«Мгновенная вечность»

Куда же она подевалась? Комплект-костюм, носовые платки, записная книжка… Ну где она может быть? Инструкция, анкета-опросник, пакет с фотографиями…

Неужто забыл? Запасные батареи, печатные радиосхемы, таблицы… Нет, здесь ее быть не может.

Ну что я за нелепое создание! Без дурацких происшествий ни один полет не обходится. В прошлый раз попалась, будь она неладна, планетка с таким малым притяжением, что я никак не мог сесть. При каждой попытке мой корабль, словно мячик, отскакивал от нее на прежнюю орбиту. Теперь эта схема Звездного пути! Не мог же я ее оставить дома. Пленки, универсальный словарь… Нет, за пределы галактики мне положительно нельзя отлучаться!

А это ужасное спрутообразное пространство, в которое я тогда вляпался? До сих пор все потешаются. Только со мной такое могло случиться. Знать, что оно, как щупальцами, присасывает корабль, дясяток раз прослушать инструкцию — и завернуть именно в его сторону?! Что я тогда делал? Конечно, трубку раскуривал…

Да, но где все-таки эта чертова карта? Не могу же я положиться на автоматику и лететь вслепую? Автоматика, положим, не подведет, но стать ее безвольным придатком?! Нет-нет, надо найти. Маникюрный набор… Ну зачем, к дьяволу, мне маникюрный набор? И потом, направляться без карты-схемы в систему галактик, где время течет быстрей в миллиарды раз — это значит не иметь даже доли секунды, чтобы оглядеться, поразмыслить, выбрать вариант. Какая чепуха! Не запрашивать же телевариант карты! Это значит снова стать посмешищем: «В другой раз он забудет дома корабль и полетит в собственных шлепанцах!.. Ха-ха, хи-хи…» Им бы только похихикать. Ну вот, теперь так все расшвырял в отсеке, что будь карта где-нибудь здесь, ее все равно не сыщешь!

Система космонавтики работала исправно и уже выводила его корабль в заданный район. Да, время здесь неслось с немыслимой для него скоростью. Мгновенные катаклизмы стремительно меняли лицо галактики. Ослепительные вспышки умирающих звезд, закрученные спиралью сгустки светящейся пыли прямо на глазах уплотнялись и начинали светиться мерным пульсирующим светом. Огромные пространства то погружались в непроницаемый бархатистый мрак, то расцвечивались мириадами булавочных огоньков, словно все это происходило не в космосе, а под куполом гигантского цирка.