«Записки жены Смерти»

Налево пойдешь - Смерть свою найдешь…

The fallen angel shows the signs

He is no stranger in your eyes

He is immortal,

He is forever

From the portal his demons shall dance

Under burning skies

Now the four Horsemen ride along the shore

Across the sea the beast will rise

You will be sacrificed

Yngwie J. Malmsteen

The Four Horsemen (Of The Apocalypse)

XIII - Смерть (La Morte). Тринадцатая карта Старших Арканов Таро называется СМЕРТЬ и изображает скелет, ко¬сящий головы, руки и ноги, поднимающиеся из земли.

Смерть - это расставание, прощание, конец. Тем самым она оказывается провозвестницей нового, грядущего, хотя по самой карте на первый взгляд этого не скажешь. Тем не менее, карта скорее хорошая, потому что конец этот закономерен, мы его долго ждали, потому что это - освобождение, хотя и сопровождаемое огорчением и болью. В противоположность Десятке Мечей, означающей конец насильственный, то есть преждевременный, эта карта символизирует естественный конец, указывая, что пришла пора расстаться с кем-то или с чем-то. Так что ее совершенно напрасно связывают с одним только горем. Или, нао-борот, считают только началом чего-то нового, не понимая смысла символики Смерти как начала и конца одновременно, как горечи расставания и радости ожидания. "Мы отделили жизнь от смерти, и заполнили промежуток между ними страхом",- писал Кришнамурти. - "Однако жизни без смерти не существует".

Из книги: Хайо Банцхаф. Самоучитель по Таро.

Прямое положение карты означает: преобразование - освобождение - изменение - смерть и возрождение.

Оригинальные значения карт, идущих с колодой.

– М-да, ну и ночка! – Я вывалилась через заднюю дверь клуба в сгущавшуюся тьму.

Свежий ветер тут же подхватил подол моего платья и дернул изо всех сил. Я помотала головой. Черт побери, давненько я так не отрывалась.

Сумка, зацепившись за что-то, соскользнула с моего плеча и потянула мою руку вниз, напомнив, что в ней все еще оставалась бутылка виски.

Дожила, называется, уже глушу вискарь из горла. Ну и что? Имею право раз в жизни как следует напиться.

Ветер крепчал. Я расправила на плечах палантин. В мозгу все туманилось. Я остановилась, откинула голову назад и сделала глоток. Виски уже не обжигал. Ну, хоть согреюсь. Остатки разума требовали вернуться обратно в клуб, к подругам, и продолжить отмечать... что? Это уже не имело значения. Но я, пошатываясь и хватаясь руками за все твердые поверхности, медленно двинулась вперед.

Сколько я так брела, не знаю. Но мое внимание привлекли всполохи, неровными бликами ложащиеся на обшарпанную стену какого-то здания справа от меня.

Шпильки мешали. Но снять туфли я побоялась – уж больно грязно было вокруг.

Пожар там, что ли?

До меня донесся шум. Резко. Неожиданно. Словно я перешагнула какую-то невидимую границу.

Я дернулась назад. Все звуки смолкли. Меня окружала тишина, такая же неестественная, как и недавний шум. Эх, вот уже и глюки начались. Я снова глотнула виски, постояла немного, а потом решила, что раз там что-то шумит, значит, там кто-то есть. Логика просто непробиваемая, и я пошла вперед. Любопытство – страшная вещь, с ним справиться невозможно. Особенно, когда выпьешь слишком много.

За углом был ад.

Нет, натурально. Горели машины. Витрины разбиты. Откуда-то справа раздавался звон осыпающегося стекла. В отдалении выли сирены. Какие-то люди бежали по улице. За ними...

Я зажмурилась, помотала головой и снова поднесла ко рту бутылку. В конце концов, не пропадать же доброму напитку. А там, глядишь, и случится чудо – прояснится мой мозг.

Мозг не прояснился.

Я пожала плечами, натянула на плечи в очередной раз сползший палантин и пошла за... эээ... чудовищами, которые умчались вниз по улице.

Через пару сотен метров передо мной, как в сказке, оказался перекресток.

– Направо пойдешь – счастье найдешь, – нараспев протянула я, – прямо пойдешь – богатым станешь. Налево пойдешь... ик... Умирать нам рановато, есть у нас еще дома дела.

Но ноги понесли меня налево. На самом деле особого выбора у меня и не было: справа переулок упирался в высокий забор, у которого была навалена гора хлама. Прямо унеслись люди с монстрами. А слева виднелись шпили какой-то церквушки.

Вообще-то меня смущала одна небольшая деталь. Такое ощущение, что я оказалась в месте, где ни разу в жизни не была. Город не мой, понимаете? Не мой. Другой. Чужой. Вроде, все нормально: дома, дорога, машины... Вот это, например, старенький «гольф», но... Воздух другой. Запах. Не знаю. Но я точно здесь никогда не была раньше.

Поразмышляв в подобном ключе несколько секунд, я махнула рукой. Ну, напилась я, бывает. Точнее, давно не было, но когда-то, давным-давно, такое ведь случалось. Ничего страшного, отосплюсь, потом буду вспоминать. Как сон. Или вовсе ни о чем не вспомню.

Церкви мне всегда нравились. Не то чтобы я была очень религиозным человеком, нет. Просто я люблю смотреть на все красивое. И фотографировать. Жаль, фотоаппарат остался в клубе. А то бы я сию секунду. С этого самого ракурса. Строгие линии церкви, устремленный в небеса крест и ангел с карающим мечом... Кстати, церквушка-то католическая. Откуда здесь она? Снова вернулись мысли о непонятном. Ладно, потом разберусь.

Чем ближе я подходила к церкви, тем тише и спокойней становилось вокруг.

– Как в могиле, – хихикнула вслух я.

Правильно, я ж налево пошла, вот и... Смиренное кладбище. Как водится, ангелочки, цветочки, склепы. Черт, ну почему я забыла фотоаппарат, а? Какие бы кадры вышли! Готичные. И еще зарево над домами. Что там все-таки горит-то?

В тишине, с режущим слух стуком распахнулись двойные двери церкви. Оттуда вышел человек. Я инстинктивно отшатнулась к ближайшему дому, чуть не подвернула ногу, но удержалась на своих уже вызывавших лютую ненависть шпильках. Прижавшись к стене, я наблюдала, как из темного дверного проема показался еще один мужик. На руках он нес обнаженную девушку. Голова ее была запрокинута. Без сознания, отстраненно отметила я. Следом появились еще двое.

У меня все еще глюки? Или трое типов на самом деле голые? Ну, точно. Голые. А мужик с девушкой на руках одет. Они постояли у церкви, а потом... исчезли. Кроме одного. Он стоял замерев, словно к чему-то принюхиваясь. А потом развернулся и потопал точно в мою сторону.

– Нет, нет, нет, – пробормотала я. – Меня здесь нет.

Я медленно подняла голову и задохнулась.

Мужик не может, не должен быть таким! Он возвышался надо мной. Прекрасный. Великолепный. Потрясающий. И... голый.

Вокруг него клубился туман. Нет, не туман, какая-то неясная мерцающая дымка, делающая его фигуру нереальной, ненастоящей. Отвернешься – исчезнет.

– Кто ты? – тупо выдавила из себя я.

Угу, ничего лучше придумать не могла.

«Смерть», – прозвучало у меня в голове.

Я нервно рассмеялась.

– Налево пойдешь – смерть свою найдешь, – сказала я вслух. – Привет, Смерть.

Его рука медленно, очень медленно поднялась и коснулась моей груди.

Я вжалась в холодную, склизкую – ох! – стену дома.

– Послушай, парень, – начала я, – все это до ужаса прикольно, но не мог бы ты хотя бы чуток приодеться? А то, знаешь ли, так начинать знакомство... несколько неприлично, не находишь?

Он склонил свою красивую голову набок. Кудри, черные словно ночь, они почти сливались с окружающим нас мраком – и когда только успело настолько потемнеть? – колыхнулись, обрамляя идеально вылепленные черты лица. Глаза, странные, глубокие... черные, зовущие, уставились на меня. У меня от этих гляделок начала кружиться голова, и я переместила взгляд ниже. Но лучше бы я этого не делала. Полные, чувственные губы обещали всевозможные наслаждения, и явно с грешным оттенком. Высокие скулы, узкое лицо. Золотистая кожа. И это не загар. Очень необычный оттенок, экзотичный. И разрез глаз, отметила я. Нездешний. Чужой. Чувственное лицо. Прекрасное. Просто дух захватывало. Я невольно подняла глаза. Длинные, пушистые, изогнутые ресницы. Вот черт. У него же черные глаза? Или нет? Сейчас они были серебряные. Оттенка чистого серебра. И они темнели буквально у меня на глазах.

Его рука и не думала убираться с моей груди. Крепкая ладонь обхватила ее, чуть сжала. От его руки исходил жар, тут же окативший меня с головы до пят.

– Послушай, – сделала я еще одну попытку и выставила вперед руку, уперевшись ему в грудь.

Он стоял как скала и не думал отодвигаться. Ну и ладно. Я подняла вторую руку – с бутылкой – чуть ею качнула. Внутри плеснула жидкость.

– Ага, – радостно сообщила я нахальному типу. – Не закончилось.

И сделала хороший такой глоток прямо у него перед носом. Он не отреагировал. Ну, кроме того, что подушечкой пальца зацепил выступавший сквозь лифчик и платье сосок. Я решила не обращать внимания на эти, если можно так выразиться, заигрывания. И вдруг мне стало ужасно смешно. И я расхохоталась.

– Мне так и называть тебя – Смерть? – сквозь смех проговорила я. – Хочешь?

Я пихнула ему под нос горлышко бутылки. Его взгляд на мгновение оторвался от моего лица и опустился к предмету перед его носом. Ноздри слегка раздулись.

– Не вздумай только морщиться, – по-своему истолковала его реакцию я. – Отличный шотландский односолодовый вискарь. Забыла, как называется. Я бы прочитала с этикетки, но тут темно, а я и так плохо вижу.

«Убери бутылку, она тебе не понадобится», – прозвучало у меня в голове.

– А? – всполошилась я. – Это ты как? Ну-ка брысь из моей головы! У меня и без этого мозги танцуют, а тут еще и ты.

Его рука оторвалась от моей груди и ухватила бутылку. Я почти не сопротивлялась, когда он ее у меня отобрал и отбросил назад. Я с тоской выслушала звон разбившегося стекла и покачала головой.

– Ну зачем ты так? Если сам не хотел допивать, я бы с удовольствием ее прикончила сама. А теперь... Слушай, мне очень надо выпить.

«Нет».

– Хорошо, хорошо, – я подняла руки, показывая, что сдаюсь. – Так какие у тебя предложения?

Он снова вперил в меня свой темный взгляд. Я тяжело вздохнула.

– Кажется, понимаю. Но, увы, вынуждена тебя огорчить: в мои планы на сегодня трах с незнакомцем не входит. Как-нибудь в другой раз, о’кей? Ну, я пошла. Приятно было познакомиться и все такое.

Я повернулась к нему спиной, сделала шаг и уперлась...прямо в его твердое обнаженное тело.

– Слушай, Смерть, мне еще рановато на свидание с тобой. Я молодая, ну ты понимаешь, здоровая... ну сравнительно. У меня впереди вся жизнь, карьера и тому подобное. Пусти меня.

«Нет».

Зашибись!

– Ты еще какие-нибудь слова знаешь, кроме этого дурацкого «нет»? И кончай трепаться в моей голове! Меня это бесит!

Кажется, я начала трезветь. Во мне проснулась ярость. Хороший признак. Или просто у меня отняли бутылку. За глоток чего-нибудь покрепче я бы жизнь отдала... Минуточку. Жизнь? Я отступила на шаг от Смерти. Господи, ну смех и грех. Смерть!

Я хихикнула. Он смотрел на меня. Не мигая. И что-то такое было в нем. Какая-то энергетика. Не знаю, как это назвать. Но от него, такого теплого – я это знала точно, тело его было теплым, дотрагивалась минуту назад, – веяло чем-то ледяным. Стужей. Сыростью старинных подземелий. И тленом.

– Смерть? – пролепетала я, пугаясь теперь по-настоящему и трезвея.

Он не ответил.

Мои колени задрожали, и я начала медленно оседать на асфальт. Но он мне упасть не дал. Мгновенно выпростал вперед руку и обхватил за талию. Я беспомощно повисла на нем.

– Э-э, спасибо, – через несколько секунд прошептала я, несколько оклемавшись.

Я сделала попытку высвободиться из его хватки. Не тут-то было. Я попробовала еще разок. С тем же успехом. Он держал меня крепко.

«Бесполезно», – уже привычно прозвучало в голове.

– Я так и поняла. – Я умудрилась с досадой топнуть ногой. – И что дальше?

«Ты умрешь».

– Спасибо, что сообщил. Быстро или медленно?

«А как ты хочешь?»

– Никак.

Мне показалось, или он рассмеялся у меня в голове?

«Все будет не так, как ты подумала. Тебе понравится. Всем нравится».

– Всем нравится – что? Умирать?

«Заниматься – как вы это называете? – любовью».

– Ты собираешься залюбить меня до смерти?

«Да».

Итить твою колотить!

– Я тебе уже сказала, что не собираюсь с тобой трахаться.

«Я знаю это слово, это грубое слово».

Ишь, какой чувствительный попался.

– А тебе-то что, как я это называю? И... Погоди-ка. Что ты там говорил? Как МЫ это называем? Мы – это кто?

«Люди».

– А ты не человек?

«Нет».

– А кто?

«Смерть».

– Твою мать!

«У меня нет и никогда не было матери. Я не человек».

Какая-то смутная мысль промелькнула в голове и тут же исчезла.

Я снова взглянула на Смерть. Да, я уже почти привыкла так его называть. Уже и не морщилась и не хихикала.

Он стоял передо мной. Высокий, стройный. Обнаженный. Тело – само совершенство. Мускулы. Не перекаченный, как культуристы на соревнованиях, и не хлюпик. Широкие плечи – в меру. Талия – узкая, как положено, но пропорционально. По золотистой коже бежали татуировки. Именно бежали. Потому что стабильностью эти узоры не отличались, и я никак не могла сосредоточить на них взгляд, чтобы разглядеть как следует. Ноги длинные. Бедра – сильные, тренированные. Наверное, так должны выглядеть бедра тех, кто много времени проводит в седле. В седле? Всадник.

– А конь где? – спросила я, не подумав.

Он мне не нужен. Пока.

– “И я взглянул, и вот, конь бледный, и на нем всадник, которому имя «Смерть»; и ад следовал за ним; и дана ему власть над четвертою частью земли – умерщвлять мечом и голодом, и мором и зверями земными”. – Память услужливо подсунула цитату, которую я и выдала, глядя ему в глаза.

«Да».

Вот так. И сказать-то больше нечего.

Мы молча смотрели друг на друга, я и один из Четырех Всадников Апокалипсиса.

– А где остальные трое?

«Здесь».

– Я догадалась. Но сейчас они где?

«В городе».

– Эй, так ты хочешь сказать... Нет. Получается, что сейчас... Что? Наступил Конец Света? Судный День и все такое? Нет, фигня какая-то.

Я помотала головой, потом протерла глаза и тут же поняла, что размазала всю косметику. Это было плохо.

– Посмотри, у меня глаз потек?

«Что?»

Первый раз я отметила какую-то эмоцию на этом нечеловечески прекрасном лице. Изумление, непонимание... растерянность.

– Ну, косметика стерлась? Я в контактных линзах. Если тушь потекла – мне хана. Придется снимать линзы, мыть руки. А тут негде. Да и неудобно. А без линз я совершенно слепая. Вот это настоящий конец света. Блин! Посмотри!

Я подняла к нему лицо. Он ошарашенно меня оглядел, потом медленно покачал головой. Выражение его лица все еще оставалось потрясенным.

– Слава богу! Хоть какая-то радость. Или Бога при тебе нельзя упоминать? А я ж вообще... всуе. А так нельзя. И ты же... ты же из церкви вышел. Я видела! И твой приятель девушку на руках нес. Значит, вы запросто можете в церкви тусоваться. Хотя почему бы и нет, вы все из Библии. Я только что цитировала Откровение Иоанна Богослова...

– Женщина, ты когда-нибудь замолчишь? – Я подпрыгнула.

Голос был низкий, глубокий, переливающийся, со странными интонациями и незнакомым певучим акцентом.

– Только смерть заставит меня заткнуться, – обиделась я и тут же расхохоталась, сообразив, что именно я только что сказала.

Он покачал головой.

«Ты не облегчаешь мне задачу».

– Значит, ты можешь нормально разговаривать! Так какого фига ты треплешься в моей голове? И о какой задаче ты говоришь? Трахнуть меня? То есть, затрахать вусмерть? Ха!

Он снова покачал головой. Кажется, и у Смерти имеется предел. Но я не виновата. Я знала, что лучшее – молчать, расслабиться, раздвинуть ноги и получить максимум удовольствия. Ведь так обычно советуют поступать в случаях насилия, когда деваться некуда, асопротивление лишь распаляет насильника. Впрочем, на насильника он похож не был. На кого угодно, только не на насильника. Даже несмотря на всю его мифологическую репутацию. Соблазнитель, грешный, великолепный, но никак не насильник.

Меня несло. Это истерика. Я знала это совершенно точно.

– Слушай. Ты ведь можешь все, да? – попыталась успокоиться я.

«Да».

– Добудь мне бутылку чего-нибудь. Не алкоголя. Воды. Пить очень хочется – это после выпитого началось обезвоживание организма. И накинь на себя хоть что-нибудь. Я не могу смотреть на... – я кивнула головой на его пах и отвернулась.

Не смотреть туда было сложно. Потому что со мной что-то происходило. Мысль о сексе со Смертью уже не вызывала у меня страха. Скорее любопытство или... в общем, вид его меня смущал. И я чувствовала, что щеки мои раскраснелись, а такого со мной в жизни не бывало. Издержки физиологии.

Я не успела додумать эту мысль, как он протянул мне бутылку минералки.

– Спасибо. Ты очень добр, – вздохнула я и с наслаждением сделала глоток.

Тянуть время. Надо тянуть время. И тогда моя белая горячка закончится. Возможно. Или кто-нибудь меня спасет. Неужели мои девицы про меня не вспомнили? Я же ушла из клуба несколько часов назад. И не попрощалась. Сказала, что на минутку, глотнуть свеженького воздуха. Глотнула, называется. Нет, так я напиваюсь в последний раз. Вот ей-богу!

«В последний», – поддакнул в голове Смерть.

– Хватит подслушивать мои мысли! – огрызнулась я. – Это невежливо.

«Я слышу тебя всю. Я ощущаю тебя всю. Это то, что я есть. Я не могу не слышать тебя. Ты – часть меня».

– Красиво говоришь. Прям как возлюбленный в любовных романах.

«Я – твой возлюбленный. Твой последний любимый. Я – твоя Смерть. Я – конец».

– Да уж, конец у тебя что надо, – не удержалась я.

Смерть, кажется, снова растерялся.

– Ну, твой половой член, – на всякий случай пояснила я, ткнув рукой с пластиковой бутылкой куда-то ему между ног и, кажется, не промахнулась.

Смерть охнул и отступил на шаг, что-то прошипев невнятное.

– Извини, – покаянно и совершенно искренне сказала я. – Я нечаянно. Но уж чего у тебя не отнять – так это... э... твоей красоты. Господи, дожили. Делаю комплименты мужику. Куда катится этот мир? В Апокалипсис, не иначе.

И я снова заржала. Потом икнула и замолчала.

– Ну что же ты молчишь? Так красиво говорил – и смолк. Обиделся? Так я тебе правду говорю. Ты – красивый... А я все еще пьяная, – после долгой паузы сообщила ему я. – Ты можешь сделать так, чтобы я стала трезвая?

Он молча меня разглядывал. Глаза его снова стали светлеть. Я не отводила взгляда. Кажется, голова больше не кружилась, когда я так пристально на него смотрела.

– Смерть?

Он приподнял одну бровь.

– Ты можешь, ну, это... стабилизироваться? Твои татуировки все время бегают. Останови их. Хочется рассмотреть.

«Ты странная женщина. Я никогда не общался со смертными до этого дня. Но то, что я узнал, не подходит к тебе. Ты не такая. Иная».

– Больная, угу. – Мне вдруг стало грустно. – Многие так считают. Не от мира сего. Одной ногой в другом мире. Мечтаю. Не способна мыслить реально. Витаю в облаках.

«Я не об этом. Ты откуда взялась?»

– Из бара. Вышла подышать. Взяла виски с собой. Потом пошла вперед. Свернула за угол и попала сюда. Город разгромлен. И... тут появился ты... Ладно, неважно... Кстати, а что это за город?

Ну и дура, подумала я сразу же после очередной своей тирады – ляпнуть такую глупость. Кем бы этот парень ни был, но он уже, похоже, и сам врубился, что со мной связываться – свихнешься прежде.

«Дублин».

– А? – Я захлопала ресницами.

«Дублин. Стены между мирами пали. И мы на свободе».

– Вы?

«Темные. Все. А у тебя нет Дара, хотя ты и видела всех. Меня, моих братьев. Низших, что бежали по улице.

Я схватилась за голову. Белая горячка! Я чуяла! И ведь где-то у меня в голове давно вертелась мысль, что мне тут кое-что знакомо. Но чтоб вот так?! Или это сон? Надеюсь только, что я заснула не в канаве. И проснусь со своими вещами, не обобранная, в полном порядке...

Я повернулась к нему спиной и зашагала в ту сторону, откуда явилась целую жизнь назад.

«Остановись», – прогремело в голове.

Ага, ты еще молнией шарахни. А то темновато.

Я подняла руку с выставленным средним пальцем.

За углом бежали люди. Толпа. Как я ничего не услышала? Паника. Безысходность. Смертельный ужас был в их глазах. Я наткнулась на эти эмоции словно на стену и встала как столб.

Высокое худое существо, вышагивающее вдоль толпы, словно на ходулях, замерло и повернуло ко мне голову. Оно посмотрело мне в глаза.

Я выругалась так, как никогда не ругалась раньше. Существо шагнуло в мою сторону.

От ужаса я не могла пошевелиться. Мысли куда-то исчезли. Ни одной не осталось.

На мою талию легла рука. Я скосила вниз глаза. Не рука – кисть скелета. Я содрогнулась. Существо передо мной остановилось. Потом дергано поклонилось в пояс, выпрямилось и одним шагом смешалось с толпой.

Я снова взглянула на лежащую на моей талии руку – нормальная, золотистая кожа, длинные сильные пальцы. Рука чуть двинулась, поглаживая меня. Теплые волны распространялись от нее во все стороны, стекаясь к единому центру.

Я закусила губу, чтобы не застонать.

«Ты сопротивляешься мне. Меня это... удивляет».

Угу. Сопротивляюсь. Вернее, делаю вид, что сопротивляюсь. А на самом деле уже давно сдалась. Мною двигало исключительно врожденное чувство противоречия да остатки моего залитого виски разума.

– Значит, ты – Принц Темного Двора.

«Да».

– Но ты, – я ткнула в него пальцем, – ты же недоделанный... Ты не способен ничего чувст¬вовать. Мифология... Я же читала. Ты... ты... Ох!

Наверно, я его обидела. Если, конечно, он способен обижаться. Но язык мой – враг мой.

Он насмешливо смотрел на меня.

«Я могу чувствовать, пока во мне живут души женщин, которые были удостоены последней радости быть со мной. Уже очень скоро последняя душа... как это сказать? Отработает свой ресурс».

– И поэтому тебе понадобилась я.

«И поэтому мне понадобилась ты».

Он обошел меня, встал спереди и протянул мне руку...

И я взяла ее.

«Тебе понравится, я обещаю».

– Та девушка, в церкви... Она...

«Забудь о ней. Она не имеет значения. Ты имеешь значение. Только ты».

Я смотрела ему в глаза и не могла отвести взгляд. Меня затягивало в темные глубины, в водоворот, в звезды и туман.

– У тебя есть резинка? – прошептала я.

«Резинка?»

Н-да, опять я ввела его в ступор. Значит, он что-то чувствует. В некотором роде.

– Ну, презерватив. Кондом. Я не знаю, со сколькими ты сегодня переспал. Не хотелось бы подхватить чего-нибудь гадкое, вроде венерической болезни, а про возможность забеременеть я вообще молчу.

«Нам это не понадобится. Ты не заболеешь».

– Точно?

«Да».

– Не заболею, потому что умру?

«Просто не заболеешь. И да, ты умрешь. И с этой минуты ты будешь молчать».

И я замолчала. Потому что он прижался своими губами к моим губам и начал меня целовать. Во мне поднялось дикое желание. Настолько сильное и сокрушительное, что слезы навернулись мне на глаза. Я вдохнула его запах. Корица, что-то экзотическое и пряное. Запах лез в ноздри, заставляя задыхаться, дышать чаще. Но я больше не могла дышать... без него. Его дыхание стало моим дыханием. Он позволял мне дышать – ровно столько, сколько считал необходимым. Его руки, казалось, были везде.

Палантин соскользнул с плеч. На спине разошлась молния. Сумочка давно уже валялась где-то в моих ногах.

«Мои вещи», – подумала я.

«Забудь», – раздалась в голове команда.

И я забыла. Обо всем. Кроме его рук, что вели меня. Кроме его губ, что ласкали меня. Кроме его силы, что поддерживала меня.

Меня качало, как на волнах. Меня несло, как в воздушном потоке. Ветерок обдувал мое нагое тело. Луна неверным светом освещала темную фигуру, нависшую надо мной. Стук моего сердца, замедлившийся, печальный, гулким эхом отдавался в окружавшей нас тишине.

Рука Смерти легла на мою грудь, поверх сердца. Потом приподнялась... И я увидела свою ауру. Она отделилась, послушная этой руке, потянулась за ней, обдавая ее голубовато-серебристым сиянием. Это было так красиво...

Вторая рука скользнула меж моих бедер и легла в их сплетении, чуть надавила. Я выгнулась от наслаждения, равного которому не испытывала никогда раньше.

Смерть посмотрел мне в глаза. Я ответила ему умоляющим взглядом. Я не могла ждать. Мне не нужно было ждать. Я была готова его принять. Давно готова. На мгновение я испуга¬лась, что он этого не сделает, что он просто играет со мной, дразнит меня, но я ошиблась.

Чувственные губы чуть дрогнули, прежде чем снова впиться в мои и вдохнуть меня. Мою душу. В следующее мгновение он был во мне. Глубоко. Так глубоко, что я думала, что не выдержу. Я почувствовала, как внутри меня что-то натянулось, напряглось... а потом устремилось ввысь, сквозь кожу, вливаясь в его плоть, превращаясь в него. Он двигался, размеренно, резко; я тянулась к нему, за каждым движением. Он смотрел мне в глаза. Не мигая. Я не отводила взгляда. Глаза его горели черным пламенем. Ни зрачков, ни моего отражения. Просто черное, жалящее мою суть пламя.

Руки его поднялись. Длинные пальцы вплелись в мои волосы, приподняли голову, при¬жали к себе. Я подняла ноги, оплетая его, вжимаясь в него. Мне было неважно, где мы, неважно, сколько это длится. Я не хотела, чтобы это прекращалось. Мне было плевать, кто он такой, плевать, кто я такая. Я хотела быть с ним. Всегда. Вечно. До конца. Мой разум бился в клетке, пытаясь вырваться. Но я загоняла его обратно. А Он был доволен. Доволен тем, что я приняла его. Но разве могло быть иначе?

Какие-то воспоминания о моей прошлой жизни пытались прорваться сквозь преграды, но я их не пустила. Не нужны они мне. Мне нужен Он, мой Принц. И Наслаждение, что он мне дарил. Снова и снова. Множественный оргазм? Я думала, это миф. Но теперь я знала, каково это. Я летала, парила, падала вниз, снова взмывала вверх, меня поддерживали сильные руки. Я вцепилась в них, я царапала их до крови. Я чувствовала его укусы на своей шее, груди, плече. Я знала, что он пустил мне кровь. Боль граничила с наслаждением, удесятерялась и бросала меня в новый поток.

Я не знала, сколько это длится. Я не знала, кончится ли это когда-нибудь.

Финальный рывок, и меня ослепило. Последнее, что я помню – это как он содрогнулся на мне и обмяк. Тяжесть его тела приятно успокаивала. Я обхватила его руками за шею, поцеловала в щеку и провалилась в небытие.

Я проснулась от холода. Все тело болело. Голова гудела. Я огляделась. В голове бродили обрывки воспоминаний, сталкивались и испуганно прятались обратно.

– Пить надо меньше, надо меньше пить, – пробормотала я под нос известную цитату и, хватаясь за стену, поднялась.

Палантин соскользнул на землю. Я недоуменно разглядывала свое... обнаженное тело! Рядом валялись туфли, сумочка, а на ней аккуратно сложенное платье и лифчик. Трусики сгинули без следа. Так... Что вчера произошло? Точнее, с кем? Ибо ощущение после шикарного секса невозможно ни с чем спутать.

Я переступила с ноги на ногу, подняла палантин и укуталась в тонкую ткань. Потом огляделась. Пустая улица. Справа церковь. Тишина. Ни единого человека.

Светало. Но солнце еще не поднялось, поэтому было холодно. Ветерок откуда-то принес запах гари. Я пожала плечами и начала неспешно одеваться. Сунув ноги в туфли, я медленно побрела по улице.

Дойдя до перекрестка, я остановилась. Посмотрела направо, налево.

– Направо пойдешь, – начала я и, подавившись собственными словами, смолкла.

Налево. Я пошла налево и нашла... Смерть. Перед глазами возникло непередаваемо прекрасное лицо. Сильные руки. Гипнотизирующий взгляд. Голос в голове: «Ты умрешь. Тебе понравится. Я – твоя Смерть».

Но я жива. Жива!

Ветер усиливался. Он завывал между домами и рвал с меня палантин. Я стояла и смотрела вдаль.

Где-то впереди раздался грохот. Он приближался.

Стук копыт.

Я не шевелилась.

Ветер взвыл.

Потемнело.

И вот я увидела их. Четыре коня. Четыре всадника. Один, на странном бледном, светящемся коне выступил вперед. Ветер сорвал с его головы капюшон. На меня смотрели пустые глазницы.

– Между прочим, я ужасно замерзла, когда проснулась тут... Одна. Разве так делают? – произнесла я, не замечая стекающих по щекам слез.

Он чуть наклонился вперед, протягивая руку. Руку скелета. Я протянула свою и коснулась его кисти. Сухая безжизненная пожелтевшая кость, пролежавшая на ветру бессчетные столетия.

Костлявая кисть сжалась на моем запястье.

«Ты пойдешь со мной?»

Я уставилась в эти пустые глазницы.

– Навсегда?

«Да».

– Почему я? Почему я жива?

«Позже ты получишь ответы на все свои вопросы. Если это все еще будет иметь для тебя значение».

– У меня условие. Одно.

«Говори».

– Я, конечно, все понимаю, и кто ты такой, точнее, что ты такое, но я бы хотела... Господи, я только хочу, чтобы ты был со мной таким, каким был этой ночью. В человеческой форме. Всегда. О’кей?

Я наглая, знаю. Но мне было все равно. Мой разум бил тревогу. Мне было страшно. Я уже понимала, что это не сон. Что со мной случилось что-то страшное. Но я хваталась за единственное, что у меня было в этот момент знакомое. А этим знакомым оказалась моя Смерть.

«О’кей».

И он поднял меня к себе в седло. Посадил прямо перед собой. Его руки – человеческие руки – сомкнулись вокруг меня, укутали плащом. Я прижалась щекой к его груди, вдохнула такой знакомый пряный аромат.

«Закрой глаза», – приказал он.

Я повиновалась.

И мы полетели...

Записки жены Смерти

Запись первая

Я не знаю, с чего начать. Но с чего-то стоит начать. И я даже не знаю, какой сегодня день. День первый? Для этого дневника – да. А для меня в моем новом состоянии? Я не знаю, какой.

Почему дневник? А потому что рваные остатки моей памяти мне подсказывают, что когда-то я вела дневник – вроде это звалось блог? – но я не уверена, а интуиция подсказывает, что именно так оно все и было.

Делать мне совершенно нечего, мне скучно, странно, страшно и вообще во мне буря эмоций, и этот дневник мне поможет хоть как-то через это пройти.

Я ведь рассказывала вам, как очутилась здесь? Так вот, после того как я протянула руку Всаднику Апокалипсиса, он что-то со мной сделал, и я пришла себя в этом месте. В замке, ага. Не много и не мало. Не хилый такой замок. А кругом снега и лед...

Смерть соскочил с коня, протянул ко мне руки, и я сползла в его объятия. Говорить «ух, ты» или «мать твою за ногу» я не стала. Просто хлопала глазами и вертела головой. А Смерть повел меня внутрь.

Знаете, как оно бывает, когда медленно, но верно трезвеешь? Вот так и со мной. Я шла, как во сне, за самым красивым мужчиной на свете, глазела по сторонам, с ощущением, что я сошла с ума, или сплю, а голова раскалывается, и ужас просто ноги подкашивает, и вдруг меня как по башке стукает. Где я? С кем я? Кто эти люди?

А я, мать вашу за ногу, шла себе вперед. Я остановилась. Минуточку. Кто я вообще такая, а? Нет, я помнила свое имя. Помнила, как брела по разрушенному городу и как передо мной вдруг появился Он. Он мог меня убить, он начал меня убивать, но я не умерла. Или? Его имя Смерть... Так я жива?

Ты жива. Частично, раздалось у меня в голове.

Смерть повернулся ко мне.

– А не мог бы ты разговаривать вслух?

– Тебе так больше нравится?

– Да.

Он рассмеялся... А меня прошиб холодный пот. Господи, я тут, в замке Всадника Апокалипсиса, веду с ним беседу? Мне захотелось домой. А Смерть не сводил с меня своих жутких, меняющих цвет, глаз. Меня окатило волной желания. Нет, не желания. Похоти. Слезы навернулись мне на глаза. Я подняла руку и утерла их. На пальцах была кровь. Я плачу кровавыми слезами?

– Что ты со мной сделал? – я говорить не могла, только хрипло шептала.

– Извини, тяжело сдерживать свою суть.

– Ты извиняешься передо мной?

В ушах моих продолжал звучать его низкий голос, голос, который тоже переливался разными оттенками, густой, хрипловатый, сексуальный... с непонятным акцентом. Казалось, что даже от его голоса исходил неземной аромат. Жуткий и притягательный одновременно. Лучше бы он говорил у меня в голове. Шока от его голоса одновременно с убийственной сексуальностью я долго не вынесу.

– Я объясняю тебе некоторые вещи, с которыми тебе придется жить, человек.

– У меня есть имя. Элви.

– Элви, – протянул он, и у меня ослабли коленки.

Но он меня подхватил на руки.

– Я твой Принц, человек-Элви. И ты сама согласилась уйти со мной. Навсегда.

– Навсегда, – эхом повторила я.

А мы вдруг оказались в спальне. В постели, одежды на мне не было. Смерть вытянулся рядом со мной, его рука лениво, по-хозяйски прошлась по моему телу.

– Как ты это сделал?

– Это можно назвать перемещением. Я расскажу тебе. А пока... Смотри на меня, Элви.

Это был приказ. Мне стало страшно... я бы на него все равно посмотрела. Но он приказал, а не подчиниться я не могла. Что-то происходило, что-то совершенно непонятное, и это меня пугало до чертиков. Он не испугал меня вчера, когда я вылакала бутылку вискаря, но сегодня... Сегодня разум был при мне.

Додумать он мне не дал. Он просто резким движением перевернул меня, перехватил сильной рукой под животом, вздернул меня вверх и тут же оказался во мне. Я ткнулась лицом в шелк покрывала и вцепилась в него зубами, чтобы не кричать. В жизни у меня не было такого секса, меня никогда не «брали», а то, что делал со мной Принц, другим словом назвать я не могла. Власть. Вот что показывал он. Каждым толчком. Тем, как он схватил меня за волосы и оттянул мою голову назад, и как вторая его рука сжимала мою грудь, а потом скользнула вниз, остановилась между ног.

Да, девочка, кричи. Кричи громко. Мне нравится, как ты реагируешь на меня. Это возбуждает еще больше. Ты теперь принадлежишь мне. Ты моя собственность, а я твой Хозяин.

– Да, – шептала я в такт ударам. – Я принадлежу тебе.

Потом я лежала, положив голову ему на грудь, а он гладил мои волосы.

– Я теперь что – твоя игрушка? – я хотела видеть его глаза, когда он будет мне отвечать, или не будет... Но я боялась на него смотреть.

Какой бред, но я чуть было не спросила у него разрешения взглянуть ему в глаза.

– Нет, – он говорил вслух, и я снова не поняла, рада ли этому. Голос его гладил меня в тех самых местах, где несколько минут назад были его пальцы, губы и кое-что еще. – У меня полно игрушек. И может быть еще больше. Но ты – иная. Я избрал тебя. Ты моя Избранница, девочка.

– Жена, что ли? – ляпнула я и тут же поперхнулась своими словами.

– Вы это так называете. Да. Наверное. Спутница. Подруга. Моя собственность. Ты можешь на меня смотреть.

Я вздрогнула и подняла на него глаза.

– Когда пали стены, и мы стали свободны, все реальности основательно тряхануло. Ты вышла из своего бара в тот самый момент, когда это произошло, разлом между реальностями оказался прямо перед тобой. Так ты попала в этот мир. И то, что ты из иной реальности, сохранило тебе жизнь. Я бы убил тебя.

– А я думала, что просто тебе понравилась, – я отвернулась. Очень хотелось заплакать.

– Я не разрешал тебе отводить глаза, – произнес он насмешливо, но это заставило меня поспешно принять то же самое положение, в котором я была до этого. Боже, что он со мной делает? – Ты мне нравишься, иначе бы ты не оказалась здесь, со мной. Тебе жить здесь вечно, милая. Я просто хочу, чтобы ты кое-что поняла. Или начала понимать. Несколько правил.

– Правила существуют, чтобы их нарушать, – мгновенно отреагировала я.

И испугалась. Вот черт меня за язык дернул. Смерть усмехнулся и провел рукой по моей щеке.

– И это мне тоже нравится. Твоя бесшабашность, упрямство и дух противоречия. Ты часто говоришь глупости и думаешь глупости. Наша совместная жизнь обещает быть нескучной.

– И что будет, если я продолжу делать глупости? И говорить глупости?

– Я тебя накажу.

– Что? – взвилась я. – Ты – что? Ты меня отшлепаешь? – я расхохоталась.

А через секунду уже лежала кверху попой поперек его колен. Рука Смерти поглаживала мои ягодицы.

– Я могу наказать тебя разными способами, магическими в том числе, но меня забавляют методики людей. Воспитательные методики. И раз уж так вышло, что ты – человек... – его пальцы скользнули меж моих ягодиц, и я задрожала, – то и наказание будет соответствующее. Иного ты, даже будучи бессмертной, не выдержишь без должной подготовки.

– Бессмертной? – я замерла.

– Ты бессмертна, Элви. Это мой дар тебе. Но ты должна четко осознать и запомнить одну вещь. Мы связаны между собой. Неразрывно. Я вчера взял много у тебя. Очень много. Ни одна смертная не выдержала бы такого, оставаясь в здравом рассудке. Но ты из другой реальности и тебе это помогло. Но, согласившись уйти со мной, ты связала меня с собой своей жизненной энергией. Ты отдала ее мне на вечное хранение. Ты знаешь, кто я такой и понимаешь, что это значит. Ты не сможешь находиться вдали от меня дольше двенадцати человеческих часов. Иначе ты умрешь. Совсем.

Он поднял меня и уложил обратно на кровать. Я молча переваривала информацию.

– Ты хочешь сказать, что я все время должна находиться где-то рядом с тобой? – наконец спросила я.

– Нет. Но не больше двенадцати часов. При приближении опасного момента ты начнешь чувствовать сильную слабость.

– А если ты будешь занят?

– Я почувствую, что с тобой происходит, и приду к тебе.

– И? А как ты мне... поможешь?

Его рука легла на мой живот, медленно провела вниз, потом вернулась обратно. Он улыбнулся, и от его улыбки я снова вся внутри заполыхала.

– Я буду заниматься с тобой любовью, и ты будешь жить дальше.

Запись вторая

Я начала привыкать к своей новой жизни. Жизни Принцессы. Да, вот так все просто. Я теперь Избранница Принца Невидимых и, следовательно, Принцесса. Чем занимаются принцессы? А ничем. Я целыми днями слоняюсь по замку, все рассматриваю, пытаясь запомнить расположение комнат. Но это адски сложно. А у меня еще и топографический кретинизм. Попросить, что ли, у мужа компас? Да, боюсь только, он мне не поможет, стрелка будет вертеться как в любой мало-мальски уважающей себя аномальной зоне. Но я не могу заблудиться. Стоит мне подумать о Смерти, как он тут же появляется и переносит меня туда, куда мне (или, в основном, ему) нужно. Перемещает, точнее. Я уже почти разобралась с его эльфийскими понятиями статики и изменения. Ну ладно. Я, конечно, все забыла, но что-то порой всплывает из глубин моей памяти, а я точно помню, что по физике у меня был трояк, но ничего страшного. Я вовсе не представляю, какие тут действуют законы, поэтому разбираюсь по ходу. Так даже проще.

Смерть сказал мне, что для него очень важно, чтобы я ощущала себя в его доме комфортно, и спросил, что мне нужно. Вспомнив фразочку из известного кинофильма «как пишется слово "порш"», я составила список. И теперь у меня есть: компьютер, ноутбук (я, ей-богу, не знаю, как тут работает интернет, но он работает), куча фотоаппаратов (при виде парочки профессиональных камер я почти кончила – на радость мужу), штативы, объективы и прочая дребедень. А еще у меня есть кухня. Правда, Смерть уверил меня, что он сам не ест, не пьет и не спит, но мне все равно. Ради меня он попробует что-нибудь вкусненькое. Не умрет же он от этого? А готовить я умею.

Вот сейчас пишу это и смеюсь. Я тут вью типичное гнездышко, как типичная жена. Кухня. Обеды-ужины. А ведь у меня муж не абы кто... Впрочем, какая разница... Я не знаю, сколько времени я живу в замке, но за все эти дни я поняла, что Смерть, хоть и крутой принц и Всадник Апокалипсиса, в каком-то отношении не отличается от других мужиков. Поэтому я для себя решила разницы не делать. Вот и не делаю. А его это, похоже, только умиляет... или забавляет, уж не знаю, что тут точнее. Главное, он потакает моим капризам, и мне это нравится.

Все-таки быть Принцессой здорово.

Запись третья

Сегодня Смерть подарил мне черного котенка. Я только-только проснулась. Открыв глаза, я увидела, что мой принц стоит у кровати и что-то держит в своих больших ладонях. И такое у него при этом было лицо...

– Я знаю, что вы, женщины, любите таких зверенышей, – Смерть протянул мне черный комочек. – Надеюсь, тебе будет веселее в замке, когда я занят.

– Спасибо, – прошептала я.

Вы не представляете, как меня умилил этот жест. Всадник Апокалипсиса сделал мне подарок. И это не драгоценности, меха и прочая хрень, которая хороша, конечно, но отклика в моей душе никогда не находила. А котенок... это был... очень душевный жест. Хотя, как меня уверяет муж, души-то у него как раз и нет. А я в это не верю. Потому что иначе он бы не подарил мне котенка.

Я вскочила с постели, бросилась на шею Смерти, потом погладила его лицо и звонко чмокнула его в нос. Он удивленно моргнул.

– Ты самый лучший мужчина на свете! – воскликнула я. – Я тебя обожаю!

Он несколько секунд стоял, не шевелясь, потом обнял меня и прижал к себе.

– Почему ты в то утро вернулся за мной? – спросила вдруг я.

– Ты меня поцеловала, вместо того, чтобы молить меня дать тебе еще наслаждение, как это делали другие. Ты все делала не так. А этот поцелуй... разбудил во мне что-то, чего я никогда не знал.

Мой Принц со мной всегда честен. Он не юлит, не уходит от ответа, а просто отвечает, как есть. И это отличает его от других мужчин, которых я знала, и это мне нравится больше всего. Если он не хочет мне что-то говорить, он просто отвечает «нет».

– Ты – мой заколдованный принц, а я тебя расколдовала, – рассмеялась я.

– Ты удивительная, – он слабо улыбнулся. – Ты веришь в сказки.

– Как я могу не верить в сказки, когда ты – моя сбывшаяся сказка.

– Я читаю это в твоей голове, девочка моя. Ты такой романтик в душе.

– Ага, скажи еще, что я – ребенок.

– А разве нет? Ты дитя. Особенно по сравнению со мной.

– О да, Смерть, ты стар, ты суперстар! – хихикнула я. – Но очень хорошо сохранился. Знаешь, я всегда любила мужчин постарше. А ты – просто моя мечта.

– Других мужчин не будет больше в твоей жизни, ты меня поняла? – напрягся муж.

От него повеяло холодом, и я вздрогнула. Все время забываю, что он может влиять на погоду.

– Ну, я же пошутила! Я заболею, сделай, как было – тепло и уютно, – я топнула ногой. – На кой мне сдались какие-то мужчины, когда у меня есть ты? Самый-самый-самый!

– Подлиза, – в комнате потеплело.

– Нет, я такая, какая есть. И тебе тоже придется с этим смириться.

– Я уже начал заниматься твоим воспитанием, – покачал головой Смерть. – Ты станешь более разумной.

– Не дождешься, – фыркнула я. – Тебе тогда со мной станет скучно. И мне с собой тоже.

Я отошла от мужа и занялась котенком. Я спиной ощущала, как тот смотрит на меня и покачивает головой.

Запись четвертая

Сегодня я завела этот дневник и напечатала все, что мне вспомнилось о первых днях в замке. Получилось несколько сумбурно, но когда-нибудь я все исправлю и, возможно, напишу целый роман. А может, и не напишу. Но дневник – это классная вещь, особенно когда больше нечем заняться.

Вчера я приготовила ужин. Смерть долго разглядывал все, что я разложила в тарелки. Видок у него был растерянный (ага, такое с ним часто, когда дело касается меня). Я спросила, не станет ли ему плохо, если он попробует мою стряпню, он ответил, что это невозможно. Тогда я предложила ему заняться ужином и поделиться мнением. Он попробовал, а потом попробовал еще. Потом улыбнулся. О, ради этой улыбки я буду целыми днями торчать на кухне! Хотя никогда в прошлой жизни за собой подобного не замечала.

Стоп. Прошлая жизнь. Я ничего не помнила. Мои воспоминания начинались только с того момента, как я вышла из бара и оказалась в Дублине.

– Смерть? – я сделала паузу, потом продолжила. – Что ты сделал с моей памятью? Я ничегошеньки не помню.

– Ничего, – он сделал глоток апельсинного сока, заглянул в бокал, потом понюхал и снова отпил. – Ты это сделала сама. Заблокировала свою память. Хочешь все вспомнить? Я тебе помогу.

– Ты хочешь сказать, что когда ты... когда я... когда мы... Ну, тогда, когда ты меня... убивал... ты же поглощал мою душу? – он спокойно кивнул. – И я тогда просто отключила себя?

– Да. Но я забрал твою память, а потом вернул ее тебе. Когда ты сделала выбор и пошла со мной. Но ты ее не взяла. Отказалась.

– Там... – я не знала, продолжать ли. – Там, в моей памяти, было что-то неприятное? Я поэтому отказалась?

Смерть поставил стакан на стол и серьезно на меня взглянул.

– Обычная жизнь. По моим понятиям. Человеческая жизнь. Ты боишься?

– Не знаю, – я вздохнула. – Иногда я что-то вспоминаю, а иногда не хочу.

– Твоя память – это ты сама, моя милая. Тебе решать, хочешь ли ты быть целой или нет. Или подождать. Или приобрести нечто новое.

– Когда ты... – ох, я опять не знала, как мне спросить об этом, – когда ты забираешь у женщин души, ты становишься цельным?

– Да, – он снова потянулся к стакану. – Но с тех пор, как появилась ты, мне стало легче. И я это очень ценю.

– Легче? Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Мы постоянно обмениваемся с тобой. Ты как неиссякаемый источник для меня. И мне это нравится после нескольких сотен тысяч лет пустоты.

Я поднялась, подошла к бару и плеснула себе виски. Сделать глоток я не успела, стакан был выбит у меня из рук. Осколки разлетелись по каменному полу.

– Чтоб я больше не видел у тебя в руках эту дрянь! – глаза Смерти потемнели, я отшатнулась.

– Но почему?

– Тебе нельзя пить, и ты не будешь пить.

– Один глоток! С ума сошел? – я прищурилась. – Какого хрена ты себе позволяешь? Хочу выпить – выпью. Вообще нажрусь, если приспичит.

Смерть взял меня за плечо, и мы оказались в спальне. Я – обнаженная на коленях, меня колотило от желания. А он стоял передо мной. Спокойный, могущественный и мрачный.

– Второе правило, моя милая, никакого спиртного. Поняла меня? У тебя мозги набекрень, когда ты выпьешь, тебя тянет на приключения. Именно так мы с тобой познакомились, помнишь?

Я стиснула зубы, чтобы не пробормотать что-то вроде покорного «да, повелитель». Ни за что!

– О нет, ты это скажешь!

– Да что ты творишь! У тебя... у вас пунктик что ли? Когда женщина на коленях?

– Это эротично, – его рука легла на мою голову, погладила волосы.

– А может, это символично? Высшая раса, боги, и мы – людишки? Так?

– Глупая моя девочка, – Смерть собрал мои волосы в кулак. – Может, и так. Но я знаю, что тебе это нравится. Тихо! Молчи,– предупредил он мою попытку прошипеть что-то злобное в ответ. – Я прочитал в этой милой головке все фантазии. Я знаю, как это зовется в твоей реальности. И, да, это полностью соответствует моему пониманию отношений между мужчиной и женщиной. Это у Видимых матриархат. У нас такого не может быть.

– Доминант хренов, – все-таки не удержалась я.

– Нет, я тот, кто будет тебя сдерживать и направлять. А ты будешь меня слушаться.

Я вздохнула. Смерть поднял меня на ноги. Я скорчила физиономию.

– Ты не будешь пить, девочка. Но, возможно, я разрешу тебе пару вкусных коктейлей. Что нужно сказать?

– Спасибо, Повелитель, – и я заржала. – Ну, смешно, ты сам разве не видишь, что это просто смешно?

– Смешно, когда ты ерничаешь. А теперь постой спокойно и прислушайся к себе на мгновение.

Его рука легла мне на затылок, и он притянул меня к себе. И меня тут же закружило, завертело, я задохнулась. Картинки, которые он мне показывал, невозможно было описать и передать словами. Он показывал мне меня. Мою суть, мой внутренний мир, все варианты того, что могло бы быть, все пути. Я испугалась. Это не было возвращением памяти. Это был абстрактный взгляд со стороны. Я видела свои ошибки. Я видела все глупости, которые натворила. У меня волосы встали дыбом от того, что каждый раз судьба отводила от меня беду, а всему виной была моя склонность к авантюризму, привычка развлекаться и не обращать внимания на последствия. Боже мой, у меня был отличный ангел-хранитель. И, наверное, он просто устал вытаскивать меня из передряг и той памятной ночью покинул меня, и я оказалась в объятиях Всадника Апокалипсиса. А может, он решил, что только такой как Смерть сможет наставить меня на путь истинный? Я не знаю.

– Ты будешь меня слушаться? – Смерть поднял за подбородок мое лицо к себе.

– Но Повелителем я тебя называть не буду, это бред!

Он покачал головой.

– Смерть, как тебя зовут на самом деле? Ведь у тебя есть имя?

– Есть. Но ты его не сможешь произнести. Когда-нибудь я научу тебя нашему древнему языку. Но на это потребуется много времени, он слишком сложен для человеческой гортани.

– Но у нас много времени, правда?

– Бесконечность.

Я шагнула к нему и уткнулась лицом ему в плечо. Кажется, я нашла того, кто на самом деле сможет держать меня в ежовых рукавицах. И это тоже пугало. Я к такому не привыкла.

Запись пятая

Сегодня мы впервые поругались. Думаете, я самоубийца? Нет, конечно. Но я орала на своего мужа, как ненормальная. И я не считаю, что поступила дурно.

Он часто пропадал. Днем, ночью – ему все равно, какое было время суток. Но когда он возвращался, я знала, что он только что кого-то убил. От него пахло смертью. Да, знаю-знаю, он сам – Смерть по плоти. Но запах убийства – это нечто особенное. Аура становится иной.

Я прекрасно понимала, что Смерть со своими братьями многим обязан тому, кто обрушил стены и выпустил их из заточения. Договор есть договор, но вот то, что было необходимо делать ради этого договора, меня просто выводило из себя.

Когда Смерть явился домой, довольный и расслабленный, я на него накинулась.

– Кого ты убил? – орала я. – Сколько женщин сделал при-йями? Как ты можешь? Что они тебе сделали?

– На войне как на войне, – пожал плечами мой Темный Принц.

– Ты мучаешь женщин, они умирают, ты – насильник.

– Им это нравится. Они всегда просят еще.

– Они ни хрена не соображают! Ты, твою мать, красивый. Нет, это не то слово, ты нечеловечески прекрасен. Ты – совершенство, от твоего вида просто болят глаза! Как тебе можно отказать? Ты... ты мне изменяешь? Это означает, что я тоже могу, да?

Смерть остановился, повернулся, окинул меня взглядом.

– С тобой я занимаюсь любовью, а они – так... пища.

– Ты мне говорил, что тебе достаточно того, что ты со мной. Что ты можешь подпитываться до бесконечности от такой, как я.

– Ревность, дорогая? – его зубы блеснули в улыбке. – Мне нравится, что ты ревнуешь.

– Тогда посмотрим, как тебе понравится, когда я решу разнообразить свою сексуальную жизнь.

– Мне не нравятся твои шуточки, милая.

Смерть оказался передо мной, а я на коленях перед ним. Голая. На холодном полу. Черт его дери, а я снова не заметила, как он это проделал.

– А мне не нравится, когда ты убиваешь невинных женщин и когда трахаешь кого-то еще.

И тут я заплакала. Навзрыд. Смерть замер. Потом поднял меня и растерянно вгляделся в мое лицо.

– Что с тобой?

– Мне больно, – всхлипнула я.

– Я не делал тебе больно.

– Можно сделать больно, не оставляя синяков, – я взглянула на него, потом взяла его руку и прижала к своей груди, там, где билось мое сердце. – Вот здесь болит. От того, что ты делал сегодня.

Принц провел рукой по моей щеке, потом поднес пальцы к своим губам, слизнул слезинку.

– Соленые, – прошептал он.

Потом он заглянул мне в глаза, и я почувствовала, что он вошел внутрь, в мой разум. В мои чувства. Я стояла перед ним, не шевелясь, надеясь, что он поймет.

Он прижал меня к себе и уткнулся лицом в мои волосы.

– Я не хотел причинять тебе боль, – прошептал он.

– Я понимаю, что такое война, но, – я обняла его за шею, – но можно хоть как-то попытаться обходиться меньшими жертвами. Ну ты же воевал тысячелетиями, знаешь все сам. Не мне тебя учить.

– Но ты учишь, – он улыбнулся.

– И ты учишь меня, – я тоже улыбнулась. – Перенеси нас в спальню. Я соскучилась.

И он сделал, как я сказала, а потом сделал так, что все мои слезы высохли.

Память (сказка)

В замке моего мужа есть огромная библиотека. Большая часть книг там на не известных мне языках. Из других миров и реальностей, переплеты их старые и древние. Может, это книги заклинаний? Не знаю... Но на кой моему супругу книги заклинаний, когда магия у него в крови? Если только для коллекции.

Обойти эти залежи мог только бессмертный, да и то, на это ему потребовались бы века. А я на такие подвиги точно не способна. Поэтому я спросила мужа, чего бы он мне посоветовал почитать, а он подвел меня к полкам и хмыкнул: «Это сказки для тебя, дорогая, развлекайся».

Вот я и развлекалась, как могла. Просто смахнула с полки первую кучу книжек и уволокла их в гостиную. Я прилегла на уютный диванчик, укрылась пледом и принялась перелистывать страницы. Вскоре мое внимание привлекала одна короткая история. Она заставила меня призадуматься...

Жила-была на свете одна девочка.

Росла она, росла, пока не превратилась во взрослую девушку, в умницу-раскрасавицу. И много у нее всего в жизни было: радость и грусть, счастье, слезы, любовь, презрение, потеря друзей и крах надежд. И в какой-то момент девушка поняла, что память не способна больше вместить эмоции, скопившиеся за всю ее, пусть не самую большую, жизнь...

Однажды подружка сказала ей, что в Большом Темном Лесу живет старая мудрая Волшебница, которая может выполнить любое желание, даже самое-самое. Но при условии – это единственное желание.

Думала девушка много дней и ночей и, наконец, решилась.

Долго ли, коротко ли, но пришла она к древней избушке, вросшей в саму матушку-землю. Обошла ее со всех сторон, рассмотрела. Нет у избушки ни окошек, ни дверей... Ну, делать нечего. Села девушка у порога, опустила головушку и стала ждать... День уж к закату клонится, скоро ночь настанет, а у избушки ни души. Устала девушка, подумала, видно, нет больше в живых Мудрой Волшебницы, и решила она вернуться домой.

Только она встала, как сзади раздался скрип. Обернулась девушка – из окошка лубяного (и откуда только взялось?) рука коричневая старческая выглядывает и внутрь манит. Девушка сделала шаг, другой и оказалась вдруг в самой избушке. Кругом запахи странные, отовсюду свешиваются связки трав засушенных да кореньев. А посреди темной комнатенки, у котелочка, стоит бабулечка, сгорбленная вся, да что-то в том котле половником перемешивает. Жутко стало девушке. Не стала она даже и воображать, что же там такое варится.

– Ну что стоишь, красна-девица? – проскрипела старушечка. – Иди к столу, накормлю-напою тебя. Или говори, что пытаешь.

Собралась духом девушка, откашлялась, чтоб в горло, от страха пересохшее, силы вернуть, и молвила:

– Я, бабушка, хочу память свою стереть, не могу больше вспоминать. Мучаюсь только.

Обернулась старушка, оглядела девушку с ног до головы, что-то прошамкала себе под нос.

– Ты уверена? – спрашивает и глазами колючими бесцветными буравит ее насквозь.

– Да, бабушка.

– Но это будет твое единственное желание!

– Уверена.

Отвернулась бабушка к котлу своему и стоит, мешает себе дальше. Девушка ждет.

– А я ведь могу тебе и принца на белом коне наколдовать, и жизнь долгую здоровую, и счастья всей семье твоей в тридцати трех поколениях...

– Нет, бабушка, я свою жизнь сама проживу и сама счастье найду, только память мешает.

– Ну как хочешь, милая. Твое право выбирать.

И зачерпнула старушка варева своего чудного целый половник, налила в глиняную миску, поставила на стол деревянный и ложку рядом положила.

– Садись, девица, кушай на здоровье, а я пока поколдую.

Села девушка за стол, за ложку взялась, подула. Страшно ей, но сама просила, теперь налили – ешь. Похлебка вкусной оказалась. Кушает девица, уже половина миски осталась. И тут почувствовала: плывет все у нее перед глазами. А старушка позади стоит, руками водит да говорит что-то непонятное. И увидела словно наяву девица, как с каждой ложкой из нее уходят воспоминания, а вместе с ними...

– Не-ее-еет! – подскочила девушка, отшвырнула прочь миску. Тяжелый стул отлетел назад с грохотом, и сбилось заклятье старухино. Та запнулась и смотрит на девушку в упор.

– Я не хочу терять себя, бабушка! – сквозь слезы прокричала девушка.

– Хорошо, что ты поняла это, милая. Ступай себе с Богом да дорожку ко мне забудь.

Очнулась девушка уже у частокола, как дошла – неведомо, но солнце еще не село за горизонт. Вдохнула она воздуху побольше, перекинула косу через плечо. Хорошо-то как! Душа на месте и вся жизнь ее вместе с воспоминаниями тоже тут. Ее жизнь, ее душа и ее сердце – все то, от чего она чуть было не отреклась.

Апокалипсис

От войны нельзя ждать никаких благ.

Вергилий

В мою бытность смертной, когда я еще жила в обычном мире, среди таких же, как и я, обычных людей, любая война казалась мне чем-то далеким. Это как репортажи из горячих точек: жутко, очень, но далеко. Все ужасы происходят не с тобой, а рядом течет спокойная, обычная, размеренная жизнь...

Фильмы про войну я ненавидела с детства. Да, мы воевали. И мою семью война не обошла стороной. Пока были живы бабушки и дедушки, я часто слушала их рассказы, но потом забивалась в уголок и заставляла себя думать о чем-то хорошем. А фильмы про войну, особенно наши старые фильмы, с кадрами военной хроники, с драматичными сюжетами, заставляли думать о войне, как о чем-то слишком близком.

Буквально с пеленок я боялась грозы. Когда я была совсем маленькой, я часто просыпалась от ночных кошмаров. Мне снились бомбежки. Я открывала глаза, пряталась с головой под одеяло и слушала, как за окнами гремит гром. Наверное, это генетическая память... Потом я снова засыпала, а новый день заставлял меня забыть обо всем.

Я росла. В школе мы читали книжки о героях войн. Ужасы битв казались мне тогда фантастическими историями о великих воителях. Легендарные сражения представлялись грандиозным театром, представлением, в котором добро и правда торжествуют в финале под фанфары и салют.

Став взрослее, читая про то, как еще одна фэнтези-битва заканчивается сокрушительным поражением очередного Темного Властелина, я мечтала. Мечтала, что встречу однажды настоящего героя. Он будет возвращаться после очередного спасения мира... ко мне. Мой рыцарь в сверкающих доспехах. Пыль, грязь, кровь? О нет, только не тут. Это все страшный сон. В моей версии война всегда была победой и праздником во имя добра и справедливости. Чистенькая, причесанная, задрапированная шелками парадных одеяний...

Но это было давно. В ином мире. Тогда я была смертной и жила среди обычных людей.

Я вылезла из-под одеяла и поежилась. Смерти уже и след простыл. Спасибо, что не забыл про камин. Вот с эльфами самое сложное – внушить им мысль, что, несмотря на дарованное бессмертие, мы (их жены) все-таки остаемся людьми, и нам бывает жарко, холодно, скучно, голодно и так далее и тому подобное. И на это следует делать скидку. Смерть научился. Почти.

Завернувшись в теплый уютный халат, я высунула нос из спальни. У порога сидел, как всегда мрачный и неприступный Хобо. На самом деле, я понятия не имела, как его звали, но в его арсенале наличествовал длинный хобот, похожий на слоновий, и уши – почти такие же, как у слона, только покрытые густым мехом, – вот я и назвала его Хобо. Он ни разу не возразил. А может, ему было велено не возражать. В любом случае, Хобо – мой телохранитель, он следует за мной по пятам, куда бы я ни пошла.

Хобо отдал неслышный приказ, и пара Невидимых принесли мой завтрак. Я медленно потягивала кофе и размышляла. В замке все было как обычно, но мне почему-то казалось, что что-то было не так. То есть все Невидимые были настороже, будто ожидали какого-то приказа, а это могло означать только одно: намечалась заварушка. И ведь недаром пару дней назад мой супруг провел целый вечер в гостях у своего лучшего друга Войны. А когда вернулся, от него исходило этакое радостное сияние. Если конечно так можно охарактеризовать мрачную смертоносную темную энергию, которая исходила от моего принца.

Я всегда была авантюристкой. За что и поплатилась в одну небезызвестную лихую самайновскую ночь. [1] Это меня кое-чему научило, но... Знаете, когда несколько лет живешь в законном браке с Всадником Апокалипсиса, осознание сего факта в конечном итоге прививает вам некую вседозволенность, а чувство самосохранения печально машет вам белым шелковым платочком. В общем, мысль, родившаяся где-то на задворках моего беспечного разума, выскочила на волю, развернулась, осмотрелась и завопила на всю округу: ва-а-а-у-у-у-у-у!

– Хобо! – рявкнула я.

Телохранитель тут же оказался передо мной.

– Твой Повелитель давно уехал?

– Давно, госпожа.

– На Сивке? – на всякий случай уточнила я.

Уши Хобо дернулись. Только сам Сивка не роптал, когда я его так звала, остальные обитатели Замка Смерти вздрагивали, когда я панибратским свистом подзывала бледного коняку Его Высочества. Уж не знаю, чем на самом деле был этот зверь, но не лошадью, точно. Какая-то специфическая каста Невидимых, ясное дело, но меня это волновало в последнюю очередь. Раз он выглядит как конь, значит, и будет конем.

– Да, госпожа.

Отлично. Главный стукачок свалил, те, кто еще могут на меня настучать, наверняка свалили следом, а значит...

– Хобо, я желаю отправиться вслед за Его Высочеством и полюбоваться издали на Великую Битву.

Говорить пафосным «придворным» языком я научилась довольно быстро. Ну недаром столько соответствующих книжек перечитала. Но хихикать про себя так и не перестала. Главное, сохранять при этом надменное и равнодушное выражение лица. Для всех Невидимых я Принцесса, Избранница Его Высочества Принца Невидимых Смерти. (Господи, рассказал бы мне кто об этом лет этак пять назад, я бы посмеялась и покрутила пальчиком у виска, ага).

– Но госпожа... – Хобо растерялся.

Я видела, как в его желтых глазах отражается внутренняя борьба. Ему не дали никаких указаний на этот счет, однако он был умной бестией и понимал, что это против правил и ни к чему хорошему не приведет. А ведь точно не приведет. Я это нутром чуяла, но мне уже вожжа под хвост попала, адреналин кипел в крови, и мне дико хотелось поглядеть на своего принца в действии. А как же, ведь это очередная моя детская фантазия, которая – руку протяни – и воплотится наяву, а не в кино или в компьютерной игре.

– Хобо, – изобразила я милую улыбочку, – мне не грозит никакая опасность. Мы будем под чарами. Ты же меня укроешь чарами, правда? Я просто посмотрю издали, а потом мы вернемся обратно. Ну очень хочется. Правда!

– Воля ваша, госпожа, – поклонился телохранитель и тут же добавил: – Но не говорите потом, что я вас не предупреждал.

Последние слова Невидимый пробормотал себе под нос, или мне это показалось?

В общем, долго ли, коротко ли, но вскоре оказались мы с Хобо... на холме.

Мое веселое настроение как рукой сняло.

Как в лучших героических романах, мы взирали с высоты вниз на разрушающийся мир.

Мир плавился.

Стоял полдень. Солнце, или аналог нашего земного светила, должно было быть в зените, но тьма окутывала все вокруг, словно ночью. Дым пожарищ... Костры, где сжигались многочисленные трупы, смрад, грязь, мелкий, разбитый почти что в пыль, мусор – вот что поднималось снизу и застилало сплошной пеленой небо... и солнце.

Прямо перед нами, вдали, расстилалась высокая горная гряда. Точнее, она когда-то была высокой, но нынче скалы плавились. Будто греющееся на огне сливочное масло, они оседали, оставляя внизу кипящее море, поглощающее в своих волнах все, что когда-то находилось в предгорьях.

– Мы не можем здесь долго находиться. – Порыв ветра с трудом донес до меня слова Хобо, и я поняла, что он повторяет это уже в который раз.

– А? – Я обернулась к нему. – Почему? Тут вполне безопасное место.

– Взгляните туда. – Телохранитель повернулся направо, вынуждая меня повторить его движение. – И это не просто туча.

На нас несся торнадо. Нет, не торнадо, а сотни и тысячи мелких пыльных жгутиков, соединенных воедино в некую туманно-грязную субстанцию, плюющуюся стальными остриями молний. Это было красиво, но я прекрасно понимала, что красота этой «тучи» смертельна. Двигалась она слишком быстро.

– Госпожа, госпожа, очнитесь, – донесся до меня полный беспокойства голос Хобо. – Нам надо немедленно убираться отсюда.

Ясное дело, надо, но как?

Вопрос решился быстро. Хобо все-таки Невидимый, а магия или способность к призыву родичей у него в крови. Через мгновение мы сидели верхом на драконе. Ей-богу, на настоящем драконе, который, судя по вырывающимся из его ноздрей струйкам дыма, вполне мог изрыгать огонь...

Мы взмыли вверх – туда, где серыми тучами клубился дым.

Мы парили над миром, который погибал. Мощные крылья нашего транспорта поймали потоки воздуха, и он планировал над поверхностью планеты.

Я сидела позади Хобо, изо всех сил вцепившись пальцами ему в плечи. Не от страха упасть, нет, а от того, что я чувствовала и видела. Несколько секунд назад на меня, словно цунами, нахлынули боль, тоска, отчаяние, паника, страх и возбуждение. Откуда все это взялось? Я вдруг начала чувствовать этот мир. Будто я оказалась внизу и понимала, что еще чуть-чуть, и я погибну, и погибнет все, что мне дорого, и после меня не останется никого и ничего. И Бога нет, чтобы воззвать! Боги отвернулись от меня, от нас, от моего мира, их терпение иссякло. Жертвы, которые поспешно приносили жрецы, уже не могли никого улестить: слишком поздно.

Я смотрела вниз, но ничего не видела: все застилали клубы грязного, темного, маслянистого дыма, сквозь который вырывались багряные языки пламени гигантских пожаров. Мы плыли по воздуху вперед, туда, где когда-то высились гордые горные пики, а теперь бурлило море из лавы и пепла.

Я обернулась. «Туча» с молниями свернула в сторону и понеслась куда-то, подгоняемая горячим ветром. Неожиданно она остановилась и зависла над каким-то местом, из нее вниз начали бить молнии – синие, белые, красные. Я зажмурилась. Меня ударило болью из того места, где разверзлись врата Ада. Я почувствовала, как миллионы душ оставили свои тела в муках. Предсмертные крики и стоны отдавались во мне, проникая до костей, вгрызаясь в каждую клеточку моего тела, разрывая меня на атомы. Я пропустила через себя каждую страдающую душу по отдельности и все вместе одновременно.

Я застонала. Голова раскалывалась. Я не могла вытерпеть это. Господи, да что же это такое? Помогите мне кто-нибудь!!! Меня затрясло. Холод и жар врывались в мое тело, раздирая на части, не давая собраться, сориентироваться, подготовиться к следующему удару...

Я, наверное, до крови исцарапала плечи Хобо, пытаясь удержаться на спине дракона и не свалиться вниз. Мы летели дальше. Я продолжала ловить ртом горячий, обжигающий гортань воздух.

Но вот перед моим мысленным взором возникла следующая картинка. Внизу под нами шло сражение. Армия шла на армию. За что и против кого воевали эти люди? Их мир погибал, война, которую они веками вели друг против друга, вдруг стала бессмысленной, бесполезной. Но воины в исступлении бросались друг на друга, шеренга на шеренгу, перемешиваясь, не соображая, где свой, где чужой, круша всех и все, без разбору... Скрежет сталкивающихся топоров, мечей, смертоносный лязг. Истошные крики и ржание лошадей. Ругань, крики, стоны и проклятья. И надо всем этим тяжелый запах крови. Мне захотелось ослепнуть, оглохнуть и навеки потерять обоняние. Я не забуду этот запах до конца своих дней. Садясь за стол, я буду видеть отрубленные руки, ноги и расколотые черепа... Нюхая розы, я буду вспоминать, как пахнет война...

Мы летели вперед. Под нами лежала деревня. Блеял перепуганный скот. Конь ржал в горящей конюшне, не в силах вырваться, погибая в одиночестве, не надеясь на спасение. Люди уже не пытались что-то сделать, они собрались у молельни, стояли на коленях и молились, покорно отдаваясь Судьбе.

Деревня за деревней. Одна и та же картина. Отчаяние и покорность судьбе. Вереницы повозок, доверху нагруженных скарбом, грязные, несчастные, потерянные люди, бредущие с низко опущенными головами неизвестно куда. Мародеры, грабящие брошенные дома. Стаи взбесившихся собак, рвущие останки своих хозяев. Беженцы, молящие о глотке воды у захлопывающихся перед ними ворот...

Вот одинокий замок. У стен собрались еще недавно штурмовавшие неприступную крепость воины. Ворота распахиваются. Из них выбегает полуодетая девушка, ее тут же подхватывают закованные в сталь доспеха руки. Перед смертью хоть немного удовольствия, хотя бы напоследок познать мужскую ласку, хоть это и ласка ненавистного жениха...

Мои глаза слезились от дыма. Сердце билось, словно барабан шамана, мерно и гулко. Кровь отзывалась на эти удары пульсацией в висках. Я видела, как она текла по моим венам, как пузырилась, напоминая те потоки, что неслись под нами, стекая вниз, вниз, сливаясь в реки, в моря и океаны крови. Я зажмурилась и помотала головой, отгоняя видение. Нет никаких рек крови, нет и быть не может. Но как же реалистична эта картина!

Внизу сражаются двое. Удар, ответный выпад, блок, прыжок назад, разворот. Обманное движение зажатым в потной руке кинжалом, и вот противник ранен. Острый клинок легко входит сквозь звенья кольчуги, слишком легко. Но рана не смертельна, а противник слишком силен, чтобы обратить внимание на такую «царапину», и он бросается с ответным ударом – высверк стали, замах, и рука, держащая кинжал, отсечена. Оба падают на колени. Отсекший противнику руку стаскивает с обессилевшего от боли врага шлем и тут же срывает с себя ремень, затягивая культю, чтобы боец не умер от потери крови, хлынувшей из перебитой артерии. Победитель обнимает раненого и баюкает в своих объятиях. Это не противник. Это его любимая, его воинственная возлюбленная, которая подняла меч на вождя своего клана, чтобы в бою забрать власть. Но все бессмысленно – все, за что она боролась... Мир, который они оба знали, обречен, и неважно, у кого теперь власть, эта уже никому не нужная власть...

Воин шепчет слова прощения, любви и... прощания. Женщина вторит ему.

По моим щекам текут слезы.

Под нами город. Огромный. Я вижу закопченные от пожарищ купола церквей. Колокольный звон – набат. Кого и куда он зовет? В самом центре города перед ратушей собрались люди. Их осталось мало, всего несколько десятков. Они стоят и смотрят на двери, которые вдруг распахиваются, и из них выходит простоволосая женщина в богатых одеяниях. Она поднимает руки кверху и возносит молитву, люди повторяют ее вслед за ней. Из-за здания ратуши начинают выезжать телеги, на них лежат укутанные в белую ткань тела. Это жители города, погибшие в эпидемию, те, кто умер совсем недавно. Тела их еще не успели сжечь, погребальным костром им станет гибнущий город...

Дракон нес нас вперед. Я уже ничего не воспринимала. Боль и отчаяние слились в моей душе в маленький личный ад.

Что-то заставило меня вздрогнуть. Я внезапно снова осознала, кто я и где нахожусь. И тут я поняла, почему чувствовала каждую гибнущую душу. Смерть был здесь, и он знал, что и я в этом мире. Как только я ступила на землю этого мира, моя связь с супругом дала о себе знать. Мы оба чувствовали все и всех, ведь у нас была одна душа на двоих. Я ощутила восторг Смерти. Упоение. Он пил энергию гибнущего мира, сила его росла с каждой улетающей в небытие душой, с каждым криком боли, с каждым отчаянным призывом, с каждой смертельной раной, с каждой каплей крови и с каждой слезинкой, оброненной на поверхность планеты.

Дракон сделал круг и приземлился на вершине огромного холма. Я сползла на землю со спины зверя и упала бы, если б Хобо меня не подхватил: ноги меня не держали. Меня колотило в ознобе так, будто я провела долгие часы в ледяном погребе, да еще абсолютно голой. Из последних сил я выпрямилась и открыла глаза, которые почти весь наш полет держала закрытыми. И тут я увидела ИХ, всех четверых: они стояли на вершине соседнего холма, по всей вероятности, только что прибыв. Кони били копытами, все еще горячась после бешеной скачки. Война спешился и, вытерев тряпицей оба своих меча, убрал их в ножны. Мне не надо было даже присматриваться, чтобы понять – клинки были обагрены кровью. Он хлопнул своего огненного жеребца по крупу, и тот, заржав, поскакал вниз с холма, прямо в дым и в огонь. Хозяин отправил Флейма попастись? Я снова зажмурилась: чем мог питаться этот конь, мне знать не хотелось. Вечно сдержанный и молчаливый Голод улыбался краешком губ. И что это была за улыбка! Я инстинктивно вжала голову в плечи. Мор смотрел вдаль. Глаза его были темны и бездонны.

Я боялась взглянуть на супруга, который тоже не спешил покинуть седло. Я почувствовала на себе его взгляд, и мне стало очень не по себе. Я надеялась отсрочить нашу встречу на как можно большее время. Но не тут-то было! И мгновения не прошло, как Смерть оказался перед нами. Хобо упал на колени.

– Послушай... – начала было я.

Но меня слушать не пожелали. Смерть молниеносно спрыгнул со своего бледного коня. Я не увидела, как все произошло, только результат: перерезанное горло Хобо и хлынувшую из глубокой раны бурую кровь.

Я вскрикнула и зажала рукой рот. Простояв так несколько секунд, покачиваясь, я перевела взгляд на мужа. Тот пихнул носком сапога тело своего слуги, и оно, подпрыгивая на камнях, покатилось вниз с холма.

– Он ни в чем не виноват, – прокричала я, голос мой срывался. – Зачем? Боже мой, зачем?!

Смерть шагнул ко мне, и я отшатнулась. Жесткая рука мужа ухватила меня за подбородок, заставляя поднять к нему лицо. Несколько мгновений он смотрел мне в глаза. Я замерла, боясь пошевелиться, сдерживая дыхание, – боясь даже дышать. Силы оставили меня, адреналин в крови испарился без следа.

Рядом со Смертью вдруг появился Война. Жуткие синие глаза Всадника Апокалипсиса равнодушно скользнули по мне, потом он что-то тихо сказал моему мужу, тот кивнул, и Война исчез. Мы остались одни.

– Следуй за мной, – после затянувшегося, казалось, на века молчания проговорил Смерть, а рука его, наконец, отпустила мой подбородок.

Он повернулся ко мне спиной и начал медленно спускаться вниз с холма. Я постояла мгновение, затем осторожно двинулась следом. И тут до меня дошло: Смерть говорил вслух. За все время вместе я уже привыкла к нашим долгим беззвучным беседам, только иногда, когда я очень просила, мы переходили на обычную речь. Но сейчас он не хотел говорить у меня в голове. Я испугалась.

Спуск был скользким. Бурая жижа, грязь, в которой виднелось что-то белесое, медленно сползала вниз. Я хваталась руками за торчащие то тут, то там голые и колючие остовы кустов, стараясь не отстать от мужа. Куда же он меня ведет?

Я почти задохнулась, когда, наконец, догнала своего неумолимого принца. Он остановился рядом с телом Хобо. На мгновение я прикрыла глаза: мне было больно и стыдно, а затем осторожно перевела взгляд на супруга. Ноги мои подкосились, я опустилась на колени. Внезапно накатившая слабость придавила меня к земле. Мне показалось, что десятки атмосфер внезапно обрушились на меня из самого космоса, и не было никакой возможности спрятаться, избежать этого выпивающего остаток сил давления. Вселенная пила меня, мою жизнь, мое дыхание... Воздух, господи, мне нужен воздух!

– Двенадцать часов. – Я не сразу услышала голос мужа, он пробивался сквозь гул крови в моих ушах. – Твои двенадцать часов на исходе.

О чем он говорил? Я подняла руки и сжала виски. Доходило до меня это очень медленно, но все-таки я поняла, в чем дело. Время – мой самый страшный враг, и оно нанесло мне удар в самый неподходящий для этого момент. Я не подумала про разницу временных потоков. Я забыла о том, что мое время ограничено. Чтобы жить, я должна... [2]

Я вскинула глаза на Смерть. Он продолжал бесстрастно меня рассматривать, словно видел впервые. Никогда он так на меня не смотрел, даже в самую нашу первую встречу, даже тогда, когда я умудрялась довести своими проделками невозмутимого Темного принца до белого каления. Неумолимость и рок были в его меняющих цвет глазах.

Супруг обошел меня кругом, раскидывая носком сапога грязь, осколки, палки и прочий мусор, расчищая небольшой пятачок. Я поворачивала голову следом, боясь отвести взгляд от Смерти, боясь, что он сейчас и вовсе исчезнет, а я останусь совсем одна в гибнущем мире.

Я чувствовала, как подо мной вздрагивала земля, как содрогались самые ее кости. Как гудели, клокоча, внутри планеты потоки магмы, готовясь вырваться наружу и залить все вокруг всесжигающем первобытным пламенем. Скоро, уже очень скоро планета разлетится на миллиарды крошечных осколков, и тогда...

– Раздевайся, – донесся до меня голос Смерти.

Я замерла. Раздеться? Прямо сейчас и... здесь?

Муж остановился передо мной и скрестил на груди руки.

Под его взглядом я медленно стянула через голову свитер. Сил моих едва хватало на то, чтобы не задохнуться от такого маленького усилия, как расстегивание лифчика. Я хотела было уточнить, совсем ли мне раздеваться, но побоялась. Молнию на джинсах заело. Я судорожно дергала за язычок, пока он не оторвался, прошипела сквозь зубы проклятье, но расстегнуть застежку так и не смогла. Тогда я умоляюще подняла глаза на мужа, но тот даже не шелохнулся. Я снова принялась за молнию, но только сломала ногти и ободрала свой безупречный маникюр. Сердце мое колотилось у самого горла. По спине стекал пот, волосы слиплись и лезли мне в глаза. Я расплакалась от бессилия. Дышать становилось все трудней и трудней, в легких что-то клокотало, голова кружилась.

– Пожа-а-а-алуйста, – прошептала я, говорить громко у меня не получалось, во мне начала разрастаться паника, сдавливая горло и мешая отчетливо мыслить. – Помоги мне, я прошу тебя.

Смерть смилостивился надо мной. Резкое движение – и он опрокинул меня назад, головой в подступающее все ближе и ближе к холму кроваво-грязное месиво, одним махом разорвал на мне застежку и стянул с меня джинсы. Я осталась лежать перед ним, какая есть: волосы перепачканы в мерзкой бурой субстанции, в прядях запутались осколки чего-то, о чем мне даже думать не хотелось, на лице – кровавые брызги, ноги призывно раскинуты.

Муж долго меня изучал, взгляд его несколько раз окинул мое тело от пальцев ног до макушки. И не было в этом взгляде ни любви, ни нежности, ни снисхождения, ни сочувствия, лишь невозмутимость и равнодушие. Мой жестокий и бессердечный принц...

Я ожидала свой приговор. И вот длинные пальцы Смерти ухватились за шнуровку на его штанах. Сердце мое на миг остановилось, затем припустило вскачь: я еще поживу.

Супруг очень медленно опустился между моих ног. Руки его легли мне под колени, приподняли и притянули меня поближе. Я зажмурилась. Секса мне сейчас хотелось меньше всего на свете. Я дрожала, была напугана, а о возбуждении вообще речь не шла.

Пальцы Смерти медленно проникли в меня. Я старалась не сжиматься, впуская его. Я знала, что мне будет больно, я готовила себя к этому. Но внезапно меня окатило волной похоти. Тело мое содрогнулось и забилось в руках Принца Невидимых. Он ударил в меня всей своей неприкрытой мощью, так, как никогда еще не поступал со мной. Даже в тот самый первый раз. Разум меня покинул, тело перестало слушаться – я извивалась в руках Смерти, твердя как заведенная: «возьми-меня-возьми-меня-отымей-меня-ну-пожалуйста-пожалуйста-возьми». Я называла его Хозяином, клялась исполнять все его желания, я умоляла позволить мне спать в его ногах, только бы он меня взял...

Где-то на задворках моего разума билось воспоминание: однажды Смерть сказал мне, что я никогда не стану при-йей - у меня появился иммунитет к смертоносно-сексуальным чарам эльфийских принцев. Но если он того захочет, я всегда смогу прочувствовать в полном объеме то, что испытывает при-йя. До этого момента он подобного не хотел.

И вот Принц сделал то, о чем я молила, забыв гордость, разум и себя. Меня тут же подхватила и унесла волна дикого по мощи оргазма. Одновременно тело мое взорвалось болью от остроты ощущений, но мне было плевать. Голова моя моталась из стороны в сторону, волосы все сильнее погружались в кровавую жижу, ноги обхватили поясницу Всадника Апокалипсиса. Я выла, визжала и кричала, и ничего человеческого не оставалось во мне в то мгновение...

Когда все закончилось, Смерть молча поднялся и затянул шнуровку. Я все еще лежала в грязи, растерзанная, но живая. Силы вернулись ко мне вместе с разумом, но я боялась встать без приказа.

Земля подо мной гудела все сильней и громче. Я понимала, что нам следует убираться из этого мира как можно скорее, пока не случился Апокалипсис. Его предтеча подобрал с земли ножны с мечом и затянул на поясе перевязь. Через секунду рядом с ним появился бледный конь. Шкура его отливала недобрыми зелеными бликами. Сивка замер, вцепившись в землю длинными и острыми, как кинжалы, когтями, росшими прямо из его копыт. Правый глаз коня уставился на меня с... сочувствием. Как неожиданно! И я выдавила из себя в ответ вымученную улыбку.

Смерть взлетел в седло.

– Поднимайся, – раздался его короткий приказ, снова вслух.

Я приподнялась на локте и огляделась в поисках своей одежды. То, что от нее осталось, уже плавало в грязной жиже, которая теперь была похожа на плещущееся у подножия холма море. Тело Хобо было почти полностью им поглощено.

Я встала и подошла к Всаднику, протянула ему руку, надеясь, что он посадит меня перед собой, укутает плащом, и через мгновение мы окажемся дома. Но я надеялась зря: наказание мое еще не закончилось. Смерть ухватил меня за обе руки и, втянув к себе, перекинул через спину коня. Вот черт! Рука мужа тяжело легла мне на поясницу, а я что было сил вцепилась в его ногу в высоком сапоге, чтобы не упасть. Сивка слегка присел, оттолкнулся от поверхности многострадальной планеты, и мы взлетели.

Я висела вниз головой и наблюдала, как от места, куда ударили копыта коня, расползаются в разные стороны трещины. Из них вырывалось пламя. Мгновение – и планету разорвало на миллионы ошметков. Звука взрыва я не услышала, мы находились уже где-то в Междумирье. Я почувствовала, как Смерть наполняет ликование и восторг. Я ужаснулась и в очередной раз за этот бесконечный день прикрыла глаза.

Если я поначалу надеялась, что мы вскоре окажемся дома, то зря. Смерть вдоволь помотал меня, болтающуюся поперек коня и лишь слегка придерживаемую его рукой, по мирам. Подо мной мелькали пустыни, снега, океаны, адские закаты, горы, леса, безбрежные пустоши и странные, жуткие создания. Мой мозг устал, я отключила сознание и лишь бездумно скользила взглядом по расстилающимся передо мной пейзажам, достойным фантазий наркомана...

Родной замок встретил нас обычной зимней стужей и ветрами. Мне казалось, что я примерзла к спине Сивки. Холод подступил к самому сердцу, ресницы слиплись и заледенели, губы потрескались. Как долго будет длиться мое наказание? У меня почти не оставалось на это сил.

Смерть соскочил с коня, в руках его оказалось одеяло, им он и укрыл меня. Тело мое закостенело, затекло, и, когда муж снимал меня с Сивки, все суставы заныли. Через мгновение мы оказались в нашей спальне, у двери ванной. В щель из-под нее вырывался пар. Смерть поставил меня на ноги и, придерживая одной рукой, стянул с меня одеяло. Стоять я не могла и, пошатнувшись, уткнулась ему в грудь. И тогда муж, все так же не произнося ни слова, поднял меня на руки, и, раскрыв ногой дверь, опустил меня в горячую воду. Я откинула голову на бортик и закрыла глаза. Мыться? О нет, никаких сил, ни физических, ни моральных. Я тяжело вздохнула и в ту же секунду почувствовала, как мягкая губка касается моего тела.

Помыв, муж отнес меня в кровать и уложил спать. Я отключилась, не успев даже коснуться головой подушки.

...Ночь разрывал вой воздушной тревоги. Где-то рвались снаряды. Гул самолетов приближался, а с ним стоны и крики раненых, умирающих, женский визг, надрывный плач ребенка...

Я подскочила в постели, обняв себя руками. Меня окружали кромешная тьма и тишина... Боже, где я? Все живы? Слезы текли по моим щекам. Свет!! Дайте мне свет! Нет! Нельзя включать свет! Нельзя привлекать внимание!

С огромным трудом я возвращалась в реальность. Я боялась закрыть глаза, чтобы снова не провалиться в сон и не ощутить вновь тот кошмар.

– Смерть? – тихонько позвала я. – Смерть?

Никто не отозвался. Я продолжала дрожать. Я совсем забыла, что можно хотя бы завернуться в одеяло, взять плед, укрыться всем этим сразу, закопаться с головой в уютную норку. Но за пледом нужно было вставать, а я не могла двинуться с места. Мне было страшно, так страшно, как в детстве, когда я боялась, что из-под шкафа полезут чудовища и разорвут меня на части.

И тогда я позвала мужа. Позвала истинным его именем, тем, которое никак не могла произнести – слишком чужд был мне язык эльфов, но мною двигал страх, и у меня получилось заставить выдавить из себя эти странные и непривычные звуки.

Я почувствовала, когда в комнате появился мой принц. Я молча смотрела в его сторону и все продолжала и продолжала дрожать. Я уже жалела, что позвала его. Что я ему скажу? Что он скажет мне? Я боролась с нахлынувшими на меня воспоминаниями, картинами виденного вчера и теми, из прошлого моего мира. Смерть присел рядом. Его рука коснулась моей мокрой щеки. Я машинально дернулась назад. Я боялась его. Боже, я боялась своего мужа! Я его никогда раньше не боялась, но теперь... теперь я не знала, что он мог со мной сделать, что сказать.

Почему ты не спишь? – раздалось у меня в голове. – Тебе необходимо как следует выспаться.

– Мне страшно, – прошептала я. – Пожары, смерти, гибнущие люди. Я боюсь темноты.

В спальне тут же зажегся мягкий, приглушенный свет, но я все равно вздрогнула и зажмурилась, а потом снова обняла себя руками и сжалась под пристальным взглядом мужа.

Страшный сон? Иди ко мне. – Он протянул мне руку, но я не шелохнулась, так и сидела, закаменев.

Смерть тяжело вздохнул, затем взял меня за плечи и притянул к себе. С секунду я была напряжена, но рука супруга медленно провела по моей спине. Потом еще раз и еще. Эти прикосновения меня успокаивали.

Посмотри на меня, – приказал он.

Я немедленно повиновалась, и его мерцающие в свете ночника глаза взглянули прямо мне в душу.

Все хорошо, милая, успокойся. Ничего больше не бойся, ты дома, ты в безопасности, - заурчал в моей голове мягкий и завораживающий голос принца Невидимых.

И я ощутила, как он медленно, слой за слоем, убирает из моего сознания все страхи, перетасовывает и выбрасывает картины войн и разрушений, виды гибнущей планеты, бомбежки, сирену воздушной тревоги. Я все еще вздрагивала на груди Смерти, но постепенно ко мне возвращались тепло и покой.

– Я... я... – Перестав, наконец, бояться, я вцепилась изо всей силы в плечи мужа, впилась ногтями, обломанными после недавней борьбы с молнией на джинсах, в его золотистую кожу. – Я больше никогда не последую за тобой. Обещаю.

Конечно, нет, милая, не последуешь, но неужели ты не подумала о том, что с тобой там могло что-то случиться? Ты бы все равно выжила, ты бессмертна, но... учись уже думать о последствиях своих поступков и об ответственности за них. – Он медленно отклонился назад и посмотрел на меня сверху вниз. – Ночных кошмаров у тебя больше никогда не будет.

– Спасибо, – шепнула я, снова утыкаясь лицом ему в грудь. – Но Хобо... мне так жаль.

Я шмыгнула носом. Пальцы Смерти погрузились в мои волосы, сжались и потянули, заставляя запрокинуть голову.

Он нарушил мой приказ.

– Знаю. И в этом виновата я.

Ты – принцесса, ты не можешь быть виновата априори.

– Как скажешь. Но... я не могу об этом не думать! – Я немного помолчала, а потом посмотрела в глаза Смерти. – В том мире ты был самим собой, вот как сейчас, почему?

Наши образы зависят от верований существ в разных мирах, они видят нас такими, какими хотят сами. А теперь ложись и спи!

Он тихонько толкнул меня на подушки, укрыл одеялом. Он заботился обо мне! А ведь совсем недавно я не знала, позволит ли он мне жить вообще или нет.

– Прости меня, – шепнула я едва слышно, он кивнул. – И... обними меня. Ложись рядом, прошу тебя.

Смерть ничего не сказал, но одежда его исчезла, и он скользнул ко мне под одеяло. Я тут же прижалась к нему, свернулась калачиком у него под боком, обхватила его руку своими руками. Только теперь я начала по-настоящему согреваться. Когда рядом со мной был Он, мой муж. Веки мои сделались тяжелыми, я стала уплывать в сон и тут же почувствовала, как Смерть собрался уходить. Я дернулась.

– Нет, останься! – я умоляла его взглядом и голосом, всеми своими силами. – Пожалуйста, не уходи. Я хочу спать рядом с тобой, хочу проснуться, и чтобы ты все еще был рядом... и держи меня крепко-крепко, хорошо?

Хорошо, – раздалось у меня в голове эхом, и я наконец-то позволила себе заснуть.

В этот раз без всяких снов. А Смерть лежал рядом.

Я никогда больше не захочу даже думать о грандиозных «фэнтези-сражениях», мне не придет в голову даже краем глаза следить за битвой. Это не приключение. Это воистину страшно! Мне неведомо, в чем провинился тот мир и населяющие его души, я не хочу об этом думать, не хочу об этом знать. Всадники Апокалипсиса - Хирурги мирозданья, а, следовательно, причина есть всегда. Может быть, когда-нибудь потом я и разберусь с этим, но пока я не готова. Я – человек, просто человек из обычного мира, и я долго жила среди таких же, как и я, обычных людей. И пусть мой муж и очистил мое сознание, но я никогда не забуду того, что мне довелось увидеть в тот страшный день.

Новогодние зарисовки

И вновь приближается Новый Год. По моему мнению, это самый милый и красивый праздник в году. Вот и погодка на этот раз удалась: мороз, снег. Самое время для романтических фантазий под музыку Чайковского...

У меня с детства была мечта об огромном доме. Большой камин, мягкий ковер, светлый и пушистый. В центре комнаты – елка под потолок. Пушистая, пахнущая смолой и хвоей. Иголочки падают на пол. Потрескивают поленья в камине...

Девушка ступает босыми ногами по иголкам... они чуть колются. Она тихонечко охает...

Или так: потрескивают поленья в камине, отблеск пламени падает на лицо девушки в черной полумаске, беспомощной и связанной... Она лежит, раскинувшись, на коврике перед камином и ждет своего Повелителя. Он входит с мороза, внеся с собой запах свежести и искрящегося снега, и протягивает к огню руки...

Горят свечи, много свечей. Они всюду: на полу, на полках. От них светло как днем. Белые, разной высоты свечи. К одной из них протягивается рука. Девушка испуганно вздрагивает. Она догадывается, что ей уготовано. И вот горячая капля медленно падает на обнаженное тело. Это ощущение ожидаемо и неожиданно одновременно. Девушка прислушивается к себе... Падает следующая капля. Потом еще одна. За окном взвывает ветер. Там завьюжило. А в тепле камина на прекрасную пленницу падают капли воска...

Где-то внизу скрипят половицы. И вновь тишина... Окна закрыты плотными ставнями. Царит ночь, вдалеке лают собаки, или это разгулялся ветер? Звуки студеной зимней ночи обманчивы. Вновь раздается скрип. За ним другой, иной тональности. Кто-то поднимается по ступенькам вверх... Петли на дубовой двери не смазаны, она открывается... Кто-то вошел в комнату. Кто это? Может, ОН? Постояв немного, неведомый гость уходит. И опять звук удаляющихся шагов, и такой уютный скрип ступенек...

Девушка приходит в себя... после сна?.. Она одна... Совсем одна. Неизвестно где, неизвестно сколько времени. Ее окружает полная темнота. На полу мягкий ковер. Щеку нежно ласкает мягкий ворс. Она поднимает руки. Тонкие пальцы касаются шеи. Что это? Широкий ошейник плотно охватывает длинную шею. При движении тихонько звенит цепочка. Страшно? Кажется, нет... Девушка прислушивается. Снизу раздаются звуки музыки, смех. А она прикована легкой цепочкой. Все что у нее есть – это мягкий уютный ковер и едва слышная волшебная музыка...

На полу ковер из еловых веток. Кое-где на них выступила смола. И этот пьянящий запах. Как хорошо! Ветки колются. Но это совсем не страшно. ОНА ложится на эти ветки, всей грудью вдыхает аромат и вспоминает... Тройка мчится вперед. Звенят бубенцы. Это сладостное похищение. Пусть ОНА не знает, куда ОН ее везет. Это неважно. ОНА в ЕГО власти. Там, куда ее везут, будет только ОН, Повелитель, и ЕГО власть. Она укутана в шубу, щеки раскраснелись. По сторонам дороги лес. Большой неуютный мир остался позади, теперь нет ничего, кроме ЕГО заботы, ЕГО защиты и ЕЕ покорности...

Ее Повелитель сидит во главе стола. Перед ним столовый прибор. Она, в прозрачно-невесомом белье, с опущенной головой, стоит чуть позади с кувшином вина, готовая по кивку головы наполнить бокал. Горят свечи. Отблеск пламени отражается в его глазах. Девушка смотрит на него из-под полуопущенных ресниц и ждет любого приказа. Он молчит и думает о чем-то своем. Брови чуть сдвинуты. Но вот выражение его лица меняется. Морщинки разглаживаются. По губам скользит легкая улыбка. Едва заметное движение головы, и бокал наполнен. После первого глотка еще недавно такой холодный взгляд теплеет. Сердце покорной служанки готово от радости выпрыгнуть из груди. Вьюга стала меньше завывать, дрова потрескивают веселее, тепло сладостно распространяется по телу. Любимому хорошо, и это самая лучшая награда...

Совсем немного остается до боя часов... Стол накрыт, свечи зажжены. Мягкий полусвет выхватывает из мрака елку. Чуть поблескивают шары. Новый год, новый день. В прошлом останутся все невзгоды, печали. Всех влечет новое и неизведанное. Надежда на что-то несбыточное. Надо только очиститься перед часом волшебства, когда время на миг остановится, и тут же с новыми силами начнет следующий отсчет. Растоплена баня. Горячий воздух, перемешанный с запахом дерева, заполняет легкие. Вымочены и готовы розги в кадушке, гибкие и тонкие. Взмах. Свист рвущегося воздуха. Тело вздрагивает в предвкушении и страхе. Это плата за прошлые ошибки. Пусть они останутся в старом году. Ничто не помешает встретить новый миг с чистым сердцем, телом и душой...

Медленно покачивается кресло. ОН сидит, прикрыв глаза. Расслаблен, спокоен и умиротворен. На круглом столике стоит высокий кованый подсвечник. Свечи догорают. Рядом неполный стакан с коньяком. В пепельнице тлеет сигара. У ЕГО ног на мягком ворсистом ковре свернулась девушка. На ее тонкой шее черный кожаный ошейник с кольцом. От него тянется цепочка. Кончик в руке мужчины. Длинные черные волосы девушки струятся по обнаженным плечам. Рядом раскрытая книга. Девушка читает вслух. Тихо звучит музыка. «Вальс цветов»...За окном светает. Вьюга кончилась. Мягкий пушистый снег падает... падает... Кончился длинный день... Кончился год... Впереди новый... И он будет совсем другой.

Рука ложится на мое плечо, затем медленно движется дальше. Длинные сильные пальцы поглаживают мою шею.

– Ты давно вернулся? – спрашиваю я, пытаясь закрыть собой ноутбук.

– Только что.

Голос туманит мой разум. Прикосновения сводят меня с ума. До сих пор. И ведь он ничего не делает, не использует никаких сил. Он просто стоит рядом, а его теплое дыхание слегка шевелит мои волосы, когда он, склонившись надо мной, читает то, что я только что написала в своем дневнике.

– Новый день – новый год... – Голос его тягуч, он стекает вниз и с мягким шелестом стелется по полу... – Розги?!

Смерть хохочет и вместе с креслом разворачивает меня к себе. Вот как ему это удается, а? Когда мы познакомились, я уже была взрослой женщиной. Уже много чего повидавшей. Но вот надо же такому случиться, что мой муж оказался способен всякий раз вгонять меня в краску! И я вновь и вновь ощущаю себя влюбленной восторженной школьницей.

– Ну-ка взгляни на меня! – Приказ заставляет меня мгновенно вскинуть глаза на Принца Невидимых. – Мне нравится, когда ты так на меня смотришь, женщина. Я принес тебе кое-что. Думаю, в контексте твоих фантазий тебе это должно понравиться.

В его еще недавно пустой ладони оказывается что-то темное. Я не успеваю ничего разглядеть. Мы мгновенно оказываемся в спальне перед огромным зеркалом, и муж застегивает на мне... ошейник. Он больше похож на украшение работы древних мастеров. На мгновение ошейник сжимает мое горло, а потом давление ослабевает, и я чувствую мягкое, успокаивающее, уютное тепло, исходящее от широкого кольца на моей шее.

Я в растерянности смотрю на наши отражения в зеркале. Двуцветные изменчивые глаза Смерти буравят на меня. Этак насмешливо.

Мечты сбываются, моя дорогая. Только подумай, и будет тебе и елка...

В углу нашей спальни неожиданно возникает чуть припорошенная снегом красавица, и я вдыхаю запах хвои и морозного леса.

...и Чайковский...

Диск из моего проигрывателя внизу перекочевывает в проигрыватель в спальне.

... и розги...

Смерть чуть отходит назад, и я слышу характерный звук рассекаемого воздуха.

– Э-э-э!!! – Я с визгом отпрыгиваю в сторону. – Я так не играю. Это были просто новогодние зарисовки для нашего журнала. Ну romantique небольшой, фантастическая история, а не призыв к действию.

Смерть уже позади меня, стискивает так, что я едва могу дышать. Кончиком розги, которая чуть изгибается, – ох какая упругая, как следует вымоченная, черт бы побрал этого Принца! – касается снизу моего подбородка.

– Тебе рассказать про твое подсознание, жена? Ты уже забыла, что я знаю все о тебе. Абсолютно. Я был внутри этой милой головки. Я видел каждую твою фантазию, каждую твою мечту. И ты думаешь, для меня так сложно или невозможно воплотить в реальность их все?

Я медленно поворачиваю голову справа налево. Я прекрасно знаю, что мой муж может все.

– А еще мне самому нравится воплощать твои фантазии в реальность. Тебе это никогда не приходило в голову?

Розга исчезает. Смерть снова разворачивает меня. Я секунду смотрю ему в глаза, а затем обнимаю за шею.

– Я знаю, что ты сделаешь все. Что ты можешь сделать все для меня. И я тебе очень благодарна, не сомневайся.

– Ты хотела обручальное кольцо. – Его пальцы обхватывают мою шею и поглаживают странный узор на ошейнике. Я не сомневаюсь, что эта штука – могущественный магический артефакт. – Но вот это куда лучше. Ты моя. Ясно тебе? Навсегда.

Я замираю в объятиях Смерти. Когда-нибудь я скажу ему три слова. Три очень важных слова. Он их знает. Он все знает. Но когда-нибудь я произнесу их вслух.

Последнее Рождество

Поземка кружила под ногами, обвивая щиколотки, поднимаясь выше, почти до колен, врезалась в стены домов, уносясь вдаль, чтобы выскочить из узкого переулка на площадь, встретиться с другими такими же вихрями и обрушиться на стоящую в самом центре переливающуюся разноцветьем огней елку.

После почти что недели яркого, слепящего солнца, утро выдалось ветреным и резким. Люди жались к стенам, поднимали высокие воротники, надвигали на глаза шапки, заматывались шарфами по самые носы. С залива дул пронизывающий ветер, завывая на разные лады. Собаки и кошки попрятались по подворотням. Стихия разгулялась не на шутку, и даже вечно неугомонные птицы затихли, испугавшись метели.

Гулять сегодня совсем не хотелось, и я, быстро пробежавшись по магазинам, вернулась к себе. На белой входной двери красовался большой рождественский венок. Я улыбнулась. Миссис Коллинз, конечно же. Она мне целую неделю твердила, что только мой дом стоит ненарядным, и даже елки у меня нет.

Шагнув в холл и заглянув в гостиную, я не удивилась, обнаружив Кларка, сына миссис Коллинз, стоящего на стремянке посреди комнаты и с мечтательной улыбкой нахлобучивающего на макушку огромной красавицы-ели серебряную Вифлеемскую звезду. С кухни доносилось бормотание моей домоправительницы. Почтенная дама готовила обед и, как всегда, сопровождала это занятие пространными комментариями на тему, что бедная деточка совсем одна, и какое счастье, что ее семья взяла над ней шефство.

Бедная деточка – это, конечно же, я, как снег на голову свалившаяся пару месяцев назад на голову миссис Коллинз. Добрая женщина, которая согласилась работать у меня и следить за моим домом, воспылала ко мне нешуточной любовью. По ее словам, она всегда мечтала о дочке, но Бог дал ей только сыновей-оболтусов, и вот теперь, когда с ней остался только младший, она обрушила на меня всю свою материнскую заботу. Я улыбнулась, помахала рукой Кларку и, стряхнув с шубы снег, пошла на кухню здороваться.

Не прошло и пяти минут, как передо мной уже дымилась чашка крепкого кофе, щедро сдобренного коньяком, а домоправительница сидела напротив, подперев подбородок пухлой ручкой, и уговаривала меня съесть пирожное, которое она только что испекла. Я не любила сладкое. Не то чтобы я боялась растолстеть, просто не любила, а миссис Коллинс убеждению не поддавалась.

– Кушай, дочка, кушай. Мне смотреть на тебя страшно: кожа да кости, бледная, под глазами синяки, тебя надо откормить, чтобы румянец на щечках расцвел! Два месяца стараюсь, и все зря. И куда только все девается? Тебя же соплей перешибешь, а ты чуть свет – на набережную, на ветра. Вот помяни мое слово, сдует тебя когда-нибудь в океан, если кушать не будешь!

– Не переживайте, миссис Коллинз, я крепкая и сильная, – рассмеялась я. – И не смотрите, что я такая худая, у меня мышцы вот какие.

Я закатала рукав свитера и согнула в локте руку, демонстрируя бицепс. Женщина снисходительно улыбнулась.

– Ну что ты мне показываешь, у меня рука в три раза больше твоей! Давай я тебе хоть омлет сделаю, что ты все кофе пьешь, чашку за чашкой, а потом сердце колотиться начинает как сумасшедшее. Вот точно как на прошлой неделе, давление снова подскочит. Хорошо, я рядом была, таблетку дала, а то ты так бы и сидела с пачкой сигарет.

Я щелкнула зажигалкой.

– Не беспокойтесь, ничего со мной не случится.

– Ну вот, опять. – Миссис Коллинз покачала головой. – Все куришь, куришь. Ну да что тебе говорить, взрослая уже.

– Мам, я закончил с елкой. Сейчас дров натаскаю и в камин подкину. – На кухню заглянул довольный Кларк и, подмигнув мне, посмотрел на мать и добавил: – Я буду готов минут через двадцать.

Женщина кивнула и, проводив глазами сына, снова переключила внимание на меня. Я докурила и затушила сигарету в пепельнице.

– Пойдем к нам, детка, ну что ты будешь опять одна сидеть весь вечер?

– Спасибо, миссис Коллинз, но у меня полным-полно работы, – отказалась я.

– Все работа, работа. Какая работа в каникулы? Отдохни уже!

– Да я уже наотдыхалась, сами знаете, гуляю целыми днями, на воздухе все время, надо же и делом, наконец, заняться.

– Успеешь к делам вернуться, после Нового Года с новыми силами. А сейчас отдыхать нужно, набираться этих самых сил, с Богом разговаривать, это же рождественская неделя!

– Да я только и делаю, что с Богом разговариваю, – рассмеялась я.

– Замуж тебе нужно, тогда меньше будешь разговаривать сама с собой, – пробурчала миссис Коллинз, ловко подкладывая мне под руку блюдце с пирожным, которое я машинально взяла и тут же надкусила.

– Ну что – вкусно же, скажи, – обрадовалась женщина.

– Конечно же, вкусно, – согласилась я. – Вы такая кудесница, может быть, когда-нибудь я рецептик у вас спишу и тоже что-нибудь испеку.

– Испечешь, испечешь, а потом будешь целыми днями у плиты стоять и печь, знаю я тебя, за что ни возьмешься – дело спорится, да только другие заботы сразу же на задний план отходят, только этим и занимаешься, пока на что-то другое тебя не переключить.

– Вот такая я, увлекающаяся натура. – Я доела пирожное и вытерла салфеткой губы. – Если что-то мне очень нравится, тут же погружаюсь и никак не могу отвлечься.

Домоправительница покачала головой и начала убирать со стола. Я поблагодарила за кофе с пирожным и направилась к выходу из кухни.

– Ты все-таки подумай, детка, может, зайдешь к нам попозже? – раздался мне вслед полный надежды голос пожилой женщины.

– Я позвоню вам, миссис Коллинз, но не ждите зря, я ничего не могу обещать.

Когда семья Коллинзов ушла, я поднялась на второй этаж и подошла к окну. Короткий зимний день близился к концу. И без того темный из-за метели, он пролетел совершенно незаметно, а теперь с океана наступала ночная мгла. Вдали, затуманенный снегом, чуть заметно светился маяк. Я долго смотрела, как его лучи разбивают темно-серую снежную муть, потом подошла к музыкальному центру, долго перебирала диски и, в конце концов, нашла то, что хотела. Запустив программу непрерывного воспроизведения, я подошла к камину и уставилась в огонь. Звуки вальса Доги из кинофильма «Мой ласковый и нежный зверь» разорвали тишину комнаты.

Правильно говорят, что человек до бесконечности может смотреть на воду и огонь. На пламя я могла смотреть часами, не замечая времени, забывая обо всем, отдыхая от мыслей. Но сегодня я чувствовала себя особенно усталой, хотя и не провела на ногах весь день, как обычно. Погода менялась, а мой организм почему-то стал реагировать на подобные вещи. Хотя, что меня удивляет? Я покачала головой. Это обычный порядок вещей, и так должно быть.

Я опустилась в кресло-качалку, вытянула ноги к огню и потянулась за пачкой сигарет.

То, что я уже не одна в доме, я почувствовала сразу. Не было ни грохота распахнувшихся ставней, ни шорохов, ничего. Просто я поняла, что в комнату вошел он. Я улыбнулась. Он приходил каждый день, с тех пор как я поселилась в этом старом красивом особняке на берегу океана. Бывало, что он проводил со мной целый день, а иногда не задерживался и на пять минут, просто проверял, как я тут. Я привыкла к этим визитам и, сама того не замечая, потихоньку начала их ждать.

Из-за спинки кресла появилась смуглая рука, которая тут же вытащила из моего рта только что прикуренную сигарету. Вот что за привычка – отбирать у меня сигареты! Сам курит, но мне не дает. Я фыркнула, но не смогла сдержать улыбку. Он обошел кресло, остановился передо мной и оглядел всю целиком, будто проверяя, цела ли я и невредима ли. Да что со мной сделается-то! Но его забота очень трогала.

– Привет, – улыбнулась я, и тут же его лицо расплылось в ответной улыбке.

Что это была за улыбка! Широкая, светлая, его лицо тут же засияло присущим только ему особенным золотистым светом, за который я и прозвала его «солнечным мальчиком», янтарные глаза сверкнули, и в них заискрились смешинки. Непокорные кудри упали на лоб, и он, откинув голову назад, попытался их убрать. Я рассмеялась – это никогда ему не удавалось!

Сегодня на нем был белый толстый вязаный свитер и черные джинсы. Я невольно скосила глаза на себя – такой же длинный теплый свитер и черные джинсы. Теперь мы смеялись хором. Ну что ты будешь делать!

Он уселся передо мной на корточки и взял мои руки в свои.

– Ты сегодня дома, я удивлен. – Мягкий завораживающий баритон проник в меня, пронесся по телу и согрел меня изнутри.

– Так за окном пурга, не нагуляешься особо, – я пожала плечами, – но утром я выходила на улицу.

Он потянулся за пультом дистанционного управления и выключил музыку. Тишина нахлынула на нас, заставляя завязнуть в ней, потеряться, увеличить плясавшие по стенам комнаты тени от пламени камина.

– Сколько можно слушать одно и то же? – проворчал он. – Это депрессивная музыка.

– Ничего не депрессивная, мне нравится. – Я с улыбкой повернулась к нему. – Это очень красивый вальс.

– Красивый, согласен, но он навевает тоску.

Я снова пожала плечами и улыбнулась. Мы замолчали. Я сидела, все так же уставившись в камин, он гладил мои руки и смотрел на меня снизу вверх. Затем он уселся на мягком ковре у моих ног и положил голову мне на колени. Я тут же протянула руку, погрузила пальцы в шелковую гриву его золотисто-каштановых волос и стала их перебирать. Мне показалось, я услышала, как он заурчал, словно довольный кот, только что скушавший блюдце густой ароматной сметаны. Я прикрыла глаза и, пригревшись, задремала.

Я встретилась с ним в один яркий солнечный день, когда медленно бродила по центру небольшого городка, в котором решила поселиться. Еще и недели не прошло, как я въехала в светлый уютный особняк на берегу океана, а теперь изучала место, где собиралась провести остаток своих дней.

Зима в этих краях начиналась рано, снег ложился уже в конце октября, и уже в ноябре город выглядел как моя далекая родина глубокой зимой – весь укрытый искрящимся от солнца покрывалом. Красивое тихое, спокойное место.

Я шла по узким старинным улочкам, разглядывая дома, людей, машины. Мороз щипал мои руки, и я прятала их в карманах короткой шубы. Я дошла до центральной площади и замерла, уставившись на раскинувшуюся передо мной шумную ярмарку. Подобное я видела только на фотографиях. С правой стороны расположились торговые ряды, между которыми бродили домохозяйки, носились дети, лаяли собаки. Слева крутились, ярко переливаясь всеми цветами радуги, карусели. Оттуда доносился визг и детский смех. А над всем этим – яркое небо и солнце, золотящее шпили здания Городского собрания и купола старинной церквушки.

Между каруселями и ярмаркой сверкал каток, на котором носились дети и взрослые, хохоча, врезаясь друг в друга, кидаясь подхваченными с высоких, сделанных изо льда, усыпанных снегом стен снежками.

Я, испытывая странную робость вперемешку с восторгом, подошла ближе к катку и остановилась, наблюдая за кружащимися фигуристами. И тут я услышала позади себя голос, показавшийся мне смутно знакомым. Я резко обернулась.

С минуту мы смотрели друг на друга, затем я снова вернулась к созерцанию кружащихся на льду людей.

Тяжелая рука легла мне на плечо, я не шевельнулась. Он встал рядом и развернул меня к себе. Я подняла к нему голову и улыбнулась.

– Привет, – сказала я. – Рада тебя видеть. Какими судьбами в этом городке?

Мне показалось, он несколько растерялся. Глаза его остро вглядывались в мое лицо, будто ища в них ответ на какой-то одному ему известный вопрос.

– Привет. Я тут проездом, но, скорей всего, немного задержусь, тут очень красиво. – Он помолчал, затем неожиданно спросил: – Ты меня узнала?

– Конечно, я тебя узнала, – я изумленно хмыкнула. – У меня все в порядке с памятью, и ты не из тех, кого можно просто взять – и забыть.

– Вот как.

Нет, ну точно, он растерялся, и я, не выдержав, расхохоталась.

– У тебя сейчас такое забавное выражение лица! Был бы у меня под рукой фотоаппарат, непременно бы тебя засняла, но я его оставила дома. Представляешь, я – и без фотоаппарата! Но ничего, это все переезд, еще денек – и я совсем тут освоюсь и больше никогда не забуду такую необходимую вещь дома. – Не дав ему вставить и слова, я схватила его за руку и потащила к будке проката коньков. – Давай-ка покатаемся. Ты хорошо катаешься? Я этого с детства не делала и буду сейчас как корова на льду, но раз ты здесь, я не упаду!

Он остановил меня перед самой будкой.

– У тебя уши красные от мороза, – проговорил он и обхватил мою голову своими большими теплыми ладонями, янтарные глаза оказались совсем близко от меня. – И руки у тебя как ледышки.

Он отпустил мою голову, взял мои руки и, наклонившись, дохнул на них, а затем начал растирать. Солнце золотило его небрежно падающие на поднятый воротник дубленки волосы. Некоторые пряди были светлее, мне показалось, что в них заблудились солнечные зайчики.

– Я не замерзла, – рассмеялась я, и вдруг с моего языка сорвалось: – Ты просто... солнечный мальчик. Всегда таким был.

Он замер и посмотрел мне в глаза. Я завороженно уставилась на него. Секунда – и наваждение прошло, а он уже вел меня за руку к торговым рядам, ловко лавируя между прохожими.

У какого-то ларька мы долго выбирали мне шапку. Остановились на смешной белой, с огромным помпоном и ушками с кисточками. Бабушка-продавщица с умилением наблюдала за тем, как он натянул мне на голову шапочку, вытащил из-под шубы косу и перекинул ее вперед, через мое правое плечо. В комплект к шапке были подобраны такие же белые вязаные варежки, которые он тоже надел на меня сам, и только потом повел меня обратно на каток.

Весь остаток дня мы катались. Я хохотала и падала, спотыкалась, снова падала, висла на своем спутнике и опять смеялась. Он улыбался одними глазами, пытаясь научить меня держать равновесие на скользкой ледяной поверхности. У меня не очень-то получалось, но нам было все равно. Катался он просто великолепно, казалось, он родился фигуристом, но я не сомневалась, что он мог делать все что угодно – и так же великолепно.

Стемнело. Вечер заиграл многоцветием иллюминации, а мы все катались, катались, пока нас не выставил с катка ночной сторож, напомнив, что всегда можно вернуться и снова кататься, пока держат ноги.

Потом мы, взявшись за руки, долго бродили по заснувшему городку и молчали. Я не хотела ни о чем говорить, мне было хорошо и спокойно вот так шагать – неизвестно куда, разглядывая дома, ночные огни, запрокидывать голову и погружаться взглядом в мерцающую звездами бесконечность ночного неба. Мы прошлись по набережной в сторону маленького, замершего на зиму порта, вернулись обратно к городскому парку, остановились ненадолго, чтобы рассмотреть ледяные скульптуры, а потом двинулись в сторону моего дома.

– Ты устала, – неожиданно отметил мой спутник, и в мговение ока мы оказались прямо за окружающим мой особняк кованым забором, у входной двери.

– Зачем ты это сделал? – покачала я головой.

Он удивился, брови его поползли вверх. Я вздохнула.

– Мне нравится ходить пешком. Никогда так больше не делай. – Я запрокинула голову, чтобы узнать, не обиделся ли он, но он просто внимательно меня слушал. Глаза его светились в лунном свете желтым... Тигриные глаза. – Я даже такси никогда не беру, тут все очень близко расположено, и я просто гуляю.

– Я понял, извини, больше не буду.

Он наклонился, взял меня за плечи, заглянул мне в глаза. Я была уверена, что он хотел меня поцеловать, но он этого не сделал: отпустил меня и тут же исчез. Я стояла несколько секунд, глядя на пустое место, где только что стоял мой солнечный мальчик, а затем полезла в карман джинсов за ключами.

На следующий день я встретила его в кафе. Вдоволь нагулявшись по центру города и тщательно изучив экспозицию местного музея, я зашла перекусить, и тут звякнул дверной колокольчик, и появился он. За обедом мы опять смеялись, пробуя блюда местной кухни и расхваливая домашнее вино, которое специально для нас принес шеф-повар. Удивительное дело, везде, где бы я ни появилась, меня начинал кто-то опекать. Кафе не стало исключением, а мой улыбчивый любознательный спутник собрал вокруг нас целую компанию официантов, которые наперебой расписывали нам особенности местных традиций, а когда они узнали, что я здесь останусь навсегда, тут же решили, что этот столик отныне станет моим, и я всегда буду за ним обедать.

Выйдя из гостеприимной кафешки, мы долго смеялись.

– Нет, ну ты представляешь! – хохотала я. – Они меня задушат своей заботой, что за замечательные люди! Мне очень нравится этот городок, если я вчера еще в чем-то сомневалась, то сегодня последние сомнения исчезли: я здесь остаюсь!

Он на долю секунды замер, будто собираясь что-то сказать, но промолчал. Я скосила на него глаза, но на его лице, как всегда, играла улыбка, и я тоже улыбнулась.

День спустя, гуляя по набережной, я наткнулась на миссис Коллинз. Как выяснилось, она уже прознала о своей новой соседке (ну немудрено, городок-то маленький, все знали, что я купила особняк на берегу) и очень хотела со мной познакомиться. Когда я предложила ей работу, она тут же согласилась, и теперь моя голова была свободна от продуктов, готовки и прочих бытовых мелочей.

Я исходила весь городок вдоль и поперек, расспрашивая сначала миссис Коллинз, потом ее младшего сына, который несколько дней был мне самым настоящим гидом. Со временем я стала брать с собой фотоаппарат и снимала, снимала, снимала. Правда, на большинстве моих работ красовался закованный в толстый, крепкий зимний лед залив – я очень любила снимать природу, и поэтому однажды пошла в редакцию городской газеты и предложила свои услуги. Посмотрев пару моих фотографий, главный редактор озвучил весьма внушительную цифру, но я только рассмеялась. Деньги мне были ни к чему: на моих счетах лежало достаточно средств, чтобы я могла жить до конца своих дней, ни в чем себе не отказывая, путешествуя по миру и покупая дома, машины. Но мне просто хотелось чем-то себя занять, и чтобы моя работа тоже оказалась кому-то нужной. Мы с главным редактором ударили по рукам, и я пообещала ему серию репортажей об окружающей городок природе. Через неделю в моем гараже поселился огромный джип, и я собиралась после Нового года устроить небольшую вылазку в окрестности, а может, прокатиться километров за триста к горам, пики которых вздымались в туманной дали к западу от берега океана.

Когда я не гуляла и не фотографировала, я читала, сидя на ковре у камина или забравшись в огромное уютное кресло-качалку. Мне нравилось читать вслух, не знаю почему, и мне совсем не были нужны слушатели. Однако бывало, я приходила на кухню к хлопотавшей у плиты миссис Коллинз и читала ей. Иногда меня слушал он. Но чаще всего я тихонько включала классическую музыку и читала вслух самой себе.

Так проходили мои дни. Иногда ко мне присоединялся мой солнечный друг, и мы вместе бродили по городу и смеялись. С ним было легко и весело. Его улыбка никогда не мешала анабиозу, в который я впала, не нарушала пустоту в моей голове, ничем мне не угрожаяла. Я жила, гуляла, улыбалась. Всегда улыбалась и надеялась, что так буду жить долго, очень долго, пока не устану или пока мне не надоест...

Я не заметила, как задремала. Очнувшись, поняла, что мой солнечный приятель куда-то исчез. Не знаю, совсем ли он ушел, или бродил по дому, мне было все равно. Я зевнула и потянулась. Пора ложиться, завтра Рождество, в городе будут фейерверки, и я не собиралась пропустить ни минуты праздника только потому, что устану и захочу спать.

Я разделась и заползла под одеяло. Глаза мои слипались, еще чуть-чуть, и я усну крепко-крепко, и меня не потревожит никакой сон. Я делала все, чтобы каждую ночь вот так валиться в постель и отключаться.

– Сплошной океан, белые просторы, пустынные улицы, шпили церкви, устремленные в небо, – вот все, что ты снимаешь. Никогда людей, почему? У тебя есть фотография городской елки, но снята она ночью. Вот каток, который так тебе нравится, но снова ночью, пустой. Всегда пустота и тишина. На днях ты говорила мне, что звуки детского смеха согревают тебя, но нет ни единой фотографии с детьми. Почему? – Он швырнул пачку фотографий мне на одеяло. – Я знаю ответ на этот вопрос, и ты сама его знаешь.

– Не будь занудой, – фыркнула я беззлобно и рассмеялась. – Ты такой грозный, так на меня набросился. Что с тобой случилось?

Я высунула нос из-под одеяла и взглянула на него. Казалось, его пристальный взгляд сейчас прожжет меня насквозь. Я хмыкнула – на моего солнечного друга вдруг нашла тучка, и он нахмурился словно небо в преддверии ненастья.

Он молнией бросился на меня, одеяло отлетело в сторону, взгляд его замер на моей длинной байковой ночной рубашке, и он завис надо мной как грозное карающее божество, удивленное божество.

– Что это на тебе?

– Тепленькая ночнушка, никогда не видел такую? – Меня снова разбирал смех, но спустя мгновение мне стало не до шуток.

Одним движением он разорвал на мне рубашку, навалился на меня, его тяжелое сильное бедро грубо раздвинуло мои ноги, руки схватили мои, закинули за голову. Он крепко держал меня, не давая шелохнуться, и тяжело дышал. Глаза его были крепко зажмурены, тело натянуто, словно готовая лопнуть струна.

Я спокойно лежала и ждала, что он сделает дальше, на губах моих играла улыбка.

– Ну же, – прохрипел он, – давай, сопротивляйся, отталкивай меня!

Он отпустил мои руки, и я тут же откинула с его лба лезшие в глаза кудри. Он свирепо зарычал, потом склонился ко мне и ухватил острыми зубами сосок, сжал. Вторая рука – с длинными когтями – царапнула мой второй сосок.

– Я могу изнасиловать тебя, взять тебя, ты это знаешь! – Он открыл глаза и тяжело уставился на меня. – Прекрати улыбаться! Господи, я ненавижу твою улыбку!

Его длинный золотистый коготь провел у меня между грудями, показалась кровь. Я смотрела в его полыхающие янтарем глаза и... улыбалась.

– Я могу вырвать твое сердце.

– Если ты там его найдешь, – усмехнулась я.

Он вздрогнул, зрачки его превратились в маленькие точки, радужка плавилась, словно канифоль, затем он облизнулся, раздвоенный язык мелькнул и снова спрятался у него во рту, взгляд его оторвался от моих глаз и переместился на кровь на моей груди. Он сполз вдоль моего тела вниз, затем медленно слизнул кровь.

– Этот твой кроткий взгляд меня убивает! – Голос его больше не был голосом обычного человека, низкий, раскатистый, он отдавался где-то в самой глубине моего тела, пробегал между ребер. – Ты со всем соглашаешься. Ты ни разу со мной не спорила. Мы ходили, гуляли, если я предлагал тебе сменить маршрут, ты безропотно соглашалась, если я брал тебя за руку, ты не отнимала своей руки, ты позволяла мне все, в чем отказывала веками, ты разрешила мне бывать в своем доме, ты ни разу меня не прогнала. А когда-то давно, максимум, что я мог получить – это твой взгляд издалека или поданная на светской вечеринке рука для поцелуя.

Он сел на кровати, дернул меня на себя, и я оказалась лежащей на животе поперек его колен. Тяжелая рука легла мне на ягодицы, потом оторвалась, шлепнула, а я даже не дернулась.

– Я хочу выдрать тебя, чтобы вызвать хоть какую-то эмоцию, кроме этой чертовой улыбки и этого на все согласного взгляда, черт побери!

Его рука раздвинула мои ноги, скользнула между ними, длинные пальцы резко проникли в меня, начали двигаться вперед-назад. Я лежала, полностью расслабившись, чувствуя, как волна тепла поднимается откуда-то снизу, постепенно охватывая всю меня. Через мгновение я дернулась, меня накрыла волна наслаждения, а он не переставал двигать во мне пальцами, пока тело мое не перестало содрогаться. После он отшвырнул меня обратно на кровать. Я лежала на спине, улыбалась и смотрела на него. Я знала, что он видит в моих глазах нежность, видит перед собой лицо полностью удовлетворенной женщины.

Он запрокинул голову и чертыхнулся.

– Я только что тебя изнасиловал, а ты... ты...

– Что я?

– Нельзя так, как ты. Нужен выход! Плачь, кричи, бей посуду, круши дом, бейся головой об стену – все, что угодно, только прекрати улыбаться! Когда-то я обожал твою улыбку, нет, не улыбку, задиристую усмешку, что таилась в твоих глазах. Я любил и ненавидел тебя, ты меня подзывала и отталкивала, это была наша игра. Я... – он снова уставился на меня, – я не могу больше видеть тебя такой.

Я свесилась с кровати, ухватила одеяло за край и натянула на себя, затем свернулась клубочком и закрыла глаза. Мне нужно было поспать, а то завтра я не смогу встретить Рождество.

– Я умолял Владыку вернуть его тебе, – донеслось да меня сквозь одеяло, – он сказал, что это невозможно. Я просил Бога Смерти найти его, но Азраэль ответил, что его не найти никогда. Его нет, он перестал существовать.

Он долго молчал. Я решила, что он ушел, и я наконец-то начала проваливаться в сон.

– Ты знаешь, что я поклялся твоему мужу, что позабочусь о тебе, что не оставлю тебя ни на мгновение? Он благословил нас, прежде чем уйти.

«Знаю», – подумала я про себя и провалилась в спасительный сон.

Утро встретило меня доносящимися с кухни запахами. Я выползла из постели, подошла к зеркалу и долго разглядывала свое осунувшееся, с синяками под глазами – будто я всю ночь не сомкнула глаз – лицо. Взгляд мой скользнул вниз, к глубокой царапине между моими грудями. Я вздохнула и потянулась за халатом.

Еще с лестницы я заметила миссис Коллинз, которая стояла на своем вечном посту у плиты. Женщина держала над огнем плоскую сковороду, готовясь подбросить и перевернуть тонкий блин. Плечи ее были напряжены, и я мигом почуяла неладное. Шагнув на кухню, я тут же обнаружила причину нервозности моей домоправительницы: у дальнего окна стоял мой солнечный демон-хранитель и пожирал глазами раскинувшийся перед ним пейзаж. «А сегодня солнечно, как же хорошо!» – вскользь отметила я про себя, а вслух сказала:

– Всем доброе утро! Как же все замело-то... Миссис Коллинз, дверь, наверное, завалило, как же вы вошли?

– Мне помог молодой человек, – тихо ответила домоправительница и ловко поймала взлетевший кверху блин.

Упомянутая личность обернулась ко мне и мрачно меня оглядела. Редкий случай, он не улыбался, был спокоен, сосредоточен и очень серьезен. От цепкого взгляда не укрылись ни моя бледность, ни синяки под глазами, ни мелко трясущиеся руки, которые я тут же скрестила на груди, прислонившись спиной к дверному косяку.

Я приподняла брови, молча указав ему на спину моей помощницы. Он пожал плечами, затем в воздухе что-то пронеслось, и я увидела, как плечи женщины расслабляются: она могла чувствовать зловещую ауру моего гостя, она не понимала, в чем причина ее дискомфорта, но теперь он стал для нее обычным человеком, и она успокоилась.

– Вот и славно, что ты пораньше поднялась, деточка, – заохала миссис Коллинз, – как раз блинчики твои любимые готовы, а я и вареньица принесла, вишневого, как ты любишь, и чернику из запасов. Кларк сам собирал.

Мы уселись за стол, друг против друга, и женщина тотчас же бросилась накладывать нам на тарелки блины, от всей души сдобрив их сливочным маслом. Между нами оказалась полная тарелка черники, сметана и вишневое варенье. Я не успела даже вдохнуть запах ягод, как рядом появилась огромная чашка кофе со сливками.

– Я очень рада, что вы, молодой человек, приехали, а то у меня сердце кровью обливается всякий вечер, когда мне нужно уходить, и видит Бог, я звала ее к себе, уговаривала хотя бы один вечерок с нами посидеть, не торчать одной в таком огромном доме, а она все твердит: «Мне нужно работать, мне нужно работать». А то я не знаю, что она сидит тут вечерами у камина да музыку слушает или бродит словно приведение вдоль берега, потом вдруг остановится, и смотрит на океан, и не шевелится, будто статуя какая! Ох, горюшко-горе! Я звала ее с нами Рождество отметить, но она отказалась! – Миссис Коллинз произнесла последние слова оскорбленно, на слегка повышенных тонах, но тут же словно опомнилась и запричитала, глядя на молча уставившегося в тарелку мужчину: – Нет, вы не подумайте, она такая вежливая, интеллигентная девочка, просто я очень переживаю, ведь она совсем одна на белом свете! Какое счастье, что вы приехали, и ей не придется отмечать праздник одной.

Вскоре, добавив еще парочку замечаний по поводу «несчастной деточки», миссис Коллинз вышла из кухни, оставив нас в молчании заканчивать завтрак.

В тишине я собрала тарелки, сунула их в посудомоечную машину и повернулась к двери. Он перехватил меня на пороге, распахнул на груди халат и уставился на оставленную им царапину, потом судорожно выдохнул и, обхватив руками за плечи, рванул меня к своей груди, крепко прижал и уткнулся острым подбородком мне в волосы.

Я тихо стояла, ожидая, когда он меня отпустит, и я смогу подняться к себе, чтобы привести себя в порядок и отправиться в город, гулять.

Внезапно он резко меня оттолкнул и исчез.

Уже часа три я бесцельно слонялась по центру города. Я встретила знакомых из редакции, и они затащили меня в кафе, где мы посидели немного, поздравляя друг друга с Рождеством, желая счастья и радости. Ребята, смеясь, вливали в меня виски, я пила и не пьянела, вызывая этим еще больший хохот, граничащий с восторгом. Я оставила их час спустя продолжать праздновать Рождество дальше, а сама достала из рюкзака фотоаппарат и пошла фотографировать... детей.

Две сестренки-близняшки с таким удовольствием мне позировали, что я согласилась на их уговоры и отправилась вместе с ними кататься на карусели, а их смеющиеся родители снимали нас на свою камеру.

Потом я купила себе огромный моток сладкой ваты, уселась на скамейку и начала медленно есть, глядя на сверкающую разноцветными лампочками рождественскую ель. В голове моей было пусто. Я смотрела на ель, а перед моими глазами вдруг возникла комната, пушистая елка... и музыка Чайковского. Я помотала головой, чтобы вернуть привычную и безопасную пустоту. Нет, я не буду тут сидеть.

Я встала и зашагала с площади. Мимо меня бежали дети, проносились санки, лаяли собаки, мне в спину ударил снежок, но я даже не обернулась, продолжая молча идти вперед. Внезапно я почувствовала сильную усталость и духоту. Мне захотелось, чтобы никого больше не было вокруг, чтобы было тихо и пустынно. Существовал только один способ – способ, которым я никогда не пользовалась, но я знала, если я пробуду здесь, в окружении смеющихся, празднующих горожан еще немного, я разобьюсь мелкими осколками упавшей с елки хрустальной звезды.

Через мгновение я стояла на пустынном берегу океана, и только луна серебрила снег вокруг меня. Так просто – раз, и я оказалась там, где хотела...

Я подошла к высокому бортику, перегнулась и посмотрела вниз. Морозы были жестоки, сковав льдом свободный океан, и даже теплые течения не могли разбить эти крепкие доспехи. Мои доспехи оказались не столь надежды, как мне хотелось, и я подняла голову к Небесам. Очень хотелось взвыть или заплакать. Ни то и ни другое у меня не получилось, я только начала дрожать, мелко-мелко, всем телом, и тогда я прикусила губу, сильно, до крови, и это мне помогло взять себя в руки. Я подтянулась и уселась на бортик верхом, свесив ноги вниз.

Я отдаю тебе все, что у меня есть, всю свою силу, я возвращаю обратно твой Дар, я желаю, чтобы ты жила дальше, чтобы была счастлива. Поклянись мне, что ты не будешь ни о чем сожалеть, что не будешь меня уговаривать, – раздался у меня в голове спокойный тихий голос, голос, который я гнала от себя все эти месяцы, и я пошатнулась.

– Почему, – крикнула я во тьму ночи, – почему ты, отдавая мне все, лишил меня пустоты, которая была с тобой тысячелетия?!

Я спрыгнула вниз, на лед, и зашагала вперед, широко раскинув руки.

– Я не хочу ничего чувствовать, я не хочу ничего, я хочу пустоты и покоя!!!

Ты этого не хочешь, ты никогда не поймешь, каково это, когда тебя поглощает пустота, когда ты живешь только за счет украденного тепла, я не желаю тебе такой участи.

– Ты не хотел бороться, мы бы что-нибудь придумали, но ты решил уйти!

Ты сама знаешь, почему я решил уйти, я уходил счастливым, зная, что ты пронесешь сквозь века память обо мне, ты меня не забудешь, а это значит, что частичка меня всегда будет рядом с тобой, в тебе.

– Да, черт побери, я тебя не забуду! Ты ушел и оставил мне вечную боль! Я хотела уйти с тобой!

Нет, я никогда бы не позволил тебе уйти. Время все лечит, родная моя, ты будешь жить дальше, ты выздоровеешь, и снова начнешь улыбаться.

– Я улыбаюсь, я всегда улыбаюсь.

Вот и хорошо, я знаю, ты сможешь, я рассчитываю на тебя. Прощай, если я кого-то и любил, то это была только ты.

Я рухнула на колени, загребая пальцами снег, и прокричала:

– Господи, дай мне слезы, я больше не могу! Я хочу снова плакать кровавыми слезами, я хочу хотя бы издали увидеть Его! Господи, помоги мне! Сегодня святая ночь – Рождество, неужели я, которая никогда и ничего ни у кого не просила, не могу получить хотя бы это, хотя бы раз в жизни, неужели я так много и страшно грешила, что не достойна столь малой радости?! Какой жертвы ТЫ хочешь от меня? Что я должна сделать? Я сделаю ВСЕ! Помоги мне быть с Ним, помоги мне встретиться с Ним хотя бы за краем, возьми меня к Нему!

Поднявшийся ветер взвихрил вокруг меня снег, ледяная крупа с силой ударила мне в лицо, опрокидывая назад. Ветра завывали, прижимая меня ко льду. Я чувствовала, как океан оживает сквозь его толщу, как гудят запертые в плен волны. Я лежала, распростертая на бескрайнем просторе и взывала к Богу и Аду.

Ответ пришел в виде высокого существа с пылающими золотом глазами, двумя рядами золотистых рогов и крыльями цвета темного шоколада. Он остановился надо мной, ветер трепал его вьющиеся волосы, взгляд его пронзал мое сердце.

– Зачем ты разбудил меня? – простонала я, пытаясь перекричать ветер, но колючий снег заставил меня проглотить собственные слова.

– Неужели ты не понимаешь, что своим желанием уйти ты предаешь Его, саму память о Нем? – Голос его легко перекрыл ветер, не то что мой, и немудрено: кто такая я, а кто – он, а он продолжал: – Когда между измерениями вновь поднялись стены, мир изменился окончательно и бесповоротно, он никогда не станет иным, и стены уже никогда не падут вновь. Ты – одна из немногих, кто воочию видел Старый мир и шагнул в Новый. Только ты сможешь рассказать или написать, каким был твой муж на самом деле, рассказать тому, кто занял Его место, правду о Нем, и не качай головой, ты ведь прекрасно понимаешь, что баланс мироздания не позволит возникнуть белому пятну на своей карте. Ты – Носитель Знания, это твой долг перед мужем и перед миром.

– Долг! – Я закрыла руками лицо. – Чертов проклятый долг! Я спряталась здесь, чтобы найти пустоту в себе, чтобы отключить свой разум и чувства, и мне это почти удалось! Зачем ты выдернул меня из моего сна?

– Ты нужна нам, ты должна вернуться домой, ты должна вернуться в Замок и стать той, кем должно – Повелительницей Зимы. Этого требует баланс мироздания.

Он протянул мне руку. Я взглянула на нее, отвернулась и поднялась сама, без его помощи. Рука демона упала, больше попыток приблизиться ко мне он не делал. Я повернулась к берегу, его не было видно – лишь белый, сверкающий под луной, снежный простор. Я представила перед мысленным взором свой особняк и через долю секунды оказалась прямо в холле, ноги мои подкосились, и я рухнула на ковер и, наконец, разрыдалась – во весь голос, с надрывом, давясь и кашляя.

Чьи-то заботливые руки подняли меня, обхватили за плечи и повели, спотыкающуюся, в гостиную, к креслу и к огромному камину, где уютно трещали дрова. С меня сняли шубу, промокшие свитер и джинсы, растерли меня и завернули, обнаженную, в теплый плед. Я услышала оханье и причитания миссис Коллинз и подумала: сегодня Рождество, что она тут делает? Она же должна отмечать праздник со своей семьей. Домоправительница вдруг очутилась рядом – принесла мне подогретое вино со специями. Я лежала в объятиях моего солнечного друга, а он принял из рук искренне переживающей за меня женщины бокал и начал осторожно меня поить.

А потом он сидел и укачивал меня на руках, а я тихо плакала, уткнувшись ему в плечо.

Он отнес меня в спальню и уложил в постель, словно ребенка. В руках его оказалась давешняя байковая рубашка, целая, не порванная, и я улыбнулась сквозь слезы. Он заметил тень моей прежней улыбки, и глаза его засияли. И таким теплом повеяло от него, что я вдруг перестала плакать и, наконец, посмотрела на него по-настоящему. Я его не узнала. Куда делся мой милый солнечный мальчик, мой настырный поклонник, мой преследователь? Передо мной стоял красивый сильный мужчина. Но красотой меня не удивишь, я века провела подле нечеловечески прекрасных созданий мужского пола, которые могли лишь одним своим видом заставить женщину умирать от желания и обливаться кровавыми слезами – настолько непереносимо прекрасными они были. Сейчас передо мной в человеческой ипостаси стоял один из сильнейших и опаснейших демонов, тот, кто имел огромную власть в своих пределах, которому поклонялись сами духи и который мог вызвать в любом существе любовь. И от этого демона исходила аура силы, сокрытой до времени, но не вызывающей сомнений сила. Я рассмеялась. Воистину судьбе нравилось шутить со мной, подбрасывая мне мужчин, подобных моему мужу и моему демону-хранителю. Но вот взгляд моего солнечного мальчика смягчился, огненные глаза погасли, приобретя мягкий золотистый, тигриный оттенок, который мне всегда так нравился.

Он надел на меня ночнушку, затем укрыл одеялом.

– Почему ты со мной нянчишься? – спросила я. – Потому что пообещал моему мужу?

– Да, я дал клятву твоему супругу. – Он не стал ломаться, выражаться иносказаниями, уходить от ответа, а просто сказал мне правду. Как есть. И вдруг добавил: – И потому что мне нравится заботиться о тебе, я люблю тебя.

Он выключил свет и собрался уходить.

– Стой, – окликнула его я, когда он уже шагнул за порог спальни. – Не уходи. Иди ко мне.

Я откинула одеяло. Он секунду глядел на меня, пытаясь прочесть в моих глазах ответ на интересовавший его вопрос, затем прекратил это дело – я умела прятать чувства не хуже его самого – и, скинув одежду, залез ко мне под одеяло и притянул меня к себе.

Я вдохнула его запах и коснулась губами его шеи. Он отстранился от меня.

– Я не могу. Не сейчас, – покачал он головой.

– Почему? – Не скрывала удивления я.

– Я терпелив. Я готов ждать момента, когда ты захочешь именно меня, а не бросишься в мои объятия, чтобы забыться, отвлечься, отключиться.

Несколько секунд я раздумывала над его фразой, затем кивнула, соглашаясь. Он перевернул меня на другой бок, поправил мою задравшуюся ночнушку и положил руку на мое бедро. Я глубоко вдохнула и почти сразу же уснула.

Утро встретило меня ощущением покоя и... меня обнимал мужчина. Сердце мое заколотилось, я заурчала в своем полусне-полуяви и погладила мускулистый мужской живот, моя рука скользнула ниже, наткнулась на то, что искала и... сильная рука перехватила мою уже готовую сжаться ладонь и подняла повыше. Я издала возмущенное фырканье, а затем вдруг замерла, полностью проснувшись.

– С Рождеством, – прошептал он и, повернувшись, взглянул на меня.

– Спасибо, и тебя. – Я рассмеялась. – Хотя, наверное, это не самая хорошая идея – поздравлять с Рождеством демона Высоких пределов.

– Мне нравится, как ты сегодня смеешься, – отметил он, а я пожала плечами и откинулась обратно на подушку.

Демон поднялся, на секунду показав свои крепкие ягодицы, на которые я и уставилась, пока он не натянул джинсы. Он перехватил мой взгляд, и его глаза довольно сверкнули. Но через секунду мою мечтательную улыбку как ветром сдуло: на ладони он держал черное ожерелье в форме ошейника. То самое, которое я не снимала веками, и которое исчезло в то самое мгновение, как моего супруга не стало.

– Это оно, твое обручальное ожерелье, – медленно произнес демон. – Я знаю, что оно для тебя значило, я попросил Владыку вернуть его тебе, и он выполнил мою просьбу. Ожерелье не имеет больше Силы, это просто красивое и изысканное украшение. Прими его в качестве моего дара на Рождество, хотя я понимаю, что только что сказал глупость, – он виновато улыбнулся, – это всегда было рождественским подарком, но ожерелье – память, и оно должно находиться у тебя.

Я приподняла волосы и повернулась к нему спиной. Второй раз в жизни мужчина застегивал на мне ошейник, но в этот раз это было просто дорогое моему сердцу украшение. Я подняла руку и провела ладонью по узору ожерелья, оно больше не нагревалось от магических токов, проходящих сквозь него, оно всего лишь потеплело от моей кожи.

– Спасибо тебе! – прошептала я, приподнялась и обвила руками шею демона.

Он обнял меня в ответ.

– Сегодня мы проведем день здесь, но нам пора возвращаться в наш мир. Тебе нужно в свой замок, тебе нужно учиться править землями твоего супруга, тебе нужно снова начинать жить, и это твое последнее человеческое Рождество.

Я вздохнула и молча уставилась перед собой, пока он медленно расчесывал мои волосы и заплетал мне косу. Он сам захотел причесать меня, и я отдалась во власть его заботливых рук. Мерные движения массажной щетки меня успокаивали...

Вечером я стояла, держа своего спутника за руку, и в последний раз окидывала взглядом белый особняк на берегу океана. Сквозь огромные окна второго этажа мигала лампочками елка, через приоткрытые ставни до меня доносились звуки вальса Евгения Доги...

Вдруг я оказалась во дворе своего замка, и прислуга выбежала на улицу, кланяясь и приветствуя меня. Мой демон в истинном обличье стоял рядом со мной и зорко оглядывал толпу.

Веками я оставалась человеком рядом со своим бессмертным мужем, но супруг мой ушел, оставив мне в наследство почти всю свою Силу. Теперь я больше не человек, и это было мое последнее Рождество.

***

Я оторвала голову от подушки и тут же уронила ее обратно. В висках стучали злобные молотобойцы и никак не хотели успокаиваться. Однако нужно было вставать и начинать заниматься делами.

Медленно одевшись, я вышла в пустынный коридор и побрела к лестнице. Замок казался вымершим, и немудрено: Невидимые, которые раньше так и шныряли туда-сюда, теперь сгинули навеки. Казалось, я должна была радоваться, но... мне их не хватало.

Впереди чернела черная двустворчатая дверь, которая вела в кабинет моего мужа. Я опустила голову, стараясь не смотреть на нее, прошмыгнуть мимо как можно скорее, но у самой двери я замерла и, не удержавшись, коснулась ладонью гладкой прохладной поверхности.

Под моим прикосновением дверь поддалась и распахнулась во всю ширь. На мгновение я застыла на пороге, боясь сделать последний шаг. Там меня ждали только темнота, тишина и боль, к которым я пока не была готова. Может быть, когда-нибудь потом.

Я уже было собралась уходить, как мое внимание привлекли едва слышные звуки, доносящиеся из-за дальней двери в углу комнаты. Там был оборудован небольшой кинотеатр, где мой супруг когда-то любил уединяться для просмотра так полюбившихся ему старых фильмов моего родного мира. Я нахмурилась. Кто посмел туда войти и включить аппаратуру без моего ведома? Я этого не потерплю!

Я рывком распахнула дверь и замерла на пороге. На стуле расслабленно сидел...

Я охнула и сползла на пол. Упасть совсем мне не дали сильные руки, подхватившие мое внезапно ослабевшее тело.

Что случилась, родная? Ты такая бледная? Тебе плохо? Голова кружится? – Голос лился мне в уши как сладкий сироп, обволакивая, успокаивая, подчиняя.

Я не могла произнести ни слова, лишь раскрывала и закрывала рот; слезы брызнули из глаз и потекли ручьями по щекам.

Да что с тобой такое? Двенадцать часов еще не минули, у тебя есть еще время, полно времени. Я заходил к тебе, когда вернулся, но ты очень крепко спала, и я не смог тебя разбудить. – Прохладная рука легла на мой лоб и откинула волосы, лезшие мне в глаза.

Я вдруг словно очнулась и вырвалась из его объятий. Несколько секунд я стояла и смотрела прямо ему в глаза, затем бросилась к нему, вцепилась в него что было сил, начала ощупывать, гладить, я дергала его за рубашку, потом подняла руку и потянула за черный локон.

– Ай, – произнес он вслух.

– Ты... почему ты здесь? – пробормотала я хрипло.

– Хм? – Его глаза снова сменили цвет и потемнели, словно штормовое море.

Меня затрясло. Я должна была его почувствовать, поверить, что он – настоящий, что он здесь, со мной, и никуда не денется. Схватив за руку, я потащила мужа к диванчику, дернула застежку его джинсов и начала судорожно расстегивать. И только когда я, сбросив на пол свои собственные джинсы вместе с трусиками, уселась на него верхом и почувствовала в себе его мощь, я прекратила дрожать.

Руки Смерти скользнули мне под свитер, задрали кверху лифчик, пальцы прошлись по тут же отвердевшим соскам. По губам мужа блуждала улыбка, которую я так любила. Он притянул меня к себе, заставляя лечь на него, а сам продолжал двигаться во мне, поднимая и опуская бедра. В момент, когда я была уже близка к оргазму, он взял в ладони мое лицо и пристально взглянул мне в глаза. Я почувствовала, что он внутри моего разума, читает меня, ищет ответы на вопросы, которые задавал, и на которые я так и не смогла внятно ответить.

Наслаждение нахлынуло на меня, я начала содрогаться и вскоре почувствовала, как он присоединился ко мне. И в этот момент его взгляд отпустил мою душу.

Я упала на мужа, обхватила его руками и уткнулась лицом в его шею. Рука его легла мне на спину и прижала к себе крепко-крепко, так, что я едва могла дышать.

Вот значит как, – прозвучало в моей голове. – А по-моему, ты просто слишком заигралась со своим демоном.

– Мне все приснилось? – Голос мой все еще дрожал. – Ты здесь? С тобой все хорошо? Стены не восстановлены?

Да, приснилось. – Он чуть приподнял бедра, давая мне понять, что никуда и не уходил. – Поэтому успокойся, пожалуйста, все хорошо.

– Сон был слишком реальным!! Я прожила во сне несколько дней! – почти что завизжала я и снова начала дрожать.

Тихо! – приказал Смерть. – Прекрати истерику!

Голос его хлестанул меня изнутри, тело немедленно послушалось отданного приказа, и я замерла. Муж вздохнул. Рука его легла мне на шею и погладила черную кожу ошейника, теплого – и не от моего тела, а из-за струящейся внутри магической энергии: ошейник был живым!

Ты видела будущее. – Я опять вздрогнула от его слов. – Ш-ш-ш, тихо, родная, успокойся. Это один из вариантов будущего, которое может и не произойти. Наш путь имеет множество ответвлений, перекрестков, поворотов, ситуаций, нас на каждом шагу ждет выбор. Чтобы произошло именно то, что ты видела, необходимо соблюдение массы условий. Тебе знакома теория вероятности?

– Да. – Я выдавила из себя вымученную улыбку. – «Какова вероятность встретить посреди города мамонта? Пятьдесят на пятьдесят, или встретишь, или нет».

Да, смешно, но тогда ты понимаешь, что, по крайней мере, пятьдесят процентов у нас есть, а это шанс немаленький. – Он хмыкнул.

– Смерть? – Я подняла голову и посмотрела на него в упор. – У меня к тебе просьба.

Слушаю тебя внимательно, жена.

– Поклянись мне. Самой страшной своей эльфийской клятвой поклянись! – Я видела, как медленно приподнимается его левая бровь, но я продолжала: – Если вдруг так случится, что мой сон сбудется или произойдет нечто подобное, ты не выберешь такой путь, ты будешь бороться, и я буду бороться вместе с тобой.

Я никогда не прекращал борьбы и не прекращу, моя дорогая, ты же знаешь меня.

– Знаю, но все равно поклянись, что если вдруг, по какой-то причине, ты решишь уйти, ты возьмешь меня с собой! Ты не оставишь мне вечность, ты сделаешь так, что мы уйдем вместе!

Он долго молчал, глаза его блуждали по моему лицу, рука то сжималась у меня на шее, то разжималась.

Твой приятель-демон будет о тебе заботиться, этот твой «солнечный мальчик».

– Нет! – Я попыталась отодвинуться от Смерти, но он меня не отпускал, я почувствовала, что он снова шевельнулся во мне – вверх-вниз – и не сдержала стона. – Нет! Поклянись! Сейчас поклянись!

Хорошо, клянусь, – сказал супруг и резко толкнулся вглубь меня, и я едва не задохнулась.

Через мгновение я лежала на животе, на диване, в плену его сильных рук, придерживаемая его ногами, а он резко и мощно двигался во мне, не позволяя мне ни ответить, ни шевельнуться.

Позже я снова залезла на колени к Смерти и, глубоко вздохнув, обняла его. Муж повернулся ко мне, наши глаза встретились.

– Я люблю тебя, – произнесла я, наконец, то, что собиралась сказать ему уже очень давно.

Глаза Смерти полыхнули, он сжал меня в объятиях, губы его коснулись моего лба и обожгли, словно ставя печать. А затем он опять включил свой кинопроектор и уставился на экран.

Падение

Длинные праздники и постоянное сидение за застольем в замке – совсем не то, что может хорошо повлиять на мозги скучающих принцесс вроде меня или моих подруг. А скучающие жены и подруги способны на все. Вот так однажды и случилось, что наша небольшая компания собралась устроить вылазку не куда-нибудь, а в саму Преисподнюю.

Если вы помните, то Проход в Ад находится в подвале замка моего мужа, Всадника Апокалипсиса Смерти. Им-то мы и воспользовались, чтобы немного поработать над интерьером Преисподней, внеся в него славянский дух посредством колдовства и простых мазков кисти, раскрасив стены, мебель и все, что нам попалось под руку, под хохлому и гжель.

Ответ не заставил себя долго ждать. И вот перед нами оказалось несколько разъяренных, полных благородного негодования хозяев Ада...

Белет держал меня, совершенно ошалевшую от его неожиданного появления, за шарф и отпускать не собирался. Глаза его впились в мое лицо, в них было все: возмущение, ярость, укоризна, но главное – откровенное желание. Я попыталась было улыбнуться, отшутиться, вообще хоть что-то сказать, но он вдруг схватил меня в объятия, пол ушел у нас из-под ног, и мы... полетели.

Демон кружил меня в ночной темноте, крепко прижимая к себе огромными руками... Я боялась взглянуть вниз, зная, что там, далеко-далеко под нами, лишь бездна.

– Не бойся, – шептал он мне в ухо, – ничего не бойся, когда ты со мной.

– Но я боюсь... тебя.

– И меня не бойся, я никогда тебя не обижу.

И снова обжигающий поцелуй, которому я не могла... не хотела противиться.

Соски в тех местах, где они были проколоты, начало нестерпимо жечь. И я волей-неволей терлась ими о широкую грудь моего похитителя.

– Скоро станет легче, – пообещал Белет и взмахнул крылом, меняя направление полета.

– Ты о чем? – не поняла я.

Но он ничего не ответил, резко спикировав в алое марево под нами.

Через мгновение я лежала на алых шелках, а Белет, все еще в своем истинном обличье, сложив крылья, стоял рядом и смотрел на меня.

Он был просто огромный, очень высокий, и я казалась себе такой маленькой и потерянной рядом с ним. Я не могла отвести взгляда от его пламенных очей. Боже мой, я так привыкла к его человеческому облику, что даже в самых страшных фантазиях не могла себе представить, просто не понимала, а возможно, и не могла понять, каков он на самом деле.

Соски снова начало жечь, и я машинально потерла их пальцами. Но Белет тут же оказался надо мной – я даже не заметила его движения – и убрал мои руки. От глаз его в буквальном смысле исходил жар, тепло двигалось вслед за направлением его взгляда по моему телу, остановилось на сосках, обвело их, и я с трудом сдержала стон.

Затем длинные пальцы с золотистыми когтями ухватились за блестящие колечки и потянули мои соски вверх. Я невольно потянулась всем телом за его руками. По лицу демона скользнула улыбка. Такая светлая, знакомая, солнечная, но я видела длинные когти на своих грудях, и разум мой начал бить тревогу.

– Отпусти меня, Белет, – попросила я.

– Нет, радость моя, не отпущу.

Огромные теплые ладони демона прикасались к моему телу, гладили его, снова и снова возвращаясь наверх, к грудям, а затем спускались вниз, скользя по ногам. Взгляд следовал за руками, и тело мое, словно намагниченное, тянулось к этим длинным когтистым пальцам, чтобы быть ближе... чтобы получить еще одно прикосновение.

Изо рта Белета вдруг выскользнул длинный раздвоенный язык, покружил вокруг соска, пробрался под колечком, вернулся обратно. Ладони снова сжали мои груди, крепко, но очень нежно, большие пальцы чуть поглаживали их снизу, и я изогнулась от наслаждения под своим ласковым демоном.

Соски все так же жгло, мне даже казалось, что жжение сделалось еще сильнее, но оно не раздражало, а только возбуждало.

– Что это? – с трудом произнесла я. – Что за жжение?

– Это мой подарок тебе, звездочка моя. – Язык его все продолжал двигаться, ни на секунду не прекращая своего нежного, доводящего мое тело до безумия танца. – Я сам выковал эти колечки.

– Зачем? Мой муж не стал их снимать.

– Он бы их и не смог снять. – В пылающих глазах Белета плескалось удовлетворение. – Я выковал их в подземном пламени Ада. Их никто не снимет, кроме меня. Тебе нравится мой подарок?

– Смерть не смог бы их снять? – Я сделала попытку подняться с ложа, но демон меня не пустил, придавив сверху своим телом. Его бедро легло на мои ноги, не давая мне двинуться. – Почему я не помню, как ты их на меня надевал?

– Это больно. – Его пальцы снова потянули за колечки. – Я не хочу, чтобы тебе было больно, только хорошо. Очень хорошо.

И его рука нырнула под мои трусики.

– Белет! – охнула я. – Перестань! Мне надо домой.

– Не торопись. – Шепот его проникал мне в голову, туманя разум. – Мы же только начали.

– Татуировка, – пробормотала я, подставляя губы под поцелуй, потираясь сосками о грудь моего нежного похитителя.

– Она не действует здесь, в моих Владениях, малыш, не действует, пока ты носишь мои колечки.

Раздвоенный язык выскользнул из моего рта. Белет поднял к своим губам мою руку, поцеловал ладонь, запястье... прошелся губами по татуировке – и ничего не произошло. В его глазах засветился триумф.

– Вот видишь? Не действует. Элви, я ведь могу тебе дать то, что никогда не сможет дать твой супруг.

– Что же это? – Я уже почти ничего не соображала, голос Белета доносился словно издалека.

– Ребенок, милая моя. Ребенок! Твой Всадник никогда не сможет дать тебе ребенка, а я могу.

И с этими словами я почувствовала, как длинные пальцы Белета погрузились в меня, потом выскользнули обратно, и он навис надо мной. Рога его сияли в свете пламени, которое горело где-то за нами. Глаза светились расплавленным золотом.

– Я не могу больше ждать, любовь моя, прости, – шепнул он мне в губы.

И с этими словами он толкнулся в меня, раздвигая, расширяя... тараня... скользя... глубже... дальше... сильнее....

Я ахнула, почувствовав, как вся эта чудовищная длина вдруг оказалась во мне, и в ту же минуту демон принял свой человеческий облик, и тело мое расслабилось, покоряясь, отдаваясь...

– Моя, – простонал он. – Наконец-то ты моя. Вся моя...

Разум мой отказал окончательно. Я обхватила своего солнечного мальчика руками, ногами, вжимаясь в него, отвечая на каждый его удар, на каждый поцелуй, на каждое обжигающее касание губ.

И в момент наивысшей точки, когда тело мое забилось в судорогах, я увидела перед мысленным взором меняющие цвет глаза... черные кудри... нечеловечески прекрасное лицо, застывшее в ледяном, презрительном спокойствии.

Смерть? – Разум вернулся ко мне, сбрасывая с небес (или возвращая из адских глубин?) на землю.

Взгляд Всадника Апокалипсиса буравил мою душу, проникал в самое сердце. И в то самое мгновение, когда я почувствовала, что Белет тоже достиг пика и начал вздрагивать во мне, наша связь со Смертью разорвалась.

Пустота нахлынула на меня со всех сторон. Я закричала, забилась под демоном, пытаясь его оттолкнуть. Но он лишь крепко-крепко прижимал меня к себе, не отпуская, не давая пошевелиться.

– Моя, моя, моя! – повторял он снова и снова.

– Что же ты наделал? – устало проговорила я, чувствуя, как в глазах начинают закипать жгучие слезы.

– То, о чем давно мечтал, счастье мое. – Белет обхватил ладонями мое лицо, губами провел по моим векам, вытирая слезы. – Ночь только начинается. И не надо плакать. Я хочу, чтобы ты только улыбалась.

Снова сделавшийся раздвоенным язык прошелся по моим губам, когти нежно водили по внутренней поверхности бедер. Ласки Белета туманили мой разум, доводили до исступления, его тигриные глаза выжигали все мои мысли, шепот казался бесконечной, подчиняющей себе музыкой. И я отключилась, полностью отдаваясь во власть демона, теряя голову, сердце, забывая про свою душу, подставляя губы, раздвигая ноги, выгибая спину, отдавая все...

***

Тело казалось слабым-слабым, будто и не мое вовсе. Раскинувшись, я лежала на мягком широком ложе, плавая в вакууме былого наслаждения. Потерянная, я пыталась собрать себя заново, словно детскую крепость из конструктора Лего. Но не хватало деталей, важных деталей, не было позвоночника, не было каркаса, на котором держались бы части моего тела.

До меня доносился гул, вязкий, как паутина, топкий, словно кисель, засасывая вглубь, лишая дыхания и воли.

Нет, не гул, голоса...

Чье-то лицо появилось надо мной, глаза – золотые, тигриные – полнились беспокойством.

– Малыш? Посмотри на меня.

Зачем смотреть куда-то? Я не хочу смотреть, не хочу видеть. Оставьте меня. Я снова прикрыла глаза. Мысли метались в голове, обрывки сна, воспоминаний... Они никак не собирались вместе, мешая осознать, понять, найти выход.

Кругом была тьма, она манила, звала, успокаивала. Да, я скоро сольюсь с тобой, моя тьма, и мне не нужно будет ни о чем волноваться, переживать, думать, строить планы. Я устала. Я так устала. Я ничего больше не хочу, только... Только одно, напоследок... Но что же это? Это очень важное, такое важное. Мне нужно было вспомнить. Я силилась вспомнить, но ничего не получалось.

Я бросила все попытки и отдалась во власть течения, уносившего меня в тишину и покой.

– Азраэль! – Призыв разбудил меня, снова вырывая из спокойствия, на волнах которого я мерно покачивалась и неслась куда-то.

Ледяная рука легла мне на лоб. Глаза, светло-серые, холодные, подчиняли мой разум, и я ухватилась за этот взгляд, как за спасительную соломинку, и задрейфовала, ведомая Повелителем.

– Я держу ее, Белет, я держу ее у самой грани, но она уходит.

– Почему? Я не мог ей навредить!

– Не ты.

– Ее муж?

– Их связь разрушена. Неужели ты не знал? Теперь можно сделать только одно: сделай ее своей окончательно. Сделай Спутницей или Фавориткой, и она навеки останется с тобой.

– Вы с ума сошли. Не смейте решать за нее! – Это уже знакомый женский голос. – Элви? Ты слышишь меня?

Надо мной появилось женское лицо. Я зажмурилась от яркого света, его тотчас же приглушили. Девушка сунула мне в рот соломинку.

Глоток воды принес долгожданное облегчение. Я облизала потрескавшиеся губы, обвела взглядом собравшихся вокруг меня. Разум ко мне вернулся. Но, увы, не силы.

– Какая компания, – прошелестела одними губами я. – Я польщена, Люциан.

– Радость моя? – Белет метнулся ко мне, оттесняя подругу Люциана, глаза его впились в мое лицо.

– Ты получил то, что хотел, – тихо произнесла я, – но какой ценой?.. Стоило оно того?

– Стоило, моя любовь. Теперь ты моя. Только моя. Навсегда!

Он наклонился, губы его прижались к моим, и он вдохнул в меня Силу. Я приняла ее, дала себе секунду, чтобы насладиться ощущением жизни, но тут же отпустила поток энергии, позволяя ему пройти сквозь себя, не пытаясь более его удерживать. Рука Бога Смерти все так же лежала у меня на лбу, я отвела взгляд от Белета и посмотрела в глаза Азраэля.

– Смерть? – прошептала я. – Где Смерть?

– Его здесь нет, – ответил Люциан, лицо его было спокойно и ничего не выражало.

– Ты можешь его позвать?

– Да.

– Позови, а если он не захочет приходить, призови! Это моя единственная просьба.

Я заметила, как Белет отпрянул от меня, но мне было все равно. Давно уже было все равно. Все, кроме одного.

Я снова провалилась во тьму, но как только почувствовала движение в комнате, вынырнула обратно. Открыла глаза. Из тени вышел мой Всадник Апокалипсиса. Взгляд его прошелся по присутствующим, остановился на Белете, потом переместился на меня. Я приподняла руку, потянулась к моему принцу, но он даже не шевельнулся. Взгляды Смерти и Белета снова скрестились.

Рука Азраэля оставила мой лоб, я увидела, как он встал между обоими мужчинами, и шагнула обратно в серую мглу. Глаза мои вновь ослепли, только слух еще оставался при мне.

– Вы не можете этого сделать, таков Баланс мироздания, – предупредил Азраэль.

– Я выиграл эту битву, это была честная битва, – произнес Белет.

– Честная? – Женский голос, это Мирослава. – Белет, ты сделал то, чего не должен был! Ни один человек не способен противиться власти Демона, истинной его Власти, в его полной силе. Она не исключение! Ты дал слово, вы все давали слово никогда не принимать истинное обличье в Среднем мире. Вы должны ограничивать способности. Ты, Белет, нарушил Закон!

– Она сама этого хотела, – парировал демон. – Я ее не заставлял. И как мог я ее заставить? Я ее люблю.

– Эгоистичной, собственнической любовью! А ты! Ты, Всадник! Ты отвернулся от своей женщины, когда она протянула тебе руку. Ты не человек, ты не способен понять ее на самом деле. Разве ты не осознаешь, что она не могла противиться Зову Демона?

Я лежала и слушала эту перепалку. Разум мой пытался вырваться из сковывавших его обручей. Мне нужно было сказать кое-что моему принцу.

Но сил мало, как же мало сил!

Смерть? – позвала я мысленно. – Молю, подойди ко мне! Я не могу сама подняться.

Он не услышал. Он больше не слышал меня. Ну что ж, тогда пусть все так и будет. Значит, так суждено.

Меня услышал Люциан. Его ладонь накрыла мою, и я снова вынырнула из тумана. Белет стоял в дальнем углу комнаты, перед ним стояла Мирослава, и демон не осмеливался ее отодвинуть в сторону. Глаза его пылали от ярости. Смерть стоял с другой стороны, и у меня сложилось ощущение, что он собирался покинуть это место. Я на секунду перехватила его взгляд, вложила в него свой призыв. Но меня встретила лишь абсолютная пустота. Хорошо, пусть будет так. Он решил. И я решила.

– Прощай, мой Принц, – прошептала я.

Последнее, что я услышала, прежде чем провалиться в небытие, был полный ужаса рев Белета:

– Эл? Не-е-ет!

***

Солнце ударило мне в глаза, и я поморщилась. Солнце? Я подскочила. Одеяло отлетело в сторону, взгляд мой уперся в спину... в такую знакомую спину Смерти, который стоял у окна и смотрел куда-то вдаль.

– Смерть? – Голос мой сорвался, я кашлянула. – Смерть? Ты...

– Пришла в себя? – Он медленно повернулся ко мне. – Это хорошо.

Я пришла в себя, это точно, и пришла в себя не где-нибудь, а в нашей спальне. Что это было? Очередной ночной кошмар? Явь?

– Мне пора идти, – раздался сзади голос Люциана, и я вздрогнула всем телом. – Меня призывают.

– Кто? – не сдержалась я.

– Твоя подруга, Бэс.

– Бэс? – оторопела я.

– Твои демоны совсем распоясались, Азраэль, – мрачно проговорил мой супруг, делая шаг в мою сторону, а я невольно подалась назад, прижимаясь спиной к стене.

– Я тебе уже говорил и снова повторю: не смей вмешиваться. Я приказываю тебе. Пусть тебя создал Темный Король, но ты служишь мне, и приказы отдаю тебе я.

Я во все глаза смотрела на Люциана, он светился, от него волнами исходила замораживающая сила, и я натянула на себя одеяло, пытаясь укрыться этим подобием тепла и уюта. Как Мирослава с ним живет? Я не понимала.

– Аббадон и Белет ответят по нашим Законам, Всадник, – добавил Бог Смерти и исчез.

– Почему я здесь? – спросила я, боясь поднять глаза на мужа.

– Ты могла бы остаться со своим «солнечным мальчиком», Элви, – проигнорировал мой вопрос Смерть.

– Могла бы. Но не осталась.

– Почему? – Взгляд мужа буравил меня, подчинял, лишал сил и эмоций.

– А ты как думаешь? – едва слышно прошептала я. – Я не хочу жить... без тебя. Кто меня вернул?

– Азраэль.

Ну да, кто же еще.

– По моей просьбе, – добавил муж, садясь на кровать и стягивая с меня одеяло.

– Зачем? – Я потянула одеяло обратно, но мне это не удалось.

– Потому что ты мне нужна. Я к тебе привык. Ты – моя женщина, Элви.

– И все?

Его глаза многозначительно блеснули.

– Нет не все.

Рука Темного принца поднялась, коснулась моей щеки, провела вдоль нее, ниже, коснулась шеи, задержалась на ошейнике, скользнула дальше, вдоль линии плеча, дотронулась до груди, пальцы замерли над соском, в котором... не было колечка.

– Где они – колечки? – Я смотрела вниз, на пальцы Смерти, сжимающие мой сосок, потирающие его очень медленно, возбуждающе медленно, и зажмурилась.

– Их нет.

– Кто их снял?

– Я.

– Ты смог?

– Да.

– Значит, Белет меня обманул?

– Нет, не обманул, но его Сила скована Азраэлем, магия твоего солнечного демона больше не действует.

Я вздрогнула и вспомнила слова Люциана.

– Что с ним будет теперь? – Я боялась задавать этот вопрос, но должна была спросить.

– Тебя это волнует? – Пальцы Смерти стиснули сосок, и я застонала... от боли, возбуждения, от всего сразу, пальцы второй руки сжали второй мой сосок, так же сильно.

– Я тоже виновата. – Я вскинула глаза на мужа и прикусила губу.

– Виновата. Однако то, что случилось ночью, послужит тебе уроком.

Пальцы Смерти резко разжались, и я упала на подушки. Через мгновение Смерть навис надо мной, в руках его что-то блеснуло.

– Теперь твои колечки? – слабо усмехнулась я.

– Мои. Раз тебе так нравится пирсинг, будешь носить мои.

И Смерть разжал руками кольцо, а затем очень медленно начал просовывать заостренный кончик сквозь сосок. Я дернулась и застонала.

– О да, милая, эти колечки потолще тех, первых.

Муж наклонился, его горячий язык прошелся вокруг соска, слизывая выступившую кровь, а потом Смерть сжал кольцо и выпустил из рук мою грудь. Я судорожно ловила ртом воздух.

– А теперь второе, – улыбнулся принц и снова нагнулся надо мной, а я стиснула зубы.

Когда все было кончено, Смерть притянул меня к себе на колени. Я уткнулась лицом в его шею. Тело мое все еще подрагивало.

– Мне очень хочется тебя выпороть, дорогая моя жена, – сообщил Смерть. – Да так, чтобы ты очень долго не могла сидеть. Ответь, зачем вас понесло в Ад?

– Просто похулиганить, – пробормотала я ему в волосы.

– Дохулиганились. Или тебе так хотелось нарваться?

Он взял меня за плечи и, оторвав от себя, взглянул мне в глаза.

– Я не знала, что все так закончится. Не думала, что... Ну, я была уверена, что он не посмеет.

– Он не знает тебя так, как знаю тебя я. Он не знает ничего о твоих проделках и глупостях. Он не понимает, что ты, как ты выражаешься, «валяешь дурака», а не на полном серьезе призываешь его ответить тебе соответственно твоим поступкам. Он – мужчина, девочка моя, а ты заигралась. Нельзя играть с мужчинами так, как играешь ты. Я очень тобой недоволен. Но я понимаю, все-таки понимаю, что ты мыслишь иначе, по человеческим меркам, но демоны – не люди, и я тоже не человек. Надеюсь, теперь тебе все стало понятно.

– Я люблю тебя, Смерть, – прошептала я.

– Знаю, и именно поэтому ты сейчас здесь.

Он поднял мое лицо за подбородок. Двуцветные глаза смотрели мне в душу. Я вздрогнула. Мой муж совсем не похож на человека, а я так часто об этом забываю.

Смерть легонько толкнул меня на кровать и накрыл своим телом.

– Нам надо восстановить нашу связь, милая. Иначе к вечеру ты умрешь.

Мои глаза распахнулись.

– Это потому что Азраэль меня вернул?

– Да. Он оставил нам выбор, а я желаю начать все сначала, я не хочу, чтобы твое тело помнило кого-то, кроме меня. Ты ¬¬– моя, только моя.

– Ты хочешь стереть мне память?

Я оттолкнула от себя Смерть. Он оторопело на меня воззрился.

– Вспомни, что ты говорил мне когда-то, когда мы только познакомились, про память? Не отнимай у меня ничего или отними все!

– Ты хочешь помнить своего солнечного демона? – Глаза Смерти угрожающе сощурились.

– Я хочу помнить все: и демона, и то, что ты захотел, чтобы я жила, и почему ты этого захотел, и что ты мне говорил. Это моя жизнь, мои глупости и ошибки. Пусть они все останутся при мне. Или это буду не я, а просто моя телесная оболочка. Тебе нужно мое тело или моя душа? Забирай же мою душу, но она и так твоя!

Смерть долго меня разглядывал, а потом коротко вздохнул, рванул меня к себе и вошел. Голова моя сделалась пустой и легкой, когда Смерть снова коснулся моей жизненной силы, и забрал ее, и вернул обратно...

Меня опять кружил водоворот похоти, страсти и магии моего принца. Перед глазами проносились воспоминания, а среди них вдруг засияли золотистые глаза моего солнечного демона, и в мой разум ворвался его полный печали и неприкрытого страдания голос: «Я люблю тебя, моя звезда. Я всегда буду любить тебя».

По моим щекам текли слезы, не кровавые – просто слезы. Смерть тыльной стороной ладони утирал их.

– Теперь все будет, как прежде, – шептал он. – На твоем теле не осталось ни следа того, другого. Ты моя, Элви. Моя жена. Ты выйдешь за меня замуж?

– Что? – всхлипнула я и вернулась из воспоминаний в спальню, на наше супружеское ложе. – Я же и так твоя жена.

– По законам твоего мира, в церкви, ты выйдешь за меня?

– Да, – улыбнулась я сквозь слезы. – А к алтарю меня поведет Бог Смерти, а женихом моим станет Всадник Смерти... А церковь не сгорит?

Он рассмеялся, и смех его прошелся внутри моего тела, снова бросая меня на грань оргазма.

– Все будет так, как хочешь ты. – И он притянул меня к себе.

Я снова прикрыла глаза, нежась в объятиях моего Темного принца, а перед моим мысленным взором стояло улыбающееся лицо моего «солнечного мальчика».

Азраэль? – воззвала я. – Молю тебя, молю! Накажи, но не лишай мир его улыбки!

Но ответом мне была тишина....

Реклама на сайте