«Лики Любви. Сборник рассказов (СИ)»

Лики Любви. Сборник рассказов (СИ) (fb2) - Лики Любви. Сборник рассказов (СИ) 239K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Наталья Владимировна Соколова

Таль Сокол Сборник рассказов «Лики Любви» Восемь коротких историй о любви

О бедном инкубе замолвите слово, или Кошмар в потертых джинсах

— Что может быть хуже для нашего брата, чем современный мир? Если вы инкуб, то запаситесь успокоительным ничуть не слабее сваренного ворчливыми лесными гномами. Спрашиваете, как это я? Как высший демон обольщения докатился до такой аховой жизни? Отвечу вам крылатой фразой французов: «Шер ше ля фам». Тот, кто сталкивался с этими продувными бестиями, тот меня, несомненно, поймёт. Наш Верховный, получив очередной нагоняй от Того Самого, выписал нам командировочные. Отправил вкалывать во славу нашего Грозного и Прекрасного Ведомства. Итак, выдали мне досье на одну девицу. В принципе, если бы не служба, даже не взглянул бы: тощая, долговязая, глаза серые с нехорошим таким прищуром, волосы русые, подстриженные, как тут принято говорить «под мальчика». Ну, с начальством особо не поспоришь. Остановился я в дорогой гостинице. Почистил пёрышки. Купил букет алых роз, да и отправился к пассии будущей на работу… в… турагентство. Знал бы я, что меня там будет ждать… По своей воле отправился бы в забой, серу добывать. Итак, расскажу всё по порядку.

Подошёл к столику, за которым сидела Аделина, и с трудом сдержал разочарованный стон. Учитывая современную молодёжную моду, девица была облачена в черную футболку с надписью «Не влезай — убьёт!» и потёртые тёмно-синие джинсы, «украшенные» специально сделанными разрезами. По их краю какой-то шутник ещё и разноцветные стразы приклеил.

— Девушка, мне порекомендовали ваше турагентство. Друг посоветовал приобрести путёвку в Дубровник. Сказал, что если повезёт, то можно даже подобрать приятную компанию.

— На какой срок планируете поездку? Какой класс отеля? — серые глаза посмотрели на меня, одетого в дорогой костюм, как на таракана, бегущего по накрахмаленной скатерти в элитном ресторане.

— На две недели. Пять звёзд. Буду рад, если вы составите мне компанию на отдыхе…

Проигнорировав огромный букет в ярком обрамлении из зелёных веточек и цветной бумаги и фольги, девица деловито застучала по клавиатуре. Потом довольно нелюбезно пробурчала:

— Итак, предлагаю бунгало. Море рядом. Найдёте себе интересную спутницу на месте. Берите, пока оно не занято. Я в нём прошлым летом прекрасно отдохнула.

— Девушка, почему вы так мужчин не любите? — взвыл я, театрально хватаясь за сердце и вперив взор в натяжной потолок конторы.

— Мужчины бывают разные! — пропела она в ответ, передразнивая популярную некогда песенку. — Но все они очень опасные! Расслабиться не получится. Иначе можно окучиться. Проблемы пойдут супер пачками. Крутыми не вывезти тачками. Не будем же, девушки дурами, красотками белокурыми, — помолчав минутку для эффекта, сладким голоском провещала. — Итак, берёте тур или я звоню по подругам, чтобы пристроить бунгало в нежные женские ручки?

— Понял, у вас нет сердца, — я горестно вздохнул и протянул моей мучительнице платиновую пластиковую карту «Вариэль-банка» и оба паспорта.

Менеджер по продажам путёвок быстро вбила мои данные в электронную форму. Забронировала бунгало. Купила билеты и оформила страховку. Протянув мне все документы, дежурно улыбнулась. Желчным голосом пожелала счастливого пути и приятного отдыха. Почему-то я сразу понял, что за красивыми и вежливыми словами притаилось зловещее: «Пошёл вон, козёл озабоченный». Мне стало совсем грустно. На горизонте замаячило унизительное фиаско. Первое в моей долгой и славной карьере.

Вежливо попрощавшись, я вышел на улицу. Вечерний воздух был приятно свеж. Тут я вздрогнул, услышав голос Аделины:

— Любезный, веник свой заберите! У меня аллергия на эти поганые розы!

— Оооо, простите, не знал, что у вас такая неприятная проблема!

— Приятного отдыха. Всего хорошего, — пробубнил объект моей охоты и утопал обратно в офис.

Сказать, что я был сильно расстроен, значит, сильно погрешить против реального положения дел. Сунув букет какой-то симпатичной дамочке, присел на лавочку. Решил терпеливо ждать вредную Аделину. Где-то произошёл прокол, но где конкретно, понять мне так и не удалось.

Часы на ратуше пробили шесть часов вечера, когда девушка вывалилась вместе с коллегами по работе из офиса турагентства. Интересующая меня особа щеголяла кожаной банданой, на которой был изображён знак, который обычно можно увидеть на трансформаторной будке. Поняв, с кем связал меня наряд на обольщение, я чуть было не перекрестился от осознания всей полноты ужаса происходящего.

Из-за угла вырулил блондин, облачённый в чёрную кожу верхом на навороченном «Экрос Еретик Титаниум». Сердце у меня ухнуло в пятки: это был самый дорогой мотоцикл, который на сегодняшний день можно было купить.

— Хай, Дели. Мы с друзьями решили в пейнтбол поиграть на раздевание на природе. Девки против парней. Плюхайся за мной. Нас уже ждут.

— Макс, тебе прошлого раза мало было? Я-то ещё себя нормально вести не разучилась, но за твою группу поддержки не ручаюсь. Забыл, как удирал от них по пустырю? Даже не вспомнил, что пообещал ящик мартини выигравшей команде!

Оставив дорогую игрушку под присмотром охранников, парочка отправилась на игровую площадку. Серые глаза Аделины с презрением осмотрели противников. Она лениво подумала: «Хоть бы на фитнесс походили, раз деньги девать некуда. Мужики называются: сначала брюхо, потом хозяин! Впрочем, Макс всегда был себе на уме. На их фоне он выглядит просто сногсшибательно. Правда, на меня такие фокусы уже давно не действуют», — подумала она, упаковываясь в дорогостоящую экипировку. Эта компания денег на собственные развлечения никогда не жалела.

Аделина зевнула от скуки, прикрывая рот ладонью, чтобы никто не заметил. «Придумали бы что-нибудь новенькое, наконец! Обалдеть, последние три года один пейнтбол и всегда на раздевание! Команды те же. Все оканчивается неизменным поражением крутой свиты Макса. Пора менять тусовку! Иначе я скоро помру от тоски! А оно мне надо?»

Восторженно верещащие девицы быстро устранили толстячков и взяли зачинщика этой забавы в клещи. С каждым годом погоня длилась всё меньше. Слишком уж парни любили покушать и попить пивка с чипсами и вяленой рыбкой. «Большие достоинства» сильно замедляли перемещение. Даже глупым молоденьким блондинкам это развлечение начинало приедаться. Их ряды заметно поредели.

В общем, получать награду Аделина не стала. Она попросту сослалась, что совсем забыла оформить ещё одну дорогущую путёвку. Без колебаний быстренько смылась до того ужасного момента, как курдюки с салом начнут танцевать стриптиз на пьяную голову. В прошлый раз столешницы не выдержали такого издевательства. Ущерб же пришлось возмещать всем вместе. Вместо нового игрового ноутбука Дели пришлось раскошелиться за чужие забавы и прогрессирующую безголовость.

Вызвав такси, девушка назвала адрес. Потом выудила из сумочки планшет и принялась рассматривать свежие фотографии недавнего безобразия. «Если так дальше пойдёт, то уже через пару лет они вообще бегать не смогут. Вон даже у Макса брюшко нарисовалось. Это не смотря на усердные занятия фитнессом и глотания всякой химии для похудения!»

У дверей её подъезда стоял тот самый зеленоглазый приставала, который пожаловал букетом ненавидимых из-за аллергии крупных роз.

— И что вы тут делаете? Позвольте полюбопытствовать! — серые глаза недобро сузились.

Когда попытался обнять её за талию, то совсем не ожидал, что она пустит в ход шокер. Откуда мне, бедному инкубу, было знать, что этот район пользовался весьма дурной славой? Все из-за того, что здесь можно было частенько найти неприятности на свои нижние девяносто два.

Пока я, Айрэн, тряс головой, пытаясь избавиться от треска в голове, мерзкая дамочка удрала домой. «Хочу в мой любимый девятнадцатый век! Тогда девицы не лупили ухажёров и не могли устоять перед чарами инкубов!» Призрак серного забоя уже замаячил в моём воспалённом от осознания собственного краха сознании. Надо было выпутываться. Такого конфуза начальство мне не в жизнь не простит. Сместив на такую должность, что работа на рудниках покажется раем!

Немного подумал и заскочил в турфирму, офис которой работал круглосуточно. Полные данные по строптивой дамочке у меня и так были. Поэтому сделал проще: зачаровал операторшу, и она оформила путёвку на то же время. Уединенное бунгало прекрасно подходило для моих целей. Положив документы в яркий конверт, написал рабочий адрес Адели с пометкой: «Ежегодная премия среди менеджеров по продажам турагенств «Подари себе отдых»». Довольно потирая руки, я растаял в ночной тьме.

— Дели! — канючила белокурая Лиза. — Нет в жизни справедливости: и приз получила, и Макс тебя на своём драндулете почти каждый день возит!

— Можешь забрать себе и мотоцикл, и хозяина. Меня до печёнок достал пейнтбол в компании с его внушительными дружками и их инфантильной тусовки. Эта путёвка на двухнедельный отдых очень кстати. Пока я проветриваю мозги, он, как пить дать, увлечётся очередной молоденькой красоткой. Уже год как пытаюсь его отшить, но почему-то ничего не выходит.

— Договорились! Когда ты сваливаешь? — как бы между делом поинтересовалась сослуживица, надувая и звучно лопая пузырь из своей любимой розовой жвачки. Естественно, результат был предрешён. Полупрозрачные ошмётки замарали не только белую блузку с глубоким вырезом, но и симпатичную мордашку девятнадцатилетней стажерки.

— В следующий понедельник, красотка! Ты только языком не мели, — пробурчала Дели, — Не ты одна такая умная. Правда, не гарантирую, что Макс на тебя клюнет. Я вон даже волосы обрезала, а он всё равно не отлип!

Неделя пролетела, как один день. Предчувствуя ласковое море и согретый солнцем песочек, девушка прихватила небольшой чемоданчик и поехала в аэропорт. На месте её ожидал неприятный конфуз. Двухместное бунгало заселили под завязку.

— Надеюсь, больше вы на меня с шокером не наброситесь? Тут довольно места для нас обоих. Айрэн, — я примирительно улыбнулся и смылся от греха подальше на пляж, не в силах выносить свирепые взгляды невольной соседки.

Девица оказалась не промах. Надавив на фирму, предоставившую путёвку, она выбила себе одноместный номер. Как и вполне приличную компенсацию за моральный и материальный ущерб. Поймать эту поганку мне, до этого не ведающего поражений инкубу, так и не удалось. Она обожала экскурсии и даже решила не увлекаться валянием на пляже в ущерб новым впечатлением.

Благо в её планшете была вполне приличная камера. Рассматривающие яркие снимки подружки и знакомые, чуть от зависти не удавились. Больше всего вопросов все задали по поводу то и дело появляющегося на снимках зеленоглазого брюнета с выражением вселенской тоски и покорности судьбе во взгляде. Его кротость настолько диссонировала с мужественным обликом мачо, что моментально смещала акценты на эту гипотетическую фигуру.

Время окончания контракта на соблазнение неумолимо истекало. Аделина отрывалась на всю катушку. Радовало только одно: другие претенденты также бодро топали лесом. Волосы у неё от отдыха, хорошего настроения и процедур отросли почти до плеч, тяжелой волной стекая по шее. Получив сообщение от Лизы, что с Максом ей не повезло, неопределённо передернула плечами. Оказывается, у него появилась какая-то рыжая цапля, которую этот паразит повсюду таскает за собой.

— А чего ты еще хотела? Такие типы, как он, на долгую привязанность не способны. Он и меня не отпускал чисто из вредности. Ведь это я настаивала на прекращении отношений.

— И всё-таки, не понимаю! Почему ты так легко его отпускаешь?

— Потому что в моей черепушке ещё остались мозги! Зачем мне такой балласт, когда вокруг попадаются вполне приличные экземпляры?

— А, это ты про того зеленоглазого брюнета?

— Не угадала. Просто я оформляла ему турпутёвку. Мне такие кадры нравятся не больше, чем инфантильные блондины с синдромом Нарцисса.

— Вечно ты всё испортишь! Подружка ещё называется! О чём я теперь буду сплетничать с остальными?

Дели скорчила недовольную гримасу и почти прошипела:

— Дура ты, Лизка! Пора уже взрослеть, а не бросаться на что попало! Ни Макс, ни этот хлыщ, для серьёзных отношений совсем не подходят! Попользуются и бросят! Эта рыжая цапля еще остаётся в счастливом неведении, что место фаворитки скоро будет вакантно…

— Ты просто завидуешь, вот и всё!

— Было бы чему! Ну, я гашу скайп! У меня обзорная экскурсия по Дубровнику, — и, не дав Лизе больше вставить ни слова, отключилась.

Путёвка заканчивалась уже утром. Пора было собираться домой. Было немного грустно. В шумный и душный офис Аделину возвращаться совершенно не тянуло. Дав себе зарок следующим летом уже самой куда-нибудь съездить, она упаковала вещи и пошла на остановку экскурсионного автобуса. Злополучный брюнет смотрел на неё хмуро и отнюдь не ласково.

— У тебя нет ни сердца, ни совести! — хмуро провыл я, начиная терять человеческий облик. — Сейчас ты пойдёшь со мной! Иначе мало тебе не покажется!

Дели с удивлением рассматривала массивную фигуру с хвостом и двумя аккуратными рожками. Неизменными остались только волосы и глаза.

— Ещё чего! — наглая девица вытащила шокер, вид которого заставил меня непроизвольно отшатнуться и закрыть лицо руками. Слишком уж свежо было в памяти неприятное воспоминание.

Тут из стремительно темнеющего воздуха донёсся низкий бархатистый голос с игривыми нотками. Он явно принадлежал особе женского пола:

— Айрэн Тайрэн, ваша командировка на Землю закончена. Повелитель Даор очень вами не доволен! Он ждёт вас в янтарном кабинете для разбора полётов.

Я, инкуб в идеальной форме, сердито мотнул гривастой головой и стал приближаться к строптивой девице. Впрочем, мне удалось сделать лишь пару шагов. Нежная женская ручка с аккуратным маникюром и ноготками, покрытыми блестящим алым лаком со стразами, ухватила, как котенка, за шиворот и втянула в портал:

— Я же сказала! Командировка окончена! Вынуждена наложить на вас дисциплинарное взыскание! Садитесь вот тут! Берите лист пергамента! Пишите объяснительную записку! Прилагайте заполненный по установленной форме отчет!

Горестно вздохнув, с задумчивым видом пожевал кончик остро отточенного пера. Потом макнул его в чернильницу и написал: «О бедном инкубе замолвите слово, или Кошмар в потёртых джинсах».

Шепот сердца

Я снова и снова приходила на берег озера на рассвете. Кто бы ещё мне сказал, зачем мне, современной городской девушке, приехавшей на отдых в небольшую деревеньку, тосковать и мучиться ожиданием, сама не зная, почему?

Прошла всего неделя с того момента, как приехала в эти почти не тронутые цивилизацией места на берегу моря. Всего полчаса уходило на то, чтобы неспешным шагом прийти на пляж с тёплым песком. Травница Аксинья, у которой я снимала комнату, предупредила, чтобы слишком рано не выходила из дома.

— Видишь ли, дочка. Странные дела творятся у нас последние года три. Молодые девицы, которые утром оказываются на берегу Мавкиного Озера, либо совсем пропадают, либо сходят с ума. Они бродят по окрестностям и стенают о каком-то Шёпоте Сердца, и о том, что они не прошли испытания. Сиди-ка ты в первой половине дня дома, а то, не ровён час, в беду попадёшь.

— Мне это не грозит, бабушка Аксинья, — весело рассмеялась я, — отпуск — это такое роскошное время, когда можно проспать до самого обеда, позавтракать, а потом ещё и поваляться в постели с миской клубники и интересным романом, — встаю частенько после полудня.

— Смотри, егоза, не накликай беды.

— Спасибо за заботу, постараюсь.

Травница что-то неразборчиво пробормотала себе под нос, и ушла на базар в соседнее село, взяв с меня обещание, что за время её отсутствия ничего плохого со мной не случится. Успокоив пожилую хозяйку, взяла пляжную сумку и тоненькое покрывало вместо подстилки. Денёк был достаточно хорош, чтобы до вечера проваляться на пляже.

Идти мне пришлось мимо того самого злополучного Мавкиного Озера, которого местные боялись как огня за дурную славу. Впрочем, неделю проходила по тропке мимо густо заросшего кувшинками водоёма, но ничего странного до сих пор не происходило. На этот раз всё было уже иначе.

Из прибрежных тростников выглядывала стройная босая девичья ножка и край ситцевого платья в весёленький цветочек. Не соображая, что делаю, я бросилась к телу и попыталась вытащить. Куда там!

Неведомая сила не отпускала потерявшую сознание темноволосую незнакомку. Складывалось ощущение, точно столкнулась с зыбучим песком. Швырнув сумку подальше от кромки озера, намертво вцепилась в тёплую лодыжку и, изо всех сил упёршись ногами в землю, потянула с удвоенной силой. Нечто совсем не ожидало, что вместо того, чтобы с воплями умчаться прочь, посмею перечить его воле.

Поняв, что если дёргать резко и прикладывать усилие в соответствии с чуть иным направлением, дело идёт на лад, принялась за работу, проявив собственное упрямство во всей красе. Неведомый противник изумлённо охнул. Мне показалось, что голос принадлежал женщине. Я шустро оттащила несостоявшуюся утопленницу подальше от воды и позвонила местному фельдшеру, описав ситуацию в максимально сжатой форме.

— Алиса, мы скоро будем, ни в коем случае не приближайтесь к кромке воды, как бы вам ни хотелось, и не позволяйте девушке наделать непоправимых глупостей.

— Вряд ли она в состоянии причинить кому-то хлопоты. Состояние очень похоже на глубокий обморок.

— Мы так одну девушку не уберегли: вырвалась и в омут сиганула, шепча о каком-то «Шёпоте Сердца» и не пройденном испытании. Так что, прошу вас не терять бдительности. Та тоже была в состоянии «бесчувственное полено», а потом вскочила и резво так побежала к озеру.

— Спасибо, что предупредили, Иван. Наша неудавшаяся утопленница зашевелилась.

— Мы скоро. Если полотенце длинное, привяжите её к дереву и не дайте вырваться.

Я на совесть прикрутила бесноватую к стволу ясеня (помнится, где-то читала, что нечисть не жалует именно это дерево). Сама же села прямо на землю, перекинула согнутое по диагонали покрывало через дерево той же породы и, основательно обмотав вокруг пояса, завязала ткань узлом на бедре. Оставалось только ждать помощи из деревни.

Незнакомка открыла васильковые глаза, в которых не было и искры разума и бесцветным голосом, точно молитву принялась стенать:

— Шёпот Сердца, Шёпот Сердца.

Как ни билась, чтобы вызнать, что с ней случилось, получила лишь полный ненависти взгляд. Потом девушка попыталась броситься на меня, в уголках губ показалась пена. Хорошо ещё, что я оказалась достаточно далеко, чтобы избежать ран от ногтей превратившейся в разъярённую фурию девицы.

Потом мои уши уловили недовольное бормотание, а затем ощущение чужого присутствия пропало. Точно мыльный пузырь лопнул. Через несколько минут к нам подошли два санитара со смирительной рубашкой в сопровождении местного фельдшера. Девушка снова впала в прострацию и покорно дала себя спеленать.

Иван, семейный мужчина с четырьмя сыновьями, посмотрел на меня с беспокойством, но, не обнаружив признаков начинающего помешательства, облегчённо вздохнул и отёр рукавом рубахи испарину с разгладившегося лба. На пути к больнице, куда настоятельно зазывал местный лекарь, я подверглась такому суровому допросу с пристрастием, что из меня вытянули даже те подробности, на которые иначе бы и внимания не обратила.

— Слушай внимательно, Алиса, ты в большой беде. Три года назад приехали к нам из города парень с девушкой, как и ты, на отдых. Поселились, по незнанию, в доме у деревенской ведьмы Ядвиги. Места тут у нас заповедные. В Листвянке, как и в каждом окрестном селении, обязательно есть своя собственная ведьма. На беду, приглянулся чужак её дочке, Тамаре. Томка до того злая и завистливая всегда была до чужого счастья, что решила приворожить парня. Только вот, если любовь настоящая, никакое колдовство не поможет. Решилась она тогда на чёрное и злое дело, в глухую безлунную ночь пошла к озеру и отдала мавке в руки шарфик шёлковый соперницы. Та обещала в обмен на живую душу утопить приезжую в озере. Дала ведьминой дочке красивый деревянный гребень и велела девушке его под подушку положить. Предупредила, что если до следующего новолуния не добьётся любви парня, то сама к ней придёт и сгинет в водах озера. Тамара выполнила всё, что велено было, да не учла, что соперницу спасут. Парень себя взамен любимой предложил мавке. Та рассмеялась, сказала, что ни к чему такого красавца топить. Денис, увидев, как Лада сначала потеряла сознание, а потом очнулась в том же состоянии, что и спасённая тобой селянка. Пытался уехать, да точно невидимая граница пролегла между ним и остальным миром. Лада, увы, испугалась и сама бросила жениха, рассудив, что здоровье, а то и жизнь дороже. Тамара так ничего и не добилась, парень совсем окаменел от горя. Работал в мастерской в фермерском хозяйстве, стал неулыбчивым и нелюдимым. Через месяц настал черёд ведьминой дочке платить за разбитое счастье. Мавкин Омут сомкнулся над её головой. Хорошо, что у Ядвиги и её покойного нынче мужа было ещё две дочки и четверо сыновей. Погоревала она, да делать нечего, смирилась с утратой. А потом начались странные дела: если на рассвете молодая незамужняя девушка проходила мимо озера, то сходила с ума и сама кидалась в прозрачные воды. А однажды приманила мавка и Дениса, да предложила себя в качестве невесты. Тот наотрез отказался, сказал, что не верит в женскую любовь больше, а она даже не человек. Рассмеялась хозяйка озера и прокляла его, сказав, что вернётся он к людям только тогда, когда его полюбит молодая девушка и не польстится на богатства подводные и мороки красавцев успешных. Канул парень как в воду. Сколько ни искали, даже следов не нашли. С той поры каждое новолуние в предрассветный час мавка призывает девушку, чтобы она проявила редкостный талант любить бескорыстно. Те, кто не смогли пройти испытание, в течение недели сходили с ума и сами бросались в Мавкин Омут, едва разборчиво бормоча странные слова: «Шёпот Сердца». Когда разобрались что к чему, стали дежурить, и как только появлялись верные признаки помрачения рассудка, пеленали несчастную и увозили в город от греха подальше. Увы, как ни старались, мерзкая нежить заполучила уже десяток жизней. Так что, гляди, не попади в их число, Алиса.

— Спасибо, что рассказали всё. Я уже, честно говоря, думала, что просто голову напекло на солнышке, — торопливо попрощавшись, прихватила свои вещи и опрометью домой помчалась. Сердце бешено колотилось в груди, в голове никак не укладывалось, что подобная чертовщина происходит именно со мной.

На полпути меня остановила женщина в чёрном платье, украшенном алым кружевом.

— Здравствуй, Алиса, это из-за моей старшей дочери в наши места нагрянула беда. Мавка от каждой загубленной жизни становится сильнее. Вот, возьми амулет, он не позволит чары навести, и гребень, который Ладе под подушку клали. Мавка тебя призовёт в первую же безлунную ночь, чтобы испытать. Послушай меня, дочка. Будет она тебе предлагать и богатства несметные, и жизнь счастливую, и мужа богатого да красивого. Только вот это всё — наглая ложь. На всё отвечай категорическое нет, иначе сгинешь, скорее всего. В последнее время никого спасти не удавалось. Больно уж сильна стала Ксения от загубленных жизней. Теперь у тебя только один путь уцелеть: вызволить парня из глубин озера. Потом будет подводная красавица просить у тебя поменять гребень на что-нибудь. Требуй свободы для себя и Дениса. Что между вами будет, мне неведомо. Больно уж сильно любил он негодницу Ладу. Выгорели и сердце, и душа дотла. Уж и не знаю, сможет ли он ещё кому-то поверить. А теперь ступай и помни, что всему, что сейчас до новолуния будет происходить, верить нельзя. Амулет не снимай, я, чем смогу, помогу, но и мои силы не безграничны. Большая часть этой ноши ляжет на твои плечи.

Без возражений позволила накинуть себе на шею цепочку от янтарного кулона. Вот ни в жизнь бы не поверила раньше, что это не обычное женское украшение, поблагодарила Ядвигу и сломя голову помчалась в сторону дома.

Проснулась уже за полдень, приготовила завтрак и часа четыре провалялась в постели с интересной книгой из тех, что прикупила перед отпуском в городе.

Потом опять на пляж направилась, умоляя судьбу, чтобы лично не познакомиться с ещё одной ополоумевшей от чар мавки девушкой. Лежу я на пляже спиной вверх, соломенная шляпа с широкими полями затеняет лицо, читаю, никого не трогаю. Тут какая-то девица умудрилась опрокинуть на меня свой молочный коктейль. Попросив соседей присмотреть за вещами, отправилась смыть липкую мерзость с кожи. Видимо, в состав напитка ещё и мёд или сироп входил, потому и пришлось бежать сломя голову к кромке прибоя, убегая от особо назойливой осы.

— А, чтоб тебя! — взвыла я и опрометью бросилась в воду.

Минут пятнадцать отмывалась от мерзкого пойла, а у моего уха, ни на миг ни переставая жужжать, кружилась надоедливая оса, слава богу, всего одна, а не целая стая.

Амулет вдруг нагрелся на моей груди, и тут из-за спины раздался вальяжный мужской голос:

— Эй, красотка городская, пошли что ли, скупнёмся?

Я обернулась и чуть ли не нос к носу столкнулась с крепко сбитым деревенским парнем, который рассматривал меня точно неведомую зверушку, угодившую в капкан.

— Пожалуй, откажусь, — даже не знаю почему, но больше всего мне в этот момент хотелось пулей выскочить из воды и бежать как можно скорее и дальше.

— Это ещё почему, али не хорош показался? — парень улыбнулся, и тут стало понятно, что меня так напугало: в глазах его цвета февральского неба не было ни искры жизни, зубы раскрошились от времени, а когда он схватил меня за руку, это была рука мертвеца, а не живого человека.

— Терпеть не могу голубоглазых шатенов! — брякнула я первое, что пришло на ум, хлестнула амулетом по намертво вцепившимся в меня пальцам, вырвалась, да со всех ног помчалась к своему покрывалу.

«Плохо дело. Что к Мавкину Озеру, что к морю придётся теперь с большой оглядкой ходить. А от отпуска всего две недели и осталось», — подумала я и окончательно скисла. Только сейчас до меня дошло, что «скупнуться» меня звал оживший вопреки здравому смыслу утопленник.

Тут я с ужасом поняла, что если бы не подаренный деревенской ведьмой амулет, неизвестно, что бы со мной вообще стало. Находиться рядом с любым водоёмом становилось неоправданно опасно. Поблагодарив немолодую уже чету за помощь, собрала свои вещи и вернулась в дом к хозяйке. Подумав, здраво рассудила, что позагорать смогу и там, а за невозможностью купания вполне подойдёт и садовая лейка.

Остаток дня прошёл без потрясений, но с наступлением сумерек я сочла за благо запереться дома. Гребень, которым несчастную Ладу околдовали, Ядвига положила в холщовый мешочек, расшитый охранными рунами, чтобы не навредил временной хозяйке. Расчесала я волосы, натянула кружевную ночную сорочку, открыла книжку там, где вчера закончила читать и углубилась в увлекательное чтение. На моё счастье, ночь прошла спокойно, хотя долго не могла уснуть после того происшествия с ожившим утопленником, который ко мне подкатывать вздумал.

Проснулась, как обычно, уже за полдень. Смотрю, девчонка какая-то у плетня крутится. Молоденькая совсем. Улыбнулась мне и передаёт записку. Развернула лист бумаги, на таком обычно в офисах на принтере печатают. Внутри уверенным мужским почерком было написано признание в любви и предложение прогуляться вдвоём вечером за околицей. Я пожала плечами и сказала девушке, что скоро уезжаю, поэтому знакомств никаких заводить смысла не вижу. Вернула ей письмо обратно и в дом вернулась. Подумала про себя: «Слава богу, девица живая, а не утопшая невесть сколько лет тому назад».

Взяла корзинку, собрала поспевшую клубнику и отнесла в прохладный погреб, чтобы не испортилась. Бабушка Аксинья велела сильно не модничать, есть ягод сколько душе угодно. Хозяйка моя чем-то напоминала бабушкину сестру, спорить с которой никто в родне не рисковал. Боевая была, хоть и лет ей уже много в то время было. Поэтому помогала, чем могла: грядки полола, воду носила, по дому хлопотала, а в результате жила совершенно бесплатно, ещё и кормили так вкусно, что жаловаться было грех.

Стою в пикантной позе, задрав к нежаркому ещё солнышку нижние девяносто два, с сорняками воюю, которые так и норовили заглушить морковку. Лето выдалось тёплое, а почти каждую ночь шли небольшие дожди. Так что в этом году можно было рассчитывать на роскошный урожай. Тут слышу, под чьими-то ногами гравий дороги зашуршал, пришлось прервать работу и пойти посмотреть, кого там ещё черти принесли на мою бедовую голову.

К забору пружинистой походкой, напоминая дикого зверя на охоте, подошёл местный «первый парень на деревне», который с самого моего приезда мозолил глаза при каждом уместном и не очень случае, пытаясь завязать знакомство. За излишнюю назойливость бабушка Аксинья его иначе как «Клещ», не называла, как и другие местные старушки.

— Что же я вам такого сделал, Алиса, что вы даже прогуляться со мной не желаете? Антон, — представился он, сверкнув белозубой улыбкой на холёном лице.

Было видно, что сей образчик сильной половины человечества в настоящее время твёрдо стоял на ногах и мог практически ни в чём себе не отказывать. Мужчина был одет в довольно дорогой летний костюм и вертел на пальце ключи от иномарки.

— Абсолютно ничего, — честно ответила я, вернувшись к прерванному занятию и вовсю уже воюя с особо зловредным осотом, который никак не желал покидать поле боя на многострадальной грядке с морковкой, что порядком меня разозлило и заставило удвоить усилия.

— Позвольте вам помочь, Алиса, — мужчина открыл калитку, поставил на столик под навесом барсетку и справился с сорняком на раз-два. — Давайте, прогуляемся вечером. Если вы наслушались этой чуши про Мавкино Озеро, то я предлагаю просто погулять по деревне, познакомиться поближе.

Рука у мужчины была обычная тёплая, поэтому я, не найдя причины для отказа, была вынуждена согласиться, хотя и предупредила, что через две недели уеду домой и, скорее всего, в эти места больше не вернусь. «Да ни в жизнь!» — клятвенно пообещала сама себе, вспомнив не в меру шустрого утопленника, от лап которого спас лишь амулет Ядвиги. Видимо, деревенская ведьма чувствовала свою вину за то, что произошло, ведь это её собственная дочь заварила такую страшную кашу.

Сумерки наступили довольно быстро, накинув лёгкий плащик, я закрыла на замок калитку и подошла к нетерпеливо переминающемуся с ноги на ногу Антону.

Ночная тьма накатила совсем уж неожиданно. В небе таинственно мерцали огромные звёзды, и сиял тоненький серпик растущей Луны. Амулет и гребень я теперь всегда носила при себе, как попросила меня Ядвига. Мужчина оказался весьма интересным собеседником, который знал многое об истории и поверьях здешних мест. Поначалу мне казалось, что мы бродим, как бог на душу положит. Увы, всё оказалось далеко не так безобидно, как могло показаться.

— Скажите, Антон, а почему ваше озеро называют Мавкиным? — я всегда обожала старинные легенды и сказки, особенно если пахло страстями и шикарной любовной историей, которая далеко не всегда оканчивалась хеппи-эндом.

— Видите ли, Алиса, если женщина сильно любит, а её предают, она способна на самые страшные злодеяния. Ни один мужчина не способен на такую изощрённую месть.

— Расскажите, пожалуйста, — не утерпела я, напрочь позабыв, что, как известно, любопытство сгубило не только кошку.

— Случилась эта печальная история в восемнадцатом веке. Наша деревня тогда уже существовала. Дочь местной ведьмы Ксения полюбила кузнеца Ивана, уже вовсю шли приготовления к свадьбе. Парень был видный: глаза цвета февральской лазури, светло-каштановые курчавые волосы, косая сажень в плечах, рост, как очевидцы описывали, под два метра. И вот накануне свадьбы поехал он за обручальными кольцами в город. Жена купца золотой лавки, как увидела, так влюбилась без памяти. Времена были такие, что девиц замуж отдавали, даже не спрашивая, мил ли им будущий муж. Купца женщина ненавидела люто, он ей платил той же монетой. Супруг её в это время уплыл за товаром в Великий Новгород. Вот Оксана и подпоила кузнеца, да в постель затащила. Не знала она, что разбила сердце дочери деревенской ведьмы. Заплакала невеста, когда ночные ветры нашептали ей об измене и показали голубков. Осерчала Ксения, да прокляла обоих. Купчиха не зажилась, через месяц преставилась. Иван же на коленях просил прощения, да девушка и слушать его не пожелала. Сожгла её сердце дотла лютая ненависть, не осталось там места для любви и милосердия. Как-то в новолуние дочь ведьмы усыпила всю деревню при помощи колдовства, взяла гребень черепаховый, принадлежавший купчихе, который ей муж привёз из Великого Новгорода из последней поездки, да пошла на берег Листвянки, так тогда озеро наше называлось. Воззвала она к Силам Ночи, попросила отомстить за разбитое сердце и предательство. Бросила в воду обручальные кольца, которые так и не пришлось надеть в церкви, оправила подвенечный наряд и сиганула в омут, который, как и озеро, теперь Мавкиным с тех пор зовут. Как-то в полнолуние пришёл Иван-кузнец на берег водоёма, больше его не видели.

Видимо в моих глазах промелькнул ужас, потому что Антон с гаденькой улыбкой прошептал прямо мне на ухо:

— Да ты его, голуба, и сама видела. Бесполезно от Ксении бегать, благодаря утопленницам и пленённому парню, которого смогла полюбить, стала она сильнее. Так что придётся тебе присоединиться к остальным под её властью. Одинокая жизнь даже мавке быстро наскучит.

— Зачем ты так со мной? А ещё о любви говорил.

— Глупая, я Ксению люблю. Она обещала мне, что моей станет. Забрав твою жизнь и душу, на берег выйдет красной девкой. Я портрет купил у её дальней родственницы, — он гордо продемонстрировал мне старинную лаковую миниатюру.

Пришлось признать, что при жизни ведьмина дочка была чудо как хороша, только вот кончила слишком уж страшно и плохо.

Поняв, что влипла, и придётся как-то самой выпутываться, ни о чём лощёного злодея просить не стала. Знала, что всё равно без толку. Сжала в одной руке гребень в холщовом мешочке, а другую на амулет положила.

На берег Мавкиного Озера мы пришли ровно в полночь. Забурлили воды Омута, и на землю ступила молодая девушка — точная копия красавицы с лаковой миниатюры.

На Антона смотреть было страшно, он безумно захохотал и с воплем «Шёпот Сердца» сиганул с берега. Через миг волны сомкнулись у него над головой.

— Ненавижу мужчин! Они слишком слабы, чтобы быть рядом с женщиной. Идём, Алиса. В моей власти сделать тебя богатой и мужа такого подарить, что все подруги с зависти передохнут! Всё твоим будет, если приведёшь взамен себя другую девушку, — она засмеялась, но в её голосе не было ни тепла, ни жизни, как и в огромных синих глазах под копной чёрных волос.

— Благодарю, Ксения, но это меня не интересует, — вежливо отказалась я. — Отдам тебе гребень, но только в обмен на свободу для меня и Дениса. Тебе придётся клятву дать Силам Ночи, что не потревожишь больше ни нас, ни окрестных жителей.

— Не спеши, Алиса. Зачем тебе этот тюфяк, ты же его не любишь совсем?

— Его сердце отдано другой.

— Которая трусливо сбежала, поджав хвост, как побитая мальчишками собака.

— Кто по своей воле захочет утопиться в озере, сойдя с ума и бормоча в качестве финальной эпитафии «Шёпот Сердца»? Дураков нет, в этом я абсолютно уверена.

Мавка взяла меня за руку, и я послушно пошла следом. Амулет у меня в руке не пульсировал жаром, как тогда, когда на берегу моря по мою душу приходил проклятый Ксенией Иван-кузнец.

— Я знаю, милая, что со своим парнем ты рассталась, вот и приехала в Листвянку, чтобы пережить боль утраты и встряхнуться, — начала хозяйка Омута издалека. — Хочешь, помогу тебе найти замену?

— Не беспокойся, когда придёт время, всё наладится. Мне просто нужно простить нас обоих и перестать вспоминать о том, как хорошо когда-то было с ним.

— Хочешь, я его прокляну? — синеглазая дочь колдуньи так воодушевилась, что стала казаться практически живой.

Иван, выступив из тумана, поднимающегося с озера, где теперь правила его возлюбленная, бросил на меня умоляющий взгляд и отрицательно затряс головой. И тут на меня накатила волна чужих эмоций и образов. Как же было страшно понимать, что кузнец больше всего на свете хочет заслужить прощение невесты и вернуть её. Три столетия пытался мужчина искупить вину перед любимой, но ненависть замкнула сердце и разум девушки, превратив в жестокое и расчётливое чудовище.

— Прости, Алиса, никак тебя понять не могу. Каждая преданная женщина имеет право на месть.

— Это твоя точка зрения, Ксения. Для меня она — не выход. Часто бывает, что люди просто не сошлись характерами. В этом случае расставание — единственный выход, чтобы не потерять себя и не исковеркать судьбу другому человеку. Мы с Олегом просто не подходили друг другу изначально, но страсть — плохой советчик. Главное — вовремя остановиться.

Мавка на мгновение остановилась, на её лицо набежала тень раздумий, помолчав пару минут, она была вынуждена согласиться:

— Наверно, ты права. Ни мне, ни Тамаре не стоило платить такую страшную цену. Мне за отмщение, ей же и вовсе захотелось обладать чужим любимым.

— Я понимаю, почему ты так поступила с дочерью ведьмы.

Мавка с интересом посмотрела на меня, даже шаг замедлила.

— И что увидела, ведь ты обычная городская девчонка? В тебе нет и следа магического или колдовского Дара.

— Тамара напомнила тебе купчиху, которая и виновата во всём, что потом произошло. Иван не сам пил, она убалтывала его и всё время корила, что брезгует гостеприимством богатой и знатной хозяйки. Ведь при жизни он даже в праздники не злоупотреблял горячительными напитками, так ведь? Пьяницы так хорошо не выглядят, даже живые, а он давно уже в твоей власти, так ведь?

— Тут ты как в воду глядела, сестрица. А откуда про Ивана неверного столько всего вызнала?

— Сам рассказал, у меня в голове его голос звучит и образы перед глазами точно миражи прозрачные. Он до сих пор любит тебя и не может себе простить, что не уберёг вас обоих.

У меня почти сразу сильно щипало глаза, но я не боялась, что Ксения увидит мою слабость. Жалость к этим несчастным уже разгоралась в моём исполосованным шрамами от предательства сердце, ведь рядом были те, кого судьба поставила в ещё худшее положение.

— В тебе нет ни капли страха или ненависти, хотя я могу утопить тебя, как слепого кутёнка, — с удивлением проронила мавка, и точно заглянула мне в душу.

— Знаешь, все мы проходим через разные ситуации в жизни, я усвоила урок без печальных осложнений, а ты споткнулась. Уверена, что если сможешь простить Ивана, многое ещё можно исправить. Вроде читала где-то, что проклятие может снять без помех та ведьма, которая его наложила.

— Может, но вот зачем мне это делать, глупая? — синеокая красавица недоумённо захлопала огромными глазищами.

— Твои злые слова и смерти держат в плену и тебя, и тех, кого ты до срока призвала из жизни в свой омут. Я не знаю, куда уходят те, кого больше нет с нами, но твоё нынешнее существование хуже смерти. Тебе ведь для этого нужен гребень, чтобы снять чёрный наговор?

— Да.

— Ты не можешь причинить мне вред, ведь ничего не прошу от тебя, к тому же и амулет охраняет, и сила матери Тамары.

— Кто тебе всё это рассказал?

— Отчасти деревенская ведьма, остальное — сделанные самостоятельно выводы. Вместо того чтобы толочь в ступе воду, загляни в сердце и душу Ивана, и ты примешь верное решение.

От удивления мавка даже руку мою выпустила. Мы шли по тропинке, а вокруг сомкнулись воды озера. За пределами невидимых стен резвились рыбки и мелькали тени русалок и прочих подданных Ксении. Точно причудливые волосы колыхались плети водорослей всех оттенков зелёного, охристого и серого. Молчание затянулось надолго, но я чувствовала, что торопить дочь ведьмы с принятием решения было чревато.

— Знаешь, уже лет пятьдесят я вижу один и тот же сон. Словно в руках у меня серебряный ключ, но где дверь, которую он отпирает, мне так и осталось неведомо.

— Ксения, сновидения часто метафоричны. Ключ от сердца. Возможно, ты искупила свою вину, как и Иван. Пришло время простить былые ошибки, расстаться с прошлым и с чистой совестью смело идти дальше. Если ты отпустишь нас с Денисом и поклянёшься всем, что дорого и важно для тебя, что больше не будешь топить людей и пугать деревенских страшными мороками, сама верну гребень.

— Просто так?

— Больше ничего и не надо, со своими проблемами со временем я уж как-нибудь сама справлюсь. Уговорю Дениса приехать к Ладе, может, для этих двоих ещё не слишком поздно, чтобы устранить последствия твоего вмешательства в их общую судьбу.

— Клянусь Силой Ведьмы, водами моего Озера и надеждой на избавление от такой ужасной жизни, что исполню всё, что ты требуешь!

— Она положила пальцы левой руки на колдовской амулет, который ослепительно засиял, став свидетелем данного мавкой обета.

— Пусть Иван отнесёт Дениса к врачам, сними с него свои чары, — сказала я, отдавая Ксении черепаховый гребень купчихи.

— Любимый, мы оба попали в историю из-за той женщины, которая позарилась на чужое. Я прощаю твою невольную измену и прошу того же для себя. Отнеси парня туда, где ему помогут вернуться к жизни, и возвращайся поскорее обратно.

Иван счастливо улыбнулся и со всех ног бросился выполнять просьбу вновь обретённой возлюбленной.

Я смотрела, как Ксения шептала слова проклятия в определённом порядке, воды озера просветлели, пропали русалки и странные водоросли, каких я никогда в жизни не видела. Больше книг на сайте кnigochei.net

— Идём, — чуть печально позвала меня мавка, — нам обеим больше тут нечего делать.

— Ты уже жалеешь о том, что всё это наконец-то закончилось?

— Нет, просто пребываю в полной растерянности, потому что не знаю, что с нами всеми будет дальше.

Вскоре мы оказались на берегу. Вот-вот должен был наступить рассвет. В зарослях ивы заливались соловьи. С испуганными лицами у самой кромки воды толпились девушки и пара парней. Во втором я узнала Антона, который искал могущества и богатства через силу мавки.

Иван подошёл и обнял невесту за плечи, прошептав едва слышно:

— Не бойся, Ксенюшка. Я всегда буду рядом. Главное, чтобы тебя опять у меня не отняли.

Синие глаза девушки тепло улыбались, она больше ничем не напоминала то ледяное чудовище, которым местные пугали, от греха подальше, и своих, и приезжих.

Когда первые лучи солнца коснулись тех, кого мавка заманила в своё озеро, растаяли лишь две фигуры: Антон, который хотел обменять меня на милость Ксении, и молоденькая девушка. Как я узнала позже, это и была старшая дочь деревенской ведьмы, Тамара.

Остальные с удивлением заметили, что снова стали живыми. Местные тихо разошлись по своим домам, приезжие помчались на места постоя. Иван и Ксения, счастливо улыбаясь, подошли ко мне. Бывшая мавка поблагодарила за помощь и сказала на прощание:

— Спасибо, Алиса, что устояла перед всеми соблазнами и мне разум вернула. Мы уедем из этих мест и начнём всё сначала. По крайней мере, в подобную ловушку уже не попадём, в этом я абсолютно уверена.

— Счастья вам, вы заслужили его после пережитых испытаний. Слава богу, хоть последние две недели отдохну без всякой мистики и спокойно выйду на работу.

Молодая пара посетила деревенскую ведьму, рассказав ей о судьбе дочери, а потом забрала припрятанные Иваном сбережения и уехала прочь.

Я решила заглянуть к Денису и увидела в его палате молодую девушку. Оказалось, что Ладе сразу сообщили, что он пропал, а когда нашёлся, она, позабыв про страх, тут же вернулась. Было видно, что эта странная история лишь укрепила и без того прочные отношения.

Остаток отпуска, будто в возмещение пережитого ужаса, прошёл точно в сказке. Возвращаясь домой, прямо в поезде познакомилась с Олегом, и это случайное знакомство полностью изменило мою дальнейшую жизнь. Почему-то мне кажется, что это своего рода благодарность за то, что Ксении и Ивану удалось распутать узы проклятия, и получить шанс на новую, уже счастливую жизнь.

Эльфийский поцелуй навылет…

Любовь, особенно, когда дело касается эльфов, может привести к совсем уж неожиданным последствиям. Заговорённые на благосклонность серебряные серьги тоже могут сработать совсем не так, как задумывалось. Только даже если вы умудрённая столетиями эльфийская ведьма, далеко не всякий, имея в наличии весьма длинные и чуткие уши, способен прислушиваться к дельным советам.

Сораниэль, которую за глаза звали просто Сорани, тяжело вздохнула. Она, наконец, наложила последнее заклинание на парные украшения для девичьих ушек.

— Зря ты всё это затеял, Фирсиэль, — недовольно проворчала она. — Ты думаешь, что княжну Аринэль не защитили от магического или иного принуждения, в том числе и на брак? Боюсь, что результат тебя может сильно разочаровать.

— Обычные методы не помогли: ни лесть, ни подарки. Её сердце так и не откликнулось на мои призывы! — молодой человек нахмурился и замолчал. Было видно, что он сильно нервничает.

— Сам-то ты её любишь или просто хочешь породниться с более высоким родом? — глаза, которые повидали на своём веку многое, сразу же поставили правильный диагноз: просто ищет выгоды. До чувств девицы ему нет абсолютно никакого дела…

Прихватив подарок с сюрпризом, Фирсиэль отправился в заповедную рощу. Княжна Аринэль праздновала своё совершеннолетие и по давно заведённому обычаю должна назвать имя своего избранника, когда рассвет окрасит утреннее небо в нежно-розовый цвет. Ему очень хотелось утереть задранный нос той, что когда-то отвергла его чувства, выйдя замуж за князя. «Много ты понимаешь, ведьма! Я не столько хочу породниться со знатным семейством, сколько насолить обманувшей меня когда-то матери этой эльфийки», — синие глаза мужчины были равнодушны и холодны как лёд, когда он думал о той, с которой собирался пройти через венчальный обряд.

Вечерело. В зарослях плакучей ивы, росшей по берегу Лунного Озера, о чём-то горевал соловей. Его печальная, полная неизбывной тоски песня, будоражило что-то в самой глубине души девушки. Ей было совсем не весело. Она так и не решила, с кем связать свою взрослую жизнь. Минуты, словно песок, утекали меж пальцев. Времени осталось слишком мало, чтобы сделать правильный выбор. Это единственный день в жизни, когда родители позволяют своим дочерям самим лепить собственное будущее. Если им не воспользоваться, то они по обычаю подберут партию по собственному вкусу.

— Позвольте преподнести вам мой дар по случаю вашего совершеннолетия, княжна Аринэль. Вы сегодня прекрасны, как утренняя звезда. Могу я надеяться, что столь очаровательная молодая особа согласится пройтись со мной? Нам надо поговорить без лишних ушей.

Многие эльфийки вздыхали по синеглазому Фирсиэлю, но он равнодушно шёл по жизни, усеивая свой путь осколками разбитых сердец. Кому и за что он мстил, никому выяснить так не удалось. Как ни старались. Матушка настоятельно просила Аринэль держаться подальше от медноволосого ловеласа. Впрочем, отказать в беседе, в данном случае, значило нанести обиду не только этому неприятному типу, но и всему его роду. Пожав плечиками, княжна позволила увести себя на прогулку по берегу Лунного Озера.

— Надеюсь, вам понравится мой скромный дар.

Девушка восхищенно ахнула, открыв резную шкатулочку, опустила бирюзовые очи и густо покраснела от смущения. Ничего подобного по красоте и изяществу она в своей жизни еще не видела. Пара серебряных сережек была похожа на кружево из тонких плетей мелких роз, которые так роскошно придают эльфийским беседкам чарующий вид в течение всего лета. Прозрачные розоватые камешки оттеняли сияние благородной основы и придавали украшению свежий и нежный вид.

— Вам нравится? — голос мужчины упал до громкого шёпота. Синие глаза требовали немедленного ответа.

— Ничего подобного в жизни не видела, — едва слышно пролепетала очарованная эльфийка и снова потупила взор.

— Вы позволите? — приняв молчание за знак согласия, коварный хлыщ аккуратно вынул из мочек пунцовых от смущения ушек серьги и вдел свой коварный подарок.

Победно улыбнувшись, он поцеловал руку спутницы и стал ждать, пока наложенные ведьмой на украшения чары подействуют.

— Вам несказанно повезло, что ваше совершеннолетие пришлось на Полнолуние. Далеко не каждому выпадает такая редкая удача. Вам будет сложно сделать выбор. Слишком многие попытаются добиться вашей благосклонности сегодня.

Голос Фирсиэля стал слишком уж бархатистым, что невольно насторожило девушку. Про этого мужчину ходило немало слухов, и Аринэль чувствовала, что большая их часть отражает истинное положение дел.

— Как будто ваша цель совсем иная? — она снова пожала плечами и остановилась, любуясь игрой лунного света на поверхности озера.

— А вы на редкость проницательны, княжна. — Фирсиэль осторожно обнял девушку за плечи, с триумфом увидев, что она расслабилась. Не пытается вырваться и убежать, как всегда поступала до этого.

«Эльфийская ведьма знает толк в приворотных чарах. Зелья такого длительного и устойчивого эффекта никогда не оказывают. Только вот с чего старая грымза взялась болтать про побочные эффекты? Какая разница, люблю я её или нет. Главное, чтобы она вышла за меня замуж! Представляю, как вытянутся надменные лица у князя и его жёнушки, когда Аринэль выберет именно меня для брака»…

После довольно долгой прогулки в молчании, мужчина, наконец, решился проверить, насколько сильно колдовство. Он притянул девушку к себе и заглянул прямо в глаза, проведя пальцами по щеке.

— Тебе понравился мой подарок? — на губах появилась самодовольная улыбка, когда увидел, что Аринэль согласно кивнула, и взгляд её заметно потеплел.

Звенели цикады, пели в ветвях ивы соловьи. Ветер легонько шелестел листвой и играл с небольшими волнами. Огромная серебряная Луна придавала окружающему пейзажу волшебный вид, залив всё вокруг ярким светом. Когда девушка оступилась, Фирсиэль просто подхватил почти невесомое тело на руки и заглянул в лицо. Тонкие девичьи руки тут же обвили шею мужчины.

— Ты ведь останешься со мной, любимая? — вкрадчиво спросил мужчина, убирая со лба Аринэль прядь сочного медового цвета.

— Да, — опустив глаза, выдохнула она. Заалели даже кончики ушек и длинная шейка.

— Тогда возвращаемся, и ты огласишь свой выбор, оспорить который никто не сможет.

— Да. Поцелуй меня, — едва слышно попросила девушка и замолчала, поражённая собственной наглостью, которая обычно не была ей свойственна.

Внутренне ликуя, Фирсиэль жадно припал к зовущим губам очарованной княжны. Уже через вздох он понял, что что-то пошло совсем не так, как планировалось. Ещё через мгновение Аринэль с испуганным визгом полетела в высокую траву, а тело несостоявшегося избранника рассыпалась на стайку радужных мыльных пузырей. Серьги, точно живые, выскользнули из дырочек в аккуратных маленьких мочках ушек княжны и обернулись каплями росы.

Узнать, что произошло, князь и его жена смогли только через несколько дней. Когда дочь немного пришла в себя и снова начала понемногу и весьма неохотно разговаривать. Они строго-настрого запретили девушке рассказывать эту тёмную историю кому бы то ни было.

Узнав о случившемся из свиста ветра и шёпота листвы, Сораниэль неодобрительно покачала головой и раздражённо проворчала:

— Молодо-зелено! Предупреждала же этого дурня загодя! Без любви пользоваться приворотными ритуалами категорически запрещено! Не учёл он и того, что княжна заговорена была от любых видов принуждения. Да ещё и амулетами увешана так, что просто так не подступишься. Было бы искреннее чувство с его стороны, может быть, что и вышло бы путёвое, да и то вряд ли! Был ты, Фирсиэль, мыльным пузырём, а не мужчиной, вот твоя суть тебя и сгубила!

Затяжной ребут…

Я работаю дизайнером по интерьерам. Жизнь моя текла размеренно и спокойно до тех пор, пока на распродаже не купила старинное настольное зеркало в серебряной раме, точно сложенную из прихотливых завитков и знаков.

В тот день мне надо было внести последние изменения в проект для особо противной клиентки. Эту даму в нашей фирме на дух не выносили. Поэтому традиционно передавали кому-то из самых молодых специалистов.

На этот раз в роли «козы отпущения» выступила я. Взамен пообещали отпустить в отпуск на месяц сразу, как только мисс Роднина примет дизайн-проект и заплатит за работу. В общем, в ближайшие полгода мне эта радость не грозит.

Мявнул М-агент, сообщая, что пришло новое письмо. Тяжело вздохнув, полезла смотреть, кого там черти принесли в вечер, который вполне мог стать, для разнообразия, тихим и спокойным.

Увы, мои предчувствия в который раз полностью оправдались. Лилия прислала целый список претензий. Причём исправить всё было надо непременно до конца недели. Я тяжело вздохнула и, помянув недобрым словом сумасбродную дамочку, открыла программу по дизайну и создала очередной вариант будущего интерьера спальни.

Тут звякнул телефон, и в трубке раздался недовольный голос заказчицы. Лилия громогласно потребовала, чтобы работа была сделана до середины недели. Пришлось согласно кивать и поддакивать, хотя безумно хотелось затолкать ей смартфон в визгливую глотку. Увы, пришлось сдерживать рвущийся наружу шквал эмоций, чтобы не испортить репутацию небольшой фирмочки. В ней я проработала последние пять лет.

Тут мне в глаз попала соринка. Придвинув к себе зеркало, купленное на распродаже в прошлое воскресенье, вытащила из кармана белый носовой платок. После чего попыталась избавиться от неприятного ощущения.

Из моего персонального компьютера донеслась какая-то чепуха. Что-то типа: «Стукнись головой о стенку, чтобы уберечь коленки»! Я не стала отвлекаться, избавилась от мелкой мошки и повернулась к монитору.

Отложив старинную вещицу, с ужасом увидела, что на ПК горит забавный чудик в окружении алых и розовых сердечек, а под изображением мерцала надпись: «Работу в лес, не то зови МЧС»!

Представив, какую истерику закатит Лилия, если я задержу сдачу работы хоть на полчаса, принялась «тормошить» несчастную железяку. К сожалению, потерпела сокрушительное фиаско. Сердито пнув ни в чём неповинный стул, набрала номер «Скорой компьютерной помощи», записанный на самоклеящейся бумажке. Услуги специалистов этой конторы исправно оплачивала моя компания.

Приятный женский голос сказал, что заказ принят и через полчаса инженер по ремонту приедет. Я плюхнулась на диван и стала ждать. Тут раздался деликатный звонок. Пришлось встать, и пошла глянуть, кого там принесло.

— Ронислав, — представился молодой человек, переступая через порог.

Серые глаза смотрели внимательно и с лёгким интересом. Я нервно заправила русую прядь за ухо и провела мастера в гостиную, где обычно работала.

— Анастасия, — я пожала тёплую сухую ладонь. — В первый раз в жизни такое безобразие вижу! Посмотрите сами.

— Хммм, новый троян или вирус? Поймать бы того шутника, который его создал! Да руки оторвать! Перегружать компьютер пробовали?

— Да. Потратила пару часов, даже пыталась отрубить его от сети, но, увы, результата никакого не добилась. Он не отключился.

— Хммм, честно говоря, ничего подобного пока что не встречал.

Молодой мужчина тяжело вздохнул и занялся взбесившимся набором плат и микросхем. Спустя два часа я узнала, что такое впавший ярость специалист по ремонту компьютерной техники.

— Насть… У тебя есть два выхода: либо осчастливь меня, либо зови ментов.

— Прикую к компу и заставлю чинить, муррр! — Я начинала злиться, вспоминая, как в последний раз визжала Лилия. Когда наш самый опытный специалист не угодил капризной бабёнке.

— Милочка, не нанимался!

— Копию договора показать? — меня начинало потряхивать от ярости.

— Насть, мне говорили, что ты редкостная зараза, но не думал, что настолько!

— Поговори тут у меня! Назвался специалистом — чини эту железяку! Иначе с заказчицей вместо меня будешь встречаться и лепетать, почему в дизайн-проект не внесены изменения!

— Кому так крупно повезло? Кто заказчик-то?

— Лилия Роднина, — провыла я замогильным голосом и сложила руки в подобие «лапки с когтями».

— Насть, а Насть, скажи, а ты хорошо знаешь русские сказки?

— Это ты на что намекаешь, тать сероглазый?

— Ну, молодца сначала накормить надо, напоить, в баньке попарить, а потом уже работу спрашивать. У меня вообще-то законный отгул. Тебе просто жестоко повезло, что я так не вовремя за флешкой на работу забежал.

— В договоре сии моменты не прописаны! — я начинала злиться. Терпеть не могу, когда работники ведут себя подобным образом, с выкрутасами.

— Во-первых, девушка, — посуровел Ронислав, насупившись. — Так же там ничего не написано про то, что мастер должен пахать в свой законный выходной. Во-вторых, не нравится, могу и уйти. Подождёте более покладистого сотрудника.

— Хорошо, я сейчас позвоню офис-менеджеру и скажу, что вы отказываетесь решать мою проблему. Пусть пришлют замену.

— Да без проблем, только вам, Анастасия батьковна, следует вспомнить, что сегодня пятница. В конторе уже никого нет. Может быть, вы снизойдёте и угостите меня, хотя бы, чашечкой кофе?

— Без проблем, — в тон отозвалась я и утопала на кухню, бубня себе под нос: «Чтоб ты подавился татарская морда! Не в гости припёрся, чай, а угощение подавай»!

— Правильные слова говоришь, Шарик! Еще и пару бутербродов соорудить не помешает и положить колбасой на язык.

Блюдце, расписанное алыми маками, с жалобным всхлипом выскользнуло у меня из пальцев и приземлилось на кафельном полу. Мелкие осколки разлетелись по всей кухне. На звон битой посуды в дверях нарисовалась коренастая фигура и ехидно поинтересовалась:

— Насть, а ты что, влюбилась в меня? Уже коленки дрожат и из рук всё валится! — и, заметив на столе дымящуюся чашку с кофе, прищурив левый глаз, продолжил. — А ты туда точно сахара, а не соли положила?

— Попробуй — узнаешь! — фыркнула я, взяла веник и принялась сметать жалкие остатки парадного блюдца. Потом, соорудив пару бутербродов с ветчиной, поставила перед наглым гостем и пробурчала. — Приятно подавиться! Пришёл поработать, так ещё и над заказчиком глумится! — с этим сотрудником компании столкнулась впервые и поняла, что очень хочется попросить у Марины, которая распределяет заказы, избавить меня от дальнейших встреч с этим сероглазым татем.

Молодой мужчина, заметив на холодильнике пустующий пластиковый поднос, водрузил на него кружку и бутерброды. После чего, как бы невзначай, прихватил пакетик моих любимых шоколадных кексов. Их я всегда оставляла себе к вечернему чаю.

— Положи кексы, где взял! — сердито рявкнула я и уцепилась за край подноса.

Минуты три мы, дружно сопя, играли в весёлую игру «Потягушки». В результате кружка, не приспособленная к подобному обращению, благополучно выплеснула своё содержимое на светлые брюки гостя. Заодно заляпав и мой наряд.

— Насть, это считать приглашением остаться? Я в таком виде домой не пойду, а то скажут: взрослый мальчик, а описался!

Я в расстроенных чувствах шагнула вперёд, напрочь, позабыв, что на полу коварно притаилась лужа, и окружающий меня мир резко качнулся.

Очнулась уже лежащей в гостиной на диванчике. Затылок немного побаливал, а грудь приятно теснила тяжесть мужского торса, склонившегося надо мной.

— Ты как? Не тошнит? Голова не кружится? — обеспокоенно спросил Ронислав.

— Вроде, нет, — голоском умирающей Царевны-Лягушки отозвалась я. Всё-таки приятно, когда тебя ласково обнимают и ничего не требуют взамен. Решив, что понежиться в надёжных руках пару минуточек будет справедливой платой за выпавшее на долю бедной девушки огорчение.

Парень неопределённо хмыкнул и встал с дивана. Тут только я заметила, что он, извините, без штанов. Сухощавые ноги были прикрыты красными труселями до колен, разрисованными весёлыми жёлтыми слониками. Заметив мой заинтересованный взгляд, инженер уселся на стул верхом, повернув его спинкой к себе.

— Я там свои брюки застирал. Придётся ждать, пока высохнут. Утюга и стиральной машины запеленговать так и не удалось.

— Плохо искал! Их тут вообще никогда и не было.

— Ладно, ты лежи, а я пока отремонтирую твою железную лошадку.

Покопавшись в лежащей на столе сумке, Ронислав выудил из её недр большое красное яблоко, а затем и флешку. Воткнув гаджет в системник, он, что-то насвистывая себе под нос, принялся нажимать кнопки.

Вставать мне совершенно не хотелось. По телу разлилась какая-то непонятная сладкая истома. Поэтому я решила немного поваляться на правах хозяйки дома и заказчицы. Тем более что компьютерных дел мастер время от времени украдкой бросал на меня очень заинтересованные взгляды. Из чистого хулиганства постаралась устроиться так, чтобы юбка не задиралась, но в то же время выгодно обрисовала форму моих очаровательных ножек.

— Яблочко хочешь? — как бы между делом спросил мужчина.

Я из вредности ожесточённо затрясла взлохмаченной головой, всем своим видом показывая: «Обожаю яблоки! Ну, прям, жить без них не могу»!

Не вставая со стула, мне протянули краснобокий ароматный мячик, которым тут же и с удовольствием захрустела. Это было опрометчивое решение. Хлынувший из фрукта сок, залил не только мои щёки, но и заструился по подбородку. Несколько вредных капель скатились ниже, защекотав кожу. Я отчаянно закашлялась, из глаз брызнули слёзы.

— Блин, да где ж вы яблоки такие берёте? — просипела я внезапно севшим голосом. — Вот почему девушка не может купить себе сочных фруктов, оббегав все базары и маркеты в городе? А тут приходит сероглазый нахал и небрежно так угощает таким яблочком.

— Какое невиданное карговство! — внезапно донёсся до моих ушей тоненький, но отчётливо хриплый голос. — Мало того, что мы его с таким трудом крали, так он им ещё и каргу кормит!

— Кривенс! — донёсся до меня уже другой голос, — Ты только посмотри на неё! Очи бесстыжие, ноги голые и грудь шерстяным мечом топорщится! Славные такие! Помнится, доводилось мне как-то тискать такие.

— И без нас на этот раз? — завопил целый хор расстроенных голосочков. Затем послышался шум потасовки. Где-то что-то разбилось, что-то упало, а затем всё внезапно стихло, так же, как и началось.

Помотав немного головой, привычно списала всю чертовщину на то, что приложилась затылком о кафель на полу и догрызла сочное яблоко. Из кухни высунулась голова Ронислава, который уже привёл свой костюм в полный порядок.

— Ладно, Настя, я пойду. Мне домой далеко добираться.

— Стоять, а компьютер кто чинить будет? — завопила я дурным голосом, подскакивая на диване.

Парень недоумённо посмотрел на меня и ответил:

— Так уже всё, барышня. Странные дела! Когда подошёл второй раз, машина работала без каких-либо сбоев. Чертовщина какая-то!

Пришлось вставать и провожать гостя. В душе всколыхнулось лёгкое сожаление, что всё так быстро закончилось. Тяжело вздохнув, нырнула в любимый домашний халат и потащилась править окаянный дизайн проект поганки Лильки. Лучше бы фирма вообще не брала от неё заказов. Правда, те полторы тысячи долларов, которые причитались мне в качестве гонорара, немного скрашивали безотрадную картину предстоящего геморроя.

Остаток вечера прошёл в привычном режиме без форс-мажоров. Времени на вечерние кексы, увы, не осталось. Позволив себе немного помечтать об отпуске, вздохнула и открыла программу.

Когда веки начали активно слипаться, уползла в спальню. Я так умаялась за день, что тут же заснула крепким сном без сновидений.

Сколько мне удалось проспать до того, как меня потревожили, честно говоря, не обратила внимания. Мелкий топот и беготня по гостиной привлекли моё внимание. Сильно хотелось накостылять по шее тем умникам, которые в три ночи вздумали так шуметь. Пораздумав секунду, пришла к трезвому выводу: кто может шуметь тут, если я живу одна? По спине поползли ледяные мурашки. «А вдруг это воры»? — пронеслась в голове одинокая мысль.

Тут ночную тишину прорезал возмущённый вопль:

— Рэнди, куда два потащил? Стой, отрыжка морской улитки! — вслед за этим послышалась возня, и я отчётливо услышала, как громко клацнули чьи-то зубы.

— Ну, всё, Вэнди! Мы тебе этого всё посмертие не забудем! Кривенс! — раздался громкий «Бум!». Потом что-то с лязгом упало на пол.

Я постаралась практически бесшумно выскользнуть из-под одеяла. Прокравшись на цыпочках вдоль стены, опасливо выглянула в гостиную. На паркетном полу валялась моя новенькая сковородка с вогнутым как купол дном. Вокруг неё пол густо усеивали крошки от моих вечерних кексов. Дорожка из них же тянулась от кухни и таинственным образом обрывалась за несколько шагов от стола, за которым я работала.

«Ничего, Настя, успокойся. Тебе ничего не грозит! — тщетно попыталась подбодрить я себя. — Ну, разве что, не очень приятное пребывание с полгодика в одном заведении с мягкими стенами».

Но, не правда ли, что женщины куда любопытнее кошек? Поэтому, кое-как переборов собственный страх, я дошлёпала до кухни. Внутри всё было вверх дном. Сахарница валялась, опрокинутая набок, а её содержимое таинственным образом испарилось без следа. Распахнутые дверцы кухонных шкафчиков уныло демонстрировали абсолютно пустые полки. Я судорожно сглотнула и опрометью бросилась обратно в гостиную. Как ни странно, компьютер был на месте. Деньги и документы, лежавшие в правом ящичке серванта, тоже были обойдены вниманием.

Разграблению подверглись только вазочка с конфетами и початая бутылка коньяка, стоявшая за стеклом в серванте. Как можно было вытащить её из-за запертых на ключ дверок, для меня так и осталось тайной.

Посидев с полчасика над разбитым корытом, я уползла досыпать, проверив входную дверь, которая оказалась не потревоженной. Голова отказывалась воспринимать весь этот бред. Поэтому разбор полётов решила отложить до утра.

Надежда, что это всё это было сном, лопнула как мыльный пузырь, когда в полусне попыталась утром добраться до ванны. Правая нога с размаху врезалась в валявшуюся в гостиной сковородку. Та, жалобно звякнув, улетела в угол. Прыгая на уцелевшей ноге и поминая матушку и всех родственников, добралась до дивана. Ноготь на большом пальце оказался целым, разве что чуточку расщепился от удара.

Закончив прихорашиваться, быстро прибралась и отправилась в маркет. После нашествия неизвестных воришек ни крошки съестного в доме не оказалось.

Навьючившись покупками как ломовая лошадь, с трудом дотащилась до входной двери, по пути перекалякав с парой соседок. Открыв замок, буквально ввалилась внутрь. Руки ныли от непривычной тяжести.

Решив несколько минут передохнуть, выкопала из недр хозяйственной сумки брикетик пломбира с клубничным джемом и отправилась к компьютеру.

Плюхнувшись на стол и запустив зубы в холодное лакомство, чуть им же и не подавилась. На разбуженном ото сна экране весело подмигивала вчерашняя рожа, только надпись была другая: «Скупая карга платит дважды! Кривенс»!

Очнулась я от ступора лишь тогда, когда растаявшее мороженое резво побежало по пальцам. Пришлось опрометью нестись в ванную и смывать липкую жижу. Только сейчас заметила валявшуюся на полу визитку с номером мобильного и именем давешнего мастера. «Бортко Ронислав Валерьевич» гордо гласила белая витиеватая надпись, а ниже два номера телефона. Поскольку я сама пользовалась услугами «Мегафона», то и набрала второй номер.

Трубку долго не брали, а потом послышался раздражённый мужской голос:

— Даже в выходные кому-то неймётся! Я вас слушаю.

— Здравствуйте, Ронилав. У меня повторилась вчерашняя проблема. Не могли бы вы приехать и посмотреть, что случилось?

— Ни в коем случае! — горячо запротестовал молодой мужчина. — Мне химчистка после визита к вам обошлась в триста пятьдесят рублей при двух сотнях оплаты. Вы меня так по миру пустите!

Тут в мою голову постучалась светлая идея:

— А если я вас обедом накормлю, приедете?

— И не будете ничего опрокидывать и отнимать?

— Не буду! — клятвенно заверила я, скрестив пальцы наудачу.

— Хорошо, через два часа буду. Ждите.

Сухой равнодушный тон неприятно царапнул мне слух. Решив, что вчерашняя симпатия мне померещилась, отправилась в кухню возиться с обедом.

Сильно перетруждаться не стала. Сделала жаркое из мяса с овощами по бабушкиному рецепту. Испекла шарлотку и наварила огромную кастрюлю с вишнёвым компотом. Весьма довольная собой, переоделась в платье в цветочек с открытыми плечами и принялась поджидать несчастную жертву дизайнерского произвола.

Налила хрустальный графин до самого верха и вместе с высокими стаканами поставила на застланный узорчатой белой скатертью стол в гостиной. Поставила вазу с орхидеями, которые любила сама себе покупать, на стол. После чего ловко сервировала обед на двоих. В голове промелькнула мысль, полная сожаления, что, похоже, вчерашнюю симпатию я сама себе надумала. Потом опустилась в кресло у окна и взяла с полки одну из новых книг.

Громкий звонок в дверь оторвал меня от чтения на восьмидесятой странице. Заложив место, на котором я остановилась, красивой открыткой с лебедями, которая осталась в моём доме с тех самых пор, когда старшая сестра выходила замуж, заставила себя успокоиться и потопала открывать гостю.

— Добрый день, Ронислав. Вы даже не представляете, как я рада вас видеть! Простите, что испортила вам ещё один выходной.

— Разве можно отказать в помощи такой симпатичной девушке? — пробурчал он вместо приветствия, переступая через порог. — Ваш монстр ещё не бегает? Стоит на прежнем месте?

— Мутационный процесс пока не коснулся двигательной функции, — подыграла я мужчине, сразу смекнув, что он пародирует героев фильма «Затяжные неприятности с продолжением». — Так что, Фая вы найдёте там, где он стоял вчера.

— Хвала Баргану! — увенчал он мою тронную речь коронной фразой главного героя. — Пойдёмте, посмотрим, что там случилось.

— Предлагаю сначала подкрепиться, — почти промурлыкала в ответ, пару раз хлопнув накрашенными удлиняющей тушью ресницами.

— Сначала посмотрю, что у нас ещё плохого, — голосом Механика Зелёного, чуть ворчливо отозвался мой гость и пошёл в гостиную, где стоял взбунтовавшийся электронный монстр.

Ронислав несколько минут молча полюбовался на вчерашнюю рожу, деловито прочёл надпись: «Скупая карга платит дважды! Кривенс»! и задумался, что за странный вирус засел в моём компьютере. Перебрав в голове всё, что вспомнил о последних поступлениях в разделе «Головная боль для программистов и инженеров по ремонту оргтехники», приуныл. Ничего подобного он до сих пор не встречал.

Тут мой слух уловил грохот на кухне. Спустя несколько минут мы почти одновременно оказались на месте происшествия. Кастрюля из-под вишнёвого компота была пуста и, беспомощно лёжа на боку, демонстрировала пустую утробу. Вокруг оказались отпечатки множества маленьких босых ножек.

— Настюш, и на что нас обули? — осторожно поинтересовался Ронислав, справедливо опасаясь, что я могу впасть в неконтролируемую истерику. Больно уж нетривиальное событие произошло в обычной городской квартире.

— На литров пять вишнёвого компота. В холодильнике и на столе стоят два кувшина. Надеюсь, они там и останутся. Хорошо ещё, что духовку поставила на режим подогрева. Жаркое не подверглось поруганию, как и пирог.

— Будем считать, что я простил неурочный вызов. Больно уж аппетитно тут пахнет. Пожалуй, не отказался бы перекусить. — Серые глаза заметно потеплели, став почти такими же заинтересованными, как вчера, но я строго отругала себя за неуёмную фантазию. Потом наполнила две тарелки и пригласила инженера за стол.

Обед прошёл почти в семейной обстановке. Правда, всю шарлотку на двоих мы уничтожать не стали. Я завернула пирог с яблоками в полиэтиленовый пакет, чтобы не зачерствел. Вернула противень с жарким в духовку. К компьютеру мы прихватили только кувшин с компотом и два высоких стеклянных стакана, которые составляли весьма симпатичный набор для кухни.

Ронислав, как мужчина воспитанный, решил поухаживать за мной, разлить, как выяснилось, наш любимый напиток по ёмкостям. Но тут случилось нечто совсем уж непонятное.

Нечто невидимое приподняло инженера над полом, а потом кувшин рванулся из рук бедолаги. Потом точно лошадь взбрыкнула, и всё сладкое содержимое оказалось на моём платье. В довершении бед, он поскользнулся в сладкой луже и рухнул на меня сверху. На несколько минут я, видимо, отключилась. А потом точно де жав вю, за исключением моего наряда. Лежу на диванчике в гостиной. Мне снова предложили красное сочное яблочко, а этот несносный тать расхаживал по моей гостиной в своих сумасшедших труселях неимоверной расцветки. Впрочем, многое можно было простить за объятия, в которых меня снова охватило непривычное ощущение неги и покоя.

Разговаривать и шевелиться мне совершенно не хотелось, но поганый заказ всё ещё висел дамокловым мечом над моей бедной головушкой. Поэтому пришлось выворачиваться из тёплых рук и топать в ванну. На этот раз я там протянула бельевую верёвку и застирала в тазике и своё платье. Благо, найти замену испорченному наряду было делом пары минут. Светлые брюки весело присоседились рядышком.

Когда я вернулась в гостиную, мужчина уже вовсю колдовал над злополучным компьютером. Судя по насупленному выражению лица пресловутый «вирус» легко сдаваться не собирался. Тут до моего слуха донеслись едва слышные шепотки. Бросив взгляд на Ронислава, поняла, что не померещилось.

— Кривенс! А карга-то оказалась домовитой, а мы её этому большому дубине пообещали отдать. Кривенс! Надо спереть жаркое и остатки пирога!

Ронислав встал и, крадучись, на полусогнутых ногах добрался до тумбочки. Потом он стремительно, точно барс на охоте, наклонился и сцапал что-то с пола.

— Кривенс! Ты не достоин такой красивой и домовитой молодой карги! Кривенс, тюфяк дырявый! — завопил дурным голосом маленький рыжебородый человечек с всклокоченной шевелюрой и почти круглыми голубыми глазищами в пол лица. Одет он был в засаленный зелёный килт, разбитые кожаные башмаки и вместо рубахи на плечах болтался плед из такой же ткани, что и нижняя часть наряда.

Тут наши уши резанула ужасная трель, от которой перепонки были готовы спрятаться внутрь ушного прохода. Пленник со всей силы боднул инженера крупной башкой в лоб, тот охнул от неожиданности и покачнулся. Четверо мужичков в унисон врезались в его колени, позволяя собрату вывернуться из цепких рук Ронислава.

— Кривенс! До встречи, каргуля! Кривенс, тюфяк дырявый! — самый молодой задира послал мне воздушный поцелуй и исчез.

— И как всю эту чертовщину понимать? — озадаченно брякнула я, бросив на гостя такой беспомощный взгляд, что меня тут же сгребли в охапку, а потом Ронислав зарылся носом в мои вставшие дыбом волосы на затылке.

— Понятия не имею, Настюша. Только чутьё подсказывает, что эти рыжеволосые «вири» в юбках и есть причина поломок исправного компьютера и пропажи еды.

— Где-то я читала про это самое «Кривенс!», каргу и рыжебородых бородатых воришек в килтах… Ты посмотри, что с компьютером. Я поищу книгу. Она где-то на книжной полке в первом ряду стояла. Почитаем, и, может быть, найдём, как их приструнить. Да и откуда они приходят, узнаем.

Минут через тридцать я уже листала книгу Пратчетта «Шкатулка со сказками». С иллюстрации на меня смотрела очень знакомая наглая физиономия в зелёном клетчатом килте. Совершенно босой.

Узнав, что надо делать и набросав предварительный план действий, отправилась просветить своего приятеля по несчастью. Заглянув на кухню, увидела, что остатки шарлотки и жаркого тоже приказали долго жить.

Быстро обнаружив, по описанному в книге методу чуть скосив глаза, воодушевлённую четвёрку, посмевшую нас обнести, рявкнула как можно строже и суровее:

— Я вам сейчас бороды по волоску повыдираю! А ну положите мой ужин, где взяли!

Пойманные с поличным Нак Мак Фиглы бестолково заносились, периодически сталкиваясь лбами с глухим стуком и вереща от возмущения:

— Скупая карга платит дважды! Нет, трижды! Кривенс!

Впрочем, похищенное было аккуратно поставлено именно там, где велено. Только наглые пикси сожрали половину заначенной на ужин шарлотки.

Ронислав, бурча себе под нос что-то совсем уж нелицеприятное, пытался вернуть компьютер к жизни. Увы, это был именно тот случай, когда помочь может только переустановка операционной системы с сохранением личных файлов.

Тут его внимание отвлекла маленькая рыжеволосая женщина с пронзительными зелёными глазами в длинном до пят платье. Она сердито топнула на инженера ножкой, обутой в изящный сапожок и вычитала мужчину по полной программе:

— А ты чего это мышей не ловишь? Не сумневайся, карга не только красивая и молодая, но и домовитая. Хватай, пока из-под носа не увели. Как только вы поладите, мы сможем вернуться домой в мир, который ваш Пратчетт описал, как Плоский.

Тут висевший над полом воришка обернулся и, почтительно склонив голову, сказал:

— Мегинни, вели этому чурбану нас отпустить.

— Ничего, Виденс, повиси покамест. Я с тобой позже, муженёк, по душам поговорю! — и она показала крепенький кулачок насупившемуся мужичку.

Взвесив в руке небольшую чугунную сковородку, на которой я обычно жарила лук, отоварила троих молодых пикси, которые оказались её младшими сыновьями и прошипела:

— И как вы полагаете, парень будет каргу уламывать замуж, если вечно под руками путаетесь и рядом топчетесь? Прочь пошли, дубоголовые! Дома разговор продолжим! — и она деловито погнала прочь недовольно шипящую и огрызающуюся четвёрку в сторону письменного стола, на котором стоял мой компьютер. Не доходя нескольких десятков шагов до его ножки, Нак Мак Фиглы загадочно исчезли.

Операционную систему Рониславу пришлось переставлять три раза и столько же драйвера для видеокарты. Когда злополучная железяка, наконец-то, заработала, за окном была уже глухая ночь. Мы настолько вымотались оба, что так и уснули на одном диване, привалившись друг к другу.

Утром я быстренько приготовила горячие бутерброды с сыром и ветчиной и сварила кофе. На упоительный аромат подрулил и мой загостившийся приятель. На этот раз ничего не стянули, но на мониторе горела угрожающая надпись: «Кривенс! Встретил молодую каргу: хватай и беги, пока не отняли!».

Я лукаво посмотрела на инженера из-под упавшей на глаза чёлки и почти промурлыкала:

— Придётся мне тебя заколдовать, чтобы ты тут остался. Иначе Лилия Роднина сожрёт и меня, и нашу фирмочку за не сданный вовремя проект интерьера.

Сероглазый тать не растерялся, а просто сгрёб меня в охапку и прошептал на ухо:

— Да я тут уже, можно сказать, прижился. Карга покладистая, кормят вкусно, кочергой по квартире не гоняют. Чего ещё надо? До работы, опять же, тут десять минут езды. Всё, Настюша, ты попала. Никаким рыжеволосым засранцам тебя точно не отдам! — и он впился в мои губы с жадностью утопающего.

От весьма приятного занятия нас отвлёк мелодичный торжественный звон. Зеркало, стоявшее на столе рядом со злополучным компьютером, рассыпалось серебряными искрами и пропало. До нас донёсся лишь один полный счастья вопль:

— Кривенс! Мы, наконец-то дома! Никаких царев, никаких королев, нас не надуришь!

Потом всё стихло, и наша жизнь потекла примерно так же, как и у большинства семейных пар в суматошном современном мире.

Смс-ка

До четырнадцатого февраля оставалось всего ничего, а я так и не решился подойти к новой девушке. Она всего неделю назад въехала в квартиру прямо над ним. Кареглазая брюнетка сходу отшила всех самых завидных парней нашего двора. Те возмущались, ворчали и не оставляли тщетных попыток укатать непокорную девицу. Впрочем, Марине не было никакого дела до их потуг.

Дома она появлялась только после десяти часов вечера. В выходные обычно куда-нибудь уезжала или просто оставалась на весь день за закрытой дверью. «Разве к такой подступишься»? — невесело подумал мужчина и отхлебнул большой глоток чешского пива из алюминиевой банки. Он прекрасно понимал, что далеко не красавец, не богач и у него нет влиятельной родни или друзей. Без этих достоинств современные девушки исправно воротили нос и уплывали в сторону более преуспевающих и перспективных воздыхателей.

Полазив по любимым сайтам, он запустил в онлайн-кинотеатре триллер «Гравитация» и откупорил вторую банку пива. Телефон, забытый на тумбочке, вдруг ожил и зажужжал, сообщая, что пришла смс-ка. Взяв аппарат в руки, он открыл сообщение и с удивлением прочёл: «Кому не спится в ночь глухую? Иди ко мне… Я поцелую…». Ошеломлённо уставился на экран, так и не отхлебнув из банки и полностью утратив интерес к фильму.

Никто из бывших подружек или знакомых девушек такое прислать не мог. «Это что шутка такая? Интересно только, какая подлюка так прикалывается?» Читай больше книг на Книгочей. нет После чего, передернув плечами, снова вернулся к просмотру очередного апокалиптического бреда. Что и говорить, фильм и до этого полностью соответствовал моему настроению. Теперь же оно просто скатывалось к уровню Армагеддона, который давно не пересматривал.

Через час поганый гаджет снова квакнул.

— Да что б тебе пивом подавиться! — Взвыл, мечтая о том прекрасном времени, когда меня, наконец-то, оставят в покое.

Впрочем, любопытство победило. В новом послании некто уже откровенно обижался. Так реагировать на молчание могла только особа женского пола: «И долго ты тормозить будешь, Алкатель дешёвый? Сколько мне ещё ждать, пока ты свою задницу притащишь?..».

Не зная, что и думать, всё же настучал в ответ: «Алкатель не такая уж и плохая фирма, это, во-первых. А, во-вторых, у меня не Алкатель, а Ванька. И вообще, у меня нет привычки по ночам тащится к незнакомым дамам. К тому же, где гарантия, что ты именно она, а не он?».

«Сам дурак! — пришёл ответ. — Сначала сверлишь глазами украдкой, а чуть что, сразу в кусты, Артурчик?» — ядовито уведомила меня незнакомка.

«Что-то я вас не понимаю, девушка… Перезвоните, пожалуйста, попозже. Я как раз досмотрю триллер и допью пиво!»

«А угостить в качестве моральной компенсации слабо? Другие бы не стали тупить! сами бы пришли в гости…» — съехидничала современная стерва.

«Ну, приходи! Только сопливые фильмы я не смотрю. Только что-то более реальное!»

«Через пять минут спущусь, разливай пиво по бокалам! С меня закуска».

«Ещё чего! «Стиплица» пиво! Если ты знаешь, что это такое!»

«О! Тогда жди раньше!» — озадачили меня ещё больше, и противный гаджет надолго заткнулся.

Я, мысленно, пожелал собеседнице сначала научиться варить лапшу, прежде чем вешать её на чужие уши. После чего снова занялся пивом и триллером. Тут настойчиво заверещал звонок входной двери. «Какую Б. там ещё принесло на ночь глядя?!» — подумал сердито. Незваных гостей не люблю, поэтому нарочито неторопливо потащился в коридор.

На лестничной клетке стояла та самая Марина. В руках у нее была глубокая тарелка с жареными куриными крылышками с перцем и горка чего-то, напоминавшего сухарики.

— И долго мы так стоять будем, Ванька? — ядовито осведомилась она, хотя карие глаза откровенно смеялись.

«На пару раз сойдёт», — промелькнула одинокая мысль и пропала, потому как из одежды на гостье были только коротенькие вишнёвые шортики, заправленная в них ярко-жёлтая майка с какой-то зверской рожей и надписью «Прикрой, атакую!» и шлёпанцы на босу ногу. Мои глаза тут же меня предали и отправились путешествовать уже совершенно бесконтрольно.

— Заходи, Алкатель, — подколол девушку в ответ, пропуская в коридор.

Дальнейшее никак не укладывалось у меня в голове. Мы вместе досмотрели злополучный триллер под пиво и вкусную закуску. А потом оказалось, что выяснилось, что Марина тоже разрабатывает онлайн-игры. Мы работали в одном проекте. Только она ездила в офис, а я удалённо.

Та глупая смс-ка полностью изменила нашу жизнь. Маринину квартиру мы сдали, а она перебралась ко мне на постоянное место жительство уже через месяц.

Кулинарный приворот

В кроватке тихо посапывала маленькая дочка. Молодая женщина, чтобы не разбудить ребенка, ушла в ванную. Они опять вечером шумно поругались с мужем. Мужчина ушёл, громко хлопнув дверью, «облагодетельствовав» на прощание:

— Угораздило же жениться на дуре! У моего друга он с женой три раза в неделю на английском разговаривают. А о чем с тобой говорить? Ты даже не защитила диплом! Сидишь дома! Зад растишь! Надоело всё! Я к маме! Уж она-то прекрасно поймёт меня! — голос Сергея прозвучал, как пощёчина, словно удар наотмашь.

Насте было так больно и обидно, что молодая женщина беззвучно рыдала в ванной. Она не хотела разбудить маленькую Яночку. Дочка, чувствуя, как матери плохо, раскапризничалась и долго не засыпала.

— Ну, вот что ты ревёшь, дурёха? — Настя испуганно заозиралась в поисках говорившей. — И не крути башкой! Ты что ж думала, что замуж выскочила, дитё родила и можно на лаврах почивать?! Увы, твой муженёк тебя не ценит, не уважает! Тараканы в его дурной голове быстрыми темпами разрушают любовь к тебе и вашей малышке!

— Значит, развод и одинокая борьба за место под солнцем для меня и Яночки? — женщина уже ревела в голос.

— Эй, так дело не пойдёт! А ну, дурёха, посмотри в зеркало! Живо!

Вместо обычного в таких случаях отражения себя любимой, Настя увидела женщину с волосами, по цвету похожими на расплавленное серебро и огромными ледяными светло-серыми глазами из категории «в пол лица». Она была облачена в спортивный комбинезон цвета спелой вишни. А на её левом плече лежали зачехлённые лыжи.

— Что, уже готова лапки вверх и сдаваться? — алые губы эффектной почитательницы здорового образа жизни кривились в презрительной усмешке.

Причём, Настя откуда-то знала, что дамочка не считает Сергея достойной для неё партией. Просто пытается помочь, как может и умеет.

— Я бы и рада бороться, но перепробовала уже все методы, которые удалось раскопать в книгах и в Интернете. А вы кто?

— Моя должность в табели о рангах моего ведомства значится, как «Реаниматор чувств». Вообще-то я — Зимняя Ведьма. Смотрю на ситуацию на вашей Земле, волком выть охота с непреодолимой силой. Вот как ты, Настя, так свою семейную жизнь запустила? Любовь не вдруг ведь уходит! Сначала первые звоночки звучат, а только потом трещинки змеятся…

— Всё началось после рождения Яночки. Он стал отдаляться. У матери или у друзей больше пропадать.

— Диагноз ясен! Называется «шлея под хвост попала»! Ты же умная красивая женщина, Настя! Неужто не знаешь, что каждая из нас чуточку ведьма или фея? Приворожи этого засранца, чтобы жизнь без вас с дочкой не мила была.

— Я не умею, — прошептала она, опустив голову. Слёзы сами закапали на раковину.

— Отставить сырость разводить! Тебе надо сделать кулинарный приворот! Совсем не зря говорят, что путь к сердцу мужчины лежит прямиком через желудок. Я колдану, как мы всё тут приготовим, а ты приготовь романтический ужин. Свечи зажги, знаю они у тебя есть, как раз серебряные, то, что надо нам. Сегодня Полнолуние, можно склеить практически любую семью и вернуть счастье в дом. Только слушай меня внимательно, детка. Так! Чеснок, масла и яйца у тебя есть и лук зелёный?

— Д-да, но причём тут эти продукты и моё поражение в семейной жизни?

— Не спеши. Делаем так: сейчас четырнадцатое февраля, как всё будет готово, наколдую, чтобы твоего шатуна домой потянуло со страшной силой. Будем привораживать. Только вместо английского будешь ему идеи выдавать, как дом полностью изменить внутри. Чтобы стало тепло и уютно. Дочка всю ночь спать крепко будет, не разбудите. Накормишь его, но не до отвала. Оденься пособлазнительнее. У тебя, вроде был комплект «легкомысленное кружевное безобразие в стиле мини»? Ну, то, красного цвета?

— Да, лежит на полке. Давно его не надевала.

— Возьмёшь его и тот пеньюар прозрачный, что тебе муж подарил на первую годовщину свадьбы. Добавь пояс и чулки на кружевной резинке. Для начала положи в вазу на журнальном столике содержимое пакетика ванили. Поставь на стол свечи и два бокала. Бутылка с красным вином у тебя, точно знаю, в холодильнике стоит. Волосы вымой и высуши так, чтобы копна получилась игривая. Косметику не надо, и так красивая будешь. Так, умница.

Под придирчивым взглядом Зимней Ведьмы она разложила на постели пикантную «униформу» и вопросительно посмотрела на женщину. Та взмахнула рукой и оказалась в ванной, уже в джинсовом костюме и матерчатых балетках. Колдунья с серебряными волосами утянула Настю на кухню, а сама опустилась на стул и промурлыкала:

— Значит так, милая моя. Бери две головки чеснока и очищай от пленок зубчики. Потом ставь на огонь сковороду с оливковым маслом.

Хозяйка дома сноровисто справилась с заданием, и вскоре осталось только разбить яйца, и прожарить. Чтобы любовное блюдо было готово.

— Запомни милая, век — век учись! Недаром итальянцы по праву носят лавровый венок лучших любовников. Так, выкладывай на блюдо, и я чуть поколдую, чтобы к его приходу всё на столе оставалось горячим. Так, теперь делай бутерброды с икрой и сверху клади молоденькие тоненькие перышки зелёного лука. Вино доставай, оно должно быть комнатной температуры. До рассвета дразни его, но воли не давай! Так колдовство наверняка подействует. Так стол сервировала в красной гамме, согласно канонам Валентинова Дня? — хозяйка дома утвердительно кивнула головой. — Вазочку поставь. А, да один маленький штрих! — проказливо улыбнувшись ехидная гостья извлекла прямо из воздуха огромную алую розу с лепестками в бисеринках воды и поставила ровно в центре. — Беги, одевайся! Как будешь готова, я твоего обалдуя приведу домой. И помни, один поцелуй и тащи за стол, корми. До самого рассвета делись планами по обустройству дома и по поводу учебы. Не давай ему рта раскрыть. Он от тебя такого напора совсем не ожидает, обязательно растеряется. Кстати, насыпь немного ванили в бюстгальтер. Я плохого не посоветую. Расскажи, как вы с дочкой обижаетесь, когда его долго нет дома. Когда он от страсти совсем голову потеряет, припечатай мурлыкающим голосом, что ещё раз от ответственности к маме сбежит, там и останется! Один причём! Он на работу убежит, я заскочу. Жутко интересно, как ты всё провернёшь.

Настя потом частенько вспоминала ошарашенное выражение лица мужа, когда тот позвонил в дверь и ему открыла не замученная бытом и бессонными ночами забитая и покорная замухрышка, а весьма уверенная в себе и знающая цену дама, почему-то так волнующе благоухающая ванилью.

Когда супруг попытался начать поучать её в привычной манере, ему просто закрыли рот долгим многообещающим поцелуем и утащили к праздничному столу. После пары бокалов вина, бутербродов с икрой и странной закуски из яиц и чеснока, мужчина почувствовал, что его непреодолимо тянет к роковой красавице, которую он так долго не замечал в собственной жене.

Настя мурлыкающе смеялась, но в руки не давалась. Потом были долгие разговоры о смене интерьера, продолжении учёбы и нововведениях в воспитании дочери. Жена настойчиво объясняла, что и отец просто обязан принять самое активное участие, а не сбегать куда угодно! Лишь бы не быть реальным главой их маленького семейства. Пеньюар был просто сдёрнут с неё. Благо Зимняя Ведьма позаботилась, чтобы пикантный предмет одежды уцелел в неравной схватке. Когда с губ мужчины уже начало срываться нетерпеливое рычание, жена пошла Ва-Банк.

— Значит так, любимый! — в голосе женщины звенел лёд пополам с металлом. — Запомни, как Отче Наш! Ещё раз ты от ответственности к маме сбежишь или ещё куда, там и останешься! Один причём!

Обалдевший от бескомпромиссного ультиматума «мышки серой домашней в количестве одна штука», Сергей пытался возмутиться, но не тут то было! Настя быстро заткнула ему рот глубоким долгим поцелуем. Держалась, пока чуть сознание не потеряла от нехватки кислорода. Такого муж вынести уже не смог, поэтому просто утянул взбунтовавшуюся супругу под гостеприимно откинутое одеяло, и больше они в ту ночь ни о чём не разговаривали. Им было совсем не до этого.

Настя хорошо усвоила урок, преподанный Зимней Ведьмой, потому всегда держала семейную лодку на плаву, а мужа в тонусе.

Сломанная ветка

Мало кто задумывается, каково это жить с разбитым сердцем, если ты — Фея. Я тоже не знала ни о чём подобном, пока однажды, придя на свидание, не услышала от любимого:

— У меня появилась другая женщина. Не звони мне больше. Прощай.

И он ушёл, растворившись в струях тёплого весеннего дождя. Я же так и осталась стоять в беседке в парке, где мы обычно встречались в тёплое время года. По моим щекам побежали слёзы, но они не принесли мне облегчения. Потом увидела ветку цветущей яблони, которую он отломил и бросил на землю. Мне всегда нравился нежный аромат яблоневого цвета, который всегда ассоциировался у меня с откровением первой любви.

«Как жаль, что не всякая любовь бывает счастливой. Надеюсь, другой повезёт больше…», — я печально вздохнула, зябко передёрнула плечами и шагнула в дождь. Самое противное, что слёз не было. Видимо, где-то в глубине души трезво оценивала этот роман и понимала, что он будет мимолётным. Наклонилась и подняла сломанную ветку, подумав отстранённо: «А её-то зачем было так бессердечно рвать? Она ни в чём и ни перед кем не провинилась…», — подумала, вдыхая упоительный аромат бело-розовых цветов. — «Видела на днях в магазине новые духи «Яблоневый флёр». Как удивительно точно они подобрали аромат! Точь-в-точь, как настоящий». Прикрыв глаза, глубоко вздохнула, прогоняя грустные мысли прочь. Никогда не умела долго горевать. «Это его выбор, пусть с ним и живёт, как умеет и может», — лениво пронеслось в голове.

Домой я вернулась мокрая до нитки, но совершенно умиротворённая. Давно заметила, что если плохо, дождь точно смывает боль и обиды. Удивительное дело, словно заново родилась. Достала из серванта изящную вазочку из прозрачного стекла, автопилотом прошла на кухню. Наполнила до половины водой и поставила на маленький столик у кровати.

«Теперь она хоть ещё немного поживёт», — пронеслась у меня в голове чужая мысль и испуганно спряталась. Подумав, что переволновалась, и разум сыграл со мной злую шутку, переоделась в сухое, выпила средство от простуды и залезла под одеяло. Удивительно, но уснула сразу, как только голова подушки коснулась. Снилось мне много чего, но проснувшись на рассвете, ничего не помнила. «Шесть утра! Сегодня же суббота! На работу не надо»! — перевернувшись на другой бок, собралась снова соскользнуть в зыбкие глубины снов, но не тут-то было.

Я услышала тихий вздох, почти на грани слышимости. Открыла глаза и увидела у столика хрупкую невысокую девушку в лёгком струящемся платье без рукавов из прозрачной ткани, напоминающей органзу. Чёрные волосы были уложены в высокую причёску и украшены двумя серебряными гребнями.

— Прости, я не хотела тебя разбудить, — в её синих как вечернее небо глазах было столько раскаяния, что сон удрал от меня окончательно.

— Ничего страшного. Как ты оказалась у меня дома? — недоумение в моём голосе прозвучало довольно ясно.

— Я — Фея. Вчера мне тоже разбили сердце, а твой неверный возлюбленный ещё и ветку отломил от моей яблони. Если бы ты не поставила обломок в воду, мои глаза уже не увидели бы рассвета.

— Он из твоего народа?

— Нет, Дарнэль — эльф.

— О тех, кто ушёл по своей воле лучше не вспоминать. Тогда сердце не так сильно болит, — попыталась я найти хоть каплю тепла для той, которой было во много раз больнее, чем мне.

— Феи с разбитым сердцем долго не живут… — голос незнакомки звучал с каждой минутой чуть тише, что сразу же насторожило меня.

— Ну, знаешь, читала в какой-то книге, что из двух половинок сердца можно сложить одно целое, — попыталась пошутить и с удивлением заметила, как в тёмно-синих глазах гостьи зажегся робкий огонёк надежды.

— Ты можешь мне помочь, если захочешь. Но это может быть опасно для нас обеих. Пока горит рассвет, который может стать последним в моей жизни, мы можем сложить две части в целое. Ты получишь часть способностей Феи и половину моей боли, как и я что-то от тебя.

— Давай попробуем! — мне было жаль хрупкую девушку, которая страдала намного сильнее меня. В отличие от неё, угрозы для моей жизни не существовало.

— Возьми Сломанную Ветку в ладони и закрой глаза. Прости, если обряд причинит тебе боль. Я постараюсь уменьшить её, но сил у меня осталось совсем мало. Они каждый миг тают, утекая, как вода сквозь пальцы.

Я глубоко вздохнула и выполнила просьбу Феи. Больно мне не было, ведь поняла, что они были счастливы гораздо дольше, чем когда-либо могла бы надеяться прожить на этом свете. Перед моими глазами пролетело каждое мгновение их совместной радости. А потом, потом он встретил другую. Яблоневый сад опустел, а Фея была обречена на смерть, если ей не подарят чудо. Самое интересное, что и мне стало легче. Всё словно затянулось туманом и больше не рвало душу и сердце на части. Правда, теперь я знала, каково это, оказаться обречённой на медленное угасание и знать, что этот рассвет будет последним, что тебе суждено увидеть.

— Я теперь не смогу умереть, даже если со мной снова поступят так жестоко! Ты теперь — Фея, хоть и не такая, как рисуют ваши художники. Крыльев у нас нет. Мы обе стали сильнее. У нас одно сердце на двоих. Это могущественнее, чем простое кровное родство. Смотри, Сломанная Ветка дала корни. Посади её в землю и спой песню, которая обязательно придёт тебе в голову. У каждой из нас должно быть своё дерево, куст или цветок, это подпитывает магией жизни и земли. А теперь мне, увы, пора. Если ясной лунной ночью тебя потянет на улицу, не пугайся. Иди по зову сердца и попадёшь на поляну, где Феи танцуют в честь Луны. Это значит, что у нас обеих найдутся силы, чтобы с достоинством пережить горечь утраты и начать всё с чистого листа.

Я вышла из дома и направилась в парк к той самой беседке, где мне так легко и беззаботно разбили сердце. Прикрыла глаза и обратилась к Дару, который теперь пел и танцевал в моей крови. Мне было хорошо стоять босыми ногами на согретой утренним солнцем влажной земле и вдыхать аромат цветущих яблонь. Внутреннее чутьё привело меня к небольшому холмику, на котором я и посадила усыпанную бело-розовыми цветами ветвь. А потом около часа пела и кружилась вокруг. Язык был мне незнаком, но так ли это важно, когда чувствуешь, как прорастают в земную твердь корни именно твоей Яблони.

Что толку горевать о прошедшем? Оно завершило свой круг и спокойно ушло восвояси. Слёзы не вернут утраченного, но обезобразят лицо красными пятнами и ранними морщинами. Я улыбнулась и вдохнула аромат с ветвей молодой яблоньки. Мне было радостно и светло на душе, которая пела и танцевала свой затейливый танец, который могла ощущать только я и моя новая сестра.

Что бы ни ждало меня дальше, в этом мире есть девушка, которая всегда поможет удержаться на грани жизни. Поддержит и поможет понять, как же следует поступить дальше. Я развернулась и ушла домой досыпать. Так легко и спокойно мне не было с самого детства, когда любую проблему можно было решить, просто забравшись к матери на колени и обняв её за плечи.

Одинокий вампир желает познакомиться…

Марна снова возвращалась домой в гордом одиночестве. С Виком всё так и окончилось ничем: многообещающий роман медленно выдохся менее, чем за три года. Подруги тоже жаловались, что мужики нынче пошли совсем не те. Им быстро приедается одна возлюбленная, и они ускользают на охоту за очередной наивной дурочкой. Главное, чтобы той можно было легко запудрить мозги.

«И когда я уже повзрослею и поумнею? Завтра День Всех Влюблённых, а мне больше не с кем его встречать», — вытерев злые слёзы, девушка ускорила шаг, стремясь спрятаться за металлической дверью своей квартиры. Как обычно, предстояло молча пережить очередную личную неудачу.

На часах было без четверти полночь. Сон приходить не желал, поэтому Марна приняла душ, нырнула в кружевное безобразие ночной рубашки и забралась с ноутбуком в одинокую теперь постель. Водрузив гаджет на специально поставленный рядом столик, она привычно закачалась на волнах Интернета. Тут её зацепило престранное объявление: «Одинокий вампир желает познакомиться! Пикап и несерьёзные отношения не предлагать! В случае возникновения взаимной симпатии любовь до гроба гарантирую»!

Девушка долго смеялась, избавляясь от стресса и обиды. Исключительно из вредности решила набрать указанный в хвосте этого странного казуса номер.

— Здравствуйте, я по объявлению. Надеюсь, до рассвета я доживу? — в голосе Марны проскальзывали нотки сомнения, но ей очень хотелось хотя бы сегодня создать иллюзию того, что у неё всё замечательно.

— Меня зовут Дерен. Раз уж сегодня такой день, может быть, мы с вами прогуляемся по ночному городу? Не волнуйтесь, кровь я не пью.

— Марна. Ждите меня через час на Фиалковой Набережной.

— До встречи, — голос у мужчины был как бархатная перчатка, мягкий и волнующий.

Девушка решила слишком долго с нарядом не возиться. В конце концов, это просто маленькая блажь двух одиноких сердец. Ввиду того, что предполагалась прогулка, она надела шерстяной брючный костюм и джемпер с v-образным вырезом. Тёплое пальто с капюшоном и пуховый берет довершили процесс одевания. Чуть тронув губы вишнёвой помадой и слегка подкрасив ресницы, Марна прихватила сумочку и выскользнула за дверь. Странное объявление будоражило её воображение. Ничего толкового в голову не приходило. Поэтому оставалось лишь отмахнуться от назойливых мыслей и действовать по обстановке.

У витрины круглосуточного цветочного магазина стоял мужчина. Девушка с любопытством стала рассматривать Дерена. Она не сомневалась, что никого другого в такой час тут просто-напросто не могло быть. Чёрные волосы, внимательные серые глаза, высокий и худощавый. Правда, кожа была несколько бледновата, но тут мог сыграть злую шутку лунный свет.

— Марна? — она утвердительно кивнула. Дерен улыбнулся, снял кожаную перчатку с узкой кисти девушки и чуть прикоснулся к изящным пальцам губами. — Рад знакомству, — он тепло улыбнулся. — На улице холодно, тут рядом кондитерская. Можно посидеть в тепле и спокойно поговорить.

— Дерен, а почему вы написали, что вампир? Это шутка такая?

— Нет, я написал всё, как есть. Пойдёмте, а то так и простудиться недолго.

Марна непонимающе пожала плечами и позволила себя увести. В уютном кафе было безлюдно, и царил волнующий полумрак. Выбрав уединённый столик, они удобно утроились. Девушку поразили манеры, которых она давно уже не видела. Он помог снять пальто. Сначала отодвинул стул, а потом придвинул его на комфортное расстояние. Предложил самой выбрать, что ей заказать. Внутренний голос, убаюканный бархатным голосом мужчины, мирно посапывал, как сытый кот. Давно уже не чувствовала себя так спокойно. Марне казалось, что она просто заснула за своим верным ноутбуком, и всё это — просто причудливый сон. Девушка заправила за ухо прядь русых волос, выбившуюся из-под берета, и вопросительно посмотрела на спутника.

— Вы не очень похожи на вампира, — смущаясь, прервала она затянувшееся молчание.

— То, что мы пьём кровь, такое же заблуждение, как и поверье, что папоротник способен цвести. Просто у нас несколько по-иному шла эволюция. Вот и всё. Вас интересует что-то конкретное?

— Если вы не человек, почему ищете пару среди нас? — серо-зелёные глаза были полны любопытства, но страха он, испытав облегчение, не почувствовал.

— Наши виды в ходе долгого развития разошлись в направлении хода эволюции. У нас удивительно быстрая регенерация. Любая клетка, где появился изъян, заменяется здоровой практически сразу. Мы живём в одном теле, не старея и не умирая. Вы умираете, но потом через некоторое время возвращаетесь на Землю, и всё повторяется вновь. Вам Пир, это не тот, кто пьёт кровь! Мы поглощаем солнечный и отражённый лунный свет, то есть, непосредственно излучение. Питаться, как вы, тоже можем, но это, скорее, для удовольствия. Из-за непонимания и страха перед непонятным, кто-то пустил байку, что мы пьём кровь, оборачиваемся летучими мышами и наш укус превращает человека в нелюдя. От реального положения дел такие убеждения далеки. У вас в крови красные кровяные тельца, а у нас зелёные. Умереть мы можем только от скуки. Добровольно остановив сердце. Вот тогда-то наши умы и заметили, что у нас практически перестали рождаться дети. Что вампиры разучились любить. А когда наши мудрецы стали искать решение проблемы, с удивлением выяснили, что если есть юные наследники, жизнь играет новыми красками. Позже обнаружилось, что полноценную семью можно создать только с человеком противоположного пола. Вы уходите и приходите, а мы узнаём вас в любом теле. Любовь сильнее смерти, как сказал Соломон. Он знал, о чём говорил. Говорят, у вампира нет души. Это в корне неверно. Просто она предпочитает оставаться в одном и том же теле, а ваша меняет его, как надоевшее платье. И, тем не менее, у этого порядка есть свой смысл. Мы навечно связываемся с одной единственной человеческой душой, а вы возвращаетесь к избраннику вновь и вновь. Именно поэтому мы и дополняем друг друга до целого, заставляя реальность поворачиваться незнакомыми гранями и играть новыми красками.

Он помолчал несколько минут, внимательно наблюдая за девушкой:

— Будь моей Валентиной! — прошептал Дерен, протягивая мне коробочку из красного бархата в форме сердечка. — Я не шутил, когда просил пикап и несерьёзных отношений не предлагать. Любовь и верность до гроба гарантирую. Как и терпеливое ожидание того счастливого мига, когда ты вновь вернёшься ко мне.

Что-то глубоко внутри Марны узнало сидящего напротив мужчину и потянулось к нему. Это было не то мимолётное чувство, которое раз за разом разбивало её сердце. Осознание на несколько минут ввело девушку в ступор. Впрочем, красивое колечко со странным алым камнем, повторяющим форму упаковки, она, всё же, позволила одеть на безымянный палец левой руки.

С тех пор она позабыла, что такое одиночество и обманутые надежды. Как бы женщины ни хорохорились, а если у них есть семья, дети и дом, где тебя все уважают и любят, можно расслабиться и просто быть собой. Зачем раз за разом штурмовать городские джунгли, если рядом с тобой тот, кто всегда поймёт правильно и поддержит? Вовремя подставит надёжное мужское плечо.

Пролетели годы. Дети выросли. Только глава семейства ничуть не изменился. Он держал жену за руку и был рядом в тот миг, когда она отправлялась в очередное путешествие за Грань. Что там переживали души ушедших половинок, вампиры не знали. Им оставалось лишь ждать, приглядывать за потомками и тосковать в разлуке, которая иногда могла длиться очень долго.

— До встречи, Марна. Я буду ждать тебя, возвращайся скорее, — он ласково прикоснулся к ещё тёплым губам жены, ловя последний вздох любимой женщины. В серых глазах плескалась печаль. Хотя он и знал, что когда-нибудь они снова будут вместе, разлука могла продлиться долгие годы, а то и столетия.

От лежащего на постели тела отделилось серебристое облачко, очертаниями напоминающее Марну. Она снова была молодой и красивой, как в тот день, когда они встретились в первый раз.

— Надеюсь, что скоро вернусь домой, — её глаза тоже были полны печали. — Быть может, в этот раз я не заставлю тебя ждать чересчур долго.

Он послал любимой женщине воздушный поцелуй и вышел. Врач, осмотрев усопшую, выдал безутешному супругу свидетельство о смерти.

Прошло двадцать лет. Дерен помогал внучке приструнить не в меру расшалившихся правнуков. Трое пацанов слушаться никого не желали, постоянно норовя влипнуть в очередную неприятную историю. Тут точно струна запела у него внутри. Будто вернулась весна, и река смела сковывающий её лёд. «С возвращением, любимая. Теперь я знаю, где тебя искать. Совсем скоро мы снова будем вместе. Мне уже нравится твоё новое имя — Селена».

Продолжение следует…

Оглавление

О бедном инкубе замолвите слово, или Кошмар в потертых джинсах

Шепот сердца

Эльфийский поцелуй навылет…

Затяжной ребут…

Смс-ка

Кулинарный приворот

Сломанная ветка

Одинокий вампир желает познакомиться… Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg