«Друг познается в...»

1

ЛАСТОЧКА

Уже давно стемнело, а Иоллара все не было. Обычно Лайс не волновался по этому поводу - случалось, эльф возвращался уже под утро, предпочитая ночевке в съемном жилище более приятное времяпрепровождение, - но сегодня Эн-Ферро не мог избавиться от вызванного отсутствием товарища нехорошего предчувствия.

Когда в дверь постучали, сердце тревожно екнуло: плохие предчувствия магистра Пилаг имели свойство сбываться.

- Ил? О, небо! Что случилось? Это... кровь?

Юноша стоял, тяжело привалившись к косяку. По нежно-голубому шелку его рубашки расползались темные пятна, узкие бежевые панталоны были в пыли, чулки изодраны, носки новых туфель нещадно сбиты, а камзол, который Иоллар старательно вычищал перед выходом, полируя едва ли не каждую пуговицу, и вовсе отсутствовал.

- Кровь, - отдышавшись, согласился эльф. - Но не моя. Его.

Он кивнул куда-то в сторону, и, выглянув за порог, Лайс увидел прислоненное к перилам тело.

- Кто это?

- Понятия не имею.

Эн-Ферро еще не осознал смысла, а точнее - бессмысленности этой фразы, а Иоллар уже втащил раненного в дом и уложил на пол у очага. Откинул с его лица слипшиеся волосы.

- Совсем мальчишка. И чем он им не угодил?

- Кому?

- Тем, кто на него напал. Банда - человек десять. Парень неплохо отбивался, но их было больше. Пришлось помочь.

Кард схватился за голову: кому помочь? Зачем?

- Их было больше, - упрямо повторил Ил. - И сам глянь: он же просто ребенок!

Лайс опустился рядом с худеньким темноволосым парнишкой, стащил с того изодранную куртку и привычными движениями целителя бегло ощупал тело.

- Не такой уж ребенок, - усмехнулся он своим наблюдениям. - И не "он", а "она".

- Что?!

Не поверив услышанному, Иоллар не придумал ничего лучше, чем для проверки облапить спасенного. "Мальчик" от такой беспардонности пришел в себя, возмущенно распахнул ярко-синие глазища, влепил склонившемуся над ним эльфу звонкую пощечину и снова отключился.

- Она, - ошалело констатировал Ил.