«Артефакторы»

Артефакторы (fb2) - Артефакторы (Потомки Хаоса - 2) 1136K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Лия Шах

Лия Шах Артефакторы

Глава 1, где меня убили

Планета Земля. 2204 г н. э.

— Всем стоять! Рыпнитесь, и я ее пристрелю! — орал грабитель, прикрываясь мной как щитом и приставив дуло пистолета к моему виску.

Я больше в жизни в банк не пойду. Даже если идти больше будет некуда, и в мире останется только здание банка, я в него не войду. Это мое первое посещение, а эмоций уже через край. На всю оставшуюся жизнь хватит. Надеюсь там той жизни еще не мало осталось. Мне всего двадцать два года, и впереди еще вся жизнь, а вот эта ситуевина вообще не вдохновляет.

Вот уже четыре года я зарабатываю на жизнь тем, что делаю разные украшения на заказ. Бижутерия, конечно, но порой получается лучше любого ювелирного изделия из драгоценный камней и металлов. Руки у меня растут из правильного места.

Прожив в детском доме до восемнадцати лет, я стала счастливой обладательницей однокомнатной квартиры. После чего пошла учиться в Высшую школу народных искусств на ювелирное дело "Художественный металл", и отучившись четыре года получила степень бакалавра. К рисованию у меня и вовсе талант, который проявился в возрасте трех лет в виде разрисованных за одну ночь стен общей комнаты. Ругали сильно потом за это, конечно, но все было бестолку. До тех пор, пока мной не занялся наш штатный учитель рисования. Он так меня урисовывал на занятиях, что ночью я могла только спать не шевелясь.

И да, у нас были и воспитатели, и учителя, и много разных других персонажей. Потому что мне повезло попасть в частный детский дом, а не в государственный. У нас было все, что нужно детям, и никто не страдал от побоев и прочей мути, которой живут другие сироты. Повезло нам.

Однако где-то мы имеем, а где-то мы теряем. Я совершенно не способна к пению, и даже более того — я абсолютно не понимаю, в чем прикол музыки. И совсем от этого не страдаю, потому что она мне не интересна.

И вот мой талант художника наконец-то огранился высшим образованием, и от мелких частных заказов я решила перейти к работе в одной из лучших ювелирных мастерских нашей столицы. И для этого мне осталось только открыть счет в банке, куда бы мне перечисляли мои денежки, но…

Но едва я вошла в здание, как меня схватил мужчина, который шел позади меня, и приставил дуло пистолета к моей голове. Мой шок трудно передать словами! Я из тех людей, которые глядя на криминальные сводки в прессе, всегда свято уверены, что с ними уж точно такого дерьма не произойдет. Да и по жизни я чаще всего везучая.

Была. До этого момента.

Я ощущала, как трясется рука, держащая оружие вплотную к моей голове. И эта дрожь отдавалась в моих слабеющих от ужаса коленях. Перед глазами заплясали черные точки в преддверии обморока. И тем неожиданнее было, когда у меня прорезался голос.

— Они и так стоят, олень. — это кто сказал? Я? Зачем я его провоцирую? Совсем с ума сошла что ли?!

— Тогда всем лечь! — не сдавался храбрый Робин Гуд. — Не то я ее пристрелю!

Посетители банка медленно опустились на пол, не сводя полных ужаса взглядов с нашей пары. Какой-то парень в дальнем углу зала стал делать мне какие-то знаки, но я не поняла, что ему надо. А даже если бы и поняла, то ситуацией я уже не владела. Так вот ты какая, Моя Паника… И я еще считала себя культурным человеком?

— Правильно, лежа удобнее дожидаться федералов. — хмыкнуло тело моим голосом, и остатки основного базового инстинкта испарились. Это я говорю о самосохранении.

— Каких федералов?! — нервно дернулся мужчина, а пистолет у моей головы задрожал сильнее.

— Которые уже едут сюда, получив сигнал с тревожной кнопки. — миролюбиво объяснила я, не делая попыток себе помочь выжить. Точнее не я. Я вообще не понимаю, что происходит со мной. Может это сон такой? Где я сама на себя не похожа. Иначе откуда эта безрассудная храбрость? Да это же практически попытка самоубийства…

— Всех перестреляю! — заорал грабитель, сильнее впечатав в мою голову ствол.

— Патронов не хватит. — меланхолично заметил мой голос. Кто-нибудь, заткните меня, пожалуйста…

— И правда… — пробормотал он, задумавшись над своим дальнейшим планом действий.

Денег, кстати, он так и не попросил. Просто стоял и угрожал окружающим, что он меня убьет. Да уж…

Но тут раздался звон разбитого стекла, крики людей, звук выстрела и яркая вспышка света, которая поглотила мое сознание, увлекая его во тьму беспамятства.

Он все-таки в меня выстрелил.

Глава 2, где я получаю новую жизнь

Государство Винсарот. Планета-столица Лахар. 5217 г после Объединения.

В себя я приходила очень медленно и с большим трудом. Сознание плавало среди многочисленных образов, рождающихся в нем. Воспоминания в голове калейдоскопом сменяли друг друга… и половина из них принадлежала не мне. Что за бред? У меня все-таки случилось раздвоение личности? Понятно теперь, почему я так странно вела себя под дулом пистолета. Крыша поехала. А хотя, стоп. Меня же убили! Но для мертвой я себя слишком хреново чувствую.

И лишь спустя какое-то время, когда поток чужих воспоминаний иссяк, в моей голове начали зарождаться первые догадки. Мое личное последнее воспоминание упорно твердило, что чертов Робин меня пристрелил. Прям в голову. Потянулась к ней рукой, что бы убедиться… В чем? В том, что у меня в ней дырка? Логика железная.

Нет дырки.

А еще я ничего не вижу. По ощущениям, я лежу на чем-то мягком и с головой укрыта тканью. Морг что ли? Мамочки… Медленно и осторожно стянула ткань с лица. Не поворачивая головы, повращала глазами, осматриваясь вокруг, и так же медленно натянула ткань обратно на голову.

Уважаемый Боженька, за что?! Почему все люди после смерти попадают либо в рай, либо в ад, а я попала в зоопарк? Даже представить страшно, какую именно заповедь для этого надо было нарушить.

Но еще поныть я не успела, новые воспоминания упорно твердили, что зоопарк это именно мой, но в несколько ином контексте. И что бы до конца развеять свои сомнения, мне нужно немного света и клок моих волос. Так что я осторожно, стараясь не делать резких движений, приподнимаю край покрывала, пропуская в свое укрытие немного света, и нащупав локон волос, подношу его к глазам.

— Приплыли. — мрачно выдохнула я, глядя на прядь белых, как снег волос. К слову мой родной цвет был обычным русым.

Если это не игра воображения человека с дыркой в голове, то получается, что вместо смерти я получила новую жизнь? Да, я очень везучий человек, и обязательно порадовалась бы этому, если бы это тело еще не имело собственного прошлого, память о котором оно мне и передало.

Новая жизнь. Новый мир. И не самая оптимистичная информация в голове и о том, и о другом.

Итак, что из плюсов? Я жива, я маг, я принцесса, и я не в средневековье. Но вот минусы… Судя по воспоминаниям, жива я не на долго, принцесса я пиратская, магия у меня собачья, и прогрессивность этого времени совсем не мешает моему новоявленному отцу выдавать меня замуж по своему усмотрению. И зовут меня теперь Элиф Сарот.

— Вот дерьмо! — выдохнула я, решительно стягивая с себя покрывало и принимая сидячее положение.

Помещение, в котором я находилась имело кровать, шкаф, и на этом его нормальность заканчивалась. Все свободное пространство представляло собой лабиринт из металлических клеток с разнообразной живностью, которая рычала, шипела, мяукала, квакала, а у дальней стены еще и плавала. Там стоял аквариум во всю стену.

Новая память услужливо подсказала, что это мои покои, и вот этот зверинец принадлежит лично мне. Теперь уже мне. И по плану я должна уметь им управлять с помощью магии. Попробовать что ли? В конце концов, это же магия! Ожившая сказка!

— Ну как тут останешься в здравом уме? — хмыкнула я, вставая с кровати и направляясь к ближайшей клетке. Там сидел кто-то похожий на попугая, но ростом он был метр в холке. У попугаев есть холка? — Какой бред лезет в голову.

Усмехнувшись, я стала копаться в воспоминаниях, ища информацию о том, как именно магичила Элиф. Решив довериться новой памяти, закрыла глаза, делая глубокий вдох. На этом этапе происходило то, что они называли обретением контроля. Я ничего такого не ощущала, но решила, что я просто не поняла ничего, а контроль наверно уже у меня. Дальше нужно сформировать приказ. Что б такого приказать попугаю? Пусть сбацает чечетку. Выдох, и я открываю глаза.

Стоим, смотрим. Друг на друга, глаза в глаза, и я понимаю, что попугай считает меня дурой. Это было в его грустном взгляде. Он тяжело вздохнул и отвернулся, показав мне пернатый зад.

— Петух, блин. — раздосадованно буркнула я, отворачиваясь. Сзади обиженно закурлыкали. — И не спорь.

Так, и что дальше? Маг я ни какой, и вот даже не расстроилась. Потому что было в воспоминаниях Элиф кое-что такое, от чего я на миг задержала дыхание. По привычке остановившись по середине помещения, я начала выстраивать скачущие в беспорядке мысли в единую картину. Больший интерес представляли конечно же последние воспоминания принцессы.

Эли сидела за столом в мастерской и пыталась довести до ума два последних амулета, необходимых ей для побега. Амулет личины и амулет маскировки. Ведь ее лицо слишком известно, и стоит ей выйти из резиденции, как ее узнает любой житель Лахара. С помощью первого амулета кардинальных изменений ей конечно не добиться, эффект будет, как от пластической хирургии и не затронет цвет глаз, волос и формы тела. Но вот узнать в лицо не смогут. А второй амулет даст ей на время невидимость. Этого будет достаточно. И тогда она, наконец-то, сможет быть со своим возлюбленным.

Жестокая судьба-злодейка свела ее с Эротом, ненаследным принцем Лораса, сыном императора Далеона. Но пиратское государство Винсарот всегда враждовало с этой империей, и ни о каком браке между их принцем и принцессой речи быть не могло. Но вот два юных сердца не смогли это принять, хоть по-началу Элиф и пыталась не общаться с парнем. Но Эрот не желал слышать отказа и стал настойчиво добиваться внимания девушки.

Это было очень романтично. Приходили тайные посылки с милыми подарками от неизвестного адресата, но Эли знала от кого они были. Каждый раз, получая эти нехитрые вещицы, на ее сердце становилось одновременно теплее и тоскливее. Ведь у этих отношений не было будущего. По ночам он звонил ей на коммуникатор с неопределяющегося номера и они разговаривали обо всем до самого рассвета. Девушка чувствовала, что у них много общего, ведь принц был интересным собеседником, и тогда ее сердце растаяло окончательно. В душе горел пожар, а в голове зрел план. И хоть ее принц ни разу не заговорил о том, что бы помочь ей устроить побег из резиденции к нему, она не сомневалась, что он будет счастлив, если они смогут воссоединиться.

И обязательно проживут долгую и счастливую жизнь на какой-нибудь удаленной планетке в мире и гармонии. Можно даже в шалаше. И вероятнее всего впроголодь.

Ага, прям так и думала.

И тогда она стала брать заказы, как подпольный артефактор. Подпольный, потому что образования, а следовательно лицензии у нее не было. И может в другом государстве это и обернулось бы неприятностями, но не в стане пиратов. Деньги потекли уверенным потоком, и вскоре она смогла собрать сумму, которую посчитала достаточной для нормального существования за пределами отчего дома. Двадцать тысяч золотом. Этих денег хватило бы что бы купить линкор — большой космический корабль для перелетов на дальние расстояния, с многочисленными каютами, общей вместительностью до пяти тысяч человек, огромной столовой, собственной кухней и множеством хозяйственных помещений. Это маленький летучий городок. А уж для простой скромной жизни с любимым этих денег хватит на несколько счастливых лет.

Но тут ее внимание привлек легкий перезвон. Это сработала печать слежения, а значит кто-то идет к ней в ее покои. И так как ее мастерская была секретной, то она поспешила ее покинуть, поднявшись по лестнице, которая упиралась в люк. Находился он в одной из клеток в ее покоях, замаскированный ковриком.

Шустро вернувшись в свою комнату, девушка замерла перед одной из клеток с обезьянками с задумчивым лицом, мол, я тут над фауной размышляю. А за ее спиной распахнулась дверь, впуская в помещение молодого мужчину с такими же как у нее белыми волосами и зелеными глазами. Только в отличние от мужчины, у которого волосы были коротко стриженные, ее спускались до середины бедра и были уложены в косу, в которую были вплетены несколько талисманов в виде бусинок и металлических подвесок.

— Здравствуй, дорогая моя Элиф. — благосклонно улыбаясь, поздоровался ее отец.

А это был именно он. Сат Сарот. В этом мире люди жили до двухсот пятидесяти лет, из-за чего совершеннолетними их признавали только в двадцать пять. Эли было всего двадцать два года.

— Привет, пап. — ответила девушка, натянув дежурную улыбку. Их отношения разладились еще тогда, когда он в резкой форме запретил ей даже думать о принце Лораса.

— Занимаешься? — он кивнул на клетки с животными, закрывая за собой дверь и проходя в помещение.

— Угу.

— Да уж, ты наверно и без магии смогла бы поладить с любым зверем.

Эли уже тогда подумала, что он ведет себя странно. Обычно он слишком занят, что бы говорить ни о чем. Даже с собственными детьми. Что ему нужно?

— Вполне вероятно. — осторожно ответила девушка, прищурив зеленые глаза. — У тебя проблемы с каким-то животным?

— Эм… — он проглотил смешок, и ответил, едва сдерживая улыбку. — Очень точное замечание. Есть одно Животное, и мне очень нужно его приручить. Как думаешь, ты справишься?

В глазах мужчины плескался смех, будто он очень удачно пошутил, а уголки его губ подрагивали, норовя растянуться в широкую ухмылку.

— Так вроде раньше справлялась. — нахмурилась девушка, она никак не могла понять, что происходит. И диалог какой-то странный, и отец какой-то неадекватный.

— Этот зверь не такой, как остальные. — загадочно протянул он, рассматривая одну из обезьянок. — Он дикий и не предсказуемый, и магия тебе с ним не поможет. Но я очень надеюсь, что ты справишься.

— О каком звере речь? — удивленно спросила она.

— О принце восьмого государства. — все-таки ухмыльнулся король пиратов. — Ты должна сделать так, что бы к твоему совершеннолетию он сделал тебе предложение. — и понизив голос, добавил, — Приручи его, Элиф.

— Это шутка такая? — она оторопело смотрела на отца, и по его виду поняла, что тот не пошутил. — Пап, я не могу… я не хочу… Папа! — паника Эли начала набирать обороты. Какой там принц восьмого государства, когда она влюблена уже в другого?

— Эль, это всего лишь брак, не усложняй. — отмахнулся он от девушки. — Через неделю вылет, пока подготовься. И да, не вздумай меня подвести, — его голос прозвучал так угрожающе, что у Элиф побежали мурашки по телу, — иначе сильно пожалеешь.

И спокойно развернувшись, покинул покои дочери. Однако, девушка не испугалась, сейчас ее душила настоящая ярость. На столько яркая и сильная, что это мгновенно почувствовали все животные в клетках и тут же начали бесноваться.

— Это мы еще посмотрим, папа. — яростно прошипела девушка, и круто развернувшись на пятках, отправилась обратно в мастерскую.

На самом деле в ее голове уже давно созрел прекрасный продуманный до мелочей план побега, а теперь его надо было лишь ускорить. Однако, едва она дошла до люка, как в покоях снова раздался мелодичный перезвон вновь активированной печати слежения, сообщая о приближении нового посетителя. Кого там еще несет?

Дверь снова открылась и на пороге появился ее дядя Эрик. Высокий широкоплечий молодой мужчина, с огненно рыжими волосами и зелеными глазами. Цвет глаз вообще был отличительным признаком семейства Сарот. Насыщенный зеленый, как молодая трава.

— Привет, племяшка. — широко улыбаясь, поздоровался он, осматриваясь в покоях. Животные все еще не успокоились и продолжали кричать и активно скакать по стенкам своих клеток. — Что это у тебя звери бесятся?

— Здравствуй, дядюшка. — немного оттаяла Эли, приветливо улыбнувшись. С дядей у нее всегда были хорошие отношения. Он как минимум не лез в ее дела. — Наверное им новый корм не по вкусу пришелся. В этот раз поставщики схалтурили и привезли не тот, что я заказывала.

Однако, не смотря ни на что доверять ему девушка не спешила. Все-таки настоящих друзей у нее не было, и она прекрасно понимала, что в случае необходимости, дядя так же не задумываясь, пустит ее в расход. Может немного взгрустнет, но не более.

— А, понятно. Я к тебе вот по какому делу. — сразу перешел он к сути, весело посмотрев в глаза девушке. — Слышал я о твоей несчастной любви, и решил помочь. Что скажешь, если я устрою тебе побег?

— Ты серьезно? — она ушам своим не поверила! Дядя решил сыграть против своего брата? Что же стоит за этим предложением? Какой-то сумасшедший день.

— Абсолютно. — кивнул он, сверкнув зелеными глазами. — Все-таки настоящую любовь не так часто можно встретить.

А вот теперь она напряглась, хотя и не подала виду, продолжая приветливо улыбаться. Такое объяснение прокатило бы с какой-нибудь впечатлительной барышней, но не с принцессой пиратов. Что бы ее дядя да подумал о таких вещах как любовь? Пусть кому-нибудь другому эту лапшу на уши вешает. Надо бы вывести его на чистую воду…

— Но как же так? Ведь отец запретил вполне однозначно. У нас ведь будут проблемы. — осторожно начала она прощупывать почву, состроив сомневающее лицо, и подпустив во взгляд отчаянной надежды.

— Не думай об этом, я все устрою. — он отмахнулся от ее сомнений. — Так ты согласна?

— Это очень серьезный шаг, все-таки если меня поймают, то отец может не быть снисходителен… — с сомнением протянула девушка. Играть было легко, ведь план по своему спасению у нее уже был практически готов. И дяде в нем места не было.

— Решайся! В конце концов, за что еще бороться, если не за любовь? — в его улыбке явно проскользнула насмешка. И насмехался он над девушкой. Такое чувство, что он знает что-то важное, о чем Эли не догадывается. Но вот в чем могло быть дело, она не могла догадаться.

— Я могу немного подумать? — осторожно уточнила она.

— Эх ты. — фыркнул он, и в его взгляде промелькнула тень раздражения. — Ладно, подумай. Через пару дней я вернусь, и дашь ответ. И да, за Сата можешь не переживать. Его я беру на себя. Все, иди думай, а мне пора.

И улыбнувшись на прощание, он тоже вышел из ее покоев.

— Кажется, я чего-то не понимаю. — тихо протянула девушка, задумчиво глядя на дверь, закрывшуюся за дядей. — И это может стать проблемой.

На этот раз она без помех спустилась в мастерскую и в спешке начала доделывать амулеты. Однако, то ли из рук все валилось от переживаний, то ли ей таланта и знаний не хватило, но изделие никак не желало получаться. Амулет маскировки выглядел, как металлическая витая спица длиной в двадцать сантиметров, один конец которой был украшен крупным хризолитом. К нему крепились три цепочки длиной в пять, семь и девять сантиметров, на концах которых висели хрустальные кристаллы. Эта вещица должна была служить шпилькой для волос. При активации она меняла потоки воздуха вокруг хозяйки, преломляя свет и создавая определенный мираж. В данном случае получался эффект невидимости. Должен был получиться, но девушка что-то делала не так, и амулет не работал.

Она просидела над ним до самого вечера, пока в помещении снова не раздался легкий перезвон.

— Чувствую себя святым местом. Паломники так и прут. — проворчала Элиф, возвращаясь через люк обратно в свою комнату.

Встав рядом с одной из клеток, она сложила руки на груди и мрачно следила за дверью, ожидая нового визитера. В душе заворочалось какое-то смутное чувство тревоги, но она не придала ему значение. Это же ее родной дом, что здесь может произойти с ней? И правда, спустя пару минут дверь открылась, и на пороге появились две ее сестры. С этими девушками она особо не общалась, однако, редкие визиты вежливости все-таки имели место быть. Но как же они не вовремя сейчас пожаловали…

— Элька! Ты со своими животными совсем про людей забыла. — сказала первая из сестер — Ника. Не высокая полноватая черноволосая девушка с зелеными глазами. Вторую сестру звали Жанниль, она была немного стройнее своей сестры, и волосы имела насыщенного рыжего цвета.

— Каюсь. — легко согласилась Элиф. Плевать ей было, кто и что о ней думает. Тем более эти две пустозвонки. — Чем обязана?

— Мы соскучились. — ухмыльнулась Жанниль, поправляя рыжий локон. — И подумали, что если тебя не навестим, то рано или поздно ты забудешь человеческий язык.

— Как мило с вашей стороны. — ответила она колкостью, но очень радушным тоном. Эти мартышки все равно ничего не поймут.

— А еще — вот. — Ника протянула девушке маленький горшочек с каким-то розовым цветком в белую крапинку. — Я вывела новый вид, но еще не успела дать ему название. Первый экземпляр решила подарить тебе. Он очень приятно пахнет.

Сказать, что Элиф удивилась, значит ничего не сказать. На ее памяти такого с ней еще не случалось. Может она совсем не умеет разбираться в людях? На какой-то миг ей стало стыдно, что она была такого нелестного мнения об этих девушках, а они ей подарок сделали. Неудобно даже как-то стало.

— Эм… Спасибо большое. Он очень красивый и действительно очень приятно пахнет. — растерянно сказала девушка, принимая горшочек с цветком из рук сестры. — М… Может кофе выпьем?

— Да нет, у нас тут еще дела есть. Надо бежать. Сейчас должен приехать курьер с кое-какими семенами из Лораса, так что нам пора. — поспешно открестилась от ее предложения Ника и начала пятиться к выходу.

Элиф удивленно смотрела на девушек и не могла понять, что здесь вообще происходит. А за сестрами тем временем уже закрылась дверь.

— Вообще странный день. — пробормотала Эли, рассматривая цветок. Это ее первое растение в покоях. Раньше она как-то не считала нужным их разводить, ибо они ей были безразличны. А этот милаха ей понравился. Поставила его на шкаф, потому что других подходящих поверхностей в комнате не было. а дальше как-то разом навалилась усталость, и она решила пораньше лечь поспать.

Утром проснулась уже я.

Итак, надо собрать теперь все мысли в кучу. Все еще стоя посреди комнаты, я привычно отгородилась от окружающего мира, и вокруг меня закружились картинки прошлого. Моих и не моих воспоминаний. В таком состоянии я выстраиваю события в ряд и могу увидеть, где не хватает кусочка информации для того, что бы все стало понятным и логичным. Последовательность событий, вытекающих друг из друга, имеет значение. Ничто не берется из ниоткуда, у всего есть причина и последствия. Осталось собрать новую головоломку, и я увижу картину целиком.

Принц Эрот, который не борется за свое счастье.

Сат Сарот, угрожающий своей дочери.

Эрик Сарот, внезапно предлагающий побег.

Сестры, внезапно дарящие подарок.

Внезапная усталось, после которой Элиф не проснулась.

Мне от прежней хозяйки тела не передались никакие чувства к Эроту, только воспоминания, так что я могла немного более здраво взглянуть на ситуацию. Зачем нужно было подкатывать к принцессе, если не хочешь с ней жить? Вроде ответ очевиден. Значит ему здесь нужен свой максимально преданный человек, не лояльный к королю пиратов. Элиф действительно успела возненавидеть отца. Значит шпионаж? Парня ждет облом. Что дальше?

Отец со своей свадьбой. Тоже очевидно. Ему тоже нужен свой шпион в восьмом королевстве. Обломится, у меня другие планы на себя.

Эрик. Судя по воспоминаниям Эли, у него не было причин ей помогать. А если хорошо подумать? То видимо он тоже понял, откуда ветер дует в чувствах Эрота к принцессе. И решил ей показать все наглядно, да? Вроде как она сбегает, прилетает к любимому, а тот такой говорит: "Давай ты вернешься обратно и раскажешь мне о планах папашки"? И с принцессой не в ссоре, и государство защитит. Только вот Сат о своих матримониальных планах, кажется, сообщить ему не успел. Но это думаю не на долго. А значит двух дней на раздумье у меня нет.

Ну и финал. Сестры. Память услужливо подсказала, что хоть мы и дети одного отца, но вот матери у нас разные. У нашего пиратского батюшки имеется целый гарем влюбленных в него теток, которые понарожали ему нас. И всех такое положение вещей устраивало. Кажется, был слух, что лет сто назад наш еще тогда юный отец, хотел дать девушкам в гареме свободу, и жениться на какой-то барышне, но там что-то не получилось. То ли она ему отказала, то ли померла, то ли сначала отказала, и после этого померла, не знаю точно.

Так вот, с сестрами мы особо теплых отношений никогда не имели, ибо гаремные войны здесь не прекращались ни на секунду. Местная народная женская забава — останься одной женой у любимого повелителя. Поэтому подарок сестренок выглядел в высшей мере подозрительно. И их поспешный побег. Что-то не так с цветочком? Уж не из-за него ли Эли так быстро устала и вырубилась? На всякий случай надо будет его выкинуть, пока не надышалась. Но вот какая причина для моего устранения у них была? Делить нам нечего. Разве что… Оу, сестренки узнали о моей свадьбе и решили помочь? Ха! Что ж там за принц восьмого государства, если эти клуши по нему сопли пускают до такой степени, что готовы идти на убийство? Удивительно.

Когда причины и последствия все-таки сошлись друг с другом, то картинки перестали мельтешить и выстроились согласно хронологическому порядку. Дальше можно было бы заняться прогнозированием, но изменилось главное условие. Элиф больше нет. Есть я. И я в эти игры не играю.

А значит надо еще раз пересмотреть план побега Эли. Итак, что я знаю о том месте, где я нахожусь?

Государство Винсарот является прежде всего пиратским оплотом. Однако несмотря на все его преступные деяния, с этой немалой мощью вынуждены считаться все остальные семь государств. В своем составе оно имеет довольно большое количество планетных систем, и его столицей является планета Лахар. В мирное время гражданами этого государсва правит Совет старейшин, однако в военное время вся власть передается в руки военного вождя, которым и является наш новоприобретенный папашка Сат Сарот. Самый отъявленный мерзавец и опаснейший из пиратов во всем исследованном космосе. За глаза его называют Царем-на-крови.

И оставаться здесь мне и правда нет никакого смысла. Учебных заведений здесь нет, а вести преступный образ жизни мне не комфортно. Хочу спокойной жизни. А значит надо сделать то же, что и в своем мире на Земле. Получить образование, найти работу, квартиру и спокойно жить не тужить. И не ходить в банки.

Значит, валим отсюда. У меня есть все знания девушки о таком искусстве, как артефакторика, а так же свой опыт ювелирного мастерства. Буду считать это знаком судьбы. И где же у нас обучают на этих мастеров? За информацией я решила обратиться к местному аналогу интернета — галосети, используя планшет. Он выглядел, как кусок стекла в металлической рамке, и таким здесь пользовались повсеместно. Техника вроде ноутбуков и стационарных компьютеров здесь не использовалась. Планшет заменял их все.

Включила устройство так, как подсказывала новая память, и открыла поисковик. К моему удивлению отобразилось лишь одно учебное заведение: ТАМАЛИ. Тагеланская академия магии, артефакторики и лекарского искусства.

Новая память подсказала, что Тагелания — это планета-столица имперского государства Лорас, которое в своем составе так же имеет большое количество планетных систем. И правит всем этим великолепием император Далеон, у которого на данный момент есть три сына. Старший наследный принц Дэмиан, второй ненаследный принц Зот, и третий хитрый принц Эрот. Наша зазнобушка.

Итак, я лечу в Тагеланию. Как раз через неделю у них начнется набор в академию. Это я вовремя попала сюда. Так что решительно тряхнув удивительными белыми волосами, я пошла на разведку к своей мастерской. Конечно, память и так показала, что там у меня находится и как оно лежит, но хотелось бы посмотреть на все это своими глазами. Что я и сделала. Осторожно пройдя между клетками с агрессивными животными, я нашла нужное место с ковриком на полу. Отодвинув его, я ожидаемо увидела люк, открыв который, я спустилась в подземное помещение по крутым деревянным ступеням. Крутым — не значит классным. Ступени эти были очень узкие и высокие. Не навернуться бы мне с них…

Мастерская оказалась небольшой комнатой с бетонными стенами, деревянным полом и потолком. У правой стены стоял старенький сильно поцарапанный деревянный стол, с круглой табуреткой, а остальные стены были заставлены деревянными шкафами и стеллажами. На всех полочках стояли коробки и коробочки с различными предметами, которыми Эли пользовалась при создании артефактов. И многие из них были очень редкими, а некоторые еще и весьма опасными. Возле стола же стоял большой сундук, в котором она хранила готовые изделия и все те вещи, которые она собиралась взять с собой в путешествие к любимому принцу.

Я подошла к столу, с интересом рассматривая недоделанный амулет маскировки. Взяла его в руки и покрутила, пытаясь понять, что именно мне кажется в нем неправильным. Камни и цепочки казалось были на своем месте, но вот основа, металлическая спица с моей точки зрения выглядела неправильно. Очень захотелось, что бы витая спица стала прямой. Ей бы подошел геометрический орнамент. Художник во мне страстно желал переделать эту вещицу, уже видя, какой она могла бы стать.

Дальнейшее заставило меня сильно удивиться! Под моим взглядом спица в моих руках распрямилась и приобрела тот вид, в котором я ее желала видеть. Поразительно! Но как это случилось? Память девушки подсказала один интересный факт о местных магах.

Возможность колдовать дает некое поле человека, которое здесь называют аурой. Это внешняя оболчка души, и она для каждого индивидуальна. С помощью ауры маги воздействуют на поле, окружающее любые объекты. Но так как по своей структуре это поле у разных типов предметов отличается, то это дает возможность разделить магов на категории. Сущестуют маги флоры, фауны, маги стихий и еще многие другие маги. Так Элиф была магом фауны, а ее отец Сат Сарот был магом огня. Но есть еще категория магов, и при том весьма распространенная — маги металла. Большинство из них живет в одном из восьми государств, которое называется Ках-Шахрастар.

Ках-Шахрастар является весьма большим государством, имеющим в своем составе наибольшее число планетных систем, и столицей его является планета Хагрос. Правит там император Дизар по праву сильнейшего, которое он доказал на ритуальном поединке с другими претендентами на трон. И помогают ему в нелегком деле управления страной генералы. По предварительным оценкам, следующим правителем имеет все шансы стать сильнейший из генералов — Айдан Эрд. Коренное население этого государства отличается от остальных людей повышенными физическими показателми, такими как сила, скорость. И конечно же наибольшим количеством магов металла. Так как в империи прежде всего ценят силу, то слабых там презирают. И имели место быть даже такие варварские поступки, как уничтожение слабого потомства. Звери, а не люди.

И вот, что получается? Я больше не маг фауны, а маг металла? Попробую проверить свою догадку.

Подойдя к стеллажу с металлическими заготовками, я взяла в руки стальной диск и представила, как он превращается в кольцо. Простое гладкое кольцо моего размера. И с круглыми глазами наблюдала, как металл послушно меняет форму, подчиняясь моему желанию.

— С ума сойти. — шокированно выдохнула я. Это… Это же нереально круто! — Это же все меняет! Да я..! Да теперь…! Ну берегись артефакторское училище! Наваяю такого, что во век не забудете!

Закрыла глаза, делая глубокий вдох и беря эмоции под контроль. Сейчас не время праздновать победу. До нее еще добраться надо.

На этом радостном моменте меня прервал легкий перезвон, раздавшийся в комнате. По памяти Эли я знала, что это значит, что кто-то идет к нам в гости. А вот это уже плохо. Актер из меня никудышный, как и певец. Жаль, что принцесса не успела закончить артефакт маскировки! С этими мыслями я взяла со стола изменившуюся спицу, и поспешила выйти из мастерской. Будь, что будет.

Едва я закрыла за собой люк, как распахнулись двери покоев, впуская внутрь двух девушек. О! Сестрички пожаловали. Однако вели они себя странно. Воровато осматриваясь шарили взглядом по помещению и меня в упор не видели. Я же тем временем не двигалась, ожидаят дальнейшего развития событий.

— Где тело? — прошипела Ника, шаря взглядом по моей постели.

— Не знаю. Ты уверена, что яд должен был сработать? — так же прошипела Жанниль, прикрывая за собой дверь.

— Он только на животных не работает. Не думаешь же ты, что в своем зверинце она тоже в зверя превратилась? — прыснула черноволосая выдра.

— Лучше бы превратилась. — возмутилась рыжая курица. — А то ишь ты! Нашего Тала ей в мужья сватать решили. Папа вообще нас не любит, раз выбрал Эльку из всех дочерей.

— Ладно, может быть ее труп уже ее звери сожрали. Пошли отсюда.

И вышли, прикрыв за собой дверь.

Вот и мотив. Где-то примерно так я и думала. Но почему они меня не заметили? Я перевела взгляд на шпильку в моих руках. неужели амулет сработал?

— Да у меня талант! — восхитилась я самой себе. — Ай да я, ай да молодец. А это значит, что для полета в новую жизнь у меня все готово.

Глава 3, где я ассасин

Не теряя времени, я вернулась обратно в мастерскую и открыла сундук, стоящий возле стола. Сверху лежал большой рюкзак, и его я вытащила первым, поставив на пол. Эли готовила его как раз на этот случай, планируя в нем унести все то, что ей было нужно в путешествии. Открыв его, я начала поспешно складывать туда все, что могло мне пригодиться. И список у меня был несколько иной, чем у принцессы. Первым в него полетели тетради с записями о личных разработках в артефактологии. Это мне пригодится. Далее одежда на первое время: пара штанов, одни из которых с кучей кармашков, пара футболок, одна теплая кофта, белье, носки. Сбегав в ванную, сгребла в пакет самые нужные средства гигиены.

На миг затормозила у стеллажей, раздумывая о том, стоит ли что-то взять отсюда. Безусловно, стоит! Первым в рюкзак отправились самые редкие ингредиенты из камней, металлов, деревяшек и флакончиков с выжимками редких растений для обработки изделий. А вот что касается готовых изделий… Воспользовавшись памятью принцессы, я точно знала какая вещь для чего нужна. Но вот в рюкзак отправится не все. Часть нацеплю на себя.

Под конец сборов я выглядела, как отпетая пиратка. Черная безрукавка, сверху черный кожаный жилет, с металлическими заклепками и кармашками. Черные облегающие штаны из тонкой ткани с кожаным поясом. На поясе висит небольшой мешочек с мелкой наличностью, и несколько амулетов. Черные балетки.

Большая часть артефактов висела уже на мне в виде браслетов, колец, кулонов на цепочках и шнурочках. Волосы вообще превратила во что-то невообразимое. Наделала кучу косичек, в каждую из которых вплетала по маленькому амулету на все случаи жизни. Верхнюю часть косичек собрала в хвост на затылке и воткнула в него свою шпильку-невидимку.

И вот теперь стою я, смотрю на себя в зеркало, и понимаю, что тут нехватает только черной банданы с черепами, и кинжал в зубы. Эпатажно конечно, но мне понравился мой внешний вид. Немного покрутившись перед зеркалом, я осталась собой довольна и была готова к выходу.

В рюкзаке помимо прочих вещей лежал мешочек с кругленькой суммой, и меня разрывало от мысли, что придется топать в банк. Я могу навесить на себя хоть весь арсенал винсаротской армии, но страх перед банком все равно будет. Что же делать? Может онлайн эту проблему можно решить?

Взяла планшет и уселась на кровать. Оказалось, что в этом мире действует единая банковская система, и называется она — галобанк. Порывшись в настройках сайта, я нашла функцию онлайн регистрации банковского счета.

— Ура! — пискнула я, а потом прочитала инструкцию. — Это что за хрень?

Система требовала для авторизации использовать скан чипа идентификации. Что за чип? Нахмурившись, полезла в сеть искать информацию. Оказалось, что здесь при рождении детям вживляют чип в запястье, на который записывают данные о человеке. Это вместо паспорта что ли? Получается так. Покопавшись в настройках планшета, нашла функцию сканирования, и включив ее, поднесла к запястью. На экране отобразились всего два слова: "Нет данных". Как нет? Человек есть, а данных нет? Порывшись еще немного в информации по чипам, я узнала, что их нельзя взломать или подделать, потому что они настроены на ту самую ауру, которая является оболочкой души.

А душа-то как раз и сменилась. Получается, что прежние данные с чипа стерлись? Закусив губу, я стала думать, как быть дальше. Далеко я без документов улечу? Может и далеко, только вряд ли туда, куда планировала. Значит нужно что-то на чип записать, раз он чистый? Сеть порадовала наличием пиратских программ по записыванию данных на чип. Ха! Может взломать его и нельзя, а вот сменить на новый как раз и не проблема!

Скачав программу на планшет, запустила и снова поднесла запястье к скану. На экране появилось окошко с таблицей, в которую предлагалось ввести новые данные. Так я могу, что угодно написать? Ну, Элиф Сарот мне оставаться явно нельзя.

Имя — Элиф

Род — Азар

Пол — Женский

Возраст — 25 стандартных лет

Гражданство — Лорас

Брак — Нет

Дети — Нет

Образование — Нет

Судимости — Нет

Заболевания — Нет

Недвижимость и земельные участки — Нет

Транспортные средства — Нет

"Сохранить"

— Черт! Курица кривая! Какая к чертям Элиф?! — я схватилась за голову, отчаянно пытаясь отменить сохранение, но хренова программа была непоколебима. — Нафиг мне руки, которые даже имя свое написать не могут?! Художница, блять.

И я бы еще долго разорялась, если бы не легкий перезвон, раздавшийся в покоях. А вот это совсем плохо. Надеюсь шпилька прикроет и мою сумку тоже. Подскочив с кровати, кинулась к рюкзаку и отдала приказ амулету. Воздух вокруг меня едва ощутимо дрогнул, и я поняла, что магия случилась. Замерев в углу комнаты возле одной из клеток, я с волнением ожидала незванных гостей, и через пару минут они вошли.

— Сат, ну я же не знал, что ты уже нашел ей партию! — оправдывался Эрик, входя в мои покои следом за отцом.

— Ты вообще в это дело не должен был лезть. — холодно ответил беловолосый, осматриваясь в помещении. — Элиф?

Они стояли в центре комнаты, и растерянно оглядывались по сторонам в поисках девушки. А дверь открытой оставили. Потихоньку, что бы не издать ни единого звука, я двинулась на выход из комнаты, придерживая рюкзак.

— Не понял, куда она делась? — Сат резко обернулся к Эрику, глядя на него горящим яростью взглядом. — Ты все-таки устроил ей побег?

— Да говорю же, нет! — воскликнул рыжий, делая шаг назад от короля пиратов. — Она и не согласилась, кстати! Твоя малышка не такая глупая, как ты думаешь.

— Если не брать в расчет того, что она спуталась с имперским принцем? — с сарказмом уточнил Сат.

— Слушай, ну слетала бы она к нему, посмотрела на его реакцию, да и вернулась бы обратно к тебе!

— К черту лирику! Где девчонка?! — рычал беловолосый.

— Да хрен ее знает, она обычно из своих комнат не выходит. Свяжись с охраной, пусть по камерам проверят.

По камерам? Какой у меня оказывается амулет хороший. Смотрите, сколько влезет. С этими мыслями я выскользнула из комнаты и по стеночке двинулась на выход из здания. Элиф в отличии от меня прекрасно знала планировку здания, так что заблудиться у меня не получилось бы.

Дослушавать их разговор я не стала, мне это не интересно. Что бы они там не нарешали и не придумали, меня это уже не касается. Сейчас выберусь из этого здания и больше я с этими людьми никогда не встречусь. Какие бы планы у них на меня ни были, обломятся.

И вот я, как настоящий ассасин под покровом невидимости гуськом иду прочь из здания, и что же я вижу? Вдоль противоположной стенки крадется еще одна девушка, с явням намерением повторить мой подвиг и смыться отсюда. Как интересно! Пройдя вместе несколько коридоров и дойдя до дверей, мы замерли. Все это время девушка оборачивалась, пытаясь понять, откуда раздаются шаги. Совсем уж бесшумно у меня идти не получалось, мой навык маскировки не на столько велик. Но у нее он был еще меньше. На плечах был накинут черный плащ с капюшоном, которым она укрыла голову. Серьезно? Думаешь так тебя никто не заметит? Мне было смешно, но я пока себя контролировала. Память Эли молчала, и я не могла узнать девушку. Может новая наложница отца? Вот, бабник.

Однако, кажется, ее везенье закончилось. В коридоре раздались тяжелые шаги, судя по которым к нам бежит несколько человек. Эм… Они все-таки посмотрели камеры? И увидели там крадущуюся фигурку в плаще. Что делать? Помочь девушке? Додумать эту мысль я не успела. Метнувшись к ней, я прижала ее вплотную к стене, от чего она испуганно вскрикнула.

— Молчи и не шевелись. — прошептала я ей на ухо, растягивая действие амулета на нас двоих. — Мы под покровом невидимости. Спалишь контору — сама прибью.

Если девушка ничего не поняла, то виду не подала. Она замерла и постаралась не дышать.

— Умничка. — шепнула я.

А в коридор тем временем вбежали шесть мужчин в форме охраны резиденции, и стали озираться по сторонам.

— Она была здесь! — удивился один из них.

— База! — позвал кого-то один из них, прикладывая руку к уху. — Что на мониторе? Что? Как исчезла? Люди не умеют испаряться, проверьте снова! Черт… На выход, парни. Проверим двор.

С этими словами они распахнули двери, и шумя, как стадо бизонов, ломанулись на выход. А двери не закрыли! Сказочное везенье. Взяв девушку за руку, я потянула ее на выход.

— Идем. — шепнула я. — Тебе на улицу надо или как?

— Да. — так же тихо ответила она, дрожащим голосом. — Ты ангел?

— Еще какой. — ухмыльнулась я и направилась на выход. Под действием артефакта мы не видели друг друга, так что, во что я одета она не знала. Ангел в черном, хе-хе.

Внутренний двор резиденции короля пиратов был похож на обычный плац. Территория площадью двадцать на пятьдесят метров была залита чем-то похожим на бетон, и огорожена высоким кирпичным забором. Да уж, так себе дворец. Не мешкая, потянула девушку к большим воротам и остановилась перед ними, рызмышляя, как их открыть. Перед глазами была панель с кнопочками и маленьким мониторчиком.

— Здесь кодовый замок. — прошептала девушка, крепче сжимая мою руку.

— Ага, тогда сейчас будет чудо господне. — пробормотала я, вспоминая, где у меня висит один интересный амулетик. Кажется, это колечко на левой руке. Эли создала его для одного заказчика, думаю он подрабатывал вором. Поднеся его к замку, я мысленно активировала его, и послышался тихий щелчок. Ворота открыты.

— Так, птичка, тебе куда теперь? — тихо поинтересовалась я у своей спутницы.

— Я не знаю. — грустно прошептала она, всхлипнув. — Я просто хотела сбежать отсюда. Это было невыносимо…

— Гениально, мать твою. А головой подумать? — процедила я, лихорадочно прикидывая, что мне теперь делать. Она в мои планы не входила, так что либо придется тащить ее за собой, либо бросить здесь. И почему мне кажется, что она не проживет одна долго? — Так, слушай сюда. Первый вариант — ты летишь со мной в Лорас, второй вариант — идешь одна в любую сторону.

— Нет! — воскликнула она, вцепившись в меня обеими руками. — Я с тобой!

Дальше слушать ее не было времени, так что мы побежали вниз по улице. Ну или просто между домов. У Лахара была какая-то сумасшедшая архитектура. Здания разных размеров и стилей были разбросаны в произвольном порядке. Какое счастье, что жить мне здесь не придется. Фух прям.

Улица? Не, не слышали.

Однако не смотря на то, что нас теперь двое, у меня все еще имелся план, по которому мне нужно на местный рынок. Он как раз не далеко. Клянусь, если бы не память Эльки, то на этом мой побег и закончился бы. Да тут сам черт не разберется, куда идти надо!

— Понастроили. — фыркнула я, сворачивая за очередным домом и выходя на единственное существующее здесь подобие улицы. Она как раз выходила к рынку. И тут я услышала за спиной сдавленный вскрик. Обернувшись, увидела девушку, которая все еще сжимала мою руку. Увидела?

— Черт. — ругнулась я. Действие амулета закончилось видимо.

— Леди Элиф?! — ужаснулась девушка, откинув капюшон. Она была на голову ниже меня, каштановые волосы были заплетены в мудреную косу, а на красивом лице сверкали огромные серые глаза.

— Уже нет. — я мотнула головой, звякая металлическими подвесками на волосах. — Тебя как зовут?

— Айя, госпожа. — обреченно прошептала девушка, опуская глаза.

— Без госпожи давай. — отмахнулась я от нее. — План все тот же. Ты со мной или нет?

— Вы меня не сдадите?! — удивилась она, продолжая сжимать мою руку.

— Нет.

— Я… — замялась сероглазка, — Я с вами. Если можно…

— Тогда поспешим. — выдохнула я и пошла в ближайшую подворотню.

Проскользнув между двумя трехэтажными зданиями из серых бетонных блоков, мы уперлись в тупик. На земле валялись кучи коробок и ящиков, видимо здесь решили устроить свалку. Но не до эстетики сейчас. Отпустив руку девушки, я нащупала в кармане жилетки вторую шпильку в виде заостренной серебряной спицы с обсидианом на конце, и воткнула ее в хвост рядом с первой шпилькой невидимкой. Этот амулет должен был на некоторое время накинуть на меня личину, которую туда заложила принцесса. Закрыв глаза, я отдала мысленный приказ и амулет заработал.

— Я все еще похожа на Элиф? — спросила я у Айи, открыв глаза.

— Нет, у вас теперь совсем другое лицо! — девушка удивленно рассматривала меня.

Память Эли подсказывала, что выглядеть я должна теперь иначе, однако расцветка моя должна была остаться прежней. Но мне и этого хватит в сочетании с новым чипом. Которые нельзя взломать, хе-хе.

— А теперь за покупками! — весело улыбнувшись, провозгласила я, и потащила девушку из тупика.

Отступление 1.

Государство Винсарот. Планета-столица Лахар. 5217 г после Объединения.

Сат Сарот.

Я нервно мерил кабинет шагами, судорожно пытаясь понять, что именно вся эта ситуация мне напоминает. Жесткое ощущение, что меня снова поимели, как сто лет назад, сдавило виски. Вновь ощутить себя беспомощным идиотом было зверски неприятно. По пути попадались какие-то предметы вроде стульев, столов и шкафов, но я их отбрасывал со своего пути, не заботясь об их сохранности.

— Сир! — в кабинет забежал мой личный помощник Лис Блан, и попытался одновременно отдышаться и объясниться. — Там! В покоях! Отравленный цветок!

— Сир! — следующим вломился мой начальник службы безопасности Эйрис. — Там в покоях подпольная артефакторская мастерская!

— Сир! — влетел в помещение командир гарнизона Джакар. — Пропала ваша наложница Айя, но из резиденции никто не выходил!

— Сир! — перебил его Лис. — Там такая концентрация отравы, что она просто не могла выжить!

— А если выжила, — встрял Эйрис, — то явно сбежала! Там явные следы сборов!

— Но сбежать она не могла, потому что на камерах она не появлялась вовсе! — воскликнул Джакар.

— СИР! — в помещение ворвался один из патрульных охранников. — У вас там ворота взломаны!

— За-е-бись. — по слогам произнес я, глядя на каждого выблядка по очереди. — Хотите сказать, что баба снова оказалась умнее вас?

— Сир, — осторожно молвил Эйрис, — вряд ли она сама до этого додумалась. Скорее всего кто-то ей помог. И скорее всего через вашу новую наложницу. Что касается цветка, то это был подарок вашей дочери Ники. Она не знала, что во всех коридорах стоят камеры, так что цветок для Элиф она принесла лично. Я ее допросил, и она во всем созналась. Это месть из ревности к принцу восьмого государства. Но даже не в этом дело. Вы знали, что она уже некоторое время работает подпольным артефактором? И работает она с весьма серьезными личностями. Это может быть похищение.

— Во всяком случае, — так же осторожно начал Джакар, — с планеты им ее не увезти. Все судна с космопортов уже под контролем, все чипы будут отслеживаться. Как только Элиф попытается пройти регистрацию, ее тут же схватят.

Я с каменным лицом стоял и слушал все, что они говорили. И хоть все их умозаключения были логичны, но…

— Вам эта ситуация ничего не напоминает? — спросил я, волоча по полу одно из перевернутых кресел в центр комнаты и рывком ставя его на ножки. — Девушка, странности, побег, четыре идиота в кабинете. Нигде не екнуло?

Парни переглянулись между собой, и все мы сейчас вспоминали, как много лет назад одна девушка смогла обвести нас вокруг пальца и сбежать от меня, минуя всю охрану. Подорвать мой корабль со всем экипажем, не моргнув и глазом. Обрубить всю слежку, едва догадавшись о ней. Виртуозно уходить от погони, устраивая бедлам по пути. И спустя столько лет, мы так и не нашли о ней никакой информации. Будто ее раньше и не было. Ту девушку звали Лия. И воспоминания о ней до сих пор сжигают меня изнутри. Она погибла.

Откинувшись на спинку кресла и закинув руки за голову, я криво ухмыльнулся. Придет же в голову такое. Элиф ничем не похожа на Лию, они даже не знакомы. Значит, кто-то решил проворачивать свои делишки на моей территории.

— Установите постоянную слежку за Эротом. — начал отдавать указания я. — Скорее всего Эли объявится там же, где и он. В мастерскую отправьте эксперта. Я хочу знать, на сколько это серьезно. Может там все на уровне вышивания крестиком. Так же охране космопорта раздайте информацию по сбежавшей наложнице. Пусть ее тоже ищут.

— Сир, — покачал головой Лис, — а ведь я говорил, что искать девушек похожих на Лию и тащить их в поместье не лучшая идея.

— Захлопнись. — рявкнул я, яростно сверкая глазами. — Нику отправите в закрытый пансионат. На этом все. Свободны.

— Есть. — хором ответили мужчины и поспешили прочь из разгромленного кабинета.

А мне пришло время собрать кое-какие должки.

Глава 4, где я знакомлюсь с древним металлом и каким-то спортсменом

Государство Винсарот. Планета-столица Лахар. 5217 г после Объединения.

Рынок встретил нас шумом, гамом и нормальной архитектурой. Торговые палатки были расположены ровными рядами, каждый из которых был предназначен для определенного типа товаров. На небе ярко светило солнце, а мое настроение было просто изумительным. И изумляло оно прежде всего тем, как я отреагировала на самую странную ситуацию в моей жизни. Елки зеленые, да я же в другом мире! Какого лешего я даже не парюсь об этом? Такое чувство, что я вполне себе на своем месте. Хотя, быть может дело в том, что на Земле меня никто не ждет, и стремиться вернуться мне там не к кому. А здесь, кажется, будет интересно.

В какой момент мои планы с "хочу жить спокойной жизнью" изменились на "интересно" я и сама не поняла. Однако мне уже очень хотелось все здесь обсмотреть, везде побывать. Не хотелось лишь заводить знакомства. Но для меня это норма. Я вообще нелюдимый человек. Да и пофиг.

— Погнали. — предвкушающе улыбнулась я своим мыслям, и потащила девушку по рядам. По всем торговым рядам. Я вообще шопоголик, а уж особенно теперь, когда денег от Эли у меня вагон и маленькая тележка.

Первые ряды предназначались под готовую одежду, и их мы просто прошли. Не то, что бы мне была не интересна одежда, но глаз ни за что не зацепился. Так себе шмотье у них. Следующими были хозяйственные ряды, и почесав затылок, я решила, что и тут нам ничего не нужно. А вот дальше уже было интересней. Душа прирожденного артефактора не позволила пройти мимо лотков с побрякушками. Так что, едва ступив в проход между рядами, я поуши закопалась в коробочки с камнями, металлическими стружками, деревянными заготовками и уже готовыми изделиями, пугая продавцов и прохожих невменяемой мордой с бешеными глазами и счастливой улыбкой. И тут я увидела то, что еще недавно занимало мысли Элиф.

Контейнеры с крисалидом.

Существует в исследованном космосе одно небольшое, но очень грозное государство. Но и государством-то его назвать в полном смысле нельзя. Нод-Алор был создан при участии шести государств еще до появления на карте восьмого государства, и являлся в первую очередь тюрьмой. Под нее была отведена целая планета. Это было удобно, что бы не засорять остальные планеты нежелательными приступными элементами.

И главным в этом аду для преступников был Нодар Констанстин. Единственный мужчина, которого боялись больше чем короля пиратов. И вот на его же планете и были найдены залежи особо токсичного металла под названием крисалид. Те, кого отправляли на его добычу в шахты, жили не дольше пары-тройки месяцев. Использовался он в основном в кораблестроении, но никогда в артефактологии.

Никогда. Надо купить. По-любому.

— Хочу. — я подняла на продавца горящий взгляд зеленых глаз, и тот даже сделал шаг назад, испугавшись. Без лишних слов он протянул мне один контейнер с вожделенным металлом и юркнул под прилавок. Прилавок задрожал, а я не поняла ничего. — Куда? А деньги?

Из под прилавка высунулась дрожащая рука и поставила на стол коробку, заполненную монетками. И подтолкнула ее. Ко мне.

— Не поняла. — нахмурилась я и повернулась к Айе. Девушка стояла за моим плечом и зажимала рот ладошкой. Ее плечи подрагивали, а серые глаза сверкали от сдерживаемого смеха.

— Тебя боятся. — сдавленно пискнула она, глядя на меня счастливым взглядом. — А это деньги, которые ты… попросила.

Я собиралась сказать продавцу, что он меня не правильно понял, но тут меня кто-то сильно толкнул в плечо. В попытке удержать равновесие и не загреметь на землю, я вцепилась в первое, что попало под руку. К сожалению, этим оказался прилавок, на котором располагались металлические заготовки. Обернувшись, что бы высказать все тому неуклюжему медведю, который не умеет нормально ходить, я увидела, что это был парень, и он довольно резво убегал. Обернувшись в другую сторону, я увидела причину его поспешности. За ним гнались человек шесть с такими зверскими мордами, что я сама едва не дала стрекача, но вовремя вспомнила, что я тут вообще не при чем.

От этих мыслей меня отвлекло странное ощущение. Опустив голову вниз, я увидела, что под моей рукой расползается красная лужа. Металлические заготовки впились в ладонь, знатно ее покромсав.

— А вот это плохо. — мрачно процедила я, рассматривая пострадавшую конечность. — Мелкая, у тебя клочка ткани не найдется?

— Платок есть. — испуганно отозвалась девушка, протягивая мне его. — Подойдет?

— Да, спасибо. — кивнула я, прикладывая ткань к ладони, что бы остановить кровь. — Бери контейнер и иди за мной.

Кинув взгляд по сторонам, я приметила недалеко поворот в подходящую подворотню. На окраине рынка стояли ряды с магазинами, и как раз между парочкой из них и располагался подходящий закуток. Туда мы и направились. Мне необходимо было место без лишних свидетелей, что бы попробовать одну вещь. Тупик был перегорожен ржавой решеткой, упирающейся по бокам в стены, выложенные из красного кирпича. В углу были навалены кучи коробок из-под техники, но сейчас было не до любования местными достопримечательностями.

У меня на руке висел интересный медный браслетик с одним раухтопазом, он-то и был амулетом заживления. Рука уже щипала нещадно, но я молча терпела, стиснув зубы. Кровь текла сильно не смотря на то, что я постаралась зажать раны платком, поэтому времени размусоливать не было. Для того, что бы амулет заработал, неодходимо было разомкнуть цепь и указать на зону воздействия. Но вот замок цепочки никак не поддавался. Я уже думала о том, что бы просто сорвать ее с руки, не заботясь о сохранности изделия, как ко мне подошла Айя и помогла справиться с непослушным замком.

— Спасибо. — выдохнула я, вкладывая браслет в пораненную руку и мысленно активируя его. По ладони прошла волна холода, и я ощутила, как кожу начинает стягивать, а болезненные ощущения проходят. Камень в браслете стал ощутимо темнее, что заставило меня нахмуриться. Об этой особенности амулетов я еще не слышала. И Элиф тоже.

— Сработало? — тихо спросила моя спутница, взволнованно выглядывая из-за моего плеча.

— Думаю, да. — кивнула я, хотя из-за обилия крови на моих руках было сложно сказать, остались ли какие-то повреждения. — Ладно, потом отмою. Пойдем.

Я кивнула в сторону выхода и даже сделала несколько шагов туда, но…

— Илот, смотри какие красотки! — раздался голос какого-то мужика.

Подняв взгляд, я увидела, что выход из тупика перегородили трое оборванцев, направлявшихся в нашу сторону. В один момент сознание охватила паника, тисками сдавливая виски. У большинства людей есть свои фобии. Моя выглядит именно так: три мужика в темной подворотне. Я до обморока боюсь изнасилования, и тем страннее было то, что случилось дальше.

Снова, как в день моей смерти на Земле в руках грабителя, у меня отключился инстинкт самосохранения. Склонив голову набок, так что послышался звон амулетов на кончиках косичек, ударившихся друг о друга, я растянула губы в предвкушающей ухмылке. Айя не могла видеть выражение моего лица, так как стояла за моей спиной, но она прекрасно видела растерянность на лице троих ублюдков.

А они были очень, очень-очень растеряны.

Ведь то, как я себя вела, не было типичным поведением для жертвы. Но они еще не знали, что жертва изменилась. И теперь она не одна. Их целых три. Когда я собиралась для побега в резиденции правителя Винсарота, я не расчитывала, что придется пробиваться с боем. Поэтому на руках у меня были только вспомогательные амулеты.

Атакующие были в волосах.

Амулет "Медленной воды" был еще малоизученным. Это разработка даже не столько наших магов, сколько чьи-то домыслы. Элиф в свое время была фанаткой Стихийных игр, и любила не только смотреть за ходом турнира, но и анализировать технику боя участников. Так она придумывала новые амулеты. И этот был плодом ее долгих мучений. И тем не менее, создав его, она так и не придумала ему достойное применение.

Она не придумала. Придумала я.

Расправив плечи и улыбнувшись еще шире, я плавно двинулась к трем отморозкам. Те уже отошли от удивления моим поведением, и теперь шли мне на встречу развязной походкой, пытаясь отвешивать какие-то скабрезные шуточки. Я обязательно над ними посмеюсь. Позже.

Радиус два метра — оптимальное расстояние для активации "Медленной воды". Элиф не придавала значения этой информации, ведь сама она не пользовалась такими вещами. Вдох, и я пробуждаю амулет, а на выдохе он активируется. Эта подвеска в виде маленького крабика с глазками из оникса была создана для того, что бы замедлять движение воды. Или жидкости. Любой. Например, крови.

Мужчины на раз потеряли сознание из-за рухнувшего давления и сломанными марионетками повалились на землю, мощно приложившись головами о землю. Странное состояние все еще не покидало меня, и я спокойно обернувшись назад, посмотрела на девушку.

— Айя, ты в порядке?

— Ааахренеть… — она круглыми глазами смотрела на то, как мужики падают к моим ногам, и нервно теребила руками край юбки. Вероятно, заляпанная кровью, в этот момент я смотрелась еще эпичнее.

— Если ты не прекратишь комкать юбку, — добродушно сказала я девушке, перешагивая через тела, — то скоро я увижу твое белье. Пощади мою психику, ей и так сегодня досталось. Твои труселя явно будут лишними.

— Ой. — спохватилась сероглазка, одергивая юбку. — А как ты это их так? Это чем? Ты же даже не дотронулась до них!

— Айя, зачем мне их трогать? — безмятежно улыбалась я, шагая прочь из подворотни обратно к рынку. В руках я все еще держала окровавленный платок, которым оттирала кровь с ладоней. Потом вытру с локтей. — Слушай, а морда у меня тоже в кровяке? Такое ощущение, что я не ладошку порезала, а тренировалась делать сальто в обвалочном цеху.

Девушка рассмеялась, и покачав головой на мою реплику, зашагала рядом со мной. Но до конца выйти в людное место мы не успели. Дорогу нам преградил еще один мужчина. Хотя нет, это был парень. Тот самый парень, который меня толкнул у лотков с побрякушками, и из-за которого я теперь выгляжу, как девочка из фильмов ужасов.

— Вы в порядке? — спросил парень, подходя к нам и пытаясь рассмотреть, что там у нас за спиной. — Я увидел, как сюда сначала зашли вы, а потом трое каких-то мужиков. Думал вам помощь нужна.

Божечки. Как мило. Парень был на голову выше меня, что уже немало, каштановые волосы были коротко стрижены, и только косая челка падала на красивое лицо с глазами цвета темного грозового неба.

— Нет, спасибо. Мы уже справились. — ответила я, продолжая вытирать руки от крови и с интересом разглядывая парня.

Тот посмотрел сначала мне за спину, где лежали три тела.

— Убила. — пошутила я с серьезным лицом.

Потом он глянул на мои руки, которые были в крови по локоть.

— Расчленила. — подхватила мою импровизацию Айя. Я с восхищением посмотрела на нее. А у моей сероглазки оказывается есть шикарное чувство юмора!

Потом он перевел взгляд на мое лицо. Тут уж я при всем желании не смогла бы удержаться и промолчать.

— И съела. — кивнула я, стараясь оставаться серьезной.

Морду кирпичом удержать не получилось, и мы с моей спутницей расхохотались в голос. Умом я понимала, что веду себя не очень культурно, но… Черт возьми, это оказалось так весело! И как же неожиданно было, когда парень весело посмотрел на нас, потом снова на три тела в тупике, потом снова на нас и присоединился к нашему веселью.

— Получается, я зря переживал. — свозь смех, пожаловался он.

— Не совсем. — Вдруг подобралась я, и уточнила. — Твои друзья бегут сюда, будешь их дожидаться?

К нам и правда мчались те ребята, от которых парень убегал на рынке. Рожи у них были весьма решительные, а мы Айей с интересом следили за реакцией красавчика.

— О! А вот и мои фанаты! Леди, мне пора, всего вам хорошего. — он резко развернулся, и отсалютовав нам на прощание помчался дальше играть в салочки с местными правоохранительными органами. А это были именно они, стражи, потому что я смогла теперь рассмотреть форму, в которую они были одеты. Какой интересный парень нам попался! Как он элегантно папину охрану тренирует!

— Так. Давай третью попытку отсюда выйти предпримем. — улыбнулась я девушке, заинтересованно следящей за увлекательной погоней. Она кивнула, улыбаясь в ответ, и мы все-таки вышли на оживленную территорию рынка.

Продолжая оттирать руки платком, я пошла в сторону ближайшего магазина с микросхемой на вывеске. Зайдя в светлое помещение, я с интересом осмотрелась по сторонам. Все пространство было заставленно стеллажами с разнообразной электроникой от наручных часов до деталей от дредноута.

— Добрый день. — К нам подошел мужчина, который видимо здесь за продавца. — Могу я вам чем-то помочь?

Удивительно, но мой окровавленный вид его ни капли не смутил. Вот это профессионал!

— Добрый. — улыбнулась я. — Мне нужен планшет.

— Мм… — он осмотрел меня с ног до головы, и кажется пришел к каким-то выводам, однако все-таки поинтересовался. — В какой ценовой категории?

— В средней, пожалуйста. И что б без ядерной боеголовки. — пошутила я.

Продавец как-то задумчиво на меня посмотрел, видимо что-то припоминая, а потом махнул мне рукой, приглашая следовать за ним. Мы с мелкой поспешно потопали следом. Подойдя к стеллажам в другом конце зала, он остановился перед витриной с планшетами.

— Вот эти. — Кивнул он на них.

— Прекрасно. Айя, — обернулась я к своей спутнице, — тебе нужно что-нибудь?

— Нет. — та отрицательно качнула головой.

— Ладно. Тогда вот этот дайте, пожалуйста. — я указала продавцу на один из гаджетов.

Он кивнул и вставил ключик в замок, открывая витрину и доставая товар. Я, конечно, могла себе позволить купить что-то более дорогое, но мне это было не нужно. Закрыв витрину, мужчина пошел к своей стойке и стал оформлять нашу покупку, кидая на нас задумчивый взгляд. Что не так?

— Держи. — сказал он, протягивая мне пакет с покупкой, и принимая оплату наличными. — И да, посмотри новости и не забудь загриммировать подружку.

Я нахмурилась, молча забирая пакет, и пытаясь понять, что здесь вообще происходит. А потом до меня дошло. Ну, папик! Оперативно работаешь! Кивнув в знак благодарности продавцу, я поспешила на выход. Оглянувшись по сторонам, я быстро свернула за угол здания магазина, попав в очередную подворотню. Не теряя времени, достала коробку из пакета, и открыв ее, достала планшет. Нажала кнопку сбоку, включая устройство, и вышла в галосеть. Первая же страница поисковика пестрела нашими рожами, а уж подписи вообще заставили меня застонать от досады.

"Внимание! Пропала Элиф Сарот, принцесса Винсарота! Любому, кто что-то знает о ее местонахождении просьба сообщить ближайшему патрулю стражи. Вознаграждение гарантировано!"

И это еще ладно! У меня-то теперь другое лицо. А вот дальше…

"Розыскивается опасная преступница! Айя Коган обвиняется в государственной измене и приговорена к смертной казни! Любому, кто предоставит информацию о беглой преступнице гарантированно вознаграждение!"

— Папа злится, что ты его бросила. — нервно хмыкнула я, глядя на бледную девушку. — Э! Только держи себя в руках. Все будет нормально.

Бедняжка была на грани обморока, и стояла еще только потому, что крепко держала меня за локоть. В серых глазах плескался страх. Что же делать? Почему тот парень из магазина не сдал нас? Наверняка же денег получил бы не мало! Или они здесь в пиратском стане не занимаются стукачеством? Тем не менее, раз уж и Айю объявили в розыск, то планы придется несколько изменить. Кое-что прикинув в голове, я зарылась в рюкзак в поисках некоторых ингредиентов. Кусочек серебра и осколок обсидиана. Это будет мой первый полностью самостоятельный амулет личины, так что о том, как он в итоге будет работать, остается только догадываться. К тому же сконструированный на коленке. Но кто тут гений? Я тут гений. Или нет, скоро узнаем. Главное, что бы не рванул, как граната.

Сделав вдох, я попыталась обрести контроль. Когда знаешь над чем именно его обретать, становится несоизмеримо легче. И если с животными у меня не получилось, то металл откликнулся сразу. Я улыбнулась. Почему-то оказалось приятно его почувствовать. Немного мешало странное ощущение на перифирии, но я попыталась от него отгородиться, мысленно представив крохотную сережку-гвоздик с впаянным в нее обсидианом. Открыла глаза, и на выдохе металл начал меняь форму прямо в моих руках, обхватывая обсидиан серебряными лапками. Но на этом еще не все, далее надо было заговорить амулет, призывая магию наделить его силой. И вот я уже произношу те слова, которые мне подсказывает память принцессы, как в мои мысли вторгается кто-то посторонний. Мне не удается удержать концентрацию, и я сбиваюсь, прерывая заклинание. Прислушавшись к своим ощущениям, понимаю, что это зов дара. Но как металлы могут обращаться к магам? Бредятина же!

Однако странное чувство не прошло, и я прислушалась, пытаясь понять, откуда идет зов. Эм, от Айи? Посмотрев на девушку, поняла, что она все еще держит в руках мою коробку с крисалидом. Это от нее идет странное чувство. Протянув руку, забираю металлическую шкатулку и открываю крышку. Внутри на пластиковой подставке лежит необработанный самородок радиоактивного металла, и я хмурюсь прислушиваясь к своим ощущениям.

"Не так. Помогу." — Слова вторгаются в мое сознание, а следом перед глазами начинают мелькать картинки. Но мелькают они так быстро, что я не успеваю что-то понять. Будто услышав мои мысли, калейдоскоп образов замедляется, и у меня получается уловить ход мыслей… крисалида? Я совсем спятила. Но это… интересно!

"Интересно" — эхом отозвалась в моей голове чужая душа.

Поднеся свою заготовку под амулет к коробке со странным металлом, я повторяю действия, которые он мне подсказывает. Закрыв глаза, делаю глубокий вдох, обретая контроль, который потеряла, когда поток чужих мыслей вторгся в мое сознание. Но приказов никаких пока не отдаю, просто слушаю. Я сосредоточена до предела, и спустя пару минут начинаю чувствовать, как спокойный холод от ауры металлов будто проникает в меня, сливаясь со мной. Странное чувство будто вымораживает меня изнутри, вытягивая эмоции, но их у меня сейчас так много, что это вряд ли пойдет во вред, скорее поможет успокоиться. По истечении еще одной минуты я ощутила, что мы будто вошли в некий резонанс, я больше не воспринимала подконтрольные объекты инородными телами. Каждый кусочек металла в радиусе моего контроля стал частью меня. И в следующий миг меня затрясло как в лихорадке, потому что радиус контроля начал стремительно расширяться. Я думала, что лопну на части от ощущения наполнения. В этом мире нигде не обходится без металлов, они используются повсеместно. И сейчас в радиусе примерно ста километров я ощущаю каждую железяку. Они становятся частью меня. Добровольно. Появилось ощущение, что мне помогут во всем, что я попрошу.

И я попросила. Мне нужен амулет личины, это вопрос выживания.

"Есть идея поинтереснее." — снова раздалось эхо в голове, и на меня обрушился очередной шквал образов, но на этот раз я понимала все, что до меня пытаются донести. Он предлагает не амулет. Артефакт. Но не для Айи, а для меня.

"Ей отдашь амулет." — советует холодный металлический голос.

И дальше мы работаем вместе. Он говорит какие-то неизвестные мне слова, я повторяю следом за ним, и в ответ на наше колдовство из сумки ко мне стекаются ручейки металлов, похожие на ртуть. Серебро, тантал, ниобий. Три металла стекли ко мне в ладони скручиваясь в трехгранную спицу заостренную на одном конце и хаотично движущуюся на другом.

"Форма имеет значение?" — спрашивает голос. Я понимаю, что он говорит о форме спицы на незаостренном конце. Пусть это будет шпилька, они мне нравятся. Сказывается любовь к древнекитайской культуре. Уловив мои мысли, движение металла останавливается, и на конце шпильки расцветает цветок камеи. От нее начинает собираться тонкая цепочка пяти сантиметров в длину, на конце которой образуется такой же цветок размером с бусинку.

Я слышу рядом восхищенный вздох Айи, но пока прерывать контроль рано. Есть что-то еще, о чем мне хотят сказать.

"Скучно." — раздаются в голове чужие мысли, следом за которыми в голове проносится новый поток образов.

Так вот что это! Крисалид не радиоактивен, он просто вытягивал жизненную энергию из тех, кто его добывал. Вампирил. Поразительно! Металл имеет помимо ауры зачатки души?

"Не только металлы. Все имеет душу. Моя более развита. Я древнее."

Ахренеть. Разумный камушек. Сто процентов я лежу сейчас в банке на полу, и все это — мой предсмертный бред. Однако следующий поток образов заставил меня удивленно приподнять брови. Этот… самородок хочет изучать мир? Сначала он был в скале, потом в коробке, ему там не интересно. А меня он просит принять его в качестве… украшения? И носить.

И наверное вампирить будешь? Не пойдет, я жить хочу.

"Тебя не выпью. Ты — отрава."

У кого-то чувство юмора прорезалось? Подружимся! Ладно, делай, что хотел. Браслетом будешь, согласен?

"Это будет… интересно."

На последнем слове слиток крисалида в коробке начал плавиться, меняя форму. Тонким ручейком металл потек на мое запястье, обхватывая его и принимая форму простого гладкого браслета. Еще секунда и на нем начали проступать символы, тонкой вязью стремясь по кругу заполнить всю поверхность. Это что?

"Имя."

Да? Бывает. Не расстраивайся.

Я поднялась с земли, разминая затекшие мышцы.

— Я долго провозилась? — с улыбкой спросила я у девушки. Айя смотрела на меня, как на кролика из шляпы фокусника.

— Нет. — мотнула она головой, — Минут десять. Эль, я такого никогда не видела! Как ты это сделала?

— О. Так я маг металла. — я качнула головой, разминая шею. Вообще все тело затекло за десять минут. Старость что ли? — Не встречала раньше таких?

— Как раз наоборот. У меня дядя тоже маг металла, но он такого никогда не делал. Он обычно просто вытягивал металл в полоску и людей резал.

Я аж воздухом подавилась. Да так, что слезы на глазах выступили!

— А кто у нас дядя? — сипло уточнила я, глядя на девушку и смутно что-то ощущая.

— Айдан. Он в Ках-Шахрастаре первый генерал. — горделиво произнесла девушка, а я поняла, что именно я только что смутно ощущала. Это была она родимая. Жопонька.

— Здорово как. Отличный дядя. Давай тебя к нему отправим? — серьезно спросила я, зверски надеясь на положительный ответ. Мне только разборок с будущим правителем варваров не хватает.

— Ой, а можно? — обрадовалась девушка.

— Нужно. — хмуро уточнила я.

Вытащив из волос свою шпильку с обсидианом, на которой раньше была завязана моя личина, я протянула ее девушке.

— Надень и активируй. Теперь она твоя.

Айя осторожно приняла украшение из моих рук и аккуратно вставила его в волосы, активируя. Прямо на глазах черты ее лица начали плавно меняться, и вот спустя несколько секунд передо мной стояла уже совсем другая девушка, но с каштановыми волосами и серыми глазами. Не плохо!

Теперь моя очередь. Еще раз полюбовавшись на свою новую металлическую шпильку с камеей, я воткнула ее в хвост рядом со второй шпилькой невидимкой. Поспешно покидав остальные вещи в рюкзак, я мысленно активировала свой артефакт.

А чем он отличается от амулета?

"Мощностью. Действие амулета через несколько дней закончится. Он уничтожится. Артефакт нет."

Это получается, что в какой-то момент с меня бы слетела личина, а я об этом даже не узнала бы?

"Да."

— Идем? — голос сероглазки вывел меня из внутреннего диалога. Наверно со стороны я выгляжу, как чекнутая. То нормальная стою, то ухожу в себя и на окружающий мир не реагирую.

— Идем. — кивнула я и направилась на выход из рынка.

Теперь наш путь лежал в космопорт, где я и планировала купить билет на линкор до Тагелании. Ну и еще один билет до Хагроса. Все-таки лучше отправить Айю обратно в Ках-Шахрастар. Мне разборки с генералом совсем не нужны. Я еще слишком молода, что бы умирать. Снова.

Здание лахарского космопорта было таким же, как и город, в котором он был расположен. Хаотичным и хрен поймешь куда тут идти. Я пол, мать его, часа искала билетную кассу и уже была готова пойти на масштабный террористический акт с захватом заложников, когда заметила перегоревшую диодную вывеску с искомым объектом.

— Да неужели! — воскликнула я и ломанулась к стойке, расталкивая людей. Мне в след неслись ругательства, но если бы они только знали, как мне было на них плевать сейчас. — Здравствуйте девушка. — обратилась я к кассирше, молоденькой девушке в форменой одежде синего цвета. — Мне два билета, пожалуйста. Один до Хагроса, другой до Тагеллании. На ближайшие рейсы.

— Ха! — улыбнулась она мне, что-то уже бодро выстукивая по большому планшету. — Вовремя вы, скоро закончится регистрация, оба линкора уже здесь. Чип, пожалуйста?

Я протянула ей руку, и она поднесла к моему запястью скан, считывая информацию. То же самое проделали и с Айей.

— Так, девушки. Кто в Хагрос полетит? — спросила кассирша.

— Она. — кивнула я на Айю.

— Ага, вот, держите ваш билет. — протянула девушка пластиковую карточку сероглазке, — Стойка регистрации дальше по коридору. Приятного полета. И лучше поторопитесь. Все-таки вы в розыске.

Вот это поворот! У меня глаза на лоб вылезли! Как я могла забыть сменить Айе чип? Идиотина, блять. Благодарно посмотрев на девушку, я повернулась к своей спутнице.

— Беги, мелкая. Тебе нельзя попадаться. Может еще свидимся.

Девушка порывисто обняла меня, и быстро отстранившись, побежала на регистрацию.

— А вы в Тагеланию, да? — весело спросила кассирша.

— Ага. — улыбнулась я ей. Интересно, а меня тоже уже спалили? Я достала деньги и расчиталась за оба билета. Девушка протянула мне мою пластиковую карточку, и я, прблагодарив ее за помощь, побежала к своему порту. В конце коридора находился огромный зал, разделенный на зоны. Над каждой зоной мигала табличка с номером порта и наименованием судна, стоящего там. Мой порт был ближайший к выходу, так что без труда сориентировавшись, я пошла на регистрацию.

Немного мандражировала, пока проверяли меня и мои документы, но задерживать и арестовывать меня никто не спешил. Наоборот, женщина за стойкой и два охранника были предельно дружелюбны и это заставляло немного напрячься. Что здесь происходит?

— Готово. — сказала женщина, протягивая мне мой билет и еще какую-то бумажку сверху. — Приятного полета, Ваше высочество.

Ы! Серьезно что ли?! Натянув на лицо какую-то улыбку, проскользнула в коридор, ведущий прямиком на судно.

Как?! Ну как так-то, блять?! Полдня мудились с этой маскировкой и все псу под хвост? Ступив на борт корабля, я подошла к противоположной от шлюза стене и уткнулась в нее лбом. Металлическая поверхность приятно холодила голову, и от металла пошли волны холодного спокойствия. Как я люблю свою магию!

"Шлюзы закрываются" — раздался голос из динамиков. — "Просьба всем пройти в свои каюты".

Облегченно выдохнув, я отлипла от стены и собиралась пойти искать свою каюту, как позади меня раздались крики и какой-то шум. Резко развернувшись, я увидела картину, от которой у меня рот открылся от удивления! Ко мне по коридору, соединяющему космопорт и линкор, бежал парень. Тот самый, которого я встретила в подворотне, и за ним уже бежала целая толпа народа! Мало того, что за ним бежали еле живые стражники, так еще и половина охраны космопорта, какие-то девки, три собаки и один гусь.

Ха! Кажется, это не по мою душу. Фух, даже дышать легче стало. А парень не промах однако! Где он нашел гуся? Присмотревшись внимательно, я увидела кое-что, что заставило меня мигом собраться, и начать придумывать радикальный план. У парня весь бок был залит кровью, что на его белой футболке было заметно еще из далека.

Однако моя помощь ему не понадобилась. Подбегая к шлюзу, он сорвал с шеи какой-то кулон и бросил его на пол. Миг, и из него вырываются струи воды, которые растягиваются в пленку, преграждая путь преследователям. А едва он забежал на борт корабля, как шлюзы закрылись. Парень обернулся, убеждаясь в том, что погоня теперь его не достанет, и сполз по стенке, теряя сознание. Черт, у него же рана. А еще он безбилетник. Что делать?

— Знаешь, парень, — сказала я, беря его за ноги и волоча по коридору, — у вас такой интересный мир! Я тут совсем недавно, а уже столько эмоций!

Дотащив его до ближайшей двери, я приоткрыла ее, заглядывая внутрь. Это была подсобка. Пока сойдет. Распахнув дверь пошире, я затащила внутрь свою добычу, складируя ее у стенки кучкой.

— Ни хрена себе… — протянула я, задирая его майку и осматривая рану. — Они в тебя арматурой стреляли что ли?

Дырка в нем и правда была знатная. Так что больше не теряя времени понапрасну, я стянула с руки медный браслет с раухтопазом и приложила его к ране, активируя исцеляющий амулет. Рана начала затягиваться, однако браслет стал стремительно чернеть, и спустя полминуты он осыпался черной пылью.

Это как? Это что?

"Амулет исчерпал себя. Артефакты бесконечны." — раздался холодный металлический голос в моей голове.

Вовремя, мать вашу. Придется новый мастерить. При чем в ускоренном темпе.

"Не обязательно." — осторожно уведомило меня эхо в моей голове. Блин, не приятно же! Такое чувство, что она у меня пустая, вот там эхо и гуляет.

А какие варианты? Думаешь, его добить проще будет?

"Кровожадная Эли. Это интересно. Если хочешь. Но я могу закончить исцеление. Выбирай."

Да? Это и правда интересно. Что мне надо сделать?

"Ничего."

В следующий миг мне стало так хреново, что я повалилась на пол рядом с парнем, не в силах устоять на ногах.

— Ты что творишь… — выдохнула я, изо всех сил стараясь остаться в сознании.

"Обмен энергии. Его рана затянется. Завтра ты будешь в норме. Спи."

Занавес!

Отступление 2.

Государство Винсарот. Планета-столица Лахар. 5217 г после Объединения.

Эрик Сарот.

— Лошары. — я широко ухмылялся, глядя на экран монитора в своем кабинете.

Мой дом — единственное место, где у Сата нет ни шпионов ни жучков. Так что все свои планы я строю именно здесь. Прямо сейчас я с огромной радостью наблюдал, как Элиф без помех проходит регистрацию и садится на борт пассажирского линкора. Я всех поимел. Абсолютно всех! Сата, который считал себя кем-то значимым в этой стране; Элиф, которая считала себя самой умной; Далеона, который вздумал развернуть у меня свою шпионскую сеть. А теперь еще и загребу весь жар чужими руками!

Если я хоть что-то понимаю в жизни, то Сат сам отправится за нашей беглянкой. И больше его никто не увидит.

Последние пару дней я вел переговоры с Константином, правителем Нод-Алора. И он был очень удивлен, узнав, что на протяжении последних нескольких десятков лет мы пропихивали наших людей на все значимые посты в его тюремном государстве. И не только удивлен, но и разозлен. Люблю злых людей, ими управлять одно удовольствие. Едва он закончил построение семиэтажных матерных конструкций, я предложил ему парочку вариантов выходов из этой ситуации.

И при любом раскладе Сату крышка. Тогда я наконец-то смогу стать единоличным правителем пиратского государства, и вся его мощь окажется в моих руках! Эта вселенная содрогнется! Уже сейчас Сат остался лишь номинальным правителем, и сам об этом не догадывается.

Ведь иначе ушла бы Элиф так легко? Я просчитал их всех. Построил грандиозную многоходовую конструкцию, и теперь просто запстил ее. Мне остается теперь только сидеть и наблюдать, как власть сама плывет мне в руки.

Но тут на одном из экранов, где отображался коридор из космопорта на линкор, стало происходить что-то странное. Какой-то парень мчался сломя голову на борт корабля, а за ним такой шлейф преследователей бежал, что любой уголовник бы обзавидовался. И вот в тот момент, когда я думал, что его побег окончен и неудачника сейчас схватят, произошло то, что заставило меня не поверить собственным глазам! Он сорвал кулон с шеи и поставил барьер. Водный барьер! Во всей галактике лишь один человек был на такое способен! Точнее одна. Лия. Как этот оборванец мог быть с ней связан, если она умерла еще сто лет назад?!

Да кто он, блять, такой?!

Глава 5, где мы начинаем собирать неприятности

Пассажирский линкор "Дрейк".

Сознание вернулось так же внезапно, как и ушло. Никакой дезориентации не было, я прекрасно помнила кто я и где нахожусь. И с кем. Парень лежал рядом и бессовестно дрых. Нет, не было никакого эпичного пробуждения, вроде моей головы на его широкой груди, ноги, закинутой на его талию, и его руки, трепетно меня обнимающей. Как легли трупиками в рядок, так и лежали. Не знаю, сколько я была в отключке, но парень все еще не очнулся после моего фееричного лечения.

"Очнулся" — раздался в голове металлический голос моего друга. Но не холодный, как это было раньше, а вполне себе веселый. Подозрительно веселый.

Опущу вопрос о твоем хорошем настроении, просто поясни, с чего решил, что он пришел в сознание? Глаза закрыты, дыхание ровное, не шевелится.

"На зад свой посмотри." — пуще прежнего веселился крисалид.

Посмотела. Ну да, очнулся. Его рука осторожно поглаживала мои тылы, а морда оставалась совершенно невозмутимой.

— Неожиданно. — хмыкнула я, задирая ему майку. — Я была уверена, что мы тебя добьем. Но раз уж не вышло, то прекрати прикидываться дохлым.

Бок под майкой был вымазан в засохшей крови, однако не осталась ни единого намека на огромную дырень, которой он раньше щеголял. Не плохо! Мне начинает нравиться местная медицина.

"А где вопли о поруганной чести? Тебя вообще-то лапают."

Нет, меня гладят. А еще я бы не отказалась от массажа, спина зверски ноет после сна на полу. И зачем было меня вырубать? Теперь во рту такое ощущение, что я собственный языком ему рану зализывала.

"На регенерацию много сил ушло. Я хороший проводник, но вот генерировать энергию не могу. Тут уж ничего не поделаешь. Сама сказала, что хочешь его вылечить."

Окей, наезд засчитан. Больше никого спасать не буду. Это явно не мое призвание, я создана что бы быть красивой. Но что это за хрень вокруг нас, и где стены подсобки?

Место, где мы лежали с сероглазым было огорожено небольшой металлической сферой, которой тут явно раньше не было. Очень странное архитектурное решение, и хотелось бы знать откуда оно выросло.

"Это я." — гордо ответствовал крисалид. Судя по тону, я должна теперь как минимум ему грамоту выписать. Почетную.

Я даже не буду спрашивать, как ты это сделал, просто скажи нафига? Прежние стены тебя не устраивали, или нас разбомбили, и за этими хрупкими стенками теперь находится открытый космос?

"У нас тут гости. Много гостей. Я подумал, что ты не захочешь в карцер и создал барьер." — пуще прежнего развеселился голос в моей голове. А как звучит-то: "голос в моей голове". Где же я нагрешила-то так?

Там охрана? Они за мной пришли?

"Судя по воплям, они пришли за парнем. Корабль сообщает, что поступил вызов от службы безопасности Винсарота, в котором они истерикуют на тему наличия на нашем борту неучтенного пассажира в лице опасного преступника. Это они о нашем парне. Приказано живым не брать." — обрадовал меня мой друг.

Вот он сразу мне понравился. Я еще при первой встрече поняла, что парень интересный. А что значит "корабль сообщает"?

"Ну он же металлический. Так что я через него получаю информацию. Не забивай себе этим сейчас голову. Что будешь делать?" — поинтересовался крисалид. И почему мне кажется, что эта ситуация его жутко веселит?

Много их там? — деловито уточнила я. Нет, я не собиралась вступать в бой с местной гвардией. Просто хотелось узнать, против скольких человек предстоит сражаться моему новому знакомому. Обычный женский интерес. Нам с древних времен нравится смотреть, как мужики друг другу морды бьют.

"Пятеро в подсобке и еще шестьдесят в коридоре. Все с пушками и один с болгаркой. У тебя минут десять, пока они зачитывают вам ваши права. Извини, звукоизоляция не позволит тебе послушать этот увлекательный рассказ, но я надеюсь, ты это переживешь. И да, поторопитесь что ли… Они сильно расстроятся, когда болгарка начнет за ними гоняться. Или устроим массовую резню? Ты только скажи, и я…"

НЕТ. Пока не надо. Это же не интересно. Перебить мы всех и позже сможем. Для начала пусть наш новый знакомый попробует найти выход.

"Мне кажется, что он тебе понравился. Признавайся, заинтересовал тебя наш продырявленный бегун?" — с азартом бывалой сплетницы поинтересовался крисалид.

Думаешь, стоит присмотреться? — критично осматривая лежащего рядом парня, спросила я. Высокий, среднего телосложения, под майкой открывается чудесный вид на рельефное телосложение. Да и лицо красивое. Но одной внешности ведь мало. — Для начала посмотрим что он за человек.

"Разумно." — одобрил он мою линию поведения.

— Эй, красавчик. — наигранно томно позвала я парня, склонившись к его уху так, что почти его касалась. — Кончай меня лапать, у тебя крупные неприятности.

— Самая странная фараза от девушки, с которой я спал. — весело фыркнул парень, окрывая глаза и поворачивая ко мне голову. Теперь наши лица были совсем близко друг к другу, но вместо каких-то решительных действий, мы наблюдали за реакцией друг друга. Ха! А он не так прост. Первый прервал нашу игру в гляделки сероглазый. Он осмотрелся вокруг и удивленно вскинул брови. — Это что?

— Щит. — пожала я плечами, поднимаясь на ноги и приводя одежду в порядок. За время сна у меня все съехало набекрень. — Рану мы тебе подлатали, так что жить будешь. Но не долго. Там снаружи твои фанаты и они нервничают. Готов раздавать автографы?

— Пойдешь со мной, Снежка? — внезапно спросил парень, чем очень меня удивил. Он широко улыбнулся мне и весело подмигнул. — Обещаю, со мной будет весело.

— Какая сказочная наглость! — искренне восхитилась я, глядя на парня с нескрываемым восторгом. — Так и скажи, что мол так и так, спасите меня тетя, сам я могу только бегать и немного прыгать. А так как недавно уже допрыгался, то еще дырки мои позашивайте, ага?

— Это была разовая акция, — принялся оправдываться он, не желая признавать, что облажался тогда, — я слишком увлекся экскурсией по пиратской столице. Надеялся попасть в гарем местного правителя, но он был этому не рад. Очень негостеприимно с его стороны.

— Надо было платье надеть. — доверительно сообщила я, поправляя волосы и проверяя наличие амулетов и артефактов — По остальным параметрам ты подходишь. Серые глаза и каштановые волосы — слабость хозяина того гарема. Так что у тебя были все шансы, но ты бежал так быстро, что они просто не успели тебя рассмотреть. Не расстраивайся. Там за сферой еще шестьдесят пять…

"Девяносто четыре." — хохотал металический голос в моей голове. Чего веселишься, проказник?

"Оказывается, болгарка — это круто! И немного щекотно". Понятно. Развлекаешься.

— Девяносто четыре, — исправилась я, — мужика, и к каждому у тебя есть шанс попасть в гарем. Вообще, проще будет их всех убить, но я надеюсь, ты найдешь более элегантный выход из этой ситуации.

— Не вопрос. — легко отозвался парень, с улыбкой глядя, как я поудобнее перехватываю свой рюкзак, отказавшись от его помощи в этом деле.

"Убирать заслон?". Давай.

Я активировала шпильку невидимку и сложила руки на груди, с интересом следя за дальнейшим развитием событий. Крисалид, словно лист бумаги, смялся обратно в металлическую полоску и скользнул мне на запястье, исчезая под покровом невидимости, и нашим глазам предстала картина, достойная моего пера. Надо прикупить себе альбом, буду в нем рисовать такие эпичные моменты своей жизни.

Маленькая подсобка за пределами бывшей сферы была забита парнями в форме и с пушками наперевес, которые стояли, как статуи. Они не шевелились и вообще не подавали признаков жизни. Это не моих рук дело!

— И где овации? — спросила я у сероглазого. На мою невидимость он удивленно поднял бровь, но расспросы приберег на более подходящий момент.

— Ну раз ты просишь… — с ухмылкой протянул он, и местный спецназ синхронно поднял руки и начал хлопать в ладоши. Я изумленно присвистнула.

— Да ты крутой! — восхитилась я. Какой силой надо обладать, что бы сотворить такое с целой топой?

— Это только начало, Снежка. Жаль на долго меня не хватит. Часов на десять. — задумчиво протянул он, разминая шею рукой и рассматривая наших гостей.

— И что планируешь делать дальше? — мне было искренне интересно, как он планирует выкручиваться из этой передряги.

— Есть минимум три варианта. Первый — всех убить. — спокойно сказал он, склонив голову набок так, что косая челка упала на лицо, делая его опасным. И я даже не усомнилась, что ему это по силам.

— Это не интересно. — прокомментировала я, сложив руки на груди.

— Второй вариант — сдаться. — продолжил он, чуть прищурившись.

— Вперед. — я махнула головой в сторону толпы военных. Мне было пофиг, я невидима. — Но это тоже не интересно.

— Тогда остается последний вариант. — закончил он перечислять, и на его лице расползлась предвкушающая ухмылка, а серые глаза блеснули веселым безумием.

— Какая? — не скрывая интереса, спросила я.

— Мы захватим линкор, Снежка.

Да. Он мне нравится.

Глава 6, где мой сообщник ждет веселья, а я усиленно готовлюсь к его последствиям

Не смотря на то, что план был обозначен, он все равно представлялся мне невыполнимым. Захватить линкор? Максимум вдвоем? Серьезно? Однако сероглазый был полон предвкушения, и безумный огонь в его глазах заставлял и меня верить в то, что у него есть все шансы на успех в этом сумасшедшем предприятии.

— Невозможно в одиночку захватить линкор! — просветила я его с видом бывалого знатока. Блин, даже у меня сейчас появилось ощущение, что я в этом шарю, хотя даже у принцессы не было такого прошлого.

— Присоединяйся, Снежка. — парень широко мне улыбнулся и двинулся на выход.

Почему бы и да? Охрана перед ним молча расступалась, бешено вращая глазами. Видимо ребята изо всех сил пытаются вернуть себе контроль над телом, но удача не на их стороне. Пока что. Когда контроль у водника прервется, нас разорвут на сотню маленьких кусочков и выкинут в открытый космос. Может быть. Если найдут. Хорошо, что я артефактор.

— Ну да. — патетично всплеснула руками я, топая следом за парнем. — Уж в двоем-то мы не то, что линкор, весь мир захватим. Ты абсолютно сумасшедший, знаешь это? И я не лучше, раз все еще веду с тобой беседу. Какой план?

— Для начала нам надо попасть на капитанский мостик. — поделился он, решительно шагая по коридору. К металлическому решетчатому полу были прикручены черные резиновые дорожки-коврики от стены до стены, но даже они не скрадывали шагов, эхо от которых разносилось по всей длине коридора. А это без малого метров семьсот. Линкор действительно был гигантского размера. Пожалуй, в этом мире больше линкоров только дредноуты. Те вообще летучие города, вместительностью от ста тысяч человек и более.

"Эль, но мы ведь можем и отсюда поуправлять кораблем. Скажем ему об этом?" — с интересом спросил металлический голос. Ну в принципе да, мы конечно можем договориться со всем железом и тогда оно изолирует всех наших преследователей. И даже без вмешательства таких важных вещей, как двигатели и программы управления, корабль будет лететь по нужному нам курсу, но…

Ни в коем случае. Мы нежные, ранимые и невидимые с тобой. И не имеем никакого отношения к организованной преступности, учти. А еще это будет не так интересно. Прибережем наши козыри до лучших времен. Ну или до худших.

"Испытываешь парнишку?" — проницательно усмехнулся металлический голос.

Ты и сам все знаешь, дружище. Кстати, у тебя есть какое-то имя? А то мы с тобой стали так близки во всех смыслах, а все еще не знакомы. Ты говорил, что та вязь символов, которая проступила на браслете, твое имя, но может есть что-то более простое? Потому что эту хрень я не выговорю.

"Нет, но идея мне нравится. Раньше-то некому было ко мне обращаться, так что и разговорное имя мне было не нужно. Какое бы выбрать? Ммм… Блин, ничего путного в голову не приходит" — мой драгоценный слиток заметно расстроился, так что я решила попробовать ему помочь.

Давай вместе придумаем. Вот смотри, сейчас мы называем тебя крисалидом. Может какое-то производное от него придумаем? Например, Крис, Рис, Иса, Сал, Али или Лид. Для начала. Понравилось что-то?

"Как интересно! Не думал, что так можно. Мне кажется Лид — звучит не плохо. Да, определенно мне нравится" — довольно заключил друг.

Ну что ж, тогда приятно познакомиться, Лид. А если не секрет, почему раньше некому было к тебе обращаться? Ты раньше ни с кем не общался? Все-таки ты говорил, что ты уже довольно древний, от чего стал жутко умным. — ага, и немного лести под конец. Почему бы и нет?

"Дело в тебе, Эля. — его резкий переход к серьезному тону заставил меня удивиться. — Многие из давно существующих природных объектов имеют довольно развитую ауру. Это не только металлы, но и камни, например. Однако, я сужу по себе, и мое сознание было в некоем подобии транса до встречи с тобой. Информация из окружающего мира поступала, но не анализировалась. На меня повлияло не твое присутствие, или то, что ты при мне взяла металлы под контроль. Я очнулся в тот момент, когда ты начала создавать амулет для Айи. Было ощущение, будто вокруг меня пузырь изоляции, а потом меня дернуло в одну сторону, а его в другую. Тогда сознание проснулось." — закончил он рассказ.

Звучит интересно. Но если с тобой все понятно — крисалид в артефакторике не используется из-за своих пагубных свойств, то вот с камнями не все ясно. Или у артефакторов есть по собственному умному камушку?

"Э, нет, подруга. — в его голосе почувствовалась ухмылка. — Тут не все так просто. У каждого мага есть такая фишка, как склонность. Проще говоря, одним лучше дается созидание, а другим разрушение. У артефакторов это явление зовется очень пафосно: свет и тьма. Ничего общего с освещением это, конечно, не имеет, но им кажется, что звучит очень красиво. Вот представь — темный артефактор. А? Круто же? А на деле имеется ввиду, что у этого человека лучше получается создание предметов направленных на разрушение. Но как бы там ни было еще никогда я не слышал о существовании тех, у кого есть оба эти качества. Такому даже названия нет. А у тебя есть они оба. Прикинь, Эль, ты непонятный артефактор." — развеселился Лид.

Что ж, тогда мое кодовое имя будет Серый Артефактор. Звучит? — меня эта ситуация так же позабавила. Буду откровенна, меня ни капли не взволновал факт этой моей сомнительной исключительности. Не думаю, что у меня из-за нее могут быть какие-то проблемы. К артефакторам в этом мире относятся, как к детям, собирающим конструктор, который им купили родители. Прикольные бесполезные карапузы. То ли дело маги, настоящие крутяшки. И это мне наруку. Очень сильно наруку.

"Звучит, подруга." — в его голосе я почувствовала улыбку. Приятный он. Жаль, что не человек.

Мы бодро миновали уже половину корабля. По пути нам попадались еще охранники, но они так же как и предыдущие, послушно становились вдоль стенки почетным эскортом. Магия парня работала без сбоев. Но это пока что. А что будет потом? Придется вмешаться мне? Но тогда надо подготовиться.

— Слушай, парень… — решила я обратиться к сероглазому.

— Талахай, Снежка. — с улыбкой представился он. — Меня зовут Талахай. А тебя?

— А меня зовут Эля. — Я едва не сказала, что меня зовут Талия, но благодаря моим кривым рукам я теперь Элиф. Однако что-то не дало мне представиться полным именем, даже с учетом новой фамилии. Не думаю, что в мире много беловолосых зеленоглазых девушек с именем Элиф и дурной наследственностью. Хотя было бы интересно посмотреть на его реакцию если бы он узнал, что я Элиф Сарот. — Скажи, вот то, что ты делаешь, это магия воды?

— Ага. — легко ответил он, беззаботно улыбаясь. — Но у меня был отличный учитель. Лучший, я бы сказал. А ты маг воздуха? Кажется, такой трюк с визуальными иллюзиями в их арсенале.

— Нет, я маг металла. Но невидимость действительно из арсенала воздушников. Это полностью моя разработка. Люди напрасно недооценивают артефакторов. — ухмыльнулась я.

— Артефактор? — почему-то сильно удивился он. — Ты действительно артефактор? Мне говорили, что это очень редкая специализация. И не особо полезная, по правде говоря. Но видимо они ошибались.

— Ну диплома у меня нет, я скорее самоучка. — поспешила исправиться я. — Про талант ничего не скажу, но пока у меня все получалось из того, за что я бралась. — О том, что бралась я всего за одно изделие, думаю будет лучше промолчать, да? Какие мои годы.

— Удивительно. — покачал он головой. — Никогда не считал артефакторику серьезной наукой. Думал, что она не может сравниться с настоящей магией. Получается, что если ты артефактор, то сможешь использовать любую магию?

— Именно, Тал. — ухмыльнулась я. — Мы не ограничены природным даром. Наше могущество зависит только от нас.

— Это может быть весело. — задумчиво пробормотал сероглазый, толкая дверь и проходя в рубку управления.

Капитан корабля, лысеющий мужчина с шикарными усами, был на своем месте. На наше появление он отрегаривал мгновенно, вскочив с кресла и потянувшись к оружию, но дальше сделать он ничего не успел. Так же, как и другие встретившиеся нам на пути люди, он сначала замер, повинуясь магии Талахая, а после зашагал на выход. Парень подождал, пока капитан покинет помещение, и закрыл за ним дверь, а я прошла внутрь и стала осматриваться. Металлических стен просторного помещения было почти не видно за шкафчиками с оборудованием, а напротив двери во всю стену расположилась огромная приборная панель управления. Нереальное количество кнопочек, лампочек и рычажков заставило меня усомниться в нашей адекватности (как эту хрень угнать и не разбиться об какую-нибудь комету?), но Тал практически сразу развеял все мои опасения. С довольной улыбкой он устроился в кресле капитана и стал в одном ему понятном порядке жать кнопки, сверяясь с показаниями датчиков.

— Ты действительно умеешь управлять этой махиной? — искренне удивилась я, становясь у парня за спиной и с интересом следя за его действиями.

— Я много чего умею, Снежка. — самодовольно протянул сероглазый, — Я кое-что подкорректировал в нашем полете, но курс оставил прежний. Этот корабль так же полетит в Тагеланию, но теперь стыковаться будем в другом космопорту. И гораздо раньше, чем нас будут там ждать. Эффект неожиданности будет на нашей стороне, а это уже не мало.

— И через сколько мы прибудем на планету? — спросила я, в уме прикидывая сколько у меня осталось времени на подготовку.

— Через сутки. — ответил он, откидываясь в кресле и расслабленно вытягивая ноги. Ну чисто кот. Зачем парню такие длинные ноги? Так, что-то меня не в те дебри завело, но ноги действительно зачетные. — Этот линкор способен на большее, чем телепаться в космосе неделю, когда можно использовать ресурсы его двигателей по максимуму.

— Надеюсь, это не опасно. — хмыкнула я, отходя в угол комнаты. Там стоял низкий стеклянный столик с небольшим мягким диваном. Усевшись и устроив рюкзак у себя на коленях, я деактивировала невидимость и зарылась в содержимое своей поклажи.

— Не волнуйся, у меня все под контролем. — улыбнулся он, разворачивая свое кресло в мою сторону. — А что ты делаешь?

— Надо подготовить кое-что для нашего беспроблемного приземления и не только. — пробормотала я, раскладывая на столе коробочки с артефакторскими ингредиентами и мысленно уходя в себя.

В голове уже прокручивались варианты создания некоторых вещей, и в этот момент, как никогда ранее, мои воспоминания вошли в резонанс с воспоминаниями принцессы. Лид пока не вмешивался, но краем сознания я улавливала его интерес, с которым он следил за моими действиями.

На мой взгляд, каждый ювелир является немножко артефактором, а каждый артефактор обязан быть хорошим ювелиром. Смею надеяться, что теперь я хороша и в том и в другом, а моя новая магия идеально подходит для создания таких шедевров, какие нашим земным ювелирам и не снились. Ведь отныне металл примет такую форму, какую я пожелаю. Таким образом, все ограничивается лишь моей фантазией, а так как я еще и художница не из последних (если конечно речь не идет о написании собственного имени, там я полный тормоз), то мне вполне по силам создавать уникальные вещи. И когда я поступлю в университет артефакторики, я так и буду делать, но сейчас у меня не так много времени, а планируемый минимум надо успеть подготовить к нашему триумфальному вторжению.

И прежде, чем я определюсь с типом изделий и их классом, надо решить, какая конкретно у нас цель. Это будет либо фееричное появление с грандиозной перестрелкой, кучей шума, прессой, и нашим продвижением вглубь завоеванной территории с ореолом взрыва какой-нибудь большой хрени за спиной, либо… Вот, наверное, второй вариант. Не сомневаюсь, что Талахай выбрал бы что-то фееричное, но я предпочитаю технику ассасинов. Сделать все тихо и максимально эффективно.

Прибудем мы через сутки, а магии парня хватит только на десять часов. Значит, надо придумать что-то, что поможет нам держать под контролем экипаж корабля после того, как магия иссякнет. И нет. Ставить Тала в известность относительно своего плана я не стану. Пусть изначально расчитывает только на себя. Я вступлю в дело только тогда, когда не останется другого выхода. Почему я так решила? Я не люблю, когда к делу относятся безответственно. А он явно все это придумал экспромтом. Но у импровизации всегда есть один существенный недостаток, она не предусматривает варианты. А я же привыкла все просчитывать. Нет, я не считаю сероглазого глупым, глупый бы не смог выбраться с планеты, на которой за ним гонится элитная стража короля пиратов. Он явно не так прост, как может показаться на первый взгляд. Однако тот факт. что он погиб бы, если бы не я, отрицать бессмысленно. А значит, пока он действует, я должна подготовить запасные варианты на случай непредвиденных ситуаций. Какие непредвиденные ситуации могут быть при спонтанном захвате корабля? Вопрос риторический, потому что здесь любая ситуация будет такой, начиная с самого захвата.

Итак, первое. Безопасность внутри корабля, после того, как магия воды прекратит свое действие. Элиф никогда раньше не создавала ничего подобного, и понятия не имеет, что здесь можно придумать. Я и подавно. А значит мне нужен третий мозг. И он у меня есть. Чувствую себя Горынычем.

Лид? Можешь помочь с идеями? Мне нужно что-то, что смогло бы обездвижить всех людей на борту нашего судна. При чем до тех пор, пока я сама не отменю эффект.

"Можем их связать. — начал стебаться крисалид. — Можем огреть их битой по голове. Можем поставить их в тазик с бетоном. Идей как бы много, но решать тебе, Кровожадная Эль."

Так просто? Пфф… Говно вопрос, дружище. Я-то думала, что мы сейчас создадим какую-нибудь офигенную штуку для массового контроля, а все гораздо проще оказывается. Всего-то связать, побить и закатать в бетон пять тысяч человек, не считая экипажа. И как я сама до этого не додумалась? Тащи мешки, я пока биту настругаю из диванного подлокотника и нарежу веревок из занавесок. Ой, а занавесок-то и нет. Их тоже тащи.

Моим сарказмом можно было подавиться, так много его было в мысленном голосе, однако у жутко умной железяки не было тела, так что он даже не закашлялся. Тем не менее эффект все же был и дальше мы начали творить. Лид давал советы по назначению тех или иных материалов и правильному их использованию, а я самозабвенно колдовала.

"Для подобного тотального контроля над такой толпой агрессоров лучше всего подойдет артефакт. Как ты уже знаешь, в отличии от амулетов он не имеет срока службы и сможет поддерживать магию столько, сколько тебе потребуется."

А кроме этих двух видов существуют еще типы изделий? Ну кроме амулетов и артефактов?

Хотя это основы артефактологии, Элиф не знала этих вещей. Она просто искала информацию в сети по подходящему предмету и тупо повторяла алгоритм создания. Чаще всего у нее получалось задуманное, однако ни о каком научном подходе в этом вопросе и речи не шло. Мне же хотелось обладать большим объемом базовой информации уже сейчас. Потому что ее нехватка ощущалась весьма остро.

"Еще существуют талисманы и печати. В отличии от прочего, печати не предназначены для ношения человеком, за редким исключением, когда надо установить маячек. Это такие предметы, которые ты расположишь, например в помещении, и их активация будет происходить при выполнении какого-либо условия. Например, помнишь, в покоях Элиф было оповещение о приближающихся гостях? Это была печать слежения. Вещь примитивная и простая в исполнении, однако может немало помочь, как ты уже могла увидеть. Количество функций на одной печати зависит уже от мастерства артефактора, что тоже показательно. Чем больше возможностей сможешь навешать на одну печать, тем круче твое мастерство. А вот с талисманами все гораздо сложнее. Они слабее артефактов и амулетов. Однако, они не требуют активации. С момента создания и до намеренного уничтожения этот предмет будет функционировать. И это было бы очень удобно, например, для ношения личины, если бы не один момент. Создавая талисман, ты до самого конца не будешь знать, какие свойства он обретет. Легко может получиться так, что вместо талисмана личины ты получишь талисман от запоров или для очищения желудка. В лучшем случае. Случайным образом определяется не только свойство талисмана, но и радиус его действия, используемая магия, объекты воздействия. Представляешь массовый понос у всего города? Да тебя после такого найдут и четвертуют. Короче, с талисманами лучше не связываться. Здоровее будешь."

И почему мне резко захотелось начать клепать загадочные талисманы? Проснулся дух авантюризма? Это Талахай виноват, однозначно, его влияние на мой неокрепший детский разум. Пока Лид объяснял мне основы артефактологии, я закончила раскладывать свои запасы на стеклянном столике и приступила к созданию основы под артефакт стазиса. Из объяснений крисалида я поняла, что при создании волшебных предметов важна каждая мелочь. Все материалы имеют определенные свойства, которые не изменятся, даже если небо на голову рухнет. И суть мастерства артефактора заключается в том, что бы придумать, как правильно объединить вещества, что бы достичь желаемого эффекта от изделия. Это как составлять слова из букв, а из слов предложения. Но я даже азбуки не знаю, поэтому помощь моего умненького металла была невероятно полезна.

Он рассказывал мне о свойствах материалов, которые у меня были, а я включила фантазию на полную катушку и самозабвенно колдовала. Артефакт стазиса, артефакт заживления, печать расширения-облегчения веса-стазиса. И если с первым все понятно, он нужен для обездвиживания недружелюбно настроенных элементов общества, то второй я решила создать под гнетом воспоминаний о своем сегодняшнем пробуждении. Если бы не Лид, то Талахай был бы уже мертв, у меня не хватило бы волшебства, что бы его исцелить. И пускай артефакт заживления отнял львиную редких металлов и моих моральных сил, но я уверена, что он того стоил. А вот печать я сделала скорее в качестве эксперимента. Даже Лид не был уверен, что у меня что-то получится.

Начитавшись в свое время историй про бездонные сумки, и вспомнив свои страдания при сборе вещей для побега, я решила попробовать создать печать, которая бы сильно увеличила вместительность сумки, не меняя ее внешних размеров, изменила течение времени внутри ее периметра, а так же позволила сильно облегчить вес, потому что я явно много на себе не утащу. А хотелось бы. Печать я гордо поименовала "Пятым измерением", и выгялела она, как квадратный кусочек ткани со странной вышивкой и кучей разных бусинок. Активируется она тогда, когда окажется внутри рюкзака. Правда, что в итоге она активирует, я понятия не имею, но смею надеяться, что мои руки все-таки не из задницы выросли.

— А вот теперь я верю, что ты артефактор. — пробормотал мужской голос у меня над ухом.

Я так глубоко ушла в себя во время создания волшебных предметов, что совсем не заметила, в какой момент сероглазый из кресла капитана переместился на широкую спинку моего дивана. И сейчас он сидел на ней, поставив ноги на сиденье по обе стороны от меня и наклонившись ко мне так близко, что я почувствовала его дыхание на своем плече. Талахай внимательно рассматривал то, что у меня получилось создать, а я внимательно рассматривала свои косички в его руках, которые от теребил. И кажется уже бессознательно и долгое время.

Не знаю сколько времени у меня ушло на создание этих (не побосюсь этого слова) шедевров, но видимо достаточно, что бы галактические патрули смогли определиться с линией поведения. Тишину в комнате управления кораблем разорвал настойчивый сигнал, оповещающий о входящем вызове с другого корабля.

— А вот и мое веселье! — ухмыльнулся Тал, спрыгивая со спинки дивана и быстрым шагом направляясь к пульту управления, что бы принять вызов.

К сожалению, веселье ждало не столько его, сколько меня.

Глава 7, где врагов всего лишь несколько тысяч, а нас аж двое

Встав перед пультом управления, Талахай нажал кнопку, принимая входящий вызов. Я во все глаза смотрела на парня, и не понимала, почему он так спокоен? То, что мы совершили было настоящим преступлением, и вряд ли нам просто погрозят пальчиком и скажут "Ай-яй-яй, какие нехорошие, не делайте так больше". Лично я не питаю иллюзий по поводу того, что будет происходить в дальнейшем, ведь я не считаю себя самой умной. Естественно те люди, которые за нами гонятся, прекрасно знают, как бороться с терроризмом, чем мы с сероглазым и являемся по сути сейчас.

Однако, есть одно "но". В отличие от террористов мы не собираемся никому угрожать и предъявлять требования. Это делает нас одновременно и более опасными противниками и более трудной добычей для галактической службы безопасности. Но они еще этого не знают. Интересно, какую линию поведения выберет Тал в разговоре с ними?

Повинуясь жестам сероглазого, перед нами развернулась галопроекция экрана. С него на нас смотрели трое мужчин в черной форме, которую знают во всей галактике. Эти люди, а точнее их подразделение, отвечают за безопасность мирного населения на просторах космоса. Их не касается то, что происходит на планетах. Там есть свой отдел правоохранителей, основанный правителями государств и подчиняющийся только местной власти. Но не эти ребята. ГСБ является автономной организацией, они не подчиняются никому из правителей восьми государств, хотя без сомнения, каждый из них пытался подмять безопасников под себя. Не знаю кто у галактической службы безопасности за главного, но этот человек явно имеет недюжий талант к управлению. Потому что держать оборону против всех — задача не из легких.

И вот я бы искренне им повосхищалась еще несколько часов до нашего с Талом приземления на планете назначения, если бы ГСБ не встало на нашем пути. Трое мужчин с галопроекции экрана видеосвязи смотрели на нас с каменными лицами. Да-да, я уже поняла, что перед нами настоящие профи, однако глубоко внутри меня вращалась какая-то воронка, которая наподобии черной дыры вытягивала из меня страх. В голове мелькнула шальная мысль: "Долго ли я проживу без инстинкта самосохранения?", но она была отброшена, как несвоевременная. Правильно, о каком выживании идет речь, когда тут так интересно становится. Я чекнутая…

— С вами говорит капитан третьего ранга галактической службы безопасности Мик Торн. — начал воспитательную беседу мужчина, который стоял ближе всех к монитору. Двое других за его спинами хранили молчание и суровое выражение лица. Я закусила губу, стараясь не испортить такой эпичный момент переговоров смехом и не мешать Талу играть в войнушку. Моя крайне неадекватная реакция была обусловлена подавленым чувством страха и жутко серьезными моськами ГСБшников, и я это прекрасно понимала. Но запереживать по этому поводу пока не удавалось, хотя я добросовестно старалась. Что бы хоть немного обрести контроль над своим предположительно хамским поведением по отношению к доблестным хранителям порядка, я принялась рассматривать этого делегата. Капитан третьего ранга был высок, подтянут, широкоплеч и страшен, как субатомная физика. В коротких черных волосах проступали ниточки ранней седины, карие глаза смотрели на нас будто сквозь прицел, и я, склонив голову набок, стала прислушиваться к своему внутреннему голосу, который шепотом рассказывал мне предполагаемые мысли этого мужчины с кошмарным ожегом на левую половину лица. — Вы нарушили скоростной режим межпланетных перелетов. Немедленно остановите линкор и предъявите скан вашего чипа идентификации.

Ну точно! Он выглядит как бывшая жертва терроризма, у которой теперь на всю жизнь личные счеты с каждым криминальным элементом, посмевшим совершить подобное преступление. А до меня дошел один момент, который мы с моим знакомым идиотом прохлопали. Моя-то внешность изменена и в случае розыска я просто изменю настройки артефакта личины, а вот Тал сейчас на всю галактику засветил свою настоящую моську. Попадос, блять. Сказочная тупость с нашей стороны и исправить ситуацию я уже не могу. Можно было бы до установления связи активировать обратно свою невидимость, а на парня накинуть личину, но уже было слишком поздно. От досады я скрипнула зубами, чем привлекла к себе внимание всех присутствующих.

Тал просто мазнул по мне взглядом и вновь посмотрел на капитана, а вот сам Мик Торн уделил мне более пристальное внимание. Готова поклясться. что я услышала натужный скрип его мозгов, когда он попытался понять происходящее на нашем борту, однако его фантазия пасовала. Пока что.

— Боюсь, что не могу выполнить ваши требования. — спокойно сказал парень, засовывая руки в карманы брюк, и склоняя голову набок так, что челка упала ему на глаза, скрывая их выражение. — Видите ли, я несколько спешу.

Сказочная наглость Талахая отвлекла капитана от разглядывания моей персоны и заставила его лицо вытянуться от удивления. Не ожидал сопротивления? Вряд ли. Значит не ожидал вежливого и спокойного сопротивления? Думаю, так и есть. Надо будет поискать в сети учебник по основам терроризма и подарить его своему подельнику. А то окружающие не знают, как на нас реагировать.

— В таком случае мы вынуждены будем применить силу. — Мик опасно понизил голос, прожигая Тала злым вгзлядом. Ну куда он полез с такой неустойчивой психикой? Или здесь принято провоцировать преступников? А ничего, что у нас пять тысяч заложников? Видимо, та же мысль пришла в голову и парню.

— Не думаю. — холодно усмехнулся Тал, пристально глядя в глаза капитана. — Вы же не хотите причинить вред пассажирам этого корабля?

Капитан кинул взгляд куда-то в сторону и увидел что-то, что заставило его моментально подобраться и посмотреть на парня уже совсем другим взглядом. Лично я увидела в них приговор.

— Вы не капитан этого линкора. — тихо произнес Мик, — Это захват?

И тут случилось страшное. Мне стало скучно. Плавно поднявшись с дивана и доброжелательно улыбнувшись всем сразу, я обогнула стол и подошла к экрану. Талахай остался за моей спиной, а я смотрела на трех мужчин, не скрывая азарта в глазах.

— Это захват, котятки. — мурлыкнула я, прислоняясь спиной к груди парня. Тот машинально положил ладони мне на талию, придерживая. Мик кинул быстрый взгляд на Тала, и теперь стал разговаривать только со мной.

— Отпустите заложников. — выдохнул он.

— Уверен? — широко ухмыльнулась я. Естесственно никого никуда выпускать я была не намерена. — За бортом не слишком пригодные для жизни условия.

— Мы пришлем шатл и эвакуируем их. — продолжал тупить капитан.

— Я похожа на дуру, сладкий? — не сдержалась я. — Интересно, раньше тебе на этот вопрос кто-нибудь отвечал согласием?

— Это стандартная процедура! — заорал он. Мне даже показалось, что в монитор слюни полетели. — Вы называете свои требования и отпускаете заложников!

— А потом вы без всяких проблем разбираетесь с нами соответственно ситуации. Либо берете судно на абордаж, либо уничтожаете его. — понятливо покивала я головой, заканчивая за него перечень предполагаемых им инструкцией действий. У Мика даже вены на шее вздулись от ярости.

— Какие твои требования? — зарычал взбешенный мужик.

— Просто проваливайте. Пассажирам ничто не угрожает. Пока что. Да? — последнее я спросила у подельника, откинув голову на его плечо и заглядывая ему в глаза. Глаза, полные восторга. Видишь, как еще можно веселиться, дружище?

— Это ваше последнее слово? — отстраненно спросил вояка, беря эмоции под контроль.

— Ну не знаю. — задумчиво протянула я, складывая бровки домиком. — Хочешь чаю?

— Ты издеваешься надо мной что ли?! — взорвался капитан, забывая обо всех инструкциях и страстно желая пожать мою шею в дружеском приветствии.

На приборной панели снова замигали какие-то лампочки, и Тал, отстранившись, подошел к пульту упраления. Несколько секунд он всматривался в показания приборов, после чего нажал кнопку, бросив мне:

— Поговори еще и этими гражданами. пока я кое-что проверю. — и принялся что-то нажимать, запуская какие-то программы корабля.

Поговорить, так поговорить. Не проблема. Рядом с первой галопроекцией безопасников появился второй экран. И вот с него на меня усмотрели уже настоящие проблемы.

— Здравствуй, солнышко. — широко ухмыляясь, произнес Эйсил. Это человек отца и я знать не знаю как он до меня добрался здесь. Телепортацию освоил что ли? — Погуляли и хватит. Возвращаемся. Смените курс обратно на Лахар.

— Здравствуй, сладкий. — не менее широко улыбнулась я, но на этот раз очень фальшиво. Надеюсь на моем лице не очень видно это. — Я бы и рада, но я тебя знать не знаю. А я с незнакомцами к пиратам не летаю. Уж извиняй.

— Не беси меня, Элиф. Папочка очень расстроен твоим побегом, а ты знаешь чем это может обернуться. И для тебя и для всего этого корабля.

— Как это ни странно, но меня действительно зовут Элиф. — покивала я, мысленно решая стоит ли выводить его из себя или нет. — Однако, ты ошибся, красавчик. Мой папочка помер еще до моего триумфального рождения в шикарных аппартаментах столичного борделя. Так что я даже представить себе не могу ситуацию, при которой он мог бы снова расстроиться. Кажется ты с кем-то меня спутал. Но ничего, бывает.

Мужчина завис на какое-то время, переваривая услышанное, а после его лицо исказила гримасса ненависти. Кажется у этого парня какие-то личные счеты с принцессой, однако память мне не подсказывает ровным счетом ничего. Так что я могу и ошибаться в своей причастности к его плохому настроению.

— Умер?! — как бешеный заорал Эйсил. — В борделе?! Ты тварь неблагодарная! Да он с детства с тебя пылинки сдувал!

— Он меня в глаза не видел. — мерзко рассмеялась я, вспоминая своих родителей. Я, как и многие из воспитанников нашего детского дома приложила усилия. что бы найти свою семью. Точнее биологическую ее часть. Со мной, кстати, было проще всего. Наша директриса как раз на этот случай имела папочку со всей известной ей информацией по детям. И вот в папочке с моим именем были и записи с камер наблюдения, когда мама принесла меня в приют. И запись разговора директрисы с ней. И ее слова о том, кто мой папаша. Фу, даже вспоминать не хочу. Единственное за что я благодарна, так это за то, что она меня принесла туда, а не выкинула в мусорку.

— Снежка, — тихо позвал меня Тал так, что бы услышала только я. Он все еще стоял у приборной панели, и взгляд его был мне не понятен. Было ощущение, что он узнал дату конца света. У него что-то случилось? — Нас окружили двадцать четыре корабля ГСБ и тридцать восемь кораблей Винсарота. Кажется, мы приехали.

Чушь. Плевать сколько их. Этот разговор с Эйсилом что-то разбудил в моей душе. Что-то, что я долго пыталась усыпить в прошлом. Кажется, это была обида никому не нужного ребенка.

— Отбой, мальчики. Приятного полета. — сказала я, обрубая связь.

Изо всех сил пришлось стиснуть кулаки, что бы не отдать всего один приказ. Я ведь не чудовище, мои детские обиды не могут стоить тысяч чужих жизней. Я обязана взять себя в руки. Чертов Эйси испортил мне настроение. Надо это исправить. Сделав пару вдохов, я подняла взгляд на Талахая. Серые глаза, казалось, смотрели в самую душу. Даже какое-то странное чувство ощутила. Будто пуховый платок на замерзшее сердце опустился. Нет уж, мне и так комфортно. Кто здесь Снежка в конце-то концов? Тряхнув головой, отгоняя этот бред, я выдавила из себя кривую улыбку. — Жаль еды я с собой не захватила. Думала, что если есть деньги, то от голода умереть будет сложно. И совсем не подумала, что деньги не съедобные.

— Ты правда в такой момент думаешь о еде? — слегка прищурившись, парень опустил голову, глядя на меня из-под челки. Я с удивлением почувствовала, как крошится лед внутри меня под этим взглядом. Что-то я сегодня совсем эмоционально неустойчивая. Надо взять себя в руки.

— А чем тебе момент не нравится, красавчик? — сказала я, улыбнувшись уголками губ. Действительно, оказалось, что в окопах жрать сильней всего охота.

Вдруг на приборной панели замигали еще какие-то лампочки и начали пищать какие-то датчики. Тал принялся быстро нажимать какие-то кнопки, сверяясь с показаниями приборов.

— Что происходит? — спросила я, напрягаясь из-за выражения лица парня. Он, закусив губу, с ужасом смотрел на какие-то цифры на экране управления. Услышав мой вопрос, Тал сначала замер, а потом выпрямив спину шумно выдохнул, беря себя в руки.

— В нас выпустили ракеты. Это конец, Снежка. — спокойно сказал он, глядя мне прямо в глаза.

Глава 8, где мы пытаемся всех вразумить

— Как с тобой оказывается интересно путешествовать, Тал! — воскликнула я, круто разворачиваясь на пятках и идя обратно к дивану. Звякнули подвески на кончиках косичек, ударяясь друг о друга, а меня осенила интересная мысль.

Плюхнувшись в кресло и сложив руки на груди, я стала лихорадочно соображать получится ли у меня этот трюк. Почему бы и нет? Кто здесь маг металла? Я. У кого фантастический радиус контроля? У меня.

— До столкновения тридцать секунд. — тихо сказал он. — Прости, Эль. Это моя вина.

— Чушь. — мотнула я головой, кусая губы. — Конкретно это — моя вина. Но мы еще повоюем. Можешь мне показать, что там у нас за бортом?

— Легко. — кивнул он, и нажал какую-то кнопку на пульте управления.

От одной стены до другой развернулся галоэкран, на котором был виден бескрайний космос и десятки разнотипных вражеских кораблей. Где-то штук двадцать окружали нас плотным кольцом, а за ними еще три десятка хаотично кружили вокруг. И как раз от этих трех десятков в нас летели яркие огоньки ракет.

— Двадцать секунд.

Я сделала вдох и закрыла глаза, обретая контроль. Может в лесу я и не смогла бы себя защитить, но когда угроза исходит от нескольких ведер болтов и гаек, то угрожать мне не слишком разумно. Для этого надо как минимум быть сильнее меня. И подальше от меня. Гораздо дальше. Дар подсказывает мне, что внутреннее кольцо оцепления располагается примерно в трех километрах от нашего линкора, а пиратские эсминцы в двадцати километрах от нас. Сначала ракеты разнесут корабли безопасников, они уже к ним летят. Но вот беда, ракеты-то металлические. И корабли у всех тоже металлические. А радиус контроля у меня сто километров. Сто, мать вашу.

— Повеселимся, Тал? — выдохнула я и открыла глаза, отдавая приказ всей этой груде металлолома.

В следующий миг все резко изменилось. Ракеты замерли, корабли пиратов перестали кружить вокруг нас, как степняки при загоне добычи, а Талахай перевел на меня взгляд полный ликования.

"Сильная Эль, ты сейчас так сглупила." — раздался в голове голос Лида. — "Ракеты-то теперь куда денешь? Они ядерные если что. Знаешь, что это значит? Если рванет, то вас по-любому зацепит. А защита у вас не в пример хуже, чем у эсминцев Винсарота."

— Невероятно. — прошептал сероглазый, глядя то на меня, то на экран.

— Да, только вот куда мне теперь засунуть эти стрелы? Они ядерные, если что. — я с надеждой посмотрела на парня. Кто у нас самый умный? Кто большой и сильный мужчина?

И парень меня не разочаровал. Быстро взяв себя в руки, он что-то прикинул в уме, пятерней взлохматив челку.

— Должно получиться. — сказал он после недолгих раздумий, посмотрев на меня. — Подтяни ракеты сюда, чем ближе, тем лучше. А я пока кое-что подготовлю.

С этими словами он вышел из помещения. Подтянуть? Подготовит? Очень интересно. Закрыв глаза, я отдала дару приказ и ракеты, словно магнитом потащило в мою сторону. Спустя минуту они уже находились перед носом нашего линкора, а у меня начался мандраж. Если эта хрень рванет… От меня даже мокрого места не останется. Как так вышло, что я вляпалась во все это дерьмо? Где я так облажалась, что теперь приходится расхлебывать эту хрень? И если с ГСБ еще можно полюбовно попытаться договориться, то вот с папашкиными людьми надо идти на хитрость. В моего голове начал медленно зрет план.

Не прошло и пяти минут, как в рубку управления вернулся Тал. Сейчас этот парень не вызывал ощущения безголового хулигана. Передо мной был серьезный мужчина, который настроен идти до конца. Мужчина, который видимо впервые ощутил свою ответственность за многие тысячи чужих жизней. Сейчас они зависели только от него.

— Все готово, Снежка. — спокойно сказал он, подходя к пульту управления и быстро нажимая какие-то кнопки.

Получив нужный ему результат, он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Экраны исправно показывали все, что происходило снаружи корабля, и я увидела, как к ракетам движется прозрачный комок. Это вода? Но как она может нам помочь? Мы самоубийцы, и мне придется довериться сероглазому. Нервы уже были на пределе, и я начала бессознанельно теребить браслет на руке, пристально всматриваясь в происходящее на экране.

Когда вода добралась до ракет, она начала по очереди охватывать их. По одной. Может лучше все вместе их сложить? Повинуясь моему желанию, огненные рыбы сложились стопкой и я увидела легкую улыбку на лице Талахая. Кажется, я поступила правильно. Вода быстро взяла их в единый кокон, а я почему-то начала размышлять на тему водных магов. Что надо сделать с водой, что бы она не заледенела в космосе? Ведь там очень холодно. Смертельно холодно. Настоящая магия.

— Сможешь разорвать оболочку ракет? — спросил парень, не открывая глаз.

— Но они же рванут тогда. — непонимающе произнесла я. Это же самоубийство.

— Именно. Не бойся, я сдержу огонь внутри.

Какому богу тут принято молиться? Не знаю. Но на всякий случай помолилась и Будде и Аллаху, и кажется кому-то из древних славянских богов. Руки мелко задрожали, но разум выполнил требование. Внутри водной сферы зажглось новое солнце, ослепляя даже через голографическую пленку экрана. А у меня внутри все сжалось в один сплошной комок нервов.

Шли секунды, растягиваясь в медленную бесконечность, а я не могла оторвать взгляда от зрелища взрыва нескольких десятков ядерных ракет в непосредственной близости от нас. Глаза уже слезились, но я была так заворожена этим процессом, что е обращала внимания на слезы, катящиеся по щекам. Жить хотелось со страшной силой. Но вот уже прошла минута, и зарево начало тухнуть, и всесте с ним во мне разгоралось ликование.

— Выжили. — шепотом выдохнула я, разжимая кулаки. С удивлением поняла, что так сильно впилась ногтями в ладони, что на руках выступили капли крови. Сделав глубокий вдох и шумно выдохнув, я перевела взгляд на стоящего неподалеку парня. Справился. Спас. Едва не решила сменить веру на вполне определенного бога в лице сероглазого мага. Но тряхнув головой, отогнала странное состояние, охватившее меня, и поднялась на ноги. Это далось не слишком просто, колени немного дрожали, но я уже начала приходить в себя и сейчас мозг лихорадочно просчитывал ситуацию. Осталось у меня еще несколько нерешенных проблем.

— Тал, можешь послать вызов на пиратское судно? Хотелось бы сказать пару слов их капитану. — попросила я, подходя к парню и клад руку ему на плечо.

Друг (а теперь после всего это был именно друг) будто только очнувшись от транса, перевел взгляд на меня. В нем плескалось неверие. Кажется, он и сам не верил все это время, что справится. Я взглядом передала ему свою уверенность в нашем будущем, поддержку и увидела, что он наконец-то приходит в себя. Во взгляде появилось осознание произошедшего. В глубине его глаз начало разгораться какое-то пламя и в следующий миг он притянул меня к себе и поцеловал. Я охренела. Это состояние аффекта такое что ли?

Его поцелуи лавиной обрушились на меня, и я просто не успела сообразить хоть какую-то реакцию. Жесткие губы беспощадно терзали мой рот, а горячие руки с силой прижимали меня к напряженному телу. С ледяного сердца в моей груди начала капать вода и это привело меня в чувство. Нельзя. Лучше не стоит. Я постаралась мягко отстраниться от неадекватного парня, но добилась чего-то не того. Прекратив меня целовать, он еще теснее прижал меня к себе, будто пытаясь стать со мной единым целым. Одной рукой обнимая меня за талию, второй он прижал мою голову к своему плечу, зарывшись носом в мои волосы и шумно дышал. Я всем телом ощущала, как бешено бьется его сердце.

— Все позади. Ты справился. — тихо сказала я, обнимая его в ответ. Кажется, эта поддержка нужна нам обоим.

— Я едва не потерял контроль, Эля. — так же тихо сказал он, поглаживая большим пальцем мой затылок. — Если бы это продлилось хоть на десять секунд дольше…

— Но не потерял же. — улыбнулась я. — И даже если бы продлилось, ты бы справился. Не сомневаюсь. Однако, мне кажется, что пришло время поговорить с нашими врагами.

— Твоя правда. С кого начнем? — с улыбкой спросил он, отстраняясь и заглядывая мне в глаза.

— Давай с того, кто нам подарил столько минут ярких эмоций. — мрачно усмехнулась я, выбираясь из его объятий. Непривычно все это как-то. Раньше как-то некому было меня обнимать. А с этим парнем наши дорожки скоро разбегутся. Так зачем к нему привязываться?

Кинув взгляд на экран, показывающий происходящее за бортом, Тал решил задать мне вопрос.

— Слушай, а какой у тебя радиус контроля? Я первый раз вижу, что бы кто-то делал нечто подобное. Я даже не слышал ни о чем таком.

— Сто. — просто ответила я, пожимая плечами. Так как эта способность досталась мне нахаляву, то я не видела в ней что-то исключительное и жутко ценное.

— Охренеть. — удивленно выдохнул он. — Километров? Сто километров? Это после слияния?

— После чего? — не поняла я. Какое такое слияние? Ранее мне не приходилось слышать о чем-то подобном.

— Ты не знаешь что такое слияние? — еще больше удивился он. я отрицательно мотнула головой, взглядом давая понять, что не прочь услышать об этом сейчас. — Это когда ты обмениваешься со своей стихией аурой. После слияния ты отдаешь часть своей души ей, а она в замен отдает тебе часть себя. И тогда тебе больше не нужно будет держать контроль над даром, он будет активен постоянно. Из ограничений останется только радиус, но и он многократно увеличится по сравнению с тем что был до слияния.

— Боюсь, это будет стоить мне рассудка. — я передернула плечами. представив, как ощущаю еще больше металла. — Не знаю как у вас дела обстоят со стихиями, но вот чувствовать металл не так приятно, как можно подумать. А если это ощущение станет постоянным, то последствия могут быть самые печальные. А ты прошел слияние?

— Нет. — он тоже отрицательно покачал головой, подходя к пульту управления. — Раньше это было мне не нужно. Хватало и того что я уже могу. С головой хватало, Снежка. До этого дня. Так, я вызываю пиратский эсминец.

Несколько нажатий на кнопки и передо мной разворачивается еще один экран. На этот раз гораздо меньше. Спустя минуту, на нем появляется ошарашенная морда пиратского прихвостня. Он молча смотрел на нас, как на всадников апокалипсиса, и даже не пытался заговорить. Значит начну я.

— Итак, а теперь поговорим более предметно, сладкий. — сказала я, подтаскивая стул, стоящий у дальней стены и ставя его перед экраном. Ноги все еще плохо меня держали, а показывать свою слабость сейчас было сродни самоубийству. — Я еще раз хочу тебе сказать, что я тебя знать не знаю, и ничего общего с твоей потеряшкой не имею. Неужели ты все еще этого не понял? Что еще мне надо сделать, что бы до тебя дошло, что ты зря здесь теряешь время?

— Это… — сдавленно произнес он, охрипшим от волнения голосом. — Этого не может быть… Как так-то? Ты ведь маг фауны…

— Нет, мужик. — спокойно покачала я головой, продолжая буравить его тяжелым взглядом. — Я маг металла. А вот ты имеешь все шансы проворонить свою добычу, если сейчас же не отправишься искать ее следы. Мне очень не хочется становиться убийцей. Пожалей меня. Улетай.

— Н-нет. — он явно начал собираться с мыслями. И тут его взгляд наткнулся на Тала. — Как минимум этого парня я должен вернуть. К тебе у меня претензий больше нет, но он должен ответить за то. что натворил.

— Забудь. — махнула я на него рукой, как на досадную помеху. А внутри снова начал собираться тугой комок нервов. Главное держать лицо. Это не те люди перед которыми можно проявить хотя бы тень слабости. — Это мой человек. Хочешь попытаться отнять его у меня? Мою силу ты видел. Но видел ли ты, что произошло с твоими ракетами? А вед это не моя работа. Понимаешь о чем я говорю? Даже если бы я вдруг решила помочь тебе, то вряд ди бы у меня это вышло. Просто отпусти нас. У тебя еще есть другие дела, не так ли? Стоит ли шанс наказать этого парня твоей жизни? И жизни всех членов твоего экипажа. Я вскрою твои корабли, как консервные банки, если ты не оставишь нас в покое.

— Да чтоб тебя черти драли! — вызверился Эйсил, бессильно сжимая кулаки. — Улетаем!

Последнее он орал своей команде, после чего связь с нами оборвалась. Сделав глубокий вдох, я сняла контроль с его кораблей, возвращая им возможность перемещаться. Не хотела бы я встретиться с этими людьми вне космоса и без Тала. На части порвут ведь. Но хоть от одних удалось пока что избавиться. Я посмотрела на Тала, а тот кажется веселился, слушая нашу перепалку с Эйсилом! Вот жучара, нашел себе бесплатное представление.

— Весело тебе, да? — нехорошо протянула я, прищурив глаза. — А уж как мне сейчас будет весело. Давай, садись. — кивнула я на сво стул, поднимаясь с него и становясь за спинкой. — Следующее собеседование проводишь ты. Капитан третьего ранга ждет не дождется тебя.

Весело фыркнув на мою чувственную тирраду, парень легко пересек отделявшее нас расстояние и нажав пару кнопок уселся на предложенный стул. Пока шел вызов на главный эсминец галактической службы безопасности, непонятным мне образом мои косички снова оказались у парня в руках. Фетишист? Попробовала отобрать у него игрушку, но получила хмурый взгляд в ответ и короткий выговор "Нельзя". Что, мать твою, значит "нельзя"? Моя косичка! Я уже начала возмущенно пыхтеть, когда изображение на экране ожило и пред нами предстал Мик Торн. Абсолютно невменяемый. С круглыми глазами, высоко поднятыми бровями и ртом, открывающимся. что бы вдохнуть как можно больше воздуха.

— У вас приступ? — вежливо спросила я, забывая о том, кто именно должен был вести эти переговоры. Язык мой — друг мой. Но не в этот раз. Мик стал еще более красным и схватился за сердце. К нему подбежали его подчиненные, подхватывая его под руки, но это уже было бесполезно. Его глаза закатились, и он рухнул на пол. Его люди не смогли его удержать. — Так. Минус один. Где его зам? С кем тут можно обсудить условия вашей капитуляции?

Снизу раздался смешок и я перевела взгляд туда, увидев как Тал кусает кулак, пытаясь держать лицо и не заржать.

— Смешно тебе? — прошипела я, низко наклоняясь к его уху. Я была возмущена. Мы тут вообще-то жизни себе спасать должны, а не веселиться. Человеку там плохо стало, а этой сволочи смешно. Ничего святого. Вместо ответа он сделал какое-то движение и через миг я уже сидела у него на коленях, а он спрятал лицо, уткнувшись мне в шею. Вот как с ним воевать?! Мои кровожадные размышления прервал звук покашливания из монитора. Я поспешно повернулась туда, и увидела одного из тех мужчин, что в прошлый раз стояли за спиной Торна. А вот и наш зам.

— С вами говорит капитан-лейтенант галактической службы безопасности Говард Нат. Вы окружены. Сдавайтесь.

— Снова здорова! — всплеснула я у руками. Да сколько ж можно, а? — Говард, вы ничего не видели что ли? Вы понимаете абсурдность ваших требований? Давайте лучше вы уведете своих людей, и тогда никто не пострадает. Ни ваши люди, ни мои пассажиры. Вы же не хотите попытаться уничтожить мирное население. не так ли? Мы смогли их защитить от пиратов, так что и вы нам не помеха. Не заставляйте нас становиться убийцами. мы не желаем вам зла.

— Последнее предупреждение. — как робот произнес мужчина. Может он обдолбаный? Я с кем вообще только что разговаривала? Со стенкой?

— Говард, ты ничего не сможешь сделать. Только зря время терешь. — покачала я головой, отдавая приказ дару изменить конструкцию внешней обшивки кораблей ГСБ. Они не смогут в нас стрелять, если им будет неоткуда выпускать ракеты. Так что повинуясь моему приказу металл плавно начал менять очертания, становясь монолитным, цельным, без промежутков. Как они буду выбираться оттуда в итоге я не знаю, но теперь это их проблемы. Я запаяла эти консервные коробки, и теперь он может сколько угодно лететь за нами.

— Сколько нам осталось лететь? — шепотом спросила я у парня, который уже не скрывал широченной улыбки и с искренним интересом слушал мой диалог с безопасником.

— Пять часов. — так же тихо шепнул он, продолжая улыбаться. Вот радостный человек.

— В таком случае мы вынуждены применить силу. — отчеканил капитан-лейтенант и кивнул кому-то, стоящему в стороне. Мы с Талом стали с большим интересом наблюдать за тем, что происходит у них на борту.

— Ну-ну. — подбодрила я его, ожидая закономерного итога. И он не заставил себя долго ждать.

— Не выходит! — закричал кто-то Говарду. — Шлюзы не открываются! Мы не можем выпустить ракеты!

— Я вам больше скажу. — ухмыльнулась я, привлекая к себе внимание Ната. — Они у вас не просто не открываются, они у вас теперь отсутствуют. И шлюзы, и двери, и иллюминаторы. Счастливого полета, парни.

На этом Тал счел наш разговор с представителями власти оконченным и обрубил связь. Я ничего против не имела, этот Говард меня начал подбешивать. Однако теперь, когда с основными проблемами мы разобрались, пришел черед разбираться с основными инстинктами.

— Убери руки. — спокойно сказала я, пытаясь встать с колен через чур улыбчивого парня.

Серые глаза на миг прищурились, а потом случилось это. Он применил нечестный прием. Его рука скользнула мне на шею и начала ее разминать. Божественно… Я не смогла сдержать блаженного стона, и замерла с закрытыми глазами, ловя неимоверный кайф от его действий. Аж мурашки по телу побежали.

Я была так поглощена этими сказочными ощущениями, что проворонила тот момент, когда его рука прекратила разминать мою шею и нырнула под майку. В следующий миг я выгнулась от удовольствия, потому что его горячие пальцы стали разминать напряженные мышцы спины и он явно знал куда надо нажать. Это был чистый поток незамутненного удовольствия для измученного сном на полу тела, так что я не заметила, в какой момент он расстегнул на мне жилетку и стянул с меня майку. Стоп. Что он сделал?

— Ты так сладко стонешь, Снежка. — хриплый бархатистый голос вернул меня с небес на землю, и я открыла глаза, с непониманием осматриваясь вокруг и пытаясь собрать мозги в кучку. Кто стонет?

Шею обжег поцелуй горячих губ, а пальцы нажали на какую-то точку на пояснице, обдавая кипятком низ живота. И меня снова выкинуло в астрал, такие сильные чувства это вызвало. Плевать на все. Пусть будет. И вот когда я уже приняла для себя какие-то важные решения, случилось страшное.

Громко. На всю комнату. Заурчал желудок. Басом и с переливами, выводя такую сложную рулладу, что мы не только отвлеклись друг от друга, но и заслушались. Чертова неудачница.

— Пойду принесу что-нибудь поесть. — дрожащим голосом сказал Тал, поднимаясь на ноги и пересаживая меня с колен на освободившийся стул. Он изо всех сил старался сдержать смех.

— Испугался. — понятливо кивнула я.

— Это было угрожающе, согласись. — наигранно виновато развел он руками, спиной отступая к двери. — Не ешь меня, я тебе пригожусь.

Я метнула в него тапок, который за доли секунды содрала с ноги, но он ловко увернулся и громко хохоча выбежал за дверь. Вот так вот, такие мы опасные террористы. И тапки у нас опасные. И желудки.

Глава 9, где мы долетаем до места назначения не смотря ни на что

"Это что вообще такое сейчас было?" — подозрительно протянул Лид.

Тал скрылся за дверью, а я попыталась собраться в кучу. Действительно, что это вообще было… Весна что ли? Мотнув головой, отогнала от себя странное чувство, в который раз напоминая себе, что привязываться к человеку, с которым через несколько часов расстанемся навсегда не очень умно. У меня и так проблем хватает, что бы еще и душу себе рвать потом. Надо остановиться, пока не стало поздно.

Минутная слабость, дружище. Не обращай внимания. Как думаешь, наши поделки работать будут?

Встав со стула, я начала спокойно поправлять одежду, попутно меняя тему разговора. Не люблю все эти задушевные беседы. Справившись со своим внешним видом, пошла к столу, на котором все еще лежали мои материалы и заготовки. Там же лежали два артефакта и печать. Взяв в руки артефакт стазиса в виде круглой стальной блямбы с россыпью аквамаринов, приделала ему петельку и продела в нее черный кожаный шнурок.

Будет подвеской, но пока что использовать ее не будем. Талахай пока еще держит контроль, так что помощь ему не нужна.

Следующим в руки взяла артефакт заживления. Это платиновое кольцо с объемной руной, выложенной черными алмазами наводило на мысль о том, что его могут украсть вместе с рукой.

Блин, а попроще нельзя было сделать?

"Нельзя. Для такого мощного артефакта необходимы были именно такие материалы, а руны вообще первым делом начни учить по прилету в свою академию. Это знаешь ли тоже немало важно. Пойми, что артефакторика это тебе не носки связать. Тут целая система! Ошибешься хоть на милиметр или на долю грамма и все. В случшем случае у тебя просто побрякушка выйдет. Но так везет не часто. Среди артефакторов очень даже высокая смертность, учти это."

Умеешь ты поддержать, Лид. Вот прям душевный ты парень.

"Да брось. Лучше заранее знай обо всех опасностях. Мне не хочется, что бы ты померла раньше времени из-за собственной ошибки. Давай лучше проверим печать! Такого еще никто не делал, кстати!"

Вот только что мне вещал об осторожности, и тут же предлагает проводить эксперименты. Загадочна душа железяки. Но ничего не поделаешь. Вздохнув, взяла свой рюкзак и принялась вытаскивать его содержимое. Перед активацией печати надо было его освободить, если я не хочу остаться без вещей. Мало ли что может пойти не так?

— И как я все это туда впихнула, Лид? — бормотала я, продолжая вытаскивать свои вещи из этой бездны, носящей скромное название "рюкзак". — Может у меня там уже пятое измерение есть, а я и не знала?

"Не-не, я бы почувствовал. Я ж волшебный, не забывай. Просто ты умеешь впихивать невпихуемое. Лично я уже боюсь смотреть на эту гору вещей. Кажется, что еще чуть-чуть и она нас погребет под собой."

А гора и вправду была внушительная. И если личных вещей там было не так много, все-таки я собирала самое необходимое, то вот реагентов и прочих запчастей было просто дофига. И теперь мы искренне недоумевали, как все это туда поместилось. Во мне бездна талантов оказывается!

Закончив с выкладкой вещей, я взяла в руки печать и стала задумчиво крутить ее в руках. Разумно ли проводить эксперименты на корабле, летящем в космосе? Нет, конечно же. Но если подумать, то какой может быть вред от сумки? Интуиция на этот счет молчала, и я сочла это добрым знаком. Так, глубокий вдох…

"Ты еще зажмурься, горе-артефактор." — фыркнул металлический голос. Чем кстати меня очень напугал! До того, что я даже выронила печать из рук.

Помолчи. Не видишь, я страдаю? Имей уважение к людским чувствам, железяка ты бездушная.

"Очень даже я душевная железяка. Если бы…" — начал препираться Лид. Но я очень культурно его перебила, громко цыкнув и мотнув головой. Будто это поможет мне вытрясти его голос из своей головы. Но зато он заткнулся. Тоже результат.

Дальше тянуть уже было бы смешно, так что я подняла печать с пола и отряхнула ее. Не убираются здесь что ли? Вон пыльная какая. Да уж. Скрутив из медной проволоки булавку при помощи магии, я уселась на диван и поставив рюкзак к себе на колени, приколола печать на внутреннюю подкладку. И все-таки зажмурилась. Не удержалась. Если честно ожидала чего угодно, даже взрыва, но ничего не произошло. Шли секунды, а сумка все так же чинно лежала у меня на коленях. Пронесло?

Медленно открываю глаза и бегло осматриваюсь. Декорации все те же: рубка управления, диван и я. От облегчения шумно выдохнула и улыбнулась. Живем! Однако теперь самое время опробовать свой артефакт. Артефакт же? Как еще назвать волшебную сумку? Хм… А кстати, получается, что печати могут наделять предметы волшебной силой. Получается, что то, чем кичится артефакторика можно легко обойти! Та самая информация о важности правильного подбора материалов для достижения нужного результата и об особых свойствах каждого ресурса. Ведь можно сделать любую вещь и просто впихнуть в нее печать… Когда доберусь до универа, то обязательно изучу этот момент вплотную. Это же будет прорыв!

Забегая вперед, скажу, что я круто ошиблась.

Но я отвлеклась. Сейчас надо как-то проверить рюкзак на соответствие моим ожиданиям. Что б в него впихнуть на пробу? Коварный взгляд волей-неволей метнулся к браслету из крисалида, но подлая мыслишка в голове не задержалась. Не то что бы я человек хороший и дорожу друзьями, просто он же мне потом всю плешь проест, если вернется. А он вернется, я в нем не сомневаюсь. Лид тот еще фрукт. Так что пожертвуем носком. Потянулась вперед к столу, на котором лежали кучи моего барахла и вытянула призывно торчащий белый носочек. Откуда он здесь? Я абсолютно точно брала в поход только черные носки. Мистика. Ну да ладно, теперь пригодились. Надеюсь, когда я стану великой ученой дамой, то никто не будет фыркать на мой метод тестирования потенциально опасных объектов носками. И патент себе сделаю.

Итак, момент истины. Беру носочек двумя пальцами и осторожно приоткрываю жерло вулкана.

— Ааа! Твою мать! — судорожно захлопнув рюкзак и моментально закрыв молнию, схватилась за сердце.

"Сердце слева, если что." — заржал Лид.

Но ведь реально страшно! Открываешь такой сумку, а там лава плещется! Не то что бы прям через верх текла, скорее где-то в далеке. Это выглядело довольно странно. Будто в сумке открылся маленький проход высоко над кратером. Но жаром дало так, что у меня брови завиваться начали! Ну или мне так показалось. Не показалось же? Проверю-ка я еще разочек.

Азарт исследователя разгорелся не хуже того вулкана в моей сумке, так что для безопасности вытащив сумку в центр помещения, я решила повторить открытие. Чем могло быть безопаснее поставить ее в этом месте я не знала, но мне так было спокойнее. И логика здесь не при чем. Вдох-выдох, и я сажусь на корточки перед рюкзаком и медленно открываю застежку. Будто от моей скорости може зависеть исход открытия, да уж.

То ли и правда скорость повлияла, то ли что-то снова сработало не так, но больше лавы видно не было. И вообще ничего видно не было. От этой бесконечной тьмы даже немного не по себе стало. Тем не менее, мой верный носок со мной, и я мужественно забросила его туда, как спецназовец гранату. Для антуража еще и кувыркнулась. Ладно, не для антуража, а от испуга. Потому что едва носок канул в бездну, я услышала отчетливое чавканье. Хана носочку?

— Ну хоть руку не додумалась туда засунуть… — пробормотала я, осторожно подползая к сумке. — Надо как-то ее деактивировать, пока этот носочный чавкатель сюда за добавкой не полез.

"Я думаю дело в молнии. А вообще ты накосячила, подруга. Вместо полезной сумки блуждающий портал распечатала. Вот поэтому артефакторы-изобретатели и не живут долго. Знаешь, довольно отчетливо чувствуется хаотичная магия подпространства, при чем тогда, когда сумка открыта. До того момента фон нормальный. Попробуй-ка закрыть сумку и снова открыть."

— И кто теперь здесь чекнутый профессор? — хмыкнула я, берясь за застежку.

И тут дверь в помещение открылась и вошли три пакета. От них так пахло едой, что я не стала обращать внимания на то, кто их принес. Пулей метнулась к вожделенной ноше и начала выкладывать вкусняшки в пластиковых контейнерах на пол, стол-то был занят моей поклажей. Можно еще на пульте управления было бы сервироваться, но что-то мне подсказывает, что это было бы чревато.

"Не что-то, а я. Кстати, я заметил, что стал тебе чем-то вроде чувства самосохранения и голосом разума. Не подскажешь, где эти товарищи шляются? Не думаю, что ты без них долго проживешь."

Изыйди, демон. А то и тебя съем.

А жрать хотелось немилосердно, и аромат жареного мяса только еще больше распалял мой голод. Чуткий нюх уловил и ароматы жареной рыбки, и копченого мяса, и еще бог весть какие ароматы. Я уже подвывать начала, а контейнеры все не открывались. Желудок уже тоже выть начал со мной в унисон, и судя по ощущениям попытался выйти и лично встретить еду. Даже в глазах потемнело немного.

— Зубы сломаешь, дай сюда. — насмешливо фыркнул кто-то за моей спиной.

Перед моими глазами уже красная пелена стелилась от всепоглощающего голода, и появилось состояние измененного сознания. Авторитетно вам заявляю, в каждом цивилизованном гражданине живет кровожадный хищник. Так что на руку, которая потянулась к моему контейнеру с мяском, я натурально зарычала. Ну и да, контейнер я уже грызла, благоразумно решив, что раз он не открывается, то его тоже можно сожрать. Мой пластиковый пирррожочек с мясной начиночкой, мррр… Эй!

Наглючая рука все-таки вырвала у меня изо рта вполне себе съедобный пластик и под громкий хохот рванула в сторону. Но я тоже не пальцем делана, рванула следом, естесственно. И тогда уже увидела сквозь красную пелену, что контейнер мой в руках у сероглазого, который убегает от меня прочь. Что делать? Догнать и съесть, конечно же! Без вариантов! Можно начать с сероглазого как раз, вон какая задница аппетитная. Я в прыжке нацелилась зубами в упругое филе совсем не друга и попыталась его грызануть. Конечно не друга. Во-первых, кто дружит с едой? А во вторых, был бы друг, то не делал бы такую подлость. Так что теперь он переходит в разряд люля-кебаба. Ммм…

Дальше, непомня себя от голода, я принялась гоняться за верткой котлетой, которая бегала по всему помещению и мерзко надо мной ржала. Но время шло и смех тоже стих. Котлета осознала всю серьезность своего положения и видимо решила придумать себе план по спасению. Кстати, план был шикарный. Я оценила.

На бегу парень нажал какую-то кнопку в контейнере, и тот открылся, давая мне допинг в лице умопомрачительного аромата жареного мяса со сливочной приправой с чесноком и укропом. Я прибавила скорости. Это уже был вопрос выживания. А жить хотелось. Ну или умереть сытой.

Дальше предаваться этим животным размышлениям я не могла, потому что случилось непредвиденное. В меня полетел кусок мяса. Того самого, с приправкой. Я поймала его зубами круче, чем дрессированный дельфин, моментально глотая. И даже не подавилась, но скорость прибавила. Котлета стала кидать на меня уже по-настоящему опасливые взгляды, и швыряться в меня кусочками жаркого, в надежде уцелеть.

Так весело с шутками да прибаутками я и покушала. Когда внутренний зверь сыто уснул, я наконец начала осознавать окружающую среду с точки зрения человека разумного и решила реабилитироваться в глазах друга.

— Кхм… — кашлянула я, собираясь с мыслями и прогоняя смущение. — Это все стресс. Ты не пострадал?

— Ну что ты. — преувеличенно радостно сказал он, все еще с опаской на меня косясь. — Я мастер спорта по "Фиг догонишь". А ты точно в порядке?

— Да, спасибо. — максимально нейтрально покивала я, топая к сумке. Совсем ведь забыла про нее, даже не застегнула. А это могло быть опасно, кто-то же там чавкал?

Сев на пол рядом с рюкзаком, я потянула застежку, закрывая ее.

— Где же я ошиблась? — пробормотала я задумчиво. Маленькими шажочками Тал приблизился ко мне и любопытно выглянул из-за плеча.

— Ты чем там занимаешься? — поинтересовался он, обходя меня и тоже усаживаясь на пол рядом.

— Да я тут печать одну сделать попробовала. Ну знаешь, такую, чтоб сумка была внутри больше, легче и со стазисным эффектом. — охотно ответила я, потирая лоб костяшкой большого пальца.

— И как успехи? Не вышло? — Тал наклонился к сумке поближе, с любопытством рассматривая ее.

— Ты бы не приближался так к ней. — на всякий случай предупредила я, и парень сразу отшатнулся и даже немного отполз назад, с опаской глядя на нас. — Выйти-то вышло, но вот что конкретно, я еще не разобралась. Там три параметра: пространство, время и вес. Вот по-моему только пространство и сработало. Сейчас покажу.

И я снова потянула застежку, открывая сумку и демонстрируя парню ее содержимое. Удивились мы знатно, потому что внутри виднелись отблески золота в свете искусственного освещения. Это была чья-то сокровищница.

— Вот это сумочка. Ничего себе. — пораженно выдохнул парень. Я в его глазах уже видела, как он прикидывает куда будет складывать это добро. — А это она создала или как?

— Или как. Это окно в чью-то сокровищницу. Пока что. — грустно поведала я. Где же я ошиблась-то?

— Ммм… Почему пока что? — осторожно уточнил Тал, прерывая свою алчную фантазию и чуя вселенский подвох.

— В прошлый раз она открылась над жерлом вулкана, а после этого в непосредственной близости от каких-то голодных тварей. Они сожрали мой носок. Место меняется после того, как я закрываю молнию. Кажется вместо вместительной сумки я создала блуждающий портал. И теперь никак не пойму где же я ошиблась.

— Охренеть. — пораженно выдохнул сероглазый, глядя на меня.

И вопреки голосу своей жадности потянулся к застежке, закрывая сумку. Немного подождал и открыл ее снова. Я тоже с интересом уставилась внутрь нее. Теперь портал открылся в чей-то кабинет над чьим-то столом. Отсюда нам было видно только бумажки, одну из которых я не постеснялась прихватизировать, закрывая сумку. Очень быстро закрывая, потому что с того конца географии уже несся гневный крик. А вот бумажка осталась у меня.

— Так. И что у нас тут? — сказала я, читая бумажку. — Хм… Это какой-то указ о назначении некоего Харона Арднора на должность регента. Кажется, мы кому-то повышение сорвали. А где у вас тут регенты используются? — поинтересовалась я, поднимая взгляд на парня. Парень выпал в осадок, неверяще глядя на меня.

— Чего? — выдохнул он. Мне кажется, или в его глазах мелькнул страх? Нахмурившись, парень забрал у меня гербовый листок и углубился в его чтение. Да что не так с этой писаниной? Можно подумать, что этот неведомый Харон у него трон отнял. Хотя я не глянула регентом чего он там становится, может они из одного места с ним?

— Все в порядке? — осторожно спросила я.

— Нихрена не понял. Как такое возможно? — еще больше нахмурился парень, не отрывая взгляда от документа и нервно кусая губы.

Но дольше это обсуждать он не стал, убрав документ себе в карман штанов. Остаток времени до прилета мы решили проспать, потому что в сон уже клонило немилосердно. Так что доев остатки нашего провианта мы завалились на диван и моментально уснули. Кроме дивана здесь прилечь было негде, так что нам пришлось потесниться, но нормально выспаться все равно шансов не было.

Через четыре часа мы скатились с дивана одним клубком под вой серены. Тал моментально метнулся к пульту управления что-то колдуя над ним, а я попыталась проснуться. Не знаю вообще как люди могут с утра нормально функционировать без допинга. Лично я пока что-то горячее не выпью, то чувствую себя тяжело больной и однозначно умирающей. И голос имею соответствующий.

На экранах отображалась красивая голубая планета, к которой мы и летели. Надо полагать это и была Тагелания. Серены продолжали тревожно выть, и я увидела причину. Наш ГСБ эскорт никуда не делся. Все так же эта покалеченная мной эскадрилья летела следом, Но проблема была не в этом. Навстречу нам от ближайшего планетарного космодрома летел еще один косяк эсминцев. Я так понимаю, что это местные Д`артаньяны?

— Мы умрем? — прохрипела я. Да, и мысли у меня соответствующие голосу. Тал нервно дернулся, услышав мой вопрос, но головы не повернул.

— Твою мать, Снежка, не пугай меня так больше. Нет, вряд ли мы умрем. Сейчас наш корабль приближается к седьмому космопорту Тагелании, но кажется, нас уже здесь ждут. Шустрые суки…

— Ага, ясно. — покивала я, вспоминая что-то важное. Кажется, у меня был план по эвакуации наших персон с корабля? Точно. — Ты главное посади корабль, а дальше я нас выведу незамеченными. Есть у меня амулетик один.

— Милая, ты в следующий раз заранее сообщай такую важную информацию, хорошо? — он хмуро на меня посмотрел. — Я ж думал нам придется с боем прорываться.

А я услышала главное. И нет, это не "милая".

— В следующий раз? — я картинно подняла брови, демонстрируя свое удивление.

— Именно. — парень широко улыбнулся, забывая о своем негодовании. — Предлагаю продолжить путешествие уже вместе. Кажется, мы не плохо сработались. Что скажешь?

— Что это чертовски интересное предложение, Тал. — я не смогла сдержать улыбки, представляя во что это могло бы вылиться для мироздания. — Но думаю здесь наши пути разойдутся. Я летела на эту планету что бы получить нормальное образование и завести собственный дом. Так что если еще будешь в этих краях, то забегай в гости.

Парень прищурился, будто пытаясь уличить меня во лжи, но не найдя в моем взгляде и тени фальши, кинул на меня задумчивый взгляд.

— Понял. — немного грустно улыбнулся он в итоге. Да, я тоже буду скучать. Всего двадцать часов знакомы, а я уже привязалась к нему. — Ладно, тогда погнали. Нас ждет шикарное представление! Куча удивленных вояк.

С этими словами он направил наш линкор на стыковку. Видно у Талахая и правда большой опыт вождения космических кораблей, потому что все прошло на удивление гладко. И уже через десять минут наш корабль стоял в стыковочном ангаре. А теперь похоже мой выход. Мысленно потянулась к артефакту стазиса и обозначила ему пределы влияния. Хотела обездвижить всех в космопорту для более легкого побега, но неожиданно его мощности хватило только в пределах линкора.

— Так, я активировала стазис. Все наши пассажиры под контролем. Можем уходить. — отчиталась я.

— Отлично. Подожди секунду, я удалю все записи с камер. — сказал парень, и его руки запорхали по панели управления. — На всякий случай. Не будем лишний раз светить своими наглыми лицами. Ммм… Все. Готово. Так, а что у нас снаружи?

На экране отобразился вид с внешних камер, который меня позабавил. Наш ангар до отказа был забит людьми в форме, которые были обвешаны оружием с головы до ног. Еще и шлемы нацепили на случай химической атаки. Прикольно, жаль не смогу увидеть их расстроенные моськи, когда они нас не обнаружат.

— Готова, Снежка? — широко ухмыльнулся мой безбашенный друг, глядя на меня сверкающими азартом серыми глазами.

— Так точно, мой капитан. — отрапортовала не менее радостная я, вытаскивая из волос шпильку-невидимку. — Это амулет маскировки. Пока он активен, нас никто не заметит. Но у него очень ограниченный радиус, так что ты должен быть максимально близко ко мне.

— А вот это круто! Я то думал, как ты собралась выйти из корабля незамеченной. Что ж, максимально близко, это мы без проблем. А с вещами что будем делать? — он кивнул на гору моих пожитков.

— Блин, точно. — я стукнула себя по лбу за забывчивость и полезла в рюкзак откалывать печать. Кроме рюкзака мне складировать все это негде, а там и денежки мои ведь в мешочках лежат. Много денежек, надо сказать. Двадцать тысяч это вам не хухры-мухры.

Справившись с задачей и утрамбовав свои вещи в сумку, закинула ее на плечо, давая другу понять, что я готова к выходу. Более не мешкая, Тал взял меня на руки и понес на выход. Что ж, так даже лучше, ближе просто не придумать. Отдав мысленный приказ, активировала амулет и мы стали невидимыми. Стыковочный шлюз располагался на другом конце корабля, так что парню предстояло преодолеть это расстояние со мной на руках. Справится ли? Мы с сумкой весим не мало. Тем не менее переживала я зря, и до места назначения мы дошли без приключений. Ну какие могут быть приключения, когда весь коридор уставлен живыми статуями? Это команда корабля освободившись от контроля водника вооружилась кто чем горазд и пошли на штурм. Но не дошли, как мы понимаем. Теперь они под моим контролем.

Возле шлюза мы немного замешкались, открывая его. Со мной на руках это было не очень легко. Может и правда рвануть с ним на поиски приключений? Нет, ни к чему это.

— Тал, подожди. — остановила я парня. — Как только мы покинем пределы корабля, мой контроль спадет с пассажиров. В артефакте больше не будет нужды, потому что ангар ему один фиг не охватить. Действовать надо будет быстро. Но стоит нам открыть дверь, как мы окажемся под прицелом сотен пушек. Я переживаю, что у кого-то рука дрогнет и в нас все-таки выстрелят. От пули наша невидимость не спасет.

— Разумно. — кивнул сероглазый, задумчиво кусая нижнюю губу. — А сможешь сжать действие стазиса в радиус пары метров от нас? Если выстрелят, то пуля просто зависнет и все. По идее.

— Круто! — восхитилась я находчивости парня. Говорила же, что он не глуп! А тут поумнее меня будет даже. — Так и поступим. Открывай шлюз.

И пока парень заканчивал последние манипуляции с терминалом управления, который регулировал двери, я активировала артефакт стазиса так, как он сказал. Надеюсь сработает, а то в случае чего первая пуля достанется мне.

Дальше началось самое интересное. Двери раскрылись, выпустились встроенные в линкор сходни, и мы шагнули в переполненный агрессивными людьми ангар. Сотни пушек были направлены в нашу сторону, вокруг стояла гробовая тишина. Все напряженно ожидали появления хоть кого-нибудь. А позади нас начал нарастать шум. Это экипаж сориентировался в происходящем и поспешил покинуть борт захваченного нами судна. Первым выскочил капитан, и его счастье, что стоял он у нас за спинами.

Дрогнула не одна рука. Несколько десятков пуль полетели в нашем направлении, и если бы не Тал со своей умной головой, то быть бы нам с ним шикарным решетом. Пули зависли в паре метров от нас, а мы продолжали быстро спускаться. Кто-то из командиров группы захвата заорал, что бы все прекратили огонь, и больше в нас смертельные снаряды не летели, но…

Стоило нам миновать этот участок и двинуться на выход, как выпущенные ранее пули покинули пределы моего контроля. Стазис работал исключительно с временным потоком, останавливая его. Теперь время снова пошло в том месте и пули продолжили свой смертоносный полет, находя свою цель. Цель, что так и осталась стоять в проходе за нашими спинами.

Да. Мы нарушили закон. Мы захватили корабль. Но мы не причинили никому вред. Инфаркт Мика Торна не в счет, там он сам виноват, что такой впечатлительный. А вот этот труп капитана хоть и не наших рук дело, но… Душу жгла мысль, что я могла его спасти. Просто еще одну печать стазиса сделать заранее и в коридор положить. Так просто… Интересно, у него есть семья, дети? Его кто-то ждет дома? Какую версию происходящего сообщат им власти?

— Блять. — прошипел Тал едва слышно, унося меня из ангара, огибая замерших и без моего вмешательства людей. — Снежка, спорить готов, что этот труп на нас повесят. Криворукие ублюдки, которые пушки держать в руках не умеют. Кто додумался брать их с собой на захват? Да их максимум собачьи будки стеречь, и то…

— Тал… Тал, как же это… — в моих глазах стояли слезы. Сейчас мне было действительно страшно. Не покидало чувство, что это моя вина, и это я не смогла спасти человека. — Если бы я только подумала об этом заранее…

— Так, прекратила, живо! — рыкнул на меня парень так, что я в миг прекратила сырость разводить. Теперь его серые глаза пугали полыхающей в них злостью. Но злость эта была не на меня, да и глаз его я видеть не могла. Невидимось работала исправно. — Ты вроде маг металла, а не хренов пророк. Нашей вины здесь нет. И точка. Поняла меня?

Я только кивнула и крепче обняла парня за шею. Горло сжал спазм, и я не могла и слова из себя выдавить. Боялась, что стоит сказать хоть слово, как плотину прорвет. И тогда наружу хлынет все то дерьмо, которое я с упорством маньяка хранила в своей душе. Как-то вспомнилось, что у меня через две недели должен быть день рождения. И пришлось сжать покрепче зубы, что бы не начать скулить парню, что бы он меня не бросал здесь одну.

Аккуратно, держась в стороне от основной толпы, мы достигли выхода из ангара и незамеченными выскользнули в коридор. Здесь тоже сновали люди, но не в таком количестве. Так что проникнуть в основное здание космопорта труда не составило. Но на горизонте маячили новые проблемы, и уж их-то решить я была в силах.

— Тал. — тихо позвала я друга. — Нужно какое-то тихое место, где нас никто не увидит. Будем нам новую жизнь мастерить.

— Мастерица ты моя. — ласково фыркнул парень, крепче сжимая меня и целуя в макушку.

С поставленной задачей он справился очень быстро. Пройдя какими-то неизведанными коридорами (если обратно придется идти самой, то выход я не найду), принес меня в какой-то старый склад хлама. У стен стояли листы разных стройматериалов. А по центру просторного помещения располагался большой металлический стол, заваленный обшарпанными стульями. Судя по равномерному сантиметровому слою пыли, тут никого не было уже много лет. То что нужно!

— Идеально. — тихо сказала я, слезая с рук друга и щелкая выключатель. — Тут даже свет есть.

— Рассказывай, Снежиночка. Что делать будешь? — спросил Тал, стаскивая со стола ближайший стул и усаживаясь на него.

— Надо сделать тебе артефакт личины и перенастроить свой. Нам ведь нужны новые лица. Старые мы уже пропиарили. Я конечно могла бы отдать тебе свой, но не думаю, что женская шпилька тебе подойдет. — попыталась пошутить я. Настроение все еще было похоронное, так что в голосе фальши было тонны три, не меньше.

— Почему же. Очень даже пойдет. — серьезно покивал парень. — Я знаешь какой красивый тогда буду? Мне же все обзавидуются, вот увидишь.

Я ушам своим не поверила. Он это серьезно? Вряд ли. Интересно, а что он будет делать, если я ему и правда отдам эту шпильку? Но пока головной мозг думал, спинной уже реагировал. Вытащив артефакт личины из волос, я протянула его парню, с интересом ожидая, куда же он его себе воткнет. Талахай забрал его, но вот смотреть продолжал на меня. Чего это он?

"Ты личину сняла. Он твое настоящее лицо видит." — пояснил Лид. А я почему-то подумала, что мое настоящее лицо все равно больше никто никогда не увидит. Оно осталось на Земле, в неудачливом банке.

— Не все то правда, что ты видишь. Даже сейчас. — просто пожала я плечами, выкладывая нужные ингредиенты из рюкзака.

— Хочешь сказать, что это тоже не твое лицо? — тихо уточнил друг. Вот как мне ему объяснить всю бредовость моего положения, если я сама толком ничего не знаю? Наверно никак.

— Когда у нас будет больше времени, то возможно, я тебе расскажу эту историю, если ты захочешь ее услышать. А сейчас надо поспешить. Кажется, я снова проголодалась.

— О! Тогда точно. А то в этот раз я могу и не успеть убежать. Мне показалось, или ты и правда в тот раз хотела укусить меня за зад? — спросил он, сложив бровки домиком. Какая же он милаха все-таки, когда хочет таким казаться.

— Знаешь, какой он был в тот миг аппетитный? Тебя спасло от увечий исключительно то замечательное жаркое.

Так, перешучиваясь и подкалывая друг друга, мы и подошли к финалу нашего знакомства. Я создала новый артефакт личины для сероглазого, а старый путем небольшого эксперимента со сменой огранки камня в основании, перенастроила на новое лицо для себя. Так что, воткнув свою шпильку обратно себе в волосы, я отдала другу кольцо, которое сделала. Массивный перстень из чистого тантала с черным опалом сверкал радужными гранями. Красиво получилось. Тал одел его и активировал, изменив свое лицо до неузнаваемости.

— Переборщила, кажись. — пробормотала я, разглядывая новую внешность друга. Таких красивых мужчин не бывает, и это может навлечь неприятности.

— Почему? — удивился он, создавая водное зеркало, сконцентрировав влагу из воздуха. — А, понял. Ну, буду надеяться, что меня не изнасилуют.

Смешно ему, видите ли. Тал взял меня за руку, и больше не скрываясь, повел в холл космопорта. Остановившись у выхода на планету, мы встали лицом друг к другу и ненадолго замолчали, не зная, что сказать. Но как бы там ни было, а время нашего знакомства подошло к концу.

— Вот и все. — сказала я, глядя другу в глаза. — На этом наши пути разойдутся. Если еще когда-нибудь будешь в Тагелании, то буду рада снова с тобой встретиться. И вот еще что, — я стянула с пальца платиновое кольцо с черными бриллиантами и сунула ему в руку, — это на случай, если тебя опять прострелят. Артефакт заживления. Активируется сам если получишь ранение. Так что носи не снимая.

— Волшебная Снежинка. Не сниму. И мы еще обязательно встретимся, не сомневайся. Бесовы всегда отдают долги. А тебе уже прилично задолжал. — уверенно сказал он, обнимая меня на прощание. Щас разревусь, блин. Вали скорее отсюда. Он отстранился и погладил меня по щеке тыльной стороной ладони. — Не скучай.

— Тогда до встречи, Талахай. — с улыбкой сказала я, стараясь удержать лицо.

Я стояла в многолюдном зале и смотрела в след уходящему другу. Вот и еще один человек ушел из моей жизни. Так было всегда. Но что-то внутри, наверное интуиция, говорило мне, что мы еще встретимся. И от этого на душе становилось немного светлее. А впереди меня ждет свое собственное будущее, и начну я его строить с обучения. Жизнь войдет в нормальное русло. Не так ли?

Отступление 3.1

Государство Винсарот. Планета-столица Лахар. 5217 г после Объединения.

Военный вождь Сат Сарот.

Я сидел в своем кабинете и из последних сил старался себя сдерживать. Зверски хотелось разорвать на части всех ублюдков, которые посмели ослушаться моего приказа. Кто здесь король, мать вашу?! С каких пор мое слово не значит ничего в этом государстве?! Но я точно знаю, кто за всем этим стоит. Теперь знаю.

Несколько часов назад Эйсил сообщил мне информацию по исчезновению Элиф. Девчонку видели и на рынке, и в здании космопорта, но никто, ни одна сволочь ее не остановила. А ведь обязаны были! Остановить и приволочь домой! Но нет, нихуя. Девчонка не только прогулялась по рынку с моей сбежавшей наложницей, покупая всякий бессмысленный хлам, но еще и беспрепятственно покинула пределы планеты! Как можно было пройти контроль чипов идентификации, купить билет и без каких либо проблем сесть в пассажирский линкор, когда ориентировки с их мордашками разве что в общественных туалетах не висели?

К сожалению, ответ оказался очевиден. В моем стане появилась крыса. Я бы даже назвал ее королевской крысой. Потому что исходя из донесений, ее влияние едва ли не больше моего. И это на моей земле! Путем несложных вычислений мы выяснили кто же за все этим, и не только, стоит.

Вычисления и правда были не сложные, потому что достаточно точно знать что искать, как результат не заставит себя ждать. Я не многим людям доверял, и раньше мне ни разу не приходилось об этом жалеть, но не в этот раз. Сегодня мне всадил нож в спину мой собственный брат. Человек, которому я доверял и себя, и свою семью, и свое государство. Додоверялся, блять!

Эта тварь за моей спиной организовала на столько масштабную шпионскую сеть, что я минут пять тупо сидел и пялился в монитор, на который мне мой начальник службы безопасности скинул все найденные им доказательства. Масштаб размаха братца просто поражал. Стоит начать с того, что весь мой гарем состоял из его агентов. И даже новых девушек он выбирал самостоятельно. Неожиданно оказалось узнать, что единственная девушка, которая к происходящему не имела отношения и не была прикормлена Эриком — это Айя. Девушка, о которой у меня нет никакой информации, кроме той, что она сама о себе рассказала. А рассказывала она не много. Имя и возраст, и целый поток слез.

Она умоляла ее отпустить, плакала, что не хочет становиться постельной игрушкой в чьем-то гареме, но кто бы ее отпустил, да? Не для этого я ее поймал. Малышка была поразительно похожа на ту, что давно погибла, но в сердце жила до сих пор. Да, я банально искал замену, как чертов маньяк, но мне плевать на мнение окружающих. Я могу позволить себе иметь любую женщину, какую захочу. И эту тоже заставил бы хотеть стать моей, было бы время.

Но времени у меня не было, одно за одним приходили сообщения от шпионов, об увеличении мощности одного из сопредельных государств, находящихся в соседней галактике. Терра. К слову, это единственное из восьми государств, которое находилось за пределами нашей галактики, и было на столько скрытным, что вся информация по нему сводилась лишь к тому факту, что государство существует. Ни данных по правителям, ни данных по масштабам, ни данных по вооружению. Ни-че-го.

Понятное дело, меня это не устраивало. И тогда я отправил свою особую спецгруппу людей на выяснение всех обстоятельств. Это было важно по той причине, что я негласно держал в руках все семь государств, а вот восьмое еще не вошло в мою зону влияния, потому что было очень молодым. Всего сотня лет, и вот совсем недавно его официально признали остальные правители в полном составе. Даже мне запрос послали.

Не с послом, как это принято делать, а каким-то вшивым файликом на галопочту. Совсем никакого уважения! И это было одной из причин, почему я решил для начала собрать информацию по новому соседу. Все-таки я личность известная по всей галактике, и такое скотское отношение могут позволить себе только… никто. Никто, мать вашу!

Злость удушающей волной прокатилась по телу, оставляя после себя всполохи пламени на коже. После слияния со своей стихией огня, эти признаки сильных эмоций стали почти обыденными. Сжав до хруста кулаки, я продолжал с упорством маньяка читать все новые и новые отчеты от спецгрупп, о состоянии дел не только в других государствах, но и во своем собственном. И эта информация выворачивала меня на изнанку.

Наложницы, чиновники, служащие, собственные дети… Большинство этих людей мне не принадлежало. Все наложницы были на стороне Эрика, страстно желая, что бы он в скорейшем времени занял трон. А не хватало им не денег, украшений или тряпок. Не хватало им власти. Править шлюхам захотелось. Корону на себя примерить. Я на миг зажмурился, мечтая, что бы все это оказалось плодом моего больного воображения, но… Нет, это все правда. И я сделал это.

Я подписал первый указ о казни.

Чиновники… Люди, которым я доверил важнейшие посты, и которые обладали секретной информацией различного рода. Большинство из них были людьми моего брата, и с нетерпением ждали того мига, когда я исчезну в неизвестном направлении, и Эрик наконец-то станет их повелителем. И в этом виновата моя новая политика.

Десять лет назад я решил, что пришло время стать пиратскому стану цивилизованным государством. Что бы нас перестали презирать сквозь страх. Что бы жители моего королевства могли жить нормальной спокойной жизнью, не боясь за свою сохранность ежесекундно. Я посчитал, что раз я смог создать для нас беспрецедентную военную мощь, и угрозы извне ждать больше не приходится, то самое время подумать о людях и заняться внутренней политикой. Естесственно, первыми пострадали нелегальные доходы первых лиц Винсарота. Многие лишились своих должностей, но еще большее число чиновников лишилось своих "бизнесов". И первым делом я попытался прикрыть работорговлю, не смотря на то, что во многих сферах это был самый большой источних доходов. У меня ведь были проекты по новым способам получения финансирования, которые в перспективе должны были поднять уровень жизни граждан, дать им возможность зарабатывать на жизнь честным путем. Но нет, оказалось, что причин, по которой мои планы не работали так, как должны были, именно в этих людях. Сейчас я это вижу в сухих строчках букв на отчете доверенных проверяющих и пакетах файлов с горой доказательств их причастности.

В моем взгляде уже не было ничего человеческого, и я подписал второй указ о казни.

А вот последняя порция информации касалась моих детей. Я глазам своим не поверил, когда начал вчитываться в ровные ряды букв. Этого просто не может быть. Я может и не тяну на звание отца года, но знаю о своих детях все, и делаю все возможное, что бы они ни в чем не нуждались.

И какого же, блять, было мое удивление, когда от Эйсила пришли отчеты о проверке, которую я не просил делать, и которая показала, что моих детей там практически не было. Были дети Эрика. Все, кроме Элиф.

— Да не может этого быть… — выдохнул я, неверяще глядя на листы с отчетами и доказательствами. Даже признания от наложниц выбили! Сучки были свято уверены, что я ничего не могу им сделать, потому что уже давно не имею ральной власти в этом мире, и скоро Эрик их всех спасет.

Ну да. Спасет. Спасет… Подписывая третий приказ, я пытался почувствовать хоть что-то, но тщетно. Морозная пустыня внутри была безучастна к тому, что я только что стал братоубийцей. Это так просто, написать указ… Наверно лучше сделать это собственными руками, и прочувствовать всю горечь предательства и мести. Но вот пустыня в душе окончательно разрослась, и я уже не чувствую ничего. Не злюсь на брата, не обижаюсь. Я даже не разочарован. Просто оборвались в душе все связи с этими людьми. Они не моя родня, они предатели и изменники. И их ждет смерть. Последний росчерк на бумаге поставил окончательный приговор, который незамедлительно отправятся исполнять те, кто все еще верен мне. А таких людей не мало.

Уж для того, что бы вернуть себе всю полноту власти хватит с лихвой. И я снова стану самым кровавым правителем восьми государств. Чертов Эрик! Я столько работал над улучшением своей репутации в иностранных государствах, и теперь это все пойдет псу под хвост! Прикрыв глаза, я снова сжал кулаки, пытаясь сохранить остатки своего тающего на глазах спокойствия.

А вот что делать с детишками? Старшей, Элиф, двадцать два года, а остальные и того младше. Дети же еще совсем. Что случится, если я убью "собственных" несовершеннолетних детей? Да меня свои же пираты сожрут и будут правы. Афишировать свою непричастность к рождению вышеупомянутых детишек все равно будет ударом по репутации, которого допустить тоже нельзя. Остается одно, решить проблему по-тихому, не привлекая лишнего внимания.

Думаю из этого можно даже пользу извлечь. Отправить их в одно из государств в какое-нибудь престижное учебное заведение ума набираться, приставить к ним специальных лояльных короне людей, и в перспективе эти детки даже не узнают, что я им по сути чужой дядя, а не любящий отец. Идеально, на том и порешим. Четвертый указ дался легко и радостно, и тоже был отправлен для исполнения.

— Сир, вы просмотрели документы, что я вам прислал? — осторожно спросил Эйсил, высунув голову из-за слегка приоткрытой двери и с опаской на меня косясь. Вполне разумные меры предосторожности, учитывая беспрецедентную информацию в этих самых чертовых документах.

— Да, проходи, Эйс. — хмыкнул я, глядя на настороженного друга, и жестом приглашая его пройти в мой кабинет. — Половину казним, половину выгоним.

Мужчина зашел в кабинет, прикрыл за собой дверь, сделал несколько шагов и услышав мое высказывание споткнулся об ковер и рухнул мордой в пол. Я умею удивлять.

— Сир, вы безмерно великодушны. — прогундосил друг, вставая с пола и придерживая пострадавший нос, будто тот мог отпасть к чертям. — Я был уверен, что вы казните всех.

— Вот поэтому король здесь я, а не ты. — довольно ухмыльнулся я, откидываясь в глубоком кожаном кресле и заводя руки за голову. — Что по Элиф?

— Да, я собственно по этому вопросу к вам и зашел. — в миг собравшись, серьезно заговорил Эйсил. — По уже известным нам причинам девушка смогла покинуть пределы планеты и сейчас направляется в сторону Лораса. Айи с ней не было, ваша наложница села на другой линкор, почему-то решив отправиться в Ках-Шахрастар. В этом направлении мы тоже работаем. Но есть несколько моментов, которые заставляют меня думать, что все не так просто, сир. А именно слова некоторых очевидцев. Во-первых, когда я показал им фотографии девушек, они все утверждали, что видели только Айю, а Элиф с ней не было. Была другая девушка, чем-то похожая на вашу дочь, но не более того. А во-вторых, в кассе космопорта осталась информация, считанная с чипа этой другой девушки. И вот там было другим все, кроме имени. Однако люди Эрика, которых нам удалось схватить, в один голос утверждают, что эта девушка действительно ваша дочь.

— И получается одно из двух. — продолжил я за своего начальника службы безопасности, сцепляя руки в замок и хмуря брови. — Либо эта девушка действительно моя дочь, и тогда не ясно, как она могла обойти защиту чипа, ведь это на самом деле невозможно. Либо это многоходовка Эрика, цель которой нам все еще не ясна. А хотя… Если подумать, то в его плане был лишь один момент, который мог у него вызвать затруднения. Это сам факт моего существования. Зная любовь братца к показухе, могу сказать, что он хотел бы провернуть мое исчезновение максимально помпезно. А значит у него были могущественные союзники за пределами государства. Надо узнать, кто именно и как конкретно хотели от меня избавиться. Но прежде… Не хочу ошибиться. Девушку надо вернуть на Лахар, займись этим. А дочь она мне или нет, разберемся потом.

— Слушаюсь, сир. — сказал Эйсил, и поклонившись, удалился.

Итак, теперь, когда проблема обозначена, и приняты все необходимые меры, мне остается только ждать результатов и готовиться к форс-мажорам. После всего, что сегодня произошло, я уже не удивлюсь, если все снова пойдет наперекосяк.

Однако время шло, я засел в своем бункере, отчеты о ходе одобренных операций продолжали приходить, радуя меня выполением поставленных задач, и я уже было начал расслабляться, как начались они. Долгожданные косяки.

Первыми провалили задание люди, отправленные на задержание братца. Этот хрен умудрился улизнуть со всех радаров до того, как мои люди добрались до его ценной персоны. И судя по отчетам, он либо растворился в воздухе, либо продажных тварей у меня несколько больше, чем я ожидал. Немного подумав, грызя карандаш, я отправил на его поиски еще четыре группы особо обученных людей. Хоть одна команда да справится. Во всяком случае большую часть его "щупалец" я уже обрубил, о чем свидетельствовали отчеты других команд, проводящих захват чиновников.

Чиновники, к слову были схвачены все и теперь ожидали своей участи в моей личной тюрьме. Это ненадолго. Уже был готов приказ об их устранении, который я сразу и передал для исполнения своим палачам.

Все это не выходя из кабинета, исключительно посредством отправления команд на коммуникаторы главам подразделений.

Еще через пять часов пришли отчеты об успешном уведомлении детей касательно их дальнейшей участи. Маленькие засранцы отправятся постигать науки в сопровождении специальных людей совсем скоро. буквально завтра. И что удивительно, все детишки были исключительно рады. Вот и славно.

Осталось прояснить последний момент, касательно той девушки, которую мы считаем моей дочерью, но тут пока что без новостей. Видимо Эйсил еще не добрался до ее линкора со своей эскадрильей.

Ожидание затягивалось, и моя интуиция мне подсказывала, что и тут все не будет гладко, однако спустя еще пару часов мне поступил вызов с эсминца начальника службы безопасности, что было в общем-то весьма странно. По той простой причине, что звонить мне для того, что бы доложить об успешности операции он бы не стал. Просто скинул бы отчет о проделанной работе и все. Но нет, жизнь радует многообразием событий, и я уже внутренне приготовился ко всему, принимая вызов.

— Слушаю. — мрачно сказал я, немигая глядя в глаза Эйсу.

— Сир. — не менее мрачно изрек мужчина, делая глубокий вдох, как перед прыжком в прорубь. Он даже на миг прикрыл глаза, собираясь с духом, что бы продолжить. И лучше бы у него язык отсох. — Тут такое дело… в общем мы догнали линкор с девушкой.

— Почему так долго? — задал я закономерный вопрос. Линкоры вообще не очень скоростной транспорт, а пассажирский и вовсе летит будто крадется, так что мне не понятно почему на наших новейших эсминцах он так долго добирался до него.

— Там… В общем они летели несколько быстрее, чем обычно. Но дело не в этом. Когда я попытался связаться с командованием, что бы договориться с ними о выдаче беглянки, то… То было уже поздно. Она захватила корабль.

Я подавился слюнями.

— Что, блять, она сделала? — прохрипел я, откашлявшись и схватившись одной рукой за край стола, а второй, кажется, за сердце.

— Сир, — начал возбужденно тараторить Эйс, размахивая руками, чего раньше за ним не наблюдалось, — я сам своим глазам не поверил, но когда я прибыл на место, то вокруг линкора уже собралась толпа галактитов этих, и они пытались произвести захват корабля. Перехватив их переговоры, я узнал, что линкор на данный момент захвачен террористами, которые не выдвигают никаких требований и вообще ведут себя мягко говоря нестандартно. И когда я попытался сам связаться с капитаном корабля, то на экране появилась та самая девчонка. правда с ней был еще какой-то парень, но не в этом дело. Дело в том, что они вдвоем захватили корабль и сами же его вели, разогнав варп-двигатели до предела и обойдя программу-ограничитель.

— Это что за чертовщина? Как можно захватить линкор вдвоем? Элиф маг фауны, если ты помнишь, и к тому же ничего не понимает в кораблях. И в захватах ей тоже понимать что-то было неоткуда.

— Я тоже так подумал! — энергично закивал он. — И начал разговор с ней с того, что предложил ей не маяться дурью, а лететь домой.

— В ультимативной форме предложил, как я понимаю? — понимающе хмыкнул я, уже мысленно представляя, что он летит домой в сопровождении линкора.

— Да, сир. Максимально. Но это не дало результатов. Меня так послали, что я не сдержался и предпринял попытку уничтожить их. Приношу свои извинения, сир. Я понимаю, что был не прав.

— Так. — тихо произнес я так, что у Эйсила мурашки по спине побежали. — Ты хочешь сказать, что ты грохнул мою дочь?

— Нет, сир! И даже более того, она едва не грохнула всех нас, включая флот галактической службы безопасности. Я вам скинул видео с камер наружного наблюдения, там все подробно видно. А так же запись разговора с девушкой. Посмотрите, потому что я не знаю, что и думать. Но похоже, что эта девушка не имеет никакого отношения к вашей дочери. Я вообще не знаю, что это за существо и откуда у него такая сила.

— Я вообще нихрена не понял. Где там твои видео? — спросил я, уже роясь в почте и включая записи с камер на большом экране, висящем на стене.

То, что я увидел в следующие несколько минут меня практически размазало по креслу тонким слоем. Этого не может быть. Этого просто не может быть. Невозможно контролировать одним даром две эскадрильи эсминцев. Невозможно взорвать три десятка ядерных ракет в мыльном пузыре. Невозможно сделать из двух десятков кораблей мыльницы без окон дверей. Невозможно управлять кораблем в одиночку.

Невозможно.

И этот парень, что стоял рядом с девицей, которая однозначно не моя дочь… Он копия Лии, как это возможно? Кто он такой?

Кто ОНИ такие?!

Отступление 3.2

Космическое пространство государства Винсарот. 5217 г после Объединения.

Эрик Сарот.

Я сидел в кают-компании и глушил коньяк. Как можно было так недооценить Сата? Где была моя голова? То, что я поанировал столько лет, он разрушил за один день. За один!

Все должно было быть не так.

После получения информации об исчезновении Элиф, он должен был рвануть следом за ней. Стоило бы ему покинуть пределы государства, как его тут же схватили бы головорезы Константина. Что они с ним дальше бы сделали, я не знаю. но точно ничего приятного. Когда я в последний раз связывался с властителем Нод-Алора, тот рвал и метал, и как минимум грозился сделать из него раба для самых мерзких работ. Мерзких и унизительных.

Но не вышло ничего, от слова нихрена. Он не только не полетел за девкой, как я планировал, он еще и копать вокруг себя начал, ища засаду. И снова моя ошибка была в том, что я его недооценил. Его люди оказались профессионалами своего дела и за несколько часов распутали почти весь клубок, который я как последний лох наворачивал вокруг него на протяжении последних лет. И теперь все мои сторонники схвачены, планы раскрыты, и меня самого едва не схватили. Благо, что моя паранойя заставила меня продумать план побега на крайний случай. Какая ирония, что это единственный мой план, который сработал.

И вот теперь я лечу на Нод-Алор за помощью, а предложить Константину мне нечего. Нет у меня больше ни средств ни связей.

Мне срочно нужен план. Новый план.

Отступление 3.3

Государство Ках-Шахрастар. Планета-столица Хагрос. 5217 г после Объединения.

Генерал первого легиона Айдан Эрд.

— Меня не было всего неделю, а ты уже растерял все навыки. — с умешкой произнес я, крутанув меч в руках и обходя своего противника по кругу.

Молодой парень, мой племянник Лаен, был первым кандидатом на мой пост генерала первого легиона в будущем. Был до этого боя. Сейчас же я вижу, что мальчишка непозволительно расслабился.

Мы стояли на тренировочной площадке на заднем дворе моего поместья и последние полчаса проводили спаринг. Во всяком случае, так это должно было называться, но сейчас мне кажется, что это больше похоже на избиение младенца. Как можно было так деградировать всего за одну неделю? Это не похоже на него.

— Прости, Дан. — устало выдохнул парень, поднимаясь на ноги и отряхивая штаны от песка. — Эту неделю мне было совсем не до тренировок. Тут пожрать некогда, не то что мечом махать. Я уже и забыл когда нормально спал в последний раз. Эта история с Айей…

Парень направился в сторону деревянных лавок, волоча за собой по песку меч и понурив голову. Айя его младшая сестра. Девушка пропала чуть больше недели назад, и мы никак не можем отыскать ее следы. Но одно ясно точно — ее похитили. Не понятно только — для чего? Выгоднее всего было бы использовать ее для выкупа или шантажа, но похитители не выдвигали никаких требований и вообще никак не проявлялись. Мне бы хоть какую-то зацепку, уж я бы Айю тогда из самой бездны вытащил, но нет. Похищение было выполненно профессионально, и ни единой зацепки нигде не осталось. Мы, конечно, продолжали копать в этом направлении, но пока все было тщетно. И не сказать бы, что племянница моя была дивной красоты девушкой, чтобы кто-то влюбился в нее до потери пульса, да и ума была не великого. Так что мы все вообще ничего не понимали в происходящем. Но, естесственно, попыток ее найти не оставим. Это дело чести дома Эрд. А уж когда найдем…

Тряхнув черными волосами, я направился в сторону племянника, садясь рядом с ним. Погода сегодня была чудесная, ярко светило солнце, бликуя на остро заточенных мечах; дул легкий ветер, охлаждая разгоряченное боем тело; однако на горизонте уже виднелся внушительный массив быстро приближающихся грозовых облаков. Для середины лета на Хагросе это нормальное явление.

Очередной легкий порыв ветра заставил блаженно прищурить золотые глаза, с наслаждением вдыхая доносившийся даже сюда запах моря, на берегу которого стояло мое поместье. На долго ли эта идиллия? Наш император Дизар с каждым годом все слабее, и недалек тот день, когда будет объявлен традиционный ритуальный поединок за право занять его место. И пусть большинство считает, что я основной претендент на трон, но я-то знаю, что бой предстоит не шуточный. Мои соперники, главы других домов, не менее сильны, а кое-кто еще и безмерно хитер. Я всю жизнь ненавидел эти подковерные игры, но сейчас я вынужден научиться не только играть в них, устанавливая свои собственные правила, но и побеждать так, что бы противники раз и навсегда оставили мечты посадить своих людей на трон империи.

Не бывать этому, пока я жив. И может быть я и не был бы так против, и даже уступил эту ношу другому, но достойных людей среди них нет. Эти сосунки однозначно развалят все, что мы с Дизаром вдвоем создавали столько лет, а до нас наши предки. Так что сдаться у меня нет никакого морального права, а в случае провала Дизар клялся с того света меня достать и рожу набить. Может просто убить их всех? И никакой больше мороки не было бы с этими змеями.

И я уже всерьез задумался над этим способом решения своих проблем, как вдруг заметил, что от поместья к нам бежит, спотыкаясь на ровном месте, мой секретарь Элиот Рин. Парнишка хоть и был тонкий, как шпага, но и ум у него был не менее острым. И кстати, отвоевал я его много лет назад у его же родителей с большим трудом. В нашей стране как-то не принято оставлять в живых таких дохликов. Однако, я считаю, что эта политика уже давно себя изжила. Нашей стране нужны не только сильные воины, но и умные ученые.

Элиот хоть и родился здоровым, благодаря чему его не убили еще новорожденным, но вот к силовым тренировкам никогда не стремился. В то время, когда его сверстники еще с трех лет начинали обучаться военному делу, он проявил немеренную тягу к книгам. К слову, библиотеки в домах были такой же традицией, как и наличие картинной галереи с портретами предков. Статусно и бесполезно. Потому что науки у моего народа не в почете. Зачем что-то придумывать самим, если все, что нужно мы можем взять мечом? Лично я так не считаю, и планирую в будущем кардинально изменить подход к этому вопросу. Ну не считаю я наличие мозгов — рудиментом. И остальным это объясню. Если к силе добавить мозги, то со временем моя мечта исполнится, и галактика станет единым государством.

— Господин Эрд! — заорал Элиот, в очередной раз поспешно поднимаясь с земли и продолжая забег в мою сторону. Он уже существенно прихрамывал, но дурацкую затею бежать ко мне не оставил. Эдак пока он до меня дойдет, совсем калекой станет. Но сдержать усмешки я не смог, больно уж забавный этот секретарь. — Нашлась!!! Она нашлась!!!

— Кто? Моя совесть? Потеряй ее обратно, мне и без нее хорошо. — насмешливо фыркнул я, вытягивая ноги и опираясь на деревянные доски лавки руками.

— Айя! Айя Нашлась! — он уже добежал до меня и теперь переводил дух, уперевшись руками в колени.

Услышав эту новость, я моментально подскочил с места и схватил секретаря за воротник, заставляя его смотреть мне в глаза.

— Где она?! — рявкнул я, бешено сверкая глазами. Элиот в ответ протянул мне коммуникатор. Не понял? Объявились похитители? Я выхватил у него устройство, поднося его к уху.

— Да! — не меняя тона гаркнул я. Так, что там кто-то испуганно ойкнул. — Говори!

— Дядя, это я. — пролепетали едва слышно на том конце. Айя? Сама звонит?

— Где ты?! — я попытался взять себя в руки, но пока получалось хреново.

— Лечу домой. Ты не представляешь, что со мной случилось! — зачастила девушка, справившись с первым испугом от моего ора. — Тут такое было! Я гуляла по рынку, а там он! Как увидел меня, так и схватил, и потащил, и посадил, и увез, и привез, и так напугал! А потом те злые тетки, так орали, так визжали, даже драться в итоге полезли! Но я у тебя тоже не промах! Я тоже орала, визжала, выдрала несколько клоков волос им, а потом убежала! Но я бы не добежала никуда если бы не она! Она такая классная оказалась! Я думала, что она плохая и сразу меня сдаст, но она помогла мне сбежать, не сдала страже, а потом еще и от тех придурков защитила. И билет на линкор мне купила. Так что я скоро буду дома! Ты рад?

— Безудержно. — мрачно кивнул я, ничерта не поняв. — А теперь нормально расскажи. Кто тебя схватил на рынке?

— Сат. — весело защебетала она. — Ой, дядя, он оказался такой красивый, но жутко заносчивый. Представляешь, он хотел, что бы я вошла в его гарем! Но я-то не такая. Я ему сразу так и сказала, мол не пойду. Я думаю, что он в меня влюбился с первого взгляда. Так что я настоящая красавица оказывается. Даже король пиратов не устоял!

— Король пиратов? Сат Сарот? — нахмурившись, уточнил я.

— Да! Но у него там в гареме такие злые тетки сидят! Жуть. Они как увидели мою красоту, так сразу взбеленились. Ну, понятное дело, конкуренцию почувствовали. Но драться-то зачем было? В общем, я решила, что могу найти себе кого-то поприличнее, чем какой-то грубый пират и ушла из его резиденции.

— Вот просто взяла и ушла? — тупо переспросил я. Эта информация ни в какую не хотела укладываться в моей голове, просто потому, что так не бывает. Я прекрасно осведомлен о том, какая охрана в пиратской столице. От туда еще никто не сбегал.

— Ну да. — с непоколебимой уверенностью заявила девушка, а я тем временем усомнился в искренности ее слов. Брешет походу. Нечего Сату на моей земле было делать, да и Айя вряд ли бы его привлекла. А уж о побеге из его резиденции и вовсе молчу. Неужели племяшка гулять где-то изволила? Но такую ложь при всем желании не придумаешь. Бред же. А девушка тем временем продолжила. — Но когда я уже почти дошла до выхода, завернувшись в маскировочный плащ, — на этом месте я подавился воздухом, представив себе удивление тех, кто по камерам наблюдал передвижение наглой девки в невнятном плаще. — услышала звук приближающихся шагов. Это бежала охрана. И я думала, что вот тут-то мой побег и закончится, но вдруг случилось чудо!

Я скептически хмыкнул, слабо веря в чудеса. Но перебивать не стал, мало ли. Вдруг сейчас выяснится еще что-нибудь интересное. Для себя я решил, что уже после разговора буду думать над всем услышанным.

— Когда я уже прощалась с жизнью — а за побег меня могли казнить, как выяснилось — меня укрыла невидимость! Охрана прошла мимо меня, ничего не заметив, а невидимый человек взял меня за руку и вывел из резиденции незамеченной.

Так, ну ясно. Кто-то проворачивал у Сата под носом свои делишки, и убегая, захватил мою племяшку с собой. Ну что ж, узнаю кто это был, обязательно поблагодарю.

— Когда мы вышли, то она взяла меня с собой на рынок. Сама-то я вряд ли бы выбралась с планеты. Архитектура там жуткая, скажу я тебе!

— Подожди, — перебил я поток бессвязных объяснений, вычленив основное. — Ты сказала "она" взяла тебя с собой? Это была женщина?

— Да. — радостно воскликнула Айя, — Это оказалась дочка короля, принцесса Элиф. Я думала она не такая, а она такая, и только она, а остальные вообще не такие, прям такие "фу", ужас просто. И вот мы пошли на рынок, она там какие-то безделушки себе купила, а потом ее толкнул какой-то парень, он куда-то бежал, за ним кто-то тоже бежал, и вот и они такие убежали, а Элиф руку поранила. Я ей платок дала, чтоб она руку первязала, а она его взяла и пошла в какой-то рыночный закуток. Она там такое делала! Дядя, она как и ты маг металла, но она такие вещи красивые делает, сказка просто! Ты точно так не умеешь. Так вот, она там что-то поколдовала и рана затянулась!

— Стоп. — остановил я ее. У меня уже голова пухнет от ее трескотни восторженной. — Элиф маг металла? Ты ничего не путаешь? И как она руку залечила? Тебя точно спасла дочка Сата?

Вообще бред. Я прекрасно знаю всю подноготную первых лиц всех государств, и Элиф совсем не маг металла. И уж подавно металл не способен заживлять раны. Чертовщина какая-то.

— Да! Она сама сказала, что она маг металла. Да я своими глазами видела, как она из странного слитка в странной коробочке что-то делала. Магией делала. Металл у нее сам форму менял. Так вот, она сказала еще, что поможет мне сменить внешность. Ну что бы мы смогли сбежать. Она отдала мне свой амулет, а себе прямо там сделала новый. Так мы и добрались до здания космопорта.

Артефактор, значит? Все интереснее и интереснее. Ну либо это бред чистой воды.

— И как вас могли пропустить на регистрации, если вы были в розыске? — спросил я, не сомневаясь, что к тому моменту, как девушки добрались до здания космопорта, на них уже были разосланы ориентировки по всему Лахару. А данные в чипе идентификации подделать невозможно.

— Ой, да там такие люди добрые работали, оказывается! Представляешь, кассирша нам так и сказала, что вы в розыске, так что бегите быстрее на корабль. Ну Эли мне купила билет и посадила на корабль. Правда она, кажется, испугалась, когда я сказала ей, кто мой дядя. Сначала, а потом обрадовалась и предложила мне отправиться сразу к тебе. Там мы с ней и распрощались.

— Получается, что у меня должок перед принцессой пиратов? — ухмыльнулся я, ловя себя на мысли, что мне уже интересно глянуть на эту личность.

— Ой, я же тебе главного не сказала. Я чего вообще звоню-то? Я хотела попросить тебя помочь ей. Тут по галовидению показывают какие-то непонятные репортажи по всем каналам. Кажется тот корабль, на котором она летела, захватили какие-то террористы. Может ты сможешь им помочь? Мы ведь Ках-Шахрастар, самые сильные в галактике! А то эти галактические стражи никак не могут совладать с бандитами.

— Даже так? — я задумчиво потер подбородок, соображая, что делать со всей этой информацией. — А что за корабль?

— Ну на Лорас он летит. Да ты галик включи и сразу все увидишь. Они по всем каналам беспрерывно транслируют. Ой, я так переживаю…

Я только кинул взгляд на Элиота, а тот уже протягивает мне планшет с этим остросюжетным боевиком.

— Хорошо, я подумаю, что можно сделать. Дуй домой, я пошлю людей тебя встретить. — сказал я, отключаясь. И теперь, не отвлекаясь ни на что более, начал следить за тем, что происходило на экране.

А происходило там странное. Галактическая служба безопасности не давала никаких комментариев, но репортеры — это такие мыши, которые везде пролезут и все вынюхают. Так что информация была, и было ее много. На корабль, который выбрала Элиф для путешествия, перед самым взлетом пробрался какой-то преступник, которого отчаянно пытались схватить винсаротские стражники. Но судя по видеозаписям, что сейчас крутят по всем каналам, парень виртуозно смылся у них из-под носа, собрав за собой странный набор преследователей. Все понимаю, но зачем за ним гнались три собаки и гусь? Очень интересно.

Дальше показывали, как линкор окружают корабли ГСБ, а сам корабль мчится на скорости, заметно превышающей галактическую норму. Собственно, их и начали преследовать по этой причине. Потому что о захвате корабля никто не сообщал. Что, кстати, странно для террористов.

И тогда началось основное действо. Переговоры, попытка захвата, и появление новых действующих лиц. В считаные секунды эту компанию из бандитов и стражей окружили эсминцы Винсарота. Ну, думаю, на этом побег Элиф и захват линкора террористами окончен. Сделать я уже ничего не успею, так что… Это что? Они выпустили ракеты? Так их же всех накроет! Они же… Не понял. Как так? Что это за хрень? Как они смогли обезвредить ядерные боеголовки? Говорил ведь, что убийство умников до добра не доведет! И вот! Пожалуйста. Пока мы тут мечами мерялись, они уже разработали такое интересное уникальное оружие. Надо бы разобраться в том, что оно из себя представляет, потому что выглядит это, как несколько литров обычной воды. Но не может же это быть простая вода? Нет, конечно.

И вот пираты улетают несолоно хлебавши, а галактические стражи активизируются, ощутив отсутствие конкуренции. Кажется, они все еще расчитывают спасти линкор от захватчиков. Но… Это как? Что случилось с их кораблями? Куда делись их шлюзы и иллюминаторы? Это такая новая модификация для эсминцев? Хм… Судя по тому, как хаотично начали летать эти ребята, то все пошло не совсем по плану, и избавляться от таких важных элементов кораблей они не планировали.

Но тут вдруг какой-то умник из репортеров додумался обратиться к ребятам, которые могут подключиться к потоку данных по видеосвязи между этими двумя кораблями, и дальнейшие переговоры между ГСБ и террористами стали достоянием общественности. А где террористы? Вот эти два подростка что ли? Если уж на то пошло, то ГСБ больше похожи на бандитов.

Да ну, бред. Их всего двое, как они могли захватить корабль? Никак. Но внимательно следить за происходящим на экране я не перестал. И не пожалел. Проследил до момента их преземления на Тагелании, после чего все их потеряли.

— Так-так-так… — задумчиво протянул я, крутя в руках коммуникатор. — Кажется, им все же удалось сбежать, хоть я и не знаю как. Еще и про труп какой-то все говорят. Видимо при захвате корабля эти двое убили капитана. Ну да пес с ним. Может Айя в курсе, куда эта девчонка собиралась идти дальше?

Перезванивая племяннице, я уже обдумал свои дальнейшие действия. К сожалению, информации совсем мало, так что для более внятного плана придется провести разведку.

— Да? — после нескольких секунд вызова в динамиках раздался обескураженный голос Айи. Видимо она тоже удивлена незаурядными способностями своей спасительницы.

— Ну, как мы видели, твоей подружке помощь уже не нужна. — усмехнулся я. — Сама справилась. Не подскажешь, куда она собиралась идти дальше? Ну там планами может поделилась с тобой по-девичьи?

— Планами? — эхом повторила, все еще не пришедшая в себя после увиденного, девушка. — Учиться она хотела. Амулеты делать.

— Странный выбор жизненного пути для принцессы пиратов. — озадаченно пробормотал я, подбирая с земли свой меч и медленно вращая его в руке. — Ну да ладно. Ты там скоро дома будешь?

— Да, через неделю.

— Интересное у тебя понятие о скорости. — недовольно протянул я. — Ладно. Развлекайся, но чтоб до дома добралась в целости. Еще раз куда-то вляпаешься, и я клянусь, что выдам тебя замуж за Фергюса.

— О боже, нет! — тут де пришла в себя Айя. Ну да, своя шкура дороже ведь, чем мысли о лихой подруге. — Только не за этого мерзкого наглого мужлана! Хочешь, я тоже попытаюсь захватить корабль и попросить его лететь побыстрее, как это сделала Элиф?

— Успокойся. — насмешливо фыркнул я, загоняя меч в ножны и направляясь к стойке, на коротой висели другие клинки. — Просто больше не встревай в неприятности. Ни за что не поверю, что это не ты спровоцировала Сата на похищение.

— Ой, подумаешь. — отмахнулась маленькая мерзавка, явно виноватая в этом происшествии. — Не надо было вам всем говорить, что у меня невзрачная внешность. Я прекрасно слышала ваш с папенькой разговор. Тоже мне, ценители. Видел, как за меня готов был сражать сам Сарот? Между прочим он не только Элиф искать отправил, но и меня на равне с ней! Так что влюбился он, дяденька, по уши. Вот такая я неотразимая.

— Все, лети давай, неотразимая. И больше чтоб без глупостей. Поняла?

— Да.

На этой ноте я и оборвал вызов. Дальше она и сама прекрасно справится. А вот ее брат тем временем поможет мне в одном деле.

— Лаен, — обратился я к парню, окинув его задумчивым взглядом. В принципе, подойдет. Он даже на меня чем-то похож. Такие же черные волосы, которые он собирает в короткий хвост высоко на затылке; длинная рваная челка, которая вроде бы и закрывает верхнюю половину лица, но, спадая прядями, совсем не мешает обзору; светло-карие, практически золотые глаза, которые для нашей семьи что-то вроде фамильного признака; и совершенно наглая рожа, от которой девки повально в восторге. — Что скажешь, если я тебя отправлю попутешествовать?

— Искать зеленоглазку? — понятливо хмыкнул парень. И это еще одна причина, по которой он — основной претендент на мое место. Парень умен, и возможно в будущем, когда я стану императором, именно он будет моим основным наследником. Во всяком случае, я надеюсь, что свое мастерство боя он подтянетдо приемлемого уровня. А то даже как-то стыдно становится, что он все еще не может меня одолеть.

— Именно. В тагеланский кружок рукодельников она решила податься, так что придется тебе немного пострадать. — наигранно виновато развел я руками, подавив ехидную ухмылку.

— Не страшно. — отмахнулся Лаен, чем изрядно меня удивил. У меня даже бровь дернулась разок от неожиданности. — Элиф и правда интересный экземпляр, так лихо провернуть побег и угон. Я не прочь пообщаться с ней поближе.

— Плюс она принцесса Винсарота, так что будет совсем не плохо, если ты ее привезешь к нам. Пусть даже и в качестве своей жены. — в конец обнаглел я, внимательно следя за реакцией племянника.

— Ну тогда жди, скоро вернусь обратно. — самодовольно фыркнул он, ни капли не возмутившись моим предложением. То есть вот так, да? Ну что ж. Я всегда считал, что заинтересованные люди действуют эффективнее, чем те, кто просто выполняет задания. Мотивация и боевой дух для воина порой важнее, чем его умение сражаться. А тут, как я погляжу, боевой дух только что из ушей не валит. Прекрасно. Просто прекрасно.

— Удачи. — махнул я ему на прощание рукой, подбирая рубашку с лавки и закидывая ее на плечо.

А теперь самое время заняться работой. Надо выяснить, что за парень был с принцессой. Сдается мне, что он тоже сыграл не последнюю роль во всей этой странной истории. Кто же эти двое на самом деле?

Отступление 3.4

Государство Лорас. Планета-солица Тагелания. 5217 г после Объединения.

Талахай Шах. Кронпринц государства Терра.

Распрощавшись со Снежкой, я пошел к ближайшему магазину техники. Надо было срочно обзавестись коммуникатором и планшетом, что бы связаться с семьей. Судя по тому документу, который мы выудили из той странной сумки, дома творится что-то странное. С чего вдруг Харона решили назначить регентом? Что опять учудили мои предки? И чем это грозит лично мне?

Воспоминание о нашем расставании с родителями заставило поморщиться. Да, не красиво вышло. На празднике в честь дня рождения братьев Вален мы с отцом сильно повздорили. Он решил отчитать меня за "безответственность и безалаберность, а так же за излишнюю тягу к злым розыгрышам". Это он так лихо охарактеризовал мою шутку на последнем внеочередном заседании совета правления. Зачем было тянуть меня за собой, когда я там и даром не нужен? Но нет. Кронпринц должен слушать нытье всех невменяемых дедушек.

Толпа старичков неизвестного лично мне происхождения битый час вопила о каких-то налоговых ставках и пошлинах на вывоз матриц для живых кораблей, чем жутко раздражала. Меня вообще друзья ждали, у нас турнир Стихийных игр вообще-то на носу был. Тренировки и все такое, а я вместо того, что бы готовить свою команду, сидел здесь и выслушивал стенания этих сморчков. Да гнать их в шею и все тут!

Конечно же, на долго моего терпения не хватило! Задолбавшись слушать этот мировой плач по потерянным инвестициям, я решил создать этим почтенным старцам более насущные проблемы, что бы они не считали те беды, которые они обсуждали, катастрофическими. И создал! Массовый энурез это вам не шутки. Да, пришлось прибегнуть к помощи своей стихии, но оно же того стоило! Я сам видел, что предки запарились слушать этот всеобщий вой, и уже и сами были бы рады слинять, но культура им не позволяла.

Я вообще считаю культуру бесполезной хренью. Ну вот кому она нужна, если она заставляет нас страдать? Да никому! И вот избавившись от этих раздражающих нас факторов, я так отхватил нотаций от бати, что не смог сдержаться, и вступил с ним в дискуссию, доступно объясняя свою точку зрения. К сожалению, она не нашла отклика в сердце повелителя восьмого государства, и тот разошелся не на шутку. Крича что-то о том, что я веду себя недостойно фамилии Бесовых.

Может я был слишком взбешен, а может звезды так сложились, но я не успел заткнуться и вполне отчетливо высказался где и как я видел эту фамилию, если она приносит такие проблемы с восприятием окружающего мира. И я прекрасно видел, как пыталась не заржать моя маман за спиной у папы. Вот уж действительно у нас с ней никогда не было никаких разногласий, она всегда меня понимала с полуслова. Более того, все, что я умею, было ее заслугой. Так как мы с ней являемся носителями одинакового дара управления стихией воды, то и свои первые потуги контроля над стихией я проводил под ее надзором. Она лично тренировала меня, и объясняла основные принципы воздействия воды на мир, тренируя не только дар, но и мозги.

Без мозгов в нашем деле никак. И вот раньше я считал, что далеко не болван, но отец… В тот день он задел меня за живое. И да, я на эмоциях сообщил ему, где именно я видел такую фамилию, и заявил, что с этого дня я больше не Бесов. Взяв фамилию матери, я заявил, что меня все достало, и я хочу веселиться. На том мы и распрощались. Я просто сел в свой эсминец и летел куда глаза глядят.

Конечно, спустя некоторое время, я остыл и понял, что погорячился. Да и отец у меня всегда был отходчивый, и уже наверняка тоже готов к примирению, но… Но я уже свалил со всех радаров и возвращаться столь бесславно был не намерен. Мать всегда говорила, что я больше на нее похож характером, и что она переживает, чем это может обернуться для мира. И вот раньше я как-то не вникал в суть ее переживаний. а теперь…

Все началось с того, что у меня закончилось топливо. И закончилось оно не абы где, а недалеко от столицы пиратов. Ну я не долго думая решил, что раз уж такая пьянка пошла, то почему бы мне не прошвырнуться по местным достопримечательностям. А что может быть интересного на Лахаре? Черный рынок и гарем местного короля, конечно же.

Мое веселье началось еще на рынке. Я сам не знаю, как это вышло, но абсолютно случайно я разнес два казино, пять рабских клеток, и чью-то псарню. Хорошие там были собачки такие, бойцовские. Так что бежал я так, будто у меня крылья за спиной выросли. Не знаю, в какой момент к нашему забегу присоединились стражники, но сути дела это не изменило. Разве что теперь приходилось бежать не по прямой траектории, а как пьяный заяц петлять. Чтоб из пушек сложнее целиться им в меня было.

Так я и добежал до другого рынка, надеясь затеряться в толпе. Здесь уже не было запрещенного во всех государствах товара, просто какие-то хозяйственные мелочи, но народу и правда было достаточно. Так что я очень воодушевился и побежал еще быстрее, хотя казалось бы куда уж больше? Убегать и постоянно оглядываться в попытках следить за своими фанатами было не очень просто, особенно в столь людном месте. Поэтому я иногда налетал на прохожих, но времени даже что бы извиниться у меня не было, я спешил. И вот найдя какой-то, хорошо стоящий в закутке, ящик напротив рыночной подворотни, я не долго думая нырнул в него, пережидая, пока погоня пронесется мимо, и заодно переводил дух, радуясь своей хорошей физической подготовке.

Там я и увидел ее в первый раз. Девушка с белоснежными волосами и окровавленной рукой целенаправленно шла в ту подворотню, напротив которой я сидел в засаде, а за ней семенила другая девушка, чем-то похожая на меня. Устроившись поудобнее, я решил посмотреть, чем там дело кончится, как спустя какое-то время в ту же подворотню вошли еще несколько лиц бандитской наружности. Погоня моя уже далеко убежала, так что я подумал, что самое время помочь дамам, которые прямо сейчас попадают в беду.

Ну я и пошел. Захожу я значит в этот тупик, а там картина карандашиком. Бандиты в отключке, а Снежка деловито так руки от крови вытирает, и на лице ни грамма страха. Я аж восхитился. Потрясная девчонка. Пока мы с ними перекинулись парой слов, подоспела моя толпа фанатов, очухавшихся от моего дерзкого побега. Так что пришлось распрощаться с интересными дамами и валить, покуда ноги целы.

Этот забег продолжался еще некоторое время, пока я не увидел еще одно место, где можно схорониться. Что-то типа сарая. Туда я и прошмыгнул, уходя от погони, но тут случилось непредвиденное. Я там оказался не один, а в компании агрессивно настроенного гуся. Видимо, это жилище принадлежало этому во всех смыслах достойному представителю пернатого воинства, так что опасаясь за свой зад, в который метил наглый клюв, пришлось в срочном порядке ретироваться и от туда.

Но, как на зло, за очередным поворотом я нос к носу столкнулся с озверевшими преследователями, так что для дальнейшего побега пришлось воспользоваться своим даром, и обездвижить вражин. И вот тогда-то я в первый раз и пожалел, что не прошел слияние со своей стихией, как раньше предлагала мама. Моего радиуса контроля мне катастрофически не хватало для нормального побега подальше от супостатов, еще и концентрацию на бегу держать было проблематично. Апофеозом этого бедлама стал выстрел, который прямехонько мне в бочину попал. Суки же. И что делать?

Однозначно оставаться и дальше на этой негостеприимной планете было опасно для моей бесценной жизни, так что теперь я свой забег продолжил во вполне определенную сторону. В космопорт. Не знаю, как у меня хватило дури добежать до какого-то линкора и не сдохнуть по пути от потери крови, но я это сделал. Даже отсек путь магией для моих врагов в коридоре, ведущем на линкор. Но в итоге все же отключился. Крови с меня накапало прилично, и я уже подумал, что вряд ли выживу.

Неожиданно было, когда краем затухающего сознания я уловил, что кто-то тащит меня за ногу в неизвестном направлении и ворчливо причитает. Опять кто-то мной недоволен, кажется это судьба — не нравиться всем подряд. Ну да похрен, переживу, если прямо сейчас не сдохну.

Но сдохнуть не вышло. Спустя какое-то время, я очнулся в незнакомом помещении в очень интересной компании. Мир и правда тесен. Рядом со мной лежала Снежка и безмятежно спала. Ну что ж, раз я пока что в безопасности, а мое сознание все еще плавает в каком-то киселе из-за потери крови, то самое время немного поваляться, собираясь с силами. А когда рядом лежит такая красота, то тут сам бог велел ее хоть немного потрогать за особо интересные части тела. Чем я занимался, пока снова не отключился.

Следующее пробуждение удивило меня еще больше. И даже не столько странной сферой вокруг нашего лежбища, сколько реакцией девушки на мое своеволие и рукораспускание. Естесственно, что я ожидал визгов, воплей, пощечин и гордо задратого носика, но никак не пофигистического отношения к моим действиям и спокойной реакции. Обычно девченки либо "за" либо "против", но никак не индиффирентны. А тут прям даже не знаю, то ли радоваться, то ли плакать. Даже немного обидно стало.

Но вот наше знакомство состоялось, и пришло время решать, что делать дальше, так как популярность моя докатилась и до нашего убежища. За непонятно откуда взявшейся сферой стояла толпа охранников, вооруженных до зубов, а новых дырок мне больше не хотелось ну никак. Пришлось решать, что делать дальше. И решать быстро.

Мне показалось вполне логичным будет произвести захват корабля, благо при моем-то опыте вождения и наличии весьма обширных знаний (не такой уж я и идиот, папа) по управлению летательными аппаратами справиться с линкором было совсем не трудно. Ну может самую малость, но не капитально. Хобби у меня такое было раньше, особенно после тесного общения с родительским кораблем, носящим гордое имя "Кит". Корабль был живым, с собственным интеллектом, и уже успевшим изрядно заскучать, когда внезапно встретил меня.

Подружились мы очень быстро, буквально секунд за десять, пока я убегал от разъяренных жителей нижнего города, которым я сорвал какую-то пьянку, испарив все бухло. А нефиг пить, я может вообще за здоровый образ жизни. Вон видите, сколько я бегаю? Исключительно ради того, что бы остаться здоровым, кстати. Кит меня тогда укрыл, а после, на протяжении нескольких лет, мы с ним регулярно проводили время вместе. Он учил меня правильному обращению с техникой, не только с живой, но и с самой обыкновенной. Так что без ложной скромности хочу сказать, что я гений в этих вопросах. Так-то.

Вот и сейчас я без проблем обезвредил с помощью стихии всех членов экипажа и спокойно добрался до рубки управления, выпроводив капитана этого прекрасного корабля. Что меня удивило, так это невидимость моей спутницы. Маг чего она в конце-то концов? И я не постеснялся задать этот вопрос. Я вообще не стеснительный парень, если уж на то пошло. Девушка не стала врать и увиливать и поведала мне много чего интересного. Кто бы мог подумать, что "безделушкины", как их называли у нас, могут управлять любой стихией, даже не имея вообще никакого дара.

В частности, эта ее невидимость была из арсенала воздушников, а сама девушка была магом металла. Ну, глядя на то количество висюлек, которые она на себя нацепила, сразу как-то верится, что она имеет непосредственное отношение ко всей этой фигне. Я, конечно, все еще был скептически настроен по отношению к артефакторам, но в мою голову уже начали просачиваться крамольные мыслишки, что это может быть весело. Ну да ладно, я подумаю об этом позже.

Так мы и захватили корабль без лишнего шума, и вот черт меня дернул прибавить ходу этому корыту. Если бы не это, то стражи галактики до последнего бы не узнали, что у нас тут самозахват произошел. Но нет, мне же надо побыстрее. Как говорит мама: "какой русский не любит быстрой езды". Не знаю кто нахрен такой этот русский, но быструю езду я люблю не меньше, чем Стихийные игры. На том и погорел.

Эскадрилья ГСБ-шников окружила нас в два счета, едва мы появились на их радарах. И я уже думал, что вот сейчас нас и схватят. Даже перед Снежкой было не удобно за произошедшее. Все-таки я ей проблем подкинул сначала со своим ранением, а потом и с этим захватом корабля. Но не тут-то было!

Девчонка оказалась совсем не промах, и начала вытворять такое, что я понял всю свою нормальность и адекватность. Она чекнутая, и мне это нравится. Провернув какие-то немыслимые махинации, она разделалась сначала с пиратской погоней, а после и с невменяемыми стражами. Я до сих пор в шоке от того, как она одним даром смогла остановить пятьдесят космических кораблей и тридцать ядерных боеголовок. Чумовая девчонка. Однозначно, надо с ней пообщаться поближе. Я прям чувствую родственную душу. Но чувствуется, что ей все еще мешает мораль, навязанная обществом. Надо бы ей помочь избавиться от этого недостатка. Если с ней немного поработать, то можно будет знатно развлечься, путешествуя по галактике. Этой или еще какой-нибудь — без разницы.

И вот все было весело, а в момент взрыва ракет даже немного напряженно, пока мы не стали тестировать ее новую печать, которую она сделала, пока я управлял кораблем. Эта чудо-вещь открывала порталы в самые невообразимые места, и это было очень весело до тех пор, пока портал не открылся в кабинет к моим предкам. Что это был именно их кабинет, я понял едва увидел герб на бумаге, которую сперла со стола повелителей Элиф. Но вот содержание бумаги вогнало меня в ступор. Какое, нахрен, регенство? Куда делись предки? Что вообще у них там происходит?

На этот вопрос и многие другие мне еще только предстояло найти ответы, но для начала надо беспалева покинуть корабль по приземлению на Тагеланию. Сама стыковка не заняла много времени, а вот побег с корабля я не представлял себе, как можно было бы провернуть. Но! У меня в компании же есть чудо-артефактор!

Снежка смастерила такие поделки, что я только диву давался, глядя на эти чудеса. Как она и говорила, невидимость укрыла нас, а артефакт стазиса позволил пройти мимо воинственного экипажа линкора незамеченными. И вот когда я уже мысленно праздновал победу, случилась большая неприятность. Хренова служба безопасности грохнула нашего капитана и теперь однозначно повесит его смерть на нас. Не будут же они себя очернять в глазах общественности подобным непрофессионализмом и преступной халатностью? Не будут.

Да и хер с ними, у меня тут на руках напуганная девчонка, так что мне есть чем заняться. На удивление, Эля быстро пришла в себя и даже придумала, как нам остаться неузнанными теперь, когда наши лица приобрели небывалую популярность. Она попросила найти для нее комнату, где бы нам никто не помешал. Каюсь, первая мысль, пришедшая мне в голову была далека от маскировочной. В конце-концов я не железный, а она очень привлекательна, но развить эту фантазию я не успел. Снежка объяснила, что она хочет сделать дальше, и я вот даже восхитился ее находчивостью. Нет, однозначно артефакторика стоит моего пристального внимания

Но вот все наши дела были сделаны, и пришло время прощаться. Думаю мы с ней еще встретимся. Так что обняв на прощание подругу, я направился разбираться со своими делами. Теперь, когда у меня новое лицо, я могу не бояться, что меня схватит охрана и все-таки выяснить, что происходит дома, и куда делись мои родители, раз назначили регентом нашего друга.

Кстати, весьма опрометчиво назначили. У него в последнее время было убийственно злобное настроение, после того, как тетушка Керис его бросила. У нее карьера и собственная сеть элитных борделей по всей галактике, так что ей не до Харона стало. Того это сильно задело, но удерживать ее он не стал. Гордость там и все такое. Не знаю, я считаю, что если тебе нужна девушка, то просто не отпускай ее. Мало ли какая придурь бабе в голову стукнула. А сеть борделей однозначная придурь, потому что уж в чем, а в деньгах у них нужды и так не было. Харон вполне мог позволить себе купить какую-нибудь планетную систему, не то что дом какой-то.

Но это их личные дела, а мне надо узнать, что с предками, так что быстро купив себе самый простецкий коммуникатор, я начал набирать все номера, которые вспомнил. И начал я с матери. После того, как ответа не последовало, я позвонил отцу, но и там меня ждала тишина. Странно, он обычно со своим средством связи даже ночью не расстается, а тут такое дело. Но ничего не остается, как попытаться связаться с самим Хароном. Что я и сделал.

— Слушаю. — спустя пару секунд раздался в трубке холодный голос нашего министра по всем вопросам. Он реально занимал такую должность, потому что предки взваливали на него вообще все дела, которые они придумывали. Удобно, блин.

— Привет. Это Тал. — сказал я, напрявляясь в сторону ближайшего кафе, расположенного на втором ярусе основного здания космопорта, не далеко от магазина техники.

— Прекрасно. — спокойно ответил он. — Лети обратно домой.

— Эээ… — на миг замялся я, решая как сказать этому отморозку, что домой я пока не полечу. — Ну тут кое-какие обстятельства. Я несколько часов назад имел счастье увидеть один занимательный документ касательно твоего повышения в должности. И долен сказать, что меня это изрядно удивило. Не мог бы ты прокомментировать как-то происходящее? И где мои родители?

— Так все-таки это ты бумажку спер? Свалили они. Все бросили и свалили. Пока на меня, а как вернешься, то на тебя. Так что жду с нетерпением, Талахай. — ответил Харон. Короткие фразы и безэмоциональный тон были обычны для этого человека, который своей холодностью порой просто пугал до дрожи тех, кто был мало с ним знаком. Ну а мы-то в курсе, что он всегда такой. Меньше слов, больше дела. Классный мужик, но уж больно неразговорчив.

— Я. Случайно. У нас там артефакт один забарахлил, так что мы немного не туда портал открыли. Но не суть, куда свалили предки? Как они вообще могли свалить? — Дойдя до кафе я устроился за столиком, стоящим возле окна и блаженно вытянул ноги на соседний стул. Кайф. Вот это я сегодня набегался! Сумасшедший день, мне понравилось.

— Молча. Оставили записку и свалили. Скучно им здесь стало. Веселья захотелось. Когда явишься?

— Тут в общем такое дело… — начал я подбирать слова, жестами подзывая официантку.

— Я тебе нос сломаю, учти. — холодно предупредил мужчина.

— Да ладно, ты чего? Ну покомандуй там немножко, пока я тут дела кое-какие решу. К тому же ты и сам прекрасно понимаешь, что я сам там вряд ли справлюсь без тебя, так что мое появление не сильно-то тебе поможет. А я вернусь потом к тебе с интересной информацией. Как-нибудь попозже. Договорились?

— Сейчас договоришься. — пригрозил Харон таким тоном, что у меня спина вспотела. Не мужик, а зверь. — Сначала сломаю нос, а потом переломаю ноги. Чтоб больше никуда не свалил. Меня достала уже вся эта говорильня с советом правления. Я наговорился на сто лет вперед. Вали домой.

— Ого, какая тиррада. — восхитился я небывалой разговорчивостью друга нашей семьи, делая заказ у подошедшей официантки. — Чай с хреном, пожалуйста. Видать и правда тебя достали там, раз ты так многословно высказал свое мнение. Но Хар, правда, сейчас я не могу вернуться. Тут такое намечается, что я просто не имею никакого права это пропустить.

— С чем, простите? — не поняла девушка моего заказа. Да, вот такие у меня вкусовые предпочтения нестандартные. Взглядом дал ей понять, что она не ошиблась и лучше бы ей поторопиться. Официантка была не из глупых, так что понятливо кивнув и кинув на меня настороженный взгляд, все же удалилась готовить мой заказ.

— Да, я видел репортаж. Ты совсем охренел, террорист недоделаный?

— Да там долгая история, но поверь, у меня нет выбора, и тот жмурик не наших рук дело. Охрана сама его грохнула, когда в нас стреляла. — недовольно протянул я. Ненавижу оправдываться. особенно в том, чего не совершал. Посетители кафешки кидали на меня неодобрительные взгляды, видя как я по-хамски закинул ноги на стулья. Пусть скажут спасибо, что не на стол. Желание было.

— Так, ладно. Ты на Тагелании сейчас?

— Ага. — кивнул я, вытягивая зубочистку из подставки и засовывая ее в рот.

— Тогда я тебе на почту скину кое-какие бумаги. Отправишься к Далеону, проведешь переговоры. Нам нужно его согласие. Выбивай его, как хочешь. Срок тебе — одна неделя. Раз уж ты там развлекаешься, то заодно пользу своей стране принесешь. Все. Конец связи.

И отключился. Попадос.

Глава 10, где я познаю цикличность бытия

Государство Лорас. Планета-столица Тагелания. 5217 г после Объединения.

Покинув здание космопорта, я будто попала в другой мир. Так с открытым ртом и стояла минут пару минут, шокированно глядя на это великолепие. Из меня аж вся грусть от расставания с другом в миг улетучилась. Я такой красоты в жизни не видела. Кажется, местный император не пропивает налоги своих граждан, а пускает их в дело на благо жителей столицы. Интересно, а на других планетах империи такая же красота царит? Будет время — обязательно устрою себе экскурсию по этому государству.

С такими мыслями я и двинулась вниз по улице, любопытно вертя головой и жадно рассматривая все подряд. Местная архитектура была вообще ни на что не похожа, и в отличие от Лахара, в хорошем смысле. За пять минут пути я не увидела, что бы стиль построек изменился, так что решила заранее прийти к выводу, что здесь в ходу что-то вроде типового строительства. Нет, размеры и формы зданий отличались, но вот стиль оставался единым. Все здания были выполненны из белого камня и цветных зеркальных стекол. Особенно сногсшибательно это смотрелось на небоскребах. Создавалось впечатление, что в небо устремлены огромные цветные кристаллы, учитывая, что в основном здесь было принято строить причудливо изогнутые конусообразные здания.

Минималистичность линий и простота строений с лихвой перекрывалась блеском разноцветных зеркальных стекол и необычным дизайном прилегающих территорий. Местный ландшафт в изобилии пестрел красками, и прежде всего внимание привлекала сама дорога. Цветная узорчатая мозайка из прочного стекла переливалась в солнечных лучах и зарождала сомнения в душе.

А как здесь зимой передвигаться? И не только зимой. В дождь здесь наверняка тоже тот еще каток! И ладно я, ведь я из страны, где зима длится девять месяцев, и не считаю невыполнимой миссию забега на шпильках по голольду. Два шпагата, три тулупа и я дома. Но неужели здесь вся планета заселена звездами фигурного катания? Вряд ли. Скорее всего я просто чего-то не знаю.

И дальше я шла нервируя местных жителей хмурым разглядыванием их ног. Ну вот как так? Может дело в их обуви? Может там какая-то особая подошва? Но все мысли выдуло из головы, когда спустя час моего бесцельного блуждания по этой сказочной планете, я неожиданно уперлась в громадное строение, которое иначе чем дворцом и не назовешь. Даже табличку приляпали! Ну-ка, что там? Надпись гласила: "Дворец императора государства Лорас Далеона Первого". О как.

На дворец я пялилась еще минут десять точно, и две из них вообще не моргая. Куча разнокалиберных остроконечных и все так же белоснежных башенок, которые соединялись между собой ажурными белыми мостиками, сверкала разноцветными арками окон.

Наверное только теперь до меня стало доходить, что я в другом мире. Только сейчас я поняла, что я одна в незнакомой стране. Только сейчас я поняла, что нашла свое место. Как бы моя жизнь не повернулась дальше, но теперь в ней была четкая цель. Впервые за то время, что я себя помню, я знаю чего хочу. Я хочу жить здесь. Долго. И счастливо. Аминь.

Волна невероятного воодушевления накрыла просто с головой, так что лицо грозило лопнуть от такой широкой улыбки. Я не я, если я этот город не нарисую! И кивнув своим мыслям, я счастливая по самую макушку пошла искать свое место в этом сказочном мире. Над головой, высоко в небе, летали корветы; по дорогам мчались, не касаясь поверхности, кары на антигравитации; а прохожие смотрели на меня с неодобрением.

Эйфория медленно начала спадать, а контуженный прекрасными видами мозг начал приходить в себя. Судя по реакции прохожих, со мной явно что-то не так. Но что? Окинула свою одежду внимательным взглдом, и закусила нижнюю губу от досады. Ну да. Проще сказать, что в моей одежде было "так". "Так" было лишь одно — она была. А вот в остальном, я очень сильно отличалась от местного населения, что было похоже на каких-то райских птиц.

Большинство женщин носили платья и две длинные косы. Моя новая память молчала на эту тему, а вот старые мозги сообщали, что тут сто пудово какой-то заскок есть на эту тему с сексуальным подтекстом. Так уж повелось, что во все времена и (я уверена) во всех мирах, женские волосы являлись символом привлекательности, а их длина вообще могла говорить о чем угодно.

А я подумала вот о чем. Столицы государств зачастую прогрессивнее в своих взглядах на древние традиции, что так же является заслугой частых визитов туристов и бесконечных экскурсий. Так же нет никаких ограничений на получение гражданства в любом понравившемся государстве, судя по воспоминаниям принцессы. Та выяснила эту информацию. когда готовила свой "дерзкий" побег к принцу Эроту. К чему я все это говорю, да к тому, что похоже на то, что если бы я попала на другую планету этого государства, то наверное не смогла бы отделаться простыми неодобрительными взглядами.

Ну и ладно. Не критично. Сейчас мне надо куда-то себя пристроить и более предметно решить, куда идти и что делать. Покрутив головой и осматриваясь вокруг, я искала взглядом какое-нибудь кафе, где я могла бы перекусить и поковыряться в галосети на тему своего дальнейшего маршрута. Долго искать не пришлось. На другой стороне улицы между ювелирным магазином и бутиком модной одежды сверкало золотистыми стеклами какое-то кафе с летним открытым залом. Но буду откровенна, есть на улице я не люблю, так что мимо столиков прошла прямиком внутрь просторного прохладного помещения. Светлые деревянные столики, бежевые ковры и огромное количество белых полупрозрачных занавесок составляли интерьер этого места. Вроде все так просто, но едва я вошла, сразу поняла, что вот это ощущение уюта было результатом кропотливой работы весьма талантливого дизайнера. Рыбак рыбака, а художник художника, ага.

Тряхнув головой, отогнала непрошенные мысли не по теме и направилась к пустующему столику, стоящему рядом с окном. Сейчас в кафе практически не было народа, так что лучшие места были свободны, и я не преминула этим воспользоваться. Устроившись на широком мягком стуле, достала планшет, ожидая официантку. Миловидная девчушка с рыжими вьющимися волосами, собранными в косу до пола, с глазами орехового цвета и моськой, усыпанной веснушками, подошла практически сразу принять мой заказ.

— Мне, пожалуйста кофе с молоком, медом и кедровыми орешками. — озвучила я свои пожелания, с улыбкой глядя на вытянувшееся от удивления лицо девушки. Да, я большая любительница этого пряного напитка, только вот обычный черный кофе уже давно надоел, и я не упускаю возможности найти для себя новые вкусы любимого напитка. На данный момент мне хотелось именно такого сочетания, и девушка, задумчиво почесав нос, кивнула и ушла выполнять заказ.

Устроившись поудобнее на стуле и закинув ногу на ногу, я с головой ушла в галосеть. Даже прохлопала появление своего заказа, так что кофе я скорее унюхала, чем увидела. Оторвав взгляд от планшета, я посмотрела на широкую чашку из белого фарфора, стоящую на блюдце с резной бумажной салфеткой, над ней клубился ароматный пар, а я устало потерла глаза.

Итак, информацию я нашла всю, что была мне необходима, так что сейчас выпьем кофе и в бой. Через неделю закончится прием абитуриентов в универ, а до этого мне надо поступить, и немного прибарахлиться. На планшете отображался список необходимых мне вещей для обучения на факультете артефакторики, и я задумчиво его рассматривала, попивая горячий напиток. У меня есть два варианта. Первый — я иду в торговый центр и сама все покупаю, потом сама тащу, потом сама ною, потом делаю вид, что умираю. Либо воспользоваться галосетью для оформления покупок, заказать доставку, и не парить себе мозг. И вот второй вариант звучит, конечно, гораздо заманчивее, если бы не тот факт, что для его осуществления мне придется все-таки посетить местное отделение галобанка.

Сделав последний глоток ароматного напитка, я отставила кружку и тихо пристукивала пальцами по деревянной столешнице, глядя в окно и кусая губы. Как же быть? В памяти все еще свежи воспоминания о том грабителе, который пустил мне пулю в голову, но здравый смысл так же подсказывает, что вероятность повторения той ситуации крайне мала.

— Трусишка. — тихо шепнула я, обращаясь к самой себе и вставая со стула.

Решено, от страхов надо избавляться, так что я расплатилась за свой заказ и покинула кафе. Ближайший галобанк находится тремя кварталами ниже по улице, так что я поудобнее закинула рюкзак себе на плечи и пошла в нужном направлении. Легкий теплый ветер дул в лицо, заставляя легкую улыбку играть на губах, а яркое солнце совсем не пекло голову, в полной мере отражаясь от белоснежных волос и привлекая внимание прохожих к этому необычному зрелищу.

Начав этот трехквартальный путь, я жутко нервничала. Все-таки страх опять оказаться в заложниках трудно перебороть, но вскоре эта проблема перестала мне казаться такой яркой, потому что белые волосы это замечательно, а вот черный костюм в такую погоду можно приравнивать к попытке самоубийства. Жарко было зверски! Раньше я этого не замечала, наверное, потому что солнце только выползало из-за горизонта, а теперь случился полдень, и я ощущала себя не в красивой сказке, а в центре сверкающего раскаленного Ада.

Изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимо и не позориться, я шла к своей цели, четко контролируя свой шаг и осанку, что бы не выглядеть как тот пес, который трусил сейчас следом за мной. Я с завистью посмотрела на животное, которое не стесняясь мнения общественности высунуло язык и старалось передвигаться понад стеночкой в узкой полоске тенька от многочисленных вывесок над входами в здания. Интересно, если я сейчас тоже так делать начну, меня стража не схватит, как подозрительно крадущийся в общественном месте элемент? А если еще и основные особые приметы давешних террористов, захвативших пассажирский линкор, сопоставят с моей внешностью, то даже помогут мне добраться до прохладных зданий городских тюрем. Эх.

Но вот когда я почти была готова прыгнуть в фонтан, рухнуть в обморок и сдаться на милость правосудия, я увидела его! Здание галобанка. Как я бежала, не передать словами. Во мне открылось третье дыхание просто-таки. На недоуменные взгляды общественности я уже не обращала внимания, спеша укрыться от палящего солнца в спасительной тени великой финансовой организации. Я бы даже сказала Величайшей, потому что лично сейчас даже молиться на них готова. Стоит ли говорить, что про свою благоприобретенную фобию я даже не вспомнила, рывком распахивая казенную дверь и с блаженным стоном вваливаясь в огромное помещение?

Клиентский зал галобанка поразил своими масштабами и восхитил наличием автомата с напитками. Не глядя больше в иных направлениях, я, как обуреваемый жаждой путник в пустыне, увидевший впереди спасительный оазис, ломанулась к автомату, судорожно вчитываясь в надписи над кнопками. Найдя нужную прорезь, кинула несколько медных монет и выхватила из специального контейнера, упавшую в него бутылку с газировкой. Кто как, а я простой водой не то что не напиваюсь, она еще больше распаляет мою жажду, так что ее покупать я не стала. Только сладкие напитки, и вот в моем случае что-то вроде лимонада.

Дрожащими руками я отвинтила крышечку и залпом начала осушать пластиковую бутылку объемом в добрых два литра, закрыв блаженно глаза. Исключительно из-за того, что мой рот был занят, я не стала стонать от удовольствия, иначе, наверное, никого не постеснялась бы. Тут человек воскресает, так что о каких приличиях речь, господа? Наконец, выпив всю газировку до последней капли, я оторвалась от бутылки и, прислонившись к свободной стене за моей спиной рядом с автоматом, шумно выдохнула. Ну вот! Совсем другое дело. Жизнь заиграла новыми красками. И теперь-таки можно сделать то, для чего я сюда шла, совершая великий подвиг под палящим солнцем негостеприимного города. Да, едва не сдохнув снаружи, я уже перестала с таким большим восхищением смотреть на местное великолепие архитектуры и прочую муру.

Мое странное поведение то ли не было достаточно странным, то ли всем было просто плевать, но чьего-либо внимания оно не привлекло. В зале было еще порялка трех десятков людей, не считая персонала, и все были глубоко в своих деловых делах. Вот и славненько.

Утерев пот со лба тыльной стороной ладони, я нацепила на лицо доброжелательную улыбку и пошла к ближайшей свободной кабинке. Планировка в галобанке была не особо примечательная. По периметру зала у трех стен располагались небольшие стеклянные кабинки с серьезными работниками внутри, в центре стоял широкий пятиметровый стол с металлическими стульями, а у третьей стены в ряд стояли автоматы с различными товарами и я. Но я уже уходила из ряда.

Толкнув стеклянную дверцу с нарисованной на ней порядковой цифрой восемь, я присела на стул перед серьезной девушкой в белой блузке и толстенных очках.

— Добрый день. — вежливо поздоровалась я, положив рюкзак себе на колени. — Я бы хотела открыть счет и внести на него средства.

— Добрый день. — важно кивнула мелкая. Правда мелкая, она мне чем-то воробья напомнила. Очкастого. Можно было бы подумать, что она похожа на сову, но нет. Именно на воробья. Взъерошенного и насупленного, будто его забыли на ветке под холодным вредным осенним дождем. — Подождите минутку.

И пока девушка что-то клацала по служебному планшету с голопроекцией экрана в углу стола, я зарылась в рюкзак в поисках мешочков со своими сбережениями.

— Ваш чип, пожалуйста. — спустя минуту сказала девушка, протягивая ко мне руку с переносным сканом для считывания информации обо мне.

Переживать не о чем, эти данные я еще нигде засветить не успела, так что без лишних раздумий протягиваю девушке руку вверх запястьем. Процесс не занял много времени, мы открыли мне счет и там же внесли на него всю имеющуюся у меня сумму. Ну вот я и полноценный член общества, со своим счетом в банке. А впереди меня ждала чудесная жизнь, полная магии и прочих приятностей.

— Спасибо. Хорошего вам дня. — радостно улыбнулась я, махнув на прощание рукой этому серьезному воробушку. Девушка не удержалась и улыбнулась мне в ответ, кивнув.

Выйдя из кабинки с заметно полегчавшим рюкзаком, лихо закинутым на одно плечо, я едва не насвистывала, напрявляясь на выход. Настроение было просто афигенным, планы в голове теперь роились и привлекали меня своим блеском, а в душе поселилось ощущение счастья.

Ненадолго.

Резкий рывок за талию, падающий с моего плеча рюкзак, и я спиной ощущаю прижимающего меня к себе человека. Но надумать всякой романтичной хрени мне не дало до боли знакомое ощущение. Ощущение дула пушки, упирающейся мне в висок.

— Всем не двигаться! Это ограбление! — громко пробасил мужик за моей спиной, крепче прижимая меня к своей груди.

— Бинго, блять! — не менее громко рыкнула я, стремительно зверея.

Глава 11, где я еще не понимаю, во что я снова вляпалась

— Ваше Высочество? — удивился кто-то слева.

А я замерла, забыв про злость и пушку справа. Это ведь не ко мне обращаются, правда? Я ведь гуру маскировки, меня невозможно узнать, да? Ну если не брать в расчет тот день, когда в космопорте Лахара меня каждая собака вычисляла сходу.

Так. Надо прикинуться шлангом. Морда-то у меня другая теперь, совсем не принцессная. Хотя на миг в душу закралось подозрение, что мои артефакты меняют меня только в моих глазах, а остальные люди как видели Элиф, так и продолжают ее видеть. Да ну, бред. Наверное, "Высочество" — это чье-то бандитское прозвище. Может того, кто держит меня на мушке?

Хрен там.

— Ну точно Вы! — нарисовался перед моим взором второй бандит. И нет что бы сказать своему другу пушку убрать от моей головы, так он просто стоит и смотрит на меня круглыми глазками. Этот определитель высочеств был ростом немного выше, чем я, так что для рассматривания незнакомого знакомца даже шевелиться не пришлось.

У парня были светлые волосы, собранные в небольшой хвост на затылке; невинные голубые глаза, глядящие на меня с детским восторгом; его тонкие губы начали растягиваться в недоверчивой улыбке, а я не потрудилась убрать скепсис из взгляда, направленного на это чудо природы.

И это грабитель? А за спиной у меня кто? Винни Пух? Как с такой внешностью можно заниматься такими гнусными вещами?

— Та самая, что нас из пиратских застенков вытащила? — заинтересованно спросили сзади, убирая пушку от моей головы, и становясь передо мной. И тоже с такой же мордой лица рассматривая меня. Чувствую себя Дедом Морозом.

Внешность второго грабителя соответствовала голосу. Это был высокий широченный амбал с коротким ежиком черных волос и с жутким шрамом через все лицо. Карие глаза мужчины смотрели на меня так, будто я сейчас собственноручно согну подкову пополам, сыграю на радиаторе, как на гормошке и помогу вынести все золото из сейфов банка если не на горбу, то как минимум силой мысли.

А тем временем память принцессы подкинула подходящее случаю воспоминание об этих парнях. Это было еще до того, как Элиф познакомилась с Эротом и влюбилась в него. Примерно года три назад эта сладкая парочка попыталась пробраться в сатовские закрома в попытке поживиться королевским золотишком. И пробрались! И поживились! И, может быть, смогли бы и слинять с нашим добром, если бы не заинтересовались занимательным зрелищем тренировки воробьев в исполнении принцессы пиратов.

Тренировки. Воробьев.

В качестве дятлов.

День стоял ясный, солнечный и абсолютно безветренный, а принцесса пыталась помедитировать над концентрацией во время контроля дара. Пыталась она сделать это уже минут сорок, однако одуревшие от жары воробьи, как ненормальные галдели под окном, мешая сосредоточиться.

И тогда девушка подумала, что раз уж они умудрились ее задолбать, то почему бы и ей не задолбать их? Сказано — сделано! Перемахнув через подоконник и попав во внутренний двор резиденции пиратов, девушка с легкостью сделала то, чего не могла сделать вот уже сорок минут — обрела контроль.

А далее стая из трех десятков воробьев методично долбила клювами кирпичную стену за неимением деревьев на огороженном участке территории, под одобрительным взглядом девушки с белоснежной косой, одетой в свободные домашние брюки песочного цвета и легкую белую тунику с длинными рукавами. Принцесса подумала, что это занятие максимально быстро сможет донести до пернатых супостатов прекрасный вариант использования их клювов на благо родины. Достали, блин, орать.

Это было на столько странное зрелище, что два друга просто не смогли пройти мимо. А стоило бы.

Сгрудив сумки со своей добычей возле двери, парни подошли к девушке и стали рядом, с интересом рассматривая нетипичное поведение пернатых засранцев. Им было на столько интересно, что с ними случилось, что через пять минут эта троица уже во всю дискутировала на тему воробьиного помешательства. Принцесса развлекалась тем, что вводила этих парней в заблуждение, не выдавая им причину превращения крылатого воинства в дятлов, а те велись как дети, с энтузиазмом рассуждая о причинах столь странного поведения.

И зря. Через пятнадцать минут их скрутила стража резиденции, вычислившая воров, которые были незамедлительно отправленны в казематы на подземных этажах.

Вот только не учли грозные охранники, что парни за пятнадцать минут смогли сдружиться с очень неординарной девушкой, которая знает местные ходы как свои пять пальцев.

Не прошло и получаса, как эта странная компания шагала по потайным ходам на окраину города вместе со всем наворованным, весело переговариваясь и делясь своими впечатлениями от этого приключения. Так два грабителя и принцесса подружились.

И сейчас мне новая память подкинула эти воспоминания вместе с именами парней. Блондина звали Лель, а брюнета Болдан.

Лелик и Болик? Черт. И что делать? Волнение стремительно вытеснило панику и злость, а заодно здравый смысл и чувство самосохранения, как в тот день, когда меня застрелили. Кажется, теперь я могу смело утверждать, что я сумасшедшая девушка с раздвоением личности.

— Именно, Болдан. — широко ухмыльнувшись, кивнула я, глядя шальным взглядом на парней. — Где бы мы еще встретились, да?

— Ахренеть. — пораженно выдохнул кареглазый, кладя руку мне на плечо. — Ты какими судьбами здесь оказалась? Тебя ж папашка как последние трусы берег!

— Спасибо за чудесное сравнение, красавчик. — насмешливо фыркнула я, складывая руки на груди. — С воробьями договорилась, они меня и отнесли куда просила. Ну а если честно, то я тут как бы инкогнито, ага?

— Да не вопрос, мелкая. — ухмыльнулся Лель, закидывая огромную метровую пушку себе на плечо с такой легкостью, какую не возможно было бы себе представить, глядя на его теловычитание. Болдан же поигрывал менее внушительным оружием, всего длиной не более тридцат сантиметров, перекидывая его из одной руки в другую. Позеры. — Если что, то можем предоставить тебе политическое убежище. Тебе есть где жить? И почему тебя еще не нашли, если не секрет?

— Эмм… — протянула я, обводя взглядом банковский зал с лежащими на полу людьми. — Что скажете, если мы переместимся в другое место? Надеюсь на сегодня вы здесь закончили? Если что, то я против и дальше быть заложницей, учтите.

— А? — непонимающе хлопнул глазами блондин, осматриваясь вокруг так, будто не понимает как он здесь оказался. — И правда, место так себе. Что ж. Тогда предлагаю переместиться отсюда в более подходящее заведение.

— Ага, — кивнул кареглазый, окидывая цепким взглядом помещение, — к тому же у нас скоро будут еще гости. Хотелось бы обойтись без жертв.

— Валим. — постановила я, кивнув на выход.

Возражений не последовало, так что я подхватив с пола свой рюкзак, направилась на выход. Парни не заставили себя ждать, и картинно поклонившись посетителям и персоналу банка, зашагали в моем направлении.

Оставался последний штрих, что бы не навлечь на себя еще больше неприятностей. Сделав глубокий вдох, я обрела контроль. На выдохе отдала единственный приказ, и вся техника, состоящая из металла, а за ней и данные на ней стекли расплавленным металлом, уничтожая не только видеозаписи с этого ограбления и моего странного в нем участия, но и кучу других данных в качестве бесплатного бонуса. Это что бы безопасникам скучно не было, разгребая то дерьмо, что мы учинили.

Улица встретила нас все тем же летним зноем и полным отсутствием даже небольшого ветерка, а я в сотый раз прокляла свою черную одежду. Клянусь своей короной, что больше не куплю ни единой черной шмотки. Аминь.

— Что, мелкая, не по погоде оделась? — понимающе усмехнулся голубоглазый, глядя на мою кислую физиономию, и полные невысказанного страдания глаза, глядящие на небо, как на личного палача.

— Не то слово, Лель. — все-таки заныла я, делая шаг вперед и поудобнее перехватывая рюкзак. — Куда пойдем? Я тут первый день, пока еще не успела близко познакомиться с городом.

— Туда. — махнул рукой он в сторону торгового центра, стоящего через квартал от банка и возвышающегося на добрых сто этажей. — Мы оставили корвет на парковке, а потом наврено рванем к нам. Согласна?

— Согласна. — решительно кивнула я, и пошла следом за своими новыми старыми знакомыми.

Пока мы шагали по улице к парковке небоскреба, я думала над тем, как объяснить изменение своих способностей и надо ли оно мне. С одной стороны, хорошо, что теперь у меня здесь будут знакомые приятели, а с другой, эти приятели бандиты. Казалось бы, зачем мне такие знакомства? Можно, например, попить с ними чаю и распрощаться, потерявшись навсегда — планета большая, а искать меня они специально явно не будут. Однако… Кто у нас здесь великий террорист, угнавший линкор? Кого судорожно ищут спецслужбы Тагелании? Похоже, что это я плохая компания для бандитов.

Значит подружимся. А если что, то буду считать, что знакомство со мной — это ответка им от их же собственной кармы. Но буду надеяться, что на этом мои приключения закончились.

За этими размышлениями мы добрались до корвета парней, и укомплектовавшись в него стартанули в неизвестном направлении. Скаже честно, я была уверена, что стража схватит нас, а мы и мявкнуть не успеем, но как видите, работают они из рук вон плохо. Очень плохо. И это очень хорошо. Жизнь вообще очень относительная штука.

За штурвалом сидел Болдан, а мы с Лелем расположились на задних сидениях, так что пока мы летели, блондин с энтузиазмом рассказывал мне о местных достопримечательностях, мимо которых мы мчались. И так интересно и смешно он все это говорил, а кареглазый вставлял свои едкие комментарии, что к концу нашего путешествия я уже не жалела о своем решении продолжить общение с этой парочкой. Больше не было никакой неловкости между нами, меня окончательно приняли в команду, а я искренне наслаждалась нашим общением. Классные ребята.

Брюнет сбросил скорость, приземляясь, и выключил двигатели корвета.

— А вот и наша берлога, принцесса. — с гордостью сказал Лель, выпрыгивая из корвета и подавая мне руку, что бы помочь спуститься.

— Серьезно что ли? — шокированно переспросила я, рассматривая сие строение.

И удивиться было чему. Это был дом в частном секторе, с ухоженным палисадником и чистыми дорожками. Здание по местной традиции было выполненно в виде причудливо изогнутых конусов из белого камня с окнами из цветных зеркальных стекол. Это так нынче живут воришки? Если честно, я ожидала увидеть какой-то грязный притон, кишащий пьяницами, шлюхами и крысами, но никак не домик Белоснежки.

— Ага, как раз три года назад купили. — кивнул голубоглазый, ведя меня за руку к двери. — Так что считай он и твой тоже. Все-таки если бы не ты, то мы тогда не выбрались бы с Лахара. Да и куплен он на те денежки, что мы вынесли. Пошли, покажу тебе дом.

И неугомонный блондин протащил меня по всем комнатам, как заправский экскурсовод рассказывая где у него что лежит. Он даже интриги никакой не оставил, показав мне свой ящик для носков. Надеюсь, от меня он не потребует такой же шокирующей откровенности?

На первом этаже дома было три большие комнаты: гостинная, кухня и прихожая, а на втором пять комнат поменьше. Две спальни, одна ванная, и две пустые комнаты. Еще был польшой погреб, ангар под корвет и небольшой сарай. Ну как сарай… Ремонт там был получше, чем в моей квартире на Земле, да и размерчик раза в два масштабнее. Даже взгрустнула ненадолго, пока не вспомнила, что вообще-то я счастливая обладательница денег принцессы, и при желании могу куптиь себе и поинтереснее хоромы. Только зачем они одинокой мне? Стадо котов заводить? Ага, на шапки.

— Ну как тебе? — самодовольно спросил блондин, падая на диван в гостинной и утягивая меня следом за собой.

— Супер! Если бы я заранее знала, то тоже папулю грабанула бы. — улыбнулась я, переводя дух.

— Там наверху выбери какая из двух комнат тебе нравится, и сделаем тебе там спальню. Это, кстати, все твои вещи? — спросил он кивнув на мой рюкзак, лежащий посреди комнаты на полу.

— Э, да, но… — начала я, хлопая глазами и думая в какой именно момент ему в голову пришла блестящая мысль оставить меня жить у себя дома. — Не то что бы мне было куда идти, но думаю я прекрасно справлюсь с этой задачей. Не переживай, я не без средств к существованию сбежала.

— Прекрасно, но чем мой дом тебе не подходит? — картинно изогнув бровь тихо спросил парень, внимательно глядя мне в глаза.

А у меня мурашки по спине побежали. Куда я попала? Девочка из детдома и бандит. Как у меня ума хватило с ним куда-то поехать? А где-то неподалеку еще один бродит. Где были мои мозги?

— Может тем, что он не мой? — с улыбкой спросила я, старательно пряча панику на самое дно души. Я где-то читала, что эти люди чуют страх, как животные, так что ни в коем случае нельзя им его показывать. Так что улыбаемся еще шире, и излучаем дружелюбие. Ну не грохнет же он меня в конце-то концов!

— Аргумент, — невесело усмехнулся парень, не отрывая взгляда от моих глаз, — но не достаточно хороший.

Блин, где тот парень, который как последний лопух засмотрелся на моих воробьев? Или у него тоже раздвоение личности? Не нравится мне все это. Валить от сюда надо.

Глава 12, где я определяюсь с местом жительства

— Ну и чего ты напряглась? Не съем я тебя. — насмешливо фыркнул голубоглазый, моментально меняя выражение лица с грозного на милое.

Ахренеть, метаморфозы. И какой он настоящий? Успею добежать до двери?

— Мелкая! — окликнул меня тем временем Болдан, материализуясь в дверях, ведущих на кухню. — Тебе чай или кофе?

Вдох, и вместо контроля над даром, я пытаюсь собрать мозги в кучу. Какого лешего вообще здесь происходит?

Это, кажется… интересно? Мой внутренний демон потер лапы, заинтересованно прищурившись.

— Кофе, красавчик. — лучезарно улыбнувшись парню с кошмарным шрамом на лице, сказала я. А после повернулась к блондину и максимально честно ответила на его вопрос. — Это естественная реакция, Лель. Вспомни, откуда я сбежала пару дней назад, и поймешь, что я очень не люблю, когда на меня давят.

— Пойми и ты меня, Эль. — устало вздохнув, как маленькой начал объяснять мне парень. — Мы с Даном и правда очень тебе обязаны. И очень благодарны. А ты, едва прибыв на эту планету, тут же попала в передрягу. Это я о нашем налете на банк говорю. Ведь там могли быть и не мы, и тогда неизвестно, чем бы это все могло для тебя закончиться. Понимаешь?

— Мы переживаем за тебя принцесса. — завершил его мысль кареглазый, снова появившись в дверях и серьезно глядя на меня.

— Знаете, — криво ухмыльнувшись, ответила я, вспоминая свое путешествие на линкоре и полсотни подконтрольных мне кораблей, — меня сложно назвать беспомощной, и если бы мы с вами не были приятелями, то вряд ли бы вы сегодня ушли из банка на своих двоих. Но я вас поняла. И… Спасибо, парни. Было неожиданно узнать, что в мире существуют люди, которым небезразлично мое благополучие. Неожиданно и приятно.

А про себя добавила: "В обоих мирах".

— Итак, — хлопнул в ладоши брюнет, широко и открыто улыбнувшись нам, — если мы закончили распускать сопли, то прошу к столу.

В ответ на этот стеб мы с Лелем переглянулись и не смогли сдержать смеха. Ну да, профессиональные грабители и принцесса пиратов сидят и уже практически ноют. Осталось только разрыдаться.

Но нет. Отсмеявшись, блондин вскочил с дивана и опять схватил меня за руку, утаскивая за собой на кухню. А там…!

— Это кофе? — пролепетала я, переводя шокированный взгляд с накрытого стола на Болдана.

И мой шок легко понять. На большом круглом стеклянном столе стояли три ведра (язык не поворачивается назвать эту тару мисками) разных салатов; два подноса (и опять язык не поворачивается назвать эту тару тарелками) мясных нарезок; три подноса поменьше с нарезанными овощами, сырами и зеленью; четыре кастрюли изображали небольшие соусницы; и как вишенка на торте, по центру стола стояла бочка (не меньше) вареной картошки. С маслом и укропом.

А дальше случилось то, что сломало нахрен мою картину мироздания. Великан мило покраснел и шаркнул ножкой, сцепляя руки в замок и опуская смущенный взгляд в пол. Я икнула и перевела ошалевший взгляд зеленых глаз на подозрительно дрожащего блондина, все так же сжимающего мою ладонь в своей руке.

— Дан у нас любит покушать. — сделав глубокий вдох, миролюбиво пояснил Лель, глядя на меня искрящимся весельем взглядом. — Ну и соответственно готовит у нас тоже он. Не рекомендую посягать на его вотчину без веской причины — зашибет.

— Понятно. — взяв себя в руки и состроив умное лицо, важно кивнула я, будто нахожусь на симпозиуме. Не меньше! — Это… Производит впечатление. Красавчик, ты не перестаешь удивлять.

От моих слов брюнет едва маргаритками не зацвел. Моментально преобразившись из смущенной девицы в радушного хозяина, он выхватил мою ладонь у друга и потащил к столу, усаживая меня на стул. Сам сел ко мне вплотную и следующие полчаса он едва ли не с ложечки кормил, требуя отчета нравится ли мне то или иное блюдо. Вкусно было зверски, но…

— Я сейчас лопну. — едва слышно констатировала я, вызывая взрыв безудержного веселья у вредного блондина, вальяжно развалившегося на стуле напротив меня и насмешливо наблюдающего, как его друг, сложив бровки домиком, подносит к моему рту вилку с маленьким грибочком.

Боже, откуда он его взял? Еще секунду назад на столе не было этой ботвы.

— Попробуй, я сам мариновал. — попросил мой мучитель, не обращая внимание на мое плачевное состояние и откровенный ржач своего собрата.

Я кинула отчаянный взгляд на голубоглазого, умоляя его спасти мне жизнь, но вредный парень только развеселился пуще прежнего. И тем не менее, легко соскочив со стула (ну да, не ему же скормили месячный запас продуктов небольшого африканского государства), он подошел ко мне, и не обращая внимание на возмущение друга, подхватил полторы обожравшиеся принцессы на руки и пошел на выход. Я восхищенно смотрела на силача, легко прущего такую тяжесть.

— Ну так что, Элечка, останешься со мной жить или вернуть тебя обратно на кухню? — сверкая белозубой улыбкой пропел шантажист.

Угроза была столь явной, что я в ужасе вцепилась в парня, судорожно обнимая его за шею, и с обидой глядя в смеющиеся голубые глаза. Вот вредятел. К такому жизнь меня не готовила. Я знаю, как поступать с врагами, а теперь еще узнала, как поступать с теми, кто угрожает моей жизни, но как обращаться с теми, кто решил обо мне заботиться, я еще не знаю. Короче, я растерялась под давлением этих заботливых категоричных ультиматумов.

— Вот и славно. — хохотнул довольный Лель, сворачивая к лестнице на второй этаж. — Значит, пойдем выбирать тебе комнату.

Скажу честно, этот беспредел вообще не входил в мои планы. Мне было необходимо купить дом и жить там в гордом одиночестве, ведь я хотела оборудовать себе в нем собственную мастерскую и проводит там эксперименты в свободное от учебы время. И в случае неудачи я рисковала бы только своей жизнью, но никак не тех людей, которые упорно лезут в мой ближний круг. Это становилось проблемой.

А блондин тем временем поднялся по лестнице со мной на руках и пошел к ближайшей свободной комнате. Кажется, он серьезно настроен поселить меня у себя и видимо мне придется раскрыть карты. Дальше медлить бессмысленно.

— Лель, послушай, не все так просто, как ты думаешь. — осторожно начала, все еще раздумывая, на сколько откровенной я могу быть с этим парнем, и что из этого может в итоге получиться.

Парень заинтересованно вскинув бровь, остановился и вернул мне вертикальное положение, поставив на пол.

— Какая смелость, мелкая, просто восхитительно. Или ты уже проголодалась? — насмешливо протянул он, внимательно разглядывая меня, мол "куда в тебя столько помещается, чудеса".

— Э, нет! — замахала я руками, открещиваясь от этой перспективы, и машинально делая шаг назад. — Дело в том, что я планировала жить одна из соображений безопасности. Поэтому будет лучше, если я уйду. Вам же лучше.

— Ага. С этого места поподробнее. — моментально став серьезным, велел блондин.

— Ммм… — на миг замялась я, принимая окончательное решение касательно доверия. — В общем, я не на экскурсию сюда приехала. Через несколько дней я поступаю в местный университет на артефакторский факультет. В своем доме я хочу сделать личную мастерскую. Однако, это не самое безопасное ремесло, как ты наверно знаешь. Так что сам понимаешь, я не могу остаться жить здесь без угрозы в один прекрасный день взорвать вас вместе с собой к чертям собачьим.

Чем не аргумент? Очень логично на мой взгляд, не находите?

— Хрень, а не доводы. — фыркнул дурак, недовольно мотнув головой. И снова схватил меня за руку, волоча дальше по коридору к двери ближайшей пустующей комнаты. — С моей профессией я раньше поймаю шальную пулю, чем стану жертвой твоих экспериментов. Не самая худшая смерть, кстати. Так что? В какой их двух комнат будешь жить, а в какой сделаем мастерскую, принцесса?

Он вообще реальный?

* * *

— Мелкая!!! — проорал невменяемый блондин, залетая на кухню, как чертова реактивная ракета в чем мать родила и потрясая перед нами с Даном двумя одинаковыми синими рубашками. Ну и не только ими. — Срочно! Какую выбрать?!

Выплюнув кофе через нос и судорожно закашлявшись, я круглыми глазами смотрела на голозадого дистрофика, глотая маты. Выколите мне глаза, зачем ему рубашка? Пусть так идет!

— Я рекомендую все-таки выбрать трусы, дружище. Мне кажется, они тебе очень пойдут. — хрипло ответила я, отдышавшись и вытирая морду полотенцем. Сначала свою, а потом Дана. Он тоже выразил эмоции фонтаном, как слоник.

Непонимающе осмотрев себя и поняв нашу с кареглазым реакцию, Лель ойкнул и ослепил нас видом своих тылов, выметаясь из кухни под угрожающий рык Болдана.

— Красавчик, это что сейчас было? — филосовски спросила я, продолжая елозить полотенцем по лицу великана.

— У нашего друга появилась новая любовь. — отбирая у меня полотенце, проворчал брюнет. — Привыкай, принцесса. Стабильно раз в две недели он бегает по дому без трусов и вопит о том, что ему нечего надеть на свидание. Но вот учитывая, что с нами теперь живет девочка, мог и постесняться так оголяться. Будешь блинчик?

— За девочку, конечно, спасибо, но блинчик в меня уже не полезет. — отчаянно прошептала я, поихоньку уползая из кухни.

В этом доме я живу уже второй день. Подавшись на уговоры блондина (читай бессовестные угрозы), я, скрепя сердце, согласилась жить с ними, и вчера вечером по галосети заказала мебель, канцелярию, одежду (Белую! Плевать на пятна, отстираю.) и прочую мелочевку с доставкой на дом. А вечером Дан утащил меня спать к себе в комнату, не слушая никаких возражений на тему того, что я прекрасно могу поспать одну ночь на диване в гостинной.

И нет, за свою честь переживать не приходилось, потому что у этих оболтусов я вызывала исключительно зверское чувство умиления. Ага, как хомяк (это не мои слова). Так что спать мы с кареглазым легли вместе.

Но, блин! Он трижды за ночь будил меня, взволнованно спрашивая не проголодалась ли я. Я так жалко выгляжу, или у него все, кто меньше ста двадцати килограмм весит автоматически причисляются к голодающим детям? На третий раз я не выдержала и слиняла досыпать к блондину. Лель обрадовался мне, как родной, и счастливо стиснув в объятиях, продолжил безмятежно спать.

Проснулась я в одиночестве и по диагонали. Относительно комнаты. А относительно кровати вообще на полу. Нет, это нормально. Стандартная практика, ночью свалиться с кровати и продолжить спать на полу. Поэтому у меня в комнате всегда были мягкие толстые ковры. А что было мягкого здесь? Продрав глаза, я еще какое-то время тупила в пространство, осматриваясь. Ммм, так вот как живут грабители.

В эпическом бардаке.

Ворох цветастых шмоток изображал видимо барханы и дюны. На одном таком я как раз и проснулась, сразу найдя годовой запас трусов мужчины, с которым я провела эту ночь. Теперь я знаю, как выглядит первозданный хаос. Он состоит из мужских труселей.

Полюбовавшись еще немного на этот "творческий беспорядок", я воспользовалась ванной комнатой, почистив перышки, а после вернулась в спальню к Лелю и принялась за уборку, ворча что-то о свиньях и их сородичах. Как можно было так засраться? Как я в ночи смогла найти дорогу к его кровати? Чудо, что я выжила в этом пути. Сказочное чудо.

Пока занималась этим мартышкиным трудом, почему-то вспомнила Тала. Интересно, как он там? Все ли с ним в порядке? Наверно, я скучаю по этому неугомонному воднику. Надеюсь, ему не пришлось прибегать к помощи моего заживляющего артефакта.

"Не пришлось". - раздался в голове металлический голос Лида.

А вот и моя пропажа. Привет, дружище. Откуда информация?

"Да я офигеваю от событий прошедших суток. Знаешь, не зря я с тобой связался. Очень интересно с тобой. А на счет Талахая… Ты же помнишь, что вручила ему не деревянное колечко? Так что следить за ним не проблема для меня. Для тебя кстати тоже, если додумаешься воспользоваться даром иначе, чем космические корабли в мыльницы переплавлять. Тем более, что у тебя навсегда остается связь с артефактами, которые ты создала. Там даже поуправлять людишками можно будет. Потом. Но сейчас это делать на тех, кого тебе жалко, не рекомендую. Люди вообще хрупкие создания".

Стоп, болтушка. Хочешь сказать, что я могу сама узнать как дела у Тала?

"Ага. Даже если он от тебя дальше, чем сто километров, имеющихся у твоего дара, если он носит твое кольцо, то считай личной жизни у него больше не будет, подруга. Пошпионим?". - ответил довольный собой и своей полезностью металл.

Ммм… Кто хорошая девочка? Кто не лезет не в свое дело? Не знаю, о ком речь вообще.

Естественно — в предвкушении мурлыкнула я.

Глава 13, где я шпионю

После завтрака я в приподнятом настроении, подхватив лежищий в гостинной рюкзак, поднялась на второй этаж. Вошла в меньшую из пустующих комнат и прикрыла за собой дверь.

Ну, командуй! Что надо делать?

"Так, подруга. Я стану твоим зеркалом, А ты садись поудобнее и начинай медитировать. Просто медитировать, без призыва дара металлиста. Представь, что можешь видеть с закрытыми глазами. Там ты увидишь светящиеся нити, это связи между тобой и твоими творениями. Только не вздумай их трогать! Все, начинай, а потом я скажу, что делать дальше." — выдал указания бодрый металлический голос.

— Не вопрос. — так же бодро отозвалась я, садясь прямо на пол и скидывая рюкзак с плеча.

Так, медитации это что-то из йоги, да? Типа поза лотоса и все такое прочее. Попробую-ка.

— Да я, блин, компактная, елки-иголки. — пропыхтела я, складываясь, как перочинный ножик. Как говорил мой любимый писатель: "Настоящий. Китайский.". И даже раздавшийся жалобный хруст моих конечностей не смог меня остановить от самоистязания. Хрень это, у меня все получится. Надо только немного постараться. Иии…?

Готово! Дальше надо познать Дзен. Ну или что-то около того. Закрыв глаза сделала глубокий вдох, и пришлось приложить усилие, что бы автоматически не обрести контроль над даром. Да я супер-маг, однако. Жаль, что это сейчас мне не поможет. Тут нужен супер-артефактор. И кто же если не я?

Сделав, как велел Лид, постаралась замедитировать так, как я себе это представляла. Начала закрытыми глазами всматриваться в пустоту, и не прошло и полминуты, как тьма полыхнула цветными вспышками, расцвечивая пространство. Кто гениален? Передо мной простиралось бесконеное пространство, оно не имело ни сторон, ни краев. Космос, пронизанный цветными светящимися нитями, начинающимися и заканчивающимися в небольших ярких сферах. Одной из этих сфер была и я, с той лишь разницей, что я больше напоминала паука, засевшего по центру на нитях, как на паутине. От меня тоже тянется несколько нитей, заканчивающихся где-то вдалеке.

Лид говорил, что здесь будут мои артефакты, но здесь гораздо больше нитей! Что это значит? Чьи они, если не мои? Хотя, что значит "не мои"?

Это моя территория, и все, что здесь есть, принадлежит мне.

Демон внутри меня уже обозвал это место Астралом, нахлобучил на рогатую голову астральную корону и вальяжно развалился на троне Властелина этого волшебного места. А я решила вернуться обратно и уточнить этот момент у моего умного друга.

— Лид, тут какая-то хрень происходит. — нажаловалась я, возвращаясь в тело и открывая глаза.

Передо мной висело большое металлическое полотно, которое продолжало расширяться. Достигнув противоположных стен и потолка, матовая поверхность дрогнула и разгладилась. Теперь это было настоящее зеркало без неровностей и изъянов. Его поверхность дрогнула еще раз, и вместо себя, сидящей на полу с открытым ртом и выпученными глазами (так, рот закрыть и сделать менее придурковатый вид), появился мужчина. Я даже оглянулась в поисках этого человека в комнате, но он существовал лишь в отражении.

Мужчина был высок, худощав и насмешлив. Видимо придурковатость на моем лице осталась. Его темно-серые волосы были собраны в косу и спускались до самого пола. Он шел мне на встречу, подходя к краю зеркала, и я поняла, что волосы у него не серые. Они стальные, и это стало ясно, когда свет начал бликовать, отражаясь от него. Подойдя, он сел передо мной, отзеркалив мою позу, и наши взгляды встретились. У него не было зрачков и радужки, да и белка не было. Вместо них была ровная металлическая гладь, похожая на ртуть. Думаю, не ошибусь, если предположу, что это…

— Лид? — спросила я, окидывая его заинтересованным взглядом.

— Он самый, подруга. — ответил мужчина, широко улыбнувшись. — Как я тебе? Нравлюсь?

— Нравишься. — кивнула я, — Никогда такого не видела. Сам придумал себе внешний вид?

— Так больше ж некому. Что там с медитацией? Не получилось?

— А? — не сразу въехала я в смену темы, глупо хлопнув глазами. — Нет, получилось, но там что-то странное. Я потому и прервала ее, что хотела у тебя спросить. Скажи, я должна видеть только свои нити артефактов?

— Ну да, а в чем проблема? — теперь пришел черед Лиду глупо хлопать глазами.

— Там не только мои нити. Там вообще все. — кратко пояснила я суть проблемы.

— Да ну нахрен! Не может быть! — с воплем вскочил друг с пола и заметался в границах отражения, хватаясь за голову.

— Лид, я тебе врать что ли буду? Говорю тебе: их там дофига и больше, и этому Астралу конца нет. Я думала, что там только мои связи с артефактами будут в виде нитей, как ты и говорил, но нет.

— Как так-то?.. — непонимающе бормотал мужчина, но потом вдруг замер и посмотрел на меня. — Слушай, а может дело в том, что ты с равновесным балансом Света и Тьмы? А еще в древности сильные артефакторы могли перехватывать нити управления у более слабых мастеров. А тут еще и биполярность! Получается, что мы с тобой теперь Повелители Артефактов! Ну и дров же мы наломаем!

— Остановись, прекрасное создание с душой маньяка-дровосека. — замахала я руками, останавливая эту машину конца света. — Судя по тому, что я видела, если мы начнем ломать дрова, то можем себе и головы оттяпать невзначай. Там такой клубок нитей, что распутать его даже целой жизни не хватит. Моей, так точно.

— В жопу жизнь, подруга! — продолжал орать серебряный псих. — Мы бессмертны! По тем нитям ты сможешь перемещать ауру между артефактами, а там и до захвата тела их носителя не долго! Вечность! Бессмертие! Всевластье! Мировое господство!

— Тебя щас инсульт хватит, успокойся. — моим скепсисом можно было подавиться, но крисалид был непробиваем. — Мир захватывать мы не будем, так что выдыхай.

— Что значит не будем?! — ртутные глаза смотрели на меня, как на умолишенную. Действительно, все ж мечтают обрести полновесный геморрой.

— То и значит. — спокойно ответствовала я. — Нахрен тебе мир? Что ты с ним делать будешь? Короче, говори, что надо делать, что б узнать, как дела у Тала?

— Да как так-то?! — последний раз возопил властелин недоделанный и успокоился, перейдя к сути дела. — Ладно, к этому вопросу мы вернемся позже. Смотри, сейчас вернешься в… Как ты там сказала? Астрал? Отличное название. Так вот, вернешься в Астрал и найдешь нити от кольца Тала и от меня. Аккуратно их соедини. Не руками или чем-то еще, а просто силой мысли. Достаточно пожелать, и они соединятся. А потом возвращайся. Остальное я сделаю сам.

— Ага. — кивнула я и закрыла глаза, вновь проваливаясь в разноцветную пустоту.

Теперь, когда я знала куда проваливаться, это не требовало новых медитаций. Хватило лишь небольшого мысленного усилия, и я снова увидела космос, пронизанный нитями связей. Без труда почувствовав нужные нити, пожелала их объединить, и они подчинились, соединяясь.

Вернувшись в тело и открыв глаза, я сразу увидела изменения в зеркале. Там больше не было ни Лида, ни нашей комнаты. Теперь металлическая поверхность отражала чей-то кабинет. Виден был лишь потолок, край стола и измененное моим артефактом личины лицо знакомого сероглазого сообщника. Похоже, что зеркало отражало вид, как если бы в кольце вместо камня была вставлена видеокамера.

Так-так, похоже у моего друга все в порядке, и он у кого-то в гостях. В принципе, я узнала что хотела и теперь можно оборвать свя…

— По рукам! С вами приятно иметь дело, Ваше Величество! — послышался довольный голос моего сероглазого друга из зеркала.

Это где он? Что за "Величество"? На Тагелании только одно "Величество". Он у Далеона? Какие у него могут быт дела с императором Лораса?

— И с вами, Ваше Высочество. — раздался низкий голос второго собеседника. Похоже это император. Кого это он принцем обозвал? Тал ведь не… Что за… — Уже отбываете?

— Нет, я хотел бы задержаться здесь на некоторе время, если вы не возражаете. По пути к вам узнал, что здесь есть единственный в мире университет, где обучают артефакторов, и решил поучиться, раз уж я здесь.

— Вам интересно это направление? — удивился император. — Странно. Ну если так, то препятствовать не буду.

— Что ж, — сказал Талахай, поднимаясь с кресла, — еще раз благодарю вас, что уделили мне время. Надеюсь эти договоренности положат начало плодотворному сотрудничеству наших государств. А теперь позвольте откланяться, Ваше Величество.

— Всего доброго, Ваше Высочество.

Вот это поворот.

Провалившись обратно в Астрал, разъединила нити кольца и Лида, обрывая слежку. В голове полная каша. Я должна подумать.

Встав с пола и поправив сползшие брюки, протянула руку вперед, позволяя Лиду снова стать браслетом на моем запятье, и более не обращая внимение ни на что, вышла из комнаты.

— Мне нужен кофе. — пробормотала я, выбитая из колеи новой информацией.

"С коньяком." — в тон мне отозвался металлический голос в моей голове.

Спустившись на первый этаж, потопала на кухню. Там стояла чудесная многофункциональная кофе-машина, к ней я и направилась. Засыпая кофейные зерна и наливая воду, я раз за разом прокручивала в голове диалог друга и императора, в попытке понять, свидетелем чего я стала. Аппарат зашумел, выплевывая коричневый ароматный напиток, исходящий паром, в прозрачную чашку темного стекла.

Усевшись с кофе за стол и подтянув колени к подбородку, я уставилась на стену напротив невидящим взглядом, а память тем временем беспощадно выдавала все новые и новые воспоминания. То, что раньше не имело никакого смысла, теперь складывалось во вполне определенную картину, а голова затрещала от обрушившегося шквала чужих голосов.

"И с вами, Ваше Высочество." — раздался довольный голос императора.

"А то ишь ты! Нашего Тала ей в мужья сватать решили." — раздался возмущенный голос Жанниль.

"Приручи его, Элиф" — ухмылялся король пиратов.

"Талахай, Снежка. Меня зовут Талахай." — улыбался сероглазый парень.

— Вот, значит, как… — тихо сказала я и перевела задумчивый взгляд в окно, складывая руки на груди и вытянув ноги на стол.

Удивительно, как порой складывается наша судьба. Мы все от чего-то пытаемся сбежать, но чаще всего оно ждет нас в конце пути. Элиф пыталась избежать принца восьмого государства, а мне он стал близким человеком. Другом. Была ли я расстроена новой информацией о нем? Нет. Мне даже обидно не было. Прежде всего потому, что я и сама не все ему рассказывала. Например, о том, кто мой отец. А с другой стороны, мне-то он не отец, да и зовут меня на самом деле Талия. Но это не меняет того факта, что я в теле принцессы Винсарота, а значит я тоже недоговаривала.

С какой стороны ни посмотри, а хороши мы оба. К тому же, думаю у него были веские причины путешествовать инкогнито, да и настоящее имя свое он не скрывал. Интересно, много ли в этом мире Талахаев? Наверняка не мало. И еще неизвестно как отреагирует друг, если узнает правду обо мне. Надеюсь, что этого никогда не произойдет. Как минимум потому, что жить жизнью Элиф Сарот я не планирую никогда. Но тихий шепоток моего внутреннего демона говорит, что все тайное рано или поздно станет явным.

Я крутила в руках пустую чашку из-под кофе и постепенно собрала мысли в кучу и выстроила их в приемлемом для меня порядке. Теперь я еще больше довольна своим решением отдать ему кольцо. И нет, не ради шпионажа, а потому, что особам королевской крови путешествовать в одиночестве может быть крайне опасно. С моим артефактом заживления ему будет крайне сложно умереть, самоактивирующееся кольцо очень быстро залечит любые повреждения, разве что новые конечности не отрастит.

А мне на этой лиричной ноте в голову пришло несколько гениальных идей. На столько гениальных, что усидеть на месте не представлялось возможным. Талант артефактора требовал немедленно приступить к попытке воплощения задуманного в реальность, а ноги уже несли меня обратно на второй этаж к моему рюкзаку.

"Ты куда ломанулась?" — запереживал Лид, явно думающий, что это я от расстройства о "вранье" Тала пустилась во все тяжкие.

— Спокойно, дружище. Все под контролем. Есть у меня пара идей… — вслух попыталась успокоить я и помчалась по лестнице, перепрыгивая сразу несколько ступенек.

"Знаешь сколько ваших полегло после таких фраз?! Выкладывай, что ты задумала!" — еще больше всполошился крисалид, и я почувствовала какое-то движение на запястье.

Кинув быстрый взгляд на правую руку, я увидела, что с браслетом стали происходить какие-то метаморфозы. Это у него так нервозность проявляется что ли? Пролетев узкий неосвещенный коридор второго этажа, я вошла в комнату, где оставила свою поклажу.

— Ничего криминального или опасного. Я тут поняла, что оказывается у меня появились дорогие мне люди, и род их занятий не самый безопасный. Нашему принцу мы помогли, а теперь самое время обезопасить наших воришек. — пояснила я, пока переносила свою сумку в другую комнату.

В меньшей из пустующих комнат я решила сделать спальню, а в большей мастерскую. Скоро уже приедет мебель, но ждать было невыновисо. У меня уже все зудело от желания начать творить.

Отступление 4.

Государство Лорас. Планета-столица Тагелания. 5217 г после Объединения.

Император Далеон.

Прошел уже час, как за принцем Талахаем закрылись двери моего кабинета, а я все думал над его словами. И не только. Не давала покоя мысль, что дипломаты соседних государств шастают по моей территории, как к себе на кухню, а я ни сном ни духом. Чем занимается моя служба безопасности? Чем занимаются пограничные войска? У них там ежедневный День открытых дверей, что ли? Надо вплотную заняться этим вопросом.

Я встал из-за стола и подошел к окну, сведя руки за спиной. Устремив взгляд в безоблачную даль, я думал над событиями последних часов. На улице стояла чудесная погода, было тепло и солнечно, но это не на долго. Скоро начнется сезон дождей, и солнце мы еще не скоро увидим. Скорее бы, эта жара меня доконает когда-нибудь. За спиной послышался звук открываемой двери.

— Ваше Величество, желаете что-нибудь? — раздался голос моего помощника лорда Дагона. И этот еще тоже… На пенсию он собрался видите ли. Я тут вкалываю на благо родины, а он в отставку захотел. Не дождется, я без него как без рук.

— Прикажи подать выпивку и закуски, и передай Эроту, что я его жду. — не оборачиваясь сказал я. Были у меня в голове кое-какие мысли по поводу сегодняшних событий…

— Выпивка, отец? — послышался от двери насмешливый голос моего сына. Обернувшись, я увидел, что тот уже и так явился и сейчас с видом смертельно уставшего человека вползает в кабинет и падает в высокое резное кресло, обитое темно-синим бархатом. — Выпивка — это замечательно. Несите две.

— Шут. — фыркнул я, проходя на свое место. Очень надеюсь, что эта его несерьезность лишь дань юного возраста, потому что в будущем у меня на него большие планы. В весьма недалеком будущем, хочу заметить. — Для начала рассказывай с чем пожаловал.

— Пожаловал? — растерянно посмотрел на меня Эрот, явно пытающийся собраться с мыслями. — А, ну да. В общем, тут такое дело… Помнишь то задание с дочкой Сата?

— Которую ты должен был завербовать? — подняв левую бровь, спросил я, откидываясь в кресле. Черт, только не говори, что ты и это задание провалил…

— Да. — недовольно поморщился он.

Надо сказать, что несмотря на свое несогласие контактировать с этой юной особой, мой сын все же не стал спорить со мной в тот день, когда я вызвал его к себе, что бы поручить эту миссию. Мне нужны были свои люди близко к правителю Винсарота, а кто еще ближе, чем родная дочь? Да и абы кого к принцессе не пошлешь, поэтому мой выбор пал на моего младшего сына. Первые отчеты о проделанной работе начали приходить от него уже на следующий день. Принцесса явно симпатизировала Эроту, и я уже даже начал активно разрабатывать дальнейший план действий с ее участием.

— Она пропала. — устало выдохнул сын, а я явственно услышал звон бьющихся надежд.

— В смысле? — не понял я. Сат всегда славился своим умением организовывать охрану на нужных ему объектах. Эх, мне бы его в министры безопасности… Но неужели родная дочь не является достаточно ценным объектом для охраны? Или он нарочно ее сплавил из столицы, узнав о нашем с ней контакте? Черт, что там вообще происходит?…

Дверь кабинета снова бесшумно открылась и на пороге показался Дагон с подносом. Мой секретарь расставил на столе перед нами бутылку ках-шахрастарского вина, пару бокалов и несколько тарелок с трудноопознаваемым содержимым. Кажется, в моей стране работал только мой повар. Постоянно что-то новое выдумывает и улучшает прежнее. Жаль, что такой работоспособностью не обладает мой министр военной безопасности.

— В прямом. Взяла и пропала. — мрачно изрек Эрот, разливая содержимое пузатой бутылки черного стекла по высоким бокалам лорасского хрусталя. Кстати, отчасти благодаря производству этого редкого для галактики материала наша экономика процветает. — Она больше не выходит на связь, а мои агенты вовсю шлют отчеты о больших перестановках в Винсароте. Сат рвет и мечет. Он раскрыл какой-то заговор, и теперь производит чистку кадров. И хотя мои люди остались незасвеченными, но теперь это никак нам не поможет. Элиф пропала, и по всей видимости ее уже нет в стране. Я так понял, что она сбежала.

Эх, молодость…

— Ну значит жди ее скоро в гости. — ухмыльнулся я, делая глоток ароматной темно-синей жидкости. В Ках-Шахрастаре произрастают самые редкие виды растений, и местное население уже давно приловчилось гнать спиртные напитки с любых сорняков. Конкретно это вино было сделано из редкого фрукта под названием рамбутан. Жуткое название, и я даже знать не хочу, как он выглядит. Наверняка что-то мерзкое и мохнатое, но на вкус выше всяких похвал.

— Не понял. — сказал сын, мотнув головой, будто прогонял какое-то наваждение. Что он там себе уже навыдумывал?

— Ха! — развеселился я, уже представляя себе, какое его ждет веселье, когда девушка все-таки до него доберется. Из всех моих сыновей только Эрот был еще не женат, и всячески увиливал от этой обязанности, являясь жутким бабником. Ну да ладно, я в его возрасте тоже не горел желанием обзаводится супругой и отпрысками, так что пусть гуляет. — А ты уже видимо представил, как она сваливает далеко и на совсем, и освобождает тебя от обязанности с ней общаться? Мой дорогой наивный сынок, можешь быть уверен, девушка уже на всех парах мчится сюда, в твои объятия, и все почему? Потому что ты провалил задание и вместо лояльного человека сделал из нее влюбленную тупую бабу. Пережал, короче. Тоньше надо было действовать. Ну да ладно, чего-то такого я и ожидал.

— Да не… — недоверчиво протянул он и натянуто улыбнулся. Что, сынок? Не греет тебя такая перспектива? — Да ну… — его улыбка постепенно меркнет, и после окончательного осознания глубины случившейся катастрофы в глазах появляется ужас. — Твое Величество, спасай!

Принц вскочил с кресла и заметался по кабинету в поисках решения проблемы. Почему-то он завис перед висящей на стене оленьей головой и тяжело дыша, смотрел в упор на это чучело.

— Не втягивай Боню в это дело. — насмешливо сказал я, наслаждаясь реакцией отпрыска.

Боня — это олень и если честно, мой лучший собеседник. Никогда не перебивает, никогда не лажает, никогда не болтает. Не поймите меня не правильно, я искренне ненавижу, когда кто-то лажает. И этот минутный ужас — меньшая расплата за то, что сделал Эрот.

В моем задании не было ничего сложного. Подружиться с девушкой, настроить ее против отца и заставить вытянуть из него кое-какие сведения и передать кое-какие бумаги. Все! Но нет, он решил ее очаровать, а у какой бабы будут работать мозги во время весеннего гона? И вот вам. Пожалуйста, получите-распишитесь. Принц думал, что он умнее императора, раз решил обыграть это дело по своему разумению? Видимо, так и есть. Что ж, это будет ему отличным уроком на будущее.

— Спрячь меня. — взмолился парень, падая обратно в кресло и глядя на меня с надеждой.

Зашибись. Вот так растишь-растишь его, а в итоге вместо помощника вырастает человек, который элементарного сделать не может. Видимо, это все-таки моя вина. Значит, где-то я ошибся в воспитании. Что ж, в любом случае…

— Я помогу тебе. — вслух закончил я свою мысль. — Есть у меня для тебя еще одно задание. Искренне надеюсь, что в этот раз ты не облажаешься.

— Хвала небу. — облегченно выдохнул сын и расслабленно откинулся в кресле. Не рановато ли? — Я готов. Хоть в Нод-Алор, лишь бы подальше. Ты себе представить не можешь, какая она нудная, эта принцесса. Она часами трепаться о своих зверях может!

— В тюрьму тебе лететь не придется, не переживай. — добродушно улыбнулся я, подхватывая с блюда очередную закуску. — Все гораздо проще и сложнее одновременно. До конца недели ты должен будешь поступить в наш артефакторский университет и проследить там за одним человеком. Принц восьмого государства выразил желание обучиться у нас этому ремеслу, но мне кажется за этим стоит что-то большее. Твоя задача следить за ним. Справишься? Ну и по возможности постарайся разузнать что-нибудь об их государстве. Все-таки они столько лет не шли ни с кем на контакт, прятали о себе абсолютно всю информацию, а тут вдруг решили выйти на мировую арену. Договора о торговле решили заключать и не только. Странно все это, и мне надо знать, кто они и чем дышат.

— Погоди. — нахмурился Эрот. — Ты сказал восьмое государство? Терра? К тебе приходил их принц?

— Да. — кивнул я, вспоминая сероглазого мальчишку. Кого-то он мне напоминает, но никак не могу вспомнить кого. Такое ощущение, что я раньше его где-то видел. — Он принес кое-какие бумаги от некоего регента Харона и сказал, что пока не собирается возвращаться восвояси. Якобы он услышал, что у нас есть единственная в мире академия, где обучают артефакторскому ремеслу и выразил желание там обучаться. Но что может быть интересного в этих поделках? Они же ни в какое сравнение с настоящей магией не идут. Так что я думаю, что…

— Что-то здесь не чисто. — закончил мысль за меня Эрот. — Хорошо, я понял. Я так понимаю, что отправляюсь я туда инкогнито?

— Зришь в корень. — ухмыльнулся я и отсалютовал принцу бокалом. Свет причудливо отражался в рельефных гранях хрустального бокала и отбрасывал блики на его содержимое, заставляя вино сверкать синими искрами.

— Тогда не буду терять время. — сказал он, вставая и направляясь на выход. — Надо еще обзавестись необходимыми вещами, да и легенду какую-то придумать надо. Всего доброго, отец.

— Всего доброго, сын. Не подведи меня. — многозначительно протянул я, наблюдая за парнем.

— В этот раз не подведу. — тихо обронил он и вышел из кабинета.

Я нажал кнопку селектора, вызывая своего помощника.

— Дагон, передай принцу все, что у нас сегодня появилось на Талахая. И вызови мне министра безопасности! Совсем обленился паскуда! Вот при герцоге Эстарго такого дерьма не было. — вызверился я, ударяя кулаком по столу.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Глава 14, где я поступаю в ТАМАЛИ

Неделю спустя.

— Че-то я очкую, мелкая. — осторожно поделился своими переживания Лель, глядя на меня сверху вниз.

— Не ссы, ща все будет. — пыхтела я, стоя перед ним на коленях и возясь с застежкой на его брюках.

— Может не надо? — попытался он отстраниться от меня, придерживая штаны.

— Немного осталось, не нуди. Тебе понравится, вот увидишь. — тоном змеи-искусительницы сказала я, почти достигнув поставленной цели.

— Да на кой хрен оно мне вообще надо? — продолжал паниковать от моей настойчивости парень, делая неуверенные попытки отделаться от меня.

— Ну у кого тут профессия опасная? Кто пугал меня шальными пулями? — припомнила я ему его же слова, справившись наконец с мудреной застежкой.

— Я пошутил. — ушел в несознанку друг, но тем не менее начал с интересом следить за моими манипуляциями.

— А я нет, стой смирно, если не хочешь без пипки остаться. — пригрозила я, вдевая в только что приделанные мной пазы на его брюки новый артефактный пояс.

— Ща обижусь. — попытался отстоять свою честь и достоинство вредный парень.

— Ага… — привычно пропустила мимо ушей его угрозу я, закусив губу от усердия. За прошедший час этих угроз уже было столько, что хватило бы на новый уголовный кодекс, но вот на жалость он еще не давил. — И еще чуть-чуть… Все! Готово. Теперь пули до тебя не долетят. Правда и твои не полетят никуда, но тебе оно полезно. Нефиг в людей стрелять, красавчик. Повернись-ка… Ага. Ну все. Что б без этого пояса из дома и шагу не делал, усек?

— Так точно. — вытянулся по стойке смирно блондин, и немного отойдя в сторону, тихо добавил. — И кого я в дом притащил?.. Была ж хорошая девочка…

— Я все слышу, ворчун ты мой дорогой. — беззлобно фыркнула я, поднимаясь на ноги и любуясь своим творением. Шедевральный поясок вышел и в том, что касается его внешнего вида и по своим функциям. Теперь я хотя бы буду уверена, что мои мальчики не наделают себе новых дырок в теле, не предусмотренных природой и не бросят меня на произвол судьбы в этом жестоком мире.

— А еще немного и ты опоздаешь в универ, кстати. — спустил меня на грешную землю голубоглазый, напомнив о том, что сегодня важный день для меня.

— Черт! — спохватилась я, активно собирая разбросанные мной запчасти с пола. — Совсем забыла. Держи второй пояс, передашь его Дану. Ну и объясни заодно для чего он нужен, ага? Все, я побежала собираться.

Неуверена, что друг расслышал окончание моей фразы, потому что говорила я это уже залетая в соседнюю с мастерской комнату, которая являлась моей спальней. Неделю назад мне привезли всю мебель, что я заказывала, и теперь пустая комната превратилась в жилые хоромы. С пробуждением моего дара я стала питать нездоровую тягу к любого вида железякам, так что не удивительно, что и большая часть мебели имела в своем строении немало металлических элементов.

Так двуспальная кровать, стоящая нынче в правом углу комнаты, имела две металлические стенки со стороны стен. И сделала я их собственноручно. Нарисовав для начала желаемый эскиз с растительным орнаментом, я с помощью дара создала две перегородки из переплетающихся металлических лиан, цветущих большими цветами, и установила их по краям кровати. Парни когда увидели это, они спросили не боюсь ли я ночью пораниться о края какого-нибудь резного листика, на что я только пожала плечами. Мне вообще сложно представить себе железку, способную меня поранить. Так что творила я, не боясь последствий в виде травм. Металлические стебли, листья и невиданные цветы казалось были живыми, на столько тонкой была эта работа, и я могла по праву ей гордиться.

Немного левее рядом с кроватью стояла тумбочка из матового стекла с металлическими элементами и бледно-зеленой подсветкой. Она одновременно выполняла и функции ночника, давая достаточное количество света в темное время суток. Стальные ножки и ручки я, конечно же, переделала, меняя их в соответствии с общим дизайном на удивительной красоты цветы, и изогнутые резные листья.

В том, что касается шкафа, вообще вышла целая история. Я битый час пыталась объяснить продавцам на кой хрен мне нужен металлический ящик гигантских размеров. Гигантских для ящика, но в самый раз для шкафа. Кому-то это может и покажется дикостью, но я была просто в восторге от такого обилия металла на моей территории, и часа три игралась со сталью шкафа, меняя его конструкцию и дизайн, пока не удовлетворилась его внешним видом.

Может я бы и дольше с ним провозилась, но привезли заказанное мной зеркало и пришлось оторваться от увлекательного занятия. Но зеркало того стоило. Полтора метра в ширину, длиной от пола до потолка, оно заняло место на левой стене, рядом со шкафом, имело металлическую рамку и радовало наличием цветной подсветки по бокам и сверху.

На радостях от обновок я позвала мастеров по монтажу потолков и под шумок попросила сменить его конструкцию, пустив подсветку еще и там. По периметру, естественно. Ну и под конец привезли туалетный столик, пуф и кресло. Счастью моему не было предела, когда я закончила с модификацией всех предметов мебели под свой вкус. Обивку, и покрывало на кровать я так же выбрала бледно-зеленого цвета с серебристым орнаментом, подходящим под общие декорации. Идеально, я зверски довольна.

Но еще больше я была довольна, когда привезли мебель и оборудование для моей мастерской. Чего мне стоило найти нужные предметы, даже вспоминать не хочу. Сразу видно, что в этом мире об артефакторах и их удобстве не думал вообще никто. Но с большим трудом я справилась, прошерстив не только сайты со специальным артефакторским оборудованием, но и посягнув на вотчину других ремесленников. В частности закупилась я у зельеваров, фармацептов, виноделов и черных археологов.

Не спрашивайте, как я их нашла — я была в ударе, и в погоне за необходимыми инструментами дошла бы до самого Хозяина теневого бизнеса. К счастью это не потребовалось, все необходимое было найдено раньше, чем я прибегла к крайним мерам и втянула в это дело своих сожительствующих криминальных элементов. Хотя Лель и Дан предлагали помочь, когда застали меня в темноте за планшетом на кухне в четвертом часу ночи с горящими адским пламенем красными от недосыпа глазами. А уж сколько было выпито мной кофе и не вспомню. Но втягивать ребят в эту битву я не стала. Это уже было делом чести, так сказать.

Так что сейчас я из своей грандиозной мастерской бежала в спальню, где меня ждала одежда, приготовленная специально к сегодняшнему дню, но… Я замерла перед окном и спустя несколько секунд неверия, стала мрачно смотреть на улицу, осознавая всю несправедливость бытия. Дело в том, что готовясь к жаркому лету и памятуя о своей клятве больше не носить черный цвет, я накупила всю одежду белого цвета. И хоть с моими волосами она смотрелась просто замечательно, но вот как я попрусь в белом костюме в такой ливень?! А поливало на улице знатно. Впору покупать лодку и весла и вплавь добираться до университета. Да твою же ж мать…

Что ж, выбора нет, придется одевать те вещи, которые я захватила из отчего дома. С тяжким вздохом я достала из недр шкафа черные брюки, черную безрукавку и черный кожаный жилет с несколькими небольшими карманами для всяких мелочей. Одевшись, глянула на себя в зеркало, на последок оценивая свой внешний вид. Одежда все так же прекрасно сидела на мне, белые волосы водопадом косичек рассыпались по плечам до пояса и в такт движениям позвякивали металлическими подвесками-амулетами, и осталось лишь обуться и захватить собраный с вечера рюкзак.

Уже обуваясь в коридоре и мысленно костеря эти хляби небесные, что так не вовремя разверзлись, меня настиг голос моих сожителей.

— Уже уходишь? Все взяла? — сказал Лель, наблюдая за мной от дверей кухни. Парень стоял, облокотившись плечом на стену и засунув руки в карманы широких коричневых штанов, а за его спиной на кухне что-то гремело и звенело. Черт, надо быстрее валить отсюда, пока…

— Куда?! Как?! Уже? Подожди! — раздался голос Дана. Капец, не успела. Мужчина вылетел из дверей, едва не снеся с пути блондина, и помчался в мою сторону держа в руках пакет. Ну как пакет… Для него вполне себе пакет, а вот для меня очень даже мешок. — Возьми с собой покушать! А то я знаю, как кормят студентов.

А я стояла в одном ботинке и смотрела на брюнета, как нашкодивший ребенок, и думала, как бы так необидно развернуть его с этой гуманитарной помощью в пользу учащихся обратно на кухню. В конце-концов я не на целый день туда сваливаю, чтоб запасаться столь внушительным провиантом.

— Дружище, — насмешливо протянул Лель, ленивой походкой сытого кота приближаясь к нам, — а что на счет палатки?

— Какой палатки? — непонял Дан, хмуро глядя на друга и продолжая впихивать мне в руки этот пакет, похожий на мешок. Если положить туда еще три-четыре булки хлеба, то он будет одного со мной размера. Спасите…

— В которой ей придется ночевать всю неделю на парковке универа, пока она будет пытаться съесть всю еду, что ты ей приготовил. — послушно пояснил голубоглазый, с интересом наблюдая за нашей молчаливой борьбой, в которой я чудовищно проигрывала.

— Много собрал, да? — грустно спросил он, переводя взгляд карих глаз на меня. Да капец как, дружище! Ровно на один мешок больше, чем было нужно. Но этот грустный взгляд теплых карих глаз ранил в самую душу, обвиняя меня в чрезмерной жестокости по отношению к глубоко любящим меня людям. Да-да, обнять и плакать.

— Дан, солнышко, — предприняла я попытку спастись, ласково глядя на нашего такого уютного великана, — я вот буквально туда и обратно, честно. Ни я проголодаться не успею, ни ты соскучиться за мной. Через пару часов я буду дома, так что все это мы сможем вместе скушать за нашим чудесным столом, ага? — одев второй ботинок на высокой подошве, я направилась на выход, помахав друзьям на прощание ладошкой, — Ну все, я побежала, пожелайте мне удачи.

— Ну ладно. Удачи тебе. — смирился с моей ужасной двухчасовой голодовкой Дан, прижимая к себе мешок с едой, как дитя родное. Бережно и ласково.

— Погоди, я подвезу тебя. — спохватился Лель и вышел следом за мной.

Это было весьма кстати, потому что сама я о способе своей транспортировки не подумала. Зайдя в ангар, мы расположились в корвете и полетели в центральную часть города. Думая об этом сейчас, мне не понятно, почему университет решили расположить рядом с жилыми объектами. Ведь учитывая специфику нашего ремесла, здание могло в любой момент рвануть и унести тысячи жизней жителей столицы. Но ТАМАЛИ существует уже не один десяток лет, а значит создатели предусмотрели и такой вариант развития событий, вероятнее всего сумев обезопасить окружающих каким-то образом.

Здание университета представляло из себя один большой небоскреб и выглядело просто волшебно, как в принципе и весь город. Причудливая форма изогнутого конуса, блеск зеркальных окон и белоснежный облицовочный камень создавали поистене завораживающее впечатление, и на миг я забыла для чего явилась сюда, с замиранием сердца глядя на приближающуюся громаду университета.

Найти парковочную зону не составило труда, и хоть специально оборудованных ангаров здесь не было, но места хватило для сотен летающих машин. Приземлившись, я кинула последний взгляд из окна корвета на величественное сооружение учебного заведения и повернулась к другу, который уже с интересом наблюдал за мной.

— Спасибо, что помог добраться, Лель. — улыбнулась я, глядя на блондина. — Иначе меня могло бы просто унести течением.

— Без проблем, мелкая. Кстати, я отдал Дану твой пояс-артефакт, так что дома тебя будет ждать серьезный разговор с обескураженным мужчиной. — ехидно ухмыльнулся парень, сверкая белозубой улыбкой.

— Тааак… — мгновенно насторожилась я, прикидывая варианты произошедшего. — Колись, что ты ему сказал, когда вручал мой подарок?

— Умная девочка. — отметил ржущий конь. — Я сказал ему, что это пояс верности, и ты настоятельно просила нас носить его не снимая. Знаешь, как забавно было наблюдать за его внутренней борьбой? Кстати, в итоге он все-таки нацепил его с очень мрачной решимостью, но пообещал по возвращении устроить тебе воспитательную беседу.

— Лель, ты… — сквозь зубы процедила я, подбирая слова, что бы дать ему наиболее подходящую характеристику. Представляю, что наш маг ножа и поварешки напридумывает себе, пока меня не будет.

— Да успокойся. — примирительно сказал друг, мечтательно жмуря глаза. Видимо, он вспоминал выражение лица Дана, когда вручал ему "пояс верности". — Ему полезно. А то он достал уже мне морали читать на тему того, что я плохо на тебя влияю.

— Даа?.. — заинтересованно протянула я, силясь представить себе суть тех моралей. — Это как же?

— Сначала он припомнил мне, как мы с тобой день назад подожгли соседский дом. — начал перечислять наши грехи блондин.

— Э нет, мы его тушили вообще-то! — мигом отреагировала на несправедливость я. — Ты что, ничего ему не объяснил?

— Я пытался, но он был уверен, что тушили мы его потому, что сами и подожгли. — развел руками парень.

— Ну да, — мрачно кивнула я, — в принципе логично. Но все равно обидно, что он о нас такого ужасного мнения.

— И не докажешь ведь ему, что мы на самом деле там не при чем. — в тон мне отозвался друг, взлохматив шевелюру, — Ранее за мной водились подобные вредительские грешки, так что я не смог ему объяснить, что это наоборот ты на меня положительно влияешь, заставляя помогать окружающим. А ты реально заставляла, если что.

Последнее было произнесено с непередаваемой интонацией глубоко оскорбленной личности. Подумаешь, на свидание он собирался. Там люди горят, а он по бабам пошел. Нельзя так, Славик. Спасение людей — это плюс к карме, что для бандита очень кстати.

— Не ной. — отмахнулась я, — Какие еще претензии были?

— Еще он припомнил, как два дня назад мы обокрали ювелирку. — саркастично произнес парень, играя бровями, будто пытался намекнуть, кто в тот раз облажался. — При чем не фактом кражи он был не доволен, а сопутствующими жертвами.

— Да это вообще случайность была! — взбеленилась я, но щеки предательски заалели. — И я все в итоге оплатила! И товар, и битые витрины, и лечение выжившему персоналу, и моральную компенсацию непострадавшим, и похороны той злосчастной крысе! Это они меня обокрали, если уж на то пошло! Кто вообще додумался сделать крысу живым талисманом и пустить ее бегать по залу?! И даже без намордника! Прекрати ржать! Я серьезно тебе говорю! Это вообще ни в какие ворота не лезет!

— Мелкая, не знаю кто такая "крыса", но угробила ты шимарикару. — с трудом успокоившись, сказал парень, ухмыляясь так широко, что казалось у него сейчас морда треснет. — Это очень редкий зверек и очень дорогой. Впрочем, его цену ты теперь знаешь. И к слову, достать его очень не легко легальным путем, а ты в него витринами швыряться начала. Не стыдно тебе? Ой, нет. Успокойся! Это они все были не правы, а ты зайка! Элька, фу я сказал! Только попробуй мне корвет сломать.

Пока друг паниковал на соседнем сиденье, я пыталась взять себя в руки. Отчего-то так случилось, что когда я испытывала сильные эмоции, такие как злость, страх или паника, окружающие меня металлы приходили в движение. Видимо я неосознанно брала все это под контроль, но радует хотя бы то, что такой контроль не был масштабным и не распространялся на доступные мне сто километров. Всего до десяти метров, но разрушений хватало. Вот и сейчас от негодования я начала планомерно разрушать внутреннюю обшивку летательного аппарата. Однако сумев взять себя в руки, я сделала глубокий вдох и остановила локальный армагедец.

— Прости, просто как вспомню… Фу, мерзость! — сказала я, скривившись от выспоминаний о той тварюшке, которая существенно подорвала мой бюджет, но поплатилась за это жизнью. Последний факт весьма радовал меня, что бы вы об этом не думали. Да, я хреновый человек.

— Ага, помню. — хмыкнул парень, настороженно следя за моим состоянием и состоянием своего корабля. — Ну и финальный его аргумент, и по его мнению самый убойный, это работорговля. Я уже не говорю о таких мелочах, как разбойное нападение, попытка изнасилования и скупка краденного.

— Ложь! — в очередной раз воскликнула я, поражась несправедливости нашего общего друга. — Я неимею никакого отношения ко всему этому! Я еще раз повторяю тебе, что попала на черный рынок абсолютно случайно. Я искала лобзик, а его не было ни в одном стоительном магазине. Представляешь, во всем городе не нашлось ни единого лобзика, будто всем в городе одновременно понадобился этот хренов инструмент! Уму не постижимо! А мне срочно он нужен был для одного охранного артефакта, понимаешь? К слову, охранять он будет наше с вами жилище от несанкционированного вторжения. Но кто же знал, что на этом черном рынке помимо лобзиков торгуют еще и людьми? Я там вообще не при чем, меня стража за компанию со всеми поймала во время рейда. Честно слово, Лель! Я бы никогда…

— Я верю, мелкая. — хмыкнул парень, откидываясь в кресле и глядя на меня прищуренными глазами. — Лобзик — это серьезно. Но во имя неба, зачем ты напала на тех шизофреников?

— Да блин… — раздраженно выдохнула я, стискивая кулаки. — Я еще раз тебе говорю, я думала, что это сатанисты. Эти, как ты выразился, шизофреники пытались прикончить кота. И я просто не могла пройти мимо! Коты вообще хорошие, они ловят крыс, так что я никому не позволю их обижать, тем более в моем присутствии. И плевать, что там был сынок какого-то важного чиновника. А в том, что касается скупки краденного, так я не виновата в том, что нужные мне инструменты нашлись именно на черном рынке.

— Ясно, опять лобзик во всем виноват. — понимающе покивал блондин, явно издеваясь над бедным артефактором. — И котиков любишь, да?

— Угу. — грустно кивнула я, опуская глаза. Да. не хорошо тогда вышло. Наверно, не стоило в людей боевыми заклинаниями из амулетов швыряться.

— А парня того зачем изнасиловать пыталась? Понравился что ли? — с интересом спросил голубоглазый, закидывая руки за голову и пристально следя за мной.

— Вы мне до конца жизни этого не забудете что ли? — проворчала я, основательно покраснев. — Повторяю в последний раз, на том подпольном рынке я купила у продавца стаканчик кваса. Кто ж знал что он с секретом был?! В жизни больше не куплю там ничего съедобного! И перед парнем, который тогда на пути попался до сих пор стыдно.

— Особенно учитывая, что он оказался нашим соседом, чей дом мы тушили. — заржал друг, еще больше вгоняя меня в краску.

— Да ну тебя. — махнула я на него рукой, хватая рюкзак с заднего сиденья. — Все, я пошла. А Дану не говори правды о поясе. Пусть мучается, раз он обо мне такого плохого мнения.

— Вот и я о том же. Беги, котенок. — улыбнулся Лель, и подавшись вперед, поцеловал меня в щеку на прощание.

Выпрыгнув из корвета в открытый шлюз, я более не оборачиваясь направилась к зданию университета, чеканя шаг. Раздражение все еще бурлило во мне, но больше не грозило масштабными разрушениями окружающему миру. Спустя минуту я вошла через парадный вход в настеж распахнутые двери небоскреба и стала осматриваться.

Широкий хол был практически пуст, чем изрядно удивил. Я была уверена, что в единственном в своем роде университете будет яблоку негде упасть, а может и того хуже — не хватит мест для всех желающих обучаться. Даже думала, что будет какой-нибудь вступительный экзамен с конкурсом сто человек на одно место, но нет. Сайт ТАМАЛИ радовал большой надписью о наборе всех желающих, тем более на платной основе, но я то хотела на бюджет поступить.

Так удивленно озираясь по сторонам, я прошла вглубь здания к информационному стенду, висевшему на стене. Экран порадовал наличием карты здания и расписанием приемной комиссии. Еще раз сверившись с данными и картой, которую ранее я изучила на сайте университета, я решительно направилась к лифту. Но вот нажать на кнопку вызова я не успела. Двери бесшумно отехали, и на меня со всей дури налетел какой-то психованный дед, едва не сбив с ног. Мужчина был сильно в летах, имел седую всклокоченную шевелюру и злобный взгляд мутных маленьких глазок неопределенного цвета. Предполагаю, что когда-то они были голубого цвета, но могу ошибаться.

— Прочь с дороги, женщина! — заверещал он, брызжа слюнями и намереваясь меня оттолкнуть.

Клянусь небом, я не хотела сделать того, что я сделала. Но как у меня обычно бывает, в момент сильного стресса тумблер хорошей девочки в моей голове переключается и…

— Да не вопрос, юноша. — злобно бросила я, заходя в лифт и по пути сильно толкая маразматика в плечо. И да, сейчас я гребаное хамло.

Двери лифта передо мной начали закрываться, а старик бросил на меня злобный взгляд и процедил сквозь зубы:

— Я тебя запомнил. — и развернувшись пошел своей дорогой.

— Щас уссусь от страха, мать твою. — сплюнула я, нажимая кнопку двадцать второго этажа.

Внезапно вспыхнувшая злость так же моментально сошла на нет, едва лифт открылся на нужном мне этаже, оставляя в душе лишь мрачную решимость. Тряхнув волосами, я отбросила мысли об этом инциденте и шагнула на этаж преподавателей. Длинный, хорошо освещенный коридор угнетал темно-коричневыми стенами и рядом бордовых дверей. Всего их было девять штук с соответствующей нумерацией. Мне нужен был четвертый кабинет, к нему я и отправилась. На миг замерев перед нужной дверью, я сделала глубокий вдох, натягивая на лицо доброжелательную улыбку, и постучав, вошла в помещение.

В кабинете вдоль светло-серых стен стояли четыре стола, по два справа и слева, а напротив находилось большое окно, которое на данный момент являлось единственным источником света в помещении. Учитывая то, что небо было затянуто дождевыми тучами, освещение было так себе. И тем не менее, разглядев за одним из столов пожилую женщину с аккуратным пучком на голове и очками с толстыми стеклами, я уверенно зашагала в ее сторону.

— Добрый день. Не подскажете, с кем я могу поговорить по поводу поступления в ваш университет? — вежливо осведомилась я, встав напротив женщины.

Она подняла на меня усталый взгляд и вымученно улыбнулась, жестом приглашая присесть на стул, стоящий рядом со мной.

— Добрый. Я занимаюсь вопросами зачисления студентов. На какой факультет вы хотите поступать? — спросила она, открывая на планшете формуляр и плавным жестом руки выводя его на большой экран, стоящий на столе.

— На артефакторский. И на бюджет. — ответила я, устраиваясь на стуле и готовясь к долгой процедуре своего зачисления. Как это происходит здесь, я не знала, однако прекрасно помнила, сколько меня мурыжили, когда я поступала на Земле.

— Сожалею, но бюджетные места в этом год не предусмотрены. — устало выдохнула она, поправляя очки на переносице и глядя на меня ничего не выражающим взглядом.

— Отчего так? — удивилась я такой информации.

— В этом году, впрочем, как и во многих предыдущих, у нас большой недобор учащихся на платной основе. Поэтому университет не может себе позволить содержать бюджетные места. Приносим наши извинения. — монотонно произнесла она, видимо полностью уверенная, что теперь я просто развернусь и уйду отсюда, еще и громко дверью хлопну напоследок. Но в мои планы такой поворот сюжета совсем не входил, а значит…

— Значит, буду поступать на платной основе. — озвучила я свое решение, а женщина заметно оживилась.

— Прекрасно. — уже бодрее сказала она, и взяв скан со стола, протянула мне руку. — Ваш чип, пожалуйста.

Послушно протянув женщине руку, я стала ждать дальнейших указаний, украдкой рассматривая ее и помещение. Судя по всему, дела у этого заведения шли из рук вон плохо, и отражалось это и на скудной, местами обшарпанной обстановке, и на зарплате персонала. Вон лица какие у них. То злые, то безжизненные. Не так выглядят люди, довольные своей карьерой. Интересно, в чем дело? Неужели все от того, что артефакторы так невостребованны в связи с предрассудками о их бесполезности? Но ведь здесь еще должны обучаться маги и врачи. Ничего не понимаю.

Быстро мазнув сканом по моему запястью, женщина стала что-то активно вбивать в планшет, периодически поправляя очки на носу. Те ни в какую не хотели сидеть на положенном месте и всячески старались скатиться с ее носа. Задержав свой взгляд на лице женщины, я поняла, что не такая уж она и старая, как показалось мне вначале. Освещение и отсутствие гримма на ее лице сыграли с ней злую шутку, прибавляя к ее возрасту сразу несколько десятков лет.

— Вот и все. — довольно произнесла она, пуская в печать документ. — Сейчас я вам дам квитанцию, и послее ее оплаты вы будете официально в рядах наших студиозов. Меня, кстати, зовут госпожа Маалок. Я являюсь секретарем ректора, и заодно заведующей по административной части.

И я не удивлюсь, если окажется, что она так же является куратором нескольких групп, преподавателем какой-нибудь нудной фигни, распорядителем ежегодных торжеств, заведующей складской части и уборщицей. Судя по всему, работать здесь люди не особо стремятся.

— Очень приятно, госпожа Маалок. Меня зовут Т… Элиф Азар. — зашибись, неделю не могу выучить свое новое имя. Но секретарша не заметила моей оплошности и доброжелательно распрощавшись со мной, направила платить по счетам, выдав заодно и мое расписание.

Я кинула быстрый взгляд на листок, и убедившись, что на сегодня от меня больше ничего не требуется, на всех парах помчалась домой. В холле небоскреба уже было пусто, при чем на столько, что мне явственно представилось, как неспеша катится перекати-поле через весь зал, а на заднем фоне каркают вороны. Почему вороны я не знаю, но они каркали очень зловеще. Аж мурашки по спине побежали, подгоняя меня на выход из жуткого здания. Очень надеюсь, что с началом учебного года здесь будет не так безнадежно пусто и тоскливо.

А тем времене дома меня ждал большой сюрприз.

Глава 15, где я выступаю в роли миротворца

Спустя полчаса я наконец-то распахнула ворота в наш двор, искренне недоумевая на кой хрен я поперлась домой пешком. Эта светлая мысль пришла мне в голову на середине моего эпичного пути в нашу обитель под проливным дождем, как раз в тот момент, когда он соизволил окончиться. Остаток пути я проделала досадливо шлепая по лужам босыми ногами. Ботинки вместе с носочками пришлось снять еще в начале моего триумфального шествия, когда они хлюпая водой начали натирать ноги. Благо, что тротуары в этом городе чистые и мощенные мозайкой — идти одно удовольствие. А ехать — другое. Бестолочь, надо было такси брать.

И вот захожу я во двор, вся в мечтах помыться, посушиться и пожрать, а там происходит что-то странное. Я всегда знала, что мы с друзьями очень специфичный народ, но сейчас здесь был настоящий филиал дурдома. На ступеньках нашего жилища сидел невменяемый Дан, и раскачиваясь из стороны в сторону что-то тихо говорил себе под нос. Я замерла, озадаченно рассматривая эту композицию склонив голову набок. В правой руке парень держал мой пояс-артефакт, а в левой бутылку с чем-то смахивающим на вискарь. Темной жидкости на дне осталось совсем немного, и прикончив остатки пойла прямо из горла, друг, не обращая на творившийся во дворе бедлам, продолжал сверлить артефакт полубезумным взглядом, что-то шепча. Опасливо, бочком, подойдя к нему немного ближе, я все-таки смогла различить произносимые им слова.

— Что же это может значить? Что? Что значит? — потерянно бормотал парень.

Так, кажется шутка с поясом верности затянулась, на такой результат мы с Лелем явно не расчитывали. А вот блондину явно было не до моральных терзаний его друга. Он увлеченно макал какого-то парня головой в лужу, пытаясь донести до него некую информацию. Парень был невысокого роста с вихрастой темноволосой головой. Где я его раньше видела? Уж не тот ли это соседушка, к которому я намедни грязно приставала, будучи в состоянии измененного сознания? Вырваться ему из хватки голубоглазого бандита не было никакой возможности. Лель заломил парню руку за спину и крепко держал того за волосы, периодически елозя мордой по грязи. Не своей мордой, ясное дело, парня.

— Ты понял меня? — с ласковой улыбкой спросил блондин, вынимая голову бедолаги из лужи.

— Но я… — отфыркиваясь от воды, воскликнул парень, пытаясь что-то донести до моего друга. Но тому было похрен.

— Не понял. — понимающе кивнув, констатировал Лель, снова опуская голову своей жертвы в воду. — Но мне не сложно, я повторю еще раз. Это была плохая идея, Тим. Твое счастье, что я увидел тебя раньше, чем она. Я практически спас тебе жизнь, понимаешь?

Блондин снова вытащил голову парня из воды, давая тому отдышаться и произнести положительный ответ. И хотя находилась эта парочка всего в двух метрах от Дана, наш великан не обращал на этот беспредел никакого внимания, отчаянно пытась понять, на кой хрен я подарила ему пояс верности. Клянусь, в какой-то момент мне показалось, что вот-вот в карих глазах появятся слезы непонимания и обиды. Парень с такой надеждой на немедленный ответ смотрел на артефакт, будто тот мог сам дать ответ, что было на уме у его создательницы. А Лель тем временем продолжал развлекаться.

— Но ведь… — отчаянно попытался донести какую-то мысль почти изнасилованный мной Тим, снова окунаясь в лужу переговоров и захлебываясь аргументами и дарами природы.

— Не понимаешь. — добродушно покивал блондин, продолжая сжимать в кулаке волосы парня. — Тогда я повторю в последний раз. Есть более простые для тебя способы свести счеты с жизнью. В конце концов ты мог просто попросить меня тебя убить. Поверь, я знаю много способов сделать это без лишних страданий для тебя. Так вот, мой тупорылый друг, некоторые девочки не любят крыс. Не любят сильно и беспощадно. И не любят тех, кто им их приносит. Конкретно наша девочка, — объяснял Лель, поднимая лицо парня и давая ему отдышаться, — за крысу тебя по стенке бы размазала нашим обеденным столом. И мне было бы глубоко насрать на это, если бы потом она не стала переживать, что стала убийцей. Она очень ранимая, понимаешь? Да и вообще ты мне не нравишься, так что не стоит тебе подкатывать к ней свои шары. Сечешь?

— Да! — завопил пострадавший, едва смог отплеваться от питательной смеси садовой грязи и дождевой воды. — Я все понял! Не надо меня больше топить!

— Прекрасно. — счастливо улыбнулся Лель, тем не менее продолжая удерживать парня. — То есть ты понимаешь, что тебе лучше впредь здесь не появляться? Ни с подарками, ни без подарков, ни с чем бы то ни было. И что бы я тебя больше на своей территории не видел. Веди себя хорошо, теперь ты знаешь, на что я способен.

— Да! Хорошо! Отпусти меня! — заорал Тим, когда друг для лучшего эффекта сильнее заломил ему руку.

Блондин довольно кивнул и разжал руки, отходя на шаг от своей жертвы и продолжая внимательно за ним следить. Брр, ну и взгляд. Цепкий, острый, холодный. Тим резво отскочил от опасного субъекта в сторону, потирая ноющую руку, и увидев, что его отпускают, побежал прочь со двора.

Мимо удивленной меня.

— Чекнутые! Все вы! — яростно проорал он мне в лицо и был таков.

— Мелкая! — радостно засмеялся мой голубоглазый друг, шагая ко мне и моментально меняясь в лице. — Вернулась уже? Как все прошло? Почему не позвонила? Я бы забрал тебя.

Он подошел в плотную и обнял меня, положив щеку на мою мокрую макушку.

— Дурацкий день. — пожаловалась я, шмыгнув носом и обнимая его в ответ. — Но я все-таки поступила. Смотрю у вас тут тоже весело?

— Ага, развлекаемся потихоньку. Ты почему мокрая вся? Пошли в дом. — отстранившись, Лель взял меня за руку и повел в дом, притормозив возле Дана. — Чувак, прекращай страдать. Мы есть хотим.

Волшебное слово было сказано, и наш великан, стремительно трезвея, вернулся на землю из мира своих грез. Вскинув голову, он обвел нас взглядом, и резко вскочив на ноги, бросился в мою сторону. Я не будь дурой мигом бросилась в другую сторону на одних только рефлексах "догоняют-убегай". И так как руку блондина я все еще не отпустила, то пришлось ему бежать следом за мной.

— А ну стой! — орал брюнет, скачками нагоняя нас. — Что вся эта хрень значит, Эля?!

— Милый, ты все не так понял! — всплеснула я свободной рукой, увеличивая скорость бега. Как же хорошо, что территория двора у нас достаточно большая, что бы мы могли развить приличную скорость. — Это не то что ты думаешь!

— Милый, — передразнил меня блондин, широко улыбаясь и явно нарываясь, — это правда не то, что ты думаешь! Мы с малышкой немного пошутили! Правда весело?!

— Пошутили?! — взревел раненным зверем Дан, хватая с земли широкую доску с забитыми в нее гвоздями. — Что значит пошутили?! А ну стойте, мать вашу шутницу!

— Это не пояс верности! Я не виновна, верь мне! — вопила я, ни капли не боясь его дубинки. Ведь в ней были гвозди. Чудесные железные гвозди. — Это вообще очень полезный артефакт! Он защитит тебя!

— От случайных связей! — вякнул Лель и дернул меня за руку, меняя траекторию нашего забега. Вот бесячий эльф!

— Не слушай его, он дурак! — испуганно проорала я, оглядываясь назад. Верзила догонял нас, и он явно был невменяем. — Нет у пояса таких позорных функций! Он от пуль тебя защищать будет! Слышишь меня?! Не от баб! От пуль!

— А они на него и раньше не вешались гроздьями! — продолжал веселиться засранец, усугубляя наше положение. Дан не смог оставить этот комментарий безнаказанным и догнал нас в два счета и три прыжка. В полете он сбил нас с ног, наваливаясь сверху и прижимая к земле. Не знаю, как вредный блондин, а я была так плотно прижата к грязи, что не могла пошевелиться. Нам крышка? Надо задобрить великана!

— Дружище, не слушай его! — заюлила я, бессовестно подлизываясь. — Он пьяный. Пил ты, а пьяный он. Он у нас вообще дурак, зачем его слушать? Отпусти меня, а? Я же хорошая?

— То есть он соврал мне? — хмуро уточнил брюнет, одной рукой за шиворот поднимая меня с земли.

— Безусловно. — не постеснялась сдать Леля я. — Прости, я должна была сама отдать тебе артефакт, но понадеялась на порядочность нашего общего друга. Как мы теперь видим — зря. Чувство юмора в нем сильнее чувства сострадания. Но все равно давай его пощадим а? Он вроде прикольный, пригодится нам в хозяйстве.

Брюнет все еще был в абсолютно неадекватном состоянии и сжимал в руках деревяшку, готовясь начать выбивать ей дурь из ржущего приколиста-рецидивиста. Мои слова были сейчас тем единственным, что отделяло его от уголовщины, и я несла любую чушь, лишь бы остановить грядущее побоище. У Леля вообще закончилось чувство самосохранения. Не знаю, что именно заставляло его чувствовать собственную неуязвимость, но не переживал он совсем. Вот просто абсолютно. Может я чего-то не знаю?

— Он так больше не будет, честно. — увещевала я, пытаясь аккуратно выдрать из рук великана доску. Силы были не равны, значит буду давить на жалость. Тоненьким грустным голосом. — Так кушать хочется.

Буду откровенной, вся эта возня мне чем-то нравилась, и заканчивать ее с помощью магии мне совсем не хотелось. Можно было бы связать всех супостатов лежащими возле забора металлическими арматуринами и дело с концом, но…

— Мать вашу, утка горит! — резко пришел в себя Дан, вскакивая с Леля и стремително уносясь в дом с шипастой дубиной наперевес. Хм, я бы на месте утки спешно прекратила гореть.

— Тебе совсем от скуки крышу рвет? — устало спросила я, подавая блондину руку и помогая подняться на ноги. — Ты зачем его драконишь?

— Да оно само как-то так выходит. — безмятежно улыбнулся мне псих. — Не переживай, зато он прекратил страдать. Между прочим до того я два часа не мог до него докричаться. Он вообще ни на что не реагировал, страдая над твоим артефактом. Он не среагировал, даже когда я кухню его громить начал!

— Что ты сделал? — тихо переспросила я, судорожно сглотнув и кинув нервный взгляд в сторону дома. По спине побежали мурашки.

— Эээм… мда. — протянул друг, кинув на меня виноватый взгляд и прикидывая, как будем спасаться. Он наконец понял, что слегка переборщил в своем стремлении к веселью.

— Ладно! — глубоко вздохнув и сжав кулаки, я смело расправила плечи. И плевать, что они мелко дрожали. — Мамочка все исправит. Можешь на меня положиться.

— Да? — снова развеселился друг, не смотря на всю идиотскую трагичность ситуации. — Я ночью тебе припомню эти слова, хорошо?

— Тьфу на тебя, охальник. — сплюнула я, не принимая его слова всерьез, и двинулась в сторону дома, на ходу придумывая правильную версию реальности. Импровизация вообще не мой конек.

Коридор первого этажа встретил нас подозрительной тишиной. Тихо разувшись, мы осторожно приблизились к дверям, ведущим на кухню.

— Не к добру это все. — тихо шепнула я, встревоженно переглядываясь с блондином.

Прижавшись к стене, мы осторожно заглянули внутрь помещения, оценивая обстановку. Увиденное повергло меня в шок.

— Лель, ну нафига, а? — тихо простонала я, глядя на разгром, учиненный другом на нашей кухне. Дан стоял по середине этого хаоса и потерянно рассматривал свое разгромленное "королевство". У меня аж сердце сжалось при виде выражения его лица. Столько горя я еще не видела. Мы звери. Мы обидели ребенка.

— Эм… Да уж, перестарался маленько. — смущенно произнес парень, почесав нос.

— Дружище, маленько — это последнее слово, которое может прийти на ум при взгляде на этот погром. Я понимаю посуду разбил, могу понять бытовую технику, но объясни мне на кой ты шкафчики со стен посрывал? Да как тебе вообще силы хватило? Они ведь насмерть присобачены к стенам были!

— Ну не то что бы насмерть… — окончательно стушевался друг, пряча взгляд. Подозреваю, что прятал он его от того, что раскаяния в нем было ни на грош.

Тяжко вздохнув, я направилась в эпицентр зарождающейся бури. Цепкий взгляд уже определил накаляющуюся обстановку по сжимающимся кулакам брюнета и отчетливому скрипу его зубов.

— Дорогой наш друг, — начала я, предварительно прокашлявшись, что бы прочистить охрипшее от волнения горло, — нам очень жаль, что ты увидел это пока мы не закончили наш праздничный ремонт. Однако, раз сюрприз не получился, мы бы хотели тебя успокоить, что бригада строителей уже едет сюда, а купленная нами новая техника, мебель и посуда скоро будет доставлена. Это наш с Лелем подарок тебе. Вот.

Окончив речь, я стала ждать хоть какой-то реакции от парня, что бы судить о своей эффективности как переговорщика. И вот он не разжимая кулаков стал медленно поворачиваться в мою сторону. А меня резко стал волновать вопрос "Есть ли в этом мире боги?". Ну хоть какие-нибудь. Я знаю всего одну молитву, и звучит она примерно так "Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Ну пожалуйста!". Вроде должно подойти к любой религии, нет?

— Подарок? — недобро переспросил кареглзый, прожигая меня холодным взглядом. Эй, а где наш кухонный добряк?

— Совсем! — отчаянно закивала я, надеясь на свою милоту. Милых вроде как не бьют. — Ведь сегодня праздник. Да, праздник. И вот мы решили что ничто так тебя не обрадует, как хороший, качественный и дорогой ремонт. Мой дизайн и финансы Леля. Правда здорово? Ты ведь давно хотел сменить обстановку, да?

— Даа? — удивленно протянул великан, картинно выгибая бровь. Кажется, о своем страстном желании перемен он еще и сам не знал. Ну не беда, сейчас узнает.

— Очень! — продолжала нести хрень я. — Правда мы расчитывали, что ты увидишь уже конечный результат, а оно вон как вышло. Обидно даже.

— Вот как? — холодно уточнил Дан, делая шаг ко мне. У меня задергался глаз. — И какой же праздник сегодня, позволь спросить?

— Э… — замялась я. А вот об этом я не подумала. Так, какой сегодня день? Дождливый, мать его. — День водолаза!

За дверью раздался придушенный кашль, сменяющися предсмертным хрипом, но я даже бровью не повела, продолжая уверенно смотреть на друга дергающимися глазами. Уже двумя.

— Аргумент. — усмехнулся брюнет, глядя на меня, как на идиотку. И нет, я не спрошу "почему как", потому что это почетное звание сегодня у нас уже заслужил блондин. Я лишь пытаюсь спасти ситуацию и извлечь из нее пользу.

— Да, — невозмутимо дергая глазами, сказала я, — и раз уж ты теперь все знаешь, то я хотела бы уточнить кое-что. Какой цвет ты любишь?

— Черный. — растягивая гласные, тихо сказал парень, склоняя голову на бок и продолжая смотреть на меня не мигая. Еще и руки на груди сложил, вообще атас.

Я попыталась представить себе черную кухню и поняла, что это попадос. Такого бы я в своем доме не хотела. Жаль, что дом не только мой. Как же выкрутиться из этой ситуации?

— Прекрасный выбор. — важно кивнула я, прикидывая примет ли меня обратно мой пиратский батюшка. — А пока наша кухня ждет своего чудесного преображения за счет нашего щедрого друга, я хотела бы пригласить вас, друзья мои, в ресторан. Я сегодня официально стала студенткой самого уникального в мире университета и хотела бы это событие отпраздновать в семейном кругу. Как вы относитесь сатеонской кухне?

На последней фразе за дверью наметилось оживление, и нашему взору предстал невозмутимо улыбающийся блондин, который бесстрашно шагал к нам. Дан было дернулся в его сторону, но я храбро поймала его за руку. Удивительно, но шторм остановился, и снова перевел взгляд на меня.

— Хорошо, маленькая. Если хочешь, поедем в ресторан. Собирайся. — сдался бравый великан, оттаивая. Хорошо быть милой девочкой.

— А потом объяснишь мне, почему ты решила погулять под проливным дождем, вместо того, что бы позвонить мне, что бы я тебя забрал. — угрожающе протянул Лель.

Лучезарно улыбнувшись своим нянькам, я припустила на второй этаж. Первым делом надо посетить душ. Зайдя в свою комнату, я зацепилась взглядом за зеркало и обомлела. И это милая девочка? Отражение показало мне болотную кикимору. Подвид обыкновенная. Мать честная, это какое же обояние надо иметь, что бы оно пробилось даже сквозь толстенный слой грязюки? Срочно мыться и гордиться.

Сборы заняли около часа, после чего я чистенькая спустилась на первый этаж, где меня уже ждали мои красавцы.

— Ну что, парни, отпразднуем? — предвкушающе улыбнувшись, спросила я.

Глава 16, где мы посещаем ресторан

Ресторация "Ситарра".

Сатеонская кухня сильно отличается от всего, что готовят в других странах этого мира. Лично мне она напомнила блюда японской кухни. Большие тарелки с маленькими порциями неопознаваемой фигни и максимально шарообразный дизайн. Кто ел роллы, тот поймет. Но были и различия. В Сатеоне принято есть без использования столовых приборов исключительно руками. Это меня слегка озадачило, поэтому по прибытию в ресторан я для начала заказала себе суп. Мои кулинарные способности в приготовлении первых блюд ограничивались борщами, а как их употреблять без ложки, я слабо себе представляла. Цеплять капусту руками? В общем сатеонцы те еще затейники. Но надо помнить, что ресторан лишь предлог.

— Парни, я отойду на минутку. Закажете что-нибудь попить, хорошо? — засуетилась я, вставая из-за стола и сжимая в руке планшет.

— Что-то я тоже наверное отойду на минутку. — следом за мной поднялся Лель. — Дан, возьмешь мне винсаротский ром, ага?

— Эк вас одновременно прижало. — хмыкнул Болдан, открывая алкогольную карту. — Надеюсь, что носик пудрить будет только один из вас. И надеюсь, что это будешь не ты, друг мой.

— Не переживай, братишка, свою косметичку я дома забыл. — широко ухмыльнулся блондин, топая следом за мной в сторону уборных.

Едва мы скрылись за поворотом и вышли в коридор, выражение наших лиц резко изменилось с улыбчивых на взволнованное. Лель взял меня за руку и потащил в сторону ближайшего окна.

— Давай, мелкая. Включай свою шайтан-машину, будем спасать наши задницы. — нервно оглядываясь сказал блондин.

— А все кто виноват? — пробурчала я, активируя планшет. — Так, нам нужна для начала мебель. Чтоб и с черным цветом была и выглядела нормально.

И мы с парнем углубились в дебри галосети ускоренно выбирая мебель, технику и посуду. Сумма вышла приличная — шестьсот золотых, но оно того стоило. В итоге получился вполне приличный хай-тек в бело-черно-синем формате. Даже мне понравилось. Но вот когда дошло до оплаты, едва потоп не случился.

— Мелкая, это же все мои сбережения! — ныл блондин, глядя на меня несчастными голубыми глазами.

— Еще награбишь. — отмахнулась я, прекрасно зная источники финансирования моих друзей. — Зато в следующий раз думать будешь, прежде чем громить наш дом. Ну и еще можешь считать это расплатой за неуемное веселье. Весело же было прикалываться над бедным великаном?

— Ну в принципе да. — хмыкнул Лель, прекращая паясничать. — Ладно, поскакали обратно, а то он будет весь вечер шутить, что у нас коллективный понос.

— Ну уж нет. — улыбнулась я, шагая за другом в зал, — Если что, я скажу, что ты пришел в женский туалет попросить у меня пудру. Так и знай.

— Какое коварство. — весело шепнул на ухо блондин, подводя меня к столику.

— Не прошло и года, друзья мои. — начал ехидно стебаться Дан, — Меня начинает беспокоить ваше тесное общение. Ничего мне сказать не хотите?

— Безусловно. — важно кивнул Лель, разливая ром по круглым бокалам. — Свадьба через месяц, ты свидетель.

— Так, а ты что скажешь? — спросил у меня Дан, грозно сведя брови.

— Ложь, красавчик. — важно ответила я, делая глоток крепкого напитка. — Я тебе верна.

— А мне? — притворно возмутился блондин, прижимая ладошки к груди.

— И тебе. — печально вздохнула я, грустно глядя на приближающегося официанта. — Я вообще очень верная.

— Звучит как тост! — хлопнул по столу блондин, поднимая бокал.

— За верность! — поддержали мы с Даном, чокаясь бокалами.

Пока мы переводили дух после глотка рома, официант шустро расставлял на столе наш заказ.

— А это вам от господина за тем столиком. — кивнул куда-то мне за спину официант и поставил передо мной вазочку с местным фирменным десертом.

Я видела его в меню, но цена на этот десерт была такой, что позволить себе его мог наверно исключительно император. Это кто у нас там такой щедрый? Мы с парнями синхронно повернулись в ту сторону, которую указал нам официант. За дальним столиком с бокалом вина в руках расположился парень примерно моего возраста с коротким хвостом черных волос, длинной рваной челкой, светло-карими, почти золотыми глазами и катастрофически наглой рожей. На столько, что у меня уж зудеть начало все от желания намазать ему морду тем самым десертом. Ну знаете, бывают в природе такие люди, которые действуют на вас, как факел на бензин. Вот это был как раз такой случай. Безнадежный.

— Мелкая, спокойно. Это просто еда, не надо крушить ресторан. — привлек мое внимание Лель, показывая на стол.

Я сама не заметила, как от резкого прилива эмоций взяла металл под контроль и теперь серебрянные цветы в хрустальных вазах, украшавшие стол, мелко дрожали, сминаясь в комочки. Посетители пока ничего не заметили, но я ощущала, как радиус спонтанного контроля начинает расширяться, захватывая соседние столики.

— Эль, ну хочешь, я ему это на голову надену, а? — мягко спросил Болдан, сжимая мою ладонь под столом.

— И правда, чего это я. — рвано выдохнула я, пытаясь остановить маховик моей спонтанной злости, что бы окружающих на него не намотало ненароком. — Просто у него такая бесячая морда, что не возможно оставаться спокойной.

— Морду мы и подправить можем, делов-то. — весело фыркнул Лель, рассматривая металлические шарики, лежащие на нашем столе. — Удивительно. Как ты это делаешь?

— Так магия же. — ответила я, возвращая себе спокойствие. — Сейчас исправлю.

В отличие от спонтанного управляемый контроль имел стабильный радиус и четко слушался приказов мага. Закрыв глаза, я представила, как выглядели цветы до того, как я их переплавила, и отдала приказ дару вернуть все в прежний вид.

— Ахренеть. — пробормотал Лель, рассматривая мое творение.

Да, шарики снова стали цветами. Но так случилось, что высказывание моего блондинистого друга породило в моей голове вполне четкие ассоциации, а дар воспринял их как приказ и…

— Эй! — воскликнул "господин за дальним столиком". — Какого черта?!

Я не стала оборачиваться, зная точно, что там увижу. А вот парням было интересно, от чего орет мой "благодетель". Вместо металлических цветов, украшавших его стол, стоял букет из мужских достоинств.

— Вот это я понимаю хреновый букет. — сипло произнес Болдан, глядя круглыми глазами на результаты моей магии.

— Я не специально. — смущенно улыбнулась я, расправляя белую салфеточку на коленках. Врала, конечно, но пойди докажи, как говорится.

И тут я почувствовала, что со стороны столика "господина" дрогнул магический фон. Так как мой контроль был все еще активен, то мне не составило труда ощутить, как парень пытается вторгнуться в металлическую суть моего шедевра своей магией.

— Кстати, — тихо сказала я, ухмыляясь, — этот сладкий мальчик тоже маг металла, представляете? И сейчас он очень старается отдать приказ тем интересным "цветочкам" на его столе. Как понимаете, безуспешно.

— Получается, ты сильнее него? — задумчиво поинтересовался Дан, потерев подбородок костяшкой большого пальца. Друг не скрываясь следил за происходящим за тем столиком, а Лель тем временем снова наполнял наши бокалы ромом.

— И на много. — усмехнулась я, благодарно принимая бокал из рук блондина. — Предлагаю выпить за это. За силу и профессионализм!

Мы чекнулись и синхронно опустошили бокалы. Мне не надо было оборачиваться, что бы знать, что творится за столиком у златоглазого парня, дар и так мне все сообщал. Интересно, через сколько он поймет, что что-то идет не так? А еще мне в слегка захмелевшую голову пришел неожиданный вопрос.

— Парни, а у вас есть дар? — спросила я, цепляя неопознаваемую закуску с ближайшего фарфорового блюда. Это я просто сейчас поняла, что ни разу не видела, как они магичат. Может у них вообще дара нет?

— Я маг огня. — сказал Дан, повторяя мой маневр и возвращаясь к наблюдению за нашей жертвой.

— А я маг воздуха. — кивнул Лель, цепляясь взглядом за проходящую мимо красотку в шикарном красном платье и на умопомрачительной шпильке.

— Вот почему ты такой ветренный. — подколола я друга, чутко прислушиваясь к информации, передаваемой мне металлами. Пока что все спокойно. Моя жертва все еще пытается понять, почему ее дар не работает и у нее на столе все еще стоят срамные фигурки. — А что у вас по радиусу контроля?

— Девяноста метров. — гордо задрав нос, ответил блондин.

— А у меня сто десять метров. — широко улыбнулся Дан, откидываясь на спинку стула и рассматривая златоглазку сквозь бокал.

— О! Совсем не плохо! Я слышала, что это весьма приличный радиус для стихийников. — восхитилась я силой друзей, распробовав каких-то козявок с рыбной тарелки. Очень похоже на креветок.

— Еще бы! — с энтузиазмом покивал голубоглазый, подозрительно рассматривая уползающую из тарелки закуску. — В среднем большинство магов обладает радиусом около сорока метров, так что мы очень круты. И это мы еще слияние не проходили! — воскликнул парень, тыкая пальцем в уползающую тарталетку. Тарталетка насторожилась и замерла, ожидая, когда бдительность моего друга притупится.

— Солнце, оставь каку в покое. Видишь, она жить хочет? — веселилась я, глядя на шок в глазах Дана. Тот со священным ужасом в глазах следил за воскресшей едой, которая по-тихарям пыталась слинять от нас, но ловкий Охотник-За-Тарталетками упорно преграждал ей путь бокалом.

— Маленькая, да я на них в суд подам! — отойдя от шока, начал возмущаться брюнет, размахивая руками.

— А вдруг так было задуманно? — склонив голову набок, весело спросила я. — Вдруг эту животинку похожую на винегрет в хлебной корзинке надо есть именно живой? Кстати, как она ползает? Я что-то совсем не вижу лапок.

— Что за дикость?! — округлив глаза, удивился кареглазый парень, рефлекторно потирая шрам на лице. Может он получил его как раз в борьбе с какой-нибудь лихой закуской? А что, очень даже может быть, зная нашего отпетого гурмана.

— Ну знаешь, в некоторых кухнях некоторых народов это считается весьма себе деликатесом. — ни капли не соврав, стебалась я, с интересом следя за зеленеющим великаном. Еще немного и я увижу настоящего каноничного орка. — Глотаешь такую животинку целиком, и до того, как она переварится, она приятно щекочет желудок. Главное не жевать, а быстро глотать, а то она может успеть вылезти изо рта.

— Твою мать. — икнул всамделишный зелененький орк, срываясь с места и убегая в сторону туалетов.

— Какой впечатлительный. — задумчиво протянула я, потягивая ром и следя за побегом друга. Лелю было пофиг, он игрался с едой.

По воле злого рока так случилось, что столик златоглазки был как раз по пути в туалет, а орк был в край неадекватен. Так что понимая, что он не донесет свой внутренний мир до санузла, он сделал то, что первым делом пришло ему на ум. Схватив хрустальную вазу со стола златоглазки, Дан одной рукой вытащил из нее хреновый букет и с наслаждением излил душу прямо в вазочку. Лицо сидевшего за столом парня надо было видеть! Это что-то! Ужас, брезгливость, отчаяние, возмущение, злость, переходящая в ярость — там было все!

И я не постеснялась. Достала планшет и включила режим съемки. Такие кадры нельзя не заснять. Это ж какая память будет! И вот пока я снимала этот спектакль на камеру, Дан закончил делать свое черное дело и с чувством выполненного долга вернул букет в вазу. Теперь эта композиция заиграла новыми красками! Какими именно, разглядеть мне не удалось.

— Шедевр! Просто шедевр! — бормотала я, лихорадочно щелкая кадры на память. — Так за меня еще никто не мстил.

— Нехороший ты человек, Элька. — ржал рядом со мной блондин, оторвавшись от своей игры. — Парень тебе вкусняшку купил, а ты так некрасиво с ним поступаешь. Не стыдно?

— Стыдно. — кивнула я, продолжая съемку. — Но он через чур бесячий, а я вообще нехороший человек, как верно ты уже заметил. Если помнишь, то у меня наследственность поганая. Так что у меня есть отмазка. А тебе он понравился, что ты за него заступиться решил?

— Очень. — веселясь пуще прежнего, вякнул парень, — Думаю на свидание его пригласить.

— Только не это! — притворно ужаснулась я, — А как же наша свадьба? Ты решил разбить мне сердце?

— А вдруг он моя судьба? Тебе налить? — спросил Лель, протягивая в мою сторону бутылку с ромом.

— Давай. — я протянула ему бокал. — Надеюсь, что ты ошибаешься. Смотри, у него уже даже слюни текут. Очень похоже, что он бешеный.

А парнишку и правда плющило, как удава по стекловате. У него дергалась левая щека и правая нога, возмущенно топорщилась челка, и дрожал в руках кинжал от едва сдерживаемого гнева. Еще бы, ведь у него не работает магия, не клеится девушка, перед носом стоит ваза с половыми органами, в которую только что наблевали. Ну ведь явно не его день!

— Кажется, мы перестарались. — протянула я, глядя на то, как он пытается кинуться на Дана с оружием.

Пытается. Кто б ему позволил. В моем присутствии моих друзей никто резать не будет. Краткий приказ дару, и мы можем наблюдать чудесную картину, как нож стек сквозь пальцы златоглазого, присоединяясь к композиции в вазочке новым хреновым экспонатом.

— Хм, очень изящный выход из сложившейся ситуации, коллега. — важно протянул Лель, сербая ром из бокала. Ему только пенсне на носу поправить осталось для пущего эффекта настоящего интеллигента. — Было оружие, а стало произведение искусства. Я восхищен вашим гуманизмом, прекрасная леди.

Слегка привстав, я картинно поклонилась своему "коллеге", срывая бурные овации. Как ни странно, но посетители и официанты пока что ничего странного не заметили. И все, что произошло между нами четырмя не привлекло ничьего внимания. Даже когда Болдан на одних инстинктах вмазал в морду замахнувшемуся на него парню, отправляя того в продолжительный нокаут, никто и единого взгляда на него не кинул. Теперь я понимаю, почему мои друзья-бандиты решили осесть в этом городе. У принцессы на родине уже началась бы массовая бойня, потому что все бы уже все заметили и захотели срочно присоединиться к мордобою.

Но нет. Всем пофиг. И сложив отключившегося паренька на стульчике, Дан, как ни в чем не бывало, вернулся к нам за столик, залпом выпивая бокал рома.

— Больше не смей мне рассказывать о такой адской кухне, злая девочка. Договорились? — строго сказал брюнет, переводя дыхание и устраиваясь на стуле поудобнее.

— Да? А я как раз хотела рассказать тебе еще о… — пыталась продолжить веселье я, но мне не дали.

Молниеносным движением Дан стянул меня со стула, усаживая к себе на колени, и зажимая мне рот рукой. Лель ржал, как ненормальный, а его друг тем временем рычал мне в ухо нотации на тему правильного поведения за столом и в частности в его компании. Было невпечатляюще. Ну лично я не прониклась и пропуская мимо ушей все его слова, пыталась вспомнить что-нибудь еще столь же захватывающее из нашей земной кухни. Кажется брюнет просек этот момент, и дальше он стал меня целенаправленно спаивать, не давая слезть с его колен и открыть рот, рассказывая новые удивительные рецептики.

Как водится, спились мы все втроем. При чем минут за двадцать. А после…

Глава 17, где мы все-таки выживем. Из ума

Проснулась я от жуткого грохота где-то в пространстве. Что происходит? И кто сел на мое лицо? В попытке обрести свободу, я попыталась принять сидячее положение. Попытка была успешной, и я решила закрепить свой фееричный успех еще одной успешной попыткой, на этот раз решив открыть глаза. Открыла, но помогло это слабо. Ничерта не вижу, все плывет перед глазами и такое ощущение, что вся морда в шерсти. Отплевываясь и хрипло матерясь, я попыталась потереть глаза руками, но…

— Какого хрена? — прохрипела я, дергая руками. Связанными руками. Что, мать вашу, здесь происходит?

Кое-как проморгавшись, я стала осматривать свое положение. Если мои глаза меня не подводят, то сидела я в большом разгромленном помещении. Со связанными шнуром от микрофона руками. На бильярдном столе. С котом нежно персикового цвета. Так, кот в мою шизофрению не вписывается.

— Для белки вроде рановато, нет? Есть еще выжившие? — громко спросила я, прокашлявшись, что бы прочистить охрипшее горло. Помогло весьма условно. Я что, на спор шпаги глотала весь вечер? Или сколько там сейчас часов? Какое вообще время суток в этом выкидыше географии? Ладно, к черту подробности, какой сейчас год и на какой я планете?

— Сбавь громкость, чудовище. — раздался стон откуда-то снизу, смутно похожий на голос Леля.

— Первый выживший найден. Прекрасно. Друг мой, где мы? — мрачно спросила я и не думая сбавлять тон.

В попытке увидеть, что стало с моим другом, я подползла к краю стола и почувствовала, как мои брови стремительно ползут на затылок. На полу в ворохе черно-бело-красных занавесок лежали несколько тел. Лежали они кучкой, так что об их количестве пока судить рано, но личность одного уже установлена, что весьма радует. Из шока меня вывел кот, который с фантастической наглостью залез мне на спину и уселся там с видом победителя человеков.

— В казино. — ответил блондин, появляясь на свет божий. Кстати, свет обусловливался исключительно верхним освещением. Окна, которые виднелись в противоположном от моего места дислокации конце огромного зала, и были закрыты стальными листами. Интересно, это так задуманно, или это мой фирменный дизайн?

"Скорее мой, подруга." — раздался в голове металлический голос Лида. — "У нас снаружи аншлаг, так что я снова прикрываю твою задницу. Цени."

— Да? Я думала казино должно выглядеть иначе. А тут руины какие-то. — протянула я, пытаясь понять атрофировавшимся мозгом, что сказал крисалид. Что еще за аншлаг? Казино тем временем и правда походило на руины. Поломанная мебель валялась в свободном порядке по всей площади большого зала, на окнах не осталось занавесок (они все были использованны нами в качестве постельного белья), местами на полу, потолке и стенах виднелись пятна копоти, будто мы еще и погореть успели.

— А оно и выглядело иначе. До нашего прихода. — заржал Лель, вставая с пола и присоединяясь ко мне на столе. Стол был большой, нам с котом даже двигаться не пришлось.

— Прихода? Мы на Тагелании? — на всякий случай уточнила я, а то мало ли куда нас нелегкая занесла.

— Да, ты хотела слетать к папе, но мы тебя отговорили. Это едва не стоило нам жизни. — продолжил веселиться блондин, глядя на мое вытянувшееся от изумления лицо. Кот в качестве моральной поддержки решил пожамкать мне спину, перебирая лапами и немного выпуская когти. Было скорее приятно, чем больно, так что возмущаться я не стала.

— К папе? Я пыталась вас убить? — может это альтернативная реальность, а я снова попаданка?

— И весьма зверски. — наигранно хмуро кивнул вредный парень, сурово сдвинув брови. Ну просто герой невидимого фронта, блин. — Ты нашла систему караоке и начала истошно вопить. Пришлось тебя связать, что бы ты угомонилась. Кстати, ты мне чуть кокушки не отбила, пока я тебя в провод заматывал. Не стыдно?

— Если честно, то не очень. Сам замотал, теперь разматывай, а то я уже рук не чувствую. — хмыкнула я, протягивая проблемные участки тела к парню. Тот с тяжким вздохом принялся распутывать это макраме.

— Погоди, я приду в себя и покажу тебе записи с камер. — начал угрожать он, пыхтя над своими морскими узлами. — Так над нами еще никто не издевался. Зато ты героиня дня, гордись. В одиночку обезвредила группу террористов. Я, кстати, тоже молодец. Я их перевоспитал. Да так, что даже Дан плакал, как ребенок глядя на мои издевательства.

— Так, давай по порядку, а то у меня сейчас раскол в мозгах произойдет. Мы же были в ресторане, да? Где мы нашли террористов? — спросила я. чувствуя, как мой мозг превращается в майонез.

— Они сами нас нашли, маленькая. — включился в наш разговор голос снизу. Это Болдан очнулся.

— Красавчик, ты цел? — поинтересовалась я, кусая губы от боли в руках. Лель закончил мое освобождение и затекшие конечности начали реанимироваться. Кололо зверски.

На полу наметилось оживление, брюнет начал собираться с силами и принимать сидячее положение. Потерев лицо ладонями, он с прищуром стал осматривать помещение. Видимо тоже решил оценить последствия нашего загула в отдельно взятом помещении. Остановив свой взгляд на мне, парень поднялся и тоже забрался ко мне на стол, вытягиваясь рядом.

— Кажется да. Но чую задом, что не на долго. — скривился здоровяк, массируя виски. — В голове будто массированный обстрел совершают. Там в ресторане вчера мы допивали вторую бутылку рома, когда в зал ворвались эти бедолаги и начали грабить посетителей и развешивать по залу гирлянды из взрывчатки. И все бы у них было хорошо, но они попытались отобрать твои цацки.

— И много их было? — уточнила я, не представляя себе, что могло произойти.

— Да фигня, человек двадцать. — отмахнулся парень. И правда, какие мелочи, мать вашу. — И они тебя расстроили. Поэтому ты полезла в драку, сказав, чтобы мы не мешались. А они попытались тебя пристрелить, орали что ты бешеная и покусала их командира.

— Тьфу, я-то думаю, что за гадкий вкус во рту. Бе. — попыталась вытереть язык ладошкой и тут же пожалела об этом. У меня все руки в кошачьей шерсти были. Тьфу, не вкусный Барсик.

— Не, это не от того. Ты вчера многих покусала. — успокоил меня Лель, щурясь на свет светильников. Такое ощущение, что он с наслаждением вспоминает вчерашний день. — В общем, когда тебя попытались пристрелить, ты перестала дурачиться и намотала пушки террористов вокруг самих террористов. А мне стало интересно, что будет, если все-таки съесть ту странную тарталетку, которая половину вечера от меня сбежать пыталась. Ну я и попробовал их накормить ей, пока ты усмиряла Дана. Тот был уверен, что если съесть такую гадость, то можно быстро кони двинуть, и хотел спасти террористов, заявляя, что истязать людей бесчестно.

— А что не так?! Хочешь убить — убивай, но издеваться-то зачем? — привел железобетонный аргумент кареглазый, глядя на нас с искренним возмущением. А кот тем временем осмелел и стал интенсивнее меня наминать, за чем Лель следил со все возрастающим интересом. — И кстати я был прав. Все двадцать боевиков едва не сдохли от той хрени ползучей. Надеюсь ресторан закроют. Это же уму не постижимо…

— А я думаю надо повара того на Нод-Алор отправить. Пусть тамошний контингент перевоспитывает. — со знанием дела заключила я, балдея от действий кошатика. Интересно, чей он? Надеюсь мой.

— Ну в общем да. — кивнул блондин, протягивая руки к моему пушистику. Тот зашипел на него и шлепнул ему по руке когтистой лапой, оставляя царапины. Лель тоже зашипел, но лапу отдернул, рассматривая повреждения и недобро косясь на моего кота. — Они отравились, а стража прилетела только к шапочному разбору, когда наши жертвы уже едва дышали. Нас поблагодарили за содействие правосудию и отправили террористов в больницу на корвете скорой помощи. Может кто-то из них даже смог выжить, хотя вряд ли. А нас хозяин ресторана поблагодарил ящиком рома. Собственно после этого мы и решили, что будем гулять дальше.

— И мы решили пойти в казино? — спросила я, с интересом рассматривая странную конструкцию, стоящую по центру зала. Какой-то металлический ящик метр на два. Очень интересно.

— Нет, мы решили пойти поговорить с… — сказал Лель, но его перебил внезапный грохот, доносящийся как раз из ящика.

— Мне кажется, или там кто-то есть? — спросил Дан, спрыгивая со стола и направляясь к этому странному предмету.

— Видимо есть. — ответил Лель, присоединяясь к нему.

Я присоединяться ни к кому не стала, нам с котом и здесь хорошо. А грохот тем временем не прекращался. Из любопытства я попыталась прощупать этот ящик магией и оказалось, что внутри он пустой. Гениальный вывод, да? Я просто Шерлок, мать вашу.

— Парни, это сейф. — просветила я друзей, прислушиваясь к информации, поступающей от дара, и после уточнила, — Был.

— Даа? — удивленно протянул блондин, осматривая цельный металлический каркас. — Но обычно у сейфов есть дверцы, а тут даже вмятинки никакой нет.

— Да не, смотри. Есть вмятинки. Вон, сверху, видишь? — показал на верх ящика Дан, с интересом разглядывая дребезжащую конструкцию.

— Бэлин… — хлопнула я себя ладонью по лбу, вспомнив кое-какой позорный факт из вчерашнего вечера. — Это моя работа. Мы поймали кого-то и посадили его в сейф, а я запечатала все швы магией и полчаса плясала на этом ящике. Видимо там кто-то кто мне очень не нравится. Но вот кто, не помню, хоть убейте.

— Приятно осознавать, что это не я. — Раздался еще один голос с пола.

Мы все резко обернулись туда и увидели, как из вороха пыльной ткани появляется еще один персонаж. Медленно, пятясь задом, из-под занавески появились чьи-то голые ноги. Судя по волосатости мужские. И когда человек появился до пояса, а мы убедились. что на нем есть трусы, то дальше начала лезть какая-то фигня белая.

— Что это за хрень? — спросила я, в шоке следя за "рождением" монстра из недр плантации для моли. — Давайте его грохнем, а то мне что-то страшно.

Чудовище замерло и начало залезать обратно, скользя голыми пятками по черной плитке.

— Это мне, блять, страшно. — возмутился монстр. — Пацаны, угомоните свое исчадие. Я в платье запутался.

— Мужик в платье? — нахмурился Дан, недобро разглядывая копошащийся ворох ткани. — Тогда лучше и правда его грохнуть.

И потянулся к пушке, висевшей у него на поясе. Надо ли говорить, что пояс на нем был мой? Артефактный. Так что мы с Лелем переглянулись и стали насмешливо следить за потугами нашего друга пострелять. Кареглазый с видом человека, обрывающего чужие страдания, снял оружие с пояса и, прицелившись, нажал на курок. Один раз, второй, третий…

— Сломалась что-ли? — удивился парень, переводя дуло пушки на свое лицо и заглядывая в отверстие.

И вот до того забавное лицо было у нашего здоровяка, что я не смогла удержаться от маленького вредительства. Призвав дар, я изменила форму одного патрона, подтолкнув его к выходу. Надо было видеть лицо Болдана, когда на него из дула оружия уставилась маленькая металлическая птичка. Такого его любимая пушка еще не выдавала.

— Не надо меня грохнуть! — заорало чудовище из занавесок. — Я против! А платье вообще было вашей идеей. И заметьте, я сопротивлялся до последнего!

С такими словами жертва нашего произвола стала активно вылезать из своей норы, и мы увидели, что верхняя белая хрень на этом человеке была свадебным платьем, юбка которого задралась ему на голову. И вот парень вылез из своего убежища, а следом за ним повылазили и наши глаза. Из орбит.

— Златоглазка? — удивленно спросила я, принимая сидячее положение и сажая котика себе на колени. Пушистик был не против и начал наворачивать круги по мне, укладываясь колечком.

— Ты опять забыла мое имя? — рыкнул уязвленный парень, поправляя юбку.

А я заметила кое-какое несоответствие. Тем временем, как этот паренек был наряжен в свадебное платье, на моем друге Леле был надет фрак. Только не говорите мне, что…

— Дан, здесь случаем однополые браки не разрешены? — подозрительно щурясь на блондина и златоглазку, спросила я.

— Нет, на Тагелании… — начал отвечать великан, но осекся, заметив то же что и я. — Да я вас своими руками замочу.

— Ээ! Спокойствие! Это не то, что ты думаешь! — активно жестикулируя и отступая назад от двинувшегося в его сторону Дана, орал "господин" из ресторана. — Это все она виновата. Вы не помните что ли, как вчера она обыграла нас в карты на желание?

— Ложь! — возмутилась я, наглаживая мурчащего котика. — Я не умею играть в карты!

— Да что ты, блять, говоришь! — всплеснув руками, едко ответил недоневеста. — Скажи это хозяевам казино, у которых ты вчера на спор отжала заведение! Видите ли раз оно называется "Принцесса пиратов", то и принадлежать должно именно ей. И скажи это тому деду, которого ты вчера четырнадцать раз на кон ставила, как самое дорогое что у тебя есть! Кстати, деда ты проиграла. Вроде даже специально. Вон он, в сейфе. Хоть бы дырочки для воздуха ему сделала, чудовище.

— Как тебя зовут? — хмуро спросила я, ни капли не веря в его рассказ. Я и карты, это как я и пение. Мы не совместимы и существуем в одной реальности исключительно по ошибке создателя.

— Лаен Коган, бессердечная Эли. К вашим услугам. — ухмыльнулся этот вредятел, глядя на меня из-под длинной косой челки и снова вызывая у меня дикое желание выцарапать ему глаза.

— Лаен, значит. — опасно понизив голос и не спуская с парня подозрительного взгляда, повторила я. — Ну что ж, Лаен, сейчас проверим правду ты сказал или нет. Парни, отойдите от сейфа, будем вскрывать.

Друзья, не говоря ни слова, отступили в сторону, открывая мне вид на сейф. Кто же может быть в этом металлическом ящике? Закусив губу, я боролась с последними сомнениями, попутно прислушиваясь к информаци от дара. Ничего нового он сообщить пока не мог, так что мне оставалось только одно. Глубоко вздохнув, что бы ослабить напряжение в натянутых нервах, я отдала приказ. И повинуясь моему желанию, передняя стенка ящика отвалилась и упала на пол, являя нашему взору содержимое сейфа.

— О! А я думал, куда мы ее дели? — радостно воскликнул блондин и пошел к сейфу.

А я сидела на бильярдном столе и глазам своим не верила! В сейфе сидел тот самый дед, с которым мы в ТАМАЛИ взаимно друг другу нахамили в день моего поступления. Где я его взяла? Что вообще происходит? И…

— Почему на нем намотано столько взрывчатки? — офигевая от происходящего спросила я, глядя круглыми глазами, как Лель достает деда из ящика и начинает бережно разматывать гирлянды из проводов и гранат, которыми украшали зал ресторана горе-грабители.

— Это единственное что тебя интересует? — насмешливо спросил Лаен, садясь на мой стол и опираясь руками о столешинцу. — Не хочешь узнать, например, кто этот несчастный дедушка?

— И кто же он? — предчувствуя неприятности спросила я, продолжая следить за разминированием старичка.

— Михей Гринлак, ректор тагеланской академии магии, артефакторики и лекарского искусства. — с непередаваемым наслаждением следя за моим вытянувшимся от ужаса и удивления лицом, просветил меня златоглазый. — А взрывчатка это так, бонус. Твой невменяемый дружок Лель решил "украсить елочку", после твоего бредового рассказа о каком-то празднике.

— Нормальный у меня дружок. — огрызнулась я, хмуро глядя на своего ректора. — И елка зачетная вышла. Так и тянет зажечь гирлянду напоследок.

— Думаю, — весьма самонадеянно протянул Лаен, явно насмешничая надо мной, — это было самое короткое обучение в истории. Тебя отчислят еще до того, как ты начнешь свое обучение. И нас вместе с тобой.

— Нас? — подозрительно переспросила я, в глубине души понимая, что этот черт прав, и меня уже наверное отчислили. Зачем я взяла ректора в заложники? Зачем я потащила его в казино? Почему его согласились принять в качестве ставки? И почему меня никто не остановил? Вот так, люди, выглядит ситуация, при которой абсолютно точно стоит завязать с азартными играми.

— Ага. Мы же после нашего дебюта в ресторане пошли в универ зачислять твоих друзей на наш факультет. Зачислили, но на обратном пути нам попался этот дед. Я в жизни не слышал, что бы кто-то так верещал, как он при виде тебя. — усмехнулся златоглазый, глядя на меня с прищуром. — А дальше ты отдала команду "фас" и твои песики в два счета скрутили деда, который даже заткнулся от удивления таким своеобразным обращением к его уважаемой персоне.

— Я вас всех засужу!!! — открыл варежку мерзкий старикашка, освободившись от ящика и взрывчатки. — Да вы знаете кто я?! Да вы знаете, что теперь с вами будет?! Да я вас…

— Пацаны, заматываем обратно. — перебила я деда, спрыгивая со стола и спуская котика на пол.

Я успела даже сделать пару шагов в сторону своего ректора, когда его способность говорить снова активизировалась.

— Что?! Да как ты смеешь?! Ты знаешь, что я с тобой сделаю?! — потрясал кулаками дед, прежде, чем его снова молча скрутили мои подельники.

— Нет, не знаю. Расскажи. — спокойно ответила я, подходя к нему и подбирая с пола шнур с гранатами.

— Засужу! — неудивил нас старик, внимательно следя за моими движениями.

— За что? — хмыкнула я, прикидывая каким концом гирлянды начать снова его заматывать.

— За похищение! За разбойное нападение! За ограбление! За издевательства! — с энтузиазмом начал перечислять наши прегрешения ректор, брызжа слюной и делая попытки вырваться из рук парней и отпинать их. Пока безрезультатно. Парни сильнее дедушки. Чем не повод для гордости?

— Тогда у нас только один выход. Как говорится, нет тела — нет дела. — притворно вздохнула я, кинув взгляд из-под ресниц на ректора. — И о каком ограблении идет речь, если не секрет?

— Ты украла моего кота! — с надрывом возопил старик, явно ожидая, что я срочно принесу ему кота и извинения, после чего сама куплю себе путевку на Нод-Алор по статье "Котнепинг".

— И ничего я не крала его! — возмутилась я, упирая руки в бока. — Он кот, и гуляет где захочет! Видишь? — кивнула я на кота, который подошел ко мне и терся о ноги, мурча. — Я ему нравлюсь, а ты нет. А если мы тебя сейчас выкинем из нашего казино, то у тебя вообще не будет ни одной обоснованной претензии к нам. Кто видел, как мы тебя похищали? А?

— Никто. — ответил мне Дан, с интересом следя за нашим конфликтом поколений.

— Тогда может быть мы нанесли тебе телесные повреждения? Есть хоть один синячок? — продолжала загонять деда в моральный угол я.

— Нет, конечно. Ты за кого нас принимаешь? Те кто имеет с нами дело либо здоровы, либо мертвы. — наигранно оскорбился блондин, который несколько часов назад отравил двадцать мужиков. А дед молча офигевал от наших заявлений.

— Итак, господин ректор, что мы имеем в итоге? — сцепив руки за спиной, я начала вышагивать перед ним из стороны в сторону, рассуждая вслух. — Вы, в компани своих студентов-первокурсников отправились в игорное заведение. Пробыли там с ними всю ночь, активно участвовали во всех беспорядках, даже вызвались быть ставкой в карточной игре! Именно эту информацию все узнают, если вы решите нас отчислить. Как думаете, сколько минут после этого вы продержитесь на своей должности?

— Сука. — сплюнул на пол старик, с ненавистью глядя на меня.

— Козел старый. — фыркнула я в ответ, чухая кота за ушком. Коту так понравилось, что он вцепился в мою штанину и полез вверх, явно напрашиваясь, что бы его взяли на ручки. — Какой вариант выбираешь? Где ты с позором изгоняешься из стен ТАМАЛИ, или где ты несешь нам четверым свет науки?

— Второе. — процедил ректор, прекращая вырываться и глядя теперь вообще на всех с ненавистью. Угу, обидели мышку, написяли в норку.

— Спасибо, господин ректор. — вежливо сказала я, а потом поняла одну вещь. — Эй, златоглазка, а какого лешего ты вообще за нами следом увязался?

После этого вопроса все, даже дед, посмотрели удивленно на Лаена, который попытался отморозиться и свинтить в другой угол зала. А ведь и правда. Как из незнакомца, которому набили морду и нагадили в душу и вазу, он превратился в соучастника нашего налета на универ и казино? Что-то у меня дебет с кредитом не сходится.

— Я отказываюсь отвечать на этот вопрос. — ухмыльнулся засранец и пошел ковыряться в куче тряпья в дальнем углу зала.

— Тогда мне придется провести с тобой такие же переговоры, какие у нас были с нашим многоуважаемым ректором. — многозначительно поиграла бровями я, обнимаясь с котом.

Парень остановился и с тяжким вздохом обернулся ко мне. И столько в его взоре было невысказанного страдания и укора, что мне должно было стать стыдно. Должно. Но ректор отошел в сторону от нашей шайки, поправляя одежду; Дан забрал у меня провода со взрывчаткой, сматывая ее кольцами; Лель подошел ко мне, становясь за моей спиной и пытаясь меня обнять; Барсик всячески ему мешал, ловя его руку и впиваясь в нее зубами, а мне все стыдно никак не становилось. Я продолжала выжидательно смотреть на златоглазку, пытаясь понять, как он оказался в нашей компании.

— Эль, ты сама меня позвала с вами пойти. — тихо ответил Лаен, глядя на меня ничего не выражающим взглядом.

То есть как? Я не могла так сделать. Совершенно точно не могла. Это наглая и гнусная ложь!

"Нифига подобного, подруга." — раздался в голове металлический голос. — "Правда, твой красавчик не знает, что на самом деле ты позвала его с собой исключительно в качестве денежного мешка. Видишь ли, вы с Лелем вчера поистратились, покупая мебель на кухню, так что на нормальный загул у вас банально не было средств. Свои деньги ты по понятным жмотским причинам решила не тратить. И тогда ты предположила, что раз у этого парня есть деньги что бы дарить незнакомым девушкам дорогие деликатесы, то и остальное оплатить ему труда не составит."

Капец, я теловище. Даже на дне души немного заворочались стыд и совесть. Но почему он согласился? Ведь мы, мягко говоря, хреново с ним обошлись тогда в ресторане.

"Да и потом не лучше, если уж быть честными." — заржал Лид, прекрасно помнящий все подробности вчерашнего шоу "гопники в столице". — "Вообще-то он подкатить к тебе весь вечер старался, а ты даже имени его запомнить не захотела. И поэтому мне вообще не ясно, почему он был так одержим тобой. Столько усилий прикладывал, что бы понравиться тебе."

Я щас обижусь нафиг. Типа я не стою никаких усилий что ли?

"Ты не так поняла сейчас. Я это к тому веду, что странно увиваться за девушкой, которая тебя откровенно с дерьмом мешает. Не логично это!"

Ой, подумаешь, немного повредничала. А ты, если не изменишь свое мнение, то рискуешь в скором времени принять форму очка и украсить собой нашего фаянсового друга. Перспектива?

"Кхе-кхе-кхе… В общем, у вас тут фанаты собираются. Они уже все здание оцепили и готовятся к штурму. Войти не войдут ибо я не пущу, но и вам выйти будет нелегко. Так что решай, что делать."

— Фанаты? — в слух переспросила я, привлекая внимание всех присутствующих к своему странному поведению. Да, разговаривать с самой собой, когда с тобой разговаривают другие не очень нормально. — Какого рода?

— Мелкая, все в порядке? — озадаченно спросил Лель, продолжая бесить моего кота. И скажу я вам, что оба получали от этого большое удовольствие.

"Стражники. Им поступил вызов от бывших хозяев казино с просьбой спасти их. Ведь вы их заперли в подвале, предварительно связав. Не спрашивай только снова, как я все это узнал, а то подумаю, что ты меня не слушаешь."

— Нифига мы звери… — удивилась я, обводя взглядом свою преступную группировку. — У нас еще заложники в подвале имеются, и они как-то смогли кинуть клич стражникам. Те уже окружили наше здание.

— С чего ты так решила? — подозрительно посмотрел на меня Лаен, вытащив из кучи хлама в углу свои вещи.

— Долгая история. — отмахнулась я от него. — Что делать будем?

— Ну варианта два вроде бы. Либо сдаваться, либо с боем пробиваться. — ответил Дан, озадаченно почесав затылок.

— Все так думают? — хмыкнув спросила я, глядя на оставшихся двух диверсантов. Кота не считаем, он по умолчанию умнее них.

— Ну если здесь нет подземного хода, что бы сбежать наружу, то да. — со знанием дела ответил златоглазый невест. — Только если будем пробиваться, то сразу из государства, потому что нас в этом случае в покое не оставят пока не поймают. Если хотите, я могу предложить вам убежище в Ках-Шахрастаре.

"Как думаешь, почему говоря об убежище, он тихонько косился в твою сторону? Нет, вот думай, что хочешь, но он явно к тебе неровно дышит. Подозрительно неровно."

Ну тут как бы полтора варианта. Первый — это ему позарез нужны контакты с принцессой пиратов, а половина это мы поставим на его мазохизм. Может ему нравится, когда его унижают?

— Не плохая идея. — грустно сказал Лель, кладя подбородок мне на макушку и тяжело вздыхая.

— Не просто плохая, а отвратительная. — мило улыбнулась я, поглаживая котика. — Никакой фантазии и креатива. Куда-то бежать, от кого-то отбиваться… Оно нам надо? Пусть они между собой бегают, догоняют и дерутся. Дан, солнце мое ненаглядное, тащи сюда этих обидчивых товарищей из подвала. Будем из них агрессоров делать. Видишь, Барсик, какая у тебя хозяйка мастерица переговоров?

— Он не Барсик! — возмутился ректор, все это время внимательно слушавший наши разговоры. — Это Образец Номер Три! Между прочим, я его полгода создавал!

Образец? Создавал? Мне кажется, или попахивает живодерством? Я опустила взгляд на котика, и знаете, так жалко его стало. Заметилась сразу и его худоба, которую не разглядишь за пушистым мехом, и сломанный в трех местах хвостик, и проплешины ожегов на животике… А у меня на глазах слезы навернулись, и ком в горле встал.

— Знаешь, дед, ты вот сейчас зря рот открыл. Был шанс, что про тебя забудут. — тихо сказала я, глядя в грустные зеленые глаза кошатика и стягивая с одной из косичек амулет.

Простая вещичка в виде крупной стеклянной бусинки с заключенным в нее зонтиком одуванчика. Кости ломает на раз. Не раздумывая, швырнула ее в сторону мерзкого старика, активируя и задавая цель. Последующий вой и хруст оставили равнодушными меня и Леля, а вот переодевшийся в нормальную одежду Лаен содрогнулся и посмотрел на нас совсем другими глазами.

— Что смотришь так? — криво ухмыльнулся блондин, глядя на златоглазку и давая коту погрызть свой палец. — Мы из общества защиты котов. Не знал? Защищаем их ценой жизни и здоровья обидчиков.

И пока ках-шахрастарец переваривал наш беспредел, вернулся Дан с гостинцами в обеих руках. Два тщедушных прощелыги тряпками болтались в его руках и пытались прикинуться дохлыми. Это и есть наши бывшие хозяева "Принцессы пиратов"? На жуликов каких-то похожи. А хотя да, это же казино, место изначально придуманное жуликами, ворами и аферистами. Великан сложил их компактными кучками перед нами на полу и сделал шаг назад, ожидая наших дальнейших действий.

— Спасибо, милый. — улыбнулась я Дану. — А теперь все садимся на стол в рядок. Дедушку не трогайте, пусть лежит на полу дальше.

Через десять минут мой маленький театр был готов, и я отдала последнюю команду:

— Лид, запускай гостей, мы готовы. — выдохнула я под удивленные взгляды друзей, принимая максимально печальное выражение лица. Лицо — это для стражей. А про Лида видимо придется позже все-таки рассказать парням. Спалились мы с ним уже капитально.

Миг, и металлическое заграждение падает, являя нам свет из окон и грохот выбиваемых дверей. В зал быстрым ручейком втекли примерно человек тридцать военных с пушками и в бронниках, и мгновенно сориентировавшись в ситуации, наставили оружие на двух задохликов, стоящих в центре зала и непонимающе озирающихся по сторонам. И их можно понять. Вместо того, что бы оказаться несчастными жертвами, которых спасут доблестные стражи, они превратились в злостных террористов, удерживающих в заложниках четырех студентов и избивших их дорогого пожилого ректора.

Стража долго разбираться не стала. Увидев, что четверо подростков сидят связанные по рукам и ногам (магия воздуха Леля нарезала из штор веревок и аккуратно обмотала нас ими), неподалеку стоят два вооруженных мужика, а на полу валяется плачущий дед, они сразу сделали максимально верные выводы и в два счета скрутили недавно освобожденных из подвала неудачников. Совсем неудачников. Зря с такой удачей они сели играть в карты. Поэтому теперь у них ни бизнесса, ни свободы.

После доблестного захвата бывших хозяев казино, дело дошло и до нашего освобождения. Пока нас развязывали, я в красках описывала стражникам ужасы и лишения которые мы перенесли.

— Мы студенты с артефакторского факультета, — рассказывала я начальнику стражи. — И сюда мы пришли вместе с нашим ректором, что бы внимательно изучить… эм… охранные артефакты. Они здесь знаете какие сложные? И вот пока мы писали рефераты с этих артефактов, к нам подошли эти дяди и сказали, что в их заведении нельзя находиться тем, кто не играет. Казино все-таки. Ну а мы что? Нам реферат кровь из носу нужен был. Пришлось сыграть разочек. Да так удачно вышло, что выиграли мы не абы что, а все казино целиком, представляете? Вот это им и не понравилось. Они нас связали и хотели продать пиратам… Да-да, так и запишите, работорговля, угу…

Таким образом через четверть часа мы вышли на широкую улицу, щурясь на лучи закатного солнца, и радуясь тому, что все закончилось хорошо. Мы выжили.

— У вас всегда так весело досуг проходит? — широко улыбаясь спросил Лаен. В свете заходящего солнца его глаза завораживали золотым блеском так сильно, что, каюсь, я не сразу поняла, что он спросил. А ведь он красив. Очень красив. Почему-то он упорно ассоциировался у меня с фламбергом. Красиво и опасно. И клянусь своими косичками, что он это понял. Потому и улыбка его стала шире, а взгляд наглее. Он даже полшага в мою сторону сделать успел. Ууу, морда бесячая.

— Да. — фыркнула я и отвернулась, пытаясь скрыть смущение. — В прошлый раз мы брали банк. А еще раньше казну короля пиратов. Вместе из дома мы выходили лишь трижды. Третий был вчера. Четвертый будет завтра, когда пойдем в универ, так что готовься заранее. Можешь надеть бронежилет, мы не осудим, а можешь взять билет и валить домой к мамочке.

— Не горячись, Белка. — засмеялся гаденыш, совсем страх теряя. — Мамочки у меня нет, зато есть сестричка. Может помнишь ее? Айя. Ты помогла ей бежать из резиденции Сарота. Вот я при прилетел поблагодарить тебя и заодно подучиться в уникальнейшей академии в мире. Так что? Будешь принимать благодарность?

"Вот! Что я тебе говорил?! У него шкурный интерес! А ты мне не верила, обижалась." — громыхнул в голове ликующий металлический голос.

Прости, родной. Впредь обещаю прислушиваться ко всем твоим советам.

"Так-то лучше, подлиза" — довольно мурлыкнул Лид.

— Ты брат Айи? — переспросила я, поворачиваясь к Лаену и окидывая его взглядом. — Что-то вы с ней не похожи.

— У нас мамы разные, вот она в свою внешностью пошла. Кстати, она очень переживала за тебя, когда по галовидению передали новость о захвате террористами линкора, на котором ты летела. Правда, переживала она не долго. Вскоре после этого показали лица захватчиков, и тогда она успокоилась. Кстати, выглядела ты тогда несколько иначе. Пластическая операция?

— Амулет личины. — проворчал ректор, проходя мимо нас и баюкая поврежденную левую руку. — Межу прочим это четвертый курс академии. Из четырех. Зачем вам вообще туда идти, вы и так все умеете.

Спрашивал он это явно с надеждой на нашу скорую окончательную разлуку, но… Но он не угадал. Это нифига не амулет. Это цельный артефакт.

— А если мы это купили? — поглаживая кота спросила я, глядя на деда с прищуром. — Дед Михей, тебе не удастся от нас так легко избавиться. И научить нас артефакторике тебе все-таки придется.

Удивительно, но дед спорить не стал, просто развернулся и ушел, не говоря больше ни слова. Сдался? Признал поражение?

"Скорее всего он умнее тебя, что глядя на его возраст было бы вполне логично. Я бы на твоем месте бдел."

Не бди, дружище. Я нас защитю.

"Шутки юмора шутить изволишь? Смотри, он еще даст о себе знать. И вообще, кто обещал прислушиваться к моим советам?"

Хорошо, папочка, я подумаю, что можно сделать. Три артефакта заживления и один артефакт телепорта подойдут?

"Три? А как же твой новый поклонник? Его не жалко?" — едко спросил Лид, заставляя меня скривиться так, будто я съела ящик лимона и закусила пачкой соли.

Надо ли говорить, что оставшийся вечер и большую часть ночи я клепала свои поделки, и было там четыре артефакта заживления и один браслет телепортации?

Вот только размер ректорской подставы не соответствовал пяти жалким побрякушкам.

Глава 18, первое учебное утро и говорящий кот против альфа самцов

Утро началось с того, что зазвенел будильник на планшете. Звонил он громко, звонко и недолго. Спасение пришло в пушистом лице моего мохнатого питомца, который легким движением хвоста сбросил гаджет на пол, разбивая сенсорное стекло.

— Туда ему и дорога… — сонно пробормотала я, встретившись с настороженным взглядом кота. Он видимо думал, что за вредительство будет наказан, но в этом доме другие ценности. Например, мой сон важнее планшета. Так что погладив Барсика по умной голове и предприимчивому хвосту, перевернулась на другой бок и сладко потянулась, широко зевая. Кажется, первый учебный день начнется с прогула, потому что никому не под силу сейчас отодрать меня от постели.

"Сюда уже идут, что бы отодрать тебя в постели." — нагло подслушав мои мысли, влез с комментариями Лид. Порой я очень сильно хочу, что бы у нас с ним были разные головы, и он съехал из моей на совсем.

Ты предлог перепутал.

"Ой, не думаю!" — загадочно протянул металлический голос, заставляя меня напрячься. Что это может значить? Однако, я уже по опыту знаю, что Лид не врет и шутит только правдой. А значит к нам идут гости? Да чтоб им провалиться…

Что делать? Для начала установим наблюдение, а после назначим наказание. Как говорят ассасины, наказание должно быть внезапным, а наказывающий незаметным.

Вцепившись в одеяло, я одним рывком перекатилась к краю кровати, став похожей на куколку бабочки. Еще один рывок, и я лежу на полу, а с кровати на меня удивленно смотрит кот, нервно постукивая хвостом. Завершила я свои странные махинации последним перекатом прямиком под кровать. Что бы меня обидеть, меня надо сначала найти, хе-хе.

Тут дверь в комнату осторожно приоткрылась и я увидела чьи-то ноги в черных брюках и черных носках.

"Смотри, ни единой дырочки нет, он явно долго их искал. собираясь к тебе на свидание." — ехидно начал комментировать происходящее Лид.

Согласна, за это его смерть будет без лишних мук. Заслужил, чертяка.

— Элечка? Где ты, девочка моя дорогая? — тихо и нараспев ухудшал себе карму мужской голос, обладатель целых носков. Ага, уже отозвалась, мать твою. Попробуй еще раз, и мы с одеялом упадем в твои страстные объятия немедленно и неминуемо. А ноги тем временем приближались.

— Ты еще спишь? Пора вставать, у нас сегодня важный день и нам не стоит опаздывать. — перенял функции моего будильника парень. Это от того, что он не в курсе, какая участь постигла его предшественника. Барсик бдит, по нервно телепающемуся хвосту вижу.

— Что это? — удивился обладатель сильно ухудшенной кармы, стремительно приближаясь к тумбочке, мирно стоящей возле моей кровати. Рядом с ней на полу валялись остатки моего планшета — горстка стекла и металлическая рамка. А под кроватью я с удивление обнаружила свой коммуникатор. Вот так встреча! Где б мы с тобой еще свиделись, дорогой гаджет!

— Похищение! — сереной взвыл парень, и я наконец смогла его идентифицировать. Это был Лаен. И как этот засранец сюда пробрался? Не дом, а проходной двор.

Милый, ты не в курсе, как к нам в дом проник вражеский лазутчик?

"У парня бездна талантов. Он с вашим замком справился простой канцелярской скрепкой за десять секунд! Видишь, как сильно он к тебе стремился? Его дядя явно знал, кого надо посылась за тобой. Как думаешь, на кой ты им сдалась?"

Вариант, где я просто красивая не катит? Тогда вариантов тьма и бездна. И все они связаны либо с улучшением межгосударственных связей, либо с улучшением варварской популяции. Короче, не наш вариант.

А в комнате тем временем прибавлялось народу.

— Где?! — с криком влетел в мою распахнутую настеж дверь Болдан, шокируя меня видом своих боксеров. Выше пояса мне обзор загораживал край кровати, а вот самое интересное было прекрасно видно.

"Полюбила я пингвина. Не всего, а половину. Половину нижнюю, яркую, подвижную." — ударился в искусство мой металлический друг, истерикуя от открывшихся визуальных просторов.

Ну по крайней мере, теперь мы можем быть уверены, что жене нашего кареглазого друга повезет так, как не везло почти никому. Если она проявит смекалку и спрячется не хуже меня. Такие масштабы мужской угрозы еще и не каждая переживет, кхе…

Но тут наш смотр нижних половин почтил своим присутствием еще один… член нашего экипажа, в коротком полотенце вокруг узких бедер. Вообще экстаз, полотенце то держится на честном слове.

"Думаешь? По-моему там все гораздо серьезнее. Вот еще пара неудачных движений с его стороны и мы сможем убедиться в весомости его амбиций."

Истинно так, друг мой. Как думаешь, что с нами сделают, если узнают, что мы тут живы-здоровы и совершенно бессовестны?

"Если? Я думаю уместнее будет сказать "когда", не находишь?"

Нет-нет, я считаю что "если" — это хорошее слово. Это я тебе как артефактор заявляю.

"Мда, не знают наши друзья, что артефактор спит без пижамы, не знают…"

Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить. Сегодня же вечером закончу охранные печати, чтоб ни одна зараза больше не…

— Где она?! И что ты здесь делаешь?! Кто тебя сюда пустил?! — начал качать права, обладатель сползающего полотенца. Хм, полежать подождать падения его защитных функций или уже пора сматываться?

"Ты вчера так активно хвасталась своими талантами переговорщика… Может и сейчас сможешь меня удивить, а? Например, сделать так, что бы нам не влетело, а златоглазый огреб по первое число. Справишься?"

Да не вопрос. Я ж у мамы артефактор. Смотри.

Вот и настал звездный час моей паранойи, из-за которой я сплю с кучей металлолома в волосах. Больше всего мне не хочется, что бы меня поймали люди папочки и вернули обратно к нему в гнездышко. Я предпочитаю другую смерть, иную, нежели была у Элиф Сарот. Так что помимо атакующего арсенала на моих косичках, я никогда не расстаюсь с шпильками личины и маскировки. Прочую бижутерию в виде цепочек, колечек и браслетиков я на ночь снимаю и храню в своей шкатулке для драгоценностей в шкафу. Отдельная коробочка у меня только для той самой печати, которая создает блуждающие порталы. Уничтожить ее у меня рука не поднялась, потому что уж больно уникальна вещичка вышла.

Слинять из-под кровати пока в комнате велись настоящие мужские разборки не составило труда. Активировав амулет маскировки, я без проблем покинула свое убежище, прижимая к себе одеяло и тихонько скользнула в коридор. В голове зрели полномасштабные военные планы коварной мести за нарушение личного пространства и элементарной субординации, и дабы дать им время поспеть, я отправилась в ванную почистить перышки и обзавестись хотя бы халатом. На все про все ушло не более пяти минут не снимая маскировки, и вот я уже снова стою в дверях своей комнаты, глядя на пока что дружный мужской коллектив. Парни строили догадки по поводу моего загадочного исчезновения, а котик спокойно сидел на кровати и смотрел на них со снисходительной усмешкой, щуря зеленые глаза и постукивая пушистым хвостом по постели. Удивительно, но мое появление не стало для него секретом. Оторвавшись от созерцания наших гостей, Барсик в упор посмотрел на меня, и мне показалось, что кошачья морда вот-вот гаденько улыбнется.

— Если после всего ты еще и на занятия опоздаешь, то Михей тебя с потрохами сожрет, хозяйка. — растягивая глассные, произнес кот, чем уделал всю нашу четверку авангардистов под орех.

Немая сцена с отвисшими челюстями и выпученными на кота глазами была вполне естесственой реакцией на массовые слуховые галлюцинации. Парни замерли кто в каких позах был, а я внимательнее присмотрелась к своему питомцу. Говорящий кот? Серьезно? А в памяти всплывали слова ректора о том, что этого кота он создал сам. Это что получается? Артефактор проводил над ним некие эксперименты? И видимо их результат мы сейчас услышали. А еще я слышу грохот своей тронувшейся в путь крыши.

— Барсик, ты мне всю картину мира напрочь снес. — пробормотала я, снимая невидимость и проходя в спальню.

И теперь мне довелось почувствовать себя говорящим котом. На появившуюся из воздуха меня смотрели с не меньшим офигеванием, чем на говорящее животное, но предпринимать какие-то решительные действия пока что не спешили. Я окинула задумчивым взглядом совсем не святую троицу моих гостей, и обворожительно им улыбнулась.

— Представление окончено, прошу всех покинуть зрительный зал. — вежливо попросила я, раздумывая над словами кота. Лично я думаю, что ректор и без опозданий ненавидит меня не меньше, чем свой многолетний трахдефолт. Так что опозданием больше, опозданием меньше — разницы никакой.

— Эля, че за херня? — первым отмер Дан, инстинктивно прикрывая рукой то, что мне видеть до свадьбы не полагалось.

— Ваш друг взломал замки и пробрался ко мне в комнату. — с ходу сдала все пароли и явки я, и не думая выгораживать златоглазку. — Я испугалась и убежала. — нет, я не соврала, я слегка приукрасила. Я почти испугалась, и абсолютно точно убежала.

— Эээ… А это? — спросил кареглазый, кивнув на насмешливо щурящегося на нас кота.

— Это Барсик. — выдала логичный ответ я, перекатываясь с пятки на носок.

— А… — понятливо кивнул Дан, нифига не поняв. Но вот за что я люблю своего красавчика, так это за то, что все непонятное он умеет мастерски игнорировать. И проигнорировав говорящее животное, он переключил свое внимание на кое-кого более понятного. — Какого хера ты здесь забыл?

Вопрос адресовался Лаену, но задумались над ним все трое. Окинув друг друга оценивающими взглядами, парни пришли к одному выводу.

— А ну проваливай отсюда. — нахмурился великан, хватая златоглазку за шиворот и утаскивая его из моей комнаты. Я даже ладошкой им помахала во след.

— Лель… — томно протянула я, глядя из-под ресниц на встрепенувшегося при звуках своего имени блондина. — Еще пара сантиметров и мы больше не сможем оставаться друьями.

Я красноречиво опустила взгляд на его сползающее с бедер полотенце, намекая на неминуемый стриптиз с его стороны. Увидеть своего друга в столь откровенном виде я была совсем не готова, и к счастью, он это понял. Одной рукой придерживая полотенце, он лучезарно мне улыбнулся и очистил помещение. Странно, обычно Лель очень разговорчив, но сегодня он на редкость молчалив.

"Он просто в шоке. Погоди, сейчас оклемается и задолбает вас вопросами, шутками, приколами и откровенными наездами." — предрек наше будущее Лид.

Пожав плечами и решив разбираться с проблемами по мере их поступления, я отправилась собираться на учебу. Быстро одевшись и нацепив на себя весь свой арсенал, я встала перед зеркалом, оценивая свой вид на последок. Белые волосы до пояса были заплетены во множество тонких косичек и тихонько звенели при каждом движении вплетенными в них амулетами; белая с серыми разводами свободная кофта с рукавами "летучей мыши" была пошита из дорогого наноматериала и приятно холодила тело; короткие серые шорты радовали наличием аж четырех карманов, в один из которых я запихнула пластинку коммуникатора, выуженного из-под кровати; а на ноги мы обуем серебристые босоножки из эко-нано-кожи. Да, натурального на мне ничего не было, сплошная синтетика. Но в этом мире она была безвредной и очень приятной на ощупь.

— И тебе совсем не интересно, что я такое? — спросило мое пушистое чудо, садясь возле ног и рассматривая меня в зеркало.

— Не очень. — усмехнулась я, присаживаясь на корточки и проводя рукой по спутавшейся шерсти. — Мне больше интересно, что ты хочешь покушать и не будешь ли против помывки. Остальное я оставляю на твое усмотрение. Ведь каждый имеет правду на тайну, но я буду рада, если однажды ты решишь со мной поделиться своими секретами.

— Мрр… Неожиданно мрр… — балдея от поглаживаний, протянул кошатик, продолжая следить за мной прищуренным взглядом. — Я все кушаю, и купаться согласен, мрр… Я люблю купаться, и рыбку я люблю, мрр… Купишь мне рыбку?

— Куплю, котенок. — тихо ответила я, счастливо улыбаясь. Что поделать? Пушистик невероятно мил, и покорил мое серде окончательно и бесповоротно.

Легонько дунув на ушко котику и проследив как оно прикольно дернулось, я рассмеялась и вышла из комнаты. Настроение было шикарнейшее, и что бы это утро окончательно заиграло радужными красками, мне нужен был небольшой допинг в виде чашки исходящего ароматным паром крепкого сладкого кофе. За ним я и отправилась я кухню, напрочь забыв об устроенном Лелем погроме там не далее как вчера. Поэтому вид преображенной новым ремонтом комнаты привел меня в ступор.

— А не плохо получилось! — удивленно присвистнула я, проходя на кухню и внимательно осматривая новый дизайн. Черно-белая кухня с яркими синими элементами и синей подсветкой на большей части мебели прекрасно сочетались с подобранной мной бытовой техникой.

— Не мудрено, за такие-то деньги. — проворчал Лель, сидевший за барной стойкой и мрачно жующий бутерброд.

— И мне нравится, маленькая. — усмехнулся Дан, кинув насмешливый взгляд на друга. — Ты молодец.

— Мы оба принимали участие. — скромно шаркнула ножкой я, розыскивая взглядом кофемашину. Та красиво расположилась на столешнице кухонной тумбочки возле холодильника, и манила меня обещанием блаженства.

Пока я делала нам четверым кофе, от которого никто не отказался, я размышляла о том, что единственный элемент интерьера, который сюда не вписывается, это златоглазая зараза, развалившаяся на стуле за обеденным столом и внимательно наблюдающая за мной. Но даже легкое раздражение его присутствием на моей территории не могло испортить мне настроение. Так что не дрогнувшей рукой я расставила перед парнями кофе, остановив малодушный порыв вылить его кое-кому на голову, и заняла место рядом с блондином за барной стойкой.

Как оказалось, мой голубоглазый друг все это время тоже внимательно следил. Не только за мной, но и за Лаеном. Не знаю какие выводы он сделал, но убедиться в них решил однозначно. Подарив мне свою коронную улыбку демона-искусителя, Лель придвинул меня вместе со стулом вплотную к себе и по-хозяйски обнял за талию, целуя в висок. А у меня в голове родилась идея. Хреновая, но идея. Как избавиться от надоедливого поклонника, который промышляет проникновением в чужие дома? Показать ему, что место занято, раз прямой посыл он игнорирует с грацией Нео. Так что я не стала разбираться с какой целью блондин решил проявить ко мне фальшивый интерес, и просто подыграла ему.

Нежная улыбка скользнула по моим губам, а руки будто бы привычно легли на плечи парню. Главное естесственность, надо сделать вид, что эта хрень происходит не первый раз. Именно об этом я думала, когда прильнула к блондину, немного отведя голову в сторону. Если он и удивился, то тоже виду не подал. Его губы, скользнув с виска по моей щеке, стали нежно целовать шею, а руки, нагло забравшись под кофту, легко поглаживали мою спину. Прикрыв глаза, я тихо выдохнула, размышляя, достаточно ли мы показали, или все-таки придется целоваться.

Не знаю, чем бы закончился этот спектакль для одного зрителя, но далеко зайти нам не дали. В полной тишине раздались издевательские хлопки, в качестве бурных аплодисментов нашим актерским талантам.

— Не выйдет, Белочка. — едко прокомментировал Лаен, полосуя нас острым взглядом переливающихся золотом глаз. — Я уже достаточно знаком со всеми вами, что бы понять, какие именно отношения вас связывают. Так что кончай ее лапать, Лель, или я сверну тебе шею.

— Захлопнись, малыш. — опасно протянул блондин, продолжая изучать губами мою шею.

А у меня мурашки размером со слонов начали парадный марш репетировать от их тона. За свою жизнь я поняла, что если ты начал врать, то как бы тебя не разоблачали, ты должен идти до конца. Проиграешь ты только тогда, когда сдашься. А мне очень хотелось отвязаться от этого парня. Очень-очень. И дело не в том, что он не честен в своих намерениях по отношению ко мне, и не в том, что он меня бесит. Просто где-то в глубине души на меня внимательно смотрят серые, как грозовое небо глаза.

Но наделать еще больше глупостей мы не успели. Поведясь на провокации Леля, мой нетайный поклонник сорвался с места и в два счета добрался бы до нас. Добрался бы. Если бы в полете его не схватил за шкварник бдительный великан.

— А ну остыли! — рявкнул Болдан, для пущего эффекта тряхнув рукой с зажатым в нее ках-шахрастарцем. — Устроили мне здесь цирк! — это он нам с блонином сказал. Мы с Лелем переглянулись, пожали плечами и продолжили сидеть в обнимку, насмешливо глядя на беспомощного племянника будущего императора страны варваров. Тот перевел бешеный взгляд на Дана, и одним смазанным движением уложил его на пол, вывернув ему ту самую руку, которой он его удерживал. Ну это уже наглость!

И только я собралась вмешаться в их разборки своими амулетами, как кое-кто меня опередил. Пока мы тут амбициями мерялись, мой пушистик спокойно спустился к нам со второго этажа, зашел на кухню, правильно оценил ситуацию, и впился когтями в ногу иностранному агрессору. Сработало на ура! Мгновенно выпустив из захвата Дана, Лаен схватился за ногу и громко шипел, взглядом ища угрозу. А угроза тем временем решила обозначить себя и свою позицию.

— Совсем на вас природа отдохнула, мрряу. — протянул Барсик, сверкая зелеными, как у меня глазами и шагая в мою сторону, распушив хвост. — Совсем самку привлекать не умеете, мрр. Не все самки любят бойцовских котов, не всеее, мррмр. Некоторые любят ласковых котиков. Таких, как я.

На этом лекция от ласкового Кота Барсика, который чуть нежно не отрезал когтями ногу нашему "гостю", была оконена, потому что он дошел до меня и начал наглядно демонстрировать, каким должен быть нежный котик. Судя по всему, подходящий для меня самец должен залезть мне на руки, пожамкать меня когтями и мурчать, пока я буду его наглаживать. Я уже прям вижу, как Лаен пыхтит, но лезет на руки ко мне, громко и матом отбивающейся от него. На заднем фоне стоит его дядя Айдан, неодобрительно качающий головой и глядящий на нас с укором. Потом начинающий самец принимается методично царапать меня ногтями, сетуя, что так коротко их подстригает. На этом моменте дядюшка Айдан звонко шлепает себе ладонью по лбу, потом устало опускает ее себе на глаза, что б не видеть этого позора одного из членов своей высокопоставленной варварской семьи и махнув рукой, мол ты мне больше не племянник, разворачивается и грустно уходит. Ну и под конец меня должен покорить вид самцовского пузика, которое я в обязательном порядке должна буду чесать. Ага, разве что граблями.

— Этот план только у тебя срабатывает, мой альфа-самец. — пряча улыбку, сказала я, чухая спинку мурчащему чуду.

— Мррр… Да, я такой… А вы почти опоздали на учебу. — напомнил нам кот, поглядывая одним глазиком на нашу компанию.

— И то верно. — сказала я, спуская кота на пол и обводя взглядом парней. — Все надели бронежилеты?

Мою шутку оценили, и хмурые физиономии кухонных "альфа-самцов" разгладились, а глаза прекратили метать громы и молнии. Оставив кота на хозяйстве мы меньше чем за пятнадцать минут добрались до небоскреба академии и оставив наш корвет на парковке, двинулись в здание.

Мироздание немного заволновалось, ощущая некую смутную тревогу, глядя на практически собравшуюся компанию не последних лиц известных государств, но мы были непоколебимы в своем стремлении получить причитающиеся нам знания. У этого универа не было ни единого шанса. Именно так мы считали. Но мы и подумать не могли, что над нами уже занесли меч, а злобный полоумный старик уже почти закончил оформление оставшхся документов, возрождая одну старую традицию. Традицию, которая должна стоить нам жизни, ведь мы всего лишь первокурсники. Желторотые птенцы, ничего не знающие об истинной силе артефакторики и могуществе, которое она можеть дать мастеру. Мастеру, постигшему все ее грани. И плевать было деду, что он сам далеко не асс этом искусстве, и может отхватить праздничных люлей не меньше остальных. Но ничего не поделаешь, маразм крепчал, а маховик событий, которые в скором времени сотрясут все восемь государств был раскручен максимально. Мы еще не знали, но именно от нас будет зависеть. кого именно намотает на него, а кто сможет его остановить.

Глава 19, первый учебный день и скрытая угроза

Итак, моя "команда смерти" в расширенном на одну бесячую морду составе решительно перешагнула порог, вваливаясь в хол небоскреба академии. На этот раз здесь было весьма многолюдно, что не могло не радовать. А то в прошлый раз у меня сложилось ощущение, что я единственный ковбой в этих прериях. Но нет, студиозов и прочего сброда здесь было хоть отбавляй. И чувствую кто-то скоро отбавится нахрен, если не прекратит тянуть свои лапы ко мне.

Лаен, не смотря на все угрозы порвать его к чертям собачьим, продолжал будить во мне зверя своими жаркими взглядами и бесконечными попытками обнять, прижать и поцеловать. На все мои попытки набить ему морду он реагировал насмешливым задиранием брови и широкой улыбкой. Ах, с каким бы я удовольствием заставила его собирать выбитые зубы поломанными руками, но увы. Силы были катастрофически не равны, а мои гардемарины от теневого бизнеса задолбавшись отгонять от меня эту назойливую златоглазую муху решили просто отморозиться. Они следили за нашей возней с родительским снисхождением, заставляя меня в бессилии скрипеть зубами и в очередной раз проверять локтем крепость варварских ребер. Может плюнуть на все и взять грех на душу? Один приказ, и мой металлолом его на ленточки порежет… Но видимо я еще не дошла до точки кипения. Однако, мой глазик уже дергается, а значит скоро во мне проснутся гены. Ох, видел бы меня мой новоиспеченный папаша…

Вот так негодуя я и шла в сторону лифта, не удостоив доску с объявлениями и расписаниями даже взглядом. Нафиг надо. Я и так все знаю. Подъемник долго ждать не пришлось, и уже через пару минут мы ехали в широкой стеклянной кабине на сорок третий этаж. Пока мы ехали, я уже почти успела договориться со своей совестью и убедить ее что в этом мире не очень страшно, когда на тебе висит один труп. А с моим титулом даже немного почетно. Но лифт доехал раньше. Даруя неразумному варвару очередной шанс на выживание, я пуллей вылетела из лифта, едва не сбив с ног других студентов, совершающих здесь утренний променад. Нет, ну правда, еле ползают, будто и не опаздывают никуда! а между прочим осталось полминуты до начала занятия.

Без труда найдя нужную дверь с номером четыреста тридцать четыре, я, широко распахнув ее, ввалилась в аудиторию, обводя присутствующих невменяемым взглядом. Какой-то тощий очкарик с первой парты нервно икнул и выронил карандаш, привлекая мое внимание. Отлично, подходит идеально. Больше не глядя по сторонам, я с самым зверским выражением лица маньяка-рецидивиста в завязке решительно направилась в его сторону. Парень резко сбледнул, инстинктивно подаваясь назад и закономерно падая со стула. Ну ничего страшного, я принцесса, меня должны были обучать этикету. Мда, если бы Сат услышал эту мысль, он бы собственный кинжал сожрал из-за своей недогадливости. Как вы понимаете, принцессу пиратов никто этикету не учил, а сиротку Талию и подавно.

— Руку. — рыкнула я, глядя на парня, как бык на красную тряпку и протягивая ему ладонь. Тот всхлипнул и прижал обе ладошки к груди, глядя на меня, как на свой самый страшный ночной кошмар, из-за которого и описаться не грех. Меня такое положение вещей, ясное дело, не устраивало, так что я не долго думая втащила доходягу обратно на стул за шкирку и решила проявить дружелюбие. — Теперь будем дружить. — не сбавляя тона сквозь зубы прорычала я, провоцируя у этого кролика первые признаки инфаркта, и села за одну с ним парту.

Парень выпрямился, сложил ручки на парте и перешел в виброрежим, весело стуча зубами от страха. А я начала успокаиваться, внимательно следя, как его очки медленно сползают вниз. Когда они доползли до кончика носа, я щелчком отправила их на место, заставив бедолагу громко икнуть. В аудитории стояла гробовая тишина, а в дверях стояла моя несвятая троица. Троица эта хмурилась, неодобрительно глядя на мой выбор места посадки и кивками пыталась указать мне на желаемое место в конце географии. А я решила использовать сегодняшний прием своих сожителей, и отморозилась, в край не понимая, что им надо и кто они вообще нафиг такие. А очки Кролика тем временем снова довибрировали до кончика носа, и я не удержалась, снова щелчком отправляя их на законное место, и снова вызывая звонкое икание у мальчишки. Ну просто мальчик-антистресс.

Друзья едва свой мозг не увидели, так высоко они закатили глаза, глядя на мое нежелание идти с ними на контакт. Но настаивать не стали. Молча подошли и сели за парту позади меня и Кролика, а златоглазка занял место за партой слева от меня. Нас отделял лишь узкий проход, а мне хотелось, чтоб он превратился в несколько миллиардов световых лет. Увы мне.

На этом наша рекогносцировка была завершена, и мы соизволили обратить внимание на нашего преподавателя, сиротливо жмущегося к металлической кафедре, одиноко стоящей перед огромной черной доской. Мужичок вид имел лоховатый; тощее тело было наряжено в не по размеру большой строгий костюм, явно переживший само Объединение, который был мышастого серого цвета с черно-белыми вкраплениями; на прыщавом морщинистом лице красовались жиденькие черные усики; редкие короткие русые волосенки были зализаны, как у прилежного бабушкиного ботаника, а вот глаза удивили. Большие, чистого голубого цвета, они смотрели на нас с ужасом человека, впервые вышедшего на сцену перед зрителями и теперь отчаянно трусящего. Прокашлявшись интеллигенто в малюсенький кулачек, он постарался придать себе бесстрашный вид, чем привлек мое внимание. Дальше я смотрела на него с искренним интересом, ожидая результатов его активной внутренней борьбы.

— Приветствую вас, уважаемые студенты. — дрожащим, срывающимся от волнения голосом, произнес он, обводя нас зашуганным взглядом дергающихся от волнения глаз.

Студенты, те которые уважаемые, чихать хотели на него, и стали переговариваться между собой уже не в полголоса, а весьма бурно и активно. Кажется, группа решила познакомиться между собой. Повернувшись спиной к лектору, я обвела взглядом аудиторию. За партами сидели люди с лицами не обремененными интеллектом в большинстве своем, и было их человек пятьдесят. Мои парни молча сидели, и кажется пытались поспать. Лаен же сидел с таким видом, будто уже искренне не понимает, что он вообще здесь делает. Повернувшись обратно к преподавателю, я увидела, что тот стоит абсолютно растерянный и даже не думает останавливать творящийся в зале беспредел. И знаете, так жалко его стало…

— А ну захлопнули пасти! — громко рявкнула я, вставая из-за парты и глядя зверским взглядом на моментально притихшую аудиторию. Мой сосед снова испуганно икнул, и вытянулся по струнке смирно, продолжая вибрировать. Очки его в очередной раз опасно приблизились к кончику носа, и я не удержалась, отправляя их щелчком на положенное место.

— Сама захлопнись. Хрена разоралась? — вякнул кто-то с дальней парты. Я моментально нашла оратора взглядом и растянула губы в хищной улыбке. За столом даже без намека на пишущие принадлежности сидел шкафообразный детина со светло-русыми волосами, водянисто-голубыми глазами и рыжей щетиной и недобро зыркал на меня покрасневшим взглядом. Бурная ночка, паренек? У меня-то она явно повеселее была.

Слава небу, хоть на ком-то отыграться можно по полной!

Реальность и Астрал наложились друг на друга, выдавая мне секреты всех присутствующих в поле моего зрения. Я четко увидела на ком какие амулеты висят. Артефактов не было ни на ком, как в прочем и талисманов. На рыжебородом был амулет-серьга, на чье предназначение мне было глубоко плевать. Его предназначение я сейчас капитально поменяю. Взяв нить, идущую от одного из моих амулетов со стихией воздуха, отвечающего за создание электрических разрядов, я соединила ее с нитью идущей от серьги парня и мерзко ухмыльнувшись послала поток слабого тока в его амулет.

Ожидаемо парень перестал пялиться на меня и свалился на пол, вереща, как свинья, и пытаясь содрать серьзу с уха. Но сотрясающие тело конвульсии не давали это сделать. Спустя двадцать секунд издевательства, я остановила поток электричества, и снова обвела взглядом притихшую аудиторию.

— Если вам не интересно занятие, то вы можете покинуть помещение. — опасно понизив голос, начала я перечислять варианты однокурсникам. — Если вам надо поговорить, то вы можете покинуть помещение. Если вам срочно надо громко поговорить в помещении, то вы выйдете у меня в окно. Но мы не звери, так что тихим шепотом можете продолжать свои переговоры. До первого замечания. — тут мы все посмотрели на утиравшего вспотевший лоб преподавателя и пришли к одним и тем же выводам. — До моего первого замечания. А теперь давайте послушаем, что нам хочет рассказать уважаемый преподаватель.

— Кхм, — прочистил охрипшее от волнения горло мужичок, приглаживая и без того приглаженную челочку, — спасибо. Еще раз приветсвую уважаемых студентов.

— И мы вас приветствуем, уважаемый преподаватель. — спокойно ответила я.

Остальные не издали не звука, и я снова начала вставать с места. Медленно, угрожающе…

— Приветствуем! — заорали студенты, мечтая выкинуть меня в окно. С парты позади меня раздались смешки, на что я только недовольно дернула ухом. Удивительно, но мой сосед перестал трястись и посмотрел на меня с благодарностью. Хм? Может они с профессором родственники?

— Меня зовут профессор Нарик. Фон Нарик. — уже более уверенно представился мужик, а я поняла, что сейчас нарушу свои собственные новоустановленные правила, и бессовестно сорву урок. Зажимая руками рот, я пулей вылетела из аудитории, и захлопнув за собой дверь, громко заржала. Ржач плавно перерастал в истерику, и скоро по моим щекам текли слезы. Нарик! А я-то думала, на кого он похож?! На нарика он похож, ааааа! И это фамилия! То есть где-то в прериях обитает целый род нариков!!! Но это еще полбеды. За что его папа назвал Фоном?! И как к нему теперь можно спокойно обращаться?! Профессор фонарик?! Аааа! Спаситеее, ик!

Спасать меня выскочили сразу всей группой. Видимо я очень громко смеялась, что было слышно сквозь толстые стены. Студенты собрались вокруг меня в кольцо глядя на меня с недоумением. "Полоумная" — шептал кто-то кому-то. Но мне было насрать, если честно. Я подвывала, утирая счастливые сопли и слезы рукавом кофты. Истерика набирала обороты, и сквозь толпу зрителей ко мне прорвалась моя троица. Первым возле меня нарисавался Лель, который сгреб меня в охапку, поднимая с пола и с тревогой заглядывая в мое лицо. Я замерла на секунду, глядя в красивые голубые глаза блондина.

— Фонарик. — придушенно пискнула я, объясняя свою истерику, и меня снова прорвало. Обняв парня, я счастливо рыдала. Это будет мой любимый профессор! Я буду ходить на все его пары! Я узнаю, где он живет, и буду приходить к нему домой в моменты депрессии! Аааа! Ик! Я буду дарить ему фонарики на все праздники! Я познакомлюсь с его семьей и узнаю имена остальных, уверенна, там что-то не менее фееричное!

Видимо мою реплику услышали все студенты, потому что спустя пару секунд осмысления в коридоре грохнул многоголосый ржач. Преподаватель и мой Кролик так и не вышли из аудитории, выяснить причину массовой миграции коней в их коридор и установить местонахождение сбежавших студентов. А нам было пофиг, мы уже всей группой конвульсивно рыдали на полу, рыдая в три ручья.

Продолжался этот устроенный мной флешмоб минут двадцать, не меньше. Всеобщая свалка наверняка со стороны могла выглядеть, как прелюдия к оргии. Да уж, ничто так не сближает коллектив, как совместный позор. И когда мы больше не могли смеяться, а только тихо постанывали, у меня проснулась совесть. Все-таки мужик не виноват, что его так назвали, и урок он должен провести. Так что поднявшись на ноги, и утирая слезы рукавом, я попинала ближайший труп от юмора.

— Все, закругляемся. — гундося заложенным из-за слез носом, простонала я. Смех так и норовил вернуться, но я мужественно пыталась держать себя в руках. — Все встали и марш на занятие.

Удивительно, но пререкаться и спорить никто не стал. Кряхтя и отряхиваясь, мученики науки поднялись и нестройными всхлипывающими рядами устремились обратно в кабинет. Там сидел грустный преподаватель и грустный Кролик, который так и не изменил позы. Нашему пришествию они несказанно удивились, синхронно выпучив одинаковые глазюки, чем заставили меня впасть в подозрения. Ну точно родственники. Заняв свои места, мы обратили все наше нездоровое внимание на несущего свет… наууукии, ик. Эля, будь мужиком, держи себя в руках. Ты сможешь, я верю в тебя. На тебя же все смотрят. Хууу… Ну и ну, бывает же!

— Я преподаватель по истории возникновения артефакторики. — неуверенно попытался продолжить преподаватель, тихим дрожащим голосом. Видимо, он ожидал, что мы снова выбежим в коридор, бросив его в недоумении, но мы держались.

На черной доске, созвучно с голосом нашего лектора возникли светящиеся белым надписи. О! Так это не доска с мелками, это голоэкран! А пульт управления видимо стоит на кафедре. Очень интересно.

— Наши занятия будут длиться на протяжении всех четырех лет обучения, И в конце каждого года я буду принимать у вас экзамены. — сказал Фон и замолчал, ожидая нашей негативной реакции. Видимо, раньше студенты бурно выражали свое несогласие с таким долгим преподаванием какой-то ненужной фигни, но сегодня они молчали. Еще бы, никто же не хочет получит разряд тока за разговоры на уроках. Постояв еще немного и недождавшись наших возмущений, Нарик облегченно вздохнул, кинул на меня мимолетный благодарный взгляд и приступил к самой лекции. Так как часть занятия мы все-таки сорвали, то он старался говорить более кратко, но…

Неожиданно интересно было слушать истории о первых попытках создать волшебные предметы, о древних легендах про великие артефакты, и о различных курьезных случаях известных в узком артефакторском кругу личностей на пути к знаниям. Наш Фонарик, видя неподдельный интерес на наших лицах, просветлел лицом и теперь уверенно ходил вдоль доски, возбужденно размахивая руками и рассказывая историю громким, эмоциональным голосом. Никто из студентов не записывал лекцию, разве что имена и даты, а все остальное мы прекрасно запоминали, потому что было безумно интересно. Мы часто задавали вопросы по теме, интересуясь деталями событий давно минувших тысячелетий, и неизменно получали полный, развернутый ответ от нашего радующегося, как ребенок, преподавателя. Похоже, раньше никто не слушал его лекции.

Но время занятия подошло к концу, в аудиторию уже заинтересовавшись нашей болтовней с профессором стала заглядывать другая группа, у которой по расписанию здесь следующая лекция, и нам пришлось распрощаться с нашим уже любимым преподавателем. Странно, но домашнее задание нам не дали. Может здесь это не принято?

Вторая лекция проходила в соседнем кабинете, туда мы всей дружной толпой и ломанулись. Впечатления от первого занятия были просто замечательные, и мы уже предвкушали чем нас порадуют теперь. Так что быстро зайдя в помещение мы расселись в том же порядке, что и раньше, и обратили внимание на стоявшего за кафедрой другого преподавателя. Это снова был мужчина, но вот впечатление от него было совсем иное. Я бы охарактеризовала его, как "индюк, подвид напыщенный". Не высокий мужчина средних лет с короткой стрижкой, недовольными карими глазами, выпяченной пухлой нижней губой, которую он брезгливо поджимал, и грандиозным самомнением, как выяснилось позже. Он сразу мне не понравился.

— Поприветствуйте преподавателя! — визгливо сказал он, обводя нас типа грозным взглядом.

Одногруппники синхронно посмотрели на меня и продолжили молчать, а я подняв одну бровь, сложила руки на груди.

— Ну привет. — протянула я, недобро глядя на этого индюка. Он скрипнул зубами, но дальше требовать почестей не стал. Может еще одумается и начнет вести себя нормально?

— Меня зовут профессор Уха! — важно вякнул он, а я ощутила, что и вторая пара может пойти псу под хвост, но стиснув зубы, пока что молчала, ожидая окончания имени. — Бляхом Уха.

Все. Выносите. Закусив кулак, я тихо подвывала, уткнувшись лбом в плечо Кролика, и пыталась взять себя в руки. Бляха Муха, мать твою! Куда я попала!!! Аааа!! Ыыы… Помогитее… Что бы хоть как-то взять себя в руки, я попыталась дышать поглубже и попробовать посчитить овец. Но овцы упорно превращались в мух, и складывались в тучную фигуру нашего нового преподавателя.

Сморгнув подступающие слезы, я обвела взглядом аудиторию и увидела, что весь класс лежит на партах и пытается не издать ни звука, точно так же, как и я, сотрясаясь в хохоте. Да за что же этих людей так жизнь наказала-то, а? Мммать, я больше не выдержуууу…. Аааа! Фу, дыши, Эля, дыши.

— Я буду вести у вас занятия по основам артефакторики! — еще громче завизжал член семейства Уха. Семья ушастых, аааа!!! Прости, Кролик, не в обиду будет сказано. — Лекции продлятся один курс, по окончанию которого я буду принимать у вас экзамен! Что бы сдать его вам придется сильно постараться!

Смех, как рукой сняло, верите? Стерев слезы рукавом, я по-новому посмотрела на мужика. Оценивающе. Ну-ну, муха, продолжай давай.

И он начал читать лекцию. Студенты принялись записывать его слова, едва успевая, а я откинулась на спинку стула, и склонив голову набок, смотрела на него, как на идиота. Кем он по сути и был.

— Изделия мастеров, кем вам никогда не стать, делятся на три типа! — с осознанием собственной значимости вещал пузан. — Печати, амулеты, артефакты. Про артефакты можете даже не думать, это вам никогда не осилить. Печати используются для наложения магии на помещения. Одна печать — одно действие. Амулеты используются для наложения магии на людей и носятся на теле. На одном теле может быть не более трех амулетов, иначе они начнут резонировать и могут уничтожить владельца. Про артефакты почитаете в библиотеке, если хотите. Я вам о них рассказывать не буду, но на экзамене все равно спрошу, так что готовьтесь!

Этого мне хватило. Реально Бляха Муха, жизнь не ошиблась. Наплевав на всякую субординацию, я повернулась к друзьям и громко спросила, есть ли у кого-нибудь карты. Болдан отложил тетрадь с ручкой в сторону и удивленно посмотрел на меня.

— Что? — пожала плечами я, — Я не виновата, что этот идиот несет чушь несусветную. Еще и оскорбляет студентов. Или ты хочешь, что бы я и его жизни учить начала? За нападение на преподавателя могут и наказать, знаешь ли. Так что, карты есть? Не хотите сыграть партейку?

Дан перевел взгляд с меня на препода, который продолжал нести ахинею, потом обратно, а потом закрыл тетрадь и посмотрел на Леля. Блондин не подвел. Широко ухмыльнувшись, он жестом фокусника достал колоду карт и начал ее тасовать. Кролик поерзал на стуле и недоуменно посмотрел на меня.

— А почему вы говорите, что профессор рассказывает не правду? — тихо и вежливо спросил парень, глядя на меня огромными голубыми глазами и немного заикаясь. Видимо, он боялся со мной заговорить, но желание узнать правду было сильнее.

— Ну во-первых, изделия мастеров делятся не на три, а на четыре типа. Четвертый — это талисманы. — спокойно начала объяснять я, по привычке поправляя парню очки щелчком. Тот видимо уже смирился с моим самоуправством и больше не реагировал на этот жест. — Далее артефакты. Артефакты лишь немного сложнее в изготовлении, чем амулеты. Это тебе я могу сказать со сто процентной уверенностью, как создатель уже нескольких артефактов. Потом печати. Печати могут иметь сколько угодно функций за раз, там все зависит от мастерства изготовителя. Ну и наконец, на мне больше полусотни амулетов и артефактов и ничего у меня нигде не резонирует. Так что и тут Муха не прав. А дальше я не слушала, мне хватило. И тебе не рекомендую слушать. Ничего умного из его лекции ты не узнаешь.

Под конец моей речи писать прекратили все, и теперь слушали меня с живейшим интересом. На красного от гнева и пыхтящего от негодования препода никто и не глянул. И едва он открыл рот чтоб полить меня ведром помоев, дверь аудиторию распахнулась являя нам еще двух студентов.

Сначала у меня перехватило дыхание, а потом накрыло такой волной ликования, что сдержаться и усидеть на месте было нереально.

— Тал! — С оглушительным визгом я перепрыгнула через стол и влетела в объятия счастливо смеющегося парня. Он подхватил меня на руки и закружил вокруг себя, глядя на меня искрящимися радостью от встречи серыми глазами.

— Привет, Снежинка. Соскучилась? — лукаво прищурившись и продолжая широко и открыто мне улыбаться, спросил мой террорист-подельник. Я только закивала в ответ, не отрывая взгляда от таких родных глаз и не разжимая объятий. — И я скучал. Очень-очень.

Косая челка упала на лицо, когда он наклонилася ко мне и потерся кончиком носа о мою щеку, а потом поцеловал. Не-не, все нормально, в щеку поцеловал. После, он поверх моей головы окинул цепким взглядом аудиторию, и остановил взгляд на красном преподавателе. Того уже почти разорвало от негодования, и Тал с интересом на него уставился и не думая здороваться. Просто стоял и смотрел, продолжая крепко меня обнимать. Молчание затягивалось, все взгляды были устремлены на нас, и я решила, что пришло время взять ситуацию под контроль. А то вдруг Муху все-таки прорвет? Принц же от него мокрого места не оставит.

— Ммм… А у нас тут основы артефактологии. — подала голос я, взяв сероглазого за руку и с улыбкой замечая, что мое кольцо он так и не снял. Чушь, конечно, но было приятно. И да, я понимала, что ко мне ношение парнем артефакта не имело никакого отношения. Вещь-то и правда исключительно полезная. — А это профессор Бляха Муха.

— Бляхом Уха!!! — заорал мужик, не выдержав ремейка собственного имени, и с ненавистью глядя, как смеется над ним мой друг. Громко, не скрываясь, и продолжая крепко меня обнимать.

В отличие от всех нас, Тал быстро справился с весельем, и продолжая широко улыбаться, перевел взгляд на меня.

— Его сейчас инсульт-привет хватит. Твоя работа? — спросил сероглазый, с нежностью глядя на меня. Знает чертяка, где кошка зарыта. Но кто ж признается?

— Не-не, там природа постаралась. Я не при чем, честное… — и тут я осеклась, кинув взгляд парню за спину.

Там, сложив руки на груди и насмешливо глядя на меня, стоял Он. Тот самый мудак, который едва не сломал Элиф Сарот жизнь. Тот, о ком она думала перед смертью. Тот, кто пытался использовать ее, как вещь.

Эрот.

Ну здравствуй, мать твою императрицу. Где б еще встретились.

— … слово. — закончила я свое признание, отворачиваясь от третьего принца Лораса, как от букашки.

Я прекрасно помнила все, что он говорил принцессе, и помнила сколько душевных мук ей доставила эта связь. И хоть это не мои чувства и воспоминания, но Элиф мне была искренне симпатична, так что прощать мы его не собирались. Хотя если быть откровенной, то парень хоть и не такой красивый, как мой Тал (Я сказала "мой"? Пардоньте.), но тоже чем-то цеплял. Высокий, ладно сложенный шатен, с короткой стрижкой, и милыми ямочками на щеках. И, пожалуй, обладатель самых необычных глаз из всех, что я видела. Светло-серые, почти белые с черным ободком по краям. Этот взгяд был пронизывающим, и даже пугающим. Но принцесса уже столько времени провела глядя на его глаза по фотографиям, что у меня теперь не только иммунитет на него, но и едва дар гадалки не открылся. Ага, навешаю порчу по фотографии, предскажу будущее по бровям, вылечу простатит по носу. Весь комплект услуг по тройной цене на вашей территории за счет вашей территории. Все по-честному.

В аудитории было еще три свободных парты, так что я кивком предложила другу занять любое место.

— А ты где сидишь?

— С Кроликом. — кивнула я на нашу первую парту.

Тал внимательно посмотрел на моего соседа, но тому было пофиг. Видимо, я выработала у него иммунитет к странным взглядам на всю оставшуюся жизнь. Очкарик смотрел на меня, и его очки снова близились к кончику носа. Что-то прикинув в голове и еще раз посмотрев на нашего злющего препода, сероглазый подхватил меня на руки и спокойно прошел за мою парту, усаживаясь на мой стул. Меня он разместил у себя на коленях, наплевательски отнесясь к общественному мнению. А мое мнение тем временем счастливо обнимало парня за шею. Да уж, не думала, что я так сильно по нему соскучилась. Но поправить очки офигевшему Кролику мне это не помешало.

А вот у Мухи было другое мнение.

— Это беспредел! — взвизгнул он, и выбежал из аудиории.

— Интересная хоть лекция была? — сложив бровки домиком и вздохнув, печально спросил у меня Тал. Он снова теребил мою косичку, как раньше, и видимо даже не отдавал себе в этом отчет. Кажется, я выработала у него условный хватательный рефлекс.

— Да вообще бред. — ухмыльнулась я, скользя взглядом по его лицу.

— И не спросишь, почему я здесь? — задал он вопрос так, будто это было продолжением темы о лекциях. Но мы друг друга поняли.

— Нет. — я мотнула головой, ловя его внимательный взгляд. — Я знала, что ты придешь.

— Откуда? — удивился он, кинув быстрый взгляд на своего раздосадованного приятеля. Эрот был не рад, что Тал предпочел ему мою компанию, и с гордо поднятой головой прошел за свободную парту, глядя на всех, как на говно.

— Не здесь. — тихо шепнула я. Не хотелось бы обсуждать свой уровень владения мастерством при посторонних. Да и в шпионаже я готова признаться ему только наедине. — Вечером придешь в гости?

— Конечно. — так же тихо сказал он, проведя большим пальцем по моей щеке. — Ты все-таки обзавелась домом, как и хотела?

— Угу, — кивнула я, кладя голову ему на плечо.

— И оно того стоит? Может все-таки примешь мое предложение? — конечно он говорил о предложении вместе путешествовать, мир посмотреть, себя в лучшем виде показать. Но…

Но услышали нас почему-то все.

— Это какое еще предложение? — грозно сдвинув брови, протянул Лель. — Мелкая, я требую объяснений. Кто этот тип и почему ты мурчишь?

— Учти, — еще более грозно сдвинул брови Дан, обращаясь ко мне, но глядя исключительно на Тала, — если мне не понравится твой ответ, я ему ноги переломаю. И руки. И шею.

— А я, пожалуй, даже объяснения слушать не буду. — медленно поднимаясь с места, сказал Лаен. — И сейчас сверну ему еб…

Но договорить свою угрозу он не успел.

В кабинет ввалились Муха и дед Михей, красные от ярости оба. Муха показал на нас пальцем, и брызжа слюной, заверещал:

— Она!

— Ах, вот оно что. — выдохнул ректор, беря себя в руки. Наверняка вспомнил, через что сам прошел еще вчера, и понял, что страдания его коллеги и яйца выеденного не стоят. Но тем не менее, паскудно ухмыльнувшись он прошел за кафедру и принял вид благообразного старичка.

— Студентка… Как вас там? — начал он, вопросительно выгнув бровь.

— Азар. — ответила я, выгнув две брови, и готовясь отстаивать свою точку зрения хоть с динамитом в руках.

— Студентка Азар, профессор Уха жалуется, что вы срываете ему урок. — сказал Михей и замолчал, ожидая моего ответа.

— Это не урок, а хрень собачья. — громко сказала я, вызывая смешок у Тала. Остальные были прибиты к месту ощущая опасность исходящую от сухопарного старичка в дорогом костюме и открыто реагировать не смели. — Ваш профессор не знает тот предмет, который его поставили вести.

— О как. — поцокал языком дед, явно не удивленный моими словами. Да что здесь происходит? — Может вы знаете его лучше профессора?

— Гораздо лучше. — не стесняясь сказала я, подозрительно рассматривая Михея.

— Да что вы говорите. — притворно восхитился дед. — Может и экзамен по основам сдать готовы?

"Эль, остынь. Он же тебя провоцирует." — заволновался в голове металлический голос.

Тут ему меня не обыграть. Верь в меня.

— А есть кому? — усмехнулась я, явно намекая на то, что профессор для этих целей не пригоден.

— Да хоть бы и мне? — продолжал провоцировать ректор, азартно блестя глазами.

"Я думаю, что его игра куда изощреннее, Эля! Похоже он расчитывает на то, что ты именно сдашь этот экзамен! Остановись пока не поздно!"

А разве плохо сдать экзамен? Но я тебя поняла.

— А что если я сомневаюсь в ваших знаниях? — пошла ва-банк я. — Может это вам лучше попытаться сдать экзамен? М? Что скажете? А на кон мы можем поставить ваше место ректора.

— Ах ты, сучка. — засмеялся полоумный дед, вызывая шок его обращением у всех, кроме меня, и с силой хлопнут кулаком по кафедре. — Хорошо! Но прежде чем мы начнем это смехотворное состязание, я хочу сделать объявление всей твоей группе. За твое поведение в стенах МОЕЙ академии, я ставлю вас всех на отчисление, если… — он взял паузу, а зал загалдел, явно не согласный с такой постановкой вопроса. Деда эта реакция порадовала, и он усмехнувшись поднял руку, призывая всех к молчанию. Подействовало отлично. — Если ты примешь участие в традиционных состязаниях артефакторов.

Да ладно! Так просто?

"Эля, нет такой традиции!!! Атомами клянусь, нету!!! Он приготовил тебе западню!" — громыхнул в голове голос Лида.

— Соглашайся. — шепнул мне на ухо Тал. Судя по глазам, он явно что-то задумал.

Так у меня появились свои собственные Ангел и Демон. Один предостерегает, а другой искушает.

— И сколько минут это состязание уже является традиционным? — усмехнулась я, в принципе готовая принять участие.

— О, это старая традция. Очень старая. — хохотнул он, глядя на меня с чистой, искренней, не замутненной ненавистью. — Но много лет мы о ней не вспоминали. И вот я решил ее возродить. Ради тебя. Ты рада?

— Безудержно. — кивнула я, доброжелательно улыбаясь. Нет, я нервничала, но показывать это не собиралась. Под столом Тал сжал мою ладонь, показывая, что он рядом и он поддержит. Стало легче. — Что-то еще может расскажете об этой новой старой традиции?

— Безусловно. — кивнул он, внимательно следя за выражением моего лица. Панику ищет, гаденыш. — Это традиционное соревнование среди выпускников нашей академии.

Ах вот оно что. Ну-ну. А по залу прошел недовольный ропот. Ректор же тем временем продолжил, недовольный отсутствием на моем лице ужаса от осознания мясорубки, в которую он хочет такую неумеху, как я, забросить.

— Из группы собирается команда семь человек. Семь — это традиционное число. В этом году у нас пять групп выпускников на артефакторском факультете. И ты со своей группой будешь шестой. — сказал он, и мстительно добавил, подаваясь вперед и впиваясь в меня взглядом. — Ну или вы все вылетите отсюда.

"Нет! Не соглашайся! Я сам тебя всему научу! Не нужен тебе их диплом!" — орал на меня паникующий крисалид.

А с остальной группой что делать будем? Если для меня диплом не является вопросом жизни и смерти, то что скажешь о них?

"Ну и хрен с тобой. Добренькая идиотка, мать твою пиратку. Думаешь они спасибо тебе скажут?!" — огрызнулся Лид, провоцируя меня.

Если уж на то пошло, то эту кашу я сама заварила. Я умею отвечать за свои поступки, друг мой. Если ты не хочешь идти туда со мной, то я пойму.

"Щас прям! Должен же кто-то найти тебе новое тело, когда старое разорвут в клочья? Учти, я сделаю тебя немым инвалидом с полным параличом. Специально найду такое тело и вселю тебя туда." — предпринял финальную попытку меня отговорить мой металлический друг.

Шикарно. Я знала, что ты меня поддержишь, родной мой.

— Прикольно. — хлопнула я по столу, довольно улыбаясь. — Тащите инструкцию к своему турниру. Будем ознакамливаться.

Зал зашумел, возбуженно обсуждая услышанное, а я повысив голос мстительно пропела:

— Так что если мы победим, то вы валите с поста ректора и вообще из академии куда подальше. Идет?

— Вот мразь, а? — громко рассмеялся полоумный старик. — ИДЕТ!

И под шум пятидесяти голосов моих одногруппников, он покинул аудиторию, громко хлопнув дверью. Как настоящая, мать ее, истеричка. А в карты мы все таки сыграли.

Он ушел, и я не могла слышать, как он прорычал, яростно сжимая кулаки:

— Только вот вы не победите. И не отчислитесь. Вы сдохните. ТЫ сдохнешь!!! А я заработаю столько, что хватит свою планету купить, а не какое-то место в занюханной академии.

Глава 20, где я замечательно сдаю первый экзамен

— Снежка, а кто этот дед? — спросил Тал, задумчиво глядя вслед ушедшему Михею и перебирая мои косички. — Почему он так с тобой разговаривал? И почему я не должен его по стенке размазать?

— Да это наш ректор. — лениво махнула я рукой, снова обнимая своего подельника. Вот прям чуствую, как по телу разливается тотальное умиротворение. — Я его на днях в карты проиграла, вот он и бесится.

— Серьезно? — ухмыльнулся парень, обнимая меня в ответ. — Я смотрю ты тут не скучала. А как же тихая и спокойная жизнь? Или мы по разному себе ее представляем?

— Там случайно все вышло. — буркнула я, уткнувшись носом ему в шею. Никак не пойму, чем он пахнет. Такое чувство, будто грозой во время морского шторма. По-другому и не объяснить. — Мы просто зашли в кафе покушать, после того, как Лель устроил дома погром, что бы отвлечь Дана, который ушел в себя, после того как я подарила ему артефактный пояс, который передала через Леля, а тот соврал что это пояс верности. А там пришли террористы, мы их победили, накормили, отравили, отправили в реанимацию и получили ящик рома в подарок. Тогда-то все и началось.

— Ну да, так все обычно и начинается. — кивнул парень, кусая нижнюю губу, что бы не рассмеяться. — Обычный такой вечерок, ничего примечательного, ага. Самое невинное начало небольшого приключения. Чего уж там, бывает. После массового отравления самое время проиграть ректора в карты. Я тебя прекрасно понимаю, сам на досуге так делаю, угу.

— Вот тебе смешно, а мне теперь надо что-то делать с выигранным казино. — тяжко вздохнула я, представляя себе масштаб дел, которые еще предстоит разгрести. — А еще я познакомлю тебя с артефактным котом. Он говорящий, представляешь?

— Надо будет познакомить тебя с моими родителями. — усмехнулся Талахай, явно представляя себе эту картину. — Они считают, что это я не могу и дня прожить без приключений, а сами в свое время точно так же отжали у владельцев столичный бордель. Думаю, вы быстро найдете общий язык.

И вот казалось бы, да? Всем понятно, что ничего такого он не имел ввиду, а у меня чуть сердце не остановилось. Может он всех друзей с родителями знакомит? Наверно, они у него очень строгие и не одобряют такой образ жизни. Боже, о чем я думаю…

— А где твои родители живут? — ради приличия спросила я. Если честно, не сказала бы, что мне это было интересно. Просто так спросила.

— На Терре. Во всяком случае они там были неделю назад. — безмятежно улыбаясь, ответил друг. — Пока не сбежали, оставив… наш семейный бизнес на нашего друга. Планировали все спихнуть мне, но я сбежал еще раньше, чем они. Вот такая у меня безответственая семья. Так что, сегодня после занятий едем к тебе?

— Да. — кивнула я, отстраняясь и глядя ему за спину. — Если Дан и Лель не против. Парни, вы не против?

— Не против. — ответил Дан. — У нас еще три бутылки рома осталось.

Ну пиздец… Йо-хо-хо и три бутылки рома.

— Тогда вечером к нам. — постановила я, прикидывая стоит ли заранее собрать сумку с самым необходимым. если после трех бутылок рома нам придется в срочном порядке покидать планету по ряду не зависящих от нас причин.

— Даже так? Вы все вместе живете? — спросил Тал, красиво выгнув бровь. Мне кажется или в его глазах промелькнуло что-то приятное? Что-то похожее на ревность. Может не одну меня тут клинит?

— Ага. — ответила я, не сумев сдержать широкой улыбки. Неужели и правда ревнует? — Мы с парнями давние знакомые. Одного королька грабили вместе, так и сдружились.

За задней партой раздался сдавленный кашель, будто там двое разом воздухом подавились.

— Ты это слышал? — выпучив глаза, заговорщицки спросил Лель у Дана. — Она назвала его корольком.

— Ага. — в тон ему ответил великан, прокашлявшись. — Ну мало ли какие у них там в семье отношения? Все ж таки на побег просто так не решаются.

— И то верно. — взял себя в руки блондин. — Просто не ожидал.

— Да я как-то тоже знаешь ли. — усмехнулся кареглазый, кидая на меня насмешливый взгляд.

— Кажется, я чего-то не знаю. — прищурившись, подозрительно сказал Тал, переводя взгляд с парней на меня.

— Все вечером, красавчик. — весело подмигнула я ему. — Инфа не для посторонних. Блин, так есть охота из-за всех этих волнений.

— Если очень охота, то я могу снова пойти кого-нибудь ограбить. — фыркнул парень, явно имея ввиду наш совместный полет на линкоре.

— Так то чудесное мясное рагу было краденным? — ужаснулась я, понимая, что парню пришлось сделать, что бы накормить меня.

— Нет, Снежинка. Я поймал животное в коридоре, убил его, и приготовил. Так лучше? — прикалывался он, насмешливо глядя на меня. И явно решил добить, добавив следующее, — У меня есть оправдание. Я спасал свою жизнь и целостность своих булочек.

Булочек. Так и сказал. А мои руки сами потянулась придушить эту ехидну сероглазую.

— Ты чего такой вредный? — пропыхтела я, пытаясь сомкнуть свои ладони на его шее. Но ехидна была очень верткая, и с громким смехом виртуозно не давала мне до него добраться. На хмурые взгляды принцев Лораса и Ках-Шахрастара мы внимания не обратили, не до того было. Завязалась небольшая потасовка. — Я же случайно! Посмотрим, как ты себя вести будешь, когда за один присест создашь пару артефактов и печать! Косичками клянусь, что будут жертвы среди мирного упитанного населения!

— Да понял я, понял! — хохотал парень, уворачиваясь. Как это можно было сделать со мной на руках, я не знаю. Очень талантливый человек, видимо. — Вон, смотри, твой проигрыш идет! Самое время показать ему, кто тут папа.

Пока мы тут дурачились, к нам вернулся мой ублюдочный старичок. Он даже не пытался скрыть злорадства, шагая в мою сторону и глядя мне в глаза. Швырнув на наш стол тонкую папку, он прошел за кафедру.

— Там вся информация по Битве Мастеров, как ты и просила. — любезно сказал Михей так, будто я попросила у него лопату, что бы вырыть себе могилу. — А сейчас выходи ко мне на сцену. Будем наслаждаться твоим позором, выскочка. Экзамен у тебя!

— Да сколько ж можно, а? — возмутился Тал, и ректор упал на колени. — Ты совсем не умеешь нормально разговаривать что ли? Не хорошо так к девочкам обращаться.

Пока сероглазый читал нотации, Михея плющило и колбасило, будто его пытаются на изнанку вывернуть. Дамы и господа, маг воды в действии. Как красиво. Так бы смотрела и смотрела. И при чем не только я. Мои друзья тоже явно получали удовольствие от этого представления, и даже не думали его останавливать. Но одно дело просто ругаться, а совсем другое причинять физический ущерб.

— Брось каку. — тихо попросила я, глядя на бьющегося в конвульсиях ректора. — Я с ним еще не закончила.

Сероглазый будто только и ждал этих слов. Моментально отпустив контроль над стихией, он освободил ректора из власти чар. Старик замер, осознавая вернувшееся ему в подчинение тело, и успокоив дыхание поднялся на ноги. Медленно, угрожающе…

— Выходи. — выдохнул он, и я, пожав плечами, встала с колен друга и пошла к кафедре.

Когда я шла, я планировала рассказать о видах изделий, об их отличиях и основных способах создания. Хотела прояснить такие нюансы, как отсутствие резонанса от количества изделий. Я могла бы даже продемонстрировать кое-какие приемы. Все-таки за неделю прибывания в этом мире мне многое пришлось сделать, но…

— Азар, я что-то не узнаю метариал из которого сделан тот безвкусный браслет на твоей левой руке. — подозрительно проятнул Михей, глядя на Лида. А дед быстро оклемался, однако. Прекрасное здоровье в его-то возрасте.

— Крисалид. — спокойно ответила я. У нас с дедом явно разнятся понятия о вкусе и красоте.

Полсотни человек замерли, открыв рот и выпучив глаза. Было такое ощущение, что я с криком "Аллах акбар" выбросилась в окно, честное слово. Но вместо меня это сделал профессор Бляхом Уха. Истошно заверещав, мужик ломанулся прочь от меня в произвольном направлении. Им оказалось окно. Смею напомнить, что находились мы на сорок третьем этаже. Муха умеет летать?

"Видишь, что значит настоящий мужчина? Я уничтожаю твоих врагов одним своим присутствием. Хе-хе." — злобно захихикал металлический голос в моей голове, а я открыв рот смотрела на выбитое окно.

Серьезно что ли? Взял и выпрыгнул? Я перевела изумленный взгляд на Михея, и тот инстинктивно сделал шаг назад. Кажется, теперь меня официально признали шизанутой. Одногруппники пока никак не реагировали. Видимо, пытались понять, почему я еще жива, контактируя с токсичным металлом, убивающим людей за пару месяцев. Кролик смотрел на меня, как восторженный ребенок на фокусника, а Лель и Дан переглянулись и начали играть в карты. Ну хоть кто-то во мне уверен. Даже Талахай напрягся, пристально вглядываясь в мое лицо. Не верит? Ох уж эти стереотипы.

На рекцию Лаена и Эрота я посмотреть не успела, так как пришел в себя мой сратикашка. То есть старикашка. Михей отошел на безопасное расстояние в другой конец зала и взял слово.

"Безопасное расстояние?" — раздался смешок Лида, которого явно веселила реакция окружающих на него. — "Вообще-то я могу убить всех живых существ в радиусе десяти километров, подруга. Так что ни на какое безопасное расстояние он не ушел."

Мне вот интересно: это я на тебя так влияю, или ты от природы такой? Убивать людей плохо, запомни это.

"Оу, правда что ли?" — сказал мой металлический друг, и я почти ощутила его усмешку. — "Боюсь, ты с этим откровением опоздала лет эдак на дофига. В шахтах я взял многие жизни. Многие сотни тысяч жизней. Я убивал еще до того как у меня появились зачатки разума. Это свойство крисалидов, понимаешь? Мы вытягиваем ауру живых существ. Проще говоря, мы — пожиратели душ. Так что если кто-то решит повторить твой подвиг… Это я сейчас на твоего очкастого соседа по парте намекаю. Смотри, как он глядит на тебя. Как фанатка на рок-звезду. Короче, не забудь провести с ним воспитательную беседу, а то помрет."

Час от часу не легче. Знаешь, порой мне кажется, что всем было бы лучше, если бы я продолжала спокойно сидеть в резиденции Сарот.

"Ни в коем случае." — категорично не согласился Лид. — "Считай, что ты спасла многие жизни. Если бы меня купил кто-то другой, то я бы не пробудился и продолжал убивать толпы людей. Так что не кисни, доброе дело сделала, убежав от папы."

У меня там случаем белые крылья не прорезались? — усмехнулась я, ощущая теперь себя едва ли не Миссией Света.

"Могу исправить." — сказал он, и я почувстовала его теплую улыбку, а вместе с ней краем глаза увидела, как у меня за спиной раскрываются металлические крылья.

Этот дурдом когда-нибудь закончится?

Лид, прекращай это. Я тут экзамен сдать пытаюсь между прочим. Я вовсе не хотела, что бы мои преподаватели сбросились с небоскреба.

"А я не считаю, что это нормально: сдавать экзамены в первый учебный день. Куда нормальнее, когда преподаватели выходят из аудитории. Пусть даже и в окно." — пробурчал голос в моей голове, но спецэффекты все-таки убрал.

Защитник мой. Так мило, словами не передать. Но в своем положении мне винить некого, сама виновата.

— Итак, спрашивайте. — обратилась я к Михею, чинно сложив ручки, а потом перевела взгляд на аудиторию. — Со мной такое иногда случается. Так что не обращайте внимания, если заметите у меня лишние части тела. Это временные и спонтанные модификации. Они не заразны.

А ректор знатно завис, однако! Стоит и глазами хлопает то на меня, то на аудиторию. Одногруппники тем временем тоже не сидят без дела: подоставали тетради с ручками и все внимание перевели на меня. Самой им вводную лекцию прочитать что ли?

— Я… Это… Да… — отмер ректор и попытался собраться с мыслями. — Так вот, в чем суть артефакторики?

— Записывайте. — широко улыбнулась я аудитории и приступила. — Суть артефакторики состоит в придании предметам волшебных свойств различных школ магии. Маг, не обладающий, например силой воздуха, может создать изделие, которое будет выполнять функции…

И целый час я рассказывала студентам и ректору, чем занимаются артефакторы, отвечала на уточняющие вопросы, приводила примеры. В середине лекции я заметила, что дед по-тихарям тоже что-то записывает у себя в папочке. Ну вот мы и определились, кто здесь папочка.

Через час я закончила свой рассказ о сути артефакторики, и замолчала, ожидая реакции Михея. Но он будто выпал в Астрал: сидел над своими записями и грыз карандаш. Мне стало интересно, что же он там такое написал, что теперь такой непривычно задумчивый? Тихо подкравшись к нему сзади, я заглянула в его записи и тоже задумалась.

Я понимаю, если глава учебного заведения не знает предмета. Все-таки у него в академии есть еще два направления, помимо артефакторского. Но написать вместо правильного варианта "ортифакт" — это вообще за гранью добра и зла. Не то, что бы я считаю себя выдающимся лингвистом, но неужели ему это слово не примелькалось даже в названии ВУЗа? Может будет лучше и его выкинуть в окно?

"Только попроси, детка, и я всегда выполню твой маленький девичий каприз" — нежно мурлыкнул Лид, еще больше вгоняя меня в задумчивость.

Поэтому, когда Михей, наконец. оторвался от своих записей, и вздрогнув, обернулся ко мне, он наткнулся на мой задумчивый изучающий взгляд. Наверное, в нем отразились мои мысли, потому что дед вцепившись в папочку начал медленно пятиться на выход, не отрывая от меня взгляда. А что на счет…

— Я сдала экзамен? — поинтересовалась я, склонив голову набок. Легкий перезвон амулетов на концах моих косичек вывел старика из созерцательного бегства. Он замер, окинул взглядом аудиторию, и вспомнил, кто здесь главный.

— Д-да. Сдала. — промямлил он и попытался придать себе невозмутимый вид. — И не забудь, турнир через два месяца, в день праздника Середины зимы. Продлится две недели. Все, я пошел.

И шустро прошмыгнул на выход. Да, вот это я понимаю авторитет. Студенты плевать хотели на существование ректора, и теперь смотрели на меня, ожидая дальнейших действий. Я облокотилась локтями о кафедру и задумчиво посмотрела на ребят.

Два месяца. Всего лишь два месяца, что бы сделать команду, способную выиграть у выпускников. На кону стоит судьба всей группы, а я понятия не имею как вести командное сражение. Принцесса, конечно, была фанаткой Стихийных игр, и часто смотрела трансляцию соревнования, но мне эти воспоминания ничем помочь не могли. Что же делать?

— Тал. — устало окликнула я друга, отрывая его от изучения содержимого папки, которую нам выдал ректор. — Рассказывай, что там у нас.

Парень откинулся на спинку стула, взъерошил двумя руками волосы и перевел на меня шальной взгляд.

— Это будет ахренительное мессиво, Снежка. — широко ухмыльнулся Талахай. — Это я тебе как участник Стихийных игр говорю.

Я с отчаянным стоном долбанулась лбом о кафедру.

— Заебись, блять.

Глава 21, где я формирую свою банду

— Хорошо, я поняла тебя. — покивала я, закончив биться лбом о поверхность, и пытаясь скрыть отчаяние во взгляде. — Давай теперь конкретно по пунктам. Что, как и где?

Все присутствующие обратились в слух, стараясь не упустить ни одной детали нашего разговора. Но мы и не старались говорить потише, я хотела, что бы все услышали, что нас ждет впереди. Одни Лель и Дан плевать хотели на все проблемы, азартно играя в карты. Лаен сидел, сложив руки на груди и переводил странный взгляд с меня на Талахая, о чем-то размышляя. И сомневаюсь, что о предстоящем сражении. А вот Эрот смотрел только на меня и активно хмурился. Что, парень, пытаешься вспомнить, где ты мог меня видеть? Ну да, лицо-то у меня теперь другое.

— Во-первых, — начал вещать друг, снова беря в руки папку, — турнир называется Битва Мастеров и будет проводиться на городской арене. Будут приглашены зрители и первые лица сопредельных государств. Это и для рекламы ВУЗа, и для привлечения инвестиций, и для показа последних изобретений. Дело в том, что дипломная работа у артефакторов принимается только после создания уникального изделия, не обязательно именно артефакта. И с этим изделием он должен выйти на арену и показать его в действии.

— А как они узнают, что это новое изобретение, а не хорошо забытое старое? — внимательно выслушав, спросила я.

— Там реестр есть, куда вносят все новые разработки. — пояснил друг, сверившись с документами. — Но куда интереснее то, что ректор на самом деле не имеет права нас туда посылать. Потому что без новых изобретений на арену не выходят, а лицензию на создание артефактов выдают только выпускникам перед состязанием. Мы не можем участвовать, Снежка. И не пойти не можем.

— Вот хренов старый хрыч! — вызверилась я, лупанув кулаком по кафедре. Не везет сегодня ей, все ее бьют. — Ладно, — выдохнула я, беря себя в руки, — этот вопрос я беру на себя. Тем, кто вступит в нашу команду, я выбью лицензии. Пусть где хочет этот старый пердун их достает, иначе я ему ящик крисалида подарю.

— Разумно. — покивал Тал, а все остальные посмотрели на нас как на иностранцев. Вроде и говорят по-ихнему, но все как-то не понятно. — Тогда второй момент: на арене включат блокиратор магии. То есть кроме наших поделок там ничего работать не будет. И это первая угроза. Если у нас не будет сильных артефактов, нас просто убьют. И это третий момент. На арене будем именно мы, а не наши аватары, как это было у меня в Стихийных играх. Сражение будет настоящим, и если кто-то умрет, то он именно умрет. Без вариантов.

Он отправил нас на убой… Семь подростков, нихрена не умеющих, против толпы обученных артефакторов… Вот почему он так радовался. Вот почему он настоял на сдаче экзамена. Поэтому он расчитывал, что я его сдам. Я могла бы и чушь полную нести, он бы все равно поставил зачет. И лицензию он выдаст не ломаясь. Ведь он знает что мы… Боже, два месяца! У меня есть только два месяца, что бы проглотить четырехлетний курс обучения и создать то, что поможет нам не только остаться в живых, но и победить. В этот момент я, наконец-таки, осознала всю ответственность ложащуюся на мои плечи. Она весила, как облачко. Средний вес облака составляет примерно восемьсот тонн. Если я не справлюсь, это меня раздавит.

"Отставить панику! Ты видела, как их обучают? Да они же нулячие отсюда выйдут со своими лицензиями! Мы с тобой такое наваяем, что они не только людей недосчитаются, но и арену нахрен сотрем с лица земли с половиной планеты! Два месяца нам с головой хватит, не сомневайся." — утешал меня мой воинственный друг. Интересно, каким человеком бы он был? Хм…

— Значит, никто не умрет. Я что-нибудь придумаю, не сомневайся. — попыталась как можно убедительнее брехать я. Нет, я-то, конечно, постараюсь, но вот итог мы узнаем только на арене. — В галосети есть этот реестр? Не хотелось бы дважды изобретать велосипед. И еще, с собой можно только эту дипломную поделку брать что ли? Есть какие-то ограничения на изделия?

— А вот тут начинается самое интересное. — хищно ухмыльнулся Тал и подался немного вперед, пронзительно глядя мне в глаза. — Ты сказала, что резонанса не будет если надеть более трех предметов? А они-то так не считают. Поэтому нет никаких, я повторяю: НИКАКИХ, ограничений на количество предметов. Все по умолчанию будут считать, что их будет у каждого человека не более трех. И если ты сказала правду, то мы можем обвеситься артефактами с головы до ног. У них не будет шансов, понимаешь?

Ох, мне бы твою уверенность, друг мой… И видимо это очень четко отразилось в моих глазах, потому что сероглазый как-то очень тепло мне улыбнулся и подмигнул:

— Стратегию я беру на себя. — сказал он и добавил, явно красуясь, — Ты же доверишь это дело Повелителю Стихий, победителю турнира Стихийных игр на протяжении последних десяти лет?

Огогошеньки! Сколько ему лет? Он что, лет в пятнадцать пошел на арену драться? Я теперь по-новому посмотрела на моего знакомого незнакомца. Сколько же я еще о тебе не знаю, Талахай Шах? Всегда улыбчивый, полный позитива парень, который участвует в сражениях с детства. Это не компьютерные стрелялки, где надо уметь только вовремя жать кнопки. А теперь по моей вине ты попал на настоящее сражение, которое может стоить тебе жизни. Зачем ты это делаешь? Ради чего? Может…

Его слова, как круги по воде взволновали всех присутсвующих. Начался тихий гул, все переговаривались между собой об услышанном, еще не веря, что птица такого полета попала на артефакторский факультет. Я-то знаю истинную причину, парень понял, что может при должном старании получить больше могущества, овладев приемами других школ магии, не только воды. Но что за винегрет у него вместо мозгов, раз он выразил желание пойти со мной на убой?

— Если желаешь, то идущие на смерть приветствуют тебя. — отсалютовала я ему, безбашенно улыбаясь. Теперь, когда ситуация стала патовой, во мне начал просыпаться азарт. Деваться-то все равно некуда, подводная лодка ушла в рейс. Надеюсь, это не значит, что мы тонем.

— Где-то я это уже слышал. — тихо сказал он, задумчиво посмотрев на меня. И где бы это он мог услышать традиционное приветсвие древних гладиаторов моего мира? Не может быть. — Теперь о том, что касается основной части. Тут написано, что сражения будут проводиться в три этапа. Первый этап представляет из себя жеребьевку. Лидеры команд выйдут на арену, представят себя и своих соратников, а после будут решать кто с кем выйдет на бой во втором этапе. Решать будут путем битвы между главами групп. Второй этап в нашем случае будет представлять из себя три боя, где будут сражаться две команды, определенные в первом этапе. Ну а в финале выйдут три оставшиеся команды и будут биться друг с другом.

— Я правильно понимаю, что ограничений по убойности магии нет? — подозрительно прищурившись, спросила я.

— Именно. — ухмыльнулся друг, блеснув горящим взглядом из-под косой челки.

— Какие условия победы? — поинтересовалась я, — Только не говори, что бой будет идти до смерти.

— Нет, — мотнул он головой и снова бросил взгляд на записи, — во-первых, сражение ограничивается по времени. Если бой длится дольше получаса, то дисквалифицируются обе команды. Во-вторых, сражение будет идти до тех пор, пока хотя бы один член команды в состоянии сражаться. Тут все как и в Стихийных играх. Только еще есть возможность самому отказаться от участия.

— О, а в Стихийных играх нельзя отказаться? — полюбопытствовала я.

— Нет. — улыбнулся друг, явно вспоминая лихие деньки проведенные в сражениях на арене. — Там огромные неустойки для тех, кто решит выбыть из турнира по своему желанию. Сумма колоссальная, хватит на покупку своей планеты. Ну, а так как большинство людей такими средствами не обладают, то после регистрации в турнире выйти можно только проиграв сражение.

— Серьезная организация. — усмехнулась я, оценивающе разглядывая Талахая. — Хотела бы я увидеть тебя в действии, Повелитель Стихий.

— Через пару месяцев увидишь. — подмигнул он мне, озорно улыбаясь. — Но вот тут есть один момент, который я не понял. Написано, что участники сами должны обеспечивать себе конфиденциальность. Как они должны это сделать, если не желают светить своим лицом на все восемь государств?

А я внимательно посмотрела на друга. Так пристально-пристально. Он забыл что на нем личина что ли?

— Артефакт личины. — просто ответила я, наблюдая за его реакцией. Пару раз моргнув, он все вспомнил и хлопнул себя ладонью по лбу за забывчивость.

— Точно, блять. Совсем из головы вылетело. — пробормотал Тал, кинув на меня косой взгляд.

— Бывает. — усмехнулась я. Наверняка последняя неделя у принца Терры выдалась очень активная. — Есть еще какая-то информация по организации?

— Ммм… — он снова взял в руки бумаги, закусив нижнюю губу. — Еще? Еще есть информация по технической части. Арена будет окружена барьером, чтоб мы не положили всех зрителей.

— Какого рода барьер? — решила уточнить я, заговорщицки понизив голос.

— В смысле? — не понял он.

— Это будет силовое поле установленное обычным прибором, или это будет артефакт? — пояснила я, крутя на пальце кольцо-отмычку. В свое время оно помогло мне открыть ворота резиденции Сарот.

— Экранирующий арте… ээээ… Ты что задумала? — восхищенно воскликнул Талахай, у которого явно мысли пошли в ту же сторону, что и у меня.

— Веселье, мой милый друг. Я задумала веселье. — пропела я, и весело ему подмигнула. — Итак, тогда у нас остается последний нерешенный вопрос. Я попрошу встать тех, кто готов выйти со мной на арену.

Все голоса смолкли, а через пару секунд в аудитории началось движение. Первыми встали Талахай, Лель и Болдан. Итого четверо нас. Дальше с мест встали Эрот и Лаен, которые на протяжении всего дня были очень молчаливы. Не люблю молчаливых людей. Хрен поймешь, что у них на уме. Но я кивнула парням, принимая их решение. Итого шестеро. Остальные разве что под столы лезть не начали.

— Трусите? — беззлобно усмехнулась я, прекрасно понимая, что эти люди пришли сюда не для того, чтоб геройски скончаться. Артефакторику вообще не выбирают, если хотят вести активный образ жизни. И до моего прихода в универ все так и было.

Еще пару секунд стояла тишина, в которой было отчетливо слышно насмешливое фырканье Лаена. Вот уж кто, а ках-шахрастарцы никогда не отказывались повоевать. Поэтому я не удивлена его участием. А вот решение Эрота меня мягко говоря озадачило. Что бы этот слащавый ублюдок согласился рискнуть своей задницей? А папа ему ремня не даст за такую выходку? Очень странно. Но встретившись с ним взглядом, я не смогла понять, о чем он думает. Ни восторга, ни предвкушения боя, ни упрямства, которе бы объяснило его желание быть круче других парней. Он стоял и очень странно смотрел на меня.

Нашу игру в гляделки прервало неожиданное событие. Медленно, будто сомневаясь в своем решении, со стула поднялся Кролик. Не поняла.

— Ты в туалет выйти хочешь? — тихо спросила я, подавшись вперед.

— И это тоже. — нервно сглотнув, ответил парень, отчаянно сжимая кулачки. — А еще, если вы не против, я бы хотел попасть в вашу команду.

— Э… Серьезно? — нахмурилась я, не представляя, как на это реагировать.

— Угу. — кивнул он и покраснел, опустив глаза.

О, да, мать вашу. Я прям вижу краснеющего зайца в гуще сражения. "Ой, я вас ударил, извините пожалуйста.", "Ой, я вас подпалил, право слово, мне так неловко", "Ой, я вас убил, такой казус вышел, сударь". Но то ли так мне и надо, то ли ничего не поделаешь, но…

— Ну что ж, Кролик. Добро пожаловать на борт. — мрачно усмехнулась я, и обвела свою шайку внимательным взглядом. Три принца, одна принцесса, два бандита, и один ботан. Куда мы премся?… — Итак, команда собрана. Для начала предлагаю познакомиться. Начну с себя. Меня зовут Элиф. — На этом месте я уловила, как напрягся Эрот, буквально впиваясь в меня взглядом. Ищет признаки былой влюбленности? Прости парень, но уже целую неделю я другой человек. — Элиф Азар. Я лорийка, мне двадцать пять лет. — На этом моменте, удивленно выгнули брови мои сожители. Ну да, ребята. я и документы себе соответствующие сварганила. — Занимаюсь артефакторикой уже… целую неделю.

На этом моя речь подошла к концу, и теперь вообще все сидели в шоке. Да, ребята. При должном подходе одна неделя может дать очень многое. Многие знания, новых друзей, новую любовь, новую семью, дом. Новую планету. Новую жизнь. Если судьба делает крутой поворот, то возможно это ваш шанс все изменить. Мне для этого пришлось умереть.

— Меня зовут Талахай Шах. — следующим взял слово сероглазый, выходя ко мне на сцену и внимательно следя за остальными нашими пятью членами экипажа. — Мне двадцать восемь лет. Я житель Терры.

Такого никто не ожидал. Почти. Только я и Эрот сохранили спокойствие. Остальные присутствующие начали галдеть. Виданное ли дело, встретить гражданина самого закрытого государства. Эх, знали бы они, что он почти император. Ведь я так поняла, что его родители улетели в загул, спихнув все на его друга. И если я не ошибаюсь, то это тот самый друг, у которого мы на линкоре отобрали гербовую бумажку с назначением на должность регента. Получается, что Тала там уже с нетерпением ждут? Интересно, а у них еще есть наследники? Ну так, на всякий случай, кхм… Мало ли, вдруг он решит тут остаться, ну или что-то вроде того…

Закончив речь, Тал вернулся на место, и вытянул ноги на стол, блаженно прикрыв глаза. Блин, сама непосредственность, я фигею. Следующим ко мне на сцену вышел Эрот. Он встал лицом ко мне, и говорить начал тоже только для меня. Эй, а как же командный дух? Если я его убью, он сможет стать командным неупокоенным духом? Было бы не плохо.

— Меня зовут Эртан Дорн. Мне двадцать девять лет. Я лориец. — сказал он, следя за выражением моего лица.

Я не шелохнулась. Я стояла прямо, и открыто смотрела ему в глаза, слушая его слова. А так хотелось сказать, что он брехло, а не Эртан. Но принцы соблюдают инкогнито, это нормально. Сдержанно кивнув ему, взглядом предлагая вернуться на место, я посмотрела на Тала. Тот сидел с таким видом, как так и надо.

То есть он не знает, кто его друг? Но ведь он был у императора. Он не видел его сына? А что если этот "хвост" у него появился как раз после аудиенции у правителя? Кажется, тут не все так просто. Еще немного и я додумаюсь до правительственного заговора. Отвлек меня от этих мыслей следующий член команды, вышедший на сцену.

— Меня зовут Лаен Коган. — сказал златоглазка, глядя в зал, но стоя слишком близко ко мне. Он опять что ли?! — Мне двадцать восемь лет. Я ках-шахрастарец.

Ага, и еще племянник Айдана. Мы супер-команда. Такие честные, открытые, ахренеть можно, какие мы зайки. Пока я, пыхтя, как ежик, увеличивала дистанцию между мной и чернохвостой липучкой, к нам вышел Кролик. Парень неуверенно переминался с ноги на ногу, и кидал на меня вопросительные взгляды. Не поняла, мне еще и имя тебе выбрать что ли? На всякий случай я ему ободряюще улыбнулась, впечатывая каблук в ногу Лаену, и сделала преувеличенно заинтересованный его рассказом вид. Парень кивнул, будто получил совет наставника, и сделал глубокий вдох, как перед прыжком в воду.

— Меня зовут Зак. — неуверенно сказал он, все время кидая на меня взгляды. У меня даже появилось желание надеть юбку, что бы ему было за чем прятаться. — Фамилия Нарик. Мне двадцать пять лет. Я лориец.

Ну вот! Что я говорила!

— Учитель истории твой папа? — спросила я, подходя к нему так, что бы он стоял между мной и Лаеном.

— Д-да. — чуть заикаясь ответил… Зак. Не привычно-то как. А мы тем временем с варваром уже третий круг наворачивали вокруг Зака. Да блин, что за детский сад?!

— Классный у тебя папа. — сказала чистую правду я. — Не то, что мой. Спасибо, Зак. Можешь вернуться на место.

Парень с сомнением посмотрел на наш хоровод, но спорить не стал, и мы переместились наворачивать круги вокруг кафедры. Пока мы так развлекались, к нам вышел Дан. Он, видимо уже по привычке, поймал Лаена за шиворот, и удержал на месте, глядя на него укоризненно. Тот аж нахохолился. Ну да, развлекаться не дают. Хрен тебе, златоглазка. Кинув взгляд на Тала, я увидела, что тот рассматривает ках-шахрастарца очень нехорошим взглядом. Батюшки, да неужто. Так, главное не улыбаться, а то вдруг это не из-за меня так накаляется обстановка.

— Меня зовут Болдан. — начал мой кареглазый друг, отпуская обидевшегося Лаена на место. — Болдан Нодар. Я… лориец.

Кто ты, мать твою?! Я ослышалась? Подняв глаза на наших зрителей, я заметила, что никто не выразил удивления. Может мне все-таки послышалось? Единственный Нодар, которого я знаю, это Нодар Константин. Хозяин Нод-Алора. Да ну, бред. Или нет? С другой стороны мой секрет он знает, так что будет честно, если дома я его спрошу об этом. Фух, определилась. Прекрасно. На этом великан откланялся и занял свое место в аудиории, а ко мне уже шел мой друг Лель.

— А меня зовут Лель. — с широкой улыбкой начал блондин, становясь рядом со мной. — Лель Шторм. Мне двадцать девять лет. Я лориец.

А я, блять, тогда балерина, мать твою! Куда я попала?! Он пошутил или Штормов развелось, как котят нетопленных? Шторм — это всем известная правящая семья на Сатеоне. Сейчас там правит Визар Шторм, но о его наследниках нет информации. Да блин, что за сборище? Может Кролик родственник Эша Тана, правителя Индар-Кора? А что? Я уже не удивлюсь.

Итак, наша команда наследников престолов собрана. Если мы сдохнем, то мир ждут тяжелые времена смуты и восстаний, смены династий и кровавых гражданских войн. Моя ответственность все растет.

Может проще отчислиться всем курсом?

Глава 22, где мы говорим на чистоту

— Итак, объявляю "вечер откровений". Думаю, у каждого из нас назрели вопросы друг к другу. — сказала я, расставляя перед Лелем и Болданом чашки с ароматным кофе.

Покинув ТАМАЛИ, мы втроем отправились домой, обсуждать сложившуюся ситуацию в узком кругу. Остальным членам нашей команды я назначила разное время сбора, что бы успеть переговорить с каждым в отдельности. Для начала я решила поговорить со своими сожителями, так как они знают обо мне больше, чем другие, да и уровень доверия у нас с ними вроде как максимальный. А так ли это на самом деле мы сейчас и узнаем.

В панорамные окна нашей кухни били алые лучи заходящего солнца, окрашивая помещение в багровые тона. Мы с друзьями разместились за барной стойкой с чашками обжигающего напитка, исходящего ароматным паром. За эту неделю у нас сложилась практически традиция: каждый вечер мы собирались на этом самом месте, и я варила кофе, следуя предпочтениям каждого из нас. Сегодня друзья единогласно проголосовали за обычный черный кофе, а себе я добавила щепотку перца и каплю меда. Настроение было соответствующее.

— Да уж, мелкая. — с усмешкой протянул Лель, вдыхая пряный аромат напитка. — Парочка откровений нам явно не помешает. Как так вышло, что у тебя теперь другая фамилия и гражданство?

Я знала, что этот вопрос прозвучит. Не мог не прозвучать. И я была настроена ответить друзьям честно, они это заслужили. Но… Что они сделают, когда узнают, что я самозванка? Во рту пересохло от волнения, и я сделала глоток кофе. Обжигающая жидкость обдала горечью, оставляя после себя сладкое послевкусие и придала моральных сил сказать правду.

— Это сложно объяснить, но я попытаюсь. — немного хриплым голосом начала исповедь я, не отрывая взгляда от чашки. В лучах заходящего солнца черный напиток заиграл алыми бликами, становясь похожим на темную кровь. — Вы же знаете, что чип идентификации невозможно взломать? Он привязан не просто к телу, он привязан к ауре. Так вот… Я… Аура… Она сменилась.

Немного бессвязно получилось, но правда такова. Кинув быстрый взгляд на парней, я увидела, что они непонимающе переглянулись и нахмурившись посмотрели на меня, ожидая более развернутого ответа. Снова уткнувшись взглядом в чашку, я сделала глубокий вдох, и решила рассказать все, как есть.

— Меня зовут Талия Азар. — мой тихий голос грозил скатиться в шепот, и мне пришлось отвесить себе мысленный подзатыльник. Не мямли! Если друзья станут врагами, то грош цена таким друзьям! — Элиф Сарот умерла неделю назад в резиденции своего отца. Ночью. А утром я проснулась в ее теле. Скорее всего я из другого мира, потому что этот мне не знаком. В своем мире я получила пулю в лоб и должна была умереть, но судьба дала мне второй шанс, вселив в тело принцессы. Мне достались все ее знания и чистый чип идентификации, с которого слетели все данные в момент переселения души. Я не знаю, как это возможно, но реальность выглядит именно так. Да, это не я тогда помогла вам бежать из Лахара. Но все воспоминания о том дне у меня сохранились. В общем, я и принцесса Винсарота и абсолютно другой человек. Принцесса обладала даром управлять животными, а я стала магом металла. По этой причине меня еще не засекли люди отца и не вернули домой. Кроме внешнего сходства, которое я маскирую артефактом личины, у меня с принцессой нет ничего общего.

Посчитав ответ исчерпывающим, я замолчала. Вообще я не очень люблю откровенничать, каждый раз это оставляло в моей душе горький липкий осадок, но не сейчас. Выговорившись, я почувствовала, как незримый груз падает с души.

— Ху! — шумно выдохнула я и улыбнулась, поднимая глаза на парней. — Аж легче стало. Ну, парни, что скажете?

— Это… звучит несколько… фантастично. — осторожно произнес Лель, взглядом прося у Дана помощи.

— Так дипломатично меня еще в шизофрении не обвиняли. — усмехнулась я, делая глоток кофе и внимательно следя за сменой эмоций на лицах ребят. — Помните тот день, когда мы впервые встретились? Там были воробьи, которые себя странно вели. Так вот, они это делали под влиянием дара принцессы. Можете покопаться в галосети. О принцессе есть кое-какая информация, включая ее портрет. В общем, я больше официально не являюсь частью семьи Сарот. Чему очень рада.

— Я нихрена не понял. — пожаловался Дан, хмуро глядя на меня. — Если ты другой человек, занявший тело принцессы, то ты не она или она? В смысле, можно ли говорить что ты не она, если тело и память у тебя ее? И если ты другой человек, то кто ты такая? Откуда пришла?

Мы с Лелем открыв рты уставились на нашего великана. Вот таких глубоких мыслей мы от него не ожидали. Я думала, что будет два варианта, либо он мне сразу голову открутить попытается, либо пожмет плечами и скажет, что я хрень несу. А тут прям целый анализ сущности бытия.

— Я жила на планете Земля. — пустилась в дебри откровений я, сжимая чашку в руках. Произнеся вслух название своей родины, я расчитывала на хоть какие-то эмоции ностальгии, но мне было все равно. Неужели во мне нет ни капли тоски по дому? — Дочь шлюхи и какого-то козла. Выросла в детском доме, и всегда тяготела к искусству. Отучилась на ювелира и должна была устроиться на работу, но… Неделю назад я пошла в банк, что бы открыть счет и стала заложницей грабителя. По нелепой случайности я все-таки получила пулю в голову. Утром я проснулась уже здесь. Я не знаю, где моя планета. Я даже не пыталась ее искать, если быть откровенной.

— У меня сейчас голова треснет нахер. — пожаловался Лель, положив голову на столешницу. Он переводил взгляд с меня на Дана, а потом что-то придумал. — Короче так! Будем считать, что тебе удалось взломать чип идентификации. Ведь если с тебя стянут артефакт личины, то всем все станет ясно. Еще и экспертиза ДНК докажет твою причастность к роду Сарот. То что ты теперь другой магией пользуешься, говорит только о первоклассной маскировке, хорошо? С этого дня считай что ты два-в-одном. И Элиф и… Талия. Кстати, красивое имя, мелкая. — и подмигнул.

Вот за что я его люблю! Этот человек патологически не любит сложности и непонятки, быстро и порой небрежно расставляя все по своим местам. И теперь, добившись ясности, он облегченно выдохнул, осветил всех своей счастливой улыбкой, и полный умиротворения, продолжил пить кофе. А я перевела вопросительный взгляд на второго парня. Что он скажет?

— Получается Лель прав. — озадаченно почесал затылок кареглазый, по-новому меня рассматривая. — В общем, вот что я тебе скажу, маленькая. Вся эта ситуация очень странная, но твои доводы очень убедительны. Мне жаль, что Элиф постигла такая судьба. Она была не плохой девушкой. Но мы ее очень мало знали, а с тобой мы уже через многое прошли. Я считаю, что тебе можно доверять.

— Присоединяюсь. — отсалютовал мне чашкой блондин и залихватски подмигнул.

— Ну раз уж я свою исповедь закончила, и вы решили, что мне можно доверять, то может быть расскажете о себе? — спросила я, расслабленно откидывась на стуле. — Ваши фамили навели меня на кое-какие мысли, и я хотела бы получить от вас ответную откровенность. Думаю, я имею на это право?

— Да в общем-то и рассказывать особо нечего. — взлохматил волосы Лель, немного рассеянно блуждая взглядом по столу. — Мы старшие сыновья своих отцов, которые не разделили их взглядов на жизнь. Конечно, все немного сложнее, но в целом дело обстоит так, что я не захотел возглавлять финансовую империю отца. Слишком много правил и ограничений, и мне это не нравится.

— Ну твою свободолюбивую ветренную натуру мы уже изучили. — усмехнулась я, делая глоток кофе. — Но неужели жизнь главы самого экономически развитого государства хуже, чем жизнь бандита и вора? Я правильно понимаю, что ты этим занимаешься, потому что отец отлучил тебя от своих финансов?

— Да, и да. — не стал скрывать парень, сцепив пальцы в замок. — Мы с отцом очень некрасиво попрощались. Он отдал приказ меня устранить, а я подорвал к чертям его склады с оружием. И не только. Пока я рвал когти из Ситары, успел наделать много шума. Думал, что если уж не выживу, то хотя бы продам свою жизнь подороже. А суть конфликта была в том, что новый советник отца предоставил ему неопровержимые доказательства моего участия в заговоре против него. Я наивно полагал, что мое слово весомее против слова левого мужика, ан нет. Не тут-то было. Мне даже слово в свое оправдание сказать не дали. Только благодаря дару мне удалось выскользнуть из западни, в которую меня заманил собственный отец. При условии, что я у него единственный родственник, и как следствие наследник, его ждут теперь веселые времена. Стоит мне умереть, как отец и дня не протянет. Его новый советник уже по всем фракциям своих людей поставил, так что от государственного переворота его удерживает только наличие… меня.

— Знаешь, солнце, — сказала я, задумчиво крутя в руках опустевшую чашку и рассматривая узоры из кофейной гущи, — пока что, конечно рано об этом говорить, все станет ясно после Битвы, но… Если потом ты захочешь вернуть себе трон, мы поможем тебе устранить всех, кто будет стоять на твоем пути.

— Однозначно. — кивнул Болдан, и посмотрел на меня, протягивая свою чашку. — Эль, я еще хочу. Сваришь?

— Такой же хочешь? — с улыбкой спросила я, забирая посуду у парней.

Лель поднял на нас непонимающий взгляд, и пару раз хлопнул длинными ресницами.

— Вы серьезно? — округлив глаза, спросил он.

— Абсолютно. — хором ответили мы с брюнетом, воинственно сдвинув брови.

— Сумасшедшие. — выдохнул блондин, и что-то прикинув в голове, добавил, — Спасибо вам. Правда. Не ожидал.

— Сопли утри, дружище. А то я сам сейчас разревусь. — сурово ответил Дан, похлопав друга по плечу. За что тут же получил тычек в бок с локтя. Завязалась небольшая дружеская потасовка, за которой я наблюдала с расстояния и с улыбкой. Мальчишки, всегда остаются мальчишками. Сколько бы лет им ни было.

Однако у нас есть еще вопросы на повестке дня.

— Дан, а что на счет тебя? — спросила я, отмеряя нужное количество кофе и специй, ссыпая их в кастрюльку с толстым дном.

— А у меня такой жести не было. — ухмыльнулся Дан, и ловко скрутил голубоглазого, уперев его мордой в стол. — Я пришел к отцу и сказал, что не хочу жить в тюрьме. Пока что по крайней мере. Он у меня никаких советников не держит, и планетой правит сам. И в отставку тоже не собирается. Так что никаких проблем с моим отбытием не возникло. И если когда-нибудь вам будет некуда пойти, то Нод-Алор всегда радушно вас примет.

— Сказал, как проклял. — буркнула я, отмеряя нужное количество воды. — Так, с этим мы разобрались. Теперь я хочу поговорить с вами по поводу некоторых наших членов группы.

— Это ты о том парне, на котором сегодня полдня счастливо провисела? — ехидно уточнил Лель, активно пиная друга, в попытке вырваться из захвата.

— Нет, о нем мы поговорим после того, как я наедине с ним поговорю. — покачала я головой, следя за кофе. — Не обессудьте, но там не мой секрет. Но думаю, что после разговора он не будет против открыть нам правду.

— Тоже не простой мальчик что ли? — удивленно поднял брови кареглазый, пиная Леля в ответ.

— Можно и так сказать. — уклончиво ответила я. — Для начала я хочу поговорить о том парне, который назвал себя Эртан Дорн. Помните его?

— Это тот с ямочками? — уточнил блондин, сдувая с лица прядь волос.

— Тот. — кивнула я. — Начну с того, что он нихрена не Эртан Дорн.

Парни замерли, и переглянувшись, расцепились, даря все свое внимание мне.

— Это третий сын нашего императора Далеона, принц Эрот. — помешивая напиток маленькой ложечкой с длинной ручкой, серьезно сказала я. — Не знаю какого лешего он у нас забыл, но он явно пришел на хвосте у Тала. Боюсь, у него не добрые намерения. И я не знаю как поступить.

— Можем пригласить его на ужин в ресторацию "Ситарра". - ухмыльнулся брюнет. — Угостим его теми интересными тарталетками и проблема сама решится.

— Или можем его отправить бандеролью твоему отцу. — предложил еще одну версию зверской расправы над принцем блондин.

— Еще скажите, что можем украсить его взрывчаткой и проиграть в казино. — весело фыркнула я, представляя себе эту картину. — А что? Принцев я еще на кон не ставила. Вдруг они приносят удачу, как трехцветные кошки?

— Эй, дружище, — громким шепотом обратился Лель к великану, — сделай что-нибудь! Еще немного и она вспомнит, что мы с тобой тоже в некотором роде принцы. Я не хочу, что бы меня проиграли.

— Эля, а ты уверена, что этот Эртан действительно не тот, за кого себя выдает? — почесав подбородок спросил кареглазый, следя за тем, как я варю кофе.

— Не хотела говорить, но в общем… — выдохнула я, готовясь к очередной исповеди. — Эрот был возлюбленным Элиф. Он ловко ее окрутил, что бы она сливала ему информацию. Так что да, я уверена в том, кто этот петух на самом деле. И думаю, что он начал догадываться о том, кто я такая. Во всяком случае, он сегодня весь день на меня смотрел будто вспоминал где же он мог меня видеть. Сказать по правде, я немного переживаю.

— Забудь. — просто сказал мне Дан и открыто улыбнулся. — Если что, то искать его будут долго и безуспешно. Обещаю.

Обещание сына Константина звучало угрожающе и… обнадеживающе. Черт, приятно-то как! Послав брюнету воздушный поцелуй в качестве благодарности за такие слова, я сняла с плиты закипевшую кастрюльку и разлила напиток по чашкам. На этот раз я добавила в кофе корицу и пару капель яблочного концентрата. Божественный запах поплыл по кухне, заставляя принюхиваться, что бы в полной мере насладиться сладким пряным ароматом. Расставив чашки перед друзьями, я снова заняла свое место.

— И это еще не все новости. — приступила ко второй части обсуждения я. — Златоглазая зараза, Лаен Коган. Хоть он и не скрывает, но вы скорее всего не знаете… Он племянник Айдана Эрда. Родственник будущего императора Ках-Шахрастара. И он здесь скорее всего из-за меня. При побеге из Лахара, я помогла бежать одной девушке из гарема отца. Ей оказалась сестра Лаена — Айя. И видимо она что-то рассказала обо мне своим родственникам. Потому что после этого у нас на горизонте нарисовался этот… племянничек.

— Вот веришь, я уже совсем не удивлен. — устало выдохнул Лель, и потянулся к чашке. — Но и тут можешь не бояться. Если он решит тебя обидеть, его тоже кто-нибудь обидет. Может даже смертельно. Но так-то он вроде не плохой парень. Мудак, конечно, но терпимо. Больше похоже, что он решил тебя соблазнить и увезти к себе на родину. Очень уж активно он принялся тебя окучивать. Он, кстати, тебе как? Не тянет уехать в его Кахляндию и нарожать ему коганчиков?

— Да тьфу на тебя, мерзкий человек. — возмутилась я, оскорбленная такими предположениями.

— Да не, ты что не видел, как она пищала, когда этого своего терранина встретила? — спросил Дан у блондина, не обращая внимания на мое возмущенное краснючее лицо. — Вот с ним бы она сто пудово полетела хоть на край света, хоть на арену, хоть ко мне домой.

Сложив руки на груди, я нахохолилась, как воробей под дождем, и бросала на парней хмурые взгляды из-под бровей. Доля истины в их словах конечно, есть, но…

— Не полетела бы. — мрачно вякнула я, приковав к себе заинтересованные взоры друзей. — Он уже звал. Я не полетела. Еще вопросы?

— Масса. — подперев кулаком голову, сказал блондин. — Почему не полетела? Он же явно тебе нравится.

— Хотела спокойной жизни. С ним ее бы не было. — мрачно, но честно ответила я.

— А без него будто ты живешь, как мышка! — воскликнул голубоглазый, махнув на меня рукой.

— Так случайно вышло. — еще больше нахохолилась я, а потом не выдержала и тоже воскликнула, — А то вы не знаете, как все было! Я прилетела на самую мирную планету, поступать в самый мирный университет, на самую мирную специализацию, и в первый же день все пошло наперекосяк! На ваших глазах и при вашем посильном участии между прочим. Но знаете что? Я ни о чем не жалею. А там… В любом случае ни Элиф Сарот, ни Талия Азар, ни их гибрид ему не ровня.

— Да ну нахрен. — усмехнулся Дан, глядя на меня, — Это кто же он такой, что бы ему принцесса Винсарота была не ровней?

— Дан, солнце мое, ну где Винсарот и где Терра? — схватилась за голову я, раздираемая противоречиями. — Мы пираты, воры, убийцы, контрабандисты! Отбросы общества, которые еще чудом не переселились в специальные учереждения твоего отца. Ни одно уважающее себя государство не решится породниться с нами. Этого ни одна репутация не выдержит. Нас и терпят-то еще только потому, что отец держит всех в страхе. Если Сата Сарота не станет, то Винсарот исчезнет с лица земли, попомните мое слово.

— Она сказала, что она не принцесса, а говорит, как наследница престола. — заговорщицки прикрыв рот ладошкой, сказал Лель брюнету, кидая на меня насмешливые взгляды.

— Может вы и правы. — сдулась я, взяв со стола чашку. — И наверное слишком опрометчиво с моей стороны будет делать выбор за него. Решено! Расскажу все как есть, а там пусть сам решает нужно ему общение с таким человеком, как я, или нет.

— Дружище, — так же заговорщицки обратился Дан к Лелю, — мне кажется дело к свадьбе идет. Смотри, как страсти-то накалились.

— Да уж, — важно покивал блондин, в чьих глазах плескалось море смеха. — Я почти начал ревновать даже.

— Да ну вас. — на миг смутилась я, а потом по кухне пронесся наш дружный хохот.

Нас наконец-то отпустило напряжение тяжелого дня, выплескиваясь радужными бликами через веселый смех в кругу настоящих друзей. С этого дня, что бы ни случилось, мы будем знать, что нам есть кому спину прикрыть. Всегда есть у кого попросить помощи. Как бы дальше не сложилась наша жизнь, сегодня мы положили начало крепкому союзу между людьми, от которых в будущем может многое зависеть.

Едва мы закончили наши обсуждения, как в доме раздался сигнал печати, оповещающей о прибытии первых гостей. Этого гостя я побежала встречать вперед всех, потому что на это время я назначила встречу Талу. Замерев у дверей, я еще раз проверила, кто к нам явился. Да, я не ошиблась. Выдохнув, и поправив еще раз одежду и прическу, (хотя какая у меня там прическа?) я открыла дверь, пропуская в помещение парня. И сразу оказалась в кольце сильных рук.

— Попалась, Снежка. — радостно провозгласил сероглазый, широко мне улыбаясь. И отстранившись добавил, — Это тебе. Подснежники для Снежинки. Нравится?

Он протянул мне букет маленьких белых цветочков, ожидая моей реакции. А за спиной кто-то начал мерзко подхихикивать. Ну, парни…

— Да, спасибо. Они прекрасны. — с улыбкой приняла я букет, пропуская Тала в дом. — Проходи, ты вовремя.

— А остальные еще не пришли? — поинтересовался он, осматриваясь в коридоре и разуваясь.

— Нет, я назначила им другое время. Они подойдут позже. А прежде я хотела бы поговорить с тобой. Проходи на кухню. — пояснила я, кивком указывая на нужную дверь. Кинув на меня озадаченный взгляд, парень молча прошел на кухню. — Ребят, — обратилась я к друзьям, — дайте нам десять минут. Хорошо?

— Не вопрос. — кивнул Дан, утаскивая сопротивляющегося блондина.

— А вдруг он ее обидит? — упирался Лель, но Дан был сильнее, поэтому победил.

Проводив друзей взглядом, я вздохнула и направилась на кухню. Тал стоял возле стола и внимательно следил за мной.

— Присаживайся. Кофе будешь? — спросила я, доставая маленькую вазу из лорасского хрусталя. Здесь этого довольно дорогого продукта было достаточно, так что цены не кусались. Поставив цветы в воду, я обернулась к другу.

— Не откажусь. — улыбнулся он, занимая место за столом и не спуская с меня изучающего взгляда.

— Тал, я вот о чем хотела с тобой поговорить. — начала я, приступив к приготовлению напитка. — Только не обижайся, но так случилось, что я теперь знаю, кто ты, и кто твои родители. Естественно я никому не рассказывала и не расскажу, если ты скажешь, но… В общем, я знаю.

— Как интересно. — протянул парень, склонив голову набок так, что челка закрыла половину его лица. — А если конкретнее?

— Наследник Терры. — коротко ответила я, поставив кастрюльку на плиту. — Во всяком случае был им неделю назад, до того как твои родители… погулять ушли. Узнала я это, когда экспериментировала с навыком артефактора. Ты в тот момент находился в замке Далеона. Какие-то договора видимо заключал. Вот.

— И что ты собираешься делать с этой информацией? — тихо спросил парень.

Я удивленно обернулась, заглядывая ему в глаза. Он думает, что я могу причинить ему вред? Ну что ж, он не так давно меня знает, что бы проникнуться безоговорочным доверием. К тому же его положение обязывает быть подозрительным.

— Ничего. — просто сказала я с легкой улыбкой. — Я это узнала случайно и посчитала, что ты имеешь право знать, что твой секрет кому-то известен. Надеюсь, ты не обидишься, что так все вышло.

— И все? — удивился он, впиваясь взглядом в мое лицо. — Ты просто хотела сказать, что все знаешь?

— Ага. — кивнула я, вернувшись к приготовению напитка. — И еще хотела тебе сказать, что нам троим ты можешь доверять. Я, Дан и Лель… Ну в общем мы тоже не так просты, как хотелось бы. Если вы согласитесь, то я расскажу вам друг о друге, а пока что… — я сделала глубокий вдох, не отрывая взгляда от черной жидкости, с поверхности которой начал подниматься пар. — Пока что я думаю будет справедливо, если я расскажу тебе о себе.

И пока варился кофе, я рассказала Талу все то, что уже рассказала парням. О том кто я и откуда взялась. О той, чье тело я заняла, и что случилось с его хозяйкой. Не рассказала лишь о том, какие планы вынашивал мой отец по отношению к самому принцу восьмого государства, посчитав эту деталь не существенной. Талахай не перебил меня ни разу, не задал ни единого вопроса, и вроде даже не шевельнулся. Поверит ли? Когда кофе закипел, я разлила его по чашкам, и собрав нервы в кулак, обернулась к… другу?

— А я думал они гонят… — пробормотал парень, глядя на меня, как на новый вид магии. — Ты сказала твоя планета называется Земля?

— Да. — ответила я, присаживаясь за стол. Поставив перед парнем чашку горячего напитка, я испытующе посмотрела на него. Ну же! Дай мне реакцию!

— Какой у вас был год, когда ты появилась здесь? — спросил он, подаваясь вперед и жадно ловя каждое мое слово.

— Две тысячи двести четвертый. — удивленно ответила я. И тут меня осенило! — Ты что-то знаешь о моей родине? Ты знаешь, где она находится?

— Не "где", а "когда", Снежка. — ухмыльнулся Талахай, все еще глядя на меня, как на реликтовое ископаемое, которое внезапно заговорило. — Твоя родина исчезла пять тысяч двести семнадцать лет назад. В день Объединения. Ты не поверишь, у меня родители пришли от туда же откуда и ты! Я не спрашивал у них всех подробностей того дела, потому что считал это сказками, но это я помню точно. С ума сойти… Сказки оказались правдой.

— Пять. Тысяч. Лет? — медленно переспросила я, сжимая в руках обжигающе горячую чашку. — Такой вариант я не рассматривала. Я думала, что меня после смерти закинуло в альтернативную реальность, а оно вот как вышло. Что ж… — вдохнула я, собирая мысли в кучку, — это сути дела не меняет. У меня теперь тело принцессы пиратов и часть ее проблем. Что ты на это скажешь?

— Мне плевать, Снежка. — ответил Тал, открыто мне улыбаясь. — Я тебя не из-за регалий выбрал.

— Кстати о регалиях. — вспомнила я еще один момент, который следует прояснить. Хотя очень хотелось поподробнее поговорить про выбор и прочее. — Где ты подцепил ту заразу?

— Чего? — удивился друг, окидывая себя быстрым взглядом, чем вызвал мою улыбку. — Какую заразу?

— Парень, который пришел с тобой на занятия. Он твой друг? — спросила я, делая глоток кофе.

В этот раз я добавила в напиток концентрат апельсина и пару капель егермейстера. Вкус одуряющий получился. Прикрыв от удовольствия глаза, я почувствовала, будто пью закат. Этот крепкий ликер к нам привозили из Индар-Кора. Настоенный на травах, он около года выдерживался в бочках, меняя свой вкус и цвет. И теперь соединяясь с пряностью кофейных зерен и ярким ароматом цитруса, он придал им необыкновенную глубину. Я едва не забыла где нахожусь. Оторвавшись от исходящего ароматным паром напитка, я посмотрела на Тала. Парень пристально следил за каждым моим движением потемневшим взглядом. О чем я там говорила?

— Нет. — медленно ответил Тал, плавно склоня голову набок. — Он мне не друг.

— Это хорошо. — удовлетворенно выдохнула я, не в силах стереть с лица тупую улыбку. Мать, держись там. Сначала дело, потом тело. — Потому что этот засранец не тот за кого себя выдает. Это третий сын Далеона, принц Эрот. И кажется мне, что он не просто так на хвост тебе упал. Просто… Ну а что еще ему тут делать? Согласись, артефакторика не самое популярное направление.

— Прииинц? — удивленно протянул Талахай, даже не пытаясь сдержать хищной улыбки. — Ты на сто процентов уверена?

— Не сомневайся. — усмехнулась я. Мне нравится его реакция. Судя по всему, Эрот успел славно набрехать сероглазому, что бы отхватить по полной. — Только учти, если что, то надо сделать все так, что бы нас не заподозрили. Ага?

— И даже труп в случае чего поможете спрятать? — закусив губу, что бы не рассмеяться в голос спросил парень.

— Безусловно. — важно кивнула я, поправив на носу несуществующие очки. — Мы в этом деле спецы.

— Так, что тут у нас? — громко протянул Лель, вваливаясь на кухню и подозрительно нас осматривая. — Шалите?!

— Мам, ну ты чего? — захныкала я голосом несправедливо обиженного ребенка, — Нет, конечно. Я хорошая девочка.

— Да, — радостно закивал блондин, глядя на меня искрящимися смехом глазами, — мамочка прекрасно помнит, как ты разнесла ювелирку, дорогая в прямом смысле слова моя.

— Эля, а чем пахнет? — поинтересовался Дан, входя следом за блондином и подозрительно принюхиваясь.

— Версий много, но я думаю, что это кофе. — улыбнулась я, наблюдая за тем, как парни рассаживаются с нами за столом.

— Я тоже такой кофе хочу. — сказал Дан и сложил бровки домиком. С его шрамом через все лицо это было просто катастрофой для моих нервных клеток.

— Не вопрос. — сдавленно ответила я, пытаясь не заржать.

Только толку-то? Тал и Лель сначала глазам своим не поверили, увидев такое выражение лица у нашего великана, а потом разразились таким ржачем, что оставаться в стороне было совсем не возможно. Сварив новую порцию пряного напитка, я вернулась за стол переговоров. И спустя час парни уже перезнакомились так, что вместо кофе в ход пошли те самые три бутылки рома, а секретная информация о каждом была безжалостно разболтана и обсуждена. Я в этих возлияниях участия не принимала, твердо намеренная хотя бы одну попойку оставить без последствий. Если ситуация начнет выходить из-под контроля, то мы эти машины для убийства из территории особняка не выпустим.

Пятым в наш вертеп попал Зак. Он пришел, когда первая бутылка рома подошла к концу, и веселье у парней начало набирать обороты, но пока еще не приобрело угрожающей формы. Открыв дверь, я пропустила парня, приятно удивившись тому, что пришел он не с пустыми руками. Кролик принес торт. Большой, красивый, из птичьего молока и с кучей нежнейшего крема из взбитых сливок.

— Привет, Зак. — улыбнулась я парню, принимая подношение. — Тут такое дело в общем… Ты ром пьешь?

— Ой… — растерялся парень, глядя на меня огромными голубыми глазами сквозь толстенные линзы. — Нет, не пью. А надо?

Такая постановка вопроса загнала меня в тупик. То есть если я скажу, что надо, то он пойдет и будет пить? Потерев лоб костяшкой большого пальца, я озадаченно посмотрела на одногруппника.

— Нет, просто как бы есть вариант. — попыталась я донести до парня возможность самостоятельного выбора. — Либо с парнями ром, либо со мной торт. Что хочешь?

— В-воды, если можно. — тихо и заикаясь попросил мальчишка, переминаясь с ноги на ногу.

Ну ничего, один вечер в нашей мирной, как атом компании, и он совершит свой первый настоящий вооруженный налет. Правда, судя по его дергающемуся глазу, налет будет на библиотеку и исключительно шепотом, потому что в библиотеке шуметь нельзя.

Глава 23, где мне дарят цветы, и где я дарю цветы

— Проходи. — сделала я приглашающий жест рукой, отходя в сторону. — Парни на кухне. Если не хочешь, что бы тебя споили, то лучше туда не суйся.

— Н-нет… Я, нет… Спасибо. — заикаясь, помотал головой парень. Я такие круглые глаза только у совы видела, загляденье просто.

— Тогда тебе налево. — усмехнулась я, думая, что мне делать с этим парнем — Там гостиная. Присаживайся, я сейчас чай принесу. К торту.

Кролик покивал и ломанулся в указанном направлении, спотыкаясь на ровном месте. Супер, с таким соратником мы явно победим. Нас просто не будут атаковать. Противники будут стоять и в недоумении чесать затылки, гадая, что это за странные боевые маневры у нас такие. Странные, потому что больше похожие на попытку убиться без постороннего вмешательства. Ладно, что-нибудь придумаем. В крайнем случае, посадим его в уголке, пусть плакатик с лозунгом какой-нибудь держит, боевой дух нам поднимает.

С такими мыслями я приблизилась к двери в кухню и очень осторожно, и очень медленно приоткрыла дверь. В помещении стоял сумасшедший галдеж. Парни что-то друг другу рассказывали и смеялись, как ненормальные. Ну и славно, смех — это прекрасно. Приняв максимально строгий и независимый вид, я гордо прошествовала к плите, взяв в руки чайник.

— О! Мелкая! — радостно заорал Лель и навернулся со стула. — Сногсшибательная девушка.

— Невероятная! — воскликнул пьянючий в зюзю Тал.

Да-да, мы прекрасно знаем эту стадию опьянения. Все бабы зачетные, все мужики крутые, страна самая мощная, а в огород никто не хочет. Вздохнув, я открыла кран, набирая воду в чайник, и поставила его на плиту. Надо бы торт нарезать…

— Талахааай! — пьяно протянул Дан, поднимая блондина за шкирку и усаживая его обратно на стул. — А как ты познакомился с Элей?

— О! — воскликнул сероглазый, разливая остатки из второй бутылки рома по бокалам. — Это очень романтичная история! Убегаю я, значит, от охранников ее папы. Ну тогда я еще этого не знал, а теперь знаю. Так вот, сижу я в засаде, и смотрю две девушки заходят в подворотню, напротив которой я заседаю. Ну, думаю, бывает. А потом смотрю, к ним туда заходит еще несколько отморозков. А я ж герой! Ты ж знаешь, да? Знаешь?

— Ага, знаю! Ты крутой. — сурово кивнул Лель, принимая свой бокал.

— Так вот, я пошел их спасать, как настоящий герой. Захожу, а отморозки лежат на земле, а Снежка руки так деловито от кровищи оттирает, и о чем-то весело с подружкой переговаривается. И тогда я понял, что она зачетная!

А ничего, что руки были в моей собственной крови? И поранилась я, как раз по твоей вине, дружище. Ладно, это дело прошлое. Какой бы чай заварить? К птичьему молоку отлично подойдет черный с бергамотом. А вот сахар лучше не добавлять. Не слипнется, конечно, но на всякий противопожарный…

— А вы как с ней познакомились? — спросил Тал, с интересом следя за моими действиями.

— Именно с ней, или с принцессой? — решил уточнить Дан, делая глоток крепкого пойла и даже не поморщившись. Кажется эти парни уже успели и мне косточки перемыть, раз все всё знают.

— Именно с ней. — ответил сероглазый, нахмурившись. Заметил торт? Ну извини, подснежники жрать не вкусно, даже с чаем.

— А мы ее в заложники взяли, когда банк грабить пошли. — похвастался Лель, довольно щурясь. Ох, знал бы ты, что если бы мы не оказались знакомы, то просто так вы бы из банка не ушли. И даже не уползли. — А потом признали принцессу.

— Ну а дальше уже, конечно, не до ограбления стало, такая встреча все-таки! — важно изрек Дан, поправив сползающего Леля. Всего две бутылки рома на троих, а блондина уже развезло. Как же он тогда единственный из нас всех запомнил, как мы оказались в казино?

— Главное, — сказал Лель, поднимая указательный палец вверх, — не при каких обстоятельствах не давай ей петь. Тем более в микрофон. Слышишь, дружище? Даже под страхом смерти. Лучше съешь живую тарталетку, чем это.

Пффф, вы только посмотрите. Под страхом смерти. Да если тебе будет грозить смерть, либо мое пение, ты рыдать от счастья будешь, слушая мои художественные вопли. А то смотрите на него, мученик от искусства нашелся. Хотя стоит признаться, что коты в марте более музыкальны, чем я. Но им положено, они самок привлекают. А я вообще не помню с чего вдруг решила всех осчастливить разрывом барабанных перепонок. А вот и чайник закипел. Чудесно. Разлив напиток по чашкам, я поставила его на поднос вместе с блюдцами с десертом. Супер. Ну все, я пошла. У меня созрел план.

— А куда это ты несешь это, а? — подозрительно поинтересовался Тал, моментально вырастая на моем пути. Как так? Я только что видела, что он был в нетранспортабельном состоянии. Чудеса, однако. Самое время спасти Заку жизнь, не находите?

— Мне, мрр. — раздался протяжный голос Барсика. Кот продефилировал в мою сторону и строго посмотрел на Тала. — Нельзя обижать хозяйку, мрр. Я видел, где стоят твои тапки, учти, человек.

— Котик, познакомься. — доброжелательно сказала я, балансируя подносом. — Это Талахай. Он наш новый друг.

— Точно друг? — подозрительно прищурил зеленые глаза Барсик, обходя парня по кругу и придирчиво его осматривая.

— Ага. — улыбнулась я, глядя на удивленное лицо сероглазого. Такого он явно не ожидал. — Тал, это самый замечательный кот. Его зовут Барсик.

— Он говорит? — тихо спросил парень, присаживаясь на корточки и внимательно рассматривая пушистика.

— А то. — самодовольно муркнул кот, отвечая за меня. — Хозяйка, там какой-то малахольный сидит в гостинной. Он полез смотреть твои печати, как бы беды не случилось.

— Поняла, Мурчикус. Спасибо. — серьезно кивнула я коту и пошла на выход.

— Какой еще малохольный? — подал голос Лель, вычленив главное для себя и удивив нас четкой дикцией. Я не поняла, это они передо мной пьяный спектакль разыгрывали что ли, или у них открылась суперспособность трезветь, активируемая кодовым словом?

— Зак пришел. — ответила я, повернувшись к парням. — А скоро придут еще два наших новых члена экипажа. Так что кончайте возлияния.

Вернувшись в гостиную, я застала Кролика за разглядыванием печати, оповещающей о прибытии незванных гостей. Прибывающих преимущественно через окно. Чтоб воры не залезли, короче. Так что в принципе, она не опасна. Ведь ее функция исключительно в оповещении, но не в наказании.

— Нравится? — спросила я, расставляя на кофейном столике приборы.

— Да, а что это? — спросил парень, не отрывая взгляда от металлической пластинки с впаянными в нее кусочками камней.

— Это печать. — начала объяснения я. — Пока она находится в определенном мной месте, она выполняет свою функцию. Конкретно эта печать даст мне знать, если в окна решит кто-то пролезть.

Найдя в лице Кролика благодарного слушателя, я принялась ему рассказывать все, что знаю об артефакторике. Парень оказался очень умным и схватывал буквально на лету. Он не стеснялся задавать вопросы, проясняя непонятные моменты, а я объясняла сначала на словах, а потом отвела его к себе в мастерскую. Там моя лекция продолжилась, и я рассказала парню об используемых материалах, дополняя и свои знания высказываниями Лида. Он же и давал объяснения на некоторые вопросы парня, ответа на которые я пока еще не знала. Так что время летело незаметно, мы были в своей стихии.

Пока не раздался звон печати оповещения о прибытии гостей к главному входу.

Встречать их мы пошли вместе с Заком. При более близком знакомстве Кролик оказался нормальным парнем, перестал краснеть и заикаться по поводу и без, и оказался просто кладезем информации по прикладным наукам. Это было очень кстати, потому что спустя три опыта над созданием печати, мы выяснили, что при создании предмета с филигранно четкими параметрами, сделать все по наитию — не лучшее решение. Нужны были расчеты, а я, как человек искусства, в них не сильна. В общем, наша команда нашла свой "мозг". И с этим мозгом мы и спустились на первый этаж встречать оставшихся гостей.

Лаена и Эрота… простите, Эртана, я позвала прийти в одно и то же время. Правда я не расчитывала, что мои герои успеют нажраться до прихода вражеских войск. Так что дверь я открывала в крайне меланхоличном настроении. Даже не представляю, что сейчас начнется, когда мои хлопцы сфокусируются на этих… высочествах.

— Здравствуйте, парни. — поздоровалась я, открывая дверь и пропуская гостей в холл.

— Здравствуй, Эля. — в тон мне ответил Лаен, протискиваясь в дверь с большим букетом…

— Лотосы? — удивилась я, на автомате протягивая руки к цветам. В этом мире есть лотосы?

— Я же говорил, что мой букет ей понравится. — распушил перья златоглазый павлин.

За его спиной маячил хмурый принц Лораса, который сжимал в руках букет с цветами камеи. Как интересно, однако. Эрот потоптался немного на месте, ожидая, когда Лаен снимет обувь и уйдет с прохода, и шагнул ко мне, протягивая цветы.

— Привет. — тихо сказал он, постаравшись добавить в голос максимум сексуальной хрипотцы. — Я заметил, что тебе нравятся эти цветы… — а вот это явно намек на декор моего артефакта личины, на которм болталось пара таких цветов. — И принес тебе этот букет. Ты примешь его?

Мы с Кроликом переглянулись, почесали затылки, пожали плечами, поправили очки (он обычные, я бинокулярные с подсветкой) и приняли у него цветы. А чего нет-то? Вдвоем и приняли.

— Спасибо. — вежливо сказал Зак, нюхая цветы. А потом громко и звонко чихнул. — Ну и запах же у них… Афродизиаков на них налито от души, Элька. Точно тебе говорю, у меня на них аллергия.

— Тогда давай я их соседу отнесу. — сказала я, забирая у парня цветы, и засовывая ноги в тапки. — Мы как раз на днях его чуть не сожгли, а потом чуть не утопили. Может прокатит, как извинение?

Под ошарашенные взгляды трех одногруппников я вышла во двор и меньше, чем через минуту была уже возле дверей дома Тима Вайнера. Нажав на обычный немагический дверной звонок, я стала ждать, когда парень выйдет. Долго стоять не пришлось, через пару минут дверь открыл взлохмаченный и явно заспанный сосед, который смотрел на меня глазами какающей совы.

— Привет, Тим. — мило улыбаясь, поздоровалась я и протянула ему букет. — Это тебе. В качестве извинений. Мы тут на днях немного не хорошо с тобой обошлись, так что просим прощения. Можешь быть уверен, больше это…

Но договорить я не успела, едва я всучила парню в руки букет, как со стороны дома прогремел взрыв, звук которого скоро перекрылся отборным матом. А ведь я только на пять минут из дома вышла…

— Короче, Тим, это тебе и в счет будущих неудобств. — хмыкнув, почесала локоть я. Ну а что? Судя по всему неудобства в скором будущем будут. Локтем чую.

Раздался еще один звук взрыва и одно окно, то, которое было в гостинной и выходило в сторону дома Тима, вышло к соседу окончательно, красиво спланировав на его грядку с помидорами, сломав парник к чертям собачьим.

— И в счет будущих убытков. — добавила я, глядя на трясущуюся нижнюю губу парня.

Перед лицом промелькнул серебристый росчерк, и в дверной косяк, рядом с лицом Тима воткнулся любимый разделочный тесак Дана. Я удивленно подняв бровь, посмотрела в ту сторону, откуда он мог прилететь. Там явно творилась какая-то хрень, и Зак полз по-пластунски в мою сторону, что-то маякуя мне руками. Все интереснее и интереснее. Я повернулась к Тиму, еще раз оценила его наливающиеся кровью глаза и выдернула из косяка тесак.

— И в счет будущих увечий. — заключила я, будто уверена, что эти увечия неминуемо случатся. — У тебя есть дома подвал? Лучше эту ночь посиди там, ага? Ну все, я побежала. Пока.

И я не оглядываясь потопала в дом, пока еще было куда топать. Сцапав по пути Зака, я вернулась через парадный вход, благо дверь у нас все еще была. Войдя, я первым делом на глаз прикинула ущерб и оценила обстановку. В гостинной развернулось настоящее побоище. Дан скрутил Эрота и елозил его мордой по полу, а Лель сидел перед ним на корточках и что-то объяснял ему с милой улыбкой на губах. Талахай тем временем от души метелил Лаена, не используя силу стихии, и потешался над умением ках-шахрастарца вести бой. Племянник Айдана же был в бешенстве и не гнушался пускать в ход силу. Правда все, на что хватило его фантазии — это швыряться нашими кухонными ножами. Вот откуда прилетел Тиму Вайнеру наш тесак. А что тогда здесь взорвалось?

— А такие вежливые джентельмены сначала пришли. — насмешливо сказала я, привлекая к себе внимание общественности. Общественность переглянулась и попыталась привести себя в божеский вид. — Друзья мои, я ведь только на пять минут вышла, какой конфликт вы успели извлечь из недр вашего мозга за это время?

Спокойно пройдя мимо доморощенных боевиков к чудом уцелевшему дивану, я уселась на нем положив ногу на ногу. Зак старался держаться рядом, полагая, что я не дам его в обиду, и сел рядом, с ужасом осматривая последствия мужского выяснения отношений. По собственному опыту вам скажу, что все отношения заканчиваются тогда, когда начинается их выяснение.

— Итак, ответствуйте. — Я посмотрела на Тала и Лаена, желая для начала узнать, что не поделили Терра и Ках-Шахрастар.

"Подозреваю, что не поделили они Винсарот." — потешался Лид, явно довольный зрелищем.

Склонна с вами согласиться, коллега. Однако, пути мужской логики неисповедимы, и вполне вероятно, что не поделить они могли и что-то еще. Может решили выяснить кто тут настоящий альфач?

"Если честно, я думал, что ты ор поднимешь из-за их поведения и причиненного ущерба." — явно сомневаясь в моей адекватности произнес металлический голос в моей голове.

Бог с тобой, золотая рыбка. Во-первых, какое-никакое, а веселье. Во-вторых, ты же не думаешь, что они уйдут отсюда не устранив разрушения? А металлиста мы чуть позже научим правильно метать ножи. Так, что бы они не летели в принцессу пиратов. Ты же в деле?

"Безусловно, маленькая злая девочка. Я страсть как хочу пометать ножи в мага металла. Прикинь какой компромат у нас на него будет? Наследних Ках-Шахрастара проиграл по силе девочке с артефакторского факультета." — мечтательно протянул друг.

А не хочешь ли ты, о коварство моего сердца, выйти из подполья и явить себя во всей красе? Не сейчас, а чуть попозже. Устроим им массовое вытрезвилово. Как тебе план?

"Выйти из тени? А что? Можно! Я не прочь." — хохотнул довольный Лид, предвкушая, как вытянутся моськи у этих кухонных альфа-самцов.

— Разминка. — брякнул явно первое, что в голову пришло Талахай, глядя на меня такими искренними глазами, что я ни на грош ему не поверила. Переведя вопросительный взгляд на златоглазку, я стала ждать его ответа. Тот попыхтел, пару раз открыл рот, что бы сдать обидчика, но все-таки мужская гордость взяла верх, и он просто кивнул, отводя взгляд в сторону.

— То есть по-хорошему вы говорить не хотите? — понятливо покивала я, и посмотрела на своих сожителей. А там, между Сатеоном, Нод-Алором и Лорасом назревал настоящий недипломатический плохо вооруженный скандал.

— Ты понял меня? — обманчиво мягко спросил Лель, сидя на корточках перед целующим пол Эротом.

— Да там ничего такого не было! Ей вообще понравилось! — огрызался принц Лораса, пытаясь вырваться из захвата Дана. Но сын Константина был отличным мастером рукопашного боя, и красавчик с разбитым носом был ему не соперник. Болдан вообще одной рукой его держал.

— Значит, не понял. — понятливо покивал Лель, и в воздух чуть слышно зазвенел. Так происходит, когда маги воздушники берут под контроль стихию. Раздался тихий свистящий звук и на боку Эрота разошлась рубашка. Видимо Лель применил "Лезвие ветра", что говорит о том, что у него почти закончилось терпение, и скоро начнется кровавое мессиво. И если на мордобой я еще готова смотреть сквозь пальцы, а в отдельных случаях не прочь и поучаствовать, то вот поножовщины лучше бы нам избежать.

— Красавчик, — привлекла внимания блондина я, широко улыбаясь, — а ты чью конкретно честь сейчас отстаиваешь? Мою или свою? Если мою, то право слово, ты сделал достаточно. Я думаю Эртан уже понял, что был не прав. Так ведь, Эр?

Принц скривился, будто лимон съел, но кивнул, прекрасно понимая, что этим ребятам он не соперник без сил папочки. Интересно, а почему он магию в ход не пустил? Может он не маг? Надо будет позже прояснить этот вопрос. Но тут случилось то, что парни предвидеть не смогли.

— Твои друзья услышали, что ты пошла дарить цветы соседу, и спросили зачем тебе это. — подал голос Зак, сходу сдавая мне все явки и пароли. Дан ухмыльнулся, явно вспоминая те эпитеты, которые они подобрали к фразе "зачем ей это". Уверена, что цензурными не были даже пробелы. — Я сказал им про сюрприз в букете и они решили наказать Эртана. А Талахай вообще не при чем, Лаен первый на него напал, он только отбивался.

— Вот оно как, да? — протянула я, задумчиво проводя пальцем по металлической полоске крисалида на своем запястье. — Лель, Дан, спасибо, что заступились. Отпустите парня, он так больше не будет. А если будет, мы его налысо побреем. — улыбнулась я друзьям, и те в ответ рассмеявшись, отпустили принца и отошли в сторону, глядя на него с насмешкой. Я перевела взгляд на сероглазого. — Тал, а перед тобой я хотела бы извиниться. Ты пришел в мой дом, а на тебя напал человек, которого мы считали если и не другом, то уж не врагом точно. Мы все очень огорчены этим фактом. — Лель и Дан вторя мне закивали и угрожающе оскалились, делая шаг в сторону Лаена. Тот инстинктивно дернулся назад, но быстро справился с эмоциями и перевел взгляд на меня.

— Он тебя обманывает. — кивнул на принца Терры златоглазый, явно ожидая, что я оскорблюсь и обижусь. Но я и глазом не повела в сторону сероглазого.

— И в чем же? — без особого интереса спросила я, давая понять, что не верю ему.

— Он играется с тобой. — снова начал заводиться горячий ках-шахрастарский парень, сжимая кулаки. — Ты ему не нужна.

Наверное, я должна была возмутиться хоть чем-нибудь. То ли ложью Лаена, то ли вероломством Тала, но… Даже если бы это было правдой, то есть игры, в которые можно играть вдвоем. По этой причине я не стала смотреть на терранина и проверять его реакцию на эти слова. Я решила прояснить другой момент.

— А кому я нужна? — тихо спросила я, слегка улыбнувшись.

— Мне! — не на миг не задумываясь ответил златоглазый, чем заставил поперхнуться Леля, Дана и Эрота.

— И за чем же я тебе? — продолжила выяснять правду я, улыбаясь еще шире.

— Ты мне нравишься. — неуверенно ответил Лаен, кидая опасливые взгляды по сторонам.

— Врешь. — ухмыльнулась я, складывая руки на груди и не сводя с варвара взгляда. — Ты прилетел на эту планету по приказу дяди. По этой же причине и поступил в ТАМАЛИ. Давай ты просто честно мне скажешь, что Айдану от меня надо?

Еще немного и я получила бы ответ на давно интересующий меня вопрос. Но по закону кошачьей воли все случилось не так.

— Элечка, замурчательная моя мышка, а где моя мрррыбка?

Блять. Голова моя дырявая. Я коту рыбу пообещала и не купила.

Глава 24, где окончательно утверждается состав нашей группы

— Сюда высыпайте. — указала я ребятам из службы доставки на металлический тазик.

Рыбка для моего котика прибыла через час, после того, как я сделала заказ. Времени как раз хватило закончить разбор полетов с друзьями и предоставить им возможность устранить последствия своего буйного нрава в нашем доме. Солнце уже клонилось к закату, отражаясь в зеркальных стеклах Тагелании, и заставляя величественные и прекрасные строения искриться разноцветными бликами. А у нас еще конь не валялся, в том плане, что цель нашего сборища все еще не была достигнута, а разрушения уже начались.

— Закончили? — спросила я, заходя в дом, после того, как проконтролировала перемещение рыбного улова. Рыбка была живой, и Барсик сейчас развлекался тем, что плескался лапками в тазике, вылавливая понравившихся на ужин. А в гостинной тем временем подошли к концу реставрационные работы. Знаете, ничто так не сближает как общий враг и общее дело. Общее дело я им огранизовала, а теперь пришло время поговорить об общем враге. Обратив внимание на меня, парни еще раз осмотрели результаты своей деятельности и синхронно кивнули. — Молодцы. А теперь все за стол.

С этими словами я прошла на кухню, занимая свое место. Парни не заставили себя долго ждать, и прошли за мной, усаживаясь на свободные стулья. Я окинула всю компанию изучающим взглядом. Сможем ли мы стать настоящей командой? Тал сел рядом со мной, снова играясь с моими косичками, и казалось, что он мыслями не с нами, а думает о чем-то своем. Зак сел по другую сторону от меня, и что-то чиркал в блокноте, который оказывается всегда носил с собой, и время от времени поправлял очки, сползающие на нос. Лель и Болдан что-то тихо обсуждали между собой, просматривая на планшете информацию из галосети. Лаен задумчиво крутил в руках нож, единственный из всех, который не улетел из моего дома в неизвестном направлении. А Эрот не сводил с меня взгляда, задумчиво следя за действиями Талахая с моими волосами. Как вышло, что эти люди собрались за одним столом? У них ведь и без того много общего, но вот характер их никогда не позволил бы им спокойно собраться вместе и стать командой. Значит ответ один: их объединяю я. А ведь если они найдут общий язык, то я уверена, что в будущем галактику ждали бы чудесные времена. Ведь только мы с Кроликом не имели возможности занять престол одного из государств. В отличие от этих молодых мужчин.

— Итак, — взяла слово я, заставляя всех оторваться от своих дел, — это было не легко, но мы все-таки смогли собраться за одним столом. Теперь я хочу у вас в последний раз спросить не передумали ли вы участвовать со мной в Битве мастеров? Лаен, что скажешь?

Все перевели взгяды на златоглазого, ожидая его ответа. Я не зря начала именно с него. В нашей компании именно он и принц Лораса стояли под большим вопросом. Лаен уже должен был понять, что в их с Айданом играх я участвовать не намерена, потому что у меня своих дел не впроворот, а значит варвару здесь делать объективно нечего. И если он решит вернуться восвояси, то мне придется искать нового члена группы, потому что на арену должны выйти именно семь человек.

— Не передумал. — коротко ответил златоглазый, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди.

— То есть ты всерьез намерен за два месяца вместе с нами стать артефактором, способным победить в этом нечестном сражении, которое вполне может стоить нам жизни? — на всякий случай обозначила перспективы я. Хочу что бы он понимал, что имеено от него потребуется.

— Да, Белка. — усмехнулся Лаен, понимая к чему я веду. — Я действительно хочу стать артефактором. Теперь хочу. Я увидел достаточно, что бы понимать весь потенциал этого направления. К тому же, как я понял, во всем Лорасе только ты сможешь дать мне эти знания. Не спорю, прилетел я на планету с совсем другими целями, но думаю, что теперь приоритеты можно изменить. Но это не значит, что я готов отказаться от прежних планов. Ты нужна мне, и когда все это закончится, я намерен увезти тебя в Ках-Шахрастар.

— Переломишься. — фыркнул Тал, обнимая меня за талию.

— Тебя спросить забыл. — в тон ему фыркнул Лаен, холодно наблюдая за его действиями.

— Пока мы снова не устроили побоище, которое сравняет мой дом с землей, — прервала их пикировку я, разряжая атмосферу за столом, — я хотела бы напомнить, что у нас есть более важные цели на сегодняшний день, чем выяснение такого рода отношений. Кто, куда и с кем полетит будет ясно, если мы выберемся с арены живыми. И будет это совсем не просто, я думаю. Так что продолжим. Эртан Дорн, что ты скажешь? Если тебе это не интересно, то ты можешь уйти прямо сейчас, все поймут.

На самом деле от златоглазого я и не ожидала другого ответа. Жители Ках-Шахрастара никогда не бегут от сражения, даже если шансы их невелики. А вот изнеженный принц Лораса был нашим единственным слабым звеном. И это понимали многие из нас. Поэтому мы несговариваясь уставились на Эрота в ожидании его решения. Жаль, но мне нужен был его положительные ответ, потому что где искать седьмого участника для нас я не представляла. Мои одногруппники не согласятся, только Кролик, как самый любознательный пошел за нами.

— Я не понял про потенциал артефакторики. — немного подумав, честно признался парень с пронзительно светлыми глазами.

— Что ж, разумно. — кивнула я, прикидывая варианты. — Тогда прошу всех во двор. Будем проводить демонстрацию имеющихся у нас возможностей.

Все рыцари квадратного стола поднялись со своих мест и двинулись на выход из дома, а я потопала на второй этаж, что бы забрать кое-какие поделки. В ночь перед учебным утром я помнится делала четыре артефакта заживления и один артефакт телепортации. Сейча самое время раздать эти кольца "всевластия" тем, кому они предназначались, а заодно проверить в действии браслет, который будет телепортировать своего обладателя к владельцам этих колец. Быстро найдя в мастерской шкатулку с нужными мне изделиями, я вышла в коридор, где столкнулась нос к носу с Эротом.

— Меня ищешь? — спросила я, закрывая за собой дверь мастерской и вопросительно глядя на сына Далеона.

— Элиф, — протянул он, делая шаг ко мне, — ты подозрительно сильно похожа на одну мою знакомую девушку с таким же именем. Ты действительно лорийка?

Понятно. Парню надоело терзаться сомнениями и он решил узнать все из первых уст. И что мне делать? Хотя нет, поставлю вопрос иначе. А если "да", то что он мне сделает? Посмотрим.

— Да, Эрот. Я действительно лорийка. Так записано в моем чипе идентификации. — с улыбкой ответила я, называя его настоящим именем и внимательно следя за изменением выражения лица принца. А оно изменилось. Зрачки расширились, дыхание участилось и стало глубже и нервно дернулся кадык. Ну хоть кулаки не сжал. Плюс ему к карме за это.

— Как… — хрипло выдохнул он, пытаясь справиться с эмоциями. — Как ты здесь оказалась?

— Учиться приехала. — просто ответила я, пожав плечами. — Разве не заметно?

— Почему ты ничего мне не сказала? — спросил принц, пристально и взволнованно вглядываясь мне в глаза, будто надеялся найти там ответ. — Или ты прилетела, что бы встретиться со мной? Элиф, что происходит?

Встретиться с ним… Элиф Сарот действительно должна была прилететь сюда с этой целью. Она очень хотела сделать любимому сюрприз, даже не догадываясь о том, что он ее использует. Влюбленные всегда слепнут.

— Нет, Эрот. — протянула я, отрицательно качнув головой. — Я прилетела сюда не ради тебя. Мне действительно хочется учиться, и искать твоего общества я не собиралась. Наша встреча чистая случайность. Но с чего ты взял, что я должна была тебе рассказывать о своих планах? Мы ведь оба знаем, что интересовали тебя не мои планы, а планы Сата Сарота. Извини, но тебе придется найти другого… информатора.

Фух. Вот и все. Все карты выложены на стол и мне снова стало легче. Как же замечательно, когда отпадает необходимость держать что-то в секрете. Эти тайны, как нарывы на нежном теле души, будут зреть, терзая тупой болью, создавая дискомфорт и не давая покоя. Редко какая тайна стоит таких жертв. Конкретно эта тайна того не стоила, так что я продолжаю спокойно смотреть в глаза принцу Лораса. Тому, кого до безумия любила прежняя хозяйка этого тела, и Эроту это прекрасно известно.

— Но я не… — попытался дать задний ход парень, но я жестом его остановила, не дав прозвучать очередной лжи.

— Не надо, пожалуйста. — мягко сказала я, глядя на него с жалостью. А что поделать, если сейчас в моих глазах он окончательно стал ничтожеством, не способным даже достойно принять поражение? — Мы оба знаем, что эта связь не доставляла тебе никакого удовольствия. И теперь, когда я далеко от Винсарота, тебе больше нет нужды играть пылкого возлюбленного.

Он замер, с недоверием глядя на меня, будто только сейчас он понял, что мог ошибиться, и я на самом деле не Элиф вовсе. Парень немного помолчал, по-новому меня рассматривая и видимо пришел к каким-то своим выводам. Потому что шумно выдохнув, он впервые искренне мне улыбнулся. Кажется, ему тоже стало легче от того, что эта пьеса подошла к концу.

— А ты изменилась, принцесса. — засунув руки в карманы брюк, сказал он, продолжая улыбаться. — Не держи на меня зла, я должен был выполнить приказ, сама понимаешь.

— Отлично. — кивнула я, принимая его извинения с легкостью. Потому что сейчас это входило в мои планы. Мне ведь все еще нужно, что бы он остался участником Битвы. — Значит, ты в деле?

— Вероятнее всего. — кивнул он, переходя на деловой тон. — Только для начала хотелось бы подробнее узнать куда я все-таки попал. С демонстрацией еще не передумала?

— Нет, пойдем. — взглядом пригласила я его следовать за мной, и пошла к лестнице, ведущей на первый этаж. — Я захватила все, что мне понадобится для начала. Сейчас сам все увидишь.

А во дворе нас уже ждала моя гоп-компания, что-то весело обсуждая. Парни стояли вокруг тазика с рыбкой, и азартно подбадривали Барсика, давая ему ценные советы о том, как правильно ловить рыбку лапкой. Барсик негодовал, но пока ограничивался лишь едкими комментариями в адрес ребят, напоминая им, что он все еще знает, где они оставляют свою обувь. Божечки, а то они сами когда-нибудь так рыбачили, человеки безкогтистые.

— Оставьте моего пушистика в покое и идите сюда. — позвала я друзей, проходя в центр двора.

— Но ведь он всю рыбу распугает, если и дальше будет так лапой по воде лупить! — ржал Лель, бодро шагая в мою сторону. За ним последовали и остальные.

— Дальше тазика не уплывет. — проворчала я, вставая на защиту прав кошачьего браконьерства и ожидая когда все дойдут и уделят все свое внимание мне.

Едва гомон стих, как все взгляды устремились ко мне. Ну что ж, время!

— Для начала я кое-что вам дам. — сказала я, открывая шкатулку. Сперва я шагнула к Дану, доставая из деревянной коробочки кольцо. Точную копию того, что сейчас красовалось на руке у сероглазого. — Это артефакт заживления. И как любой артефакт, он сам подстроится под нужный размер. Надень.

Великан удивленно присвистнул и надел кольцо на мизинец, явно не доверяя расширяющимся возможностям артефакта. Хмыкнув, я шагнула к следующему члену моей команды — Лелю. Посмотрев на Дана, тот принял из моих рук второе кольцо.

— Если вам нанесут повреждения, оно залечит их в сравнительно короткие сроки. Я бы сказала буквально на глазах. — продолжила пояснения я, следя за тем, как кольцо сжимается вокруг безымянного пальца блондина. Работает поделка, однако. Под удивленные взгляды друзей я сделала следующий шаг к Лаену, протягивая ему последнее кольцо. Он принял его, удерживая какое-то время мою руку в своей руке и пристально взглядываясь мне в глаза.

— В случае, если вас ранят, он активируется самостоятельно. Даже если вы потеряете сознание он будет работать, залечивая ваши повреждения. — не меняя тона продолжила рассказ я, прямо глядя в золотые глаза. — Он не поможет только в том случае, если вам отрежут что-нибудь. Отращивать новые части тела он не в состоянии, так что не рискуйте. — с намеком сказала я и сделала попытку вытащить из захвата свою руку, но Лаен ее не отпускал, явно чего-то ожидая. Щас дождется, морда бесячая. — Но если у вас нашлись вдруг лишние конечности, то я всегда к вашим услугам.

Лид будто только этих слов и ждал. Плавно перетекая с моей руки он закружил металлической полосой вокруг запястья варвара, по ходу движения отращивая себе зубчики, будто он бензопила. Намек был весьма прозрачный, так что не понять его было трудно. Златоглазый поспешно отдернул свою руку от моей, вытаскивая свою кисть из ускоряющего свое движение крисалида, который начал уже постепенно сжимать кольцо, намереваясь отпилить ках-шахрастарцу его наглючую руку. Так то.

Четвертое кольцо предназначалось мне. Итого, без экстренной помощи у нас остались два члена команды, но немного позже мы решим этот момент. Последним из шкатулки я извлекла браслет из чистого вольфрама. Очистить самородок этого металла от присутствующих в нем примесей для меня, как для мага металла не составило труда. После чего я собрала его в короткую тонкую цепочку с четырмя подвесками в виде якорей. Три якоря были артефактно привязаны к трем кольцам: Леля, Дана и Лаена. Четвертый якорь я цепляла для устойчивости магической конструкции, и теперь он пригодится для привязки к кольцу Тала. Но это позже а теперь самое время показать друзьям, как я овладела магией подпространства.

Отойдя на некоторое расстояние, я активировала артефакт телепортации, отдав приказ перенести меня к Лелю. Но то ли браслет не знал кто такой Лель, то ли блондин ему просто не понравился, но процесс перемещения начался с того, что меня выкинуло в подпространство. По плану эта процедура должна была занять не больше трех секунд, но артефакт получился с характером.

В этот пласт реальности могут перемещаться только маги с соответствующей способностью, и платят они за это своими эмоциями. Подпространство, как голодный вампир тянет из них чувства, превращая своих служителей в настоящих пофигистов. Но я-то не из их секты, так что мне это не грозит. И пока мой артефакт боролся со своими желаниями и моим приказом, я решила осмотреться по сторонам.

Здесь все было точно так же, как и в реальности, с той лишь разницей, что не было ни людей, ни животных, ни активных природных явлений. Таких как ветер, дождь, снег, град и прочее. И тишина. А здесь очень уютно! Интересно, а в астрал отсюда выйти возможно?

Прикрыв на миг глаза, я попыталась вызвать видение бесконечного космоса, пронизанного цветными нитями, и нехотя это случилось. Такое чувство было, что подпространство не любит проявления инородной магии. И тогда я решила испытать свою силу. Обретая контроль над металлами на вдохе, я сразу почувствовала что-то неладное. Процесс дался без напряга, но вот при попытке его свернуть я ощутила колоссальное сопротивление. Казалось, что кто-то удерживает границы моего контроля и не дает им свернуться обратно, и при этом начинает их растягивать.

— Эй, я же не резиновая в конце-то концов. — возмутилась я, сама не зная к кому обращаясь. Да хоть к самому подпространству, лишь бы отпустило. Жесть, отпусти меня чудо-трава…

Пространство вокруг меня начало наполняться хрустальным перезвоном, в котором слышался многоголосый шепот. Слова разобрать не было никакой возможности, но я и не пыталась, отдавая все силы на то, что бы отпустить чертов контроль и не дать этому пласту реальности разорвать мою душу на части.

— Ты не наша… — раздался рядом со мной наиболее отчетливый шепот. Я стала оглядываться в поисках обладателя этой гениальнейшей мысли, дабы выразить ему восхищение его нереальными дидуктивными способностями. Но никого вокруг не было, а шепот все не умолкал, раздаваясь со всех сторон. — Нет, не наша… А чья?.. И без проводника… Одна пришла… Совсем одна…

Голос все не умолкал, и меня это вскоре задолбало. Ей богу, сейчас решу, что у меня крыша поехала.

— Кто ты? — рявкнула я, начиная уставать от напряжения. Было ощущение, что я борюсь сама с собой, ведь мои магия часть меня. И впервые за то время, что я ей обладаю, она пытается вырвать себя из меня с корнем. — Кто ты и где ты? Покажись и прекрати это все! Давай обсудим все по-нормальному!

— Глупая… — начал глумиться голос, чью половую принадлежность определить не было никакой возможности. — Совсем глупая…

— Сам тупой. — огрызнулась я.

— Одна… Совсем одна… Невозможно…

— Чей-та? Очень даже возможно. Я бы даже сказала, что это было крайне просто. — усмехнулась я, чувствуя, как натяжение границы ослабевает. На лбу выступила испарина, а ноги начали мелко дрожать. Долго я так не протяну, а артефакт кажется боролся не только со своими деланиями и моим приказом. Похоже дело было именно в подпространстве. Оно блокировало нормальную работу артефакта. Но не до конца. Я чувствовала, как браслет пытается открыть проход обратно в реальность. Нужно время и ему это удастся.

— Наааглая… — нараспев протянул хрустальный голос отражаясь от стен домов и даже от самого неба. — И сильная… И совсем одна… И такая глупая…

— Это попытка запугать или посраться? — хмуро уточнила я, глядя по сторонам, все еще расчитывая увидеть обладателя нахального голоса. — Я уже почти обиделась, учти.

— Как ты нашла дорогу ко мне?.. — решил утолить свое любопытство голос, раздаваясь казалось у самого уха. — Как ты оказалась здесь без проводника?.. Кто заплатит цену?.. Ты не уйдешь…

— Я артефактор, мне не нужен проводник. — пояснила я свое здесь присутствие, отвоевывая у непонятной силы свой дар металлиста. — Какая цена тебя устроит в обмен на свободный проход по твоей территории?

— Смелая… Сильная… Наааглая… И такая вкуссссная… Столько эмоций… Я хочу их все…

Казалось, что еще немного и я смогу вернуть себе управление своим контролем над даром, но в следующий миг напор извне увеличился многократно. Все силы уходили на сдерживание границ, которые грозили разорваться, как сливовая пастила. Ноги подогнулись от слабости, которая ядом разливалась по всему телу. И падая, я услышала, как тишину, наполненную хрустальной угрозой, разрывает металлический перезвон. Я уперлась в землю дрожащими руками и поняла, что это звук моих амулетов на кончиках косичек.

Атакующих амулетов.

— Ну держись, тварь. Будет тебе фаер-шоу. — рыкнула я, активируя все амулеты разом.

План был прост, как топор. Если это не шизофрения, то разговаривало со мной само подпространство. А что? С другими магами их подконтрольные элементы тоже разговаривают, чем это хуже? А значит оно имеет "тело". я подумала, что этим телом будет все что меня окружает, ведь это же подпространство. А значит атаковать можно по всем фронтам.

Ага, сдохнуть, так с салютом.

И дальше начался армагеддон. Четыре стихии вырвались на свободу одновременно, смешиваясь в буйство природы и самой жизни, которой здесь отродясь не было. Хрустальный перезвон мигом замолк, и зловредные голоса больше не терзали мои уши и мозги. Ну вот! Уже польза, однако. Я попыталась под шумок усилить нажим на границы своего дара, сворачивая их и пытаясь слезть с этого "крючка". Вокруг бушевало пламя, взметаясь до небес; хлестали водные плети по земле и стенам, дипломатично обходя меня стороной, и на том спасибо; воздушные лезвия закрутили торнадо вокруг моей коленопреклоненной фигуры, время от времени выстреливая в пространство, заставляя его вздрагивать; а твердь разверзлась, выпуская из своей утробы землянной сталагмит, устремившийся с бешеной скоростью в небо, пронзая его и заставля пойти рябью. Мне казалось, что окружающее было иллюзией, которую мои амулеты вот вот разрушат.

— Остановиссссссссь! — зашипела тварь, едва меня не убившая. Ведь если бы ей удалось задуманное, то мою душу вместе с даром разорвало бы на части и развеяло по всему подпространству.

— И не подумаю. — вякнула я, ощущая стремный привкус. Сплюнула. Оказалось кровь. Знатно меня тут придавило.

— Договоримсссссяя! — прозвучало наконец нечто дельное.

— Тебе все еще есть что мне предложить? — с интересом осведомилась я, садясь на попу и утирая лоб рукавом.

Хух, вот это работа с даром! Когда домой вернусь обязательно проверю какой у меня теперь радиус. А то меня так растянуло, что чуть не порвало. Фу, а звучит-то как пошло. Приду такая к Талу и скажу: "я была в подпространстве и мне там пытались порвать. Но я со всем справилась. Так что только растянули. Давай проверим, как сильно мне расстянули?". Интересно, он после такого будет со мной разговаривать?

Боже, какая чушь в голову лезет. Воображение активно подсовывало всякие картинки и ассоциации, и я не удержалась. С губ сорвался смешок, и перерос в истерический хохот. Так смешно мне никогда не было. Я смеялась и смеялась, даже не понимая, что именно могло так меня рассмешить, а эмоций становилось все больше. И в какой-то момент, когда от смеха у меня уже болел живот, а воздуха стало не хватать, я поняла, что это… не мои эмоции.

Вместе со своим даром я оторвала часть подпространства и свернула его вместе с границами контроля в себя. Кажется, это называется слиянием со стихией. Получается, что я изнасиловала подпространство. И теперь та часть, которую я оторвала смешивалась с моим даром металлиста, впрыскивая в мою душу убойные дозы эмоций.

Но, как это часто бывает, за наплывом эмоций следует затишье. Поток отхлынул, оставляя в душе звенящую пустоту. я сидела на земле нашего двора в подпространстве и смотрела на окружающий мир абсолютно безучастно. На перефирии сознания продолжал идти отсчет, по истечении которого сработает мой артефакт телепортации, а мне было наплевать. Я просто сидела и смотрела на мир.

— Уничтожить бы тебя за то, что ты сделала… — снова раздался хрустальный голос, который теперь абсолютно не бесил. — Но я оставлю тебе жизнь… Очень хороши были твои эмоции… Теперь ты маг подпространства… И плату я возьму соответствующую… Запомни, однажды ты за все ответишь… Так что не суйся сюда без сильных эмоций… Уничтожу…

— Без сильных артефактов больше не сунусь. — меланхолично заметила я, — Насрать мне на твои угрозы.

На этой дружеской ноте закончился отсчет и сработал наконец-то артефакт телепортации. Я появилась у ног Леля в той же позе, в которой сидела на земле в подпространстве. Ну как у ног… Парень лежал на земле, лицом вниз и прикрывал голову руками. Осмотревшись, я поняла, что так же проводили время в мое отсутствие и другие. Все шесть парней лежали на земле, прикрываясь кто чем горазд, и кажется чего-то ждали. Или пережидали?

Двор был в руинах. Приглядевшись, я четко поняла, что здесь произошло то же самое, что я натворила в подпространстве. Предметы лежали точно так же, изрезанные лезвиями ветра; на тех же местах зияли борозды от водных хлыстов; там же догорали останки предметов, сожженные огнем из амулетов; и так же была изрыта земля, после магического сталагмита.

Без всяких эмоций я оглянулась назад, и увидела, что особняк наш все еще на месте, лишь немноо был поврежден его фасад. Ничего, отремонтируем. Ну что ж, посидим. Делать все равно ничего не хочется, да и говорить не охота. И вообще ничего не охота.

Первым осознал конец конца света (а звучит-то как, ммм…) Тал. Осторожно убрав руки от головы, он быстро начал осматриваться вокруг, отмечая окончание буйства стихий. Взгляд у него был полностью невменяемый, кажется, его даже контузило. И не только его. Вероятно, все происходило очень громко. Осмотр его застопорился на мне. Едва сероглазый увидел меня, как он рывком метнулся в мою сторону, молниеносно оказавшись рядом и сжимая меня в объятиях.

— Живая. — выдохнул он, стискивая зубы от обуревавших его эмоций, главной из которых было облегчение.

А откуда я знаю, что это было облегчение? Хм… А, ну да. Во мне ведь теперь часть подпространства. А это вообще нормально? Звучит, как название срамной болезни. Наверно, надо найти информацию… Отстранившись от парня, я медленно побрела в дом. Он сидел на земле, где еще недавно был со мной, и непонимающе смотрел мне вслед. Он растерян. Не вкусная эмоция.

Толкнув дверь парадного входа, я совсем не удивилась, когда она упала в коридор плашмя, не удержавшись на поврежденных моей подпространственной атакой петлях. В доме должна быть дверь? Так говорят. Закажу новую. Поднявшись на второй этаж, я зашла в свою комнату и взглядом нашла лежащий на кровати планшет. Мне нужна галосеть. Поиск не занял много времени, и уже через минуту я читала о том, что магия подпространства является одной из тех, с кем не возможно слияние. И что мне теперь делать? Судя по остальному короткому списку магий, у которых тоже нет такой возможности, мне не стоит сталкиваться близко с магией времени, как минимум. А то тоже сольюсь ненароком, и будет мне. Девочка живущая нигде и никогда.

Внизу послышался громкий эмоциональный разговор. Потянувшись туда подпространством, я недовольно отпрянула. Гнев, злость, раздражение, волнение, сопротивление… Очень не вкусные эмоции. Мне нужны другие. И хотя эти тоже можно вытянуть, но они мне совсем не нравятся. Пойти вниз, может? А, ну да, у нас же демонстрация. Стоит ли и их провести через то, что сама прошла только что? Мне все равно, пусть сами решают.

Встав с кровати, я пошла на парвый этаж. Голоса шли из кухни, и я пошла туда. Стоило мне появиться в помещении, как парни замолчали, глядя на меня глазами, в которых плескались самые разнообразные эмоции, главной из которых был страх.

— Кого боитесь? — ровным голосом спросила я, присаживаясь за стол.

И тишина. Смотрят на меня, будто я внезапно надела черный плащ с капюшоном и взяла косу в руки. Ну это уже не серьезно, честное слово. Ладно, хотят молчать, будем молчать. Но первым оттаял Талахай.

— Эля, что случилось? — взволнованно спросил он, стаскивая меня со стула и осматривая на предмет повреждений. Или на предмет неучтенных конечностей? Но видимо осмотром он удовлетворился, так как шумно выдохнув, от стиснул меня в объятиях, прижавшись щекой к моей голове. Я чувствовала, как быстро бьется его сердце в груди, и сменяется спектр эмоций. Что это? Какая яркая и вкусная эмоция! Что-то сильнее, чем нежность и радость.

И я начала ее вытягивать. Только начала! Но парня тут же кто-то схватил за шиворот и отбросил от меня. я стояла и спокойно смотрела, как между мной и парнями вырастает странное существо. Оно излучало настороженность и готовность сражаться. Существо было похоже на сгусток черного дыма с меня ростом, из глубины которого ярко горели два зеленых глаза.

— Барсик? — без особого интереса спросила я, не делая попыток сойти с места.

— Хозяйка… — послышался шелест из глубин мрака. — Ты опасна. Не трогай тех, о чьей смерти будешь жалеть. Ты назвала этого парня другом, а сейчас едва не убила его. Остановись.

— Хорошо. — безразлично ответила я, и продолжила молча стоять и ждать дальнейшего развития событий.

— Б-барсик? — заикаясь переспросил Зак, включая старый добрый виброрежим и выбивая чечетку зубами.

— Не бойся, человек. — слегка качнулся дым, — Я не причиню вам вреда.

— Серьезно, вот эта хрень наш Барсик? — отмер Болдан, пытаясь понять что за дела здесь творятся.

— Я не хрень, человек. — зашипел монстр, сверкнув зеленью глаз. Где-то я видела уже такие глаза. А, ну да, в зеркале. — Я боевая модель гибридной артефактной печати. Перехожу в боевую форму, когда моему хозяину грозит опастность. А хозяйка сейчас именно в опасности.

— Барсик, значит… — угрожающе протянул Тал, вставая с пола. — Уйди с дороги, иначе пожалеешь.

— Она опасна. — как идиоту пояснил мрак, — Она поглотила часть подпространства. Ты знаешь кто такие маги подпространства?

— Да уж не тупой, понял. — криво усмехнулся парень, направляясь в мою сторону. — Эля, что ты чувствуешь?

— Ничего. — спокойно ответила я, без интереса следя за его приближением.

— Человек, я не ясно выразился? — начал шипеть сгусток тьмы, колыхнувшись в сторону и заслоняя меня от Тала. — Она поглотила силу подпространства. Теперь она будет тянуть из людей эмоции так же, и может убить, если получит их все. Смерти захотел, человек?

— И что, она теперь так и будет стоять, как отмороженная? — вызверился Тал, пытаясь обойти духа. — Пошел прочь! Я знаю, что делаю! Если так все оставить, то она никогда не придет в себя!

— Откуда тебе знать? — спросил мрак, продолжая стоять на пути у сероглазого.

— Да твою мать, Барсик! — зарычал парень, очень не вкусно злясь. — У меня знакомый маг подпространства есть. Он всегда такой становится, когда выходит из этого чертового измерения. Если не пробудить в них после этого способность чувствовать, то они могут насовсем отморозками остаться. Хочешь себе в хозяйки гениального артефактора и чертовски сильного мага металла, которому плевать на всех вокруг? Можешь себе представить, на что она будет способна, если ей будет плевать на всю мораль разом? Пошел. Прочь. С моей. Дороги.

И тьма дрогнула. Барсик снова стал котом, и грустно уселся на пушистую попу, глядя на меня с тоской брошенного животного. Какая кошмарная эмоция. Фу-фу, не хочу. Я аж скривилась, делая шаг назад. Блин, не помогло, это моя эмоция, а не его. Не хочу так.

— Тал, что происходит? — подал голос Лель, делая шаг в нашу сторону. — Что случилось с мелкой?

Ммм… А вот это вкусно… Что это? Дружба? Нежность? Еще хочу. Я пошла к Лелю и встав напротив него на миг замерла. Кот вмешиваться не спешил. Помня его слова, я решила попробовать взять немного эмоций. Это будет разумно. Ведь убивать вроде как плохо. А если брать понемногу, то этих людей хватит надолго. Мне с ними еще на Битву идти. Или не идти? Мне надо на Битву?

Стояла я не дольше пары секунд, после чего обняла блондина, решив, что так его эмоции станут ярче. И я не ошиблась. Он обнял меня в ответ, буквально вливая поток вкусных эмоций. Его рука гладила меня по волосам, но дольше трех секунд я так стоять не стала. Я чувствую, где предел допустимого.

Но мне мало. Обведя взглядом помещение, я остановила взгляд на Лаене. Ох, как остро! Вкусссно, хочу. Там такого понамешано, что рассудок мутится от одного запаха. Как завороженная я подошла к брюнету с золотыми глазами и просто стояла рядом. Эмоции были такими яркими, что я могла их черпать и без контакта с парнем. Прикрыв глаза, я начала впитывать все, что он чувствовал.

Вы знаете, какая на вкус страсть, замешанная на алчности, восхищени, нежности, ненависти, безнадежности, бессилии и ярости? Амброзия, пища богов с ней не сравнится. Может можно забрать их все? Ничего ведь не случится, если не станет одного человека?

С такой мыслью я сделала шаг к тому, кто раньше страшно меня бесил. Не отрывая взгляда от колдовских золотых глаз, я обняла его за шею и потянула к себе. Он понял, чего я хочу и страстно приник к моим губам. Такая буря эмоций широким потоком начала вливаться в меня, что у меня окончательно отказали тормоза. Я не смогла сдержать стона полного наслаждения, убивая Лаена Когана.

Понадобилось четыре секунды страстного поцелуя, что бы парень рухнул на колени обессиленно опустив руки. Нет! Это еще не все эмоции. У него есть еще. Я схватила парня за волосы, задирая его голову вверх и впилась в его губы жадным поцелуем. Ну же! Дай мне еще эмоций! Когда на моей талии сомкнулись чьи-то руки, оттаскивая прочь от полуживого человека, я едва не взвыла в голос от досады.

— Пусти! — закричала я, пытаясь вырваться из захвата. — Мне нужно еще!

— Я могу быстрее его убить, если ты этого хочешь, Снежка. — хмыкнул Тал, удерживая меня на месте и не давая снова кинуться к Лаену. — Но если тебе так сильно надо еще…

Он круто развернул меня в своих руках, и как недавно я сама, запустил свою руку в мои волосы и потянул вниз, заставляя меня запрокинуть голову и посмотреть ему в глаза. Ох… Гроза во время шторма в черных водах океана. И эмоции подстать. Но они так тесно переплетены, что я не могу вычленить их составляющие. Что же он чувствует? Не знаю, но крышесносный поцелуй заставил мои ноги подогнуться.

Тал… Талахай осознанно отдавал мне себя. Знал, что может потерять свою жизнь и все равно отдавал. И от этого его эмоции приобрели горький привкус самопожертвования. Не так, нет, пожалуйста! Я перестала поглощать его чувства, позволив ему просто целовать меня. А ведь я так давно этого хотела… И это случилось… Вот так, не из желания меня поцеловать, а что бы спасти чью-то жизнь.

И знаете, так обидно стало, что аж слезы на глазах навернулись. Поцелуй затягивался, а ему все не становилось плохо, и вместо горечи проявилось непонимание. Он отстранился от меня, заглядывая в глаза и с удивлением увидел в них слезы.

Нихрена. Я не заплачу. Он обязательно поцелует меня так, как я того хочу. Может немного позже, но я уверена, что не безразлична ему. А если нет… То я найду того, кто меня полюбит и не буду страдать по нему.

— Сработало. — выдохнул Тал, облегченно улыбаясь. Он бережно стер подушечкой большого пальца единственную выступившую слезинку, после чего нежно меня обнял. А я стояла и слушала, больше не помышляя о соплях. — Она снова может чувствовать. Видишь, Барсик, а ты говорил, что она меня убьет.

— А я бы и сейчас на твоем месте не расслаблялся, мррр. — меланхолично заметил котик, лизнув лапку.

Тал удивленно выгнул бровь, и сделал шаг назад, снова осматривая меня на предмет неучтенной угрозы окружающим. Я улыбнулась ему своей самой сладкой улыбкой и от души вмазала промеж ушей.

— Спасибо, что спас. — процедила я, страшно обижаясь. Ну кто такие эмоции испытывает целуя любимую девушку? Козел он, короче.

Тал перевел на меня шокированный взгляд, держась за нос, который я разбила. Даже вон кровь пошла. Мдя, перестаралась. Ну ничего, у меня может тоже кровоточит. Душа, например.

"Хух! Еле пробился к тебе! Подруга, это что за трэш сейчас был?" — выдохнув, будто долго бежал, произнес металлический голос в моей голове.

— Да я там с хозяином подпространства длинной дара мерялась. — вслух ответила я Лиду, не обращая внимания на недоуменные взгляды общественности. — У меня длиннее оказался. Но там все шумно вышло, так что теперь двор придется восстанавливать. Не хочешь снова в зеркале появиться? А то мы с тобой чертовски давно не виделись.

Не отвечая на мой вопрос, браслет на руке пришел в движение, стекая ртутным ручейком на столешницу и оттуда поднимаясь в воздух. Металлическое полотно растянулось в зеркало шириной два на два, в отражении которого появился мой друг.

— Приятно снова видеть тебя. — улыбнулась я ему, принимаясь за приготовление кофе. Чувствую, нам всем сейчас будет лучше посидеть и попить чего-то безалкогольного.

— Взаимно, красавица. — подмигнул мне высокий парень, с металлической косой до пола и серебристыми глазами без белков. — Так что это за хрень была? Как ты попала в подпространство?

И теперь отмерли вообще все. Галдеж поднялся такой, что у меня чайная ложка из рук выпала от неожиданности.

Глава 25, где я наглядно покажу пользу артефакта

— Элиф, объясни, наконец, что произошло?! — воскликнул Эрот, первым усаживаясь за стол и выжидательно смотря на меня.

— Маленькая, что за дела? — удивленно спросил Дан, присоединяясь к Эроту за столом.

— Белка, я чуть не сдох, но оно того стоило. — прохрипел Лаен, заползая на стул, рядом с Болданом.

— Мелкая, наш двор крушили сразу четыре стихии! Как это возможно?! — выдохнув, спросил Лель, падая на стул рядом с Эротом.

— Эля, как ты смогла создать артефакт заживления? Это же очень сложно! — Удивился Зак, аккуратно присаживаясь рядом с Лелем.

— Нооос… — прогундосил Тал, прикладывая к лицу тряпку, намоченную в холодной воде. Явно на жалость давит, зараза.

— Эм… Хотите кофе? — спросила я, мило улыбаясь всем и сразу.

И это был момент единодушия. Кофе хотели все. Так что глубоко вдохнув, и собрав мысли в кучку, я принялась за таинство приготовления ароматного напитка, доставая из шкафчиков мешочки со всем необходимым, и приступая к долгому и обстоятельному рассказу. Меня слушали молча и не перебивая. Даже вопросы не задавали, потому что рассказывала я максимально подробно. С не меньшим интересом слушал меня и Лид, организовав себе в зазеркалье кофейный столик и диван.

Я рассказала и о том, как сработал артефакт телепорта; о том, как магия вышла из-под моего контроля; как пообщалась с хозяином подпространства, и что из этого вышло. Не рассказала только об угрозах и о сумасшедшем плане, который созрел в моей голове буквально в этот момент.

Но вот кофе подошел к концу, тема рассказа была исчерпана, настала пора решать, что мы будем делать дальше.

— Итак, а теперь давайте снова попробуем вернуться к демонстрации наших возможностей. — бодренько сказала я, вставая со стула.

Шарахнулись в сторону все. Кот вообще поджал уши и рванул на улицу через приоткрытое окно. Судя по бульку он решил схорониться у рыбок.

— Действительно, — мрачно изрек Тал, хмуро глядя на меня исподлобья одним глазом, потому что второй закрыла челка, — почему бы не попробовать еще раз. Еще ж не все почувствовали нашу мощь. Многие, вон, даже ходить в состоянии. Не порядок.

— Я знала, что ты меня поддержишь. — счастливо улыбнулась я, хлопнув его по плечу.

— Я, наверно, лучше к папе в гости слетаю. — врубил заднюю Дан, опасливо отползая от меня на стуле, громко скрежеща ножками стула по плитке.

— Второй раз я не переживу. — прохрипел Лаен, глядя на Дана глазами полными отчаяния.

— Полетели вместе, у папы на всех места хватит. — от всей души предложил сын Константина, кидая на меня опасливые взгляды.

— А я "за"! — радостно воскликнул блондин, насмешливо глядя на этот сброд трусов.

— Сразу видно, наш человек! — подмигнула я Лелю, глядя на него с искренним восхищением. Вот это сила духа! Вот это настоящая смелость! Вот это уже знакомый идиотизм! Мне нравится.

— А я снова ничего не понял. — встрял Эрот, смотря на парней и не понимая, в чем, собственно, дело.

— А я, к сожалению, все понял. — грустно вздохнул Кролик, поправляя очки на носу.

— Отлично! — провозгласила я, взглядом оценивая Эрота. А что? Он принцессу обидел? Обидел. Мстить надо? Однозначно. — Эрот, подойди ко мне, хороший мой. — ласково протянула я так, что Дан поежился.

Принц Лораса немного похлопал глазами, глядя на насторожившихся парней и медленно поднялся со стула. Немного потоптался в нерешительности и пошел ко мне.

— Может лучше во двор выйдем? — весело предложил Лель, и на него все посмотрели с уважением.

Так и поступили. Все дружно вышли из дома, и оставив Эрота мне на растерзание, спрятались за сараем, опасливо выглядывая. Рядом остался только Тал.

— На всякий случай. — пояснил он, становясь у меня за спиной.

— Хорошо. — кивнула я и стянула с пальца артефакт заживления. Немного подумала и вытащила из волос маскировочную шпильку.

— Надень кольцо. — сказала я, протягивая артефакт Эроту. Парень оглянулся на сарай в поисках поддержки. Сарай предложил ему бежать сломя голову куда подальше. Не внял. Приняв кольцо, принц надел его на палец и замер, пытаясь что0нибудь почувствовать.

— Как я уже говорила, — громко начала я, чтоб даже до сарая было слышно мои пояснения, — это артефакт заживления. Он активируется тогда, — я взяла небольшую паузу, обретая контроль над даром и меняя форму шпильки, делая из нее острый кинжал, — когда вам нанесут ранение.

И раньше, чем кто-либо успел что-то понять, я коротко, без замаха всадила нож принцу в живот. Короткий миг шока в его глазах, и я выдергиваю оружие, с интересом следя за проступившей кровь. Интересно, а если и этот артефакт не сработает, то меня посадят? Хм… А нет, все нормально. Рана затянулась за пару секунд, не оставив даже шрама. Теперь о ней напоминало только небольшое пятно крови. Принц покачнулся, и неверяще уставился на свой живот, ощупывая его руками.

— Поразительно… — выдохнул он, а я посмотрела на него с подозрением. А где вопли? У него и правда такая крепкая психика?

— Смотри-ка. И правда работает. — хмыкнул Тал за моей спиной, так же с интересом разглядывая Эрота.

А у меня проснулся азарт исследователя. На сколько серезные раны залечит артефакт? То, что он не отращивает новые части тела, это мы знаем, а что будет, если например… Я повернулась к сероглазому и решила дать ему шанс реабилитироваться в моих глазах.

— Перережь ему глотку. — сказала я, протягивая принцу Терры свой кинжал. В тазике с рыбкой что-то плюхнулось, но носа не высунуло.

Он посмотрел на меня, потом на Эрота, взял оружие и молниеносным движением нанес ему рану в шею, от которой тот должен был умереть. Эрот коротко булькнул, хватаясь за горло и удивленно глядя на меня, упал на колени. Шли секунды, а взгляд его оставался ясным, и не думал стекленеть, как у умирающего человека. Что показательно, крови было совсем не много, а ведь сероглазый явно перерезал ему артерию. Мы с Талахаем переглянулись и удовлетворенно пожали друг ругу руки, под возмущенным взглядом Эрота. После чего я наклонилась к лорийцу, и взяв его за руку, стянула кольцо с пальца.

— Ну как тебе? — довольно поинтересовалась я у Тала, возвращая кольцо обратно себе на пальчик.

— Супер. Хоть душу отвел. — удовлетворенно выдохнул он, засовывая руки в карманы брюк.

Мы с парнем переглянулись и от души рассмеялись. Приятно, что я не одна здесь с приветом.

— Прошу прощения, — вылез из-за сарая Зак, подходя к нам с блокнотиком на готове, — а если повредить жизненно важные органы, он тоже сработает? Что будет, если например всадить ему нож в сердце?

Мы с Талом снова переглянулись и заржали, было приятно, что нас стало больше; за сараем случился массовый падеж людей, судя по грохоту; а Эрот теперь смотрел на нас не с ужасом, а со все возрастающим интересом.

— Эффект распространяется только на ранения. — решила на всякий случай громко уточнить я, — Если решите хлебнуть яду, то нужен другой артефакт. Учтите.

Эрот все еще с недоверием щупал свою шею, удостоверяясь в ее целостности, когда наши партизаны решили выйти из сарайной засады. Приняв независимый вид, парни подошли к нам и по очереди пожали Талу руку, мол какой он храбрый, не побоялся остаться рядом с невменяемой девочкой.

Послушав их суровые высказывания о крайней степени уважения, я насмешливо фыркнула, и отошла к Заку, дать кое-какие технические пояснения об артефакте, который я продемонстрировала. Парень внимательно меня слушал, сосредоточенно записывая все, что я говорила. Лель и Дан хлопали Тала по плечу, восхищаясь его точными ударами и договариваясь о совместных тренировках. Эрот, не поднимаясь с земли, выразил мнение, что артефакторика это круто, но дальнейшие опыты нам лучше проводить где-то в лесополосе, подальше от жилых районов. Лаен подошел к нам с Заком и присоединился к дискуссии, выясняя какие металлы дучше использовать. Даже предложил проспонсировать нам материалы, явно заинтересовавшись созданием артефактов. Барсик вылез из тазика и с максимально независимым видом пошел к Дану просить, что бы тот его аккуратненько высушил. Великан с легкостью выполнил просьбу кота, мимоходом почесав его за ушком.

Идиллия. Я с доброй усмешкой осмотрела нашу команду, которая больше не чуралась общаться между собой. Кажется, мы семеро все-таки сможем найти общий язык. А в Лаена я передумала метать ножи с Лидом, все-таки я его и так знатно потрепала своими новыми способностями.

По домам мы разошлись глубоко за полночь.

Отступление 5.1

Государство Терра. Планета Вортекс. 5217 г после Объединения.

Лия Бесова. Императрица Терры

— Мочи!!! Мочи тварей!!! — азартно орал мне Крис, поливая огнем напирающих на нас жителей Вортекса.

Хрен знает, как мы с Бесом попали на эту планету, но внезапно оказалось, что здесь очень не дружелюбные жители. Хорошо, что слиняли из нашей резиденции мы не вдвоем, а попутно прихватив нашу проверенную боевую команду. Крис Рэндал, братья Влад и Дэн Вален, и моя телохранительница Тал-Ашира с радостью согласились бросить к чертям собачьим свое хозяйство и рвануть с нами во все тяжкие.

По-началу, мы просто катались по нашей галактике. Шутка ли, за сто лет так и не выдалось времени изучить свои владения. Правда еще не везде признали нашу власть, но выбора в общем-то мы не оставляем. И какое же счастье, что теперь этот геморрой перешел по наследству к нашему с Киром сыну.

Кстати о сыне, что-то давно он не давал о себе знать. Пошла вторая неделя, а о нем ни слуху ни духу. Ведь раньше он никогда не покидал пределов нашей галактики, а теперь вырвался из-под нашей опеки и рванул в соседнюю галактику. Помнится, раньше там было семь государств. Интересно, они еще стоят, или мы все-таки выпустили на волю оружие массового поражения? Даже я не знаю, чего ожидать от Талахая. Обязательно разыщем его, как только добьем стремных тварей, которые населяют эту красивую планету.

Вортекс была дикой планетой, разумные формы жизни здесь еще не поселились, и я, кажется, знаю почему. Эти долгоносики размером с дирижабли всех сожрали. И нас хотят сожрать. Но хрен им, кстати. Бес, Кирилл Бесов, мой муж, прикрывал мне спину, шинкуя тварей сетью из клинков ветра. Это его новая разработка и он безумно ей горд, и судя по воинственным воплям очень рад, что выпала возможность ее проверить в условиях реального боя. Долгоносики-мутанты распадались на ровные четкие кубики прямо в полете, встречаясь с сеткой Кира, чем очень радовали мужика, который в свои сто двадцать семь лет выглядел так же, как и в день нашего знакомства. Справа от нас стояли спина к спине близнецы, с восторгом пробуя свои новые разработки, а слева стояла связка Криса и Тал-Аширы. Давно нам не было так весело.

Но все хорошее рано или поздно, к сожалению, заканчивается, так и закончились наши враги. Их мизерные остатки с грацией беременной коровы улепетывали за горизонт, теряя по пути остатки храбрости и боевого духа.

— Куда?! — обижено возопил Бес, глядя вслед удаляющимся врагам. — Я же еще бумеранг не попробовал! Фейка, это беспредел! Верни их назад!

— Ага, щас. — насмешливо фыркнула я, отряхивая одежду, на которую налипла местная ботва. Когда крошишь врагов, частенько перемалываешь и попадающийся на пути декор в виде травы, кустов… и деревьев. В основном конечно деревьев. — Они и так уже в Красной книге. Все-таки мы им три дня тотальный геноцид устраиваем. Имей совесть. И не называй меня Фейкой, сколько раз можно повторять?! Я — Феерия, и это не склоняется!

— Имел я вашу совесть, — проворчал Кир, вглядываясь в ближайшие заросли деревьев, — никакого удовольствия. Я, кстати, что сказать хотел, перед тем, как на нас напали?

— То есть три дня назад? — ухмыльнулся Крис, помогая мне ободрать какую-то липкую траву со спины.

— Не суть. — как ни в чем не бывало отмахнулся Бес, продолжая взглядом сканировать пространство. — Мне там на галопочту письмо пришло из какой-то Тагеланской академии. Пишут, что ждут нас на каком-то турнире рукоделия. Может слетаем и покажем им, как вязать морские узлы из местного населения? А то обнаглели в край. Они решили, что императору Терры интересны конкурсы поделок, прикиньте?

— А покажи-ка мне это письмо, мой дорогой супруг. — задумчиво попинав оторванную лапу, попросила я. — Сдается мне, что они не просто так впервые за сто лет решили с нами связаться.

— Опять обзываешься… — проворчал Кир, зарывшись в свой рюкзак в поисках планшета. Не нравится бесятине, когда его супругом кличут. Раскопки прошли успешно и спустя пару минут он протянул мне гаджет, на котором отображалось то самое письмо из Лораса.

— Эээм… — недоуменно взлохматила я челку, вчитываясь в странный набор букв. — Ты зря не дочитал до конца, сладкий мой. Ребята, подойдите ко мне, — окликнула я друзей, — я вам сейчас что-то интересное расскажу. В общем, наш милый мальчик поступил в академию. Не знаю на кой черт ему еще один диплом сдался, тем более по специальности "Артефакторика", но он поступил в некую ТАМАЛИ. И судя по всему что-то отжег в первый же день. Он зачислен в команду на турнир Битвы мастеров с еще шестью неудачниками, который состоится через пару месяцев. И нас с Бесом приглашают, не как предков на родительское собрание, а как первых лиц государства в качестве зрителей.

— Стой. — жестом остановил меня Крис, подходя ближе. — Ты сказала "Битва мастеров"?

— Ага. — кивнула я, с интересом посмотрев на друга и почуяв скрытый подвох. — Ты что-то слышал о нем?

— Еще бы! — взволнованно воскликнул он, начиная ходить из стороны в сторону, вспоминая подробности того дела. — Последний раз его проводили лет двести назад, после чего закрыли навегда. И закрыли с большим скандалом, потому что на турнире погибли не только все участники, но и половина зрителей! Я еще в ту пору, когда искал, где бы поучаствовать, наткнулся на статью о том турнире. Статья, кстати была исключительно некрологом. Остальную информацию об этом стерли начисто!

— Так-так-так… — угрожающе понизив голос, протянул Бес, присоединяясь к нам. — Звони-ка, милая, тому парню, что отказался носить мою фамилию. Будем ему мозги полоскать.

— Да, блин. Ты все еще дуешься на него что ли? — всплеснула руками я, глядя на этого енота-полоскуна, как на дитя неразумное и доставая из кармана куртки коммуникатор. — Между прочим, ты в тот раз и сам нехило перегнул палку, если уж на то пошло. Вы на ровном месте разосрались с ним.

— Да-да, я это уже слышал. — покивал Кир, закатывая глаза. — Звони, мать Тереза.

— Я — мать Лия, твою мать. — проворчала я, набирая номер сына. Через пару секунд исходящего вызова в динамиках раздался голос Талахая.

— Але-але. — послышался веселый голос, он явно был рад меня слышать.

— Здравствуй, сын. — важно сказала я, нагнетая обстановку. — Как твои дела сегодня?

— А заодно вчера и позавчера. Я понял, мам. Все классно! Веселье на полную катушку. Вы как? — спросил он, явно намекая на отца.

— Мы в дерьме каком-то. — вздохнула я, стаскивая с головы еще кусок ботвы. — И ты, кстати, тоже.

— Чой-та? — недоуменно спросил он, понимая, что звоню я не просто так потрепаться.

— Ты знаешь, куда ты так качественно вляпался, мой милый сын? — начала издалека я.

— Вероятно сейчас узнаю. — проницательно заметил он, улавливая серьезность намечающегося разговора.

— Папе письмо из твоей шарашкиной конторы пришло, что ты собираешься в конкурсе "Очумелые ручки" участвовать, и показывать, как собирать зажигалки. Это правда? — ласково спросила я, стараясь быть максимально вежливой. Это было не легко, учитывая, что меня начинало съедать беспокойство за жизнь единственного сына. Присев на корточки, я стала обдирать траву с ботинок. Вот прилипчивая дрянь!

— Ну, как бы да. — не стал отпираться Талахай, и сразу перешел к делу. — В общем, все началось с того, что мой эсминец заглох на Лахаре. Там случился кое-какой казус и мне пришлось бежать на ближайший космический корабль. Бежал я не очень удачно, так что дочке Сата пришлось спасать мне жизнь…

— Стоп! — гаркнула я, от шока садясь прямо на землю. Все внимание моих спутников сразу стало принадлежать мне безоговорочно, так что пришлось врубить громкую связь. — Ты сказал спасать жизнь? Тебя ранили?

— Да это неделю назад было, — отмахнулся сын, как от весьма несущественного факта, — Элиф меня за пару часов полностью вылечила. Даже шрама не осталось.

— Какая еще Элиф? — нахмурилась я. В голове крутилась какая-то мысль, но я никак не могла ее впоймать.

— Говорю же, меня спасла дочка короля пиратов. — терпеливо пояснил сын, понимая, что я несколько шокирована его приключениями. — Принцесса Элиф. Она тоже бежала с Лахара, и по счастливой случайности оказалась на том же корабле, что и я.

— Короля пиратов… — эхом повторила я, глядя в пространство стеклянными глазами. Но быстро собравшись с мыслями, я решила уточнить. На всякий случай. — Дочь Сата Сарота, царя Винсарота?

— Да, мам. Она. — подтвердил мой страшный сон Талахай, и продолжил свой рассказ. — Потом мы с ней захватили линкор, на котором летели… Не знаю, может видели в новостях? Там показывали, как нас ловили ГСБ и эсминцы Винсарота. Пришлось отбиваться. Эля взяла под контроль все пятьдесят эсминцев, а я обезвредил три десятка ядерных боеголовок, которые в нас запустили. В общем, до Тагелании мы добрались без особых проблем.

— Погоди. — встрял Крис, пока я сидела на земле и обтекала. Эсминцы… Боеголовки… — Ты сказал Элиф? Я слышал о ней. Она же вроде была каким-то там выдающимся магом по зверям, нет разве?

— А вот тут я хотел бы сказать пару слов родителям. — внезапно сказал Талахай, заставив нас с Кириллом наторожиться — Мам, пап, я правильно помню, что ваша родная планета называлась Земля, и вы появились здесь, когда у вас был две тысячи двести четвертый год?

— Ага. — тупо сказала я, переваривая услышанное.

— Значит, я все правильно запомнил. — удовлетворенно кивнул он и продолжил. — Настоящая Элиф походу мертва, и в ее теле теперь ваша соотечественница. Она рассказала, как появилась у нас, назвав те же самые координаты и дату, что и вы.

— Чувак, — толкнул Влад локтем брата, привлекая его внимание, — прикинь, живешь ты такой, а потом раз и ты сын Сата Сарота? Я б тоже сбежал не оглядываясь. Еще и молитвы бы читал по пути.

— Примерно так и было. — усмехнулся сын, а в трубке послышался его смешок. — Короче, Эля оказалась гениальным артефактором, и я подумал, что тоже хочу так уметь. Прикиньте, эти побрякушки дают владельцу силу любой магии, без ограничения по природным способностям. Это немалая мощь, и скоро наша команда ее получит.

— Турнирная команда ты имеешь ввиду? — уточнил Кир, явно соображая сейчас быстрее меня.

— Да. Кстати, — снова развеселился сын, чему-то усмехаясь, — команда подобралась на редкость интересная. Помимо принцессы пиратов, у нас там третий принц Лораса Эрот, племянник первого генерала Ках-Шахрастара Айдана Лаен Коган, сын главы Нод-Алора Нодара Константина Болдан и сын главы федерации Сатеон Визара Шторма Лель Шторм. Ну еще я и сын нашего препода по истории возникновения артефакторики. Долго рассказывать, как так получилось, что мы все собрались вместе, но через два месяца мы выйдем на арену. Приезжайте, будет весело.

— Уж приедем, можешь не сомневаться. — проворчал Кир, хмуро глядя на горизонт.

— Талахай, а ты в курсе, что это вообще за состязание такое, а? — начала приходить в себя я.

— Да, нам даже инструкцию к проведению выдали. — ответил сын, и настороженно уточнил, — А что?

— Битву мастеров запретили двести лет назад. Потому что на ней погибли все участники и большая часть зрителей. — честно ответила я. Он мальчишка далеко не глупый, и хотя я очень переживаю из-за его участия в таком опасном кружке рукодельников, но в своем сыне я уверена на сто процентов. Но вот не попытаться его отговорить я не могла. — Давай я просто научу тебя вязать спицами и на этом закончим, а?

— Кхм… — поперхнулся парень, явно не ожидя такой информации. — А ты умеешь?

— Нет. — мрачно ответила я, — Но научусь, если надо.

— Мам, не переживай. — ласково начал меня успокаивать сын. — Кстати, а дядя Харон там не с вами?

— Э… — на миг растарялась я, — Нет, а что?

— Да, тут небольшая проблема у меня появилась… — немного замялся Талахай, явно думая стоит ли нам говорить суть этой проблемы. — В общем, Эля создала какой-то артефакт и ее выкинуло в подпространство. Обратно она вернулась с магией того места, с которой прошла слияние. Короче, я хотел попросить у него пару советов, как с ней обращаться… Она чуть на тот свет не отправила Лаена, попытавшись вытянуть из него все эмоции, еле угомонил ее.

— Она тебе нравится? — неожиданно даже для себя спросила я.

— Да. — немного помолчав, ответил он.

— Ну не мудрено. — хмыкнула я, почему-то очень довольная этим фактом. — Мы, девушки с Земли, вообще очень очаровательны. Можешь не звонить Харону, я тебе и так скажу, что надо делать. Но вот не думала, что придется взрослого сына учить соблазнять девушек. Может, сам догадаешься, на какой козе подъехать к ней?

— Ну примерно так я и думал. — облегченно выдохнул явно повеселевший парень. — И спасибо за информацию по Битве, нам это будет кстати.

— Обращайся. — усмехнулись мы с друзьями хором, чем вызвали смех на том конце провода.

— Все, я побежал. Нам еще ректора пресовать по поводу лицензий надо. Удачи вам, и тоже будьте осторожны. — весело попрощался сын.

— Ты тоже береги себя и не теряйся. Звони, если что. — попрощалась я, и нажала отбой.

— Ребят, — нараспев протянула я, глядя на мою банду снизу вверх, — кажется, скоро будет…

— Весело! — хором закончили мы, и громко рассмеялись.

— Кстати, давайте найдем в галосети какие-нибудь видео о захвате линкора? — предложила Тал Ашира, садясь рядом со мной на землю. Ее примеру последовали и все остальные, и уже через пару минут мы неотрываясь следили за тем, как разворачивались события недельной давности, главным виновником которого стал наш сын.

— Ни хрена себе. — прошептала я, глазам своим не веря.

Ехать надо. По-любому.

Отступление 5.2

Государство Ках-Шахрастар. Планета Пран. 5217 г после Объединения.

Айдан Эрд. Генерал первого легиона.

— Мой лорд, они отступают! — отчитался капитан первого ранга Виллар Тодт, врываясь в мой штаб на этой планете.

— Куда? — удивленно поднял брови я, — Мы же еще даже атаковать не начали.

— Пранцы как увидели, что наши корабли входят в их атмосферу, так сразу начали сворачивать свои войска и объявлять всеобщую демобилизацию! — радостно ответил он, все еще пытаясь отдышаться и не захлебнуться восторгом. — И сейчас к нам летит их делегат, договариваться о бесконфликтном разрешении ситуации. Что прикажете делать?

— А я только настроился славно повоевать. — усмехнулся я, присаживаясь на стол, над которым висела интерактивная проекция карты планеты.

— Так мы уже и так перебили большую часть ваших… оппонентов. — дипломатично развел руками Виллар, сияя улыбкой, как новенькая золотая монета. Оппонентами он назвал тех, кто скоро станет моими соперниками в борьбе за престол.

Наш император стал совсем плох, и скоро грядет время ритуального поединка за право сесть на трон нашей империи. Фактически император Дизар уже отошел от власти, передав ее целиком и полностью в мои руки. На последок он отдал единственный приказ, что бы я не ждал ритуала и начал устанавливать свою власть уже сейчас. И вот теперь я, собрав все подконтрольные мне войска, выполняю последнюю волю моего друга. За неделю я устранил большую часть конкурентов, посетив их планеты с совсем не дружеским визитом, но впереди меня ждет главный бой. И очень кстати, что некоторые планеты ведут себя, как Пран, экономя мне время и ресурсы.

— Дождемся этого дипломата и двинемся дальше. — постановил я, и на всякий случай уточнил. — Не забудь оставить здесь верного человека в качестве наместника. Верить пранцам на слово я не собираюсь.

— Слушаюсь, генерал. — продолжая улыбаться, коротко поклонился капитан и ушел исполнять мой приказ.

Едва он вышел, как пришел входящий вызов на мой коммуникатор. Лаен? Уже справился что ли? Я не сомневался, что он сможет охмурить девчонку. А я так и не нашел никакой информации по тому парню, который летел вместе с ней на линкоре. Старею, наверное.

— Слушаю. — коротко ответил я, принимая вызов.

— Привет, Айдан. Есть свободная минутка поболтать? — раздался бодрый голос моего племянника.

— Минутка есть. — ответил я, кинув взгляд на закрытую дверь штаба. — Справился с заданием? Когда свадьба?

— Еще не до конца, но думаю через пару месяцев получится все. — уклончиво ответил Лаен, застявляя меня нахмуриться.

— Ты бабу уломать не можешь что ли? Какие пару месяцев? — грозно спросил я, глядя сквозь голопроекцию Прана.

— Да, черт возьми! — моментально вспыхнул племянник, что говорило о том, что он на пределе. — Сам бы попробовал охмурить эту бесову бабу! Я уже сомневаюсь человек ли она! Короче, оставим пока эту тему, я к тебе по другому вопросу.

— А она мне уже нравится, вон как быстро выработала у тебя командный тон. — громко заржал я, получая огромное удовольствие от того, что не у одного меня жара началась. — Так что ты там хотел, кроме как сказать, что ты облажался?

— Тебе скоро письмо придет на галопочту из моей академии. — пропустя мимо ушей мою колкость, перешел к сути дела Лаен. — Через два месяца я с командой буду участвовать в турнире и будут приглашены первые лица сопредельных стран. Ты в том числе.

— Какой турнир и какая команда? — не понял я. — Ты же на артефактора учишься там.

— Команда моя — это вообще отдельная песня. — послышался в трубке смешок. — У нас тут сын Нодара Константина, сын Визара Шторма, сын Далеона, и плюс я с принцессой Винсарота. Спасибо твоим шпонам, который копали под всех значимых персон — теперь я знаю этих людей в лицо. Правда было бы лучше, если бы эти данные были у меня немного раньше, а то я по-началу я едва дров не наломал. Сейчас они еще думают, что я не в курсе их маленьких секретов. Правда в нашей команде есть еще два человека, о которых у меня нет информации. И если про одного я знаю, что он сын нашего препода, то вот второй вообще хрен пойми кто. Он явно был раньше знаком с моей будущей невесой, и мне нужна информация, что бы красиво его устранить с этого фронта. Но это после победы.

— Слушай, а тебе не кажется странным, что не последние люди собрались в одном месте? — задумчиво почесав подбородок, спросил я. — Похоже, что там что-то затевается.

— Ммм… Нет, не думаю. — после секундного раздумия ответил Лаен. — Они ничего не делают, кроме как пытаются стать студентами. Да это и не странно, дядя. Эта артефакторика оказалась не такой бесполезной, как мы думали. Я тебе больше скажу, она даст нам колоссальные преимущества. И похоже Винсарт в ней преуспел, как никто. Потому что Элиф знает больше преподов и взялась учить нас.

— Попытаюсь поверить в эту фантастику, конечно, но звучит как бред. — протянул я, обдумывая его слова. — Так что там за турнир? Куда ехать?

— В Тагеланию, адресс арены будет в письме. А турнир назыввается Битва Мастеров.

— ЧТО?! — заорал я, падая со стола. — Нет! Нет, я сказал! Домой езжай! Живо!!!

— Воу, успокойся! — непонимающе воскликнул Лаен. — В чем дело? Что за паника, лорд генерал?

— Не ерничай! Ты нихера не знаешь! — я начал взволнованно мерить комнату шагами, — Черт, Лаен! Ты знаешь, почему именно я стал наследником Визара? Никогда не интересовался почему у него нет своих детей?

— Эээ… Да как-то нет, а что там с ними? — озадаченно спросил он.

— А они были на последней Битве мастеров! — нервно усмехнулся я, вспоминая дела давно минувших дней. Обратно не вернулся никто. Погибли все участники турнира и большая часть зрителей. Ты даже не представляешь, куда ты вляпался. Хватай свою зеленоглазку и вали на Хагрос.

— Айдан, я даже не знаю, что сказать… — растерялся он, но быстро смог собрать мысли и принять херовое решение. — Если на этой Битве и будет кто-то опасен, то это будем мы, уж не сомневайся. Но я тебя понял, я подготовлю экстренный план эвакуации, если что-то пойдет не по плану, то мы свалим отсюда. Знаешь, если и надо кого-то бояться, то эту зеленоглазку. Девка едва не убила меня. Представляешь, она с помощью артефакта переместилась в подпространство и прошла с ним слияние.

Блять, мне не наместников надо искать, а наследников. Потому что на Битву я поеду.

Отступление 5.3

Планета-тюрьма Нод-Алор. 5217 г после Объединения.

Нодар Константин. Хозяин Нод-Алора.

— Босс, мы закончили. Вот отчет. — сказала высокая девушка в строгом деловом костюме песочного цвета, проходя в мой кабинет и протягивая мне папку с бумагами.

— Всех проверили? — подняв бровь, спокойно спросил я и бегло просмотрел документы. — Надо же… Слишком много людей… Знаешь, что самое грустное во всей этой истории, Герхата? Если бы не алчность Эрика Сарота, мы бы еще долго не узнали о готовящемся перевороте. Представляю, сколько лет у них ушло на то, что бы внедрить всю эту толпу людей на мою планету.

— Вы правы, босс. — кивнула женщина, тряхнув густыми черными волосами, завивающимися в тугие локоны. — Но есть кое-что еще. Допрос некоторых из этих людей показал, что только сотая доля из них была отправлена Сатом, и то с целью следить за отдельными заключенными, в которых он был заинтересован. Остальных же прислал сам Эрик. Похоже у него был свой план, в который он не посвящал своего брата. Мы с командой экспертов считаем, что Эрик Сарот планировал сразу два свержения: вас и брата. С этой же целью он и решил стравить вас, выставив короля пиратов виновным в попытке переворота на вашей территории.

— Звучит логично. — задумчиво протянул я, постукивая пальцем по столешнице, инкрустированной мозайкой из драгоценных камней. — Знаешь, за все время своего правления я действительно никогда не лез во внешнюю политику, считая, что Нод-Алор живет для других целей. Когда-то давно именно я отговорил шесть государств легализовывать смертную казнь, согласившись положить свою жизнь на создание неприступной крепости, где преступившие закон будут пребывать в заключении.

Поднявшись из-за стола и стянув дорогой пиджак, я кинул его на кресло и подошел к окну. Форт-Нодар был центральным зданием на этой проклятой богом планете, и являлся моей безвременной резиденцией. Возвышаясь на добрую сотню этажей, он давал полный обзор на раскинувшиеся до самого горизонта здания тюрем. И где-то там, за линией горизонта на другой стороне планеты раскинулись рудники крисалида.

Я сам отменил смертную казнь в этой галактике, и сам нашел ей замену. Не колеблясь, я туда отправляю тех, кто по моему мнению и по решению других властей заслуживает смерти. И они умирают, принося пользу, добывая опаснейший металл и редчайшее природное ископаемое, какое только есть в этой галактике. Ведь крисалид есть только на моей планете.

И кажется именно он был целью Эрика, ведь ничего другого ценного на этой планете нет. Что ж, надо отдать ему должное, я не сразу понял всю гениальность его плана, но неужели он действительно расчитывал, что сможет захватить мой форт изнутри?

— Я… разозлен. — тихо и безэмоционально сказал я, глядя вдаль невидящим взглядом.

За моей спиной вздрогнула помощница, она, как никто другой, знает меня. И этот тихий голос. Обычно так я озвучиваю смертные приговоры. Мой шепот громче их отчаянных воплей. Голос повышают лишь те, кого не слушают. Меня никто не осмеливается не слушать. Даже не зная, какой именно магией я обладаю, они на подсознательном уровне боятся меня… и правильно делают.

Много лет назад я покинул родную галактику и отправился искать лучшее место для жизни. Прилетев сюда, я с удивлением обнаружил высоко развитую цивилизацию и принял решение ассимилироваться здесь. Жить, как простой человек. Какое-то время мне это даже удавалось, но… Но себя не переделаешь. Никто не мог долго находиться со мной рядом, ведь я — маг смерти. В той галактике, где я жил раньше, все обладали этой магией. Ее суть в том, что мы в отличие от других, в чьей власти воздействовать на ауру окружающего мира, работаем напрямую с аурой. Вытягиваем ее. И здесь мы, как никто другой, похожи на тот самый крисалид. Пожиратели душ… Но не только. Мы поглощаем любую ауру, будь то предмет, стихия, животное или… человек. Эта галактика еще не породила таких магов.

— Он ведь летит сюда, ко мне? — тихо обронил я, оперевшись ладонями на подоконник. — Ищет спасения от людей своего брата… А найдет свою смерть. Есть в этом какая-то романтика, да?

— Да, босс. — едва слышно ответила моя помощница, зябко поежившись. За столько лет она так и не смогла привыкнуть ко мне и тем ощущениям, что я вызываю у живых. — И еще… Вам тут письмо из Лораса пришло. Это приглашение на турнир Битвы мастеров, который состоится через два месяца. Там будет участвовать ваш сын.

— Лорас… — медленно повторил я, вспоминая о том, во что вылился последний турнир. Я был там, и чудом смог спастись. Магия смерти ничего не смогла сделать в тот роковой день. Сила, которой наделяются артефакты имеет совсем другую природу, она не поддается моему влиянию. — Соедини меня с Болданом, я должен его предупредить о грозящей опасности.

— Слушаюсь. — коротко ответила женщина и поспешно покинула мой кабинет, не сдержав облегченного вздоха.

Через пару минут раздался тихий звон и на главном экране, висящем на стене кабинета, мигнув, появилось изображение сына. Маг огня, он пошел в свою мать. И даже ему я не открыл тайны о том, кто я.

— Приветствую вас, отец. — раздался голос Дана из динамиков экрана. Сын сидел за столом в какой-то комнате. Кажется, это его спальня. На экране было видно часть стола и кровати. Что ж, похоже он не бедствует. Это радует.

— Приветствую, Болдан. — ответил я, присаживаясь за свой рабочий стол. — Все ли у тебя в порядке? Я получил приглашение на турнир, в котором ты будешь участвовать. И я… обеспокоен.

— Нет! — взволнованно воскликнул сын, прекрасно знающий о том, что начинает происходить, когда я обеспокоен. — Нет, все в полном порядке! Я поступил в академию, решил получить еще одно образование, и через пару месяцев я со своей командой приму участие в… не большом конкурсе.

— Не большом конкурсе… — эхом повторил я, глядя сквозь сына, и заставляя того ежиться от жуткого ощущения опасности. — На последнем таком… конкурсе погибли несколько тысяч человек. Все участники и большая часть зрителей. Скажи еще раз, что у тебя все в порядке.

— Отец, я… — срывающимся от волнения голосом выдавил Дан, отчаянно пытась совладать с эмоциями. Отца он считал опаснее любого конкурса. Он понимал, что если сейчас не сможет отговорить его, то Константин приедет в Лорас. И за собственного сына он превратит всю планету в безжизненную пустошь. Болдан не знал, как отцу это удается, но в его способностях он не сомневался ни секунды, он своими глазами видел некоторые документы из его личного сейфа. — Я все держу под контролем! Пожалуйста, не сомневайся во мне. Я уже и сам нашел информацию по последней Битве мастеров, и могу с уверенностью тебе сказать, что в этот раз ничего подобного не случится. Поверь мне.

— Такая уверенность… — тихо протянул я, не отводя взгляда.

— Да, — уже более уверенно ответил сын, справившись с эмоциями, — у меня хорошая команда. Я не сомневаюсь, что мы справимся и с турниром и с непредвиденными ситуациями, если такие случатся.

— Команда? — спросил я, слегка наклонив голову набок и сконцентрировав взгляд на Болдане.

— Да. Тут принцы Лораса, Сатеона, Терры, племянник первого генерала Ках-Шахрастара, принцесса Винсарота и еще один очень умный парень. — перечислил свою команду сын, с жаром доказывая, что все у него будет хорошо. А я зацепился за одно имя.

— Ты сказал "принцесса Винсарота"? — спросил я, кинув мимолетный взгляд на дверь. Там опасливо заглядывала моя помощница. Значит, Эрик уже здесь.

— Да. — ответил сын, снова глядя на меня с опаской. — Принцесса Элиф. Пока что она у нас за главного артефактора. Не ожидал я, если честно, что это направление имеет таки обширные возможности.

— Я помню. Я прекрасно помню, какие у него возможности. — медленно кивнул я, обдумывая кое-какие планы. — Что можешь сказать о дочери Сата Сарота?

— Эм… Пап, не трогай ее, пожалуйста. — разнервничался Дан, сжимая кулаки. — Она очень хорошая девушка, и сбежав, оборвала все связи с Винсаротом. Она даже фамилию сменила. Почему ты ей так интересуешься?

— Ее дядя сейчас сидит у меня в приемной. — ответил я, лениво следя за тем, как напрягся сын. — И когда я… закончу с ним, я собираюсь связаться с ее отцом. Это… не доставит тебе проблем?

— Что… — выдохнул сын, делая глотательное движение. У него в горле пересохло от страха. — Что они тебе сделали?

— Эрик пытался устроить двойной переворот и меня и у брата, забрав себе всю власть. — ответил я, слегка улыбнувшись, и увидел, как у сына нервно дернулся уголок губ. — А ее отец… Ему я просто хотел сказать, что бы больше не искал своего брата. Бесполезно это.

— Даааан! — внезапно раздался веселый вопль девушки, чем изрядно меня удивил. — Солнце мое необъятное, где ты? Не занят?

В этот момент голос прозвучал еще ближе и на экране появилась девушка с длинными белыми волосами и яркими зелеными глазами. Она встала за спиной у моего сына, и наклонившись, обняла его, как плюшевого медведя, с интересом заглядывая в монитор и разглядывая меня. Думаю, не ошибусь, если предположу, что это и есть Элиф. Очень уж характерная внешность. И судя по всему, у них с Болданом очень теплые отношения.

— Ой. Кажется, я не вовремя. — виновато улыбнулась девушка, и не думая оставлять нас наедине. — Но у нас небольшие… неприятности. Здравствуйте, молодой человек. Вы друг нашего Дана?

Сын поперхнулся воздухом, и кашляя, неотрывно следил за моей реакцией расширенными от ужаса глазами. Элиф перевела озадаченный взгляд с меня на Дана и похлопала того по спине.

— Здравствуйте, девушка. — поздоровался в ответ я и не смог сдержать широкой улыбки. Забавные они. Весело у них там. — Спасибо, конечно, за молодого человека, но я отец вашего Дана.

— Правда?! — радостно воскликнула она, и не думая пугаться. — Вы так молодо выглядите, никогда бы не подумала. Очень приятно с вами познакомиться! Меня зовут Эля, я подруга этого великана. А вы уже знаете о грядущем турнире? Вы приедете? Приезжайте! Обязательно приезжайте, мы подготовим интересное выступление. Вам обязательно понравится! Ваш сын знаете какой талантливый?

В мой кабинет зашла Герхата с подносом. Сейчас как раз время чаепития. Но услышав, как со мной разговаривает какая-то девушка, она испуганно выронила поднос. Да, обычно меня никуда не приглашают, тем более таким радостным голосом. Обязательно надо будет съездить. Интересно, а при личной встрече она так же будет себя вести? Или от ощущения ауры смерти сразу в обморок от страха упадет?

— Правда? — громко рассмеявшись, спросил я и кинул на сына предупреждающий взгляд, не давая ему вставить ни слова. — Ну раз вы настаиваете, то я приеду. А о каких неприятностях вы говорили минуту назад? Быть может… нужна моя помощь?

Едва собравшая осколки сервиза помощница снова уронила поднос, в ужасе зажав рот ладонями и рухнув на колени. Она смотрела на меня большими, полными страха глазами, прекрасно зная, как обычно выглядит моя помощь. Такими же глазами смотрел на нас и мой сын, растерявший весь дар речи, и инстинктивно пытающийся задвинуть девушку себе за спину, но она этого даже не заметила. Обошла его сбоку и уселась у него на коленях, как на кресле, полностью повернувшись ко мне.

— Да вот тут одного человека надо бы спрятать так, что бы никто не нашел. — абсолютно честно ответила девушка, задумчиво закусив губу, и крутанув какое-то кольцо на пальце.

— Никогда? — тихо спросил я, срывающимся от смеха голосом. Она бесподобна! Надо бы сделать ей какой-нибудь подарок.

— Угу… И кажется я придумала, куда мы его денем. — хлопнув в ладоши уверенно произнесла она, видимо что-то для себя решив.

— А позволите спросить, что этот человек сделал и куда вы его денете, уважаемая Элиф? — не смог сдержать любопытства я.

— Позволяю, уважаемый Константин. — весело ответила девушка, с интересом разглядывая интерьер моего кабинета.

— Тогда спрашиваю, уважаемая Элиф. — с улыбкой спросил я, глядя на эту непосредственность. Она ведь знает, кто я такой, раз назвала меня по имени. Почему же она не боится?

— Это один участковый стражник, которого вызвал наш обожаемый сосед. — охотно ответила девушка, насмешливо блеснув зелеными глазами. — Мы тут кое-какую демонстрацию сил устроили во дворе, ну и немного пошумели. И оказалось, что этот стражник мой знакомый капитан галактической службы безопасности. У него сердце видимо больное было, так он в прошлую нашу с ним встречу в космосе слег с инфарктом. И вот сейчас увидев меня снова хлопнулся на землю. Был бы это кто-нибудь другой, то мы бы просто штраф заплатили, а так… Придется его в одно место отправить, что бы избежать крупных неприятностей. Я тут на днях заимела кое-какие связи с подпространством… И видимо придется отправить господина Мика Торна туда погулять. Даже не знаю, как можно решить этот вопрос иначе.

— Какая находчивость. — восхитился я, удивляясь тому, какую интересную жизнь ведет мой сын и его друзья. — Я считаю, что это прекрасное решение. Вы маг подпространства?

— Не очень. — немного нахмурилась девушка, почесав носик. — Я больше по металлам. Но и с подпространством немного знакома. Ладно, если вы одобряете, уважаемый Нодар Константин, то мы так и поступим с Миком. Кстати, когда прилетите на Лорас, свяжитесь с нами, мы вас встретим. У нас чудесный большой дом, и мы будем рады, если вы погостите у нас на время турнира. Согласны?

— Это так мило с вашей стороны, уважаемая Элиф Сарот. — вежливо поблагодарил я, кидая взгляд на бесчувственное тело моей помощницы на полу. — Как же мне вас отблагодарить?

— Право слово, не стоит. Но если вы настаиваете… — многозначительно протянула девушка, не обращая внимания на что-то пытающегося ей сказать Дана. Сын явно попытался предупредить девушку о том, что не стоит всего этого ей говорить. И приглашать и принимать подарок. Да, обычно это плохо заканчивалось.

— А я настаиваю… — в тон ей продолжил я, с интересом ожидая, чего же попросит девушка.

— Тогда везите ящик крисалида. — уверенно сказала она, а я подавился воздухом.

Крисалида? Она сказала крисалида? Зачем? Она хочет кого-то убить? Но ведь есть способы попроще. И тут я заметил то, на что не обратил внимание раньше. У нее на руке матово отблескивала полоска браслета из… крисалида. Она не знает о его свойствах???

— Вы… — выдохнул я, собирая мысли вместе, — Вы не знаете его свойствах? Я увидел у вас браслет, но ведь это опасно, вы не знали?

— Знаю, — кивнула она и насмешливо посмотрела на меня. Последний раз на меня так смотрели… никогда. — Но я умею… нейтрализовать его вредные свойства, не затрагивая вреднючий характер. Если вам не сложно, то пусть это будут древние самородки.

— Вы очень загадочная личность, уважаемая Элиф. — констатировал я очевидное, глядя на девушку с восхищением. — Я выполню вашу просьбу.

— Вот и славно. — радостно хлопнула она в ладоши и довольно улыбнулась. — Везите побольше, мы и вам крутой защитный артефакт наколдуем, уважаемый Константин.

— Артефакт из крисалида? Это что-то новенькое. — улыбнулся я ей в ответ. — Кстати, в каких вы отношениях с вашим дядей Эриком?

— Да вроде ни в каких, если честно. А в чем дело? — спросила девушка, озадаченная вопросом.

— Видите ли, уважаемая Элиф, этот мужчина пытался устроить государственный переворот на вашей родине и на моей планете. — ответил я, внимательно следя за ее реакцией. — И сейчас он находится у меня… в ожидании своей судьбы.

— Уважаемый Константин, — сказала девушка, глядя на меня посерьезневшим взглядом, — разберитесь, пожалуйста, с этим делом так, как сочтете нужным. Или вам нужна помощь?

Впервые в жизни я сидел и глупо хлопал глазами, глядя на человека. За спиной принцессы Винсарота мой сын закрыл глаза ладонью, просто пережидая происходящее. Не в силах повлиять на наш завязавшийся диалог, он предпочел даже не видеть этого. А я сидел и думал, что ответить.

— Мне? — удивленно переспросил я, и почувствовал, как по лицу расползается улыбка. Она крайне забавная девушка. — Нет, не нужна, благодарю вас. Я просто хотел узнать не будете ли вы огорчены, если Эрик Сарот внезапно…

— Потеряется? — понимающе спросила девушка, прямо глядя на меня своими зелеными глазами.

— Потеряется. — повторил я ее дипломатичное предположение. Мы оба знали, что именно это означает, и я расчитывал на другую реакцию. Но видимо дядя не был ей дорог. — Так же я намерен в скором времени для обсуждения этой печальной ситуации связаться с вашим отцом. Ничего не хотите ему передать?

— Видите ли, уважаемый Константин… Я сменила фамилию, и теперь веду жизнь простой девушки по фамилии Азар. Так что я была бы очень вам признательна, если бы вы сделали вид, что я не принцесса Винсарота, а просто подруга вашего сына.

— Ваше желание закон для меня, уважаемая Элиф. — церемонно склонив голову, ответил я, получив в ответ точно такой же церемонный кивок от девушки.

— Благодарю вас, уважаемый Константин. — с искренним уважением ответила она, — А теперь, если вы не против, то нас с вами дожидаются люди, которые спешат потеряться в бесконечности. Так не станем же им препятствовать и всячески им посодействуем.

— Вы безусловно правы, уважаемая Элиф. — сказал я, глядя ей в глаза. Мы друг друга несомнено поняли правильно. — Был счастлив с вами познакомиться. Надеюсь на скорую встречу.

— Мы будем ждать вас с нетерпением, уважаемый Константин. Доброго дня вам. — вежливо попрощалась девушка.

— И вам доброго дня, уважаемая Элиф. — вежливо поклонившись, ответил я и разорвал соединение.

Ящик крисалида? Другая фамилия при невзламываемом чипе? Магия подпространства и металла? Капитан ГСБ с инфарктом? Я приеду немного раньше, чем через два месяца.

Отступление 5.4

Государство Винсарот. Планета-столица Лахар. 5217 г после Объединения.

Сат Сарот. Неврастеник.

Как это возможно? За целую неделю я не нашел никакой информации ни о собственной дочери, ни о той парочке, что захватила линкор "Дрейк". Они будто и не существовали никогда! Может эти двое с Терры? Может моя дочь полетела туда? Может их прикрывает кто-то более могущественный? За последние несколько дней я миллион раз пересмотрел то видео, что прислал мне Эйрис с переговоров с теми двумя и кажется начал сходить с ума. Я почти готов поклясться, что та девушка была моей дочерью. Слишком очевидны наши родовые признаки! Но Элиф была магом фауны, и это сто процентов. А эта девушка…

Эйрису она тоже сказала, что ее зовут Элиф, но о своем отце она сказала, что никогда не видела его. Врала? Врала, что бы сбежать? А как же управление кораблями? Вчера Лис притащил из какого-то глубокого подполья мастера-артефактора, что бы он проверил серетную мастерскую моей дочери и сказал, на сколько там все было серьезно, и результаты удивили. Многого не понял даже сам мастер. Значит она могла изобрести что-то, что помогло ей держать под контролем всю ту груду металла, а внешний вид… Мастер сказал, что это можно сделать амулетом личины. Могла ли моя дочь достичь таких вершин в этом искусстве? Что вообще может артефакторика, кроме как создавать носки с подогревом?

Я сидел в своем кабинете и активно заглядывался на бар, решая стоит ли нажраться и плюнуть на все. Было бы ахренительно, если бы это решило все мои проблемы, но увы. Я только разгреб ту хрень, которую мне организовал мой брат-мудак, установив в государстве исключительную власть, даже распустил Совет Старейшин. Все равно эти маразматики уже ни на что не годились. Ну и немаловажно то, что многие из них поддерживали Эрика, а оставить таких людей у власти я не мог принципиально. И подонка этого найти тоже не могу. Куда же он делся? Нет, все-таки стоит выпить.

Встав из-под стола, где я последнее время решаю все государственные вопросы, направился в сторону бара. Вино, виски, коньяк, бренди, джин, ром, егермейстер, бурбон… Постоял немного, посмотрел на это богатство хмурым взглядом, и решил, что пусть будет коньяк. Взяв бутылку, сразу открыл ее и сделал большой глоток. Алкоголь огнем потек внутрь, разжигая пожар в крови. Больше всего на свете я хочу сейчас все бросить и умотать на другой край галактики грабить торговые суда и разносить в клочья форпосты сопредельных государств. Но оставить государство, в которое я всю душу вложил мне теперь просто не на кого. Надо вернуть Элиф. Она моя единственная наследница. Подготовить ей команду верных умных чиновников и свалить нахрен.

Наплевав на приличия и бокалы, я с бутылкой в руках пошел к окну, восстанавливать душевное равновесие и надираться в ожидании хоть какой-то информации от своих людей. Вид шикарный: разнокалиберные дома, стоящие в произвольном порядке; оживленная территория рынка, как единственный оплот порядка в море хаоса; нищие, гуляющие по одним закоулкам с богатыми…

Хм. "Зато у меня самая необычная архитектура из всех семи государств" — уныло подумал я, мысленно прикидывая, что будет, если я отдам приказ снести все нахер и посторить заново в нормальном порядке. Наверное восстание с последующим свержением. Бесит… И в унисон с моими мыслями где-то неподалеку раздался оглушительный звук мощного взрыва! Едва гул стих, как сам по себе включился экран монитора, висящий у меня на стене. Резко развернувшись к нему, я подавился коньяком, увидев, кто в нем отобразился.

— Что за хрень? — хрипло прорычал я, откашлявшись и глядя бешеным взглядом на Нодара Константина.

— Здравствуйте, любезный Сат Сарот. — тихо сказал он, глядя сквозь меня. — Получили мой подарок?

— Ты… — выдавил я, все еще кашляя и утирая подбородок рукавом. — Что это было? Это твоих рук дело?

— Несомненно, если вы говорите о взрыве на складах в вашей резиденции. — ответил он абсолютно безэмоциональным тихим голосом. Как всегда безупречно вежлив даже в разговоре с врагом. Ненавижу! Тихая вежливая тварь! — Это было небольшое предупреждение вам от меня. Что бы вы лучше следили за своими людьми и не допускали, что бы они пытались устроить на моей земле свою власть. Я сейчас говорю о вашем брате Эрике, мир его праху. Примите мои искренние соболезнования… Иметь такого брата и врагу не пожелаешь, а мы ведь с вами не враги, не так ли?

— Да правда что ли? — наигранно удивился я, всплеснув руками и выплеснув часть содержимого бутылки на ковер. — А я-то как раз думаю, что взрывать мои склады было так по-дружески! Ты словами поговорить не пробовал, прежде чем вредить мне? Или ты совсем не боишься последствий?

— Ну что вы… Очень боюсь. — тихо ответил Константин, задумчиво глядя в мое окно. — Но, право слово, если бы я хотел вам навредить, то взрыв бы произошел непосредственно у вас в кабинете. Будьте уверенны.

— Ах, ну тогда я, безусловно, счастлив. Спасибо тебе до колен. — отвесив шутовской поклон, прорычал я. — Эрик. Он у тебя?

— Да, любезный Сат Сарот. — вежливо ответил он, рассматривая бутылку в моих руках. — Ваш брат почетный гость на моем личном кладбище, но боюсь, что в ближайшую вечность он не сможет с вами поговорить. Вы уже поминаете его, не так ли? Или вы еще кого-то умудрились потерять?

Я замер, пристально вглядываясь в глаза этой ледяной статуи. Сукин сын знает, где моя дочь? Или он знает, что она пропала, и теперь играет со мной, как кошка с мышкой? Или это был выстрел наугад?

— Не понял. — сказал я, внезапно осипшим голосом, не спуская пристального взгляда с этого ублюдка.

— Может, любезный Сат Сарот, вы ищете еще, например… Ну не знаю, девушку какую-нибудь? — тихо сказал он и посмотрел прямо мне в глаза. Клянусь жизнью, я увидел в его глазах насмешку!

— Ты что-то знаешь? — решил не ходить вокруг да около я.

Но эта мразь в ответ лишь дернула уголком рта, едва сдерживая ухмылку. В его глазах я видел все, что он сейчас обо мне думает! Но он не сказал ни слова, лишь продолжал смотреть на меня.

— Она у тебя?! — едва здерживая зверский крик, спросил я, повысив голос.

В ответ он посмотрел на меня с нескрываемой насмешкой, а его рот растянулся в ехидной ухмылке. Это был конец моему терпению!

— Отвечай, тварь! — заорал я, швырнув со всей силы бутылку в стену. Поверхность окрасилась коричневым пятном, стекая некрасивыми потеками на пол, а у меня сорвало крышу окончательно. — Я твой отстойник с землей сравняю, слышишь?! Верни мне мою дочь, ублюдок!!!

— Какую дочь? Я не понимаю, о чем вы говорите, любезный Сат Сарот. — вежливо ответил Константин, и не сдержавшись громко заржал.

— Чего ты хочешь? — внезапно успокоившись, спросил я.

— Я хочу загадать вам загадку, если вы не против, любезный Сат Сарот. — ответил он, мигом прекратив веселиться и пронзительно посмотрев мне в глаза. Шутки кончились? — В некотором царстве живут-поживают люди. С рождения они имеют определенный магический дар и очень ему рады. Живут своей жизнью, любят своих родственников, занимаются любимым делом. Но в один прекрасный момент все меняется. Все. И магия на совсем другую; и пристрастия, охладевая к прежде любимым людям; и род деятельности меняется зачастую кардинально. Они помнят все, что было с ними раньше, но откуда-то у них появляются совсем другие знания, стремления, пристрастия и цели в жизни. Отгадайте эту загадку, и возможно я вам помогу, любезный Сат Сарот. А пока что… Знаете, чем я займусь в ближайшее время? Я собираюсь отослать вашей дочери ящик отборнейшего крисалида. Как думаете, кто до нее доберется раньше: он или вы?

— Ах ты тварь… — выдохнул я, с отчаянием понимая, что он знает, где Элиф, и собирается ее убить. Если я не успею раньше. — Тебе скучно, да? Поиграть со мной решил?

— Кстати, об играх… — широко улыбаясь мне, тихо сказал Константин, не спуская с меня пристального взгляда. — Намечается интересный турнир… Битва мастеров называется. Будете присутствовать? Помнится, в последний раз там погибли все участники и большая часть зрителей. Я бы был счастлив, если бы и вы тоже его посетили. Конечно, если вы не испугались… Что ж… Я сказал все, что хотел. Подарок вам подарил. Скоро отправлю другой подарок Элиф. За сим хочу откланяться, любезный Сат Сарот. Доброго вам дня.

И отключился! Что все это значит?! Что за хреновы загадки?! Я уселся на пол и схватился за голову руками, едва не подвывая от отчаяния. Элиф, идиотка, куда ты влезла?! Чего тебе дома не сиделось?! И на равне с этим в моей голове крутились, как на повторе слова Константина: "Но в один прекрасный момент все меняется". Что он имел ввиду? Как может у человека измениться магия?

Хотя стоп! Я замер оглушенный пронзившей меня догадкой. А что если так все и было? Сначала маг флоры, а потом маг воды; сначала маг фауны, а потом маг… металла? Сначала тихая девушка, выращивающая цветочки, а потом хозяйка борделя, взрывающая мой корабль; сначала необщительная девушка, ухаживающая за своим зоопарком, а потом артефактор, захватывающий линкор? Что это может быть? Что?

От бессилия и ярости я едва мордой об пол биться не начал, но вот за голову схватился. Это все больше похоже на какой-то бред. Может, это были какие-то мутации? Например, из-за радиации. Но тогда что получается? На том корабле была моя дочь? Значит, мне нужно искать не прежнюю Элиф, а мага-металлиста со способностями артефактора?

— Сэр! У нас чрезвычайное происшествие на складе! — влетел в мой кабинет Джакар, начальник стражи резиденции.

— Минутку! — воскликнул я, взвившись с пола и взволнованно меряя шагами кабинет. — Он упомянул Битву мастеров не просто так, да? И хоть это звучало больше как пожелание сдохнуть, но может это была подсказка? Битва… Моя дочь может быть там?

Джакар настороженно следил за невменяемым царем, начиная медленно пятиться задом к выходу. На инстинктах даже потянулся было дело к табельной пушке, но вовремя отдернул руку. Хоть и псих, но это его хозяин. Наверное, надо вызвать какую-то помощь? Лекарей?

— Что ты сказал? — перевел я на него взгляд, не понимая, какого хрена он приперся. Сказать, что был взрыв, если я вдруг оглох нахрен и не услышал, как бомбануло? И таких дебилов у меня полный штат? Не мудрено, что Константин с легкостью мог заминировать что угодно.

— ЧП, говорю, сэр. — продолжая пятиться, осторожно сказал Джакар. — На складе.

— Это привет от Нодара Константина. — устало сказал я, залезая на подоконник и дергая окно за ручку. — Так сказать, поминальный салют по Эрику.

— Сэр, я понимаю, что он был вашим братом. — начал паниковать начальник гарнизона, прекращая отступление и осторожно подбираясь ко мне со спины. — Но право слово, оно того не стоит. Слезайте, сэр. Мы все еще можем уладить. Не сомневайтесь.

— Очень хорошо. — вежливо кивнул я. Тьфу, понабрался у этого ублюдка манер, чтоб его черти драли! — Иди, улаживай.

Мне было очень жарко. Алкоголь в крови и всплеск адреналина, и как следствие мне душно и нечем дышать. Как открывается это бесово окно? Найду того, кто его ставил и убью.

— Сэр, я прошу вас, слезте с подоконника. — как с душевнобольным стал говорить с мной Джакар.

Я перевел на него взгляд и увидел, что он уже почти дошагал до меня. Он что, думает, что я хочу спрыгнуть?

— Иди отсюда, человек. — грозно сказал я, оскалившись. Как же они меня все бесят! Прохлопают ушами вражеских лазутчиков, а потом начинают удивляться, от чего это я не в себе слегка? — Иди и приведи мне Эйриса. Я спрошу у него, нравится ли ему занимаемая им должность начальника службы безопасности Винсарота, а потом сожру его сердце. Иди, пока я не вспомнил, что ты отвечаешь за охрану резиденции, в которой сегодня произошел взрыв.

— Слушаюсь, сэр. — испуганно сжав кулаки, метнулся из кабинет Джакар.

— Тьфу, ты… — сплюнул я, укоризненно глядя на закрывшуюся дверь. — А если бы я и правда прыгать собрался? Но нет. Я с большим удовольствием посмотрю, как будет прыгать Константин. Только сначала, мне надо отыскать свою дочь.

— Звали, сэр? — осторожно поинтересовался Эйрис, опасливо заглядывая в мой кабинет.

— Да, мой дорогой начальник хреновой безопасности. — миролюбиво ответил я, вынося струей огня окно из рамы наружу. В комнате сразу стало свежее, даже думать легче стало. — Я тебя вызывал. Хочу у тебя спросить вот что: ты жить хочешь?

— Ну, было бы не плохо, сэр. — дрогнувшим голосом ответил он, явно раздумывая над тем, чтоб развернуться и дать деру из резиденции, или из государства вовсе.

— Тогда собирай свои пожитки и своих рукожопов, и вали на Тагеланию. Найди мне не мышонка, не лягушку, а неведому девчушку. Ту, которая захватила линкор "Дрейк". Она точно должна быть там. Или ты приведешь ее ко мне, или я тебе устрою небо в алмазах.

— Так точно, сэр. Небо в алмазах, сэр. Я понял, сэр. Я уже свалил, сэр.

За тихо прикрытой дверью раздались отчетливые шаги убегающего сломя голову человека.

Но в Эйриса верь, а сам не плошай. Сукин сын сказал, что будет ждать меня на Битве мастеров? Что ж, там и встретимся, мразь. Ты, я и банальный ящик тротила. Он побыстрее ящика крисалида будет, думаю.

Отступление 5.5

Галактика Путь Андромеды. Дредноут "Войд". 5217 г после Объединения.

Говард Нат. Капитан третьего ранга галактической службы безопасности.

— Капитан! — взволнованно воскликнул мой помощник, лейтенант Хорт Хадар, врываясь в мой кабинет и отрывая меня от изучения последних отчетов поступивших с границы галактики, где стоят наши посты. — Капитан! Срочное донесение!

— Докладывай. — устало сказал я, прикрывая глаза. Паскудная выдалась неделя.

— Мы потеряли связь с двумя базами в секторах Винсарота и Ках-Шахрастара. — с трудом взяв себя в руки, произнес мужчина, и на миг запнувшись, добавил, — Похоже, что они уничтожены.

В ведомости галактической службы безопасности, помимо баз в пределах галактик, есть еще и базы в войдах — пространствах между галактиками. И для удобства навигации мы построили свою карту космоса, разбив это пространство на сектора. Особо не мудрствуя, мы дали им названия соответствующие ближайшим государствам. В секторах Винсарота и Ках-Шахрастара мы имеем несколько десятков баз, что учитывая размеры галактики было просто каплей в море. И хотя развитие нашей инфраструктуры идет полным ходом, но того, что мы имеем сейчас, хватает лишь для наблюдения и ловли мелких нарушителей.

— Не понял. — открыв глаза, я впился взглядом в лейтенанта. — Поломки на ретрансляторе ты имеешь ввиду?

— Нет, капитан. — покачал головой Хорт, подходя к моему столу и передавая мне свой планшет. — Уничтожены именно базы, ретрансляторы пока еще работают. Мы получили это видеосообщение час назад.

Нахмурившись, я запустил видеозапись на планшете. Бред какой-то. Нас некому уничтожать. Все семь государств нашей галактики нас поддерживают, понимая, что мы помогаем им сохранять порядок в космическом пространстве. Единственное с чем мы боремся, как с ветряными мельницами, это пираты Винсарота. Эти твари очень хитрые и верткие, и плодятся с такой скоростью, что мы уже сомневаемся, остались ли у них в государстве простые граждане. А восьмому государству Терре до нас вообще нет никакого дела, они живут в соседней галактике и к нам вообще не суются.

Но на записи происходило что-то странное. Сквозь сплошные помехи ничего не было видно, а звук не давал достаточно четкого представления о творящемся безобразии, что бы мог сделать какие-то определенные выводы. Что-то грохотало и… Что это?

— Это… звуки выстрелов? — удивился я, поднимая взгляд на помощника. Сквозь шум непонятных помех отчетливо стали слышны характерные хлопки, какие производят пушки. — Сквозь помехи плохо слышно.

— Да, капитан. — кивнул Хорт, сосредоточенно продолжая слушать эту психоделическую какофонию. — Только это не помехи. Это… огонь.

Я как сидел, так и замер. Запись продолжала звучать, но только теперь я слышал совсем другое, чем секунду назад. С самого начала записи этот фоновый шум, порой перекрывающий остальные звуки, был ничем иным, как треском пламени.

— Каких масштабов должен быть пожар, что бы так звучать… — тихо выдохнул я, слушая низкий гул, сопровождаемый непрерывным треском и частыми хопками выстрелов. — Проверьте по базе чипы идентификации служащих тех баз. Если они мертвы, мы узнаем об этом. Это самое быстрое, что мы можем сделать, что бы получить достоверную информацию.

— Слушаюсь, капитан. — мрачно ответил лейтенант, вытягиваясь по стойке "смирно".

— Капитан! — воскликнула моя секретарша Лейла, и по совместительству жена, забегая в кабинет и не обращая внимания на то, что я занят. — Простите, капитан! Информация срочная! Мы по вашему приказу попытались связаться с отставным капитаном третьего ранга Миком Торном и… Говард, Мик пропал!

— Успокойся. — остановил зарождающуюся истерику я, переключаясь на новую проблему. — И тоже проверь его чип по базе. Маячек все укажет.

— Да нет же! — взволнованно всплеснула руками она, подходи ближе. — Я уже проверила! Нет ни чипа, ни маяка, ничего!

— Нет, в смысле мертв? — на миг запнувшись, спросил я, сжимая в руках подлокотники рабочего кресла.

— Нет, в смысле совсем нет. — немного успокоившись, попыталась объясниться Лейла. — Чип не был уничтожен, он не зафиксировал момент остановки сердца Мика, или какие-то другие повреждения. Он просто в один миг бы, а потом исчез. Я не знаю, что думать, Говард.

— Отправь пару людей в Лорас, пусть расследуют это дело, не привлекая чужого внимания. — сказал я, принимая, как мне кажется, верное решение.

— Шеф! — заорал начальник сервисного центра, влетая в мой кабинет и едва не выбив дверь. — Вы срочно нужны в ангаре! Прибыли два корабля с границы и там творится какая-то черовщина!

Мне понадобилась пара секунд, что бы снова переключиться на новую проблему, когда в голову закрались кое-какие подозрения. И, видимо, не мне одному. Переглянувшись с лейтенантом, я понял, что моя версия может быть верной.

— Откуда конкретно прибыли эти корабли, и что там странного? — спросил я, ожидая подтверждения своей догадки.

— Из войда в секторе Винсарота они. Дело в том, что корабли прилетели на автопилоте, но после стыковки никто из корабля не вышел. Мы попытались связаться с их капитаном, но никто не отвечает. И если верить всем датчикам, то на корабле нет… никого.

Это звучало, как полный бред, но я не дослужился бы до своего звания, если бы не умел оперативно реагировать в непредвиденных ситуациях. Взяв со стола пушку, я поднялся из кресла и обвел эту компанию мрачным взглядом.

— Лейла, — сперва я обратился к секретарше, — Передай мой приказ разведгруппе, пусть летят на Лорас. И передай по громкой связи, что бы все покинули стыковочный ангар.

— Слушаюсь, капитан. — коротко кивнула женщина, выходя из кабинета.

— Хорт, — далее я обратился к лейтенанту, — через пятнадцать минут с третьим взводом будь в ангере.

— Слушаюсь, капитан. — так же коротко кивнул Хорт Хадар, и вышел из кабинета.

— Веди что ли? — устало усмехнулся я, проверив заряд в пушке и посмотрев на механика.

Не теряя больше времени, мы спустились по коридорам и подъемникам к стыковочным ангарам. Согласно моему приказу, в помещении было безлюдно, за исключением затребованного мной взвода. Вскрытие шлюзов корабля не заняло много времени, и уже через двадцать минут мы ступили на борт первого эсминца.

Буду откровенен, я был готов к любой твари, выпрыгивающей из какого-нибудь неожиданного места; я был готов к кровавому мессиву, которое осталось от наших солдат; я даже готов был к тому, что все это будет розыгрышем!..

— Не понял? — сказал я, делая шаг назад и отдавая знак остальным покинуть корабль.

— Капитан, уходите, это может быть вирус. — крикнул мне кто-то сзади.

— Чушь, — мотнул я головой, рассматривая открывшееся зрелище, — ни один датчик не сработал. Это не вирус, не яд, и не что-то еще… о чем бы мы знали.

В коридоре от шлюза и до рубки управления, привалившись к стенам лежали члены экипажа эсминца.

Без единого повреждения. Все мертвы.

Оглавление

Глава 1, где меня убили

Глава 2, где я получаю новую жизнь

Глава 3, где я ассасин

Глава 4, где я знакомлюсь с древним металлом и каким-то спортсменом

Глава 5, где мы начинаем собирать неприятности

Глава 6, где мой сообщник ждет веселья, а я усиленно готовлюсь к его последствиям

Глава 7, где врагов всего лишь несколько тысяч, а нас аж двое

Глава 8, где мы пытаемся всех вразумить

Глава 9, где мы долетаем до места назначения не смотря ни на что

Глава 10, где я познаю цикличность бытия

Глава 11, где я еще не понимаю, во что я снова вляпалась

Глава 12, где я определяюсь с местом жительства

Глава 13, где я шпионю

Глава 14, где я поступаю в ТАМАЛИ

Глава 15, где я выступаю в роли миротворца

Глава 16, где мы посещаем ресторан

Глава 17, где мы все-таки выживем. Из ума

Глава 18, первое учебное утро и говорящий кот против альфа самцов

Глава 19, первый учебный день и скрытая угроза

Глава 20, где я замечательно сдаю первый экзамен

Глава 21, где я формирую свою банду

Глава 22, где мы говорим на чистоту

Глава 23, где мне дарят цветы, и где я дарю цветы

Глава 24, где окончательно утверждается состав нашей группы

Глава 25, где я наглядно покажу пользу артефакта Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg