«Космический сурок»

Арно проснулся.

— Черт побери, разве уже утро?

В спальном отсеке надрывался сигнал. Зуммер гудел назойливо и неприятно. Арно Федеки провел пятерней по бритой голове, встряхнулся и начал выпутываться из строп и пристяжных ремней, которые удерживали его, пока он спал. Стоило отстегнуться, как он поплыл по воздуху. Командир орбитальной станции «Ойкос» на лету застегивал комбинезон.

— Сейчас!!!

Мужчина снова чертыхнулся.

— Энджи, где ты там? — как будто она могла услышать.

Это было ее дежурство. Арно взглянул на таймер — прошло всего три часа. Его смена еще не наступила.

Отталкиваясь от поручней и стенок, мужчина поплыл в сторону входа. Каждый отсек и модуль был надежно изолирован на случай разгерметизации, и пришлось коснуться опознавательной пластины, чтобы открылась заслонка. А потом еще шесть раз, сетуя на промедление.

Кольцо орбитальной станции делилось на четыре отсека. Между ними располагались радиальные переходы, перекрещивающиеся в центре, где находился исследовательский модуль и стыковочная зона. Пока командир добирался до отсека управления, он просто кипел от раздражения.

— Расслабился, старик — ворчал он. — Давно учений не было.

Энджела Стюарт, бортинженер, уже была там. Она добралась до устройства связи раньше его.

— Командир?

— Шесть минут, — посмотрел он на ручной таймер. — Плохо.

Она никак не реагировала.

— Энджи! — помахал он рукой перед ее лицом.

На ней лица не было. Командир сразу понял: случилось что-то плохое.

— О, нет! Что там еще? — раздраженно бросил он. — Джонни опять не смог пристыковаться?

Они ожидали, что к станции подойдет модуль «Ксеркс». Он пройдет достаточно близко, чтобы перехватить его и состыковаться. Если попытка не увенчается успехом, следующей придется ждать несколько суток. Нештатная ситуация при стыковке: так уже бывало. Неприятно, но не смертельно. Джон сможет протянуть больше месяца без поставок извне.