«Голубая луна»

BLUE MOON (RICHELLE MEAD)

Перевод с английского на русский

Голубая Луна

Я была в ловушке.

Я думала, что эта задняя дверь приведет меня к свободе. Вместо этого я очутилась на узком переулке, единственный выход из которого ведет обратно на главную улицу, где полицейские и другие ищут меня. Что мне делать? Я колебалась, размышляя, была ли улица безопаснее возвращения через клуб. Прежде чем я приняла решение, я услышала, как за моей спиной хлопнула дверь.Я развернулась.

Передо мной стоял человек. Парень. Он выглядел примерно моего возраста, может немного старше. Его каштановые волосы были немного неопрятны, на мой взгляд, но его глаза были прекрасны. Они были глубокими, темно-зелеными. Такого цвета могли бы быть изумруды, но и они не были такими. Когда я посмотрела на него, сквозь меня прошел странный толчок.

Он был милым, но это не было физическое влечение, которое внезапно меня остановило. Это было больше похоже на то, что я его узнала, как будто я уже знала его несколько лет. Это не имело смысла, и я никогда не видела его раньше. Я стряхнула это чувство, и когда мои глаза обыскивали его тело, я увидела нечто даже более красивое: фиолетовый бейдж, прикрепленный к поясу.

-Выведи меня отсюда, - сказала я, собрав в моем голосе столько суровости, сколько могла, учитывая обстоятельства. Если он работает в этом клубе - а судя по его вещам, он работает - он привык принимать заказы от вампиров.- Отведи меня к своей машине.

Я ожидала, что он съежится, а его глаза расширятся. Может он сглотнет или кивнет головой.

-Зачем? - спросил он и нахмурился.

-Потому что я приказываю тебе! – мгновенно подбирая слова, уставилась я на него.

Его красивые глаза оценили меня так же, как только что это делали мои с ним.

-Ты боишься, - сказал он более озадачено, чем раньше. - Почему? Вампиры никогда не боятся.

-Я не боюсь - но я сойду с ума, если ты не сделаешь того, что я тебе велю! - Отчаявшись, я полезла в кошелек и вытащила пачку наличных. Я не стала считать, но сверху лежало несколько сотен. - Ты перестанешь задавать вопросы, если я дам тебе это?

На этот раз его глаза расширились. Он колебался лишь мгновение, а затем выхватил деньги из моих рук.

-Идем.

Я пошла за ним обратно в клуб. Ранее я зашла через главный вход, пробираясь через толпы людей, корчившихся под тяжелое техно. Этот парень повел меня в другой зал, тот, который вел на кухню и другие складские помещения. В конце коридора был другой черный выход. Он толкнул дверь, показывая затемненную автостоянку, окруженную проволочным забором. Он открыл ржавую Хонду Сивик, а я металась, нервно оглядываясь по сторонам. Помимо безмолвных автомобилей, стоянка была пуста. Первый раз за сегодняшний вечер, я позволила себе глоток надежды, что я могу выбраться из всего этого живой.

-Как тебя зовут? - спросила я.

-Натан, - ответил он, поглядывая назад, пока выезжал с паковочного места.- А тебя?

-Люси.

Мгновение спустя я молча ругала себя за то, что назвала ему свое настоящее имя. «О чем я думала?»- я косо посмотрела на него, интересуясь, что может для него значить имя - в конце концов, это было единственным, что он обо мне знал - но он казался слишком занятым вождением. Мы выехали на главную дорогу, и я расслабилась на своем сидении. Это была местная вечеринка. Группки людей были повсюду. Кто-то гулял вдоль улиц, заходя от одного клуба к другому. Кто-то стоял в очереди в клубы - люди, конечно. Вампирам редко приходилось ждать, чтобы войти.

Я внимательно исследовала толпу, ища хоть какой-нибудь намек на моих преследователей, и не нашла. Не то чтобы это ничего значило. У Брайана была обширная сеть агентов, работающих на него, мужчины и женщины, которые передвигались незаметно и с быстротой, необычной даже среди вампиров.

-Итак, Люси, - сказал Натан, все еще без особого уважения. - Куда ты хочешь, чтобы я тебя подбросил?

-Лейкмонт.

-Лейк - что? Это почти в двух часах езды!

-За те деньги, что я дала тебе, ты должен вести меня хоть все двенадцать часов.

-Мне нужно вернуться на работу! У меня перерыв. Я думал, что просто подвезу тебя куда-нибудь.

-И подвезешь. В Лейкмонт.

-Ни за что. Я не могу уйти на четыре часа. Я потеряю работу.

-Найдешь другую.

-Ох, великолепно, - он издевался. - Это так характерно для вас, вампиров: «Найдешь другую.» Как будто это так легко.

-Денег, что я тебе дала, больше, чем ты зарабатываешь в неделю, - отрезала я. - Возможно даже и в месяц.

-Ага, а что потом?

-Послушай, - сказала я. - У тебя нет выбора. Или вези меня в Лейкмонт, или попробуй выкинуть меня где-нибудь. Как только ты остановишь машину, я собираюсь перегрызть тебе горло.

Это была пустая угроза. Я не хотела есть, и не имела никаких намерений кормиться, когда у меня было так много других забот сейчас. Тем не менее, я надеялась, что звучала устрашающе и убедительно.

Натан ничего не ответил. Но он и не остановил машину. После нескольких минут тихой езды, он сказал:

-Мы никогда не пройдем через контрольно-пропускные пункты.

-У тебя есть фиолетовый бейдж. - это было причиной, по которой я заставила его помочь мне, в конце концов. - Ты ездишь ежедневно на работу из пригорода в город и обратно.

-Езжу. Но я могу проехать. Ты можешь тоже - технически. Но что-то подсказывает мне, что ты на самом деле не хочешь, чтобы патруль тебя заметил.

Мой желудок скрутило. Я не подумала об этом.

-Может быть, я могу спрятаться в багажнике…

Он засмеялся, хотя в этом смехе была толика горечи. Жутко, но что-то в его смехе все еще вызывало приятное покалывание в моей спине. Очень плохо, что я была той, над кем он смеялся.

-Тебя никогда не останавливали и не обыскивали на пропускных пунктах, ведь так? – спросил Натан.

-Они обыскивают багажник? – я проигнорировала его вопрос.

-Иногда. Они часто делают выборочные проверки. И если они думают, что происходит что-то подозрительное, то они непременно проверят.

Я отвернулась и припала щекой к окну. Стекло было холодным под моей кожей. На мои глаза навернулись горячие слезы и я быстро заморгала, чтобы смахнуть их. Я ни за что не собиралась расплакаться прямо перед ним.

-Почему ты убегаешь?

-Это не имеет значения, - ответила я. Достаточно того, что вампиры знали. Я не могу рисковать, позволяя узнать это человеку.

-Ладно, как скажешь.

-Да тебе даже нет никакого дела до этого, ты все равно это делаешь только ради денег.

-Я делаю это, потому что ты пригрозила перегрызть мне глотку. И ради денег, - он слегка пожал плечами, глаза его были устремлены вперед, на дорогу, - Если у тебя достаточно большие неприятности, то возможно, я получил бы больше, сдав тебя.

На самом деле, у меня было чувство, что именно так он бы и поступил, поэтому я снова изо всех сил постаралась, чтобы мой голос зазвучал жестко. По правде говоря, раньше я никогда не принуждала людей делать что-либо для меня. Они всегда просто все делали.

-Те, кто преследует меня - вампиры. Не люди. Если ты думаешь, что я опасна, подожди и посмотри на них. И если они подумают, что ты помог мне бежать - а они подумают - получить за меня плату будет твоей последней мыслью.

Еще большая тишина пролегла между нами, и я поняла что мы выехали на автостраду. Может быть я была лучше в запугивании, чем думала.

-У тебя есть еще деньги? - спросил он.

-Зачем тебе? Повышаешь тарифы?

-Ответь на вопрос, если действительно хочешь покинуть город.

-Да. У меня есть еще.

-Еще много?

-Да. Еще много. Сколько тебе нужно? - его ответом был разворот на следующем съезде и движение в обратном направлении, откуда мы только что ехали.

-Что ты делаешь?! - воскликнула я.

-Выбираюсь из города. - Он привез нас в часть города, где я была очень редко. В основном там жили люди, и естественно вампиры избегали это место. Там было грязно и захудало, не то место, где, гуляя, я могла, чувствовать себя в безопасности, если была бы человеком.

Натан бросил машину у фасада магазина с окном, говорящим: «ТАТУ», своими неоновыми буквами.

-Хорошо. Позволь узнать об оставшихся деньгах, – сказал он. Я залезла в кошелек и в руке протянула деньги. Он поднял брови. - Ух, ты! Ты не шутила.

Он отсчитал половину и затем, к моему удивлению, отдал мне оставшиеся.

- Держи.

Озадаченная, но заинтригованная, я последовала за ним в тату-салон. На нас обрушилась громкая рок-музыка. Через открытую дверь, в задней комнате я увидела лысого человека, держащего предположительно татуировочную иглу. За прилавком, человек с Мохоком смеялся с чересчур пирсингованной девушкой над какой-то шуткой. Они глянули на нас.

-Нат, ты ублюдок, - сказал человек, не прекращая смеяться. - Долгое время нет…

Его улыбка исчезла, так как он внимательно вгляделся в меня и увидел мои глаза. Девушка заметно побледнела. Они выпрямились. Мужчина схватил пульт дистанционного управления и быстро отключил громкую музыку, так чтобы единственный звук был от маленького телевизора, стоящего позади них.

-Здравствуйте, мисс. Есть ли что-то, чем мы можем вам помочь?

Натан рассмеялся и—к моему полному и абсолютному удивлению—обнял меня. На меня нахлынул запах его кожи и пота - и это было восхитительно:

-Пит, да расслабься ты со своим "да-сэр-нет-сэр". Она со мной - решила снизойти до человеческого общества в этот уик-энд.

Немного напряжения с них спало, но они все еще продолжали нервно наблюдать за мной.

-Ну, молодец, Нат, - сказал Пит, произнеся это немного не так, как хотел.

-Вы думаете, что сможете сделать ее человеком?- спросил Натан. Пит улыбнулся и подтолкнул девушку:

-О, в этом дело, хах? Уверен, Донна может это сделать. Контактные линзы и все такое?

-Сработает.

Вся поза Натана говорила о том, что он расслабился, его улыбка была легкой и непринужденной. Он был совершенно другим человеком, не таким, каким он был в машине. Конечно, в машине я пугала его тем, что разорву ему глотку, так что разница была объяснима. В то же время я старалась не думать о том, как хорошо он пахнет.

-Кое-что еще... - Натан дотронулся до бейджа на поясе. - Не думаю, что вы могли бы сделать фиолетовый?

-Оу, это несколько выходит за рамки, – напряжённость Пита вернулась.

-Мы можем заплатить.

-Это для нее? Зачем он ей? Как далеко вы заходите в ролевых играх? - Пит глянул на нас.

-Ничего такого. Я только хочу взять ее с собой домой - но мы не можем позволить кому либо узнать об этом. У нее очень ревнивый парень.

-Звучит как большие проблемы и деньги. Проще оставаться в городе.

-Можешь ты это сделать или нет? – настаивал Натан.

-Разумеется. Дай мне час или около того, и ты знаешь, что он не будет таким же точным, как настоящий. Если вас поймают…

- И я не расскажу, где я взял это, - закончил Натан. - Я знаю, что надо делать.

Пит ушел в секретную комнату, чтобы сделать фальшивый бейдж и сказал Донне загрузить меня работой. Она подозвала меня, но я повернулась к Натану и, схватив за рубашку, подтащила его к себе поближе.

-Что происходит? - прошипела я. - Вы, ребята, делаете вид, что это обычная вещь - вампир, маскирующийся под человека.

-Вау, ты на самом деле такая наивная, не так ли? - он казался искренне удивленным. -Не знаешь ни одного вампира, который делает это?

-Нет, - я нахмурилась. - С какой стати им бы это делать? Для прикида на костюмированные вечеринки?

-Нет. Потому что они ловят от этого кайф.

-Фуу. Люди вытворяют странные вещи.

Он указал на Донну:

-Отойди.

Донна была немного старше меня - может лет двадцать - и у нее были, очевидно,

мелированно-русые волосы, и слишком много теней. Всё то время, что она работала, было очевидно, что она боится меня. Разговор сошел на - нет, за исключением тех случаев, когда Натан делал отдельные реплики по поводу нашего прогресса.

-Какого цвета ты хочешь? - спросила она в какой-то момент.

-Цвет чего?

-Контактных линз.

Я не знала, что ответить. Это было то, о чем я никогда не думала, изменение цвета глаз. Мои глаза были серебряными, как и у всех других вампиров. В какой-то момент я хотела выбрать красивый зеленый Натана, но это показалось мне неправильным. Это были его глаза.

-Что насчет голубых? - Сказала Донна нетерпеливо. - Кажется, тебе пойдут голубые.

-Голубые, - повторила я слабо. Она извлекла пачку линз и провела полчаса, пытаясь мне помочь надеть их на глаза. Я не могла пользоваться зеркалом, и мне не нравилось ощущение её пальцев, тыкающих мне в глаза. Когда линзы были на месте, она нанесла еще немного макияжа и закончила как раз тогда, когда вернулся Пит. Он сфотографировал меня на цифровую камеру, а затем исчез с Донной в задней комнате, чтобы закончить с пропуском.

Натан подошел и проверил меня:

-Не плохо. Из тебя вышел хорошенький человек. Просто не улыбайся и не показывай клыки.

-Я ведь не выгляжу как Донна? Ее макияж ужасен. - Я поняла, как это прозвучало. - Ой, прости. Она ведь тебе не подружка, не так ли?

-Твой макияж в порядке. И нет, я никогда не встречал ее раньше. У Пита всегда разные подружки.

-Он твой друг? – поинтересовалась я.

-Можно и так сказать. Когда я был в старшей школе, мы работали вместе в ресторане. Потом он подкопил денег и открыл это место.

-Сейчас ты в колледже?

-Должен там быть.

Я тут же пожалела, что спросила его, потому что тот легкий юмор, к которому мы пришли, исчез. На смену ему пришла горечь.

-Нет денег. Кроме того, я провел слишком много времени, работая во время учебы в школе, так что мои оценки были паршивыми. Я не достаточно хорош, чтобы получить академическую стипендию, и у меня нет связей, чтобы получить поддержку вампиров.

Я собиралась сказать, что могла бы поговорить со своим отцом и, что он, вероятно, смог бы оказать Натану необходимую поддержку. Так вампиры поступали, если хотели, чтобы люди, пользующиеся их благосклонностью, обучались или получали образование для определенной должности. Такие люди легко проходили вступительные экзамены колледжа, а все их расходы были оплачены покровителем. Я проглотила свои слова, внезапно вспоминая все, что случилось. Едва ли я смогла бы поговорить со своим отцом об этом. Фактически, было маловероятно, что я с ним вообще когда-либо снова могла бы поговорить.

Вместо этого, я сказала Натану: - Прости.

-Не могу поверить. Никогда в моей жизни не слышал извинений вампира. И вот, от тебя я это услышал уже дважды, с тех пор как мы...- его слова оборвались, поскольку взгляд сосредоточился на чем-то за моей спиной. Сбитая с толку, я обернулась….

…и уперлась в собственное лицо на экране ТВ. Видеть изображение себя всегда немного сюрреалистично. Поскольку у вампиров нет отражения, у нас целую вечность не было возможности увидеть свою собственную внешность. С приходом таких технологий, как видео и фотографии, мы, наконец, смогли увидеть, как выглядим. Они выбрали одну из самых ужасных моих фоток. На ней у меня под глазами были черные круги, отчего кожа выглядела белее обычного. Даже в записи был хорошо виден серебристо-серый цвет моих вампирских глаз. Обычного, скучного каштанового цвета волосы выглядели так, словно в тот день я их не расчесывала. И где только они нашли эту фотографию?

-Фу, - скривилась я.

Под моей фотографией бойкая светловолосая репортерша информировала о моем исчезновении:

«-В настоящее время власти разыскивают Люси Вейд, дочь чикагского мецената и частного предпринимателя Дугласа Вейда. Люси исчезла этим вечером после ссоры с родителями. Ее описывают, как трудного подростка, принимающего наркотики и склонного к побегам из дома…»

- Что? - воскликнула я. - Я в жизни не прикасалась к наркотикам!

«-Последний раз ее видели на Сейнт Джейн Авеню, она входила в клуб под названием "Фантом". Если кто-либо располагает информацией о мисс Вейд, позвоните в полицию. Ее семья утверждает, что они окажут Люси всю необходимую помощь, и предлагают вознаграждение за любое содействие…»

Натан повернулся ко мне.

- Что за черт? Ты Люси Вейд? - он говорил достаточно тихо, чтобы никто не услышал, но в его голосе явно звучала злость.

Пришлось признаться:

- Да, полагаю, что так.

-О, Господи! - Он всплеснул руками и стал мерить шагами комнату. - О, Господи! Я помог беглой дочери Дугласа Вейда. Дуглас Вейд! "Фантом" принадлежит ему. Он, получается, босс босса моего босса.

- Знаю.

- Весь этот город принадлежит ему!

- Я знаю.

- Ты так говоришь, словно ты какая-то невинная жертва, а твои родители на самом деле просто хотят запихнуть тебя в центр реабилитации!

- Нет, - сказала я. - Это не правда. Все, что она тут наговорила только что, это ложь.

Натан развернулся, выражение лица все еще было сердитым.

-Я знал, что мне не следовало доверять вампиру. Ты что, состоишь в какой-то тайной организации, и они пытаются заставить тебя замолчать?"

-Ты будешь удивлён.

-Тогда расскажи мне.

-Я...не могу. Я не могу никому рассказать. Я знаю то, что мне знать не положено, и они хотят убить меня за это. Они убьют меня, Натан. Моя собственная семья. - Как будто я ничего сейчас не говорила.

-О Господи! Я помогаю дочке-наркоманке одного из самых могущественных вампиров в городе. Мне бы следовало уйти прямо сейчас. Если ты и убьёшь меня, то это будет не на много хуже того, что сделают со мной они, когда найдут меня.

Я вскочила со стула и кинулась к нему:

-Нет. Пожалуйста. Не надо. Смотри, тебе даже не надо везти меня в Лейкмонт. Просто высади меня, как только мы пересечём границу.

Он взглянул на меня, глаза его полыхали зелёным пламенем. В них было так много ярости, так много разочарования. Когда он посмотрел на меня, у меня возникло неприятное ощущение, что он видел годы вампирских злоупотреблений. Так оно и есть на самом деле. Мой вид вышел из тени и стал захватывать человеческий мир. До того, как он родился. До сегодняшнего дня я даже на самом деле не думала о том, что это такое - жить по правилам другой расы, расы, победить которую, нет ни малейшей надежды. Мы были сильнее, быстрее, и убить нас можно было, только проткнув колом наше сердце - к чему люди почти никогда не были близки. Я даже не могла представить то, о чем мог думать Натан.

-Пожалуйста, - прошептала я. - Ты можешь взять себе все оставшиеся деньги.

Он смотрел на меня ещё несколько жутких мгновений, и после этого что-то изменилось в его злобном выражении. Не могу объяснить этого, но внезапно я поняла, что у него такое, же странное чувство, будто бы мы давно знакомы. Как будто была какая-то связь между нами, какая-то давняя дружба. Он вздохнул. Отвернувшись, он выключил телевизор.

-Последней вещью, которая мне нужна, это то, чтобы Пит увидел это. К счастью, я могу избавиться от тебя до того, как кто-нибудь узнает, что ты рядом со мной. Он, наверное, уже заканчивает.

Но после того, как прошли 10 несчастных минут, Натан наконец уставился на дверной проём с подозрением. Он подошел к нему и просунул голову внутрь.

-Пит? - Ответа не было и Натан рискнул двинуться дальше. Через 30 секунд он вырвался из комнаты. Он схватил меня за руку и резко дернул к главному входу. Я была так удивлена, что поковыляла за ним. Если бы я захотела, то моя сила не дала бы ему даже сдвинуть меня с места.

-Что происходит, - спросила я, когда мы отступили.

-Они пропали. В задней комнате тоже был телевизор. Думаю, они увидели этот репортаж, сдали нас, а потом смылись.

Мы проскользнули в машину, и он завел мотор. Когда мы съехали с тротуара и были на дороге, он передал мне фальшивый бейдж. Они, очевидно, закончили его и затем просто бросили. На нём было написано, что меня зовут Сара Браун, я восемнадцатилетний человек, и что я могу свободно перемещаться между городом и пригородом по рабочим делам. Больше всего меня заинтриговала фотография. Донна проделала хорошую работу по уменьшению моей бледности. Я не была как разрумяненная булочка, но у меня был определенно человеческий цвет лица. А глаза….Они были потрясающи. Они были ясными, светло голубыми. Я была в восторге.

-По крайней мере мы не заплатили за него, - обратила внимание я.

-Не то, чтобы это было очень хорошо для нас. Мы не можем пересечь границу.

-Почему нет?

-Пит наверняка сказал полиции, что я был с тобой. К этому времени, они уже, наверное, нарыли всё, что знают обо мне - включая мою машину и номерной знак. На каждом пропускном пункте знают, что мы едем, и на чем мы едем.

Желание заплакать вернулось, и я снова оттолкнула его. Я очень пыталась быть сильной и самой найти какое-нибудь решение.

-Мы можем украсть машину?

Он резко посмотрел на меня.

-А ты знаешь, как это делается?

-Ну, нет.

-Думаешь, я знаю как? Думаешь, что это знают все люди низшего класса? Что мы все преступники?

-Ну, нет…Конечно нет. Я имела в виду…

-Но, - прервал он, - ты наверняка так думала.

Он резко свернул на обочину и открыл дверь машины.

-Ну, давай.

Я быстро вылезла за ним.

-И что мы будем делать?

-Найдём другое транспортное средство.

Мы пробрались через парковку, и вышли на улицу, напомнившую мне ту, где был клуб Фантом. Только, как и по соседству с тату-салоном, всё здесь было грязно и некрасиво. Мы отступили в сторону, и Натан начал изучать толпу. Люди, проходившие мимо, даже не смотрели на нас. Мы оба были обычными людьми. Наконец, его глаза переместились на двух парней, выходивших из бара. Один из них сжимал связку ключей, и что-то фиолетового цвета показалось на его талии. Натан взял меня за руку, и мы побежали к ним. Он снова натянул на себя улыбку.

-Эй вы, ребята, собираетесь покинуть город? - Натан выставил на показ свой фиолетовый бейдж.

Один из парней выглядел так, будто был абсолютно пьян, а у другого (надеюсь, он был водителем), похоже, было хорошее настроение.

-Ага, едем в Эванстон.

-Наша машина сломалась, - сказал Натан. - И мы вряд ли починим её до комендантского часа. Можем мы проехаться с вами? Не важно, где вы нас высадите - просто вывезите нас из города, а там уж я позвоню своим друзьям.

Два парня переглянулись, а потом снова посмотрели на нас.

-Конечно, - сказал трезвый. - Без проблем.

Они, наверное, решили, что мы достаточно безобидны. Маловато они знали. Когда мы выехали на дорогу, два парня разговаривали между собой, практически позабыв, что мы были на заднем сидении.

-Чему ты хотел учиться в колледже? - спросила я Натана, понизив голос. - Драму?

Он уставился в окно с помрачневшим лицом, без сомнений думая о том, что я разрушила его жизнь.

-Чего?

-Ты неплохо играешь с людьми, - объяснила я. Он горько улыбнулся мне.

-Когда ты потенциально можешь быть убит вампиршей-дочкой-босса, ты вдруг становишься действительно хорошим актером. И кстати. Ты ужасно играешь. Я никогда на самом деле и не верил, что ты перегрызёшь мне горло.

-О, - сказала я, слыша разочарование в своём собственном голосе.

-Тебе же ещё нету восемнадцати, да?

-Нет.

-И как долго тебе осталось до 18?

-Меньше года.

-О. Ты уже можешь убивать. - Беспокойство промелькнуло на его лице.

-Я не буду. Я…я подожду.

Все вампиры должны в первый раз кормиться до того, как им исполнится 18, и было время, когда меня посещало это желание проснувшейся крови, но даже мысль о том, чтобы кого-нибудь хладнокровно убить, ужасала меня. Поэтому я и не гонялась за убийством, поэтому, и потому что сейчас у меня были несколько другие заботы, такие как остаться в живых. Моя мама так и не избавилась от идеи закатить для меня большую вечеринку в честь первого убийства. Конечно, если Брайан и другие скоро поймают меня, может быть, мои родители могли бы использовать эти украшения и обслугу на моих похоронах. Я вернулась обратно к теме разговора:

-Так что бы ты изучал в колледже?

-Ммм. Не знаю. Что-то другое. Что-то со Смыслом. Что-то, что могло бы изменить мир.

Было что-то вдохновенное, мечтательное в его взгляде. Мгновение спустя, он казалось, повторил свои слова и смутился, что признает что-то идеалистическое и уязвимое. Его лицо помрачнело.

-Что-нибудь, что не относится к барменскому делу.

-Нуу, если у тебя нет возможности учиться в колледже... может быть ты мог работать на какой-нибудь другой работе?

Он покачал головой, еще больше мрачнея.

-Куда ты опять ведешь, Люси? Ты все еще не понимаешь, каково это, не с твоим положением.

-Почему это так сложно? Ты умный, и милый, и, очевидно, находчивый. Почему ты не можешь заниматься чем-то еще?

Похоже он был немного удивлен комплиментам, но это не отвлекло его.

-Ты вампир. Ты на вершине пищевой цепи. Наш хозяин. Ты можешь делать всё, что захочешь. Ты можешь убить нас, если захочешь, и на самом деле, не будет никаких последствий.

-Лотерея…

-Ох, да ладно. Даже ты не можешь быть такой наивной, чтобы поверить, что все всегда соблюдают лотерею.

Чтобы распределить наши запасы еды, мы учредили ежегодную систему питания. Некоторые слои людей - преступники, бедные и другие нежелательные - были внесены в общий фонд, и когда подходило время кормежки вампира, он или она вписывал свое имя. Именно поэтому так строго следили за границами городов и пригородов. Так было легче отслеживать "победителей". Те, кто уже был внесен в фонд, не всегда заслуживают доверия, и как Нат уже заметил, не всегда придерживаются системы. Множество вампиров потакают себе, и питаются не регулярно, даже несмотря на то, что это незаконно. Но когда люди исчезаю, мало людей задают вопросы.

-Я понимаю, почему ты ненавидишь нас, - слабо сказала я.

-Нет. Не понимаешь. - Он отвернулся к окну.

-Ты меня ненавидишь?

-Я не знаю, что думаю о тебе. Ты, вероятно, разрушила мою жизнь. Мне бы следовало сдать тебя, но всё ещё…

-Что?

-Я не знаю, - он вздохнул. - Между нами есть что-то странное. Что-то…ну, я не могу объяснить этого. Будто бы я знал тебя долгое время. Боже, это звучит так глупо.

Не совсем уж глупо. Я точно понимала, что он имел ввиду, хотя всё ещё так же не понимала этого. Оставшуюся часть поездки, я просто сидела и думала. Вся моя жизнь изменилась. Всё, что я хотела сделать, теперь казалось невозможным. Перед своим мысленным взором, я до сих пор могла видеть диск, тисненный золотом и серебром, покрытый завитками и формами, которые, по общему мнению, были бессмысленными узорами давно умершего вампира-ремесленника.

Но когда я взглянула на него, символы заговорили со мной. Смотреть на них было так же, как читать доску объявлений. Сообщение пришло ко мне громко и четко - и все поняли это. Мой отец и Брайан начали действовать незамедлительно, и я едва смогла сбежать.

-Вот мы и приехали, - сказал Натан, прерывая мои рассуждения.

Машина замедлилась и впереди я увидела огни пропускного пункта. Длинные отрезки безжалостных, колючих изгородей. Часовые вышки с ослепляющими прожекторами. Моё сердце забилось сильнее, и я вспомнила, что Натан говорил о случайных проверках. Мы с ним передали наши бейджи водителю. Момент спустя, вампир в форме заглянул через открытое окно. Он выглядел скучающим, наверное, это был конец его смены и он устал от осмотра машин. Он бегло просмотрел пачку бейджев, едва глядя на них.

Надежда поднялась во мне. Пит мог бы информировать власти о моем поддельном имени на бэйдже, но гораздо большее внимание погранохраны, вероятно, привлекали машины, чем какие-то парень и девушка. Вампир вернул бейджи, а затем посветил на наши лица. Он задержался на мне, и внезапно стал выглядеть менее скучающим. Насколько минут охранник изучал меня, а потом сказал: -Проходите в зону ожидания.

Он отступил, указывая на место в стороне от деревянного шлагбаума, пропускающего транспорт.

-Черт возьми, - сказал парень-водитель. Он звучал не столько напуганным, сколько раздраженным. - Я просто хочу добраться до дома.

Я бросила на Натана испуганный взгляд. Он накрыл мою руку своей в успокаивающем жесте, удивился и снова убрал ее.

-Такое случается. Это случайность.

Мы выбрались из машины, и скучающая на вид женщина в форме обыскала её. Тем временем, парень, который смотрел через окно, обыскал нас. Он заставил всех вывернуть карманы, а потом обыскал каждого из нас. Он подошел ко мне в последнюю очередь. Я напряглась, боясь, что меня опознают, но вдруг я поняла, что это не, то чего я должна боятся. Он придавил меня к машине со стороны пассажира, прижимаясь ко мне почти вплотную. Я почувствовала, что я в ловушке, задыхаюсь. А затем, когда его руки начали перемещаться, вверх и вниз по моему телу я подумала, что закричу. Он "обыскивал" меня намного дольше, чем других, больше интересуясь моим телом, чем то, что я могла спрятать. За ним, я увидела сердитый взгляд Натана.

-Не поторопишься?, - спросил другой охранник, очевидно раздраженный.

-Подожди, - сказал мой охранник. - Она кажется опасной.

Я знала, что трясусь и ненавидела себя за это, даже не смотря на то, что это бы делал человек на моем месте. Человеческая девушка стояла бы здесь, испугавшись и испытывая унижение. Это было всё, что я могла сделать. Я вскоре выберусь отсюда, если буду терпеливой. Но когда его руки проскользнули под мою рубашку и поднялись к нижнему краю моего лифчика, я не выдержала.

Гнев взорвался во мне. До того, как он смог понять, что происходит я набросилась и схватила его, бросая его так далеко и так сильно, как могла, в маленькое кирпичное здание, стоящее на границе. У нас обоих была вампирская сила и рефлексы, но он был абсолютно не готов к этому. Он врезался в стену с ударом и свалился на землю, не двигаясь. Его лицо было удивленным и бледным, но я знала, что не убила его. Он вскоре исцелится, как и все вампиры. Женщина стояла, ошеломлённая на мгновение. Затем её глаза расширились, узнав меня.

-Люси Вейд, - воскликнула она, перед тем как наброситься на меня.

Я блокировала её атаку так хорошо, как могла. Мы были похожего телосложения, но она была натренирована для сражения, а я - нет. Я стукнулась о бок машины, скрежеща зубами. Она позвала подкрепление, при этом нападая на меня снова. Я со всей силы ударила кулаком. Я не попала ей в лицо, но ударила в плечо, что немного пошатнуло её.

В любую минуту, могло появиться подкрепление или парень, которого я швырнула в стену, мог прийти в себя. Неожиданно я услышала, как хлопнула дверь машины. Из окна рядом с водительским креслом я услышала, как вопит Натан: " - Люси, залезай!".

Мотор взревел. Я увернулась от удара. Я внимательно наблюдала за женщиной, ожидая следующего удара. Так и случилось, я упала на землю и поползла прочь. Я добралась до машины, но она была лишь в нескольких шагах от меня. Я проскользнула на заднее сидение, позади места водителя. Она схватила меня, и я прихлопнула дверью её руку. Она вскричала от боли и отскочила. Я захлопнула дверь. Она била по машине, но Натан надавил на газ и мы направились прямиком к деревянным воротам.

Мы врезались в них. От удара моя голова ударилась о спинку сидения, но продолжали двигаться сквозь дождь осколков. Я подозревала, что перед машины выглядит не очень хорошо. Я привела себя в порядок и села в более удобное положение.

-Ты сумасшедший, - сказала я. Осмотрев его, я поняла, что мы гнали под 130.

Я оглянулась назад, почти уверенная, что сзади будут мигалки. Там никого не было, но это лишь вопрос времени.

-Я? Это ты решила напасть на пограничный патруль.

-Этот парень был просто извращенцем!

-Они все такие, - сказал Натан. - Ну, ладно. Они не все пристают к девушкам, но такие как он встречаются постоянно, и порой во много раз хуже.

-Спасибо за ещё один урок о том, насколько ужасны вампиры.

Я не могла видеть его лицо, но было чувство, что он выглядел застенчиво.

-Ты…ты в порядке?

-Ага.

Он не успел ничего сделать. Что-то тёплое закружилось во мне при мысли, что Натан может на самом деле волноваться за меня. Машина внезапно свернула на грунтовую дорогу, я соскользнула со своего места, едва успев выставить руки, чтобы удержаться.

-Что ты делаешь? - спросила я.

-Ты всё ещё хочешь попасть в Лейкмонт?

«Хочу ли я? Мы можем помочь тебе. Мы защитим тебя» - слова эхом пронеслись в моих мыслях.

-Ага.

-Тогда мы не можем ехать по главной дороге. Скоро за нами будет целая армия.

Даже съехав с автострады, Натан ехал на агрессивной скорости. Долгое время мы ехали в тишине, и наконец, я спросила:

-Что случилось?

-Ммм?

-Что-то с тобой случилось. Именно поэтому ты ненавидишь вампиров.

-То, что ты видела сегодня недостаточно, чтобы понять, почему я ненавижу вас, ребята?

Ну да, я на самом деле всё видела. И это беспокоило меня. Я играла роль человека менее двух часов, но поняла больше, чем хотела о взаимодействии между нашими расами. И всё же, это странное ощущение, которое было о Натане, говорило мне, что было что-то ещё, что я должна услышать.

-Но я хочу знать, что случилось с тобой.

Я была полностью уверена, что он проигнорирует меня. Наконец, он заговорил.

-Когда мне было около двенадцати лет, были вампиры, которые досаждали моему брату Адаму. Ему было… десять, я думаю. Они жили от нас за несколько улиц - в более приятном районе - но приезжали в наш, чтобы создавать проблемы. Они били его - не убивали его или пытались кормиться от него. Другой мой брат и я пытались остановить их. Мы достаточно хорошо дрались, но это не имеет значение, когда встречаешься с такой силой. Они просто игнорировали нас. Они на самом деле не интересовались нами. Думаю, они мучили Адама только потому, что он был таким маленьким. Они думали, что это забавно. В конце концов, мой отец пошёл и пожаловался их родителям.

-И?

-И, точно также, мой отец попал в черный список. Он был уволен с работы, и никто не хотел нанимать его. Моей маме приходилось работать, но ей тоже непросто это удавалось, как и отцу. В конце концов, она едва могла заработать что-нибудь, и когда все мы подросли, мы все начали работать.

Выражение его лица заставило меня подумать о том, что он даже не видит меня. Он был в своих воспоминаниях, переживая события прошлых лет.

-…Дело в том, что после того, как отец нажаловался, те парни пришли к моему брату снова - и привели с собой ещё больше друзей. Однажды ночью они загнали его в угол и просто избили.

-Они - он ….

-Умер? Нет. Но он был в действительно плохом состоянии. Ему пришлось лечь в больницу. Ещё один счет, которые мы не могли себе позволить. Они сломали ему ногу - раздробили кость каким-то ужасным образом. Доктор формально восстановил её, но…ну, она бы никогда не срослась правильно, и он бы постоянно хромал.

-Формально восстановил?

-Ну, да Мы были полностью уверены в том, что доктор, даже несмотря на то что он человек, работал на вампиров и ему сказали не лечить брата должным образом.

Он остановился. Готовил себя к следующей части?

-Не прошло много времени, как забрали моего дядю.

-Забрали?

-По лотерее. Он не подходил по критерию, но… Но, он все равно попал в список. И однажды он просто пропал.

Я откинула голову.

-Это ужасно. Ты был прав.

-Прав о чём?

-Раньше я сказала, что могу понять то, почему ты ненавидишь нас, а ты сказал, что это не так. Ты был прав. Я никак не могла знать - просто не могла. Ты имел ввиду это - на самом деле имел ввиду - когда говорил, что ненавидишь вампиров. Теперь я понимаю это.

-Да, Люси. Я ненавижу их. Я на самом деле ненавижу их. Если бы я мог убить всех вампиров в мире и сделать вещи такими, какими они были раньше, я бы так и поступил.

В его голосе был яд, и даже несмотря на то, что он не мог убить меня, я испугалась.

-Я тоже буду, - сказала я.

-Что будешь?

-Ненавидеть вампиров.

Последовала длительная тишина.

-Никогда не ожидал, чтобы вампир сказал такое.

-Натан, почему ты помогаешь мне?

-Не знаю, - сказал он, и звучал он так же поражённо, как и я. - Может, потому что другие вампиры ненавидят тебя и помогая тебе, я мщу им. Может, это потому, что я в ловушке и у меня нет выбора. Может, это потому, что я всё ещё говорю ужасные вещи о тебе и твоём виде, но ты мне всё ещё нравишься. Может, потому…

Я задержала дыхание. Среди всего этого хаоса этой ночью, какая-то малая часть меня надеялась, что он скажет что-нибудь милое и простое такое, как «ты мне нравишься».

-Потому?

-Я не знаю. Я не могу объяснить это, и это сводит меня с ума.

Остальная часть нашей поездки прошла непримечательно. Нас не преследовали. Благодаря объездному маршруту Натана, начало казаться, что мы выберемся из всего этого. Мы доехали до Лейкмонта намного быстрее, чем ожидалось. Я дала Натану адрес, который у меня был, и мы какое-то время ездили, ища его.

Оказалось, что это был маленький домик, расположенный на краю шикарного участка с видом на озеро Мичиган. Район был еще в стадии строительства, поэтому дома были недостроенными, и было много пустых участков. Мы заехали на подъездную дорожку и несколько минут смотрели на дом.

-Теперь что? - спросил Натан.

-Теперь мы войдём. Ну, или я войду. Ты не обязан идти со мной.

-Там безопасно?

Я вспомнила испуганного вампира, который нашел меня, когда дома все начало рушиться. Он шептал о том, что знает, что происходит и о том, что есть другие, которые хотят помочь мне и спасти меня. Он дал мне этот адрес, а потом исчез, боясь, что его найдут. Я не виню его.

-Эти люди помогут мне, - сказала я. - Они знают, что происходит.

-Рад, что хоть кто-нибудь это знает.

-Извини меня, - сказала я серьезно.

Я вылезла из машины, и через несколько мгновений Натан последовал за мной. Он не выглядел очень счастливым. Мы позвонили в звонок и стали ждать. Старая человеческая женщина, вероятно, служанка, взглянула на нас в замешательстве.

-Я Люси, - сказала я.

Она долго осматривала меня, а потом слабо засмеялась.

-Я не узнаю вас, Мисс Вейд. Умный трюк с глазами. Заходите. Вы и ваш…друг. Теперь вы в безопасности.

Мы ступили в совершенно обычный на вид дом. В нём ещё не было мебели, наверное, его только достроили. Так же в нём не было света, но вампиры в нём и не нуждаются. Мы последовали за нашей проводницей в гостиную, наши шаги эхом отдавались от деревянного пола. В гостиной было еще десять человек, все в костюмах, но даже с моим зрением, я не смогла хорошо рассмотреть их лица. Тревога поползла по моему позвоночнику. Я так сильно сосредоточилась на том, чтобы добраться сюда, убедив себя, что здесь я буду в безопасности. Теперь мне стало интересно, была ли я настолько наивная, как говорил мне Натан.

Эти вампиры могли быть здесь для того, чтобы убить меня - хотя это казалось слишком сложным. Парень, который дал мне адрес, мог бы просто убить меня в Чикаго.

-Мы не причиним тебе боль, - сказала невысокая женщина. - Мы хотим спасти тебя, Люси. Меня зовут Лорел.

-Что вы собираетесь делать? - спросила я.

-Вытащить тебя отсюда. Когда настанет день, мы свяжем тебя и перевезём в фургоне, и никто не сможет найти тебя.

-Почему вы делаете это для неё? - спросил Натан. - В чем ваш интерес?

"Потому что мы знаем, что Люси преследуют несправедливо, - ответила Лорел. - А ты?

-Не ваше дело. Она никуда с вами не поедет, пока мы не узнаем, в чем дело.

Его поведение было агрессивным и защитным. Я хотела сказать ему, что нет никакой надобности в храбрости, но я не была в этом уверена. Лорел рассмеялась и слегка повернулась. Луч света снаружи упал на её лицо. Её глаза всё ещё были тёмными. Тёмными. Не серебрянными.

Поняв, что я обнаружила, Лорел начала двигаться в то же время, что и я. Я встала в защитную позицию, ожидая атаки, но она схватила Натана. Она нацелила пистолет на его голову и дернула его к себе. Мужчины, которые были с ней, вытащили своё оружие и окружили её.

Я смотрела то на одно мрачное лицо, то на другое, пытаясь придумать, как нам выбраться отсюда. Интересный поворот событий. Мой отец и Брайан послали за мной людей.

-Натан здесь не при чем, - сказала я. - Он ничего не знает.

-Подчинись, и мы отпустим его, - сказала Лорел. - У тебя нет другого выбора.

-Я не позволю вам вернуть меня родителям!

-Родителям? Дорогая моя, нас совсем не интересует твоё возвращение к твоим людям, чтобы они тебя убили. Ты нужна нам живая - ты нужна нам очень живая.

И тогда я поняла. Как я могла быть такой глупой? Такой наивной? Когда я изначально поверила им, я думала, что это вампиры, которые помогут мне, я предполагала, что помогут, потому что они не верят в пророчество и жалеют меня. Обнаружив, что они люди, я подумала, что их подослал мой отец. На многих вампиров работали люди. И все это время я была слепа, не обращала внимания на один простой факт: по причине, которой вампиры хотят меня убить, по этой же люди хотят видеть меня живой.

-Да, - сказала она, несомненно, видя понимание на моем лице. - Мы знаем. Мы знаем о диске и о голубой луне. Иди с нами и мы позаботимся, чтобы ты осталась жива. Мы хотим помочь тебе.

-Вы хотите использовать меня.

Они были группой антивампирского сопротивления, людьми, которые хотят "изменить мир" и уничтожить вампиров - точно так же, как хотел Натан.

-Если я правильно понимаю, ты тоже выиграешь от этого. Разве это не будет мило? Ты сможешь находиться на солнце. Не пить кровь.

-Я не собираюсь убивать моих собственных людей!

-Они пытаются убить тебя, - сказал один из мужчин. Он был прав, и это было то, о чем я думала весь день.

Я бы сказала - клянусь - я никогда не выполню пророчество. Но чем больше это продолжалось, тем больше я начинала задаваться вопросами. Почему я пытаюсь спасти людей, которые желают моей смерти? И все же, как это меня не бесило, я знала, что сотрудничество с группой Лорел не было правильным курсом действий. Они тоже не заботились о том, что мне нужно. Я была для них только оружием.

-О чем вы говорите? - сказал Натан. - Зачем ей убивать своих собственных людей?

Лаурел придвинула ствол ближе к его голове.

-Расскажи ему, Люси. Расскажи ему об этом.

-Отпустите его, - повторила я.

-Я уже сказала, что сделаю это, если ты будешь сотрудничать. Я хочу услышать это от тебя. Я хочу, чтобы ты рассказала нам всё, что знаешь.

-Люси… - Глаза Натана были широко раскрыты в страхе и замешательстве. Он беспокоился обо мне, поняла я, беспокоился обо мне даже с ружьём у виска.

-Ты не обязана говорить им ничего, Люси, - сказал он.

Но я должна. На кону была его жизнь - и это была моя ошибка. Я сглотнула.

-Я могу убить их. Всех их.

-Кого - всех?

-Вампиров.

-Вампиры итак могут убивать вампиров.

-Я могу сделать так, чтобы люди смогли убивать вампиров.

Было больно произносить эти слова вслух. Это делало все более реальным, весь вечер я так старалась держаться прочь от этой мысли, отрицать, кем я была. Что могла сделать.

-Существует пророчество. Никто на самом деле не верил в это. В нем говорится, что под голубой луной родится вампир - знаете, когда месяц длиннее, и в нём есть лишнее полнолуние? И что восемнадцатилетние вампира тоже попадёт на голубую луну. Это я. Оба мои дни рожденья выпадают на голубую луну.

Натан был прикован к месту. Другие люди - тоже, без сомнения, им хотелось послушать.

-Это может относиться ко многим людям, - сказал Натан нерешительно.

-Есть ещё кое-что. В музее есть вещь - ей уже тысячи лет. Диск с вязью надписей на нём - но никто не может прочитать их. Какая-то тарабарщина. Но я могу прочесть их. Я взглянула на него, и всё стало понятно. Там говорилось, как люди могут уничтожить вампиров.

-Никто не мог сделать это. - В его голосе я слышала удивление, и я вспомнила его слова ранее, когда он говорил о том, что сделает всё что угодно, чтобы убить вампиров. - Но почему кто-то думает, что ты поможешь им сделать это?

-В пророчестве говорилось, что у меня будет сила превращать людей в охотников на вампиров - людей, которые будут иметь такую же силу как мы, а может и большую. И когда я создам тринадцать, что-то случится со мной. У меня всё ещё будет моя сила и долгая жизнь, но никаких побочных эффектов. Я смогу гулять днём. Мне не нужна будет кровь.

-И из-за этого они думают, что ты продашь их ради этого? Они бояться, поэтому хотят от тебя избавиться, чтобы ты не отобрала их власть. И эта группа хочет, чтобы ты привела людей к власти.

-Ты один из нас, Натан, - сказала Лорел. - Ты должен увидеть в этом возможность.

-Она не хочет завоёвывать никакую расу, - возразил он. - Вам следует оставить её в покое.

Я оценивала группу, в то время как мы разговаривали, в надежде найти слабое место, которое я бы могла использовать. Я придумала несколько вариантов, когда окна, за ними неожиданно разрушились.

Вампиры ворвались внутрь. Как я могла принять этих людей за вампиров. Мой народ был быстр и изящен, мгновенно рассыпался по комнате. Их было так же много, как и людей, но я знала, кто выиграет битву.

-Здравствуй, Люси, - сказал знакомый голос.

Я взглянула в лицо Брайана. Он был стражником моей семьи долгие годы, и теперь он был моим убийцей.

-Красивые глаза.

Вспыхнул хаос. Лорел и ее люди напали на вампиров. Оружие было отброшено - оружие, которое может навредить вампирам, но не может их убить. Зубы вгрызались в плоть. Это было кроваво и ужасно. Натан и я были забыты, так как каждая группа пыталась установить господство и заполучить меня в качестве приза. Освободившись от Лорел, Натан пробрался через бой и дернул меня к входной двери.

-Пойдём, - сказал он. - Нам надо уходить, пока они сражаются.

Мы посмотрели через переднее окно. Наша машина всё ещё была припаркована на улице, но она не была одна: 4 вампира стояли и наблюдали около неё. Брайан не был достаточно глуп, чтобы оставить нам лёгкий выход.

-Есть идеи? - Натан бросил тревожный взгляд на улицу.

-Я думаю двое из нас могли б отвлечь одного из них.

-Твои, те двое с краю.

Это удача. Я почти застала одного врасплох, я только-только села в машину, перед тем как…

Я закричала, так как что-то острое и жгучее встряло в мою ногу. Мои колени подогнулись, и я начала падать перед тем, как руки Натана поймали меня. Посмотрев вниз, я увидела кровь на джинсах на бедре. Мы оглянулись и увидели старую экономку с ружьем.

-Мистер Арханжели сказал мне убедиться в том, что ты не сбежишь.

Мистер Арханжели. Брайан. Служанка Лорел была на службе у Брайана. Так он узнал, где меня искать. Она всё ещё направляла ружьё на нас, но её руки тряслись. Натан прыгнул на нее, и она была не настолько быстрой, чтобы остановить его. Это было и грустно, и смешно глядеть на него, борющегося со старухой, но боль в ноге не позволяла чувствовать себя уж очень виноватой. В конце он был относительно нежным. Когда он отобрал пистолет, он оттолкнул ее подальше от нас. Не удивительно, что она не досаждала больше своими попытками вернуть оружие. Вместо этого она повернулась и побежала в другую комнату с пронзительным криком, зовя Брайана. Держа ружьё одной рукой, а второй обнимая меня, Натан помог мне встать.

-Со мной всё будет в порядке, - сказала я ему. - Я исцелюсь где-то через 15 минут. Максимум, за полчаса.

-У нас нет столько времени. Пойдём.

-Машина…

-Мы не сможем добраться до неё. Давай просто выберемся отсюда, а волноваться о транспорте будем уже после того, как выберемся из этого ада.

Таща меня, Натан повел нас по коридору, который вел на кухню. Кухня сообщалась с гостиной, где предполагаемое действие, к моему ужасу, исчезло. Я была вполне уверена, что группа Брайана одержала верх, хотя им, должно быть, надо было еще разобраться с кое-какими мелочами, не считая нас, все еще находящимися на кухне. Маленькая дверь вела на задний двор. Передвигаясь в мучительно медленном темпе, мы вышли наружу. В дальней части участка были еще не срубленные деревья. Мы пошли туда, надеясь там спрятаться.

-Мы не можем долго оставаться тут, - предупредил Натан. - Солнце скоро встанет.

-Не беспокойся обо мне.

-Люси, что ты будешь делать? С пророчеством? - Голос Натана был в одно время и любопытным, и испуганным. - Я всё ещё не могу поверить, что оно правдиво.

Ну, кто-то в это верит, иначе в доме не происходило бы все это дерьмо. Я вздохнула.

-Я не знаю, что собираюсь делать. Я не хочу ничего из этого. Я не хочу, чтобы кто-то умирал. Я боюсь своего восемнадцатого дня рождения. Я сделаю всё что угодно, чтобы избежать этого первого убийства, но ценой убийства моих собственных людей? Я не хочу, чтобы какая-то любая раса доминировала над другой. Я не хочу ещё больше смертей. Я бы хотела… я бы хотела, чтобы между ними был баланс.

На краю деревьев мы остановились. Глаза Натана были наполнены волнением. Мы стояли близко, я тяжело дышала от чрезмерного напряжения.

-Может, это ты и должна делать. Может, тебе не суждено уничтожать какие-либо расы. Ты можешь соединить их - соединить нас.

Я покачала головой.

-Я не знаю. Не знаю.

-Я знаю. - Брайан появился из темноты.

Служанка, очевидно, доложила о нашем побеге. Он двигался к нам медленно, улыбаясь. Всё ещё было сложно поверить, что это тот самый Брайан, рядом с которым я выросла. Я всегда верила ему, он защищал нас от других вампиров. Я также видела, как он убивал других вампиров, но никогда не ожидала, что буду одной из них.

-Мне жаль, Люси, - сказал он. - Мне, правда, жаль. Но это для высшего блага. Ты всегда была щепетильной в отношении людей - мы не можем рисковать, когда у тебя такая сила. Мне жаль.

-Остановись. - Голос прорезался в ночи.

Лорел шла к нам сбоку, за ней следовал один из её людей. Оба были вооружены, ружья направлены на Брайана. Она была вся в крови и задыхалась, я не могла поверить, что она все еще была на ногах, после всего, что произошло в гостиной. Интересно сколько людей из ее группы остались в живых. Должно быть, только она и этот мужчина за ней.

-Невероятно, - сказал Брайан, озвучивая мои мысли.

Он посмотрел на мою ногу и развернулся к новому источнику угрозы, снова пренебрегая нами ради более неотложного сражения- сражения, которое, я подозревала, судя по виду Лорел и ее друга, будет очень, очень коротким.

Натан дотронулся до моей руки.

-Пойдём, пока они отвлеклись. Мы не можем сбежать от него. Даже имея фору.

Брайан бросился к коллеге Лорел. Они упали на землю и, хотя, я не могла видеть всего, что происходило, я слышала пронзительный крик и, наполненные влажностью, звуки от разрывания чего-то. Я мысленно обрисовала, что происходит со мной и с Натаном, представила как исчезает моя собственная жизнь- жизнь, в которой я хотела сделать так много вещей... Догорала как свеча. Внутри меня кипел адреналин, движимый болью от пули, и я глубоко вздохнула.

Я повернулась к Натану.

-Ты это всерьез говорил, ранее?

Мужчина перестал кричать.

-О том, чтобы сделать что-нибудь великое? Чтобы сделать что-то, что изменит мир?

Эти прекрасные, великолепные глаза широко раскрылись. Он понял. Он точно понял, что я имела ввиду, и именно в тот момент я поняла. Вот почему я тянулась к нему с самого начала - и наоборот. Вот почему, несмотря на все причины, по которым он должен был ненавидеть меня, он не оставил меня. Диск сказал, что я узнаю, кого выбрать, когда буду создавать тринадцать своих воинов.

-Ты сможешь убить их, - сказала я. Теперь кричала Лорел. - Но они всё ещё могут убить тебя. И они будут пытаться сделать это. Они будут пытаться убить нас обоих.

Не было ни замешательства, ни страха. Я думала о той целеустремлённости, которую выдела в нём всю ночь. Натан мог достичь многого - он просто ждал удачного момента, чтобы доказать это.

-Сделай это. Сделай всё, что должна.

Я также не колебалась. Мгновенно я опустила палец на его голову и прошептала слова, которые выжглись в моём сознании в тот миг, когда я увидела диск.

-Луной и тьмой, солнцем и светом, я привязываю тебя ко мне, сейчас и навеки, жизнью к жизни, смертью к смерти.

Я чувствовала, как что-то потрескивает в воздухе, пока я говорила. Мой рот передвинулся к его шее, и я погрузила свои зубы в его кожу. Запах его кожи и пота, который преследовал меня всю ночь, заполнил мой нос точно так же, как его кровь вливалась ко мне в рот. Она была солёной и тёплой - самой прекрасной вещью, которую я когда-либо пробовала. Вот почему вампиры хотели людей. Вот почему мы убивали их. Но, правда же, мой укус был только поцелуем. Я отдернулась, чувствуя, как сила начинает нарастать между нами. Я едва отступила, когда Брайан налетел на нас, Лорел и человек были мертвы. Все вампиры были опасны, но Брайан был одним из самых смертоносных. Немногие могли остановить его.

Но Натан мог.

Я никогда не ожидала увидеть кого-либо равного Брайану- и точно уж не человека. Для Брайана, это было тоже самое, что сражаться с каменной стеной. Он отшатнулся, шокированный.

Натан продолжал приближаться, прекрасный и смертоносный. Он ударил Брайана в лицо, и вампир опять отступил. Придя в себя, Брайан продолжил наступление, занимая агрессивную позицию. На какой-то миг ситуация была пятовая(???)

Никто из них не мог ударить другого. Тогда Натан увернулся и схватил Брайана за рубашку. Натан швырнул его об дерево и ударил кулаком - еще и еще. И каждый раз голова Брайана ударялась об дерево, а когда последовал третий удар, он отключился.

Мы потрясенно уставились друг на друга

-Нам надо идти, - сказала я. - Другие придут. Моя нога почти исцелилась.

-Он мёртв?

-Умрет, когда взойдёт солнце. И я тоже. Мы должны найти какое-нибудь место, чтобы спрятаться до ночи. Сейчас же.

Когда Натан не двинулся с места, я поняла что он был шокирован, шокирован тем, что он только что сделал и тем, что он мог теперь сделать.

-Ты можешь сделать это? - спросила я, неожиданно испугавшись непонятно по какому поводу. - Ты можешь остаться со мной?

Я ненавижу их. Я действительно ненавижу их. Если бы у меня была сила, способная убить каждого вампира в мире, и сделать вещи такими, какими они были, я бы сделала это.

Натан всю ночь ясно давал понять, что чувствует по отношению к вампирам. И ему оставалось сказать только одно в разгаре схватки: "Конечно! Сделай меня убийцей вампиров!- и, казалось, кое-что еще пробудилось от его потрясения.

Он повернулся ко мне. Его руки поднялись и опустились ко мне на шею. Его пальцы были теплыми, но все равно вызывали дрожь во мне. Всё моё тело, казалось, хочет его, но в тот, же миг я поняла, что наделала. Я создала человека, который может убивать вампиров. Человека, который может убить меня. И пока его рука покоилась на моей шее, я осознала, что наши силы были равны, но он был создан более сильным, чем я. Он мог покончить с этим сейчас, убить меня, и отправиться на расправу с вампирами.

Без разбора.

Без мыслей о лучшем мире.

Время остановилось.

Все упиралось в него и его выбор.

Рука на моей шее сжалась совсем немного, а затем плавно двинулась вверх с одной стороны лица, принимая его чашевидную форму. Он поцеловал меня, и как только наши губы соприкоснулись, я почувствовала, что вся сила того первого укуса возвращается в нас. Я обняла его, наши тела стали теплее. Я никогда раньше не чувствовала чего-либо такого.

Мы оторвались друг от друга с чувством головокружения и беспокойства.

-Это было…вау! - сказал он.

Я сглотнула.

-Я не знала, что это было частью пророчества.

-Это не было пророчество, - сказал он, всё ещё водя пальцами по моему лицу. - Это были мы.

-Я думала, ты ненавидишь вампиров?

-Ты не обращаешься со мной так, как все вампиры. Ты со мной даже не обращаешься так, как это делает большинство людей.

Это, наверное, был самый шикарный комплимент, который он мог сделать. Моё сердце трепетало. Я хотела, чтобы он снова поцеловал меня, но приближался рассвет.

-Что ты собираешься делать? - я должна была убедиться, что могу доверять ему с этой силой. - Ты останешься со мной?

-Я же связан с тобой, помнишь?

-Ты…

-Связан, Люси, - сказал он твёрдо. - Жизнь к жизни, смерть к смерти.

Больше я его не спрашивала.

-Тогда пошли. Солнце скоро встанет.

-А луна сядет, - пробормотал он. - Как долго до следующей голубой луны? До твоего дня рождения?

-8 месяцев.

-Тогда нам лучше поторопиться. - Он поймал мою руку, и вместе мы отправились в ночь, отправились, чтобы изменить мир.

Реклама на сайте