«Сумерки»

За окнами шел дождь.

Он моросил привычно и неторопливо. Дождь — полноправный хозяин этого сырого, промозглого города и никто не может оспорить его права. Красный круг восходящего солнца, тусклый и блеклый, подкрашивает багрянцем серые пласты туч. Металлические крыши домов покрыты рыжеватыми потеками. Ржавая вода льется на мостовые и мутными ручейками стекает в черные провалы канализационных решеток…

Рэд подумал, что с тех пор как Большой Проект разладился, все в этом мире пошло как-то не так. Тайваньский конфликт только усугубил ситуацию. Разве что Глубина осталась прежней.

Да нет. Ерунда.

Все изменилось, и Глубина в том числе.

Отвернувшись от окна, Рэд бросил взгляд на плоский экран, прикрепленный к стене. Старый он уже, пятилетний корейский «Samsung» в когда-то белой, а теперь желтоватой пластиковой оправе. Краски поблекли, поверхность исцарапана и покрыта пятнами. В нижней части изображение расплывается превращаясь в серую муть — так рисуют маленькие дети, сначала смешивая яркие краски, а потом размазывая их по листу бумаги.

Длинная полоска, постепенно заполняющаяся темно-синим, отражала процесс загрузки. Цифр видно не было, но Рэд прикинул на глаз, что осталось еще процентов двадцать пять. Может, тридцать.

Конечно, войдя в Глубину он увидел бы совсем другую картину, может быть даже что-то весьма захватывающее, но в последнее время Рэд старался избегать Глубины. Опасной она стала. Странной. Непредсказуемой. Не то чтобы реальный мир намного от нее отличался, но по крайней мере он был настоящим. Мир, где дождь — это дождь, а не поток электрических импульсов, не гипноз и не самообман.

Рука сама собой потянулась вверх, нащупала теплое пластиковое гнездо нейроразъема на шее. Виртуальные костюмы, специальные очки — все это ушло в прошлое с развитием био- и электронных технологий. Вживи себе набор схем — вот все, что тебе нужно для входа в Глубину. А несколько месяцев назад японцы объявили, что разработали систему дистанционного доступа. Проблема была в источнике питания, но ее разрешили… Люди из комитета ООН по здравоохранению в ярости. Сначала — сотовые телефоны, вызывающие рак, затем — мнемочипы, влияющие на память и провоцирующие галлюцинации, а теперь вот еще и это — вживленный в человеческое тело компьютер с постоянным подключением к инфопотокам Глубины.

— Загрузка файлов завершена.