«Привет, паразиты!»

Некоторые считают, будто поиск разумной жизни на дальних планетах — очень интересная и романтичная работа. Могу предположить, что так говорят лишь те, кто никогда ничем подобным не занимался. Лично я работаю, чтобы жить, и доложу я вам, ничего, кроме страданий, это занятие не приносит. Воздух, если им вообще можно дышать, воняет, местная фауна воняет ещё хуже, на вкус она зачастую просто отвратительна, а если удается встретить людей, они обычно прячутся. А если не прячутся, нас ведь они не найдут, да? Да.

Появилась очередная планета. Если я почуял одну, значит, я почуял их тысячу. Третья планета от светила среднего размера. Океаны из воды. Атмосфера из кислорода. Есть жизнь. Счастье-то какое. Мы не единственные, кто её посещал. В течение последних пятидесяти лет по местному исчислению эту планету посещали уже множество раз. И каждый раз безрезультатно. Так зачем мы снова сюда прилетели? Приказ. Если я не буду работать, платить мне тоже не станут. Впрочем, когда я работаю, платят мне недостаточно, но это уже другая история.

Мы спускаемся на планету сквозь плотную атмосферу. Моего напарника зовут Иффспей, и мне пришлось кинуть кубик, чтобы выяснить, кто из нас наденет успокаивающий костюм. Дам вам три подсказки. Костюм, который мы собираемся использовать для высадки на этой планете, является самым неудобным из всех средств маскировки, какими мы располагаем.

Внизу он раздваивается, выше у него установлены какие-то усики, а на самом верху громоздится огромный шар. Угадайте, кому выпало его надевать. Я подскажу: это не Иффспей. Мне кажется, он смухлевал.

— Пустая трата времени, — пробурчал я.

— Мы на месте. Всё пройдёт нормально, — ответил Иффспей. У него-то точно всё пройдёт нормально. Он будет валяться в корабле и посасывать питательный сок, пока я внизу буду выполнять всю грязную работу.

Атмосфера этой планете была вредна. Для стабильного климата здесь слишком много углекислого газа, вперемешку с оксидом азота и различными углеводородами. Очень надеюсь, что фильтры успокаивающего костюма работают как надо. В такой атмосфере недолго и поджариться.