«Любовь волка»

Любовь волка (fb2) - Любовь волка 1453K (книга удалена из библиотеки) скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Анжела Витальевна Колесникова

Анжела Колесникова Любовь волка

Глава 1

Ночь. Улица. Фонарь. Аптека. Хм. Прямо как у Блока. И зачем я только поперлась в два часа ночи за сиропом от боли в горле? Подождала бы утра, а потом по дороге на работу, зашла бы в любимое «Солнышко» и все бы купила. А сейчас стой вот, жди своей очереди. Да, да, очередь в аптеку ночью! Люди, вам чего не спится то? Ладно, я, уставшая, злая, жутко хочу спать после работы с больным горлом. Но молодая парочка за леденцами без сахара и зеленкой??? Без леденцов не засыпается что ли? А с зеленкой, что делать будете? Помятый мужик в трениках и растянутой майке за соской и кофеином. Хм, тут, пожалуй, стоит даже посочувствовать бедолаге. Ну, и напоследок, чудо соседка-бабуля с добрыми фанатичными глазками и вечным желанием поговорить.

— Машенька, понимаешь, ну ни как нельзя без шиповника, никак! Этот ведь какая польза: и витамины, и минералы, а еще аминокислоты! А вкус то, какой, вкус! — втирала мне бабуля уже добрых пять минут. — Вот, ты сама шиповник пьешь? А?

— Нет, как-то не получается. Ваша очередь, Марь Иванна.

А-а-а, ну зачем тебе шиповник ночью-то?!

— Ох, точно, — спохватилась бабуля и бодренько почесала к окошку.

Спокойно. Машка, держись! Сейчас купишь любимого сиропчику и домой баиньки. Поспишь пять часиков и на работу. Именно поспишь, а не залезешь опять до утра в отчеты! Работать надо на работе, а дома отдыхать. Так, кажется, мама говорит.

Вот такой я трудоголик, лишь бы в отчетах покопаться. Пушкина Мария Викторовна, двадцать семь лет от роду, не замужем, детей нет, вредных привычек куча. Правда их я стараюсь уравновесить плаваньем и стрельбой. Ну как уравновесить, как в студенческие годы втянулась, так и продолжаю саморазвиваться. К уголовной ответственности не привлекалась, к административной… ну было пару раз. Но это давно было, а значит, не считается. Живу одна, точнее с котом Васькой, ну и иногда к нам в гости наведываются тараканы, которых я травлю систематично раз в полгода. И откуда только лезут гады? Работаю в маркетинговом агентстве главным бухгалтером, параллельно веду еще пару мелких фирм, а так же преподаю вечерние курсы в колледже по просьбе мамы. Она у меня там замом директора сидит. Вот и получается, что все дни расписаны и времени на себя любимую крайне мало.

— Все, Машенька, купила. Вот он, смотри, какой красавчик! — гордо показывает бабуля мне кулек с шиповником.

Ух, ты ж ежики, так вот ты какой чудесный, распрекрасный! Ну, все держись, теперь только тебя пить и буду! Или не буду…

— Угу, замечательно! Вы идите Марь Иванна, а мне еще в магазин нужно, — вру и даже не краснею.

Бабуля потопала в сторону дома, все еще с надеждой поглядывая в мою сторону. У-уф! Кажется, пронесло.

Купив своего любимого лекарства, даже не отходя от окошка, налила себе полную ложку и выпила. М-м-м… Красота! Теперь можно и домой.

Тихо напевая себе под нос, гимн трудоголика, двинулась в сторону дома. Ночи у нас в Челябинске, надо сказать, довольно темные, поэтому во дворах обычно включаются фонари, правда, далеко не во всех. А вы как хотели? Экономия должна быть экономной! Вот и висит по одной крошечной лампочке на целый дом, и то если повезет. Пробираясь по очередной дворовой тропинке через газон, а точнее через целое некошеное поле, откуда-то справа от меня донеслось странное сопение. Было оно весьма громким и сопровождалось какими-то непонятными, напоминающими поскуливание, звуками. Мысленно уговаривая себя идти домой, я все же направилась на звук, и чем ближе подходила, тем громче он становился.

Пробравшись через заросли любимого шиповника Марь Иванны и поцарапав при этом голые руки, тихо ругаясь, я пыталась разглядеть, что же это сопит. Пока это не открыло глаза. Ярко желтые, с круглым черным зрачком, глаза собаки. Очень выразительные глаза, надо сказать, наполненные какой-то сдержанной силой и… умом. Ну, умные собаки ведь тоже бывают?!

— Эм, привет…

Что же еще сказать? Собакен уставился на меня и не сводил своего внимательного взгляда.

— Чего сопим? Спать людям мешаем? — Все такой же неотрывный задумчивый взгляд, и ответа, естественно, не последовало. — Молчим, значит?

Собака что-то проворчала и прикрыла глаза. Где мой телефон? Сейчас я на тебя посвечу! Включив фонарик, обомлела. Черная, нереально огромная собака лежала на траве, прикрыв глаза, и только ее нос что-то активно вынюхивал в воздухе. А потом она опять открыла глаза, и я поняла, что это, скорее всего, волк. Точной уверенности у меня, как у жителя мегаполиса, конечно, не было, но что-то мне подсказывало, что собак таких размеров точно не бывает. Словно прочитав мои мысли, животное, тряхнув головой, встало на лапы.

— Мама родная! Это чем же тебя кормили-то?!

В холке волк доставал мне почти до груди, а если вспомнить мой немалый рост в сто семьдесят семь сантиметров, стало откровенно жутко. Длинные сильные лапы, уверенно стоящие на земле, удерживали немалый вес такой туши, широкая грудная клетка, обалденный красивый хвост, и невероятно умные глаза, притягивающие взгляд, на огромной черной морде.

Как ни странно, страх прошел довольно быстро, оставив после себя лишь восхищение, удивление, неверие в происходящее и жуткое желание потрогать его руками! А-а-а, держите меня семеро, но я сейчас поглажу это шикарное животное! Осторожно протянув левую руку, так как я правша, и если руку мне все-таки захотят отгрызть, то останется любимая правая, медленно подошла ближе. Собака-волк как будто с ухмылкой следила за моими действиями.

— Э-э-э, а можно тебя погладить? — И состроила наиболее на мой взгляд просящую рожицу, которая так часто меня выручала. — Я аккуратно.

Видимо, мой просительный фейс прокатил, и животное милостиво опустило голову, как бы разрешая себя потрогать. Ух, все! Инстинкт самосохранения отказал напрочь, и я протянула уже обе руки, торопясь потрогать это чудо. Всегда любила животных, а тут такой редкий экземплярчик!

Для начала погладила его огромную голову с мягкой шерстью, которую я осторожно пропускала сквозь свои пальцы. На мои действия животное прикрыло глаза от удовольствия, а ко мне пришла полная уверенность, что это действительно волк, ибо назвать его собакой, у меня просто не поворачивался язык. Затем почесала за ушами, плавно спустилась к могучей шее и прошлась вдоль позвоночника.

— Ты мой хороший, — приговаривала я, а руки сами потянулись к хвосту, отчего волк вдруг резко повернул голову и обнажил внушительной длины белые клыки. — Упс! Поняла, хвост неприкосновенен.

Животное мгновенно пришло в то же благодушное состояние, в котором было всего несколько мгновений назад.

В общем, минут через десять, когда я окончательно выплеснула всю свою любовь к новому пушистому другу, мы уже сидели на земле. Точнее волк лежал, а я сидела рядом, полу распластавшись на нем, таком большом и удобном.

— И откуда ты тут только взялся? — В который раз поразилась, наглаживая хитро поглядывающего на меня зверя.

В ответ волк лишь загадочно посмотрел на небо. Последовав его примеру, а затем взглянув на часы, поняла, что уже почти утро и поспать я, похоже, уже не успеваю. И как бы не было хорошо сидеть тут с новым другом, пора идти домой. Неторопливо поднявшись, отряхнула траву с джинсов.

— Ну, все, красавчик, давай прощаться. Будешь пробегать, заглядывай в соседний двор…

Жалко, конечно, оставлять его здесь, но не домой же вести эту махину? Да и Васька не оценит мой порыв, взять еще одного домашнего любимца.

Пройдясь на прощание пальцами по его загривку, я с сожалением повернулась в сторону дома. И не прошла и двух шагов, как луна на небе, до этого не особо яркая и крупная, стала явно увеличиваться в размерах, освещая все вокруг. Остановившись и прикрыв глаза рукой от неожиданно ярко света, пыталась понять, что же происходит? Очередной метеорит летит?

А это была луна. Огромная, белая с ярким, почти ослепляющим, светом, она доставала меня даже сквозь закрытые веки. Казалось бы, куда еще ярче? Но, оказывается, было куда. Не в силах терпеть, я опустилась на землю и закрыла лицо руками. Да что же это такое???

Слабость накатывала быстрыми волнами. Казалось, еще чуть-чуть сознание покинет меня окончательно. Но неожиданно все закончилось. Тьма успокаивающее коснулась закрытых век, отпуская сковавший меня страх. Упадок сил все еще присутствовал, а все тело оставалось ватным и непослушным. Последняя мысль, прежде чем меня вырубило, была о том, что сейчас все по выскакивают на улицу и меня обязательно увидят…

Мне снился удивительно реальный сон. Я лежала на мягкой траве, а на небе горели миллиарды далеких звезд, изредка срывающихся вниз ярко-белой стрелой. По соседству с ними расположилась желтая луна, бережно и ласково освещающая все вокруг. Теплый ветер обдувал мое тело, принося с собой чудесный аромат свежескошенной травы, дерева и костра. А еще я была не одна. Был потрясающий мужчина, заставляющий меня расслабиться и слегка подрагивать от… ожидания.

Он шел ко мне откуда-то из далека, и только свет луны освещал это прекрасное тело. Высокий, с широкой грудью и сильными руками, незнакомец был одет лишь черные штаны, обтягивающие мускулистые ноги, и железные браслеты на запястьях с каким-то орнаментом. Длинные черные волосы, которые были распущены и свободно отброшены назад, только придавали властности его удивительному образу. Подойдя ко мне максимально близко, этот шикарный представитель сильного пола аккуратно присел рядом, а затем и вовсе склонился надо мной, давая возможность рассмотреть его более детально.

Даже в свете луны кожа мужчины была бронзово-смуглой. Рельефные плечи, плавно переходящие в мощную шею, поражали своей шириной и крепостью хорошо развитых мышц, а мужественное лицо заставило мое сердце забиться быстрее. Высокий лоб, черные густые брови, темно-серые глаза цвета грозового неба, прямой нос, четко очерченные тонкие губы, высокие скулы и волевой подбородок с едва пробившейся щетиной — не мужчина, мечта. Вздохнув, я хотела было подробнее исследовать это прекрасное тело, но мне не дали. Незнакомец отрицательно покачал головой и, решительно отвел мне руки за голову.

Внимательно изучая каждую черточку моего лица, второй рукой он коснулся моей щеки, осторожно проведя по шее вниз. А затем и еще ниже. М-м-м…. Облизнув вмиг пересохшие губы, замерла, так как темно-серые глаза внимательно следили за каждым моим действием. Судорожно сглотнув, этот потрясающий мужчина склонился надо мной еще ниже.

Боясь даже дышать, я зачарованно смотрела, как его губы неумолимо приближались к моим. А потом властный, требовательный, но невероятно чувственный поцелуй захватил меня, вырывая из груди низкий стон наслаждения. Огонь прошелся по моим венам, опаляя своим жаром уже нас обоих. Сильные руки отпустили мои и крепко обняли за талию. Еще теснее прижавшись к этому изумительному мужчине, я неосознанно вцепилась обеими руками в его крепкую шею, боясь проснуться.

Мои действия были тут же замечены и с одобрительным бормотанием сквозь поцелуй, незнакомец начал исследовать мое тело. Казалось, весь мир перестал существовать кроме этих сводящих с ума прикосновений губ, языка и таких настойчивых рук. Стало жарко. С каждым новым мгновением, я ощущала, как моя кожа становится все горячее и чувствительнее. Захотелось сорвать с себя уже такие ненавистные рубашку и джинсы, чтобы ничего не могло помешать прижаться к нему и в полной мере ощутить его сильное тело. Видимо, незнакомец был со мной полностью солидарен, ибо в следующую минуту мою рубашку безжалостно разорвали на две части и отбросили прочь. Кружевной бюстгальтер постигла та же участь. Но сейчас меня это мало волновало. Легкий ветерок коснулся моей разгоряченной кожи, принося с собой так необходимую мне прохладу, а затем ловкие руки, расстегнули джинсы и стянули их с моих ног. Стараясь максимально помочь мужчине в этом деле, я приподняла ноги, и когда джинсы улетели в сторону, он поймал одну мою ногу и начал прокладывать дорожку поцелуев от стопы, поднимаясь все выше. Не спеша, как бы растягивая удовольствие, слегка покусывая и без того чувствительную кожу, а затем проводя горячим языком по местам укусов. Очередной стон удовольствия сорвался с моих губ, когда он занялся второй ногой. Боже, не хочу просыпаться! Только не сейчас…

Вцепившись пальцами в траву, я выгибалась под этими умелыми ласками, которые продвигались все выше и выше. Наконец, не выдержав пытки, схватив его за шею, я притянула его к себе и впилась в его губы жестким, всепоглощающим поцелуем, выплескивая всю свою страсть и весь жар, полыхавшие во мне. Мои руки прошлись по мужской груди, по рельефам рук, пальцы скользнули на жесткие мышцы живота, заставляя резко вздрогнуть все это огромное тело. Хрипло застонав, незнакомец прижался лбом к моему плечу, когда я уверенно начала расстегивать пуговицы на его штанах, легко касаясь самого главного.

Мне хотелось только одного, слиться с этим мужчиной, почувствовать его каждой клеточкой своего нетерпеливого тела, отдать всю себя без остатка и получить взамен его. Когда мои подрагивающие от нетерпения руки все-таки справились с пуговицами, он быстро поднялся и снял с себя штаны. Белья на нем не было, и я могла любоваться этим совершенным телом, потрясающим в своей наготе в свете луны. На гладкой смуглой коже выступили бисеринки пота, а на виске напряженно пульсировала вена. Мощная грудная клетка вздымалась тяжело и часто, и пламя в его глазах разгоралось все сильнее. Видимо, этот жар отразился и в моих, потому что незнакомец тут же опустился на меня, накрывая своим большим твердым телом, заставляя задыхаться от нахлынувших на меня эмоций. Губы встретились с губами в очередном поцелуе, руки изучали тела друг друга, лаская дерзко, сильно, но в то же время нежно, вырывая стон за стоном. Он, наверно, хотел не спешить, но дальше ждать я уже не могла. Вцепившись в его плечи ногтями, начала двигать бедрами ему навстречу, призывая, требуя, моля, и что-то бездумно шепча. В ту же секунду мои трусики безжалостно разорвали одним движением, а ягодицы обхватили его большие ладони, приподнимая меня. А затем он вошел в меня…

Крик вырвался из моей груди, а тело невольно выгнулось дугой. Казалось, нереально испытывать такие ощущения, но весь мой предыдущий сексуальный опыт бесследно исчез с этим мужчиной, который словно учил меня заново, открывая все новые высоты для моего напряженно жаждущего тела. Его движения были сильны и уверены, а губы и язык скользили по моей шее и, найдя бешено бьющуюся жилку, слегка ее прикусили. Я не знала, что со мной. Руки цеплялись за его плечи, спину, оставляя кровавые борозды, но и этого было мало. Стоны перешли в хрипы, крики, мольбы. Я сгорала. Когда я обвила его бедра ногами, этот гуру неземного секса сразу же ускорил темп своих и без того быстрых движений. Его глаза потемнели еще сильнее, достигнув черного цвета, а волны жара исходящие от мощного тела плавно переходили на меня. В какой-то момент, я почувствовала, как по моим венам прошелся обжигающий огонь, вызывая болезненные ощущения, но они были ничтожно малы, по сравнению с тем, что дарил мне этот незнакомец. Впившись в мои губы, он переплел наши пальцы и уже не сдерживаясь, подвел меня к той черте, которую я так стремилась переступить. Секунда, и меня накрыла волна наслаждения, которая сметала все на своем пути, заставляя содрогаться мое тело снова и снова. Заставляя забыть себя, его, и отключить мое сознание. Где-то уже на грани, я услышала мужской хриплый стон, почувствовала дрожь его тяжелого тела, а затем тьма поглотила меня окончательно.

Просыпаться мне категорически не хотелось. Все тело было в истоме, лености, а душа почему-то наполнена чувством безграничного счастья и полета.

М-м-м, сейчас встану, пойду в душ, выпью чашку кофе и на работу!!!

— Ох, черт, кажется, я проспала, — подорвалась, толком даже не разлепив глаза. А когда все-таки открыла, тут же плюхнулась, больно зашибив пятую точку, на… траву! — Ой!

Судя по окружающему меня пейзажу, до дома я вчера, видимо, так и не добралась. Однако понять в каком месте нахожусь, у меня пока не получалось. Было ощущение, что попала я на одну из красочных картинок для рабочего стола на тему природы. Яркое синее небо с белыми пушистыми облаками, прикрывающими солнце, казалось, находится совсем близко, зеленая сочная трава мягко пружинит под ногами, а вокруг красотища. Густой лес прямо по курсу в метрах трехстах от меня, весь в ярких красках лета. Легкий теплый ветер колышет ветки деревьев и кустов. Сама же я сидела на какой-то поляне — вокруг ни деревца, только мягкая трава и чуть подальше нежно розовые полевые цветы. Такие места в Челябинске мне еще точно не встречались.

Попытавшись встать и нормально оглядеться, поняла, что ноги почти не слушаются. А затем:

— Ух ты ж, ежики!!!

Я была абсолютной голой! А от локтя до запястья на обеих руках появилась татуировка в виде белых лилий, тесно переплетенных друг с другом на зеленом стебле. Что же я вчера делала?! Так, помню аптеку, сироп от горла, а потом волка и луну! Точно! Значит, в сироп было что-то подмешано, ну и если осмотреть результаты лечения, то это что-то было явно наркотическое и галлюциногенное!!! Что я вчера еще делала?!

Поток бессвязных мыслей прекратился, когда резко повернувшись назад, я в кого-то врезалась, довольно чувствительно ударившись лбом.

— Ай!

Потирая больной место, подняла глаза, чтобы разглядеть неожиданно возникшее препятствие на моем пути. Такие знакомые темно-серые глаза смотрели на меня с легкой усмешкой. И калейдоскоп картин порнографического характера тут же замелькал перед моими глазами, заставив покраснеть шею и лицо. Что-что, а заливаться краской я умела всегда, ведь, недаром, все обладатели рыжих волос славятся этим умением. Но если ночью был сон, то, что это сейчас? Хм, а может я еще не проснулась и мне снится утро? Да, наверное, так и есть, сон, глюк или что-то еще, потому как таких мужчин в нашем мире точно нет.

Руки сами потянулись к нему и, притянув за шею, мои губы встретили его. А чего стесняться-то? Мой же сон, что хочу, то и творю. В конце концов, отсутствие секса в реальной жизни можно компенсировать в своих сновидениях с этим красавчиком. Полный нежности поцелуй, заставил подогнуться и без того непослушные ноги, но его сильные руки тут же поддержали и прижали к себе еще теснее.

— Привет, прекрасный сон, — еле слышно прошептала в его приоткрытые после поцелуя губы, рассматривая серые глаза.

— Ясного дня, моя Повелительница, — низкий, чуть с хрипотцой голос, заставил вцепиться в него еще сильнее. — Я ждал твоего пробуждения.

Еще один поцелуй, а его руки опустились пониже спины и принялись слегка сжимать доступные им округлости.

— А почему не разбудил? — поинтересовалась я, прикрывая глаза, когда зубы чуть прикусили мочку уха.

— Я хотел, чтобы ты набралась сил, перед предстоящей нам дорогой.

— А куда мы поедем? — Вот жаль, что сон не досмотрю, ведь жо… пятой точкой чувствую, что проснусь раньше, чем прибудем на место назначения.

Внезапно сильные руки моего незнакомца оторвали меня от него и, удерживая на расстояние вытянутых рук, он заявил:

— Женщина, посмотри на меня и… не отвлекай, — серьезный такой. Молча смотрю на него. М-м-м, какой подбородок, а какие скулы и щетина-а-а, обожаю щетину. Меня тут же слегка встряхнули. — Ты думаешь, что ты спишь, но это не так.

А вот это уже интересно. Какой-то странный у меня сон получается, вроде сплю, а он такой реалистичный и настаивает, что все по настоящему. Кажись, нешуточный сиропчик попался. Новая партия, наверно, потому что старый только горло и лечил.

— Я Азар, Повелитель Кардании, — вглядываясь в мое лицо начал… Повелитель. — Мой народ ждал тебя долгих две тысячи лет. Мы уже почти отчаялись и думали, что все предсказания ложь, но вчера мой маг вызвал меня, сказав, что Луна нашла тебя, и я отправился в твой мир. Ты моя будущая жена, будущая Повелительница Кардания. Моя королева. Домой ты не вернешься, и чем раньше ты это примешь, тем лучше.

Его жесткий тон не подразумевал пререканий, и не будь я такой вредной, обязательно бы промолчала, но…

— А почему я должна тебе верить? Может ты просто очень реалистичный сон!

— А давай я тебе докажу, — ухмыльнулся он, и с силой прижав к себе, впился в мои губы. — Как часто тебе снятся такие сны? Чтобы передавали все ощущения, эмоции, желания… — От его горячего шепота опять пришла слабость и дикое желание. Зубы прикусили мою нижнюю губу чуть сильнее, и я ощутила привкус крови во рту.

Оттолкнув его, дотянулась до нижней губы и на своих пальцах увидела кровь. Реальную такую кровь. Так, Машка, только без паники! Думай, наяву этого точно быть не может. Это ж как в фэнтази, — сейчас как стану королевой, как спасу погибающий мир от всех злодеев и буду жить долго и счастливо с этим красавчиком. Перечитала что ли? Так я уже полгода книги в руках не держала! Смотрю на глю… Азара, довольный гад, стоит, усмехается. Причем, одет он в черные рубашку и штаны, а я стою тут полностью голая.

— Блин, мне бы одеться, — поздно играть в стыдливость, конечно, после сегодняшней ночи, но как-то я не привыкла на природе голышом ходить, мало ли кто тут еще бродит. Это дома я любительница обнаженки, а здесь скромная стесняшка.

На мой вопрос, мужчина лишь хмыкнул и многозначительно посмотрел в сторону. Проследив за его взглядом, увидела свою одежду, в беспорядке разброшенную вокруг нас, и опять покраснела, вспомнив, как она там оказалась. Единственное, что уцелело из всего, так это мои любимые джинсы. Их я покупала не так давно в брендовом магазине с семидесяти процентной скидкой, и выхватила из рук одной гламурной блондинки, нагло посягнувшую на эту зауженную прелесть. Сидели они на мне идеально, обтягивая, все что нужно. Как сказал мой последний бойфренд Антон: «Машка, фигура у тебя идеальная, подводит только характер».

Да, на внешность я никогда особо не жаловалась. Хотя вру, в детстве пару раз было. Первый, когда соседские мальчишки рыжей дразнили, в стихах. Что-то из репертуара:

Рыжик-пыжик, где ты был? На фонтане водку пил! Рыжая, рыжая, Рыжая бесстыжая! Щеки в конопушках, Словно в дохлых мушках!

Правда после последнего стиха я разозлилась, взяла палку и накостыляла умникам за их творчество. Думала, обидятся, а они как-то прониклись даже и стали принимать за свою. Вот и пойми этих мужчин.

А второй, когда моя первая любовь Пашка Зыков из девятого «а», признался по секрету, что ему нравится пышка Оксана из соседнего подъезда, формы у нее типа хорошие. Ну, и куда мне с вечным недовесом было тягаться с этой богиней форм? Конечно, в скором времени формы и у меня появились, и теперь уже Оксана смотрела на меня завистливо, ибо они у меня были в строго нужных местах! Но, к сожалению, Пашка так и любил Оксану и на меня внимания не обращал.

Вздохнув, натянула джинсы и отыскала раскиданные по разным сторонам кроссы. А вот рубашка, увы, восстановлению не подлежала, порвали ее основательно. Правильно говорят — сила есть, ума не надо. Вот как мне сейчас людям на глаза показываться?! Гневно смотрю на виновника моих бед. Кажется, проблема дошла и до него, ибо он тут же расстегнул свою рубашку и протянул мне. Критично смотрю на нее. А ничего такая, черная и приятная на ощупь с длинными рукавами и рядом таких же черных пуговиц. Натянув ее на себя, раздраженно вздохнула. Мда, сидит как на вешалке! В плечах раза в два больше, и из рукавов даже кончиков пальцев не видно. Подвернула рукава и завязала низ узлом на животе. А ничего так получилось, интересно.

— Ну как? — повернулась вокруг своей оси.

Хмурый взгляд и ответ:

— Живот прикрой.

— Угу, сейчас вот, — уперев руки в бока, задрала подборок вверх. — Бегу и падаю! В нашем мире так и…

Я даже договорить не успела, как этот тиран, неожиданно оказался рядом, развязал рубашку и закрыл мой живот. И взгляд злой такой, не терпящий возражений. У-у-у, лицемер, прикидывался только добрым! Взяв меня за подбородок и в упор, не замечая моих попыток освободиться с наглостью заявил:

— Запомни, ты теперь принадлежишь мне и будешь делать только то, что я сказал! И я не потерплю, чтобы на твое тело заглядывались другие мужчины.

Все, мое терпение кончилось! Резко дернув головой, высвободилась и отступила на шаг назад.

— Слушай, ты, повелитель сказочного мира, — начала я, гневно тыкая в Азара пальцем, который невозмутимо сложил руки на голой груди, чуть прищурив глаза. — Советую внимательно выслушать и запомнить раз и навсегда. Я. САМА. СЕБЕ. ХОЗЯЙКА! — Даже на носочки приподнялась, чтобы ему лучше слышно было. — И не смей мной командовать, глюк озабоченный!

В следующее мгновение мир перевернулся, и земля перед моими глазами качнулась пугающе близко. Этот верзила перекинул меня через плечо, словно мешок картошки!

— Поставь меня сейчас же! — голос сорвался на крик. Но меня нагло проигнорировали, а его рука нагло погладила меня по бедру.

Минут через пятнадцать криков, оскорблений и попыток пнуть этого верзилу я устала. Ну, хочется ему таскать меня на своем плече, ну и пусть несет. И вид отсюда открывается очень даже ничего — узкая талия, подтянутый тыл и длинные сильные ноги, мышцы которых перекатываются под кожей с каждым шагом Азара. Даже залюбовалась! Хотя бы внешностью мужик не подкачал, а вот с характером косяк. Прямо, как у меня!

Нет, конечно, мечта любой женщины это сильный, уверенный в себе мужчина с небольшим собственническим началом. Но, в этом экземпляре всего было слишком много. Разумеется, можно и перевоспитать, но возникает тут вопрос, а оно мне надо? Наверное, нет, хотя секс с ним и был потрясающий.

И вот о чем я думаю?! Мне бы думать, как вернуться обратно, объяснить все на работах, маме, а главное покормить Ваську. Бедный Васечка, как он там без меня? Наверно потерял, переживает… голодны-ы-ый.

Сразу вспомнила его крохотным потерянным котенком, прижавшимся к двери моего подъезда. Светло дымчато-серый в темное пятнышко с желто-зеленоватыми глазами он растеряно смотрел по сторонам этого огромного мира. Я не смогла пройти мимо, и так в моей жизни появился Вася. Из озорного котенка он вымахал в огромного активного котяру, красавца, покорителя женских сердец, как человеческих, так и кошачьих. Стоило только увидеть подругам и знакомым этого самца, как в скором времени те притаскивали своих кошек, ибо хотели таких же красивых котят! Ну, и Васька не дурак, встречал дам галантно и гостеприимно, те потом и уходить то не хотели.

На глаза набежали слезы, которые я стоически пыталась удержать. Но когда они меня слушались? И уже через пару минут начала неслышно шмыгать носом. Наша процессия тут же остановилась, и меня поставили на ноги, внимательно вглядываясь в мое лицо.

— Что случилось? — требовательно спросил Азар. Я честно попыталась ответить, но голос не послушался, а слезы продолжали течь, смазывая весь окружающий нас мир. — Маша, ну не плачь. Все будет хорошо.

Он знает мое имя! Откуда? Так, вдох-выдох, надо успокаиваться, а то устроила истерику на ровном месте. Хотя, Васенька не ровное место…

— Женщины, — глухо пробурчал мужчина и, притянув к себе, крепко обнял.

А я стояла, уткнувшись носом ему в грудь, и, тихо всхлипывая, ревела. И было так хорошо, что меня держат, ласково гладят по спине, целуют в макушку, что слезы все никак не останавливались.

Когда я успокоилась, Азар достал из кармана платок и протянул мне.

— Спасибо, — прошептала я, вытирая лицо. — Вот и на кого я щас похожа? Глаза опухшие, нос красный, растрепанная…

— Ты очень красивая. Честно, — с улыбкой перебил меня Азар. В глазах его заплясали смешинки, когда я пальцами начала расчесывать свои длинные, почти до талии, волосы. — Мне бы очень хотелось остановиться, но нам нужно идти. Дойдем до деревни, там сможешь привести себя в порядок, — и, взяв меня за руку, мужчина потянул за собой.

Только сейчас я огляделась по сторонам. Лес остался далеко позади, уступив место степи. Вдалеке, справа от нас виднелись высокие горы, верхушки которых скрылись под пушистыми облаками, а слева паслись какие-то крупные животные. Все было покрыто зеленью и цветами, повсюду летали небольшие пестрые бабочки, пчелы, осы и еще куча всяких представителей местной фауны. Солнце поднималось все выше, согревая своим теплом и заставляя щурить глаза. Не мир, а красивая сказка.

Заметив мою реакцию, Азар улыбнулся, и уверенно ведя вперед, начал свой рассказ:

— Кардания — удивительный мир. Люди здесь не такие, как на твоей земле. Каждый человек имеет вторую сущность, которая является тем или иным зверем. Только не путай нас с оборотнями, мы можем обращаться, когда захотим и полностью себя контролируем. Я, например, отношусь к клану волков. Существуют также кланы львов, горилл, медведей, леопардов — это самые сильные, но только после моего рода. Далее идут более слабые — кролики, змеи, павлины, орлы и еще несколько десятков других родов. Всего насчитывается несколько десятков кланов, которые заботятся и защищают свои семьи. Также есть люди, обладающие магией, но их не так много, и ценятся они довольно высоко. Иногда встречаются и Боги, правда, их настолько мало, что это уже скорее миф, — на мой потрясенный взгляд, Азар лишь кивнул, подтверждая все им поведанное ранее. — Я не зря сказал, что вернуться обратно ты не сможешь. И это не от того, что я хочу сделать тебе больно, нет. Просто я хочу, чтобы ты не тешила себя несбыточными надеждами. Мой маг создал портал, чтобы перенести меня к тебе вчера ночью, так как мне нужно было удостовериться, что ты подходишь.

— Так, тот волк, это был ТЫ?! — Я даже споткнулась о камень от неожиданности.

— Да.

— И как ты понял, что я подхожу твоему Величеству? — ехидненько так спросила я, старательно маскируя неожиданно посетивший меня страх.

А ведь было чего бояться. Мало того, что он большой, сильный собственник, так еще и здоровенный волк-переросток, которому меня поперек перекусить вообще не проблема! С таким ведь особо и не поспоришь, а ведь чего я действительно никогда не умела, так это держать язык за зубами. Перед глазами сразу встала картина, как в пылу ссоры он обращается, и бежит за мной, звонко клацая зубами около моего уха, пытаясь откусить мне голову.

Попробовав незаметно выдернуть свою руку из его ручищи, поняла, что это бесполезно, ибо держал ее Азар довольно крепко.

— Появление Избранной предсказывали уже давно, но не было никакой подробной информации о твоей внешности и о характере. Я должен был убедиться, что ты отвечаешь требованиям будущей Повелительницы и моей жены. Поэтому сначала наблюдал издалека, а затем заманил тебя подальше ото всех. Что удивительно, ты не испугалась, и даже начала гладить меня в сущности волка, — тут я уже смутилась. Кто ж знал, что волк это нефига не волк, а мужик? И вот терзает меня вопрос, когда я его хвоста коснулась, это чего я там трогала в человеческом варианте? Иду и мучительно краснею. — Твоя красота воистину достойна Повелительницы. Думаю, все женщины в Кардании будут завидовать твоей внешности, а мужчины преклоняться. Но вот то, что ты ночью пошла в кусты на странный звук, говорит о твоей…

— Доброте? — решила подсказать я, когда Азар замялся. Тот усмехнулся и, резко остановившись, потянул на себя, так, что я оказалась, прижата к его груди, а воздух из моей груди весь вышел.

— О глупости это говорит, женщина! Только о глупости! — Прошипел он мне в лицо. Теплота от его предыдущих слов тут же ушла. Меня охватили сначала обида, а потом злость. Я, значит, там шла, думала, кому помочь надо, и оказывается я глупая?! — Еще раз посмеешь шляться ночью без сопровождения, запру во дворце до самой старости, но сначала отшлепаю твою аппетитную попку! Поняла?

— Что же ты меня такую глупую забрал в свою Карданию? Я сюда вообще не рвалась, и выслушивать о том, какая я дура не намерена! — Опять стоит и улыбается. Я ему что, клоун на выезде?! Пытаюсь вырваться, так не отпускает ведь, руки крепче на талии сжал и довольный. — Запрешь и отшлепаешь? Мечтай, мужик! Эта, как ты выразился, «аппетитная попка» не для тебя! И чтоб ты знал, секс еще не повод для брака! А я уж точно выходить за тебя не намерена. И вообще, у тебя баб во дворце мало? Женись на них, я не претендую!

Переместил руки на предмет спора и сжал. А потом глядя мне в глаза, сказал, тихо так, проникновенно:

— Ты такая милая, когда злишься, прямо руки чешутся. Может, сделаем остановку, и я тебе популярно объясню и про поводы, и про то, что мое, и про брак? А заодно докажу тебе, что ты ВСЯ моя. — Глаза его мечтательно заблестели, руки же продолжали своевольничать. — Согласна?

Вот как-то не прельщает меня быть отшлепанной по середине поля. Мне противоправных действий с его стороны еще ночью хватило. Стоп. А в другом месте согласна? Мамочки, до чего я дожила! Какие эротиш-ш-шные фантазии то поперли! Главное не признаваться, а то заинтересованно так смотрит, вдруг соглашусь.

— Не стоит, — ну вот зачем так на меня смотреть? У меня аж мурашки по коже. — И вообще мы торопимся, сам говорил.

— Трусиха, — с издевательской усмешкой поведал мне искуситель.

До гор мы шли молча, каждый думал о своем. Азар серьезно смотрел по сторонам и немного хмурился, все еще держа меня за руку, я же все жалела себя невезучую и думала, как отсюда выбраться. Ведь по сути, если есть человек, который меня сюда перенес, значит, есть и тот, кто сможет отправить обратно! Эврика! Главное найти этого человека-мага. А где есть маги? Во дворце, конечно. Значит, мы на верном пути. Настроение мое поднялось, и появился стимул идти быстрее. Теперь нужно расспросить Азара о его маге и способах перемещения.

— Азар, а как твой маг нашел меня и перенес сюда?

— На самом деле нашел тебя не мой маг, а Луна.

— Луна, в смысле планета? Или это очередной маг?

— Луна живет в каждом из существующих миров. В вашем, она обычное светило, планета, в нашем же, Луна это Богиня и наша покровительница. У нас нет храмов и специальных книг как у Вас. — Он нахмурил лоб. — Как же они называются?

— Библия?

— Точно. Здесь никому не надо доказывать, что Луна существует. Мы чувствуем ее с первым и до последнего вздоха. Она живет в каждом из нас. Именно Луна нашла тебя и сообщила об этом магу, показав, где ты находишься. Кстати, его зовут Некритус. Он создал портал и перенес меня в твой мир. А вот обратно нам было бы не выбраться. Точнее тебе, я бы вернулся тем же путем, но вот тебя бы портал не пропустил. Когда ты дотронулась до меня, то сбылось первое предсказание: «Не побоится Избранная встретиться со звериной сущностью и протянет к нему свою руку». Все так и произошло.

— А если бы я не дотронулась до тебя? — Вот говорила мама, не трогай каку, а я как всегда все наоборот делаю.

— Ты бы дотронулась, — улыбнулся Азар. — Ты слишком любопытна и любишь все живое. — Не, ну здесь он явно перегнул, насекомых, таких как тараканы и пауки, я боюсь до дрожи.

— Тебе просто повезло, что я собак люблю, — радостно улыбнулась, когда глаз у кое-кого все-таки нервно дернулся. — Так что было дальше?

— Я призвал Луну, и она перенесла нас в Карданию. — Сказал, как отрезал, иначе не скажешь. И не глядя на меня жестко продолжил. — И на будущее, если хочешь избежать неприятностей, то никогда не оскорбляй вторую сущность человека. Если, конечно, не хочешь заиметь врага в его лице. Потому что даже если он будет к тебе хорошо относиться, то его зверь никогда тебе этого не простит и обязательно захочет отомстить.

Мне стало неудобно, стыдно и даже немного страшно. В конце концов, с его волком мы отлично поладили. Да и Азара обидела, когда могла бы промолчать. Вот никудышная из меня стерва, не могу наплевать в душу человеку и жить дальше спокойно. Повернулась к Азару и, глядя ему в глаза, совсем как он мне недавно, тихо произнесла:

— Прости, пожалуйста. Я не хотела тебя обидеть, точнее хотела… но не так. Мне очень понравилась твоя вторая сущность, я бы даже сказала, восхитила. Твой волк, он просто потрясающий и никак не напоминает собаку. Он вообще не виноват во всем этом. — Улыбка, появившаяся на его лице, отобразилась и на моем. Мне сразу стало легче и не думая, я поделилась. — И еще мне очень стыдно, что я трогала тебя за хвост.

Азар расхохотался! Громко, заразительно и как-то тепло. Прижал к себе, чему я совершенно не воспротивилась, и, положив свой подбородок мне на макушку, продолжил смеяться. Я же обняла его за талию и опять уткнулась носом в такую уютную и теплую грудь. Было очень комфортно с этим мужчиной, даже не смотря на все случившееся. Решив, что терять уже нечего я, вздохнув, решила продолжить, когда Азар успокоился:

— Понимаешь, мне сейчас очень трудно во все это поверить. Я в другом мире и все кого я люблю очень далеко. Если верить твоим словам, то обратного пути вообще нет. — Мой голос опустился до шепота, но я была уверена, что Азар все равно меня слышит. — А это значит, что я больше не обниму маму, не поиграю с Васькой, и он не будет, лежа у меня в ногах, мурлыкать ночами напролет. Я не пройдусь по дворовому парку, не увижусь с друзьями, не выпью чашечку кофе и не смогу пересмотреть любимые фильмы. Все, что мне дорого станет не доступным. А от этого очень страшно. И ты такой самоуверенный, ведешь меня к себе со словами «ты теперь принадлежишь мне»! — Тут мое гордое «Я» расправило крылья в груди. Голос начал звучать громче и увереннее. Я даже нос убрала от его груди. — А когда меня к чему-то принуждают, чувство самосохранения и совесть отключаются напрочь. Остается только вредный характер, упрямство и мстительность. Ты подумай хорошо, нужна тебе такая жена? Я же тебе половину Кардании разнесу, так для эксперимента. Всех твоих придворных выдрессирую, они мне не то, что честь отдавать начнут, палку приносить будут! Да и тебе такую сладкую жизнь устрою, лыжи склеишь!

Надо отдать Азару должное, в ответ на мою пламенную речь он даже не улыбнулся. Посмотрел за мою макушку, куда-то вдаль, потом опять на меня.

— Маша, не я тебя выбирал. И уж точно не я хотел, чтобы мне в жены досталась вредная, упрямая, мстительная и безголовая жена.

— Я не безголовая! И не жена!

— И можешь даже не сомневаться, что всех своих подданных мне уже жаль. — Он даже вздохнул, так натурально с обреченностью в голосе, что я бы ему поверила, если бы не хитрый прищур глаз. Однако в следующее мгновение лицо его стало очень серьезным. — Но все это мелочи, по сравнению с тем, зачем ты здесь. И я тебе клянусь, что сделаю все, чтобы тебе было хорошо жить среди нас. Обещаю тебе очень вкусный кофе, необыкновенный дворцовый парк, новых, но верных друзей, и самое главное, я обещаю тебе свою заботу, а может быть и любовь.

Должна признаться, что обещания Повелителя Кардании были бы очень мне интересны, особенно прельщала любовь, если бы я так не стремилась домой. А еще меня дико мучил один вопрос.

— Зачем я здесь? О чем говорится в предсказании? Мне надо от злодеев мир спасти или помочь кому то?

— Хм, спасти мир. Ну, можно и так сказать, — и опять эта улыбка. Рррр. Поняв, что я вновь начинаю злиться, щелкнул меня по носу, и повел дальше по тропе, подходившей к горным хребтам. — Обещаю все тебе рассказать, когда попадем во дворец. Не злись.

Решив, что негативных эмоций с меня на сегодня хватит, я перестала быть букой и начала вертеть головой по сторонам, изучая местный пейзаж. В конце концов, кто-нибудь во дворце мне поможет и с информацией и с перемещением обратно.

Так вот, про пейзаж. Горы здесь красивые, впрочем, как и все, что я тут видела. Такие высокие, что не видно вершин. Покрыты они зеленой травой, кустами и мощными одиночными деревьями. Кое-где валялись огромные валуны, видимо упавшие сверху. И хоть на пути нам никто не встретился, было видно, что эту тропу используют довольно часто — травой она не заросла, и иногда виднелись, чьи то следы от обуви. Мы шли быстро, поэтому вглядываться в детали особо времени не было, но подняв голову можно было разглядеть небольшие тропы выше. Наверное, кто-то жил в горах, подальше ото всех. Что ж, не самый плохой вариант.

Вскоре мне захотелось в туалет и пришло озвучивать свою потребность. Азар молча свернул с тропы немного влево, туда, где росли кусты шиповника. Все-таки это судьба. Придется заваривать его и пить, как советовала Марь Иванна. Не зря же я за последние два дня столько с ним сталкиваюсь? Вот интересно, других кустов у них здесь нет? Хотя меня уже так подпирало, что времени выбирать не было. Быстро пробравшись внутрь, нашла относительно ровное убежище и села, позволив себе слиться с природой. Хорошо-о-о.

Вышла я из кустов в отличном настроении и стала ждать Азара. Он видимо тоже пошел уединяться. Прождав пять, а потом и десять минут, начала волноваться. Как-то не прельщало меня остаться одной в горах в чужом мире, где я ничего и никого не знаю. Да и за Азара страшно, а вдруг на него напало какое-нибудь местное чудовище. А меня потом вся Кардания обвинит, что я правителя их не уберегла. И чего я ворона такая, даже не расспросила его ни о чем? Тихо ругая саму себя под нос, все же решила пойти в сторону главной тропы. Благо дорогу я помнила. Вышла. Ну и куда мне теперь?

— Маша! — Раздался крик откуда-то спереди. — Маша, я тут. Сейчас подойду.

— Да ладно, я не гордая, могу и сама подойти, — все так же ворчу себе под нос. — Мог бы и подождать.

Метров через триста я попала в небольшое ущелье между двух близко стоящих скал. Ширина его составляла максимум метра три, если не меньше. Свет сюда попадал плохо, создавая приятную тень. Именно здесь я и увидела Азара. Он сидел под небольшим деревом и держал за руки неестественно лежавшую на земле девушку. Подбежав ближе, я увидела, что ее руки, покрыты мелкими ссадинами, которые немного кровоточили, а лицо распухло и местами начинало синеть. Упала на колени рядом с ней и Азаром и, взяв девушку за руку, прощупала пульс. Жива, слава богу.

— Что произошло? Кто это? — Сама начала спешно обследовать ее тело на наличие переломов. Главное, чтобы позвоночник был цел, и не было внутренних разрывов, а с остальным мы справимся. Азар внимательно наблюдая за моими действиями, старался помочь, осторожно приподнимая руки и ноги, когда это было нужно, а потом уложил девушку ровнее.

— Я услышал женский крик, затем хруст веток и звук от падения, поэтому сразу помчался сюда. Когда прибежал, она уже лежала здесь без сознания. — Он поднял руку и указал наверх, но, сколько бы я не приглядывалась, ничего там не увидела. — Сверху проходит тропа, видимо она оступилась и полетела вниз. Ей очень повезло, что осталась жива. Переломы есть?

— Я ничего не нашла. Надеюсь, что она скоро очнется и тогда будет понятно. — Смотрю в направлении, куда показывал Азар и оцениваю высоту падения. А нехило так, метров шесть летела. Ей и вправду повезло, что жива осталась.

— Мы не можем долго здесь задерживаться. Нас ждут в деревне. — Азар решительно встал и отряхнулся. И только я решила возмутиться, как он продолжил. — Возьмем ее с собой. Хуже думаю, ей уже не будет.

— Наверное, ты прав. А как мы ее понесем?

Мне наглядно продемонстрировали как. Азар аккуратно поднял девушку на руки и прижал к своей груди. Я ей даже немного позавидовала, ведь меня он до этого нес как мешок с картошкой. Пропустив мужчину с ношей вперед, последовала за ними.

Вскоре мы опять вышли на широкую тропу и яркий свет даже немного ослепил после полумрака, что был в ущелье. Азар обернулся и попросил подойти ближе. А когда я подошла, то от увиденного у меня захватило дух. В очередной раз Кардания поражала своей красотой. Мы стояли на обрыве среди гор, а внизу расположилась степь. Ее яркую зелень прорезала небольшая река с голубой, прозрачной у берегов, водой, которая отражала блики солнца. Около нее расположилась, видимо та самая деревня, куда мы так спешили. Аккуратные дома, построенные недалеко друг от друга, утопали в различных цветах. Красные, синие, желтые, фиолетовые — все они были ярким пятном, притягивающим взгляд. По берегу бродили лошади и лениво щипали высокую траву, отбиваясь хвостом от насекомых. Детвора носилась вокруг них и что-то весело и громко кричала. А небо все также поражало своей голубизной и чистотой.

— Восхитительно, — только и смогла произнести я, жадно вглядываясь вниз, чтобы не опустить ни одной детали. Огорчало лишь то, что не было фотоаппарата, а ведь могли получиться потрясные снимки. — Это та деревня, куда мы идем?

— Да, осталось совсем немного. Посмотри вправо, видишь небольшой уступ? — Кивнула, когда разглядела небольшой камень сбоку от обрыва. — Это ступени, ведущие вниз. Они вырублены в скале. Идти по ним довольно сложно, поэтому есть два варианта. Первый, я спускаюсь с нашей незнакомкой, а ты ждешь меня здесь. Второй — аккуратно идешь за мной нога в ногу.

А вот тут проблема. Я лет с двадцати жутко боюсь высоты. Даже у перил близко стоять не могу, если высота больше двух метров. В детстве спокойно лазила с друзьями на вышки за городом и по песчаному карьеру, ни капельки не боясь, а потом пришел страх. С одной стороны было бы не плохо дождаться Азара и, крепко закрыв глаза, не тратить свои нервы. С другой, он уйдет, и я останусь одна. А зная мою везучесть на приключения, что-нибудь да случиться. И не факт, что все хорошо закончится. Поэтому я выбрала первый вариант, и мы пошли спускаться.

— Уверена? — Спросил Азар уже перед самым спуском. Я не обратила на его вопрос внимания, рассматривая «ступени». От одного только взгляда вниз, стоя у самого обрыва, становилось плохо. Зато сразу понятно, что в случае падения я не выживу, ибо высота было метров сто точно. Так называемые ступени были действительно вырублены в скале и представляли собой неровные, какие-то узкие и чрезвычайно короткие камни. Может сразу стоит попрощаться? — Маша, ты можешь подождать меня здесь. Я быстро.

Судорожно вздохнув, я отрицательно покачала головой. Была, не была. В конце концов, со своими страхами нужно бороться. Когда я все-таки выдержала внимательный взгляд Азара, мы начали спускаться. Не смотря на свою ношу, мужчина спускался уверенно и не принужденно. И делал бы это быстрее, если бы не я. Наверно, выражение корова на льду это про меня, потому что каждая ступенька давалась мне с колоссальным трудом. Руками я старалась вцепиться, что есть силы в камень и только потом спускала ногу на следующую ступень. Минут через пять спина моя была мокрой от страха, а со лба скатывался ручьями пот, застилая мне глаза. Было ощущение, что земля ни приблизилась, ни на шаг.

Уже собираясь окунуться в панику, я услышала:

— Тебе, наверно, будет интересно узнать, где находится твой новый дом. — Вот прямо сгораю от любопытства. Особенно сейчас, когда моя жизнь зависит от ненадежного и узкого камня. Но Азар был уверен, что без данных знаний мне никак нельзя и продолжил. — Столицей Кардании является Глициния. Как ты, наверно, уже поняла, свое название она получила из за растений, которыми усажена вдоль и поперек. Моя бабушка сходила от них с ума, а мой дед боготворил бабушку и не трудно догадаться, что он выполнял любые ее прихоти. — В первый раз про вашу глицинию слышу, хорошо хоть все шиповником не засадили. — Так и получилось, что столица до сих пор находится в постоянном цвету этих удивительных растений. Я бы хотел, чтобы телепорт вывел нас сразу в замок, но думаю, будет лучше, если ты посмотришь столицу сначала издалека. Потом проедемся по ее улицам, и тогда ты в полной мере сможешь оценить ее красоту. — Голос его излучал спокойствие и уверенность, которые начали передаваться и мне, поэтому я немного отвлеклась и паника, накатившая на меня ранее, начала отступать. — Вообще наша жизнь мало чем отличается от вашей. Мы так же учимся, поступаем в академии, университеты и школы разных искусств, работаем, влюбляемся, женимся, рожаем детей. Наверно, главным отличием является срок жизни. Если у вас он составляет примерно до ста лет, то у нас он измеряется в сотнях, а у самых сильных даже в тысячах.

— Ого! Это сколько же тебе лет? — Смотреть вниз стало не так страшно, потому что земля начала активно приближаться.

— Ну, для правителя я чрезвычайно молод. Двести семьдесят три мне исполнилось в начале этого года. — Наверно хорошо, что сейчас Азар шел, не оборачиваясь на меня, потому что моя нижняя челюсть совсем не эстетично упала, а вернуть ее на место мне удалось только через три ступеньки. — Мой отец встал у правления, когда ему исполнилось уже полторы тысячи лет. Женился на матери в три тысячи, а я родился, когда ему исполнилось уже все шесть тысяч.

— То есть с учетом продолжительности моей жизни, терпеть тебе меня осталось не долго, потому что мне уже двадцать семь. — Подытожила я. Теперь понятно, почему меня Азар не воспринимает, я для него глупый неразумный ребенок, лопочущий о том, какой он большой. — Ну, хоть здесь тебе подфартило.

Тут Азар ускорился и через минуту спустился на такую любимую мной землю. Мне же предстояло еще минут пять осторожных сползаний вниз. Уложив нашу жертву скалолазания на землю, Азар быстрым шагом направился ко мне. Взбежал вверх секунд за пятнадцать и даже не запыхался. А потом опять перебросил меня через плечо и с такой же скоростью рванул вниз. Я даже закричать не успела, как мы оказались на земле. Ноги предательски дрожали и не желали держать меня любимую прямо и устойчиво. Поэтому, в отместку за способ перемещения меня, я крепко вцепилась в Азара и глубоко дышала, закрыв глаза.

Не успела я прийти в себя, как со стороны послышался протяжный стон. А затем:

— Вы кто? — раздался хрипловатый девичий голос.

Неохотно открываю глаза и отхожу от Азара. Солнечный свет позволяет нормально разглядеть девушку. Невысокая, худенькая, с длинными волосами цвета пшеницы, ее можно было назвать бы красивой, если бы не синяки на лице, которые портили нежную белую кожу. А так глаза большие, выразительные, носик маленький и чуть вздернут вверх, полные алые губки. Из одежды серые, местами уже протертые штаны и довольно теплая шерстяная кофта, что странно, учитывая местный климат. На ногах добротные ботинки из кожи, внушительного размера.

— А может, ты на ней женишься? Ну, а что, хороший вариант. Девка видная, дети красивые будут, еще и местная.

Мое предложение просто проигнорировали. Жаль.

— Ты как? — спросил Азар, присаживаясь на корточки рядом с девушкой. — Руки, ноги шевелятся? Встать сможешь?

— Да, все двигается. Голова только сильно болит. — Она настороженно смотрела то на мужчину, то на меня.

— Я Маша, а это Азар, ваш Повелитель Кардании. — Немного ехидно, но сам виноват.

Я ведь просто познакомиться хотела, а барышня под синевой лица резко побледнела и, торопясь, попыталась встать.

— Куда?! А ну сидеть! Я тебя еще не прощупала!

— А вы кто? — тихим голосом поинтересовалась у меня девушка, пока я искала у нее переломы и вывихи. Заклинило бедняжку.

— Это твоя будущая Повелительница. Избранная Луной. — Опередил меня Азар. Вот я просила? Теперь она вообще еле дышит, еще немного и точно сознание потеряет.

Не обнаружив ничего серьезнее ссадин и пары ушибов, решительно отодвинулась от девушки. Нехватка кислорода еще никому пользы не приносила.

— Не помню, чтобы давала свое согласие, — выразительно смотрю на Азара. Он всем видом показывает, что все давно решено, и обсуждать здесь нечего. Как же с ним трудно! Дайте терпения мне и пургена «супругу»! Сбегает в кустики, посидит, поразмыслит, может и одумается.

— Я Маша, можно Машка или Мария — выбирай, как больше нравится. Но, никаких Манюнь, Манюсь или Мариюш! — Решила реабилитироваться перед незнакомкой. Судя по взглядам Азара и девушки, по имени она меня явно называть не будет. Ладно, как-нибудь переживу. — А тебя как зовут? Что ты делала в ущелье?

После небольшой паузы девушка обреченно ответила:

— Я Помика. Мы с дедушкой живем наверху. — Новая знакомая нервно кивнула в сторону гор, откуда мы только пришли. И упорно не смотрела мне в глаза, было видно, что она боялась. Даже руки вон задрожали. — Можно я пойду?

— Иди, — разрешил Азар, помогая девушке подняться. Та, немного покачивалась, но стояла на земле относительно твердо. Посмотрев на это дело, «муж» предложил второй вариант. — А лучше пойдем с нами в деревню. Там нас ждут мои люди, я могу послать с тобой кого-нибудь из воинов, чтобы они помогли тебе добраться до дома.

— Хорошая идея, — обрадовалась я. Как-то жаль было это забитое недоразумение. Наверно, потому что сама такая, невнимательная, неосторожная и невезучая. — А раз ты все еще плохо себя чувствуешь, Повелитель понесет тебя до деревни. — Вот она, маленькая месть оскорбленной женщины кое-кому за излишнюю самоуверенность. Конечно, я знала, что Азару это не сложно, но все же хотелось немного повредничать.

Мне улыбнулись, обнажая все тридцать два белоснежных зуба и без всяких усилий, подхватили девушку, совершенно не обращая внимания на ее удивленный вскрик. Помика, разумеется, опять впала в состояние шока, и спорить с Повелителем не решилась. Хотя, она, кажись, ни с кем и никогда не спорит.

Решительно не обращая внимания на слишком уж тесные объятия к девушке со стороны Азара, я игнорировала его странные взгляды, изредка бросаемые в мою сторону, и просто шла рядом. До деревни идти оказалось не долго. Через пятнадцать минут, теперь уже неспешным шагом, мы вышли к первому дому. Обычный небольшой домик с красиво вырезными окнами и обвитый зеленым плющом, который цвел желтыми цветами. Он был огорожен низким покрашенным забором, скорее для красоты, нежели от чужих людей. У крыльца нас ждал невысокий коренастый мужчина с выгоревшими на солнце волосами, и сильно загорелой кожей, лет сорока. Хотя, если вспомнить их продолжительность жизни, то и всех ста сорока лет. Одет он был в простые темные штаны и рубашку, хорошего качества. Рукава закатаны по локоть, ноги обуты в ботинки, чем то похожие на обувь Помики. При виде Азара он низко поклонился, и, сладко улыбаясь, поприветствовал:

— Ясного дня, Повелитель, — взгляд его небрежно скользнул по Помике, а потом задержался на мне. Отчего-то этот человек мне не понравился сразу, вызывая отвращение и брезгливость. Было в нем, что-то приторно слащавое, с какой-то хитрецой. — Распрекрасного дня, Повелительница. Сегодня во всей Кардании праздник, Луна не могла сделать выбор, превосходнее. Я счастлив, что встретил вас одним из первых. — И поклон еще ниже, чем Азару, не отрывая от меня глаз. Нет, внимание мужчин мне, безусловно, не в новинку, но чтобы мне кланялись, и так чрезмерно льстили, это было впервые. И скажу по секрету, мне это ни капельки не понравилось.

Не знаю, что говорят в таких ситуациях здесь, я решила ответить как всегда:

— Добрый день, я Мария, — и кивнула мужчине, когда он выпрямился. Указав на Помику продолжила. — Буду вам признательна, если нам с этой девушкой покажут место, где можно привести себя в порядок и поесть.

Азар осторожно поставил Помику на землю и подошел ко мне. Сильная рука легла на мою талию, прижимая к его боку. Обычный невинный жест двух людей, небезразличных друг другу. Но это же не про нас. Зачем он так?

— Повелительница, позвольте мне показать, — начал незнакомец, но был перебит Азаром.

— Я сам, Крошс. Можешь, идти. — Поклонившись еще раз, Крошс нехотя ушел в сторону остальных домов, пару раз оглянувшись на нас. Азар же открыл входную дверь и пропустил нас с Помикой внутрь.

Мы оказались в небольшой комнате, вероятно, гостиной. Убранство дома меня поразило. Если снаружи все выглядело скромно, то внутри оказалось жутко дорого, но со вкусом. Пушистый ковер на полу, кожаный диван у стены, пару таких же кресел, кофейный столик из прозрачного стекла, настоящий камин из камня и встроенная в стену панель, чем-то напоминающая телевизор. Из комнаты выходили две двери. Одна вела на кухню, вторая в спальню. Огромная кровать, немалых размеров шкаф, такая же встроенная панель, как в гостиной, а так же большое окно на пол стены. Из спальни я попала я в ванную. Всегда мечтала, чтобы были и ванна и душевая кабина, а тут была даже мини-сауна за полупрозрачной дверью.

— Здесь вы найдете все необходимое. Чистая одежда, белье. Я не знал твоих размеров, поэтому в шкафу полным-полно вещей. Надеюсь, вы обе найдете себе все необходимое. — Постояв некоторое время пристально глядя на меня, Азар развернулся к выходу. — У вас час. Еду скоро приготовят.

Ну и ладненько. При мысли, что я сейчас помоюсь и поем, хотелось петь, но так как, ни слуха ни голоса у меня не было, решила не мучить чужие уши. Пусть пока только одну пару. Войдя в спальню, заметила Помику, которая сидела на краю кровати, сложив руки на коленях, в глазах ее опять был страх. Увидев меня, девушка тут же встала. Как все запущено.

— Что предпочитаешь, ванну или душ? — Она отрицательно замотала головой.

— Можно, я пойду?

— Ну, уж нет. Посмотри на себя в зеркало. Грязная, вся в пыли, ты хотя бы кровь с рук смой. — Плечи Помики обречено опустились.

Я же подошла к шкафу и открыла дверцу. Дааа, вещей было немало: платья, брюки, майки, футболки, блузки, теплые свитера, нижнее белье и даже купальники! Тут имелась и обувь, расставленная по полкам сверху вниз. С другой стороны стояла косметика и парфюм. Что особенно поразило, так это короткое ярко розовое платье размера где-то шестьдесят восьмого и туфли с острым носом в районе сорок четвертого. Мне даже стало жаль Азара. Он действительно не сам выбирал себе «жену» и был готов ко всему. Обозрев Помику и ее одежду, решила:

— Давай так, я быстро помоюсь, а ты, пока, поройся в шкафу и найди себе подходящую одежду. Потом махнемся. Договорились?

Дождавшись неуверенного кивка, бодрой походкой пошла, принимать водные процедуры. Ну-с, приступим. На ванную, а точнее ее наполнение, время тратить не хотелось, поэтому я выбрала душ. Белые полотенца аккуратно лежали в шкафчике под раковиной. Скоро нашлась и новая запакованная зубная щетка розового цвета. В углу стояли три пары мягких плюшевых тапочек, все они были белого цвета, отличаясь только размером.

Мылась я минут пятнадцать, откровенно наслаждаясь процессом. Огромная душевая кабина била струями теплой воды с потолка и стен, помогая телу расслабиться. Тщательно вымыв волосы, пропитала их местной маской для волос, попутно намыливая тело душистым куском мыла с запахом жасмина. Закутавшись в большое полотенце, и обмотав голову таким же, но поменьше, почистила зубы. Около зеркала на стене висело, какое-то беспроводное небольшое устройство, вытянутой формы, по размером напоминавшее плойку. Назвать это феном, можно с нехилой такой натяжкой, но делать было нечего. Оказалось, все просто. Стоило только поднести это чудо техники к волосам, оно загоралось красным светом, и волосы сохли прямо на глазах. Через пять минут, моя грива была полностью высохшей и шелковистой на ощупь. Жаль, что такой штуковины нет в нашем мире, жизнь многих девушек стала бы намного проще! Сунув ноги в средние по размеру тапки, потопала в комнату.

Помика уже разложила выбранную одежду на постели. Ее выбор пал на закрытое бежевое белье, теплую кофту голубого цвета и темно-серые джинсы. У кровати стояли черные кожаные кроссовки.

— Давай меняться, ты мыться, а я одеваться. И одежду лучше с собой сразу захвати. — Девушка покорно пошла в ванную, прихватив с собой даже кроссовки.

Когда Помика скрылась за дверью, пришла моя очередь переодеваться. Джинсы, которые были на мне, стали уже настолько грязными, что одевать их не было никакого желания. Поэтому облачившись в красивое белое белье, я выбрала светло-голубые зауженные джинсы на пуговицах и белую трикотажную майку. На ноги одела белые короткие носочки и джинсовые кроссовки на платформе. Покрутилась перед зеркалом, критично рассматривая свое отражение. Длинные рыжие волосы мягкими волнами рассыпались по спине. Глаза, которые достались мне от бабушки на зависть подругам и даже маме, яркого бирюзового цвета, и без косметики были довольно выразительны, поэтому красить я их не стала, лишь припудрила прямой носик, и накрасила губы розовым блеском. Ну, вроде бы, не плохо.

Живот громко заурчал, напоминая о том, что надо бы подкрепиться, а поскольку я его полностью поддерживала, направилась в сторону кухни. Стоило только открыть дверь, как меня накрала волна аппетитных запахов. В белом фартуке здесь хозяйничала приятная женщина лет пятидесяти по нашим меркам. Она была довольно высокой, с прямой спиной и доброй улыбкой, отражающейся в ее зеленых глазах. Свои короткие темные волосы она убрала под платок.

— Приветствую вас, Повелительница. Я Харика. — Женщина хотела поклониться, но я быстро успела ее остановить.

— Харика, стойте! Давайте без поклонов и повелительниц. Пожалуйста. Зовите меня Машей и на «ты». — В ответ на мою пламенную речь она довольно кивнула и указала на большой накрытый на две персоны стол.

— Хорошо, Пове … Маша. Повелитель Азар попросил приготовить тебе обед. Я не знала, что ты любишь, поэтому сделала всего понемногу.

Женщина явно скромничала. Ее «всего понемногу» выглядело, как обожраться и не встать.

Чего здесь только не было! Тонкие и толстые блинчики, пирожки, пироги, два вида супов, овощные и мясные салаты, несколько видов мяса, которое запекли, пожарили и потушили, свежевыжатый сок, вода, молоко, чай, откуда-то ароматно пахло кофе. Все выглядело чрезвычайно аппетитно и красиво. Самое время фотографировать для кулинарного журнала.

— Это вы все САМИ приготовили?! — Сказать, что у меня был шок, ни сказать ничего. Харика, видя мою реакцию, довольно улыбалась. — Ох, я только от одних запахов в экстаз вхожу, а что будет, когда я все это попробую?

Торопливо уселась за стол и придвинула к себе ближайший салат из овощей, потом добавила в тарелку немного тушеного мяса в белом соусе и налила себе соку.

— Харика, а вы, почему стоите? Присоединяйтесь, нам с Помикой все равно столько не съесть. Только будьте добры, поставьте для нее еще один прибор. — Глаза женщины заметно округлились.

— Но, Маша, как же я за один столом. С тобой?

— Легко и не принуждено. Давайте, а то я без вас есть не стану! — Мои уговоры подействовали, и, поставив еще один прибор, Харика села напротив меня, наложив в глубокую тарелку черпак супа из томатов с зеленью и начала есть.

Я решила последовать ее примеру и попробовала мясо. М-м-м, мягкое, сочное и просто тает во рту. Салат тоже оказался выше всяких похвал. Сразу вспомнилось, как недавно ходила к маме, сидели мы с ней на кухне, ели и болтали обо всем на свете, забывая о времени и делах. С мамулей мы всегда были подругами. Она, как никто, умеет выслушать, поддержать в трудную минуту, дать мудрый совет и всегда придет на помощь. С ней здорово ходить по магазинам, у нее прекрасный вкус. В свои сорок девять она выглядит всего лишь на тридцать восемь — сорок лет. Вечно улыбающаяся, стройная, она нашла свой стиль — строго, но женственно — и у нее есть пара поклонников. Тяжело вздохнув, наткнулась на внимательный взгляд Харики. Решив, что грустить я буду ночью, пока никто не видит, начала нахваливать приготовленную еду, чем окончательно смутила женщину. Минут через десять, когда я не спеша допивала сок, Харика спросила:- Маша, а откуда ты знаешь Помику? — Она пила уже вторую кружку чая с куском яблочного пирога и немного расслабилась.

— А я ее и не знаю. Точнее познакомились мы с ней час назад, когда Помика в сознание пришла. Она упала с тропинки в горах в какое-то ущелье, где ее по звуку нашел Азар уже без сознания, вот нам и пришлось нести ее сюда. Очнулась, когда мы уже спустились с гор, а отпустить ее одну мы не решились, еле на ногах стояла.

— Бедная девочка, — прошептала Харика. — Не везет ей по жизни…

— Так вы ее знаете?

— Знаю, как не знать. На моих глазах же выросла. Сирота она. Нашел ее в лесу Рип, старый отшельник, что в горах живет, лет так девятнадцать назад. Зимой дело было. Помню, шел он к нам, из соседней деревни через лес, да нашел ее, закутанную в мужскую шубу, под деревом, ну и забрал с собой. Пришел в деревню и ко мне, я ведь его давно знаю, уже лет семьдесят как. Развернули мы шубу, а там она. Мелкая, худющая, годика полтора всего где-то, да спит так сладко. Хотел мне ее оставить, так у меня своих семеро, угла то свободного не было. Так и пришлось Рипу ее себе забирать. Полюбил он Помику сразу, баловать старался. Игрушки мастерил, иногда и покупал, комнату ей пристроил, а как подросла, в школу отдал. Правда, ей там несладко было. Считай, Рип бедный человек, живет в скромности, а в местной школе многие учатся из вполне обеспеченных семей, вот и обижали ее. Мои младшие пока учились, защищали ее, конечно, да и я помогала, как могла, но все равно тяжело девочке пришлось. Ну, а потом выросла, стала на парней заглядываться, они на нее. Правда наивная она очень была, полюбила местного парня, только за ним полдеревни бегало. Вот и страдала молча, пока он не узнал. А как узнал, так высмеял на всю округу, да сказок про нее на придумывал. Помню, плакала она очень, ко мне приходила, я ее чаем отпаивала, да глаза на этого дурака открывала. Рип тоже переживал, постарел еще больше. Годы прошли, а обида и недоверие к людям у девочки остались. Редко сейчас забегает, все время с Рипом в горах сидит.

— А чем они там, в горах занимаются? — Рассказ Харики все объяснял: неуверенность девушки, страх и даже поношенную одежду.

— Ловят рыбу, пасут овец, выращивают овощи и кое-что из фруктов. В общем, едой они обеспечивают себя сами, а одежду меняют на соленую рыбу. Здесь в горах есть озеро, в котором водится необычный вид форели, такой больше нигде в Кардании не найдешь. Вот так и живут. — Глядя на мое расстроенное лицо Харика встала и погладила меня по плечу. — Маша, не переживай ты так. Я за Помикой присмотрю, она же мне почти как родная. В горы я сама давно уже не хожу, но иногда своего младшего посылаю, чтобы отнес чего вкусненького, да просто проведал. Хороший он у меня, жаль в глуши пропадает.

Я слушала Харику в пол уха, размышляя над судьбой девушки. У нас с ней оказалось намного больше общего, чем я считала. Когда умер от неизлечимой болезни папа, мы с мамой остались вдвоем. Без денег, без жилья и с долгами. Нас тогда приютила мамина знакомая, у которой мы прожили три года. Тетя Аля стала нашим ангелом-хранителем. Она помогала мне с уроками, готовила нам кушать, пока мама вкалывала на двух работах, и просто оказалась хорошим другом. Мне тогда было пятнадцать лет, я училась в школе, куда ходила в шитой-перешитой одежде, вечно худая и уставшая, потому что в свободное от учебы время присматривала за соседскими детьми за символическую плату. Но для меня и это были немалые деньги. Надо мной тоже пытались издеваться одноклассницы. Правда, у них ничего не получилось, потому что я была слишком озлоблена на этот несправедливый мир, чтобы безропотно их терпеть. Мне казалось, что хуже уже не будет, и я дралась после уроков за школой, вымещая всю свою злость на особо непонятливых дурах. Помнится, чуть со школы не исключили за такое поведение, зато никто больше не решался меня унижать. Именно поэтому, узнав о том, как трудно приходится Помике, мне стало очень больно. Старые душевные раны тем и плохи, что, даже зажив, они все равно ноют, не давая забыть о себе.

Когда я очнулась от своих воспоминаний, на кухне уже стояла Помика, скромно подойдя к Харике. Она успела помыться и облачилась в новую одежду. Конечно, синяки и царапины никуда не делись, но девушка заметно преобразилась.

Оставив женщин на кухне, предварительно наказав Харике, проследить за Помикой, чтобы та хорошо поела, я решила немного прогуляться. Благо время, отведенное Азаром, у нас еще было. Выйдя на улицу, я пошла в сторону реки, которую заприметила еще с обрыва. Все думала, как можно помочь Помике, чтобы облегчить ее жизнь. Захотелось увидеть ее улыбку, а может и стать подругой. Ведь когда есть близкие люди, многие проблемы воспринимаются совсем не так, как в одиночестве. Конечно, задерживаться в Кардании я не собиралась, но с другой стороны, пока я буду во всем разбираться, мне бы хотелось, чтобы рядом был кто-то, кому я могла доверять, а Помика, мне казалась, именно таким человеком.

Идти до реки оказалось совсем недалеко. Пройдя пару домов, я оказалась на песчаном берегу. Усевшись на толстое поваленное дерево над самой рекой, я задумчиво глядела на прозрачную воду, болтая ногами. Дно здесь местами было завалено крупными валунами, которые заросли зелеными водорослями с голубым отливом. Вода на поверхности слегка пенилась от быстрого потока несущегося, куда-то вдаль.

— Что тебя так расстроило? — Голос Азара ворвался в мои мысли, заставив вздрогнуть. Мужчина подошел и осторожно сел рядом. — Тебя кто-то обидел?

— Нет, все хорошо… насколько это может быть в данной ситуации. — Его рука аккуратно обняла меня за плечи и притянула к себе. Я подумала и решила не вырываться, в конце концов, его прикосновения мне были приятны. — Азар, тебе никогда не хотелось помочь человеку, но ты не знал, как лучше это сделать?

Мужчина глубоко вздохнул, и я подняла на него взгляд. Азар успел переодеться в белые узкие брюки, серую футболку с коротким рукавом и светлые ботинки. Ничего броского или необычного, но глядя на него у меня перехватило дыхание. Он внимательно рассматривал дно реки.

— Я Повелитель, Маш. Я почти каждый день сталкиваюсь с таким желанием, и, к сожалению, не всегда в моих силах помочь. — Мы немного помолчали, глядя, как течение заставляет водоросли подстраиваться под его направление. — Ты хочешь помочь ей?

— Да, наверно. — Я положила голову ему на плечо, накрыв своими волосами. — Харика рассказала о судьбе Помики и мне ее искренне жаль… Азар, а я могу забрать девушку с собой к тебе во дворец? — Мой вопрос удивил меня саму, но слова вырвались сами.

— К нам.

— Что, прости? — Я так поразилась сказанному мной, что не услышала мужчину.

— Я сказал, к нам во дворец. — Меня обняли чуть сильнее. — Запомни, пожалуйста, ты уже почти моя жена, а значит все, что мое принадлежит тебе и наоборот.

— Ключевое слово во всем этом «почти», но на счет объединения имущества мне нравится. — Я довольно усмехнулась. — Правда, есть одна неувязочка: у меня ничего нет.

Азар рассмеялся.

— Я рад, что ты согласна с моим утверждением, потому что у тебя все же есть кое-что крайне важное для меня.

— И что же это?

Азар придвинулся ко мне, едва касаясь кончиком носа моего и тихо произнес:

— Ты.

А потом поцеловал.

Глава 2

Через полчаса я, Азар, Помика и еще куча народу, которому меня представили, как Повелительницу, стояли на улице у портала. На деле он оказался самой обычной деревянной дверью, висевшей в воздухе, что меня сильно огорчило, потому что я до последнего надеялась увидеть, что-то размытое и полупрозрачное с рваными краями.

Мы бы собрались и раньше, если бы не мое препирательство с Азаром и Помикой. Точнее спорил со мной Азар, девушка лишь горестно вздыхала и опускала глаза. Я все же решила забрать Помику с собой. Вернуться она сможет всегда, а вот такую возможность, как на халяву пожить в столице, да еще и в доме самого Повелителя, упускать не стоит. Может, и мужа ей там найдем. Азар мои доводы опровергал тем, что в столице ей не понравится, что ее не примут сильнейшие роды и вообще Помике будет только хуже. Сама же она что-то прошептала о дедушке, но так тихо, что я почти ничего не поняла. К моему удивлению, Харика поддержала мое решение. Она подошла к девушке и, обняв ее, сказала:

— Девочка, ты должна поехать с Повелительницей. Посмотришь столицу, познакомишься с новыми людьми, развеешься, не все же в этой дыре сидеть. А Рипу я передам, где тебя можно найти.

— Думаю, он может приехать в Глицинию, чтобы навестить тебя. — Обернулась к Азару. — Ты же не против? — Тяжело вздохнув, тот махнул рукой, и я поняла, что победа за мной.

— Через неделю я попрошу Некритуса открыть здесь портал, чтобы Рип мог тебя навестить. На этом все. Мы итак уже опаздываем.

Прощаясь с Харикой, я вспомнила, что она говорила о своем младшем сыне, который, как и Помика, пропадал в глуши.

— Скажите, а чем хочет заниматься ваш младший сын?

— Кир всегда мечтал вступить в личную охрану Повелителя, но там для начала нужно пройти строжайший отбор в самой Глицинии. — Харика выразительно развела руками. — Денег на портал у нас нет, а ехать туда не только дорого, но и долго.

Я внимательно посмотрела на Азара. Тот уже все понял. Умничка.

— Жду его через неделю вместе с Рипом в Глицинии. Если он пройдет отбор, то станет личным охранником Повелительницы. — Азар взял меня за руку и решительно повел в сторону портала. Я обернулась и помахала на прощание Харике, но та была настолько счастлива, что не сразу обратила на меня внимание. — Пойдем уже, пока ты еще половину деревни в столицу не переселила.

Перемещение длилось всего пару минут. Мы разбились на пары и входили в портал по очереди. Первой ушла половина отряда Азара, затем мы, следом Помика с одним их охранников, далее все остальные. Меня съедало любопытство, что же ТАМ? Поэтому попав в портал, я активно крутила головой в разные стороны, рассматривая… темноту. Мда, вот так и рушится детская вера в чудеса.

— Не переживай. Как-только станешь Повелительницей, сможешь многое видеть во время своих перемещений. — Азар все также держал меня за руку, мягко поглаживая большим пальцем внутреннюю поверхность ладони.

— Например?

— Например, меня. — В голове тут же созрел целый монолог о том, что Повелительницей я ни за какие коврижки не стану, но спорить с ним не хотелось. Да у меня бы и не получилось, точнее не хватило бы времени, потому что издали, показался свет, который стремительно приближался. Азар привлек меня к себе и прижал мою голову к груди, закрывая от него. Я все еще хорошо помнила о своем перемещении в Карданию, поэтому плотнее закрыла глаза, надеясь, что в этот раз Азар не даст меня в обиду коварной Луне.

Наконец, можно было осмотреться. Все уже переместились и теперь находились в месте очень напоминающим парк. Над головой свешивались ветви огромных деревьев-великанов, широкие листья которых лишь наполовину пропускали солнечный свет. Стояли мы на середине длинного моста, выложенного из зеленовато-желтого камня. По его краям через каждые пару метров расположись круглые колонны, обвитые цветущим плющом, а на их верхушках возвышались стеклянные фонари конусообразной формы. Пару витых скамеек без спинок в местах, где властвовала тень. Под мостом находился пруд с чистой голубой водой, кое где красиво заросший белыми кувшинками.

Со стороны каменной арки, увитой все тем же плющом и неизвестной мне зеленью, к нам торопливо приближался высокий худой мужчина средних лет с черными до плеч волосами. Одет он был в черные брюки и серую безрукавку на пуговицах поверх белой рубашки. Грудь его была увешена амулетами всевозможных форм и цветов, начиная от маленькой черной летучей мышки, заканчивая огромным символом Луны, желтым с серым вкраплением. Он подошел к нам и поклонился.

— Ясного дня, Повелитель. — Мужчина выпрямился и пристально посмотрел на меня. В его холодных синий глазах я увидела неподдельный интерес к своей персоне.

Неожиданно в моей голове раздалось:

— Я рад приветствовать вас в нашем мире, Мария. — Это он в моей голове сейчас?! — Сделайте, пожалуйста, лицо попроще, иначе ваши люди заподозрят неладное. Свои ответы просто думайте, я вас услышу.

У меня случился шок. Стоящий на против меня человек разговаривал со мной мыслями. Лицо его выражало радость и поклонение, что не очень вязалось с тем голосом, что звучал у меня в голове.

— Но они итак сопровождали нас из деревни и все знают. Вы телепат, Некритус?

— О, я польщен, что вы запомнили мое имя. Придворные дамы вспоминают его лишь тогда, когда им что-то нужно. И, нет, я не телепат, это простейшее заклинание, которое распадется, когда мы закончим разговор. Вашим же людям я внушил, что вы все это время просто гуляли по парку. — А потом он посмотрел на Азара. — Повелитель, все готово, как вы и просили.

— Спасибо, Некритус. — Теперь в моей голове звучал голос Азара. — Проводи нас до наших комнат, заодно все расскажем моей будущей жене. Это значительно сэкономит нам время.

— Как пожелает мой Повелитель. Прошу за мной. — И жестом маг указал в ту сторону, откуда пришел. Азар взял мою руку и продел себе под локоть, а потом вслух приказал своим людям:

— Все свободны. Помика, ты идешь с нами. — Коротко поклонившись, мужчины разошлись. Азар продолжил. — Некритус, позволь представить тебе подругу моей будущей жены Помику. Она жительница гор, у которых лежит деревня, откуда мы перенеслись. Помика, перед тобой сильнейший маг Кардании.

Некритус почтительно склонил голову в качестве приветствия, Поника же растеряно смотрела на стоящего перед ней мужчину и слегка побледнела. Я решила спасти ситуацию.

— Некритус, прошу вас не обижаться на мою подругу, она немного взволнована и напугана, — мужчина согласно кивнул на мои слова и предложил девушке руку. Так, двумя парочками мы начали двигаться по мосту в сторону арки.

— То, что мы сейчас расскажем, вы должны сохранить в тайне ради собственной же безопасности. — Что-что, а заинтриговать Азар умел, я навострила ушки и готова была внимать. — Никто не должен знать о том, что ты, Маша, Избранная Луной. Если об этом узнают, многие из сильнейших кланов вспомнят про пророчество и тогда есть большая вероятность, что тебя либо похитят, либо, еще хуже, убьют. — Ну, здрасьте, приехали! А почему он раньше молчал об этом? И когда мне уже расскажут о сути этого пророчества? — Мы представим тебя, как мою жену. Я расскажу всем о неожиданно вспыхнувшем чувстве между мной и прекрасной незнакомой из дальнего уголка Кардании, куда я ездил пару недель назад. Мы тайно поженились уже как два дня и теперь готовы со всеми разделить свою радость. — Я даже слегка прибалдела от подобной лжи.

— Иными словами, Мария, вам с Азаром предстоит сыграть роль по уши влюбленных друг в друга молодоженов, — подытожил Некритус.

— Правильно ли я поняла, — решила уточнить я, — меня забрали из родного мира, лишив всего, что было мне дорого, только ради того, чтобы сбылось ваше дурацкое предсказание, о котором никто не должен узнать, иначе мне кирдык? И в придачу к этому, я должна строить из себя влюбленную в НЕГО дуру?! Да вы с ума здесь все посходили???

Мужчины быстро и как нехорошо переглянулись, а в следующее мгновение мы с Азаром оказались в огромной спальне в теплых бежевых оттенках. Большая прямоугольная кровать, человек на пять-шесть, с высоким матрацем, встроенная в стене напротив панель, как и в доме в деревне Харики, мягкий ковер с длинным ворсом, настоящий камин из красного кирпича, два кресла около него и огроменное окно почти на всю стену с толстым стеклом, затемненным книзу. Когда мы только переместились, был день, сейчас уже вечерело. Мягкий полумрак опускался на Карданию.

Некритус, понятно, чья это работа. Сажусь в одно из кресел, и зло смотрю на Азара. Он как-то нервно начинает вышагивать из одного конца комнаты в другой, заведя руки за спину.

— Маша, пойми, у нас нет выбора. Если мы хотим, чтобы пророчество сбылось, и ты осталась жива, то должны соблюдать некоторую договоренность. Я знаю, что тебе кажется, что все здесь против тебя, но это не так. Я всегда буду на твоей стороне. А сейчас ты должна мне довериться и сделать так, как я говорю.

— Я ничегошеньки не сделаю, пока ты не расскажешь мне о пророчестве от начала и до конца. — Сложив руки на груди, пристально наблюдаю за остановившимся Азаром. В очередной раз тяжело вздохнув, тот уселся в соседнее кресло, и, закинув ногу на ногу, щелкнул пальцами и в тот же миг в камине разгорелся огонь, а верхний свет погас.

— Хорошо. Я расскажу тебе, для чего ты здесь. Как я уже говорил, жизнь сильнейших кланов может составлять тысячелетия. У власти находятся только сильнейшие, но всегда есть те, кто хочет занять кресло Повелителя или ближайшее место рядом с ним. Люди тщеславны и жадны во всех мирах и Кардания, к моему большому сожалению, не стала исключением. Еще до рождения моего отца все кланы вели между собой скрытую войну. Похищения, убийства, шантажи, провокации и подставы — использовали все. В итоге, через несколько тысяч лет три сильнейших клана исчезли совсем, два находятся на грани выживания, еще один стал более могущественным, чем раньше. — В голосе Азара слышалось раздражение и злость. — Слишком много людей погибло за это время. Многие из них даже не хотели быть у власти, но все равно стояли у кого-то на пути, поэтому умирали. Я устал, Маша, устал хоронить друзей, близких родственников. Я похоронил отца. Все было похоже на несчастный случай, но точно знаю, что это не так. Я так и не нашел того, кто это сделал. — Он замолчал и просто смотрел на языки огня, которые пылали в камине. Лицо Азара выражало спокойствие и умиротворение, и только рука, лежащая на коленях была сжата в кулак. — Ты хочешь знать, какова твоя роль во всем этом безумстве? Две тысячи лет назад мой отец устроил обряд, который стоил ему жизни трех сильнейших магов, чтобы призвать Луну и попросить ее о помощи. Она пришла и поведала, что придет время и родится та, что сумеет остановить войну между кланами и принесет мир в Карданию. Луна также поведала, что сама укажет на ту, что станет Избранной. Все. Больше информации у нас не было. И все же это предсказание давало надежду, что война прекратиться. Представь мое изумление, когда Некритус неожиданно переходит ко мне в Уганку, на другой конец Кардании, где я занят освоением новых драгметаллов, и заявляет, что Луна нашла Избранную! Я даже не успел все толком подготовить к твоему приезду! Отдал указания о комнатах для тебя Некритусу, договорился с ним о времени на портал и ушел в твой мир. Именно поэтому мы спешили. Хотя мой маг и является самым могущественным из ныне живущих, долго удерживать портал он не смог бы. И еще, Некритус один из немногих людей, кому я могу доверять, поэтому прошу тебя, относись к нему с уважением и помни про вторую сущность живущих здесь людей.

После рассказала Азара, мне многое стало понятно, и я даже прониклась к мужчине симпатией. Ради благополучия своего народа он был готов на все, в том числе на брак с незнакомой женщиной. Однако если задуматься, его жертва не так и велика. Ну, потерпит он меня лет пятьдесят максимум и свободен. А как быть мне? Ведь самая сложная задача ложится на меня — нужно спасти их от войны. Хотя с чего я вообще это решила? «Та, что остановит войну между кланами и принесет мир в Карданию» — никакой конкретики! Мне что все кланы собрать и воспитательную беседу провести на тему: «Нехорошо ругаться, граждане, давайте жить дружно!»? Или провинился — марш мыть весь месяц унитазы собственной зубной щеткой, не забывая про гигиену полости рта? Как же все сложно! Вот за что мне это? Где я так накосячить умудрилась? Сейчас пойди, разбери.

Огонь в камине завораживал, постепенно вытесняя все мысли из головы. Всегда любила смотреть на открытое пламя, от него заражаешься какой-то энергией, теплом и тихим счастьем. Не знаю, сколько мы так просидели, но поняв, что еще чуть-чуть, и я вырублюсь прямо в кресле, решила пойти спать. Правда, возникла небольшая проблема, тело меня слушать совершенно отказывалось. Посмотрела на Азара. Точно прочитав мои мысли, он встал и, подняв мою бедную тушку на руки (наконец-то нормально!), отнес на большую кровать. Там меня аккуратно раздели, облачили в ночную сорочку и, крепко обняв, заботливо укрыли одеялом.

Разбудил меня осторожный стук в дверь. Перевернувшись на другой бок, натянула подушку на голову и опять погрузилась в объятия так любимого мною Морфея. Он всегда приходил ко мне по первому же зову, вот это я понимаю — настоящий друг.

На этот раз наше с ним свидание грубо прервали, коварно пустив солнечный свет в комнату.

— Уже полдень, Вас ждут через полчаса в столовой, — чей-то не в меру звонкий и бодрый голос, настырно вытаскивал меня из сна.

— М-м-м, скажите, что никого здесь нет, и сегодня уже не будет. — Глубже зарылась в одеяло, полностью скрывшись ото всех раздражителей, в предвкушении продолжения сна. Однако тут мой нос учуял почти неуловимый аромат свежезаваренного кофе и чего-то мучного с корицей, от чего желудок громко забурчал, требуя еды. Пришлось вылезать на запах из своего укрытия. Активно принюхиваясь, села и сладко потянулась. Все тело ныло, как после первой тренировки за долгое время и срочно требовало разминки. Аппетитные ароматы усилились, заставляя открыть глаза.

Ну что ж, чуда не произошло, я все еще в Кардании, во дворце Повелителя. Все та же большая комната бежевых оттенков, окно уже не затемнено и пропускает яркие лучи солнца. Что за ним я еще не рассматривала, лицезрея с кровати лишь верхушки деревьев. Панель включилась. Как я и предполагала, это оказался телевизор без пульта, но со звуковым управлением. Показывали какую-то программу о проблемах жителей севера в связи с надвигающейся стихией. У кровати стоял небольшой столик на колесиках с чашкой ароматного кофе и яблочным пирожным. Кто меня будил, я так и не поняла, поскольку комната уже была пуста.

Решив, что если кому надо, тот придет еще раз, встала с кровати, опустив ноги на мягкий ковер с длинным ворсом. Организм требовал своего и я начала оглядываться в поисках туалета. Деревянная дверь в той же цветовой палитре, что и вся комната, нашлась справа от кровати. Открыв ее, я оказалась в небольшой уютной ванной комнате голубых тонов. Здесь, также как и в деревенском доме, присутствовала большая душевая кабина, угловая ванная, способная легко вместить двух человек, искомый мною унитаз, зеркало с мягкой подсветкой по бокам, а под ним раковина, встроенная в низкий шкафчик. Пол был выложен крупными квадратами кафеля ярко голубого цвета, стена около ванны оказалась нежного светло-голубого цвета; у душевой кабины, стену выложили плиткой-мозаикой таких же нежных и ярких голубых оттенков. Маленький белый коврик у раковины и белоснежные тапочки около входа завершали картину.

Быстро закончив с утренним туалетом, выпила кофе, закусив безумно вкусной яблочной булочкой с корицей. Потом переоделась в приталенное белое платье длиною по щиколотки, аккуратно разложенное на уже застеленной постели. На полу стояли белые сандалии из мягкой кожи. Лилии, украшающие внутреннюю поверхность моих рук, удивительно гармонировали с нарядом и придавали мне некоторую экзотичность. Я все еще с интересом разглядывала яркий рисунок, поражаясь красоте и четкости линий, образующих реалистичную картинку. Да, к хорошему быстро привыкаешь. Раньше по утрам я тратила около получаса на быструю уборку и мытье посуды, а тут все уже сделано. Надо будет обязательно поблагодарить такого проворного слугу. Зачесав волосы в высокий хвост, нанесла легкий макияж, сделав акцент на глаза и увлажнив губы прозрачным блеском. Ну, все, я готова.

Расправив плечи, решительно направилась к входной двери. Только мои пальцы обхватили дверную ручку, как ту нажали и резко потянули на себя с той стороны, увлекая меня за собой. Я по инерции вылетела в коридор, где меня тут же обхватили сильные руки, которые, однако, не уберегли мой лоб от столкновения с твердым плечом их владельца. Быстро отстранившись от Азара и потирая лоб, решила высказать ему все, что думаю по поводу нашего своеобразного утреннего приветствия. Но когда я подняла на него глаза, все мои мысли умчались прочь, а сердце ускорило свой бег. Сегодня Азар являл собой истинного Повелителя, героя всех девичьих грез о сказочных принцах. Длинные волосы были заплетены в косу и небрежно переброшены через плечо. Лицо чисто выбрито. Белая рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами идеально сидела на широкой груди, черные брюки слегка обтягивали длинные ноги, а темные классические кожаные ботинки завершали общую картину. Безусловно, дорого и со вкусом, а вдобавок очень притягательно. Глаза мужчины пристально наблюдали за эмоциями, мелькающими на моем лице. И когда он увидел, что искал, его губы скривились в самоуверенной ухмылке, которая мне совершенно не понравилась. Я тут же взяла себя в руки и, стараясь, чтобы голос не выдал моего волнения, сразу пошла в атаку:

— Наверно, это одно из правил утреннего приветствия в вашем мире? — Азар вопросительно поднял левую бровь. — Ты второе утро, заставляешь больно врезаться в тебя лбом. Может мне позанимать местным этикетом с кем-то менее травмоопасным, чем ты?

— Прошу простить мою неловкость, Повелительница. — С наигранным сожалением извинился Азар, взяв мою руку и медленно целуя тыльную сторону ладони. — Я готов искупить свою вину, объяснив несколько правил этикета, не причинив тебе вреда.

— Ну что ты, зачем тратить на меня свое драгоценное время, — вырвав у него свою руку, спрятала ее за спину, нагло улыбаясь. — Предлагаю, просто отправить меня домой.

— Боюсь, я не заинтересован в том, чтобы тебя отпустить. — На мгновение он замолчал, а потом его глаза зажглись коварным огоньком и мужчина лениво продолжил. — На самом деле у нас и вправду есть несколько правил, которые приветствуются в обществе. — С хитрой улыбкой Азар подходил ко мне ближе, заставляя отступать от него все дальше и дальше. С каждым моим шагом назад, я видела, как меняется лицо Азара. Глаза хищно прищурились, неотрывно смотря на меня, раздувающие крылья носа, выдавали его нетерпение, а ухмыляющиеся губы слегка побелели от напряжения. Глядя на него я, в какой-то момент перестала дышать, боясь и желая его одновременно. Когда спиной я прижалась к стене, и деться мне было уже некуда, темно-серые глаза победно блеснули, тем самым вызывая у меня мелкую дрожь. Уперевшись руками по обе стороны от меня, Азар склонился к моему лицу и, прежде чем захватить мои губы в плен, прошептал. — Я лично готов научить тебя всему.

Да, талант к преподаванию здесь явно был на лицо. Твердые губы нежно коснулись моих, как в первый раз, неспешно и осторожно, заставляя прикрыть глаза и отдаться во власть сладостного поцелуя. Горячий язык прошелся сначала по верхней, а потом и по нижней губе, обводя их по контуру. Скользнул внутрь, пробуя на вкус, а затем начал свой танец с моим языком, заставляя отвечать на каждое его движение. Тихий стон сорвался с губ, словно сообщая о моей капитуляции Повелителю. И пускай его власти над собой я не собиралась признавать, мое тело кричало об обратном. Руки сами потянулись к нему, желая прикоснуться к твердому горячему телу, стоящему очень близко и в то же время безумно далеко. Обвив его шею, погладила затылок и пальцами зарылась в густые жестковатые волосы, не давая ему и шанса прервать этот поцелуй. От моих прикосновений мужчина напрягся еще сильнее, но чувствовалось, что он пытается держать себя в руках.

Когда в груди нестерпимо закололо от нехватки воздуха, я с сожалением оторвалась от губ Азара и попыталась отдышаться. Глаза его потемнели, зрачок расширился, а дыхание было шумным и сбивчивым, что позволило мне сделать вывод о взаимности нашего притяжения. Если так пойдет и дальше, возвращаться домой я уже не захочу. Вздрогнув от этой неожиданной мысли, я отбросила ее подальше.

— Знаешь, еще пара таких уроков и ты заслужено получишь звание «Учитель года», — хриплым голосом поведала я Азару. Он отошел от меня и как-то нервно провел руками по волосам, откинув косу назад. Глаза его неотрывно смотрели на меня, будто пытаясь прочитать мои эмоции. Я же демонстративно уверено прошла мимо в сторону больший двойных дверей. Потом слегка повернулась к нему и сказала. — Не будем заставлять людей нас ждать. В конце концов, после того как ты показал мне ваше местное приветствие, я просто жажду поздороваться с парой-тройкой очаровательных мужчин. Так сказать, проверить на практике, все ли я правильно усвоила.

Тихий рык заставил меня ускорить шаг, и я уже почти подошла к двери, когда сильная рука схватила мое запястье и, развернув меня на сто восемьдесят градусов, резко прижала к сильному телу. И хотя лицо мужчины было спокойным, в прекрасных серых глазах плескались злость и бешенство. Кажется, я все-таки вывела Азара из себя. Стальным голосом он заявил:

— Это приветствие мужа и жены. — Глядя как ехидно в улыбке растягиваются мои губы, продолжил. — Я убью любого мужчину, кто посмеется прикоснуться к тебе. Подумай над этим, прежде чем наделаешь глупостей. — С этими словами он взял меня за руку, и мы развернулись к двери. Створки тотчас начали медленно открываться. И когда они почти раскрылись, я повернула голову в сторону Азара и тихо-тихо прошептала:

— Можешь не переживать, я больше НИКОМУ из мужчин этого мира не позволю себя целовать.

И гордо подняв голову, шагнула вместе Азаром в зал, где нас ожидало огромное количество народу. На мою реплику мужчина никак не отреагировал, но что-то подсказывало мне, что за свои слова мне еще придется ответить.

Зал оказался небольшой гостиной округлой формы человек на пятьдесят. Почему небольшой? Потому что Азар, назвал это местом для спокойных семейных посиделок. Официальные залы для приемов, оказывается в разы больше. Комната в белых и бежевых тонах, показалась мне довольно уютной. Здесь стояли несколько мягких кресел, столов со стульями и парочка диванов, которые располагались напротив друг друга. Около одного из столов, стоял широкий выгнутый дугой шкаф забитый какими-то книгами в кожаном переплете. Высокий потолок украшала яркая фреска, изображающая голубое небо с легкими белыми облаками и парой голубей. Но самым красивым на мой взгляд здесь было панорамное окно в пол, открывающее вид на зеленый сад с тем самым прудом, куда мы попали вчера при перемещении.

Вся комната была набита народом, напряженно ожидающим Повелителя. Как-только мы с Азаром вошли, присутствующие склонили головы в приветствии, давая мне время внимательно рассмотреть местный бомонд. Женщин было немного меньше, чем мужчин. Все чрезвычайно красивые и эффектные. Волосы их были уложены в замысловатые прически, за исключением одной яркой блондинки, чьи длинные волосы свободной волной падали на открытые плечи. Одета женская половина была в платья либо блузки и юбки, разного покроя, но естественно прекрасного качества. Руки их украшали яркие браслеты из неизвестных мне металлов и камней. Мужчины оказались все как на подбор, высокие, с хорошо развитой мускулатурой и волосами по плечи. Кто-то, как и Азар, заплел их в косу, кто-то перетянул в хвост, а вот Некритус предпочел оставить их распущенными.

— Добрый день, Некритус, — решила попробовать пообщаться с придворным магом, так же как и вчера. — Я очень рада увидеть вас среди толпы незнакомцев.

— Мое почтение, Повелительница. Будьте готовы к знакомству с «высшим» обществом уже через пару минут. — Его ехидный тон говорил о невысоком мнении Некритуса об окружающих его людях, а лицо было как всегда бесстрастно. — Если Вам понадобится помощь, сообщите мне, и я с удовольствием прочту несколько забавных заклинаний.

Я хотела было еще поболтать с магом, но тут все подняли головы и уставились на нас.

— Сегодня я собрал вас, чтобы поделиться радостью, что переполняет мою душу. — Голос Азара зазвучал твердо и оглушительно в наступившей тишине зала. — Две недели назад мое сердце украла эта прекрасная женщина, заставив пересмотреть свои взгляды на брак. После долгих уговоров она все-таки согласилась стать моей женой, и вот уже три дня у нашего народа есть Повелительница. — Он вытянул свою руку, в которой лежала моя ладонь, показывая всем рисунок лилий, украшающих кожу рук. По залу прошла волна удивленных возгласов. Но Азар на нее никак не отреагировал. Взгляд темно-серых глаз, направленный на меня, неожиданно наполнился теплом и лаской. И если бы я не была в курсе этого спектакля, то поверила бы в искренность его чувств. Я постаралась улыбнуться и скромно потупила взор. — Мария. Моя любимая. — Он поцеловал мою руку, а затем подвел меня к высокой статной женщине в черном платье, стоящей к нам ближе всех.

— Маша, я хочу познакомить тебя с моей мамой Кармель. — Я слегка склонила голову, приветствуя свекровь. Мать Азара оказалась изящной брюнеткой с таким же прямым пронизывающим взглядом как у Азара, только цвет глаз был темно-карим. Величественная осанка, надменное выражение лица и некая отстраненность — весь ее облик говорил о том, что перед нами стояла женщина, привыкшая повелевать, а не преклоняться. Как ни странно ее показная холодность меня не отталкивала, мать Повелителя все-таки.

— Очень приятно с Вами познакомиться, Кармель, — сдержано улыбнулась, когда мать Азара кивнула в ответ на мое приветствие.

— Надеюсь, Вы уделите мне время сегодня после обеда? — сухо поинтересовалась Кармель, смотря на нас с Азаром. К ней не спеша подошел Некритус, и они многозначительно переглянусь. — Я бы хотела пообщаться с Марией и узнать подробности.

— Конечно, мама, — согласился Азар. — Давайте пообедаем сегодня в саду. Некритус, твое присутствие обязательно.

Маг коротко кивнул и предложил руку Кармель, которую та приняла, и они вместе направились к окну. Шли они молча, но зная способности Некритуса, я была уверена, что между ними ведется активный диалог. А потом начались знакомства с оставшимися в комнате людьми. Они подходили парами или по одному. Мужчины делали комплименты, женщины внимательно рассматривали и, конечно же, все поздравляли с бракосочетанием. Немереное количество имен, которые я даже не стремилась запомнить, влетали в одно ухо и вылетали из другого. Я искренне надеялась, что скоро смогу увидеть этих людей лишь в кошмарном сне в своем мире.

Как ни странно, представившиеся не спешили покидать зал, как будто ожидая чего-то. Они сбивались в группы и активно обсуждали заявление Азара, будущие празднества и грядущих наследников, кидая на нас задумчивые взгляды. При мысли о детях от Азара нервно задергался правый глаз. А я все гадала, когда же он о себе напомнит? Страдает моя нервная система в основном только в период годовой отчетности, когда организм лишается полноценного сна и нормальной еды, а вследствие этого и адекватности. И если чай с солью и суп с печеньем опасений у меня не вызывали, то случай, когда я перепутала генерального директора с новым МЧ заставил меня задуматься хотя бы об одной ночи сна. Ну, кто мог подумать, что со спины мужчины так похожи? Да и целовались они одинаково… В общем, неудобно тогда получилось. Хотя, если вспомнить, Георгий Сергеевич предложил подбросить меня до дома и называть его Гоша. Еле отмазалась, спасибо правому глазу. Помог.

Тут же случай непредвиденный, поэтому возникает вопрос — что делать? А точнее чем лечить? Дома я пропиваю курс витаминов и хорошо отсыпаюсь, чтобы эта бяка от меня отстала, здесь же видимо придется обратиться за помощью к Некритусу. Стараясь придать своему лицу максимально адекватное выражение лица, что при дергающемся глазе сделать крайне сложно, улыбнулась стоящему напротив мужчине. Вероятно, мои усилия прошли даром, ибо он решил поскорее удалиться, низко кланяясь и боясь поднять на меня глаза. Нехорошо получилось, конечно, но я тоже не виновата. Нервы.

Тут голоса заметно стихли, и все стали напряженно наблюдать за происходящим. Повернув голову, увидела, как к нам мягкой кошачьей поступью подходила та самая блондинка, что привлекла мое внимание, еще в самом начале. Зеленое платье, открывающее плечи, безупречно сидело на женственной фигуре, подчеркивая нужные округлости. Распущенные волосы, все так же дерзко лежали по плечам, растекаясь мягкой волной. А пухлые губы, накрашенные красной помадой, растянулись в радостной улыбке, обнажая белые ровные зубы. Склонив голову, она низким бархатным голосом произнесла:

— Я Лефина, Повелительница. Позвольте поздравить Вас с таким знаменательным событием. — Стоило ей заговорить, как рука Азара, лежавшая на моей талии, ощутимо напряглась, вызывая у меня немалый интерес к происходящему. Я пристально стала разглядывать стоящую передо мной любовницу своего новоиспеченного «мужа». Прекрасная, упрямая и хитрая. Не удивительно, что Азар обратил на нее внимание. Она напомнила мне дикую кошку, которая играя, все же убивает. Вот только ее жертвой я становиться не намеревалась. — Хочу пожелать скорейшего появления наследников, счастья, терпения и, конечно же, любви. — Она внимательно посмотрела на Азара и в ее глазах на короткий миг мелькнула злость, которую тут же сменили наигранные восторг и благодушие.

— Благодарю Вас, Лефина, — промурлыкала я, нежно погладив Азара по щеке, который моим действиям не высказал и грамма удивления. Только его рука на моей талии заметно расслабилась. Я состроила лицо счастливой дурочки, пусть и с небольшим нервным тиком. — Все произошло так быстро, и я еще немного в шоке. Азар оказался очень упорным поклонником, — громким шепотом похвасталась я. А потом мечтательно прикрыла глаза, делая вид, что вспоминаю наш роман. Но тут уже реальные воспоминания нашей первой ночи встали у меня перед глазами, опаляя щеки и грудь. Любовник из Азара и вправду оказался упорный, нацеленный на поставленный результат. А еще нежный, страстный и безумно дикий. Так, нужно срочно прекращать думать об этом мужчине! Открыв глаза, уперлась в ставший уже откровенно злым взгляд женщины, который меня определенно порадовал. — Впрочем, я не жалуюсь.

Еще раз поклонившись, Лефина уже и без тени улыбки направилась к одному из диванов, где ее ждала невысокая пучеглазая блондинка, имя которой я, конечно же, забыла.

— Теперь, когда ты со всеми познакомилась, разреши показать тебе дворец, — предложил Азар, так чтобы все могли услышать его слова. И взявшись за руки, мы покинули зал.

Как-только двери за нашими спинами неслышно закрылись, я облегченно выдохнула. Ну, наконец-то! Как здесь только люди живут? Это же ужас какой-то!

— А ты молодец, хорошо держалась. Как будто каждый день такие приемы посещаешь, — решил-таки похвалить меня Азар, идя по коридору в противоположную от зала сторону, все так же крепко держа меня за руку.

— Два года в классе с одними девчонками, — ну хоть здесь данным фактом можно похвастаться. — Поверь мне, с этим твой гадюшник и в сравнение не идет. — Азар на такое «лестное» сравнение своего окружения лишь понимающе хмыкнул. — Хотя, если честно, как-то я вымоталась. Теряю форму, наверно. Перекусить бы…

— Не возражаешь, если мы пообедаем на кухне?

— Я только за. Особенно если там не будет всей этой напыщенной толпы народа. Да и со слугами заодно познакомишь. А то за все утро я так никого и не встретила.

— Ты хочешь, чтобы я познакомил тебя со слугами? — Удивленно переспросил меня Азар. Я что-то ни то спросила?

— Э-э-э, да… А нельзя? — Посмотрев на Азара, встретила такой же странный взгляд в свою сторону.

— Конечно можно, — сказал он, открывая передо мной дверь и пропуская вперед. Мы оказались на лестничном пролете и начали спускаться вниз. — Просто слуг никто не видит. На них наложена иллюзия. Если что-то требуется, достаточно просто сказать об этом в слух, и все будет готово через несколько минут. Кстати, сейчас мы находимся на лестнице, которая ведет на четвертый этаж, где располагаются гостевые комнаты и средний зал; на третий, где, как ты уже знаешь, находятся хозяйские спальни, библиотека и малый зал. На втором находятся комнаты для слуг и хозяйственные помещения, на первом размещаются два больших зала, кухня, две столовые, гостиная, еще одна библиотека и мой кабинет. Ниже идут только подвалы, где хранятся вино, сыры и находятся остальные холодильные комнаты. Ну, еще существует куча небольших каморок для прочих нужд, но я туда не заглядывал.

Он рассказывал это таким обыденным и небрежным тоном, что мне тут же захотелось фыркнуть сказать что-то вроде «И всего то? Да у меня квартира чуть меньше!». Но, во-первых врать не хорошо, а во-вторых, я была действительно в шоке от подобных размеров дворца. Даже лестница, по которой мы спускались, казалась мне гигантских размеров. Правильно распознав мое выражение лица, Азар поспешил меня успокоить:

— Не волнуйся, на самом деле, ты все легко запомнишь. Просто надо пару раз пройтись, самой все рассмотреть. Ну, а если заблудишься, всегда сможешь спросить дорогу у слуг. Доступ к ним я тебе открою. В конце концов, ты Повелительница и должна все здесь знать.

Мы направились по длинному коридору, который проходил мимо остальных комнат. По дороге я мысленно пыталась представить масштабы уборки, и мне искренне стало жаль прислугу. Неудивительно, что ее здесь никто не видит. Ходит, наверно, еле живая. Вот, интересно, какого это, когда никто не замечает твоего присутствия, а ты все видишь и слышишь? Надо будет узнать при случае.

Азар все также галантно открыл мне одну из двухстворчатых дверей, пропуская вперед. Что ж, кухня по размерам не уступала всем тем помещениям, что я успела сегодня увидеть. С правой стороны в стену были вмонтированы три холодильника, показывающих разные температуры и еще какие-то параметры. Длинные столы с внутренними полками были установлены буквой П; на каждой из сторон присутствовали раковины и керамические плиты. С потолка свисали двухъярусные полки, забитые терками, кастрюлями, сковородками и прочей неизвестной мне кухонной утварью. У стены напротив входа, примостился небольшой круглый стол человека на четыре, уже накрытый к нашему приходу. Было видно, что готовка шла полным ходом. На столах лежало разделанное мясо, овощи и фрукты.

Стало немного жутковато, от того, что на кухне никого не было. Но если я прислугу не видела, это не значит, что ее там нет. И тут, словно повиновению волшебной палочки, на кухне появились люди. Я даже вздрогнула от такой неожиданности. Около плиты оказалась невысокая пухленькая женщина с мужской стрижкой и в черной форме на золотых пуговицах, которая что-то сосредоточенно помешивала в кипящей кастрюле. С обеих сторон от нее, на небольшом расстоянии, потрошили свежую рыбу двое молодых мужчины. Одеты они были также в черную одежду, но уже с зелеными пуговицами. Чуть ближе к нам мужчина постарше заливал кипятком, стоящий перед ним заварник, который сразу же забрала девушка с подносом в руках, одетая в скромное серое платье и белый фартук. Все это присутствующие проделывали, даже не замечая нас. Тут дверь на кухню открылась, и зашел мужчина, облаченный в элегантный серый костюм, с длинными полами пиджака сзади, доходящими ему почти до колен.

— Ирика, монна Веллада желает также медовых бисквитов к чаю, — обратился он к женщине, стоящей у плиты. Та немедленно ответила грубым, прокуренным голосом, не открываясь от своего дела:

— Они в первой холодильной камере на верхней полке слева. Возьми сам, Кириус, у меня соус еще не готов к обеду.

Без лишних слов Кириус открыл нужную дверцу и достал коробку набитую нежными медовиками. Извлек специальными щипцами несколько штук и красиво уложил на предложенную ему расписную тарелку девушкой в сером платье. Потом передал ей уже наполненную посуду и решил удалиться. Впрочем, этого ему сделать не удалось, так как Азар обратился ко всем присутствующим:

— Я прошу прощения, что отрываю вас от дел, но я хотел бы представить вам вашу Повелительницу. — После его слов все, кроме Ирики, которая все также продолжала мешать соус, застыли с открытыми ртами, забыв про свои дела. — Моя жена Мария попросила меня снять иллюзию, чтобы она могла познакомиться с вами лично.

— Ясного дня, — решила начать я с местного пожелания, чтобы слова, которые они слышат каждый день, хотя бы немного их ко мне расположили. Женщина у плиты, наконец, составила кастрюлю и пристально взглянула на меня. Как ни странно, никто не улыбался и не старался понравиться, у всех было абсолютно равнодушное выражение лиц. Быстро они с удивлением справились, конечно. Хотя, если задуматься, это лучше, чем те фальшивые улыбки, которые нацепило на себя, словно маски, сборище наверху. Затем все разом склонили головы в приветствии, однако тут же подняли их, вернувшись обратно к своим делам. — Я бы хотела сказать спасибо за вкуснейшую булочку, которой я сегодня перекусила и за убранную после сна комнату.

Теперь даже Ирика рот от удивления открыла. Интересно, их кто-нибудь хоть раз благодарил? Судя по их лицам — нет. Азар мои действия никак комментировать не стал, лишь подошел к столу и отодвинул для меня стул, на который я поспешила сесть, вспомнив, что умираю от голода.

Позавтракав под пристальными, но, к счастью, беззлобными взглядами поваров, и поблагодарив их за еду, мы с Азаром направились в сад. А если точнее, то в сады. Да-да, садов здесь тоже оказалось несколько. Один общий, тот самый, в котором мы оказались вчера после перемещения, второй уединенный, лишь для членов королевской семьи и самых ближайших друзей, и третий закрытый, а также страшно крохотный, который предназначался для тех, кто служил во дворце. В первом мы задерживаться не стали, потому что здесь я уже была, да и народу в это время дня оказалась не мало. Люди тут прогуливались небольшими группами по суше вдоль пруда и по мосту. Самые удачливые заняли три лодки. В них лениво гребли мужчины, посмеиваясь над женщинами, которые вальяжно рассевшись, о чем-то оживленно беседовали, постоянно перебивая друг друга. Я была готова поспорить на что угодно, что разговоры велись исключительно только о моей скромной персоне.

Незаметно проскользнув мимо первого сада, по едва заметной тропинке, петляющей мимо плодовых деревьев, мы оказались около зеленой стены. Точнее высокого кустарника, который ровно обстригли и он стал напоминать глухую стену. Пройдя вдоль него метров тридцать, прямо напротив куста белых роз, мы резко свернули вправо и очутились внутри. Ничего не понимаю. Обернулась назад, входа нет. Странно все это.

— Очередная выдумка твоего мага? — посетила меня догадка.

— Да. Некритус придумал это, чтобы лишить сюда доступа посторонних. — Азар остановился, давая мне время рассмотреть его личный сад. — Это мое любимое место. Здесь я могу проводить время часами, что, к сожалению, бывает не часто.

Раза в три меньше, чем общий, этот сад был, несомненно, прекраснее. Не смотря на высокую стену, солнечные лучи проникали в каждый уголок, согревая своим теплом и светом. Высокие, аккуратно подстриженные деревья с мощными стволами радовали глаз созревающими плодами. Каких вкусняшек здесь только не росло. Яблоки и груши, гранаты и сливы, инжиры и апельсины — и это только те, которые я знаю! Большое количество цветущих кустов, казалось небрежно разбросанных по всей территории сада, создавали определенную гармонию. Здесь также присутствовал и крохотный пруд, метра два на два. Тем не менее, очень ухоженный, с прозрачной голубой водой и обложенными камнем краями. В нем неторопливо плавала серая утка с тремя маленькими утятами, которые забавно попискивая, обгоняли друг друга. Недалеко от него расположилась беседка, представляющая собой крепкую покатую крышу на четырех каменных колоннах. Расстояние между ними с трех сторон было огорожено сбитыми крест на крест досками. В самой беседке стоял длинный прямоугольный стол, вокруг которого поставили удобные мягкие кресла в количестве шести штук. У одной из сторон расположился небольшой диван. Все это создавало прекрасную композицию. Но самым завораживающим, на мой взгляд, являлось громадное дерево, которое обвило строение своими нежно зелеными листьями и яркими светло-лиловыми кистями соцветий.

— Это и есть глициния, — пояснил Азар, заметив с каким восторгом, я осматривала дерево.

— Каждый раз, когда ты показываешь мне очередной пейзаж, у меня захватывает дух, и кажется, что красивее уже не будет. Но каждый раз я ошибаюсь и от этого очень приятно, — я прошла по дорожке, выложенной из тоже камня, что и пруд, в сторону беседки и вдохнула чудесный нежный аромат цветов. М-м-м, восхитительно. Похоже, я нашла для себя новый любимый цветок.

Азар зашел внутрь беседки и, удобно расположившись в одном из кресел, разглядывал пруд и уток. Я последовала его примеру, сев на против от него через стол, так же лицезрея на сад с другого ракурса. Какое-то время мы сидели молча, просто наслаждаясь тишиной и покоем. Но не знаю как Азара, а мои размышления постепенно пришли к тому, что Ваське определенно бы здесь понравилось. Это неожиданная мысль сразу же испортила мне настроение, заставляя ускориться в нервном тике правый глаз и спуститься с небес на землю. Надо начинать думать, что мне делать дальше, причем незамедлительно.

И только я хотела спросить о возможности перемещения сюда своего домашнего питомца, как Азар решил обсудить важный, как ему казалось, вопрос:

— По поводу Лефины. — Опять это женщина. У меня тут вопрос жизни и смерти, а он о своей любовнице распинается. — Тебя могла обидеть та ситуация наверху, когда все смотрели на твою реакцию знакомства с ней. Хочу заверить тебя в том, что между нами все кончено, и принести свои извинения. С утра я успел поговорить с Лефиной и прекратить наши отношения, рассказав ту же историю, что и всем. Эта женщина слишком коварна, чтобы ей доверять, поэтому я хочу, чтобы ты не особо ей верила. — Ха. Слишком коварна для правды, но пригодна для твоих постельных утех. Мужчины.

— Азар, мне абсолютно все равно, что у тебя было или будет с этой женщиной. — Немного резко начала я, собираясь расставить все точки над «и». — Как бы замечательно тут не было, я не собираюсь надолго здесь задерживаться, чтобы думать о твоей Лефине. На данный момент меня волнуют совершенно другие вопросы, которые я как раз собиралась с тобой обсудить. — Сложив руки на широкой груди, Азар неотрывно смотрел на меня, показывая всем своим видом, что внимательно слушает. Замечательно. — Не смотря на все твои заверения, что обратно мне не вернуться, я предпочитаю все же надеяться, что ваша Луна поймет, что я не Избранная и вернет меня обратно. А пока этого не произошло, очень надеюсь, что ты поможешь переместить сюда моего кота. Это может показаться абсурдом, но, как говориться, мы в ответе за тех, кого приручили. Пока меня хватятся, Вася уже может умереть как минимум от жажды и голода. Еще я хотела бы передать послание маме, чтобы она сильно не волновалась.

— Но если ты хочешь связаться с матерью, не проще ли попросить ее забрать твоего кота? — предложил Азар.

— Мысль, конечно, разумная, но нет. Видишь ли, Васька мой кот и ТОЛЬКО я несу за него ответственность. — На мое изречение Азар скептически приподнял бровь. — Проще говоря, мне будет очень приятно, если ты выполнишь мою просьбу.

— Ну, если ты ставишь вопрос именно так, то сегодня за обедом я попрошу Некритуса, чтобы он занялся этим. — Тут же сдался Азар. — Но! Если ты надеешься улизнуть обратно, под предлогом забрать кота, вынужден тебя разочаровать. Для данного мероприятия абсолютно не нужно, чтобы ты перемещалась обратно. Достаточно узнать кое-какие данные, и маг справится сам.

— Без проблем, — с радостью согласилась я.

Мысль, о том, что скоро я увижу своего любимого котяру и смогу отписаться маме, сообщив, что со мной все в порядке, подняла мое настроение. Если все получится, то останется изучить местную библиотеку в поисках нужной мне информации о перемещениях. Кстати, о книгах, я так и не узнала, что у них с письменностью.

— Сегодня ты упоминал о библиотеке, — Утвердительно кивнув, Азар поднялся с кресла и пошел в обход стола, к тому месту, где я сидела. — Смогу ли я разобрать ваши книги или наши письменности отличаются?

— Для тебя сейчас нет различий между ними, потому что все было заложено тебе в сознание еще при перемещении. Теперь ты сможешь читать на обоих языках, даже не задумываясь над этим, — с этими словами Азар вытащил меня из кресла и понес в сторону дивана.

— А что ты делаешь? — глупый вопрос, конечно, но очень бы хотелось пояснений.

Многообещающая улыбка появилась на лице Азара и меня прижали теснее. Еще пара шагов и он уселся на диван, усадив меня сверху лицом к себе. А потом сжал ноги своими руками так, что у меня не осталось и шанса с него слезть. Слегка покраснев от такой интимной позы, вопросительно посмотрела на Азара. Но тот, казалось, даже не замечал моего недоумения. Серые глаза словно лаская, медленно скользили по моему лицу, шее, плечам, а потом надолго задержались в V-образном вырезе платья на груди. Следя за его жарким взглядом, неосознанно прикусила нижнюю губу, отчего мужчина сразу же задышал чаще. Началась уже знакомая нам игра. Я видела, как бьется вена на его шее, как вздымается сильная грудь при каждом вздохе, и все это меня дико возбуждало. Нетерпеливо поерзав у него на коленях, сразу ощутила твердость в нужном месте и улыбнулась. Меня радовала мысль, что я вызываю у этого мужчины такие же чувства, что и он у меня. Чуть поддавшись вперед, Азар практически коснулся своим носом моего. Наши глаза встретились, а дыхание смешалось. Теперь я хотела ощутить его поцелуй, но он почему-то медлил.

— Чего ты ждешь? — прошептала я, коснувшись подушечками пальцев твердых губ. Его горячий язык тут же прошелся по ним, вызывая у меня легкую дрожь. — Не хочешь меня поцеловать?

— Безумно хочу… — Также тихо прошептал он в ответ, а потом глаза Азара насмешливо блеснули. — Но ты сама сказала, что никому из нашего мира не позволишь себя целовать. Так что я просто не могу тебя заставить.

В это мгновение я почувствовала себя полной дурой! Сама же зареклась, да еще и озвучила это вслух! А-а-а, чтоб тебя! При моей попытке слезть Азар счастливо рассмеялся. Так тебе еще и смешно?! Постаралась оттолкнуть его, но это все равно, что двигать кирпичную стену. Результата ноль, только руки больно. Видимо мои действия Азару наскучили, потому что в следующее мгновение я оказалась на спине, прижатая его сильным телом, так что я даже двинуться не могла. А потом твердые губы жестко накрыли мои. Первые две секунды я честно пыталась сопротивляться, а затем увлеклась настолько, что просто забыла, для чего я это делала. Страсть накрывшая нас так стремительно, ошеломляла своей силой. Не прошло и минуты, как я уже самозабвенно отвечала на поцелуи Азара, переплетая наши языки в безумном танце. Сорвав с моих волос резинку, он зарылся в них пальцами, удерживая мое лицо. Руками я стала гладить его спину через рубашку, в то время как он теснее вжимался в меня. А когда он чувственно начал двигать бедрами, то вызывал у меня низкий грудной стон, который тут же и поглотил своим ртом.

Не знаю насколько далеко бы мы зашли, но неожиданно нас прервало вежливое покашливание, заставившее Азара от меня оторваться и резко встать. Я тут же села и увидела Кириуса, который невозмутимо смотрел на нас с Азаром, стоя у входа в беседку. Хотя кого я обманываю? Знаю чем бы все закончилось — диким безумным сексом, после которого все и без того бы усложнилось! Спасибо тебе, Кириус, за своевременное вмешательство. Если бы не ты…

Глядя на Азара, можно было сказать, что он моего облегчения точно не разделяет. Скорее наоборот. Серые глаза зло прищурены, губы сжаты в тонкую линию, спина прямая и напряженная. Я осторожно взяла его за руку и нежно погладила по внутренней стороне ладони, стараясь успокоить. Он моментально расслабился, лишь закрыл глаза и глубоко вздохнул пару раз, но руку мою не отпустил. Когда он заговорил, голос его был спокоен и тверд:

— Ты что-то хотел, Кириус?

— Простите, Повелитель, но прибыл человек, которого вы сегодня ждали, — сообщил мужчина. — Мне сказать ему, чтобы он подождал?

— Нет, я сейчас подойду. Проводи его в мой кабинет и принеси ему чего-нибудь. — Коротко поклонившись, мужчина бесшумно развернулся и направился в сторону выхода.

Потянув на себя и заставив к нему приблизиться, Азар нежно обнял меня и зарылся лицом в мои волосы, вдыхая их запах. Я же все еще отходила от охвативших меня чувств, поэтому осторожно обняла его за талию и напряженно застыла, боясь своей реакции на этого мужчину. Нежно поцеловав меня в щеку, он отстранился и заглянул в мои глаза.

— До обеда есть еще пара часов, поэтому я вынужден оставить тебя. Совсем забыл об этой встрече. Надеюсь, ты займешь себя чем-нибудь, и не будешь скучать. Например, навестишь Помику.

— Помика! — Черт, я же совершенно о ней забыла! Зло посмотрела на Азара. — Это все ты виноват!

— А я здесь причем? — Совершенно искренне удивился мужчина.

— Да, я с тобой вообще обо всем забываю!

Через двадцать минут я поднималась на третий этаж, намереваясь найти Помику. После моего признания мы задержались в саду еще на пятнадцать минут. Надо все-таки контролировать свою речь в дальнейшем, иначе это может привести к таким последствиям, как и без того раздутое мужское самомнение, бешеные догонялки в саду и все такие же дикие поцелуи. Оторвались мы друг от друга после очередного деликатного покашливания Кириуса, находившегося уже благоразумно с той стороны ограды.

Нежно поцеловав меня на глаз у всех, кому посчастливилось находиться в холле, и, заверив, что зайдет за мной на обед, Азар отправился в свой кабинет. Я же узнав у Кириуса, где сейчас девушка, пошла к ней. Та как раз находилась в библиотеке, поэтому я решила, что все сложилось как нельзя лучше. И книги посмотрю, и с Помикой решим возникшие вопросы.

Дверь в нужное помещение как мне сказали, отличалась от остальных по цвету, поэтому ее я нашла без труда. Библиотека здесь напомнила мне городскую библиотеку в Челябинске. Огромное помещение с немереным количеством стеллажей, под завязку набитыми книгами в разнообразных обложках. Широкий длинный стол с такими же длинными деревянными скамейками по обеим сторонам, а также несколько кресел, расставленных по кругу. В одном из них я и нашла Помику. Забравшись в кресло с ногами, девушка так увлеченно читала, что даже не заметила моего присутствия. Синяков и ссадин на ее коже совсем не осталось, за что надо будет обязательно поблагодарить так полюбившегося мне мага. Да и в целом Помика выглядела чудесно. Новая одежда, которую она вчера выбрала, сидела ней прекрасно, а распущенные волосы красиво обрамляли задумчивое лицо. Решив не брать пример с Кириуса, я не стала пугать ее покашливанием, а просто бухнулась в соседнее кресло, закинув ноги на один из валиков. Впрочем, покашливание, возможно, было бы и лучше. Вздрогнув, Помика выронила книгу из рук на пол и уставилась на меня во все глаза.

— Привет! Прости, что так долго отсутствовала, но у меня голова идет кругом от последних событий.

— Ясного дня, Повелительница, — тут же склонилась девушка в приветствии. — Вам не нужно извиняться, я прекрасно провела время.

— Вот только давай без поклонов и Повелительниц, а? Меня итак все этим уже за сегодня замучили, — жалобно так попросила я, чем вызвала неуверенную улыбку Помики. — Для тебя я просто Маша и точка. Ты, кстати сегодня завтракала? — Девушка утвердительно кивнула и заметно расслабилась. Ну, наконец-то. — А где тебя поселили?

— Этажом ниже. Комната очень удобная, спасибо.

— То есть на этаже со слугами? И кто же до этого додумался интересно? — Помика даже рта не успела открыть, как догадка пришла в мою голову. — Не говори, я, кажется, знаю этого мага, который держит в страхе своими заклинаниями весь местный бомонд. Не то, чтобы я против слуг, нет. Просто мне хочется, чтобы моя подруга жила на одном этаже со мной. Если я здесь Повелительница, могу же я немного покапризничать?

— Это был риторический вопрос? — Уточнила девушка, подбирая с пола упавшую книгу и напоминая о моих планах.

— Конечно. — Мы весело переглянулись с ней, как и впрямь, настоящие подруги. — Слушай, а ты здесь уже все обшарила? А то я хотела взять пару книжек, на ночь почитать. Боюсь вот застрять здесь надолго в поисках нужной мне литературы.

— Ну, я побродила здесь некоторое время, — неуверенно пожала плечами Помика. — А какая тема тебя интересует?

— Хм, дай подумать. Луна, остальные местные боги, перемещения между мирами и способы вернуться обратно. Пока, наверно, хватит.

— Хочешь все-таки вернуться обратно? — Как-то грустно поинтересовалась Помика, вставая и направляясь, куда вглубь стеллажей. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

— Надежда умирает последней, — процитировала я известное выражение.

Мы побродили некоторое время, ища нужную мне литературу. Науки, биографии великих людей, художественная литература, медицина, сказки, предсказания — и это лишь малая часть собранных здесь изданий. Помика выдергивала книги со стеллажей то здесь, то там, иногда возвращая их обратно. В итоге получаса скитаний, мы вернулись к креслам с семью книгами. Из них, при более детальном изучении, мы отсеяли еще четыре. Но вернуть их на место не спешили, надеясь что кто-то из слуг сделает это за нас. Решив, что здесь нам делать больше нечего, предложила сходить в мое временное пристанище и отнести книги, а заодно выбрать новую комнату для Помики. Предложение было одобрено и безотлагательно осуществлено.

Со второй попытки мы попали в мою комнату. И это, я считаю, нам еще повезло, учитывая количество дверей в коридоре. Здесь все уже было идеально убрано после моих спонтанных утренних сборов. Положив книги на кровать, включая ту, что читала девушка до моего прихода, я вслух позвала Кириуса.

Пока мы ждали его прихода, я подумала, что нам надо переодеться. Во-первых, хотелось порадовать Помику, а во-вторых, исходя из знаний, которые я подчерпнула в ранее прочитанных мною книгах, к обеду нужно одевать что-то другое. Поэтому до прихода мужчины мы усердно искали шкаф. Увы, безрезультатно…

Кириус появился в тот момент, когда мы с Помикой, вцепившись обеими руками, в подозрительный выступ в стене, усердно пытались открыть, как предположила девушка, скрытую дверь. Наверно наши раскрасневшиеся лица и жалобные пыхтения со стороны выглядели странно, потому что на мгновение лицо мужчины приняло обескураженное выражение, но оно тут же сменилось спокойствием и полным равнодушием. Истинный дворецкий!

— Чем я могу быть полезен, Повелительница?

— Ох, Кириус, ты очень вовремя! — Мы тут же перестали мучать себя и этот непонятный выступ в стене и понимающе переглянулись. — Для начала хочу представить тебе мою подругу Помику, — мужчина коротко кивнул в приветствии, тем же ответила ему девушка. — Она поживет во дворце некоторое время и поэтому я бы хотела, чтобы ее поселили на этом этаже, а лучше в соседней от меня комнате.

— Я обязательно прослежу, чтобы все было выполнено в кратчайшие сроки, Повелительница. Что-то еще?

— Э-э-э, да! Ты не мог бы нам подсказать, где здесь находится шкаф? Нам бы переодеться к обеду, да и вообще…

Мужчина с бесстрастным выражением лица прошел мимо нас и остановился около стены, на которой висел телевизор. И тут произошло чудо! Стена бесшумно ушла в сторону, открывая доступ к еще одной комнате, а точнее гардеробной. Как же все до неприличия просто! Осталось узнать, что же мы так настойчиво пытались открыть. Смущенно переглянувшись с подругой, вежливо поблагодарили Кириуса.

Уже уходя, мужчина ответил на наш невысказанный вопрос:

— Дверь в запасной туалет открывается таким же способом.

Как-только дворецкий удалился, мы, не сговариваясь, свалились на ковер в приступе неконтролируемого смеха. Неудивительно, что Кириусу отказала выдержка, когда мы тут усердно пыхтели, пытаясь открыть дверь в уборную!

Еле отсмеявшись, все же решили проверить мой гардероб на наличие вещей. Как я и предполагала, здесь было все и по многу. Верхняя одежда, платья, юбки, блузки, брючные костюмы, так любимые мною джинсы, футболки, пижамы, сорочки, нижнее белье, а уж про разнообразие обуви я вообще молчу! Все аккуратно развешено в определенной очередности по цветам, обувь же расставлена по небольшим отдельным полочкам. Хотелось запрыгать от счастья, что наконец-то, у меня решена извечная женская проблема нечего одеть и некуда повесить, но я решила не шокировать Помику своим странным поведением. Однако глядя, как загорелись ее глаза, я поняла, что окончательно нашла союзницу в ее лице.

Еще через пятнадцать минут мы довольные крутились перед зеркалом, радуясь обновками. Я выбрала легкие укороченные брючки, балетки лодочкой и голубую блузку с рукавом три четверти. Помика же остановилась на легком бежевом платье из шифона, ладно сидящем на ее хрупкой фигурке. Прикинув, что скоро за мной должен зайти Азар, а мы уже все переделали, уселись в кресла и стали ждать.

— Расскажи о себе, — попросила я подругу. Мне было любопытно послушать о ее жизни и сравнить с тем, что мне рассказала Харика.

— Да нечего особо рассказывать то, — подперев голову рукой, грустно улыбнулась Помика. — Я живу в горах вместе с дедушкой. У нас свое небольшое хозяйство. Рядом с домом есть озеро, в котором мы ловим рыбу. Училась в деревне, а после школы, когда многие разъехались по большим городам, я не смогла оставить Рипа одного.

— А подруги?

— Как-то не сложилось у меня с местными девчонками, — уклончиво ответила Помика. — Только с Харикой и общалась.

— У меня такая же беда. Редко с какой девушкой общий язык найти могу. А самая лучшая подруга это моя мама.

Одновременно грустно вздохнули. Совсем уйти в депрессию нам не дала девушка в сером платье, которую я видела утром на кухне.

— Комнаты для монны Помики готовы, Повелительница, — сообщила она, коротко поклонившись. Как же они меня с этими поклонами достали то…

— Как тебя зовут? — Мы встали и направились за девушкой в коридор, где она указала на соседнюю от моей дверь справа.

— Рамиша, Повелительница.

— Спасибо, Рамиша, мы позовем тебя, если будет нужно.

Комната Помики ничем не отличалась от моей, разве что ее гардероб был пуст. Однако подруга оказалась в восторге и разбежавшись, упала спиной на кровать, смешно раскинув руки. Я же демонстративно подошла к месту, где должен был быть запасной туалет, однако дверь так и не открылась. Видимо его здесь не было.

— Ну вот, теперь если приспичит, придется бежать в свой!

— Ужасно, ужасно, — напыщенно заворчала Помика, идеально изображая местную элиту, но тут же все испортила весело рассмеявшись.

Через пару минут Азар застал нас в комнате Помики, где мы развалились на ее кровати и, смотря в потолок, болтали о местных цветах. Я рассказала ей о так поразившей меня глицинии, что увидела сегодня в саду Азара, а она мне о бугенвиллии, обещая обязательно ее показать.

— Я смотрю, вы нашли общий язык? — Прервал нас Азар, стоя на входе в комнату. К обеду он так и не переоделся, лишь закатал рукава рубашки. Помика тут же соскочила с кровати и поклонилась, немного напряженно смотря на него. Мне же вставать было лениво, но, тем не менее, пришлось оторвать свою пятую точку.

— Да, мы отлично поладили, — улыбнулась я подруге, стараясь ее поддержать. — Ты не против, если она будет жить на этом этаже?

— Конечно, нет, — заверил меня Азар, нежно целуя в скулу. — Вместе вам будет веселее, ну, а мне спокойнее, что ты не одна. — Девушка в этот момент с любопытством за нами наблюдала. — Помика, не хотите присоединиться к нам за обедом? Некритус несомненно будет рад вас увидеть вновь.

— Она согласна! — Быстро ответила я за подругу, состроив ей умоляющею рожицу. Уж очень хотелось, чтобы за обедом с Кармель у меня был рядом верный союзник, пусть и молчаливый.

Втроем мы неспеша дошли до личного сада Азара, где нас уже ждали Некритус и Кармель за накрытым столом в беседке. Помика во все глаза рассматривала местные красоты, в том числе и цветущее дерево, которое так меня восхитило. У входа в беседку стояла Рамиша, видимо ожидающая дальнейших указаний, и я приветливо ей улыбнулась. Бросив взгляд в сторону дивана, на котором мы сегодня так бурно проводили время с Азаром, я все-таки покраснела. Этим же незамедлительно вызвала заинтересованность у тех, кто был не в курсе наших шалостей и довольный вид у того, кто принимал в них активное участие.

Сейчас Кармель словно сняла маску. Лицо ее уже не выражало той холодной отчужденности, что была утром. И хотя любовью от нее тоже не пахло, стало значительно комфортнее. Некритус позволил себе улыбнуться, чем совершенно вышел из своего образа, но надо отметить, что улыбка ему очень шла.

Пододвинув нам кресла, Азар уселся рядом со мной.

— Мама, это Помика, подруга моей жены, она погостит у нас некоторое время. Помика, это моя мама Кармель. — Закончив с приветствиями, все приступили к еде.

Утолив голод и отпустив Рамишу мы молча разливали свежезаваренный чай. Первой заговорила мать Азара:

— Мария, расскажите немного о себе, о перемещении и о том, как так быстро нашли себе здесь подругу?

Я была готова к подобному вопросу, поэтому ответила не раздумывая:

— Мне двадцать семь лет, работаю бухгалтером, увлекаюсь плаваньем и стрельбой. Живу одна в своей квартире, есть кот Васька, — выразительно поворачиваю голову в сторону Азара, а то вдруг забудет. — Ваш сын застал меня врасплох, когда я шла с аптеки домой. А так как волков я видела только в зоопарках и на фотографиях, то сначала подумала, что это просто большая собака, поэтому с радостью всего его ощупала, — шок на лицах присутствующих меня все же порадовал. — Само перемещение было ужасным. Я сначала подумала, что падает метеорит, а потом просто потеряла сознание. Очнулась уже в Кардании, где и появился ваш сын уже в своем человеческом облике. Последствия вы и сами можете увидеть на моих руках. Помику мы встретили, когда направлялись к месту перемещения в Глицинию. Пожалуй, это все.

— Хм. Интересно, — Кармель потягивала чай и критично меня рассматривала. Это она меня сейчас смутить пытается? Ой, не выйдет. Я, прежде чем на основную работу устроилась, столько собеседований прошла, после которых такой взгляд чуть ли не выражением симпатии считался. — А вам сказали, зачем вы здесь?

— Да, Азар вчера посвятил меня в суть предсказания.

— И вас это устраивает?

— Нет. Я все же надеюсь, что произошла ошибка, и меня вернут обратно, — честно ответила я.

Скептическое выражение лица свекрови сказало все за нее.

— Однако если все же окажется, что никакой ошибки нет, вы согласны, чтобы предсказание сбылось?

— Я постараюсь сделать все зависящее от меня, но в разумных пределах.

— В разумных пределах? — Кармель, делавшая глоток в момент моего ответа, чуть не подавилась. Она выжидательно уставилась на меня, ожидая продолжения. А я что? Я в свою очередь повернулась за помощью к Азару, который тут же отозвался на мой призыв.

— Мама, не дави на Машу, дай ей ко всему привыкнуть, — Кармель как-то странно глянула на Азара, но когда я к нему в очередной раз повернулась, его лицо ничего не выражало. Видимо, я что-то пропустила.

— Ну, если ты настаиваешь, то конечно, — издевательски произнесла свекровь, приподняв одну бровь.

— Азар, а что сейчас происходит? Это коллективный заговор или мне кажется?

Кармель показательно фыркнула, лишь подтверждая мои догадки. Некритус же просто с усмешкой следил за нами, изредка переглядываясь с Помикой. Весело им, значит.

— Нет. Просто раз уж ты появилась, всем не терпится узнать, когда сбудется предсказание. — Угу, так я тебе и поверила. Придется помучить расспросами Некритуса и свекровь, в отсутсвие Азара, да книги почитаю. Не зря же мы столько времени с Помикой их выбирали.

Я решила сделать вид, что такой ответ меня устроил и, откинувшись на спинку кресла, наслаждалась вкусным чаем. Неожиданно Азар и Некритус стремительно вылетели из за стола и закрыли собой вход в беседку. В руках мага зажегся ярко зеленый шар, застывший в напряженно вытянутой вперед руке. Не знаю, что это, но судя по выпученным глазам Кармель, что-то очень серьезное. Азар же, казалось, увеличился на несколько размеров, натягивая одежду на теле до предела. Поза его напоминала хищника перед прыжком. Выглядели мужчины устрашающе, если не сказать жутко.

Через пару мгновений на дорожке перед беседкой прямо из воздуха появился человек. Нормально рассмотреть я его не смогла, потому что у кого-то были слишком широкие спины. Хорошим знаком мне показалось, что оба мужчины сразу же заметно расслабились, но обзор нам не открыли.

— Бекациос? — Разрезал напряженную тишину низкий глухой голос мужчины. — Ты хотел использовать против неизвестного тебе врага заклинание, забравшее бы все твои силы? Некритус, это же была твоя главная ошибка на экзамене!

Появление мужчины заставило женщин резко выскочить из за стола и одновременно прокричать:

— Крипт!

— Дедушка!

И если голос Помики был наполнен радостью от встречи, то у Кармель он в лучшем случае выражал желание убить.

Наконец, мужчины расступились и, подойдя к Азару, я смогла рассмотреть того самого отшельника, не побоявшегося взять на себя ответственность за чужого ребенка. Харика упоминала, что давно его знает, а Помика называла его дедушкой, что заставило мое вообжение представить его седым стариком. Однако, я ошиблась и в этот раз. Высокий, худосочный мужчина с коротко подстриженными, выгоревшими на солнце, волосами еще в полете поймал Помику и прижал к себе. О его большом возрасте говорили лишь мудрые, немного поблекшие глаза, а так же мелкие морщинки на лбу и у тонких губ. Он с отцовской заботой осмотрел девушку и, убедившись, что с ней все в порядке позволил себе улыбнуться, а потом перевел свое внимание на нас.

Как ни странно, он не спешил кланяться и стоял с прямой спиной и гордо поднятой головой, не пряча взгляда. Одежда его была скромной, но чистой и выглаженной. Первым заговорил Азар:

— Я так понимаю ты и есть тот самый Рип, дедушка Помики. Умно.

Не успел Рип-Крипт открыть и рта для ответа, как в диалог вступила Кармель, которую силой удерживал Некритус:

— Посмотрите, кто посмел явиться сюда после стольких лет «смерти»! — Ирония так и лилась из этой женщины.

На ее реплику мужчину низко склонил голову и произнес:

— Прими мою скорбь в своего сердце, Кармель. Ваатар был прекрасным Повелителем.

— Но это не помешало тебе его предать! — Непримиримый тон матери Азара, говорил сам за себя, но вырываться она перестала.

— Я никого не предавал! — Тоже рассердился Крип, повысив голос. — Я подготовил себе достойную замену и ушел из столицы, став отшельником! Мне надоела эта вечная война за власть между вашими приблеженными! И я бы не стал возвращаться сюда, если бы не внучка. — Все взгляды теперь направились на Помику, заставив ту покраснеть от неловкости. — Можешь плеваться ядом и дальше, как-только мы уйдем. — Сообщил он Кармель.

После этих слов я поняла, что пора бы мне вмешаться и вышла из за спины Азара. Он тут же схватил меня за руку, не давая возможности подойти к Крипту ближе.

— Она моя подруга и будет жить во дворе столько, сколько сама захочет, — решительным тоном заявила я.

— Подруга? — Издевательски переспросил Крипт, сложив руки на груди. — Это когда же вы успели подружиться?

— Иногда для дружбы хватает лишь одного взгляда и открытого сердца, — услышав эти слова Помика расплылась в счастливой улыбке, словно подтверждая их смысл.

— Да вы, как я погляжу, любительница романов! — Черт! Ему бы с матерью Азара курсы по иронии преподавать, сама бы пару их занятий посетила.

— Вообще-то, нет, но это сейчас к делу не относится. Давайте все успокоимся и обсудим сложившуюся ситуацию.

— Нам нечего обсуждать с этим мерзавцем, который… — начала свою гневную тираду Кармель, но ее перебил властный голос Азара.

— Мама, пожалуйста, прекрати! Маша права, нам надо все спокойно обсудить. Крипт, присаживайтесь к столу, — то ли тон у Азара был таким непреклонным, то ли авторитет у моего мужа здесь абсолютен, но все тут же поспешили рассесться по своим местам. Помика усадила своего дедушку рядом с собой, неуверено смотря то на меня, то на него. Я постаралась ей ободряюще улыбнуться, чтобы немного поддержать подругу.

— Итак, ты жив и вернулся за Помикой. Тебе, наверно, сообщили о том, что с ней случилось? — Крипт утвердительно кивнул, подтверждая слова Азара. — Моя жена действительно считает твою внучку своей подругой — она позаботилась о ней вчера и выделила ей соседнюю комнату для проживания. И как ты мог заметить, сегодня за обедом Помика находится здесь, в моем личном саду, где, за все время его существования, побывали лишь единицы. Я очень тебя прошу не забирать девушку сейчас, или хотя бы послушать ее мнения.

Крипт вопросительно взглянул на Помику:

— Ты хочешь остаться здесь еще на некоторое время? — Я перестала дышать, боясь услышать отрицательный ответ.

— Да, — мы выдохнули одновременно с Крипом, я от облегчения, а он от сожаления. Лицо его заострилось от тоски, которую я без труда распознала и в его глазах. Помика тоже как-то разом погрустнела, увидев такую реакцию близкого ей человека.

И тут заговорила Кармель. Голос ее звучал уже спокойно и собрано, ну может быть лишь чуть-чуть дрожал.

— Я думаю будет лучше, если Крипт тоже останется во дворце на то время, что здесь пробудет Помика. — Даже Азар от нее подобного не ожидал, удивлено уставившись на мать. — Тебе необязательно показываться остальным, это вызовет переполох. Стань невидимым, конечно, если ты еще на это способен.

Ничто так не действует на мужчин, как подначка. Я даже зауважала свекровь. Мудрая женщина оказалась!

Крипт на ее слова тут же подобрался и грозно так глянул на Кармель. Теперь уже пришла очередь Помики напряженно ожидать его ответа.

— Ну, если сама мать Повелителя предлагает мне такой вариант, то я согласен. И да, я еще в состоянии сделать так, чтобы меня не видел никто.

Помика тут же засияла и бросилась обнимать Крипта. Некритус благоговейно смотрел на своего учителя, а мать Азара наблюдала за этим со своей коронной отчужденностью. Мы с Азаром тоже переглянулись и я послала ему благодарную улыбку. Он нежно перетянул меня к себе на колени и, крепко обняв, заставил положить голову ему на плечо.

Глава 3

После обеда меня отправили вместе с Крипом и Помикой в бывший кабинет мага, чтобы более подробно разобраться в вопросе о перемещении Васьки. Некритус заявил, что его магический запас на исходе в связи с моим перемещением и, под насмешливым взглядом учителя, гордо удалился отдыхать. Хотя подозреваю, что ему было просто стыдно, и он сбежал зализывать душевные раны. Еще бы, самый сильный маг Кардании и так опозорился перед «воскресшим» Крипом, оставившим его за себя! Скрыв себя от чужих взглядов, мужчина уверено вел нас лестницами и коридорами, пока мы не оказались перед дверью в его кабинет. Как ни странно, после «смерти» мага занять его никто так и не отважился. Вот это я понимаю репутация! Дверь тихо открылась, и мы оказались в полумраке небольшой комнаты с задернутыми шторами. Прошептав заклинание, Крипт взмахнул руками, и они отъехали в сторону, а за нашими спинами послышался звук нескольких закрывающихся замков. Только после этого он снял с себя невидимость и неторопливо прошелся по комнате, осторожно поглаживая рукой большой письменный стол, шкаф, вмонтированный в стену с сотнями книг в потрескавшихся от времени обложках, а затем подошел к окну. Маг молча стоял, заложив руки за спину, несколько минут и просто смотрел на открывающийся вид снаружи.

— Дедушка, ты в порядке? — Подала голос Помика. Мы обе с любопытством рассматривали святая святых Крипта, отмечая с какой аккуратностью здесь все лежит. Изначально я ожидала увидеть какую-нибудь лабораторию с колбами разнообразных жидкостей и хаотичным беспорядком бумаг, но, как всегда, мои надежды не оправдались.

— Я не был здесь очень давно, Помика. Когда я уходил, вон тот платан в саду был намного меньше, чем сейчас. Ваатар был жив, а Азар бегал еще мальчишкой и только учился управлять своей силой. А Кармель… Ох, ладно, что-то я совсем размяк, — он решительно направился к своему столу, на котором не было и пылинки.

— Прошу вас, присаживайтесь, — перед нами из воздуха возникли два круглых кресла на деревянных подставках. Меня произошедшее привело в восторг и заставило даже проморгаться от удивления, подруга же отнеслась к данному факту равнодушно и просто молча уселась. Аккуратно опустившись в одно из кресел, положила руки на колени и во все глаза уставилась на Крипта. Все-таки одно дело читать про волшебство, а другое, когда это происходит у тебя глазах. На мою реакцию мужчина лишь понимающе улыбнулся.

— Давайте начнем с того, что мы так и не были представлены друг другу должным образом, — начал Крипт, откинувшись на спинку своего кресла. — Несколько тысячелетий я был близким приближенным Повелителя Ваатара, мужем лучшей подруги Кармель и сильнейшим магом в нашем мире. Я также заведовал школой магии, где из сотен учеников, отметил Некритуса и решил, что именно он будет моим приемником. Невероятно был талантливый мальчик! Любовь, деньги, власть — у меня было все. А потом случилось то, что заставило меня уйти в тень от бесконечных игр за власть. Моя жена Ласима. Ее убили. Кто? Зачем? Мы так и не узнали. Расследование ни к чему не привело, а магических следов не осталось. И я ушел. Сначала к морю, потом долго жил в пустыне. Но остаться я решил именно в горах на берегу чистейшего из озер. Там судьба свела меня с еще совсем крохотной Помикой, и я снова обрел счастье. — Голос мага значительно потеплел. — А дальше появилась ты с Азаром и спасли мою девочку, за что я вам сильно благодарен. Но, что оставалось для меня загадкой, так это зачем было забирать ее в Глицинию. Я тут же собрался и переместился сюда, чтобы вернуть внучку и во всем разобраться.

Закончив свое повествование мужчина вопросительно на меня посмотрел, призывая к ответной речи. Ну что ж.

— Мария, Избранная вашей Луной, нынешняя Повелительница, мечтающая вернуться в свой мир. Но так как отпускать меня никто не хочет, а у меня остались близкие, за которых я беспокоюсь, мне нужна Ваша помощь для связи с мамой и перемещения моего кота Васьки.

— Вы хотите переместить сюда простого кота? — Крипт смотрел на меня так, словно пытаясь понять все ли нормально у меня с головой.

— Не простого, а очень значимого. Я все согласовала с Азаром и получила его разрешение.

Маг обреченно вздохнул.

— Ну, если все согласовано, то давайте приступим. Мне будет нужно несколько капель вашей крови и часть воспоминаний, — я согласно закивала. — Но прежде, мне нужно попросить разрешение у Луны.

— Разрешение?

— Да. Перемещения в Кардании для нас свободны. Но вот между мирами они происходят только с разрешения Луны.

— А как вы поймете, что она согласна? — Шансы на перемещения моего кота таяли на глазах. Если уж здесь все скептически настроены, то Луне вообще нет до Васьки дела.

— Не переживайте, я маг и есть вещи не доступные для простых людей.

— И как долго ждать от нее ответа?

— Когда как. Бывает, что он приходит незамедлительно, а бывает, что проходит несколько дней. Сейчас я войду в транс, так что не пугайтесь. Это займет всего пару минут, — с этими словами мужчина встал из-за стола и, подойдя к месту, куда падали солнечные лучи, уселся на пол. Приняв позу лотоса и закрыв глаза, он, казалось, перестал даже дышать. Я старалась справиться с предательскими слезами, но они все равно текли по моим щекам, оставляя мокрые следы.

Увидев мое состояние, Помика тут же подсела ко мне и обняла, за что я была ей очень благодарна.

Я уже успела успокоиться, пройтись к шкафу и обратно, попереглядываться с подругой, сползти на пол, вернуться обратно в кресло, а Крипт все еще не вышел из транса. В общем, я отсидела себе все мягкое место, когда он, наконец, соизволил подняться и, громко прохрустев шеей, потянулся. Помика кинулась к столу и налила для него стакан воды, который тот принял с благодарной улыбкой.

— Почему так долго? Все в порядке?

— Я слишком давно не обращался к Луне, — равнодушно проговорил маг, все еще стоя в лучах света, и я не могла видеть его лица.

— Маша, скажи, а откуда у тебя этот кот?

— Ну, я нашла его несколько лет назад у своего дома еще совсем маленьким. А что?

— Луна сразу же дала свое согласие на его перемещение, однако… — замялся Крипт.

— Однако? — А-а-а, ну почему все так сложно? Стиснув руки, я ждала ответа.

— Понимаешь, она сказала, что сама переместит его сюда через пару часов, и попросила тебя не пугаться. Что касается твоей мамы, то Луна внушила ей, будто бы ты уехала в командировку и вернешься не скоро.

Я не знала, как на это реагировать. С одной стороны меня переполнила радость от скорой встречи, а с другой — бесплатный сыр бывает только в мышеловке, значит, жди подставы. Да и на счет мамы я не была до конца уверена. Все-таки хотелось лично с ней поговорить, попрощаться. Ведь исходя из всего вышесказанного, получается, что Луна в моей кандидатуре не ошиблась! И эта мысль добила меня окончательно.

— Я предлагаю не паниковать и сначала дождаться твоего Ваську, — внесла свое предложение Помика, молчавшая все это время. — Маша, что-толку рвать на себе волосы, если мы не знаем о чем идет речь? А может она его силой сейчас наделит, и будет у тебя волшебный кот!

На ее предположение Крипт скептически усмехнулся, но все же согласился, что разводить истерику еще рано. Подумав, что раз время до появления моего кота у нас есть, решила расспросить мага по некоторым накопившимся у меня вопросам.

— Крипт, расскажите мне, пожалуйста, о браках в Кардании. Наш союз с Азаром прошел для меня как-то малозаметно, — при последних словах я все-таки опять покраснела, проклиная свою светлую кожу. — Утром я проснулась с этими татуировками, и до сих пор не знаю их значения.

Маг внимательно рассматривал рисунок на моей коже, слегка нахмурив, и без того морщинистый, лоб. Потом подошел к шкафу, и начал активно доставать одну книгу за другой, листая страницы и убирая тома обратно. В итоге, перерыв книг пятнадцать, мужчина остановил свой выбор на толстом издании в потертом замшевом переплете. Когда он открыл его, было видно, что уголки на некоторых страницах загнуты, а на полях приписаны какие-то пометки.

Наконец, маг открыл страницу, где был изображен цветок белой лилии, безумно схожий с моим. Только у меня их было несколько штук, тесно переплетенных стеблями между собой. Быстро прочитав небольшой кусок текста, Крипт еще раз посмотрел на мои руки, а потом перевел на меня растерянный взгляд.

— Ты и вправду Избранная, девочка. Луна не ошиблась в твоей кандидатуре.

Тоже мне новость.

— И это Вас шокирует? Вы же только что с ней общались, — странный тип, конечно, и доходит до него долго.

— Мы ждали тебя две тысячи лет, Маша! Избранная наша единственная надежда и, разумеется, я сомневался. Ты не с нашего мира, без второй сущности и даже без задатков магии. Ты слаба! — Его голос выражал недоумение и, даже, презрение, которое меня неприятно задело. — Но этот рисунок окончательно подтверждает старое предсказание. У нас белые лилии символизируют мир, надежду, чистоту и непорочность. Невинность, в конце концов! — Ну, тут уж дудки. До двадцати семи лет сохранить невинность сложно, поэтому будем надеяться, что здесь подразумевается невинность души, а не тела. — Это же все то, в чем так нуждается наш мир!

— С этим понятно, а как быть с браком? — Маг уже немного успокоился и перевел дух после такой проникновенной речи.

— В Кардании есть два вида браков. Первый, называется изначальным и заключается магом, имеющим лицензию. При его свершении у молодоженов на указательных пальцах возникает тонкий ветвистый ободок. В случае чего этот брак можно в дальнейшем расторгнуть. Второй вид — нерушимый. Он заключается самой Луной и это уже, как ты поняла, навсегда. Здесь и появляются рисунки на телах молодых. — Указал Крипт на мои руки. — Чем сильнее и эмоциональнее близость, тем больше и красочнее рисунок. Обычно, все стараются заключить изначальный, но есть и те, кто уверен в своих чувствах и выбирает брак нерушимый.

— Но на теле Азара не появилось никаких рисунков, — я вспомнила, что видела его спину и грудь и никаких цветов там точно не было.

— А может ты ни там смотрела? — Подмигнул мне Крипт.

Боюсь представить, что и где там все-таки появилось. Пожалуй, расспрошу об этом Азара вечером. Хотя почему сразу расспрошу? Пусть показывает!

— А есть ли бонусы от нерушимого брака? Ну, там любовь до гроба или какие-нибудь сверхспособности?

— Хм. Парочка, пожалуй, все же есть, ты права. — Соединив вытянутые пальцы рук, Крипт задумчиво уставился в сторону, словно вспоминая, давно забытые знания. — Любовь это или нет, но супруги всегда взаимно притягиваются друг к другу — сексуальное влечение, желание находиться рядом, пускай даже просто молча. Если их надолго разлучить, то возникает сильная душевная боль. А если кто-то из них погибает, вторая половина также может угаснуть от тоски.

Вот теперь пришла моя очередь погрузиться в думы. Я наивно полагала, что после моей смерти Азар облегченно вздохнет и счастливо заживет дальше. На деле же оказалось, он может привязаться на столько, что умрет следом за мной! И это с его-то продолжительностью жизни! Все равно, если моя упадет с восьмидесяти до лет пяти. Бедный мужик! А выбора то у него и нет…

Между тем, Крипт невозмутимо продолжил:

— Еще одним, как ты выразилась, бонусом является обоюдное чувствование. Чем дольше живут супруги, тем сильнее они ощущают эмоции друг друга. И даже расстояние не является им помехой. В вашем случае, Азар, будучи Повелителем и коренным жителем Кардании, уже сейчас начинает переживать твои эмоции. — А вот это ОЧЕНЬ плохо. Я сразу почувствовала свою уязвимость. Как-то неприятно, что тебя могут прочесть, как открытую книгу. Однако маг тут же поспешил меня успокоить. — Но не волнуйся, на данном этапе ваших отношений ему доступны твои лишь наиболее острые эмоции.

Если раньше я была зла на Азара, и хотелось сделать что-нибудь ему на зло, то теперь… Картина, вырисовавшаяся перед глазами, заставила устыдиться меня своих мыслей. А делать-то теперь что? Азар оказался такой же жертвой своего мира, что и я. Не смотря на это, он не возненавидел меня, и всячески старается мне помочь. Я вспомнила вчерашний вечер, когда совершенно серьезно он заявил, что всегда будет на моей стороне. И теперь я, кажется, начинала ему верить.

— Есть что-то еще, что мне было бы полезно узнать? — Уточнила я, а то мало ли, еще какие сюрпризы меня ждут.

— Узнать тебе придется еще очень-очень много. Но не все за один раз, — расстроенно вздохнула и подтянув колени к груди, положила на них подборок.

— Но, дедушка, Маша итак очень расстроена всеми этими известиями, — вмешалась Помика, видя мою реакцию. — Неужели нет ничего, что сможет отвлечь ее от плохих мыслей?

— Ох, женщины! Вам лишь бы поговорить, — но не смотря на эту показательно-обвинительную реакцию, мы все прекрасно понимали, что отказать своей внучке Крипт не сможет. Встав со своего места, он начал расхаживать из одного конца комнаты в другой, изредка бросая на нас взгляд. — Хорошо. Ты, наверно, уже знаешь, что почти каждый человек имеет вторую сущность в нашем мире. То или иное животное, которым мы становимся, является нашим продолжением, только более эмоциональным. Если люди, к примеру, сильно поссорились, глубоко задев чувства друг друга, их животные могут затаить обиду, даже не смотря на перемирие. Поэтому для тебя сейчас важно найти общий язык с волком Азара, ведь теперь вы стали, практически, одним целым. А значит и с его волком тоже. — Ну здесь я, вроде, преуспела. При нашей первой встрече мы отлично поладили, если не считать инцидента с хвостом. — Кланов в Кардании очень много. Кто-то сильнее, кто-то слабее, но по сути это не важно, потому что даже очень сильных можно уничтожить. Так несколько тысяч лет назад кланы буйволов и ирбисов исчезли насовсем. Но род волков всегда был у власти, правя мудро и справедливо. Повелители всегда заботились о своем народе. У нас есть бесплатные медицина, образование, хорошая оплата труда и помощь нуждающимся.

— А что из этого должно поднять мне настроение? — Все же не вытерпела я.

— Терпение, Повелительница! — Строго отчитал меня Крипт, буравя глазами. — Я как раз подходил к сути своего повествования. Так вот, я сказал, что даже очень сильных можно уничтожить. Но род волков сильнейший! Потрясающая скорость, мгновенная регенерация, отменные нюх, слух и зрение! Но самым главным успехом у них является забота о своих близких! Ни один из остальных кланов не может похвастаться ТАКИМ отношением предводителя, как у волков. Они никогда не оставляют своих в беде, стараясь всегда помочь и поддержать. Поэтому я бы посоветовал тебе поблагадарить Луну, что именно Азар является Повелителем, а не какой-нибудь лев или медведь, которые лишь используют своих женщин. И любовь у волка одна на всю жизнь. За свою пару он, не моргнув и глазом, разорвет любого, а это дорого стоит. Подумай, над тем, что ты имеешь и цени.

Не успела я съязвить на тему того, что и дома у меня могли бы быть отличные отношения, если бы не их предсказания, как воздух в комнате заискрился, и стало заметно холоднее. Тысячи мелких вспышек закружились в хаотичном танце, с каждой секундой становясь все больше и ярче. Я во все глаза смотрела на это чудо и ждала своего Ваську. У меня даже сомнений не осталось, что сейчас появится именно мой любимый наглый котяра! Поднявшись с кресла, торопливо подошла к яркому кругу, который теперь образовался на середине комнаты. Мне безумно захотелось, чтобы сразу после перемещения он попал именно в мои руки. Я их даже вперед выставила, дабы поймать мелкого ушастого и задушить в своих объятьях!

Уж не знаю, как происходило мое перемещение, но здесь явно что-то пошло не так!!! Из круга сначала возникла волосатая такая мужская рука, отчаянно пытавшаяся что-то нащупать. Так и не найдя опоры, в поле видимости появилась такая же волосатая обнаженная нога размера где-то сорок четвертого. Что там шло следом, мне смотреть совершенно не хотелось, поэтому я резво развернулась и начала драпать с траектории неизвестного мне нудиста. Но не успела набрать я нужную скорость передвижения, как с паническим криком «Машка-а-а!», меня толкнули в спину и, упав сверху, обвили руками и ногами!

— А-а-а, — только и смогла выдавить я под тяжестью этой туши, потому что воздух покинул мои легкие, а возвращаться ему было некуда.

— Маша, Машуля, Машулечка моя!!! — Громко кричал сумасшедший у меня над ухом. Это, наверно, такой изощренный способ убийства у них в Кардании. Называется удушье со спецэффектами.

Когда жить мне оставалось строго пару мгновений, и я уже мысленно со всеми попрощалась, мой палач решил сжалиться и скатился на пол, продолжая жалобно причитать:

— Предательница, блин! Шкура продажная! Да чтоб тебя блохи замучили, и хвост отпал… тьфу ты! Вырос! Ты посмотри на меня, я же облысел весь от переживаний!

Эта тирада заставила меня из последних сил перевернуться и уставиться на, уже одетого в халат и тапочки, представителя мужского пола.

Он сидел рядом со мной на коленях, а его испуганные каре-зеленоватые глаза во всю смотрели на меня.

— Ты меня понимаешь, да? — Ошарашенно так спросил он.

Я тут же кивнула, пытаясь осознать, что этот высокий и здоровенный мужик МОЙ КОТ!

— В-вася-я?! — Еле выдавила я, отползая подальше.

— А у тебя еще коты кроме меня есть?! — Возмутился он, и, сжав пальцы, попытался почесать за ухом. — Ой…

А потом мой «маленький ушастик» пошатнулся и, закатив глаза, снова упал на меня. Правда в этот раз я оказалась проворнее и, выставив руки, попыталась оттолкнуть его от себя. И у меня бы это обязательно получилось, если бы кто-то не ленился и качал руки! А так Васька просто упал в мои открытые для него объятия, выдавив очередную партию кислорода и раздавив мягкие полушария. Елки зеленые, они меня точно добить пытаются!

Вот в такой компрометирующей позе меня и застали, когда дверь открылась, и вошедший застыл на пороге. Я с трудом смогла рассмотреть только ботинки и поняла, что мне конец. Словно в подтверждение моих мыслей, ноги быстро приблизились к моему расплющенному под Васькой телу, и его тут же с меня сняли. Уф. Кажется, я буду жить. Хотя… Горящий взгляд Азара предвещал мне скорую, но мучительную смерть.

— Это кто? — От его голоса у меня мороз прошел по коже. Я попыталась гордо задрать голову, но сделать лежа это оказалось проблематично, поэтому я просто промолчала, все еще еле дыша. Угу, поверит он, что это мой кот, как же. Тихо выругавшись сквозь зубы, мужчина наклонился и, подхватив за подмышки, поднял меня на ноги. Васька же так и остался лежать на полу лицом кверху.

— Задам вопрос еще раз. Кто это? — Азар легонько встряхнул меня, приводя в чувство. Я задрала к нему голову и уставилась на него честными-честными глазами.

— Кот.

— Я что по-твоему, похож на идиота? — Похоже, мужчина медленно, но верно начинал закипать.

И тут мне стало дико обидно. А почему, собственно, я всегда крайняя? Нашли мне тут рыжую! Я может тоже в шоке от всего случившегося!

— Ладно, слушай! — Хочешь правду-матку? Пожалуйста! Я начала поочередно загибать пальцы. — Это тот, кому я доверяла все свои секреты. Тот, кто видел меня голой бесчисленное количество раз. И, наконец, тот, с кем я провела сотни ночей! ЭТО! МОЙ! КОТ! И я не знаю, как получилось, что он стал человеком!

Удивленно выгнув бровь, Азар повернулся к Помике и Крипту, которые смотрели на нас словно мы парочка дрессированных медведей в цирке. Вроде милые и смешные, но в тоже время ужасающие и опасные.

— Крипт, как такое могло произойти? — Его руки, обнимающие меня за плечи, я гордо скинула и отошла в сторону. Чем тут же вызвала недовольный взгляд, внимательно следящих за мной, серых глаз.

— Видимо, так решила Луна, Повелитель, — маг подошел к лежащему Ваське и осторожно похлопал его по щекам. — Когда я вошел в транс, она пожелала сама перенести любимца Марии, но с небольшими изменениями.

Я присоединялась к попыткам Крипта привести Ваську в чувство, попутно разглядывая новый внешний вид моего любимца. Что ж, видимо судьба решила, что здесь меня должны окружать исключительно красивые мужчины. Довольно высокий, подтянутый Васька с блестящими светлыми волосами, прямым носом и тонкими губами. Эх! Хоть на календарь их теперь всех фотографируй! Взглянула на Азара, как на претендента на мистера июль. А что? В белых купальных плавках на фоне голубых волн он смотрел бы потрясающе…

Стоило улыбнуться своим мыслям, как меня тут же заграбастали уже хорошо знакомые сильные руки и собственнически прижали к себе.

— Понравился, значит? — Я смущенно отвела глаза, разглядывая его могучую шею. Ох, говорил же мне Крипт о способности Азара читать мои эмоции! Но, с другой стороны, чего стесняться то с этими татуировками и нерушимым браком?

— А ты еще сомневался? — Улыбнулась я.

На такой ответ Азар отреагировал крайне странно — твердо отодвинув меня от себя, он просто ушел, тихо прикрыв дверь! Вот это номер. Я уже подумывала пойти за ним и узнать какого черта вообще происходит, когда очнулся Васька.

— Так это не сон? — Тихо спросил он, помотав головой, отчего его волосы взлохматились еще больше, придавая мужественному лицу мальчишеский вид. Его окружили все, кроме Помики, которая почему-то густо покраснев, стояла в углу у окна. Видимо, вовремя не отвернулась, когда Васька тут «эротично» скакал, в чем мать родила. Отходит.

— Нет, Вась, — грустно прошептала я и погладила его по голове. — Не сон.

Через полчаса одетый в наколдованную магом одежду, накормленный и более менее успокоившийся Василий (а именно так он всем представился и его просил называть) разговаривал с Криптом о второй сущности местных жителей. Глаза его загорались надеждой по мере получения информации о возможном наличии у него животного продолжения. Наверно, не хотел он всю оставшуюся жизнь провести в облике человека, и я почему-то была уверена, что у него животное есть, причем, далеко не слабое.

— Так как же понять, что я смогу перевоплотиться? — Спросил Васька у мага, сидя рядом со мной, а Крипт с Помикой устроились напротив нас на небольшом расстоянии.

Если бы у моего бывшего кота был хвост, он бы сейчас наверняка отбивал им по креслу от нетерпения, пока ждал ответа. Но за не имением оного, Васька лишь притопывал ногой и немного хмурился.

— Честно говоря, я никогда не перевоплощался, — сказал Крипт после продолжительной паузы. — У меня попросту нет второй сущности из-за магических способностей, поэтому рассказать что-либо из личного опыта я, увы, не могу.

— Все, просто, — раздался у двери голос Азара, и все тут же повернули головы в его сторону. — Для первого раза нужна сильная встряска!

И не успел никто отреагировать, как в следующее мгновение, перед нами оказался тот самый огроменный черный волк с желтыми глазами. А разорванная от превращения одежда мелкими клочьями валялась вокруг! Мама дорогая! Он мне тогда ночью показался большим? Абсурд! Сейчас он был раза в два больше! В холке с меня ростом волк едва уместился у порога, скаля клыки, длиною с палец!

Я подскочила от неожиданности и тут же была снесена на пол еще одним животным! Громадная дикая кошка, чем-то похожая на леопарда, яростно шипя, закрыла меня собой от волка и выгнула спину, сердито размахивая длинным хвостом!

— О, Луна, это же ирбис! — Воскликнул Крипт, ошарашенно рассматривая Ваську, не забывая при этом прикрывать собой Помику. — Но этого не может быть! Их же давным-давно уничтожили!

Тем временем, волк радости мага не разделял и угрожающе зарычал, ударив лапой по полу. Я как раз собиралась подняться, но перекрытие от его действия сильно вздрогнуло, от чего я повалилась обратно на ковер. И как-только дыра в полу не образовалась?!

Видимо мое присутствие животным мешало, потому что они оба уставились на меня, давая возможность обрести равновесие и по-скорее уйти к магу и подруге. Помика сразу же крепко схватила меня руками, но я сумела вырваться, чтобы посмотреть, что произойдет дальше.

Получив свободное пространство для маневров, волк и ирбис замерли, а потом начали ходить по кругу напротив друг друга, обнажая клыки и злобно рыча. У меня от их вида сердце ушло в пятки, продолжая даже там неистово стучать, отдаваясь эхом в ушах. Огромные, сильные, грациозные и невероятно опасные они начали свой поединок также неожиданно, как и превратились! С немыслимой скоростью кошка кинулась на волка, пытаясь подмять его под себя и вцепиться зубами ему в глотку. Однако зверь Азара оказался быстрее, и, перехватив Ваську еще в полете, опрокинул его на спину, придавив лапой. Послышался звук ломающихся костей и вопль ярости, а потом ирбис, оцарапав волчью морду внушительными когтями, вырвался из захвата и отошел поодаль, тяжело дыша. Кровь ручьем лилась с морды Азара на светлый ковер, который впитывал ее как губка. Однако волка это мало волновало, он готовился совершить еще одно нападение на ирбиса и закончить бой. Еще бы пару мгновений, и кто-то из них возможно умер, если бы Васька покорно не склонил голову перед зверем-вожаком. Волк сразу остановился, принимая решение ирбиса, а потом посмотрел в нашу сторону.

Крипт проворно кинулся к кошке и начал водить над ней руками, что-то шепча тихим успокаивающим тоном. Через минуту ирбис встал на лапы уже совершенно здоровым, боязно поглядывая на волка, который все также стоял с окровавленной мордой, пристально смотря на меня. А я…

Мои ноги предательски подогнулись, и я упала на колени, закрыв руками лицо. Господи, куда я попала?!.. Слезы полились из глаз, а из груди стали вырываться тихие всхлипы и рыдания. Да здравствует истерика, господа! За что боролись, как говорится, то и получите! Мысль о том, что кто-то из них мог погибнуть, приводила меня в ужас, а увиденная животная жестокость просто не укладывалась в голове! Мой милый пушистый котяра, такой ласковый и галантный на деле оказался диким, устрашающим своей мощью хищником, способным порвать меня на кусочки за считанные мгновения! А Азар? Тот мужчина, с которым я провела лучшую ночь в своей жизни, который шел мне на встречу ВО ВСЕМ без предупреждения перекинулся и чуть не убил моего друга! Нет, я, конечно, знала о его силе и способностях, но увидев на деле смертоносную опасность, которую он излучал, захотелось убежать от него далеко-далеко!

Мне надо было побыть одной. Взять прежнего Ваську под мышку и спрятаться под одеяло, где можно спокойно прийти в себя под урчание любимого кота. Но, увы, моим планам не суждено было сбыться. Во-первых, Ваську я уже, при всем желании, никогда поднять не смогу, а во-вторых, Азар молча взял меня на руки и вынес из кабинета Крипта. Я все еще ревела, когда мужчина, наконец, остановился и усадил к себе на колени. Сквозь слезы, застилающие глаза, я с трудом поняла, что мы опять в уединенном саду, вдвоем и на том же самом диване. Только мужчина уже в другой одежде. Все это лишь усилило мою истерику, но Азар не растерялся. Он начал тихо укачивать, словно маленького ребенка, давая мне выплакаться.

Когда слезы закончились, а страх несколько поулегся, на его место пришел стыд. Какая же я все-таки рева-корова! И двух дней тут не нахожусь, а уже наплакалась столько, сколько за полгода дома не ною. Решив, что лимит слез и истерик на ближайшие дни исчерпан, я взглянула на осунувшегося Азара. Темные круги под глазами и усталый вид говорили о том, что у кого-то был тяжелый день. Еще бы! После такой-то драки! На правой щеке виднелись четыре длинные розовые полосы от носа до подбородка.

Мне очень захотелось поцеловать его в пораненную щеку, но усилием воли, я не стала этого делать. На данный момент было много того, чего я решительно не понимала — его странная реакция на мое признание, эта ужасающая драка с Васькой и недомолвки по поводу предсказания. Пора выведать все ответы, пока чья-нибудь очередная выходка не довела меня до сердечного приступа.

— Зачем ты так? — Спросила я, внимательно смотря на Азара.

— Маша, начнем с того, что я не хотел напугать тебя своим поведением. За это я прошу у тебя прощение, — его руки стиснули мои плечи, которые были напряжены. — Просто у нас это обычное дело, если кто-то пытается оспорить твой статус. А я совсем забыл, что в твоем мире такого нет.

— Ну да, у нас как-то не принято перекидываться в диких животных размерами с дом, а потом ломать кости и проливать кровь литрами! — Не удержалась я.

Тяжело вздохнув, Азар начал чесать заживающую щеку. Я тут же убрала его руку, не давая закончить начатое.

— Не чеши, — строго так заявила, оторопевшему мужчине. — Заживать долго будет и шрамы останутся.

— Ты такая странная, — Азар внимательно рассматривал мое лицо. — И очень красивая.

— Это я то странная? — Возмутилась, пропустив мимо ушей его комплимент. Уж я-то знаю, как после истерик выгляжу. — Ты на себя посмотри «мистер неадекват»!

— И в чем же моя неадекватность? В том, что, когда твой котяра заявил на тебя права, я показал ему кто тут главный? — От такого заявления у меня непроизвольно упала челюсть. — Или в том, что принял его поражение и оставил в живых, зная, как много он для тебя значит, хотя имел полное право его убить?

— Васька заявил на меня права? Но какие? Зачем?

— Ты сама сказала, ЧТО он видел и КАК вы с ним проводили время. А так как его воспоминания полностью сохранились, то он считал, что имеет право признать тебя своей самкой.

Р-р-р, герой-любовник, блин! Увижу, сама прибью!

— Вот оно, значит, как… Слушай, а могу я его сейчас увидеть? Поговорить надо, — у меня аж руки зачесались от предвкушения грядущей беседы.

Моя реакция вызвала у Азара натянутую улыбку, от которой у меня защемило где-то в груди.

— Вот поэтому я и сказал, что ты странная. Сама же призналась, что он тебе нравится в его новом виде, — напряженно изрек он, старательно избегая моего взгляда.

Так вон оно, в чем дело! Меня тут ревнуют, а я и не в курсе! Вот теперь все сразу встало на свои места. Я довольно прищурилась, думая рассказать ему правду или нет. Все-таки ревность плохое чувство, да и Азара было жаль. Но моя вредность все-таки взяла свое, и я приняла решение оставить это признание до лучших времен.

— Азар, этот нахальный кошак навсегда останется для меня лишь другом, — расставила я все точки над «и». — Но все же его ждет очень неприятный разговор! И еще… — Азар слушал меня, ласково поглаживая мои руки. — Спасибо тебе за то, что не стал его убивать. Для меня это очень много значит.

Замученный, местами потрепанный и в мокрой от слез футболке, он притянул меня к себе и нежно поцеловал, поглаживая мою спину. Я от такого отказываться не стала и все же аккуратно потрогала его по раненной щеке. Под подушечками пальцев я почувствовала небольшие впадинки от когтей и, в очередной раз, мысленно убила Ваську.

— Меняю благодарность на твое прощение, — прошептал Азар, с надеждой глядя в мои глаза. Я кивнула в знак согласия и опять потянулась к его губам.

Был уже поздний вечер, когда в мою комнату вошла Помика. На ужине присутствовать я категорично отказалась, сославшись на усталость, поэтому в руках она держала небольшой поднос с закусками и двумя кружками чая. Я стояла у окна и смотрела на освещенный огнями вечерний город. Редкие проезжающие машины и случайные прохожие, которые неспешно прогуливались по каменным дорожкам между зеленых газонов, успокаивали своим безмятежным видом.

— Ты как? — Спросила подруга, усаживаясь на кровать и устанавливая перед собой поднос. Я расположилась напротив, поджав под себя ноги.

— Нормально, но на сегодня сюрпризов с меня хватит, — прожевав один из бутербродов, потянулась за следующим. — Как там Васька?

— Не знаю, дедушка забрал его к себе в комнаты, сразу же после вашего ухода, — пожала плечами Помика, также активно поглощая еду. — Маш, а он всегда такой?

— Какой такой?

— Ну, такой любвеобильный… — девушка спрятала свою краснеющую моську за кружкой с чаем. Вот лучше я ее сразу верну с небес на землю, чем потом утешать подругу и мстительно убивать кота.

— Ага, дома к нему водили такое количество кошек, что после Васька приноровился и сражал их с первого взгляда. Пикапер хренов.

— Пикапер?

— Ну, это такой мужчина, который знакомится исключительно с целью затащить тебя в постель.

— Козел, в общем, — вынесла свой вердикт Помика, весело улыбаясь. Я даже чаем подавилась от удивления, насколько местные суждения совпадают с нашими!

— Еще какой, — еле откашлявшись выдавила я.

— Ты сильно расстроишься, если я с ним общаться не буду?

— А есть повод?

— Пока нет… но уверена, что этот наглый, самодовольный болван что-нибудь обязательно еще выкинет! — Слишком уж запальчиво ответила девушка.

— Ну, если ты ставишь вопрос именно так, то мне все равно, — угу. Я почти поверила. Придется все-таки расспросить Ваську с пристрастием, чего такого он успел ей наговорить.

Посидев еще немного и поболтав ни о чем, Помика отправилась к себе. Азара можно было не ждать, у него проходило какое-то срочное совещание, требующее его обязательного присутствия. Поэтому я не спеша сходила в душ и почистила зубы, размышляя о том, как круто перевернулась моя жизнь. Еще два дня назад я спокойно шла в аптеку, даже не подозревая, что вот-вот произойдет. Зато теперь у меня есть сексапильный муж-оборотень, нормальная подруга, человеко-кот и, вообще, я стала Повелительницей целого мира! Может не все так плохо, а просто сыграл фактор неожиданности? Если бы не грызущее мне душу чувство грядущей подлянки, я бы расслабила булки и наслаждалась тем, что теперь имею. А так…

Свернувшись клубком под одеялом, я не заметила, как уснула. Через какое-то время пришел Азар, с большим трудом отвоевавший у меня вторую подушку. Скользнув под одеяло, он раскрыл для меня объятия, в которые я послушно потянулась и вырубилась окончательно.

Я проснулась от того, что энергия била из меня ключом. Азара в комнате уже не было, и только след от его головы на подушке доказывал присутствие мужчины этой ночью. Эх, вот она жизнь в браке! Одни дела, а на секс сил и времени не остается! Быстро совершив утренний туалет, я подошла к гардеробной, где после непродолжительных поисков, выбрала стильные джинсовые бриджи, черную футболку с ярким рисунком и удобные кеды. Расческа, минимум косметики и, вот, я уже вылетаю из комнаты, намереваясь пообщаться с одним засранцем, которого я вчера мысленно убила минимум раза три. Но так как я была не в курсе, куда Ваську поселили, зашла к Помике, предварительно постучав. Подруги в комнате тоже не оказалось, поэтому пришлось топать вниз. По дороге я встретила Рамишу, вытирающую пыль с листьев комнатных цветов, расставленных на каждом из этажей. Вежливо поздоровавшись, уточнила о местоположении моих друзей. Оказалось, что все снова собрались в саду. Меня же было приказано не будить, дабы дать мне восстановить силы.

Так как дорогу к саду я прекрасно запомнила, то от сопровождения отказалась. Лишь попросила принести кофе с булочкой, что подавали вчера. Уж, больно вкусной она мне показалась. Я уверено шла по тайной дорожке мимо общего сада, когда мне под ноги кинулось что-то живое и мягкое. Потеряв равновесие, и энергично помахав руками, пытаясь его вернуть, я все же бахнулась на траву мягким местом. Виновник моего полета сидел в метре от меня, замерев от страха, тем самым, давая себя рассмотреть. Хм, а где-то я его уже видела.

На первый взгляд, зверек напоминал маленького медведя. Короткая серебристо-серая шерстка густо покрывала маленькое тельце. Черные глазки пуговки, широкий носик с белым неровным пятнышком и небольшие ушки — все это довольно мило смотрелось на крупной относительно тела голове, чуть приплюснутой с боков. Маленькие пухлые лапки заканчивались крохотными пальчиками с приличной длинной коготками. Сидело это существо также как и я, на попе, немного ссутулившись, и выглядело очень неуклюже и симпатично. Когда оно приоткрыло рот, то я увидела маленькие белые зубки… грызуна.

— Что за зверь то ты такой? — медленно протянув руку, задала я вопрос любопытному существу, уже осторожно подбирающемуся к моей конечности. — На перевоплощенного ты не похож, у них тут размеры другие. И не медведь, и не хомяк, может, ты местная мышь-переросток?

Отвечать мне животное явно не собиралось, однако активно ко мне принюхивалось. Изучив руку, оно сделало один шаг, потом второй и, наконец, нагло залезло ко мне на колени, целясь к моему лицу и волосам.

— А ты не такой и маленький, каким кажешься на первый взгляд, — вздохнула я, пытаясь осторожно столкнуть зверя на землю. Но не тут то было! Признав во мне нового друга, он совершенно не хотел уходить, вцепившись в мои ноги всеми четырьмя лапками и смешно захрипев.

Я провела рукой по его шерсти, наслаждаясь ее мягкостью. В ответ зверь довольно заворчал и ловко перевернулся на спину, подставляя пухлый волосатый животик. Он был таким забавным и по-детски наивным, что рассмеявшись, я не смогла отказать себе в удовольствии погладить это чудо. С самым блаженным выражением морды он лежал и мило подрагивал лапками с нежными розовыми подушечками.

Прервали наше знакомство самым грубым образом. Откуда-то сбоку к нам подбежал невысокий мужчина с палкой в руках на перевес.

— Ах, вот ты где, мелочь! Я кому сказал, убирайся! — громко закричал он, не обращая на меня ни капли внимания. При его появлении мой новый знакомый сразу же весь сжался и уперся мне в живот головой, не забыв вцепиться в футболку передними лапками.

— Тише, маленький, не бойся, — успокаивающее прошептала я, поглаживая его по спинке и, не забыв, почесать за ушком.

— Сейчас как тресну по твоей наглой морде, вмиг отсюда вылетишь, — продолжал угрожать мужчина, чем вывел меня из себя. Все также удерживая зверя на руках, с трудом встала, а затем пристально и зло взглянула на мужчину, до которого все-таки дошло, что я его прекрасно вижу и слышу.

— Повелительница! Простите, Повелительница! — Вмиг побледневший мужчина низко поклонился, да так и застыл, заставив меня устыдиться тех слов, которые я собиралась произнести. Может у него работа такая, выдворять из сада грызунов?

— Пожалуйста, распрямитесь уже, — попросила я, удобно перехватывая все еще дрожащего зверька. Мужчина тут же распрямился и теперь глядел в землю, боясь поднять на меня глаза. — Я попрошу вас больше не использовать палки или какие-либо другие инструменты, которые могут причинить этим зверькам вред. Конкретно этого, я, пожалуй, оставлю себе. Запомните его хорошенько, ибо теперь он будет жить здесь и часто прогуливаться по саду.

— Хорошо, Повелительница, я сегодня же оставлю ему ягоды у входа в сад, — спешно выговорил мужчина и, коротко поклонившись, удалился прочь. Некоторое время я смотрела ему вслед, а потом отвернулась.

— Ну, вот. Злой дядя ушел и больше тебя не обидит, — покачивая свою ношу, обрадовала ее я. — Можешь оставаться тут, сколько хочешь, я все уладила.

Аккуратно составив зверька на землю, я направилась к личному саду Повелителя. Мне оставалось несколько метров до куста роз, напротив которого располагался вход, как оттуда вышел Азар. Заметив меня, он замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, скользя по мне взглядом сверху вниз. Радость от встречи переполнила мою душу, и я невольно улыбнулась. Такая же улыбка сразу появилась на лице Азара, отразившись и в его серых глазах.

Сегодня мой мужчина облачился в голубые потертые джинсы и серую футболку с короткими рукавами, которые натянулись на мышцах его рук. Он выглядел таким мужественным, уверенным в себе и бесконечно родным, что я отбросила все сомнения и, приблизившись к нему вплотную, обняла за шею, а потом поцеловала его в губы. Несколько мгновений, я неспешно наслаждалась теплом и вкусом его губ, пока Азар, не взял инициативу на себя, и не углубил поцелуй.

— М-м-м, и как я раньше без тебя жил? — Прошептал Азар, поглаживая руками мое размякшее, словно пластилин, тело. В ответ на нежные ласки, я выгнулась и сильнее прижалась к его телу, ощущая всю его твердость и мощь.

— Не знаю. Но, кажется, мне начинает нравиться ваше приветствие мужа и жены, — также тихо произнесла я, дотронувшись до уже совсем зажившей щеки.

— Это я тебе еще пожелание «спокойной ночи» не показывал, — многообещающе так сказал Азар, скользя губами по моей щеке. Потом неожиданно оторвался от меня и строго посмотрел. — Но это тоже строго только между мужем и женой!

Звонко рассмеялась, вспомнив вчерашний диалог на эту тему, чем вызвала притворную суровость и грозное рычание. С победным криком «Моя!» меня без всяких усилий перекинули через плечо и понесли в сад. Сопротивлялась я больше для вида, все равно ведь не вырвусь, да и не особо против, если честно. Войдя в беседку, Азар поставил меня на пол, чтобы тут уже усадить к себе на колени. Поерзав на нем с целью воспитательных мер, но при этом с самым невинным видом, я обвела присутствующих взглядом. Некритус сидел между Кармель и Криптом, Помика устроилась напротив него, а рядом с подругой расположился Васька, завершал картину наш с Азаром дуэт.

— Я могу поставить еще одно кресло, Повелитель, — прокомментировал наши действия Некритус с самым невозмутимым видом.

— Спасибо, нам итак хорошо, — отказался Азар, ставя передо мной кружку кофе и знакомую яблочную булку. — Ешь.

Отказываться я, конечно же, не стала. Но перед этим поприветствовала присутствующих, вызвав кивки и улыбки в ответ. Лишь Васька смущенно опустил глаза и попытался сойти за незнакомца. Аккуратно причесанный, он был одет в бежевые брюки и белую рубашку, которые весьма не плохо на нем сидели. Единственное, что сильно меня изумило, так это его рука, по-хозяйски лежавшая на подлокотнике кресла Помики, которую та пыталась незаметно от всех скинуть. Вот, ведь бабник! Не зря она его вчера козлом назвала!

— Оторвали Ваньке встаньку… — ласково так пообещала я с самым душевным выражением лица. От моих слов Васька едва не взмок и тут же убрал руку, вызвав в моей вредной душонке чувство злорадного удовлетворения. Это я его дома кастрацией пугала, а здесь сразу оскоплю, если будет подругу обижать.

— Маша, только не калечь мальчика, — еле сдерживая смех, попросила Кармель, заметив мой добрейший взгляд, брошенный на Ваську. — Хочу представить его остальным. Такой прекрасный мужской экземпляр не должен пропадать в одиночестве.

— Ничего не могу обещать, — с демонстративным сожалением произнесла я. — Спасение утопающего зависит от рук самого утопающего.

— Машуль, ну прости меня! — Воскликнул Васька, наконец, повернувшись в мою сторону. — Мне итак вчера хорошо досталось!

— Это ты меня на жалость сейчас пробить пытаешься? — Уточнила я, вспоминая следы от когтей не щеке Азара.

— Я тебя ждал! Волновался, между прочим! А потом появилось нечто прямо на середине комнаты. Сунул лапу, а там ничего. Решил выглянуть, а там ты, предательница, от меня убегаешь! — От захвативших его эмоций, говорил Васька быстро и взахлеб. — А потом выяснилось, что я еще и человек! Ни хвоста тебе, ни зрения нормального, ни слуха! Как котенок, блин! Вот, сколько я из-за тебя натерпелся, бессовестная!

— Что же ты тогда на меня права перед Азаром заявил?

— А кто вечно говорил: «Люблю, люблю», «Васька, ты у меня самый лучший мужчина!»? — Он все же поперхнулся и начал искать на столе, чем бы смочить горло. Женщины тут же предложили на выбор:

— Воды? Молока? Чаю?

— Березового сока с мякотью? — не осталась в стороне и добрая я.

Пока мой бывший… кот, пил воду, я поняла, что уже не сержусь. Нет, ну, правда, сама же виновата, вечно лезу со своей любовью к животным. Но кто ж знал то, что он человеком обернется?! Увидев, что я остыла и даже возможно простила этого нахала, Васька уже более расслаблено оперся на спинку кресла.

— А ты чего такая сердитая? С метлы упала? — Решил помериться со мной остроумием «мелкий» любитель телевизора. Все время его включал, пока меня дома не было. Я даже пульт прятала, так он его все равно находил, зараза! А вы говорите, что у животных нет интеллекта.

Я молча показала ему кулак, потому что угрозы наше все. Ну и пусть, что он теперь больше и сильнее. Кажется, эта мысль пришла и ему в голову, заставив его гаденько так посмеяться.

— Хорошо смеется тот, у кого смеялка шире, — не осталась я в долгу и, повернувшись чуть боком, демонстративно обняла Азара за шею, выразительно смотря на Ваську, который тут же оценил мой козырь. Вот так-то! Чмокнув мужа в щеку, который подозрительно подрагивал, я вернулась к завтраку.

— Чем планируешь сегодня заняться? — Поинтересовалась Кармель, когда я уже допивала кофе.

— Еще не знаю, — пожала я плечами. — У меня есть несколько книг для изучения, которые я взяла из библиотеки. Думала просветляться по не многу. А есть предложения?

— Конечно, есть! — С невероятным энтузиазмом отозвалась Кармель. — Нам нужно представить тебя Кардании и как можно быстрее. Слух о неожиданном браке Азара уже повсюду распространился, но лишь единицы тебя увидели. Наряды, прическа, макияж, приглашения, банкет — все должно быть на высшем уровне! Нужно не забыть и про танец!

— Какой танец? — С каждым словом, произнесенным свекровью мне становилось не по себе. Не люблю я вот такие мероприятия. Куча народу снуют туда-сюда, рассматривают друг друга и говорят за глаза гадости. И это не учитывая, что я буду в центре внимания!

— Танец молодоженов, конечно, — мечтательно так произнесла Кармель, смотря на нас с Азаром. Ее обычно безразличное и холодное лицо светилось от радости, делая ее моложе и прекраснее. Кажется, это заметил и Крипт, который не отрывал от женщины глаз. — Все-таки из вас вышла прекрасная пара! Все местные курицы, которые столько лет пытались занять твое место, обзавидуются глядя на вас.

— Мне, конечно, очень приятно, что у вас появилась возможность позлорадствовать, но может быть обойдемся без грандиозного события? — Я с надеждой глянула на свекровь, ища у нее поддержки. — Давайте остановимся на скромном вечере с несколькими представителями СМИ и близкими друзьями?

Ответом послужил дружный хохот, от которого мне стало неприятно. Даже Азар, засмеялся в голос, предварительно крепко зафиксировав меня руками. Неужели он думал, что так быстро меня изучил?! Наи-и-ивный. Подождав пока все успокоятся, я со спокойным выражением лица ждала пояснений.

Вытерев уголки глаз мягкой салфеткой, Кармель все еще еще посмеиваясь, решила-таки снизойти до ответа.

— Маша, мы Повелители! Богатейшие и могущественные люди этого мира! Мы обязаны не только провести бал во дворце, но также устроить празднества во всех уголках Кардании. Это же такое грандиозное событие — Повелитель сразу заключил нерушимый брак! Учитывая сколько времени Азар убегал от решительно настроенных на супружество с ним особ, то все сгорают от нетерпения взглянуть на ту, что покорила его сердце!

Печально, а я так надеялась избежать этой, как оказалось, нужной показухи. Расстроено вздохнув, я кивнула головой в знак согласия с Кармель, окончательно успокоив этим Азара. Мужчина осторожно разжал свои медвежьи объятия, давая мне возможность для небольшой мести. Потянувшись вперед, якобы за куском кекса, я соскользнула с его колен и всем весом обеих ног наступила ему на ногу, пожалев, что не одела туфли на каблуке. Эффект был бы значительно лучше! Азар резко выдернул из под меня ногу, что-то зашипев себе под нос. Я же довольно улыбаясь, с кексом в руке, удобно устроилась у него на коленях боком.

— Милый, а ты чего такой хмурый? — С самым невинным выражением лица издевалась я. — Кексик хочешь?

И только Азар открыл рот для ответа, быстро запихнула в него кекс, не давая и шанса для сопротивления. Гневно сверкнув глазами, он начал активно пережевывать выпечку. Отвернувшись от наказуемого мною мужа, я совершенно счастливо улыбнулась присутствующим, которые перевели свои жалостливые взгляды на… Ваську.

— Вот так и жил, — грустно протянул сидевший рядом мужчина, некогда бывший моим котом.

— Бедняжка, — посочувствовала ему свекровь, бросая на меня любопытные взгляды. А я что? Я ничего, сам дурак.

Между тем Азар прожевал кекс и прошептал на ухо одно единственное слово:

— Накажу, — от его обещания у меня по коже пробежали мурашки. И не потому что я боялась, а потому что руки у кого-то прошлись по моим ногам под столом и завершили свой ход на талии, нежно и безостановочно поглаживая живот.

Я едва не мурлыкала от его прикосновений, усердно удерживая серьезное выражение лица, пока Некритус о чем-то беседовал с Криптом, а Кармель вела диалог с Помикой и Васькой. Одна рука Азара не спеша опустилась вниз и замерла у меня между ног, стиснув ткань джинс, заставляя меня вцепиться в ручки кресла, чтобы не застонать.

— Так нечестно! — зашептала я Азару, пытаясь воззвать к его совести, но не тут то было. То ли совесть отсутствовала напрочь, то ли временно ушла, потому как в ответ мне лишь коварно улыбнулись, выразительно смотря на мои губы.

Я уже была готова поцеловать этого злопамятного тирана, когда по моей ноге кто-то больно так поскребся. Вздрогнув и испуганно поджав к себе обе конечности, я опустила взгляд под стол, где обнаружила своего нового знакомого из сада. Черные глазки жалобно смотрели на меня, а лапки тянулись к моим недоступным ногам. Приподнявшись со мной на коленях, Азар также внимательно рассматривал зверька.

— А кто у нас тут пришел? Кто такой милаха? — Умилялась я, глядя на это маленькое чудо. — На ручки хочешь? Да ты же мое солнышко! — С этими словами я подхватила зверька и посадила себе на колени.

— Маша, верни зверя на землю, — посоветовал мне Азар, но попыток убрать животное не предпринимал.

— Где ты его нашла? — Спросила Помика, которая с самым наглым видом попросила Ваську пересесть, и устроилась рядом с нами. Она осторожно протянула к зверьку руку, которую он тут же обнюхал и уткнулся в нее носом. Засмеявшись, девушка принялась начесывать его по мягкой шерстке.

Пока я рассказывала о нашем знакомстве, зверек опять перевернулся на спинку и, смешно вытянув все четыре лапки вверх, наслаждался прочесываниями Помики.

— Кто-нибудь знает, что это за животное?

— Это Вомбат, — пояснил Крипт, с интересом наблюдая за зверьком. — Травоядное сумчатое животное, питается ягодами, травами, грибами и кое-какими корнями. Очень мало пьет. Судя по всему, ваш еще подросток.

— Вомбат значит, — мы с Помикой уже в две руки наглаживали зверя, когда я решила спросить Азара. — А можно я его оставлю?

Последовавшее молчание меня озадачило, поэтому я повернула голову. Азар изучал животное, которое с комфортом устроилось у меня коленях, как бы прикидывая все за и против. Потом его большая рука накрыла такое крохотное в сравнении тельце вомбата и легонько погладила. Улыбнувшись, когда зверек благодарно что-то смешно прохрипел, перебирая в воздухе лапками, мужчина утвердительно кивнул на мой вопрос, за что получил благодарный поцелуй в щеку.

— А как ты его назовешь? — Спросила Кармель, обойдя стол и тоже погладив вомбата. Вот она женская любовь к милым плюшевым зверюшкам! — Похоже это девочка.

Я начала в уме перебирать все известные мне клички, когда вомбатик перевернулась и забавно икнула, а потом в животике у нее раздалось довольно громкое буль-буль, заставившее всех улыбнуться.

— Пусть будет Булька, официально Буль-Булька! — Помика захлопала в ладоши, разделяя идею. Васька же, все это время скептически наблюдающий за зверьком с некоторой ревностью, злорадно ухмыльнулся. Наверно, подумал, что несладко Бульке придется с таким именем. Как де он ошибался!

— Не плохо, — тоже поддержала мое решение Кармель. — Можно мне ее? — Когда я кивнула, свекровь прижала к себе Бульку и направилась к себе, укачивая ту, словно ребенка. А когда села, то бросила на нас с Азаром внимательный взгляд. — Надеюсь, я скоро так внуков няньчить буду, а не животных.

Не знаю, как Азар, а я покраснела. Все-таки мысль о детях смущала и приводила в некоторое недоумение. Да, по законам Кардании мы муж и жена, да и возраст у меня уже подходящий. Но вот так взять и завести детей? Я пока, пожалуй, пас! Кстати, надо бы узнать о местных контрацептивах.

Договорившись с Кармель и Помикой, о встрече в холле через пару часов, мы с Азаром отправились в его кабинет, минуя общий сад, в котором сегодня было на удивление пустынно. Кармель попросила оставить Бульку с ней, заверив, что проследит, чтобы та поела и попила, дав нам спокойно уединиться.

Мы неспешно направлялись к дому, греясь в ласковых лучах полуденного солнца. Моя рука, как и всегда, была в руке Азара, которую он держал осторожно, но крепко. Меня вообще удивляла та нежность, с которой мужчина обращался со мной, учитывая его звериную сущность и силу. Может быть слова Крипта так на меня повлияли, а может, то раскаяние, что я увидела в его глазах после драки, когда он понял, как меня напугал. Но теперь я четко осознавала, что мне крупно повезло, что именно Азар стал моим мужем и Повелителем. Не смотря на ту животную силу, что исходила от мужчины, он несомненно имел если не доброе, то отзывчивое сердце, чувство долга и справедливости, а также решимость и бесстрашие. А если прибавить к этому умопомрачительное тело, шикарную внешность и темно-серые глаза, которые невозможно забыть, то о большем и мечтать нельзя!

— О чем задумалась? — мы уже почти подошли, когда меня застал врасплох герой моих мыслей. Признаваться мне категорически не хотелось, поэтому пришлось импровизировать.

— Ни о чем и обо всем. — И тут же перевела тему. — Как прошло твое собрание вчера?

— Неплохо. Мы подписали несколько законопроектов, обсудили некоторые детали раскопок на севере и закончили даже раньше, чем я предполагал, — охотно поделился он, пропуская меня вперед в открытую дверь.

— Я с трудом вспоминаю, как ты пришел.

— Зато я все помню прекрасно. — Усмехнулся Азар. — Тебе кто-нибудь говорил, что когда ты спишь, забрать у тебя подушку или кусок одеяла крайне проблематично? Я был очень удивлен, когда в такой маленькой, хрупкой женщине обнаружил недюжую силу лютого собственника!

— А чего ты хотел? Надо приходить вовремя, а не полночи просиживать на собраниях.

— Я обязательно учту данный факт и перенесу свой график на несколько часов назад. — Даже спорить не стал Азар, направляясь к кабинету. — Раньше просто не было в этом необходимости, ведь жены то у меня не было, а дел всегда слишком много.

— А твоя мама? Она чем-нибудь тебе помогает?

Мы очутились в кабинете Азара, который сильно напоминал кабинет Крипта. Комната оказалась немного больше по размерам, а стол был устроен буквой «Т», давая возможность разместиться за ним восьмерым, не считая хозяина. Такой же большой шкаф, забитый потрепанными книгами и свитками, стоял около стены рядом с небольшим баром. Везде царили идеальные чистота и порядок, заставив меня устыдиться обычного творческого беспорядка у себя на работе и дома. Единственное, что удивило меня, так это отсутсвие картин на стенах, рамок с фотографиями и небольших сувениров на столе и в шкафу, которые бы придали немного уюта такому спартанскому кабинету.

Усевшись в кресло Азара во главе стола и тестируя его на комфортность, я ждала ответа. Мужчина лишь улыбнулся моим действиям и, подойдя ко мне, опустился рядом на пол, чем сильно меня удивил. Обняв мои ноги одной рукой, второй он начал неспешно их поглаживать, вызывая знакомые ощущения, которые отвлекали меня от беседы. Я тут же сползла с кресла на пол, где очутилась в крепких объятиях этого хитреца, который с довольной лыбой во все тридцать два зуба смотрел на меня.

— Мама занимается медициной, образовательными учреждениями и малым бизнесом. Остальное идет ко мне, но я не жалуюсь. — Улегшись на пол Азар, положил голову мне на колени и полностью расслабился. Мои руки сразу же потянулись к его волосам, лбу, скулам, шее, неспешно изучая и запоминая. — Вообще сейчас у меня относительно свободный график, учитывая мою неожиданную женитьбу, но вот после твоего официального представления начнется полный завал. Боюсь, что не смогу уделять тебе много времени. Возможно, мне даже придется уехать на пару недель.

— Ну, мне еще надо освоится, узнать все и вся. Так что я планирую много читать, а также замучить расспросами твою маму, Некритуса и Крипта. — После моих слов Азар нахмурился, словно чего-то опасаясь. — Не волнуйся, я с удовольствием буду проводить с тобой столько времени сколько ты захочешь и сможешь.

— Надеюсь, — после этого Азар уселся прямо передо мной и взглянул в глаза. Его мужественное лицо, обычно серьезное и отстраненное, сейчас выражало смущение, и это было так непривычно и в то же время забавно, что я улыбнулась. — Маша, я понимаю, что наш брак для тебя был заключен очень быстро и незаметно, поэтому я бы хотел исправить это. В нашем роду невесте принято в день свадьбы дарить одну вещь, — он достал что-то из кармана, зажатое в кулаке, а потом раскрыл его. На ладони Азара лежала цепочка с круглым амулетом. Внутри этого круга были изображены две волчьи головы, тесно прижавшиеся друг к другу. Их поза не оставляла никаких сомнений в теплых взаимных чувствах животных. Сам амулет был несомненно очень старый, на что указывали небольшие царапинки, которые не смогли заполировать. — Это наша родовая реликвия, которую еще мой пра-прадед, дарил своей возлюбленной. Тебе нравится?

Нравится ли мне? Я сотни раз просматривала такие моменты в кино, не особо понимая их значимости, но сейчас… Эта подвеска мне казалась дороже всех вместе взятых украшений, что у меня были или будут! Незнакомое тепло заполнило все тело, согревая изнутри, а мои руки осторожно прикоснулись к изображению двух волков. Я ожидала, что металл будет холодным, но оказалось, что он такой же теплый, как и моя кожа. Подняв на Азара глаза, я увидела, как-тот напряженно ожидает моей реакции.

— Это самое красивое украшение, которое я когда либо видела, — мой голос прозвучал шепотом на фоне тех эмоций и чувств, что звучали в моей душе.

— Ты его чувствуешь? — Спросил Азар с дикой надеждой в глазах.

— Да. Оно словно притягивает к себе и еще оно… теплое.

Облегченно выдохнув, Азар с величайшей осторожностью одел на меня цепочку с кулоном, а потом сжал в таких крепких объятиях, что у меня закружилась голова.

— Это какая-то проверка, да?

— Ну, можно сказать итак, — и с плотоядным блеском в глазах, начал покрывать поцелуями лоб, щеки, губы, подбородок. — Как я сказал, его дарили возлюбленным, и если амулет признавал суженную, то между ними возникала незримая связь. — Горячий язык опалил мою ушную раковину, заставляя резко выдохнуть и вцепиться пальцами в широкие плечи.

— И… что это… значит? — Я была просто обязана все узнать до того, как мой мозг окончательно вырубится и весь мир перестанет существовать.

— А это значит, что у нас есть все шансы полюбить друг друга, — прошептал Азар, медленно спускаясь губами на шею, потом на ключицу и, наконец, стаскивая с меня футболку.

Его ласки, такие чувственные и в то же время требовательные, заставляли с головой окунуться в водоворот дикой стасти, пронесшейся огнем по моим венам. Боже, как я хотела этого мужчину! Почувствовав жар внизу живота, я крепче ухватилась за Азара, боясь его отпустить. Сегодня он не стал заглушать мои стоны губами, а дал им полную свободу, словно наслаждаясь своей властью над моим телом. Выгибаясь под его прикосновениями снова и снова, я шептала имя Азара, как заклинание, моля о большем, но меня никто не слушал. Мучительно долго он терзал мою и без того чувствительную грудь, а потом спустился еще ниже. В какой-то момент я поняла, что с меня слетели джинсы, а за ними и трусики, оставляя совсем беззащитной перед этим ненасытным мужчиной, который до сих пор оставался одетым. Когда его губы добрались до моего живота и слегка прикусили нежную кожу у пупка, я попыталась вырваться, но сильные руки надежно удерживали в одном положении, усиливая и без того острые ощущения.

— Тсс, ты слишком нетерпелива, — прошептал Азар опускаясь ниже, заставляя уже дрожать всем телом и требовать освобождения. Горячий, нежный, но одновременно дерзкий язык проложил свой путь туда, где все уже горело от жажды прикосновений.

— Азар, — я судорожно попыталась потянуться к голове мужчины, который удобно устроился между моих ног, смущенная от его откровенных ласк. Но мои руки перехватили и жестко уложили вдоль тела, не давая и шанса на свободу.

— Будешь вырываться начну все сначала, — строго предупредил Азар, подняв на меня глаза. Его лоб покрылся мелкими каплями пота, а взгляд просто горел желанием, и я поняла, что он обязательно исполнит свою угрозу. С тихим стоном, я откинула голову назад, вцепившись пальцами в кресло и отдалась в полную власть этому дикому мужчине-волку.

Мое тело еще дрожало от пережитого удовольствия, когда Азар приподнялся и нежно поцеловал, ничего не требуя взамен. В глазах его продолжал бушевать огонь, которым я горела всего несколько мгновений назад, но мужчина оставался неподвижен. На мой невысказанный вопрос, он лишь улыбнулся и покачал головой.

— Время, — напомнил он, собирая мою одежду и протягивая ее мне. — Если ты не выйдешь через пару минут из этого кабинета, я не сдержусь и ты никуда не поедешь. А зная мою маму, она обязательно придет в ярость и снесет эту дверь, чтобы забрать тебя из моих загребущих лап.

Перспектива увидеть Кармель в ярости, направленной на меня, вдохновила на рекордно быстрые сборы, и в ровно оговоренный срок я была готова.

— Постараюсь решить все максимально быстро и сразу же присоединюсь к вам, — вывел меня из кабинета Азара и подвел к женщинам, уже ожидающим нас у главного входа.

Неподалеку стоял молчаливый Кириус, ожидающий возможных указаний, все в том же сером костюме и с непроницаемым выражением лица. Поздоровавшись с мужчиной, я прошла со всеми в открытые двери, где у подъездной аллеи нас уже ожидал автомобиль. Спустившись по нескольким десяткам ступеней вниз, я смогла рассмотреть машину, которая отличалась от нашего транспорта более плавными линиями, отсуствием водителя и колес. Автомобиль просто парил на небольшом расстоянии от земли. Его дверца сама открылась при нашем приближении, поднявшись вверх, приглашая войти внутрь, чему и последовали Кармель и Помика. Я все еще топталась в нерешительности, когда Азар поцеловал меня на прощание и мягко, но настойчиво усадил на сидение, напротив расположившихся меня женщин.

— Хорошо прогуляться, дамы, — улыбнулся Азар и потянул дверцу вниз. Послышался щелчок блокировки замка, и тут автомобиль плавно поднялся над землей еще на пару десятков сантиметров, заставив меня испуганно ойкнуть. Взглянув на Помику заметила такую же реакцию, которую тут же сменил восторг. Лишь одна Кармель сидела вполне спокойно и расслаблено, откинувшись назад.

— Не бойтесь, девочки. Это самый безопасный наземный вид транспорта в Кардании, который когда-либо был или будет. Отец Азара лично сконструировал его и затем отдал в сборку. А уж сколько его дорабатывали! В общем, первый автомобиль, на котором мне разрешили проехать, мы получили только через пять лет после самой идеи.

— А где водитель, который управляет этой машиной? — Поинтересовалась я, смотря в окно. Мы как раз ехали недалеко от набережной, оказавшейся полупустой в это время дня. Да и дорога была практически не заполнена другими машинами. Иногда возникали пару автомобилей, похожих на наши, а в основном ездил, как я поняла, общественный транспорт, который напомнил мне двухэтажные туристические автобусы. Скорость передвижения здесь была не высокой, по ощущениям пятьдесят-шестьдесят километров в час. Ехали автомобили строго по полосам движения, даже не пытаясь подрезать друг друга.

— Все маршруты заложены в программе управления, поэтому остается лишь задать конечную точку.

— Почему так мало машин на дороге? — Спросила Помика, тоже заметившая данный факт.

— Мы не хотели, чтобы их количество возросло, поэтому только мы и приближенные имеют право на использование собственных автомобилей. Все остальные ездят на общественном транспорте. Цена за проезд минимальна и взимается только раз в день. А далее можешь хоть сутки кататься по всей столице.

— Здорово придумано. В моем мире машина есть у каждого второго, и на дорогах вечные пробки, жуткие аварии. Возникает смог, становится трудно дышать. И это учитывая большое количество общественного транспорта, — Кармель с Помикой внимательно выслушали мой рассказ, а потом переглянулись.

— Как хорошо, что Ваатар не согласился на уговоры советников и оставил все как есть, — облегченно вздохнула Кармель.

Мы проезжали мимо жилого квартала, состоящего из красивых, словно игрушечных домиков, стоящих в ряд, когда на одной из детских площадок маленькие детки лет шести увидели нашу машину и начали активно махать в знак приветствия. Крохотные ладошки замелькали тут и там, так и призывая ответить. Мы с Помикой подобрались ближе к окну и помахали в ответ, чем вызвали смех Кармель.

— Они вас не видят, стекло пропускает изображение лишь с улицы, но не изнутри, — пояснила свекровь и нажала пару кнопок на дверце. — Вот теперь можете поприветствовать ребятишек.

Увидев нас, детвора радостно заулыбалась и побежала вслед за нашей машиной, подпрыгивая и размахивая руками что-то крича.

Всю оставшуюся дорогу я смотрела в окно, в полуха слушая рассказ Кармель о подготовке к балу. Меня больше интересовали здешние пейзажи и случайные прохожие, нежели остальная ерунда. Как и рассказывал Азар, столицу назвали в честь цветка глицинии, который рос здесь буквально на каждом шагу. Разных размеров и окрасов, он несомненно вызывал мое восхищение. Всегда аккуратно подстриженный, было видно, что здесь он пользуется всеобщей любовью и вниманием.

Дома здесь были нескольких типов. Первый напоминал мне обычные челябинские хрущевки в пять этажей, только расцветки домов здесь были приятнее, а подъезд всего один. Все без исключения были огорожены от дорог и имели детские площадки, а также сады из плодовых и просто цветущих деревьев. Второй тип, это небольшие частные дома на одного-двух владельцев, которые так же утопали в зелени и цветах, но было видно, что жили здесь весьма состоятельные люди. И, наконец, третий тип представлял собой целые особняки, которые располагались, как правило неподалеку от парков и скверов. Везде царила идеальная чистота — никаких тебе графити на стенах, разбросанных бутылок или окурков. Люди здесь были очень приветливые и радушные. И это я сужу не по тому, как изредка нам махали прохожие. Общаясь между собой они улыбались и кивали головами. Все выглядели настолько мирными, что я даже засомневалась в их зверинной сущности.

— Кармель, а почему здесь все такие добрые? Никто не хмурится, не злится, а все поголовно улыбаются. Вы их зомбируете что ли? — Неожиданно выдала я, перебивая ее рассказ о новых фасонах этого лета. Свекровь, если и удивилась, то виду не подала.

— Мы все сильны и несем большую ответственность за свои инстинкты. Зачем злиться, когда можно обратиться и ощутить всю свою мощь? Когда можно просто пробежаться до полного изнеможения и душевного равновесия?

Я сразу же вспомнила рассказ Харики о том, как не сладко пришлось моей подруге у себя в деревне. То, что поведала мне женщина никак не вязалось с тем, что я услышала от Кармель и решила уточнить, стараясь не смотреть на Помику:

— А есть те, кто все же страдает от насмешек окружающих?

— К сожалению, есть, — утвердительно кивнула Кармель. — Те, кто не имеет второй сущности и никаких магических способностей, могут попасть не только под постоянные насмешки, но и под изгнание из семьи. Правда такие люди большая редкость и у нас для них существует общественная программа помощи. Мы находим им новое жилье, предоставляем работу по их способностям, а также помогаем вливаться в новую жизнь.

— И что, нет никакой возможности, чтобы у них появилась вторая сущность? — Я решила докопаться до самых корней проблемы, чтобы иметь картину в целом.

— Почему же, она есть, — с готовностью отозвалась свекровь, но ее запал тут же схлынул. — Однако, никто не согласится на такое. Увы. — На мой вопрошающий взгляд, Кармель пояснила. — Нужно, чтобы представитель одного из сильнейших кланов связал себя нерушимым браком с тем, у кого нет животного продолжения. Но, к моему сожалению, это подобно преступлению среди высшего общества и строго осуждается. Таких случаев за все время существования нашего мира было всего два, и то так давно, что влюбленные давно уже почили.

Я почему-то представила Помику и Ваську и весело про себя рассмеялась. Да, та еще пара выйдет. Подмигнув погрустневшей подруге, чтобы не кисла, я отвернулась к окну, когда наш автомобиль неожиданно остановился.

— Ну все, девочки, выходим, — бодро скомандовала свекровь и дверь отъехала вверх, открывая вид на широкую улицу одноэтажных домов с яркими вывесками. Стоило очутиться снаружи, как дверь тут же закрылась, а двигатель заглох. — Вот мы и на месте! Это улица лучших магазинов во всей Кардании и далеко не каждый приближенный может себе позволить здесь одеваться.

Кармель двинулась в сторону небольшого, по сравнению с другими, магазинчика с неприметной вывеской, на которой было написано «Мечта». Рукой показав, чтобы мы следовали за ней, свекровь зашагала довольно быстро, и нам с подругой пришлось ускориться.

— С хозяйкой этого ателье мы давние подруги. У нее прекрасное качество одежды и обуви, а еще безупречное чувство стиля. Ее вещи многие модницы мечтают выхватить на распродаже, которую все владельцы магазинов устраивают раз в год. Что на них творится одной Луне известно!

Не успели мы взойти на крыльцо, как дверь распахнулась, и к нам на встречу вышла высокая худощавая женщина в черном брючном костюме и на высоких каблуках в тон. Волосы ее были уложены в высокую прическу, открывающие длинную лебединую шею. Лицо женщины нельзя было назвать красивым, но оно определенно притягивало к себе внимание — искреняя улыбка на тонких губах, большие зеленые глаза и длинный с едва заметной горбинкой нос.

— Сариша, а вот и мы!

— Кармель, ясного дня! А я уже заждалась вас с невесткой! — Громко поприветствовала нас она. А потом, коротко поклонившись, Сариша указала нам на распахнутую дверь. — Прошу вас, проходите.

Внутри ателье было очень уютно. Мягкая мебель стояла полукругом вокруг небольшого подиума. На кофейных столиках лежали стопки журналов и каких-то брошюр. Никаких тебе вешалок с вещами или полок с обувью тут не было, что очень меня удивило.

— Я так понимаю у вас скоро бал? — Сразу же приступила к делу женщина, едва мы уселись.

— О, да! И нам нужно, чтобы Маша затмила всех! — Воодушевлено заявила свекровь, хитро смотря на свою подругу.

— Ну что же, давайте начнем, — потерла руки от предвкушения Сариша, что мне совсем не понравилось. Надеюсь, меня не заставят перемерить несколько десятков нарядов, прежде чем я свалюсь от усталости! — Мария, прошу за мной, мне нужно отсканировать ваши параметры.

— Что сделать? — Я растеряно поднялась и пошла следом за быстро идущей на таких кабуках женщиной. Мы оказались в небольшой комнате, в которой стоял… солярий.

— Раздевайся до гола и вставай внутрь. Одежду пока сложи вот сюда. — Она указала мне стоявший рядом стул. — Аппарат отсканирует тебя в реальном формате и предоставит твою голограмму для подбора нужных нарядов и обуви.

— То есть мне не надо будет мерить кучу одежды и обуви? — Я с интересом разглядывала стоящий передо мной сканер. А с виду обычный солярий!

— Нет, конечно! У меня нет готовой одежды. Я шью исключительно на заказ, ну и кое-что на распродажи, — она капризно поджала губы и удалилась, оставляя меня одну.

Быстро раздевшись, я открыла дверцы и зашла внутрь. Отличием от солярия здесь было только то, за стеклом не было ламп, а просто пустота. Закрывшись, я услышала пиликанье кнопок, хотя сама ничего не нажимала. А затем прозвучал голос новой знакомой:

— Расслабься и не шевелись. Глаза можешь не закрывать, луч не опасен, — и тут сверху появился тот самый ярко-зеленый луч, который выходил из одной стены и впадал в другую, образуя круг. Послышалось еще пару пиликаний, и луч стал опускаться вниз, медленно проходя через мою голову, шею и ниже. Через минуту, когда он растворился в полу, все тот же голос Сариши велел мне выходить и одеваться.

Когда я вернулась в главную комнату, моя тушка уже стояла на подиуме в формате три д. Все нужные места были затерты, остались лишь изгибы и впадины.

— Садись, будем примерять! — В нетерпении похлопала по дивану Кармель, поглядывая на свою подругу, которая крутила мое изображение вокруг свои оси и что-то нажимала в небольшом планшете.

Я послушно уселась, радуясь тому, что не нужно стоять перед всеми, а можно сесть, расслабиться и спокойно заниматься шопингом. Через два часа мучений я пришла к выводу, что рано я радовалась! С технической стороны все было прекрасно. Сариша показывала нам одежду сразу на моей голограмме, поворачивая ее, чтобы можно было рассмотреть каждый уголок наряда. Проблема была в свекрови и ее подруге. Они упорно пытались одеть меня в длинное, объемное платье со всевозможными рюшечками и оборками!

Сначала я отстаивала свою точку зрения спокойно и уравновешенно, но потом, когда на мне оказался очередной объемный у низа шедевр с низким вырезом на груди почти до пупа, воротничком стойком, и с длинным рукавом, мое терпение лопнуло! Если бы не Помика, я бы честно разоралась от такой упертости дам.

— Маша, ты же ничего не понимаешь в моде! Это новый хит сезона! Да на бал все так оденутся! — Уговаривала меня Сариша, пытаясь навязать свою точку зрения.

— Вот пусть все так и одеваются! — «Поддержала» ее я. Кармель решила промолчать, махнув на меня рукой. — Поймите же! Я хочу чувствовать себя комфортно, а не ежесекундно проверять, не вылезла ли моя грудь из декольте наружу!

Я взяла один из журналов и начала им активно обмахиваться, пытаясь остудить им не только лицо, но и нервы.

— Хорошо, — сдалась свекровь, видимо уставшая от бесконечных споров. — Выбери сама, что тебе нравится. В конце концов, тебе же в этом ходить, — в порыве чувств я кинулась обнимать свекровь, радуясь своей маленькой победе, и выронив при этом журнал.

Когда я закончила с обнимашками, женщина, хоть и с довольным выражением лица, отодвинулась от меня чуть дальше. А я потянулась к упавшему журналу, когда увидела ЕГО!

— Вот оно! Платье моей мечты! — Закричала я, отчего все резво подпрыгнули, а потом уселись обратно, нехорошо косясь на меня припадочную, но мне было все равно.

Со страницы журнала на меня смотрело умопомрачительное белое платье! Без рукавов, с нормальным вырезом, открывающим начало груди, оно обтягивало фигуру до талии, а потом разлетелось к ногам, подобно распустившейся лилии. Длинное, как и хотела свекровь, на первый взгляд платье казалось скромным и целомудренным. Но это только на первый взгляд! Стоило повернуться, как всем становилась видна открытая спина, до самой талии. На моделе в этом журнале оно смотрелось изумительно скромно и в то же время бесстыдно, а когда его одели на мою голограмму… Платье одобрили моментально и единогласно!

Картинно вытирая не существующие слезы, Кармель вставила свои пять копеек:

— И если после этого наряда у меня не будет внуков! — Бабушка, блин.

Мы подобрали чудесную пару туфелек на высоком устойчивом каблуке, нижнее белье в тон и чулки. Вообще я думала, что бюстгалтер под это платье не предусмотрен, но мне представили новую модель, которая оказалась и без лямок и без задней застежки. Как он держался я не поняла, но меня заверили, что грудь он стопроцентно держит.

Выслушав заверения Сариши, что платье будет готово через пять-семь дней, мы попрощались и пошли дальше. Зайдя в магазин аксессуаров мы втроем закупились наручными часиками, поясами, сумочками и еще кучей барахла. Покупки, сказал продавец, отправят прямо дворец, дабы не нагружать нас пакетами и коробками. Моя женская натура была в восторге от такого похода по магазинам и только не пела от радости.

Нам также попалась лавка сувениров, которую Кармель и Помика собирались пройти, но я решительно направилась внутрь. Столы, шкафы и полки — все было уставлено всевозможными вещами. А пустое пространство стен увешано картинами различных размеров и тематик. Я медленно шла по проходу, рассматривая чудеса местного рукоделия из дерева, камня и глины. Женщины, зашедшие за мной, тоже принялись за изучение товаров, переодически восхищенно охая и ахая. Мы уже собирались уходить, когда мое внимание привлекла статуэтка из черного дерева, стоявшая за одной из красочных масок. Мне показалось, что там волки и я тут же ее достала. То, что я увидела, заставило меня вспомнить об утреннем подарке Азара, и я решила ее купить. Обрадовав продавца своим приобретением, настояла, чтобы забрать ее с собой. Мне хотелось подарить ее сразу же по приезду домой.

Вот так, счастливые и утомленные мы погрузились в машину с одним единственным, но очень дорогим во всех смыслах, свертком, что вернуться во дворец. За эти несколько часов, мы несколько пообтерлись и привыкли друг к другу. Впереди нас ждал небыстрый путь домой, но нам уже было все равно. Удобно откинувшись на сидения и потягивая прохладный сок, который Кармель налила из встроенного бара, мы просто молчали, наслаждаясь тишиной и покоем. Когда автомобиль поднялся в воздухе, я во всех красках представляла как вручу свой подарок мужчине, занявшем все мои мысли.

Глава 4

Домой мы прибыли, когда уже почти стемнело и только-только зажглись фонари. На подъездной аллее, украшенной сотнями крохотных огоньков, которые расположились на газоне между цветов и деревьев, нас ожидал Кириус. Он галантно предложил руку, как-только дверца отъехала вверх и свежий прохладный воздух, вытеснил привычное тепло, заставляя кожу покрыться мелкими мурашками. Выйдя из машины, сладко потянулась, прохрустев затекшей шеей и позвоночником. Надо уже начинать заниматься, а то с таким образом жизни я скоро превращусь в Бульку. Стану мягкой и круглой. Начну бегать за Азаром, проситься на ручки и умолять почесать пухлый животик. Кстати, о животике. Поесть бы чего…

На улице пахло дождем, и, подняв голову, я поняла, что луну не видно, а небо заволокло тучами, которые с трудом можно было рассмотреть в такое время. Ветер постепенно набирал обороты, заставляя кусты и верхушки деревьев немного покачиваться из стороны в сторону.

— Будет дождь, — подтвердила мою догадку Кармель, которая упорно старалась не зевать с самым невозмутимым видом, но удавалось ей это откровенно плохо. Потом, прекратив свои напрасные усилия, свекровь просто прикрыла рот рукой.

Поднимались мы неторопливо и размерено. Точнее мои спутницы. Я же окончательно проснулась и мечтала поскорее вручить Азару подарок, хорошо поужинать, а после проверить свое отношение к местному «спокойной ночи» между мужем и женой, о котором он упоминал утром. Я даже вспомнила о полупрозрачном голубом пеньюаре, что увидела в гардеробе еще вчера, гадая, останется ли тот цел. Конечно, порча одежды это ни есть хорошо, но на что не пойдешь ради местных традиций! Предвкушая дальнейшие буйства, я готова была чуть ли не вприпрыжку бежать по ступеням вверх. Однако мне пришлось шагать рядом с женщинами и едва не поскуливать от нетерпения и голода. Садистки.

Наконец, мы попали внутрь, и Кармель с Помикой удалились, предварительно попросив легкий ужин в их комнаты. Я же решила пока не подниматься к себе и поинтересовалась у Кириуса, где мне найти Азара и чем занимается Васька. Дворецкий сообщил, что Повелитель весь день провел в кабинете, у него важные посетители, и он просил его не беспокоить. Василий же сейчас в библиотеке с главным магом отрабатывает свои перевоплощения и строго-настрого запретил туда входить ради своей же безопасности. Ну, где Некритус, там и Крипт, а значит, вечер мне придется провести в одиночестве.

Немного погрустив от того, что никому нет до меня дела, я решила мстить. А точнее ужинать в гордом одиночестве, поедая гору вкусняшек, ни с кем не делясь. Есть в столовой мне не хотелось, поэтому я выбрала для этого дела личный сад Повелителя, намереваясь подышать на ночь свежим воздухом, а может застать дождь, который я еще с детства безумно любила. Попросив всего и много, я вышла во внутренних двор и направилась в сад по ставшей уже почти родной истоптанной тропинке. Уже подходя к тому месту, где нужно было сворачивать, чтобы попасть внутрь, меня вдруг окликнула Рамиша и передала Бульку, которая удобно устроилась у нее на руках и дремала. В лапках у вомбатика был сжат тщательно вымытый корешок, бережно прижатый к пузику.

Увидев меня, Булька довольно захрипела и протянула вкусняшку, видимо решив поделиться с голодной мной последним. А когда я решительно отказалась от предложенного угощения, то сама принялась его уплетать, поглядывая на мою реакцию. Есть я, конечно, хотела, но явно не на столько.

Дорожки в саду были освещены также как и подъездная аллея. Маленькие огоньки расположились между деревьев, кустов и цветов, проходя также мимо небольшого прудика и освещая все вокруг. Только беседка оставалась в тени. Однако стоило мне в нее зайти, как тут же включился верхний светильник, даря теплый мягкий свет. Усевшись в одно из кресел и усадив Бульку на колени, я немного поежилась от прохладного ветерка, который подул сильнее, принося с собой запах приближающегося дождя.

Сверток со статуэткой все это время находившийся в бумажном пакете, теперь вызывал живой интерес у любопытного комочка шерсти, который отчаянно тянул к нему свои когтистые лапки. Сжалившись, я отдала мягкую упаковку на растерзание Бульке, а сама еще раз внимательно осмотрела подарок, предварительно спрятав на столе сам пакет. Два черных волка, один чуть поменьше другого, стояли, тесно прижавшись, друг к другу, и смотрели в одном направлении. Бок о бок, голова к голове. Не было сомнений, что это он и она. Влюбленные, верные и бесконечно счастливые. Плавные и, в тоже время, резкие линии, удивительно точно передавали всю силу и грацию этих потрясающих животных, выдавая работу профессионала. Конечно, я не волчица и мне никогда ею уже не стать, но что-то подсказывало, что Азар воспринимает меня именно так. Наверно поэтому я так загорелась этим сувениром, вспомнив про пустые полки кабинета мужчины. Хотелось, чтобы глядя на мой подарок, Азар непременно вспоминал меня…

Не смотря на то, что статуэтка была сделана из дерева и казалась небольших размеров, весила она на удивление много, поэтому я вернула ее в пакет на столе, подальше от Бульки. Та уже успела порвать упаковку в мелкие клочья, разбросанные уже вокруг моего кресла, и теперь умильно заглядывалась на недоступный ей бумажный пакет.

Через пару минут пришла Рамиша, толкая перед собой ту самую тележку, которую я видела вчера утром в своей комнате. Но если тогда на ней стояли только кофе и булочка, то сейчас весь столик был заставлен едой, аппетитный запах которой, заставлял меня чуть ли не истекать слюной. Видимо прочухали все-таки здесь о моем непомерном аппетите. Быстро расставив передо мной тарелки с ужином, девушка удалилась, пожелав приятного аппетита.

Сегодня повара решили порадовать меня запеченной свининой с овощами, грибным супом, салатом, чем-то напоминающий цезарь с курицей, и десертом. Мелко нарезанные фрукты были щедро залиты взбитыми сливками и красиво уложены в прозрачный бокал на длинной ножке. Из напитков был чай, сок и что-то похожее по запаху на глинтвейн. Осмотрев весь выложенный банкет, а иначе это назвать было нельзя, поняла, что так я точно не похудею! Не забыли, кстати, и про Бульку. Ей достались ярко-красные ягоды в глубокой деревянной миске.

Поглощая вкуснейшую еду в компании самого прожорливого из вомбатиков, я смотрела на сад, наслаждаясь его вечерней красотой в мягком свете огней. Сочность красок гармонировала с мглой, придававшей ей определенную таинственность. Усиливающийся ветер, заставил утку с утятами покинуть свой пруд и гуськом отправиться куда-то по тропинке за беседку, а меня невольно поежиться. Все-таки надо было накинуть теплую кофту или попросить Рамишу ее принести, чтобы сейчас не мерзнуть.

Словно угадав мои мысли, появился Кириус, что-то неся в руках. Когда он приблизился, я разглядела, что это аккуратно свернутое толстое шерстяное одеяло.

— Повелительница, на улице похолодало, и я решил принести вам большой теплый плед, — с этими словами мужчина положил его в соседнее кресло, а затем достал из кармана еще одну вещь, которую сразу же передал мне. — Думаю, вам также пригодится и этот укрыватель от дождя.

Неизвестный мне прибор представлял собой простую пластмассовую коробочку, размером чуть больше спичечного коробка, с небольшой красной кнопкой по середине, которая так и манила ее нажать. Я хотела было спросить, как конкретно он функционирует, но тут же себя одернула, ведь Кириус не знал о моем настоящем происхождении, а все местные наверняка в курсе работы данного агрегата. Пришлось сделать умное лицо и поблагодарить за заботу.

— Вам что-нибудь еще нужно, Повелительница?

— Можно выключить верхний свет? Хочется побыть в темноте, — попросила я, и мою просьбу немедля исполнили, просто хлопнув в ладоши два раза. Выслушав мои очередные благодарности и поклонившись, Кириус удалился.

Я встала и закуталась в огромный плед всем телом, забравшись в кресло с ногами. Булька, все это время, ползающая по полу за ускользающей от нее миской с ягодами, тут же попросилась на ручки. Не смея отказать, я заодно укутала и ее. А когда сопротивления не последовало, и вовсе укрыла животное с головой. Налив себе глинтвейна, я расслаблено попивала его маленькими глотками, согреваясь еще и изнутри.

Наконец, хлынул дождь. Мощной прямой стеной он неожиданно обрушился на землю, заставляя растения припасть к земле от такого напора, а мою любимую глицинию распрощаться с несколькими соцветиями, некоторые из которых попали на пол беседки. В свете сотен огней капли дождя казались такими сказочно прекрасными, что захотелось выйти и подставить под них ладони, наблюдая, как быстро скапливаемая вода стекает вниз. В другой раз, обязательно так и поступлю, решила я, а сегодня мне просто лениво было вылазить с нагретого места. Резкие порывы ветра, заставляли брызги воды доставать почти до стола, от чего деревянный пол быстро намок, и появились небольшие лужи.

А мне было хорошо. Я сидела в темноте и смотрела на этой буйство природы, наслаждаясь открывшимся мне видом и вслушиваясь, как капли дождя барабанят по крыше беседки. Совсем как в детстве. Когда еще был жив отец, он часто брал меня с собой на охоту в лесной домик к своему знакомому дяде Жене. Днем я бегала с оставшимися со мной для охраны собаками около огороженного дома или ходила на рыбалку вместе со всеми. А вечером мы устраивали посиделки у костра, где жарили мясо дичи или зайцев. Дядя Женя играл на гитаре, и они с папой пели давно забытые мною грустные песни. Когда же шел дождь, мы готовили в доме. Сразу после ужина я уходила к себе, чтобы укутавшись в одеяло, слушать шум от капель, ударяющихся о шифер крыши.

Когда основной запал стих, и дождь мелко заморосил по образовавшимся лужам, я решила отправиться домой, не забыв подхватить Бульку. Укрыватель работал на удивление просто. Нажав на красную кнопку, я моментально получила прозрачный купол, который образовался надо мной и надежно закрывал от непогоды. Аккуратно сложила плед и собрала все куски разорванной упаковки, чтобы Рамише и Кириусу было меньше работы. Убрав устройство в карман, также, не забыв мой скромный подарок Азару, я двинулась в путь.

Направляясь к дому по тропинке, ведущей мимо общего сада, я заметила, что там кто-то был. Одинокая женская фигура в черном платье уверено и быстро шагала по скользкой мостовой вперед-назад, не замечая воды под ногами. Белые, спутанные от ветра, волосы разметались по плечам и спине в живописном беспорядке, но она не обращала на них внимания, сосредоточенная на своих думах. Боясь, что эта особа может кинуться ко мне с разговорами и отсрочить мои планы, я, стараясь проскользнуть незаметно, пригнулась чуть ниже, поспешив прочь. И почти достигла ступеней, когда меня окликнул очень знакомый женский голос:

— Повелительница! Пожалуйста, подождите меня!

Черт! Вот так всегда. Натянув на лицо вежливую улыбку, обернулась и увидела стремительно приближающуюся ко мне… Лефину. Черное платье красиво оттеняло ее оливковую кожу, покрытую мелкими каплями воды. Эффектная, с женственным, но сильным телом, она все также вызывала одновременно чувства опасности и восхищения. В этот раз Лефина не улыбалась и не пыталась расположить к себе. Лицо ее выражало спокойствие и некоторую настороженность.

— Прогуливаетесь в такое время ОДНА? — С игривым сочувствием спросила женщина, поднимаясь рядом со мной. — Мне это знакомо. Вечные посетители, заседания до поздней ночи, неотложные дела, возникающие в самые пикантные моменты, — она вздохнула, — все это так утомляло.

Мы уже практически достигли дверей, когда я все-таки не утерпела:

— Во всем ищите положительные стороны? — Лефина весело рассмеялась моему выпаду и тут же ощутимо схватила меня за руку, не позволяя войти внутрь, от чего я едва не уронила Бульку.

— Вы не правы. Обычно я всегда добиваюсь своего, — ее дерзкий взгляд прошелся по мне сверху вниз, как бы сравнивая с собой. — Но не в этот раз.

— И чем же этот отличается от всех остальных? — Вырвав из ее захвата свою руку, я решительно посмотрела в красивое хищное лицо. А затем выключила укрыватель, так как дождь совсем закончился.

— Не мне спорить с выбором Луны, Повелительница, — сладко пропела женщина.

Ответ соперницы, заставил меня напрячься. Изначально оговаривалось, что эта тайна будет доступна только самым близким, и я очень сомневалась, что Лефина относится к их числу. Увидев мое замешательство, женщина довольно улыбнулась.

— О, не переживайте, Повелительница, я никому не открою вашу тайну. В моих же интересах, чтобы многовековая борьба, наконец, завершилась, и наступил мир.

В ее способность хранить секреты я сильно сомневалась, поэтому хотела выведать, кто же меня выдал:

— Откуда вы узнали?

Неопределенно пожав изящными плечами, Лефина ответила:

— Я уже давно знаю о предсказании Луны. Однако шли годы, а от нее не было никаких знаков. Благополучно забыв об этом, я начала строить свои планы относительно Азара. И тут, неожиданно, Повелитель представляет всем свою жену, женщину, которую никто прежде не знал и не видел. Я бы поверила в вашу легенду, если бы Азар не допустил одну ошибку, — ее голос становился все громче, передавая всю злость, что она испытывала, а глаза зажглись желтым огнем. — Он сказал, что встретил тебя чуть больше двух недель назад, но в то время с ним была я! И тебя там не было! Он солгал мне! — Вспышка ярости прошла так же неожиданно, как и началась. Глаза приняли свой обычный цвет, а сама женщина заметно расслабилась, словно вспомнив о чем-то приятном. — Поэтому ПОКА я не стану бороться с тобой за место под солнцем. В конце концов, никто не помешает мне стать Повелительницей, и после твоей смерти, которая может настать для всех также неожиданно, как и для тебя. Ах, это будет такая горькая утрата!

— Какая ты добрая, — с чувством произнесла я. Вот эта коварная, жестокая су… волчица, в общем, недвусмысленно дала понять о своих намерениях. — Пойду, обрадую Азара тем, что моей жизни ПОКА ничего не угрожает.

— Обрадуй его лучше исполнением предсказания, а не такой ерундой как твоя никчемная жизнь, — Лефина потянулась к ручке двери и теперь уже пришла моя очередь хватать ее.

— Исполнением?

Ее брови взлетели вверх, а губы расплылись в такой счастливой улыбке, что мне люто захотелось проредить ей зубы известным всем способом.

— Ты действительно не знаешь? О, Луна, мне почти тебя жаль…

— Себя пожалей, — прошипела теперь уже злая я. Словно отображая мои эмоции небо, опять почернело от сгустившихся на нем тяжелых туч.

— Ты такая смешная, когда злишься, — теперь Лефина стояла и задумчиво улыбалась, глядя на меня. — И как же мне поступить? — Лениво размышляла она вслух. — Рассказать правду или наблюдать за тем, как ты терзаешься, пытаясь сама все узнать? Хм. Я бы помучила тебя, но чем раньше исполнится предсказание, тем быстрее придет конец войне между кланами.

— И? — Надеюсь, мой хмурый взгляд вызывал у нее хоть немного того страха, что испытывала в этот момент я.

— Все просто, — ее цепкий взгляд впился в мое лицо, стараясь запомнить мою реакцию на последовавшие слова. — Избранная должна родить Повелителю наследников, с появлением которых все наши проблемы закончатся.

С последней фразой мое сердце разлетелось на тысячи мелких осколков, а в душе разгорелось пламя злости, подпитываемое громадным чувством обиды. И опять природа меня услышала — раздался мощный раскат грома, оглушая своей силой, а дождь хлынул с новой силой, в считаные секунды промочив меня до нитки.

Дура! Какая же я дура! Вот так, взять и купиться на красивые слова, показные жесты и мужественную внешность! А-а-а… Я была готова собственными руками разорвать его в клочья, когда неслась к кабинету этого животного, предварительно сгрузив мокрую Бульку и статуэтку невозмутимому Кириусу. Куда делась эта змея Лефина, мне было откровенно начхать. Пусть злорадствует и строит свои коварные планы, сколько ее душе угодно, я обыграю их всех! Да я проживу столько, что она ждать замучается моей смерти и никакие покушения ей не помогут! Ворвавшись в кабинет без стука, мои глаза видели только Его. Лживого и подлого негодяя, который начал осуществлять свои коварные планы уже с нашей первой встречи! Он сидел в своем кресле, погруженный в чтение какого-то документа, давая мне возможность, рассмотреть его дикую, хищную и опасную красоту. Но в этот раз не было восхищения. Я ощущала только сгусток боли у себя в груди, который усиливался с каждой последующей минутой. Увидев меня, мужчина вскочил и со встревоженным видом кинулся ко мне и что-то говорил-говорил, даже встряхнул пару раз. А я не слышала. Я смотрела в эти прекрасные темно-серые глаза и понимала, откуда у меня было это чувство огромной подставы последние дни! Дура…

Когда первая волна нахлынувших на меня чувств спала, я услышала голос Азара:

— Маша! Маша, ты в порядке? Что случилось? Тебя же всю трясет от холода…

Заботливый ты мой!

— ТЫ! — Прошипела я, вырываясь из его рук и отходя подальше.

Мокрая одежда неприятно холодила кожу и заливала пол водой, стекающей с меня, но сейчас это похоже интересовало только Азара, который достал непонятно откуда плотный пиджак и натянул его на меня, ходя я упорно сопротивлялась.

— Я ВСЕ ЗНАЮ!

Взгляд Азара переместился куда-то назад:

— Может, вы оставите меня наедине с женой? — Голос, только что излучавший заботу и обеспокоенность, неожиданно стал холодным и резким.

— Хм. А мы, пожалуй, останемся. Все это так увлекательно, ссоры, бурные примирения, — раздался в ответ грубый басовитый голос из-за моей спины, но я даже смотреть не стала, кто там сидел и упражнялся в остроумии.

— Что, сказать правду струсил? — Тихо спросила я, но в неожиданной тишине комнаты мои слова прозвучали почти как крик, частично передавая мои эмоции.

— Маша, я не успел. — Ни один мускул на его лице не дрогнул. И лишь едва трясущаяся рука, которой Азар провел по волосам, выдавала его волнение. — Хотел рассказать сегодня утром, но амулет принял тебя, и я не сдержался. Прости.

— Прости? Вот так просто? — Нагло и зло поинтересовалась я, отчаянно пытаясь справиться с внутренней тряской.

— Чего ты хочешь? — Тут же деловито собрался мужчина.

— Обратно.

Это действительно все, чего я желала на данный момент. Ведь если я вернусь домой, то забуду весь этот кошмар, и моя жизнь вернется в прежнее русло.

Азар отрицательно покачал головой.

— Я не могу. Ты и сама знаешь.

— Как удобно ты устроился, — я хотела весело рассмеяться, но получилось как-то наигранно и истерично. — Хочешь, но не можешь.

— А кто сказал, что я хочу? — Азар стоял, сложив руки на груди, и показательно так приподнял черную бровь якобы в недоумении. Играть со мной вздумал?

— Ой, ты меня еще любимой женой назови, лицемер! Так и скажи, что тебе нужны только наследники, которые, наконец, закончат ваш местный беспредел! — Мужчина быстро бросил очередной злой взгляд назад, а потом, не понятно как, оказалась прямо перед моим носом, заставив меня ойкнуть от неожиданности. Легко и быстро перекинув меня через плечо, он стремительно вылетел из кабинета в сторону лестницы.

— Не смей ко мне прикасаться, слышишь?! — Шипела я, боясь своими криками вызвать всеобщее внимание, но меня как всегда не слушали. Молниеносно перепрыгивая через ступеньку, Азар почти пролетал один этаж за другим. — Беги к своей Лефине и лапай ее сколько влезет!

Мгновение, и мы в коридоре. А потом дверь в мою комнату пинком ноги открыли, а брыкающуюся меня бесцеремонно бросили на кровать. Упав на мягкую перину, тут же подскочила, убирая растрепанные волосы, упавшие на лицо. Еще не успела я взглянуть на этого варвара, как мои губы накрыл жесткий, собственнический поцелуй. Злость, душившая меня изнутри, тут же смешалась с чувственным желанием, создавая непередаваемый контраст чувств. Его язык проник в мой рот, заставляя подчиниться и принять его, но я должна была с этим бороться! Мои жалкие усилия вырваться, он просто не замечал. Крепко обхватив талию одной рукой, второй он удерживал мой затылок, зарывшись в волосы пальцами, не давая ни единой возможности прервать эту грубую пародию на поцелуй.

— Никогда тебя не отпущу, — прорычал у моих припухших губ Азар. — Ты моя!

Я уперлась руками в его грудь, чтобы хоть немного отстраниться, потому что в его объятиях мне всегда думалось очень плохо, что еще больше бесило в этой ситуации. Мужчина молча смотрел на мои отчаянные попытки и только желваки играли на высоких скулах. Простояв так пару минут, мне надоело играть в молчанку, и я бросилась в бой.

— Твоя кто? Свиноматка?!

— Не говори так, — тоже разозлился Азар, резко увеличиваясь в размерах. — Я никогда не считал тебя таковой! Тем более ты даже не знаешь всего!

— Так это не все?! — Час от часу не легче! У меня аж голос охрип от негодования. — Что еще я должна была узнать в ПЕРВЫЙ же день своего появления здесь?

Азар, подумав, отпустил меня и отошел на пару шагов. Его мышцы бугрились под одеждой, заставляя ту едва не трещать по швам, придавая ему еще более опасный вид. Я так же благоразумно отодвинулась от него подальше.

— А как бы ты отнеслась, если бы я в лоб заявил, что ты должна родить мне детей?! — Осведомился Азар, нахмурившись.

— А как я сейчас должна к тебе относиться, зная, что ты, пользуясь ситуацией, приступил к исполнению предсказания, даже не узнав моего имени?! — В тон ему ответила я, уперев руки в бока, и тоже нахмурилась.

Сложив руки на груди и, перестав хмуриться, Азар начал откровенно издеваться.

— Не припомню, чтобы ты горела желанием представиться в тот вечер! — Офигеть! Это он еще меня и обвиняет? — Или твои стоны были попытками произнести свое имя? Оригинально, ничего не скажешь…

И опять эти жгучие воспоминания заполнили мой мозг, вызывая яркий румянец на щеках, который я уже так люто ненавидела, что от злости даже зубами заскрежетала.

— Да, я вообще думала, что это сон или глюк! — Не буду уточнять, что это я про последующее утро говорю, пусть мучается! — Все надеялась, что проснусь, и весь этот кошмар закончится!

— Так это еще кошмаром для тебя было?! — Глаза у Азара зажглись желтым светом, напоминая мне о недавнем разговоре с Лефиной, отчего я разозлилась еще сильнее. Хотя казалось бы, куда сильнее? А вот есть оказывается куда!

— А что твоя любовница тебя все время восхваляла? — Ехидненько протянула я. — Нельзя перехваливать мужчин, ой нельзя! Вы потом привыкаете и халявить начинаете!

— Ну, если я халявил, то твои крики и стоны были так удачно разыграны, что я даже поверил! — Иронично парировал он, вгоняя меня в краску еще сильнее. — Большой опыт в этом деле?

— Не такой большой, как у тебя в коварстве и лжи! — Вернула я.

— Не лгал, а недоговаривал! — Мужчина тяжело выдохнул и начал успокаиваться, постепенно уменьшаясь обратно. — И, исключительно, только чтобы не шокировать тебя сразу, а дать возможность привыкнуть и принять эту новость более спокойно.

Я решила сделать паузу, честно пытаясь сообразить, что это сейчас было — оправдание или наезд.

— Так это я еще и виновата, в том, что ты молчал?

— Не надо передергивать, женщина! — Только что обретенное спокойствие мужчины улетело к чертям. Азар натурально так зарычал, а щека у него дернулась. — Что за логика, то?!

— Не надо на меня рычать, мужчина! — Схватив одну из подушек, прицельно швырнула ею в местного Повелителя, когда тот прикрыл глаза, снова пытаясь прийти себя. И попала, разумеется, строго по голове. Напрасно я это сделала, конечно. Вы когда-нибудь видели волка в прыжке за секунду до смерти его жертвы? Глаза горят и обещают скорую смерть, а сильное тело напряжено и собранно. Вот у Азара вид был сейчас абсолютно такой же!

Я только было рванула в сторону, как тут же оказалась на спине, а сверху на меня навалился тяжело дышащий Азар. Он быстро блокировал мне способы отступления, зажав одной рукой запястья и крепко прижав к постели ноги своими бедрами. У меня тут же перехватило дыхание, в ожидании чего-то страшного, и действия мужчины не заставили себя ждать. Дрожащими пальцами с чуть удлиненными ногтями от постепенного превращения, он погладил меня по щеке, заставив поежиться от смеси страха с разливающимся по телу желанием. На расстоянии мне как-то спокойнее было. И безопаснее. Но я была бы не я, если, даже в такой вот момент, не захотела бы узнать всю правду. Прокашлявшись, потому что голос меня не очень слушался, я все же нашла в себе силы спросить:

— Так что еще я должна знать?

Он колебался всего мгновение, жадно рассматривая мое лицо желтыми глазами, а потом словно смирившись, уверено ответил:

— Ты не забеременеешь, если сама ко мне не придешь. Только приняв сердцем наши отношения, ты сможешь исполнить предсказание Луны.

Сказать, что эта новость ввела меня в ступор, не сказать ничего. Я с минуту глупо пялилась в желтые звериные глаза, пытаясь собрать все это воедино и совершенно забыв про свой страх. Мысли мелькали в моей голове со скоростью света, расставляя события и вещи по своим местам. Волк. Перемещение. Ночь безумного секса. Мое появление во дворце. Ухаживания Азара. Девичья наивность. Просто удивительно, что именно сейчас, когда я шла с намерением повторить нашу первую ночь, мне посчастливилось узнать правду! А ведь именно сегодня я могла бы забеременеть и ничегошеньки так и не узнать! Не зря Кармель так скептически отнеслась к моей фразе «постараюсь сделать все зависящее от меня, но в разумных пределах»! Какие здесь вообще могут быть пределы?! Черт, меня даже не обманули, а подло хотели использовать!

Моя злость неожиданно прошла, уступив место холодному безразличию. Лишь острая боль все еще забивала гвозди в моей груди, окончательно закрывая доступ к моему сердцу. В конце концов, я сама виновата. Давно уже пора прекратить верить в сказки с благородными принцами и побежденным злом. С сожалением, в ответном жесте, потрогала зажившую щеку, с едва пробившейся щетиной, убрала за ухо прядь черных волос, упавших Азару на глаза, как бы прощаясь. А потом прошептала:

— Мне очень жаль, что это предсказание не сбудется, потому что я не приду к тебе. Никогда.

А потом я почувствовала свободу, так как в следующую секунду передо мной стоял тот самый черный волк. Его глаза, все еще ярко-желтого цвета, словно потухли. Он поднял свою огромную морду и протяжно завыл.

Странно, но мне совсем не было страшно. Мне вообще было все равно. Не глядя в мою сторону, словно разделяя мое безразличие, волк развернулся и в один прыжок оказался в коридоре, а затем убежал прочь. Покинув комнату, я устремилась в противоположную сторону — в малый зал, откуда виднелся общий сад. Как-то не верилось, что волк Азара направится в сторону, многолюдных в это время суток, улиц столицы. И оказалась права. Волк быстрым шагом двигался в самую гущу деревьев, намереваясь скрыться из виду, когда к нему подбежала высокая снежно-белая волчица, стараясь приластиться. На фоне черного зверя она выглядела ослепительно — меньше его по размерам, с тонкими, но сильными лапами и пушистым шикарным хвостом. У меня не возникло ни одного сомнения, что это была Лефина. Боль усилилась. Не желая досматривать их дальнейшие игрища, я пошла к себе, так ни разу не обернувшись.

Проворочавшись всю ночь, я заснула только под утро, проспав всего часа два. Проснувшись с жуткой головной болью, не прибавившей мне настроения, долго лежала, уставившись в потолок. Когда я не спустилась к завтраку, ко мне заглянула Помика, застав меня в размышлениях уже у окна в одной пижаме. Она пригласила прогуляться по набережной вместе с ней и Некритусом. Однако я не была настроена на разговоры, а уж тем более на прогулки, и, сославшись на плохое самочувствие, отправила подругу одну. Не хотелось портить ей настроение своими проблемами, слушать утешения или, не дай бог, оправдания в пользу Азара. Еще разревусь чего доброго. Слезы теперь у меня попали под полный запрет. Не хватало еще, чтобы я убивалась по человеку, который так цинично хотел меня использовать. Далее пожаловала Кармель с приглашением на чай, которое я холодно отвергла. Из категории «союзников» она у меня перешла в категорию «буду терпеть, куда деваться», но вот дружить я с ней точно больше не собиралась. Ну и напоследок, пришла Рамиша, которой я твердо, но вежливо заявила, что мне ничего не нужно, и я хочу побыть одной. Тихо прикрыв за собой дверь, девушка удалилась.

Взяв одну из книг под говорящим названием «Боги», я опять забралась под одеяло и принялась читать. Как ни странно, в ней присутствовало очень много картинок. Изображений Луны там, конечно, не было, зато были зарисовки других Богов. Но обо всем по порядку. Луна — самая древняя и могущественная богиня во всех мирах. Где-то ее знали и чувствовали, как в Кардании, а где-то даже и не догадывались о ее существовании. В любом случае, Луна знала и видела все и обо всех. Лицезрели ее лишь в наиболее важные моменты и только единицы. Обычно, она появлялась сама, однако существовало и пара-тройка ритуалов для вызова богини, которые здесь не описывались. Подозреваю, что именно их и использовал Ваатар, когда пытался узнать, как закончить войну. Храмов, как и говорил, Азара в Кардании не было. Они были попросту не нужны ни людям, ни самой Луне. Те, кто видел богиню, говорили, что это невысокая прекрасная женщина с мудрыми глазами и грустной улыбкой. Никаких особенностей внешности, по которым ее можно было бы узнать среди простых людей, вздумай она спрятаться, не упоминалось. Далее шли рассказы редких очевидцев, повествующих о ее деяниях во всех уголках Кардании. Так описывался случай, когда Луна лично спасла десятилетнего мальчика во время камнепада в горах, сказав, что-тот еще не выполнил своего предназначения. И что самое примечательное, парнишка не относился ни к одному из кланов и быстро пропал из виду, после всей этой истории. Еще несколько подобных случаев с подобным хеппи-эндом, происходили в разное время. Спасая тех или иных людей, богиня всегда говорила об их важной роли для этого мира. Как показывало время, она всегда оказывалась права.

Однако, что действительно меня поразило, так это случай, когда Луна неожиданно появилась в одном из медицинских учреждений для неизлечимо больных. Не смотря на огромную разницу в развитии с моим миром, здесь медицина аналогично не могла стопроцентно побеждать все болезни. Так вот, мало того, что Луна всех вылечила, она еще на месте своего исчезновения оставила росток персикового дерева, которое растет и по ныне. Разумеется, все считают, что оно жутко полезное и даже имеет исцеляющие свойства. Из его плодов по сей день делают масла, варенья, сухофрукты и многое-многое другое, уходящее на лечение больных и нуждающихся. А косточки плодов проращивают, чтобы рассаживать вокруг остальных больниц.

Почти вся книга посвящалась Луне, однако последние примерно страниц сорок описывали еще один тип богов, существовавших в Кардании. Быстро сбегав в туалет, я обратно залезла в свое нагретое гнездышко и собралась продолжить чтение, когда меня прервал очередной стук. Дверь открылась, и передо мной возник Кириус с небольшим подносом на одной руке и с Булечкой подмышкой. Молча поклонившись, он опустил мою плюшевую животинку на пол, а поднос оставил на прикроватной тумбочке и удалился. Есть мне совершенно хотелось, а вот душа нуждалась в ласке и тепле моего пушистого звереныша, который, увидев меня, быстро поспешил к кровати. Нагнувшись и подняв Бульку, я нежно поглаживала ее шелковистую шерстку, почесывала пузико и щекотала розовые подушечки. В ответ мне радостно похрипывали и смешно отмахивались лапками, пытаясь избежать чесотки.

Наигравшись с Булькой, вернулась к чтению, предварительно спустив проказницу с кровати, которая сразу же устремилась на исследование новых территорий. Так вот о Богах. Кроме Луны, в Кардании существовали и Боги Огня. Причем изначально это были самые обычные мужчины, которые неожиданно для всех, в том числе, и для себя начинали проходить посвящение огнем. Что из себя представляла данная процедура, было написано как-то размыто и не понятно, однако, суть была в том, что выживал далеко не каждый. В отличии от Луны, они были смертны, но срок их жизни достигал несколько десятков тысяч лет. Как они умирали, да и умирали ли вообще, никто не знал. Боги Огня просто уходили. Учитывая, что одновременно двоих или троих богов никогда не существовало, появлялись они крайне редко и считались чудом. Почему именно Огня? Существовал миф, что Луна, холодная по своей натуре, нуждалась в тепле, а именно его давали ей Боги Огня, попутно согревая и людей. Не в прямом, конечно, смысле. Они также как и Луна, могли исцелять людей, давать жизнь, олицетворяя собой перерождение, заботу и очищение души. Вспыльчивые по своему характеру, они все же были чисты сердцем и помыслами, оставляя после себя лишь добро. Как известно, последний Бог Огня исчез более тысячи лет назад, а когда придет другой, никто не знал.

Следующая книга рассказывала о перемещениях между мирами под замысловатым названием «Порталы. Параллельные миры. Законы перемещения». И если в «Богах» я поняла почти все, за исключением некоторых терминов и каверзных формулировок, то здесь меня ждал полный провал. Я честно пыталась понять, о чем идет речь, однако, попытки прочитать один и тот же абзац несколько раз не приводили меня к успеху. Бесконечные незнакомые слова, непонятные формулы и невразумительные графики заставили мой мозг просто вскипеть.

Убрав книгу, я решила немного размяться, а заодно и отдохнуть от научной литературы. Булька мирно посапывала, уютно свернувшись на мягком ковре, поэтому меня никто не отвлекал. Поделав наклоны в стороны и приседания, начала отжиматься. На втором подходе дверь в комнату без стука открылась, явив моему взору разодетого Ваську. Серые джинсы с белой рубашкой смотрелись на нем очень стильно. Да и в целом выглядел он сильным, холеным и уверенным в себе. Эх, что за мужики тут вообще? Куда не плюнь, одни красавцы спортсмены!

Если бы кто-нибудь, еще неделю назад, сказал мне, что мой Васька будет выглядеть, как Келлан Латс, я бы от души посмеялась. Однако вон он стоит и снисходительно смотрит на мои потуги, показательно сложив накачанные руки на груди. Ну да, ему хорошо. Он ведь большой сильный мужик с развитой мускулатурой, не то, что я.

— Все пыхтишь? — Скучающе так спросил Васька, когда я еле-еле закончила свою десятку отжиманий. Отряхнув колени, скорее по привычке, чем за надобностью, уселась в одно из кресел. Мужчина последовал моему примеру, лениво вытянув длинные ноги. И хотя он больше не был моим домашним любимцем, та грация, присущая только кошкам, у него, несомненно, осталась. Может, это было от его животной сущности, но так или иначе, она придавала Ваське определенный шарм.

— Чего тебе? — Беззлобно поинтересовалась у своего собеседника, даже не смотря на него. Васька, конечно же, не обиделся.

— Да, вот. Решил навестить друга, узнать как дела, какие планы, — пожал широкими плечами мужчина.

Я состроила самое недоверчивое выражение лица, что было у меня в запасе, вызвав смех у посланного шпиона, которому все же пришлось сознаться.

— Ладно, признаюсь, я в курсе, что вчера вы сильно поругались с Азаром. Причем начало ссоры проходило при свидетелях. Некий Костемнис и его сын Рафус сегодня были представлены мне как главы рода львов. Не сказать, чтобы очень приятные типы, но что поделать, — развел руками мужчина. — В общем, они жаждут личного знакомства с Повелительницей, имеющей такой горячий нрав.

Встречаться с ними мне совершенно не хотелось. Я вспомнила, как они что-то говорили вчера, но не обратила на них внимания. На тот момент меня интересовал только Азар и никто больше. Самым неприятным было то, что сгоряча я упомянула о наследниках, которые так нужны Азару. Если львы знали о предсказании, тогда конец нашей тайне. Хотя, возможно, ее уже итак все знают, благодаря одной коварной волчице.

— Нет. Не хочу. Скажи им, что в следующий раз я всенепременно уделю им время, но сегодня точно нет.

— Маша, хватит хандрить, — начал обрабатывать меня Васька, включая свое мужское обаяние. — Как поссорились, так и помиритесь. Ну, у всех бывают разногласия и это абсолютно нормально! А ты тут голодовку устроила и в комнате заперлась. Нашла из-за чего переживать! Все за тебя переживают. Одна Кармель только на стены кидается, пока ты тут рассиживаешься.

Обсуждать с кем-то вчерашний инцидент, а уж тем более отношения со свекровью мне категорически не хотелось, поэтому я просто перевела тему в безопасном направлении.

— Расскажи мне лучше о том, как провел время. Мы с тобой после завтрака так ведь больше и не виделись.

Васька с радостью переключился на новую тему, словно и самому ему не хотелось обсуждать вчерашний инцидент. Сразу видно Кармель руку приложила.

— Ну, сначала у меня состоялось свидание с какой-то миниатюрной брюнеткой в одной из пустующих комнат, затем мы с магами отрабатывали превращения в ирбиса. Я, наверно, перекинулся раз двадцать, прежде чем окончательно понял весь процесс. Крипт сказал, что у меня еще быстро получилось, учитывая то, что я с другого мира. — Хвастался Васька, радостно улыбаясь своим успехам. — Утомительно занятие я тебе скажу, а уж про пол в библиотеке вообще промолчу. — Мальчишески подмигнув, мужчина все же спросил. — Надеюсь твой муж не сильно разозлиться из-за пары царапин?

— Ты уже где-то успел подцепить себе женщину? — Удивилась я. Не то чтобы у меня были сомнения в его способностях, просто сама мысль о Васькиной скорости обольщения ввергала в шок.

— Это единственное, что ты услышала из целого монолога? — Возмутился мужчина, словно это был ничтожный пустяк, не стоящий ни его, ни моего внимания.

— Вась….

— Я же просил называть меня Василием, — ворчливо поправил меня бывший кот.

— Василий, — решила не раздражать я наглого кошака. — Когда и, главное, где ты успел познакомится с этой брюнеткой?

— Ну, Кармель же хотела представить меня своим приближенным.

И когда только успели?

— Мы же весь день провели с ней в походах по магазинам!

— Так она проделала это сразу после завтрака. — Вот блин! Пропустила такое зрелище!

— И как это было?

— Вздохи, ахи, радость от того, что род ирбисов снова возобновится и куча предложений познакомиться поближе, — заметив мое ехидное выражение лица, Василий тут же добавил. — От дам, разумеется, — а потом лениво прикрыл глаза с довольным видом, совсем как раньше в кошачьем обличье.

— И брюнетка была первой, предложившей знакомство?

— Второй, — ухмыльнулся этот бабник. — Первой оказалась невысокая блондинка, какая-то Глисса или Лесса. — Пару секунд молчания. — А нет, Лесса это брюнетка.

— Смотри, не увлекайся легкими победами, — решила предупредить я друга. — Женщины здесь намного коварнее, чем твои кошки дома.

— Не переживай, Манюсь, все под контролем!

Вот ведь знает же, что я терпеть не могу, когда меня так называют! Нелюбовь к уменьшительно-ласкательным мне привили еще в школе. Так что в глаз мои «доброжелатели» получали одинаково больно и за Манюсю и за Машку-какашку.

— Я предупредила, а ты уже сам думай… Блохастик, — отомстила коварная я, вспомнив тот единственный случай, когда очередная подружка этого Казановы наградила его блохами. Избавиться мы смогли от них только после трех процедур купания со специальным шампунем. Ну и крику же тогда было! Причем исключительно Васькиного. Орал он дико всякий раз, когда я подло заманивала его в ванну вкусняшками, ибо по-другому идти туда он просто отказывался.

— Маша! — Мрачно предупредил Васька, выразительно показывая мне большой кулак, видимо тоже вспомнив столь далекие события.

— Блохастик? — Натурально удивилась, приподняв брови.

— Вредина ты рыжая, — проворчал себе под нос мужчина, скрепив пальцы рук в замок, когда понял, что меня этим не напугаешь.

— Казанова ты хитропопая, — вернула я.

— Почему сразу хитропопая? — Удивился он.

— Ну как же. И к Помике клинья подбиваешь, и про местных дамочек не забываешь, — при упоминание о девушке Василий показал поразительное внимание. — Ты мне подругу не трогай, ее итак уже успел обидеть подобный тебе мачо.

Глаза моего кота на долю секунды недобро блеснули. Сидя все также вроде бы лениво, он все же был немного напряжен.

— Кто? — Раздался тихий вопрос.

— Да какой-то болван из ее деревни. — Решила все-таки поделиться я. Может после этого, его совесть хоть немного остановит от дальнейших действий в сторону Помики. — У девочки была первая любовь, а он ее при всех высмеял, разбил сердце. И ты тут, такой же бабник, к ней свои лапы тянешь.

В последующие несколько минут мужчина молчал, видимо обдумывая полученную информацию.

— Что ж, твою мысль я уловил, — согласился со мной Васька, все-также задумчиво смотря в пол. — Она к тебя еще сегодня не заходила?

— Была с утра, звала на прогулку по набережной. На сколько я поняла, Некритус пригласил показать ей реку, — сначала ответила, а потом заподозрила неладное. — А что?

— Просто интересуюсь, — с самыми честными глазами ответил мне мужчина.

Но я то с ним несколько лет прожила и знала все его фокусы, пусть у него сейчас и фейс поменялся. Поэтому решила сразу брать быка за рога.

— Помика тебе нравится?

— Помика?! Нет, конечно! — Категорично так возразил Василий. — Просто она оказалась самой первой женщиной, которую я здесь увидел. Разумеется, я решил попробовать свои шансы!

— И тебя отшили, — расплылась я в счастливой лыбе.

Все-таки приятно, когда находятся женщины способные обломать таких, как он.

— Ну, не совсем… — Многозначительно произнес суицидник, не подозревая о своей скорой и трагической смерти от моих рук.

— Что ты с ней сделал, подлец хвостатый?! — Угрожающе тихо спросила я, поднимаясь с кресла.

— Эй, ты чего такая дерганая? — Вскочил следом за мной Васька. — Ничего плохого я твоей подруге не сделал! Ну поцеловал разок, чего угрожать то сразу?!

— Я тебе, гаденыш, еще даже угрожать не начинала! — Начала медленно подходить к своей жертве. — Поцеловал он ее…

— Да тебе и озвучивать ничего не надо, я все по глазам твоим бешенным вижу, — выставил руки вперед Васька.

Смотрелось это довольно комично: не малых размеров мужчина в страхе пятиться от маленькой меня, еда доходившей ему до уха. Не привык еще, бедняга, к своему новому телу. Наверно, думает, сейчас возьму газетку и начну гоняться за ним по всей комнате с криками «плохой наглый котяра!». Я довольно улыбнулась запуганному коту и остановилась у того кресла, в котором он недавно сидел, чем окончательно убила его психику.

— Ты вообще нормальная?! Лыбится еще…

— Неа, — зачем скрывать правду от друзей? Все равно узнают. Усевшись в кресло, все также нахально улыбаясь. — Вот смотрю на тебя, и понимаю — хорошо я тебя воспитала. Качественно так.

Поняв мой намек, Васька вспыхнул, благо, что блондин. Хоть не одна я тут краснеть буду.

— Не приду я к тебе больше! — Надувшись на меня, как мышь на крупу, он решительно направился к двери. — Пойду лучше потренируюсь еще в библиотеке, чем с тобой тут препираться. Да поем потом, а ты сиди тут, голодай!

— Овощ в помощь, — милостиво благословила я.

— Что? — Стопорнулся мужчина.

— Хрен с тобой, говорю!

Под мой веселый смех, Васька закрыл за собой дверь, предварительно громко фыркнув.

Оставив затею вернуться к чтению книги о перемещениях, выбрала старый толстый том об истории Кардании. Написано было довольно интересным, живым языком, позволяя запоминать информацию легко и просто. Как и везде, история здесь была богата и на войны, и на беспорядки. Долгое время все новые и новые кланы сменяли друг друга, не на долго задерживаясь у власти. Однако именно с приходом клана Волков все кардинально изменилось. Добившись подчинения от несогласных с его политикой, Повелитель всего за сто лет смог поднять Карданию из разрухи, направив ее экономику в нужное русло. Забрав всех магов под свое личное подчинение, путем принесения нерушимой клятвы верности, он сделал самый разумный шаг, потому что именно они стояли во главе каждого крупного беспорядка. Повелитель не стремился к всеобщей любви, иногда его решения неприятно шокировали народ, но как показывало время, решения того Повелителя, всегда оказывались верными. Был даже слух, что сама Луна помогает ему в этом нелегком деле правления. Так или иначе, но и следующий Повелитель аналогично удерживал власть в своих крепких руках, правя мудро и справедливо.

Когда уже стало трудно различать текст книги, я поняла, что уже почти стемнело. Вспомнив, о том, что ничего сегодня не ела, бросила взгляд на прикроватную тумбочку. Там уже стоял совершенно другой поднос, заставленный прикрытыми тарелками с едой. И когда только успели? Выбрав из всего многообразия сырный суп и бутерброд с ветчиной и помидором, удобно устроилась на постели. Поднеся ложку ко рту, все же положила ее обратно. Не хочу. Ведь если мозг я еще могу отключить от насущных проблем, то мой организм всегда так на стрессы реагирует, и никак его не заставишь. Отложив еду, подошла к окну, а потом уселась на ковер. Мягкий свет Луны терялся среди освещения столицы, но все же был прекрасен. Наверно, здесь и вправду, она чувствуется совсем по-другому, более значимо что ли.

Мне не хотелось думать об Азаре и о том, что я вчера узнала, но мыслями я то и дело возвращалась к этому мужчине. С одной стороны, я понимала, что рассказав мне о сути предсказания с самого начала, он рисковал. С другой, узнать такую новость от его любовницы, учитывая возникшую между нами симпатию, было весьма неприятно. Хотя была ли с его стороны вообще эта симпатия? Где гарантия, что все это не четко продуманный план? Да и где он сейчас? Все еще со своей Лефиной? Спросить у кого-либо мне не позволяла гордость, а мучиться не имело смысла. Но все же я изводила себя мыслями, как эти двое проводят время в объятиях друг друга. И когда я только успела стать ревнивой женой?

Прошлая бессонная ночь давала о себе знать и глаза мои начали слипаться. Однако до кровати мне было идти безумно лениво, поэтому я просто растянулась на пушистом ковре, подложив руку под голову. Вполглаза смотря на ночной город и изредка пролетающие звезды, я уснула.

Мне снилось, что я лечу высоко над землей среди серых облаков, сквозь которые изредка мелькает искомая мною земля. Холодный ветер бьет в лицо, а солнце ярко слепит, и это еще больше мешает моему обзору. Я пытаюсь опуститься ниже и рассмотреть, что же там внизу, правда у меня это плохо получается. Такое ощущение, что если я снижусь, то тут же начну падать. Но все же, раз за разом, я делаю попытки, которые все-таки заканчиваются успехом, и, наконец, я могу рассмотреть, что же внизу.

А там война… Страшная картина — дворец Азара разрушен, повсюду бегают люди и что-то кричат, машут мне руками, но я их не слышу. Опускаюсь еще ниже, но неожиданно столбы огня и дыма прицельно рвутся мне навстречу из каких-то огромных пушек, заставляя быстро маневрировать в воздухе, пытаясь избежать столкновения. Мне надо срочно кого-то найти, надо спасти от опасности, а я даже не знаю кого. Спустившись на землю, я быстро бегу в сторону дворца сквозь бешеную толпу, которая мчится на встречу, беспорядочно расталкивая людей локтями. Черные обгорелые деревья, разрушенные ступеньки и распахнутые настежь парадные двери, через которые видно улицу, заставляют меня ускорить и без того резвый бег. А внутри никого нет. Я хожу по уцелевшим комнатам и ищу, ищу. Когда последнее помещение оказывается пустым, моя душа начинает болеть, словно я потеряла самого близкого мне человека, словно именно я виновата в случившемся.

Не дав мне погоревать об утрате, здание начинается рушиться — камни падают с уцелевшего потолка, а стены покрываются широкими трещинами, поднимая пыль и мелкую крошку, мешающие дышать. Ищу выход, но как назло, ничего не вижу. Встав на четвереньки, ползу на ощупь, раня руки и ноги об острые обломки, размазывая по полу свою густую липкую кровь. Дворец дрожит, и грозиться вот-вот, обрушиться окончательно. Я понимаю, что мне конец и уже не выбраться, но по инерции ползу вперед. Не хочу умирать! Так много еще не сделано и так мало сказано!.. Внезапно, я слышу свое имя. Чей-то приглушенный голос без устали зовет меня. Я пытаюсь крикнуть в ответ, но, как назло, не могу. Лишь тихий хрип вырывается из моего горла. Голос раздается все ближе, заставляя меня ползти быстрее, не обращая внимания на боль и нарастающую слабость. Еще чуть-чуть, и… сильные твердые руки поднимают меня с пола и прижимают к мускулистой груди. Я не знаю кто это, но рядом с этим человеком мне спокойно и уютно. Кажется, это именно тот, кого я так долго искала. Хочу сказать, что надо бежать, иначе мы погибнем, но не могу. Лишь объятия становятся сильнее, а знакомый голос шепчет:

— Тш-ш-ш. Не бойся. Все будет хорошо, родная.

И я заставляю себя поверить этому уверенному в том, что он говорит, голосу. Открываю глаза и вижу что мы уже на верху какой-то горы. Солнце больше не слепит, а ветер согревает теплом, и постепенно исчезают все страхи и боль. Мои руки целы и на них больше нет крови, а напротив меня стоит Он. Азар. Его темно-серые глаза наполнены теплом, а руки протянуты ко мне, словно приглашая. И я знаю, что не смогу сказать нет. Слишком долго я его искала, и слишком больно мне было от мысли, что он погиб. Улыбнувшись, я делаю всего один крохотный шаг навстречу и сразу же оказываюсь в его нежных горячих объятиях, окончательно успокаиваясь.

Я наивно полагала, что весь следующий день проведу вдали от всех в своей комнате, продолжив изучение книг. Однако у остальных были свои планы на этот счет. Начнем с того, что проснулась я в кровати, укрытая одеялом, что сначала поставило меня в тупик. Поразмыслив решила, что ночью, я видимо замерзла, вот и доползла во сне до тепла. Завтракать мне опять не хотелось. Но организм, надо было питать, поэтому я выпила стакан яблочного сока и зажевала пару виноградин. Умывшись, переоделась в хлопковые серые шорты и простую белую майку. Волосы я просто расчесала и оставила распущенными. На этом моменте в комнату опять без стука ворвался Васька, который без лишних слов, схватил меня за руку и потащил за собой. Поведение его, меня не удивило, а скорее заинтриговало.

— Где горит? — Уточнила я, когда мы быстрым шагом направились по коридору в сторону лестницы.

Васька стоически молчал, но шагу прибавил и теперь мы почти бежали. Когда оказались на первом этаже, я поняла, что направляемся в столовую. Опять значит, заговор против меня стоят! Резко уперлась голыми пятками о пол, так как обуться мне попросту не дали. Однако моя попытка затормозить разогнавшегося Ваську успехом не увенчалась. А точнее, он ее просто не заметил.

Двери в столовую открылись, и перед моим взглядом предстала уже знакомая мне картина: Кармель, Крипт, Некритус, Помика и два свободных стула расположились около большого круглого стола, накрытого завтраком. В столовой я была впервые, но особого впечатления она на меня не произвела. Просторное светлое помещение с большим столом, накрытым белой скатертью, в сравнении с другими комнатами, было самым заурядным. Я старалась не крутить головой в поисках Азара, но все же не удержалась. Здесь его точно не было. Хотя, не очень то и хотелось…

По тому, как присутствующие моментально повернули головы в сторону дверей, нас, а точнее меня, тут определенно ждали. Кармель была как всегда великолепна в бежевом брючном костюме и волосами, убранными в строгий пучок на затылке. Она сидела на стуле с прямой спиной и высоко поднятой головой, внимательно изучая меня. Маги сегодня оделись более свободно, чем обычно. Некритус вырядился в серые джинсы и белую рубашку с коротким рукавом, не забыв и про свои многочисленные амулеты, а Крипт, облачился белые летные брюки и светло-бежевую рубашку в мелкий узор. Помике, видимо тоже, обновили гардероб, потому как ко мне она за вещами не заходила, зато была одета в нежно-розовое почти воздушное платье, перетянутое на талии тонким бежевым ремешком. В таком наряде подруга выглядела очень женственной и хрупкой.

— Ну, наконец-то, — выдохнула свекровь, закончив осмотр меня. — Осунулась-то как. Да еще и босиком?!

— Не хотел давать ей время опомниться, — оправдался Васька, легко подталкивая меня к стулу. Сопротивляться при всех мне не очень хотелось, поэтому пришлось усаживать. Наплевав на этикет, забралась на стул с ногами, так как пол был из камня, а болеть мне не хотелось. Мужчина расположился между мной и Помикой, которая тоже сочувственно на меня глядела, качая головой. Вот, терпеть не могу, когда меня жалеют!

— Повелительница, вы должны поесть, — тут же принялся поучать Некритус, а потом ко мне подлетела тарелка с закусками и чашка кофе. Два дня назад, я бы обязательно удивилась такому действу, а сегодня даже не обратила внимания. Повисев в воздухе пару мгновений, посуда опустилась на стол прямо передо мной.

— Я уже завтракала, спасибо.

Похоже, мне не очень поверили, потому что Кармель позвала Кириуса, который появился почти сразу, все такой же невозмутимый и собранный. Странно, а когда мы подходили к столовой, его у дверей не было.

— Что Мария завтракала?

— Повелительница выпила только сок, — бессовестно сдали меня.

Они еще и следят за мной что ли?! Все взгляды направились в мою сторону, да еще с таким осуждением, словно перед ними преступница какая-то.

— Я виноград ела, — попыталась оправдаться, но мне опять не поверили. Ну, и ладно.

Отпустив Кириуса, Кармель переглянулась со старым магом, который сразу же предложил «гениальную» идею, все также попивая свой чай:

— А может ее заставить?

Мне стало страшно обидно, а точнее страшно и обидно, потому как от старого мага можно было ждать чего угодно. Я хотела было уже подло пожаловаться на него Помике, когда за меня неожиданно заступился Васька.

— Не поможет, у нее так всегда. Проходили, — он налил себе молока, а Помике долил кофе, которая благодарно ему кивнула. — Сегодня, завтра ее отпустит и опять начнет жрать за двоих.

Беззлобно двинула под ребро локтем своего спасителя. Забыл, сколько я на его элитный корм тратила, значит?

В ответ меня хотели безжалостно защекотать, но нашу разборку прервал строгий голос Кармель. Мужчина огорченно вздохнул, поняв, что месть его не свершится, просто вынуждая задиристо показать ему язык. Его прищуренный взгляд обещал мне очень скорое отмщение.

— Василий наверно, тебе уже рассказывал, что глава львов и его сын просто горят желанием познакомиться с тобой? — Я согласно кивнула. — Знаешь почему?

Конечно, догадываюсь. Все мозги себе уже сломала, размышляя, разгадали они мое высказывание или нет.

— Они были в кабинете позавчера вечером и могли понять кто я.

Мой ответ Кармель совершенно не понравился. Она сосредоточенно забарабанила изящными пальцами по столу, недовольно смотря на меня, поджав губы. Наверняка ей хотелось сказать мне пару ласковых, однако, женщина сдержалась и только вымолвила:

— Прошу тебя в будущем быть более сдержанной. Никому нельзя знать о том, что ты Избранная.

О как! А то я не знала.

— Если кто-либо и узнает, то уже точно не от меня, — честно ответила, пожав плечами. — Я узнала о сути предсказания от Лефины, которая сразу же вычислила, что я Избранная Луной. Видимо Азар как-то проболтался ее об этом, либо она просто подслушала, — маги понимающе переглянулись, как-только я высказала свои предположения.

— Все верно. Плохо, что Азар еще не вернулся, — посетовала Кармель, а увидев, как я нахмурилась, грустно улыбнулась. — Это, разумеется, ваши дела, но хочу, чтобы ты знала. Азар очень переживал, что сразу не мог сказать всей правды. Все ждал подходящего момента.

Я надеялась, что мое лицо осталось таким же бесстрастным и спокойным, как мгновением ранее. Вот даже не сомневалась, что женщина начнет защищать сына, однако, никак комментировать ее слова не стала. Что-толку сейчас спорить и брызгать слюной? Для себя я все решила еще в тот вечер.

— Она может просто не встречаться со львами, — предложила Помика, выглядывая из-за широкого Васьки, который сидел между нами. Рука его уверено лежала на спинке кресла подруги, как и пару дней назад, а девушка, казалось, уже особо и не возражала.

— Может, но это будет выглядеть, как трусость, — тут же включился в разговор Крипт. — Я давно знаю Костемниса. Хитрый, опасный, он скрывает свою хищную натуру, под маской этакого добродушного простака. Еще Ваатар предупреждал меня об его подлой натуре, когда я только попал во дворец. Отказ Марии от встречи только подтвердит его догадки и разожжет его любопытство.

— А Лефина не может рассказать ему правду? — Осведомилась подруга.

— Нет, — отрицательно покачал головой Некритус. — Только, если поймет, что Азара ей уже не получить.

— Ну, да, — подтвердила я. — Она поделилась со мной своими грандиозными планами.

— Она хочет убить тебя? — Иронично предположила Кармель, выгнув изящную бровь.

— Угу, сразу после исполнения предсказания. «Ах, это будет такая горькая утрата!», — я постаралась максимально схоже спародировать Лефину.

— Что ж, этими словами она сама себе вынесла приговор, — констатировала свекровь с самым невозмутимым видом, но зато таким тоном, что у меня мурашки пошли по коже.

— Глупая волчица, — зло охарактеризовал Лефину Некритус. — Столько лет вилась вокруг Повелителя, желая стать его женой, не смотря ни на что.

— Не волнуйся, Маш, он никогда ее не полюбит, — «успокоил» меня Васька. Ему-то откуда знать?!

От такой общей поддержки, сразу стало немного легче. Однако, помня о хитрости собравшихся, я не стала показывать свою слабость. А то с них станется, расскажут Азару, как я тут печалилась и места себе не находила.

— Мне абсолютно все равно будут они вместе или нет. Давайте лучше вернемся к обсуждению встречи со львами.

— Верно, — поддержала меня свекровь. — Тебе нужно встретиться с Костемнисом, но сделать это можно и в нашем присутствии.

Я представила, какая куча народу соберется, стараясь защитить меня от неприятностей. Хотя на их месте должен бы быть Азар, сбежавший неизвестно куда и неизвестно с кем.

— Вы все хотите присутствовать? О чем нам с ним вообще разговаривать?

— Думаю, наше с Помикой присутствие там совсем не обязательно, — высказался Васька, повернувшись к девушке. Остальные утвердительно закивали. — Для него мы никто и к делу никакого отношения не имеем.

— А я, вроде как, давно уже умер, — усмехнулся Крипт.

Значит, остаются Кармель и Некритус. Что ж, это лучше, чем целая толпа народа.

— Решено. Я назначу встречу ближе к вечеру в общем саду, — завершила разговор Кармель и неспешно поднялась из-за стола. Положив тканевую салфетку на спинку стула, она посмотрела на нас с Помикой. — Девочки, пойдемте со мной, нам с вами нужно ненадолго уединиться.

Я тут же расслабилась, поняв, что насильно меня кормить не будут, и последовала за свекровью. Мужчины все еще оставались сидеть за столом, обсуждая планы на день, когда, не прощаясь, мы втроем покинули столовую.

Какое самое лучшее место для женщины, когда ей плохо? Никакие это не магазины и даже не spa! Ни за что не догадаетесь! Нет ничего лучше небольшого затерянного в море острова с песчаным пляжем, жарким солнцем и уютным бунгало! Но обо всем по порядку!

Когда мы покинули столовую, свекровь проводила нас в библиотеку. Там, предварительно заперев дверь и достав из кармана небольшую коробочку, она попросила взяться нас за руки. Заинтригованные, мы с Помикой сразу же послушались, с любопытством ожидая, что же случиться дальше. А дальше открылся нормальный портал, которого я так жаждала увидеть еще в деревне, в виде размытого пятна. Что за ним, разглядеть у нас не получалось, но Кармель торжественно пообещала, что нам точно понравится. Взяв меня за руку, свекровь уверено шагнула в переход, ведя нас с Помикой за собой. Пару мгновений, и яркое солнце ослепило глаза, заставляя закрыть их руками. Однако не узнать, любимый мною шум набегающих на берег волн, я не могла.

Так мы и оказались на личном острове Кармель, который ей подарил муж за рождение сына. Вот всем бы такие подарки делали! По размерам он был не больше двух-трех квадратных километров, спрятанный с одной стороны за высокой скалой, которая спасала от сильного ветра и высоких волн. А вообще весь остров накрывал защитный купол, который поставил еще сам Крипт без чьей либо просьбы, исключительно на альтруистических началах. Небольшое деревянное бунгало располагалось ровно по середине острова. От прикрытой крышей веранды с креслом-качалкой и мягкой скамейкой шли два входа. Один вел в спальню с большой двуспальной кроватью, телевизором, шкафом для одежды и длинным белым диваном вдоль стены. Второй вход вел на кухню, с небольшим столиком на четверых, барной стойкой, и кухонной техникой. Ничего лишнего. Идеально.

Закончив с осмотром дома, я было рванула к морю, но свекровь посоветовала сразу переодеться, чтобы сразу же искупаться. Дав нам с Помикой по открытому бикини без лямок, сама она также удалилась сменить свой брючный костюм на закрытый купальник. Через пять минут мы дружно направлялись к берегу, который до ужаса мне напоминал рекламу шоколада Баунти. Бесконечно голубое море лениво перекатывало небольшие волны, которые падали белой пеной на берег. Такое же нереально голубое небо с нежными облаками на горизонте будто сливалось с водой. И, конечно же, пальмы, растущие вдоль песчаного берега и пригнувшиеся к земле у самой воды. Их густая листва создавала приятную полутень, в которой можно было спрятаться от жарившего днем солнца. На одном из деревьев висел гамак из толстой мягкой веревки, располагая подремать на нем после купания. Нереально красивая сказка!

С веселым громким девчачьим визгом мы с Помикой кинулись в море, подняв кучу брызг. Кармель же предпочла остаться на береге, удобно расположившись в гамаке.

— Наслаждайтесь! — Крикнула она, помахав нам рукой.

Побесившись, некоторое время недалеко от берега, мокрые и счастливые мы рванули вперед. Пройдя метров двадцать, вода скрыла меня по шею, а подруга остановилась еще раньше, из-за своего небольшого роста, с интересом разглядывая чистое дно. Я блаженно легла на воду, подставляя тело солнечным лучам. Теплая, словно парное молоко, морская вода удерживала меня на поверхности, мягко покачивая на волнах. Повалявшись так некоторое время, я вспомнила про отсутствие крема от загара и начала активно плавать кролем вдоль берега, постепенно ускоряясь. Через минут пятнадцать я полностью вымоталась. Хотя этого и следовало ожидать, ведь последний раз была я в бассейне около месяца назад. Неторопливо поплавав еще некоторое время на спине, я вышла на берег, где в тени одной из пальм, прямо на песке сидели Помика и Кармель, о чем-то тихо разговаривая.

Плюхнувшись рядом, я начала выжимать мокрые волосы, а потом перекинула их на спину, давай им просохнуть. Заодно слушала, о чем беседуют женщины.

— Мне кажется, будет лучше, если бал откроете вы, а Азар и Маша подойдут, когда уже все соберутся, — высказалась Помика, рисуя пальцем на песке какой-то символ.

— А что бал все-таки состоится? — Удивилась я, наивно предполагавшая, что мероприятия отменят из-за нашей ссоры.

— Разумеется, бал состоится, — фыркнула Кармель, стрельнув в меня глазами.

Я также выразительно взглянула на женщину. Ее купальник хоть и был закрытым, однако, имел открытые бока, и три полоски открывающие ложбинку полной груди. Стоило признать, что в свои годы, имея уже взрослого сына, Кармель имела потрясающую фигуру — длинные ноги без малейшего намека на целлюлит, плоский живот и чуть рельефные мышцы рук. Везет же им тут с генами. Все как на подбор подтянутые, холеные и с хорошим вкусом.

— Неужели ты думаешь, что мы сможем отказаться ото всех планов из-за вашей ссоры? — Поинтересовалась свекровь после моего молчания.

— И как мне теперь себя вести с Азаром на балу? — Ответила я вопросом на вопрос.

— А как ведут себя остальные в таких ситуациях? — Последовала моему примеру Кармель, хитро прищурив глаза.

— Не знаю, — опустив подбородок на согнутые колени, я смотрела на горизонт, где море и небо сливались воедино. На меня опять накатывали унылость и депрессия, заставляя все глубже уходить в себя. Заметив это, женщина скомандовала:

— Так, пойдемте в дом. Примите душ, а после все обсудим.

Через пятнадцать минут, чистая с высушенными волосами, я зашла на кухню, где за столиком уже сидели Кармель и Помика, и пили какие-то коктейли из высоких стаканов. Солнечные лучи сюда не попадали, поэтому Кармель так и осталась сидеть в купальнике, не боясь сгореть. Душевая здесь оказалась одна, поэтому пришлось мыться по очереди. Свекровь, как единственная не купавшаяся, предложила сделать парочку коктейлей, пока мы принимаем водные процедуры. Первой в душ я отправила подругу, а затем пошла сама.

— Садись, — пригласила меня Кармель и пододвинула ко мне стакан с длинной трубочкой.

Пригубив напиток, восхитилась приятным мятным вкусом и выпила его полностью. Словно предвидя это, свекровь ловко достала с холодильника еще один стакан, но с уже другим напитком и начала разговор.

— Так вот по поводу мужчин. Ты думаешь, у нас с Ваатаром было все так гладко и просто? — Откинувшись, на спинку стула, Кармель весело рассмеялась, словно сказала что-то очень смешное. Мы с Помикой подобрались поближе, поставив локти на стол, и приготовились внимательно слушать. — О, история нашей любви была как огонь, яркой, страстной, жгучей и поглотившей нас полностью. Как вы знаете, я из клана волков, поэтому почти все свое детство провела во дворце. Ваатар был старше меня почти на шестьсот лет, и мы редко перебрасывались с ним больше двух предложений за вечер. Умный, красивый и сильный волк, он был самым неотразимым среди всех мужчин. Сколько же женщин за ним бегало, это было просто уму непостижимо! Все знали, что именно Ваатар будущий Повелитель, пытаясь с ним сблизиться и привлечь свое внимание. Однако я думаю, большинство женщин все же его любили. Да и как можно было не отдать свое сердце обаятельному мужчине, наделенному властью, деньгами, несоизмеримой силой. Но меня он в то время не интересовал, меня вообще тогда мужчины не привлекали. Я была слишком увлечена точными науками и экономикой, проводя время на балу в библиотеке, зачитываясь редкими экземплярами книг, доступными лишь во дворце, — Кармель отпила пару глотков коктейля и продолжила. — Мне было шестнадцать, когда родители отправили меня в Паалис, крупнейший промышленный город на Западе, чтобы я обучилась методам управления семейным бизнесом. К сожалению, я была единственным ребенком в семье, и именно мне должно было достаться все богатство моих родителей. Я отсутсвовала три года. И за это время смогла не только постичь все возможные методы управления, но придумала и свои, подняв нашу прибыль еще на двадцать процентов. Отец гордился мной, не раз упоминая мои успехи при Повелителе. И в один прекрасный момент я получила приглашение от отца Ваатара на празднование моего собственного дня рождения, который решили праздновать во дворце! Мне приказано было срочно передать все дела своим заместителям и немедленно прибыть домой, где меня ждали приготовления к балу, который состоялся уже на следующий день! Представляете? Мне дали на все про все один день! — Женщина выразительно посмотрела на меня, напоминая о ее благородстве.

В ответ я показушно закатила глаза, чем вызвала смешок подруги, допивающей свой напиток. Кармель достала для нее новый наполненный стакан, а передо мной молча поставила тарелку с небольшими бутербродами с сыром, а потом продолжила.

— Но я успела. В назначенное время за мной заехал автомобиль и отвез меня во дворец. А там меня встречал он. Мой Ваатар. За эти три года он ни капли не изменился, однако именно в тот день я увидела его другим. Красивым, но не зазнающимся, сильным, но не пользующимся этим перед слабыми, имеющим все, но не избалованным. Наверно, в тот вечер я и влюбилась в этого мужчину. Его твердая рука помогла мне выбраться из машины, а потом он застыл. Я в отличии от Ваатара сильно изменилась за это время. У меня, наконец, выросла грудь, — гордо похвасталась Кармель, смеясь. — Волосы отрасли с мальчишечьей стрижки почти до талии, формы округлились, да и в целом я уже была не тем худым подростом, а молодой и прекрасной девушкой, знающей себе цену. В тот вечер я была звездой бала. Бесконечные тосты в мою честь, танцы, знакомства и он. Ваатар словно преследовал меня! Если его кто-то отводил в сторону обсудить тот или иной вопрос, его взгляд непременно был направлен на меня. Я чувствовала его даже спиной! Так закрутился наш роман. Луна! Какое это было время! Мы гуляли по ночному городу, бегали волками по лесам, проводили все свободное время вместе! Бесконечные поцелуи, объятия и тихий шепот, передающий слова любви. Я была счастлива! Чувства захватили меня полностью, и я не замечала, как окружающие меня женщины, стали бросать на меня завистливые злые взгляды. В одни из вечеров, я зашла в кабинет Ваатара, где обнаружила его в объятиях другой. Знаете в чем ирония? — Спросила нас Кармель, попивая свой коктейль. Мы отрицательно покачали головами, затаив дыхание. — Это была мать Лефины — Жакаса. Она сидела на его столе, собственнически руками и ногами обвив тело, которое еще прошлой ночью жарко обнимало меня. Не, мы не занимались сексом. В то время, девушка, вступившая в половую связь до девятнадцати лет, обрекала себя на позор и осуждение. А наш роман не длился и пары месяцев. Не помня себя от ярости, я перекинулась. Ему тоже пришлось обратиться, но он в отличии от меня не нападал. Он стоически удерживал меня, стараясь принять все удары на себя. Если бы не Ваатар, я бы разнесла полдворца, а так пострадали только его кабинет и половина коридора. В итоге я убежала. Не смогла больше смотреть на этого предателя, прикрывавшего своей спиной ЕЕ.

Увидев наши скорбные лица, Кармель рассмеялась.

— Да не переживайте вы так! Концовка у нас оказалась счастливой!

Я выдохнула и неосознанно потянулась за одним из бутербродов, под одобрительным взглядом женщин.

— Домой к родителям мне возвращаться не хотелось, поэтому я вернулась в Паалис, с головой погрузившись в работу. Днем я забывалась, а ночью… — Еще один выразительный взгляд в мою сторону. — Я не могла ни есть, ни спать. Все время думала о том, что произошло. Мне было стыдно за ту сцену, что я устроила. Что показала свою слабость. Я переигрывала ее сотни раз, представляя, как вхожу в кабинет, молча даю ему пощечину и с гордо поднятой головой ухожу прочь. Я оборвала все связи, не желая слушать ни друзей, ни родителей и была готова моментально сорваться в другое место, если только станет известно, что кто-то из семьи Повелителя посетит наш город. Договорилась с одним знакомым магом. Он предоставил мне портал в дом моего отца у озера в горах, который мы редко посещали из-за его большой отдаленности. Прошла неделя, когда мне сообщили, что в Паалис приехала Повелительница с сыном и я не раздумывая, прыгнула в портал, прихватив с собой самое необходимое. Дела я могла вести и оттуда, через своих заместителей, поэтому все также рассчитывала отвлекаться от своих проблем работой. Какого же было мое удивление, когда выйдя из портала в месте назначения, я увидела Ваатара, вальяжно развалившегося в одном из кресел! Попытка вернуться обратно успехом не увенчалась, так как портал сразу же пропал после моего перемещения. Это была хорошо спланированная ловушка, которую я никак не ожидала. Помня свою прошлую ошибку, я не стала устраивать истерик и лить слезы. Нет. Я расправила плечи, спрятала подальше чувство радости от нашей встречи и надела маску холодного равнодушия на лицо. Ваатар был обескуражен моей реакцией на свое появление. Позже он признался, что спланировал двенадцать возможных развитий событий нашей встречи, однако, такой вариант он не предусмотрел, — Кармель усмехнулась и довольно потерла ладони. — Он предложил сесть, все спокойно обсудить, и я согласилась, когда внутри все горело от дикой смеси мести и любви. Как оказалось, Жакаса была его давней любовницей. Встречи с ней он прекратил сразу же после нашей встречи. Все это время она пыталась обратить на себя его внимание, но потом перестала, якобы смирившись. В тот вечер она пришла к нему и сказала, что приняла их разрыв. Обещала не таить зла и не вставать между нами. А потом «неожиданно» у нее закружилась голова, и она плюхнулась на стол, схватившись за голову. Ваатар, подошел посмотреть, что с ней, а когда я вошла в комнату, Жакаса вцепилась в него, изображая любовные объятия. Когда я потеряла голову, он прикрывал ее, чтобы на меня не обвинили в убийстве. Вот такая история.

Я не заметила, как сточила все бутерброды и выпила свой напиток. Кармель накрыла мою руку своей и ласково улыбнулась.

— Я рассказала все это, чтобы ты поняла, что у всех бывают проблемы. У кого-то их больше, у кого-то меньше. Да, ваша ситуация кардинально отличается от нашей, но я думаю, что, также как и я тогда, ты смотришь на нее однобоко. Ты не думала, что Азар не сказал тебе всего, потому что ты задела что-то в его душе? Ведь он боится тебя обидеть, расстроить, сделать что-то не так! Я впервые вижу его таким! Ты думаешь Азар всегда такой?

Женщины переглянулись и покачали головами.

— Даже Помика знает о крутом нраве Повелителя. Решительный, порой жестокий, идущий напролом к своей цели он всегда добивается своего. Его отношения с женщинами всегда сводились к одному, но он всегда был честен с ними. Я считаю, Азар подозревал, что Луна может найти Избранную, и поэтому не заводил серьезных отношений. И вот появилась ты. Красивая, сильная духом, добрая и с открытым сердцем, вот мой сын и не устоял, — я покраснела от такой похвалы, не зная, куда девать глаза. Лучше уж критика, ее сносить как-то проще. — Подумай, настолько ли плохо поступил Азар, как тебе показалось сначала. Возможно, ты найдешь в себе силы понять его, как он понимает тебя.

Мы посидели некоторое время молча, каждая думая о своем и наслаждаясь видом спокойного моря. После такого сказочного места, возвращаться обратно уже не хотелось. Вот бы остаться здесь! А что? Загорю, укреплю мышцы, натащу сюда кучу литературы и буду изучать. Первой наше молчание прервала Помика.

— Так чем закончилась та история с Жакасой? Вы простили Ваатара в тот день?

— В тот день нет, — улыбнулась Кармель. — Сердце мое пело от счастья, а гордость твердила об отмщении. Я сказала, что мне надо все обдумать, потому что построила уже свои планы на будущее, без участия в них Ваатара.

— И как отреагировал?

— О-о-о, он хотел сдержаться. Прямо пытался изо всех сил! — Мы дружно рассмеялись. Зная Азара, я подозревала, что далеко Кармель не ушла. — Правда, хватило его выдержки не на долго. Я еще и выйти не успела, как оказалась у него на руках, а потом меня отнесли прямиком в спальню. Как сказал, Ваатар, чтобы помочь мне сделать правильный выбор.

— Так получается, все-таки в тот день и простили, — поправила ее Помика. Кармель немного грустно улыбнулась.

— Нет, я простила его уже ночью.

С солнечного острова мы вернулись в Глицинию ближе к вечеру. До встречи с Костемнисом оставалось меньше часа, так что я успела привести себя в порядок под бдительным оком Кармель. По окончании примерок я довольно покрутилась перед женщинами. Простого покроя бирюзовое платье под цвет моих глаз и высокая прическа с одним выпадающим локоном у виска очень мне шли. Закончив образ туфлями на высоком каблуке, мы с Кармель направились в сад. Помика же ушла к себе, пожелав нам удачи. Внизу нас уже ожидал Некритус в компании незнакомого мне светловолосого мужчины, одетого в дорогой черный костюм и начищенные до блеска туфли.

— Мария, позвольте представить вам Костемниса, — познакомил нас маг, едва мы с Кармель к ним подошли. Мужчина тут же взял мою руку и поцеловал ее тыльную сторону, не отрывая от меня своих каре-желтых глаз. Сказать по правде, здесь меня приветствовали так впервые. — Глава клана львов, приближенный Повелителя и владелец ряда крупных предприятий на востоке.

— Повелительница, — почти промурлыкал Костемнис, не сводя с меня взора. — Я просто обязан выразить вам свое восхищение. Ваша красота достойна Луны, походка пленит непередаваемой грацией, а ваш темперамент… нет слов, Мария. Вы великолепны.

Не знаю, как местные женщины реагируют на его комплименты, и какой реакции ждал от меня Костемнис. Возможно, я должна была зардеться, скромно потупить глазки, кокетливо улыбнуться или сделать что-то еще. Холодного кивка и чуть приподнятых уголков губ он от меня явно не ожидал. Надо отдать ему должное, мужчина не растерялся и переключился на мою свекровь, также облобызав ее руку.

— Кармель, ты как всегда прекрасна.

— Здравствуй, Костемнис, — также сухо поздоровалась свекровь, даже не улыбнувшись.

— Давайте пройдем в сад, немного прогуляемся. Погода сегодня чудесная, — предложил Некритус, предложив руку женщине.

Я сделала вид, что не заметила приглашающий жест Костемниса и просто пошла рядом. Сейчас в саду было на удивление пусто, видимо всех попросили покинуть данное место, в связи с важной встречей. Пройдя по берегу вдоль пруда, я требовательно взглянула на мужчину. Мне необходимо было понять, знает ли он, кто я на самом деле. Некритус и свекровь остались недалеко позади, поэтому мы могли говорить. В случае чего они все услышат и увидят. — Зачем вы хотели со мной встретиться?

— А вы откровенны, — восхищенно заметил глава львов. Он посмотрел на меня, как на редчайшую драгоценность, которую искал очень давно. — Я видел вас всего один раз, но все эти дни вы не выходите у меня из головы.

— Неужели? — Свежо придание, но почему-то не верится вообще.

— А вы сомневаетесь? — Удивился Костемнис.

Надо признать, что если бы я не слышала о нем от Крипта и Кармель, пожалуй, обязательно поддалась бы его обаянию. Мужчина, несомненно, умел заставить женщину почувствовать себя особенной и неповторимой.

— Вообще-то да. Сами посудите, вы стали свидетелем некрасивой ссоры, за которую мне сейчас очень стыдно перед мужем и перед вами тоже. Вы лицезрели меня только со спины, что сразу отметает ваше восхищение по поводу моей внешности. Походка у меня ничем не хуже и не лучше других. А темперамент… Ну, я считаю, что данная сцена не может давать вам полную картину о моем характере. Так что делаю вывод, вам от меня что-то нужно.

— Еще и умна. Великолепно, — пробормотал Костемнис, сложив руки за спину и покачнувшись на пятках. — Что мне нужно? Немного вашего внимания, возможно, дружбы и симпатии.

— И для каких целей?

— Меня не очень любят во дворце, — рассмеялся мужчина. — Меня, безусловно, принимают здесь. Я исправно плачу налоги, мои дела поддерживают финансово и политически в случае необходимости, но друзей здесь у меня, увы, нет.

— Что натолкнуло вас на мысль, что мне нужна ваша дружба? — Прищурив глаза, я пыталась понять, какую игру ведет этот, несомненно, хитрый мужчина.

— Ну, при дворе вы недавно, а значит, вам, как и мне, нужны здесь влиятельные друзья. Никогда не знаешь, как обернется жизнь, может наша дружба пригодится и мне и вам. Что скажите?

— Обязательно подумаю над вашим предложением, — пообещала я, направляясь к магу и свекрови. Костемнис тут же последовал за мной.

Мы погуляли еще некоторое время, обсуждая скорое торжество, приглашенных гостей и потраченные на все это средства. Сумм, конечно, никто не называл, однако, и без этого было понятно, что мое представление Кардании, обойдется ей в большую такую копеечку. Когда начало темнеть, мы отправились обратно в дом. Костемнис должен был уехать, как он сказал, далее по делам, а я должна была сдать подробный отчет об этой встрече друзьям, благо хоть устный. Когда мы уже прощались с гостем, ко мне неожиданно подбежала Булька, мило просившаяся на ручки. Пришло поднимать заметно поправившегося вомбатика.

— Хм, это ваш домашний любимец? — Полюбопытствовал Костемнис, внимательно рассматривая животное.

— Это Булька, мой вомбат, — представила свою любимицу.

— Никогда не думал, что их можно держать дома, — удивился мужчина и протянул к Бульке руки. — Разрешите?

— Дда, конечно, — с каким-то нехорошим предчувствием я передала животное Костемнису.

Тот осторожно прижал ее к груди, продолжая рассматривать. Лицо его улыбалось, но я почему-то ожидала подвоха. Бульке тоже не особо нравился новый знакомый. Она уперлась в его грудь лапками, пытаясь отстраниться подальше.

— Какой забавный зверек, — наконец изрек глава львов, не спеша отдавать мне Бульку обратно.

Чувство опасно в моей груди нарастало с каждый мгновением, грозясь вылиться в панику, и, не выдержав, я попыталась забрать свою зверушку обратно. Но едва я приподняла ее с рук Костемниса, как Булька… обкакалась! Я впервые стала свидетелем такого действа и была безумно поражена. На руках у мужчины лежали ровные аккуратные квадратики! Булька же, что-то недовольно проворчав, теснее прижалась ко мне.

— Из-из-извините! — Выдохнула я, едва не давясь смехом.

Кармель даже не пыталась сдержаться и зашлась заливистым смехом. Глава львов был, мягко говоря, обескуражен произошедшим. Он попытался последовать примеру свекрови и хотя бы улыбнуться, однако, у него это плохо получилось. Глаза его застыли и не отображали ни одиной эмоции. Наскоро попрощавшись, он поспешил прочь, брезгливо скинув с себя пиджак так и бросив его на ступенях вместе с необычными экскрементами Бульки.

Чмокнув свою проказницу в носик, пошла в столовую чуть позади свекрови и Некритуса, который тоже довольно лыбился над этим происшествием.

После ужина, в течении которого я съела тарелку салата, чем заслужила всеобщую похвалу, мы с Помикой и Васькой пришли ко мне в комнату. Развалившись прямо на полу, зажгли камин и пили красное вино из высоких бокалов, которое заказали у Кириуса, рассказывали подруге о нашем мире, совместной жизни и самых запоминающихся смешных случаях. Помика слушала, пила вино и смеялась. Как оказалось, девушка пила вино впервые и была просто восторге от такого обалденного напитка, согревающего изнутри и расслабляющего. Это она еще коньяк не пробовала! Эх, надеюсь, Крипт мне голову не оторвет завтра утром. Чуть позднее Помика перебралась поближе к Василию, который полусидел, оперевшись на кресло, и положила голову ему на плечо. Мужчина тут же обнял ее и притянул к себе ближе, чмокнув в макушку. Смотрелись они замечательно. Большой, сильный Васька и миниатюрная хрупкая Помика. Глаза у обоих блестели от огня в камине, вина и, наверно, от счастья.

Просидев так еще пару часов, друзья ушли по своим, надеюсь! комнатам, а я легла спать. Прожив второй день без Азара, я поняла, что скучаю. Хотелось уткнуться ему носом в грудь, обнять, почувствовать захват его больших крепких рук. Закрыв глаза, попросила друга Морфея, чтобы мне приснился мой неизвестно где пропадающий муж. И Морфей выполнил эту просьбу. Во сне ко мне пришел Он, и крепко обняв, совсем как я недавно мечтала, прижал к себе и никуда не отпускал.

Глава 5

Проснулась я в прекрасном настроении и полная сил. За окном только-только вставало солнце, разгоняя сумерки своими первыми лучами, а мое тело уже получало заряд утренней бодрости с помощью небольшой разминки и растяжки. Сразу вспомнились рабочие будни, когда будильник звонил намного раньше того, как рассветало на улице. Похоже, мой организм на новом месте благополучно освоился и вернулся к привычному режиму, что не могло не радовать. Почти все мои переживания, связанные с Азаром, исчезли за исключением двух. Во-первых, я сильно переживала все ли с ним хорошо. Он, конечно, большой сильный воин и все в этом духе, но от несчастных случаев или покушений, которые тут определенно, популярны, никто не застрахован. Насколько я поняла, Ваатар тоже был сильнейшим из остальных мужчин, однако его убили, а становиться вдовой, не смотря на все наши разногласия, меня как-то не прельщало. И тут уже назревала моя вторая проблема — я банально скучала. Никогда бы не подумала, что всего лишь несколько дней нашего общения могут привести к таким последствиям. Но нужно было признать, что душа прямо-таки рвалась к Азару, заставляя меня чуть ли не метаться от нетерпения, которое грозилось вылиться в активную деятельность. Решив для себя, что если мужчина не появится к вечеру, сходить к Некритусу и выпытать из него всю известную ему информацию, я начала утренние процедуры. Приняв душ и почистив зубы, подумала, что пора уже выбирать наряды поженственнее, чем мои вечные джинсы и майки. Все-таки я Повелительница, а значит, на меня будут равняться и остальные. Ну, или если не равняться, то обсуждать-то точно будут. Платья я, как бы, особо никогда и не любила, особенно на повседневную носку, поэтому пошла на компромисс. Среди кучи юбок, штанов и прочего барахла я обнаружила стильную юбку-шорты с завышенной талией ярко-алого цвета, которую подпоясала тонким кожаным ремешком. Наверх нашлась симпатичная белая блузка с коротким рукавом и украшенным темными оборками вырезом на груди. Одев черные туфли на толстом устойчивом каблуке и кожаный браслет на запястье, я оставила свои рыжие волосы распущенными, лишь зачесав их на косой пробор, а глаза выделила серыми тенями и тушью. Видом своим я осталась, весьма довольна. Юбка отрывала красивые ноги выше колен, но все же была допустимой длины, и хорошо сочеталась с блузой. Каблуки делали ноги еще стройнее, а меня выше и изящнее.

Подмигнув себе в зеркале, направилась в комнату Помики, так сказать с проверкой. Мало ли чем они вчера с Васькой там занимались? Я, конечно, не ханжа, но за столько быстрое развитие этой стороны их отношений была категорически против. Во-первых, Васька мой тот еще бабник и существует вероятность, что для него это очередная победа, пусть и более сложная, чем все остальные. А во-вторых, Помика была вчера под градусом и не особо понимала, что творит. А зная на личном опыте, на утро можно проснуться и ужаснуться содеянному. И это я сейчас даже не про секс говорю. Громко постучав в дверь подруги, и нарочито сильно стуча каблуками, я без приглашения вошла внутрь и с облегчением поняла, что опасения мои, слава богу, не подтвердились. Растрепанная подруга лежала, свернувшись клубочком под одеялом, бережно обнимая подушку. А так как я сильно не осторожничала, то мое появление ее все-таки разбудило, и девушка, сладко потянувшись, села с сонными глазами и спутанными за ночь волосами.

— Ты чего в такую рань встала? — Прозевала мне Помика, потерев лицо руками, а потом как-то не особо радостно уставилась на меня.

— Проверяю, с кем спала, как ночь провела, — призналась я, немного устыдившись.

Помика как-то странно посмотрела на подушку под одеялом, а потом перевела взгляд на меня.

— Ревнуешь?

— Ваську то? — Я аккуратно села на самый край кровати, вытянув ноги, и криво усмехнулась. — Фи! Было б кого ревновать, за тебя переживаю!

— А он здесь причем?

— Ну как причем, вы ведь вчера вместе ушли, ты еще и вина выпила.

Помика довольно выразительно покрутила пальцем у виска, и тут мне все стало ясно. Из-под одеяла выползла та самая подушка, которую обнимала подруга. Булька, совсем как девушка буквально минуту назад, сладко потянулась передними лапками и зевнула, обнажив свои белые зубки.

— Ой, а кто это у нас тут проснулся? — Принялась я начесывать это сонное создание. — И давно вы так ночуете?

— С самого начала, — девушка встала с кровати, продемонстрировав симпатичную ночную сорочку на тонких бретельках, красиво облегающую ее стройное тело, и потопала в туалет, прокричав оттуда. — Одну ночь спит со мной, вторую с Кармель и так по очереди.

— Ах ты, маленькая изменщица, — шутливо заворчала на вомбатика, сделав вид, что страшно обиделась.

Булька же потешно развела всеми четырьмя лапками, сидя на попе, как бы говоря, каюсь, грешна, но обещаю исправиться. А потом, не давая мне очухаться, ловко залезла ко мне на колени, обнюхивая мой новый наряд. Я сразу вспомнила вчерашний инцидент с Костемнисом и сурово спросила маленькую негодницу.

— Какать на меня будешь?!

В ответ эта хитрюга посмотрела на меня своими черными глазками-бусинками, которые выражали только честность и ничего, кроме честности. А для пущего эффекта аккуратно поскребла мою ногу лапкой. Угу, так я тебе и поверила!

Через несколько минут, уже причесанная и, похоже, умытая, вернулась Помика. Которая, к моему огромному удивлению, обратно залезла в кровать. Укутавшись в одеяло, словно гусеничка в кокон, девушка прошептала:

— Нет, все-таки я еще немного посплю.

С таким поворотом событий я была категорически не согласна, так как энергия била ключом, а делать мне было совершенно нечего. Поэтому продолжила будить подругу, которая на мои жалобы на одиночество никак не реагировала. Когда же Помика начала откровенно посапывать, я окончательно обиделась и… запела. Тонко, нудно и невпопад. За что и отхватила по голове, метко брошенной, подушкой.

Однако я была не в претензии. Если бы мне с утра таким голосом пели, я бы точно убила, а тут еще по-дружески, мягким прилетело.

Смирившись и поняв, что здесь мне ловить нечего, тихо прикрыла за собой дверь, и мы с Булькой направились в сторону кухню, немного подхарчиться. В этот раз вомбат решила пройтись сама, не отставая от меня ни шаг, отважно преодолевая ступеньку за ступенькой. Уважительно посмотрев на столь скоростное животное, активно перебирающее короткими лапками, открыла дверь, ведущую на кухню.

Не смотря на раннее утро, тут уже вовсю кипела работа. Знакомая мне женщина с короткой стрижкой, по-моему, Ирика, раздавала распоряжения и одновременно выпекала сразу на трех сковородах тонкие ажурные блинчики, которые в дальнейшем складывала на большое блюдо. Увидев меня в очередной раз на своей кухне, да еще и в компании Бульки, повара нерешительно замерли. Все, кроме Ирики, которая, передав свои лопатку и поварешку, стоявшей рядом девушке, уверенно направилась ко мне. Одета была женщина все в ту же черную форму на золотых пуговицах, что и несколько дней назад. Правда сегодня на ее коротко подстриженных волосах была повязана черная косынка, придававшая женщине и без того грозный вид.

— Доброе утро, — поздоровалась я с поварами под их настороженными взглядами. — Извините, что отвлекаю, но можно мне кофе и чего-нибудь перекусить?

— Доброе утро, Повелительница, — вежливо ответила Ирика, довольно сильно прокуренным голосом и указывала на стул в углу у стола. — Несколько неожиданно видеть вас здесь, да еще и в столь ранний час.

Усевшись на стул, подняла на колени Бульку, которая хотела уже было отправиться бродить по кухне в поисках чего-нибудь вкусненького. Но подумав, что вряд ли здесь обрадуются такому повороту событий, покрепче прижала к себе животное. В ответ мне жалобно захрипели и потянули лапки к Ирике, которая как раз проходила мимо нас в сторону огромного холодильника.

— Бу-у-улечка, — проворковала, заметно изменившимся, ласковым, насколько это было возможно, голосом, женщина и погладила вомбатика по голове. — Кушать хочет, моя девочка? Сейчас я тебе ягод отсыплю. Самых свежих, самых вкусных!

— О-о-о, так вы знакомы? — Удивленно взирала я на казавшуюся такой строгой Ирику, параллельно спуская Бульку на пол.

— Конечно, знакомы, — подтвердила мою догадку женщина, ловко ставя передо мной чашку свежезаваренного кофе и блюдечко с только что испеченными блинами, политыми каким-то джемом. — Ее тут вся кухня балует. И корешков ей намоем, и ягод насыплем, а потом еще и травки вкусной в саду нарвем. Она у нас тут частая гостя. Маленькая обжорка.

Кивнув на мою благодарность, Ирика тут же достала прозрачный контейнер с ягодным ассорти, и щедро отсыпала в миску для Бульки со словами:

— Кушай, моя хорошая.

Животное, впрочем, как и меня, дважды просить не пришлось, и вскоре мы активно поглощали завтрак, изредка косясь на занятых поваров. Работы у них и вправду было много. Бесконечное количество выпечки, нарезанных фруктов и овощей, развозили уже хорошо знакомыми мне тележками по всему дворцу. Я хотела было узнать, откуда здесь столько людей, жаждущих подхарчиться за счет Повелителя, но заметив напряженные и сосредоточенные лица трудящихся, решила поинтересоваться как-нибудь в другой раз.

Тепло поблагодарив Ирику за завтрак, я отправилась немного прогуляться. В общий сад мне не хотелось, в тот, что принадлежал Азар и подавно, а бродить одной по городу было пока страшновато. Именно поэтому я решила освоиться в саду для слуг, заодно спросив как туда пройти. Оказалось, что попасть в сад можно было, в том числе и через кухню. Мне тут же открыли неприметную дверь, находившуюся в противоположном от меня углу, и открывающую вид на небольшое крыльцо, обвитое светло-зеленым плющом. В компаньоны мне навязалась Булька, которая проигнорировав многочисленные просьбы остаться, но предварительно обнюхав руки-ноги всех и каждого, последовала за мной.

На улице, не смотря на раннее время, было уже тепло и солнечно. Закрыв за собой дверь, я не торопилась спускаться, внимательно рассматривая открывшуюся моему взору территорию. Хотя, пожалуй, слово территория слишком громкое для данного крохотного закутка, засаженного кустами и изредка цветами. Весь сад банально сводился к нескольким грубо сколоченным скамейкам, которые были расставлены вдоль зеленой стены, двумя маленькими круглыми столиками со складными стульями ближе к центру и… все. Привыкшая, здесь в Кардании, к шикарным видам, немного опешила от такого контраста. Тут явно поскупились на удобства для слуг. Да у нас с мамой дача вдвое больше была!

Булька мое негодование, похоже, не разделяла и поспешила спуститься вниз. Побегав вдоль стены взад-вперед, наконец, нашла нужно ей место и приступила к своим важным делам. Не желая смущать, а уж тем более отвлекать ее от процесса удобрения, я направилась в противоположную от вомбатика сторону к большому раскидистому дубу, который оказался здесь единственным деревом. Нарезав вокруг него кругов десять, еще раз обвела взглядом это недоразумение, именуемое садом. Сразу появилось нестерпимое желание посмотреть на комнаты второго этажа. Интересно, там такой же ужас твориться, что и здесь? И как вообще Азар и Кармель могли такое допустить?

Осознав, что цель для выплеска моего нетерпения найдена, тем более такая общественно полезная, поспешила обратно в помещение. Проносясь мимо озадаченных моим поведением поваров, а заодно сообщив им, что Булька осталась в саду, уже в холле я столкнулась с Рамишей, как раз направляющейся наверх. Попросив показать мне, второй этаж и заслужив удивленный взгляд в свой адрес, я решительно отправилась за девушкой.

Двухстворчатые двери, ведущие в коридор, были такими же, как и на других этажах — крепкими, деревянными и, конечно же, красиво вырезанными. Я никогда не задумывалась, что же за ними находится. Точнее, я знала, из рассказов Азара, что там комнаты для слуг и хозяйственные помещения, однако, никакого любопытства увидеть все собственными глазами не возникало. До этого момента. Пропустив Рамишу вперед, я принялась рассматривать коридор, по которому мы шли. Обычный, ничем неприметный, местами уже протоптанный ковер, пара старых картин на стенах между дверьми и скромные круглые светильники на стенах, относительно нормально освещающие все вокруг. Но все-таки я бы добавила еще парочку, чтобы глазам не надо было так сильно напрягаться.

Первым помещением, которое показала мне девушка, стало хозяйственное, в котором сортировалось грязное белье. Серая комнатушка два на два, с деревянными ящиками, где лежали вещи, напомнила мне подсобку в городской больнице моего города. Ни развернуться нормально, ни понять толком, что и где находится. Далее шла комната, в которой белье стиралось и сушилось, поэтому она была намного больше, но это было, пожалуй, ее единственным плюсом. Стиральные машины и сушилки напомнили мне большие производственные станки. Высокие стеллажи были заставлены бытовой химией и еще какими-то неизвестными мне приборами. На мой взгляд, в помещении было слишком влажно, стояло много лишнего, и вообще находиться здесь было очень неуютно, так как окон вообще почему-то не было.

— Что ты думаешь, на счет этой комнаты? Ты бы хотела здесь что-нибудь изменить? — Поинтересовалась я у тихо стоящей возле стены Рамиши, глаза у которой тут же загорелись.

— Да, Повелительница, — активно закивала девушка, и начала загибать пальцы по мере своего перечисления. — Надо заменить машины на более современные и вместительные, так как этим старушкам уже лет по пятнадцать точно. Хочется, чтобы как минимум был доступ к верхним полкам, а еще было бы лучше, если бы на их место поставили встраиваемые шкафы. Так вся химия будет скрыта. Нужно поставить хотя бы одно кресло, потому что иной раз приходится ждать минут по пять-десять, до окончания стирки, но набегавшись за весь день, сделать это крайне трудно. Ну, и самое главное, сделать окно. Я не знаю, почему его здесь нет, но работать без солнечного света по несколько часов в день довольно неприятно. Появляется чувство потери времени.

Я была согласна с девушкой по каждому пункту, а от себя бы добавила немного комфорта, в плане мягкого ковра и небольшого бара с водой и закусками. Это ведь вам не в квартире убраться — пара часов и можно попить чай или перекусить. Здесь масштабы работ в десятки, если не в сотни раз больше, поэтому нужно продумывать все до мелочей.

Проведя осмотр еще трех небольших помещений, служащих складами под химию и небольшие запасы всевозможных тканей и готовых вещей для прислуги, мы, наконец, добрались до личной комнаты Рамиши. Ну что сказать? Маленькое помещение с одним узким окном, завешанным короткой занавеской, говорило о том, что здесь всего по минимуму. Односпальная кровать была даже на вид далека от той, что была в моей комнате. Да, что там в моей комнате?! Дома, в моей квартире, кровать у меня была в разы мягче, удобнее и, как бы глупо это звучало, красивее! А здесь старенький деревянный каркас, тонкий матрац и постельные принадлежности. Крошечный комод у кровати был заставлен всякими мелочами, типа расчески, помады и пудры. Вещи, видимо, томились в тех трех ящиках, из которых и состояла мебель. Санузел за дверью был также скромен и мал. Небольшой душевой поддон, закрытый шторкой, унитаз и раковина с зеркалом. Все. Ни ковриков, ни телевизора, ни гардеробной комнаты. Тут, кроме как спать, делать абсолютно нечего.

От созерцания таких условий проживания, раздражение волной начало подниматься у меня в груди, но я тут же велела себе успокоиться. Для начала я должна была увидеть всю картину целиком, чтобы понять, какие изменения нужны, дабы всем было удобно и уютно.

— Слуги постоянно живут во дворце или у них есть свои дома?

— Мало у кого есть свое жилье, — посетовала Рамиша, а я сделала себе заметку, узнать об их заработной плате. — У нас два выходных в неделю, у всех в разные дни, чтобы не было нехватки рук. Многие отправляются прогуляться по городу или навестить родных, оставаясь с ночевкой. Остальные пять дней мы проводим здесь.

— То есть живете вы в своих комнатах?

— Ага.

Еще раз взглянула на комнату — ни тебе книжных полок, ни настольных игр. Вообще же ничего нет. Ужас!

— А как вы проводите досуг? Общаетесь между собой?

— Конечно, общаемся, — улыбнулась Рамиша. — Летом по вечерам мы сидим в саду, а зимой, иногда пьем чай на кухне.

— И все?! — У меня в голове не укладывалось, как можно было постоянно работать без нормального отдыха и общения.

— Ну, да, а что еще нам делать? — Искренне удивилась девушка.

— Ясно, — только и смогла вымолвить я.

Остальные комнаты были точь-в-точь, как и эта, поэтому ничего нового, не заметила. Радоваться данному факту или огорчатся, я даже не знала. Не то чтобы здесь все так плохо, просто учитывая размах, с которым были отстроены помещения на других этажах, я надеялась увидеть что-то более комфортное.

Мы уже поднимались наверх, когда Рамиша осторожно спросила:

— Вы чем-то недовольны, Повелительница?

— Скорее разочарована, — я остановилась между этажами около высокого фикуса с ярко зелеными широкими листьями и показала рукой вокруг. — Понимаешь, мне не понятно, как этот лестничный проем может выглядеть лучше, чем ваши жилые комнаты. Неужели всем наплевать на ваши условия проживания?

— О, ну, что вы! — Воскликнула девушка и бросилась на защиту. — На самом деле, мы неплохо живем, пусть и скромно. У нас есть крыша над головой, зарплата, бесплатное питание и одежда. Повелитель заботится о нас. Он всегда готов выслушать наши просьбы, помогает, когда мы просим. Никогда не отказывает! Разве этого мало?!

Я лишь раздраженно вздохнула. Что-толку объяснять человеку такие простые истины для меня, если он о них даже понятия не имеет. Нужно, чтобы для начала слуги узнали, какого это, нормально отдыхать после работы, иметь место для общения и приятных посиделок, а не сидеть по выделенным им спартанским комнатам в ожидании ночи. За своими размышлениями, не сразу заметила, что чувства беспокойства и нетерпения в груди, не дававшие мне покоя все утро, сменились неожиданным теплом, приятно согревающим изнутри. Такие ощущения у меня обычно вызывал только Азар. Неужели он вернулся?

Я уже хотела быстро сбегать вниз и узнать права ли в своей догадке, когда меня вовремя остановила гордость. Сразу вспомнились слова Кармель «расправила плечи, спрятала подальше чувство радости от нашей встречи и надела маску холодного равнодушия на лицо». Именно так я и поступлю, уверяла себя в сотый раз, когда все же неторопливо спускалась на первый этаж. С каждым шагом чувство в моей груди усиливалось, так и подгоняя меня вперед. Что вообще со мной такое? Неужели начала действовать связь от нерушимого брака? И чувствует ли тоже самое Азар?

От волнения и всех этих мыслей у меня голова пошла кругом, и я решительно остановилась, чтобы перевести дух. Глубокий вдох и медленный выдох. Еще раз. Отлично. Уже лучше. Мокрые ладони я осторожно вытерла об занавеску между этажами и пригладила волосы. Хорошо хоть одеться догадалась нормально! Постояв так еще пару минут, продолжила свой путь, который по ощущениям очень напоминал мне спуск с горы, который я еле одолела всего несколько дней назад. Только тогда я боялась высоты, а теперь своей реакции на Азара. И если в той ситуации мне еще могли помочь, сейчас только я сама могла справиться с данной проблемой.

Когда мне оставался последний пролет, в мозгу стучала только одна мысль. Спокойствие. Только спокойствие. А потом и она ушла, оставив после себя девственную чистоту или полное отсутствие разума. На смену пришли чувства, потому что я, наконец, увидела ЕГО. Азар стоял у начала лестницы и смотрел точно на меня, как будто знал, что я обязательно приду. Вокруг него туда-сюда спешно сновали слуги, выполняя переданные им поручения, но они отошли у меня на второй план. Я не замечала никого и ничего кроме него, потому что даже издалека мужчина притягивал к себе взор. Высокий, подтянутый и обалденно красивый с туго перевязанными волосами на затылке. У меня даже подушечки пальцев зачесались от желания к нему прикоснуться. Ведь я на ощупь знала, что под его белой рубашкой скрывается накаченный кубиками пресс, а под рукавами черного пиджака находятся твердые сильные руки с потрясающими бицепсами. Я прекрасно помнила, что на его мощном теле не было ни грамма жира и каков был на вкус его поцелуй. А еще я чувствовала, что безумно скучала. Мне не хватало его настолько, что я, увлекшись изучением Азара, опять забыла, как надо дышать и вспомнила об этом, когда слегка закружилась голова. А между тем взгляд его темно-серых глаз неспешно и по-хозяйски скользил по моему телу сверху вниз, откровенно рассматривая то, что спрятано за вырезом блузки и то, что открывала не длинная юбка, не отрываясь от меня ни на мгновение.

Чем ближе я подходила, тем сильнее становилось мое притяжение и отчуждение Азара. Когда я, наконец, осилила последнюю ступеньку и оказалась рядом с ним, передо мной стоял совершенно чужой мужчина, лишь внешне схожий с Азаром. Из его взгляда исчезли какие-либо эмоции, а лицо словно одело маску холодной вежливости, совсем как у Кармель в день нашей первой встречи. Я знала, что и сама от радости не прыгала, была собрана и спокойна, но увидеть такую реакцию у мужчины было нестерпимо больно.

Ничем, не выдав своего трепета, когда его теплые сухие губы коснулись моей руки в знак приветствия, я пристально взглянула ему в глаза, ища хотя бы намек, на то, что он тоже скучал и был рад нашей встрече. Но в них не было ничего…

— Повелительница, вы прекрасно выглядите, — бесстрастно и так, чтобы все услышали, произнес Азар, прежде чем отпустить мою руку.

Поразмыслив, я последовала его примеру и не стала проявлять никаких эмоций. Легкий кивок и мимолетный намек на улыбку заменили мне все слова, так и рвавшиеся наружу. Лишь колоссальным усилием воли я сдерживала все те эмоции, что вызывал у меня этот мужчина. Грудь, казалось, вот-вот разорвет от такой горючей смеси боли и наслаждения, радости и разочарования, злости и умиротворения. А ласковое тепло, согревающее меня еще пару минут назад, грозилось превратиться в пламя, которое сожжет изнутри. Мне даже почудилось, что по моим венам течет не кровь, а лава, с каждым мгновением нагреваясь все сильнее и сильнее. Впрочем, от меня, похоже, и не ждали каких-либо слов или эмоций. Бросив последний равнодушный взгляд в мою сторону, Азар спокойно направился в сторону своего кабинета.

И это все?! Никаких объяснений о своей пропаже на столько дней, ни желания поговорить о наших проблемах?! Вообще ничего?! Хм. Что ж, пусть будет, по-твоему. Не я это начала! Рассудив, что мой обратный подъем наверх будет рассмотрен, как бегство, неспешно пошла за Азаром, всем своим видом показывая безразличие и скуку. В конце концов, лично мне было, что обсудить с этим человеком, называвшим себя Повелителем Кардании. И дело не только в моем желании отомстить, но и в благополучии других людей, ответственность за жизнь и комфорт которых лежит теперь и на моих плечах тоже.

Удивительно, но Азар знал, что я следую за ним и вежливо пропустил меня вперед. И почему-то сейчас, мне почудилась некая насмешка в этом обычном жесте вежливости. Зайдя внутрь, я не стала садиться или метаться по кабинету, как бы мне этого не хотелось. А просто молча ждала, пока Азар усядется в свое кресло, чтобы меня выслушать. Откинувшись на спинку своего гигантского кресла, и одной рукой облокотившись на подлокотник, второй, он принялся водить по своему рабочему месту. Как и в прошлый раз его стол был девственно чист, но именно сейчас я поняла почему. Нажав невидимую моему взору кнопку, из поверхности стола появился большой, дюймов на тридцать, прозрачный экран, с какими-то трудноразличимыми графиками и схемами. Клавиатуры или мыши я не увидела, значит, скорее всего, здесь используется тачскрин. Но показывать работу техники мужчина не стал, а выжидательно уставился на меня. Демонстративно выдержав небольшую паузу, начала деловым голосом.

— Повелитель, я бы хотела внести изменения в планировке дворца.

При обращении к Азару я специально не использовала его имя, придерживаясь его предложенной манеры общения. Но если мужчина данный факт и заметил, то никак не отреагировал.

— Что конкретно вы хотите изменить? И чем вас это не устроило?

Ну, надо же, какие мы вежливые, подумала я. А помниться в мой первый день в Кардании он нагло заявил о том, что я теперь принадлежу ему и буду делать только то, что он скажет!

Однако вслух я произнесла совсем другие слова.

— Второй этаж. Комнаты для слуг и хозяйственные помещения слишком малы и не удобны в использовании.

Немного подумав, все так же, не отрывая непроницаемого взгляда от моих оголенных конечностей, Азар утвердительно кивнул головой. И дались ему мои ноги.

— Хорошо, займитесь этим лично. Вы ведь теперь полноправная хозяйка этого дома.

Мужчина сказал это серьезно, и даже без ехидства в голосе, но я кожей почувствовала его издевку. Перед тем как уйти, я вспомнила о еще одном важном вопросе.

— Бюджет?

На этот раз Азар позволил себе легкую усмешку, от которой мое сердце сделало небольшой скачок, а по венам опять потек обжигающий огонь, набирая все большую скорость.

— Ни в чем себе не отказывайте, Повелительница.

Усилием воли спокойно кивнула и направилась к выходу, так как все, что мне было нужно, я узнала, а оставаться здесь дальше, не было никакого смысла. И когда моя ладонь уже легла на ручку, а дверь только-только начала открываться, у самого уха я услышала горячий шепот, запустивший тысячи мелких мурашек по моей коже.

— Я, кажется, уже предупреждал о чрезмерной открытости ваших нарядов?

Как всегда Азар передвигался бесшумно и застал меня этим врасплох. От неожиданности, буквально на долю секунды, я утратила контроль над своими эмоциями, отчего ноги сами сделали крохотный шаг назад. Но и его хватило, чтобы тесно прижаться к горячему мужскому телу, оказавшемуся так чертовски близко. Громко и резко выдохнув, я все же с удовлетворением услышала злобный скрип зубов Азара. Видимо, не я одна боролась с нахлынувшими на меня чувствами. Не в силах вымолвить ни слова, я быстро и трусливо выскользнула в приоткрытую дверь и ломанулась наверх, так ничего и не ответив. А в след мне звучал хрипловатый мужской смех.

Ругая себя последними словами, я наматывала очередной круг по комнате, пытаясь прийти в нормальное состояние. Да что со мной такое творится? Куда делась спокойная, уравновешенная, а главное, думающая мозгами женщина?! Ау! Ты где там потерялась? Вернись, пожалуйста, иначе я ТАКИХ ошибок наделаю, что тебе потом краснеть за меня придется! Блин, не помогает. Разумная Я не желала отвечать, оставляя меня наедине с этой экспансивной дурой, не способной удержать себя в руках! Ох, Машка, Машка! И как же тебя угораздило-то?

Сбавив скорость, и не особо заботясь о своем внешней виде, упала перед камином, в попытке отдышаться и успокоиться. Закинув руки за голову, размышляла о том, что же все-таки произошло внизу. Я определенно не была готова к охватившим меня эмоциям, стоило мне только увидеть Азара. И теперь, осознав весь размах своего попандоса, испытывала настоящий страх при вполне логичной мысли, пришедшей в мою голову. А, что же будет дальше? Помнится, Крипт говорил, что со временем происходит укрепление связи между супругами нерушимого брака и, подсчитав количество проведенных мною здесь дней, теперь уже пришла в ужас. В Кардании я еще только шестой день, а уже готова пасть к ногам Азара, наплевав на гордость и все свои убеждения!

Именно в таком диком и растрепанном виде меня застали друзья. Я себя со стороны, конечно, не видела, но подозреваю, это была еще та картина, потому что Васька с Помикой, как-то сразу застыли и даже рты пораскрывали от удивления. Правда мой котяра дома и не такое видел, поэтому быстро пришел в себя и довольно разулыбался во все свои тридцать два зуба.

— Мы хотели предупредить тебя о том, что Азар вернулся, но, похоже, ты итак уже в курсе, — довольно подмигнул он, располагаясь в кресле и усаживая Помику к себе на колени, которая, наконец, очухалась и захотела пересесть. Вот только кто бы ее пустил? Демонстративно улыбаясь и в упор, не замечая потуг подруги, которая все еще пыталась встать, Васька обратился ко мне. — Подозреваю, встреча прошла хорошо?

Пересев в соседнее кресло, дабы продолжить беседу в более приличном положении и не смущать окружающих, заслужила в свой адрес два говорящих взгляда — благодарный Васькин и возмущенный Помикин. Однако я разумно сделала вид, что ничего не заметила и рассказала, как все прошло, полностью завладев вниманием друзей. По окончании своего повествования мне опять стало нестерпимо стыдно.

— То есть он тебе даже ничего не объяснил? — Возмутилась Помика, пихая обнаглевшего Ваську локтем в бок.

— И вы даже не целовались?! — В тон подруге удивился мужчина, даже не поморщившись от удара, но все же перехватил руки девушки покрепче.

— Неа, — грустно вздохнула, покачав головой.

— Ну-у, так не интересно! — Расстроился мой бывший котяра. — Я-то думал, что вы как минимум бросились в объятия друг другу, а как максимум детей там делали.

На такую реплику мы с подругой лишь понимающе переглянулись. Вот кто о чем, а вшивый только о бане. Спалив этот безмолвный, но очень многозначительный момент женского единства, Васька попытался оправдаться.

— Да ты себя видела? Лицо красное, дыхание тяжелое, еще и вся растрепанная! Что я еще должен был подумать?!

— Что она занималась спортом? — Фыркнув, внесла предложение Помика.

— Или я поправилась, не влезла в джинсы, и мне пришлось одевать эту юбку-шорты!

Теперь уже фыркнул мужчина, который не раз становился свидетелем моих усилий влезть в джинсы на размер поменьше, до которых я, не теряя надежды, все стремилась похудеть. Лежа на кровати или полу, я пыталась застегнуть джинсы, в то время как Васька козликом скакал по мне, с самым довольным видом. Эх, если бы я тогда знала, что за тем преданным и любящим взглядом желто-зеленых глаз скрывается такая язва, воспитывала бы определенно лучше!

— Слушай, а может он на тебя просто обиделся?

— Нет. Азар определенно не тот человек, который обижается, — тут же отверг такой вариант Васька. — Понять человека, разозлиться или может быть даже убить! Но обидеться? Он же тебе не капризная девица!

— Это точно, — признала его правоту Помика, смотря на меня сочувствующим взглядом.

И тут мне в голову пришла мысль, от которой все внутри как-то нехорошо сжалось и похолодело.

— Остается еще один вариант и, на мой взгляд, самый верный. Азар просто понял, что его план не удастся и решил дальше жить своей жизнью, забыв обо мне, насколько это возможно, конечно.

— Чушь! — В голос заявили мои друзья.

А я решила отстоять свою точку зрения и для уверенности, встала, начав расхаживать по комнате от окна к кровати и обратно.

— Посудите сами, когда я не знала о сути предсказания, он был внимательным, заботливым и проводил со мной кучу времени. Однако сейчас, когда его замыслы раскрылись и ему уже нечего терять, он показывает мне свое настоящее отношение — равнодушие. Ведь если сравнивать меня с другими женщинами, я ничем не лучше их, — тихо и грустно закончила свой монолог, так и не убедивший моих друзей.

— Маша, да он с самого начала даже дышать на тебя боялся, — пыталась доказать мою неправоту Помика.

— И меня чуть не убил тогда в кабинете у Крипта, — поддержал ее мужчина.

— Но это было до того, как я все узнала. И как бы тяжело мне не было признавать, без исполнения предсказания Азару я не нужна!

— Мне кажется, ты не права, — упрямо продолжала защищать Повелителя подруга, ища помощи у мужчины.

А тот лишь пожал плечами и философски подытожил:

— Права она или нет, покажет лишь время.

А вот время-то как раз играло против меня. Чем дольше я здесь находилась, тем меньше у меня шансов мыслить спокойно и разумно, особенно если Азар будет во дворце. Может на время переселиться на остров Кармель? А что, не плохая мысль!

Рассказать об этой идее мне помешал тихий, но настойчивый стук в дверь. Решив, что это Рамиша или Кириус, уселась обратно в кресло и быстро поправила волосы руками, чтобы не испугать своим видом еще и бедных слуг. Через несколько секунд дверь открылась, и на пороге возникла уже знакомая мне блондинка. Та самая, со слегка выпученными глазами, что была с Лефиной в малом зале в день моего представления. Одетая в длинное светло-зеленое платье, украшенное неимоверным количеством бусин, она была немного смущена, но все же упрямо зашла в мою комнату, слегка поклонившись.

— Ясного вам дня, Повелительница, — поздоровалась женщина высоким, чуть писклявым голосом, нервно накручивая на палец один из светлых локонов.

Вежливо кивнув на приветствие, я гадала, что же ей понадобилось в моей комнате. Учитывая, кто ее подруга, искать со мной дружбы она точно не хотела. Ну, или была на столько глупа, что искренне надеялась, будто бы я ей поверю. Вопросительно уставилась на гостью, которая под моим требовательным взглядом немного затряслась, но все же пояснила цель своего визита.

— Мне нужно поговорить с Василием.

Рукой указала на сидящего в кресле мужчину, все также обнимавшего Помику, которая теперь затравленным зверьком рассматривала неожиданно возникшую соперницу.

— Глисса? Что тебе здесь нужно? — Васька выглядел несколько удивленным и смущенным, а я сразу поняла, кто эта девушка — первая блондинка, предложившая знакомство поближе нашему бабнику.

Женщине такие вопросы явно пришлись не по нраву, и она зло сжала руки, очевидно стараясь не закричать. Подозреваю, что дополнительным фактором, выведшим ее из себя была моя подруга, все еще сидевшая на коленях у Василия. На всякий случай, послала Глиссе грозный предупреждающий взгляд, который тут же привел ее в чувство. Женщина быстро расслабила напряженные руки, но испепелять глазами моего друга не прекратила.

— Ты обещал, что этот день проведешь со мной, — предъявила мужчине Глисса, выразительно приподняв брови, а ее голос стал еще выше и писклявее.

— Я такого не говорил, — искренне удивившись, грубо отрезал Васька, и выразительно посмотрел на меня, моля взглядом о помощи.

А я что совсем дура? Со своими женщинами пускай разбирается сам. В конце концов, я его предупреждала о таком повороте событий, но, помнится, слушать меня никто не захотел.

А между тем назревал скандал. Вдохнув полной грудью, женщина решила усилить наступление.

— При нашей первой встрече, ты сказал, что будешь рад проводить со мной все дни напролет!!! — Все-таки сорвалась на крик Глисса, отчего мне дико захотелось закрыть уши руками. Бедный мужик, которому достанется такая писклявая женя! — Ты меня обманул?!

По лицам моих друзей было видно, что от голоса, перешедшего почти на ультразвук, они тоже особого восторга не испытывали. Помика даже не стесняясь, прикрыла уши ладошками, а вот мужчине пришлось хуже — руки-то у него были заняты! И теперь он разрывался между выбором удержать девушку или спасти слух. Выбрав первый вариант, мой кот приготовился стоически терпеть невзгоды, предварительно кинув мне еще один говорящий взгляд.

— Отвечай же! — Все больше распалялась Глисса, краснея от злости.

Терпеть дальше данную сцену ревности, а уж тем более страдать самой мне не хотелось, поэтому пришлось спасть ошарашенного таким напором Ваську.

— Глисса, немедленно покиньте мою комнату, — строго, но, не повышая голоса, приказала я, искренне радуясь, что имею на это право. — В ближайшие дни я даже видеть вас не хочу у себя дома! Вам все понятно?

— Да, Повелительница, — уже значительно тише ответила женщина, бросая очередной злобный взгляд в сторону моих друзей, а потом гордо удалилась, тихо прикрыв за собой дверь. Странно, но от такой темпераментной особы я ожидала как минимум сильного хлопка, а как максимум яростного крика в коридоре, но, видимо, женщина смогла взять себя в руки, не желая позориться еще сильнее.

Как-только дверь за этой скандальной особой закрылась, Помика тут же слетела с колен Васьки. Вся эта ситуация, несомненно, напомнила ей о прошлом и сильно задела, поэтому выглядела она, мягко говоря, не в себе. Нет, я, конечно, видела подругу разной: испуганной и лепечущей что-то себе под нос, спокойной и рассудительной, счастливой и смеющейся от всей души, но я ни разу не видела ее злой! Не смотря на малый рост и миниатюрную комплектацию девушки, я даже немного посочувствовала мужчине. Сложив руки на груди и поджав губы, ее глаза только молнии не метали.

— Помика, я сейчас тебе все поясню! — Мужчина вскочил на ноги и хотел подойти к моей подруге, но девушка лишь отступила назад, быстро выставив перед собой руки в защитном жесте.

— Не надо мне ничего объяснять, — твердо отказалась Помика, откинув волосы назад. — Мне итак, все понятно!

— Вот именно, что ты поняла все не так.… Разреши объяснить!

А я все так же продолжала сидеть, прикидывая возможность потихоньку слинять, потому что становиться свидетелем еще одного скандала, мне совершенно не хотелось. Пускай сами между собой разбираются. Когда же я осторожно поднялась с кресла, эти двое моментально повернули ко мне головы и одновременно приказали:

— Сиди здесь!

У меня от их единого командного тона ноги сами собой подкосились, и я с обреченным стоном упала обратно в кресло. Ох, не люблю я такие разборки!

Но кто меня слушал?

— И что ты мне объяснишь? Тоже пообещаешь проводить со мной все дни напролет, а может еще и ночи?! — Ехидно спросила Помика у пришибленного Васьки.

— Она для меня совсем ничего не значит, — отчаянно пытался оправдаться мужчина. — У нас ведь с тобой все по-другому!

— Да у тебя с каждой женщиной все и всегда по-другому! — Ни на минуту не поверила ему девушка.

— Что ты вообще знаешь о других женщинах??? — Закричал Васька и как-то подозрительно на меня покосился.

А моя скромная персона тем временем с внезапным любопытством разглядывала белый потолок, который как назло оказался идеально ровным и без единого пятнышка.

— Я не дура и не слепая! Итак, понятно, что ты всего лишь очередной бабник, на которого я имела глупость посмотреть!!!

Тут уже начал звереть Васька, который прямо-таки стеной нависал над хрупкой девушкой, раздувая крылья носа и искривив тонкие губы.

— И много их у тебя было? — Стальным тоном поинтересовался мужчина, который, как и Азар несколько дней назад, начал стремительно увеличиваться в размерах, грозя обратиться прямо здесь и сейчас.

Вот это да! Никогда не видела Ваську злым, а уж тем более в приступе ревности. Для меня он даже в человеческом обличии всегда был мегапозитивным, добрым и все понимающим. Помика, видимо, тоже удивилась такой реакции, поэтому последовала небольшая пауза, после которой она ответила значительно тише и спокойнее.

— Это не имеет никакого отношения к теме нашего разговора, — и настороженно смотря, отступила от мужчины подальше, который заметив ее состояние, моментально успокоился и вернулся к своему исходному состоянию. — Думаю, нам лучше вообще прекратить дальнейшее общение.

И опасливо, сохраняя дистанцию, обошла Ваську, а затем уверенно вышла из комнаты.

Постояв некоторое время, молча гипнотизируя закрытую дверь, словно надеясь, что девушка вот-вот вернется, мужчина устало уселся в свое кресло и тяжело вздохнул. Васька не просил о помощи и не жаловался, но я всей душой чувствовала, как ему плохо. Да, он не идеален и привык просто наслаждаться жизнью, не заботясь о последствиях своих поступков. Однако сейчас, когда он нашел для себя по-настоящему дорогого человека, был вынужден платить за прошлые прегрешения. Может быть, это и к лучшему, но не поддержать друга я не смогла. Без лишних слов я подсела к коту, удобно устроившись рядом с ним на мягком подлокотнике, и также молча обняла его за плечи.

— Я ведь на самом деле к ней очень серьезно… — только и сказал он, улыбнувшись грустной улыбкой.

Как в старые добрые времена я ласково погладила Ваську по макушке, стараясь отвлечь и успокоить.

— Знаю.

— И ты даже не скажешь «я же тебя предупреждала»? — Немного удивленно спросил мужчина.

— А толку-то. Ты и сам ведь теперь все понял.

— Наверно, да.

Посидев так некоторое время, Васька, наконец, встал и лениво потянулся всем своим высоким и мощным телом. Передо мной опять стоял тот самый, спокойный и вечно улыбающийся Васька, вот только глаза его больше не светили беззаботностью и весельем. Он протянул мне свою большую руку внутренней стороной вверх, и когда я вложила в нее ладонь, помог подняться и прижал к себе, ласково потрепав по спутанным волосам.

— Спасибо тебе.

А потом стремительно покинул мою комнату, словно его ожидала еще куча неотложных дел.

Как-только я осталась одна, в мою голову опять полезли скверные мысли, рискуя испортить настроение на весь оставшийся день. Однако мне не хотелось заново впадать в уныние и жалеть себя несчастную, поэтому нужно было срочно на что-то отвлечься. Вниз мне идти точно не стоило, так как я до чертиков боялась очередной встречи с Азаром. У меня элементарно не было ни одной гарантии, что на этот раз я сдержусь и не кинусь к нему на шею, моля о любви или о хотя бы крупице внимании. Ваську беспокоить мне тоже не хотелось, равно как и магов. И тут я вспомнила о Кармель. Кто еще сможет понять и выслушать расстроенную женщину? Правильно! Только другая женщина! Решено, надо двигать к свекрови. Уж та, наверняка, найдет действенный способ отвлечься от проблем насущных! Только сначала нужно забрать с собой Помику.

Не церемонясь, я без стука влетела в комнату подруги, когда та лежала на кровати и рыдала в подушку. Здрасьте, приехали! Я нагло залезла на уже заправленное ложе и принялась тормошить Помику за плечо.

— Слезы вытирай, и пошли на выход, — немного грубоватым тоном попросила я и услышала еще один жалобный всхлип.

Возможно, в этот момент у подруги возникло впечатление, что я считала виноватой именно ее и приняла сторону Васьки. Но, нет! Просто по себе знала, что в момент слез и истерик, лучше меня не жалеть. Ну, если, конечно, никто не хочет второго всемирного потопа. Тут я всегда, пожалуйста! Стоит погладить меня хотя бы по плечу и сказать пару ласковых слов — все! Спасайся, кто может!

— Никуда я не пойду! — пробубнила Помика, только глубже зарывшись лицом в подушку.

— А я сказала, пойдешь, — настаивала на своем, продолжая упорно трясти. — Это я тебе как твоя Повелительница приказываю!

В очередной раз шмыгнув носом, девушка, наконец, явила свету, а если быть точнее, то мне, свои красные от слез глаза.

— Ну, если как Повелительница…

— Да, да, она самая, — усмехнулась я, глядя на опухший и сопливый нос подруги. — Иди, давай умывайся, рева-корова.

Немного подумав, девушка все же направилась в ванную, демонстративно бросая на меня обиженные взгляды. Ничего, потом простит! А пока подруга умывалась, я, воспользовавшись ее косметикой, подправила макияж и, расчесав немного спутанные волосы, соорудила высокий хвост. Когда Помика вышла из ванной, то выглядела она не намного лучше, поэтому пришлось красить и ее. Не зная, что предложит нам Кармель, мы должны были быть готовы к любому исходу этого безумного дня. Поэтому макияж был не яркий, но подчеркивал все, что-только мог.

Через пять минут мы стучались в личные комнаты Кармель, в надежде на женскую поддержку и спасение от депрессии. Подруга на меня уже почти продулась и теперь даже начала понемногу улыбаться. Услышав приглушенное дверью «войдите», мы не заставили себя ждать и ввалились внутрь. В апартаментах свекрови лично я была впервые, поэтому сначала немного опешила от богатого, но неброского убранства и безукоризненного вкуса Кармель. Комнат здесь было, похоже, несколько, потому что, войдя, мы попали не в спальню, а в небольшую, но очень уютную гостиную. Квадратной формы, оформленная в бело-золотых тонах, она просто поражала своим стильным убранством. Вдоль самой длинной стены стоял элегантный строгих линий белый диван, украшенный такими же белыми и золотистыми небольшими подушками. Именно на нем сейчас и расположилась свекровь, одетая в нежно-голубое платье, едва прикрывающее красивые колени, и удивленно на нас поглядывая. А рядом, вдоль соседних двух стен, стояли два маленьких, прямых кресла-дивана уже полностью золотого цвета. Посередине стоял низкий белый кофейный столик, украшенный золотой вазой округлой формы с белыми цветами внутри. Пол же был застелен шикарным белоснежным ковром с коротким ворсом, а с потолка свисала необычная люстра напоминающая перевернутое дерево. Листьями его являлись полупрозрачные и вытянутые в полоски лампочки зеленого, золотого и фиолетового оттенков.

Стоявшая рядом со мной Помика не удержала восторженного вздоха, полностью передавшего и мои эмоции.

— Я тоже очень люблю эту гостиную, — поддержала нас женщина.

— Кармель, а мы к тебе, — тут же перешла я к сути нашего визита, хотя, наверно, это итак было понятно.

— И вам ясного дня, мои дорогие, — улыбнулась свекровь, приглашая нас присесть. — Что привело вас ко мне в такой ранний час?

Удобно усевшись, мы намеревались в двух словах поведать Кармель об утренних приключениях, но в итоге вывалили на нее такой подробно-детальный рассказ, что он занял около получаса, по окончании которого мы элементарно выдохлись. Сопровождался он такими эмоциональными высказываниями, как «гад бесчувственный», «чтоб у него там все отсохло» и «мать его за ногу с особой жестокостью». Правда, за последнее мне под насмешливыми взглядами женщин пришлось долго извиняться, но, похоже, меня простили.

— Спасибо Луне, что Азар вернулся, — первое, что сказала Кармель, как-только мы замолкли.

— И это все? — В очередной раз выразила наши обоюдные чувства Помика, удивленно распахнув и без того огромные глазища. — Мы вам тут душу изливали, а вы услышали только про возвращение Повелителя?

— В первую очередь я мать, а уж потом женщина, готовая прийти на помощь, — твердо произнесла свекровь, не на долго замолчав. А потом уставилась на нас, как-то зловеще хитро, выразительно потирая руки. — Но все-таки вы правы, вам определенно нужно отвлечься, и я даже знаю как!

Ох! Я уже была вся в предвкушении. Буйная фантазия тут же нарисовала мне следующую картину: вечерний остров Кармель, большой костер, громкая музыка и зажигательные танцы! М-м-м… Хочу, хочу, хочу!!!

— И как же??? — Одновременно спросили мы, ожидая от Кармель очередного чуда.

Лучше бы не спрашивали…

Через три часа у меня болело абсолютно все! Спину сводило от постоянного напряжения, мышцы ног нещадно тянуло, а руки едва ли не со скрипом сгибались в локтях. В очередной раз неуклюже споткнувшись и наступив своему партнеру на ногу, я послала ему вымученную улыбку, на которую мне ответили понимающим взглядом.

— И кто меня только за язык тянул?! — Бубнила я себе под нос последние часа полтора.

А ведь начиналось все довольно безобидно. Доверив себя в руки этой коварной женщине, мы направились на первый этаж, где нас, двух ничего не подозревающих дурочек, отвели прямиком в бальный зал! Как сказала Кармель, празднование не за горами, а уроков танцев у нас так и не было.

Наш обоюдный побег наверх был позорно пресечен внезапным появлением двух высоких мужчин, которых свекровь представила как Гольда и Сигуса. Оба они были белокожими блондинами с зелеными глазами и носами с горбинкой. Да и по комплекции мужчины не сильно отличались, поэтому я предположила, что они, скорее всего братья. Хотя со здешней продолжительностью жизни они запросто могли оказаться отцом и сыном. Вежливо поклонившись в ответ на их приветствия, мы разбились на пары. Точнее нас с подругой никто не спрашивал, Сигус выбрал меня, а к Помике присоединился Гольд.

— Для начала давайте отрепетируем первый танец, которым вы с Азаром откроете бал!

Воодушевленно произнесла Кармель и отошла к стене, когда мы торжественно вышли в центр зала. Как-только мы еще раз друг другу поклонились, грянула музыка. Сперва это была спокойная, приятная мелодия, под которую мы некоторое время непринужденно вальсировали. Благо вальс я научилась хорошо танцевать еще в школе и с этим проблем не возникало. А вот Помике пришлось помучиться, прежде чем она запомнила все шаги. Точнее Гольду, который был вынужден чуть ли таскать ее тушку за собой по всему залу. Мы же с Сигусом лишь вежливо улыбались друг другу, получая искреннее удовольствие от танца. Однако потом, когда музыка постепенно начала набирать темп, а наши движения меняться, я почувствовала себя неуклюжей, непластичной бегемотихой и это не смотря на три года занятий танцами! Что там было с подругой, я вообще не успевала увидеть. Для начала Сигус развернул меня спиной к себе, прижавшись немного ближе, чем я ожидала, а затем плавно и явно со смаком провел двумя руками по моим бокам, остановившись чуть-чуть ниже талии, и крепко стиснул. Я растеряно взглянула на Кармель, стоявшую вдали от нас, но лицо ее не выражало ни грамма возмущения, столь дерзким, на мой взгляд, поведением. Скорее наоборот, оно было настолько счастливым, что я мысленно зареклась предложить ей после урока большую дольку лимона. Дальше меня так неожиданно крутанули вокруг своей оси, что я, благополучно забыв о Кармель, еле удержалась на ногах, и смело вжали в мужскую грудь. А затем резко прогнули назад и также неожиданно вернули обратно. Я уже мысленно проклинала себя, свекровь, Азара и всех-всех-всех, когда музыка на мгновение затихла и в моей душе появилась слабая надежда, что это все. Сигус и я застыли друг на против друга, практически слившись в единое целое. Смотрелось со стороны, наверно, эффектно. Но моим мечтам не суждено было сбыться, потому что мелодия заиграла с новой силой. Быстрые шаги сначала в одну сторону, прокрутка вокруг своей оси, «изящное» падение в объятия партнера мешком картошки, который ловит меня чуть не у самого пола, под мой испуганный крик и такие же быстрые шаги в обратную сторону, с повторением тех же самых движений. Во второй раз я уже не кричала. Почти. И в самом конце, когда я уже даже краснеть перестала от всех этим интимных прижиманий и поглаживаний, мой «элегантный» прогиб по окружности и легкое прикосновение мужских пальцев к моей обнаженной коже на шее, проходящее далее по предплечью и заканчивающееся поцелуем руки.

— Это самый ужасный танец, что я когда-либо видела!

Стремительно приблизилась к нам Кармель, размахивая руками.

Я же, покрутив головой, нашла взглядом Помику, которую Гольд вообще поддерживал обеими руками. Растрепанная и красная, она хватала ртом воздух, пытаясь отдышаться. А вот мужчины даже не запыхались.

— Вы женщины или столбы сутулые?! — возмущалась свекровь, сверля нас глазами. — Спину выпрямить, шаги четче, голову выше и полное доверие партнеру! Еще раз!

Попыталась образумить разошедшуюся не шутку женщину, но на меня ТАК посмотрели, что я едва не подавилась собственными словами.

Спорить с ней было бессмысленно, поэтому смирившись с неизбежным, мы пошли по второму кругу.

Вальс прошел хорошо, лапанье меня за бедра снесла уже гораздо спокойнее, а вот резкий поворот вокруг оси я чуть не проворонила и опять запнулась.

— Внимательнее! — Сразу же раздался требовательный голос свекрови.

Тесное объятие и застыли. Передышка. А затем шаги в одну сторону, еще одна прокрутка и падение вниз, которое я честно пыталась сделать более плавно.

— Я сказала полное доверие! — Воскликнула Кармель. Видимо, не получилось.

Во второй стороне, все оказалось так же печально, как и в первой. Когда мелодия закончилось, я с надеждой взглянула на дверь. Неужели у нее других дел нет, кроме нашего обучения?

— Маша, ты же Повелительница, — читала мне нравоучения женщина.

Спасибо, что напомнили, совсем ведь забыла!

— Ты должна поразить всех не только внешним видом, но и умением двигаться. Что о тебе скажут наши гости, когда увидят эту жалкую пародию на танец?!

Пусть вообще молчат, а еще лучше, пускай пожалеют и отпустят.

— Будем тренироваться, пока не получится!

Не-е-ет…

В общем именно так все и было. Я уже сбилась, какой по счету раз мы повторяли одни и те же движения, думая лишь о горячей ванне и нормальном обеде. Вернул к реальности меня мужской насмешливый голос, в момент тесного объятия, когда мы застыли.

— Репетируете? И как успехи?

— А сам-то не видишь? — Только и сказала Кармель, но таким уставшим голосом, что мне искренне захотелось ее прибить! Это она тут как бешеная скачет что ли?!

Видимо почувствовав мое негодование, Сигус успокаивающее прижал меня покрепче. Надо сказать, моего партнера это все порядком достало, но уйти он не мог. Подозреваю, портить отношения с семьей Повелителя здесь никто не хотел.

Приготовившись к дальнейшему позору, но уже под пристальным взглядом Азара, я напряженно ждала музыку, которой все не было.

— Подозреваю Сигус и Гольд достаточно устали, да и Помика едва дышит. Давай я лично позанимаюсь с Повелительницей, — предложил свои услуги мужчина, находящийся вне поля моего обозрения.

— Отличная идея! — Восторженно поддержала его свекровь-предательница. И я даже по голосу поняла, как та довольна. У-у-у. Злыдня! — Все свободны. Кроме тебя, Маша.

Вот могла бы и не озвучивать, итак понятно. Ох, помоги мне Луна, только на тебя и надеюсь!

— Повелительница, — прошептал мне Сигус, в которого я все еще вжималась, потерявшись в своих мыслях.

Неловко сделав шаг назад, освободила своего партнера по танцам, учтиво поклонившись. Улыбнувшись мне на прощание, Сигус направился в сторону Кармель, которую уже окружили уставшая Помика и Гольд.

— Готова? — Вежливо спросил меня герой моих грез и кошмаров, оказавшись неожиданно рядом, и предлагая мне руку.

— Да.

Вложив свою ладонь, вздрогнула от знакомой теплоты и нежности, охвативших меня изнутри, а потом взглянула в лицо Азара. Не смотря на лениво-расслабленное выражение лица, его глаза внимательно меня рассматривали, словно пытаясь что-то найти. Я хотела уже спросить, что такого интересного он там увидел, как тут заиграла мелодия, и мы начали танцевать.

Двигаться в объятиях Азара, мне было на удивление легко и комфортно. Словно между нами не было того утреннего напряжения, от которого я так долго отходила. Вел мужчина в танце уверенно и непринужденно, все так же смотря мне в глаза. Когда мелодия начала ускоряться, мозг отключился, а тело доверилось ощущениям. А ведь здесь и вправду было, что ощущать. Неожиданно я открыла для себя всю чувственность данного танца. Особенно когда горячие ладони прошлись мне сверху вниз и замерли на бедрах, сильно прижимая к себе. Заставляя почувствовать крепость тела, и едва уловимый аромат кожи Азара. Без раздумий прокрутившись вокруг оси и плавно откинувшись назад, я с удовольствием уже грудью ощутила, как мужчина прижимает меня к себе. М-м-м… А потом мелодия затихла, продлевая эти чудесные мгновения единения и нарастающей страсти.

Зазвучала музыка, а мое тело уже было готово и к быстрым шагам, которые теперь не казались мне бредом, и к прокрутке, когда руки мужчины скользя по моего телу, обжигали даже сквозь одежду. Без раздумий я упала назад и была тут же пойма в крепкие и такие надежные объятия. Повторив все те же самые движения, но уже в другую сторону, я ощутила прикосновение к шее, как раз в том месте, где неистово бился пульс, который выдавал меня с головой в этом омуте бешеных чувств. Мягкое движение по предплечью и вот горячие сухие губы касаются моей прохладной кожи, заставляя трепетать еще сильнее. Я замерла, утонув в темно-серых глазах, в которых сейчас полыхал такой же огонь, что и у меня в крови.

— Изумительно! У меня просто нет слов! — вернул меня на землю голос Кармель.

С немалым усилием я отошла от Азара и повернулась к группе людей у стены. Мой бывший партнер, как и Помика с Гольдом никуда не ушли, и все это время внимательно следили за нашим танцем, который определенно, не оставил их равнодушными.

— Маша, ты была прекрасна! Превосходная грация! Я бы сказала, сама чувственность! — Восхищалась свекровь, поглядывая то на меня, то на Азара, а потом обратилась к мужчинам. — Гольд, Сигус, жду вас завтра в то же время. Будем закреплять полученный результат, и разучивать новые танцы!

Наши партнеры с готовностью низко поклонились.

— Для нас это огромная честь…

— Я сам буду заниматься с Повелительницей, — бесцеремонно перебил их Азар, и бросил на мужчин выразительный взгляд, под которым те непроизвольно сжались. — Со мной у нее получается намного лучше, да и на балу ей будет определенно легче.

— Что ж, не вижу причин отказываться от такого заманчивого предложения, — мгновенно согласилась Кармель, словно и, не замечая случившегося. — Тем более, если ты настаиваешь.

— Именно, — решительно произнес мужчина, а Гольд и Сигус еще раз низко поклонившись, поспешили удалиться из зала.

Вот как они так быстро умудряются все решать без моего участия?!

— А почему никто не спросит меня? — Нарушила я принятое соглашение, как-только за мужчинами закрылась дверь. — Я вообще право голоса имею?

На меня взглянули нарочито удивленные темно-серые глаза.

— О чем не спросили? — Неторопливо и вкрадчиво поинтересовался у меня Азар, молча и властно указывая женщинам на выход.

Когда те безропотно подчинились, оставив нас наедине, моей уверенности заметно поубавилось, однако отступить я уже не могла. Или же просто не хотела.

— Хочу ли я, чтобы именно ТЫ учил меня танцевать, а не, к примеру, Сигус.

Облик и голос мужчины оставались прежними, и он все еще представлял собой спокойного, рассудительного человека, но мне вдруг почему-то стало не по себе. Я кожей ощущала его внутренне напряжение и бросила быстрый взгляд на дверь, в надежде, что кто-нибудь придет и отвлечет Азара от моей скромной персоны. Увы, помощи мне ждать не приходилось.

— Смерти его хочешь? — Ласково осведомился он, преграждая собой выход, видимо, решив, что я намереваюсь сбежать.

Смыться отсюда я, конечно, очень хотела, но так как данный вариант мною даже не рассматривался, постаралась взять себя в руки и мыслить разумно. Ведь если о нашей первой размолвке ходили только не подтвержденные слухи, то второй скандал замять уж точно не получится. Поэтому сделала вывод, что нарываться не стоит.

— Ты мне угрожаешь? — Тихо уточнила я, дабы знать насколько все серьезно.

— Не тебе, — отчеканил мужчина, сверля меня глазами. — Ну, так как?

А что мне еще остается?

— Нет, я не желаю смерти Сигуса, — понуро уступила я.

Не хотелось мне быть виноватой в кончине невинного человека, тем более из какого-то танца. Мне тут же «мило» улыбнулись, и открыли путь к спасению, показав в очередной раз свое собственническое начало.

— Ты моя, Мария. Поэтому можешь забыть о других мужчинах. Навсегда.

Не сказать, чтобы по природе своей я была злой или агрессивной, однако вредности моей натуре всегда было не занимать. Еще в детстве мальчишки со двора боялись ломать мои игрушки или задирать за рыжий цвет волос. Еще бы! Моя изощренная фантазия вкупе с обостренным чувством справедливости с каждым разом делали мою репутацию оторвы, все сильнее и скандальнее. Некоторые родители даже жаловались моей маме на ее плохо воспитанную дочь, от которой временами улепетывали их ненаглядные сыночки. Родительница же, сначала честно пытавшаяся со мной разговаривать, поняла, что я никогда не нарываюсь первой, и воспитательные беседы прекратила.

После событий того «знаменательного» дня, когда Повелитель все-таки решил почтить нас своим присутствием, я поняла, что пришло мое время вступать в игру. Моя нежная и доверчивая натура уступила место расчетливой и мстительной особе, вознамерившейся доказать Азару, что не только он может ставить свои условия и усложнять другим жизнь. Нет, разрушать дворец или кого-то убивать, в мои планы, разумеется, не входило, но вот подпортить мужчине нервные клетки очень хотелось. Благо опыта в этом деле у меня было не занимать.

Начала я с преобразования комнат для прислуги и хозяйственных помещений. И делом помогу, и месть свою разыграю. Когда я впервые попала на второй этаж, то испытала шок, ступор и изумление. Как вообще можно было забить на такой важный вопрос? У меня всегда было понимание, что если ты работодатель, то обязан предоставлять нормальные условия труда, а в данном случае и проживания. И сколько бы, не доказывала мне Рамиша, что жилые комнаты их полностью устраивают, я была непреклонна. Узнав от Кармель, что строительством и отделкой дворца занимался некий Хорсиц, имеющий успешный бизнес по всей Кардании, я решила обратиться именно к нему. Кто как ни он сможет сделать все нужные мне изменения отличного качества и за баснословно большие деньги? Назначив встречу во дворце, я ожидала мужчину в малом зале, попивая апельсиновый сок и развлекая Бульку топаньем по полу. Ей данная процедура почему-то очень нравилось. Маленькая хулиганка начинала буйно скакать из одного угла в угол, отчего ее задние лапки косолапили в бок, что смотрелось как всегда забавно и мимимишно. Хорсоц не заставил себя ждать и прибыл точно в назначенное время. Полноватый коротышка, напоминающий если не колобка, то, как минимум отъевшуюся Бульку, он все же выглядел представительно и дорого в костюме хорошего качества ручного покроя. Не смотря на такую не мужественную внешность, в общении он покорял своим остроумием и отсутствием таких качеств как снобизм, холодность и льстивость. Кроме того, мужчина обладал магией довольно высокого уровня. А как иначе расширять помещения в давно построенном здании? В общем, нашли мы с ним общий язык довольно быстро. Сказав, что лично займется изменением апартаментов для прислуги, он попросил показать ему комнаты, чтобы взглянуть на все изменения с момента постройки. Как оказалось дворец построили более семи тысяч лет назад, изредка производя мелкий ремонт по необходимости, без каких-либо перепланировок.

Не смотря на нудное ворчание свекрови о напряженной подготовке к балу, я все-таки переселила слуг в ближайшую гостиницу, и теперь второй этаж был совершенно пуст. Зайдя в каждую комнату и каморку, Хорсоц принялся чертить план, учитывая все мои требования. Так комнаты стали вдвое больше, у каждого появилась скромная гардеробная комната, способная вместить в себя летние и зимние вещи, а также небольшая кухня, имеющая самую необходимую технику. Про кровати я вообще молчу. Их я заказала одними из первых. Изменился и коридор. Он стал намного шире, на пол упала длинная мягкая ковровая дорожка, а на стены мы повесили яркие светильники, хорошо освещающие все вокруг. Не забыла я и о замках. Теперь, чтобы войти в свою комнату, владельцу просто было нужно прижать к экрану любой из пальцев. Как сказал Хорсиц, это была наиболее приемлема система пропуска, исключающая чужое проникновение. Помня о просьбе Рамиши, мы расширили хозяйственные помещения, добавив пару дополнительных каморок для чистого и грязного белья. Заказали встроенные шкафы и наметили место под окно. Также распланировали и сделали большую уютную комнату для отдыха с книгами, настольными играми и телевизором. Теперь люди смогут не только сидеть в своих комнатах или прогуливаться по крошечному саду, но и общаться всем вместе, весело проводя время. Обсудив с мужчиной каждую деталь, я предоставила ему полную свободу действий, особенно подчеркнув, что деньги не имеют никакого значения. Я чуть ли не молилась, чтобы счет был колоссально огромным! Тогда я с удовольствием самолично вручу его своему муженьку. Пусть порадуется! В конце концов, это он сказал, чтобы я лично занялась этим делом. Ха! В другой раз пускай десять раз взвесит все «за» и «против», прежде чем захочет дать мне новое поручение!

На следующий день я решила изменить сад. Не личный и даже не общий. Там все было прекрасно, зелено и гармонично. Да и вообще, если бы я взялась за их изменения, все бы непременно поняли, что я свожу с Азаром счеты. А так я задумала изменить сад для прислуги, припахав к этому делу Некритуса. Он, конечно, отпирался, как мог, придумывая срочные дела, требующие его обязательного присутствия, но я была непреклонна. Повелительница я или нет? Вот и терпите.

Начать было решено с расширения территории ровно в три раза. Потом мы, а точнее маг, создали небольшой прудик, засадив его по краям кувшинками и небольшим количеством камыша. Не обошлось здесь и без моей любимой глицинии. Я решила посадить ее в два ряда на расстояние трех метров друг от друга. Ускорив рост, и заставив растение зацвести, мы получили, потрясающую небольших размеров алею, из распущенных соцветий розового, лилового и ярко красного оттенков. Далее было решено установить несколько резных скамеек и расставить фонари по трем дорожкам, которые теперь проходили по всей зеленой территории сада. А еще я попросила соорудить пару качелей на веревках, которые закрепили на толстых ветках того самого единственного дуба, который я все-таки оставила. Уж больно красивым и могучим было это дерево. Но самым важным на мой взгляд, было то, что мы установили просторную беседку с креслами качалками и большим длинным столом. А снаружи ее обвил ярко зеленый плющ, цветущий большими красными бутонами. Когда мы, наконец, закончили, даже Некритус залюбовался полученным результатом.

— Мария, у вас однозначно талант, — совершенно искренне похвалил меня маг.

— Я слишком много играла в компьютерные игры, где надо было строить, располагать и ухаживать, — раскрыла свою тайну, понимая, что навряд ли он меня поймет.

Однако Некритус удивил меня и здесь, сообщив, что прекрасно осведомлен, что такое компьютер и представляет игры, в которые я играла. Оказалось, он пять лет прожил на Земле, изучая наш мир и живущих в нем людей. И это было далеко не единственное его путешествие в другие миры. Как я поняла, данные исследования вели все сильные маги Кардании. Это было у них чем-то вроде выпускного практического задания на выживание.

Так за всеми делами прошло еще пять дней. Голова шла кругом от быстроты происходящего и количества забот, которые на меня неожиданно обрушились. Я просыпалась рано утром, делала зарядку, завтракала и бежала по делам. Изредка прерывалась на еду и всегда на уроки танцев, которым меня все еще обучал Азар. С ним я виделась каждый день и не по разу. Мы сталкивались в коридорах, на лестницах, изредка во время обедов или ужинов и постоянно в большом зале. Где меня сначала пытала Кармель, объясняя схемы и показывая шаги, а потом уже мои знания отшлифовывал Азар, неизменно доводя меня к концу занятий до дрожи в коленях и сумятицы в голове. Всегда вежливый и галантный, мужчина, похоже, решил изводить меня своим неизменным присутствием, постоянно проверяя на выдержку. Обжигающие прикосновения во время танцев, тихий вкрадчивый голос у самого уха, объясняющий мои ошибки и горящий взгляд темно-серых глаз просто сводили меня с ума! А еще эти его наряды, подчеркивающие ширину плеч и шикарную пятую точку, состоящую из одних мышц! В общем, каждый раз после наших занятий, я пулей мчалась к себе в комнату, чтобы принять холодный душ и остудить свои расплавленные мозги.

В свою очередь в долгу я тоже не оставалась, облачаясь исключительно в те наряды, что подбирала мне Кармель, а у нее, как известно, был непревзойденный вкус. Зная мою нелюбовь к постоянной носке платьев, свекровь облачала меня в узкие брюки и приталенную рубашку, в яркий синий комбинезон длинною в пол, но с короткими рукавами, юбку выше колен с кофтой, кокетливо открывающей одно плечо и, конечно же, в платье-рубашку с широким ремнем на талии. Самым обязательным в моих образах стали каблуки, которые я старалась снимать при любой возможности, чем тут же заслуживала критику и ворчание Кармель. В общем, выглядела каждый день я просто шикарно, чему была и сама несказанно рада. Азар виду, конечно, не показывал, но вот окружающие меня мужчины перемены точно заметили. Теперь Некритус учтиво отодвигал мне стул в столовой, Крипт делал комплименты, а Сигус и Гольд, которых я как-то встретила совершенно случайно, на мгновение потеряли дар речи, а потом каждый из них облобызал мне руку, задержавшись на ней губами намного дольше, чем следовало.

В один из вечеров ко мне приехала Сариша с уже готовым для бала платьем. Они с Кармель расположились у меня в комнате и о чем-то громко беседовали, заливисто смеясь, пока я неторопливо переодевалась в ванной комнате, наслаждаясь нежностью ткани и аккуратными стежками. Выйдя к своим судьям, я довольно покрутилась, демонстрируя на себе этот чудесный наряд. Как и на голограмме, сидело платье идеально, подчеркивая мою стройную фигуру и округлые женственные формы. Скромное спереди и совершенно бесстыдное со спины, оно, несомненно, вызовет тот еще шок у окружающих, но на это я и рассчитывала. Я стану самой притягательной, но в тоже время самой недоступной из всех женщин, и пусть Азар помучается! Аккуратно убрав платье в гардероб, а с ним нижнее белье и чудесные туфли, я вся была в ожидании бала, ведь у меня были просто грандиозные планы на этот вечер!

За два дня до планируемого мероприятия Азар с головой ушел в работу, отменив наши занятия по танцам и находясь в своем кабинете чуть ли не круглосуточно. Не сказать, чтобы я расстроилась, но все же было довольно обидно, что хотя бы под предлогом танцев я не смогу, прижаться к его телу и вздохнуть, так полюбившийся мне, мужской аромат. Как пояснила Кармель «бедный мальчик» занят важными делами, решая накопившиеся проблемы Кардании в поте лица, которые нужно закончить уже до бала. Но он, конечно, сильно переживает, что наши уроки пришлось прекратить. Так я ей и поверила. Спорить с женщиной я благоразумно не стала, ибо этим мы с ней могли заниматься часами, причем по любому поводу. Нет, мы не ссорились и даже не относили друг друга в разряды врагов или недоброжелателей, просто нам так было легко и комфортно. В первую встречу Кармель предстала передо мной холодной и отчужденной, а в дальнейшем я увидела ее более открытой, женственной и чуткой. Однако теперь я знала ее как сильную, упрямую, а порой и бесшабашную женщину, которая так и не смогла повзрослеть. Мы также продолжали выбираться на ее остров. Иногда, когда Помика не могла к нам присоединиться, даже вдвоем. Никто не знал, куда пропадали Повелительница и ее свекровь, и мы этим определенно наслаждались. Так здорово было попасть прямо из дворца в уединенное место с возможностью поваляться на солнце и поплавать, хотя бы на пару часов. Мышцы мои только не пели от счастья, когда я заплывала настолько далеко, что остров становился крохотным и почти еле заметным. Свекровь тоже плавала достаточно хорошо, уверено рассекая воду руками. В ее возрасте, который, по моему мнению, а что до остальных не знаю, был довольно преклонным, она не только потрясающе выглядела на лицо, но и тело ее выглядело сильным и подтянутым, чему я постоянно удивлялась. Когда же спросила Кармель, как ей это удается, она рассмеялась над моим недоумением. Оказалось, все сильные кланы имели не только высокую продолжительность жизни, но и хорошо развитые мышцы, а также практически не стареющую кожу. Я ей откровенно позавидовала и тут же посетовала на свою человечность.

Что же касается Помики, девушка конкретно увлеклась изучением географии. Выяснилось, что ее манили новые территории и теперь она просто грезила знаниями и путешествиями. А началось это с тех самых пор, как подруга впервые побывала на острове Кармель. Огромнейшая библиотека Азара, помогала ей в изучении других континентов и обычаев. В те редкие минуты, когда мы оставались вдвоем, девушка увлеченно рассказывала о местных морях, удаленных островах и загадочных пустынях. С Васькой я их больше не видела. И хотя мой кот все свободное время проводил либо в компании магов, либо занимаясь физическими упражнениями, доказать чистоту своих намерений он так и не смог. После ссоры в моей комнате эти двое словно забыли друг друга, изредка кивая в знак приветствия, иногда же и вовсе не замечая. А я уже было понадеялась, что между ними, что-нибудь получиться, но, видимо, ошиблась. Да и вообще, теперь мы редко собирались все вместе, разбившись на группы или вовсе оставшись в одиночестве. От этого мне становилось немного грустно, и только мысли о скором бале, давали мне надежду, что скоро все будет, как и раньше.

В это долгожданное утро меня подняли гораздо позднее, чем обычно. Привыкшая вставать едва ли на рассвете, у меня появилось стойкое ощущение, что день почти закончился, а мы так ничего и не успели. Еще накануне я полночи просидела с Кармель, в очередной раз вбивая в свою голову азы придворного этикета, который я уже практически выучила. Не сказать, чтобы в нем было что-то сложное, но вот запоминать надо было довольно большое количество информации, поэтому мы разбивали ее на части.

На столике уже стояли чашка кофе и очередное творчество Ирики в виде творожного пирожного с ягодной прослойкой, а Рамиша бегала по комнате и что-то возбужденно трещала о прекрасном дне и только что прибывших гостях.

После обновления второго этажа слуги меня сильно зауважали, если не сказать полюбили. Теперь мне, как и Бульке, доставалось все самое свежее и вкусное. Ирика начала активно баловать сладким, каждый день создавая что-то новое, но не менее вкусное, чем предыдущее. Кириус стал еще более заботливым, а Рамиша едва ли не дифирамбы мне пела, ходя по пятам и восхищаясь каждой мелочью. Остальные благоговели издалека, что не могло меня не порадовать. Нет, мне, безусловно, было приятно, что мои старания оценили, однако, наиболее острое удовлетворение я почувствовала, когда вручила Азару счет за оказанные работы. Вернее сначала удовлетворение почувствовала, а потом недополучила. Но обо всем по порядку. Он сидел в своем кабинете уже полдня, так и не позавтракав. Как сказал Кириус, Повелитель был ужасно занят и никого не принимал, но это меня не остановило. В конце концов, кому как не жене разрешается беспокоить мужа, даже когда он сильно занят? Громко постучав, я вошла в кабинет, где наткнулась на недовольный взгляд Азара.

— Я же просил меня не беспокоить, — проворчал он, уткнувшись обратно в экран.

Выглядел мужчина, откровенно говоря, плохо. Под глазами залегли синяки от недосыпа, лицо осунулось, а волосы были спутаны и небрежно закреплены в хвост. Оценив на сколько он устал, сердце жалостливо защемило в груди.

— Азар, когда ты в последний раз спал? — Требовательно спросила я, на что мужчина лишь раздраженно махнул рукой. — Ты должен прерваться, хотя бы на пару часов!

— Маша, тебе заняться больше нечем? — Раздраженно буркнул Повелитель, даже не оторвав взгляда от экрана, на котором он то пролистывал, то увеличивал текст.

— Ну, так как работы на втором этаже закончились, осталась лишь подготовка к балу, зубрежка этикета и всякая ерунда по мелочи, — отчиталась я, плавно переходя к цели своего визита и уселась на самый дальний от мужчины стул.

— Второй этаж уже готов? — Удивленно переспросил Азар, все-таки переведя на меня внимательный взгляд уставших серых глаз.

— Ага.

— Быстро вы управились.

— Я доплатила за ускорение работ, чтобы к балу все было готово, — довольно улыбнулась я.

— Ясно, — кивнул Азар и задал вопрос в лоб. — Так зачем ты здесь?

— А что, я не могу просто навестить пропавшего в работе мужа? — Съязвила я.

— Конечно, можешь, но не хочешь, — точь-в-точь повторил мой тон мужчина. — Так какова твоя истинная цель визита?

— Ничего ведь от тебя не скроешь, — проворчала я, протягивая ему счет. Представлял он из себя обычную пластиковую карту, поэтому я еще даже сама не знала во сколько нам обошелся ремонт.

Усмехнувшись, Азар забрал у меня карту и провел ей по боковой части монитора узкой стороной сверху вниз. На экране моментально возникли столбцы с цифрами и буквами, которые увеличивались по мере загрузки информации. Лицо мужчины из бледного и уставшего быстро перешло в красное и удивленно-злое. Перепроверив все на два раза, Азар откинулся на спинку кресла и в ожидании уставился на меня.

— Что?

Он не ответил. А я непроизвольно поежилась под таким злым взглядом, хотя внутри у меня все ликовало от осуществленной возможности насолить Азару. Уверено встретившись с ним глазами, спросила еще раз.

— Что не так?

На этот раз мужчина снизошел до ответа.

— Думаю, для тебя все так, а вот для меня… — Азар начал тщательно подбирал слова, но потом, видимо, плюнул на это дело. — Маша, когда я сказал ни в чем себе не отказывать, то точно не имел виду тратить ТАКОЕ количество денег!!!

О-о-о, да! И это еще только начало! Будешь знать, как строить из себя тирана и деспота!

И как бы мне не хотелось сейчас прыгать от счастья, пришлось якобы удивленно похлопать глазами.

— Ой, а много вышло, да? — Состроила я из себя наивную дурочку.

— Да что ты! — Включился в игру мужчина, еще раз махнув рукой. — Сущие пустяки! На эти деньги мы всего лишь могли отстроить еще половину дворца!

— Ну, я пойду? — Попробовала сбежать, ибо вот таким Азар мне никогда не нравился. Я как-то плохо представляла, чего от него можно было ожидать, а неизвестное, лично меня, всегда пугало.

— Куда? — Удивленно спросил мужчина. — Посиди с мужем, доставь ему удовольствие… своим присутствием.

Что-что, а паузу он сделал удачную, ничего не скажешь. И если бы не вся эта ситуация, я бы обязательно подумала над таким заманчивым предложением, но сейчас мне надо было уходить. Причем срочно.

Аккуратно поднявшись, я мило улыбнулась.

— Ты ведь сильно занят, — затараторила я, медленно отступая к выходу под взглядом прищуренных глаз. — Я итак отвлекла тебя от важных дел. Да и у меня есть планы. — Когда до двери оставалось всего ничего, быстро рванула к ней и едва ли не прокричала. — До встречи за ужином!

Подлетев к своему спасению, со всей дури рванула ручку на себя. Не открывается! Черт! Как вообще такое возможно?! Подергав, что есть силы еще пару раз, испуганно замерла, услышав довольный смешок у самого уха. Чувство дежавю охватило меня, и я поняла, что история повторяется. Так, главное не паниковать и не делать ни одного шага назад!

Правда в этот раз делать мне ничего и не пришлось. Сильные руки резко развернули меня спиной к двери, в которую я вжалась что есть мочи, а потом приподняли мой подборок, заставив посмотреть на мужественное, немного заросшее черной щетиной лицо Азара. Я судорожно сглотнула, а тело пронзила дрожь, когда его губы растянулись в хищной усмешке, а глаза хитро сощурились.

— Зачем же так спешить? — Спросил Азар таким искушающим тоном, что я ощутила, как напряглись мои соски.

Указательный палец Азара мягко лег на мою нижнюю губу и аккуратно прошелся по всей ее длине, вызывая уже привычный для меня жар.

— У меня есть срочные дела, — прошептала я еле слышно, пытаясь отодвинуться еще дальше, но места уже не было.

— Я думаю, они подождут, — все тем же тоном произнес Азар, пожирая меня взглядом.

Рука его тем временем скользнула на подбородок, нежно погладила шею и остановилась в районе сердца, замерев лишь на мгновение. А затем уверенно обхватила грудь и начала ее мягко поглаживать, отчего я резко вскрикнула, пытаясь вырваться из этой чувственной ловушки. Именно этот крик и стал моей главной ошибкой, потому что рот тут же накрыли требовательные мужские губы, разбивающие мою защиту на мелкие осколки.

Луна, как же я скучала по его поцелуям! В них не было ни грамма нежности, но дикая жажда, стремление слиться воедино и страсть сводили меня с ума, заставляя теснее вжиматься в это невероятно твердое, сильное и бесконечно желанное тело. Его руки хаотично скользили по моей груди, словно, наконец, вырвались на свободу и могли творить, что-только захотят, а губы и язык не останавливались ни на мгновение, наступая, покоряя и завоевывая. Прижавшись ко мне всем телом, заставляя подрагивать от удовольствия, он дал мне почувствовать всю мощь его огромного желания. Я призывно потерлась о его бедро, потому что сказать ему эти слова вслух не было ни сил и ни возможности. Но он меня понял. Подхватив под ягодицы и заставив обвить его руками и ногами, он двинулся к столу, отпинывая стулья, стоящие у него на пути. Губы, ранее не отрывавшиеся от моих ни на секунду, спустились на шею, покрывая ее жадными поцелуями, заставляя вцепиться в его широкие плечи, чтобы не растечься лужицей прямо на этом столе. Пальцы спешно расстегивали маленькие пуговички на моей рубашке, освобождая и без того чувствительную грудь. А затем он толкнул меня назад, заставляя улечься, чтобы дерзкие горячие губы смогли добраться до моих напрягшихся сосков. Выгнувшись дугой, я застонала, а мои руки нетерпеливо вытащили его рубашку из брюк и принялись за ширинку. Тихий рык огласил комнату, когда я коснулась его через трусы.

Неожиданный стук в дверь заставил меня едва ли не подорваться со стола, но сильные руки тут же удержали меня на месте. Ловко застегнув ширинку, Азар закрыл меня своим телом, повернувшись к вошедшему лицом.

— Ясного дня, Повелитель, — раздался уже знакомый мужской голос. — Кажется, я опять не вовремя?

— И тебе ясного дня, Костемнис, — раздраженно вздохнул Азар. — У тебя, похоже, появилась новая способность приходить, когда тебя совсем не ждут.

Я же тем временем быстро приводила себя в порядок и дрожащими, от желания и адреналина в крови, пальцами застегивала мелкие пуговички. Нашла же, что одеть на встречу с Азаром!

Еще раз пригладив волосы руками, я вышла из за спины мужчины как раз в тот момент, когда Костемнис произнес:

— Я, пожалуй, дождусь аудиенции снаружи.

— Нет, нет, я уже ухожу! — Остановила я гостя, боясь еще хотя бы на мгновение остаться наедине с этим мужчиной.

— Повелительница, вы как всегда ошеломительно прекрасны, — промурлыкал Костемнис, намереваясь поцеловать мою руку, но тут же остановился, заметив угрожающий взгляд Азара.

А я, мило улыбнувшись, поспешила в свою комнату, где только ледяной душ десять минут спустя остановил меня от возвращения в кабинет мужчины и утаскивания его наверх.

— Повелительница, вы в порядке? — Вернула меня из воспоминаний Рамиша, волнительно всматриваясь в мое лицо. — Может позвать монну Помику или вашего мужа?

Вот только его мне сейчас здесь не хватало.

— Нет, Рамиша, спасибо, — улыбнулась я девушке. — Просто сегодня бал и я немного волнуюсь.

— Все будет чудесно, вот увидите, — поддержала меня служанка и поспешила на кухню, где уже с самого утра все с головой были погружены в работу.

Вообще все, что можно было сделать заранее, выполнили еще вчера и позавчера, но, не смотря на это, дел бедным поварам предстояло немало. Поговорив с Ирикой еще неделю назад, я узнала, что рук на кухне для такого мероприятия точно не хватит, и предложила нанять дополнительный персонал в помощь. Женщина лично занялась отбором, который проходил в несколько этапов и закончился пополнением нашего штата прислуги на шестнадцать человек.

Приняв душ и почистив зубы, я как раз досушивала волосы, стоя в одном полотенце, когда в мою комнату без стука кто-то вошел, а потом раздался голос Кармель.

— Маша, выходи, у нас еще очень много дел!

— Сейчас, только волосы высушу, — крикнула я в приоткрытую дверь.

— Выходи, тебе их все равно мочить придется, — настаивала свекровь, и мне пришлось подчиниться.

Выйдя в чем была, с частично мокрой головой, я тут же попала в руки Кармель и Помики, которые, даже не дав одеться, быстро потащили меня в апартаменты свекрови, где нас уже ждал открытый портал.

— А куда мы? — Только и успела спросить я, перед тем как меня ловко выпихнули из дворца.

Через минуту я открыла глаза в комнате, отделанной светлыми деревянными панелями и освещенной одними свечами, расставленными на узких полках под самым потолком. Из мебели здесь стояли три высоких лежака с толстой периной сверху и маленький диванчик в углу с кофейным столиком. Мягкая ненавязчивая музыка, настраивающая на полное расслабление, звучала откуда-то сверху. Прямо как в наших в спа-салонах, подумала я, а потом в комнату вошли три высоких плотных женщины и низко поклонились.

— Мы в одном из домов красоты, — неожиданно ответила на мой вопрос Кармель, заставив меня резко развернуться. Они с Помикой только вышли из портала, и теперь мы были все в сборе.

— Дорогие гости, мы рады приветствовать вас в нашем скромном заведении, — заговорила одна из женщин, указывая нам на лежаки. — Прошу вас, располагайтесь, но предварительно избавьтесь от одежды. В ближайшее время она вам не понадобится.

Последовав ее совету, я стянула с себя полотенце и улеглась на широкий удобный лежак, погрузившись в легкую дремоту. Для начала мне аккуратно помассировали все тело, не забыв также про лицо и кожу головы. Далее намазали каким-то ароматным маслом, а после укутали в целлофан и накрыли легким одеялом. Пролежав так какое-то время под веселую болтовню свекрови и Помики, нас отправили в душ, а от туда в сауну, где я забралась на полку пониже, так как жару переносила всегда не очень хорошо. Надышавшись горячего воздуха и распарив все поры, что-только существовали на наших телах, мы искупались в небольшом бассейне с теплой водой.

А потом нас с Помикой отправили на эпиляцию. Сама Кармель с нами не пошла, объяснив это тем, что данную процедуру проходила еще в молодости и волосы у нее до сих пор не растут, зато пока нас нет, она сделает себе маникюр. Я тут же загорелась идеей раз и навсегда распрощаться с бритвой и кремами для удаления волос, поэтому чуть не вприпрыжку шла за нашими массажистками. Поначалу я, конечно, немного побаивалась здешнего метода избавления от лишней растительности, учитывая срок его действия, но, потом, как оказалось, зря. Обмазав нужные места густой субстанцией зеленоватого цвета, которая моментально высыхала и сильно стягивала кожу, нас тут же окатили прохладной водой и быстро начали растирать жесткой губкой. Было, конечно, немного больно, но чего только не вытерпишь ради красоты! В общем, через полчаса мы с подругой, весьма довольные процедурой, сидели на диване в длинных белых халатах и попивали чай с плюшками, ожидая Кармель с маникюра.

— Нервничаешь? — Спросила меня Помика, с изумлением поглаживая кожу лица после всех этих процедур. Я и сама была в восторге от полученного результата, все гадая, заметит ли эти изменения Азар.

— Есть немного, — нехотя призналась я.

Заметив мои сомнения, подруга все поняла правильно. Аккуратно положив свою ладошку на мои руки, она тихонько сжала их, желая меня подбодрить.

— Я не знаю, что происходит между тобой и Азаром, но уверена, бал расставит все на свои места, — высказала свое мнение девушка, чуть грустно улыбнувшись, и я тут же вспомнила о Ваське. Подруга явно переживала из-за той ссоры, но виду все это время не показывала.

— Очень на это надеюсь. И это нужно не только нам с Азаром, но и вам с Василием, — на мои слова подруга лишь махнула рукой. — Что? Я же вижу, ты переживаешь, он места себе не находит. Быть может стоить дать ему еще один шанс?

— Маша, ты на чьей вообще стороне? — Изумилась Помика, резко отставив от себя кружку с недопитым чаем.

Поняв, что не смогу ничего доказать, а лишь испорчу нам обеим настроение пошла на попятную.

— Ни на чьей, разбирайтесь сами, — оставшееся время ожидания Кармель мы просидели молча.

Когда вернулась свекровь, нас отвели на маникюр, педикюр, укладку и макияж. Времени на это все ушло часа два с половиной, если не больше, но, зато когда я увидела себя в зеркале, поняла, что это того стоило. Такой красивой я еще никогда себя не видела. Не далеко от меня также крутилась Помика, рассматривая себя со всех сторон. И только Кармель оставалась собранной и серьезной.

— Дома на себя налюбуетесь, — поторопила нас женщина, забирая чек на оплату.

Вернулись мы буквально за час до начала бала. Все еще одетые в халаты, мы с подругой, быстро пробежали по коридору в сторону своих комнат, где нас должны были ожидать служанки, чтобы помочь с нарядами. Уже подходя к двери, я остановилась и посмотрела на подругу. Тепло улыбнулась. Она тоже. А, потом, не сговариваясь, мы крепко обнялись, уже смеясь и позабыв все обиды. Пожелав друг другу удачи, мы разбежались по своим спальням, чтобы через полчаса встретиться на этом же месте.

В комнате уже ждала Рамиша с платьем наготове. Увидев меня, девушка радостно заулыбалась.

— Какая вы красавица! Повелитель теперь точно из-за вас голову потеряет!

— Надеюсь, что так оно и будет, — усмехнулась я и убежала в ванную облачаться в новое нижнее белье.

Как и обещала Сариша, бюстгальтер грудь держал просто отлично. И это не смотря на отсутствие лямок и задней застежки. Как вообще такое было возможно, я так и не поняла, но главное результат. Натянув на себя чулки, я вышла из ванной, где на меня аккуратно, чтобы не задеть высокую прическу и макияж, надели платье. Сунув ноги в удобные туфельки на высоком каблуке, я прошлась по комнате, покрутившись перед Рамишей. А потом зашла в гардеробную, где стояло огромное зеркало в пол, давая возможность хорошо себя рассмотреть.

Волосы мне завили крупными волнами и красиво собрали их наверху, закрепив яркой заколкой в форме бабочки, крылья которой были украшены драгоценными белыми и желтыми камни. По просьбе Кармель мне оставили один из завитых локонов свободно свисать у виска, отчего у меня стал еще более загадочный и дерзкий вид. Макияж нанесли не броский, но вечерний. Коричневые, бежевые и белые тени, мягкая подводка на верхнее веко и удлиняющая тушь. Губы накрасили красной помадой, которая, как мне сказали, продержится и после целой ночи любви, увлажнив ее таким же стойким прозрачным блеском. Немного румян на скулы, пара капель потрясающих духов со сладким запахом глицинии и бесконечно шикарное длинное белое платье. Короткие рукава позволяли увидеть лилии, украшающие мои руки, скромный вырез на груди манил и притягивал к себе взгляд ничуть не хуже, чем самые откровенные декольте, а затянутая в ткань тонкая талия подчеркивала стройность и изящество фигуры. Я была молода, красива и скромна. Ну до того момента, пока не поворачивалась боком или спиной. Тогда я становилась еще и дерзкой, соблазнительной и невероятно притягательной.

— Повелительница, — прошептала Рамиша, рассматривая меня со всех сторон. — Вы сразите всех в этом наряде!

— Мне не нужно сражать всех, — приоткрыла я свои планы, медленно входя в комнату и поправляя низ платья. — Мне нужно покорить только одного человека, чем я и займусь.

— И кто же этот счастливчик? — Раздался хрипловатый мужской голос, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности.

Резко подняв голову, я увидела стоящего прямо передо мной Азара, рассматривающего меня своими горящими темно-серыми глазами. Судорожно вздохнув, я попыталась придумать какой-нибудь остроумный ответ, но в голову ничего не шло, поэтому, вспомнив старый совет мамы «Не знаешь что соврать, скажи правду», честно ответила:

— Ты.

Глава 6

Такого правдивого ответа на свой вопрос мужчина, похоже, не ожидал, поэтому застыл, все еще блуждая по мне голодным взглядом. Решив воспользоваться моментом, пристально уставилась на Азара, подмечая каждую деталь его безукоризненного внешнего вида. Выглядел он сегодня просто фантастически! Высокое сильное тело было облачено в черный классический костюм, подчеркивающий мощь груди и длину сильных ног. Яркая белая рубашка оттеняла и без того смуглую кожу, а широкий атласный галстук в тон пиджака завершал идеально продуманный образ. Волосы, убранные в аккуратный низкий хвост, перехвачены черной лентой, практически неразличимой на его густой гриве. А гладко выбритое лицо, каждый раз поражавшее своей мужественной красотой и скрытой силой, заставило меня затаить дыхание.

— Ты прекрасна всегда, но сегодня превзошла саму себя, — наконец, вынес свой вердикт Азар после затянувшейся паузы.

Голос у него все еще был с легкой хрипотцой, а темно-серые глаза поблескивали в полумраке комнаты, даже не скрывая своего восхищения. Поразительно, но рядом с этим мужчиной я чувствовала себя самой настоящей невестой. Красивой, волнительной и… желанной. Особенно желанной! Судорожно сглотнув, уставилась в пол, дабы удержать себя в руках и не спровоцировать Азара. Помогло, но слабо. Напряжение между нами нарастало. Оно грозилось вылиться во что-то непристойно опасное, и я уже не знала, хочу ли этому сопротивляться.

Идиллию такого прекрасного, но вместе с тем волнительно-опасного момента нарушил тихий голос Рамиши.

— Я, наверно, пойду.

Девушка, ставшая свидетельницей данной сцены, смущенно опустила голову, быстро проходя мимо нас вдоль стены.

— Да, конечно. И спасибо тебе огромное, — благодарно улыбнулась я, помахав рукой.

— Удачи, — прошептала одними губами служанка и быстро закрыла за собой дверь.

Немного отвлекшись, почувствовала себя более уверенно. Посмотрев на Азара, который все еще стоял слишком близко и нависал надо мной, не смотря на высокие каблуки, я, наконец, смогла произнести то, что вертелось у меня на языке последние несколько минут.

— Ты тоже отлично выглядишь, — похвалила внешний вид мужчины, аккуратно вернув за ухо выпавшую из хвоста короткую прядь смоляных волос, и радуясь про себя еще одному поводу к нему прикоснуться. — Кармель приложила руку и к твоему наряду?

— И да, и нет, — пожал широкими плечами мужчина, потянувшись к своему правому карману. — Я одеваюсь у маминой подруги Сариши, но все костюмы выбираю исключительно сам.

Ловким движением Азар достал небольшую продолговатую коробочку, отделанную золотистым шелком, по внешнему виду очень напоминающую мне подарочные футляры для украшений.

— Я тут вспомнил, что давно ничего тебе не дарил, — наигранно покаялся Повелитель, приподняв красивую упаковку выше, чтобы я могла хорошо ее рассмотреть. — И подумал, что бал — отличный повод исправить это упущение.

Мой рот еще не успел раскрыться, чтобы сказать, что в этом нет никакой необходимости, как Азар одним движением открыл футляр, и я увидела, что находится внутри. Слова тут же застряли в моем горле, так и не найдя выхода наружу. На мягкой подушечке аккуратно лежали две длинные, сделанные из драгоценного металла, по цвету очень схожего с платиной, серьги. По форме напоминающие вытянутые капли на крошечных гвоздиках, они поблескивали изысканным рисунком из крохотных белых камушков, заставляя меня замереть от неподдельного восхищения. Такую красоту я видела только на витринах ювелирных магазинов с баснословными ценниками, поэтому даже и мечтать о них не смела.

— Нравятся? — Раздался напряженный голос Азара, в то время как я насмотреться не могла на столь роскошные и элегантные украшения. Крайне осторожно проведя по ним подушечкой пальца, ощутила приятный холодок.

— Очень, — прошептала я, наконец, подняв на него глаза. — Они, наверно, безумно дорогие.

— Ну, не такие дорогие, как ремонт второго этажа, — лукаво улыбнулся мужчина, тут же перестав ожидающе хмуриться, и вручил мне футляр. — Но пусть их стоимость тебя не беспокоит. Ты достойна только самого лучшего.

Я немного опешила от такого заявления. Не сказать, чтобы его отношение ко мне в последние дни было плохим, но и хорошим его называть было трудно. Всегда вежливый и любезный, Азар, казалось, испытывал меня на прочность своими отчуждением и холодностью, вынуждая применять ответные действия. Сейчас же мужчина стремительно шел на мировую, что никак не совпадало с моими хорошо продуманными планами.

Заметив мою нерешительность, он жестом указал в сторону гардеробной комнаты.

— Не хочешь их сегодня одеть? Полагаю, они отлично подойдут к твоему наряду.

Взяв из рук Азара коробочку, изящной и плавной походкой устремилась к гардеробной, чтобы перед зеркалом примерить этот шедевр ювелирного искусства. Однако стоило мне только развернуться к мужчине спиной и сделать несколько шагов…, как вмиг почувствовала захват мужских рук, а у самого уха раздался резкий громкий выдох. Сперва я даже не поняла, что стряслось, но почувствовав пятой точкой неожиданную твердость поразительных размеров…

— Женщина, что на тебе надето?! — Практически прорычал мужчина, утыкаясь носом мне в шею и шумно вдыхая смешанный аромат чистой кожи и глицинии.

Кажется, кто-то только что узрел мое платье с его самой экстравагантной стороны! Мурашки от взбешенного голоса и жаркого дыхания Азара прошлись по моей открытой спине, а сердце лихорадочно забилось. Это была самая лучшая реакция из всех, что могли бы у него только быть! Жутко довольная собой и неожиданно появившейся возможностью пошалить, «случайно» потерлась о мужчину, еще раз с наслаждением прочувствовав всю мощь и силу его несомненной гордости. Услышав приглушенное «Луна», внезапно оказалась на свободе, и сразу же отошла на пару шагов. А потом, повернувшись к Азару боком, так, чтобы ему были видны не только моя открытая спина, но и линия, прикрытой тонкой тканью, груди, ответила с загадочной улыбкой.

— Я тоже предпочитаю выбирать себе наряды сама, — и дерзко подмигнула, чуть-чуть прикусив ярко красную нижнюю губу.

В следующие мгновение ко мне пришло стойкое ощущение, что на бал мы сегодня не попадем! Глаза кое у кого загорелись желтым светом, грудь заходила ходуном, а загребущие руки потянулись в мою сторону только с одной целью — схватить и не отпускать. С криком бросившись наутек, не успела я пробежать и трех метров, как меня поймали! Оказавшись в ловушке из стальных рук, испуганно затихла, боясь пошевелиться. Возможно, дразнить Азара именно сейчас была и не слишком хорошая идея, но все же я не смогла удержаться. Слишком велико было искушение поставить его на место, особенно после всех наших уроков танцев, когда я едва могла удержать себя в руках, чтобы не утащить его в укромный угол и…. Да, да, сделать с ним именно ЭТО!

И вот сейчас мне приходилось расплачиваться за собственное нетерпение. Аккуратно развернув меня дрожащими от нетерпения руками, Азар впился в мои губы, сминая их и покоряя своей воле. Уверено и властно его рот пил меня словно один из вкуснейших нектаров, заставляя, схватится за рукава его пиджака, чтобы не упасть и совершенно забыть про подарок, который глухо упал к нашим ногам. Голова шла кругом от нехватки воздуха и дикого желания, распространяющегося внутри моего тела и поражающего каждую его клетку. Я больше не стремилась убежать, а хотела лишь теснее прижаться к этому большому телу, состоящему исключительно из одних бугрящихся под кожей мышц. Сердце бешено рвалось из груди, в то время как язык мужчины собственнически осваивал доступные ему территории. Казалось еще чуть-чуть, и я сорву это платье, не смотря на всю его красоту и намеченные планы! Мозг уже громко вопил SOS, в то время как тело не хотело снова оставаться неудовлетворенным. Мысленно позвала кого-нибудь на помощь, потому как сама, ни за что бы, не смогла оторваться от этих безумно нежных губ и широких плеч.

На этот раз Вселенная оказалась на моей стороне. Дверь в комнату открылась и к нам влетела уже переодевшаяся свекровь. Правильно расценив обстановку, женщина немедля приступила к решительным действиям.

— Азар отпусти ее немедленно или я за себя не ручаюсь, — грозно прошипела Кармель, сверля сына негодующим взглядом.

Мужчина, сразу же заметивший вторжение своей матери, нехотя выпустил меня из медвежьих, а если быть точнее волчьих объятий и отступил назад, давая мне, наконец, вздохнуть полной грудью.

— Чем ты только думал? — Воскликнула женщина, взмахнув руками.

Знаю, чем он думал. И это точно была не голова, ухмыльнулась я, параллельно проверяя пальцами прическу.

Судя по ироничному взгляду Азара, эта мысль только на лбу у меня не отпечаталась. Но Кармель, словно не замечая наших переглядываний, продолжала возмущаться.

— У девочки первый бал! Весь мир хочет взглянуть на твою жену, и именно сегодня ты решил не выпускать ее из спальни?!

Поправив разъехавшиеся полы пиджака, Азар молча подошел к окну и, нажав неизвестную мне кнопку, настежь открыл окно. Прохладный ветер, моментально залетевший в неожиданно душную комнату, принес с собой не только вечернюю свежеть, но и громкие веселые голоса, а также еле слышный гул подъезжающих машин, словно подтверждая ранее сказанные слова.

Воспользовавшись моментом, я с трудом подняла серьги, развернулась и на не послушных ногах отправилась к большому зеркалу. Бережно вдев украшения в уши, еще раз восхитилась их непревзойденной красотой и утонченностью. Смотрелись они женственно, аккуратно и чрезвычайно дорого, а с платьем и высокой прической сочетались просто отлично. Покрутив головой из стороны в сторону, отчего серьги немного раскачались, создавая яркие блики, пригладила волосы и двинулась обратно. Все шло по плану, размышляла я. Ну, почти.

Когда вернулась в комнату, Азар уже отошел от окна и теперь стоял напротив Кармель, о чем-то тихо с ней разговаривая. Похоже, мир между ними все же был, достигнут, что, не могло меня не радовать. Мужчина, также, как и я, уже успел успокоиться и теперь даже слегка улыбался.

Первой мое возвращение заметила свекровь. Одетая в одно из откровенных пышных платьев этого сезона, что я видела в еще магазине Сариши, она напоминала мне красивую куклу Барби. Подчеркивая все нужные женскому телу изгибы, наряд Кармель определенно шел, но для моего вкуса был слишком вычурным и экстравагантным, хотя, каждому свое. Свои шикарные черные волосы, женщина еще в доме красоты попросила уложить мягкой волной на бок, и теперь они отлично гармонировали с бежевым цветом ее платья, оставляя длинную стройную шею почти открытой.

Окинув меня быстрым взглядом, Кармель насмешливо похлопала сына по руке.

— Надеюсь, ты сможешь отстоять свою жену перед остальными мужчинами. Иначе…

Увидев меня, Азар благоразумно не стал приближаться, но вот руки тут же убрал в карманы брюк. А затем гневно процедил:

— Если самоубийцы и найдутся, то… я всегда к их услугам!

От этих слов повеяло такой явной угрозой, что я даже ни на секунду не усомнилась в его словах, мысленно пожалев всех представителей мужского пола сразу.

Времени на разговоры больше не оставалось. Последовав примеру свекрови, вышла в коридор, в котором прямо у стены напротив стоял смутно знакомый мне молодой мужчина в деловом сером костюме без галстука. Свободно повисшие руки, были сложены в замок, а длинные ноги твердо расставлены на ширине плеч. Вглядевшись в него по внимательнее, отчаянно пыталась вспомнить, где же я его видела. Может он был представлен мне ранее, а я забыла? Хотя, не похож он на местных высокомерных аристократов с их извечной маской любезности на лице.

Мои размышления прервал Азар, который, выйдя следом за мной, быстро, но чрезвычайно серьезно представил незнакомца.

— Маша, с этого момента это твой личный телохранитель. Его зовут Кир. Куда бы, ты не собралась, я хочу, чтобы он всегда тебя сопровождал!

Нахмурила брови, в попытке соотнести это имя с моими знакомыми, но в голову так ничего и не приходило.

— Сын Харики, — уточнил Азар, видя мои дальнейшие мыслительные потуги. — Он успешно прошел все вступительные проверки и теперь готов к работе.

Точно! Теперь я поняла, почему он показался мне таким знакомым! От матери мужчина унаследовал такой же овал лица, темный цвет коротких волос и зелень внимательных глаз. Ростом с Азара, Кир немного уступал ему в плечах, но все же имел довольно внушительный вид. Улыбнувшись человеку, про которого я, если честно, уже успела позабыть, вежливо поздоровалась.

Кир низко поклонился и ответил приятным басовитым голосом.

— Мама передавала вам огромный привет и пожелание счастья в браке, Повелительница.

При нашей единственной встрече Харика показала себя мудрой, честной и доброй женщиной. Не побоялась и помогла мне отстоять Помику перед мужем, поэтому оставила о себе исключительно теплые воспоминания.

— Надеюсь, она найдет время, чтобы нас навестить, — мое предложение тут же вызвало у Кира искреннюю улыбку, обнажившую его крепкие белые зубы.

Нашу милую беседу прервал опять чем-то недовольный Азар. Крепко взяв меня за локоть, он решительно провел нас по коридору, а оттуда на лестницу, ведущую вниз. На небольшом расстоянии за нами следовал уже полностью сосредоточенный Кир.

— Главное не волнуйся, — наставляла меня Кармель, ухватившись за другую руку Азара, стоило нам только начать спускаться. — Этикет ты выучила, танцуешь божественно, а выглядишь еще лучше, поэтому просто наслаждайся вечером.

— Постараюсь оторваться по полной, — ответила я многообещающе, посмотрев на мужа, который все еще сверлил меня мрачным взглядом. Сделав вид, что ничего не заметила, вспомнила о подруге. — Кстати, а где Помика?

— Отправила ее вниз в сопровождении Василия, сразу же, как поняла, чем вы там занимаетесь.

— С Васькой? И она пошла? — Изумилась я, совершенно не обращая внимания на язвительность собеседницы.

Учитывая, что Кармель абсолютно все знала об их тяжелых взаимоотношениях, и все равно так поступила, я еще раз убедилась, что моя свекровь крайне хитрая и коварная женщина! Вот даже не удивлюсь, если выяснится, что все это хорошо продуманный план, дабы примирить этих двух упертых голубков.

— Конечно, пошла, — самоуверенно отозвалась Кармель, словно и не допускала других вариантов. — А куда ей было деваться?

И правда. Надеюсь, что хотя бы в отношении нас с Азаром, планов у нее нет. Ну, или не сильно глобальных. А то она в последнее время совсем про внуков перестала упоминать, только ходит и подозрительно лыбится.

Когда наша компания из трех человек достигла последнего лестничного пролета, нас уже ожидал невозмутимый Кириус, который одной рукой без усилий удерживал поднос с тремя боками белого игристого вина.

— Для храбрости, — пояснил мне Азар, вручая один из фужеров на длинной ножке.

Пригубив шампанского, почувствовала, как маленькие пузырьки углекислого газа приятно защекотали небо и нос, принося с собой искру задора и веселья. Какой славный напиток это местное шампанское! И почему мне его раньше никогда не наливали? Медленно потягивая вино, я смотрела вниз, где мелькала целая толпа разодетого народа. Богато одетые мужчины и женщины неспешно обходили украшенный, свежесрезанными цветами и яркими магическими свечами, зал в поисках друзей и знакомых. Кто-то налегал на закуски, кто-то на вино, а были и те, кто просто стоял в стороне, томясь от скуки. Пересчитать такое количество народу было бы не реальным, поэтому прикинув навскидку, пришла к выводу, что тысяча-полторы человек здесь точно наберется. Кроме гостей в зале присутствовали музыканты, расположившиеся вдоль одной из стен и, играли тихую, ненавязчивую музыку, а также несколько уже хорошо знакомых мне слуг, которых никто кроме нас не видел. У стены же напротив поставили одно высокое кресло и два поменьше, по обе стороны от него. С сожалением вернув уже полупустой бокал, увидела группу людей, бросающих в сторону лестницы ожидающие взгляды, но что странно, нас они совершенно не замечали, хотя стояли мы прямо напротив них.

— Иллюзия, — пояснила мне свекровь, к моему ехидному удовлетворению поправляя открытый вырез платья на груди. — И последнее. Ничего личного и важного вслух не произноси! Даже твой самый тихий шепот запросто услышат на другой стороне зала.

Хорошее предупреждение. Надо будет обязательно запомнить, вдруг пригодится.

— Я попросил Некритуса, чтобы он обеспечил нам возможность обмена мыслями, поэтому с важными разговорами проблем возникнуть не должно, — сообщил Азар, снова беря меня за руку.

Кивнув на это, женщина отправилась вниз, чтобы первой поприветствовать гостей, а затем уже представить нас. Легко и уверенно преодолев все оставшиеся ступеньки, Кармель, наконец, попала в поле зрения гостей, и все тут же замолчали в ожидании приветствия. Я тоже вся обратилась в слух, потому что свою речь свекровь только при мне раз десять репетировала, каждый раз что-нибудь, да меняя.

— Дорогие гости! Я рада приветствовать вас этим вечером под крышей нашего дома, — громкий и как всегда немного прохладный голос Кармель, несомненно, был слышен абсолютно всем. — Долгие годы мой сын оставался один, отдавая себя лишь работе на благо Кардании. Но вот, наконец, настал тот день, когда в его сердце запылало истинное чувство. И теперь я с гордостью представляю вам моих детей — Повелители Азар и Мария!

Затем следовал наш выход. Наверно сейчас я должна была дико нервничать и сделать от этого какую-нибудь глупость, но в эту минуту все страхи и сомнения, постоянно мучавшие меня в последние дни, неожиданно пропали, уступив место сладчайшему предвкушению веселья и моей маленькой мести. Эйфория, пьянящая ничуть не хуже шампанского, вдруг пробудила во мне страстную, чувственную и невероятно соблазнительную особу, появляющуюся крайне редко, но запоминающуюся навсегда. Ту, которая наслаждалась мужским вниманием и восхищением, и была поистине роковой женщиной. Женщиной с большой буквы. Повернув голову, я, кокетливо взмахнув длинными ресницами, загадочно улыбнулась, заставив Азара насторожиться.

Игра началась.

Громкий шум аплодисментов со всех сторон, и, преодолевая последнюю ступеньку, появляемся мы. Повелители. Прямая спина, гордая посадка головы и ослепительная улыбка притягивают к себе сотни заинтересованных мужских и завистливых женских взглядов. Мягкой поступью, слегка покачивая бедрами, в сопровождении Азара подошла к Кармель. Наградив каждого из нас материнским поцелуем в щеку, она, как и все остальные, отошла в сторону, приглашая нас открыть бал. Мой первый в жизни бал!

Выйдя в центр зала, грациозно присела, по всем правилам приветствуя своего партнера. Сейчас, в мягком свете магических свечей, Азар казался мне незнакомцем. Высоким, красивым и бесконечно мужественным с этой необыкновенной энергетикой властности и силы. Когда заиграла уже знакомая мне мелодия, я, вложив в руку Азара свою ладонь, прижалась к нему немного теснее, чем следовало бы по этикету. Но кто за это осудит новобрачных? Тем более, что мой муж был совсем не против. Наоборот, губы его изогнулись в той самой искушающей улыбке, от которой у меня обычно подгибались колени, и сбивалось дыхание. А потом мы закружились в вальсе. Плавно скользя по начищенному до блеска полу, расслабленно и даже немного лениво, наши тела, едва соприкасаясь, томились в приятном ожидании. И этот момент настал. Музыка, постепенно набирающая обороты, просто вынуждала нас к незамедлительным действиям! Неутоленная страсть, желание, что сжигали нас изнутри последние дни и поражающая душу нежность, смешанная с толикой злости, будто вырвались наружу, снося все условности на своем пути. Практически не отрывая друг от друга глаз, когда это было возможно, мы двигались, словно единое целое, четко и уверенно, забыв обо всех вокруг и наслаждаясь каждым прикосновением. Его дерзкие — к моим рукам, талии, груди и спине. И мои чувственные, сладкие и еле заметные, но от этого не менее ощутимые — к его плечам, животу и спине. Без единой капли страха и сомнений я с легкостью падала назад, абсолютно уверенная в том, что меня не только подхватят, но и обязательно защитят от всех невзгод. Бред, я знаю, но в этот момент чувствовала лишь бесконечную жажду. Жажду жизни, сильных эмоций и фееричного счастья. Когда музыка все-таки стихла, а поцелуй твердых губ вызвал очередной марш бросок мурашек по моему телу, в зале стояла оглушительная тишина, которую нарушало лишь наше тяжелое дыхание. Но и оно было синхронным.

Притянув к себе, Азар крепко обнял меня за талию, твердо намереваясь не отпускать от себя ни на шаг. А затем мы двинулись в сторону Кармель, которая уже сидела в своем кресле и внимательно за нами наблюдала. Опять заиграла музыка. Люди, пришедшие в себя, быстро сдвигались со своих мест, уступая нам дорогу, попутно поздравляя со свадьбой, на что получали сдержанные кивки Повелителя и смущенные улыбки его жены, то бишь меня. Стоило нам только отойти от них подальше, как гости сразу же бросались обсуждать только что увиденный, танец, открывающий бал. Еще бы! Ведь если раньше у кого-то и были подозрительные мысли в срочности и неожиданности нашего брака, то теперь ни у кого не осталось и сомнения, в том, что их Повелитель любит и любим!

Любовь. При мысли о ней я едва не оступилась, но все замечающий и идущий рядом герой моих мыслей, бережно поддержал.

— Все хорошо? — Теплые губы, скользнули по моему виску, вызывая привычное чувство тепла по венам.

— Да.

Когда мы подходили к Кармель, рядом с ней уже стояли Помика и Васька. Мой кот, одетый, как и большинство мужчин в вечерний костюм, склонившись, галантно поцеловал руку свекрови, а потом что-то тихо-тихо ей зашептал. Учитывая слуховые способности окружающих, скрывал он это что-то, скорее всего от своей спутницы, которая смотрела на наше с Азаром приближение с самой радостной улыбкой, что я когда-либо у нее видела.

— У меня даже нет слов, одни эмоции! — Громогласно заявила подруга, как-только мы к ним приблизились, а потом порывисто обняла сначала меня, и затем Азара. — Вы самая красивая пара из всех, что я когда-либо видела!

Глаза девушки сверкали от восторга, и, полагаю, от шампанского тоже. Уж больно расслабленной и счастливой она была, да еще и в сопровождении своего спутника. Выглядела Помика сегодня роскошно. Длинное, ярко-оранжевое и немного пышное у низа платье, ладно облегало ее стройную миниатюрную фигурку. Глубокий вырез отсутствовал, равно, как и куча всяких оборок и рюшек. Также не было и рукавов. Наряд держался исключительно на пышной груди и затянутом мягком корсете. Правильный макияж, прямые распущенные волосы, уложенные на косой пробор и большие круглые серьги в маленьких ушках. Шикарно.

— Тут я с Помикой полностью соглашусь, — встрял в наш диалог Васька, и тоже полез обниматься. Правда, только со мной, да и то под внимательным взглядом, все контролирующего Азара, но это кота ни капли не смутило. — Ваш танец — это нечто!

— Ну, не зря же меня столько дней мучили в этом зале, — рассмеялась я, усаживаясь с помощью мужа в кресло. — А почему вы не танцуете?

— Я как раз собирался пригласить эту очаровательную девушку, — признался Василий, улыбаясь своей коронной хитрой ухмылкой и указывая взглядом на румяную от шампанского и смущения Помику.

А потом, словно по заказу, заиграла уже новая мелодия, и помахав нам рукой, мужчина утащил не сопротивляющуюся подругу танцевать в центр зала, где уже кружились несколько пар. Даже издалека смотрелись они чудесно. Высокий, притягивающий к себе взор мужчина и миниатюрная, но очень женственная блондинка плавно следовали музыке. Мысленно пожелав удачи своим друзьям, повернулась к Повелителю.

Тот как раз успел занять свое место, а затем взял меня за руку и нежно переплел наши пальцы. Этот интимный жест сразу же заметили подходящие к нам гости. Точнее первая их группа, состоящая из семи человек. Как объяснила Кармель еще несколько дней назад, на протяжении всего вечера к нам будут подходить приближенные, чтобы выразить свое уважение и показать всем, на сколько они дружны с семьей Повелителей. Это был своего рода лишний повод похвастаться перед родней и друзьями. Трое мужчин и четверо женщин гордо вышагивали с самыми что ни на есть вежливыми и воодушевленными лицами. Пышные платья с откровенными вырезами и классические костюмы отличались лишь цветом, украшениями и количеством оборок. Поклонившись, гости начали представляться, но я опять слушала в пол уха, потому что руки у кого-то были слишком опытные и нахальные, а фантазии у меня бурные и неограниченные. Вежливо улыбаясь и кивая, скорее всего невпопад, все же сумела освободить свою руку и положить ее к себе на колени, намерено не обращая внимания на гневное сопение Азара.

Просидев так около часа, и выслушав немыслимую кучу поздравлений, пожеланий и заверений в дружбе, которым я якобы поверила, наконец, получила первое приглашение на танец от Сигуса. Дождавшись, когда стоявшие около нас гости отойдут, он ловко протиснулся между теми, кто был уже на подходе, и с мальчишеской улыбкой на лице заявил:

— Похоже, ваша жена заскучала, Повелитель. Не против если я украду ее на один танец?

Мысль о том, что есть шанс избежать еще одной порции лапши на свои бедные уши, едва не выпихнула меня из кресла. Разрешения Азара мне не требовалось, и все это знали, но так как вопрос был обращен именно моему мужу, пришлось покорно ждать ответа, который последовал почти сразу.

— Не против, но думаю, нужно спросить и саму Марию.

Что Сигус и сделал, слегка поклонившись и протягивая мне руку.

— Не хотите ли потанцевать, Повелительница?

Конечно же, хочу!!!

— С удовольствием, — сдержанно улыбнулась я, вложив свою ладошку, попутно прилагая массу усилий, чтобы не запрыгать от радости. Это друзья меня поймут и простят, а вот гости точно задумаются над психическим здоровьем своей Повелительницы.

Вот так, оставив не особо довольного жизнью Азара на растерзание гостям, мы двинулись вперед. В центр зала идти не рискнули, а остановились недалеко от Васьки с Помикой, которые так же, как и мы, решили насладиться еще одним танцем. Неспешная, почти ленивая мелодия заставила нас встать другу к другу ближе и соединить руки. Сейчас движение были чрезвычайно просты — мелкие шаги вперед и назад с редкими разворотами. Ничего сложного, и пошлого. Зато если увлечься, получалось немного головокружительно. Расслабившись в руках своего «старого» партнера, искренне улыбнулась, наслаждаясь танцем.

— Вы чудесно выглядите, Повелительница.

— Благодарю, — решила немного поиграть в скромность. — Но боюсь это скорее заслуга Кармель, а не моя.

— Ерунда, — сразу же возразил Сигус, уверенно закружив меня дальше. — Внешний лоск можно навести на любую женщину, но не каждая сможет стать и в половину такой же прекрасной, как вы.

Разумеется, выслушивать комплименты приятно всегда, но с привычным, мне скромным образом Сигуса это как-то не вязалось. Тем более что внутренне я сейчас чувствовала не только подозрения, но и какую-то непонятную тревогу.

— А, по-моему, вы все-таки преувеличиваете.

— Я никогда не преувеличиваю, — подмигнул мне мужчина, чем окончательно сбил с толку, а затем развернул меня к остальным танцующим.

В поле зрения моментально попалась моя свекровь, которая сейчас была в паре с Гольдом. Приветливо помахав Сигусу, мне Кармель… подмигнула. Так вот откуда у него такая смелость! Похоже, и здесь постаралась эта хитрая лиса. Не зря ведь она говорила наслаждаться!

Что ж, значит, буду слушать старших и получать удовольствие от вечера.

Когда музыканты закончили играть, меня перехватил Васька, предварительно отдав свою партнершу в надежные руки Гольда, и увлек танцевать под более быструю мелодию.

— Как твои успехи? — Поинтересовалась, когда самый сложный момент, в виде глупых прогибов в стороны, был пройден.

Мой кот сразу понял, о чем я, и хитро мне улыбнулся.

— Все идет по плану и даже чуточку лучше!

Стало жутко интересно, что же такого придумали Васька и Кармель, дабы окончательно покорить сердце нашей строптивой красавицы. Одних комплиментов здесь явно будет не достаточно, хотя, если вспомнить реакцию Помики, вкупе с шампанским шанс на успех становился немного выше. Но зная свою свекровь, я готова была поклясться, чем угодно, что-только этим дело не ограничится.

— Может, расскажешь?

Судя по взгляду мужчины, делиться он со мной точно не собирался.

— Неа. Это строжайшая тайна, о которой никому нельзя знать, — подтвердил мою догадку этот, вымахавший до невероятных размеров, вредина.

Я решила ничего не отвечать, состроив глубоко обиженную моську. И уже через минуту мой наглый котяра такой молчаливой войны все же не выдержал и сдался.

— Маша, ну не дуйся!

Молчу. Изо всех сил сохраняю прежнее выражение лица, потому что метод то работает!

— Меня свекровь твоя за это съест и не подавится, а потом скажет всем, что так и бы… Ай!

— Ай? — Переспросила я, не поняв высказывания друга.

— Это она! — Зашептал Васька прямо мне в ухо, абсолютно никого не стесняясь, а тревога в моей груди сменилась на что-то большее. — Подзатыльник мне дала!

Покрутив головой, я увидела Кармель, танцующую с Некритусом и абсолютно не обращающую на нас никакого внимания, поэтому перевала подозрительный взгляд обратно на своего кота.

— Вот ведь врешь и даже не краснеешь!

— Честное слово! — Заверил меня Васька, подкрепив эффект честным-пречестным взглядом.

— Ну-ну.

Когда начался следующий танец, я уже даже не пыталась уйти. Окружающие мужчины этот факт сразу же заметили и двинулись ко мне со всех сторон. Но Гольд, передавший Ваське девушку практически с рук на руки, оказался первым и попросил оказать ему честь, а я не смогла отказать. В отличии от Сигуса, мужчина не пытался сделать мне комплимент, а просто молчал, при этом загадочно улыбаясь. Через пару минут я поняла, что лучше бы он расхваливал мою красоту, чем вот так пялился, вгоняя меня в краску, поэтому устроила допрос.

— И что означает этот взгляд?

— Только то, что каждый мужчина в этом зале, мне сейчас жутко завидует.

— И?

И меня этот факт немало радует, — небрежно пожал плечами Гольд, а затем тоже подмигнул! Еще один, значит!

— И вы туда же, — не могла не рассмеяться я. — Не поймите меня не правильно, мне, безусловно, очень приятно, но…

Чувство сильнейшей злобы так скрутило мои внутренности, что я даже забыла, о чем был разговор. А когда появилось непреодолимое желание посмотреть по сторонам, даже не стала противиться. Повернув голову, увидела, как эта су… волчица Лефина откровенно прогибается перед МОИМ мужем, обнажая свою и без того почти открытую грудь! И когда Азар только успел танцевать выйти? Вот ведь бабник!!!

Я, помнится, наряд Кармель называла откровенным! Чушь! Платье моей свекрови было в разы скромнее, того, что сейчас было надето на Лефине!!! Где она его только откопать умудрилась?! Рррр. Еще раз посмотрев на Повелителя, поймала внимательный взгляд его темно-серых, почти черных от бешенства глаз и нашла схожее чувство и у себя. Абсолютно никак не реагируя на свою партнершу, которая руками уже в наглую наглаживала его грудь, мужчина быстро начинал закипать. И дело, похоже, было в моих странных разговорах и действиях с каждым из партнеров. Так что же это получается? Его тут откровенно лапают, а моя скромная персона еще и виновата?!

Бросив на Азара один из своих наиболее презрительных взглядов, демонстративно отвернулась, чтобы подумать о самых изощренных пытках над Лефиной и немного остыть. Варианты типа топить или резать мною даже не рассматривались из-за слабого желудка. А вот обкорнать ее гриву под короткий ежик, набить на лоб тату с одним единственным словом «Овца» и выпустить в народ, очень даже может быть! Жаль, насладиться мысленным зрелищем я особо не успела, потому что мелодия закончилась, и нам с Гольдом было пора расходиться. Максимально вежливо раскланявшись с партнером, обвела толпу взглядом в поисках нового, но желающих в этот раз почему-то не было, впрочем, как и дальнейшего исполнения музыки.

— Потанцуешь со мной? — Неожиданно раздался голос Азара прямо позади меня, отчего все внутри опять сжалось в предвкушении и злости вперемешку с дикой обидой.

— Конечно, — «охотно» согласилась я, выгоняя не нужную мне обиду прочь.

Сейчас мне хватало того дикого коктейля из растущего желания и злости, что вызывала у меня его бывшая любовница. В том, что она бывшая ранее у меня полной уверенности не было, но зато сейчас… Точно решила, что если еще хоть раз я увижу такие выкрутасы, то все патлы по вырываю ей к чертовой бабушке!

То ли Лефина все-таки поумнела и решила больше не попадаться мне на глаза, то ли Азар отослал ее прочь, но эту стерву нигде не было видно. Данный факт позволил мне немного расслабиться и приготовиться к новому танцу. А потом зазвучала одна из моих любимейших мелодий. И хотя местное творчество я пока не сильно оценила, уж очень она мне напоминала песню Enrique Iglesias — Bailando и была сейчас очень кстати. Быстрая, ритмичная с нотками страсти, она отлично настраивала на нужный лад и являлась одной из немногих мелодий, под которую не было каких-то определенных движений. А это значит можно смело импровизировать и наслаждаться полученным результатом. Встав напротив Азара на расстоянии полуметра призывно протянула к нему тонкую руку, плавно покачивая бедрами в такт вступившей гитаре. Судя по тому, как загорелись его глаза, мужчине начало определенно нравилось. А потом он, видимо, хотел прижать меня к себе, но я оказалась быстрее и отошла на пару шагов назад. Присоединив к первой руке вторую, плавно выгнулась, чуть тряхнув головой, и вот тут-то меня моментально поймали и резко потянули на себя, а потом… началось наше общее безумие. Я наивно полагала, что смогу удержаться и не потону в плавных движениях тел, что злость окажется сильнее желания, но, как всегда ошибалась. И хотя часть меня буйно протестовала против такого развития событий, я уже ничего не могла с собой поделать. Дыша через раз, полностью отдавала ему себя, наслаждаясь тем жаром, что сейчас полыхал у меня в груди. Сам Азар и не думал останавливать это безумие, так же, как и я, наслаждаясь происходящим. Шаг в шаг, отступить, чтобы тут же вернуться, обнять, чтобы оттолкнуть. Чувствовать этот горячий, раздевающий меня взгляд, когда я оказывалась вне зоны досягаемости его рук, и отвечать на него тем же! Волнительно! Непередаваемо! Волшебно!

Обратно к креслам мы возвращались через длинный стол с напитками, где я выбрала простую воду, чтобы нормально утолить жажду. Кармель все еще танцевала в зале, поэтому все три кресла были совершенно свободны. Как-только мы уселись на свои места, к нам тут же направилась очередная группа гостей, чтобы успеть засвидетельствовать свое почтение, пока не закончился вечер. Я уже приготовилась к очередным хвалебным речам в свою честь, когда позади подходящей толпы увидела пожилого мужчину с короткими седыми волосами. В силу своего возраста шел он медленно и немного припадал на правую ногу. Заставлять ждать этого человека мне совсем не хотелось, поэтому пихнула Азара в бок, немало не заботясь, что об этом подумают другие.

— Азар, — зашептала я, и когда муж повернул в мою сторону голову, указала взглядом на замеченного мною мужчину, который уже почти нас достиг.

Верно поняв мою мысль, Повелитель одним движением руки отослал группу даже не сопротивляющихся людей назад, чтобы пропустить нужного нам человека. Когда до того дошло, что путь свободен и его ожидают, старик немного ускорился, а затем низко нам поклонился.

— Прошу простить мне мою дерзость, Повелители, — начал свою речь мужчина. — Но я здесь не только для того, чтобы поздравить вас со свадьбой.

Похоже, Азар этого человека знал, потому что ни капли не удивился и спросил.

— Какие-то проблемы в больнице, Варпин?

— Да, Повелитель и нам очень нужна ваша помощь.

Кивнув старику, мужчина, наконец, решил представить мне своего знакомого. И хотя имя я уже услышала, хотелось также узнать про какую больницу идет речь и в чем заключается необходимая помощь.

— Мария, позволь представить тебе главу больницы для безнадежно больных в Глицинии. Доктора Варпина. Еще мой отец поставил его на эту должность, и никто из нас ни разу не пожалел о таком выборе.

— Очень приятно с вами познакомиться, — улыбнулась я новому знакомому, чувствуя неудобство от того, что мы молодые сидим, а он вынужден стоять. — Чем мы можем помочь больнице?

— Деньгами, магией и своим присутствием, Повелительница, — честно и коротко ответил на вопрос доктор Варпин, чем тут же заслужил мое уважение.

— В смысле приехать в больницу и навестить ваших пациентов?

— Именно так, — утвердительно кивнул мужчина. — Понимаете, жизнь многих людей уже подходит к концу и это, к сожалению, не всегда только такие старики, как я. Среди них есть и дети, подростки, молодые люди, юные девушки, женщины и мужчины постарше. Я считаю, что если вы приедете к нам с визитом, это скрасит их последние дни, а также заставит отвлечься от бесконечных дум и страхов. Ведь это такая честь!

— Конечно, я приеду! — Даже не раздумывая согласилась, потому что уж слишком хорошо я помнила последние дни своего отца.

— Благодарю вас, Повелительница, — еще поклонился низко Варпин. — Только прошу вас, не затягивайте сильно с визитом.

— Постараюсь приехать к вам как можно скорее, — искренне пообещала, параллельно раздумывая над вопросом привлечения к этому делу Кармель и Помики. А что? Думаю, вместе у нас получиться гораздо лучше, чем у меня одной. Нужно продумать визит от и до. Привезти подарки, составить развлекательную программу для ребятни и взрослых. Может устроить небольшой концерт с местными звездами в придачу?

— Маша, я покину тебя на некоторое время, чтобы обсудить остальные способы поддержки больницы, — прервал стремительный поток мыслей Азар, целуя мне руку. — Ты ведь не против?

— А? Нет, конечно, не против.

— Я не на долго, — пообещал Повелитель и медленно пошел с доктором Варпином, подстраиваясь под его шаг.

Мужчины еще не вышли из зала, как ко мне уже подошел молодой незнакомец, приглашая. Отказываться я не стала. Протанцевав еще три мелодии, случайно попала в руки к Костемнису. Одетый в идеально белый костюм, он, не смотря на все свои сладчайшие улыбки, вызывал у меня только тревогу и панику. Совсем как при нашей последней встрече, когда проказница Булька отметила его не совсем обычным способом. Мысленно пожалела, что Азар в зале отсутствует, а значит, в случае чего, придется справляться с Костемнисом самой. Напряженно скользя по залу в руках этого мужчины, я радовалась тому факту, что он хотя бы молчит и не пытается играть в Дон Жуана, как в прошлый раз. Хотя довольствоваться этим фактом мне пришлось недолго.

— Повелительница, — неожиданно зашептал мне в ухо новый партнер. — Я окончательно пленен вашей грацией в танце, чувственностью с которой вы двигаетесь и страстью, с которой отдаете себя партнеру! Вы словно мечта каждого мужчины, красивая, горячая, но неприступная.

Ох, какие речи! Интересно, репетировал долго? Хотя вру, совершенно не интересно.

Руки его по-хозяйски скользнули по моему телу, заставляя содрогнуться. Фу! Прикосновения Костемниса мне определенно не нравились! А его вездесущие лапы вызывали стойко желание убежать и спрятаться за Азара.

Вежливо попыталась отстраниться, но мужчина не отпустил, а наоборот, прижал еще теснее. Тревога сменилась вполне понятной злостью.

— Вы подумали над моим предложением, Мария? — Интимный тон подразумевал и интимность самого вопроса. — Примите ли вы мою хм… дружбу?

Как интересно! Судя по всему, Лефина все-таки обратилась к Костемнису, и теперь они разыгрывали хорошо продуманный план. Разозлить меня танцем Азара и этой почти обнаженной волчицы, а потом сделать так, чтобы все услышали о нашей «дружбе» с главой львов. Хитро, ничего не скажешь. Возможно, они рассчитывали, что без Повелителя я стушуюсь и начну мямлить какие-то отговорки, чтобы хоть как-то себя оправдаться, но не на ту напали! Как говорится, самая лучшая защита — нападение, поэтому, дорогие, держитесь крепче, сейчас будет больно!

— Ну, что же вы молчите, Повелительница, — опять спросил меня своим мерзким тоном дамского угодника Костемнис. — Вам нечего мне сказать?

Отчего же нечего? Как раз-таки есть!

— Дорогой… друг, — уж что-что, а нужные паузы я тоже делать умею. — Боюсь, что моя дружба может принести вам ни мало боли, и поэтому я вынуждена отказаться, — и, улыбнувшись открытой доброй улыбкой, резко, изо всех сил наступила острым каблуком этому, не ожидающему такой подлянки, гаду на ногу и даже прокрутила из стороны в сторону! — Не хочу вашей смерти, любезный.

Костемнис поменялся в лице. От былой вежливости и слащавости не осталось и следа! Покраснев, он в тот же миг выдернул свою ногу и зашипел от боли, сверля меня поистине злым взглядом. Несколько пар даже оглянулись на нас, пристально слушая и следя за поворотом событий.

— Ой, простите меня, — даже не скрывая своей радости, запричитала, на всякий случай, отойдя от него подальше. — Я сегодня такая неуклюжая! Наверно, это шампанское мне так в голову ударило!

И хотя музыка еще играла, а бросать человека посреди зала было верхом неприличия, все еще мило улыбаясь, я отошла от своего красного, как рак, партнера и двинулась в сторону танцующей недалеко от нас Лефины в паре с Василием. Как они оказались вместе, я даже представить не могла, но решила обязательно выяснить это позднее. Наверно, женщина рассчитывала насладиться своей иной сценой, потому что глаза ее были, зло прищурены и едва не горели предупреждающим желтым светом, но мне было все равно. Я шла с четким намерением и ей размер стопы с тридцать седьмого до сорокового оттоптать. Тоже совершенно случайно. Но, увы, моим планам было не суждено сбыться, потому что Васька, также наплевав на все правила этикета и бросив, остолбеневшую от такой наглости Лефину, уже направлялся ко мне. Теперь этот вечер для нее станет не просто каким-то недоразумением, а самым настоящим позором! Еще бы! Где это видано, что бы мужчина бросал свою партнершу, ради другой женщины прямо посредине танца?! Было ли мне ее жаль? Да вот ни капли!

Оказавшись в крепких объятиях друга, несколько раз глубоко вздохнула, чтобы окончательно успокоиться.

— Ты в порядке? — Спросил Василий, слегка отодвигая меня от себя, чтобы внимательно всмотреться в мое лицо.

Сам же он был крайне зол, если не сказать, что взбешен. Одежда облепила резко увеличившееся в размерах тело, а глаза только молнии не метали. Сразу поняла, почему все так боятся ирбисов и говорят о них с таким уважением. Зрелище и вправду было впечатляющим. И хотя мне уже приходилось видеть Ваську на пороге трансформации в свое животное, ТАКИМ, я его еще никогда не видела.

— Да, все хорошо, — абсолютно спокойно заверила я этого неожиданно грозного мужчину.

А на душе было очень приятно, что за меня заступился именно Васька. Мой самый настоящий и лучший друг, который еще немного и, похоже, кинется из-за меня в драку. А этого я допустить точно не могла.

— Только давай без разборок при гостях?

Последовавшая пауза, заставила меня поднапрячься, но все же кот согласился. Пускай и не совсем охотно, но согласился.

— Хорошо, — кивнул в подтверждение своего решения и весело улыбнулся, наверно, желая меня приободрить.

А затем посмотрел поверх моей головы таким холодным и жестким взглядом, что я аж присела от этого резкого контраста его эмоций.

— Завтра на рассвете жду тебя в общем саду, — голос тоже теплотой и радушием не радовал. — Не придешь… пожалеешь.

— Как пожелаете, — раздалось приглушенное согласие от Костемниса.

Оборачиваться и смотреть на этого подлеца, у меня не было ни малейшего желания, поэтому я с радостью пошла с Васькой прочь из навострившей уши толпы. Проходя мимо оскорбленной и еле удерживающей маску безразличия на лице Лефины, послала ей триумфальную улыбку победителя, от которого та еще сильнее побледнела. А когда музыка так вовремя стихла, просто не смогла промолчать.

— Лефина, мне кажется ваше платье, — намерено прошлась по ее наряду взглядом сверху-вниз с тем же недоумением и презрением, что и она несколько дней назад рассматривала меня на крыльце. — Просто верх безвкусицы и разврата. Поправьте, наконец, грудь, она же вот-вот вывалиться из вашего декольте!

Дружный удивленный вздох толпы и…. тихие смешки! Оставив соперницу от негодования глотать открытым ртом воздух, я, счастливо улыбаясь, двинулась опять за моим котом, который буквально подрагивал от усилий сдержать смех.

Из толпы к нам на встречу выскользнули Кармель в сопровождении Некритуса и Помика с Гольдом. Мага за этот вечер так близко увидела впервые, поэтому присела, по всем правилам, приветствуя друга и тем самым высказывая ему свое уважение. Конечно, делать я этого совсем не должна, просто в голову очень кстати пришел наш разговор о том, что вспоминают о нем приближенные, только лишь, когда им что-то нужно. Низко поклонившись в ответ, Некритус улыбнулся мне теплой, благодарной улыбкой.

— Маша, я тобой так горжусь, — похвалила меня довольная Кармель, аккуратно сжав мои руки. — Истинная Повелительница!

Эти слова нашли поддержку и у остальных.

— Точно!

— Несомненно!

— Я думаю, это стоит отметить! — Предложил нам всем маг.

Отказов не последовало.

Благодаря друзьям, которые на время забыли про танцы и сейчас окружали меня, даря свои улыбки и тепло, я чувствовала себя вполне комфортно под многочисленными взглядами гостей. Как пояснил Некритус, все знали о прошлых отношениях Азара и Лефины и волнительно ждали реакции Повелительницы на ее откровенные попытки вернуть мужчину назад. И теперь мои слова не только поставили женщину на место, но и окончательно растоптали ее репутацию. Похоже, не я тут одна ее недолюбливала.

Потягивая шампанское, наблюдала, как Помика сама подошла к моему другу и обняла его за талию, отчего мужчина неверяще уставился в ее горящие уже не вином, а гордостью и восхищением глаза. Если у Кармель и оставались планы на дальнейшее развитие событий с целью завоевания девушки, теперь их можно было смело отменять. Неприступная стена отчуждения пала и восстановлению точно уже не подлежала. Не зря же говорят, все, что не делается, делается к лучшему. Ведь, если бы не коварные планы Лефины и Костемниса, то у Васька не было бы шанса показать себя настоящим другом и мужчиной. А значит, сейчас бы он все еще бегал за Помикой. Кстати, та подлая парочка покинула бал почти сразу, как-только мы подошли к столу с напитками и даже ни с кем не попрощались. Какая досада!

Уйти мне удалось только через полчаса. Азар в зале так и не появился, а без него я не чувствовала той радости, что была у меня в душе еще в самом начале бала. Пожелав всем хорошего вечера, отправилась наверх. Уже оказавшись в своей комнате, некоторое время просто стояла в темноте, прокручивая в голове последние события. Вечер почти удался. Я, наконец, поставила Костемниса на место, отыгралась на Лефине за все те гадости, что она мне наговорила и сделала, еще раз убедилась в преданности Васьки и воссоединила двух влюбленных. Жаль, что почти все мои планы на счет Азара пошли насмарку, но для одного вечера и этого уже немало.

Включив свет, довольно быстро нашла на телевизоре музыкальный канал, а на тумбочке у кровати бутылку все того же шампанского в ведерке со льдом. Интересно, так и должно быть? Что-то не замечала я раньше алкоголя в своей комнате. Впрочем, это не важно. Вино ведь на самом деле было очень вкусным, а значит, заслуживало повторной дегустации! Решительно открыв бутылку, я от щедрот налила себе в бокал. Кто сказал, что продолжение вечера, пусть и в одиночку не может быть приятным? Еще как может! Выпив пару глотков, закружилась по комнате, опять думая об Азаре. В последние дни я почти все время только о нем и размышляла. Где он пропадал те три дня, где спит каждую ночь? Скучает ли по наших объятиям? Этим вечером я надеялась, наконец, поджечь ту искру, что постоянно была между нами, получить доказательства того, что не безразлична ему, что желанна. Те два танца, несомненно, доказывали мои догадки, но мне было нужно больше. Гораздо больше. Прижавшись к стеклу лбом, я смотрела, как за окном горели огни такого большого города. Глициния. Самое красивое место, что я когда-либо видела в своей жизни. Мимо проезжают редкие машины, люди спешат по своим делам, а я стою здесь и мечтаю… Кто бы мог подумать? Мечтаю о том, кого не знала еще какой-то месяц назад! Да что там не знала, даже не догадывалась, что встречу ЕГО не в привычной для меня обстановке, а именно здесь. Того, кому я никогда не признаюсь. Никогда. Даже под страхом смерти. Закрыв глаза, тихо, но глубоко дышу. Хорошее вино. Мягкое, полусладкое и такое головокружительное. Сделав еще пару глотков, я обернулась и, оперевшись на прохладную поверхность оконного стекла, с благодарностью приняла эту бодрящую свежесть своим разгоряченным телом. Мне хорошо. Замечательно. Одним движением руки распустив собранные на макушке локоны, тряхнула головой. Из телевизора играла неизвестная мне мелодия. Зажигательная, немного стервозная, так и зовущая поддаться ее звукам, в общем как я и люблю в таком настроении. Тело само начало двигаться, а мозг отключился. Остались только чувства, эмоции и та самая внутренняя Я, которая так редко выходила на свободу. Сейчас она неторопливо двигалась, предварительно поставив уже полупустой бокал обратно на тумбочку. Раскрепощенно, свободно и соблазнительно. Обнаженная кожа горела, а звук от каблуков заглушала музыка, которую я сделала на полную катушку. Мягкие ритмичные движения бедер, а руки медленно пошли вверх, голова откинулась назад, разворот. Волосы рассыпались по спине и плечам, мягко щекоча и без того чувствительную кожу. А я чувствовала свободу, чувствовала, как что-то поднимается в моей груди, и чего-то хотела. Чего же? Ну, конечно. Хотела, чтобы он был здесь, а не в своем кабинете! Здесь и сейчас, в ЭТОЙ комнате! Чтобы я смогла прижаться к этому самоуверенному, бесконечно упрямому, но такому потрясающему, сильному и соблазнительному мужчине! Да, мне безумно хотелось, чтобы он упал к моим ногам и остался там навсегда! Чтобы все женщины, что глазели на него сегодня в зале, испарились, и осталась только Я! Может быть это глупо и нереалистично, но зато как заманчиво.

Мелодия закончилась, и я открыла глаза. Не спеша, почти лениво, чтобы встретиться взглядом с этими бесконечно серыми глазами. Такими глубокими, такими понимающими и такими… родными. Он стоял, небрежно опиравшись о стену, и смотрел на меня, на мое тело, закутанное в мягкий прохладный шелк, не скрывающий ни единого изгиба. Вся поза его излучала ленивость и расслабленность, но я давно поняла, что его сущность отражают глаза. А сейчас они были напряженные, голодные, желающие только меня и, конечно же, чуточку злые! Не спеша, соблазнительно двигая бедрами в такт уже медленной мелодии, направляюсь к нему. Да, теперь ты мой. На этот вечер. И на эту ночь.

— Потанцуй со мной, — прошу лишь одними губами.

Но знаю, Азар меня слышит. Он всегда все слышит. Или его волк. Неважно, ведь они одно целое, и сегодня я хочу быть этим целым с ними. Азар отрывается от стены, легко и неуловимо для обычного человеческого взгляда. Идет на встречу и смотрит так, что мурашки пробегают по моей спине. Когда между нами остается всего пару сантиметров он останавливается. Его рука ложится на мою талию, и мне кажется, что я парю. Он заставляет меня изгибаться, следовать его неторопливым движениям и музыке. Да-а-а. Это именно то, чего я хотела. Чувство бесконечной свободы и раскованности. Некого и нечего стесняться. Никаких правил и заученных шагов. Ох! Кто бы мог подумать, что Азар умеет так двигаться? Сильно, уверенно и пластично. Не мужчина — мечта. Моя сбывшаяся мечта. Сволочь, конечно, но такая желанная.

Обе его руки прошлись по моему телу сверху вниз. Черт! Вот это был очень подлый маневр. А если я? Неспешно провела ноготками по его шее к кадыку, усиливая напор на груди и руках. Во-о-от. Теперь ты понимаешь, какого мне? Хочешь еще? Сколько угодно. Я могу прикасаться к тебе бесконечно. Нравится? Мне тоже. Развернув меня к себе спиной, резко прижал, заставляя почувствовать. О-о-о, я чувствую. Чувствую и хочу, мечтаю с того самой ночи! Но пока еще слишком рано. Ты получил меня слишком просто, так докажи, что хочешь, что достоин. Да, я бросаю тебе вызов, и судя по резко появившимся в поле моего обозрения темно-серым глазам, поняла, что ты его принял. Руки нежно скользнули по моей спине, а четко очерченные губы замерли слишком близко от моих. Ты знал, что я сдамся первой и потянусь к ним. Слишком много воспоминаний о них, вгоняющих меня в краску. Но сегодня я не краснею. Я смелая.

И все-таки реальность лучше воспоминаний. Смелый, бесконечно чувственный и такой собственнический поцелуй с моей стороны. С твоей стороны. Мои руки на твоем теле, а твои на моем, и мы двигаемся в этом бесконечно сексуальном танце. Может все это мой пьяный бред, но, прошу, не останавливайся. А ты и не сможешь. Ты дойдешь до конца, не забыв прихватить меня с собой. Наш первый раз был потрясающим? Да, но эта ночь станет нереальной, чувственной и бесконечно сладкой. В тот раз был жар, а в этот к жару присоединилось желание не только получать, но и давать. Мои руки нетерпеливо снимают твою рубашку, ведь она мешает прикоснуться к твоему идеальному телу. Не можешь расстегнуть застежку на платье? Да плевать на него! Пусть оно волной упадет к моим ногам. Тебе нравится то, что ты видишь? Этот маленький кружевной комплект и чулки я одела только для тебя. Вижу, что нравится, слишком сильно потемнели твои глаза. Они скажут мне все, и теперь ты никуда не сможешь от меня скрыться. Ты горячий, но я еще горячее. Мы это проходили. Будет ли еще один знак на моем теле после этой ночи? Плевать! Я готова к десяткам таких татуировок, лишь бы это чувство в моей груди продолжало гореть. Я говорила, что без брюк и белья тебе намного лучше? Нет? Так знай, без них ты просто великолепен! Чувствуешь слабость моих ног? Да, ты всегда все чувствуешь. Прижми меня к себе. Становится жарко. Мм… Читаешь мои мысли — стекло.

— Выключи свет, — чей это шепот? А, впрочем, не важно.

Такой дикий контраст — жар и холод, свет от огней снаружи и темнота внутри комнаты. И ты, такой желанный, такой сильный. Моя грудь слишком чувствительна, и ты знаешь об этом, но все равно твои твердые губы ее находят. Сильно, нежно, бесконечно. Я кричу? Не знаю. Мое тело больше не принадлежит мне. Оно только твое. Сделай с ним все, что считаешь нужным.

Да, вот здесь.

И здесь.

Боже! Ты волшебник…

Жесткий, требовательный и не желающий дать мне того, чего я так хочу! Ну, пожалуйста. Я ведь буду умолять тебя, если потребуется!

— Азар… — только и шепчу, вместо всех тех слов, что вопит мое сознание.

Приподними меня. Выше… Да, вот так! Я кричу, а моя душа торжествует, когда ты делаешь первое сильное движение. Мы слишком долго этого ждали. Это оно, то прекрасное чувство, которое сметает все на своем пути. Мне до безумия нравится это ощущение, ведь оно затягивает нас все сильнее и сильнее. Моя кожа скользит под твоими руками, но ты удержишь. Я помогу. Я хочу. Чувство, нарастающее во мне сравнимо лишь с ураганом. Слишком сильное, слишком не контролируемое и слишком дикое. Когда оно вымещает из меня все, кроме бесконечного наслаждения, заставляя меня царапать эти мощные плечи, твои губы сдавливают мои, словно ставят печать. Клеймо принадлежности тебе. Но я не против…

Не смотря на все ночные приключения, проснулась я опять на рассвете. Первые солнечные лучи, только-только появившиеся из-за горизонта, умело разгоняли ночные сумерки прочь. Спавший рядом со мной мужчина, тут же вызвал ужасно глупую, но такую счастливую улыбку. Сладко потянувшись всем телом, перевернулась на бок, а затем приподнялась на локте и во все глаза уставилась на сурового Повелителя Кардании. Во сне он выглядел моложе. Густые брови сейчас не были нахмурены, длинные ресницы почти касались щек, а черная грива волос небрежно переброшена через плечо на подушку. Легкая щетина на щеках и волевом подбородке делала его еще более сексуальным, чем обычно. Одеяло же благополучно сползло до талии, давая возможность насладиться действительно широкой грудной клеткой с мощными плечами и рельефными кубами пресса. Идеальное тело, которое я совершенно бесстыдно исследовала руками и губами, не пропуская ни единой клеточки смуглой кожи, еще несколько часов назад. В голове моментально пронесся целый калейдоскоп картинок сегодняшней ночи, ведь наша жажда друг в друге была слишком сильна, чтобы все ограничилось одним единственным разом. Азар был неутомим. Каждый наш взлет был ярче и интенсивнее предыдущего, отчего приходилось кусать свои губы и плечи мужчины, чтобы не разбудить все три этажа. Мои отметины до сих пор виднелись на коже Повелителя, и рассматривая каждую из них я почти наверняка могла вспомнить при каких обстоятельствах она появилась. Безумная ночь.

Кстати, именно благодаря ей, я, наконец, узнала, где находятся брачные татуировки Азара. Как, оказалось, расположились они на мощных икрах моего Повелителя и представляли из себя ярко-зеленый… бамбук! Почему именно это растение? А вот понятия не имею, но обязательно спрошу об этом у Крипта, причем сегодня.

Я бы могла пролежать так целую вечность, нежась в горячих объятиях этого мужчины, но пора было вставать. Вчера вечером Васька назначил Костемнису встречу на рассвете в общем саду, и я просто обязана была там присутствовать. Ведь по сути это из-за меня случился весь этот сыр бор, а значит, на мне и будет лежать ответственность, если с котом что-нибудь случиться. Максимально тихо вылезла из-под одеяла и поставила ноги на пол, намереваясь беззвучно встать, чтобы не дай бог не разбудить Азара. Может быть и стоило бы ввести его в курс дела, но мне хотелось, чтобы он, наконец, уже выспался, потому что все последние дни, мужчина пахал, как проклятый, окончательно разгребая накопившиеся дела.

Однако моим планам и в этот раз не суждено было сбыться, потому что едва пятая точка оторвалась от матраца, как моя тушка оказалась на середине кровати, а надо мной нависла гора из стальных мышц с полусонными темно-серыми глазами и хитрой улыбкой Чеширского кота.

— Привет, — прошептала я, наблюдая, как твердые губы склоняются ко мне все ближе и ближе, а потом просто чувствуя невероятную нежность от их прикосновения.

— Ты куда то собралась? — Спросил Азар, а мир вокруг меня встал с ног на голову.

Точнее это меня перевернули, удобно уложив поверх груди и надежно зафиксировав руками, чтобы не убежала. Соскользнув немного ниже, чтобы хорошо видеть лицо мужчины, довольно улыбнулась услышав тихий вздох от своего действия. В любой другой ситуации обязательно бы закрепила полученный результат еще парой подобных движений, но в этот раз я должна спешить. Надо бы, конечно, как-то сказать об этом Азару, но суть была в том, что я немного остерегалась его реакции на события, которые произошли в его отсутствие. И поэтому решила поведать только выборочную правду.

— Я хотела встретиться с друзьями, чтобы узнать, чем закончился вечер.

Правая бровь тут же взлетела вверх, как бы показывая всю абсурдность моего заявления.

— Не думаю, что они проснутся в такую рань. У нас как минимум есть еще час.

— А через час все, конечно, уже будут на ногах, — беззлобно съязвила я.

— Конечно, — серьезно так кивнул Азар, заставив меня замереть от нехорошего предчувствия.

Но тут же отвлек движением своих рук по моей спине вниз, ровно до того места, где начиналось кое-что другое. Крепко сжав это что-то, закрепил полученный эффект глубоким поцелуем.

Поняв, что еще немного и мозг опять начнет плавится, возмутилась таким поворотом событий.

— Азар, так не честно!

Неохотно выпустив меня из своих цепких объятий и позволив вытянуться рядом и положить голову ему на грудь, Азар обнял меня одной рукой, а другой укрыл нас одеялом.

— Извини, опять увлекся, — усмехнулся мужчина, чмокнув меня в макушку. — Просто ты такая сладкая, теплая и, наконец, обнаженная в одной постели со мной…

Глупая улыбка опять растеклась по моему лицу, собираясь выдать меня с потрохами, но теперь, когда я услышала эти слова, это было уже не важно. Самым главным было то, что мы чувствовали одно и тоже. Что все мои мысли оказались только страхами и ничем больше. Но у меня все-таки осталось пару вопросов, ответы на которые я была просто обязана узнать, поэтому выводя пальцем невидимый узор на груди мужчины, начала допрос.

— Где ты был те три дня, что отсутствовал во дворце?

Тяжелый вздох. Похоже, правда давалась ему тяжело.

— Всю ночь я пробегал по лесу, надеясь выгнать из себя злость и ярость, переполнявшие мою душу. А днем честно пытался напиться и забыть тебя, — начал Азар, прижав к себе еще теснее. — Не хотел думать о нашей ссоре, о том, как побоялся рассказать тебе правду, ожидая подходящего момента, и в итоге все получилось только хуже; переигрывал все это другими сценариями, но уже ничего не мог поделать. Я рассчитывал, что алкоголь притупит то чувство, что разрушало меня изнутри, но так и не смог опьянеть. Когда же наступил вечер, меня так сильно потянуло к тебе, что я еле дотерпел до наступления ночи, — в моей душе тихо поднималась радость, ведь получается, он тоже по мне скучал! — Оказавшись в твоей комнате, увидел, как ты лежала на полу, такая одинокая, несчастная и жалобно бормотавшая что-то во сне. Не смог удержаться и перенес в кровать, тихо успокаивая, наслаждаясь твоим запахом и теплом, а в награду ты прошептала мое имя.

— Так ты действительно приходил ко мне той ночью? — с надеждой спросила я, приподняв голову, чтобы рассмотреть лицо Азара. Мужчина грустно усмехнулся и кивнул.

— И на следующую ночь тоже. Еле дождался, пока уйдут твои друзья, а ты заснешь.

В эту минуту он, казалось, открылся мне чуточку больше, чем обычно, позволяя увидеть его с совершенно другой стороны.

— Ты, наверно, думаешь, что я безвольный дурак?

— Нет, — слишком горячо возразила, думая сейчас лишь о том, как мы с ним похожи. — Если ты дурак, то я вообще полная идиотка!

Увидев, как победно зажглись глаза Азара, поняла, ЧТО сейчас сказала! Я же практически призналась в том, что он мне не безразличен и вместо того, чтобы злиться, безумно по нему скучала и мечтала о его объятиях! Мучительно покраснев, попыталась отодвинуться, но кто бы мне это еще позволил! Не придумав ничего лучше, закрыла лицо ладонями, чтобы только не видеть это довольное лицо. Язык мой — враг!!! Через мгновение мои руки оказались прижатыми мужчиной уже над головой, а сам он опять нависал надо мной, не давая и шанса от него спрятаться.

Решив не смущать меня еще больше, Азар прибегнул к старому и абсолютно безотказному способу. К поцелуям. Нежные и поверхностные сначала, они плавно перетекали в глубокие, дикие, безрассудные. И если раньше мужчина покорял меня своей властностью с самого начала, то теперь мы были на равных. Ну, или почти. Тихий стон вырвался из моей груди, когда мы опять увлеклись и наши ласки стали более откровенными. Но как это ни прискорбно, первым все-таки отстранился Азар. Прижавшись к моему лбу своим и закрыв глаза, он тяжело и учащенно дышал.

— У нас слишком мало времени, — пояснил мужчина свой поступок, когда разум ко мне уже почти вернулся.

— Мы куда-то спешим?

Откатившись, Азар повернулся на бок и, приподнявшись на локте, серьезно на меня посмотрел.

— У меня очень важная встреча, и я хочу, чтобы ты меня сопровождала.

А как же мой кот и Костемнис? Не могу же я пропустить их драку? В том, что эти двое будут биться, уже даже не сомневалась.

— А давай я сначала быстро сбегаю по своим делам, а потом…

Рука Повелителя легла на мои губы, не давая мне закончить мысль.

— Маша, твой Василий на этой встрече тоже будет присутствовать.

А как связан мой друг и встреча Азара? Получается, что…

— Так ты все знаешь?! — Резко села на кровати и уставилась на Повелителя во все глаза.

— Конечно, я все знаю, — самодовольно фыркнул мужчина, очень напоминая в этот момент свою мать. — Меня только неприятно удивляет тот факт, что ты не захотела рассказывать мне об истинной причине своей спешки.

Ну, что тут сказать.

— Маша, я жду, — строго спросил Азар.

И как-только ему удается переключаться так быстро? Еще каких-то пять минут назад, мы теряли голову в объятиях друг друга, а сейчас он спрашивает с меня, словно с нашкодившего ребенка!

— Понимаешь, ведь… В общем это я виновата в том, что все так случилось!

— Ты? — Переспросил Азар и тоже сел повыше.

— Ну, да. Ведь если бы я повела себя по-другому, то возможно смогла бы избежать этой сцены. И вообще…

Когда руки моего мужа в очередной раз притянули меня к себе, в голове возникла мысль, что на встречу мы точно опоздаем.

— Глупышка, — выдохнул мне в волосы Повелитель, а потом заявил таким твердым и категоричным тоном, что я тут же ему поверила. — Ты ни в чем не виновата! Это ведь моя война, а просто ты попалась под руку Костемнису, как очередной козырь против меня. То, что ты сделала вчера в зале достойно лишь похвалы, а не осуждения.

— А как же Васька?

Мужчина мягко улыбнулся.

— Василий своим поступком заслужил не только мое уважение, но и дружбу.

— Прямо дружбу? — Удивилась я и немного отстранилась. — Ты ведь его недолюбливаешь и терпишь только из-за меня.

— Человека, не побоявшегося бросить вызов одному из сильнейших мужчин нашего мира, не страшно сделать другом. Но очень опасно стать его врагом.

Из уст Азара это прозвучала очень сильно, и моя гордость за Василия со вчерашнего вечера увеличилась еще в несколько раз. Кто бы мог подумать, что маленький испуганный бродяга через несколько лет станет не только другом, но и моим защитником?

Главное, чтобы Костемнис ему не навредил.

— Он точно не пострадает?

— Абсолютно, — спокойно заверил меня муж и потянувшись, встал с кровати. — А теперь давай собираться.

На утренний туалет, макияж и облачение в голубое приталенное платье длиной по колено у меня ушло двадцать минут. Азар покинул меня почти сразу, потому здесь его одежды не было, а принимать вдвоем душ было весьма опасно. Пока собиралась, в голову еще пришло несколько вопросов, которые задала Повелителю, когда он пришел, чтобы меня забрать. Ждали нас не в зале, как я изначально думала, а на одной из площадей Глицинии, куда мы должны были попасть через портал из библиотеки, поэтому минут десять у нас еще было.

— Азар, ты сказал, что еле дождался, пока уйдут мои друзья и засну я. Как ты понял, что уже можно прийти? Ты следил за мной?

Улыбка мужчины стала запредельной.

— Маги, наверно, рассказывали тебе о том, что со временем мы научимся полностью чувствовать эмоции друг друга и наступит полная привязка. Так вот с той ночи, когда я умчался из твоей комнаты, я с каждым днем чувствую тебя все лучше и лучше. Неужели ты вчера совсем ничего не ощущала?

Попыталась вспомнить свои ощущения. А ведь точно!

Так те тревога и злость были твоими эмоциями, а не моими?

— Ага, — довольный вид Повелителя сбивал меня с толку.

И это тебя радует?

— Разумеется, — на меня посмотрели, как на неразумное дитя, и если бы не та нежность во взгляде, я бы обязательно обиделась. — Ведь это значит, что наши растущие чувства взаимны.

И опять я покраснела, а Азар рассмеялся.

Тогда последний вопрос. Когда ты убежал в ту ночь, в саду тебя ожидала Лефина. Ты… был с ней?

От былой веселости не осталось и следа. Шагнув, мужчина взял меня за руку и посмотрел прямо в глаза.

— Я не был с этой женщиной с той самой ночи, когда Некритус перенес меня в твой мир, и я увидел тебя. Помнишь, наш разговор в беседке, когда обещал тебе, что между мной и Лефиной все кончено? — Кивнула. — Я никогда не нарушаю своего слова.

В коридоре нас снова ждал Кир. Вежливо поздоровавшись со своим телохранителем, направилась в библиотеку, держа Азара под руку. На эту встречу он опять одел строгий костюм и сделал хвост, а лицо его было сосредоточенным и серьезным.

Мы вышли из портала на огромной площади, битком набитой народом и поднялись на что-то вроде сцены, где нас уже ожидали. Кармель, Некритус, Помика в обнимку с Васькой, еще несколько человек из приближенных и много-много солдат, одетых в одинаковую белую форму.

Народ, тихо переговаривающийся между собой, тут же замолчал, ожидая слова Повелителя, который вышел на середину сцены, все также держа меня около себя. Ничего себе встреча! Да это целое выступление перед миром!

— Народ Кардании! — Уверено заговорил Азар без микрофона, но его голос громко и четко слышался над всей площадью. — Я собрал вас здесь, чтобы представить вам свою жену Марию и огласить несколько своих важных решений.

Сзади послышались четкие шаги нескольких человек, которые к нам быстро приближались. Я хотела было обернуться, но мужчина предупреждающе сжал мою руку, а через несколько секунд увидела двух солдат, ведущих Костемниса в наручниках. Ого! Когда же они успели? А главное за что?

— Глава львов Ваксан Гор Кунай Уво Костемнис обвиняется в оскорблении семьи Повелителя и приговаривается к переселению на северные территории, — удивленные возгласы раздались кое-где из толпы, полностью подтверждая и мои чувства, но на Азара они не произвели никакого впечатления, и он продолжил дальше. — Приговор будет исполнен сразу же после нашей встречи.

Все те же солдаты увели обратно, не сопротивляющегося Костемниса, который на мгновение бросил на меня горящий злобой взгляд желтых глаз.

— В случае любых дальнейших инцидентов с участием этого человека, он будет изгнан магами в Пустынный мир без возможности вернуться!

Теперь уже испуганные восклицания нарушили стоящую тишину после произнесенных слов. А мне стало страшно. Что за Пустынный мир, и почему его все боятся? Опять раздались шаги, и я с ужасом заметила, что это был мой Васька! Сопровождаемый солдатами, он гордо вышагивал без наручников с самым серьезным выражением лица. А его-то за что?! Азар ведь говорил, что мой кот не пострадает!

— Перед вами последний ирбис, неожиданно появившийся в нашем мире. Пардакас Вальтариз Иокар Василий не побоялся бросить вызов главе львов, чтобы защитить мою жену и вашу Повелительницу! — Небольшая пауза, но и ее хватило, чтобы собравшийся народ начал громко аплодировать новому герою, а меня отпустил, сковавший тело ужас. — Я возвращаю роду ирбисов все территории, что были разделены после их смерти между кланами волков и львов! А также выделяю Василию четырех магов и денежное вознаграждение!

Поклонившись нам с Азаром, кот вернулся на свое место также в сопровождении солдат, а мой муж продолжил.

— Я даю два дня роду львов, чтобы назначить себе нового главу. В случае неуверенности или несостоятельности клана в принятии данного решения, я лично выберу подходящего человека. На этом все.

Уходили мы с Азаром все тем же порталом, что и пришли, но уже не одни, а с друзьями. Остальные приближенные направились к ожидающим их машинам. Как-только мы оказались в библиотеке, молчание нарушило сразу несколько голосов.

— Какой кошмар! — Переживала подруга.

— Так ему и надо, льву вшивому! — Это уже была Кармель.

— Да ты, Василий, теперь богач с собственными магами! — Смеялся Некритус, никак не комментируя приговор Костемниса.

А я молчала. Слов было слишком много, поэтому рот благоразумно решила не открывать, а просто обняла своего мужа. Изо всех сил, крепко-крепко. А меня опять поцеловали в макушку.

— Ты довольна? — Спросил Азар, обнимая в ответ.

Утвердительно кивнула и отошла от мужчины, улыбаясь. Он не просто решил проблему с Костемнисом, а доказал всем и каждому, что покарает любого, вздумавшего меня обидеть! Защитил Ваську перед возможной смертью от лап сильного животного и действительно по-королевски одарил. Признал его заслуги перед целым миром! А главное, выделил ему целых четырех магов! Из тех книг, что я прочла, было понятно, что маги в Кардании крайне ценны и есть далеко не в каждом клане. Ведь чем больше магов, тем сильнее и уважаемей человек.

— Пойдемте уже завтракать, — предложила свекровь, беря мага под руку. — Крипт, наверно, сгорает от любопытства, ожидая нас в столовой.

Спорить с Кармель никто не стал, потому что есть, хотелось всем. Разбившись на пары, мы, весело болтая, спустились вниз, где нас почему-то встречали неожиданно собравшиеся слуги. Всего я насчитала девятнадцать человек, во главе с Кириусом и все они были, мягко говоря, расстроены. Удивленно взглянула на Азара. Неужели и здесь будут какие-то изменения? Но мой мужчина также изумленно взирал на слуг в ожидании объяснений.

С подозрительно опущенной головой вперед медленно вышла Ирика. На руках у нее мирно спала Булька, которая совершенно не обращала никакого внимания на собравшуюся толпу.

— Повелительница, — прохрипела Ирика, а у меня от ее тона в груди сердце сорвалось на такой бег, что стало очень больно. Когда женщина подняла свою голову, я окончательно поняла, что случилась беда, потому что лицо ее было опухшим от слез. — Нашу Булечку отравили…

Глава 7

Мягкий теплый свет разгонял вечерние сумерки по самым дальним уголкам сада для слуг, когда наша небольшая процессия двинулась к старому дубу. Узкие каменные дорожки под ногами еще были совершенно сухие, но я была уверена, что это не на долго. Природа сегодня была с нами абсолютно солидарна в своем печально-грозном настроении и готовила свое прощание. Небо заволокло тяжелыми тучами, и каждые две-три минуты оно озарялось многочисленными кривыми росчерками молний, а затем, уже, немного опаздывая, раздавались сильные раскаты грома, заставляющие остальных женщин всякий раз вздрагивать от неожиданности. Ветер постепенно набирал обороты, обещая еще вступить в свои права и показать все, на что он способен. Надвигалась буря. Жителей, попадавших под ее удар, о возможной угрозе предупредили еще несколько часов назад, и теперь они сидели по домам за закрытыми окнами и дверями. Все, кроме семьи и друзей Повелителя, а также нескольких его слуг.

— Тебе не тяжело? — В десятый раз уже встревожено спросил Азар, идя рядом со мной.

— Нет.

Разговаривать с кем-либо мне сейчас совершенно не хотелось. В голове метались мысли лишь о моем милом вомбатике, о его жестокой и несправедливой кончине. Булька. Мое доброе солнышко, которое больше никогда доверчиво не протянет свои короткие лапки с розовыми подушечками и не попросится на ручки. Маленькая шкода с мягким пухлым животиком не попробует вкусных ягод и не поделиться последним корешком. Не сможет поспать в мягкой постели и не порадует своими неуклюжими потягушками с утра. Не поскачет весело из угла в угол, когда кто-нибудь специально начнет громко топать по полу и больше не подарит ту любовь и тепло, которыми она так щедро делилась со всеми окружающими. Наша Булечка.

Набежавшие слезы, я уже привычно проигнорировала, давая им спокойно скатиться по щекам и впитаться в толстую вязку теплой кофты с длинными рукавами и высоким горлом. И плевать на данное самой себе обещание, что больше никаких истерик и соплей, ведь когда сердце рвется от боли на части, очень трудно удержать себя в руках. Перед глазами опять пронеслась та утренняя сцена в холле, когда опухшая от слез Ирика сообщила о смерти Бульки. Неподвижное животное нашли у дверей моей комнаты. Слуги попытались ей помочь, но было уже поздно. Видимо, съев что-то отравленное, мой маленький комочек счастья помчался прямиком ко мне, чтобы я помогла облегчить его боль, а в комнате меня не было… Что я испытывала в тот момент? Боль? Чувство потери? Шок? Злость? Наверное, все в месте, а еще пустоту. Ту самую, которую с таким трудом выгнала всего несколько лет назад после смерти своего отца, и вот она снова здесь со мной. Старая знакомая, которой нигде не рады.

Когда идущие впереди нас люди разошлись по сторонам, открывая вид на старый раскидистый дуб, я увидела под ним небольшую выкопанную ямку и горку земли рядом. Булька, завернутая в светлую плотную ткань, так что выглядывал один только носик с белым пятнышком, лежала у меня на руках. Это был ее последний путь. Под многочисленными взглядами подойдя к маленькой яме, встала на колени и аккуратно положила нашу любимицу, нежно погладив на прощание холодный носик, который потом плотно закрыла тканью. Слезы полились быстрее и чаще, но я не рыдала. Я молча оплакивала свою потерю, все еще стоя на коленях, не в силах подняться и уйти. Тяжелая рука Азара легла на мое плечо, мягко сжав в знак поддержки и понимания, а потом помогла встать. Обняв за плечи, мужчина медленно отвел меня в сторону скамейки, стоящей совсем рядом и усадил на нее, давая возможность и другим попрощаться с Булечкой. Кармель, Помика, Ирика, Рамиша и даже вечно непробиваемый Кириус в этот момент обливались слезами, совсем не стыдясь своих чувств. Остальных пришедших женщин по именам я не знала, но не раз видела их на кухне и на других этажах. Все они были опечалены неожиданно случившейся бедой. Маги вместе с Васькой помогали женщинам отойти к столь удачно расположенным скамейкам и прийти в себя, в то время как Кириус принялся закапывать могилу. Маленькая фляжка переходила из рук в руки, даря небольшое успокоение. О том, что в ней было, я знала не понаслышке, потому что каких-то полчаса назад, едва не силой, Азар залил в меня пару глотков этой обжигающей горло настойки. Подействовала она почти сразу, чему я даже не удивилась. Мой ничего не евший за весь день организм моментально впитал алкоголь, входящий в ее состав. Но облегчения мне это не принесло.

Положив свою голову Повелителю на плечо, я мокрыми от слез глазами, наблюдала, как все постепенно стали уходить, предварительно положив по цветку на то место, где теперь покоилась Булька. Все еще обнимающий меня мужчина ничего не говорил, за что я была ему крайне благодарна. Не дай бог мне услышать хоть одно утешающее слово, как стена моего относительного спокойствия падет и начнется жуткая истерика, которая сейчас буквально раздирала меня изнутри. Последними уходили Помика и Васька. Мой кот бережно обнимал почти рыдающую девушку, мягко гладя ее по плечам и что-то тихо-тихо шепча.

Когда ветер подул сильнее, я отодвинулась от сидящего рядом со мной Азара. Мужчина, чьи волосы сейчас нещадно трепал ветер, молча взирал на меня грустными глазами, под которыми залегли темные тени. Он ведь так и не смог отоспаться за последние дни, и теперь был не в лучшей форме. Сначала бал, потом Костемнис, наша ночь, ранний подъем, перемещение на площадь и… Булька. А днем он вообще не отходил от меня ни на шаг.

— Оставить тебя не на долго одну? — Угадал мои мысли Повелитель.

Получив утвердительный кивок в ответ, нежно поцеловал меня в лоб и ушел. А я осталась сидеть. Небо также озарялось яркими вспышками и грозно грохотало, ветер пригибал к земле низкие кустарники и длинную траву, а дождя все не было. По-хорошему бы следовало уйти в дом, но мне не хотелось. Услышав чьи-то шаги, даже не обратила на них никакого внимания. А когда кто-то уселся на другой край моей скамейки, повернула голову, чтобы взглядом встретиться с Глиссой. Писклявая блондинка с выпученными глазами сидела и в упор смотрела на мое лицо, которое сейчас наверняка не было эталоном красоты и утонченности. Когда ее наглые глаза закончили бесстыдно исследовать каждую деталь моего внешнего вида, она, наконец, заговорила тихим, но от этого не менее высоким голосом.

— Я слышала о вашем горе, Повелительница. Примите мои искренние соболезнования.

В том, что они были искренними, очень даже сомневалась, но по сути мне было все равно. Я гадала, с какой целью в такую погоду сюда пришла эта женщина. Последний раз, когда мы с Булькой уединялись в саду во время дождя, у меня был неприятный разговор с Лефиной, но сейчас она не могла появляться во дворце после вчерашних и сегодняшних событий. Была ли возможность, что именно Лефина отправила Глиссу?

— Зачем вы сюда пришли? — Требовательно спросила я женщину.

Соблюдать какие-то церемонии у меня не было ни сил, ни желания, поэтому мой вопрос застал Глиссу врасплох.

— Вы очень грубы, — упрекнула она меня, напоминая мне растерянную рыбку телескоп.

— Другого отношения к себе вы пока не заслужили, — пожала я плечами. — Отвечайте на вопрос.

На мгновение женщина недовольно скривилась, и еще раз подтверждая мою догадку. Видимо, все пошло не по плану и теперь ей придется импровизировать. Интересно, что она задумала? Вон как хищно заулыбалась.

— Моя подруга Лефина передавала вам огромный привет, — ехидно поведала мне Глисса, нагло положив свою вытянутую руку на спинку скамейки и закинув ногу на ногу. Ее самонадеянный вид заставил меня напрячься. — Вчера вы причинили ей боль своим поступком, а сегодня утром просто разбили сердце, ведь они с Костемнисом были о-о-очень близки. Именно поэтому она и попросила меня угостить вашу любимицу запрещенными ягодами. Глупое животное так радовалось угощению! Жаль, что я не осталась посмотреть на ее дальнейшую реакцию, — жесткий высокий смех этой курицы был еще страшнее ее голоса. — Лефина сказала, что так она поступит со всеми близкими вам людьми, если ее коснутся какие-то дальнейшие преследования.

— Вы так легко сознаетесь в содеянном, — обманчиво спокойным тоном ответила я, наблюдая за счастливым лицом женщины. Истерика уже прекратила биться внутри меня, уступив место быстро разгорающейся ярости и непередаваемому желанию крови. Ее крови на моих руках. — Не боитесь, что я могу вас, например, убить?

Ответом мне опять послужил ее мерзкий смех. Смеялась эта стерва, надо сказать, от души. Но где-то глубоко внутри мне даже нравилась ее реакция на мои слова. Что-то во мне безумно хотело, чтобы она захлебнулась этим своим писком раз и навсегда.

— Убить? Меня? — Наконец, фыркнула Глисса, насмешливо следя за моей реакцией, а точнее полным ее отсутствием. — Я сильная волчица. А кто ты? Обычная человечка без второй сущности? Избранная Луной, что должна родить сопливых щенков нашему Повелителю? Единственное, что ты можешь мне сделать, так это утопить в своих слезах!

Привычный жар, распространяющийся огненной лавой по венам, заставил меня поморщиться от резкой боли, но женщина приняла это на свой счет.

— О, не сдерживай себя, дорогая, — съязвила блондинка, показушно потрепав меня по плечу, но тут же убрала руку, прижав ее к прохладной скамейке. — Какая ты горячая! Повелительница заболела? Какое горе!

Напряжение во мне нарастало, а от жара немыслимо разболелась голова, и стало тяжело дышать, но ярость, достигшая апогея, питала своей энергией, придавая сил. А пучеглазая все не унималась.

— Мария! Похоже, твои родители не очень-то тебя и любили, раз назвали таким ужасным именем, — всем своим видом она показывала какое немыслимое удовольствие ей доставляло говорить все эти гадости, а я была совершенно не против. Ведь ее слова еще раз доказывали правильность моего выбранного решения. — Неудачница от рождения! С такими же неудачниками друзьями и дохлым любимцем!

Когда позади хохочущей женщины показались злые, увеличенный в размерах Азар и Некритус, я поняла, что если не начать действовать прямо сейчас, то уже никогда не смогу лично отомстить за Бульку. Услышав их шаги, Глисса заткнулась и вскочила со скамейки, намереваясь сбежать, но я была быстрее. Схватив ее за руку, что есть силы, швырнула эту стерву на землю спиной вперед шагов на пятнадцать, отчего мужчины впали в ступор. Упав, Глисса принялась отползать назад, безнадежно портя свое красивое платье, и испуганно смотря на меня во все глаза. А я медленно шла к своей жертве, безразлично наблюдая за ее слабыми попытками скрыться от обычной человечки в ярости. Молния, упавшая в нескольких метрах от нас, также не произвела на меня никакого впечатления, как и резкий, запах дыма, ударивший в нос. Сейчас я хотела задать трепку этой мерзавке, которой доверилась моя добрая девочка.

— Что с тобой? — Закричала во весь свой писклявый голос еще более пучеглазая, чем обычно, блондинка.

Теперь настала моя очередь рассмеяться. Зло, жестоко и предвкушающее. До этого момента, даже не подозревала, что так умею. Впрочем, я никогда и не испытывала тех эмоций, что пылали сейчас в моей душе.

Когда мне оставалось до нее шагов пять, женщина предприняла последнюю попытку.

— Спасите меня!!! — Прохрипела сорванным голосом Глисса, уперевшись спиной в одну из скамеек. Ползти ей больше было некуда. — Ты сумасшедшая! Ты же горишь!

Я горю? Что за чушь? Протянув руку вперед, увидела, небольшое пламя огня, свободно гуляющее по моей обнаженной коже. Интересно. Больно было совсем лишь чуть-чуть, но одежда на мне начинала дымиться все сильнее. Неужели моя ярость в этом мире может материализоваться в огонь?! Резко разжав кулак все той же вытянутой руки, я наблюдала, как большой сгусток пламени вырвался из него и попал прямиком в Глиссу, отчего низ ее платья начал активно разгораться.

— А-а-а, — раздался тонкий писк этой мерзавки, когда она руками попыталась сбить огонь.

Поняв, что вряд ли ей получиться справиться с быстро разгорающимся пламенем, в мгновение ока, женщина обратилась в белую волчицу, которая грозно зарычав, обнажила длинные острые клыки. Слегка пригнувшись к земле, Глисса медленно двинулась на меня. Дуреха! На что она рассчитывала? Что ей удастся уйти от меня и остаться в живых? Вот уж нет. Больше я своих врагов оставлять в живых точно не буду!

Сделав несколько шагов назад, чтобы было удобнее бить, приготовилась к последнему, завершающему ее жизнь, удару. Словно в замедленной съемке я равнодушно смотрела на полет волчицы от земли к моему горлу. Раскрыв свою пасть, Глисса так стремилась к своей цели, что совершенно не думала ни о чем другом. А зря. Когда волчице оставалось до меня меньше половины пути, я резко вскинула обе руки и послала мощнейший ослепляющий удар огня, подпитываемый яростью и злостью, жар которого опалил мои щеки. Вены, казалось, скрутило в такие тугие узлы, что ноги подкосились, и я упала на колени под жалобный и невероятно писклявый визг умирающего животного. Запах горелого мяса и шерсти мгновенно заполнил весь сад, вызывая у меня ужасную тошноту. Подняв глаза, я едва смогла рассмотреть уже еле тлеющий комок чего-то черного. Глисса была мертва, а значит, моя месть свершилась.

Осознание случившегося особой радости не принесло, но зато я почувствовала некоторое облегчение от того, что эта гадина больше не будет портить другим жизнь. Боль все еще удерживала меня на коленях, заставляя кусать губы до крови, а огонь становился все сильнее и сильнее, постепенно перебираясь с рук на плечи. Очередная вспышка света, озарившая все вокруг, и первые тяжелые капли дождя с шумом начали падать на землю. Все также сопровождаемая световыми и звуковыми эффектами, попадая на мою кожу, холодная вода совсем не гасила пылающее пламя моей ярости, но зато приносила некоторое облегчение. Правда и оно было не долгим.

Я не понимала, что со мной происходит. Казалось, моя месть свершилась, и огонь, гуляющий по мне, словно по сухой деревяшке, должен бы был уже уйти. А он даже не собирался прощаться, наращивая свои территории все больше и больше, отчего мне хотелось выть во все горло и царапать землю. Но я должна была подняться с колен! Превозмогая жуткую боль во всем теле, встала, пошатываясь из стороны в сторону. Хотела оглядеться в поисках Азара и мага, которые еще совсем недавно были здесь, но собранные в простой хвост волосы неожиданно рассыпались по моим плечам и частично лицу, в прямом смысле слова, огненным водопадом. Похоже, резинка все-таки не выдержала температуры и сгорела.

— Маша!

Далекий крик Азара заставил меня стряхнуть с лица пылающие, но совершенно не сгорающие волосы и обернуться. Он был почти рядом. Все еще на грани обращения, мой муж тяжело дышал и не отрывал от меня напряженного взгляда. В тот момент, когда я потянулась к нему, в надежде найти спасение в его надежных объятиях, силы покинули меня окончательно, и я опять начала падать. Ловкие руки Азара поймали безвольное тело у самой земли, и последнее, что я запомнила — полные боли и растерянности глаза, этого всегда уверенного в своих силах бесстрашного мужчины, на мой тихий шепот:

— Помоги мне…

Было жарко. Очень жарко, а еще нестерпимо больно. Казалось, я горела прямо изнутри, потому что волны жгучей лавы распространялись уже практически по всей поверхности моего тела, заставляя скручиваться от боли в надежде найти спасение. Или смерть. Я не знала, где нахожусь, потому что попросту не могла раскрыть глаз. Хотелось, как в книжке, прошептать «поднимите мне веки», но пересохшие губы совершенно перестали меня слушать. Я утратила контроль над собственным телом, и от осознания этого стало еще страшнее. В голове метались какие-то бессвязные мысли, но это было все не то. Гул в ушах постепенно нарастал и напоминал мне все больше звук горящего огня, а волосы, частично лежавшие на моих ушах и шее, нещадно обжигали нежную кожу. Что со мной происходит?! Перед глазами встал знакомый образ перепуганной до смерти Глиссы, вжимающейся в скамейку и пискляво кричащей мне «Ты же горишь!». Но это бессмыслица какая-то!

Очередная волна боли превращает мое тело в еще более вывернутое нечто-то. Видел бы меня сейчас мой инструктор по йоге, то сто процентов бы обзавидовался. И это не смотря на то, что Игорь Владимирович не только мог стоять на голове, но и выделывал с собой такое, что если не наблюдать сам процесс, потом и не разберешься, как же он так закрутился. Между тем боль не на долго ушла, давая моему организму короткую передышку, но, мешающий дышать, жар все же остался. Мне было страшно, одиноко и безумно хотелось пить. Но больше всего хотелось увидеть Азара и почувствовать его спасительные прикосновения. Почему спасительные? Потому от них мне всегда было очень хорошо, и сейчас я даже не сомневалась, что они принесут мне долгожданное облегчение. Перевернуться бы, но тело все еще не слушается, а помощи, похоже, ждать не откуда.

Азар…

Мне снился сон, который я столько раз выпрашивала у Морфея, но все время получала лишь отказы. Похоже, сегодня старый друг решил все-таки пожалеть измученную Повелительницу, потому что мне снился мой любимый папа. Уже не молодой, но высокий и самый красивый на свете, он уверенно вел уже взрослую меня за руку через толпу людей на улице в сторону нашего старого дома.

— Папочка, — обрадовалась я и полезла к нему крепко-крепко обниматься. — Я так по тебе скучала!

— Доченька моя, — тепло улыбнулся родитель, отчего у его глаз появились мелкие морщинки, а затем он пошел дальше, обходя незнакомых мне людей. — Нам надо идти.

— Но куда?

— Туда, — указал папа вдаль.

Приглядевшись, я увидела, что за нашим домом появилась огромная зеленая поляна с одной единственной железной качелей. А через мгновение мы были уже там.

— Садись, покачаю, — совсем, как в детстве предложил мне отец.

Качеля была определенно не новой. Старая краска облезла, а деревянная сидушка почти обратилась в труху, но все же я села. Слишком велико было желание вспомнить детство и насладиться обществом любимого папы.

— Маша, Азар тебе дорог? — Очень серьезно спросил он, стоя рядом и раскачивая качели.

— Откуда ты про него знаешь?

— Неважно, — опять улыбнулся папа, заставляя меня ухватиться покрепче.

Дорог ли мне Азар? Нет. Да. Не знаю…

А к чему вообще этот вопрос? Какое отношение имеет мой отец к Азару? Может, он за меня переживает? Наверно, так и есть.

— Я еще не решила, — ответила, рассматривая быстро качающееся надо мной небо.

— Не правда, ты давно уже знаешь ответ, — рассмеялся родитель, раскачивая меня все сильнее и сильнее. Так ведь и до солнышка не далеко! Голова начинает кружиться, а руки, от усилий удержаться, жутко болеть. — Просто признайся самой себе.

Признаться в своих чувствах к Азару?!

Неожиданно мир вокруг меня закружился с невероятной скоростью.

— Прекрати! — Кричу, но папы уже нигде нет.

А я не могу остановиться.

Мне страшно…

Опять темнота и жар. Правда боли в этот раз почти нет, зато голова все еще кружится после качели. Стоп! Это же был сон. Так откуда у меня это непонятное чувство? Попыталась снова открыть глаза — не получилось. Попросила воды, но вместо привычных звуков раздался лишь еле слышный хрип.

— Тш-ш, — неожиданно услышала над самым ухом, которое все еще пекло от соприкосновения с волосами. — Я с тобой, родная. Все будет хорошо.

Азар!!! Он здесь!

— Повелитель, она без сознания и совсем вас не слышит, — раздался вдалеке знакомый голос Некритуса. — Кладите ее уже на постель, ваша регенерация не успевает за скоростью получения ожогов.

Значит, он держит меня руках? Может быть отсюда мое головокружение?

— Плевать мне на ожоги, — тихо прорычал Азар, положив свою прохладную ладонь на мой разгоряченный лоб. Луна, какое это блаженство! — Лучше помоги ей!

— Не могу, — уныло ответил маг, а потом раздался звук его шагов в нашу сторону. — Никто из нас не может. Я оставил на время само пламя, но с тлением внутри нее мне не справиться.

Некогда холодная ладонь стала нестерпимо горячей, заставив снова застонать. Скрип зубов и меня положили на кровать.

— Где Крипт? — Голос Азара был тихим и ровным, но я все равно слышала в нем нотку отчаяния и боли. Нашей общей боли.

— Учитель в своем кабинете изучает материал о богах Огня более подробно.

— Позови его сюда. Скажи, чтобы пришел немедленно!

— Да, Повелитель.

Мы остались вдвоем. Я все еще была во тьме, но знание того, что Азар рядом, придавало мне сил. Дышалось тяжело, а внутри, как стало известно, не спеша тлел огонь. Жажда нарастала с каждой последующей минутой, и во рту было сухо.

Луна, как же хочется пить!

Не в силах и дальше выносить эту жажду, погрузилась в легкую дремоту, наслаждаясь осторожными прикосновениями мужчины.

Тихие приглушенные голоса, которые, похоже, о чем-то зло спорили, нарушили мой сон. А вместе с сознанием ко мне пришла и жгучая боль, моментально скрутившая меня изнутри, заставив выгнуться вверх и громко захрипеть.

— Опять началось, — простонал Азар, быстро подбежав ко мне. Послышался плеск и на лоб мне опустилась мокрая тряпка, а в приоткрытые губы попал долгожданный глоток воды. — Я не могу смотреть, как ее ломает!

— Повелитель, вам нужно отдохнуть, — решительно заговорил Некритус. — Вы уже сутки около ее постели. Идите к себе и поспите.

Мои мучения длятся всего сутки?! Луна! Я думала, прошло не меньше недели!

— Нет.

— Но, Пове…

— Я СКАЗАЛ НЕТ! — Зарычал Азар, но я даже не вздрогнула. Мне было не до этого.

Неожиданно раздался уверенный голос Крипта:

— Азар, она превращается, и мы не в силах ей помочь. Твое присутствие здесь не обязательно.

Словно в подтверждение его слов, мое тело в очередной раз выгнулось дугой, а руки, что есть сил, вцепились в простыни. Послышался треск разрываемой ткани.

— Я сам решу, где и когда мне быть, — уверенно ответил Азар, а затем его голос стал еле слышен. — Крипт, ты должен вернуть ее обратно!

— Ты хочешь вернуть Марию в ее мир?! — Воскликнул старый маг.

— Да.

Дыша через раз, я отчаянно боролась с новой волной боли, крепко стиснув зубы. Обратно. А хочу ли я туда?

— Но предсказание, долгий поиск Избранной, ее перемещение — все это зря? — Не унимался Крипт.

— Черт, я не могу позволить ей умереть!!! — Все-таки сорвался на крик Азар.

— Но есть шанс, что она выживет, — тихо заметил Некритус откуда-то издалека.

Неужели он боится гнева своего Повелителя?

Громкий, язвительный, и уже не скрывающий чувств, смех Азара разнесся по комнате.

— Мы все знаем, что этот шанс ничтожно мал, а я не могу ее потерять…

— Если ты вернешь ее обратно, то в любом случае потеряешь, — заметил Крипт.

Молчание. А затем нежный поцелуй холодных губ и хриплый шепот:

— Но она будет жить! Пусть не здесь и не со мной, но она будет жива.

— Когда?

— Прямо сейчас.

Азар действительно твердо решил вернуть меня в мой мир! Значит, эта дикая боль скоро пройдет, а мы… больше не увидимся? Но я не хочу! Надо хотя бы попрощаться! Только вот как? Я ведь даже губами пошевелить не могу, не то, что слово сказать. Луна, как все сложно! Почему я не испытываю радости от того, что, наконец, вернусь домой? Да и где для меня сейчас этот дом?!

Когда очередная вспышка жара вперемешку с болью сковали мое тело, я разозлилась. Морально мне было в разы тяжелее, чем физически и это только от осознания того, что я не хочу покидать Карданию! Как я смогу прожить без моего веселого заступника Васьки и близкой подруги Помики? Куда я без мудрой и хитрой свекрови? Кого еще я буду нагло эксплуатировать в своих целях, если не Некритуса? Да и кого мне тогда побаиваться, если не сурового Крипта? Но главное, как я смогу дальше жить без страстных поцелуев и нежных объятий Азара?! Да я с ума сойду без этого мужчины! Луна, не забирай меня отсюда!!!

— Она снова начала пылать! — Закричали у меня над ухом.

Азар паникует?

— Становится только хуже, значит… ей осталось недолго, Повелитель, — выделился Некритус. — Уберите от нее руки, это же, как пожар!

Громкий рык и стук чего-то тяжелого об пол. А затем тихий хрип мага, вторящий моему вскрику. Что у них там происходит?

— Азар, чтоб тебя! Об пол то зачем? — Возмутился Некритус. — Я же о тебе забочусь!

— Достал, — коротко ответил Повелитель. — Долго еще Крипт будет болтать с Луной?

— Я не знаю.

В наступившей тишине, нарушаемой лишь моим тяжелым дыханием и редкими вскриками, я отчаянно просила Луну оставить меня здесь. Сознание то покидало меня, то возвращалось вновь, и я полностью потеряла счет времени. Сколько прошло? Минута? Час? День? Вечность? Мысли скопом роились у меня в голове, а картинки проносились перед глазами, создавая фильмы из моих воспоминаний. А может, я умираю? Смирившись с постоянной болью, уже не стремилась ее избежать. Как там говориться? Чему быть, того не миновать.

Вот так стоя на грани жизни и смерти мне почему-то вспомнились слова отца в недавнем сне «просто признайся самой себе». Наверно, сейчас не самое подходящее для это время, но другого шанса может уже и не быть. Да, мне нравились прикосновения Азара. Да, я наслаждалась его смелыми поцелуями и сходила с ума от наших диких ночей. Я скучала по нему, когда должна была бы ненавидеть и едва не запрыгала от радости, когда он, наконец, вернулся. А как моя душа металась в томящемся от желании теле во время уроков танцев… Кошмар! Неужели я действительно ЛЮБЛЮ этого мужчину?! Но как? Когда это произошло? Может во время нашей первой ночи? Или когда я убегала от него по саду, после своего «неудачного» признания? Или тогда в кабинете, когда он подарил мне родовой кулон? А может, когда мы были на площади, и я поняла, что за меня он достанет каждого? Хотя, сейчас мне уже все равно. Главное, что я люблю Азара и не хочу покидать его мир!

Как-только в напряженной тишине комнаты раздался голос Крипта, я вся обратилась в слух, совершенно забыв про дикий жар, идущий по венам.

— Воды, — попросил старый маг.

Быстрые шаги и вот уже я слышу частые глотки воды.

— Рассказывай, — грозно приказал Повелитель, находившийся все еще рядом со мной.

Ожидание иголками впилось в мою душу, и я совершенно забыла о том, что нужно дышать, ведь сейчас решалась моя дальнейшая судьба.

— Азар, мне очень жаль, но Луна отказалась возвращать Марию обратно.

Облегчение накрыло с головой, вытеснив всю боль куда-то за грань меня. Если бы голос слушался, я бы сейчас завопила от переполнявших меня чувств!

Но остальные, похоже, моей радости не разделяли, потому что в комнате царило молчание.

— Нам надо верить в благополучный исход! — Попытался еще раз Крипт.

Опять молчание.

— Азар…

Устрашающий животный рык, поначалу вызвавший страх даже у меня, сменился настоящим погромом! Звон разбитого стекла, звук разрываемого на щепки дерева и рвущий душу вой, полный боли и отчаяния. Я мысленно грустно улыбнулась. Пусть выпустит пар, ему станет только легче, а мне пора спать, чтобы выжить.

— Повелительница.

Тихий, еле слышный старческий голос упорно звал меня раз за разом, пока я не прогнала остатки сна и не открыла глаза. В комнате была полная темнота, и если бы женщина не стояла так близко, я бы подумала, что все еще нахожусь в полусознательном состоянии.

— Повелительница, выпейте это, — прошептала чем-то знакомая мне старушка.

Хорошо разглядеть я ее, конечно же, не могла, но кое-что все же увидела. Невысокая, чуть сгорбленная фигура в платье сейчас протягивала мне полную чашку какой-то жидкости.

— Что это? — Прохрипела еще не отошедшим ото сна и испытаний голоса.

— Шиповник, конечно.

Старческий голос стал громче и почему-то еще более знакомым.

Сразу вспомнила Марь Иванну, которая с таким энтузиазмом рассказывала мне о пользе данного плода. Помнится, я тогда не приняла ее слова всерьез, и как теперь оказалось очень даже зря. Интересно, как поживает эта старушка?

— Пей, давай, — поторопила меня женщина, резко переходя на «ты».

Что-то мне в ней определенно было знакомым, но вот что именно я так и не могла понять. Послушно сделав несколько глотков, даже не заметила, как все выпила.

— Умница, — похвалила меня незнакомка, бережно укрыв одеялом. — А теперь спи. Шиповник и сил тебе придаст, и выспишься ты с него хорошо. Считай, витаминов-то в нем ого-ого сколько!

Погодите-ка! Эти голос, фигура и манера речи были мне слишком хорошо знакомы! Ахнула, поняв кто передо мной стоит!

— Чего разахалась? Мужа разбудишь, — пристыдила меня… Марь Иванна собственной персоной! А затем провела над моей головой открытой ладонью вниз. — Спи!

И после этого я сразу же вырубилась.

Яркий свет неприятно раздражал глаза даже сквозь закрытые веки. Поморщившись, я еще глубже ушла с головой под одеяло, надеясь поспать хотя бы лишний часик. Хотя… Интересно, сколько сейчас времени? Судя по тому, как высоко светит солнце, уже далеко за полдень. Откинув спасительное одеяло, неохотно открыла глаза и, уставившись в идеально белый потолок, моментально все вспомнила. Похороны Бульки, признание и угрозы Глиссы, моя ужасающая ярость, огонь и… Быть не может! Я убила эту пучеглазую, а потом начала гореть заживо?! Бред! Вот только и про другие миры до недавнего времени я думала также. Осторожно приподнявшись, так как все тело нещадно ломило, села и начала разглядывать обнаженную кожу рук, в надежде найти хоть какие-то доказательства своих воспоминаний. И я сразу же их нашла! Сами руки, спасибо Луне, оставались прежними, но вот мои татуировки в виде лилий претерпели заметные изменения. А точнее их цвет. Теперь на месте белоснежных бутонов находились ярко-красные, с огненными прожилками лилии. Вроде бы и линии остались все те же самые, но сам рисунок в корне изменился. Стал более значимым, что ли.

Откинув одеяло, осмотрела свое, одетое в короткую бежевую сорочку, тело, но других изменений, к счастью, вроде бы не нашлось. А затем подняла глаза и увидела Азара. Он крепко спал в том кресле, что раньше стояло напротив камина, а теперь было пододвинуто прямо к моей кровати. Склонив голову на грудь, мужчина тихо, глубоко дышал. И если на похоронах Бульки он выглядел неважно, то теперь у него был просто ужасный вид! Похоже, что с того дня Азар не только осунулся, но и даже немного похудел, так как одетая на нем футболка сидела более свободно, чем обычно. Длинные волосы, собранные на скорую руку в обычный хвост, явно нуждались в мытье, а сильно отросшая щетина так и просила бритву. На виске виднелась еще совсем свежая ссадина, под глазами залегли черные от усталости и недосыпа тени, а на лбу появились новые морщинки. Но больше всего меня шокировали его руки! Опухшие, покрытые яркими красными пятнами, они ужасно шелушились, а кое-где все еще немного кровоточили! Откуда у него вообще такие раны?! Смутно вспомнились слова Некритуса о том, чтобы мужчина убрал от меня руки, но Азар и слушать его не хотел. Вот ведь упрямец! Наверняка ему все еще больно от таких ожогов! Сердце сжалось от невероятной нежности к этому сильному, но такому упрямому Повелителю, который по совместительству теперь был еще очень любимым и бесконечно желанным мужчиной. И хотя свои чувства обнаружила совсем недавно, скрывать я их точно не собиралась, пускай, они и не были взаимны.

Возможно, мне следовало и дальше тихо лежать, дабы дать Азару нормально выспаться, но я все же не удержалась и протянула руку, чтобы коснуться его колючей щеки, наслаждаясь теплом его кожи и наблюдая, как быстро раскрываются полные тревоги темно-серые глаза. Увидев, что со мной все в порядке, тревога вмиг сменилась ТАКИМ облегчением, что у меня невольно защипало в глазах. Не говоря ни единого слова, он вскочил и, подхватив меня на руки, закружил по всей комнате. Обстановка молниеносно смазалась от слез и скорости вращения, и мне стало не по себе.

— Азар, — прохрипела я, уткнувшись носом ему в шею.

Меня тут же поставили на пол, все еще крепко удерживая и не давая даже возможности пошатнуться.

— Прости, прости, — шептал мужчина, покрывая мои лоб, глаза, щеки и губы такими жадными поцелуями, что, не смотря на жуткую слабость, счастливо рассмеялась и прижалась еще теснее к его твердому телу. — Я так испугался за тебя! — Руки принялись гладить меня по спутанным волосам, обнаженным рукам и спине. — Луна! Мне никогда еще не было так страшно! Я чуть с ума не сошел, видя твои мучения и понимая, что не в силах тебе помочь.

Слезы, набежавшие опять на глаза, грозились превратиться в нескончаемый потоп, а нос предательски всхлипнул.

— Тш-ш, — попытался успокоить меня Азар, осторожно вытирая первую каплю, скатившуюся по моей щеке, большим пальцем правой руки. — Все закончилось. Теперь все будет хорошо, родная.

Его слова были наполнены такими нереальными лаской и теплом, что стена, стоявшая внутри меня, пала, и все чувства хлынули наружу. Боль от потери Бульки, отчаяние, чувство вины, злость на себя, ярость на Глиссу и Лефину, а также страх, терзавший меня, когда я была на грани жизни и смерти — все это смешалось и вылилось в жгучие слезы, оставляя кучу мокрых дорожек на моем лице. Верно оценив ситуацию, Азар подхватил меня на руки, а затем улегся на кровать, осторожно уложив меня поверх себя, ласково поглаживая мое сотрясающееся от рыданий тело.

Когда слезы, наконец, закончились, на их место пришли слова. Под тихий скрежет зубов, я рассказала о диалоге с подругой Лефины, о том удивлении, что испытала, когда увидела огонь на своих руках и о той боли, когда все-таки убила Глиссу. Поделилась и тем, что слышала Азара, магов и его намерение отправить меня обратно. Не забыла упомянуть о дикой жажде и облегчении, когда он прикасался к моей горящей коже, о невероятном ночном визите старушки-соседки, и об ее напитке из шиповника. Я рассказала все-все, что тяжелым грузом лежало у меня на душе, радуясь возможности излить душу дорогому и близкому мне человеку. Единственное, что оставила на потом, так это нежелание возвращаться в свой мир и свои чувства к нему, моему мужу. Сейчас было не время и не место для подобных признаний.

Азар слушал очень внимательно и не перебивал, продолжая мягко поглаживать мое тело. В моменты, когда мой голос срывался от избытка эмоций, к его рукам, присоединялись губы, даря мне чувство защищенности и спокойствия, заставляя расслабиться и придавая мне сил, говорить дальше. Когда закончились и слова, мы некоторое время просто лежали. Уткнувшись носом мужчине в грудь, я тихо посапывала, с наслаждением вдыхая, так полюбившийся мне запах его кожи, постепенно проваливаясь в легкую полудрему.

— Тебе нужно набираться сил, — заметив мое состояние, Азар уложил меня спиной к себе, чтобы тут же укрыть нас обоих легким одеялом, а затем обнять своей сильной и надежной рукой. — Спи, моя огненная девочка. Я с тобой…

Усталость, все еще томившаяся в теле, заставила меня покорно закрыть глаза, но перед тем как заснуть, я еще раз поблагодарила Луну за ее выбор.

Мое следующее пробуждение произошло уже ближе к вечеру. Не обнаружив в комнате Азара, я, на все еще подкашивающихся от слабости ногах, целенаправленно направилась в ванную. Водные процедуры, хоть и тяжело, но прошли без приключений, и через двадцать минут я была свежа, чиста и, конечно же, жутко голодна. Желудок громко голосил о том, что про него забыли, и теперь срочно требовал еды, причем в немалых количествах. Отказывать своему организму в столь малой просьбе я не собиралась, поэтому нужно было срочно выбираться поближе к людям. Оставив волосы влажными, ибо после расчесывания сил на их сушку у меня уже не было, завернулась в длинный белый махровый халат и медленно вошла в комнату, в которой меня терпеливо ждала Кармель. Всегда идеальный образ моей любимой свекрови, стоявшей с прямой спиной около камина в бежевом брючном костюме, сейчас портили серые тени под глазами и напряженно сжатые пальцы рук, которые тут же расслабились, едва я попала в ее поле зрения.

— Маша, — воскликнула Кармель и, преодолев расстояние между нами быстрым шагом, крепко меня обняла, а затем отстранилась на расстояние вытянутых рук, чтобы совершить быстрый, но тщательный осмотр моей персоны. — Совсем ведь исхудала! Как ты себя чувствуешь?

Ну, да, кто о чем, а свекровь в первую очередь о хорошем питании. Прямо, как моя мама. Эта мысль вызвала у меня слабую, но искреннюю улыбку. После всех случившихся со мной потрясений, я была безумно рада видеть Кармель и ее неподдельную заботу. Для полного счастья оставалось повидаться с остальными и узнать о последних событиях, но самым главным для меня сейчас была еда.

— Нормально. Только есть очень хочется, — пожаловать я.

— Рамиша обещала с минуты на минуту принести ужин, — успокоила меня Кармель, бережно усадив на кровать. Сама женщина расположилась в кресле, в котором не так давно спал мужчина.

Интересно, где он сейчас?

— Азару по делам пришлось покинуть Глицинию, но к ночи он обещал вернуться, — словно угадав мои мысли, начала вводить меня в курс дела свекровь, при этом как-то странно улыбаясь. — Да не переживай ты, все с ним будет в порядке.

— Когда я видела его днем, он выглядел… ужасно, — поделилась, вспомнив его усталый вид и шелушащиеся, обожженные руки. — Какие дела могут быть в таком состоянии?

— Ну, как-только Азар увидел, что ты пришла в себя, и твоей жизни ничего не угрожает, он тут же привел себя в порядок и исчез в портале, чтобы разобраться с наиболее срочными делами, — пояснила чему-то чрезвычайно довольная Кармель, от былой напряженности, которой не осталось и следа. — Когда у моего сына есть стимул, он всегда совершает практически невозможное. Ты к этому еще привыкнешь.

Все дальнейшие расспросы с моей стороны прервал негромкий стук в дверь, и на пороге возникла Рамиша с тележкой, полностью заставленной только что приготовленной едой. Изумительный запах, моментально заполнивший комнату, вызвал у меня такое чувство голода, что на мгновение я забыла обо всем на свете.

— Повелительница, вы очнулись, — радостно улыбалась девушка, подкатывая ко мне все это кулинарное великолепие. — Монна Помика просила ее сразу же позвать. Вы позволите?

— Ага, — даже не раздумывая, согласилась я и с жадностью принялась за поджаренное мясо с хрустящей корочкой, заедая его белой фасолью с овощами. Мои вкусовые рецепторы просто взорвались фейерверком наслаждения от непередаваемого вкуса, поэтому не смотря на набитый рот, я не могла не выразить своего восхищения кулинарным творениям поваров. — М-м-м. Это так вкусно!!!

— Ешь, чудо наше прожорливое, — ухмыльнулась свекровь, настроение которой возрастало с каждой последующей минутой.

Я же последовала ее совету, параллельно раздумывая над событиями последних дней. Надеюсь, мне все-таки объяснят, что же со мной произошло и как с этим бороться, потому что пережить подобное еще раз у меня не было ни малейшего желания. Да и окружающие, я полагаю, также будут не в особом восторге, если от моего огня еще хоть кто-нибудь пострадает.

Когда с едой было покончено, а ароматный кофе с нотками апельсиновой цедры и мяты был благополучно допит, в комнату ворвался ураган, в лице Помики с Васькой на прицепе, а следом за ними не торопливо вошли маги. Подруга, одетая в изумрудное платье длинной по щиколотку, с распущенными волосами цвета спелой пшеницы сейчас напоминала сказочную нимфу с поблескивающими от слез глазами. Ее же спутник, не в пример девушке, был собран, спокоен и облачен в уже привычные для него синие джинсы и белую, распахнутую у ворота рубашку.

— Ну, наконец-то, ты пришла в себя, — как-то ворчливо поприветствовала меня подруга, усаживаясь рядом и осторожно меня обнимая. — Мы так о тебе волновались…

А затем еле слышно шмыгнула носом. Зная характер Помики, проревела она из-за меня не мало, и от осознания этого на душе стало еще теплее и приятнее.

— В общем, не делай так больше, — тихо закончил за девушку Васька, который уселся рядом со мной с другой стороны и положил свою руку мне на плечо.

Взгляд его непривычно серьезных глаз скользнул на одетых в странные серые балахоны до пола, магов, которые стояли около Кармель и чем-то еле слышно переговаривались, а затем на губах ирбиса расплылась широченная улыбка, которая исчезла также неожиданно, как и появилась.

— А чего все такие счастливые-то? — Не вытерпела я, напряженно разглядывая своих посетителей.

И если подруга, с которой мы сейчас сидели в обнимку, подозрений не вызывала, то вот в остальных у меня такой уверенности не было. Зная их умение коллективно хранить от меня секреты, я могла ожидать, чего угодно. Например, еще одного предсказания или еще чего похуже.

Видя, как мое состояние стремительно приближается к панике, Крипт ободряюще улыбнулся, а после того как маги расселись по только что появившимся креслам, мягко заговорил:

— Не переживай, на этот раз действительно все хорошо, — остальные присутствующие активно закивали в подтверждение его слов, а мужчина продолжил. — Не знаю в курсе ли ты, но в нашем мире живут не только люди и маги. Крайне редко среди нас оказываются те, кого мы называем Богами Огня. Последний их представитель покинул нас тысячу двести шестьдесят три года назад, и с тех пор Кардания замерла в ожидании нового. И мы думаем, что этим Богом, а точнее Богиней теперь стала ты, Мария.

По тому, как замерли остальные, от меня ожидали как минимум удивленного возгласа, а как максимум глубокого обморока от нежданно свалившегося на мою голову счастья, но я опять всех разочаровала. Закусив нижнюю губу, сосредоточенно вспоминала все, что читала об этих Богах Огня. Информации о них было не много, и кое-какие не состыковки с рассказом старого мага у меня уже были, поэтому я решила задавать вопросы по порядку.

— Разве ими не становятся исключительно мужчины?

Крипт рассеяно развел руками:

— Раньше так оно и было, но в этот раз Луна, видимо, решила изменить это правило.

— Как бы то ни было, мы все очень за тебя рады, — вмешался Некритус, и, прежде чем я успела задать свой следующий вопрос, многообещающе поднял правую руку в мою сторону ладонью вперед и замер, прикрыв глаза. Я решила пока помолчать, с интересом взирая на молодого мага в ожидании чуда или каких-то объяснений. Первые секунд десять ничего не происходило, а потом, почувствовала невидимое для человеческих глаз тепло, которое мягко коснулось моего тела и осторожно проникло внутрь. С тем огнем, что охватил меня в саду несколько дней назад, оно не имело ничего общего, и все же стало не по себе, когда этот шар тепла прошелся по мне сверху вниз. Но не успела я толком испугаться, как все закончилось, а Некритус опустил руку и открыл глаза.

— Что ж все признаки верны. Твое тело полностью подстроилось под новые способности, — резюмировал маг, а для особо «умных», то бишь меня пояснил. — То, что ты испытывала последние четыре дня, было своего рода превращением в твою новую сущность, — четыре дня?! Новая сущность?! Мои глаза, наверно, округлились от удивления, потому что Некритус понимающе улыбнулся и продолжил свой монолог. — Теперь ты легко можешь управлять огнем без какого-либо вреда для собственного здоровья и жизни окружающих тебя людей. Огонь, исцеление, зарождение новой жизни — это лишь небольшая часть того, что нам известно о Богах Огня.

— Но, главное, это долголетие, — перебила его Кармель, и я сразу поняла, почему улыбка не сходила с ее лица все это время. Теперь, как мать, она могла облегченно выдохнуть и больше не бояться, что через каких-то тридцать-сорок Азар уйдет вскоре в след за мной.

— Совершенно верно, — подтвердил ее слова Крипт. — Маги Огня живут десятки тысячелетий, поэтому теперь нам можно не переживать за скорую старость нашей Повелительницы и не искать способов продления ее жизни.

Откровенно говоря, новость меня не столько порадовала, сколько напрягла, ведь с новыми способностями и увеличенным сроком жизни приходила еще и огромная ответственность. Из книг мне было известно, что Богам Огня здесь едва ли не преклонялись и шли к ним за помощью, ожидая практически невозможного, чуда. А учитывая, как долго отсутствовало предыдущее божество, с появлением нового начнется самый настоящий ажиотаж, и сил мне потребует очень и очень много. Однако немного поразмыслив, я поняла, что длинная жизнь, проведенная рядом с любимым мужчиной и близкими друзьями, этого определенно стоит, да и помогать другим мне всегда нравилось, только вот возможностей было мало. Поэтому расслабившись, я задала самый главный вопрос.

— А как мне пользоваться своими новыми способностями? Может быть, найдется какая-нибудь обучающая литература или личные дневники?

Задумавшись на некоторое время, Некритус отрицательно покрутил головой.

— Нет. Все Боги Огня, что существовали до тебя, были чрезвычайно скрытны, когда дело касалось их возможностей. Все, что мы о них знаем, является результатом их помощи окружающим, а также нашими личными наблюдениями.

— И что же мне делать?

— Экспериментировать, конечно, — неожиданно по-мальчишески подмигнул мне Крипт, но потом стал совершенно серьезен. — Однако только после того, как полностью восстановишься.

— И, желательно, подальше от любопытных глаз, — посоветовал все еще серьезный Василий. — Не думаю, что лишняя шумиха сейчас пойдет тебе на пользу.

— Тут я с тобой полностью согласна, — поддержала предложение Кармель. — Думаю, к тому моменту, как Маша поправится, Азар уже закончит с делами, и можно будет отправить их в наш старый дом в горах. О его существовании мало кто знает, а, значит, там они будут в полной безопасности, и Мария сможет нормально потренироваться.

— Что думаешь? — Поинтересовался у меня Крипт.

При одной только мысли о том, что у меня будет возможность провести наедине с Азаром несколько дней, и нас никто не станет отвлекать, предвкушающее улыбнулась. Ведь нет ничего лучше чистого воздуха, прекрасного вида на горы и любимого мужчины рядом. М-м-м… Поскорее бы!

Однако озвучила я это несколько другими словами.

— Ну, это определенно лучше, чем сидеть здесь взаперти.

— За процессом твоего выздоровления будет следить Некритус, поэтому слушай все его рекомендации, — предупредил маг, поднимаясь на ноги. — А у меня есть еще несколько важных дел, поэтому вынужден вас покинуть. И Мария, надеюсь, ты меня поняла — никакого использования своих новых сил до полного восстановления!

— Хорошо, — согласилась я, наблюдая, как неторопливо маг направляется к двери. А потом неожиданно вспомнила о новой раскраске своих цветов. — Крипт, подождите! Лилии на моих руках поменяли свой цвет с белого на ярко-красный. Это что-то значит?

Развернувшись, маг внимательно посмотрел на меня каким-то многообещающим и в тоже время грустным взглядом, а затем ответил:

— Это благословение Луны, Повелительница.

Местная Богиня меня еще и благословила? Странно. Нет, я, конечно, ей безумно благодарна и за выбор меня в качестве Избранной, и за перемещение Васьки, и за отказ Азару в его просьбе, но… Как-то слишком много внимания к моей скромной персоне от самой Луны. Быть может, Крипт ошибается, и это ровным счетом ничего не значит?

— Думаете? — Немного скептически спросила я.

— Точно знаю, — уверенно отрезал маг и вышел из комнаты.

Не доверять словам Крипта повода у меня не было, поэтому пришлось принять данное объяснение как истинную правду. В конце концов, благословение должно быть редким даром Богини этого мира.

— Может, ты хочешь отдохнуть? — Отвлекла меня от размышлений подруга. Девушка уже успела сходить в ванну за устройством для сушки волос и расческой, и теперь ждала ответа, прежде чем заняться моей все еще влажной шевелюрой.

— Нет, — отказалась я, решив еще немного пораспрашивать друзей, а заодно получить нормальную прическу. — Лучше расскажите, как общественность отреагировала на смерть Глиссы и где теперь Лефина.

— Понимаешь, то, что осталось от Глиссы… — брезгливо сморщила нос свекровь. — В общем, это больше походило на воняющие угли от костра, чем на труп, и хорошо подумав, мы решили не афишировать смерть это писклявой дамочки, а объявили ее и Лефину в розыск за измену семьи Повелителей Кардании.

— Так Лефина исчезла?! — Я аж вскочила от негодования, но на меня тут же строго цыкнула Помика, и руки Василия усадили меня обратно. Вот ведь спелись-то.

— Как-только ты потеряла сознание, Азар прямо из сада отправил за ней своих людей, но той уже и след простыл, — зло, прищурив глаза, свекровь начала нервно постукивать длинными ногтями красивой формы по подлокотнику кресла. — Родители Лефины давно умерли, а братьев и сестер у нее не было, поэтому никто сначала и не заметил ее отсутствия, а потом уже стало поздно. В общем, теперь ее ищут наши лучшие агенты, но результатов пока нет.

— Вот ведь гадина! — Прошипела я от негодования. — Прислала свою пучеглазую подругу, чтобы отравить Бульку и по угрожать мне, а сама быстро собрала вещички да сбежала! И вот есть у меня подозрение, что зная характер своей подруги, Лефина так и предполагала, что обратно Глисса уже не вернется!

— То есть она догадывалась, что ее подруга умрет, но все равно отправила Глиссу сюда? — Потрясенно переспросила Помика, замерев на некоторое время.

— Думаю, да, — утвердительно кивнула я. — Сама посуди, даже если бы я не разозлилась и не спалила Глиссу, а осталась простой слабой человечкой, то ее поймали бы Азар и Некритус, либо сразу же объявили в розыск. Сомневаюсь, что ей удалось бы далеко уйти.

— Зря ты ее все-таки убила, — неожиданно резюмировал Васька, пересевший в освободившееся кресло. — Возможно, если бы Глисса поняла, что Лефина ее подставила, она бы рассказала обо всех их планах, и мы смогли бы поймать эту стерву.

— Если бы ее не спалила Маша, я лично разорвала бы эту сучку на куски, — кровожадно заявила Кармель, порвав, удлинившимися уже, почти когтями мягкую кожу кресла. И если остальные восприняли это спокойно, то я, ни разу не видевшая выходящую из себя свекровь, с любопытством смотрела на нее во все глаза. Заметив мою реакцию, женщина лишь криво усмехнулась, но начавшуюся трансформацию прекратила. — Мне всегда не нравились две эти пигалицы. Одна постоянно бегала за Азаром, вторая ей во всем помогала и стелилась перед остальными мужиками. Надо было давно отослать их куда-нибудь подальше!

— Это точно, — с чувством поддержала ее подруга, сжав руки в кулаки. — Встретилась бы сейчас мне эта Лефина…

— И думать об этом забудь, — резко перебил ее Василий, переглянувшись с магом, безмолвно ища у того поддержки. — Она сильная и хитрая волчица, которая успешно скрывается от лучших сыщиков, а это значит, что кроме Глиссы у нее еще были сообщники. Вполне возможно, не обошлось тут и без магов, поэтому вам, — мужчина обвел нас, женщин, строгим взглядом, — не стоит лезть в это дело.

Возмущаться или протестовать мы не стали, так как знали, что Василий здесь полностью прав. Единственное, что зацепило меня в речи кота, так это возможное наличие магов в сообщниках у Лефины. Помнится, я читала, что самый первый Повелитель из рода волков с помощью клятвы подчинил себе всех магов, дабы избежать дальнейших беспорядков и волнений. Так как же получилось, что Лефина смогла переманить их на свою сторону?

— Все просто, — незамедлительно пояснил Некритус, едва я озвучила свои мысли. — Те маги, что дали клятву подчинения роду Повелителя нарушить ее уже не в силах, а вот маги, которые появляются на свет неожиданно, в самых обычных семьях, такой клятвой не связаны. Мы, конечно, отслеживаем новичков, обучаем их в школах магии и принуждаем их принести клятву подчинения, однако, бывают и те, кого вовремя не нашли. И хорошо, если маг ничему не научился, но если он встретил того, кто смог открыть ему мир маги, тогда мы получаем весьма серьезную угрозу. Разумеется, такие случаи довольная большая редкость, но, думаю, не стоит вычеркивать данный вариант из наиболее допустимых.

— А есть ли возможность отследить мага-одиночку? — Поинтересовалась подруга, уже закончив с моими волосами.

— Увы, мы можем лишь почувствовать ряд сильнейших заклинаний независимо от расстояния, но, как правило, когда они происходят, становится уже слишком поздно.

— То есть нам остается только ждать, пока что-нибудь не случится?

— Вам делать ничего не надо, — заверил нас маг, вставая и одергивая свой серый балахон. — Мы сами во всем разберемся. Василий, ты идешь?

— Да, — быстро поцеловав Помику и бросив на меня строгий взгляд, кот целеустремленно направился в след за Некритусом к двери.

— Долго не сидите, Марии нужно больше отдыхать, — наставительно произнес маг, и мужчины поспешили скрыться за дверью.

— Куда это они?

— В кабинет к Некритусу, полагаю, — не задумываясь, ответила Помика. — Они там последние два дня почти все время пропадают. Вчера так вообще пришлось едва ли не силой забирать Василия, чтобы он хоть немного отдохнул.

— И чем они там занимаются?

— А вот этого никто не знает, — пожала плечами свекровь. — Некритус, как и Крипт, редко раскрывает свои планы до определенного момента. Но из личного опыта могу сказать, что дело у них, похоже, довольно серьезное.

Помолчав какое-то время, вспомнила про необычное поведение друга. Довольно необычно было смотреть на спокойно-собранного мужчину, который всегда был веселым, открытым и безумно обаятельным. Поэтому я просто не могла не поинтересоваться.

— Мне показалось, или Василий стал чересчур серьезным и собранным?

— Он винит себя в том, что случилось с тобой после похорон Бульки, — тяжело вздохнув, нехотя призналась подруга. — Считает, что был слишком беспечен и теперь, когда на нем лежит ответственность за восстановление целого рода ирбисов, должен стать более серьезным и решил сосредоточиться на поимке Лефины и ее соратников.

— В ситуации со мной кроме Лефины и Глиссы никто не виноват, — твердо произнесла я, забираясь под одеяло и откидываясь на подушки. — Хотя думаю, ответственное отношение к своему будущему принесет Василию только пользу. Кстати, о будущем, какие планы у вас двоих?

Старательно изучая намотанную на палец длинную прядь шелковистых волос, девушка смущенно покраснела.

— На самом деле, у нас было не так много времени, чтобы все обсудить. Но вчера Василий спросил, не хочу ли я поехать с ним, когда все закончится, на его новые земли.

— И что ты ему ответила?

— Сказала, что подумаю, — сообщила подруга, нерешительно пожав плечами. — Мне сейчас трудно что-либо решить. Я привыкла, что вы все находитесь рядом, а без вас мне будет ужасно трудно. Да и в качестве кого я с ним поеду?

— Ну, уж точно не в качестве очередной подружки, — ехидненько так фыркнула Кармель. — Девочка моя, хватит комплексовать! Он на тебя не то, что насмотреться не может, дышать боится, а ты все придумываешь какие-то отговорки. Нет, помучить его, конечно, необходимо, чтобы ценил, и потерять боялся, но сильно тоже с этим не затягивай. А вообще, у него в подчинении четверо магов, которым не составит никакого труда, сделать постоянный портал сюда во дворец.

— А это мысль, — улыбнулась Помика, в глазах которой все еще сквозила некоторая неуверенность. — Просто мне все еще сложно поверить, что такая девушка, как я, может зацепить такого мужчину, как Василий.

— Дурында ты, подруга, — вынесла я свой ласковый вердикт, укладываясь по удобнее. — Ищешь проблему там, где ее нет, и никто тебе не поможет, пока ты сама все не осознаешь. Сравни на досуге его отношение к другим женщинам и к себе, и возможно, получишь нужные тебе ответы.

— Хорошо, — согласилась девушка, вставая и бережно подтыкая, уже страшно зевающей мне, свешивающееся с краю одеяло. — А теперь закрывай глазки и спи, Машуня. Спокойной ночи.

Возмущаться на счет такого уменьшительно-ласкательного обращения мне было лень, поэтому я просто послушалась совета Помики и, прозевав женщинам прощание, опять уснула.

Мое непрекращающееся ворчание, готова спорить, достало уже всех и каждого в этом дворце, но я совершенно ничего не могла с собой поделать. Практически постоянный постельный режим, нарушаемый лишь редкими прогулками строго в сопровождении Азара и Кира, честно говоря, быстро довел меня до ручки. Нет, конечно, сначала забота и внимание дорогих мне людей были весьма приятны, но просидев в четырех стенах три дня, я только волком не выла от скуки и нетерпения. А все потому, что один особо «умный» маг расценил мое состояние, как крайне слабое, и велел поваляться в постели еще какое-то время. Я, разумеется, сразу же сделала себе заметку отомстить Некритусу после отмены своего заточения, но на данный момент с такой жизненной несправедливостью ничего поделать не могла. Благо мой любимый, правда, пока даже не подозревающий об этом мужчина обещал, что еще чуть-чуть, и мы уединимся в том самом доме в горах, о котором мне рассказывала Кармель. Только вот это чуть-чуть давно уже закончилось, и теперь я терроризировала Азара, практически не переставая. Повелителю же следовало отдать должное, ибо на мои провокации и нытье он не велся, а занимался исключительно накопившимися делами Кардании. А их, как, оказалось, было не мало, ведь за все то время, что я провалялась без сознания, он ни разу не покидал пределов комнаты, боясь даже на минуту оставить меня одну. Я честно предлагала свою помощь хотя бы в бухгалтерии, но меня в очередной раз проигнорировали, зато заставили хорошо поесть. И хотя аппетит у меня был вполне нормальный, Азар не отступал и по мере возможностей запихивал в меня все съестное, что-только было по близости.

Одиночество моего заточения скрашивали Помика с все еще серьезным и собранным Васькой, любимая свекровь, развлекающая меня смешными рассказами из детства Азара, местные фильмы по телевизору и, конечно же, книги. Изначально мне хотелось изучить какую-нибудь литературу по Богам Огня, но, к сожалению, ничего нового я так и не узнала, поэтому пришлось довольствоваться обычной художественной литературой. Кстати, в одном из рассказов, я чисто случайно и узнала, что означают татуировки моего мужа. Оказывается, бамбук в Кардании означает стойкость, силу, надежность, а главное верность! И, последнему факту я была несомненно рада дольше всего. Каждый день с очередной проверкой здоровья ко мне наведывался Некритус, и после всегда одних и тех же глупых советов, уходил весьма довольный собой. Знал бы он, чего мне стоило себя сдерживать, дабы не прибить его на месте, убегал бы в разы быстрее. Азара я видела лишь на обеденной прогулке и уже вечером, когда он возвращался со своих собраний или с очень важных встреч. Как и обещал, он пересмотрел свое расписание, чтобы перед сном у нас оставалось немного времени на совместный досуг. Увы, о том времяпровождении, которого мне так хотелось, тут даже и речи не шло, потому как, опять-таки со слов мага, нужно было набираться сил, а это меня просто убивало! Правда и самому Повелителю по ночам приходилось весьма не сладко, но он стоически терпел временное воздержание, тяжело дыша и пожирая глазами, мое облаченное в откровенные наряды, тело. Такая маленькая месть приносила мне небольшую, но все-таки радость. Уж слишком свежи были воспоминания о тех мучениях, что я испытывала во время наших уроков танцев, и о его тщательно продуманных действиях, целью которых было скорейшее доведение меня до безумия.

По вечерам мы валялись на кровати или на полу перед горящим камином и потягивали… чай. Алкоголь мне этот изверг тоже категорически запретил. А вот отвар из собранных в саду Повелителя трав, оказался невероятно полезным и на удивление вкусным. Впервые я чувствовала себя с Азаром так легко и спокойно, не боясь открыться ему на чуточку больше, чем обычно. Мы больше не скрывали своих эмоций, искренне упиваясь каждым мгновением, проведенным в обществе друг друга. Дразнящие поцелуи, осторожные ласки, и тихий шепот, рассказывающий обо всем на свете и ни о чем, иногда сменяющийся веселым смехом или грустным вздохом.

Вечером третьего дня я в очередной раз пыталась выпытать у Азара все подробности тех дней, что была не в состоянии стояния, начиная с похорон Бульки. Вальяжно развалившись на мягком ковре рядом с мужем, я лениво дожевывала вкуснейшую вишневую пироженку, которой меня решила побаловать Ирика, и изредка запивала ее уже прохладным чаем из трав под довольным взглядом мужчины. Страх располнеть от сладкого на ночь сейчас сменило желание набрать хотя бы килограмм, от потерянных мною шести.

— Ну, расскажи, — выпрашивала я, бросая на Азара просящие взгляды.

— Может сделать это, когда ты полностью поправишься? — Сделал еще одну попытку отмазаться мужчина, пристально изучая мои новые лилии.

После слов мага, которые никто, кроме Крипта то, и не понял, Азар каждый вечер уделял моим рукам некоторое время, в надежде найти хоть какое-то разумное объяснение.

— Да, здоровая я! — Возмутилась, в который раз уже пытаясь доказать свою правоту. Однако мне все равно не особо верили из-за рекомендаций одного зловредного мага.

Надувшись, спрятала рисунки, раскатав длинные рукава своей тонкой полупрозрачной рубашки, и сделала обиженную мину.

— Угу, заметно, — иронично отметил муж и рассмеялся, когда я полностью схомячила всю пироженку, которая изначально была весьма не малых размеров.

Полагаю, угощение предназначалось нам обоим, но Азар щедро отказался от него в мою пользу, поэтому чувство стыда меня не мучило совершенно. Подождав пока я вытру салфеткой сладкие пальцы и допью холодный чай, он сразу же притянул меня к себе и нежно чмокнул в нос. Сопротивляться мне не хотелось, поэтому я только обиженно засопела ему в грудь, на которой так удобно сейчас расположилась моя голова, и всем видом показывала высочайшую степень моей обиды.

— Ну, хорошо, — наконец, неохотно сдался мужчина, тяжело вздохнув. — Только учти, если мой рассказ тебя расстроит, а самочувствие ухудшится, твое заключение продлится еще на несколько дней.

Признательно поцеловав его в обнаженную и не обиженную мускулами грудь, согласно кивнула, и принялась слушать.

— Оставив тебя одну, я направился к Некритусу, который ожидал меня у входа в общий сад. Маг предоставил отчет, в котором сообщалось, что в результате ряда проведенных анализов, в крови у Бульки был обнаружен яд из сока ягод Хаттая. Эти запрещенные плоды в Кардании весьма редки, ведь в случае их обнаружения, людям грозит незамедлительная смертная казнь. Из-за их опасности никого не заботит, из какого ты рода, и каковы твои заслуги перед этим миром, приговор одинаков для всех без исключения. Вследствие этого Хаттая найти практически невозможно, а если кому «счастье» и улыбнется, то стоят они немалых денег. Поэтому сразу стало ясно, что это был кто-то из приближенных ко мне людей, часто бывающих во дворце и не раз наблюдавших за Булькой. Я планировал незамедлительно начать небольшое расследование, но сначала нужно было позаботиться о тебе. Изначально мне хотелось дать тебе немного больше времени, чтобы побыть одной, но погода становилась все хуже, и я отправился за тобой. Еще издалека мы с Некритусом услышали чужой смех, а затем и те ужасные слова. Глисса оскорбляла и унижала тебя, наслаждаясь происходящим, а ты… ты просто молчала, — в голосе его зазвучала такая сталь, что будь эта пучеглазая жива, он бы, несомненно, убил ее собственными руками. — Мы тут же помчались к тебе со всех ног, но, завидев нас, ты словно активировала сокрытые внутри тебя силы и легко отбросила Глиссу на землю, которая отлетала от тебя шагов на двадцать! Если честно, я был так шокирован увиденным, что все еще стоял и наблюдал за твоими дальнейшими действиями. А ты уверено и невероятно быстро устремилась к перепуганной Глиссе, совершенно не обращая ни малейшего внимания на непогоду вокруг себя. Пару раз недалеко от вас била молния, но ты ее словно не замечала и не отрывала взгляда от своей жертвы. Когда простым движением руки ты внезапно кинула всполох огня на платье Глиссы, я осознал, что что-то здесь не так и поспешил к тебе, но меня тут же остановил Некритус. Он заявил, что сейчас нам лучше не вмешиваться, так как быстрое сканирование твоего тела дало странные результаты, и для окружающих это могло быть крайне опасно. За этими разговорами мы пропустили полную трансформацию Глиссы в волчицу, но зато хорошо успели рассмотреть, как ты молниеносно швырнула в нее огромный шар, полыхающего огня, который поглотил ее плоть в считанные секунды. А потом ты упала… — Обняв меня покрепче, словно я куда-то исчезну, Азар продолжил свой рассказ еще более напряженным тоном. — Знаешь, в тот момент мне было глубоко плевать, убьешь ты меня или нет. Я так испугался за тебя, что бросился к тебе со всех ног и практически добежал, когда ты кое-как смогла подняться. Огонь уже активнее распространялся по твоему телу, а волосы напоминали самый настоящий пожар, и это была самая страшная картина, которую я когда-либо видел. Пошатываясь из стороны в сторону, ты повернулась и протянула ко мне свою пылающую руку, а потом снова начала заваливаться на землю. Я едва успел поймать тебя, как ты потеряла сознание, и начался мой личный ад…

— А что было потом? — Тихо спросила, когда неожиданная пауза затянулась.

— Когда я был ребенком, мама часто говорила, что каждый ее день проходил в диком страхе за мою жизнь, — хмуро усмехнулся Азар. — С годами она, конечно, успокоилась, но тогда я совсем не понимал, почему она боится, и списывал это только на то, что она женщина. Но в тот момент, когда ты пылала у меня в руках, а твое тело выгибалось от боли, и никто был не в силах тебе помочь… я, наконец, осознал, что же такое НАСТОЯЩИЙ страх. Первые сутки ты горела непрерывно. Маги, конечно, пытались тебе помочь, но раз за разом терпели неудачу. На второй день Некритусу каким-то чудом удалось ненадолго убрать внешнее пламя с твоего тела, но погасить его полностью он так и не смог, поэтому ты все равно испытывала боль. Когда огонь начал распространяться с новой силой, я решил, что все становится только хуже, и ты вот-вот умрешь, поэтому нужно было попробовать вернуть тебя обратно в твой мир. Сама слышала, как Луна отказала в моей просьбе, но зато твое самочувствие резко улучшилось. Ты больше не выгибалась от боли и не горела, а лишь крепко спала, совершенно не реагируя ни на какие раздражители, — вспомнив звук ужасного погрома, который устроил Азар, подумала о том, что-тогда я была слишком счастлива, чтобы реагировать на что-то другое. — Твой сон продлился почти два дня, а затем ты пришла в себя, и я, наконец-то, смог вздохнуть спокойно.

— И ты тут же сбежал из столицы, — грустно улыбнулась, забравшись сверху на любимого мужчину, чтобы подарить ему быстрый, но нежный поцелуй.

— Я не мог оставить тебя одну, пока сам не удостоверился, что с тобой все в относительном порядке, — глаза Азара внимательно изучали мое лицо, а одна рука ласково убрала за ухо, упавшую прядь, более ярких, чем раньше рыжих волос. Затем уже обе его руки притянули к себе ближе, с явным намерением повторить мое действие, но уже более основательно.

— Спасибо, — прошептала я, и счастливо вздохнув, с восторгом встретила твердые губы, сдаваясь на милость своему Повелителю.

А на следующий день мы перенеслись в горы.

После очередного утреннего осмотра Некритуса и его согласия на наше перемещение, события вокруг меня закрутились просто с немыслимой скоростью. Впервые за последние несколько дней я завтракала на свежем воздухе в компании друзей, наслаждаясь теплыми лучами солнца и слушая в пол уха последние наставления и советы. После приема пищи Азар отправился быстро разобраться с последними вопросами, оставив меня на попечение Кармель и Помики, которые помогли мне в подборе вещей, подходящих под прохладный горный климат. Справились мы на удивление быстро, и когда через полчаса мужчина зашел ко мне в сопровождении магов, дабы открыть портал, у моих ног стояла средних размеров сумка, набитая свитерами, уплотненными штанами, двумя парами сапог и ботинок, а так же нижнем бельем и косметичкой. Не забыла я и о подарке для Азара, который все это время пролежал в гардеробной. Точное количество необходимых мне вещей я пока не знала, поэтому мы договорились, что если мне что-то понадобиться, свекровь незамедлительно переместит это с помощью Некритуса. Наобнимавшись с женщинами и со скривившимся больше для виду Васькой, я вложила свою руку в ладонь Азара и смело шагнула вперед.

Свет, не такой яркий, как в предыдущие разы, и теперь вполне терпимый для моих глаз, окутал нас со всех сторон, а затем мы словно помчались с невероятной скоростью, стоя на одном месте. Рядом с Азаром, я чувствовал себя вполне уверенно и защищенно, поэтому спокойно смотрела по сторонам, надеясь, увидеть хоть в этот раз что-нибудь особенное. И буквально через несколько секунд я все-таки получила то, что так хотела — откуда ни возьмись в портале стали возникать еле заметные разноцветные сгустки, которые становились все больше и больше, постепенно меняя свой цвет с одного оттенка сразу на несколько, при этом хаотично двигаясь. И я бы не сказала, чтобы это было как-то по-особенному красиво или вызывало восхищение, просто складывалось впечатление, что вокруг тебя крутятся акварельные краски, смешанные явно нездоровым художником. Скептически выгнув бровь, я вопросительно уставилась на Азара.

— Немного терпения, — посоветовал мужчина, с насмешливой полуулыбкой наблюдая за моей реакцией на происходящее.

Приготовившись к тому, что либо ничего не произойдет, либо я этого в очередной раз просто не замечу, замерла, когда эти необычные, смазанные пятна, прямо на моих глазах стали формироваться во вполне нормальные, а главное, понятные картинки с действиями! Это походило на огромную аллею видеороликов, которые неожиданно сменили свою хаотичность на строгий порядок, сильно напоминающий скручивающуюся во внутрь спираль. Во все глаза уставившись на это действо, я старалась разглядеть, что же происходит на этих, довольно быстро проходящих мимо нас, записях, но так ничего и не смогла понять. Хотелось, чтобы это остановилось, но получилось все с точностью наоборот. Скорость передвижения изображений уже достигла того предела, когда они опять стали превращаться в размытые пятна и начали уменьшаться, вернувшись к изначальным размерам, а затем и вовсе исчезли. Остался лишь яркий свет и мы.

Неожиданный порыв ветра, заставил меня удивленно проморгаться, и поежиться от утренний прохлады гор. Я даже не заметила, в какой момент мы оказались перед небольшим двухэтажным каменным домом, одиноко стоящим посреди смешанного леса. Большие деревянные окна и двери, покатая черепичная крыша и грубый серый камень, кое-где поросший зеленым мхом, вкупе создавали невероятный, сказочный вид. И пускай тут не было такой роскоши и шика, как во дворце, все здесь казалось мне, таким домашним и родным, что я тут же влюбилась в это уединенное место, тишину которого нарушали лишь трели певчих птиц.

— А теперь посмотри, что находится у тебя за спиной.

Сильные руки легли на мои плечи и бережно повернули, чтобы я в очередной раз, затаив дыхание, могла полюбоваться невероятной красотой природы Кардании. Оказывается, мы стояли всего в паре метров от берега самой настоящей узкой горной реки! Чистая прозрачная вода не торопливо журчала среди серых камней самых всевозможных размеров, а чуть вдали, справа от нас находился небольшой водопад. Всего метр-полтора в высоту, но и этого хватало вспенившейся воде, чтобы разогнаться и с шумом упасть вниз. Идеально.

— Кажется, это место станет для меня самым любимым во всей Кардании, — выдохнула я, всматриваясь в водную гладь.

— Уверен, так и будет, — взяв за руку, Азар направился к дому, уводя, все еще непрерывно оборачивающуюся назад, меня. — Маш, идем уже в дом. На улице прохладно, а ты так и не переоделась. Хочешь простыть в своем в легком платье и проваляться все эти дни в кровати?

М-м-м. Опять заботится обо мне. Прияяятно…

— Маша! — Раздался уже более грозный голос над самым моим ухом.

— Да, иду, я. Иду, — счастливо рассмеялась, глядя в недовольное лицо Повелителя. — Хотя, идея с кроватью мне тоже очень нравится…

Тихий звериный рык, мое неожиданное перемещение на руки к Азару, а затем грубый, властный и невероятный сладкий поцелуй, от которого я тут же потеряла голову. Через несколько секунд меня уже совсем не беспокоил прохладный горный воздух, и не отвлекала красота природы. Я всецело отдалась тому необузданному желанию, что мгновенно заполнило все мое тело, принося с собой хорошо знакомый жар и животное нетерпение. Запустив пальцы в густые и жесткие волосы мужчины, я поглаживала его затылок, пока наши языки вступали в очередную битву, в которой никогда не будет проигравших. Счастье, любовь, нежность, огромная потребность и самая чуточка безумия буквально взорвали душу, и теперь меня было не остановить. Только не сейчас.

— Маша, — так горячо любимые мною губы упорно пытались оторваться и что-то сказать, но я была непреклонна. Впрочем, как и губы. — Только не пугайся… — Не дождешься ты от меня испуга собственного желания!.. — Родная, ты опять начинаешь гореть.

Что?!

Я попыталась резво спрыгнуть с рук Азара, но он удержал меня, а затем уверенно заявил.

— Маша, тебе нужно успокоиться.

Быстро рассматривая обнаженную кожу рук, которая пока еще только начинала дымиться, я старательно пыталась не удариться в панику. Луна! Неужели опять?!

— Посмотри на меня, — твердым, но тихим голосом попросил Азар. А затем, чтобы привлечь к себе мое внимание, опустил на землю и пару раз достаточно сильно встряхнул. Когда я подняла на него свои испуганные глаза, черты его лица смягчились, а тон стал более ласков. — Не паникуй. Дыши. Медленно. Вот так, вдох через нос, выдох через рот. Давай же, девочка…

Пока я пыталась проталкивать туда-обратно холодный воздух, заметила, как нижняя губа Азара опухла, а затем, не выдержав, лопнула, и большая капля ярко-алой крови потекла по его подбородку вниз. Наблюдая за ее скольжением, я испытала такой страх и ужас, что едва не сбилась с ритма.

— Не думай об этом, — прошептал мужчина, ласково улыбнувшись, от чего образовалась еще одна огромная капля. — Это ведь такая ерунда. Главное, что мы вместе. Ты и я. Навсегда… А теперь дыши.

Нежность, сквозящая в его голосе, и слова, наполненные для меня особым смыслом, постепенно делали свое дело, и паника начала отступать, а вместе с ней исчезли дым и внутренний жар. Бережно потрогав ладонями мое уже порядком остывшее лицо, Азар облегченно выдохнул и крепко прижал к своей мощной груди.

— Что это сейчас было? — Голос немного охрип, и получилось как-то надрывно и неприятно, но мужчину это, похоже, ни сколько не смутило.

— Маша, ну ты же читала про Богов Огня, — его губа все еще кровоточила, и мне почему-то безумно захотелось дотронуться до нее хотя бы пальцем. — Вы взрывные, темпераментные и слишком эмоциональные. Вот и получилось, что наш поцелуй тебя зажег.

Раньше бы мне такая формулировка определенно польстила, но в данной ситуации она вызвала лишь неприятную дрожь, заставившую меня неосознанно передернуть плечами. Приняв это движение на свой счет, Азар аккуратно отстранился, давая мне немного личного пространства, и я тут же потянулась к ране на его губе, которая все еще немного кровоточила.

— Мне хочется, — ответила я на не высказанный вопрос мужчины и прикоснулась указательным пальцем к оборванному краю тонкой кожи.

По венам прошелся мягкий сгусток тепла, чем-то похожий на тот, которым меня недавно сканировал Некритус, а затем он сосредоточился прямо под моим пальцем, постепенно вливаясь в Азара и принося мне удивительное внутреннее спокойствие. Через десять секунд, когда тепло неожиданно закончилось, а желание прикоснуться к ране пропало, я убрала палец, и в шоке уставилась на абсолютно здоровую губу!

— С первым успешным исцелением тебя, — поздравил меня Повелитель, демонстрируя эластичность и прочность заживленной кожи.

— Но как? — Только и могла выдавить я, все еще находясь в шоке от произошедшего.

Ведь одно дело читать о способностях других людей, и не особо воспринимать полученную информацию всерьез, а другое — собственными руками залечивать рану, не используя стандартных медицинских средств, и испытывать при этом странное чувство удовлетворения.

— Как раз за этим мы сюда и переместились, — напомнил мне Азар, снова беря меня за руку. — Здесь ты сможешь изучить собственные возможности и научиться, ими управлять, не боясь привлечь чье-либо внимание. Ну, кроме моего, конечно. А теперь пошли в дом.

Преодолев три ступени каменные ступени, Азар потянул на себя простую кованую ручку, и широкая деревянная дверь спокойно открылась, открывая нам вид на плохо освещенное помещение. Получив легкий толчок в спину, поспешила зайти внутрь и, хлопнув в ладони, зажгла верхний свет.

— Располагайся, а я пока включу отопление, — кивнул мне мужчина на мягкий диван по центру гостиной, а сам, скинув мою сумку с плеча в угол, поспешил удалиться.

Я же пока решила осмотреться. Небольшая гостиная, отделанная деревом, была совмещена сразу с прихожей, а сбоку располагалась дверь, ведущая в коридор. Мебели было не много — два дивана, тумбочка с торшером, низкий деревянный столик, кожаный пуфик, а также два больших кресла, стоящих прямо у огромного, закрытого тяжелыми портьерами, окна. В соседней стене был вмонтирован камин из идеально белого камня, с удобной широкой полкой, на которой расположились высокие подсвечники. Мягкие вышитые подушки, картины в широких деревянных рамках и неяркий, узорчатый ковер с коротким ворсом придавали комнате домашний уют и тепло. Подойдя к окну, и раздвинув шторы, закрепила их широкими петлями, впустив яркий солнечный свет, а затем выключила светильники еще одним хлопком. С огромным удовольствием рассматривая горные хребты, кое-где покрытые шапками белоснежного снега, я поняла, что сам дом находился прямо в ущелье, окруженный со всех сторон цепью возвышенностей и лесом, но это совершенно не мешало солнечным лучам свободно сюда проникать.

— Шикарный вид, правда?

Азар уже вернулся и теперь встал около меня, окидывая привычным взором окружающее нас великолепие. Одетый в черные джинсы, удобные кроссы на толстой подошве и бежевый свитер в крупную вязку с длинными рукавами он отлично вписывался в окружающий нас интерьер, практически излучая домашнюю теплоту. Сразу же захотелось прижаться и проникнуть ладонями ему под одежду, чтобы ощутить быстрое биение сердца и мощь натренированных мышц. Правда, как бы мне этого не хотелось, делать я этого не стала, боясь причинить мужчине боль своим расшалившимся либидо. Прикасаться к Азару я не могла, поэтому вовсю отрывалась, разглядывая глубокие темно-серые глаза, правильной формы нос и губы, растянувшиеся в искушающей улыбке и обнажившие здоровые белые зубы, которые иногда легонько прикусывали особо чувствительные места…

Так, что-то опять меня не в ту степь потянуло.

— Вид, просто чудесный, — еле вспомнила, что от меня все еще ждут ответа.

Кивнув, мужчина подхватил сумку и указал наверх.

— Пойдем, выберешь комнату, в которую заселимся, а там можно перекусить и пойти прогуляться.

Идея мне понравилась, и мы потопали наверх по узкой, красиво вырезанной деревянной лестнице.

На втором этаже компактно расположились четыре спальни и кабинет. Комнаты оказались практически одинаковые, различаясь лишь цветом обивки мебели, поэтому, не задумываясь, я выбрала первую от лестницы. Деревянная двуспальная кровать, мягкий коврик около нее, светлое кресло в углу, две тумбочки и большое, так же, как и внизу зашторенное, окно, напротив которого расположилась дверь, ведущая в ванную комнату.

Пока я разбирала сумку, Азара перенес свои немногочисленные вещи из комнаты дальше по коридору и аккуратно разместил их в шкафу.

— Ты переодевайся, а я пока настругаю нам закусок, — предложил мужчина и, поцеловав меня в нос, резво покинул комнату, едва я начала расстегивать первые пуговички на платье.

Горько вздохнув над своей нелегкой участью, отогнала плохие мысли и облачилась в уплотненные эластичные штаны, вязанную тунику до середины бедра, которую я перевязала широким ремнем на талии, и аккуратные сапожки на сплошной подошве. Расчесав волосы, заплела тугую косу и закрепила ее конец резинкой, которую мне наколдовал Некритус еще несколько дней назад. Маг заверил, что сжечь ее практически нереально, а значит, в случае очередного моего возгорания, волосы не будут рассыпаться огненной волной по спине и плечам. Взглянув на себя в зеркало, осталась довольной увиденным. Не смотря на некоторую худобу вследствие превращения, туника сидела на мне как влитая, подчеркивая высокую линию груди. Розовые, припухлые от еще недавних поцелуев губы, легкий румянец и бирюзовые глаза, казавшиеся сейчас особенно большими, усиливали эффект беззащитности и женственности моего образа.

Спустившись вниз, легко нашла кухню по аппетитному запаху, который витал сейчас по всему первому этажу. Едва я зашла в помещение, как Азар, направляющийся к холодильнику, остановился, и, не отрывая от меня своего пристального взгляда потемневших глаз, тяжело сглотнул. Словно в замедленной съемке, я наблюдала, как напряглись жилы на мощной шее, а широкая мужская грудь начала быстро вздыматься. Надо ли говорить, что после этого кровь в моих венах практически закипела, и только усилием воли я смогла сдержаться, чтобы не кинуться и не сорвать с него одежду? У-у-у, надо срочно подумать о чем-нибудь другом! Например, о еде, вон, как вкусно пахнет горячими бутербродами и кофе. Черт, не помогает!

— Немного утешает, что не я один схожу с ума только от одного твоего вида, — вернул меня в реальность низкий голос Азара, который продолжил свой путь и достал из холодильника сливки. — Давай уже перекусим и выйдем на улицу. Там мне как-то спокойнее.

Развивать эту тему я не стала, решив, что так будет безопаснее, и молча принялась за еду. Наверное, со стороны мы представляли собой довольно милую и романтическую картину. Уютный домик в горах, красивый мужчина бросает горящие взоры на смущающуюся женщину, которая пытается скрыть свой румянец за большой чашкой, однако на деле все обстояло совершенно иначе. Я злилась. Все мои планы полетели в тартарары только из-за того, что я мечтала поскорее очутиться в объятиях любимого человека и выпустить свои чувства наружу! Ну, почему так «посчастливилось» именно мне?!

Когда с едой было покончено, а посуда вымыта и убрана на свои места, мы вышли на улицу. Из-за разных часовых поясов, здесь еще было утро, тогда как Глицинию мы покидали в обеденное время, и за тот час, что провели внутри, солнце поднялось гораздо выше, и теперь отражалось от белоснежных шапок, в которые были одеты верхушки, окружавших нас гор. В теплой одежде, прохладный ветер почти не чувствовался и я мысленно поблагодарила Кармель за ее пригодившиеся советы. Замечательная у меня свекровь!

— Прогуляемся? — Предложила, махнув в сторону водопада, и быстро спрятала руки за спиной.

— Конечно, — согласился Азар и скептично приподнял бровь, заметив мои действия, но озвучивать мое странное поведение никак не стал.

Чувствовала я себя, надо признать, глупо, но и касаться мужчины мне не хотелось. Точнее, хотелось и даже очень, однако!.. Для начала мне нужно было хоть немного разобраться в том, что со мной происходит, дабы не навредить Азару еще сильнее. И пускай у него была хорошая регенерация, а у меня способности к исцелению, рисковать тут не стоило, ибо лично мне с лихвой хватило инцидента с губой.

Так мы и шли, недалеко друг от друга, разглядывая высокие деревья, дикие цветы, вокруг которых кружились мелкие насекомые, а так же разбросанные тут и там камни самых всевозможных размеров. Добравшись до места, где вода срывалась вниз, постояли какое-то время, любуясь красивым местом и вслушиваясь в шум воды, а затем полезли наверх по земляному склону, заросшего невысокой лесной травой. Первым, конечно же, взобрался Азар, а затем подал мне руку, так как мои сапожки оказались совсем не приспособленными для лазанья по таким местам. С опаской протянув ему свою ладонь, уже через секунду я стояла рядом с мужчиной. Попытка вернуть свою конечность обратно, успехов, разумеется, не принесла, и когда я взглянула в лицо Азару, дабы настоять на своем, то тут же утонула в сером омуте его чуть прищуренных глаз. Потянув на себя, мужчина вернул меня на обычное место рядом с собой, а именно прижал к своей груди, заставив прочувствовать, как наши тела идеально подходят друг к другу. А затем уверенно, но о-о-очень медленно склонился к моему лицу.

— Не бойся, — прошептали его губы, за секунду до того, как прижались к моим.

Осторожно, едва касаясь, чтобы не спугнуть, он дарил мне практически целомудренные поцелуи с легким кофейным вкусом, не претендуя ни на что больше, словно показывая, что я могу расслабиться и довериться его действиям. Не в силах сопротивляться, сдалась, позволяя своему телу прижаться теснее и ответить на поцелуй, который постепенно становился все глубже и чувственнее. Тихие вздохи, нежные прикосновения рук, налившаяся от желания грудь, интимно прижатая к литому телу Азара, и полное расслабление. Я находилась в объятиях этого невероятного мужчины в потрясающе красивом месте, где внизу шумела вода, а над нами пели десятки разных птиц, создавая удивительную мелодию жизни. И мне во чтобы то ни стало, захотелось передать свои ощущению Азару, разделить их на двоих, чтобы он, также как и я, ощутил не только желание моего тела, но и те чувства, которые вызывало у меня происходящее. Отдавая всю себя, я уже не сдерживала свое внутреннее пламя, которое больше не приносило страха и боли, а дарило лишь чувство тепла и спокойствия. Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, переводя сбившееся дыхание, я неожиданно увидела, что нас обоих охватил сгусток еле заметного, ласкового огня, не причиняющего никакого вреда даже нашей одежде.

— Умничка, — подарил мне еще один короткий поцелуй Азар. — У тебя получилось отдаться своим чувствам, но не навредить себе.

— И тебе, — прошептала я, все еще рассматривая уже почти прозрачное пламя, через который окружающий нас мир казался слегка размытым.

— И мне, — улыбнулся мужчина, а потом подмигнул. — Главное, почаще тренируйся.

— Да, я только за, — призналась, и тут же вскрикнула от неожиданности, когда меня закружили, уверенно балансируя между камнями, которых здесь было в разы больше, чем у дома.

— Не хочешь пробежаться? — Хитро спросил мужчина, поставив меня на один из высоких камней так, что я стала даже чуть выше него. С этого ракурса Азара я пока не видела, поэтому обняв мужчину за шею, склонилась, чтобы получить еще один поцелуй.

— Идея интересная, но, боюсь, подходящей обуви у меня здесь нет, — вытянула ногу, обутую в сапог, наглядно подтверждая свои слова.

— А тебе она и не пригодится, — заинтриговал меня Повелитель, отходя чуть в сторону и начиная быстро раздеваться. — Ты будешь сверху.

Учитывая, каким многообещающим тоном это было сказано, и ЧТО при этом снималось, я почувствовала, как закололо подушечки пальцев рук, от желания прикоснуться к обнаженному идеальному телу, стоящему сейчас прямо передо мной. И не только прикоснуться, но и поцеловать, взять и не отдавать уже никому…

— Это случиться, — твердо сказал Азар, гипнотизируя меня своим потемневшим взглядом, и одновременно делая несколько шагов назад. — Но позже, а сейчас давай немного разомнемся.

И в следующее мгновение передо мной уже стоял огромный волк, черная шерсть которого красиво блестела под яркими лучами солнца. Как и в нашу первую встречу, он слегка опустил свою огромную голову, словно показывая, что его не стоит бояться, а я подумала о том, что если бы тогда он предстал передо мной в своих истинных размерах, точно бы убежала, даже не разбирая дороги. Ну, или попыталась бы. Сделав один единственный шаг вперед, он приблизился ко мне настолько близко, что его большой черный нос уткнулся прямо в мое плечо, и я почувствовала горячее дыхание даже сквозь теплую одежду. А затем волк улегся у моих ног, и нетерпеливо мотнул головой назад.

Тут до меня стало доходить, чего же хотел от меня Азар.

— Я буду ехать верхом на тебе? — Все-таки решила уточнить. Так на всякий случай. Ответом мне было легкие кивание головы и взмах хвоста.

Ну, ладно, сам предложил, и если что, я его за язык не тянула! Вся в предвкушении, спрыгнув с камня, для начала ласково погладила немалых размеров морду волка. Слегка почесав за ухом, зарылась в мягкую шерсть на загривке, а уже только потом осторожно забралась на крепкую спину. Сидеть на ней было удобно ровно до того момента, как Азар поднялся на лапы и сделал первый пробный шаг, а я поняла, что это не на лошади в седле кататься! Мамочка, забери меня отсюда, я еще жить хочу-у-у!!! Но было поздно. Тихо рыкнув на мой испуганный писк, даже не поворачивая ко мне головы, волк уверенно двинулся вперед, сразу заставляя меня приноровиться к его медленным и размеренным движениям. С каждым последующим шагом, я держалась все увереннее и спокойнее, и где-то через сотню шагов смогла окончательно расслабить пальцы, которыми с самого начала бездумно вцепилась в шерсть Азара. Обняв животное за шею, немного пригнулась вперед, чтобы соприкосновение наших тел стало максимальным, и только потом мы ускорились…

Определено те десять занятий верховой езды, что я покупала еще три года назад, помогли мне достаточно быстро приспособиться под каждое движение тела волка Азара. Через пять минут быстрого шага, мы плавно перешли на бег и мир вокруг нас засверкал более яркими красками. Нет, он не смазался и был по-прежнему хорошо различим, однако, теперь я воспринимала его иначе. Казалось, я парю над землей, словно птица, упиваясь каждой секундой своей свободы и окружающей нас красотой природы, которая ранее была не доступна мне с этого ракурса. Холодный ветер ласкал разгоряченное лицо, а когда я подняла голову, то увидела поразительное ярко-голубое небо, проглядывающее сквозь верхушки деревьев, мимо которых мы проносились уже просто с огромной скоростью. И если бы я была чуточку смелее, то возможно бы раскинула руки в стороны, отдаваясь тому безумству, что сейчас полностью захватило мою душу, но чувство самосохранения было выше. А мне за глаза хватало и этих ощущений.

Движения черного, как ночь волка были уверенными и сильными, будто его мощные лапы каждый день пробегали по этому пути, заранее зная о каждом возможном препятствии. Ни разу не споткнувшись, Азар легко перепрыгивал через заросшие высокой травой овраги и камни, заставляя меня быстро отвлечься от созерцания нашего пути, просто доверившись его инстинктам. Мы уже почти оббежали по кругу всю долину, когда с одной из последних гор откололся целый кусок породы, и начался самый настоящий камнепад! Находясь практически на том месте, куда пока еще сыпалась мелкая крошка от раздробленных камней и дрожала земля, мы попали в самый центр опасности! Остановись Азар сейчас, я бы вылетела с его спины вперед и угодила прямо под грядущий завал, без единой надежды на благополучный исход, поэтому мне пришлось вцепиться всеми конечностями и буквально вжаться в переходящее на новую, сверхбыструю скорость животное. Года три назад я смотрела по телевизору программу про обвал в похожий горах, который случайно засняла группа исследователей, и отнеслась к такому событию довольно спокойно и обыденно. Мало ли где и что случается? Но сейчас все было по-другому, ведь это происходило с нами на самом деле! Не смотря на поднявшуюся в воздухе пыль, я отчетливо различала, как огромные камни, кое-где все еще покрытые землей и травой, несутся вниз, прямо на нас, грозясь вот-вот настичь наши напряженные тела и размазать их по земле! Но потом время вокруг нас, словно замедлилось, а мы выпущенной из лука стрелой промчались в каких-то жалких сантиметрах от реальной смертельной угрозы! В тот момент мне казалось, я макушкой чувствовала стремительно приближающую каменную глыбу! Когда воздух перед нами только-только стал относительно чистым, позади нас раздался страшный грохот, от обрушившейся на землю многотонной горной породы, который эхом раздался по всей долине, а перед нами опять возникла каменная пыль. Мелкая крошка забивала глаза и нос, заставляя едва ли не фыркать от постоянного желания чихнуть.

Не останавливаясь, Азар помчался по направлению к дому, плавно сбавляя скорость, но не стал у него тормозить, а с разбегу нырнул прямо в реку, поднимая сотни брызг. Холодная вода мгновенно сомкнулась над моей головой, а я автоматически затаила дыхание, и, оторвавшись от волка, начала всплывать на поверхность. В том, что Азар умеет плавать, я как-то даже не сомневалась, поэтому сразу погребла к суше, благо река была узкая. Плюхнувшись на короткую зеленую траву, покрывавшую большую часть берега, перевела дыхание и тут же поморщилась, когда спиной ощутила несколько острых мелких камней. Странно, но, не смотря на низкую температуру горной реки, мне абсолютно не было холодно. Адреналин все еще гулял по моей крови, не давая почувствовать что-то еще. По резкому всплеску воды, поняла, что выплыл Азар, и открыла, до этого закрытые, глаза. В три мощных гребка, уже в своей человеческой форме, он достиг берега и обнаженным развалился рядом со мной, притянув к себе под бок. Широкая грудная клетка активно поднималась и опускалась, а сердце билось так быстро, что поначалу я даже испугалась! И вот тогда меня начала бить крупная дрожь. То ли от пережитого страха за наши жизни, то ли от непривычно холодной воды, но мои зубы едва ли чечетку не отбивали, а ледяные руки практически не слушались. Глядя на обнаженного Азара мне становилось еще холоднее, и хотелось прижаться к его телу, но понимала, что моя насквозь промокшая одежда тепла ему точно не принесет, впрочем, как и мне.

Когда я уже думала, сходить за теплым одеялом для мужчины, Азар раскрыл глаза и резко сел, глядя на меня. Нахмурился, а затем, ни слова не говоря, начал сосредоточенно избавлять меня от отяжелевшей от воды одежды. Под холодными порывами ветра он безжалостно стянул с меня все до самой последней вещи, а затем, перетянув на себя, заставил обвить его руками и ногами и сжал до боли в ребрах. Его кожа показалась мне такой горячей в сравнении с собственным телом, что я постаралась раствориться в исходящем от мужчины тепле, даже не пискнув от крепости его объятий. Наоборот, с радостью приняла его силу, подставляя свои искусанные от страха губы для такого же дикого поцелуя, как и сам Азар.

— Давай же, — прохрипел он в перерывах между поцелуями. — Зажгись, — чуть шершавые ладони властно прошлись по моей спине и опустились на ягодицы, заставляя неосознанно прогнуться вперед. — Подари мне свой огонь, любимая…

Ему не нужно было просить дважды. Секунда, и нас охватило мягко согревающее, полупрозрачное пламя, которое не пропускало сквозь себя ни единого дуновения холодного ветра, словно отгораживая нас от всего остального мира и давая возможность насладиться нашей близостью. Время разговоров и сомнений ушло прочь, уступая место взаимному притяжению, которое, наконец, вырвалось на свободу, полностью отключив наш разум. Быстрые, напрочь лишенные какой-либо нежности, ласки доводили до безрассудства, а тихие гортанные стоны лишь подстегивали на дальнейшие эксперименты. Опытные руки, умело скользящие по самым сокровенным участкам моего тела, вкупе с жадными губами, усердно мучавшими налившуюся от желания грудь, так быстро довели меня до состояния нетерпения, что в поисках удовлетворения я начала ерзать, ощущая бедром налившуюся от желания, нетерпеливо подрагивающую, плоть.

Не в силах сопротивляться моему натиску, Азар приподнял меня за ягодицы и, глухо зарычав, до упора вошел одним сильным движением. Закусив нижнюю губу, чтобы не кричать откровенно громко, я откинулась назад, ухватившись за широкие плечи, покрытые капельками пота, а затем начала двигаться. Сначала неторопливо, чтобы дать своему телу немного привыкнуть, а затем уверенно, сильно и… быстро. Крепко сжав мои бедра, Азар, давший мне некоторое время насладиться собственным доминированием, включился в игру, и правила тут же переменились. Не смотря на то, что я находилась сверху, теперь именно он стал главным в нашем дуэте и начал подводить меня к той черте, за которую я так хотела переступить. Жесткие, нетерпеливые движения на грани сладкой боли стремительно несли меня вперед под аккомпанемент из собственных громких криков и мужского приглушенного рыка в мое плечо. Почувствовав, что еще чуть-чуть, и я взорвусь от дикого напряжения, отстранилась и остановила свой взгляд на темного-серых глазах, которые в этот момент потемнели настолько, что я с трудом могла различить их черные зрачки. Усилив и без того мощные движения, Азар намотал мою косу на руку и несильно потянул назад, поменяв угол проникновения. Стоило ему это сделать, как волна непередаваемого, неизведанного ранее наслаждения, одновременно накрыла нас обоих, заставляя вздрагивать снова и снова. На короткий миг мне даже показалось, что наши души стали единым целым, отчего мое сердце переполнила вся невысказанная любовь к этому человеку.

Потерявшись в своих ощущениях и эмоциях, я пришла в себя уже лежа поверх Азара, который все еще тяжело дышал, обнимая меня обеими руками, словно боялся, что я могу куда-то исчезнуть. Еле заметное пламя все еще согревало наши тела, но звуки, окружающего мира, постепенно начинали пробиваться в мое сознание. Шум деревьев под порывами ветра, журчание реки у самого берега, пение нескольких птиц недалеко от нас и тихий шепот Азара:

— Люблю тебя… Больше жизни люблю и никогда не отпущу…

Глава 8

— Черт, — в сердцах выругалась я, когда приглушенный пищащий звук огласил о готовности, и рванула к духовке.

Впервые решила порадовать любимого мужчину завтраком в постель и такой облом. Мало того, что слышимость здесь прекрасная, так еще и слух у некоторых просто охр… волчий! Поэтому даже не удивлюсь, если сейчас сюда примчится Азар, узнать, что произошло, и почему я вылезла из постели в такую рань, а затем утащит обратно наверх. Отключив духовой шкаф, аккуратно достала противень с горячими пышными булочками с сахаром и вдохнула вкуснейший аромат свежей выпечки. Надеюсь, мои старания оценятся по достоинству, ведь не зря же я столько времени провела у плиты. А если нет, сама все закусаю! Шучу, конечно. Столько мне точно не съесть, хотя после вчерашней ночи аппетит у меня прямо-таки звер-р-рский!

Переложив выпечку на большую квадратную тарелку, подошла к окну, чтобы еще раз полюбоваться красотой горного пейзажа и только-только встающим из-за горизонта солнцем. Не смотря на включенное отопление, по утрам в доме всегда было немного прохладно, но учитывая мои нынешние способности, никакие холода мне уже не страшны. Вот и сейчас, стоя босой на голом деревянном полу, в одной лишь футболке Азара, достигающей почти до середины бедра, чувствую себя вполне комфортно. А ведь нужно было всего лишь научиться правильно, управлять температурой собственного тела и потоками тепла! Вообще, за эти дни я освоила много нового — научилась обогревать воздух в помещении, зажигать огонь одним взмахом руки, а также управлять открытым пламенем. Что интересно, сам огонь не наносил мне никакого вреда. Наоборот, словно разумное существо ластился к моему телу, даря невероятное чувство единства и уверенности в своих силах. И за все это мне стоит благодарить только Азара! Он еще предлагал потренироваться в исцелении, например, сломав себе руку, но я категорически отказалась, обещая набраться опыта при лечении больных в клинике доктора Варпина, к которому я решила направиться сразу же после нашего возвращения в столицу. Так что, если бы не выматывающие занятия с мужем, я бы ни за что не смогла добиться таких грандиозных результатов за каких-то семь дней.

Луна! Целая неделя невероятного, сказочно-фантастического счастья! Стоит ли говорить, что услышав слова любви, которых я в тот момент ну никак не ожидала, у меня совсем крышу сорвало, и я вывалила на мужа все-все свои чувства?! Правда, увидев самодовольную лыбу Азара, сразу же пожалела о своей чрезмерной эмоциональности, но заострять на этом внимание мне никто не дал. Подхватив меня на руки, и не прерывая нового, отключающего какие бы то ни было мысли, поцелуя, муж двинулся в сторону дома. Очнулась я уже под теплыми струями душа и намыливающими руками Азара, которые не пропускали ни единого сантиметра моей кожи, заставляя закипать в венах кровь и молить о его всепоглощающей любви…

А вечером того же дня, когда, постоянно прерывающийся поцелуями и смелыми ласками, ужин уже подходил к концу, я тихо спросила Повелителя, есть ли какие-нибудь строгие правила моего прихода к нему, дабы предсказание Луны все-таки сбылось. После того, как челюсть Азара, соизволила-таки, вернуться на свое законное место, мне все подробно объяснили и даже наглядно показали. А затем наступила эта фантастическая ночь. Даже сейчас, при одном только воспоминании о которой, у меня слегка кружилась голова, а щеки неизбежно начинали пылать. Нежные прикосновения вездесущих рук, горячие поцелуи, неторопливые движения наших тел под мои неосознанные всхлипы и тихий шепот слов любви, которые потоком лились из наших ликующих сердец — напоминали скорее сказку, в которую я так боялась поверить, нежели реальность.

Сильные собственнические руки, внезапно сомкнувшиеся на моей на талии, заставили вздрогнуть от неожиданности и помогли возвратиться на грешную землю.

— А чем это у нас так вкусно пахнет? — Промурлыкал Азар, прикусывая мочку моего уха. — Моя жена, оказывается, умеет готовить?

Вывернувшись в его объятиях, оказалась лицом к лицу с еще немного сонным мужчиной, темно-серые глаза которого светились лучистым счастьем и аппетитом. Правда сейчас это был голод другого характера, и утолить его обычная еда была уже не в силах. Только я могла спасти любимого и облегчить его жажду обладания.

— Повелитель голоден? — Шаловливо провела руками по обнаженной груди Азара, спустившись по идеальным кубам пресса вниз, и остановилась лишь на поясе его штанов. Неразборчивое бурчание сквозь крепко сжатые зубы стало мне лучшей наградой. — Яичница, салат, кофе, булочки, — продолжала издеваться я, покрывая легкими поцелуями мощную шею мужа, прекрасно зная самые чувствительные точки его мощного тела. — Или Повелитель желает начать завтрак с… меня?

— А я думал, ты уже никогда не предложишь, — включился в игру Азар, подхватывая меня под ягодицы и усаживая на столешницу, стоявшую рядом.

Стащив футболку одним резким движением, он оставил меня в одних тонких кружевных трусиках с шелковым бантиком сбоку, увидев который мужчина задышал явно чаще и тяжелее. Я же довольно улыбнулась такой реакции и, облизнув губы, под пристальным взглядом почти черных глаз, спустила с бедер Азара его спортивные штаны.

— Какой аппетитный у меня сегодня завтрак, — прохрипел муж и взял инициативу в свои руки, начиная ласкать губами мою грудь, в то время как его руки потянулись к кокетливому бантику. — М-м-м… Еще и красиво упакован. Интересно, что там под ним?

— А ты развяжи и узнаешь, — уже простонала я, выгибаясь, чтобы быть еще ближе к горячему языку и легонько покусывающим нежную кожу зубам.

— Обязательно, — согласился со мной Азар, почему-то оказавшийся на одном уровне с моим лицом. — Только по-моему ты кое-что забыла.

— Что? — Уже не особо соображала я, вглядываясь в него замутненным взором.

— Поцелуй, конечно, — прошептал в мои губы Повелитель и обрушился на них голодным, жадным ураганом, словно не он, каких-то шесть часов назад, терзал их снова и снова, пока они не опухли и поменяли свой цвет на ярко-красный.

Почувствовав уже знакомую воронку страсти, которая затягивала нас в свой водоворот диких эмоций и ощущений, полностью расслабилась, окончательно позволяя отключиться разуму от происходящего. Постанывая от удовольствия, руками я ласкала это шикарное мужское тело, принадлежащее только мне…

— Кхе, кхе, — раздался чей-то громкий ненатуральный кашель из гостиной, заставивший расцепить наши объятия и стремительно соскочить со столешницы.

— Это мама, — прохрипел Азар, натягивая штаны и помогая мне одеть футболку обратно.

Сердце яростно стучало в груди, напоминая, что еще какую-то минуту назад мы были заняты совершенно другим, более приятным делом. Приложив ладони к горящим щекам, чтобы хоть как-то их остудить, постаралась собрать сбившиеся мысли в одну кучу, но пока получалось плохо.

— Продолжим завтрак чуть позже, — многообещающе пообещал Азар, вставая за меня. — Ты идешь вперед.

Поняв, что мне предстоит скрывать от глаз так не вовремя появившейся свекрови, не удержалась, и медленно провела рукой по выпуклости на штанах Азара, наслаждаясь твердой мощью его мужественности.

— Накажу, — сурово прорычал Повелитель, но меня его тон абсолютно не тронул.

Я уже направилась в соседнюю комнату, чтобы узнать, чем мы обязаны обычно все понимающей Кармель, когда последовавший за мной Азар, неожиданно, остановил меня и, принюхавшись, серьезно сказал:

— Мама не одна. Сходи, переоденься, а я пока пойду к нашим гостям.

Спорить с мужем я не стала. Учитывая его нюх, ему все же лучше знать, кто там помимо Кармель нас ожидает, и бегом направилась наверх. Выбрав платье, в котором переместилась сюда несколько дней назад, расчесала чуть волнистые от скорой сушки огнем волосы и убрала их в высокий хвост. Обувь одевать пока не стала, так и оставшись босой.

Уже спускаясь, услышала тихие серьезные голоса Кармель и Васьки, активно дополняющие повествование друг друга. Похоже, в наше отсутствие, случилось что-то серьезное, и теперь нам придется возвращаться. И хотя мысленно я еще уговаривала себя, что может получиться задержаться хотя бы на пару дней, твердо знала, что наш маленький медовый месяц уже закончился. Отворив дверь в гостиную, утвердилась в своей правоте, увидев чрезвычайно серьезные лица наших гостей. Усевшиеся в кресла у окна, свекровь и ирбис были напряжены и собраны, как никогда прежде.

Заметив мой приход, Кармель постаралась оптимистично улыбнуться, наверно, желая немного подбодрить, но получилось у нее плохо, отчего я сделала вывод, что дела наши совсем плохи. Васька лишь молча кивнул головой в знак приветствия, лихорадочно покачивая ногой. Вид у него был сейчас не самый лучший — растрепанные волосы, темные круги под глазами и помятая одежда, которую, похоже, не меняли еще со вчерашнего дня. Видимо, ночами кто-то совсем спать перестал.

— Привет, — застыла в дверном проеме, так и не решаясь войти. — У нас проблемы?

Азар жестом попросил меня сесть рядом, и я послушно направилась к нему. Забравшись с ногами на диван, оказалась в кольце надежных рук, и, расслабившись, выжидательно посмотрела на гостей, которые пристально наблюдали за нашими действиями.

— Лефина объявилась, — наконец, «порадовал» меня Василий. — И не одна, а сразу с тремя магами.

— Они помогли сбежать Костемнису из поселения на северных территориях, — дополнила свекровь, выразительно посмотрев на Азара. — И теперь открывают порталы в другие миры, чтобы найти союзников.

— Союзников для чего? — Уточнила я, уже зная примерный ответ.

— Для свержения власти, естественно, — нервно фыркнула Кармель. — Наши агенты сейчас наблюдают издалека, боясь спугнуть изменников, поэтому нужно срочно что-то предпринимать, пока Костемнис с Лефиной не нашли помощи в других мирах.

— И какова вероятность, что они отыщут себе союзников? — Расспрашивала я, впервые слыша о возможности тесного общения с другими мирами. — Кто вообще захочет умирать за смену власти в Кардании?

— Уверен, на сделку с Костемнисом с радостью пойдут оборотни, — хмуро сообщил Азар, бездумно поглаживая мои руки. — Они давно облизываются на наши земли, и только грамотная политика между нашими мирами сдерживала возможный конфликт. Сейчас же у них появится неплохой шанс подробно узнать о наших сильных и слабых сторонах во всех красках, а так же заручиться поддержкой одного из сильнейших кланов нашего мира, и они обязательно этим воспользуются.

— Думаешь, весь клан львов встанет на сторону Костемниса? — поинтересовался задумчивый Васька.

— Большая его часть, не раздумывая, пойдет за своим старый главой, — кивнул муж, переведя взгляд темно-серых глаз на мое лицо, и невесело улыбнулся. — Нам придется возвращаться обратно. Оставишь вещи здесь или хочешь что-то захватить с собой?

— Кое-что надо забрать, — вспомнила про статуэтку, которую так и не успела вручить Азару. — Я быстро.

Найдя в шкафу свою сумку, побросала в нее для виду несколько вещей и обулась в удобные сапожки. Не думаю, что встретив во дворце приближенных Азара, найду их понимание своей новой привычки ходить босиком. И хотя в глаза они мне, конечно, ничего не скажут, особенно после случая на балу, зато за спиной с радостью начнут долгие обсуждения с самыми разными предположениями и гипотезами. Пройдя по нашей комнате, бросила прощальный взгляд на пейзаж за окном, надеясь, вернуться сюда после того, как с Лефиной и Костемнисом будет, наконец, покончено.

С сожалением задернув шторы, спустилась вниз и отыскала Василия и свекровь уже на кухне. Рассевшись за столом, они с аппетитом уплетали завтрак, которым еще час назад я намеревалась порадовать своего мужа.

— Где Азар? — Спросила, присоединяясь к трапезе.

— Я здесь, — послышалось из дверей, ведущих в гостиную. — Отключал отопление и запирал входные двери.

— А мы решили, что такая вкуснотища просто обязана быть съедена, — заявил мне ирбис, кровожадно впиваясь зубами с еще теплую булочку. В эту минуту он стал тем прежним Васькой, которого мне так не хватало в последнее время, а именно веселым, дружелюбным и расслабленным. — М-м-м… Вкуснятина! Всегда обожал твою выпечку, Машунь! — Потом не секунду прекратил жевать и задорно подмигнул. — Только Ирике не говори, а то отлучит еще меня от своей кухни.

— Оставь хотя бы немного остальным, — возмутился Азар, садясь рядом со мной и отнимая у ирбиса две последние булочки.

Говорить за столом о возникших проблемах как-то не хотелось, поэтому я решила найти нейтральную для беседы тему.

— А почему Помику с собой не взяли?

Судя по тому, как враз нахмурился и подобрался Василий, поняла, что тема не совсем удачная. А с подругой то, что случилось?!

— Она осталась в столице, — ответила мне Кармель, хитро поглядывая на кота. — Кир пригласил ее прогуляться, и я не стала говорить, что мы направляемся к вам. Пусть девочка проветрится, пообщается…

— Да она с ним только и делает, что общается! — Возмутился Василий, громко ставя чашку с кофе на стол. — Я, конечно, понимаю, он друг детства и все такое, но как же я?

— А у тебя вечно дела и секретные разработки, — уела его свекровь с самым миролюбивым видом, медленно помешивая сахар в кофе. — Тем более не так часто они и видятся.

— Ну, уж почаще, чем со мной, — прошипел кот сквозь зубы, потеряв всякий интерес к еде.

— И чья в этом вина? — Окончательно добила свою жертву Кармель, получив в ответ лишь злобное сопение.

Мда. Кажется, у друга неожиданно возник серьезный конкурент в лице моего телохранителя. И хотя, я прекрасно знала, что никакой опасности для Василия он не представляет, сообщать ему об этом пока не собиралась. Пусть немного пострадает, Казанова в отставке!

— А Кир, вроде милый, — не удержалась и подлила масла огонь, отчего заработала сразу два неодобрительных взгляда. И если Васькин меня обрадовал, то вот хмурый взор Азара заставил так смачно подавиться кофе, что потом я еще долго пыталась откашляться и прийти в себя.

Закончив завтрак в дружном молчании, мы вернулись в гостиную, где нас ожидал открытый портал, в который тут же поспешили уйти Кармель и Васька, а мы неторопливо последовали за ними. Уходить катастрофически не хотелось, но все же требовалось, поэтому, подавив тяжелый вздох, приблизилась к пространственной двери. Заметив тоскливый взгляд, которым я окинула на прощание так полюбившийся мне дом, Азар притянул меня к себе и твердо сказал:

— Мы еще обязательно сюда вернемся. Обещаю, — и, подкрепив свои слова нежным поцелуем, утянул меня в портал.

Полагаю, в этот раз переход нам открывал сам Крипт, потому что после перемещения мы оказались в уже хорошо знакомом мне кабинете старого мага. Мужчина, сидевший за своим столом, ожидая, по-видимому, нас, задумчиво листал старую и потертую от времени книгу.

— Ясного дня, — поздоровался Азар, привлекая внимание мага.

— О, вы уже здесь? Отлично, — совершенно забыв про этикет, мужчина стремительно направился к двери, указывая жестом следовать за ним. — Перед тем ты созовешь военный совет, — обратился он к мужу, не сбавляя шага, — я должен тебе кое-что показать.

Спустившись на первый этаж, мы двинулись по направлению уже к кабинету Азара, отвечая на искренние приветствия прислуги и заискивающие слова редких приближенных, которые абсолютно не замечали Крипта. Видимо, маг до сих пор не хотел, чтобы кто-нибудь знал о его «воскрешении», и был в своем праве. Столкнувшись в холле с Кириусом, галантно предложившим отнести мою сумку наверх, вежливо отказалась, чем заслужила удивленный взгляд мужа.

— Потом, — отмахнулась я, стараясь не отстать от быстро идущего впереди нас мужчины.

Оказавшись внутри, маг плотно закрыл за нами дверь и, произнеся короткое заклинание против подслушивания, ни капли не смущаясь, уселся за стол Азара.

— Смотрите, — произнес Крипт и расширил пальцами и без того большой монитор. — Эту запись прислали наши агенты полчаса назад.

Встав за спиной мага, мы стали наблюдать за действиями, которые разворачивались на экране. Моргнув пару раз, он сперва показал сильный снегопад, а затем, уже лучше сфокусировав изображение, передал и остальные детали. Все происходило в горах, прямо-таки заваленных снегом. Ни единого намека на деревья, кусты или каких-то животных, только суровая природа и открытый портал в виде дыры, который черным пятном смотрелся на окружающей его белизне. Несколько секунд, и портал расширяется, выпуская группу из пяти человек, закутанных в теплые одежды. Единственной женщиной среди мужчин, несомненно, была Лефина, которая стояла рядом Костемнисом и, судя по активной жестикуляции руками, о чем-то отчаянно спорила. Остальные трое мужчин, которые, кажется, и были нашими магами-отступниками, молча наблюдали за происходящим, явно чего-то ожидая. Наконец, не выдержав напора своей подруги, отстраненный Азаром глава львов согласно, но несколько нервно кивнул. А затем один из магов шагнул обратно в портал, чтобы уже через минуту возвратиться с еще одним человеком. Коротко стриженный смуглый мужчина не очень высокого роста был одет лишь в тонкие черные штаны и смотрелся на фоне остальных слишком маленьким и хрупким. Однако судя по нервному скрипу зубов Азара и активной радости Лефины, представлял немалую опасность для нашего мира. Проговорив так несколько минут, незнакомец, абсолютно не обращающий никакого внимания на холод, пожал руку Костемнису, а затем вернулся в портал, который был тут же закрыт одним из магов, после чего из виду скрылись и наши изменники.

Когда потух экран, в кабинете наступила тяжелая, гнетущая тишина, и мне безумно захотелось ее чем-нибудь заполнить.

— Кто это был? — Спросила, поворачиваясь к Азару.

— Оборотни, — ответил за него Крипт, вставая с кресла. — Думаю, ты и сам понимаешь, что ситуация чрезвычайно серьезная. — Азар молча кивнул. — С твоего позволения я хочу поприсутствовать на военном совете.

— Будешь скрываться или, наконец, откроешь свое возвращение? — Заговорил Азар, но с места так не сдвинулся.

— Не хочу раскрывать наш козырь раньше времени, — «скромный» маг решительно направился к двери, однако, прежде чем снять с нее свое заклинание, пояснил. — Не исключено, что у наших врагов и здесь есть союзники, поэтому думаю, стоит подождать с моим воскрешением из мертвых.

— Согласен, — снова кивнул муж, вызывая у меня своим поведением дикое беспокойство. — Я созову срочный совет через час. Не опаздывай.

— Разумеется, — согласился Крипт и покинул комнату, оставив нас наедине.

Азар все еще продолжал стоять, напряженно глядя в одну точку, когда я подошла и осторожно обняла его за талию, спрятав свое лицо в его широкой груди. Словно очнувшись, мужчина резко выдохнул и на мгновение сжал меня в болезненных объятиях, которые тут же ослабли.

— Маша, я хочу, чтобы ты была максимально осторожной, — серьезно заявил Азар, заглядывая мне в глаза. — Мы удвоим охрану, и из дворца тебе пока лучше никуда не выходить.

— Но я хотела посетить клинику доктора Варпина, — напомнила, смотря на любимого просящим взором.

— Это может быть слишком опасно.

— Обещаю, что возьму Кира, а еще попрошу твою маму и Помику меня сопровождать, — все еще упрашивала я. — Пойми, мысль о том, что есть шанс спасти хоть чью-то жизнь, не дает мне покоя! Как я смогу спокойно здесь находиться, зная, что где-то в Глицинии умирает человек, которому можно было помочь? И как…

— Хорошо, — даже не дослушал Азар, криво улыбнувшись. Обняв покрепче, он погладил меня по спине и волосам, а затем вновь сурово заглянул в глаза. — Но у меня есть два условия. Первое, я приставлю к вам Некритуса. В случае опасности он сможет быстро создать портал, который перенесет тебя домой. А второе, ты будешь находиться там инкогнито. Не хочу, чтобы слух о том, что ты Богиня Огня дошел до наших врагов.

— Спасибо, любимый, — обрадовалась я, поднимаясь на носочки, чтобы поцеловать своего все понимающего и вообще самого лучшего мужчину. — Это для меня очень много значит!

— Но если с тобой что-то случиться… — угрожающе прорычал Азар, едва наши губы оторвались друг от друга.

— Со мной ничего не произойдет, я буду максимально осторожна, — тут же заверила своего сурового Повелителя.

— Хорошо, — окончательно сдался муж и, взяв меня за руку, направился к двери. — Тогда давай, я провожу тебя наверх, а сам пойду созывать совет. Кстати, почему ты не отдала свою сумку Кириусу?

Точно!

— Совсем забыла, — остановившись, притормозила и мужа. — Сейчас, конечно, не совсем подходящее время, но боюсь, потом его вообще может и не быть.

— Что такое? — Сразу же напрягся Азар.

— В общем, у меня для тебя кое-что есть, — смущаясь под пристальным взглядом темно-серых глаз, полезла в сумку за небольшим свертком. — Я купила его еще, когда мы ездили с твоей мамой по магазинам, но как-то не получилось подарить тебе его раньше…

Вручив Азару подарок, наблюдала, как-тот разворачивает обертку, а затем глаза его резко теплеют, а губы растягиваются в искренней и счастливой улыбке.

— Когда я впервые побывала в твоем кабинете, мне показалось, что здесь не хватает некоторых мелочей, создающих уют, — негромко начала пояснять свой выбор. — Поэтому увидев эту статуэтку, решила, что она неплохо будет здесь смотреться. Надеюсь, глядя на нее, ты хотя бы иногда будешь вспоминать о своей жене…

Азар, аккуратно водрузивший свой подарок на стол, сразу же двинулся ко мне, чтобы ловко подхватить меня на руки и быстро-быстро закружить по всему кабинету. А затем принялся жадно целовать, поражая меня своей странной реакцией на обычную статуэтку.

— Тебе нравится? — Спросила я, едва переведя дыхание.

— Маша, это же парная статуэтка! Как она вообще может не понравиться?!

Мужчина искренне недоумевал над моим вопросом, но увидев, что и я его особо не понимаю, чуть прищурившись, уточнил:

— Ты вообще знаешь, что она означает?

Округлив глаза, отрицательно покрутив головой, замерла в ожидании разъяснений, которые тут же последовали.

— Парная статуэтка животных, к которым принадлежит человек, получивший ее — это своего рода высшее признание партнерства и любви!

— Но я об этом ничего не знала, — в растерянности уставилась на Азара, а затем счастливо рассмеялась неожиданному повороту событий, от которого я осталась только в выигрыше.

— Люблю тебя, — признался мужчина, с нежностью беря меня за руку и переплетая наши пальцы.

— А я тебя…

Не стирая с лица счастливой улыбки, позволила вывести себя в холл, а оттуда мы отправились наверх. Ведь как бы хорошо сейчас не было, нам необходимо было заниматься делами, которые уже не терпели дальнейших отлагательств.

Мы сидели с Кармель в ее гостиной, ожидая возвращения Некритуса из больницы, когда, постучавшись, в комнату вошла чуть запыхавшаяся от быстрой ходьбы Помика. На улице стояла жуткая жара, поэтому из одежды на девушке были лишь платье-шорты, намного выше колен и кожаные сандалии на тонких ремешках. Распущенные волосы, ни грамма косметики на бархатной коже, яркие сияющие глаза и искренняя улыбка на полных губах. Ох, не зря Василий себе места от ревности не находит!

— Кир сказал, что вы с Азаром час назад вернулись, и я сразу же направилась к тебе, — обняла меня подруга и, усевшись рядом, подозрительно уставилась на Кармель. — Почему ты не сказала, что собираешься за Машей и Азаром?

— А это чтобы твой ирбис немного понервничал, — честно призналась свекровь, наблюдая за слегка удивленной девушкой.

— Василий нервничает? Но почему?

— Помика, срочно взрослей, — не удержавшись, рассмеялась я. — Он ревнует тебя к твоему Киру.

— К Киру? — демонстративно фыркнула девушка, сложив руки на груди. — И давно у него ревность проснулась?

— Полагаю, с тех самых пор, как ты активно начала общаться с моим телохранителем.

— А что мне было делать, когда он сутками пропадал со своим магом и ничего мне не рассказывал? — Возмутилась Помика, вмиг подскочив с белоснежного дивана, и начала расхаживать по комнате. — Маша с Азаром в горах, дедушка вечно занят, Васька с Некритусом запираются черт знает где, ты вся в делах Кардании, а я перечитала столько литературы, что голова чуть не взорвалась от полученной информации!

— Глупая, мы же тебя не осуждаем, — остановила ее Кармель. — Разумеется, тебе стало скучно. Лично я вообще не вижу ничего плохо в твоем общении с Киром, а Василий сам виноват. Кстати, где он сейчас?

— Без понятия, — пробурчала подруга, усаживаясь обратно на диван. — Он передо мной не отчитывается.

— Ну, это пока, — заверила ее свекровь, хитро ухмыляясь, и резко перевела тему, став крайне серьезной. — У нас к тебе предложение. Помнишь, доктора Варпина, который был на балу в честь свадьбы Повелителей?

— Да, — кивнула Помику, повернувшись ко мне. — Ты вроде говорила, что он ждет тебя в своей больнице для моральной поддержки больных?

— Ждет. Вот только с моими новыми способностями, я хочу попробовать заняться их лечением.

— А ведь точно, — подхватила мысль подруга. — Ты теперь запросто можешь излечить их всех!

— Не факт, что всех, но попробовать определенно стоит. Так вот на счет предложения. Не хочешь составить нам компанию?

— Конечно, хочу, — не задумываясь, согласилась Помика с огромным энтузиазмом. — И когда мы туда попадем?

— Азар отправил Некритуса поговорить с доктором Варпином на счет того, чтобы я находилась там инкогнито, дабы не давать нашим противникам лишнюю информацию, — поделилась я. — Поэтому, как-только маг вернется, все и узнаем.

— Значит, ждем, — улыбнулась подруга, в нетерпении перебиравшая пальцами складки красивого летнего платья.

Переведя взгляд на свою местами мятую одежду, решила, что будет лучше, если я все-таки переоденусь. Главное придумать, во что облачиться. Платья и юбки отпадают сразу, поскольку мне еще слабо представляется, как будет проходить сам процесс лечения. Поэтому, наверно, следует поискать в гардеробе брюки и рубашку с длинными рукавами, чтобы заодно припрятать и лилии от чересчур любопытных глаз.

Озвучив свои мысли и получив одобрение от свекрови, захватила Помику для веселой компании.

— Может еще и косынку какую-нибудь найти, чтобы волосы спрятать? — Размышляла я, идя по длинному коридору.

— Ну, вообще-то мысль хорошая, — поддержала подруга. — Кроме тебя я здесь рыжих вообще не видела. Один только взгляд на твои волосы, и многие догадаются, что перед ними сама Повелительница, и накрылась твоя маскировка.

До моей двери оставалась еще пара-тройка метров, когда со стороны главной лестницы появился Василий. Завидев нас, мужчина чуть притормозил, а затем ускорил и без того быстрый шаг, чтобы через несколько мгновений оказаться рядом.

— И ты ходила в ЭТОМ с Киром на прогулку? — Прошипел ирбис, возвышаясь над подругой.

Ох! Кажется, зря мы с Кармель его с утра дразнили.

— Чем тебе не нравится мой наряд? — С вызовом осведомилась девушка, задрав подборок, но в ответ получила лишь гнетущее молчание, которое оскорбило ее еще больше. — Раз тебе нечего мне сказать, мы, пожалуй, займемся своими делами и будем отрывать тебя от твоих.

— И какие у вас на сегодня дела, Машунь? — Поинтересовался у меня Василий, не отрывая своего чуть прищуренного взгляда от Помики.

Не хотелось встревать в их ссору, но и проигнорировать вопрос друга, тоже не могла.

— Сейчас переоденусь, и отправимся в клинику к доктору Варпину. Хочу попробовать излечить хоть кого-нибудь из его больных, — честно ответила я, не видя смысла обманывать.

— То есть она идет переодеваться, а ты нет? — Подозрительно благодушно спросил мужчина у девушки, уже совершенно забыв про меня.

Почувствовав себя здесь определенно лишней, сделала шаг в сторону, осторожно обходя по стеночке своих неуравновешенных друзей и приближаясь к своей комнате.

— Да, что ты докопался до моего платья? — Не выдержала Помика, взмахнув руками. — То тебя целыми днями не найти, а то проявляешь и городишь какую-то чушь!

Последнее, что я увидела, перед тем как скрыться за спасительной дверью, обозлившего Василия, который без лишних разговоров взвалил подругу на плечо, поддерживая за длинные стройные ноги, и направился со своей добычей в сторону ее комнат. Мда, дела. Надеюсь, Помика не убьет меня за столь быстрое бегство с их поля боя.

Через десять минут, облаченная в хлопковые укороченные брюки, просторную рубашку с длинным рукавом и косынку, закрывающую собранные на макушке волосы, я стучалась в дверь подруги, дабы забрать ее с собой, но ответом мне была лишь тишина.

— Эй, народ, вы там? — Громко позвала, все же надеясь быть услышанной.

— Заходи, — почти сразу послышался недовольный голос кота, после которого я неторопливо зашла в комнату.

Взъерошенный Василий стоящий недалеко от окна рядом с уже переодевшейся в голубые джинсы и футболку Помикой, смотрел на меня, как на врага народа. Измятая постель, яркий румянец и чуть припухшие от поцелуев губы девушки, четко давали понять, каким способом он заставил-таки переодеться свою строптивую даму. Хотя, подозреваю, одевать раздетую Помику было для ирбиса еще большим испытанием.

— Ничего не было, — воскликнула Помика, глядя на мою ехидную усмешку, которую я все-таки не смогла удержать. — Честно!

— Не переживай, догадалась, — отмахнулась я, все еще посмеиваясь над хмурым ирбисом. — Идем?

Попрощавшись с Василием, который уже совсем скоро должен был отправиться на совет, оттаявшая подруга позволила утащить ее к Кармель. В наше отсутствие свекровь тоже времени зря не теряла и, собрав с собой небольшую сумку с едой, что-то обсуждала с уже вернувшимся обратно Некритусом и молчаливым Киром.

— Что сказал доктор Варпин?

— Как-только вышел из шокового состояния? — Ухмыльнулся маг, встав с дивана. — Сразу же подготовил свой кабинет для приема пациентов и с нетерпением ожидает твоего прибытия, — разглядев мой внешний вид, мужчина в недоумении приподнял брови. — Зачем ты одела платок? Новая мода?

— Волосы спрятать, — объяснила я, немного смущаясь. — Не хочу, чтобы меня узнали по их цвету.

— Может, я просто наложу на тебя иллюзию?

— А разве так можно?

Насмешливо закатив глаза, и, не дожидаясь моего согласия, Некритус взял в руки один из амулетов, и что-то прошептал.

— Готово.

— Хм. А весьма неплохо, — критично рассмотрев меня со всех сторон, вынесла свой вердикт подруга. — Вот теперь тебя точно никто не узнает.

— Что так сильно изменилась? — повернувшись вокруг своей оси, поискала глазами зеркало, сняв с головы платок.

— Не сказать, что теперь Вы совсем другой человек, но узнать действительно трудно, — пояснил Кир, блеснув белоснежной улыбкой.

Интересно, а Азар узнает меня под иллюзией? Надо будет потом обязательно проверить.

— Ладно, хватит болтать, — поторопила нас Кармель, передавая сумку Некритусу, и первой направилась в открывшийся портал. — Пойдемте уже.

Перемещение до больницы заняло в разы меньше времени, чем в наш дом в горах, поэтому мы успели разглядеть лишь яркие точки, которые тут же сменил яркий белый свет. Очутившись в небольшом кабинете доктора Варпина, в котором из мебели находились лишь стол, кушетка у стены и две мягких скамейки, наконец, смогла разглядеть свой новый облик в крохотной зеркальце, висевшем на одной из стен. Отразившаяся в нем девушка была почти мною в такой же одежде, только с более блеклой внешностью — тускловатые светло-голубые глаза, русые волосы с отдаленным намеком на золотой оттенок и бледная кожа, которая у настоящей меня за последнюю неделю успела неплохо загореть и покрыться веснушками. Близкие люди, увидев такие изменения, приглядевшись все-таки узнают, а вот чужие, думаю, ни за что не догадаются. Вспомнив о своих татуировках, решила не проверять их наличие, опасаясь прихода посторонних людей, поскольку была твердо уверена, что лилии на руках мало у кого встречались в этом мире.

— Ясного дня, Повелительница, — отвлек от своего отражения уже знакомый голос седовласого мужчины, который сейчас стоял, склонив голову.

Одетый в длинный белый халат, достигающий почти до пола, он напоминал мне обычного врача из моего мира, только более человечного и мудрого.

— Меня предупредили о важности сохранения вашей тайны, поэтому будьте уверены, никто не узнает о том, что теперь вы не только наша Повелительница, но и Богиня Огня. Однако позвольте выразить благодарность от меня и от всех пациентов нашей больницы…

— Доктор Варпин, подождите, — прервала я мужчину, решительно выставив руку вперед. — Во-первых, я еще ничего не сделала и даже не знаю, получиться ли у меня, помочь хоть кому-то из ваших людей. А во-вторых, если мы и дальше хотим сохранять нашу тайну, вам лучше обращаться ко мне… Помика!

Озвучила первое имя, пришедшее мне в голову, и оглянулась на изумленную подругу. Послав ей извиняющийся взгляд, мило улыбнулась.

— Как скажете, — активно закивал доктор Варпин. — Прошу Вас располагайтесь. С кого хотите начать?

Хороший вопрос. Может быть, с детей или сначала будет лучше потренироваться на взрослых?

— Давайте начнем с тех, кому осталось меньше всего, — мудро рассудила Кармель, успевшая комфортно расположиться на одной из скамеек вместе с подругой и Некритусом. Кир же встал недалеко от окна, профессиональным взором проверяя комнату на возможные угрозы.

— Замечательная мысль, — тут же едва подпрыгнул доктор, направляясь к двери, ведущей, скорее всего, в коридор. — Сейчас скажу персоналу, чтобы привезли сюда первого пациента.

Осознание того, что сейчас от меня будет зависеть судьба человека, мгновенно заставило меня дико занервничать и быстро заходить по комнате. Ощущение, что меня ждал самый страшный экзамен в моей жизни, не сдав который, я никогда не смогу себя простить, все сильнее проникало в мой разум, явно не добавляя мне спокойствия.

— Волнуешься? — Понимающее спросил маг, наблюдая за моими нервными хождениями взад-вперед.

— Есть такое, — честно призналась, вытерев об джинсы, резко вспотевшие от страха ладони. — Такая ответственность, а я ведь ничего толком то и не умею!

— Для всех этих людей ты последний шанс на спасение, — верно заметила свекровь, встав со своего места и подойдя ко мне, бережно обняла. — Конечно, твои опасения не безосновательны, но постарайся расслабиться и отдаться своим ощущениям. А в случае чего мы тебе обязательно поможем.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась и отстранилась ровно в тот момент, когда распахнулась дверь.

В комнату торопливо зашел доктор Варвин, а затем попридержал дверь, чтобы два крепких санитара вкатили каталку, на которой лежал практически высохший мужчина, укрытый лишь белой простыней в мелкий цветочек. Наголо бритый череп, еле заметное дыхание и невероятная бледность кожи, натянутой на высоких скулах — все указывало на то, что мужчина уже не жилец.

Молча отпустив санитаров, бросающих на нас любопытные взгляды, доктор Варпин начал рассказывать:

— Перед Вами представитель клана медведей по имени Диргус. Вчера ему исполнилось всего лишь шестьдесят два года. Для человека его происхождения это пока еще юношеский возраст, — судя по тому, как расстроено, нахмурилась Кармель, перед нами и вправду лежал еще совсем молодой человек. — Поступил к нам два месяца назад с редким диагнозом резкое иссушение. Лечащие его врачи полгода боролись за его жизнь, но, к сожалению, у них так ничего и не получилось. Мы не знаем, сколько ему еще осталось, но по моему мнению, завтра-послезавтра — это крайний срок. Так как уже три дня он находится в глубокой коме.

— Бедный мальчик, — вздохнула свекровь, погладив того по лысой голове, а затем перевела на меня взгляд своих печальных глаз. — Я мельком видела его несколько раз во дворце на каких-то праздниках и никогда бы подумала, что с ним может случиться такое несчастье.

— Хотя бы попытайся, вдруг это спасет ему жизнь, — тихо попросила Помика, которую тоже задела эта история.

Сделав глубокий вдох, подошла к каталке максимально близко и, не касаясь Диргуса, провела над ним руками. Что нужно делать, я пока даже не представляла, поэтому решила довериться своей интуиции и тому чувству нетерпения, которое возникло в случае с Азаром.

Странно, но от мужчины исходил такой холод, какой я не испытывала даже дома в самые лютые морозы. Поежившись, передернула плечами, а затем, растерев руки, послала слабый импульс тепла, который был незамедлительно поглощен умирающим телом. Усилив напор, я не стала медлить, и, приложив обе ладони к груди мужчины, ощутила, как энергия огня плавно переходит через мои руки и наполняет молодого медведя. Когда оставалось еще совсем чуть-чуть, в Диргусе словно открылась энергетическая дыра, которая моментально выпила все тепло, что я успела влить ранее. И передо мной опять лежал безумно холодный полутруп.

— Что за черт, — выругалась, обходя своего пациента с другой стороны.

В тот момент, когда я проходила, около его головы, ощутила то самое чувство нетерпения и неосознанное желание прикоснуться. Интересно. Дотронувшись до лба Диргуса, почувствовала, как раскалилась ладонь, причиняя мне легкую боль, а пациент на каталке дернулся и жалобно застонал. Кажется, я на верном пути. Закрыв глаза, отдалась на волю своим чувствам, которые заставляли меня усиливать температуру все сильнее и сильнее, а вместе с ней и отдавать свою силу. Удивляло, что в воздухе еще не чувствовался запах паленого мяса, но, по-видимому, так и должно было быть. В тот момент, когда огонь перестал идти по моим венам, а энергия, которую я в избытке передала, радостно плескалась внутри моего пациента, распахнула глаза, чтобы увидеть уже немного румяного мужчину.

— Пить, — неожиданно еле слышно произнес молодой медведь, с трудом пошевелив правой рукой.

— Луна! У вас получилось! Вы исцелили его, — громко воскликнул доктор Варпин, заставив меня вздрогнуть, и тут же подбежал к каталке.

Увлекшись процессом лечения, совсем забыла об окружающем меня мире и теперь тяжело приходила в себя. Пока доктор с помощью Помики осторожно поил очнувшегося от комы Диргуса, Кармель усадила меня на скамейку и вручила бутылку с каким-то соком и булочку с шоколадом.

— Ешь, — коротко сказала она своим нетерпящим никаких возражений тоном, но в глазах ее плескались гордость и радость за мои успехи.

— А ты молодец, — похвалил меня маг, пока я тяжело работала челюстями, пополняя запас питательных веществ в своем уставшем организме.

Все-таки лечение прошло для меня тяжело, но слабость в конечностях, легкое головокружение и сильная усталость определенно того стоили. Пока доктор Варпин вместе с санитарами, что ждали за дверью, отвозил молодого медведя в его палату, я прилегла на плечо к подруге, глаза которой блестели от невыплаканных слез.

— Может быть, на сегодня с тебя хватит? — Обеспокоенно спросила она, видя мое состояние.

— Нет, — решительно отказалась я, поднимая свою ленивую тушку со скамейки и открывая небольшое окно. — Давайте, хотя бы самых тяжелых попробую вылечить, а там можно и домой.

— Самые тяжелые здесь все, — вступил в разговор, все время до этого молчавший Кир. — Пожалейте свой непривыкший к таким нагрузкам организм.

— Правильно. Рассчитывай свои силы, — согласился с ним Некритус, легко входя в роль моего личного врача-узурпатора. — Если переусердствуешь, то в ближайшие дни Азар опять оставит тебя дома.

Иными словами, на меня просто нажалуются! Угроза мага тут же достигла цели, ибо сидеть взаперти мне совсем не улыбалось, поэтому, когда доктор вернулся с новой каталкой и уже откровенно вылупившимися на меня санитарами, которых он тут же выпроводил, я спросила:

— Есть кто-то еще из тяжелобольных или это последний?

Окинув меня внимательным взглядом, мужчина утвердительно кивнул.

— Думаю, на сегодня это самый сложный пациент, находящийся на грани между жизнью и смертью.

На этот раз это передо мной лежала женщина в возрасте трехсот четырнадцати лет, поступившая в больницу всего две недели назад. Многодетная мать по имени Санкира, муж которой перепробовал все возможные и невозможные способы лечения, угасать на глазах семьи не хотела и твердо решила умирать здесь. Диагнозом стал внезапный рост внутренних органов, остановить который никто так и не смог. Сейчас женщина металась на каталке в бреду, морщась от постоянной боли, которую уже не сдерживали даже самые сильные лекарства. В полную противоположность Диргусу, Санкира была красной и вспотевшей от жара, а также ужасно опухшей.

Не торопясь с лечением, я медленно сканировала тело пациентки своими вытянутыми руками. Голова, шея, плечи и грудь не вызывали никаких чувств, кроме жалости, но когда я добралась до живота, жуткое нетерпение едва не выкрутило мне руки от желания прикоснуться здесь, вот там и там. Глубоко вздохнув, начала с самой первой точки, к которой меня неимоверно тянуло. Положив обе руки рядом, так чтобы полностью закрывать больной участок, стала наблюдать за происходящим, давая своей силе полную свободу действий. Сначала меня охватило знакомое мягкое пламя, которое плавно перетекло и на тело Санкиры, а затем из меня огромным потоком полилась энергия огня, заполняя, сияющую жуткой чернотой брешь. Когда с ней было покончено, я приступила к следующей, полностью повторив все те же действия, что и с предыдущей. Добравшись до третьей, поняла, что рано радовалась, ибо она и являлась главным врагом женщины и распространяла болезнь по всему телу. Собрав все силы, послала мощный поток огня, словно прожигая от заразы энергетическую дыру, а затем, хорошенько ее прокалив, перекинула остатки своей энергии, после чего женщина тут же затихла. Похоже, теперь она просто спала.

— Спасибо… Помика, — тепло поблагодарил меня доктор Варпин, когда вернулся из палаты все еще не пришедшей в себя Санкиры.

Бедняжку так накачали обезболивающими препаратами, что сегодня она уже точно не очнется. В прочем, это было даже хорошо, ведь после такой болезни нет ничего лучше здорового и крепкого сна. Надеюсь, с новостью о ее выздоровлении здесь затягивать не станут и обрадуют близких Санкиры.

— То, что вы сегодня сделали — продолжил доктор. — Настоящее чудо! Да и сами вы подарок Луны, на который мы уже и не смели надеяться. Огромное вам спасибо!

— Рада, что смогла помочь, — вежливо ответила, даже не пытаясь улыбнуться. Сил едва хватало на то, чтобы сидеть ровно и не завалиться в какую-нибудь из сторон. Посмотрев в окно, только сейчас увидела, что день давно закончился и совсем скоро в свои права уже вступит ночь. — Как видите, сегодня я больше не смогу никого принять.

— Понимаю, но надеюсь, что вы появитесь у нас снова? — Со страхом, который он сейчас даже не пытался скрывать, спросил меня доктор.

— Конечно, — успокоила его я, все-таки выдавив из себя некое подобие улыбки. — Можете не сомневаться.

Коротко попрощавшись, попала в портал, удобно расположившись на руках своего телохранителя, который бросал на меня сердитые взгляды зеленых глаз, всем своим видом показывая явное неодобрение. Я же совершенно не обращала на него внимание, радуясь своему первому настоящему опыту исцеления больных. И пускай ругаются и грозятся запереть во дворце хоть до самой старости, теперь меня уже точно ничего не оставит!

Вот с такой уверенностью в себе и своих силах, я вернулась во дворец, и была абсолютно спокойна, ровно до того момента, пока нас не встретил Азар…

— Это что такое?! — Отчитывал меня Повелитель, сложив руки на груди, и пытаясь давить на меня своим авторитетом. Я же расслабленно лежала на нашей кровати, изображая морскую звезду, с удовольствием разглядывала напрягшиеся бицепсы, соблазнительно натянувшие рукава рубашки. — Маша, когда я отпускал тебя в больницу к доктору Варпину, ты обещала мне, что будешь максимально осторожна! И что же я вижу, по возращении моей жены домой? Уставшую и обессиленную от лечения самых сложных пациентов обманщицу!

— Я не обманщица, — слабо запротестовала, поджав под себя конечности, ибо отдав почти всю свою энергию, ощущала легкий холод.

— Ну, конечно, — фыркнул Азар, скрываясь в ванной.

Вернувшись меньше, чем через минуту, уже обнаженный мужчина стал бережно снимать с меня одежду, все еще ругаясь на мою халатность.

— Хочешь опять сидеть дома и жаловаться на безделье? Нет? — Показательно изумился, заметив мое отрицательное вращение головой. — Тогда, может объяснишь, как получилось, что ты даже на ногах стоять не можешь?!

Подхватив на руки, отнес меня в соседнюю комнату, где нас ждала уже наполовину наполненная ванна огромных размеров. Аккуратно опустившись вместе со мной в горячеватую воду, удобно устроил у себя на коленях и прижал к своей широкой груди.

Минут пять мы просидели в полном молчании, наслаждаясь температурой воды, которая медленно прогоняла внутренний холод из моего тела, давая возможность полностью расслабиться и ненадолго забыться ото всех проблем.

— Прости, — первой нарушила мягкую тишину комнаты, оборачиваясь к Азару. На меня смотрели серьезные темно-серые глаза, из глубины которых все равно лилось внутреннее тепло и любовь. — Знаю, я обещала, что со мной ничего не случиться, но это был мой первый серьезный опыт… Наверно, я просто не рассчитала своих сил.

Твердое тело, находившееся подо мной, тяжело вздохнуло, а затем меня ласково обняли и чмокнули в макушку, все еще собранных наверху волос.

— Можешь считать меня бесчувственным и жестоким, после тех слов, что сейчас скажу, но я все равно их озвучу, — перевернув лицом к себе, мужчина нежно провел рукой по моей влажной щеке, и этот жест сейчас абсолютно не вязался с его твердым тоном. — Мне абсолютно все равно кто из этих людей умрет или выживет. Для меня самым важным в этой жизни стала ты и наши будущие дети, и я сделаю все, чтобы вас защитить. Это все включает в себя также и твой домашний арест, если ты еще хоть раз доведешь себя до такого плачевного состояния. Ты поняла?

Молча кивнув, и все еще не отрывая глаз от лица мужчины, мягко коснулась своими губами его, даря свою признательность и любовь. В какой-то момент мне и вправду показалось, что мои попытки лечения больных закончатся сегодняшним опытом, но поняв, как это для меня важно, Азар не стал строить из себя тирана. А еще я сердцем чувствовала, что все его слова истинная правда, и от осознания масштабов чувств своего Повелителя, хотелось танцевать от счастья. Но так как двигаться моя уставшая тушка уже была не в силах, ограничилась легкими поглаживаниями смуглой кожи ароматным мылом, которое скромно лежало на угловой полке.

— Как прошел совет?

— Тяжело, — признался Азар, поднимая руки из воды и устраивая их на широком бортике, чтобы дать мне еще больший доступ к своему сильному телу. — Мы не хотим поднимать панику среди населения, но и делать вид, что все хорошо тоже не стоит. Сейчас идет тщательная подготовка солдат и магов к возможным военным действиям, а также эвакуируются небольшие поселения с северных территорий. Я хочу быть полностью уверен, что мирные жители нашего мира никак не пострадают.

— Думаешь, они начнут наступать именно от туда? — Спросила я, нахмурив брови. — Ведь портал можно открыть в любой точке Кардании, в том числе и во дворце.

— Во дворце порталы могут открывать исключительно главные маги — а это наши «покойный» Крипт и Некритус, — начал терпеливо объяснять Азар. — Сегодня я издал указ о временном запрете перемещений между крупными городами, чтобы хоть как-то сократить возможное на них нападение, а еще утроил охрану. Что же касается моей уверенности на счет северных территорий, то там слишком много скалистых мест, в которых можно легко спрятать немалую армию, не боясь привлечь особого внимания. А из того, что мы сегодня увидели, ясно одно — Костемнис поведет за собой огромное количество оборотней, чтобы свергнуть меня и провозгласить себя новым Повелителем Кардании.

— Тот мужчина, что вышел из портала не вызвал у меня особого страха, — тут же вспомнила героя сегодняшней записи. — Почему вы так опасаетесь оборотней?

— Они берут своим количеством и умением работать в команде. Небольшие по своим размерам, они невероятно ловки и имеют мелкие, но острые зубы, а если прибавить к этому быструю регенерацию, то оборотни становятся опасны для любого, даже самого сильного воина. Они мечтали поселиться на наших землях, едва мы узнали о существовании друг друга. Открытых войн между нами, конечно, не было, но пару раз наши шпионы уже раскрывали сложные заговоры против семьи Повелителя и его приближенных, — увидев мой заинтересованный взгляд, Азар продолжил объяснять дальше. — Понимаешь, мир оборотней не так огромен, как наш, а учитывая их постоянный прирост населения, еще пара тысяч лет и они начнут умирать от голода. Природа просто не сможет прокормить своих многочисленных детей, которых с каждым годом становится все больше и больше. Именно поэтому, они сделают все, что угодно, лишь бы Костемнис победил в этой войне.

— А ты не пробовал лично поговорить с их Повелителем или кем-то еще, чтобы предотвратить возможный конфликт?

— Разумеется, их предводитель скажет, что не в курсе планов своих подданных, но обязательно все узнает и если наши догадки подтвердятся, примет соответственные меры, — усмехнулся Азар, забирая мыло из моих рук и приступая к тщательному мытью уже моего тела. — Проходили, знаем. Тем более, я не хочу, чтобы оборотни догадывались о нашей осведомленности. Пусть это будет нашим маленьким сюрпризом.

Не смотря на шутливый тон и нежные движения его рук по моему телу, мужчина был напряжен и сосредоточен, а я понимала, что наш разговор серьезен, как никогда. Меньше всего нам хотелось военных действий, но если не подготовиться сейчас, последствия могут быть просто ужасающими.

— Как думаешь, когда они планируют нападение? — Тихо спросила, чувствуя, как страх ледяной змеей обвивает мое сердце.

— Две-три недели, не больше, — честно ответил Азар, притягивая ближе к себе и обнимая. — Не бойся, любимая, я никому не дам тебя обидеть. Я скорее умру сам, чем позволю хоть кому-то причинить тебе боль.

При одной только мысли о возможной смерти мужа, сердце пропустило удар, а из глаз брызнули неконтролируемые горькие слезы, которые удивили меня даже больше, чем Азара.

— Я не хочу жить без тебя! — Всхлипнула, утирая ладошкой соленые капли. — Даже не смей умирать, слышишь?!

— Маша, я ни за что не оставлю тебя по собственной воле, — горячо пообещал Повелитель, покрывая быстрыми поцелуями мое лицо. — Я слишком сильно люблю свою жену, чтобы дать хотя бы призрачный шанс другим мужчинам, завоевать ее расположение.

Рассмеявшись сквозь слезы, позволила достать себя из воды и растереть мягким полотенцем. А потом, уже лежа в постели и засыпая в объятиях любимого, почувствовала как ладонь Азара, медленно спустилась на мой живот и нежно его погладила.

— В следующий раз, когда ты будешь рисковать своим здоровьем ради других, — раздался в ночи тихий, но твердый голос мужа. — Задумайся, что возможно в тебе уже зародилась жизнь нашего ребенка. Береги себя и его, родная.

Вся последующие дни пролетели перед моими глазами благодаря каждодневному посещению клиники доктора Варпина в компании Кармель, Помики, Некритуса и, конечно же, осмотрительного Кира. Теперь свою врачебную практику я начинала с утра пораньше, прерываясь на продолжительный обед во дворце в компании друзей, а заканчивала, как-только начинался вечер. За день у меня получалось поработать с двумя-тремя пациентами, в зависимости от сложности случая, но каждый раз, спасибо Луне, меня ждала удача. Развивая свой дар целителя, я ощущала, как внутренний резерв моей энергии постепенно становился все больше и мощнее, а все последующие лечения проходят немного быстрее и легче, оставляя после себя все меньше губительных последствий для моего организма. Вскоре по столице прошел слух о невероятных исцелениях неизлечимо больных, которые, к всеобщему сожалению, ничего не помнили о своем лечении, а доктор Варпин лишь «удивленно» разводил руками и ссылался на чудо. Данная позиция меня полностью устраивала, и я всерьез начала задумываться о постоянном сокрытии своего дара, дабы и дальше заниматься лечением от лица неизвестной никому Помики. Признания, благодарности и уж тем более вознаграждения мне абсолютно были не нужны. Лучшей наградой для меня теперь стали первый спокойный вздох пациента, легкий румянец на впалых щеках и тот момент, когда человек, наконец, приходил в себя. Именно тогда я чувствовала себя самой счастливой во всех мирах и мысленно благодарила Луну за такие значимые способности. Как однажды сказал доктор Варпин, непрестанно следивший за каждым из моих лечений, эмоции вскоре притупятся, оставив после себя лишь жажду исцеления очередного тела от рокового недуга и внутреннюю гордость за свои успехи. И пока еще была такая возможность, я смаковала эти эмоции, бившие в моей душе ярким фейерверком, и щедро делилась ими с окружающими меня близкими людьми.

Хорошо помня об угрозе Азара по поводу домашнего ареста, во дворец я возвращалась исключительно на своих ногах, и даже не шатаясь от усталости, чему и сама была несказанно рада. Повелитель же теперь просто разрывался между делами во дворце, встречами в самых разных точках Кардании и мной. Правда, слишком много внимания я не требовала, прекрасно понимая, всю серьезность сложившейся ситуации, и настаивала лишь на совместном ужине в компании друзей, который теперь уже вошел в приятную привычку. Васька все еще был занят своими секретными разработками, но уже с Криптом, однако и он заканчивал свой рабочий день, как-только мы возвращались во дворец, а его место занимал Некритус. И теперь Помика не жаловалась на охладевшего к ней ирбиса, а с легким румянцем и ожиданием в блестящих глазах выходила из портала, где ее тут же хватали ловкие руки кота и под насмешливым взглядом Кира уносили подальше от остальных.

После стольких дней тесного контакта с моим личным телохранителем, я окончательно убедилась, что этот сильный, уверенный в себе молодой мужчина с довольно симпатичной внешностью являлся профессионалом своего дела. Следуя за мной, словно тень, он не вызывал у меня раздражения или дискомфорта, поэтому мы довольно скоро смогли найти с ним общий язык, беседуя на самые разные темы. Так Кир рассказал мне о том, что относится к древнему клану орлов, который считался одним из сильнейших родов среди птиц во всей Кардании. Однако его семья уже почти сотню лет проживает отдельно в небольшой деревне у гор и с остальными соклановцами не общается. А причина оказалась стара, как мир. Закарий — отец Кира — в свое время решительно отказался жениться на «нужной» девушке и выбрал Харику, за что они и были с позором выгнаны с территорий орлов. Трудностей молодые не побоялись и сотворили большую дружную семью, которую теперь уважают не только в их деревне, но и во всех ближайших населенных пунктах. Что же касается страхов и ревности Василия, к девушке Кир относился исключительно как к подруге детства и по старой привычке старался ей во всем помочь и поддержать. Правда осознав всю степень негативных чувств ирбиса, чтобы не накалять и без того напряженную обстановку, мудро решил держаться от Помики чуть в стороне.

После каждого трудового дня я отдыхала в саду Повелителя, наслаждаясь моментами тишины и покоя, и наблюдала за мамой-уткой с ее подросшими утятами, которые проявляли ко мне все больший и больший интерес. А еще скучала по Бульке. Азар предлагал присмотреться к другим вомбатам, которые теперь безнаказанно проводили свой досуг на территории дворца и обязательно подкармливались слугами, но я была непреклонна. Слишком сильны еще были воспоминания о моей любимой девочке и чувство вины, которое гложило душу и все чаще не давало уснуть. Иногда мое одиночество нарушали Крипт, Некритус и Кармель, которые просили продемонстрировать способности в управлении огнем, давая мне лишнюю возможность потренироваться в уже неплохо развитых навыках. К ужину всегда возвращался уставший Азар, с приходом которого, мир для меня начинал играть более яркими красками, а затем появлялась, и ранее потерянная для общества, влюбленная парочка. Делясь друг с другом событиями, которые происходили с нами за прошедший день, мы каждый раз возвращались к обсуждению военного положения и редким отчетам агентов.

На десятый день нашего с Азаром возвращения, Крипт, Некритус и Василий, наконец, представили нашему взору свое секретное детище, которому посвятили такое огромное количество дней и бессонных ночей. Собрав нас в кабинете Азара и защитив комнату от чужого подслушивая, молодой маг разложил на столе три женских кольца, вызвав у всех некоторое недоумение.

— Не спешите с выводами, — предупредил нас Крипт, и, попросив мою правую руку, одел на безымянный палец простой тоненький ободок из неизвестного мне красного металла. Такую же процедуру он проделал с Помикой и Кармель, которым достались желтый и черный цвета соответственно. — Как вы знаете, уже достаточно давно существуют небольшие универсальные порталы, которые дают нам возможность относительно быстро перемещаться по нашему миру, когда это так необходимо. Однако у всех них есть несколько серьезных недостатков — время их активации, возможность только одного полного круга перемещения туда-обратно и отсутствие какой бы то ни было защиты. Из-за огромного количества магии, которое используется при работе портала, сократить время мы, к сожалению, не в силах. Поэтому перед нами встал важный вопрос о вероятности создания такого портала, который бы смог не только переносить нас в нужное место, но и защищать своего владельца от вероятной опасности во время его активации. Когда нам удалось расширить энергетический запас портала, это дало нам ранее несбыточную возможность совершения уже трех полных кругов перемещения, а также создание определенного купола, который способен выдерживать любые физические и магические атаки в течение целого часа!

— Согласитесь, этого времени должно с лихвой хватить даже на самое длительное перемещение по нашему миру, — вступил в пояснения Некритус, выразительно взглянув на меня и Помику. — Еще одним плюсом в нашей разработке я считаю сам процесс активации. Зная вашу женскую эмоциональность, мы постарались сделать так, чтобы кто-нибудь еще, помимо носителя данного кольца, также мог запустить купол защиты в ожидании портала, который не только защитит вас от опасности, но и не позволит совершить роковых ошибок.

— А на этом моменте, пожалуйста, поподробней, — не удержалась я, сидя на коленях у мужа и наблюдая, с каким самодовольством переглянулись Василий и маги.

— Например, Азар может активировать твое кольцо, — охотно пояснил Василий, в то же время благоразумно отходя подальше от не недобро глядевшей на него подруги. — И пока портал открывается, ты будешь защищена специальным куполом, который не только невозможно пробить снаружи, но и изнутри.

Если бы не скорые военные действия, я бы возможно, и посмеялась над такими сугубо мужскими рассуждениями о нашей эмоциональности и роковых ошибках, но в данной ситуации мне стало еще тревожней, чем обычно. Ведь получается, что они заранее продумывают возможный вариант нашего перемещения в более безопасное место, но… без них. Иначе, зачем вообще активировать портал другим людям, когда можно оставить данное право лишь за его владельцем?

— Мне не нравится ход ваших мыслей, — честно призналась, окидывая мужчин пристальным тяжелым взглядом. — Я понимаю, вы хотите нас защитить, и очень за это благодарна, но заставлять нас оставаться в стороне в момент вашей опасности — не самая хорошая идея.

— Нас это тоже не особо радует, но мы должны быть готовы ко всему, — устало поддержал остальных мужчин Азар, успокаивающе поглаживая меня спине. — Ваша идея мне нравится. Осталось лишь запатентовать ее прежде, чем ставить на более масштабное производство. Надеюсь, вы уже испробовали этот портал на себе?

— Разумеется, — утвердительно кивнул Некритус. — Все попытки по перемещениям смело взял на себя Василий.

— Что?! — Подскочила со своего места, словно ужаленная Помика. — Ты рисковал собственной жизнью, чтобы протестировать эту штуку?!

— Солнышко мое, успокойся, — кинулся к ней ирбис, наплевав на собственную безопасность. — Со мной ведь ничего не случилось. Вот он я, живой и здоровый.

— Ты и ночами перемещался? — Допытывала его девушка, сверля его сердитым, но обеспокоенным взглядом.

— Ночами он обычно возвращался своим ходом или через другие порталы, — хохотнул Крипт, который, казалось, и не замечал реакцию своей приемной внучки. — А вот когда его выкинуло по середине океана…

— Вася, — как-то слишком по кошачьи прошипела Помика. — Я тебя сейчас сама убью!!!

Назревающий скандал мудро прервала спокойная Кармель, которая рассматривала свое простое колечко без каких-либо камней и сплетений.

— А мужские кольца еще не готовы? И как они работают?

— Остальные кольца будут готовы уже через несколько дней, — ответил Крипт, подходя к свекрови и беря ее руку в свою. — Обычно портал настроен на одну конечную точку, поэтому мы решили определить ее на ваш дом в горах, так как он является наиболее безопасным местом хотя бы на первое время. Если повернуть кольцо два раза против часовой стрелки, то вызывается портал. А если после этого слегка сдавить его пальцами, активируется сам защитный купол. Запомните?

— Конечно, — фыркнула Помика, все еще находящаяся в кольце рук Василия, который отпускать ее, похоже, не намеревался.

— С этим понятно, — завершил наше небольшое обучение Азар, задумчиво разглядывая двух волков, которые теперь всегда стояли на этом столе и были его несомненной гордостью. — Теперь о новостях.

Все тут же уселись по своим местам, напряженно ожидая продолжения.

— Как уже ранее обсуждалось, мы не можем отправить все войска быстрого реагирования на северные территории, оставив тем самым остальных жителей Кардании без должной защиты. А объявить военное положение, значит, признаться нашему врагу, что мы в курсе его планов и поднять волну паники среди мирного населения. Полагаю, сотни тысяч солдат должно хватить для первой волны оборотней, поэтому я отправил их в покинутые местными жителями дома, которые были эвакуированы под предлогом сильнейшей снежной бури, надвигающийся с севера. Еще одна сотня будет наготове и по сигналу переместится порталами на нужные нам координаты. Род волков поддержит нас в битве против клана львов, также как и роды медведей, леопардов и гиен.

— То есть такое огромное количество народа уже знает о наших планах? — Удивилась я, повернувшись к Азару лицом. — Не боишься, что кто-нибудь из них может проболтаться?

— В курсе событий только самые сильные мужчины, достойные моего доверия — успокоил меня Повелитель. — И нет, не боюсь. Род Костемниса всегда играл не по правилам и нажил себе слишком много врагов.

— А как быть с женщинами и детьми из клана львов?

— Мы пощадим детей и тех, кто не будет участвовать в военном столкновении. Остальных отправим в Пустынным мир, без права возвращения обратно, — жестоко изрек Азар, а остальные с каким-то прискорбием склонили головы.

Перед глазами сразу возникла картина, когда мы стояли посреди площади, переполненной народом, который действительно испуганно отреагировал на возможное более суровое наказание для Костемниса.

— Я уже второй раз слышу об этом мире, но все забываю о нем расспросить. Почему все так боятся туда попасть?

— Шесть тысяч лет назад мы, маги, совершенно случайно нашли довольно необычный мир, — нахмурившись, ответил мне Крипт, который все еще находился рядом с непривычно притихшей свекровью. — Полностью покрытый пустынями и мертвыми землями, он оказался заселен лишь самыми неприхотливыми растениями и животными. Из-за трудного добывания воды, выжить в нем было практически невозможно, но и это оказалось не самым страшным. Жаркий климат, частые смерчи и ураганы, а также абсолютная блокировка магии и невозможность перейти в свою вторую сущность не давали ни единого шанса, в одиночку и без подручных средств, соорудить нормальное жилище, в котором бы можно было укрыться от такой непогоды. По этой причине Пустынный мир решили использовать, как высшую меру наказания для преступников, совершивших ужасные злодеяния. По приказу Повелителя наши рабочие за самый короткий срок отстроили там подземные бункеры, к которым сразу же подвели питьевую воду, благо подземных источников там оказалось в достаточном количестве. Вещи первой необходимости, одежду и медикаменты мы до сих пор отправляем туда через порталы раз в два-три месяца, а остальное пропитание осужденные должны добывать себе сами. Именно поэтому даже временная ссылка в Пустынный мир — самое ужасное наказание, которое только может быть для любого жителя Кардании. Ведь жить магу без магии, а остальным без своей второй сущности все равно, что лишиться рук и ног одновременно.

— Ни чего себе, — только и вымолвила я.

А ведь картина и вправду вырисовывалась не самая радужная. Только представив, что мои способности исчезнут, и я больше не смогу ощутить всей мощи своей силы и уже привычного родства с огнем, мне действительно становилось неимоверно страшно! А что бы я испытала, если бы уже родилась такой, и, прожив так какое-то время, этого лишилась? Ужас? Боль? Желание умереть? Полагаю, люди, привыкшие постоянно использовать магию и свою вторую сущность, сходят с ума от подобного существования! Не знаю как остальным, а мне стало ужасно жаль всех тех несчастных, кто подвергся такому жестокому наказанию. Впрочем, это чувство никак не распространялось на Костемниса и Лефину. Думаю, этому миру пойдет только на пользу, если эти двое поменяют свое постоянное место жительства.

Тяжелое молчание, все это время, царившее в кабинете, было прервано резким пищащим звуком, а затем на экране Азара возникло окно, которое просило какой-то пароль. Введя необходимый ряд символов, мужчина увеличил экран так, чтобы всем хорошо была видна очередная запись от агентов. Впрочем, как-только перед нами оказалась ехидная физиономия Лефины, лично я сильно засомневалась, что это снимали именно наши люди.

Женщина, расслаблено сидевшая в зеленом бархатном кресле, свободно откинулась на его спинку и несколько секунд просто молчала, словно давая возможность рассмотреть ее получше. Легкий полупрозрачный халатик, тонкая цепочки на груди, распущенные волосы, находящиеся в легком беспорядке и блеск победы в наглых глазах, которые так и сквозили высокомерием и злобой.

— Ясного дня, Мария, — насмешливо поприветствовала Лефина, чем ввела меня в некоторый ступор, ведь я почему-то была уверена, что это послание будет адресовано Азару. — Помнишь, мое предупреждение о твоей внезапной кончине, после которой я стану новой Повелительницей? Так вот мы решили, что это время пришло, — изящно передернув плечом и капризно сморщив носик, волчица говорила об этом, как о какой-то незначительной прихоти. — Настоятельно рекомендую прийти ко мне добровольно, если, конечно, не хочешь потерять кого-нибудь еще из своих близких. Например, любимую стерву-свекровь, с которой вы так мило спелись или свою новую подругу-стесняшку. Я слышала, она не имеет второй сущности? — Презрительно фыркнула женщина, поигрывая каким-то кулоном. — Что за мерзкое создание! Хотя, чего еще можно ожидать от такой, как ты?! Так вот, если ты все-таки не желаешь открытого портала с моими воинами прямо во дворце, то лучше выслушай меня О-о-очень внимательно. На северных территориях, куда вы не так давно отправили моего льва, есть тихое местечко под названием Ледяные скалы. Одевайся теплее, милочка, потому что я буду ждать тебя там завтра на рассвете, и можно даже с друзьями. Ведь чем больше народу, тем веселее, не так ли? — Подмигнула Лефина и подняла кулон так, чтобы теперь его можно было нормально разглядеть. Обычный прозрачный камень сиреневого цвета на тонкой цепочке не вызвал у меня никаких эмоций, ровно до того момента, пока не последовали объяснения. Соблазнительно облизнув надутые губки, женщина издевательски усмехнулась, обращаясь уже не ко мне. — Помнишь его, Пупсик? Это тот самый портал, настроенный на главный зал, который ты мне вручил еще год назад. Какая ужасная оплошность с твоей стороны! Надеюсь, ты тоже почтишь нас своим присутствием, чтобы… сдохнуть у меня в ногах на пару со своей человечкой!!!

Пропитанный сумасшедшей злобой и ненавистью крик, закончивший ее монолог, был настолько неожиданным, что я резко вздрогнула и неосознанно прижалась к стремительно увеличивающемуся в размерах Азару еще теснее.

— Да что она себе…

— А я говорила, что ее надо…

— Ты не забрал у нее…

— Тварь!!! — Громко прорычал над моим ухом мужчина, быстро, но аккуратно ссадивший меня со своих колен на кресло, и напрочь заглушая остальные возмущения. — Я убью ее собственными руками! Разорву на куски, заставлю кричать от боли, захлебнуться собственной кровью…

Разъяренный мужчина с горящими глазами сжимал и разжимал свои руки в кулаки, абсолютно не обращая внимания, как отросшие когти безжалостно ранят кожу на ладонях и на ковер льется его собственная кровь. Только Луне было известно, каких усилий ему стоило стоять на одном месте, а не крушить налево и направо все подряд. Вздрагивая от ярости, которая клокотала в его душе, Азар был страшен, как никогда прежде, а я поняла, почему именно он был Повелителем целого мира сильных магов и людей. Прежние сила и мощь, которые исходили от него в спокойном состоянии, не составляли и десятой части той энергетики, что била из него сейчас, подчиняя своей воле и внушая трепетный страх. Не знаю, как остальным, а мне в этот момент захотелось спрятаться под столом и закрыть голову руками, чтобы только не видеть этих ужасающих перемен, которые с ним произошли.

Словно почувствовав мой страх, Азар закрыл глаза и глубоко задышал, стараясь хоть как-то успокоиться и прийти в себя. Получалось плохо, поэтому бросив эту бесполезную затею, он присел рядом со мной на корточки и потерся своей щекой об мою ледяную ладонь. Не смотря на то, что я сидела в высоком кресле, Повелитель все равно возвышался надо мной мощной скалой, подавляя не только своими размерами, но и духом. И хотя его все еще трясло от злости, глаза уже перестали гореть желтым цветом, а огромное тело остановило свой дальнейший рост.

— Не бойся, — раздался тихий полу стон — полу рык. — Никогда меня не бойся. Только не ты. Пожалуйста…

Медленно кивнула, не в силах произнести ни звука, и криво улыбнулась. Шок постепенно проходил, оставляя после себя некоторую настороженность, а также удивление собственному страху. И пускай, я не видела Азара в таком состоянии раньше, могла бы сама догадаться, что боятся и уважают его здесь не за один только статус и положение. Подавшись вперед, обняла любимого, стараясь хоть как-то его успокоить. Облегченно вздохнув, он обратно уселся в свое кресло, которое жалобно скрипнуло под таким весом, и обнял меня в ответ.

— Прости, — тихо произнес мужчина уже нормальным голосом, уткнувшись носом мне в макушку. — Я тебе одежду кровью испачкал…

Вспомнив о порезах Азара, осторожно взяла его ладони в свои. Из-за быстрой регенерации кровь уже остановилась, однако сами раны еще не успели затянуться, и я послала через себя мягкую волну энергии и тепла. Несколько секунд и на коже мужчины не осталось ни единого следа, а я, наконец, перевела свой взгляд на остальных. После внезапной вспышки Повелителя маги и Кармель сидели также, как и прежде, а вот подруга оказалась дрожащей на коленях у ирбиса, который сейчас бросал невероятные злобные взгляды в нашу сторону, но заговорить пока не пытался.

— Я прошу прощения за свое поведение, — уже громко сказал Азар, больше адресуя свои слова мне и Помике, нежели остальным.

— Что будем делать? — Сразу перешел к делу Крипт, бросая обеспокоенные взгляды на свою внучку.

— Все то же самое, что и планировали, но с небольшими изменениями, — начал разъяснять мужчина с полной уверенностью в своих решениях. — Сейчас я передам солдатам точные координаты места нашей встречи, и мы встретимся с ними как раз недалеко от Ледяных скал. Вторую сотню, думаю, стоит поставить в круговую оборону чуть поодаль, чтобы оборотни не смогли увидеть или почувствовать ее до определенного момента. Крипт, я хочу, чтобы ты сопровождал ее и обеспечивал магическую защиту, так как нашим врагам вовсе необязательно сразу же узнавать о том, что ты вернулся в мир живых. Полагаю, ты и сам прекрасно понимаешь, что в случае поражения первой сотни, вторая просто обязана добить оставшихся в живых оборотней и львов. Некритус, ты должен отобрать с собой несколько сильных магов, которые хорошо умеют работать в команде. Вполне вероятно, что кроме тех трех магов-отступников, о которых мы знаем из отчетов, существует еще парочка неизвестных. Если мои подозрения не подтвердятся, то нам же лучше, но вот недооценивать противника сейчас не стоит. Со мной и с первой сотней, кроме Некритуса и его магов, пойдут все остальные наши союзники. Василий, я также надеюсь на твою поддержку. Мама, ты в военных действиях не участвуешь, чтобы в случае нашей гибели род волков остался у власти. Остальные кланы оспорить твое правление не посмеют, а тебе придется самой определить того, кому ты со временем передашь трон Кардании. Ну, и как бы мне не хотелось оставить Машу здесь, ей все же придется пойти вместе с нами, но находиться он там будет под строгим контролем Кира, — тяжело выдохнул Азар, закончив свою длинную речи, а все, кроме Помики согласно закивали, поддерживая решения своего Повелителя.

— А я? — Раздался возмущенный голос девушки, которая от негодования, даже слезла с колен Василия и напрочь забыла о собственном страхе. — Вы хотите оставить меня здесь?!

— Мне кажется, будет лучше, если ты останешься с Кармель во дворце, — поддержал Азара ирбис, глазами прося поддержки у остальных. — Здесь ты будешь в полной безопасности.

— Я хочу пойти вместе с вами! — Помика упрямо стояла на своем, сложив руки на груди.

— Солнышко, но ведь у тебя даже нашей скорости нет, — упрашивал ее Василий. — Ты не то, что сражаться, разглядеть то толком ничего не сможешь…

— У Маши вашей скорости тоже нет, но она идет вместе со всеми, — не дослушав парировала подруга, продолжая бросать на всех жалобные взгляды.

— Ошибаешься, — решительно опроверг ее слова Некритус. — Я собственными глазами видел, как Повелительница превзошла по скорости далеко не самую слабую волчицу Глиссу! И то, что Мария стала Богиней Огня, лишний раз доказывает, что она легко сможет наблюдать за происходящими событиями, а не видеть их размытыми пятнами.

Не успела девушка возмутиться, как Крипт ее опередил:

— Чем ты сможешь помочь остальным на поле боя?

По его лицу было видно, что он не испытывал ни малейшего восторга от возможной гибели единственного близкого ему человека и всячески хотел этому воспрепятствовать. Впрочем, как и все остальные.

— Я могу помогать Маше в лечении, — тут же нашлась Помика. — Мы каждый день только этим и занимаемся! И пускай я не маг и даже не Богиня Огня, с лечебными амулетами первой медицинской помощи определенно справлюсь. Ты же сам меня учил!

— Не думаю, что это хорошая идея, — высказала свое мнение Кармель, но на этот раз с ее мнением девушка не посчиталась.

— Ладно, пусть будет по-твоему, — наконец, согласился Василий, обреченно закатив глаза — Но все это время ты будешь находиться только рядом со мной!

— Конечно, буду!

Кинувшись на шею своему ирбису, подруга была готова пообещать все, что угодно и не могла увидеть, как этот хитрый котяра показал нам всем рукой знак молчания, когда мы уже дружно хотели возмутиться.

— Однако перед тем как мы отправимся, я должен у тебя кое-что спросить, — полностью завладев всеобщим вниманием, Василий смотрел исключительно на заинтригованную Помику, а затем, медленно поцеловав обе ее руки, громко спросил. — Ты станешь моей женой?

Пять секунда ступора, а затем издевательски-задумчивое выражение лица с чуть прикушенной нижней губой, которое было предназначено исключительно для бедного, уже натерпевшегося за все свои интрижки мужчины… и вот невероятно счастливая улыбка девушки освещает своим теплом практически всю комнату, а напряженный ирбис заметно расслабляется. Неужели он действительно думал, что она ответит отказом? Наивный!

— Ну, и каков твой ответ? — Проворчал Василий, поторапливая все еще молчавшую девушку.

— Конечно, я стану твоей женой, — рассмеялась Помика, нежно целуя своего довольного кота. — Но только после того, как мы разберемся с Костемнисом и Лефиной. Не хочу, чтобы наш праздник хоть чем-нибудь омрачался.

— Как скажешь, любимая! Как скажешь…

Не дав никому из нас опомниться и поздравить их с таким важным событием, ирбис эгоистично подхватил свою сияющую невесту на руки и стремительно покинул кабинет Повелителя.

— Опять плачешь, — услышала ласковый голос Азара и немного смутилась, только сейчас почувствовав, как по моей щеке скатывается очередная слезинка.

— Просто я за них очень рада.

Понимающие улыбки магов показывали полное согласие с моим высказыванием, а вот Кармель далеко от меня не ушла и теперь украдкой пропитывала уголки покрасневших глаз белоснежным носовым платком.

Настроение как-то сразу у всех улучшилось, а еще совсем недавний страх отступил, и на его место пришло тихое искреннее счастье за своих друзей.

— Давайте уже расходиться, — предложил слегка обескураженный последними событиями Крипт, поднимаясь со своего места и галантно протягивая руку моей свекрови. — Всем нужно хорошо выспаться перед завтрашним днем. И да поможет нам Луна!

— Согласен, — последовал его примеру Некритус, подходя ко мне. — Утром я раздам некоторые из своих настоек, но здоровый сон еще никто не отменял. Повелителя же, думаю, пока стоит оставить одного. Так, он значительно быстрее закончит со всеми делами.

Вопросительно взглянув на Азара, увидела его согласный кивок.

— Иди, я скоро подойду, — пообещал мне мужчина, бережно поцеловав в уголок губ.

Вот так, разбившись на пары, мы вчетвером стали подниматься наверх. Час был поздний, и никто из прислуги нам уже не встречался, поэтому, не боясь быть подслушанными, я решила поговорить о наболевшем, а точнее об участии подруги в военных действиях.

— Не переживай, — успокоил меня Крипт. — Василий и сам не заинтересован, чтобы Помика покидала дворец, так что если он на это все-таки согласился, значит, у него есть какой-то план. Поэтому давайте не будем оспаривать его решение… Ну, по крайней мере до момента нашего перемещения.

Дружно согласившись с доводами старого мага, мы разошлись по своим комнатам, в надежде хоть немного вздремнуть, ибо до рассвета оставались считанные часы.

Глава 9

Обжигающие губы Азара, неторопливо скользили по моей шее, отгоняя последние остатки сна и вызывая уже привычное томление внизу живота. Сладко потянувшись, я едва не замурлыкала, когда следом в игру вступили еще и властные руки, которые принялись безжалостно терзать мое расслабленное тело, намерено обходя наиболее чувствительные места и заставляя непрестанно извиваться и требовать продолжения.

— Спящая красавица, наконец-то, проснулась, — проникновенно прошептал мужчина, осторожно накрывая меня своим телом.

С трудом разомкнув свои веки, натолкнулась на внимательный взгляд почти черных глаз, которые, не смотря на полнейшую темноту окружающей нас ночи, словно горели такой жаждой обладания, что, не выдержав, я тихо застонала. Звук, вырвавшийся из моей груди, был тотчас прерван все теми же наглыми губами, которые захватив меня в плен, решительно продолжали этот сладкий беспредел, доводящий почти до безумия. Жаркий, страстный и непередаваемо чувственный поцелуй, буквально вскружил мне голову, заставляя судорожно вцепляться в это мощное тело, требуя, прося, умоляя…

Дрожа от нетерпения, я, не смотря на полное отсутствие внешнего огня, словно пылала изнутри, то и дело, выгибаясь навстречу бесстыдным ласкам, которые даже и не думали заканчиваться! Казалось, Азар решил окончательно меня угробить, ибо неудовлетворенное желание уже смешалось с такой сладкой болью, что она отзывалась в каждой клеточке тела, полностью отключая мой разум и оставляя лишь одни инстинкты.

Мир, уже давно переставший для меня существовать, взорвался яркими красками, когда мой мучитель, наконец, толкнулся внутрь меня одним сильным движением, словно выбивая из моей груди громкий вскрик облегчения. А затем медленно, словно нехотя, Азар начал двигаться, умело помогая себе руками, которые нежно ласкали чувствительную точку между моих ног и осторожно пощипывали напряженные соски.

— Быстрее… быстрее, — непрерывно молила я, но Повелитель к моим просьбам был глух.

Острое наслаждение, накатывающее на меня такими же ленивыми волнами, заставляло едва ли не скулить от нетерпения в ожидании разрядки. Не выдержав, ногтями впилась в спину Повелителя, оставляя после себя кровавые дорожки, и это стало последней каплей. Словно ожив, Азар подхватил меня под ягодицы и с тихим полу рыком ускорил свои движения, неумолимо врываясь в меня сильными толчками, которые становились все глубже и быстрее.

Тело уже практически билось в судорогах наслаждения, когда резко отстранившись, мужчина перевернул меня на живот и, поставив на колени, мягко толкнул вперед. Застонав уже от отчаяния, я так сильно прикусила нижнюю губу, что ощутила во рту легкий привкус крови, но в этот момент мне было все равно. Миг, и он снова во мне. Большой, твердый и безумно горячий. Неудержимый. От мощи резких движений у меня сорвалось дыхание, и закружилась голова, а затем, не в силах больше бороться, я сдалась. Вцепившись в простыню, застыла в ожидании, чтобы уже через несколько мгновений разорваться на тысячи мелких осколков…

Когда ко мне, наконец, вернулись зрение, слух и способность мыслить адекватно, Азар уже неохотно поднимался с постели, предварительно слизав с моей нижней губы еще не запекшуюся каплю крови. Лениво улыбнувшись и совершенно не стесняясь собственной наготы, мужчина неторопливо прошелся по комнате в поисках вчерашних вещей и, натянув на себя штаны, приоткрыл окно, впуская утреннюю прохладу. И хотя в груди еще оставалась тихая нежность, а приятная расслабленность во всем теле не давала подняться с постели, мои глаза жадно впились в эту внушительную фигуру, которая сейчас была отлично видна в свете первых лучей солнца.

Высокий, намного выше всех моих прежних знакомых противоположного пола, его тело, казалось, состояло из одних только мышц. Широкие рельефные плечи плавно переходящие в сильные, пронизанные сеточкой сексуально выпирающих вен, руки и сужающуюся к низу мощную спину вместе с крепкими ягодицами и длинными литыми ногами, не оставляли и сомнения, что передо мной стоял опасный, уверенный в своих силах хищник. Тот, который легко сможет убить, даже не прилагая к этому особых усилий.

Резко повернувшись, Азар поймал мой восхищенный взгляд и замер. Энергетика, исходившая от мужчины, стремительно набирала обороты, но на этот раз она не пугала, скорее наоборот, притягивала к себе как магнит, заставляя подчиниться железной воле Повелителя. Не в силах сопротивляться, выбралась из теплой постели, и, скромно закутавшись в одеяло, подошла к Азару, все еще не отводя от него глаз. Миг, и ненужная преграда, стоявшая между нами, падает к моим ногам, а затем мужская рука, притягивает меня к себе.

— Пообещай, что будешь максимально осторожна, — потребовал мужчина, твердо удерживая меня за подбородок.

Мрачное выражение темно-серых глаз вкупе с жестким, не терпящим никаких возражений тоном еще раз доказывали, что Повелитель серьезен как никогда.

— Хорошо, — дала слово своему суровому воину.

Посверлив меня еще некоторое время своим угрюмым взглядом, словно пытаясь удостовериться в правдивости моих слов, Азар подтолкнул меня в сторону ванны, мягко шлепнув по мягкому месту.

— Собирайся, нам скоро выходить.

— А ты? — Не могла не спросить, вопросительно глядя на полуголого мужа.

— Накину куртку перед перемещением, — небрежно махнул рукой Азар.

Наскоро приняв душ и умывшись, я переоделась в заранее подготовленные вещи в виде удобных джинс, толстого свитера с высоким горлом и облегченных ботинок, а затем мы больше немедля спустились вниз.

Из-за раннего часа во дворце было еще совсем пустынно, и нам не встретилось ни единой живой души, зато в столовой нас уже ожидали остальные участники сегодняшнего похода, включая Кармель и, конечно же, Кира.

Судя по хмурым и слегка опухшим лицам, нормально поспать ни у кого так и не получилось, поэтому сейчас все давились крепким кофе, чтобы хоть как-то взбодриться перед перемещением. Василий и Кир одетые, примерно также, как и Азар, окончательно забыли о своих прошлых недопониманиях и теперь тихо что-то тихо обсуждали, вычерчивая на столе невидимые линии и знаки. Некритус, никогда не появляющийся на публике без своих многочисленных амулетов, добавил еще десятка два новых талисманов, а вокруг него на столе стояло восемь небольших бутыльков в темном стекле. Крипт же ограничился лишь тремя скромными цепочками с круглыми камнями черного цвета и массивным перстнем на указательном пальце правой руки. Кармель и Помика понуро сидевшие напротив друг друга, молча обменивались грустными, полными отчаяния взглядами.

Едва мы с Азаром уселись за стол, Некритус протянул каждому из нас по отдельному пузырьку.

— Как и обещал. Вылейте их содержимое себе в чай или кофе и выпейте все до последней капли.

— А что это? — подозрительно спросил Василий, понюхав доставшуюся ему жидкость.

— Обычный энергетик, настоянный на лечебных травах с использованием магии, — охотно объяснил молодой маг, уверено выливая в свою кружку данный состав.

Последовав его примеру, все проложили свой скромный завтрак.

— Когда будет открыт портал? — Глухим голосом поинтересовалась внешне спокойная Кармель, у которой все же нервно поддергивались руки.

— Минут через десять, — прикинул Азар, не отрывая подозрительного взгляда от Василия и Помики.

Повернув голову в их сторону, я чуть рот открыла от удивления, когда подруга как-то странно начала заваливаться в бок, а из ее рук вылетела уже пустая кружка. Звон от разбившейся посуды девушка, похоже, даже не услышала, ибо ее глаза стали стремительно закрываться. Перехватив обеими руками свою невесту, Василий невесело усмехнулся.

— Обычное снотворное, — сознался ирбис еще до того, как посыпались вопросы, и признательно кивнул другу. — Пойду, отнесу ее наверх и тут же вернусь.

И хотя версия Крипта подтвердилась, и Василий с помощью Некритуса нашел способ оставить подругу во дворце, я не могла не предупредить о возможных последствиях такого не совсем честного поступка:

— Когда она проснется и поймет, что ее обманули, боюсь, свадьба будет тут же отменена.

В ответ со всех сторон ко мне прилетели лишь небрежные пофыркивания.

— Помика дала свое согласие при свидетелях, а значит, обратного пути для нее уже нет, — буквально поверг меня в шок молодой маг.

Ничего себе у них порядки! Интересно, а откуда Василий в курсе всех эти нюансов? Неужели это совпадение или все-таки опять работа Кармель?

— Да, его надоумила я, — подтвердила мою догадку чудо-свекровь, заставив нас всех понимающе усмехнуться.

Сейчас, сидя за этим столом в окружении новых друзей и любимого человека, я невольно размышляла над тем, как бывают, порой ошибочны наши выводы в отношении окружающих. Кто бы мог подумать, что обычно холодная и отстраненная мать Повелителя, которую весьма обоснованно побаиваются все приближенные во дворце, окажется такой мудрой, чуткой и любящей натурой? Ведь Кармель не только приняла нас с Помикой в свое близкое окружение, но и всячески помогала, даже когда мы этого не просили! И теперь, когда до встречи с нашими врагами оставалось лишь несколько минут, я просто не могла больше молчать.

Поднявшись со своего места, я стремительно подошла к этой удивительной женщине, чтобы крепко-крепко обнять и озвучить бушующую в моей груди огромную волну благодарности:

— Спасибо тебе за все, что ты для нас сделала!

Уже через двадцать минут я стояла посреди целого поля снега, поеживаясь на холодном ветру, и нервно оглядывалась по сторонам. Увидеть в предрассветных сумерках, что-либо дальше трехсот метров было попросту нереально, поэтому я с интересом рассматривала часть нашего громадного войска, которая находилась прямо напротив меня. Хмурые, сосредоточенные лица первой сотни тысяч солдат быстрого реагирования не отражали никаких лишних эмоций, когда Повелитель отдавал им последние указания перед боем. Все, как на подбор высокие, коротко стриженные и мускулистые, мужчины были одеты лишь в черные штаны и ботинки и представляли собой такую смертельно опасную угрозу, что я невольно посочувствовала нашим противникам.

— Не бойся, — подбодрил меня Василий, дружески похлопав по плечу.

— Они такие жутко спокойные, — поделилась своими мыслями, натянув высокий воротник до самого носа. Обнаруживать свои способности раньше времени мне не хотелось, поэтому, в отличии от остальных, я стремительно подмерзала. — Неужели они совсем не боятся?

— А чего тут бояться? — Искренне удивился стоящий ко мне ближе всех представитель клана медведей, представившийся как Хос. Грозный на вид мужчина, по своим размерам, едва ли уступающий самому Повелителю, имел добрые, чуть с хитринкой глаза и тонкий шрам на всю левую щеку. — Не переживайте, Повелительница, мы живо управимся с этими изменниками и сразу же вернемся домой!

Остальные представители рода медведей, стоявшие чуть позади нас, были такие же мощными и опасными, но совершенно не разделяющими веселого настроения Хоса. Мрачными и угрюмыми являлись и мужчины из кланов леопардов и гиен, которые молча ожидали того момента, когда мы выдвинемся вперед. Исключением стала лишь группа магов из четырех человек, не считая самого Некритуса, которая активно что-то обсуждала, перебирая свои амулеты, и была одета в теплую одежду, прикрытую длинными серыми плащами.

— Но ведь оборотни опасны, — возразила, повернувшись к Василию.

— Этим воинам не ведом страх, — уверенно ответил за ирбиса Кир. — Еще до своего изгнания мой отец лично занимался тренировкой солдат быстрого реагирования, а полученные навыки потом применял на мне и братьях. Поверьте, Мария, я точно знаю, о чем говорю.

Бросив на эту огромную толпу еще один внимательный взгляд, остановилась на Азаре, который стоял напротив одного из солдат и о чем-то тихо беседовал, указывая в сторону Ледяных скал. На фоне остальных мужчин, Повелитель не выглядел меньше или слабее. Наоборот, исходящие от него сила и мощь уже достигли того предела, который я могла лицезреть еще вчера, и теперь просто вынуждали подчиниться его воле каждого из присутствующих здесь солдат. Обнаженный по пояс, в эту минуту он очень напоминал Бога Войны, за которым, не раздумывая, хотелось идти хоть на край света.

— Крипт со второй сотней уже на своих позициях? — Требовательно спросил Азар, как-только вернулся обратно.

— Да, они на месте, — уважительно ответил Некритус, так же как и все, попавший под властную энергетику своего Повелителя.

— Тогда можем идти, — кивнул Повелитель, помогая мне влезть в непонятно откуда взявшуюся теплую куртку. — Кир, ты в небо. Свою задачу знаешь, что-нибудь случиться с Машей, отвечаешь головой. Увидишь впереди что-нибудь непредвиденное, тут же сообщи. Некритус, не отставайте от нас ни на шаг. Тут недалеко. Остальные действуют по ранее оговоренному плану.

Я наивно предполагала взглянуть на перевоплощающегося Кира, но, крепко взяв меня за руку, Азар решительно утянул за собой, лишая такой редкой возможности. А через минуту высоко в небе над нашими головами гордо летел поразительных размеров орел с таким колоссальным размахом крыльев, что даже здесь, на земле, были слышны редкие, затяжные звуки от его взмахов.

Идти было тяжело. Бесконечный снег под ногами вкупе с сильным ветром заставляли шататься из стороны в сторону в поисках хоть какого-то равновесия, поэтому меня спасали только твердая рука Азара и природная упрямость. Мужчина хотел было взять меня на руки, но я гордо отказалась, не желая выглядеть совсем уж беспомощной в глазах следующих за нами воинов. Минут через пять вдали показались те самые Ледяные скалы, про которые говорила Лефина. Ярко-оранжевый рассвет освещал верхушки каменных склонов с крутыми выступами, которые из-за густого тумана, казалось, возникли, словно неоткуда и выглядели устрашающе неприступными. Сплошь покрытые снегом и свисающим огромными сосульками льдом они, наверно, являлись несбыточной мечтой опытных скалолазов и… простых самоубийц. Именно к последней категории я решила отнести весь наш отряд, но послушно последовала за Азаром, непрестанно спотыкаясь об все чаще встречающиеся на пути камни.

Когда мы, наконец, достигли первой возвышенности, я смогла нормально рассмотреть наших врагов, которые ожидали нас впереди и даже не думали скрываться. Леденящий душу страх пробрал до самых костей, когда ко мне пришло осознание истинного масштаба предстоящей битвы. Нашу армию я считала огромной? Так вот войско Костемниса было в десятки раз больше!!! Казалось, оборотням не было ни конца, ни края. Они были везде — стояли на земле, сидели на низких выступах и даже цеплялись за скалы на более значительной высоте! Неосознанно прижавшись к внешне равнодушному Азару еще теснее, я во все глаза рассматривала низкорослых, смуглых мужчин, которые в отличии от наших воинов, были сильно взбудоражены и приглушенно рычали себе под нос в ожидании нападения.

А во главе этого необъятного войска находилась тоже немалая группа людей, которая значительно отличалась по своим размерам от оборотней. Трое молодых мужчин в черных плащах стояли чуть левее и, судя по амулетам и жестким ликующим улыбкам, были определенно теми самыми магами-отступниками, которые открывали портал в мир оборотней на записи от наших агентов. Недалеко от них расположились около пятидесяти крупных мужчин, в том числе сын Костемниса Рафус, и десяти женщин, высокомерные взгляды которых только доказывали их принадлежность к лану львов. Ну, и ближе всех к нам стояли, конечно же, Лефина и Костемнис.

Оба светловолосы, красивые особой хищной красотой, эти двое, не будь они наши врагами, в обычной жизни вызвали бы у меня массу восторга. Однако сейчас, я ощущала лишь гнев, смешанный с отвращением, чего нельзя было сказать о наших врагах. Глава львов, обнаженный по пояс, как и все присутствующие, здесь мужчины, за исключением магов, был несказанно рад нашему приходу и плотоядно улыбался в мою сторону. Впрочем, Лефина, одетая в длинную юбку и короткий топ, тоже восторженно зубоскалилась и, чуть прищурив глаза, снисходительно рассматривала Азара.

— Все-таки пришла, — лениво протянула волчица, бросив на меня торжествующий взгляд. — Признайся, человечка. Тебе страшно?

— А ты думала, что за место себя я пришлю свою подругу? — Кинув шпильку, которая определенно задел ее за живое, нагло проигнорировала заданный вопрос.

— Что ты с ней сделала? — Зло зарычала женщина, сразу же растеряв все свое спокойствие.

Усилием воли, заставила себе не отшатнуться и почувствовала, как большой палец Азара ласково погладил мое запястье, будто сообщая, что бояться нечего. Расслабившись, я уверенно продолжила диалог.

— Предпочитаю показать наглядно, — многообещающе усмехнулась, ощущая, как знакомое тепло ласково прошлось по моим венам.

Недовольно зашипев, Лефина, видимо, хотела уже вступить в схватку, но тут же расслабилась, стоило Костемнису нарочито медленно поцеловать ее в шею. Сделал он это настолько наигранно, при этом не отводя от меня пристального взгляда своих каре-желтых глаз, что от омерзения меня всю передернуло.

— Не переживай, дорогая, — произнес глава львов, с каждым словом усиливая мощь своего голоса, и жестко погладил женщину по волосам. — Сегодня они ответят за Глиссу! Поплатятся за каждый год правления клана волков, за каждого погибшего льва и за свое необъятное высокомерие!

Ответом ему был грозный, оглушающий рык тысячи мужчин, которые дружно и совершенно не сговариваясь, перекинулись в больших серых… оборотней! Назвать их волками или даже собаками у меня просто не поворачивался язык, ибо это были какие-то злобные и ужасно гадкие существа! Уверенно стоящие на задних мощных лапах-ногах, они опирались на землю непропорционально длинными передними конечностями с жуткими пальцами-когтями и устрашающе рычали. Заостренные уши были прижаты назад, а из приоткрытой пасти, просто напичканной одними клыками, мерзко стекала вязкая слюна.

И хотя по размерам оборотни все же уступали нашим воинам, которые еще даже не трансформировались в своих животных, они вселяли в меня такой страх, что, не удержавшись, сделала шаг назад и сразу же впечаталась в чью-то мощную грудную клетку. Если мой постыдный ужас и заметили, то никто его не прокомментировал, потому что сейчас взоры наших врагов были направлены только на Повелителя, который все еще крепко удерживал меня за руку. Азар заинтересовано смотрел на творящийся беспредел, но никак не комментировал, словно чего-то ожидая.

— Все еще строишь из себя непоколебимого правителя? — Презрительно сплюнул Костемнис, который, видимо, ожидал другой реакции. — Надеюсь, ты не сильно расстроишься, если узнаешь, что род волков сегодня будет полностью уничтожен?!

— И когда он говорит «полностью», — вступилась Лефина, пакостно улыбаясь и поигрывая кулоном-порталом, все еще висящим на ее груди. — Это означает, что твоя мамочка тоже не жилец! Как-только с вами будет покончено, мы переместимся во дворец, и я лично пущу кишки старой карге!

Услышав эти слова, ужас, разъедающий мою душу все последние минуты, мгновенно сменился опаляющим изнутри огнем ярости, который едва не вырвался на свободу. Ведь только одна мысль о том, что эта тварь может причинить Кармель вред, сводила с ума. Судя по тому, как успокаивающее сжалась ладонь Азара, мои чувства были замечены.

— Молчишь?! — Уже взвизгнула волчица, лицо которой исказила такая злоба, что вся красота женщины ушла куда-то в небытие.

— Я думаю, он просто боится, — неожиданно вмешался в разговор Рафус, приблизившись к родителю, и нагло ожидая нашей реакции.

— Так же, как боялся его папочка перед своей смертью, — поддержал его Костемнис, упорно продолжая выводить Повелителя на эмоции, заводясь при этом все больше и больше.

Что?! Значит, Азар был прав, и это был не несчастный случай?!

Тихий, еле слышный утробный рык, вырвался из груди Азара, но его услышали абсолютно все.

— Да, это я убил Ваатара! — Заорал глава львов, отчего все оборотни тут же замолчали, а затем продолжил более тихим, но надменным тоном. — Свернул ему шею вот этими руками, а затем устроил все так, чтобы это напоминало обычный несчастный случай! Помнится, ты так сокрушался над кончиной своего отца. Незабываемое зрелище…

Судя по тому, как резко начал увеличиваться в размерах Повелитель, Костемнису, несомненно, удалось задеть его за живое. Однако полной трансформации так и не произошло, что окончательно добило нашу парочку.

— Убить их всех! — Раздался свирепый вопль, в ответ на который опять послышалось дружное рычание оборотней. — Этот волчара мой!

А дальше мир буквально сошел с ума.

От мгновенной трансформации, уже бегущих к нам львов, меня отвлек резкий рывок в сторону. И вот жесткие губы высокого воина, который оказывается моим мужем, опаляют своей силой, а затем все вокруг меня покрывается странной дымкой.

— Уходи, — слышу металлический голос Азара, который стремительно исчезает в толпе взбешенных волков, медведей, леопардов и гиен!

Вот чего я действительно не ожидала, так это того, что именно в тот момент, когда Костемнис отдал приказ своей армии наступать, мой муж ловко активирует защитный купол вместе с порталом, который почти сразу же отрылся за моей спиной! Но я не могла. Просто не могла уйти и бросить своих друзей здесь, понимая, что кто-то из них может легко погибнуть в этой многотысячной толпе оборотней и львов! Зачем мне вообще безопасность, когда я могу лишиться самого дорого? Упрямо покрутив головой, осталась стоять, тихо радуясь, что наши маги не додумались сделать что-то типа функции засасывания для особо сопротивляющихся.

Все вокруг меня находилось в постоянном движении. Десятки, сотни, тысячи солдат быстрого реагирования, пробегающие мимо меня, уже обратились в самых разных животных, которые безжалостно бросались на превышающих их по численности оборотней. Угрожающие рыки, предсмертные крики и жалостливые повизгивания — все смешалось в один такой жуткий звук, что отчаянно захотелось закрыть уши руками и срочно уйти в абстракцию. Но это была та роскошь, которую я просто не могла сейчас себе позволить. Внимательно всматриваясь в сражающуюся толпу, постепенно расходившуюся в разные стороны, мне, наконец, удалось найти Азара, который целенаправленно двигался к свое цели. Не смотря на внешнюю собранность, я видела, что под ледяным спокойствием Повелителя скрывается нешуточно пламя ярости и злости, которое грозилось, не только смести все на своем пути, но и безжалостно уничтожить своего главного врага. Странно, но мужчины не стали перекидываться, а решили попробовать свои силы в человеческом обличии. Профессионально нанося удары руками и ногами, они пускали друг другу первую кровь, явно в предвкушении большего. И от каждого их столкновения на меня накатывала такая паника, что холодный пот ручьем стекал по моей спине, а руки заметно дрожали.

Тот момент, когда в мою сторону кинулась Лефина, я как-то упустила, поэтому увидев перед собой злобно ухмыляющуюся блондинку, испуганно сделала два шага назад и чуть не угодила во все еще открытый портал.

Черт! Интересно, а закрыть я его могу?

Нажав на кольцо, удовлетворенно наблюдала, как моя идея удалась, и попробовала прокрутить кольцо, но, увы, здесь меня ждала неудача. Защитный купол и не думал уходить, введя Лефину просто в неописуемую ярость, когда все ее попытки меня достать закончились полнейшей неудачей. Отбив себе уже все конечности, она яростно прорычала какое-то ругательство и… бросила свою затею, коварно рассмеявшись. Нехорошее предчувствие наполнило мою душу, когда женщина уверенно пошла в сторону Азара и Костемниса, которые все еще швыряли друг друга по уже кровавому снегу. Поняв ее подлую затею, меня охватил такой ужас, что я неосознанно запылала, привлекая внимание быстро пробегающих мимо меня воинов.

Не сумев сохранить свой дар в тайне, стала сильнее распалять температуру охватившего меня огня в надежде все-таки пробить защитный купол. Ведь все говорили о его устойчивости от внешних угроз, но никто не упоминал об атаке изнутри, и этим шансом я просто не могла ни воспользоваться. Нагрев купол до такой температуры, что уже практически нечем было дышать, буквально выплеснула из себя очередной сгусток дьявольского пламени, которому все же удалось совершить не возможное! Небольшая трещина появилась прямо перед моими глазами и с каждым последующим мгновением становилась все длиннее и шире, пока, купол, наконец, беззвучно не лопнул и не осыпался горсткой пепла к моим ногам.

Когда я освободилась, эта стерва уже почти достигла дерущихся мужчин и была опасна, как никогда раньше, поскольку Азар навряд ли мог видеть, что творится у него за спиной. Судорожно дыша, я отчаянно перебирала идеи, как добрать до этой сумасшедшей, но не придумала ничего лучше старого, но действенного способа.

— Лефина!!!

Заорала я во все горло, чтобы перекричать все окружающие нас рыки и писки. Блондинка моментально отреагировала на мои действия, полностью развернувшись, но приближаться, пока не спешила.

— Ты что-то хотела, собака драная??? — Откровенно злила ее, все еще прекрасно помня на собственном опыте, как обидные слова способны разжечь пламя ненависти. — Так вот она я!

Сделав шаг ко мне, женщина остановилась, но поняв, что теперь Азар точно в курсе ее местонахождения, бросилась на меня, даже не оборачиваясь в волчицу. Видимо, она действительно была уверена, что справится со мной и так, а большего счастья мне было и не нужно.

— Цыпа, цыпа, — подгоняла ее, нахально размахивая руками, словно она была старой полуслепой собакой. — Какая же ты все-таки толстая и неуклюжая сука!!!

Полностью озверев, Лефина издала то ли крик, то ли рык ярости и сильно увеличившись в своих размерах, кинулась на меня. А я стояла и не могла понять, почему мне не страшно! Ну, вот ни на грамм! Казалось бы, сильная, разъяренная женщина, которая голыми руками может оторвать мне голову, вызывала у меня лишь чувство ненависти за убийство моей Бульки и за все остальные ее подлые интриги.

Немного пригнувшись, проскочила под ее вытянутыми руками, которые уже частично обратились в лапы с острыми когтями, а затем изо всех сил дернула за кулон с тем самым порталом, что был настроен на дворец. Получив желаемое, демонстративно положила его в карман, чем ввела Лефину в еще большую ярость, а затем, даже не прицеливаясь, пульнула в нее струю огня. Попала надо сказать очень удачно, прямиком в голову, отчего белоснежная и ухоженная грива тут же зашлась ярким пламенем, вызывая у своей хозяйки уже испуганный писк и активное барахтанье в снегу.

— Ты, — зашипела на меня подпаленная женщина, теперь даже отдаленно не напоминающая прежнюю блондинку. Хоть бы спасибо сказала за то, что лицо осталось цело! Но откуда тут взяться благодарности? — Что это было?!

— Ты ведь хотела узнать, что случилось с твой подругой, — не скрывая своего удовлетворения, ответила я и послала еще один бросок огня, но уже гораздо крупнее.

В этот раз Лефина была более сосредоточена, поэтому в самый последний момент чудом сгруппировалась и отпрыгнула в сторону. В ее глазах, которые еще совсем недавно горели жаждой крови, появились недоумение и страх. Не решаясь, напасть, она застыла напротив меня, полу пригнувшись к земле, и начала трансформацию в волчицу.

— Даже не надейся, что твоя сущность поможет меня одолеть, — честно предупредила, намеренно поигрывая сгустком пламени, перебрасывая его с одной руки на другую, за которым так пристально наблюдала женщина. — Ведь я убила Глиссу, именно тогда, когда она обратилась…

— Убила… Ты? Но как?! — Все еще не веря, испуганно пятилась от меня Лефина.

— А злить Богинь Огня вообще очень плохая идея, — демонстративно пожала плечами, уверенно шагая за своей жертвой и собирая в уже сомкнутых ладонях убийственный жар.

В тот момент, когда на лице волчицы, наконец, возникло понимание, в Ледяных скалах раздался такой оглушительный грохот, что земля буквально подпрыгнула у меня под ногами. Не удержав равновесия, я упала на грязный снег своей пятой точкой, так и держа в руках огромный шар пылающего огня. Воспользовавшись отвлекающим моментом, Лефина моментально перекинулась в волчицу и… дала деру в противоположную от меня сторону!

— Черт! — Ругнулась я и, неуклюже поднявшись, пнула снег.

Быстро оглядевшись по сторонам, поняла, откуда возник этот мощный звук. Далеко впереди, пошатываясь на холодном ветру, стоял уже полу ободранный Некритус, а вокруг него сформировалась огромная черная воронка. Было ощущение, что какая-то невидимая сила просто вырвала целый пласт горной породы, устранив заодно не одну сотню оборотней. Я уже хотела было направиться в сторону мага, чтобы проверить его на возможные повреждения, как неожиданно почувствовала сильный захват со спины и земля стремительно ушла куда-то вниз, а под моими ногами промчалось с десяток озверевших оборотней!

Подняв голову, наткнулась на сосредоточенный взгляд Кира, который упорно набирал высоту, давая возможность рассмотреть полную картину происходящего. И это было страшно. Если с земли можно было увидеть лишь отдельный участок сражения, то с воздуха… Сплошное месиво из живых существ, которые сражались не на жизнь, а на смерть, распространилось на все Ледяные скалы. Яркие вспышки, с каждым разом, становившиеся все мощнее, возникали с самых разных участков, сигнализируя об активных боях среди магов, которые передвигались просто с сумасшедшей скоростью.

Очередной магический залп, раздавшийся недалеко от места нашего входа, оказался настолько сильным, что некоторые из наиболее высоких скал попросту не выдержали, и начался сильнейший камнепад!

— Азар! — Закричала я Киру, отчаянно борясь с желанием поскорее вырваться. — Нужно найти Азара!

Орел, все это время легко удерживающий меня в воздухе, услышал мои слова и, сложив крылья, так быстро пошел на снижение, что у меня мгновенно заложило уши. Пролетая над одной из невысоких, но недосягаемых для оборотней скал, которая смогла успешно пережить столь сильное землетрясение, телохранитель аккуратно расцепил свои лапы и опустил меня на ее верхушку.

— Кир! — Только и успела возмущенно завопить, уже скрывшейся вдали птице.

Усевшись прямо на заснеженную землю, с бешено колотящимся сердцем в груди, принялась внимательно изучать все происходящее внизу. Вот огромный медведь отбивает у трех оборотней тяжело раненного леопарда, которого зажали у самой скалы, и безжалостно разрывает своих противников. Кровь льется рекой, но этим уже никого не удивишь, поэтому покончив с мерзкими оборотнями, медведь устремляется дальше, предварительно подсадив своей здоровенной лапой беспомощного леопарда на высокий выступ в скале. Чуть правее четверо волков сцепились сразу с шестью львами, уверено нападая на своих врагов, но из-за численного перевеса были вынуждены отступить, оставив за собой труп одного из товарищей.

Переводя свой взгляд далее, уже намерено не задерживаясь ни на ком из наших союзников, у самого дальнего обрыва заметила знакомую фигуру. Это был Василий. Окруженный оборотнями и преследуемый львом, в котором я безошибочно узнала Рафуса, он был вынужден отступать назад, то и дело, уворачиваясь от падающих рядом с ним камней. Мои руки тряслись от ужаса, когда я смотрела, как неимоверно злой ирбис, все-таки собрался с силами и, смахнув одним движением передней лапы сразу четырех обратней в пропасть, остался один на один со своим противником.

Рафус, не уступавший в размерах ирбису, был намерен добиться своей цели — убить противника. Два неимоверно опасных хищника встретились на тропе войны, и после этой схватки выжить мог только один из них. Резкое движение вперед, и вот, мужчины, вгрызаются друг в друга своими острыми зубами, стараясь дотянуться до шеи противника и порвать артерию. Острые когти оставляют после себя десятки рваных ран, которые никто бы не смог назвать простыми царапинами. Кровь хлещет с такой силой, что меня начинает мутить от волнения за друга и от той страшной картины, возникшей прямо перед моими глазами.

Силы, оказавшиеся практически одинаковыми, перевешивает опыт, который, к сожалению, точно не был на стороне Василия. И Рафусу все-таки удается подталкивать ирбиса все ближе и ближе к опасному краю, упав за который уже не будет и надежды на спасение. Сердце замедлило свой ход, когда я в отчаянии наблюдала, как задние лапы моего друга срываются вниз, еще цепляясь за край из острых камней, которые с корнем вырывали когти и ранили мягкие подушечки лап. Из моей груди вырвался испуганный стон, который был заглушен незнакомым кошачьим рыком такой силы, что окружающие нас скалы невольно задрожали, а кое-откуда начал срываться целыми пластами замерший снег.

Огромная беловато-серая кошка с темными пятнами бежала в сторону обрыва с такой скоростью и мощью, что попадающиеся на ее пути оборотни, попросту разлетались в разные стороны с жалобными писками и скулежом, но она не обращала на них никакого внимания! В считанные секунды, достигнув своей цели, эта хищница напала на зазевавшегося льва и, не дав тому и шанса на спасение, с остервенением вцепилась в его незащищенное горло, безжалостно разрывая твердую шкуру зверя и пуская ему кровь. А затем, не отрываясь от него ни на секунду, она стала трепать его словно плюшевую игрушку, все сильнее сжимая свои мощные челюсти. Хриплый крик умирающего Рафуса, лапы которого еще по инерции пытались оттолкнуть от себя беспощадного противника, огласил окрестности и нашел ответ у остальных львов, но на помощь ему так никто не пришел.

Когда жертва затихла окончательно, незнакомая мне кошка подняла свою устрашающую и залитую кровью морду, чтобы уставиться на Василия, который стоял прямо напротив нее, жадно втягивая воздух. Только сейчас, увидев их рядом, я поняла, что перед нами был не какой-то там лев или леопард, а самый настоящий ирбис!

Еще один! Но откуда?! Ведь все говорили, что их уничтожили много лет назад, а Василий стал подарком Луны и единственным представителем рода ирбисов!

Не знаю, что учуял мой друг, но вздрогнув так, словно его ударили, сделал два быстрых шага к своей соплеменнице и еще раз шумно вздохнул. Даже отсюда я могла видеть то изумление, что отобразилось на его огромной кошачье морде, когда второй ирбис неожиданно ласково облизнул пораненную щеку Василия и уткнулся в него своим широким носом.

Быть не может! Неужели это… Помика?!

Сердитое ворчание вкупе с тем, как друг потерся о свою спасительницу, только подтвердили мою догадку. Красивая дикая кошка, уже доказавшая свои впечатляющие способности, но размерами все же уступающая Василию, притягивала к себе многие взгляды. Грациозность хищницы вкупе со смертельной опасностью делали из нее мечту любого присутствующего здесь мужчины. Подумать только! Женщина из рода ирбисов!

Но откуда у нее вторая сущность, если они еще не поженились?! Невероятно…

Громкий звук от взмахов крыльев оторвал меня от созерцания друзей, и я рванула к противоположному краю скалы, чтобы поскорее увидеть Азара, но, к сожалению, Кир летел в совершенно один. Подхватив меня все тем же способом, орел направился в противоположную от друзей сторону, и буквально уже через минуту я увидела огромного волка, покрытого таким слоем кровавого снега, что по цвету он был скорее красным, нежели черным. Припав к земле на передние лапы, мужчина стоял на самом краю еще одной пропасти и смотрел в глаза главы львов, который из последних сил пытался выбраться на спасительную поверхность. Окружающее их пространство было абсолютно пустым на многие метры вперед, ибо группа из объединившихся волков и медведей уверенно удерживала лютующих львов и оборотней, не способных прийти на помощь своему вожаку.

Едва миновав этот живой щит, я, не дождавшись полного приземления, вырвалась из лап своего телохранителя, и, кубарем скатившись по липкому снегу, со всех ног бросилась к Повелителю. Он был так сосредоточен на своем противнике, что, кажется, даже не расслышал моих шагов, так как стоило мне только приблизиться, повернул ко мне голову и злобно зарычал, обнажая кровавые клыки.

— Это я, — успокаивающе прошептала, падая рядом с ним на колени и бесстрашно протягивая руку к этой ужасающей хищной морде.

Узнавание было мгновенным, а затем, я перевела взгляд на уже обреченного Костемниса, в глазах которого все еще плескала невообразимая ярость.

— Ты проиграл, — четко произносила каждое слово, равнодушно наблюдая, каких усилий ему стоит цепляться своими израненными передними лапами за промерзшие камни. — Рафус убит, а Лефина позорно бежала, бросив тебя одного. — На миг в моей груди кольнуло чувство жалости, но этот человек не заслуживал такого дара, поэтому переглянувшись с Азаром, я уверенно кивнула. — Умри…

В это же мгновение черный волк яростно столкнул передние конечности льва, и Костемнис стремительно полетел вниз навстречу своей смерти, не издав ни звука.

Месть за Ваатара свершилась.

Оглушающе рычание нескольких десятков львов за нашими спинами напомнило о том, что война еще не выиграна, поэтому, не давая Повелителю, опомнится, я уверенно запрыгнула ему на спину, сжав его бока ногами. Длинный прыжок, и мы опять единое целое в этом жестком мире.

Стена из волков и медведей пополнилась теперь еще и двумя ирбисами, которые также как и мы, умело, работали в паре, однако противник наступал. Почувствовав смерть своего вожака, львы, словно съехали с катушек, отчаянно нападая и уже не боясь умереть. Их взбешенные глаза горели ярким желтым светом, а остервенелые удары лап и хвостов, наверно, могли разрушить и сами скалы, если бы не столь же ожесточенное сопротивление с противоположной стороны.

Наш предыдущий опыт совместного бега сейчас определенно был очень кстати, так как теперь я могла держаться лишь одними ногами, накреняясь корпусом в необходимую сторону, и полностью освободить руки.

— Нам нужно перепрыгнуть своих, — закричала Азару, когда мы почти приблизились к сражающейся толпе.

Быстрый разбег, упор на задние лапы и мощнейший прыжок, который оставил позади не только наших союзников, но и врагов. Сформировав в руках два огненных шара, я одновременно бросила их в спешащих к нам четырем оборотней, подпитывая пламя своей энергией для лучшего горения. Мгновение, и щенячий, полный ужаса визг, огласил всю округу, привлекая к нам всеобщее внимание, а тошнотворный запах горящей плоти противно проник в нос. Затаив дыхание, я решила использовать другую тактику и, пока мы мчались мимо ошарашенных оборотней и львов, поливала их струей из чистого, разрушающего все на своем пути огня.

И мир вновь превратился в хаос. Те, кто так стремился напасть на нас первыми, бежали со всех ног, трусливо поджимая хвосты, жалобно поскуливая, и буквально подминали под себя тех, кто следовал за ними. Мы же придавали им ускорения, щедро раздаривая жгучее пламя и разрывая уцелевших оборотней острыми когтями и зубами.

В тот момент, когда вокруг нас не осталось ни одного уцелевшего оборотня, а львы позорно отступили прочь, я немного расслабилась, поэтому резкий, довольно болезненный удар в спину стал для меня полной неожиданностью. Мышцы ног не могли конкурировать с такой силой, и, перелетев через голову Азара, я бы обязательно проехалась лицом по кровавому снегу, если бы не бдительный Кир. Быстро развернувшись, увидела, как на меня бесстрашно бегут три здоровые львицы, а Азар ожесточенно отбивается сразу от двух десятков оборотней, бросая на меня обеспокоенные взгляды.

— Кир, помоги ему, — прохрипела, устремляясь на встречу этим полоумным девицам.

Темная тень пролетела над моей головой, а я хищно улыбнулась, выставляя зубы напоказ и полностью разгораясь огромным пламенем, которое охватило меня по окружности, постоянно увеличиваясь в своих размерах. Чудовищный столб огня поднялся практически до небес, поражая своей разрушительной силой, но при этом не причиняя мне абсолютно никакого вреда. Испаряющийся с шипением снег, сменился мелкой крошкой камней, которая разлеталась во все стороны, оставляя после себя глубокие ямы в промерзшей земле, а эти глупые кошки даже не успели сообразить, как оказались во власти безжалостного пламени, которое уничтожило их жалкие жизни за какие-то несколько секунд.

Когда огонь утих и превратился в ласковую полупрозрачную дымку, рядом со мной уже сидел мой любимый огромный волк, а чуть позади него расположились два ирбиса, над головами которых высоко в небе парил Кир. Обернувшись, в поисках врагов, которых еще несколько минут назад здесь было просто пруд пруди, удивленно отметила их полнейшее отсутствие. На месте обратней и львов сейчас стояли, сидели и лежали наши воины и друзья, все взгляды которых были устремлены только на меня.

— А где оборотни? — Растеряно спросила, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Позорно сбежали с поля боя, — раздался за моей спиной голос Повелителя, который уже успел обратиться и теперь вплотную подошел ко мне. — И все благодаря тебе.

Подняв на него глаза, я увидела до ужаса грязного, всюду исполосованного когтями мужчину, уставшие темно-серые глаза которого также внимательно рассматривали меня на наличие возможных повреждений. Решив совместить приятное с полезным, прижалась к этому сильному обнаженному телу и, крепко его, обняв, начала заживлять каждую рану, что он получил в сегодняшнем бою.

— Она и вправду Богиня Огня, — послышались тихие перешептывания среди толпы, уже полностью обратившихся людей.

Хрипло рассмеявшись, я, все еще обнимая своего исцеленного мужа, смотрела на небо. Затянутое тяжелыми, почти черными тучами, которые целиком закрывали солнце и принесли с собой какой-то внутренний холод и дискомфорт, они полностью отражали мое внутреннее состояние. Ведь в эту минуту я не испытывала радостного ощущения победы или эйфорию от того, что мы остались живы. Нет. Мне было больно. Слезы горечи лились по моим щекам, оплакивая каждого погибшего человека, который сегодня пал на этих скалах за меня, Азара и за мир в своем мире. Словно разделяя мои переживания, с неба посыпался тяжелый, мокрый снег, припорашивая грязную, залитую кровью землю и тела убитых.

— Не плачь, — прошептали потрескавшиеся и почерневшие от чужой крови губы. — Мы справились. Сейчас главное поймать тех, кто сбежал, и помочь раненным.

Заторможено кивнув, даже не вытирая слез, я обернулась к остальным, чтобы поскорее начать лечение, но увиденная картина повергла мое, и без того измученное сознание, в полнейший шок. Передо мной находилась целая армия истерзанных, чумазых и абсолютно голых мужчин! Увидев мое смущение, они стыдливо прикрылись руками, но было поздно. Все что ни надо, я уже успела рассмотреть, и теперь мои щеки горели таким ярко красным цветом, что могли бы легко посоперничать с самим огнем.

— Маша, — так вовремя отвлек меня Василий.

Рядом с ним все еще сидела Помика в своей животной сущности и почему-то не обращалась.

— Что случилось? — Тут же подбежала и начала тревожно прощупывать подругу, не обращая внимания на ее недовольное сопение, когда я неосторожно раздирала пальцами слипшуюся от крови шерсть. — Она ранена? Где?

— Нет, но ей нужна твоя помощь, — таинственно произнес Василий, как-то странно косясь на остальных. Поняв, что я жду от него продолжения мысли, тяжело выдохнул. — Одежда. Ей нужно чем-нибудь прикрыться.

— Точно, — хлопнула себя по лбу, испытывая при этом грандиозное облегчение, и сняла с себя длинную теплую куртку, которую нацепил на меня Азар сразу же после нашего перемещения. — Вот, держи. Это, конечно, не платье, но нужные места прикроет.

Благодарно кивнув, Василий забрал у меня одежду и закрыл Помику от остальных своей широкой спиной. Сам он своей наготы абсолютно не стеснялся, а вот мне было, если честно, как-то не по себе.

Пока мы с ирбисом общались, Азар, в сопровождении приличной части воинов и двух магов, уже исчез за одной из ближайших скал, а я принялась за то, чему посвятила все последние дни. В отличии от лечения в клиники, здесь исцеление проходило, на удивление быстро и легко. Но все же я была вынуждена тратить и без того неполный внутренней резерв. И если с царапинами и легкими повреждения обращались к Некритусу, то мне доставались более серьезные, опасные для жизни травмы. Разорванные в клочья конечности, вспоротые животы и многочисленные, в том числе открытые, переломы вызывали во мне далеко не самые лучшие ощущения. Однако я упрямо продолжала двигаться от одного пострадавшего к другому, но, к сожалению, моя помощь не всегда приходила вовремя. Так у меня на руках умерло семеро опытных воинов, которые, наверняка, будут сниться мне еще не одну ночь.

Не давая выхода своим эмоциям, я запретила себе думать о чем-то, кроме работы, и примерно часа через три окончательно закончила с лечением, опустошив при этом почти весь свой резерв.

— Как ты? — Спросил уже одетый, как и все остальные мужичины, Василий, усевшись рядом со мной прямо на холодную землю.

— Пойдет, — устало выдохнула и проводила Хоса цепким взглядом, которому еще каких-то полчаса назад лечила почти оторванную руку. Сейчас же он активно помогал остальным собирать и складывать в специальное место тела своих почивших товарищей, словно и не было никакой опасной травмы — Азар, так и не вернулся?

— Нет, — отрицательно покачал головой ирбис. — Еще и Кира забрал с собой.

— Значит, будем ждать, — смирилась с неизбежным и, стряхнув с себя новый слой липкого снега, пододвинулась к другу теснее, который поняв мою затею, обнял меня за плечи. — Надеюсь, с ним все будет хорошо.

— Конечно, будет, — раздался приободренный голос Помики, которая плюхнулась рядом со мной и тоже обняла.

Умывшись мокрым снегом, девушка в отличии от меня выглядела более-менее сносно и, несмотря на наши потери, была очень даже довольной.

— Ничего не хочешь, нам рассказать? — Напрямую спросила, взглянув на подругу.

— Не знаю, как так получилось, — сразу же растерялась девушка, верно поняв суть вопроса. — Проснувшись и поняв, что меня подло обманули, — быстрый гневный взгляд в сторону ирбиса, — я сразу же кинулась к Кармель. Она, конечно, и слушать не захотела о моем перемещении, говорила, что мне не выжить, что слишком слаба, и тогда я страшно рассердилась. Во мне бушевала такая ярость, что попадись вы мне под руку, убила бы, даже не задумываясь! Я кричала, била посуду, и даже, кажется, пыталась добрать до твоей свекрови, — смущенно призналась подруга, — а потом неожиданно поняла, что я это уже не я, а какое-то животное… В общем, в одном из осколков мне все-таки удалось изучить свою вторую сущность, а Кармель больше не видя смысла удерживать меня и дальше, добровольно открыла портал сразу сюда, в Ледяные скалы.

— Ты появилась очень вовремя, — похвалила Помику, с ужасом вспоминая повисшего на самом краю друга.

Судя по нахмурившемуся лицу Василия, тот аналогично предавался этим воспоминаниям, но потом, резко заулыбавшись, подмигнул:

— Зато теперь у меня невеста ирбис!

— Это точно! Животное у тебя очень красивое, — ласково улыбнулась вдруг смутившейся девушке, а затем посмотрела на Василия. — Как и твое.

В ответ на такую похвалу ирбис лишь иронично фыркнул, но промолчал.

Судя по тому, как резко потеплело у меня в груди, и дружно построились воины, Азар, наконец-то, возвратился обратно. Подскочив на ноги, торопливо двинулась в том направлении, куда все так сосредоточенно смотрели. И благодаря почтительно расступающимся, а иногда и склоняющимся передо мной воинам, уже через пару минут хождения по мокрому снегу, которого за последние часы высыпало примерно по щиколотку, мне все же удалось добраться до мужа.

Окруженный с одной стороны своими магами и воинами, а с другой многочисленными плененными львами, уже успевший умыться Азар тихо разговаривал с Криптом, который больше не применял заклинание невидимости. Изумленные взгляды и открытые рты окружающих четко давали понять, что узнавание старого мага было практически мгновенным и неожиданным.

Подойдя к Азару, который тут же прижал меня к своему боку, кивнула мужчине, кожей ощущая полные ненависти взгляды наших врагов.

— Повелительница, — уважительно поклонился мне Крипт, тепло улыбнувшись.

— Как все прошло? — Перешла к самому главному, хотя и сама до безумия была рада видеть его в добром здравии.

— К счастью, мы обошлись без потерь и быстро поймали сбежавших, — обрадовал меня маг, заложив руки за спину. — Вторую сотню с позволения Повелителя я уже отправил обратно, и сейчас займусь порталом в Пустынный мир.

— А я пока могу начать перемещение первой сотни, — присоединился к нам Некритус, который в своем ободранном плаще и сильно подпаленном правом сапоге, на фоне Крипта смотрелся как чумазый сорванец.

— Приступайте, — разрешил Азар, немного поморщившись от нетерпения. — Хочется уже поскорее вернуться домой. Кармель наверняка с ума сходит от неизвестности.

Еще раз поклонившись, мужчины разошлись в разные стороны, оставив нас наедине с побежденными львами и Киром, расположившемся неподалеку. Стоя на коленях, все без исключения, они так и оставались раздетыми со связанными специальными магическими веревками руками. Покрытые немалым слоем грязи и засохшей крови, львы все также продолжали держать головы гордо и надменно, словно это они, а не мы, были победителями. Женщин среди них не наблюдалось и, судя по их свирепым глазам, именно я стала причиной их отсутствия.

— Лефину так и не нашли? — Спросила Азара, внимательно рассматривая каждого пленника.

Один из них был довольно серьезно ранен в живот, и я уже хотела было ему помочь, как вспомнила их звериную жесткость, от которой погибло столько наших воинов, и сразу же отбросила эту идею. Пускай помучается, пока его регенерация сделает свое дело!

— Нет, и вместе с ней пропал единственный из выживших магов. Я уже послал на их поиски отряд из трех десятков воинов, но боюсь, что они успели уйти через портал… — Голос мужчины устало оборвался, выдавая тщательно скрываемый за мать страх.

— Не переживай, — мягко сняв с себя его руки, достала из кармана отвоеванный мною кулон и передала его опешившему Повелителю. — Им не попасть во дворец.

— Маша, — облегченно выдохнул Азар, сжимая амулет, все еще не веря своим глазам. — Но как?..

— До того, как Лефине удалось сбежать, я слегка подправила ей прическу и сумела отобрать портал, — коварно улыбнулась, вспомнив о новом имидже этой заразы.

— Повелитель, портал готов к использованию, — прервал нас Крипт, указывая на переход, ведущий в самое страшное для всех место.

Ужас настолько сковал до этого бесстрашных львов, что они, казалось, буквально приросли коленями к земле, не желая вставать и подходить к порталу. Криков о пощаде, конечно, не доносилось, но вот тихие поскуливания от таких мощных мужчин, повергли меня в некоторый ступор. На помощь сопротивляющимся львам незамедлительно пришли люди Азара. Сноровисто вытолкав своих врагов к открытому порталу, они с особым цинизмом наблюдали за жалкими попытками пленных скрыться, пока к ним уверенно походкой подходил Азар.

— За сотрудничество с оборотнями и предательство своего Повелителя, — начал громко объявлять свое решение мужчина, обводя суровым взглядом каждого изо львов. — Вас отправят в Пустынный мир без возможности вернуться обратно. Все остальные, не причастные к измене участники клана, в том числе женщины и дети будут помилованы, но лишатся прежних привилегий и подаренных ранее земель. На этом все, и пусть Луна отвернется от вас навечно!

Услышав о милости Повелителя в отношении их семей, мужчины как-то обреченно переглянулись и… благодарно кивнули Азару, а затем молча ушли в портал, который закрылся, едва последний из львов попал внутрь.

Мрачную тишину, ощутимо давившую на меня все это время, нарушили нестройные крики радости среди наших воинов, которые уже выстроились в ровные колонны для возвращения домой.

— Ну, вот и все, — подошли к нам Василий и Помика, пока мы с Азаром, обнявшись, наблюдали за тем, как первая сотня стремительно покидает Ледяные скалы. — Победа за нами.

— Мы молодцы, — поддержал его Крипт, бережно заключая подругу в свои родительские объятия. — Я так горжусь тобой, девочка. Твоя храбрость, несомненно, достойна уважения и… взбучки от мужа!

— Дедушка! — Возмутилась Помика, отступая на шаг назад, где ее тут же поймали другие, не менее надежные руки. — Я ведь ему жизнь спасла!

— Это правда, — вступил в разговор Кир, весело посмеиваясь над гневным личиком подруги детства, которая тут же благодарно улыбнулась. — Без хорошей взбучки тут не обойтись!

Наш дружный хохот, заглушивший гневный женский протест заставил обернуться последних, еще ожидающих своей очереди воинов, которые через минуту уже покинули это ужасное место.

— Люблю тебя, — прошептала на ухо Азару, воспользовавшись столь громким весельем.

Ласковый поцелуй в висок, и ответный шепот вызвали у меня легкую счастливую улыбку:

— И я люблю тебя, моя Повелительница.

А затем мир вновь сошел с ума, правда, на этот раз в хорошем смысле! Весело смеясь, мы чуть ли не подпрыгивая, кинулись обниматься друг с другом, искренне радуясь нашей общей победе. Закончив с обнимашками, я отошла на пару шагов в сторону, любуясь своими друзьями и возлюбленным мужчиной, который сейчас поочередно пожимал Василию, Киру и Крипту руки, выражая свою неподдельную благодарность.

Чувство счастья в моей груди как-то резко сменилось неожиданно странным волнением, заставив меня с тревогой оглядеться по сторонам. Но, не обнаружив ничего подозрительного, честно постаралась выбросить эту чушь из головы, не желая портить такой чудесный момент.

Уже закрывший портал за последними воинами, к нашей группе быстрым шагом приближался Некритус, на губах у которого также играла довольная улыбка.

— Что я пропустил? — Многозначительно спросил маг, намекая на свою порцию пропущенных обнимашек, которые тут же незамедлительно последовали.

Сделав было шаг вперед, не удержалась и, все-таки прислушавшись к своей уже просто вопящей об опасности интуиции, резко обернулась, чтобы тут же пошатнуться от ужаса, внезапно сковавшего все мое тело. Из-за ближайшей скалы на громадной скорости, причем абсолютно бесшумно, к нам неслись сразу трое магов во главе с самой Лефиной!

Резкий контраст — крики веселья позади меня, холодная пустота внутри и дикая, будоражащая опасность впереди — прошелся по моим нервам раскаленным прутом, побуждая действовать. Время почти остановилось, словно помогая в моей безумной затее, давая возможность, как в замедленной съемке наблюдать за происходящим и оставаться при этом главным участником ее событий. Длинные, красиво развивающиеся на ветру волосы магов, решительные взгляды, в которых уже читался подписанный нам приговор и мчавшаяся изо всех сил местами подпаленная волчица, ярость которой была направлена исключительно на меня…

Увидев, как в руках у мужчин, увешанных десятками амулетов, засверкали сильнейшие стальные молнии, которые едва ли не потрескивали от идущего по ним напряжения, все мысли покинули мою голову, оставив место лишь инстинктам. А они буквально кричали о том, что нужно защитить еще ничего подозревающих дорогих мне людей, так как предупреждать их об угрозе было уже слишком поздно! Кинувшись магам на перерез, и все дальше отдаляясь от своих друзей, я отразила мощнейшей струей огня первую из магических атак, едва не проскочившую мимо меня, но совершенно потеряла из виду Лефину. Вторая молния также была также успешно уничтожена, а вот третью я все-таки пропустила, и позади меня раздался громкий, полный боли крик Помики, заставивший мое сердце пропустить удар от отчаяния. Выставив руки вперед, послала в уже почти достигнувших меня магов, которые сумели успешно объединить свои огромные силы во что-то на подобии шаровой молнии, остатки имеющегося энергетического запаса. Однако я промахнулась, когда острые, словно лезвия, клыки, внезапно сомкнувшиеся на моей шее, обожгли адской болью, невольно заставив упасть на землю, и не давая возможности даже вздохнуть!..

Отчаянно захлебываясь собственной кровью, я уперлась в Лефину, всеми конечностями, помогая себе огнем, чтобы столкнуть ее тяжеленую тушу, с ужасом ощущая, как с каждым отвоеванным сантиметром свободного пространства разрывается моя беззащитная кожа. Но, не смотря на эту нестерпимую боль и горькие слезы, застилающие глаза, я просто не могла позволить себе сдаться и тем самым обречь остальных на неминуемую гибель! А в том, что так и будет, у меня не осталось ни капли не сомнения, ибо двое выжатых магов и четверо уставших людей со звериными сущностями не смогли бы выстоять сразу против трех объединивших свои силы магов. Ощутив долгожданную свободу, быстро вскочила на ноги, и, сильно пошатываясь из стороны в сторону, послала в волчицу очередную порцию огня, на этот раз окончательно уничтожившего свою цель, и обернулась в поисках остальных. Стоя всего в нескольких шагах от меня, мужчины уже приготовились к стремительной атаке, ухватившись руками за одинаковые угольно-черные амулеты и что-то тихо бормоча себе под нос.

В тот момент, когда огромный смертоносный шар начал неторопливо подниматься вверх, все больше увеличиваясь в размерах, время на раздумья уже не оставалось. Бросив быстрый взгляд на уже перевоплотившегося в волка Азара, который еще только делал первые прыжки в нашу сторону, грустно улыбнувшись сквозь слезы, беззвучно произнесла одними губами самое главное, то, ради чего все это я и делала — «живи!». И хотя горячая, склизкая кровь быстрыми от адреналина толчками противно стекала по моей шее и груди, не суля мне уже ничего хорошего, я все равно кинулась к магам, буквально обняв их руками, а затем, активировав защитный купол, выплеснула всю силу, что-только была в моем теле…

Говорят, что когда человек умирает, у него перед глазами проносится вся прожитая им жизнь. Самые дорогие сердцу моменты, образы любимых людей и положительные эмоции скрашивают последние мгновения бытия, помогая, справится с тем страхом, что творится в душе умирающего. Но у меня было не так. В моих руках заживо горели сразу трое магов-отступников, магическая атака которых моментально развеялась в черный дым, стоило ей только потерять связь со своими создателями. Оглушая своими предсмертными криками и без того заложенные уши, мужчины мучительно умирали, но я не обращала на них никакого внимания. Все мои чувства были направлены на взбешенного волка, который отчаянно и безрезультатно пытался пробить идеальную защиту купола. Чувствуя, как вместе с покидающей энергией, уходит и моя жизнь, положила свою окровавленную руку на то место, где сейчас находилась яростная морда Азара, надеясь в последний раз прикоснуться к любимому, но наткнулась лишь на прозрачный барьер.

Пламя, ослепительно пылающее вокруг меня, радостно поедало останки магов, которые черными головешками лежали у моих ног, а я едва удерживала равновесие, опираясь обеими руками на купол, и истекала кровью. Жизнь моя обрывалась здесь и сейчас, но я не хотела, чтобы мое тело выковыривали из этой грязи, поэтому попросила огонь испепелить его без остатка. В конце концов, я всегда мечтала, чтобы мой прах разнесся над каким-нибудь пустынным местом, где не будет места для бесконечного паломничества других людей, которые смогли бы нарушить мой покой. Родственное тепло, испуганно лизнув мои руки, застыло в нерешительности, но я мысленно настояла на своем решении, и стихия была вынуждена покорно подчиниться. Ласково, словно боясь причинить мне лишнюю боль, она последовала моему приказу. И последнее что я увидела в своей короткой, но такой насыщенной жизни, были безутешные глаза Азара, который, уже обратившись в человека, ожесточенно бил обеими руками в разделяющую нас преграду и что-то громко кричал…

Азар

Желто-розовый закат отражался от верхушек горных хребтов, даря природе еще немного солнечного света, прежде чем в свои законные права окончательно вступит степенный вечер. Птицы почти замолкли, ветер стал намного холоднее, а над узкой рекой начал образовываться густой белый туман, который еще немного и полностью скроет поверхность воды до самого утра. Непревзойденная красота дикой природы, обычно доставляющая огромное эстетическое наслаждение, сейчас не вызывала ровным счетом никаких эмоций, а лишь напоминала о том, что мимо меня прошел еще один день. Тринадцатый день моего жалкого существования без нее…

Она ворвалась в мою жизнь, когда я совсем этого не ожидал. Или, если быть точным, то это я вторгся в ее мир, но и для меня наша встреча стала такой же неожиданностью. Конечно, я знал, что, когда-нибудь предсказание Луны может сбыться, и тогда мне придется жениться на абсолютно незнакомой женщине, но никто даже и предположить не мог, что она окажется такой. Высокая, стройная девушка с глазами цвета аквамарина и волосами, напоминающими расплавленное золото даже в сумраке ночи, она запала мне в душу с самого первого взгляда. Ее поразительная смелость, так близко граничащая с безрассудством, и необычная любовь к животным настолько покорили моего волка, что он прямо-таки упивался ее ласками, словно какая-то собака! Подумать только, он, Повелитель Кардании, разлегся у ног своей будущей жены, едва ли не поскуливая от удовольствия и вдыхая ни с чем несравнимый сладковатый аромат полевых цветов с едва уловимыми нотками цитруса. Одной Луне было известно, каких усилий мне тогда стоило оставаться в своей животной сущности до нашего перемещения в мой мир!

Когда наш брак требовалось закрепить поцелуем, меня ждал еще один сюрприз. Вкус ее чувственных губ, восхищенный, скользящий по моему телу, взгляд и этот горячий неподдельный стон удовольствия в один короткий миг разрушили все мое самообладание, и я поддался своим желаниям и инстинктам. С той самой ночи вся моя размеренная и хорошо продуманная жизнь перевернулась с ног на голову. Я не мог нормально сосредоточиться даже на самых элементарных вещах, потому что постоянно хотел находиться только рядом с Машей. Мне нравилось в ней все — походка, голос, смех и даже ее глупые женские слезы! Она не переставала меня удивлять. То, с какой заботой она отнеслась к абсолютно незнакомой ей девушке, как переживала на счет какого-то кота и с каким уважением отнеслась к никем не замеченной ранее прислуге, ставили меня в тупик. С каждым днем я узнавал ее все лучше, понимая, какое сокровище мне все-таки досталось, и тогда ко мне пришел страх. Я, как мальчишка, боялся рассказать об истинной цели ее нахождения в нашем мире и все искал подходящего момента, до тех пор, пока Лефина не сделала это за меня. Луна! Это противостояние характеров стоило мне немало нервов и крови, но я все же смог вернуть ее доверие. Еще одна ночь в объятиях той, что занимала все мои мысли, и я, наконец, осознал, что окончательно пропал. Впервые в жизни я влюбился!

Теперь я был не просто зависим от своей жены, а стал частью, ее продолжением. Та неделя тихого, семейного счастья после стольких дней дикого и неконтролируемого за Машу ужаса стала лучшим временем в моей жизни. Только вдвоем, вдалеке от всех проблем, в одном из красивейших мест этого мира мы по-настоящему были счастливы. Дни, пролетающие за постоянными тренировками, сменяли жаркие, полные страсти ночи, когда мы, наконец-то, могли осуществить все наши скрываемые ранее фантазии и сдерживаемые желания. Мы купались в чувствах друг друга, упиваясь каждым прожитым здесь моментом, и я совсем забыл о реальном мире. Новость о наступлении Костемниса заставила меня разозлиться, но настоящую, застилающую глаза ярость я испытал, увидев послание Лефины, которая посмела угрожать МОЕЙ жене!

Сделав все нужные приготовления, мы выдвинулись на рассвете. Внешне спокойный и собранный, я, слыша тихие перешептывания о собственной смелости, на самом деле просто сходил с ума от страха. Ведь рядом со мной шла та, ради которой я бы с радостью умер, лишь бы не подвергать ее жизнь такой опасности. Зная о Машиной упертости и ее любви к моей матери, я не рискнул последовать примеру Василия, поэтому взял с нее обещание, выполнить которое она не смогла…

Все произошло за какие-то считанные секунды. Казалось бы, вот только что Маша стояла рядом со мной и счастливо смеялась над возмущенной подругой, как позади нас раздаются какие-то звуки, в Кира прилетает молнией, а моя откуда ни возьмись там окровавленная жена со скоростью, доступной лишь магам, несется на троих отступников и активировав портал, сжигает их в своем огне! Кровь льется из многочисленных ран на ее шее, пропитывая одежду, заливая руки, волосы и вытягивая из нее самое главное — жизнь. Обреченность в ее глазах только добавила мне злости, когда я пытался пробить этот защитный барьер, но все было зря.

После того, как купол все-таки пал я упал вместе с ним. Она сгорела в своем собственном огнем, чтобы спасти нас! Умерла от зубов той, что так лживо давала мне клятву верности! Луна! Я видел ее полные боли глаза, когда Маша в последний раз смотрела на меня. Ее грустную улыбку, ее слезы, катящиеся по обескровленным, белым щекам, а еще я знал, что это конец. Конец всего. В тот день я умер вместе с ней. Мое сердце, которое все еще по инерции билось в моей груди, больше не ощущало вкуса жизни. Не знаю, сколько я тогда провалялся на мокром снегу рядом с выгоревшей землей, глядя, как сильный ветер разносит серый пепел, оставшийся от моей любимой женщины. Плакал ли я тогда? Я рыдал. Я убивался по той, что завещала мне жить. Зачем? В чем теперь смысл моей никчемной жизни? Почему она поступила со мной так жестко? Как я мог вообще позволить ей прийти в это место?! Луна…

Я смутно помню, как возвращался во дворец и что делал следующие три дня. Все, что я ощущал это огромную, нестерпимо болящую рану в моей груди, которая уже не затянется никогда. Самый сильный воин Кардании в одночасье превратился в безумца! Я орал во все горло, пытаясь хоть как-то облегчить свои страдания, но добился лишь того, что мой голос сел. Я перекидывался из одной своей сущности в другую, но волк, живущий во мне, тоже хотел умереть, забыться в вечной пустоте и никогда не возвращаться обратно. Мне стали не нужны ни власть, ни богатство, ни друзья, ни мать…

Все, чего я хотел было слишком неосуществимо. Сначала я пытался спать. И тогда видел ту, что забрала вместе с собой весь смысл моей жизни, оставив лишь жалкое существование на грани сумасшествия. Я тянул к ней свои руки, звал, просил, умолял, но она всегда отвечала отказом. И тогда я перестал спать. Слишком тяжело для меня проходили первые часы реальности. Перестал есть, спрятался ото всех в своих комнатах, но каменные стены давили так сильно, что я скрылся. Позорно покинул столицу в темноте ночи в сущности волка, который отчаянно пытался убежать от самого себя, от меня. Пять дней непрерывного бега слились в один. Как оказался у нашего дома в горах я не помню. Просто в какой-то момент самый любимый запах полевых цветов ударил мне в нос, заставив сесть от неожиданности. Так пахла ее теплая кофта, которую Маша забыла на одном из кустов много дней назад. Сил куда-то бежать уже не было, поэтому свернувшись в клубок, я уткнулся в нее носом, жадно вдыхая родной аромат, а из моих звериных глаз лились горькие, нескончаемые слезы.

Еще через два дня я нашел в себе силы подняться на лапы. Ранее сильное, уверенное тело превратилось в худой скелет, пошатывающийся даже от слабого дуновения ветра. Не смотря ни на что, я должен жить, чтобы жертва Маши не была напрасной. Ведь если бы не она, никто бы из нас не выжил! Став человеком, зашел в дом, который был также пропитан запахом моей жены и пошел на кухню. Посуда от нашего последнего завтрака еще стояла на столе, невольно окуная меня в прошлое. Словно наяву я видел ее длинные стройные ноги, спокойно стоящие на холодном полу, мою футболку, одетую на это соблазнительное тело и крохотный бантик сбоку ее трусиков. Прикрыв глаза, на секунду я даже поверил, что все это правда, что вот-вот ее влажные губы коснуться моих, чтобы подарить чувственный, ни с чем не сравнимый по сладости поцелуй…

Но ничего не произошло. Ничего. Тишина дома и пустота в груди. Что ж, люди с этим как-то живут. И я смогу. Наверно. Я должен. Вот так и проходит мое существование. Целыми днями я сижу на берегу реки, раз за разом прокручивая события того дня и коря себя за смерть своей Повелительницы. Размышляю на тему, как мы пропустили еще двух магов и почему так быстро расслабились. Иногда ем. Ровно столько, сколько этого нужно, для того чтобы выжить, а больше просто и не лезет. Я знаю, что не вернусь обратно, не займу принадлежащий мне по праву трон Кардании, не смогу снова полюбить. Я живой труп и такова моя судьба.

Поднявшись с насиженного места, двинулся в уже наизусть заученный путь. Еле заметная тропинка к дому, кухня, холодильник, что-то съедобное, стакан воды. Убрав тарелку, вышел обратно и уселся на прежнее место. На небе уже появилась еще совсем бледная Луна, такая близкая и такая далекая. Совсем как Маша. Странно, но после того дня, я перестал ощущать ее теплое, божественное существование. Как будто Богиня отвернулась от меня. Эта мысль заставила меня горько рассмеяться. Какая ирония! Предсказание Луны оказалось неверным. Пустышкой. А ведь мы верили в него целыми тысячелетиями! Неужели Боги тоже могут ошибаться? Выходит, что да…

Злость и ярость вновь поднялись в моей душе. Ведь если бы не Луна, Маша все еще жила бы в своем мире! Не познала бы ту боль от превращения и от зубов Лефины. Она бы также продолжала ходить на работу, спать в своей постели рядом с Васькой и мечтать о любви. И однажды ее мечта обязательно бы осуществилась! Я был в этом точно уверен, ведь невозможно не любить такую, как она! Подскочив на ноги, сам не знаю зачем, бросился в лес. Меня гнала какая-то внутренняя сила, заставляя перепрыгивать многочисленные преграды, пока я не наткнулся на множество поваленных от камнепада деревьев. Их жизненный путь уже закончился, но они все еще продолжали радовать глаз своими зелеными листьями, как будто кому-то обещали. Не думая о своих действиях, я принялся ломать их голыми руками, даже не замечая полученных ран от острых концов палок, которые скидывал в одну кучу.

Когда стемнело окончательно, рядом со мной уже возвышалась огромная куча древесины.

Зачем я это сделал? Ответа не было.

Усевшись напротив нее, уставился на полученное сооружение пустым, неосознанным взглядом. Звезды, сверкающие над моей головой, деревья, находящиеся позади меня и успокаивающее шумящие под порывами ветра — все отошло на второй план. Я смотрел в никуда ровно до того момента, пока не вспыхнуло пламя. Огромный столб огня в считанные секунды охватил сваленные в кучу поваленные деревья и взметнулся вверх почти до самого неба, освещая все вокруг на многие километры.

Белый, ослепляющий глаза даже сквозь закрытые веки свет, вырвал меня из того водоворота чувств, в которых утопала моя душа, а затем исчез. Проморгавшись и вытерев накатившие на глаза слезы, с интересом огляделась по сторонам. Белый камень покрывал все вокруг. Стены, пол и даже потолки, казалось, были выдолблены в какой-то пещере, посреди которой стоял такой же каменный колодец с темной, не дающей рассмотреть дно, водой. Интересно где я? Это рай или ад?

— Ну здравствуй, Мария, — раздался за моей спиной приятный женский голос, заставивший меня испуганно подпрыгнуть и резко развернуться.

Прямо передо мной стояла невысокая стройная женщина с прямыми светлыми волосами и молочно-белой кожей, слегка наклонив голову на бок. Карие, слегка выцветшие глаза незнакомки с интересом рассматривали мою скромную персону, а тонкие губы изогнулись в такой грустной, понимающей улыбке, что мне стало не по себе. Неужели все-таки в ад определили?

— Боюсь тебя разочаровать, но это не ад и не рай, — прервала мои размышления блондинка, одетая в длинный до пола бежевый балахон. — Ты у меня в гостях.

— Кто вы? — Тихо спросила я, зачаровано смотря, как воздух у ног женщины ни с того ни с сего заискрился всеми цветами радуги.

— Как? Ты меня не узнаешь? — Удивленно приподняла тонкие брови эта странная особа. — Я та, кому ты обязана всем, что имела в прошлой жизни.

— Вы… Луна?

— Она самая, — немного склонила голову женщина, заставив меня почувствовать себя довольно неуютно. — А мы все ждали, когда ты уже придешь.

— Мы? — Все же решила переспросить я.

Не знаю сколько Луне лет, но может она немного заговаривается?

— Мы, — со звонким смехом подтвердила Богиня, а затем из цветного облака у нее ног возникло что-то живое. — Она очень по тебе скучала. Смотрела на тебя в колодце и что-то пищала, но, к сожалению, я не понимаю языка животных.

Слушая Луну, затаив дыхание, я смотрела, как это живое что-то быстро бежит ко моим ногам, а затем встает на задние лапки и тянется ко мне с самым умилительным выражением своей симпатичной мордочки…

— Булька! — Выдохнула я, ощущая, как горячие слезы снова стекают по моему лицу и срываются вниз.

— Она самая, — подтвердила женщина, откуда издалека.

Моя девочка! Мое ласковое солнышко, которое столько времени ждало меня у самой Луны, сейчас громко попискивало от нетерпения оказаться на ручках! Я не верила своему счастью, когда прижимала к себе это пухлое теплое тельце, когда целовала это крохотное белое пятнышко на ее милом носике, когда почесывала ее мягкую шерстку! Ее радостное сопение стало лучшей музыкой для моих ушей, а сильные лапки, вцепившиеся в меня почти мертвой хваткой, самыми лучшими объятиями! Булечка…

— Так все это время она была у Вас? — Поинтересовалась, когда первые эмоции от столь радостной встречи немного улеглись. Отказавшись слезать с рук, мой любимый вомбатик так и остался сидеть на мне, но я не возражала.

— Да, мы провели с ней немало совместных вечеров, наблюдая за тобой и твоим миром, — подтвердила Луна, которая уже задумчиво стояла у колодца.

Доверившись своим чувствам, я медленно подошла к женщине, давая ей возможность остановить меня, если ей это как-то не угодит, но та промолчала. Еще недавно темная стоячая вода, стала почти черной, отражая нас почти так же точно, как и обычное зеркало. Проведя рукой над колодцем, Луна что-то тихо прошептала, а затем вода вспыхнула ярким белым светом и тут же погасла. Только теперь в ней виднелись не мы, а… Ледяные скалы.

Все тот же мокрый снег, промозглый ветер и группа людей, обреченно стоящая возле лежащего на земле человека. В этот скрюченном, безмолвно рыдающем мужчине я с удивлением узнала своего мужа. Азар, который всегда поражал меня своей выдержкой, сейчас был сам не свой. Не отрывая пристального взгляда от того места, где еще недавно стояло мое тело, он крупно вздрагивал и тяжело дышал.

— Зачем, — хрипло спросила я, чувствуя, как его боль постепенно ставится и моей.

Видимо, наша связь действовала даже после смерти. Почувствовав мое состояние, Булька ласково потерлась об меня своей мордочкой, даря свою поддержку и тепло.

— Я хочу, чтобы ты знала, — только и сказала Луна, вновь взмахнув рукой.

Все те же Ледяные скалы, но уже другой лежащий на снегу мужчина. Кир. Раскинув руки и закрыв глаза, его тело сотрясали предсмертные судороги, а из обгорелой раны на груди лилась ярко-алая кровь, собравшаяся большой лужей под его телом.

— Нет, — громко воскликнула, поняв, в кого же попала та самая молния, которую я не успела отразить.

— От судьбы не уйдешь, — грустно улыбнулась Луна, полностью повернувшись ко мне.

— Пожалуйста, помоги ему, — невольно вырвалось у меня.

Боль Азара в моей груди смешалась с моей собственной, подпитываемой безграничным чувством вины за произошедшее с Киром.

— А что ты можешь дать взамен его жизни? — Чуть прищурив глаза, заинтересованно спросила женщина.

— Ничего, — ответила еле слышно, с ужасом понимая собственную беспомощность.

Вот почему у меня все ни как у людей? Да я даже умереть нормально не могу!

— Ошибаешься, — возразила Богиня, легко читая мои мысли и проходя мимо куда-то вглубь пещеры. — В обмен на его жизнь ты можешь отдать свою.

— Что? — вскинула голову на ту, что сейчас пыталась со мной играть. — Но ведь я умерла!

— В Кардании да, но я думала вернуть тебя в твой мир.

Вернуться в свой мир. Пропадать на работе, иногда выбираться куда-нибудь с друзьями и ходить в гости к маме.

Вот только зачем? Жить так, словно ничего не было?

Не хочу.

А может, я не буду ничего помнить?

Представив, что все это может быть лишь сном, о котором, проснувшись, даже не вспомню, мне стало не по себе. Нет! Ведь после тех чувств, что мне выпало испытать здесь, в Кардании, я просто сойду с ума…

— Согласна, — твердо озвучила свое решение, но его Луна, похоже, итак уже давно знала.

— Но запомни, свое решение, ты уже не сможешь изменить, — в последний раз предупредила меня женщина, в руках у которой откуда-то появился белый прозрачный шар, внутри которого парила полупрозрачная дымка. — У тебя был шанс, вернуться к той жизни, в которой ты жила еще до своего перемещения…

Разжав пальцы, она позволила этому хрупкому предмету стремительно полететь вниз и разбиться на множество мелких осколков вокруг себя. Впрочем, они тут же исчезли, а вот содержимое сосуда меня невероятно поразило. Легкий дым послушно поднялся в воздухе, и застыв передо мной всего лишь на секунду, послушно полетел в сторону колодца.

— Что это? — Задала еще один вопрос, наблюдая, как эта белая субстанция нырнула прямиком в воду и тут же исчезла.

— Смотри сама.

Внимательно присмотревшись, увидела Кира, который уже лежал на синих простынях в каком-то помещении. Бледный, покрытый испариной молодой мужчина с глубокой магической раной в груди прямо около сердца был все еще без сознания. Тонкие пальцы Харики нежно гладили сына по густым, коротким волосам.

— Луна! Помоги моему мальчику! Прошу, не дай ему умереть, — непрерывно шептала как-то разом постаревшая женщина, слегка раскачиваясь вперед-назад.

— Боюсь, Луна тут уже не поможет, — произнес небритый Некритус с черными кругами под глазами.

Стоило Харике только отвернуться от сына в сторону мага, как над Киром появилась все та же дымка, которая ловко юркнула в самую середину страшной, обугленной раны. Секунда, другая, а затем на глазах у изумленной матери и Некритуса мой личный телохранитель был исцелен никому неведомой силой. Судорожное дыхание вмиг стало спокойным и размеренным, а от ожога не осталось и следа. Такое знакомое исцеление…

— Да, это твоя сила, — кивнула Богиня, усаживаясь на самый край колодца, который уже без звука показывал одновременно радостные и все еще не верящие лица близких мне людей.

— Спасибо, — искренне поблагодарила ее я, не смотря на названную цену.

Благополучие Кира и материнское спокойствие Харики значили для меня слишком много.

— Ты ведь не жалеешь, — утвердительно произнесла женщина, проводя рукой над колодцем, который теперь показывал убитую горем Помику и пришибленного Ваську.

Бедные мои друзья! А они ведь хотели пожениться…

— Поженятся еще, — утешила меня Луна, все еще читая мои мысли. — Чтобы ни случилось, эти двое всегда буду вместе.

Ее слова натолкнули меня на очень важный вопрос.

— Как так получилось, что Помика неожиданно обрела свою вторую сущность?

— А она у нее всегда была, — в очередной раз удивила меня Богиня. — Когда род ирбисов должны были полностью истребить, я раскидала этих двоих по другим мирам, но в одно время. Так, Василий попал к тебе, а Помику нашел Крипт. Все было предопределено с самого начала.

— От судьбы не уйдешь, — бездумно повторила слова, сказанные еще несколько минут моей собеседницей. — Почему тогда она не могла обратиться раньше?

— Она же ирбис, — слегка надменно ответила Луна. — Об этом никто не должен был знать до определенного момента. А так их род снова возродится и станет сильнейшим сразу после рода Повелителей.

— Я очень рада за них, — честно призналась, усевшись на колодец с другой стороны, и ласково погладила отражение своих друзей.

Очередной взмах руки и новая картинка. Кармель. Моя любимая свекровь, которую я впервые видела рыдающей, сейчас сидела около двери в свои комнаты. Всегда прямые плечи были непривычно ссутулены, а судорожные всхлипы вырывали сердце.

— Ты забрала ее, — заикаясь от слез, Кармель обвиняла невидимого мне человека, видимо, находящегося с ней в одной комнате. — Как ты могла?! Сначала Ваатар, потом Маша. Я еле пережила свою потерю, а Азар… За что ему такое горе?! Бессердечная, жестокая и холодная Богиня, которая вечно играет с судьбами других людей!

Она говорила с Луной! Моя свекровь не побоялась обвинить ту, перед которой все и всегда преклонялись!

— Кармель, — откуда-то издалека раздался неизвестный мне мужской голос и громкие шаги сразу нескольких человек. — Мы хотели бы выразить свои соболезнования и попросить перед Вами за род львов. Они не заслуживают…

— Что?! — Тут же подскочила на ноги Кармель, лицо которой теперь выражало такую ужасающую злобу, что я невольно посочувствовала этим самоубийцам. — Вы посмели без разрешения войти в мои покои и что-то просить?!

— Но…

— Молчать!!! — Взревела всегда спокойная женщина, мгновенно превращаясь в черную разъяренную волчицу, а я поняла, за что так все бояться мать Повелителя.

Быстрый топот убегающих, глупо надеявшихся спасти свои жалкие шкуры, раздался над сводами высоких потолков, но охота за их головами уже началась…

Взмах, и я снова вижу Азара. Слезы, уже даже не прекращая, льются из глазах, когда я слышу полный боли крик любимого человека. Моя душа вместе с его рвутся на мелкие части, заставляя от собственного бессилия сжимать кулаки и кусать губы.

— Ему… станет легче? — Осторожно спросила, жадно рассматривая черты любимого лица.

— Может когда-нибудь, — неопределенность в словах той, которая знала судьбу каждого человека, повергла меня в полнейший ступор, поэтому последовало и пояснение. — Маша, он волк, а эти животные славятся своей верностью. Если волк выбирает себе пару, то уже навсегда. Азар больше не сможет полюбить, ты навсегда останешься в его холодном сердце.

— Оно не холодное…

— Теперь оно такое.

— Да, что же это такое?! — Выкрикнула, я, уже не в силах терпеть ту внутреннюю боль, что так безжалостно раздирала мою умершую душу, когда Азар обратился в волка и помчался куда-то не особо разбирая дороги.

— Такова любовь волка, — грустно усмехнулась Богиня, внимательно смотря на мою реакцию.

— Почему я ее чувствую? — Заметалась я, осторожно спустив Бульку на пол. Хотелось вырвать из груди собственное сердце, лишь бы это прекратилось! — Не могу больше… Мне так больно…

— Ему больнее, поверь.

— Почему ты так поступила? — Накинулась я на Луну, уже абсолютно не боясь последствий своего хамства. — Как же твое предсказание? Эта было ложью?

— Я никогда не лгу, — ровно ответила женщина, которую никак не задели мои слова. — Предсказания сбываются всегда.

— Но не в этот раз! Почему ты не остановила Костемниса и Лефину? Неужели нельзя было хоть как-то их образумить?!

Женщина, неожиданно оказавшаяся прямо передо мной, заставила испугано ойкнуть, а затем застыть от страха, когда она протянула к моей груди свою светящуюся руку.

— Я могу лишь подтолкнуть человека к правильному решению, но не в моих силах исправлять его ошибки. Вся суть человека находится только здесь, — прикоснулась к моей груди Богиня. — Следуя зову своего сердца, ты всегда будешь на правильном пути.

— А если… оно рвется туда, куда… ему уже не попасть? — Судорожные рыдания не давали нормально говорить.

— Значит, оно обязательно туда попадет, — заверила Луна, стирая мои слезы и даря крохотную надежду. — Ты всегда была доброй и храброй девочкой, и поэтому заслуживаешь счастья.

— Откуда ты знаешь, какой я была?

— Я знаю о тебе все, — загадочно произнесла женщина и сделала шаг назад, чтобы воздух вокруг нее снова заискрился.

Мгновение, и вот перед мной стоит соседка, с которой бок о бок я прожила почти всю свою жизнь — Марь Иванна.

— Но как?! — Вытаращилась на до боли родную старушку, с кулечком шиповника в руках. — Значит, тогда это был не сон?!

— Нужно ведь кому-то было за тобой присматривать и направлять, — пожала узкими плечиками Богиня.

А я стояла и вспоминала. Все мое детство Марь Иванна незримо присутствовала рядом с нашей семьей. Угощала меня мороженным летом и малиновым вареньем зимой, сидела со мной, когда родителям надо было куда-то срочно отлучиться, а после смерти отца именно она посоветовала мне устроится на работу, чтобы хоть как-то помогать маме материально. Когда я подросла, чудо-соседка стала попадаться мне реже, но, тем не менее, всегда была рядом. Мы встречались с ней летом по вечерам, когда я возвращалась с работы, а Марь Иванна грелась на солнышке, сидя на лавочке у подъезда или в каком-нибудь магазине, и тогда я помогала нести ее сумку до дома. Я ведь даже представить себе не могла, что кто-то целенаправленно наблюдает за мной и моей жизнью! Но зачем?!

— Ты Избранная, — ответила на мой безмолвный вопрос Луна. — Та, которая освободила Карданию от бесконечных междоусобиц за власть. Теперь тебе осталось лишь подарить своему мужу наследников. Иди к нему, — кивнула на Азара, который уже почему-то ломал деревья. — Вы уже не сможете друг без друга, поэтому я дарую тебе жизнь. Только помни, ты должна, как и прежде, помогать нуждающимся. Живи сердцем, и все у вас будет хорошо.

— Спасибо, — осторожно обняла хрупкую Богиню, но ведь она сама сказала жить сердцем. А оно говорило мне о том, что сейчас мне сделали самый ценнейший из всех возможных подарков.

— Иди, пока еще горит огонь, — поторопила меня Луна, мягко отстраняясь.

Обернувшись назад, наткнулась на внимательный взгляд черных глаз-бусинок.

— А как же Булька?

— Забирай ее с собой, конечно, — рассмеялась женщина, ласково погладив маленькую проказницу, которая тут же подбежала к ней, словно прощаясь. — Не зря же она столько тебя ждала.

— А теперь закрой глаза, — услышала я, когда Булька забралась ко мне на руки. — И передай Кармель, что душа Ваатара будет ждать ее столько, сколько нужно. Пусть она выкинет из головы эти мысли. Ей еще внуков нянчить. И да, чуть не забыла, не забывай про отвар из шиповника, все-таки это такая польза…

Я стояла, крепко прижимая к себе мягкое тельце Бульки, и жмурилась от света, который вскоре сменился родным теплом огня. Удивление, узнавание, радость — эти эмоции проходили через пламя и свободно проникали в меня, даря ощущение возвращения домой после долгого отсутствия. В прочем, и я не знала, сколько времени прошло со дня моей смерти.

Открыв глаза, первым, что увидела, было ночное небо, освещенное ярко светящей Луной и сотнями сияющих звезд. Прохладный ночной ветер словно играл в окружающем меня лесу, заставляя деревья безмятежно шелестеть еще зеленой листвой. Пламя, из которого я неспешно выходила, ласково лизало мою кожу, нехотя выпуская из своих объятий, а воздух был пропитан лесными травами, запахом костра и свежеспиленного дерева. Опустив вомбатика на землю, поняла, что все это очень напоминало мой первый вечер в Кардании, правда тогда у меня была уверенность в том, что это какая-то сказка, сон, но теперь я знала правду и была только рада такому повторению.

Как и в тот раз, я была не одна. Прямо напротив меня стоял самый лучший мужчина. Мой муж, чье сердце больше никогда не будет холодным. Мой волк. Моя любовь.

Сделав один единственный шаг, оказалась в родных объятиях сильных рук, и все остальное стало не важным, ведь я была дома…

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9 Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg