«Восхождение наемника»

  - В спецкурьере всегда можно освободить место для прекрасной дамы.

  - Вы вернете меня... К нему в кураторы...

  Даже Марков выплыл из состояния грогги, чтобы с недоверием посмотреть на коллегу.

  - Что? Даже не пост начальника СИБ?

  - Он мой недочет... Мой провал... Я должна исправиться... Другие - не смогут. Будут проблемы, все равно.

  - Я вас услышал, - задумался вершитель судеб. - В вашем состоянии допустимо неверно оценивать будущее Мечева. Но я могу обещать, что если он останется в живых, вы будете к нему приставлены.

  - Останется, - счастливо улыбнулось лицо под водопадом спутанных волос.

  - Итак?

  - Больше себя... Но меньше жены... Он любит ее...Желает ее... Дайте ему ее...

  - Вы повторяетесь.

  - ... ведь без Службы - они никто, - завершил слабеющий голос.

  ***

  В суматохе сигналов и протоколов, сопровождающих вход корабля в систему, является особым шиком без применения автоматики отследить обращение к твоему кораблю и ответить на него лично.

  Не доверяя высокотехнологичным интеллект-драйвам, поймать момент и, уняв волнение, произнести заветную фразу.

  - Здесь кап-два Мечев на КИФ РИ "Орион". Прием.

  - Здесь пикет системы Самоль. Спокойного дежурства, КИФ РИ "Орион".

  Он выиграл двенадцать лет спокойствия, 'золотым' контрактом с Имперским флотом, с правом оставить при себе корабль и взять на службу тех, кто ее достоин.

  Двенадцать лет - достаточный срок, чтобы вырастить сына. Окружить заботой, передать ему знания и влюбить в свой образ жизни - во время спокойной вахты, под охраной самого мощного линкора семи государств.

  Ну а через двенадцать лет... Через двенадцать лет 'Орион' заберут, а самого Мечева вежливо попросят в отставку. Таковы условия.

  Но нет желания им противиться.

  Потому что уже сейчас, в одном из монструозных трюмов 'Ориона' под неусыпным контролем бесконечно счастливой экзотки, из тоненького и нескладного фиолетового деревца растет новый корабль. Его класс сложно определить, но длинное переливчатое название, слышимое соловьиной песней, упрощенно переводится, как 'Крона, закрывающая Солнце'.