«Чек на миллиард»

Приканский круизный крейсер безмятежно плыл в необъятных просторах космоса. Капитан бросил быстрый взгляд на приборную панель и вновь прильнул к иллюминатору. Вот уже пять лет он еженедельно возил туристов к поясу туманных астероидов, но никак не мог привыкнуть к впечатляющим пейзажам этой части галактики. Безопасность пассажиров не вызывала у него тревоги: флот затранцев находился на другом краю Галактионы; продажные квалианцы были заперты в своих системах и не помышляли о нападении. Кругом одни союзники и ни единого врага в радиусе двадцати систем. Правда, существовала мизерная вероятность нападения космических пиратов. Но, по сравнению с ударом залетного астероида, это считалось маловероятным событием. Пираты были слабы, разобщены и не обладали достаточной силой, чтобы вторгнуться в глубины приканской империи. Если же кто-то из мелких отрядов рискнет здоровьем и прорвется сюда, десятка альбенд сопровождения разъяснят глупцам всю тщетность их притязаний.

— Капитан, три астероида по курсу!

Приканец нахмурился, обратив все внимание на мониторы. Редко, конечно, но такое уже случалось в его практике – астероиды сталкивались друг с другом, выбрасывая мелкие осколки из пояса. И сейчас три каменных снаряда летели в сторону крейсера.

— Подробности!

– Три астероида. Средний диаметр — пятьдесят метров. Вероятность столкновения с объектом номер три девяносто восемь процентов. Остальные объекты пройдут мимо. Смена курса поможет избежать столкновения.

Капитан недовольно скривился – резко менять курс нежелательно. На борту находилось несколько влиятельных приканцев. Если они испытают дискомфорт от резкой смены курса, то капитан испытает дискомфорт от резкого падения с карьерной лестницы. Пределом его мечтаний станет управление каким-нибудь ржавым транспортником на окраинах Галактионы.

– Не будем менять курс, – после кратких колебаний капитан определился с решением. Оставалось надеяться, что оно верное. — Уничтожить объект номер три. Устроим нашим пассажирам небольшое шоу.

Торпеды вылетели в открытый космос и понеслись навстречу опасному астероиду.

— Уважаемые пассажиры! Прошу уделить внимание проекционным экранам. Сейчас мы продемонстрируем всю мощь приканского оружия!