«Королевская кровь»

Моему мужу Эдди, с любовью и вампирскими поцелуями

Добро пожаловать в нашу семью.

Я хотела бы выразить благодарность за бесценные наставления и участие в моей писательской карьере следующим изумительным людям — Кэтрин Тиген, Элен Левин и Джулии Лэнски.

А также, конечно, всем членам моей чудесной семьи, родичам и свойственникам — папе, маме, Марку, Бену, Джерри, Хэнку, Венди, Эмили и Максу — за их поддержку.

Письмо появилось таинственным образом. Воображение рисовало мне рассыльного в виде загадочной фигуры, укрытой под древним черным плащом с капюшоном и незаметно проскальзывающей в железные ворота особняка. Возможно, он прибыл к жилищу Стерлингов, похожему на дом с привидениями, на катафалке или перелетел ограду в обличье летучей мыши.

Обычно к наступлению сумерек почтовый ящик, торчавший в конце длинной извилистой подъездной дорожки, был пуст, как незанятый гроб. Стало быть, письмо кто-то мог незаметно подбросить в те часы, которые я проводила в мансарде, прижимаясь к бледным, как у мертвеца, но полным жизни губам моего возлюбленного.

Прошло несколько недель с того дня, как мы с Александром вернулись из Хипарьвилля, где пережили рискованные приключения. Возлюбленный не укусил меня, но все же заставил ощутить себя частью потустороннего мира.

В это время мы фактически начали жить вампирской жизнью, ни на что не отвлекаясь. У меня не было необходимости отрываться от дневного сна ради занятий в школе. Вокруг не крутились ни Тревор Митчелл, который вечно ко мне цеплялся, ни прочие ученики нашей школы, высмеивающие мою манеру одеваться. Не было ни вампиров, таящихся на кладбище и желающих испортить нам с Александром свидание под звездами, ни малолетнего кровососа, норовящего приобщить к своему миру моего младшего братишку и его друга. Отделавшись от мстительных Максвеллов, мы с Александром получили возможность объединить воедино миры смертных и бессмертных.