«Зов отчаяния»

Я бежала — быстро, долго, задыхаясь. Что-то далеко позади меня преследовало и неумолимо приближалось. Хотелось схватиться рукой хоть за что-то — просто чтобы не упасть, ощутить эфемерную точку опоры хотя бы на миг!..

Она оказалась перед моими глазами ровно за секунду до того, как рука ухватилась за нее — тонкая белая ветвь. Одна из тысяч, миллионов ветвей, в паутине которых я сейчас стояла, чудом не задевая ни одну другую, кроме этой, единственной. Алый шелк легкого платья развевался в невесомости, завлекаемый тоненькой веточкой. Белая кора пульсировала под моей кожей, притягивала, впитывала мой разум, словно губка, и уносила к яркому свету.

Звонкий, ритмичный стук заставил молодого мужчину, до этого спавшего лицом на разбросанных по столу бумагах, подскочить и поспешить к входной двери небольшой квартиры, в стенах которой царил полный хаос.

— Это ты? — поинтересовался мужчина, почесав густую черную бороду.

— Нет, Королева драконов! — раздался смешок в ответ. Ухмыльнувшись, хозяин квартиры отворил дверь и тут же оказался в радостных объятиях молодого шатена приятной, открытой наружности.

— Сколько лет не виделись! — радостно проговорил мужчина, жестом приглашая гостя войти. — И кто бы мог подумать, что встретимся по такому поводу.

— А чем тебе не повод? — подмигнул тот.

— Брось, это же бред! — отмахнулся хозяин.

— Непривычно слышать подобное от тебя.

— Вот как раз я имею полное право так говорить! Рафтан, я неудачник, которого никто не воспринимает всерьез! Клоун научного мира. И если уж какая теория или метод исследования кажутся мне очень удачными, будь уверен, их засмеют! Зачем тебе это?

— Затем, что никто никогда не делал раньше ничего подобного и, поверь мне, мы войдем в историю!

— Но как ты вообще собираешься провести такое исследование? — нахмурил черные брови мужчина.

— Наука не стоит на месте, Лалиор, — улыбнулся он. — Буквально на днях закончилось тестирование нового препарата, с помощью которого возможно продлить сон до шести месяцев! Полгода! Этого вполне достаточно, чтобы найти их.

— Но ведь официальная цель экспедиции…

— Да-да, исследования мира снов, я помню. Именно под таким предлогом я и выбил бюджет. Но ведь одно другому не мешает, правда ведь! А если я окажусь прав — а я не сомневаюсь в том, что прав, — мы перевернем все с ног на голову!