меня еще ни разу не подводили. В королевском замке мы обнаружили такую же картину, как и в поместье Люминора. Я осталась снаружи, так как была уверена, что не выдержу зрелища бездыханных тел моих родных. Ну когда же этот кошмар закончится? Это ведь сон, всего лишь сон! Это не может происходить со мной наяву! Ведь все было так хорошо, спокойно. А теперь моя размеренная жизнь летит в пропасть!

Пока друзья осматривали замок, мы с Люминором стояли рядом, в оцепенении. И что теперь делать? Я растерянно взглянула на друга. Он о чем-то размышлял, потирая пальцами виски. И тут раздался знакомый голос.

— Ну что, господин граф, добегались?

Люми вскинул голову и громко крикнул в пустоту:

— Отправляйся в бездну, Эльмариус!

Я даже вздрогнула. Но на мага пожелание Люми впечатления не произвело. Привычно оглядевшись вокруг, я естественно никого не обнаружила, хотя голос звучал совсем рядом. Ненавижу магов!!!

— Нет повода так нервничать, — ленивым тоном продолжил Эльмариус. — Ваши родные и друзья поправятся в ту же минуту, как вы перейдете в мое полное распоряжение. И даже не думайте воплотить в жизнь свои бессмысленные угрозы. Заклятье, которое наложил на людей в поместье и королевском замке, будет поддерживать их жизни лишь до рассвета. Если вы убьете себя — они тоже умрут. Не правда ли, бессмысленная затея?

Неожиданно Люми сорвался с места и бросился бежать. Я побежала за ним, хотя догнать этого длинноногого оказалось весьма нелегкой задачей.

— Люми! Подожди! Куда ты?

За нами с криками бежали артисты. Люминор наконец-то отреагировал на мои просьбы. Он остановился, отчего я врезалась в широкую спину, затем крепко обхватил меня руками и зашептал:

— Дэл, я сейчас сделаю одну вещь, ты только не бойся, доверься мне.

— Люми, я не понимаю…

— Слушай и запоминай! — рыкнул мужчина и легонько встряхнул меня. — Если дуо’ мран добровольно расстается с жизнью, то боги могут исполнить любое его желание. Я спасу наших родных, обещаю! Слушай дальше. Мне нужно устроить похороны по всем правилам. Мой учитель прибудет туда. Почувствует меня и сделает все, что нужно. В ночь после похорон я приду к тебе во сне и скажу, где меня искать. У тебя часть моей магии.

Люми погладил ригнарат у меня на груди.

— Что ты хочешь сделать? — испуганно прошептала я.

— Не бойся, малышка, ты ведь знаешь, что я не умру.

Люми на мгновенье прикоснулся к моим губам, а потом снова побежал. Догнали мы его только на берегу реки. Он остановился, а затем взглянул на нас, махнул рукой и задорно улыбнулся, будто ничего страшного не происходит. Через секунду Люми прыгнул в воду. Я закричала и бросилась за ним, но Райан удержал меня. Река вдруг заискрилась. Из глубины поднялся огромный светящийся шар, который тут же взорвался, осветив все вокруг так ярко, что пришлось крепко зажмуриться. Когда способность видеть вновь вернулась, мы обнаружили, что речной песок и трава, и даже мы сами покрыты блестящей пылью. Кое-как отряхнувшись, побежали к берегу. Люминора нигде не было.

— Он что, утопился? — спросил Мэйб.

— Он всех спас, — прошептал Райан.

Я без сил опустилась на землю и заплакала. Что теперь будет? Удастся ли вернуть Люминора? Стимм подошел ко мне и ласково потерся пушистой головкой.

— Не плачь, принцессска, он ведь не умер. Просто его первое воплощение подошло к концу.

Милона опустилась рядом со мной на колени и взяла за руки.

— Дэл, что он сделал?

— Он сказал, что исполнится его желание, что он спасет наших родных. Я думаю, это и есть его желание.

— Конечно, малышка, видела, какой всплеск магии? — воскликнул кот. — Наверняка заклятие разрушилось, а тому сумасшедшему магу от нас больше проку нет.

Вроде новость хорошая, но я снова кинулась в слезы.

— Дэл, милая, не плачь, — ласково сказал Райан. — Что тебе сказал Люминор? Что нам дальше делать?

— Он сказал, что нужно устроить его похороны. Туда прибудет учитель и все устроит, как нужно.

— Ну вот видишь, Люми знал, что делать, все будет хорошо. Возвращаемся в замок.

Это Райан скомандовал ребятам. И правда нужно проверить, как там отец и брат, да и слабо верится, что Эльмариус так просто оставит нас в покое. Люми, милый, где ты сейчас?

Следующие пару дней я провела, будто в тумане. В поместье А’ Миров и в королевском люди чудесным образом избавились от сильнейшего заклятья. Впрочем, почему же чудесным? Уверена, это сделал Люминор, выпустив на свободу живительную магию дуо’мранов. Я не знаю, как проходила подготовка к похоронам Люми, а и не хочу знать. Никто, кроме артистов и отца Люминора не догадывался о том, что произошло. Ни о заклятии, ни о нападении Эльмариуса. До похорон было решено не рассказывать правды из боязни, что малейшая деталь может все испортить. По официальной версии Люми просто утонул. Чувствовалось, что люди скептически воспринимают эту версию, но иной просто не нашлось. Все это время я просидела в своей комнате, не впуская даже кота. Мне нужно было побыть в одиночестве и подумать. Я старалась настроить себя на лучшее. Люминор вернется, обязательно! Видно судьба ко мне так благосклонна, что позволила полюбить именно человека с двумя жизнями. Еще немножко потерпеть, и все встанет на свои места. Даже Эльмариус больше не напоминал о себе, видно отправившись на поиски очередного дуо’мрана. Все будет хорошо, все будет хорошо…

Вот и настал день похорон. Около фамильного склепа А’ Миров собралось неимоверное количество народу, включая и самого короля. Все вокруг причитали по безвременно ушедшем Люминоре, сетовали на злую судьбу. Лишь кучка артистов да граф А’ Мир, отец покойного, стояли, не проронив ни слезинки. Отец, его величество, уже поглядывал на нашу спокойную компанию с подозрением. Ну в начале церемонии мы еще как-то выдавливали слезы, артисты мы или нет? Но таланта хватило ненадолго. Я просто не смотрела на ярко-алый гроб, прикрытый белоснежной простыней, и так внушала себе, что Люми сейчас где-то далеко и ждет меня. А еще я терзалась беспокойством. Люми обещал, что прибудет его учитель, но никто не приходил. Придворный маг уже заканчивал читать специальное заклинание, помогающее покойному найти путь в лучший мир. Гроб вот-вот внесут в склеп, а ничего не происходит! Мы в нетерпении подпрыгивали на месте.

Когда распорядители похорон стали вносить гроб в склеп, а в воздухе растворились последние слова упокойного заклинания, я начала впадать в панику. Слезы полились сами собой. Отец глянул на меня с беспокойством, видимо решил, что я отмерла таки. Он сочувственно обнял меня за плечи. В этот момент я услышала быстрый шепот Габриса, стоящего прямо за мной:

— Успокойся, Дэл, помни, что все это не по-настоящему!

Я тоже твердила это сама себе последние дни, даже почти поверила. А сейчас весь кошмар вдруг становится реальностью! А вдруг я сделала что-то не так? Вдруг не правильно поняла Люми? Он ведь собирался как-то связаться с учителем, может быть, и мне следовало это сделать? Когда Люми решался на ответственный шаг, я вообще мало что соображала, могла и пропустить нечто важное…

Из тяжких дум меня вывел громкий скрип дверей склепа. Они закрылись до тех пор, пока еще кто-нибудь из А’ Миров не решит отправиться к предкам. Впрочем итак ясно, кто это будет. Отец Люминора остался один из своего рода… О худшем я подумать как следует уже не успела, потому что толпа подозрительно зашевелилась, зашептала. Люди оглядывались назад и что-то рассматривали. Оглянувшись, увидела, как к нам приближаются четыре всадника. Трое мужчин с длинными черными волосами, двое молодых, один пожилой в центре. Четвертого гостя разглядеть не удалось, так как его полностью укрывала полупрозрачная черная вуаль. Мужчины высокие, статные, в плащах из странной ткани, переливающейся в лучах заходящего солнца всеми цветами радуги. Я боюсь даже надеяться, но мне кажется, что это и есть гости из-за Паларийских гор. Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!!!

Тем временем, пожилой мужчина, ехавший посередине, спешился и уверенным шагом направился прямо к моему отцу. Остальные всадники остались чуть поодаль. Теперь я поняла, что мне показалось странным в его внешности. Его волосы не тронуты сединой несмотря на явный возраст. Придворный маг тут же занял место около отца, готовясь в любой момент отражать вражескую атаку, если таковая случится.

— Ваше Величество, приветствую! — гость церемонно поклонился. — Я — посол страны Альгир.

Люди громко охнули от удивления и вновь начали перешептываться. Все-таки эта страна считается полумифической. Даже отец немного опешил и не сразу смог ответить, согласно этикету. Еще бы, дуо’мраны свободно расхаживают по людским землям, да еще и не скрывают своей сущности.

— И я приветствую Вас, дорогой гость, на земле Мильгара. Позвольте узнать, что заставило Вас вмешаться в ритуал?

Вместо ответа дуо’мран обратил внимание на графа А’ Мира и поклонился ему.

— Доброго дня, господин А’ Мир, рад встрече. Столько лет прошло.

— И Вам доброго дня, Учитель, — ответил граф. — Прошу Вас, спасите моего сына.

Отец непонимающе взирал на эту сцену. Нет времени для разъяснений. Я обняла его и прошептала:

— Папочка, я тебе потом все объясню подробно. Видишь ли, Люминор на самом деле дуо’мран.

Отец взглянул на меня шокировано.

— Это его учитель, — быстро объяснила я. — Он может сделать так, что Люми вернется. Позволь, пожалуйста!

Отец внимательно оглядел всю компанию артистов, взирающих на него глазами, полными мольбы.

— Да уж, полно чудес на свете, — пробормотал король, затем сделал знак людям разойтись. Учитель медленно двинулся к склепу. Он достал из заплечной сумки несколько пучков трав, разложил их возле дверей склепа, а потом каждый из них поджег. Воздух заполнил приятный сладковатый запах. Учитель принялся петь на непонятном языке. Голос у него оказался очень приятным и завораживающим. Его хотелось слушать и слушать… Мне казалось, что волшебное пение подымет меня, будто ласковые теплые волны, и я поплыву далеко-далеко… Туда, где меня ждет Люми…

Не знаю, сколько длилось это волшебство. Очнулась я, когда Учитель перестал петь. Трава догорела, а пепел развеялся по ветру. Неужели все? Неужели Люми спасен, а моим неприятностям настал долгожданный конец? И тут откуда-то сбоку раздались аплодисменты.

— Браво, браво!

Этот голос мне будет чудиться в самых страшных кошмарах до конца жизни! Ленивой походкой к нам приближался Эльмариус собственной персоной.

— Позвольте выразить соболезнования, — с сарказмом произнес маг и даже поклонился.

— С кем имею честь беседовать? — строго спросил отец.

— Магистр Эльмариус к вашим услугам, — все тем же насмешливым тоном ответил маг. — Ваше величество, некоторое время назад небезызвестные вам личности позволили себе нарушить мои планы.

Услышав эти слова, папа внимательно посмотрел на меня и на артистов, будто для него очевидно, что именно мы нашкодили. Обидно даже. Я поняла, что отец инстинктивно чувствует опасность, исходящую от Эльмариуса, даже не зная всей ситуации. Он сделал едва заметный знак придворному магу, после чего тот зашевелил губами, шепча какое-то заклинание.

— Даже не думайте! — резко сказал Эльмариус. — Какой-то провинциальный фокусник мне не помеха.

Он щелкнул пальцами, и придворный маг вдруг закашлялся, хватаясь за горло, не в силах произнести больше ни слова. Повинуясь жесту короля, дворцовая стража неспеша двинулась вперед, обнажая мечи. Эльмариуса такая угроза тоже не впечатлила. Он вновь щелкнул пальцами, и вдалеке появилась, будто из воздуха, длинная шеренга людей в черных плащах с капюшонами. Вероятно, это маги в подчинении Эльмариуса. Все, как один, они вскинули руки над головой, и воздух заискрился от возмущения магических потоков.

Люди, пришедшие проводить Люми, в испуге разбежались кто куда. Эльмариус не стал препятствовать. Около склепа остались лишь артисты, королевская семья, граф А’ Мир, бесполезная дворцовая стража вместе с таким же бесполезным дворцовым магом, ну и дуо’мраны. Учитель стоял, не шевелясь, скрестив руки на груди и взирая на происходящее отстраненно. Его спутники оставались на своем месте, но от них веяло какой-то готовностью к действиям, будто они ждут сигнала от предводителя. А что мы можем сделать против кучи сильных магов? Даже дуо’мраны… Люми ведь говорил, что их природная магия не боевая.

— Чего вы хотите, магистр? — спросил отец.

— От вас? Пожалуй, ничего. Просто не люблю, когда кто-то путается у меня под ногами. За это следует наказывать, не так ли?

Это он наверняка про нашу честную компанию. Наказать, значит, решил. Вот и дождались. Неужели Люми напрасно пожертвовал воплощением?

— Может быть, попробуем решить разногласия мирным путем? — ровным голосом спросил отец, хотя я прекрасно чувствовала, как он волнуется. В нашем маленьком королевстве всегда жилось спокойно, без потрясений и сюрпризов, а тут такое. Наверняка папуля растерялся.

— Обсудим позже, — отрезал маг. — Я вижу, нас почтили присутствием гости из Альгира. Какая неожиданность!

Эльмариус рассмеялся. Так я и поверила, что для него это неожиданность. Он же наверняка ждал приезда дуо’мранов, поэтому и не показывался прежде.

— Неосмотрительно с вашей стороны, — продолжил маг, буравя взглядом Учителя. — Светлейший дуо’мран, позвольте спросить, вы добровольно отправитесь со мной, или все-таки затеем маленькую войну?

— Рад видеть вас, магистр, — отмер вдруг Учитель. Еще как почтительно поприветствовал, надо же, будто Эльмариус не жаждит его угробить.

— Живите долго и счастливо, Учитель, — ответил маг, мерзко ухмыльнувшись.

— Я выполню вашу просьбу, магистр, но сначала позвольте преподнести вам подарок.

Неожиданно! Даже Эльмариус, кажется, опешил слегка. Надменное выражение сменилось удивленным.

— Какой еще подарок? — неуверенно спросил маг.

Учитель повернулся к своим спутникам и кивнул. Мужчины — дуо’мраны спешились и помогли третьему другу, укутанному вуалью, спуститься с лошади, затем двинулись к нам.

— Кто это? — напрягся Эльмариус. Воздух над фигурами его магов заискрился еще ярче.

— Это то, что сильней всего на свете желаешь, — объявил Учитель.

Насколько я знаю, Эльмариус больше всего мечтает о бессмертии. Но бессмертие ведь нематериально, правда? И вряд ли все дуо’мраны разом решили сдаться магу.

— Кто это? — повторил вопрос Эльмариус, заметно нервничая.

Незнакомец рывком стянул темную вуаль, и перед нами оказалась… женщина! Она явно годилась мне в матери, но, несмотря на возраст, отличалась просто поразительной красотой. Казалось, Создатель тщательно поработал над каждой черточкой, каждым изгибом. Все было совершенно: зеленые глаза, обрамленные густыми ресницами, изгиб алых губ, длинные вьющиеся волосы, точеная фигурка. Женщина была одета в атласное зеленое платье, соблазнительно облегающее фигуру, расшитое драгоценными камнями. Даже морщины не портили ее. Эх, как я мечтаю в ее возрасте выглядеть также бесподобно! Мы все разом уставились на красотку, раскрыв рты. А Эльмариус вообще, кажется, чуть сознание не потерял от шока. У меня возникло чувство, что он вот-вот бросится на колени перед незнакомкой.

— Здравствуй, Мари, — произнесла женщина низким приятным голосом.

— Элиза! — воскликнул маг с восторгом. — Элиза…

Эльмариус разом перестал быть могущественным магом, готовым стереть нас всех в порошок. Он превратился в обычного влюбленного мужчину. А в голосе его появилось настоящее благоговение перед этой прекрасной женщиной. Да кто же она такая?! И тут я вспомнила! Мне же Люми рассказывал историю несчастной любви мага. Это же та строптивая красотка, из-за которой он затеял всю историю с бессмертием! Просто невероятно!

Тем временем Эльмариус медленно подошел к любимой, будто опасаясь, что она исчезнет, словно видение. Она стояла, теребя в руках белый платочек, время от времени утирая им слезы. Мужчина дотронулся до ее щеки, погладил ласково, будто убеждаясь, что она материальна.

— Элиза, любовь моя, — прошептал маг, а потом сжал ее маленькие ладошки. Его чувство не угасло даже после стольких лет. Он не замечал ее морщин и седых прядей в волосах. Он смотрел на нее как на самое прекрасное в мире создание. Это было так трогательно, что у меня слезы навернулись.

— Мари, ну что ты тут устроил? — спросила Элиза, ласково погладив мужчину по голове. Это был скорее жест матери, чем влюбленной женщины. Ну и пусть, главное, чтобы она увела этого чокнутого мага подальше!

— Все для тебя, для тебя… — как завороженный, повторял Эльмариус.

Ничего себе подарочек для любимой женщины. Маг явно не умеет ухаживать как следует.

— Мари, пожалуйста, оставь в покое этих людей. Я очень тебя прошу!

— Для тебя. Все, что хочешь…

— Пойдем, прошу, пойдем!

Элиза взяла мага за руку и потянула в сторону его маленькой армии. Маги в черных плащах опустили руки, воздух перестал искриться. Эльмариус даже не взглянул на нас, хотя еще несколько минут назад обещал расправиться. Он смотрел только на нее, на самую прекрасную женщину на свете. Все, что он желал… Как только парочка поравнялась с шеренгой магов, нас ослепила яркая вспышка света. Когда способность видеть вернулась, оказалось, что враги исчезли без следа. Вместе с прекрасной Элизой. Возможно, она, наконец, поняла, что Эльмариус и есть ее судьба. А может быть осталась рядом, чтобы он перестал творить зло. Все-таки это два глубоко несчастных и одиноких человека. Я от души желаю, чтобы они обрели покой друг с другом.

— Долгих лет, друзья! — с улыбкой воскликнул Учитель, а затем отправился к своим. Вскоре трое всадников превратились в едва различимые силуэты вдалеке.

Все оставшиеся свидетели этой невероятной ситуации еще некоторое время пребывали в немом изумлении. Первым отмер Мэйб.

— Ничего себе похороны! — воскликнул он.

— Вам придется многое мне объяснить, ребятки, — строго сказал папа. Блин, попадет теперь! Еще запрет меня в комнате, ужас какой!

— Папочка, милый, ты только не волнуйся, — заворковала я и поцеловала его в колючую щеку. — Я тебе все расскажу.

— И нам тоже! — встрял Райан. — Что это было, Дэл?

— Это была любовь, — мечтательно вздохнула я.

Глава 11, заключительная Что ни делается, все к лучшему

После похорон я выслушивала долгие нотации от любимого папочки и любимого братика. Моим друзьям-артистам тоже досталось. Мы слезно выпрашивали прощение и клялись больше никогда не впутываться в переделки и вести себя очень-очень хорошо. Папа объявил, что это последнее предупреждение. Если еще раз мы куда-нибудь вляпаемся, он строго-настрого запретит путешествия. Мне пришлось приложить нимало усилий, чтобы король смягчился. Я его целовала и обнимала, говорила, что он самый лучший папочка на свете и другие нежности. Он не смог мне отказать.

Когда наконец страсти улеглись, я помчалась в свою комнату. Если я правильно поняла Люминора, он сегодня должен мне присниться сообщить, где искать его тело. Нужно спать, но куда там! Сердце бешено колотилось от волнения. А если ничего не выйдет??? Так, нужно срочно успокоиться! Как там?… Я легка, словно золотой листик, подхваченный ветром, полечу… Нет, не то! Лучше подумать о Люминоре. Я вспомнила, как мы с ним познакомились, как играли в детстве, ссорились и мирились, вспомнила каждое ласковое слово, каждый поцелуй. Таких приятных моментов было немного, поэтому я помнила их до мелочей. Люми, мой дорогой, мой любимый… Как же я по тебе тоскую! Пожалуйста, вернись ко мне! Дай знак! Я найду, где бы ты ни был, обещаю! Я люблю тебя, люблю…

— Дэл, ты слышишь меня?

Теплые пальцы ласково провели по волосам, погладили по щеке, дотронулись до губ на одно, безумно сладкое мгновенье. Я не стану открывать глаза, ведь знаю, что это только сон. Не хочу просыпаться, не буду…

— Девочка моя, хорошая…Соскучилась?

Отвечать я не стала, боясь разрушить волшебство. Лишь накрыла мужскую руку ладонью, желая продлить иллюзию близости.

— Я тоже скучаю, моя хорошая. Не волнуйся, мы скоро будем вместе. Слушай и запоминай, Дэл. Завтра, как только зайдет солнце, найдете меня в том месте, где я впервые поцеловал тебя. Ты ведь не забыла, милая?

— Я не забыла, Люми, — прошептала я, и наваждение исчезло. Я рывком села в кровати и огляделась. Конечно же, я была одна. Так странно… Будто до сих пор ощущаю тепло, а никого нет рядом. Я погладила камешек на груди. Он тут же потеплел под пальцами, будто утешая.

Конечно же, я не забыла наш с Люми первый поцелуй. Я тогда еще ему пощечину влепила, ну и глупая же была! Тогда Люми подарил мне ригнарат. Место неподалеку от дома Райана и Милоны. Очень хорошее место. Я там счастлива. Спасибо, Люми, что ты вспомнил об этом.

Наутро мы с котом отправились к Милоне и Райану. Все артисты в сборе. Очередная операция по спасению Люминора началась. Очень надеюсь, что последняя! Весь день мы провели, как на иголках, гадая, что же случится вечером. Я поняла, что смогу успокоиться только тогда, когда увижу Люми целым и невредимым. Кажется, этот день длился целую вечность! Друзья успокаивали меня, как могли, даже отпаивали специальным отваром. Ничего не помогало. К вечеру я уже вслух отсчитывала минуты.

Когда солнце совсем уже скрылось за горизонт, а лес Андориум окутали сумерки, ригнарат вдруг на мгновенье обжег кожу. Я ойкнула и сжала его в руках.

— Пора? — с надеждой спросил Габрис.

— Думаю, пора, — уверенно кивнула я.

Райан пустил в воздух два огонька, и мы всей компанией отправились на поиски друга. Я шла впереди, указывая дорогу, ведь только мне известно заветное место.

Люми лежал на траве, не шевелясь. Одежда та же, что и в тот день, когда он прыгнул в воду. Да и вообще ничего в нем не изменилось. Будто и не было никакого второго воплощения. Я опустилась рядом с мужчиной на колени.

— Люми, ты меня слышишь? Очнись, пожалуйста!

Люми будто спал. Я склонила к его груди и услышала размеренный стук сердца. Жив, милый!

— Главное, дышит, — заключил Райан. — Давай отнесем его в дом.

Стимм обнюхал Люми, помахал пушистым хвостиком у лица.

— Никакой магии больше не чувствую, — сообщил он. — Люми стал человеком.

— Ну и слава Богам! — заключил Габрис. — Давайте, ребята, взяли!

Мужчины подхватили спящего Люминора и понесли к дому.

— Вот ведь вымахал, зараза! — ворчал Мэйб. — Тяжелый какой!

— Не возмущайся, Мэйб, — ответил Райан. — Если ты вздумаешь умереть, а потом воскреснуть, мы тоже с удовольствием окажем услуги по транспортировке твоего щуплого тельца.

— Одни хамы кругом, — сокрушался Мэйб.

Дома мужчины уложили Люми на кровать, а сами отправились спать. Рядом с любим осталась только я. Долго гладила его по лицу, шептала ласковые слова, уговаривала ко мне вернуться. Люми так и не очнулся. Утирая слезы, сняла ригнарат и надела на шею Люми. Это же кусочек его прежней магии, вдруг поможет. Крепко обняв Люми, я, наконец, задремала.

Проснулась, ощущая непривычное тепло. Мне было так спокойно и приятно, что даже глаза открывать лень. Ну и не стану, лучше еще полежу. Я повернула и еще сильнее прижалась к теплому мужскому телу. И тут обнаружила, что это самое тело весьма активно меня обнимает.

— Люми! — воскликнула я.

— Тише, тише, — зашептал знакомый голос. — Весь дом перебудешь.

— Люми, — прошептала я и обняла белобрысого так сильно, как только могла. Люми в долгу не остался и в ответ обнял меня так, что я дышать не смогла. Ну и что, главное, что он рядом, что он жив!

— Как же я испугалась, Люми! Я больше никогда тебя не отпущу, никогда!

— А я больше не собираюсь исчезать, — усмехнулся Люми. — Жизней то у меня больше нет.

— Ничего страшного, мы сохраним эту.

Люми дотронулся до ригнарата.

— Догадалась, моя девочка? — улыбнулся он.

— Догадалась. Ты ведь не зря подарил мне этот камешек, правда? Как будто знал все с самого начала. Как это возможно?

— Не знаю, Дэл. В каждом нашем поступке есть смысл, даже если мы его не понимаем.

— Уже неважно. Главное, что ты со мной. Ты не представляешь, что тут было!

Следующие несколько минут я в красках рассказывала Люми о его феерических похоронах. Мужчина слушал внимательно и улыбался, а потом произнес:

— Дэл, я ведь теперь человек. Самый настоящий.

— Я знаю.

— Это означает, нам ничего больше не мешает быть вместе.

— Ты этого хочешь? — прошептала я, замирая от восторга.

— Очень хочу, — шепнул он, отчего у меня мурашки побежали по коже, и склонился к моим губам. Только поцелуй длился всего ничего, ведь в комнату ворвались мои обожаемые друзья-артисты во главе с котом и с восторженными воплями принялись обнимать Люминора. Я смотрела на эту сцену и думала, какая же я счастливая. Все закончилось, Люми со мной. Друзья целы и невредимы, родные в безопасности, что еще нужно для счастья?

— Друзья, у нас осталась только одна нерешенная проблема, — заявил вдруг Мэйб. Все уставились на него с недоумением.

— Ну вот же, — уточнил Мэйб и стянул шляпу. Ааа, он же о своих зеленых волосах!

— Мэйб, ты не волнуйся, мы обязательно найдем мага-универсала, — пообещал Габрис.

— А зачем его искать? — спросил вдруг Люми. Мы непонимающе на него уставились.

— Вот же он, — объявил Люми и похлопал Райана по плечу.

— Люми, ты шутишь? Какой я тебе маг? — спросил Райан.

— Самый настоящий. Видишь ли, когда я утонул, выделилась энергия, повышающая магический фон в радиусе нескольких метров. Ты, Райан, был в самом эпицентре. Твои магические способности усилились в разы. Реперь ты маг-универсал, поверь мне. немного тренировок, и ты сам все увидишь.

— Люми, ты серьезно? — с затаенной надеждой спросил Райан.

— Конечно, серьезно.

Ответом ему послужили восторженные возгласы.

Осталось рассказать совсем немного. Эльмариус бросил заниматься бессмысленными поисками бессмертия и счастливо зажил со своей любимой Элизой. Подлый маг Олем был схвачен и брошен в темницу по приказу моего отца.

Райан занял место придворного мага и получил титул. Он собирался вернуть Мэйбу прежний облик, но случилось непредвиденное. В тот день мы все гостили в поместье А’ Миров. Вышли погулять, день был жаркий. Мэйб неосмотрительно снял шляпу и принялся ею обмахиваться. И тут раздался удивленный возглас. Обернувшись, мы увидели молодую девушку, крестьянку, которая во все глаза таращилась на необычную прическу Мэйба.

— Ух ты, какая красота! — восхищенно воскликнула девушка.

— Тебе правда нравится? — недоверчиво спросил Мэйб, считавший себя настоящим пугалом.

— Очень!

Обратное превращение отложилось на неопределенный срок. А Мэйб наконец-то нашел свою половинку. Габрис тоже наконец удостоился внимания своей возлюбленной Ильмины. Дело в том, что после случая на похоронах и чудесного спасения Люминора, артисты снискали славу по всему королевству. Сердце красавицы не осталось равнодушным перед ухаживаниями настоящего героя — Габриса.

С путешествиями и выступлениями пришлось завязать. Но я ничуть не жалею, ведь для нас началась совсем новая, не менее интересная жизнь. Да и куда нам ездить-то, если Милона скоро родит малыша. И остальные артисты поглощены любовными делами. Да что там говорить, я и сама вся в любви. Люми очень изменился после возвращения, стал серьезным и спокойным, никаких шуточек. Все мы повзрослели. Люми стал интересоваться делами поместья, помогать во всем отцу. Он старался быть достойным женихом для принцессы. Хотя я итак знаю, что лучше его на свете нет. Будь он хоть дуо’мраном, хоть человеком. А завтра состоится моя свадьба!

Оглавление

Глава 1, поучительная, из которой вы узнаете, как нехорошо убегать из дома, если вы — принцесса

Глава 2, романтическая Уроки обольщения от принцессы, или как правильно принять подарок от мужчины

Глава 3, творческая, из которой вы узнаете, как правильно развлекать публику

Глава 4, травмоопасная, из которой вы узнаете, что вред могут причинить не только монстры, но и влюбленные женщины

Глава 5, не менее травмоопасная С женщинами справились, настал черед монстров

Глава 6. Затишье перед бурей Артисты поют, монстры бегают, а кое-кто берется за старое

Глава 7, экстримальная, из которой вы узнаете, что воровство — это не только безнравственное, но и опасное занятие

Глава 8. Артисты спешат на помощь Инструкция по спасению друга

Глава 9, неожиданная, из которой вы узнаете, как опасно переходить дорогу магам

Глава 10, драматическая, из которой вы узнаете, на какие поступки можно решиться от отчаяния

Глава 11, заключительная Что ни делается, все к лучшему Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg