«Эффект 3 D: дампир, демон, дракон. Часть 1»

Эффект 3 D: дампир, демон, дракон. Часть 1 (fb2) - Эффект 3 D: дампир, демон, дракон. Часть 1 1359K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Лена Романова

Романова Лена Эффект 3 D: дампир, демон, дракон. Часть 1

На все вопросы рассмеюсь я тихо

На все вопросы не будет ответа

Ведь имя моё - Иероглиф

Мои одежды залатаны ветром

Э.Шклярский "Иероглиф"

Где-то на просторах нашей родины

Двое мужчин в дорогих костюмах сидели за столиком уличного кафе. Они говорили вполголоса, но некоторые, особо эмоциональные высказывания долетали и до бармена, бдительно приглядывающего за их стаканами.

- Найди мне эту суку! - наконец взревел один из посетителей.

- Они включили ее в программу защиты свидетелей, - с нажимом произнес второй.

- Плевать! Найми хоть колдуна, хоть экстрасенса, но эта дрянь...

- Тише, тише, - положил ладонь на рукав своего визави более сдержанный гость. Но первый не желал молчать, его лицо побагровело, и бармен с интересом выслушал несколько новых для себя предложений, а также пожеланий отнюдь не легкой смерти некоей дамочке, которую посетители кафе называли не иначе как тварью и ведьмой. Из подслушанного ему стало ясно, как удачно эта дамочка развела одного из мужчин - ясное дело, того, что сейчас семафорил красной лысиной - на бабки, да еще и натравила на него налоговую. Теперь ей приходилось скрываться, и, похоже, ее включили в программу защиты свидетелей. Наконец посетители взглянули на большие часы, которые украшали фасад здания напротив, и подозвали официанта. Они расплатились и ушли, и этот эпизод тоже наверняка растворился бы в других событиях дня, если бы не новый посетитель, громила, каких поискать. Он легонько тряхнул бармена, и из него вместе с мелочью посыпались все наблюдения и подслушанные реплики, поскольку мордоворота тоже чрезвычайно волновала судьба дамочки. Когда тот наконец ушел, бармен всерьез задумался - а не поменять ли ему место работы? Да и профессию, если на то пошло.

Глава первая. В уездном городе N

Если любовь - это игра

Сегодня мы в ней победим

"Дискотека Авария", "Планета любовь"

В то воскресное августовское утро от Лины ушел очередной муж. Она готовилась к этому событию давно, и прощальный секс вышел именно таким, как хотелось - красивым и в меру страстным, а то еще передумает, решит остаться... Лина лежала на подушке и лениво наблюдала, как бывший теперь уже муж мечется по спальне, собирая свои вещи. Муж он был не плохой, но слишком любил футбол и пиво. А Лина не выносила запах перебродившего хмеля, а дрожжей - в особенности. Вот футбол ей совершенно не мешал. Пока бывший был увлечен игрой, она спокойно занималась такими делами, о которых ему знать не полагалось.

Лина вздохнула. Ей стало немного жаль расставаться с ним, но пиво... К тому же строгая мама сказала: "Лина, ты с ним уже 5 лет. Пора". Образ строгой мамы так живо мелькнул перед глазами, что Лина чуть вздрогнула и оглянулась. Но зеркало на дверце огромного гардероба отразило только то, что и полагалось - высокого мужчину с пивным животиком в трусах и спортивной майке и, собственно, саму Лину - хрупкую брюнетку с безупречными формами в красивой шелковой комбинашке.

- Лина, я не могу найти бритву, ну ту, электрическую, которую твоя мать подарила в прошлом году, - обратился к ней муж.

"Бывший муж"

Лина встала. Двигалась она быстро, аккуратно перемещая свое тело с неуловимой кошачьей грацией, поэтому через минуту искомая бритва "Филлипс" уже лежала в спортивной сумке мужа. Бывшего мужа, опять поправила себя она, накинула пеньюар и вышла из спальни. В ту же минуту вокруг ее ног закружились три кошки - очаровательные сиамочки, которые требовали свой завтрак. Хозяйка направилась на кухню. Кошки, как это умеют только кошки, всю дорогу путались под ногами, но у своих мисок оказались первыми. Самая младшая - а все они были сестрами - нахально пыталась влезть в пакет с кормом одновременно с рукой Лины.

- Дашка, брысь, - шикнула на нее та, но черный кошачий нос отодвинулся от нее всего на пару сантиметров. Дашка знала, что Лина ее обожает, поэтому не обращала на строгий голос ровно никакого внимания. Две другие сиамки спокойно сидели чуть в стороне и ждали еду с королевским достоинством. Старшую звали Патрисия, а среднюю - Фелисия, но эти гордые аристократические имена звучали, только если Лина была очень сердита на своих любимиц за какое-то из ряда вон выходящее безобразие. В большинстве случаев они откликались на Пешку и Флюшку. Красивое звучное имя было и у Дашки. По документам она проходила как Далиссия, но Лина не говорила его даже ветеринару.

Она быстро насыпала в три миски хилсовский корм и отступила в сторону, чтобы не мешать своим питомицам. Пешка и Дашка с урчанием заняли две крайние миски, а Флюшка осталась сидеть. Ей очень не хотелось втискиваться между сестрами, поэтому Лина подвинула миску ей поближе, и лишь когда все трое оказались при деле, хозяйка повернулась к кофеварке.

Когда суета со сборами бывшего утихла, Лина позволила ему прощальный поцелуй - в лобик, нежно пожелала удачи с новой, несомненно лучшей, чем она, девушкой и, наконец, закрыла за ним дверь. Теперь, это Лина знала из опыта, нужно было отключить все телефоны и сделать генеральную уборку. Но сначала - звонок "родителям". Удивительно, но в этот момент мобильник зазвонил самостоятельно.

- Привет, - жизнерадостно сказали в трубке очень знакомым голосом. - Как поживаешь?

- Отлично. А что случилось?

- Все в порядке. И не надо так тонко намекать, что я звоню только по делу.

- Я слушаю, - прохладно сказала Лина.

Этот... мужчина на самом деле звонил, только если была нужна ее помощь. Хуже того, она знала, что не откажет, о чем бы он не попросил.

- Давай встретимся. Ты же сможешь удрать от своего мужа на полчасика?

- Мне не нужно никуда удирать. Мы расстались, так что...

- Вот и чудненько, - обрадовался голос. - Так я сейчас подскочу?

- Ну, подскакивай, - неохотно согласилась Лина. Все ее тщательно продуманные планы трещали по швам. А может и вовсе растворялись в голубой дымке, ведь еще неизвестно, что этому типу от нее понадобилось. Но позвонить строгой маме все равно нужно. Не выпуская телефона из рук, Лина вернулась в спальню, надела чистое домашнее платье и набрала свой любимый номер.

- Здравствуй, дорогая, я рассталась с Костиком.

- А почему у тебя такой встревоженный голос? Что-то не так?

- Только что звонил Бояринов, сказал, что сейчас зайдет.

- А ты? И зачем ты согласилась с ним встретиться?

- Ну, я же не могу ему отказать, сама понимаешь...

- Нет, детка, не понимаю! Одно твое слово, и он никогда...

- Не стоит, я справлюсь, к тому же мне интересно, что ему нужно.

- Нет, ты вспомни, чем закончилось его последнее поручение, которое ты взялась выполнять!

- Я помню. Было весело.

- Дочь, когда ты уже повзрослеешь???

- Мам, ну успокойся! Ну, всё, я больше не могу говорить, он звонит в домофон! Целую.

- И я тебя. Перезвони мне потом, детка.

Лина вышла к двери. За порогом уже стоял ее неожиданный гость. Красавец. Зелёные глаза и шевелюра цвета спелой пшеницы, загорелая гладкая кожа, одет, как всегда, стильно, но без изысков.

- Проходи, - она с удовольствием оглядела высокую и в меру стройную фигуру и улыбнулась в ответ на его белозубую улыбку.

Барышни всех возрастов падали от этой улыбки штабелями, вот только красавец был давно и прочно женат.

- А это тебе, девочка, - в руках мужчины появились упаковка дорогого кофе и роскошный букет белых роз.

- Ну что ж, придется тебя угостить, - с улыбкой сказала Лина, забирая кофе и цветы. И пригласила гостя на свою кухню. Тот во всю крутил головой, оценивая скромную пятикомнатную квартирку.

- А у тебя тут ничего. Простенько и со вкусом.

- Это от предыдущего бывшего. Он у меня бизнесом занимался.

- Ах, не прибедняйтесь, Алина Аркадьевна. Ваши уникальные способности преображать каждый квадратный сантиметр пространства...

- Да, - скромно согласилась Лина, - я такая. Я все еще лучший дизайнер этого города.

- И без сомнений им и останешься.

Лина нацедила из кофеварки две чашки ароматного напитка, подумала и предложила гостю конфеты и печенье, которые всегда покупала для бывшего - большого сладкоежки. Усаживаясь за небольшой обеденный столик, она небрежно поинтересовалась:

- Так что случилось? Чему я обязана твоему приятному обществу?

- Ты позволишь рассказать одну историю?

- Она хоть интересная?

- Ну, занимательная... Как бы ты отнеслась к банковской карте номиналом в сто тысяч долларов?

- В каком смысле? Ты что, хочешь дать мне сто тысяч? А зачем?

- Женщина, ты на один вопрос отвечаешь тремя.

- Ты радуйся, что я вообще интересуюсь.

- Радуюсь. Короче. Некто, а точнее группа людей, решили обогатиться незаконным образом. И они придумали для этого делать фальшивые кредитные карты. Бизнес процветал, расходы были минимальными, в основном, они делали карты Виза и Мастер-Кард и сбывали их в Штаты. Одна карта обходилась покупателю в сто долларов.

- А номинал карт?

- Ну, я же говорю - сто тысяч. А в принципе - любой. Ребята шифровались просто гениально - продавали карты через интернет. Но в конце концов их все равно накрыли. Ущерб банковской системе Штатов не покрыт до сих пор, но это, как ты понимаешь, меня интересует мало.

- Меня тоже. Как-то я далека от всего этого.

- Ну, так это только начало. Преамбула, так сказать. Прошло больше года, уже был суд, все, кому надо сидят, но вдруг, уже у нас, опять стали всплывать эти левые карты. В одном из крупных магазинов с такой картой задержали девушку. Она, конечно, от всего отпиралась, и вдруг, буквально на глазах изумленных охранников, номер карты поменялся.

- И что это было? Гипноз? - с умеренным любопытством спросила Лина, но ее гость не преминул отметить блеск в глазах.

- Ничего подобного. Камеры тоже зафиксировали смену цифр. И представь, эти цифры оказались настоящими.

- Настоящие циферки на фальшивой карточке? - с недоверием переспросила Лина.

- Да, и она принадлежала одному весьма уважаемому человеку. Ну, ты понимаешь. Девчонкой заинтересовались. А она рассказала - уже не охранникам в магазине, разумеется, что ту, фальшивую карту ей подарил именно он.

- Тот уважаемый человек?

- Ну. Естественно, у него попросили объяснений, он тоже от всего отпирался, а в это время красотка (я упоминал, что она - красотка?) сбежала, и по дороге сняла всю наличность с его настоящей карты.

- Молодца.

- Да, что-то в ней определенно есть. Вот знать бы еще - что...

- И к чему ты все это мне рассказываешь?

- Ее теперь все ищут.

- С фонарями?

- И с собаками. Есть информация, что она может всплыть здесь, в нашем любимом городе. Поэтому я прошу тебя об одолжении.

- Найти ее?

- Нет. Спрятать.

- А-а, то есть ты ее уже нашел? - с улыбкой поинтересовалась Лина, вспомнив ненароком оброненное "красотка". - А почему же сам не спрятал?

- Я не могу. Она... моя дочь, поэтому у меня ее искать будут в первую очередь.

- Не морочь мне голову, твоей старшей девчонке 12... как, еще одна???

- Она об этом не знает.

- Тогда как... ? Почему?.... почему я? - закончила Лина обреченно.

- Мне надо отвечать?

- Не надо, - недовольно фыркнула она, отводя глаза. - Я выполню твою просьбу.

*****

Вечером того же дня Лина сидела в одном из самых дорогих кафе на одной из центральных улиц города, жители которого называли ее просто - Проспект. Правительство области одной из первых переименовало эту улицу, вернув (после известных событий) историческое название. Но горожане были твердо убеждены, что Проспект - наиболее уместное название для главной пешеходной улицы. Лина любила этот город, хотя жила в нем только несколько лет вскоре после своего рождения и сейчас - около десяти последних. Ей нравилось гулять по Проспекту, с его бесконечными магазинами и магазинчиками, с красивыми витринами и эффектной вечерней подсветкой. Вкусные запахи - ваниль и кофе - будоражили обоняние красивых девушек, и множество маленьких кафе никогда не пустовали. Лина очень любила сидеть в кафе на Проспекте. Там иногда рождались ее самые удачные идеи. Это дорогое заведение оформляла тоже она. Сейчас, расположившись на кожаном диване цвета баклажана, лучший дизайнер города вспоминала, как долго ей пришлось убеждать консерватора-хозяина в пользе этого цвета для имиджа его детища.

Времени было еще достаточно, и вместо опустевшей чашки ей принесли другую, до краев наполненную ароматным каппучино.

- Привет, дорогая, - звонкий молодой голос прозвучал над ее ухом так неожиданно, что Лина позволила себе нервно вздрогнуть.

- Привет. Я не ждала тебя так рано.

- Я хочу поскорей услышать твои новости. Что случилось? Константин...

- Нет, с Костиком мы расстались вполне мирно.

- Тебе срочно нужен другой мужчина, и я, конечно, в этом тебе посодействую.

- Нет, мама. Понимаешь, Бояринов...

- Господи, нет, только не Бояринов! Он же не человек! У него нет ни одной подружки, которой бы он не оставил пожизненной памяти - как правило, через 9 месяцев после расставания!

- Ну успокойся, мама, ты ведь знаешь его жену? Он помог мне, и тебе об этом прекрасно известно. Теперь я, в свою очередь, помогаю ему.

- Это невыносимо. Ты не обязана всем подряд помогать.

- Мам, это важно. Его дочь... Мам, дослушай же!

Но Елизавета Григорьевна возвела свои дивные очи к потолку, и Лина поняла, что сегодня добиться какого-либо внимания к своей проблеме со стороны матери ей не удастся. Она позвала официанта и заказала для нее бокал белого вина. Елизавета Григорьевна залпом опрокинула его и встала из-за стола. Лина отошла к бару, собираясь расплатиться, когда заметила неприятный колючий взгляд от соседнего столика. Она широко улыбнулась, отдавая купюры бармену, и кивнула своим знакомым. Мать уже стояла у выхода. Еще раз окинув взглядом уютный зальчик, и не заметив за тем столиком уже никого, Лина последовала за ней.

Дамы направлялись в театр оперы и балета, после чего Лина должна была встретиться с подругой, а Елизавета Григорьевна собиралась посетить какой-нибудь бар. Лина знала, что мать уже давно подыскивает ей нового жениха, и знала о некоем претенденте из числа актеров приехавшей на гастроли труппы, поэтому сложить два и два получилось легко.

- Лизочка, Алиночка, какая радость, что вы пришли, - рассыпался в комплиментах заслуженный и народный режиссер-постановщик. - Проходите в ВИП-ложу, губернатора все равно сегодня не будет.

- Благодарю, благодарю, - с царственным видом отвечала Елизавета Григорьевна. - А мы пришли полюбоваться на новую роль вашего протеже. Я обещала, что он очень понравится Алине.

- Не сомневайтесь, голос у него божественный, просто божественный!

Алина со скучающим видом окинула взором фойе, когда вновь почувствовала чужой неприятный взгляд. Она мысленно прикинула, с кем сейчас "дружит" ее семья, когда в последний раз связывалась с отцом, и не положил ли кто-то серьезный свой глаз на мать. Получалось, что никаких новых веяний на семейном фронте не было. Сама она тоже, вроде бы, вела себя смирно, дорогу никому не перебегала, а Костику совершенно незачем мстить своей бывшей. Ведь расстались они по-хорошему.

Вот и выходило, что слежка (а в этом Лина понимала) началась сразу после утреннего визита Бояринова. Вздохнув, она бросила незаметный взгляд на матушку. Елизавете Григорьевне пока не стоит знать об этом. К Бояринову она относилась, мягко говоря, с неприязнью, а ведь Лина даже не начинала думать о том, как выполнить его просьбу. Найти черную кошку в темной комнате. Красивую девушку, которая, лишь возможно, появится в городе. За всеми этими мыслями Лина, продолжая "скучать", послушно двигалась вслед за матушкой в губернаторскую ложу. Та улыбалась, кивала знакомым, словом, вела активную светскую жизнь. Когда дверь ложи за ними захлопнулась, а народный и заслуженный в последний раз раскланялся, Лина снова попала под строгий материнский надзор.

- Детка, обрати внимание на этого тенора, Юлиана Сбрыднева. Очень перспективный мальчик. А какой голос - просто заслушаешься.

- Да, мама, - ответила послушная дочь. В конце концов, мама умела выбирать достойных мужчин, и в этом деле, пожалуй, ей не было равных. Ведь сумела она когда-то захомутать папу. Хотя... кто из них кого захомутал, Лина до сих пор не знала.

- Я понимаю, тебе может не понравиться куча его поклонниц, но за то...

- Мама, подожди. Я же согласилась только его послушать.

В этот момент оркестр заиграл увертюру. Лина прикрыла глаза, делая вид, что кроме музыки ее сейчас ничего не интересует. А Елизавета Григорьевна принялась разглядывать зал и соседние ложи. Ее острым глазам не требовался бинокль. Темнота также не мешала. Послушная дочь тишком из-под ресниц тоже кинула пару взглядов вокруг. Несколько соседних лож пустовали, в других сидели знакомые и незнакомые ей люди. Балкон и партер из лож видно плохо, но неприятного сверлящего взгляда вроде бы сейчас не было.

Закончилась увертюра. На сцене появились актеры. Выглядели двое мужчин и дама средненько, но голоса Лине нравились, особенно один. Она поймала внимательный взгляд матери и утвердительную полуулыбку. Так, посмотрим, что тут у нас? Рост метр восемьдесят - восемьдесят пять, стройная пропорциональная фигура, взгляд одухотворенный, длинные темные волосы, но это наверняка парик. Точные черты за гримом не разобрать. Впрочем, в любом случае матушка потащит ее за кулисы знакомиться, так что нечего раньше времени волноваться. Все равно решать ей, и внешность тут роли не сыграет.

Спектакль тянулся медленно, единственной отрадой слуху был сладкозвучный тенор. Но Лина не расслаблялась. В антракте ей необходимо было рассмотреть или хотя бы выявить того, кто вел слежку. Поэтому Елизавета Григорьевна мягко, но твердо получила отказ в немедленном знакомстве с тенором Юлианом, а ее любимая дочь вновь направилась в фойе. Она собиралась отловить своего недавнего заказчика - супругу банкира Собакина, которая смотрела спектакль из соседней ложи.

Очаровательная Анжелика Собакина отличалась чрезвычайной болтливостью и если в обычное время Лина старалась ее избегать, то сейчас юная эмоциональная банкирша нужна была ей как воздух. Под ее бесконечную трескотню Лина обежала фойе, заскочила в буфет, прошлась по этажам разных ярусов, и даже затащила девицу в партер, якобы поглазеть на "ах, какую интересную" оркестровую яму. Причем окружающим казалось, что это Анжелика таскает за собой немного инертную дизайнершу.

К сожалению, поиски были тщетны, или преследователь Лины оказался чересчур умен. Ни то, ни другое не добавило ей оптимизма. И она с Анжеликой вернулись в ложи уже после третьего звонка. Последний акт Лина провела в медитации. Ушам необходимо отдыхать, даже после 10 минут общения с госпожой Собакиной. Поэтому когда спектакль закончился, она была свежа, как майская роза, и не торопясь, пошла за Елизаветой Григорьевной поздравлять заслуженного и народного, и одновременно знакомиться с тенором Юлианом.

Труппа, усыпанная цветами и овациями, расползалась по гримеркам, а режиссер внимал комплиментам Елизаветы Полянской, когда внезапно раздался групповой женский визг, чуть ли не с переходом в ультразвук. Лина прикрыла уши, режиссер поморщился, а Елизавета Григорьевна с нехорошим выражением лица направилась в сторону гримерок.

- Ах, ну не стоит, бесценная Лиза, беспокоиться по этому поводу, - попытался было встрять режиссер, но Лина прихватила его за рукав и на буксире отправила вслед за матушкой. Ну конечно, это оказались предсказанные ей поклонницы тенора Юлиана. Мужчина неосторожно попытался дойти до соседствующей с гримеркой комнаты с говорящей буквой "М" в одних сценических панталонах. Не повезло. Зато как он потом смотрел на мадам Полянскую, одним движением бровей разогнавшую девичью и не только кодлу... Так, что забыл, куда шел.

Режиссер, приободрившись от того, что на сей раз ему не придется выручать своего протеже, быстренько отцепился от Лины и оказался впереди нее, целуя ручку бесценной Лизы.

- Вот, Лизочка, Алиночка, знакомьтесь - наша новая звезда - Юлиан Збрыднев. Юлиан, немедленно оденься, перед тобой дамы!

Юлиан выпал из астрала, неловко поклонился и юркнул в полуприкрытую дверь.

- Ну зачем вы так с ним, Дмитрий Саныч, - нежным голоском пропела Лина. - Нам с мамой было очень интересно...

- Детка, что уж нам с тобой может быть интересного в мужской анатомии, - немедленно оценив подколку, недовольно ответила мать. В гримерке Юлиана раздался звук падающей мебели. Режиссер нахмурился и сказал извиняющимся тоном:

- Простите, дорогие мои, пойду взгляну, что там.

- Идите, идите, - так же нежно пропела Лина, - мы с мамой абсолютно никуда не торопимся.

- Лина, детка, не будь такой язвой, - с уморительной гримаской ответила ей та.

К большой радости обеих за мать и дочь незнакомые люди никогда их не принимали. Лизочка и Алиночка выглядели как сестры, причем кто из них младше, каждый понимал по-своему. Бельем и одеждой они свободно могли меняться, потому что пропорции и размеры идеально совпадали. Черты лица тоже. Матушка Алины Аркадьевны была немного выше и носила в этом сезоне изысканно короткую стрижку. Ну и глаза у Лины были отцовские - черешнево-черные, иногда (в особые минуты) ореховые. А у матери были голубые. Но неуловимо несхожими делали их только выражения этих глаз. В некоторые моменты глаза выдавали возраст и жизненный опыт старшей Полянской, и, например, Лина никогда бы не смогла разогнать толпу визжащих баб только движением бровей.

Однако когда режиссер подвел уже одетого талантливого тенора знакомиться с дамами вновь, тот, уже явно извещенный о том, кто из них старше, все равно не сводил с бесценной Лизы очарованных глаз. Та хмурилась, понимая, что ее матримониальные планы если уже не накрылись, то прямо сейчас накроются медным тазом. А Лина беззаботно улыбалась. Давно матушка так не подставлялась. Интересно, что она расскажет отцу. Да, собственно... и ничего.

Впрочем, сейчас Лине было, чем заняться, она чмокнула мать в щеку, и, не оглядываясь, побежала к служебному выходу, надеясь застать еще Анжелику Собакину. За ней муж обычно присылал шофера, но сразу от театра они никогда не уезжали. Анжелика любила сидеть в скверике и вспоминать, как в юности - сейчас-то ей было уже 19 - гуляла тут с подругами. Лина облегченно выдохнула, когда увидела банкиршу, та еще не уехала и предавалась сладким воспоминаниям на лавочке. Вот и сядем ей на хвост. Свое "вольво", наверняка уже засвеченное, Лина заберет завтра. Осталось только потерпеть собакинскую болтовню еще минут семь. Анжелика с радостью согласилась подвезти своего дизайнера, и уже скоро Лина оказалась вблизи элитного мужского клуба. В связи со спецификой заведения дам туда не пускали. Но на дизайнеров этот запрет не распространялся.

Да, для себя Лина давно переименовала клуб из "Занозы" в "Заразу", но там было удобно встречаться с друзьями, являвшимися, по совместительству, хозяевами заведения. Охрана без звука пропустила любимого клубного дизайнера через служебный вход. Конечно, если за ней до сих пор следят, выводы будут однозначные. Но ей-то какое дело? Главное, что в клубе она будет под стопроцентной защитой.

Лина с удовольствием осмотрелась. Дизайн этого здания был ее первым опытом работы подобного рода. Конечно, в общий зал ей сейчас идти не стоит, но она и так помнила там все - до последней драпировочки на креслах. Оформление в стиле средневекового трактира с 3 большими каминами, низким сводчатым потолком, стенами из грубо обработанного камня тогда только входило в моду. Особую гордость доставляла ей мебель - из натурального мореного дуба, который когда-то был быстроходной баркой "Аделина". Ее подняли со дна моря не вдалеке от Киля, и Лине пришлось напрячь все свои связи, чтобы старое дерево досталось ее мебельщику.

Лестница в клубе была из обычного, правда, натурального, мрамора. Лина провела рукой по перилам из литого чугуна, в который раз любуясь вязью кованной решетки, и решительно отвернулась к лифту. Тот был вполне себе современным, из металла, стекла и пластика, поэтому тут гордиться совершенно нечем. Она активировала защиту и нажала на самую последнюю кнопку.

Подземный этаж был административным. Здесь дизайн служил чисто утилитарным целям, как в обычном, среднестатистическом офисе. Тут трудились бухгалтеры, охрана, руководство. Был и личный кабинет Алины Аркадьевны. Правда, об этом знали очень немногие. Открыв дверь, Лина сразу наткнулась на длинные мужские ноги в стильных джинсах и бежевых мокасинах. Хозяин ног и всей "Заразы" сидел на удобном кожаном диване в полной темноте. Темнота Лине не мешала. Она аккуратно обогнула препятствие и прошла к столу. Раздался чуть слышный огорченный вздох и низкий хрипловатый голос произнес:

- Привет. С чем пожаловала?

- А, это ты... - охотно подхватила любимую игру Лина. - А я тебя и не заметила. Свет включи.

Послушный свет тут же осветил маленький уютный кабинетик с широким диваном, офисным столом и платяным шкафом. Ну, и конечно, мужчину на диване. Это было любопытное зрелище. Мужчина выглядел достойно: широченные плечи в ковбойской рубашке, густая темно-русая шевелюра в художественном беспорядке, смуглая кожа и светлые (то ли серые, то ли голубые) глаза. Подобно опасному хищнику он одним текучим движением переместился к столу и вот уже нависал над хрупкой фигуркой Лины, которая не доставала ему и до плеча. Он широко раскинул руки, а Лина приподнялась на цыпочки (и это на 10-сантиметровых каблуках!), чтоб дотянуться губами до его щеки.

- Привет, Дим, - ласково сказала она, в тот же момент ощущая его жесткий хват на своих ребрах. - Не сломай меня!

- Не сломаю, - пробурчал названный Дима, притискивая девушку к своей груди и чмокая ее в макушку.

Лина спокойно выскользнула из его объятий и погрозила шалуну пальцем:

- Дим, не увлекайся, твоя сестра обещала, что нос мне отгрызет, если я посмею тебя соблазнить.

- Ага, - согласился тот, копируя ее интонации. - А мне - твоя мама.

- Кстати, где Алиска? Мы договорились встретиться здесь.

- Сестрица звонила, сказала, что задерживается и просила тебя немного развлечь.

- Не ври, - раздался от двери звонкий девичий голос, - про развлечь я не говорила, наоборот, повторяю для особо одаренных - Линка тебе не пара.

Лина, улыбаясь, развела руками - мол, видишь сам - не пара.

- А ты, извращенка, даже не думай про моего братика - нос откушу, - строго сказала любящая сестра и тоже полезла обниматься.

"Это у них семейное", - успела подумать Лина, автоматически напрягая мышцы - хватка у подруженьки была медвежьей.

- Алиска, ты меня задушишь!

- А ты не трепыхайся, целее будешь, - ответила та.

- И кто из вас двоих извращенка, - себе под нос пробормотал оттиснутый к дивану Дмитрий. Но сестра его услышала, оглянулась и показала в улыбке удивительно белые крепкие зубы. Девушка была слишком похожа на брата, чтобы можно было сомневаться в их родстве. В отличие от хрупкой Алины ее любимая подруга Алиса выглядела как русская красавица, какими принято изображать их в иллюстрациях к народным сказкам. Дородная, с царской осанкой и высокой грудью. Правда, вместо положенной косы ее длинные волосы вились по спине свободной волной, а традиционный сарафан заменял супермодный комбинезон из шелкового серого трикотажа. Этот оттенок серого очень шел к ее глазам, а цвет волос в этом сезоне у Алисы обозначался как золотистый блонд.

- Ну, Лина, рассказывай. А ты - брысь, - оглянулась она на брата.

- Нет, пусть останется, - попросила Лина, - мне нужен совет от вас обоих.

Димка, уже приподнявшийся с дивана по первому слову сестры, с заметным удовлетворением опустился на него вновь.

- Даже та-ак, - протянула Алиса. - Ладно, оставайся, - милостиво кивнула она брату, пристраиваясь на подлокотник рядом с Линой.

- В общем, мне нужно найти одну девушку.

- Зачем?

- Ты что, поменяла ориентацию?

- Ну тебя, дура. Меня попросили. И я не смогла отказаться. А вы мне поможете.

- Кто такая, как зовут?

- Да откуда я знаю? Знаю только, что она прячется, да ещё, что красотка. Впрочем, у Бояринова другие не получаются.

Алиса нахмурилась, ее брат ощутимо напрягся. Лина никогда не рассказывала, как познакомилась со своим странным и могущественным другом. Алиса и Димка знали только, что Лина сделает для него все - возможное и невозможное. И это им не нравилось.

- Что она натворила?

- Ох, - тяжко вздохнула Лина. - Наступила на хвост одному влиятельному человеку.

И рассказала о дочери Бояринова то, что он рассказал ей сам.

- Как же мы её найдем? - удивилась Алиса.

- Я могу, конечно, попросить своих посмотреть на приезжающих, но им нужен хоть какой-то отличительный признак, - мгновенно откликнулся Димка.

- Признак есть - повышенная красивость, - усмехнулась его сестра.

- Да, ребята, вот еще. Сегодня за мной начали следить.

Эмоциональная Алиска громко выругалась, а ее брат нехорошо сощурил глаза.

- Твоя мать знает?

- Нет, я не хочу обращаться к своим.

- Случайно, не потому, что Лиса Григорьевна терпеть не может твоего дружка?

- Ну, и поэтому тоже.

- Вот. Послушала бы умную женщину. Пользы тебе от этого Бояринова никакой, одни проблемы. Вот что, ему не к кому было обратиться?

- Знаешь, мне все равно. Заказов у меня сейчас мало, с Костиком я рассталась, - в этот момент глаза Дмитрия заинтересованно блеснули. - Так что помочь мне не трудно.

- А ты мне не говорила про Костика, - так же заинтересованно пропела Алиска.

- Ну что не говорила-то? Еще месяц назад говорила, что всё к этому идет. И что матушка уже присматривает мне нового мужа.

-Девчонки, я женюсь, - радостно заорал хозяин "Заразы", и тут же получил тычок под ребра от любимой сестры и укоризненный взгляд от потенциальной жены.

- Димыч, ты же знаешь, что наши семьи никогда не позволят ТЕБЕ - НА МНЕ - да еще и жениться! - фраза прозвучала двусмысленно, и Алиска тут же стала хохотать, а Димка, не слишком выдавая огорчение, пробормотал:

- Так и знал, что обломают.

Лина посмотрела на подругу, та в последний раз фыркнула, и уже совсем спокойным тоном поинтересовалась:

- Итак, что же мы имеем в сухом остатке?

- Ничего, - отозвался ее брат.

- И из этого ничего надлежит сделать нечто, - задумчиво протянула Лина.

- Нужна хоть какая-то зацепка. Почему ты совсем ничего не вытянула из этого папаши?

Лина задумалась - в самом деле, почему? Может, у него была фотография этой дочки-квочки? Нет, тогда он дал бы, зачем усложнять и так непростую задачу?

- Надо посмотреть в сети - ведь это было громкое дело, может, девчонка мелькала рядом с этими умельцами - изготовителями фальшивок?

- Вот, это уже деловой подход,- одобрила Алиса. - Дим, дай задание тех. службе.

- Понял.

- А ты свяжись со своим Бояриновым...

- Он не мой.

- Ладно, свяжись с не твоим Бояриновым и потребуй еще информации. И кстати, сообщи ему о слежке.

Алина слегка прикусила губку и спустя секунду призналась:

- Сейчас уже поздно. Его жена отключает телефоны в половине одиннадцатого, у них же младшей и трех ещё не исполнилось.

Димка с удивлением пробормотал:

- Жена... отключает телефоны???

Алиска только глаза закатила.

- И у этого добропорядочного семьянина некто додумался искать внебрачную дочь? Нет, Линка, я все понимаю, любовь, благодарность, и прочее, но вот сейчас, по-моему, перебор.

- Ребята, ну как вы не понимаете, девочке надо помочь!

- Гипотетически девочка должна бы находиться в программе защиты свидетелей, а не бегать от властей и правосудия.

- Не смешно, - ответил сестре брат. - Хоть и внебрачная, она дочь одного из Великих домов. Нельзя давать властям никакой возможности длительно контактировать с ней. Она и так уже засветила свои способности.

- Бояринов и есть этот самый Дом, - мрачно ответила Алиса.

- Ну и что? Девочка даже не знает о том, кто ее отец, тем более о своей принадлежности к Дому.

- Тогда интересно, как она пользуется своими способностями. Или они проявились спонтанно?

- Алиска, ты гений! - закричала Лина и бросилась обнимать подругу. - Вот по этому признаку мы и будем ее искать.

- По признаку магии? - скептически осведомилась "гений".

- Да, и по признаку крови Великого Дома, - пояснил ее брат.

- Чудно, - продолжала излучать скепсис Алиса. - Сколько у тебя ищеек, способных по запаху отличить полукровку?

- Я, ты, родители и Фил.

- Родителей исключаем, - спокойно и непререкаемо заявила сестра. - Итого трое.

- А я? А про меня вы забыли? - обиженно пропела Лина.

- А за тобой следят, - пропела в ответ Алиска.

- Ты будешь с моей тех службой копаться в просторах интернета, потому что в отличие от некоторых...

- Да-да, - подтвердила его сестра.

- Мы - беспокоимся о тебе, - закончил брат.

- Но вас всего трое! Вам что, разорваться? Два вокзала, аэропорт, плюс бесконечное количество другого транспорта.

- Задача сложная. Но добавив к этому тебя, решение не упростится. Трое или четверо - в нашей ситуации ничего не меняет.

- Правильно, но все-таки хоть немного сузить круг поисков - реально. Итак, про кого мы забыли? - Алиска терпеливо ждала, переводя взгляд с подруги на брата, пока тот обреченно не произнес:

- Анфиса.

- Для кого Анфиса, а для кого - Анфиса Леопольдовна, - так же недовольно продолжила Алина. - Она тут же всё донесет моей маме.

- Линка, тебе сколько лет? - тоже раздражаясь, вопросила Алиса. - Ты когда уже поймешь, что мать тебе добра желает, а ее подруги - просто хотят ей помочь!

- А пусть они хотят чего-нибудь другого, - состроив жалобную мордашку, начала Алина. - Или кого-нибудь? - из-под ресниц её лукавый взгляд стрельнул прямо в красавца-мужчину.

Димку при этом слегка передернуло. О неуемном темпераменте и таких же фантазиях Анфисы Леопольдовны Зыковой, известной в городе гадалки, он знал не по наслышке. Будучи совсем юным и неопытным студентом, впервые попавший в свободный, то бишь не обремененный родительским контролем, мир, он имел счастье, или, скорее, несчастье, привлечь к себе внимание этой в высшей степени достойной дамы. Только вмешательство старшей сестры спасло его тогда от женитьбы на Анфисе Леопольдовне. Алиса не поскупилась на тумаки для младшего брата и улещивания вперемешку с крайне туманными угрозами для гадалки. Ибо кто же в здравом уме ищет ссоры с ведьмой? Елизавета Григорьевна тоже не осталась в стороне, чем навсегда заслужила лояльное отношение к себе лучшей подруги своей дочери.

Теперь троице друзей предстояло решить, кто же нанесет визит зловещей (по мнению Димки), занудной (Алина) и чересчур ухватистой (Алиса) гадалке. Алина уже высказалась. Дмитрий и Алиса продолжали играть в гляделки. Алиса опасалась, что излишне проницательная ведьма легко может связать её визит с проблемами Алины. Димка вообще был в состоянии тихой паники, вырваться которой в состояние громкой мешало только присутствие Алины, ибо не пристало и не достойно.

- Ди-им, - ласково протянула сестра, - а давай сходим вместе?

- Да-авай, - с трудом подавляя дрожь, согласился красавец-мужчина.

- Ты будешь отвлекать ее внимание, а я задам вопросы, и мы уйдем.

Алина решила вмешаться:

- Дим, ты давно смотрелся в зеркало?

- А что?

- А то, что такой брутал, как ты, легко заставит сломаться любую ве... э-э, женщину. Ты сейчас совсем не тот наивный студентик, и правила игры поменялись. Если ты придешь, и она почувствует твой страх, она победила! Ну, сам подумай, ты уже давно самостоятельный, глава стаи, хозяин ночного клуба и ещё всего до кучи. Это ты теперь выбираешь, а она всего лишь одна из многих. Она стареет, и ей в спину дышит "молодая смена". Гадалкой она будет до смерти, а вот сколько ей быть женщиной? Пожалей старушку, а?

- Нельзя ее жалеть, - тут же вступилась Алиска, - она стерва та ещё. А если жалость почует, будет у Димки враг номер 1,2 и 3 в одном лице. Нет, Димочка, только нейтрал.

- Девочки, а может Фила пошлем? - неуверенно проговорил ничуть не убежденный глава стаи и хозяин ночного клуба. - Ему всё равно придётся входить в курс дела.

- Да, так будет лучше, - с облегчением согласилась Алиска.

- А может, другую гадалку поискать, - задумчиво протянула Алина.

- Поищем, - с энтузиазмом согласился Димка.

- Кстати, а это неплохая идея. Давайте объявим кастинг на вакансию гадалки для нового салона. Девочка наша, как приедет, наверняка работу искать будет, а в гадальном салоне с её способностями самое оно.

- А к Анфисе сходим. Все втроем, - все-таки решилась Алина, - и пусть гадает, кому из нас нужна эта девица.

- Лады. Тогда завтра. Сейчас тебе пора спать, - непререкаемым тоном объявила Алиса.

- Это ты так сейчас мягко намекаешь, что я должна выметаться? -слегка обиженно, но с легкой смешинкой в глазах поинтересовалась Алина.

- Нет. Просто иди в свою комнату и как следует запрись. Ночевать мы будем здесь. А то эта слежка мне не нравится. Но твоя встреча с моими предками мне нравится еще меньше.

- Предки? - встрепенулся Димка.

- Да. Я чувствую запах неприятностей. А тут еще Линка - наверняка они решат, что у вас с ней шуры-муры.

- Но ведь я - глава стаи...

- А я - твоя старшая сестра. И женской интуиции у тебя нет, и нюха. Так что все - по местам. Линка - к себе, ты - к себе, а я - встречать родителей.

Лина, ничуть не торопясь, встала и прошла мимо слегка прибалдевшего главы стаи в свою спальню - смежную комнату. Через некоторое время брат с сестрой услышали с той стороны двери лязг тяжелого засова, и, удовлетворенные, покинули дизайнерский кабинет.

Они дошли до лифта, Димка прямиком отправился в клуб, а Алиса - к двери служебного входа. И вовремя - как раз в этот самый момент она распахнулась, и охрана с почтением пропустила высокую статную даму, крайне похожую на Алису, и ее спутника - ну очень большого мужчину, от небрежной грации которого просто волнами расходился тот самый запах неприятностей. Он широко раскинул руки, и Алиска, счастливо завизжав, кинулась в отцовские объятия. Мать тут же присоединилась к ним.

Радость от встречи с дорогими людьми на глазах преобразила Алиску. Ее глаза лучились, улыбка не сходила с лица. Всеволод Макарьевич и Василиса Олеговна не часто баловали отпрысков своим присутствием, особенно с тех самых пор, как сын стал вожаком местной стаи. Дочь же занимала при нем положение Верховной Самки. До тех пор, пока он не выберет себе достойную подругу. Вот по этому поводу супруги и беспокоились. Не далее как вчера семейство получило брачное предложение - не для сына, как раз для дочери.

Тут стоит пояснить, что брачное предложение в наши времена у большинства народов считается анахронизмом. У большинства. Но не у анималов. Алиса, Димка и их родичи как раз и были теми самыми анималами, или двуипостасными, в просторечьи - оборотнями. В те незапамятные времена, когда среди людей тоже были приняты кровно-родственные браки, анималы, у которых сплошь и рядом сестры рожали от братьев, дочери - от отцов и т.д. и т.п., быстро поняли, куда это может привести. И поэтому обычай брачных предложений был введен чрезвычайно жестко и повсеместно. И хотя в наш цивилизованный век институт семьи и неприкосновенность детей были для всех анималов уже на уровне инстинктов, отказать в брачном предложении без крайне веских на то причин не могли даже главы кланов.

И вот сейчас родители решали - сразу же им огорошить дочку и оставить тем самым стаю сына без Верховной самки, или подождать до утра - ведь оно, как известно, вечера мудренее.

Однако Алиска решила все за них. Она вызвала брата, который тоже был рад родительским объятиям, хоть и несколько раз оглянулся - не видит ли кто из подчиненных, а потом охрану, машину, и потащила родичей домой. Не ночевать же в клубе, где в любой момент мать может унюхать Алинку.

Брат и сестра привезли родителей в городскую квартиру. Алиска накормила и напоила их с дороги, благо, брат успел предупредить повара в ресторане, и еду им завернули в вызывающих удивление количествах. Утомленные дорогой и сытным ужином предки отправились спать, так и не сообщив дочке плохих новостей. В том, что новости не хорошие, она и не сомневалась. Оставшись вдвоем, Димка на пальцах показал сестре, что с утра сам съездит в клуб за Алиной и даст задание тех. службе и Филу. А Алиса так же на пальцах пригрозила ему дополнительной встречей с Анфисой, если он только подумает приставать к Лине. Они давно выучили язык жестов шпионов клана, еще когда были детьми. Потому что у всех анималов - ну очень хороший слух. Потом они пожелали друг другу доброй ночи и разошлись по своим спальням.

Квартиру, как клуб, и как загородный дом брата и сестры Аникеевых оформляла их лучшая подруга, и, по совместительству, лучший дизайнер города. Поэтому родителям было здесь как-то тревожно, и они долго прислушивались, принюхивались и присматривались. Но дети их не подвели. И в результате скуки Аникеевы-старшие все же уснули. Уснул и глава стаи, представляя в своей постели недоступную Алину. Давно спала и сама Алина, позабыв про то, что подземный этаж экранирует сигнал сотового.

И лишь на рассвете всполошилась Елизавета Григорьевна, вскочила с кровати, оставив в ней беспомощного и влюбленного Юлиана, и, быстро собираясь, начала названивать дочери. И вот тогда-то на ее телефон упала смс-ка Алисы: "Все в порядке, Лина спит в бункере, ко мне приехали родители, будем утром".

Глава вторая. О договорных браках, любви и межклановой вражде

Что пошла за жизнь - кино

В кинозале грез - темно

Демоны любви летят в закрытое окно

То ли люди, то ли птицы - призраки в ночи

И от неба есть у них ключи

А. Кутиков, В. Ткаченко

- Брачное предложение, - медленно проговорила Алиса, словно пробуя на вкус незнакомое словосочетание. - И от кого же?

- Вот это самое странное, дочь. Оно на предъявителя.

- Это... как? - Алиска поперхнулась чаем, забрызгав белоснежную скатерть и папину рубашку.

-Мы консультировались со старейшими, - отец с тревогой смотрел на нее, не обращая внимания на испорченную одежду. - Это крайне редко практикуется, например, в случае, если предлагающая сторона еще не выбрала конкретного мужчину, но его клан или стая крайне заинтересованы в невесте.

- Ну, а хоть клан-то известен? - с некоторой тормознутостью спросила, собственно, невеста.

- Клан? Горный.

- О-бал-деть! Да там же стай штук пятнаднадцать!

- Двадцать две, мы выясняли, - поправила ее мать.

- Да хоть пятьдесят! Есть возможность отказаться? Ведь формально я - Верховная стаи! Я уже не только ваша дочь, у меня есть обязательства и перед своими...

- Алиса, ты, конечно, можешь отказаться. Но тогда мы испортим отношения со всем Горным кланом. А кавказцы и без того горячие ребята.

- Понимаю... Ну а мой статус оговаривается? Я буду Верховной Клана?

- Дочь, прости, но это предложение - на предъявителя. В нём не указано, кто именно женится на тебе. С одной стороны это для нас очень выгодно - у тебя остается свобода выбора, а с другой стороны - ты же понимаешь, что это только иллюзия. Тем более в Горном клане, где слово женщины Словом не считается.

- Что за чушь! - с сердцем воскликнула Алиса. - Дикость, варварство какое-то!

- Ну, Горный клан считается ревнителем наших традиций...

- Пусть. Мне от этого не легче.

- Согласна, - мать грустно посмотрела на нее. - Вот если бы ты в действительности была Верховной самкой...

- То и предложения бы не было, - перебила мать Алиса. - Лучше вспоминайте, когда принимающая сторона может отказать без объявления войны.

- Если доказано, что жених бесплоден, но это не наш случай, - тихо начала мать.

- А если бесплодна я?

- Это тоже должно быть доказано и это позор на весь род, - мать опустила глаза.

- Нет, - спокойно возразил отец. - Для нас возможен только один способ - принять предложение более высокопоставленного клана, который предоставит нам защиту от Горных.

- Так. Вот теперь мне все ясно, - звенящим от сдерживаемого гнева голосом произнесла девушка.

- Что тебе ясно, дочь?

- Выше нас, Лесных, кто? Только эти мерзкие Коты! Он давно пытается устранить Димкину стаю, не устраивает его только половина города. Он хочет меня - и весь наш клан в должниках!

- Ты говоришь о Тиграх?

- Да, пап. У них с Димычем пока нейтралитет. Но если ты попросишь у них помощи, стаи Аникеевых больше здесь не будет.

- Но мы же можем попросить - и попросим, не местного Тигра, а главу их клана.

- Глава их клана - родной папаша местного Тигренка. Так что это все равно.

- А если ты согласишься с предложением?

- То Димка останется без моей помощи и поддержки, и стае тоже быстро придет конец.

- Значит, нужно искать ему Верховную самку.

- Пап, ты знаешь не хуже меня, что у нас нет никаких адекватных кандидатур на эту роль. Хоть прям пользуйся идеей Горных и брачное предложение рассылай.

- Вот! Алиска, садись и пиши. На предъявителя.

- Кому?

- Да всем, у кого в клане есть девушки на выданье. Так у мальчика, по крайней мере, будет шанс найти себе жену по сердцу.

*****

Мальчик на семейном завтраке не присутствовал, и не мог знать, что в эти минуты решается судьба всего клана. В это время он с самозабвением рассматривал спящую Алину, пребывая в плену сладостных фантазий. Всего лишь тонкое одеяло отделяло Дмитрия от предмета его страстной мечты. Хрупкая ладонь Алины Аркадьевны чуть свесилась с кровати, и глава стаи, самостоятельный хозяин ночного клуба и просто красавец-мужчина мучительно бережно притронулся к полупрозрачным пальчикам с перламутровыми ноготками, поудобнее переложил нежную ручку, чтобы не затекла, и, краснея, чуть притронулся к ней губами.

Алина старательно "проспала" этот момент, наблюдая за своим визави из-под полуприкрытых ресниц. И размышляя, что надо было всё же закрыться на засов, после того как встала ночью и вспомнила про распечатки с планами одного из заказов. Наконец лицо парня приобрело более-менее нормальный оттенок, и она поняла - пора просыпаться, пока тот ещё что-нибудь не придумал.

- Ах, - томно потянулась соблазнительница, открывая глаза.

И тут же "заметила" раннего визитера.

- И давно ты здесь сидишь? - шутливо-угрожающим тоном вопросила она, повыше подтягивая одеяло.

- Нет, Лина, - тут же начал врать он. - Я только зашел, собрался тебя разбудить, а ты и сама проснулась.

Он улыбнулся так открыто и естественно, что Лина даже немного смутилась и подумала - а не приснилось ли ей все это?

- Ладно. Разбудил - и выметайся, - придерживаясь правил, заявила она.

- А как же кофе в постель, - засмеялся в голос Димка.

- Кофе, так и быть, выпью. С тобой, наверху. А сейчас - вон, тебе говорят, а то Алиске пожалуюсь.

- Всё-всё, уже ушел, - шутливо поднял руки хозяин, выметаясь, и гостья принялась приводить себя в порядок.

А за стеной красавец-мужчина безуспешно пытался унять бешеный пульс. Его просто бросало в дрожь от мысли, что сейчас она - ОНА - зайдет в его душ. Пока Лина была замужем, законы, впитанные с молоком матери, еще как-то позволяли держать в узде тайные мечты и не очень тайные желания. Но сейчас-то она была свободна, как и он. Два свободных члена стаи... Хотя она не из стаи... Но ведь он - вожак, и может выбрать себе любую самку. И слишком часто в последнее время получалось так: когда Лина спала дома, Димка ночевал в её спальне в бункере, и считал эту комнату их общей.

Лина, конечно, об этом догадывалась. Как догадывалась и о том, какую бурю эмоций переживает сейчас бедный мальчик, представляя её в душе. И она свела представление к минимуму. Душ она примет дома, а здесь только умоется и почистит зубы. Пару минут на легкий макияж, ночнушку забрать с собой - где сумка? А то этот юный фетишист как-нибудь выдаст себя, и ходить ей тогда без носа. Алиска слов на ветер не бросает. А то, что мальчишка влюбился при прямом попустительстве старшей сестры, её, эту самую сестру - не волнует.

Когда Алина выпорхнула из комнаты, Димка даже не успел натянуть на лицо более-менее адекватную обстоятельствам маску, и едва не поперхнулся кофе, чашку которого держал у рта, представляя вместо нее чарующие губы. Алина Аркадьевна сделала вид, что ничего не заметила, участливо постучала парня по спине и поторопила его наверх - в бункере нельзя было позвонить строгой маме на сотовый.

- Конечно- конечно, - закивал ей в ответ глава, хозяин и прочее. - Пойдем, давай сумку.

- Она легкая, - без эмоций ответила Лина и, позволив чуть приобнять себя, зашагала к лифту.

С учетом того, что она была в вечернем платье и туфлях на шпильках, ее цок-цок привлекло внимание всех обитателей бункера - охрану, техслужбу и душку-Фила, которые только что приехал на работу и от души порадовался за друга и начальника. Для него ситуация выглядела совершенно недвусмысленно - шеф и его пассия наконец-то провели ночь вместе, не взирая на расовые и прочие запреты, которые так любила Верховная самка. При мысли о Верховной энтузиазм Фила немного притих, но в целом этот анимал не любил, да и не умел унывать. Как и создавать проблемы на пустом месте. Пусть шеф выберет, наконец, себе новую Верховную, дело явно уже не за горами, а там и он, Фил, не оплошает. Алиска будет принадлежать ему, и никаких сомнений в этом нет.

- О, Фил, доброе утро, - обрадовалась приятелю Алина. - Выпьешь с нами кофе?

- Очаровательница, - Фил пылко припал к ручке не успевшей отдернуть конечность Лины.

При этом действе лицо шефа неуловимо изменилось, и Фил продолжил совсем не то, что планировал.

- Ангел Алина Аркадьевна, никак не могу составить вам компанию, увы, но Дмитрий Всеволодович так нагружает работой, так нагружает, - он сделал паузу и, уловив одобрение, закончил, - так что всех благ, всех благ, до скорой, надеюсь, встречи.

- Иди уже, клоун, - добродушно отпустил соратника Димка. - Мы с Линой торопимся.

Фил, что называется, благовоспитанно шаркнул ножкой, Алина, не сдержавшись, хмыкнула и развернулась к лифту.

На верхнем этаже, точнее - под крышей ночного клуба, были апартаменты для избранных. Иногда там останавливались приезжие звезды, периодически выступавшие в клубе, или нужные люди, с которыми Димка вёл бизнес или дела стаи. Алина сделала здесь французские окна, и сейчас студию - комнату, совмещенную с кухней, полностью заливал солнечный свет. Роскошная кофе-машина - Лина могла иметь таких хоть десять, доходы позволяли, но места в ее уютной кухоньке не хватало - уже закончила свою работу. Дмитрий быстро сервировал стол. Разумеется, к кофе у него были и сыр, и ветчина, и круассаны. А Лина в это время звонила Елизавете Григорьевне.

- Мама? Мамочка, не волнуйся. Да. Да. Да. Ах, так ты получила Алискину смс? Ну все, мам, тогда пока, целую, увидимся.

- Всё на столе, - нейтрально заметил Димка.

Лина задумчиво смотрела в окно, в мыслях все ещё продолжая разговор с матерью. Она подошла, села за стол, и взялась за свою чашку, чуть закусив губу.

- Лина, дорогая, пей кофе, - сам анимал уже соорудил себе бутерброды и торопливо их ел, не заботясь о крошках, которые летели во все стороны.

- Ты как мой предыдущий бывший муж, - наконец-то оторвалась от своих мыслей и улыбнулась парню Алина. - Он тоже всегда ел так, что за ушами трещало.

- Не знаю, как он, а мой молодой и растущий организм требует много калорий.

- А мой, - Лина вздохнула и пригубила кофе, - уже почти ничего не требует.

- Вот поэтому ты такая худющая, - назидательно заметил Димка. - Тебя двумя пальцами сломать можно. Почему ты совсем не думаешь о своем здоровье?

- Ну а зачем мне тогда мама? Она думает о моем здоровье просто денно и нощно. Кстати, как твои родители?

- Да я их и не видел почти. Спать с Алиской уложили и договорились, что с утра я при тебе, а она - при них. Вот все новости вызнает - и позвонит.

Лина опять задумалась, а может просто смаковала каждый глоток ароматного напитка, но Димка не отрывался от ее лица. Бутерброды уже не лезли.

Вернувшись домой на такси, Лина решила закончить все, что не сделала вчера. Она загрузила стиральную машину, перебрала все вещи в шкафах, вымыла все полки, опустевшие после отъезда бывшего, и даже пол помыла с добавкой кое-каких травок, убиравших из помещения все следы негативной энергии.

Утром она не заметила за собой слежки, поэтому решила сначала позвонить Бояринову, а потом выполнять все остальные части плана по пунктам. Она по памяти набрала номер, который никогда не записывала и не заносила в список контактов, а после звонка всегда удаляла из памяти телефона.

- Привет, - нейтрально отозвался мужчина, который всегда узнавал ее по первому звуку.

- Привет. Ты ничего не хочешь добавить к вчерашнему рассказу?

- Нет. А ты что-то раскопала?

- Слишком мало времени и информации.

- Я сказал тебе всё - всё, что знаю сам.

- А откуда ты всё это узнал?

- Лишний вопрос.

- То есть, ты считаешь, что для поиска мне достаточно тех данных?

- Да.

Лина помолчала немного и попрощалась. Он тоже спокойно нажал отбой и подумал, что она справится. Всегда справлялась.

Следующим был контрольный звонок матушке. По Лининым прикидкам выходило, что та должна была уже выспаться после ночных подвигов. В том, что они были, любящая дочь не сомневалась. Но поднимать эту тему сейчас себе дороже. Успеется.

- Мамуль, ты как?

- Хорошо, дорогая, а ты?

- Сделала уборку, все перестирала, вечером поработаю в клубе у Алиски.

- Лина, солнышко, у Аникеевых проблемы, ты бы ходила к ним пореже.

- Что-то с Димкой? Или с Алисой? Мам, да говори ж ты толком, - испугалась Лина.

- Детка, понимаешь, город ведь небольшой. Дима и Алиса - милые ребята, но они слишком быстро и внезапно влезли в большую политику. Папа сказал, что Тигры недовольны.

- А папа-то тут каким боком?

- Он... ну, ты знаешь, курирует наш город, и в курсе планов молодого Бергера прибрать к рукам стаю Аникеевых.

- Я не поняла.

- Ну, дорогая, ты ведь знаешь, что есть еще и старый Бергер...

- Что, отец так сильно не хочет портить с ним отношения?

- Все немного сложнее... Старик знает о тебе... О нас с тобой.

- О нас знает не так мало народа. Те же Аникеевы, например.

- Да, но они-то порядочные.

- А Бергер, надо полагать, беспорядочный... Этот блохастый что, шантажирует отца? По-моему, это дополнительный довод помочь Аникеевым свалить его сыночка.

- Тигры никогда не признают власть медведей, ты сама понимаешь. Будет война между кланами. Жестокая. И если ты открыто встанешь на сторону Аникеевых, отцу придется вмешаться. А он пока не готов. Ему нужно всего лишь немного времени.

- Я и так давно и открыто на их стороне, они мои лучшие друзья и я их не брошу. Мам, а попроси Анфису погадать на нас.

- На кого на нас?

- На нас всех - меня, Димку и Алиску. Ну, и на тебя, если хочешь.

- Нет, вот на себя я гадать точно не буду, да и тебе не советую. У тебя не та ситуация, чтобы раскрываться ещё и перед ней.

- Ну хорошо, я просто пойду с ребятами в качестве моральной поддержки. Ты же помнишь, что Димыч её боится?

В ответ Лина услышала только негромкое хихиканье, и Елизавета Григорьевна согласилась созвониться со старинной приятельницей насчет троих великовозрастных деток.

Лина удовлетворенно откинулась на мягкую подушку, только сейчас осознав, в каком напряжении провела весь разговор. Но теперь мать договориться с Анфисой, и та будет вести себя прилично. Во всяком случае, не будет ёрничать и язвить, как то наверняка было бы, приди они к ней самостоятельно. Но вот проблема с Тиграми... Наверняка родители Алиски приехали из-за него - этого вредителя и подонка Бергера Дизеля.

Как всё некстати! Впрочем, по опыту, Алина знала совершенно точно, что проблемы обладают способностью ходить строем - появилась одна, жди следующих. И придется вертеться.

А сейчас надо собраться и съездить к театру за своей машинкой. Пусть теперь все, кому надо, знают её номера. Бросать средство передвижения Лина не собиралась. Добравшись до театральной стоянки Алина Аркадьевна тут же позвонила Алисе.

- Алиска, что там у вас с Тиграми?

- Привет, дорогая, нет, я не занята, могу говорить. А что случилось?

- Это ты меня спрашиваешь??? Когда мы сможем поговорить? Мать созвонится с Анфисой и назначит нам время...

- Это же очень хорошо, - рассудительным тоном ответила подруга. Твой парень просто молодец.

- А твой?

- Ты же знаешь, мы расстались.

- Алиска, я все понимаю, но давай тогда в клубе...

- Нет, нельзя-я! Ну потому что...

- И в клуб мне нельзя???

- До вечера, дорогая, я перезвоню.

Лина потерла виски. После такого информативного разговора понять можно было только одно - Аникеевы старшие где-то неподалеку. Но кое-что Лина поняла - в клуб можно будет приехать только поздно вечером. Возможно, Алиска отправит предков домой. Лина выехала со стоянки и тут же попала в пробку на улице с односторонним движением. Впрочем, скучала она не долго. Почти сразу же ей перезвонила Алиска.

- Я сбежала от них якобы в магазин, -торопливо проорала она прямо в Линино ухо. - Где ты? Давай срочно встретимся!

- Я в пробке между Московской и Горького. Куда мне ехать?

- Езжай прямо, - распорядилась Алиска. - Жду на следующем светофоре, - и подруга отключилась. Пока Лина периодически переключалась с первой на нейтралку, тащась за красными "Жигулями" первой модели, она не переставала думать о просьбе Бояринова, а также о слежке. Сейчас ее заметить было очень сложно, но брюнетка не забывала, тем не менее, посматривать в зеркала заднего вида. Скоро её "Вольво" остановилось у бордюра возле роскошной красавицы с длинными ногами, волосами и высокой грудью. Её ноги были упакованы в джинсы и балетки, а всё остальное в футболку с полудлинным рукавом черного цвета и глубоким вырезом. Красотка быстро запрыгнула в машину и тут же начала подозрительно принюхиваться. Потом она приложила палец к губам, и Лина поняла, что машинку надо было забрать со стоянки пораньше. А не зевать полдня и целую ночь. Ей сунули жучок. Пока будем думать, что это просто жучок, а все остальные гадости узнаем на месте - в автосервисе. Автосервис Лины так же принадлежал семейству Аникеевых, и именно туда велела ехать Алиска. Общаться жестами она научила и подругу. Но вот сама Лина была против. Зачем ставить противника в известность, что его шпионская хитрость обнаружена? По дороге в сервис Лина знала неплохое кафе, которое тоже оформляла в своё время, и предложила подруге выпить там сока или поесть мороженого. Они вышли, и Алиска прямо на ходу начала рассказывать. Постепенно у Лины все выше и выше поднималась правая бровь. Эта привычка досталась ей от отца, но тот не обладал живой мимикой дочери, и на лице Лины бровь жила не собственной жизнью, а все ее естество выражало недоумение пополам с недоверием.

- Брачное предложение??? А их что, еще используют???

- Горный клан мнит себя ревнителем традиций, - фыркнула подруга.

- Ну да, ну да, - согласилась с доводом Алина. - А при чем тут Тигры?

- А ты откуда знаешь?

- От мамы. А ей отец сказал - его старший Бергер нами шантажирует, поэтому он пока в ваши игры не вмешивается.

- Так вот оно что... Поэтому Дизель так и обнаглел.

- Что вы с ним не поделили?

- Не что, а кого. Меня.

- Так-так. Вот с этого момента поподробнее. Почему я ничего не знаю?

- Тебе Лиса Григорьевна велела не говорить, а то, дескать, ты дров наломаешь, мол, мала ты еще, в такие разборки встревать.

- Алиска, я на тебя обижусь. Такое чувство, что ты её подруга, а не моя. Давай, колись.

И Алиска раскололась. Оказывается, Бергер Дизель давно к ней подкатывал, предлагал мир, дружбу, жвачку и место Верховной самки в его стае.

- И это не смотря на то, что у тебя есть своё место Верховной? - поразилась Лина.

- Конечно. Это место моё лишь до тех пор, пока не женится брат. А Бергер предлагал мне контракт на, скажем, постоянной основе. Но я-то знаю, что он врёт. Нагло, в глаза. Он ведь хочет взять власть над нашей стаей, а потом - прикопать меня по-тихому. Ну, или по-громкому, потому что ведь я сдаваться не собираюсь.

- Да кто ему позволит?!

- Он тоже это понял и начал действовать иначе. Наверняка с папашкой советовался.

- И что, теперь он думает, что твои предки побегут к нему на поклон, и сами подадут ему тебя на блюдечке с голубой каёмочкой?

- А кто там знает, что он себе думает? Даже если и не прибегут. Я уеду к Горным, стая останется без Верховной, а Димка ещё слишком молод, чтобы управлять в одиночку. Начнутся склоки, стая разбредётся, и город по любому достанется Тиграм.

- Мы этого не допустим, - строго сказала Лина. - Не волнуйся и тяни время.

- А толку? Лин, от брачного предложения в моём случае можно отбрехаться только если на самку претендует более сильный Вожак. У нас нет никого сильнее Тигров.

- Ну, это мы ещё посмотрим. А кроме анималов кто может составить пару вожаку или верховной самке?

- Ведьма или вампир, но только если он из высших.

- И что, были прецеденты?

- Конечно. Но от вампиров всё равно дети не родятся, так что все известные браки с ними были чисто политическими. Ой, прости, я...

- Ладно, проехали. Насколько я помню, папа официально не женат. Будешь моей мачехой?

- Линка, ты с ума сошла! Он никогда не согласится так подставить тебя и твою маму.

- Ладно, этот вопрос мы еще обсудим. И, уверяю тебя, он не останется в стороне. А пока вернемся к нашим баранам. Что ты учуяла в машине?

- Чужой запах. Человек, мужчина... И еще что-то... тонкое...

- Жучок? Следилка?

- Точно тебе в сервисе скажут.

- Нет, туда ехать нельзя! Поймут, что догадалась, и будут опять следить. Пусть ваш спец приедет вечером в мой гараж и просто посмотрит. И трогать ничего не будет. ОК?

- Да лучше его сейчас позвать. Я ж изведусь до вечера! Мало мне моих проблем... - и Алиса тут же стала набирать сообщение на своем коммуникаторе. - Ну вот, он подъедет через четверть часа, -довольно сказала она, получив ответ немедленно.

- Хорошо. Что у нас еще сегодня по плану?

- По плану ты с Филом должна шерстить инет.

- А ты?

- А я должна найти место под новый салон гадания и магии.

- А объявление о приеме на работу талантливой девушки?

- Завтра дам.

- Хорошо, подруга. Когда только все успеваешь?

- Вот побудешь Верховной самкой с моё, тогда у тебя тоже в сутках станет 36 часов.

- Свят-свят-свят, - пробормотала Лина потихоньку и добавила: - Окстись!

- Да, прости, что это я, в самом деле. Вы же девушка с принципами, наверх по головам не лезете. Хотя при таком папеньке вполне бы...

- Алис, ты сама-то поняла, что сейчас сказала? Я для отца компромат, мной его шантажируют, я скрываюсь всю жизнь. А ты - наверх.

- Ладно, ладно, я все поняла и прониклась. Скажи лучше, Бояринову звонила?

- Да.

- И что?

- Ничего. Говорит, другой информации у него нет.

- Врёт, - припечатала Алиска. - Вот до чего скользкий тип и изворотливый гад. Тоже мне, нашелся многодетный отец! Всё-таки ты, Линка, мне что-то недоговариваешь.

- А сама? Я о твоих проблемах с Тиграми от матушки узнаю.

От пререканий их отвлек молодой человек в форме "Алисы-сервис". Хотя возможно, и не человек. Лина не обладала столь тонким чутьем, как ее подруга-анимал. Та быстро дала парню указания, Лина протянула ему ключи от "вольво", и тут к ним подошла лично знакомая с лучшим дизайнером города девушка-администратор.

- Алина Аркадьевна, мы не решились прерывать вашу беседу раньше, но может, вы что-нибудь закажете?

- Да, все равно ждать, - согласилась та. - Алиска, что будешь?8888

Алиса заказала себе почти весь ассортимент мясных блюд и салатов, Лина ограничилась гранатовым соком и мороженым с шоколадным суфле. Пока они насыщались, парнишка из сервиса работал. Когда он вернулся в кафе, Лина в приказном тоне велела ему сесть. Теперь она уже не сомневалась, что перед ней - анимал. Зная строгую субординацию в стае, ждать, пока тот будет переминаться с ноги на ногу возле их столика, не хотелось. И не успел парень открыть рот, ему уже был заказан молочный коктейль и большой кусок медового торта. Алиса слегка наклонила голову, подтверждая распоряжение подруги, и тот немного расслабился.

- Алина Аркадьевна, - начал он. - В вашей тачке простой жучок плюс передающее устройство, проще говоря, прослушка.

- Ярик, ты попроще с нами, мы таки девушки, - от слов своей Верховной молодой специалист подскочил и вытянулся в струнку, хоть недовольный тон в них присутствовал лишь фоном.

- Сядь, медвежонок, - ласково сказала Лина, смягчая интонацию подруги. - Просто уточни, чем жучок отличается от прослушки.

- Тот жучок, что у вас, просто дает сигнал на чужой GPS-навигатор о передвижениях машины. А прослушка...

- Все понятно, - прервала его Лина. - Кушай, Ярик, я тебе очень благодарна.

Парнишка покраснел до ушей и посмотрел на Верховную своей стаи.

- Свободен, - сказала ему Алиса. - В сервис можешь не возвращаться, у тебя смена заканчивается.

- А можно...

- Можно. Доедай и топай.

- Фу, Алиска, какая ты грубиянка. Пусть мальчик пересядет за другой стол, ты же ему поесть не дашь спокойно.

Ярославу не пришлось повторять дважды.

- Сообразительный паренёк, - лениво похвалила его Алиса, и можно было не сомневаться, что похвала достигла ушей юного анимала. - Ну что, отгоним машинку ко мне во двор, да рванем в клуб?

- А тебе не нужно возвращаться к родителям?

- Они сейчас ведут светскую жизнь... Поехали знакомиться с Дизелем.

- Алиска, ты меня пугаешь. Это вообще нормально?

- Ну, они же не одни поехали.

- С Димкой?? Да вы все сошли с ума!!

- Нет, - Алиса довольно ухмыльнулась. - С ними твоя мать.

- Что? И опять всё от меня скрыли?

- Да что ты! Я ж тебе как на духу!

- Ага, после допроса с пристрастием!

- Лин, ты только не обижайся. Я многим обязана Лисе Григорьевне. Поэтому пойми меня тоже. Я твоя подруга и стараюсь всё рассказывать. Но если она меня просит, то... не сразу.

- А, тогда, когда я уже вмешаться не могу!

- Лин, ты наш мозговой центр. Зачем тебе ещё куда-то вмешиваться? Тебя, вон, твой Бояринов регулярно в истории втравливает. Тебе мало?

- Алиска, я скоро перестану вам всем доверять. Вот и всё.

- Не перестанешь, - утешила ее подруга. - Ведь ты же хорошая девочка.

- Блин, да какая я тебе девочка! - Лина начинала заводиться всерьёз, и Алиска быстро спустила все на тормозах.

- Всё, давай, поехали. Там Фил ждет и Димка без присмотра, в моей стае опять бардак - из-за тебя, между прочим!

Лина закатила глаза, позволила подруге заплатить, попрощалась кивком головы с Ярославом и вышла из кафе. Девицы сели в небезопасное теперь "вольво" и поехали прямиком к Алискиному дому. Да, Верховная самка предпочитала иметь отдельное жилье - маленькую квартиру в "тихом центре". Но главным достоинством в данный момент было наличие там закрытой охраняемой автостоянки. Там подруги оставили "вольво" и пересели в Алисин "шевроле", который тут же рванул в сторону "Заразы".

К слову сказать, вечерело. Правда, до ночных фонарей было ещё далеко. Стоянка у клуба пока пустовала, хотя Димкин внедорожник стоял на своем законном месте. Алиска припарковалась рядом с братом, и девушки вошли в клуб, как полагается, через вход для сотрудников. Они спустились на лифте и вновь попали в бункер стаи Аникеевых. Первым, кто их встретил, был, разумеется, Димка.

- Так, дамы, вы что-то припозднились. Нам надо побеседовать.

- О-о, Дим, ты такой серьезный... Что-то случилось?

- Он, видимо, узнал о брачном предложении.

- Алиска, ты не забывайся, я - Вожак. Конечно, я в курсе. Иди, займись своими прямыми обязанностями, раз уж я скоро останусь без своей Верховной.

- Да-да, братик, - ласково пропела Алиса. - Я понимаю, что незаменима. Но мы сегодня разослали брачное предложение и от твоего имени.

Димка сжал кулаки, лицо его напряглось, и Лина невольно залюбовалась мальчиком. Настоящий самец! И сумел сдержаться, хотя новость его явно не вдохновила.

- Иди, сестра.

- Это не только моё решение, - попыталась оправдаться Алиса. - И даже совсем не моё!

- Да, Дим, мы с тобой, похоже, все важные новости узнаем последними. От меня тоже все всё упорно скрывают, - решила смягчить обстановку Лина.

Димка мгновенно нацепил на лицо непроницаемую маску (и она опять про себя восхитилась другом), ещё раз отправил сестру поработать, а Лину подцепил под локоть и поволок в сторону своего кабинета. Та не стала вырываться. Смешно просеменив за размашисто шагавшим анималом на своих 11-сантиметровых шпильках несколько десятков метров, она успела заметить, как Алиска скрылась в помещении техслужбы.

Между тем, Димка всё тащил её за собой на буксире. Миновав вожделенную дверь, Алина Аркадьевна рухнула в ближайшее кресло. Димка нервно прошелся до стола и обратно, саданул кулаком по стене, и его визави поняла, что он с трудом удерживается в человеческой форме. Она с умеренным интересом ожидала, что будет дальше.

- Линка, почему ты всегда молчишь? - раздался его напряжённый голос.

- А что мне, тенором петь? - вдруг она вспомнила несостоявшегося будущего мужа и неуместно захихикала.

- Я что, здесь клоуном работаю? - обманчиво мягко проговорил Димка, опускаясь в кресло напротив и с нехорошим любопытством глядя ей в лицо.

- Ну что ты, - Лина постаралась вложить в голос все свои запасы сердечности. - Просто я вспомнила... Знаешь, матушка ищет мне нового мужа и решила познакомить меня с местной звездой оперы, как раз тенором.

- Да-а, - потянулся к ней с еще более нехорошим блеском в глазах Димка, и Лина поняла, что допустила промашку. Не стоило говорить влюблённому анималу в шаге от превращения о новом претенденте на руку, сердце и прочие органы. Но теперь делать нечего, придётся сдавать строгую маму.

- Так вот представляешь, когда он увидел нас вместе, маман произвела на него неизгладимое впечатление. Походу, она зависала с ним всю ночь, так что теперь постесняется мне его сватать.

Димка ощутимо расслабился, но Лина решила окончательно перевести все стрелки:

- А сейчас, прикинь, эта нехорошая женщина - и как только я в папу уродилась? - потащила твоих предков знакомиться с Бергером. Но ты не расстраивайся, Алиска в курсе. А теперь, дорогой, что накопала твоя техслужба по моей просьбе?

- Линка, ты невозможная женщина. Лучше бы ты и дальше молчала.

- Ну, тебе не угодишь... Какой-то нервный нынче...

- А как тут спокойно работать?! То предки, то ты, то Алиска, то Бергер - достало всё!

- Димыч, но я-то чем тебе насолила?

Лина упорно делала вид, что утром спала, и вообще ничего не понимает.

- Ничем, детка, - со вздохом ответил ей вожак, хозяин и прочее, возвращаясь к своей любимой маске. - Фил целый день работал на тебя, у него и спросишь результат. Мне сегодня было немного некогда. Иди, он ждёт.

Лина послушно встала, сделала шаг к двери, но внезапно ей стало очень жалко младшего братишку лучшей подруги. Она развернулась и подошла к нему.

- Дима, ты ведь хотел со мной поговорить, - и нагло уставилась прямо в светлые и удивленные глаза анимала.

- Линка, иди уже.

- Поговори со мной, тебе станет легче, - включила обаяние вкупе с сердечностью Лина. - Я то прекрасно знаю, когда проблемы начинают валиться со всех сторон, чужой взгляд - незамыленный - очень выручает.

Димка с видом несчастного мученика посмотрел в красивые, сейчас ореховые глаза напротив, и тут слова полились из него потоком. Выходило, что никто не воспринимает парня всерьез, Бергер давно положил глаз на его стаю, сестра совершенно с ним не считается, а единственному другу - Филу - даже пожаловаться нельзя, потому как за Алиску он любому глотку порвет.

- Вот веришь, Лин, ты одна меня понимаешь. Ты хотя бы меня слушаешь, - горько под конец вздохнул Димка.

Лина не удержалась и потрепала его мягкие вихры, отчего на лице парня тут же расцвела улыбка. Но вот попытка перехватить её руку была жёстко пресечена.

- Всё, что ты сказал, конечно, заслуживает внимания. Я могу помочь тебе с Алиской, по крайней мере, поговорю с ней. Но ты, дорогой мой, тоже не раскисай. На Бергера мы управу найдем. Ты знаешь, мамуля сказала, что его папаша подкатил к моему с попыткой шантажа. Но отец не прощает таких вещей никому. Так что в стороне не останется.

- Лина...

- Я ещё подумаю, что можно сделать. Только давай договоримся держать друг друга в курсе. Видишь, твоя семья и моя маман спелись - придерживают от нас информацию. А мы с тобой создадим свою коалицию.

- Детка, не говори таких умных слов, твоему имиджу красивой куколки это вредит.

- Я понимаю это как да?

- Конечно, радость моя. И, Лина, я правда тебе благодарен, но это была минута слабости. Своим брачным предложением они выбили меня из колеи, но теперь я в порядке. Спасибо. И решать, что делать, я буду сам.

- Да-да, сам, только сам, - со смехом подняла открытые ладони Лина. - Но нашу коалицию это не отменяет?

- Как ты могла подумать! - тоже засмеялся Димка, вновь становясь самим собой. - Кстати, я присмотрел домик под ваш гадальный салон.

- Это же Алиска должна была...

- Да какая разница! Вот адрес, съезди утром, погляди, как тебе. А теперь пошли к Филу. И, умоляю, молчи про Алиску.

- Что, всё так серьезно?

- Он сегодня официально попросил у меня её в жены, как только я приведу в стаю свою... жену...

- Я что-то не поняла...

- Тебе и не надо. Просто не говори ему ничего. Я сам не знаю, что сказать.

- А может надо Алиску спросить?

- Лин, да ты оптимистка. Ладно, пошли.

И они пошли. Кабинет Фила был дальше по коридору, и ещё не открывая двери, Лина услышала радостный смех подруги и веселый голос Фила.

- А он времени зря не теряет, - пробормотала она еле слышно, но Димка тут же приложил палец к её губам. Лина едва сдержалась от желания отшвырнуть подальше чужую конечность - а нечего совать немытые руки ей под нос! - и спокойно вошла.

- Ну наконец-то, - воскликнула Алиска. - Мы тебя уже заждались!

- Алина Аркадьевна, - Фил кинулся тут же освобождать ей место.

- Алиса, а ты уже закончила свои дела? - бесстрастно спросил Димка.

- Да, дорогой. Там и дел-то было - сущий пустяк. Две молодки подрались вот из-за этого красавчика, - и она кивнула на хозяина кабинета.

Димыч неопределенно хмыкнул, а Лина, очень хорошо изучившая подругу, просто обалдела от игривых ноток в её голосе. В воздухе ощутимо запахло флиртом. И уж если этот запах почуяла Лина, анималы со своим обонянием давно определились - когда, у кого, и сколько раз за ночь. Она покосилась на Димку, потом - на Фила. Последний сразу приступил к рассказу про свои успехи, точнее - неуспехи в определении искомой дочки Бояринова. Лина показала Алисе глазами на дверь, но та в ответ только покачала головой.

"Решила идти до конца"

Нда... Делать нечего. И она стала внимательно слушать, что даже в спец.файлах ФСБ в связи с громким делом фамилия свидетельницы засекречена. В соц.сетях девушка тоже не засветилась.

- А по каким параметрам ты её искал?

Фил тут же полез в дебри, объясняя абсолютно гуманитарной Лине, как он составлял алгоритм поиска. Та в этот момент внимательно его разглядывала. Вроде они знакомы давным-давно. Всегда внимательный и обходительный, Фил - душка, как звали его девицы из клуба, вёл себя одинаково ровно со всеми особами женского пола. Он даже нравился её мамуле, хотя что тут удивительного - ей всегда нравились улыбчивые и накачанные блондины с карими глазами. Но вот что он понравился Алиске - это в её голове укладывалось с трудом. А главное, что она тоже нравится ему, причем давно, иначе не пошел бы к вожаку за разрешением жениться. Лина вздохнула. Фил сразу же заткнулся и принялся извиняться:

- Простите, Алина Аркадьевна, я как-то не учёл, что вы имели в виду несколько другое...

- Слушайте, ребята, мне тут мысль пришла, - тут же сказала Лина. - Мне кажется, что фамильное сходство с Бояриновым у девушки должно быть обязательно. Мальчики, кто владеет фотошопом? Мы возьмем фото Бояринова и его старшей дочери, ну, вы поняли, от нынешней жены, совместим и получим что-то близкое к искомому объекту.

- Лина, твои идеи, - прошипел Димка, который лучше всех разбирался во всякой компьютерной графике. Лина, как дизайнер, конечно, тоже неплохо в ней разбиралась, но... Зачем делать что-то самой, когда есть возможность переложить это на широкие мужские плечи?

- Дима, не ной. Пусть Фил тебе поможет, - тут же поддержала Лину подруга. - Ну, не мне вас учить, работайте. А мы пока что-нибудь выпьем. Да и поесть не мешало бы, - закончила она уже из коридора.

- Теперь ты тащишь меня на буксире, - буркнула ей недовольная ситуацией в целом Лина. - У вас это семейное?

- А у вас семейное - встревать в чужую личную жизнь, - прошептала в ответ Алиска. - Молчи, тут везде камеры.

- Знаю, пошли наверх - всё равно в ресторан, хотя ты ела совсем недавно, - и они двинулись к лифту.

Появление в ресторане закрытого мужского клуба его совладелицы вместе с личным дизайнером не удивило не персонал, ни завсегдатаев. Только новички пялились на двух девиц в простых джинсах и футболках, да и то, пока ветераны не разъяснили им, кто есть кто. В ресторане тоже были камеры, куда ж без них. Но Лина сама руководила их размещением, поэтому знала точное местоположение слепой зоны. Алиска вычислила её опытным путем, поэтому прямиком направилась туда. Проходя по залу, красавица-блондинка улыбалась и кивала знакомым клиентам. Лина тоже кивала, поскольку в её клиентах ходило полгорода. К сожалению, сейчас в зале были не только они. За дальним столиком Лина почувствовала существо, которого здесь быть не должно.

- Алиса...

- Иди и улыбайся, охране я потом шею намылю, - сохраняя улыбку, умудрилась прошипеть подруга.

- А вдруг он... от отца?

- Он тебе звонил? Предупреждал? Нет? Вот и иди, и улыбайся.

- Ёпрст, поговорили, - усаживаясь за выбранный столик и широко улыбаясь, протянула Лина.

- Да ладно. Я сегодня поняла, что если жить всё время только проблемами, на остальное времени не остаётся. Так что чтобы ты мне не сказала, я буду с Филом.

- Хорошо, а потом? Когда он узнает, что ты просватана?

- Вот когда узнает, тогда об этом и подумаю. Линка, я может никого из вас больше вообще в жизни не увижу!

- Стоп. Я уже сказала - отец в стороне не останется. Ты никуда не уедешь.

- Там видно будет. Но если по этим дурацким традициям я вынуждена буду лечь под какого-нибудь урода, ребёнка я хочу иметь от Фила.

- О как, - глубокомысленно проговорила Алина Аркадьевна. - А почему я ничего не знаю о твоих больших и светлых чувствах?

- Ну, я думала, у меня куча времени... Вот Димка женится, тогда и мое счастье сразу, а тут...

- Как много я узнала за последние два дня - нового про свою любимую подругу и такую же любимую мамочку. Кстати, надо бы ей позвонить - это по её части, а не по моей.

- А тебя и не просят. Здесь я хозяйка. Допивай свой сок, а я пока с ним познакомлюсь.

- Лучше пусть это сделают Димка вместе с моей матушкой.

- Димка еще маленький, Лиса Григорьевна не освободилась, так что я пошла.

Лина не стала устраивать истерик и со всей возможной беспечностью откинулась на спинку стула, обеспечивая себе максимальный обзор. Алиска же походкой от бедра направилась к вампиру за дальним столиком. Да, разумеется, это был вампир.

Классический красавчик с бледным загадочным лицом, длинными тёмными волосами, собранными, конечно, в хвост. Одет он тоже был в классическую чёрную рубашку и такие же брюки.

- Доброй ночи, - поздоровалась Алиска. - С кем имею честь общаться в своем клубе?

Вампир оказался вежливым, поднялся, взял девушку за руку, и запечатлел чувственный канонический поцелуй на запястье.

- Позвольте представиться, Констанс. Для вас, Алиса Всеволодовна, просто Кони.

- Очень приятно, Кони, - проговорила Алиса и отобрала у него свою конечность. Непринужденно опускаясь на свободное место. Вампирское обаяние на неё не действовало, поскольку эту часть игры они тщательно отрабатывали с Линой, и подруга добилась таки выработки иммунитета.

- Довольны ли нашим клубом?

- Вполне.

- Нет ли претензий к персоналу?

- Только к меню, - усмехнулся вампир.

Алиска вернула усмешку, всем видом давая понять, что шутка не удалась.

- Тогда позвольте узнать цель вашего визита.

- А вы имеете право задавать такие вопросы? - вампир скрыл разочарование от впервые не сработавшей тактики, но тут же перешел к силовому давлению.

И такой вариант Лина с подругой отрабатывала, поэтому Алиса спокойно ответила:

- Имею. Я на своей территории.

- Собственно, в ваш клуб я зашел в ознакомительных целях, - вампир был уже раздражен, но умело подавил эмоции.

- О, интересуетесь приватными танцами? - теперь Алиска подалась вперед - в эти игры можно играть и вдвоем. В темных глазах Кони замелькали искры, и мужественные лапки вновь потянулись к алисиным ладоням.

- А вы можете станцевать? - интимным полушепотом протянул он.

Алиса и не подумала смущаться. Она приоткрыла губы и ловко убрала свои ручки из зоны досягаемости, после чего выдохнула:

- Да-а... только... для мужа.

В ответ вампир расхохотался на весь зал. Лина от неожиданности чуть не подскочила, Алиска тихо хихикнула.

- Да, Алиса Всеволодовна, я отлично развлекся в вашем клубе, но вот спутницу так и не нашел. Не составите ли мне компанию?

- К сожалению, сейчас очень занята проблемами семьи.

- А ваша подруга?

- Э-э, мне не хотелось бы никаких недоразумений и недопониманий между нами. Это девушка моего брата.

- Но она же простой человек, хотя...

- Кони, вы должны бы быть в курсе, что анималы, даже занимающие такое положение, как мой брат, могут встречаться с кем угодно. Хотя это, собственно говоря, совершенно не ваше дело, - быстро перебила его Алиса.

- А как же, пардон, ваше брачное предложение?

- О чём вы?

- Ну, как же, не далее как сегодня утром от имени клана медведей нами было получено брачное предложение.

- Полагаю, не только вами. Сама рассылала всем заинтересованным лицам.

- Вот, я и есть представитель такого заинтересованного лица.

- Как оперативно... Видимо, у вас срочная потребность заключить брак с...

- С вашим братом.

- Я понимаю. Но что будет, если он предпочтет другую невесту?

- Для этого здесь я.

- То есть, вы исключаете возможность брачного союза с другими представительницами...

- Иного и быть не может, - с абсолютным превосходством заметил вампир, тут же теряя все свои баллы в алисиных глазах.

- И вас не смущает, что у моего брата уже есть девушка?

- Девушка, а не невеста, - подчеркнул голосом всё свое отношение к недостойному поведению "девушки" Кони.

- И всё же вас это не смущает? А если он не захочет её отпускать?

- А зачем тогда ваш клан разослал брачное предложение? Что-то я вас не понимаю, Алиса Всеволодовна.

- Видите ли в чём дело... Кони, ведь я могу вам доверять? Это должно остаться только между нами. Насколько мне известно, на этой девушке мой брат женился бы немедленно, проблема в ней. А наши родители очень хотят внуков. Вот и пришлось таким образом решать этот вопрос.

-Ну что ж, мы поняли друг друга. Известите меня, когда ситуация с девушкой вашего брата разрешиться, а я сообщу своему доверителю, что его невест привозить сюда пока не надо.

- Благодарю вас, Кони. - Официальным тоном проговорила в ответ Алиса. - Продолжайте веселиться, мы открыты до утра.

Вампир встал и слегка поклонился. Совладелица клуба вернулась за столик к подруге.

- Линка, сейчас поем, и придется звать Лису Григорьевну.

- Что ему надо?

- Сказал, что представляет кого-то из невест. Прикинь, я только в 11 утра разослала предложение, а он уже здесь. И с неплохим досье на нашу семью. А ещё интересовался тобой.

- А ты?

- Мной тоже. Но мы ж в одной лодке, я - сестра вожака, ты - его девушка. И мы обе очень заняты.

Лина широко улыбнулась подруге и вампиру, который, не отрываясь, смотрел на них. Значит, все комментарии потом. Без камер и соседей с очень острым слухом.

- Мне звонить?

- Звони, я думаю, она уже освободилась.

Лина достала телефон и, не копаясь, набрала строгой маме.

- Дорогая? У нас новенький. Сказал, что представляет невесту для Аникеевых.

- Зовут Констанс, - подсказала Алиса.

- Где вы? - очень сухо спросила Елизавета Григорьевна.

- В клубе. В ресторане.

- Дочь, дай телефон Алисе.

- Да, Елизавета Григорьевна.

- Никуда не выходить, с места не двигаться, никому не звонить. Сейчас буду, - и в ухе Алисы тревожно зазвенели короткие гудки.

Лина забрала телефон и кинула взгляд на вампира. Он отсалютовал ей бокалом, и она опять улыбнулась - оч-чень широко.

- Сейчас она приедет. Не нужно шевелиться и делать ему намеки. Девушке вожака так вести себя не пристало.

- Ну, знаешь, то улыбайся, то не шевелись, - проворчала "девушка вожака".

В этот момент в зале появился собственно вожак. Он уверено промаршировал через весь зал к столику девушек.

- Что случилось?

- У нас гость. Посиди с нами. Твои сестра и девушка соскучились, - и Алиска на пальцах быстро объяснила брату происходящее.

Дважды парню повторять не пришлось. Он с хозяйским видом подсел к Лине. Делая вид, что целует её в висок (под прицелом двух пар глаз - сестры и вампира), он на грани слышимости прошептал:

- Сейчас приедет твоя мать.

- Кстати, - прерывая идиллию, довольно громко спросила Алиска, - охрану на входе проверили?

- Всех уже заменили. Ребята как под гипнозом.

- Ты закончил с портретом, дорогой? - так же делая вид, что целует мальчика, тихо спросила Лина.

- Фил доделает, - входя в роль и прижимая ту к себе, так же ответил Димка.

Не известно, что было тому виной - вкус опасности в адреналиновом коктейле, или столь явное Димкино желание - но Лине вдруг понравилось обниматься с младшим братишкой своей лучшей подруги. А вот у той улыбка уже начала превращаться в оскал. Она-то не могла поставить на место зарвавшихся щенка и обольстительницу, пока тут присутствовал наблюдатель.

Поэтому Лина периодически посылала ей лукавый взгляд из-под ресниц, а Димка вообще выпал в астрал, на виду у всех обнимая недоступную прежде возлюбленную. Та в ответ трогательно прижималась к мускулистому торсу парня, положив брюнетистую головку ему на грудь. Сердце бедняги с такой силой билось о рёбра, что совестливая Алина Аркадьевна дала себе слово больше никогда так не играть с ребёнком.

А тот, для кого разыгрывалась вся эта мизансцена, вдруг резко поднялся - и вот уже выходил из зала. Кони опоздал лишь на какой-то миг. Потому что в дверях его встречала ослепительная красавица с идеальной фигурой, эффектно уложенными короткими волосами и лучистыми голубыми глазами, от которых сейчас веяло чем-то инфернально-притягательным. Ее алые губы были маняще приоткрыты, и везде - на шее, открытых руках, в ушах и декольте - мягким светом мерцали бриллианты. Он окутывал тело женщины в маленьком черном платье словно коконом. И вампир остановился, словно налетев на невидимую стену. Как в замедленной съёмке под прицелом трёх пар глаз он склонился к протянутой ему руке.

- Елизавета.

-Констанс.

- Рада приветствовать в своем городе, Констанс. Чем обязана приятному визиту? - мадам Забродская взяла не сопротивляющегося Кони под руку и повела назад - в ресторан.

- Собственно, я приехал к господам Аникеевым в надежде пристроить свою протеже на вакантное место Верховной самки. Но, как оказалось, это место уже занято.

- А где вы остановились?

- Ещё нигде. Я рассчитывал на гостеприимство...

- Нет-нет, больше ни слова. Мой дом для гостей полностью в вашем распоряжении, дорогой Констанс. Позвольте, я провожу вас, - и Елизавета Григорьевна, кинув на компанию друзей своей дочери тяжёлый взгляд, развернулась, а вампир на буксире полетел за ней к выходу.

Дефиле по ресторану закрытого мужского клуба окончилось, и Алиска зашипела на брата:

- Димка, очнись, быстро охрану Лисе Григорьевне! И отправь старших стаи в её загородный дом, пусть там всё подготовят.

Димка дал себе мысленный подзатыльник, отстранился от Лины, и начал быстро и чётко отдавать команды по телефону.

- Теперь с тобой, - повернулась к подруге Алиска. - Спускайся в бункер и жди нас. Одна отсюда - ни ногой.

- Поняла, мамочка, - ехидно протянула Лина, поднимаясь из-за стола и неторопливо двигаясь к выходу. Мгновением позже её обогнал Димка, продолжая интенсивно работать с подчинёнными по телефону. Алиса неспешно замыкала отход.

Из лифта брат с сестрой вышли на первом этаже, намереваясь покинуть клуб и срочно мчаться на помощь Лисе Григорьевне. Лина проводила их печальным взглядом и нажала на кнопку последнего этажа. В бункере за это время ничего не изменилось. Она прошла по коридору до кабинета Фила, рассуждая сама с собой о том, что скоро кошки и на порог её не пустят. Второй день подряд ночевать вне дома - это как-то... знаете ли... Для очень домашней Лины такое воспринималось тяжело. С такими мыслями она зашла к начальнику техслужбы. Как всегда, при виде её, Фил вскочил, но сразу расслабился - сопровождения в лице шефа не было.

- Почти всё готово. Сейчас прорабатываю несколько вариантов с разными волосами и цветом глаз, - ответил он на не высказанный вопрос Лины. - А где Димыч с Алисой Всеволодовной?

- Да, там небольшая проблемка возникла - ты же знаешь, что Димке невесту срочно ищут?

- Вообще-то я думал, что он ... уже сам всё нашел. Нет? - со значением посмотрел на Лину Фил.

Лина с недоумением подняла на него глаза, но потом, вспомнив утреннюю встречу в пустом коридоре бункера, быстро сложила два и два. Правда, Фил целовал ей руку, и должен был почуять на ней запах вожака, который тоже что-то там такое с ней (рукой) делал, пока она, Лина, якобы спала. Но ведь кроме этого, ничего не было! Ладно, Димка просил ничего не рассказывать про сестру, а тут есть очень удачный повод выкрутиться.

- Ты же знаешь, - она мягко улыбнулась, - что наши родители никогда не одобрят такой брак. Ты думаешь, почему всё настолько быстро закрутилось? У предков Аникеевых нюх не хуже, чем у тебя.

- Ну-ну, продолжай... - заинтересованно протянул Фил.

- Да что продолжать... Ты работай, работай. Когда мы с Алиской пошли в ресторан, там сидел вампир. Оказалось, что по Димкину душу - представитель одной из невест.

- А, так вот почему он так рванул наверх после этого звонка!

- Ну, в общем, да, - дипломатично ответила Лина.

- А где они сейчас?

- Помогают моей маман разместить вампира в нашем гостевом доме. Ты работай, работай.

- А Алиса? Тоже там?

- Ну, она же должна проследить за всем как Верховная самка.

- Бывшая.

- Почему бывшая?

- Потому что если клан начинает искать вожаку невесту, Верховная самка уже не может исполнять свои обязанности. И, кстати, поздравь нас. Мы с Алисой будем вместе.

- Поздравляю, - вяло откликнулась Лина, которой, конечно же, было очень жалко и подругу и её избранника.

- Что-то ты какая-то грустная сегодня, - проницательно заметил Фил.

- Устала, знаешь ли. Вот они все поехали с вампиром развлекаться, а меня не взяли - сиди, Лина, в бункере и без нас оттуда - ни ногой. Надоело. Как приключаться - так они, а как... Эй, ты чего? А ну сядь и доделай мне картинку! - Лина не вовремя заметила, как душка Фил поднялся со своего офисного кресла и навис над её хрупкой фигуркой, мешающей ему попасть к выходу из кабинета.

- Куда поехали??? Развлекаться с вампиром???

- Ой, Фил, прекрати пожалуйста. Ну, это такой оборот речи...

- Лина, пусти меня.

- Куда? Ты же работу не доделал!

- То есть ты предлагаешь мне сидеть тут, пока они там???

- Вот не пойму я - ты что, так ревнуешь? К вампиру? Да он ей даже не понравился!

- А что, он мог ей понравиться?! Так, Лина, доделаешь сама, ты всё умеешь, я знаю.

- Фил!

- Мне что, сидеть здесь, пока моя женщина там строит глазки постороннему вампиру?!!

Фил не стал дожидаться, пока Лина поднимется и даст ему пройти. Он просто перепрыгнул через стол и рванул на выход, но Лина ещё успела язвительно крикнуть ему вслед:

- А твоя женщина знает, что она твоя?

Сделал Фил, и вправду, практически всё. Лина просмотрела открытые файлы, задержавшись взглядом на последнем. На самом деле, идея оказалась не дурна. С экрана на неё смотрела молодая улучшенная копия Бояринова женского пола. Девушка была светловолосой, с голубыми глазами, и обаятельной бояриновской улыбкой. Лина подправила прическу - почему-то ей захотелось, чтобы у дочки Бояринова были длинные волосы в мелкую кудряшку, и с грустью подумала, что она могла бы быть и её дочкой. Но. Но... Интересно, сколько ей лет? Вряд ли больше тридцати - тридцати пяти, это только в те далекие времена Бояринов мог себе позволить мелкую интрижку с крупными последствиями.

И не важно, что строгая мама считает, будто у него по ребёнку от каждой подружки. Маман в целом негативно к нему настроена... Алина вздохнула. Да, в этом они с мамой расходятся. Кардинально. Впрочем, быть вместе с ним ей не суждено, так что нечего распускать сопли. Девушка умела смотреть правде в глаза, пусть эта правда и не слишком радовала. Она сохранила портреты девушки на флэшку, аккуратно отключила филов комп, и покинула помещение главы тех.службы.

Её каблучки опять зацокали по офисному коридору в сторону собственного кабинета. Проходя мимо поста охраны, она заглянула в дверь и поздоровалась:

- Привет, Павлик, привет, Рома. Я закончила в филовом кабинете, сейчас к себе.

- Доброй ночи, Алина Аркадьевна, - ответили нестройно Павлик и Рома, амбалы под два метра ростом.

Лина поцокала дальше. Открыв свою дверь, она сразу нырнула в шкаф, и, вынув из него "рабочие" туфли, подтип тапочки, с наслаждением переобулась. Затем подошла к столу и включила комп. Он отозвался бодрым жужжанием, и Лина быстро подключилась к скайпу. Она "постучалась" к хорошо знакомому адресату и сразу получила ответ. По ту сторону монитора на неё смотрел довольно бледный темноволосый и темноглазый молодой мужчина с усталым взглядом и удивительно тёплой улыбкой. Правая бровь эффектно задиралась вверх, давая понять, что звонок стал для него неожиданным. Но очень приятным.

Лина счастливо улыбнулась:

- Привет, пап.

- Привет, дочь.

- Я скучала.

- И я, солнышко. Как твои дела?

- Пока хорошо, - честно ответила любящая дочь.

- Что случилось? - моментально насторожился чуткий отец.

- А мама тебе не говорила? У нас тут... сложно становится. Сегодня вампир посторонний нарисовался.

- Кто? - напряженно переспросил отец.

- Некий Констанс, приехал якобы к Аникеевым, они сегодня брачное предложение рассылали. Для Димы.

- И что ему надо?

- Мама тебе, наверное, попозже отчитается. Я его случайно в ресторане встретила. А дальше они уже без меня развлекаться поехали.

- Всё правильно, дочь. Тебе не нужно ни во что вмешиваться.

- Но пап, я не могу. Бергер Дизель хочет захапать стаю Аникеевых, Алиске пришло брачное предложение от Горного клана, и она уверена, что за этим стоит он! Понимаешь, я не могу позволить им так поступить с моей подругой!

- Лина, ты меня пугаешь. В конце концов, это внутренне дело Медведей, и вмешиваться туда просто верх бестактности.

- Пап, ты отлично знаешь, сколько раз Алиска мне помогала. И весь клан помогал и маме, и мне. И что? Теперь я не должна вмешиваться?

- Дочь, пойми, я тоже благодарен Аникеевым. Но Бергер...

- Да-да, я слушаю. Что там Бергер? Почему ты не можешь поставить его на место? Мама говорила мне, что он тебя шантажирует?

- Ну что ты, шантажировать меня у Бергера кишка тонка. Политика, дочь... Всё не просто. Бергер-старший терпеть не может своего отпрыска, но твой Дизель пока не в состоянии его свалить. Хотя силён, очень силён. Поэтому он пока сам по себе. Моя же задача - не допустить на нашу территорию ни одного вампира, и Бергер мне в этом помогает.

- Пап, вот не ожидала от тебя, правда.

- Я должен использовать все доступные мне ресурсы. Бергер - такой вот ресурс, не более. Хотя потенциал у него - о-го-го!

- Но твой потенциал сегодня прокололся. Вампир-то в городе!

- А тут, скорее, виноваты твои друзья. Не надо было слать своё брачное предложение по всему белу свету. Я проверил - только что, наши тоже его получили, значит, рассылка была общей.

- Алиса была не в себе, ведь это ей придётся ехать в чужую стаю за тридевять земель.

- Насколько мне известно, Бергер прелагал ей стать своей Верховной самкой - осталась бы в городе.

- Пап, вот ты сам веришь, что Тигры приняли б Верховной медведицу?

- Бергер - сильный вожак. Стаю держит в железном кулаке. И твоя Алиса за ним была бы как за каменной стеной.

- Пап, прости, но верится с трудом, играть честно он не умеет.

- Так ведь Тигр, дочь. У них вся семейка такая.

- Ну хорошо, я поняла. Пап, а ты можешь жениться на Алиске? Ты-то по статусу намного выше этих Горных. Так что их дурацкие правила будут соблюдены.

- Лина, какой ты ещё ребёнок, - покачал головой отец. - Ну что ты выдумываешь!

- А что? Это будет фиктивный брак, у Алиски парень есть, тебе, кроме мамы, никто не нужен.

- Дочь, послушай меня внимательно. Во-первых, если я женюсь на Алисе, мой статус, о котором ты тут упоминала, резко упадёт. Это сразу отразится на вас с мамой, потому что защиты я вам дать уже не смогу. Во-вторых, я действительно люблю твою маму. Ну и, в-третьих, у вампиров фиктивных браков не бывает.

Глава третья. Гадания и магия

Скажи мне зачем

Выдуман мир не наш, ничей

И что такого в этом знаке

Но ты промолчишь, опять промолчишь

И мне останется лишь

Погадать на Зодиаке

А.Кутиков "Зодиак"

"В салон гадания и магии требуется офис-менеджер. Девушка, рост 176-180, светлые волосы, светло-серые глаза, ай-кью не ниже..."

Такой текст Лина подготовила для газет с объявлениями. Утром - второе утро подряд встречать в бункере - жесть! Так вот утром Лине вновь пришлось решать вопрос, как вести себя с Димкой. Проснулась она самостоятельно. Не было ни мечтательного мальчика, ни его громкоголосой сестры, ни даже звонка от строгой мамы. Она спокойно приняла душ, натянула высохший с вечера комплект белья, джинсы с майкой, тапочки, прихватила сумку и поспешила к лифту - ей надо было выпить кофе и связаться с друзьями и родственниками.

В студии её встретили пустой холодильник и обесточенная кофе-машина. Лина загрузила в неё кофе, подключила к сети, и, ожидая эффекта, отошла к окну с мобильным. Ни строгая мама, ни дорогая подруга на звонки не отвечали. И тогда - а что оставалось? - она набрала Димку. Тот откликнулся сразу, будто ждал.

- Э, привет, Дим, а ты не знаешь, где моя мама?

- Привет, не знаю.

- А Алиса?

- Понятия не имею, дома, наверное.

- Просто я в твоём клубе, до них не могу дозвониться, а...

- А про меня ты ничего не хочешь спросить?

- Ну... хочу, наверное... Как твои дела?

- Всё лучше и лучше. А сейчас совсем хорошо!

И эти слова звучали уже не в трубке. В одной руке входящий в студию Димка держал свежесорванный букет каких-то немыслимых роз - на одном стебле несколько распустившихся венчиков и бутонов желтовато-оранжевого цвета с нежным ароматом, в другой - пакет с продуктами. Лине достались цветы, за обнюхиванием которых пришлось старательно скрывать возникшую неловкость.

- Милый, ты меня балуешь, - нежно проведя пальчиком по одному из бутонов, усмехнулась она.

- Ну-у, - протянул Димка, - ты же моя девушка.

- О как, - за улыбкой Лины таилось недоумение пополам с иронией. - Спасибо, что поставил в известность.

- Детка, я никогда от тебя ничего не скрывал.

- И сколько мне ещё быть "твоей девушкой"?

- Лина, кофе готов. Завтрак тоже. Видишь, какой я заботливый?

- Да, вижу. Ценю, спасибо.

- Ну так что тогда тебя во мне не устраивает?

- Э-э... А давай уже есть. Ты ведь голодный!

- Ещё ка-ак, - протянул молодой сердцеед, обаятельно улыбаясь. - Но мой вопрос это не отменяет.

- Ты реально думаешь, что... мой ответ тебе поможет?

- Конечно. Ты сейчас найдёшь во мне кучу недостатков, а я потом буду ими отбиваться от всяких там невест. А ты что подумала? - и парень разулыбался ещё шире.

" А ведь он тебя почти подловил"

Это было настолько забавно, что и она разулыбалась в ответ. Мальчик открыл сезон охоты? Ну, дробовик ему в руки. А попытки соблазнить саму Алину Аркадьевну ещё ни для кого добром не кончались. Да - тут улыбка увяла на её губах - действительно ни для кого. Он был хорошим другом. Жаль. Но кто мы такие, чтобы решать за него? И кем будем, если лишим его сладких иллюзий? Под напором этих аргументов совесть заткнулась.

Да и сколько можно жить по правилам?! Отец прав, она всё ещё ребенок, пора взрослеть. Сколько можно мечтать о несбыточном? Лине вдруг захотелось почувствовать себя просто женщиной, обычной женщиной, принимать ухаживания, слушать комплименты, гулять под луной... Хотя, под луной с данным конкретным поклонником, наверное, не стоит...

В итоге, ни о чём не подозревающий Димка получил от Алины карт-бланш на дальнейшее охмурение, тогда как сама она заняла место в первом ряду виртуального театра, собираясь смаковать всё действо от начала и до конца. Правила были забыты, зато личный демон потирал ручки в предвкушении сладкого нектара - эмоций. Поэтому Лина опять улыбнулась, и вернулась в реальность, где Димка с аппетитом уминал завтрак и внимательно следил за ней взглядом.

- Ну, так что? - спросил он, мгновенно отметив момент возвращения своей сотрапезницы к миру.

- Что? - переспросила Лина.

- Какие у меня недостатки?

- Ну, так сразу я и не скажу, - раздумчиво протянула она. - Например, носки разбрасываешь?

- Я??? - с суеверным ужасом переспросил Димка. - Ты знаешь, с кем я живу? Ты думаешь, Алиска позволит хоть кому-нибудь рядом с собой разбрасывать носки?

- Прости, не подумала, - покаялась Лина. - Тогда... Стихов не читаешь, вот!

- А ты любишь стихи? - с интересом заглянул в её глаза парень.

- Я-то? Люблю, - усмехнулась ему охмуряемая.

- Учту, - ответил он. - Ты продолжай, продолжай. Мне одних стихов мало.

- О! Придумала! Ты очень много ешь!

- Ну, знаешь... Вот не ожидал от тебя! У меня организм молодой, растущий, он требует, ему много надо, да. И это, поверь, не недостаток!

- А мне виднее, недостаток или нет. Не известно ещё, какая тебе невеста попадётся. Если готовит хорошо, то прокормит, а если ленивая - то это для неё самый главный критерий!

- Значит, ты - ленивая, - констатировал без смущения Димка. - Ладно, идём дальше.

- Дальше? - Лина уже допила свой кофе и решила похулиганить в ответ на совершенно безосновательный вывод о лени. - Ручки целовать не приучен!

- А, это по-вампирски - в запястье?

- Ну почему? Знаешь, как раньше? Дам приветствовали целованием руки. Да ты же всё равно не умеешь, ни так ни эдак, - попыталась отмахнуться Лина, и тут-то всё и случилось. Она успела заметить, как Димка встал, как поймал её руку, которая так неосторожно махнула в его сторону, как склонился к ней... Не ожидала она только своей реакции на его прикосновение. Вчера, когда он, краснея, тайком едва касался кожи губами, это было нежно и невесомо. Сегодня Лина прочувствовала всю степень его желания, поскольку демон удовлетворённо крякнул, наевшись, и отвалился - спать. Оставив хозяйку потрясённо вглядываться в глаза мальчика - нет, мужчины. Взрослого и властного брутала, того самого, который волен в своём выборе. На какое-то мгновение оба застыли - он, глядя на неё, и она, отвечающая тем же. Но потом магия кончилась - Димка отпустил Линину ладонь, и, как ни в чём не бывало, сказал:

- По-вампирски тоже умею. Показать?

- Верю, - так же невозмутимо ответила она. - Ну всё, ты поел, я тоже. Пора за дела.

- Детка, не так скоро. Сейчас мы спустимся в офис, мне нужно кое-что перепроверить по этому Констансу на записях с камер. А потом я отвезу тебя посмотреть на домик.

- Нужно ещё объявление дать, - напомнила Лина.

- Разумеется, всё, что скажешь, милая. Только, Лина, сегодня ты от меня - ни на шаг. Вампир в городе.

- А как же твои предки? Они же...

- Твоя мать всё уладит. Вчера она сопровождала их к Бергеру, сегодня я сопровождаю тебя.

Лина кивнула головой. Теперь понятно, откуда ноги растут. Маман и здесь подсуетилась. Понимая, что лучшей охраны для дочери, нежели влюблённый анимал, не сыскать, она тоже решила нарушить правила. Жаль, очень жаль. Теперь, когда личный демон спал, вновь пробудилась совесть. И честно сказала, что мужчина напротив ей тоже нравится. Лина пошла на поводу своей совести - а что ещё оставалось? - и взяла Димку под руку. Так они и спускались в лифте, и шли по офисному коридору бункера - он с её сумкой, а она с его букетом.

- Я побуду у себя, поработаю, - сказала лучший дизайнер города, когда парочка приблизилась к дверям её кабинета.

Димка с явной неохотой позволил "своей девушке" отцепиться от его локтя, и ответил, что зайдет, когда закончит с делами. Лина проводила его взглядом, в котором смешались удивление, восхищение и самую чуточку иронии, и отвернулась. Войдя, она пристроила цветы в вазу и сразу включила компьютер. Ей действительно нужно было поработать с одним из проектов, а кроме того - отправить объявление в газету и всё же попробовать связаться с Алисой. Но не успел комп загрузиться, как тут же запищал скайп. Ожидаемо.

- Да, мам. Привет.

- Дочь, сегодня будешь с Дмитрием. Без него никуда не выходи, и отзвонись вечером отцу.

- Мам, тебе помощь не нужна? Мы что, на военном положении?

- Мы фактически на военном положении. Сейчас не могу говорить, но если бы твои Аникеевы не проявляли лишней инициативы, то... Всё, дорогая, не заставляй беспокоиться ещё и за тебя.

- Хорошо, - ответила Лина гаснущему изображению.

Но через пару секунд скайп вновь известил о вызове.

- Забыла сказать, Анфиса примет вас сегодня в семь вечера. Целую.

Окно вновь засветилось синим. Лина осталась наедине с монитором. Она развернула рабочие файлы, и около часа не отвлекалась от цветовой концепции интерьера. Потом в дверь постучали. Оказалось, Димка велел принести ей кофе. И дал распоряжение охране, да не кому-нибудь, а Вадиму, чей статус явно не предполагал ношение напитков в дизайнерскую.

Лина улыбнулась начальнику отдела, торкнула своего демона и чуть-чуть подправила анималу эмоции, предложив посмотреть на свою работу. Все знали, что Вадик - тонкий ценитель искусства, поэтому наверняка согласится. А Лине был важен тактильный контакт. Она мягко дотронулась до его плеча, разворачивая поудобнее монитор, и погасила весь негатив по отношению к молодому вожаку. Ну, и к себе, любимой, конечно.

Вновь оставшись одна (чашка кофе - не в счёт), Лина решила отправить объявление, и разместила его на всех доступных газетных сайтах. Потом вошла в скайп и попыталась найти дорогую подруженьку. Но Алиска не отзывалась. С сайта мобильного оператора пришлось отправить ей смс, впрочем, тоже безответно. Если Фил воплотил свою вчерашнюю угрозу и застолбил свои права на сестру вожака, та замолчала надолго. Лина взгрустнула и вернулась к проекту. Встреча с заказчиком была назначена на ближайший понедельник.

Спустя ещё час с цветовой концепцией было покончено. Лучший дизайнер города откинулась на спинку рабочего кресла, и сладко потянулась. Пора возвращаться к нормальной жизни. У неё дома кошки - голодные, цветочки - не политы, да и просто переодеться не помешает. Не будет же Димка держать её на привязи. В конце концов, можно поехать домой с охраной. Но тут заявился, собственно, сам Димка, готовый к подвигам во имя Прекрасной Дамы, то бишь неё, Лины.

- Детка, я закончил свои дела в клубе. Поехали смотреть домик.

- Хорошо, - согласно улыбнулась "детка". - Только сначала мне нужно домой.

- Ну, так пошли уже! - обрадовался альфа-самец.

Лина не торопясь отключила комп, обула свои "шпильки", внимательно осмотрелась - не забыла ли чего, и повернулась к Димке, который уже схватил её сумку и ждал у двери. Тот уверенно прихватил конечность "своей девушки" и пристроил на своём локте. Так что уходили они из бункера так же, как и пришли - под ручку.

По дороге Лина обрадовала парня известием о сегодняшней встрече с Анфисой. Тот лишь поморщился. Зато подсаживая Лину в высокий внедорожник, он слегка огладил девушку пониже спины, и тут уже ей пришлось нервничать. Впрочем, в машине он никаких вольностей себе не позволял, возле дома - на парковке - галантно подал руку, в лифте вообще не взглянул, и, открывая ключами дверь, за которой слышались голодные кошачьи вопли, Лина подумала, что это была исключительно игра на публику.

Конечно, в первую очередь Лина накормила голодающих. Но крайне недовольные долгой отлучкой хозяйки хвостатые негодяйки легко нашли способ отомстить. Они поели и втрояка перебазировались на колени гостя. Бессовестная Дашка развалилась пузом кверху, Пешка обнюхивала густую шевелюру анимала, и урчала от удовольствия, а Флюшка толкала его носом в бок, предлагая повеселиться. Димка с радостью отвечал на все кошачьи заигрывания, понимая, что мнение кошек обязательно учтётся их хозяйкой. От Алисы он знал, что всех мужчин Лина проверяет на своих любимицах. И если кошки откажут кому-то от дома, судьба несчастного решена.

Впрочем, он подумал не только об этом. Пока Лина занималась собой, Димка заглянул в её холодильник, и, не найдя там ничего съедобного, позвонил своей охране. Мальчики быстро сбегали в ближайший магазин, закупив полный продуктовый набор - от пакета молока до нескольких кило картошки, и передали вожаку. Тот сразу занялся обедом. Учитывая ограничения во времени, он решил сварить макароны и соус к ним, а исключительно для Лины - салат с рукколой и креветками. На сладкое парень использовал готовые заварные пирожные. И когда Лина вышла из своей комнаты, приняв душ и переодевшись для выхода в легкие лавсановые брючки и трикотажную кофточку, на её кухне её же ожидал полноценный обед из трёх блюд.

Конечно, она предполагала нечто подобное по запахам, доносящимся даже через 3 закрытых двери, но, что скрывать, было приятно. После обеда они отправились смотреть выбранный Димкой дом. Он располагался в так называемом "тихом" центре, то есть вблизи всех важных городских улиц, но в то же время без чрезмерного потока машин и муниципального транспорта. Не так далеко был и вокзал, что сразу привлекло Лину. Сам дом был одним из сохранившихся купеческих особняков в два этажа с мансардой, конечно, подвергшийся современной переделке. Лину подкупили очаровательная кованная ограда, отшлифованный красный кирпич стен и милый розарий в небольшом дворике.

- А что внутри? - спросила она у риелторши, которая вилась вокруг дорогих клиентов, как оса.

- Да всё, как обычно. Офисы, Алина Аркадьевна,- подобострастно ответила та.

Действительно, хозяева особняка сдавали помещения под офисы, и Лина подумала, что уговорить их на переделку под гадальный салон будет сложно. Бывшее когда-то холлом помещение было перегорожено конторкой ресепшена, от него отходил стандартный коридор с дверями по обе стороны. Она толкнула одну из дверей. Да, и внутри всё стандартно.

- Сколько? - спросила Лина риелторшу. И выслушав озвученное, переспросила: - Сколько-о???

- Ну так особняк продаётся вместе с землёй, всё оформлено в собственность, как полагается, - стала оправдываться риелторша, а Лина с перекошенной физиономией повернулась к Димке. Знал, паршивец, что "домик" в продаже!

- Мы покупаем, - отозвался тот, едва заметив бешенство в глазах "своей девушки".

- Ты псих, - прошипела она в ответ. - Мы НЕ покупаем.

- Да, - спокойно согласился он. - Мы не покупаем, а я куплю.

Лина в расстройстве стукнула кулаком по... короче, куда дотянулась. Попала по ребрам анимала, и была тут же захвачена в плен его рук.

- Лина, посмотри на меня, - строго сказал он. - У меня достаточно денег и пора расширять бизнес. Заниматься салоном будешь ты. Не хочу, чтоб моя девушка работала на разных богатых дядь.

- То есть я теперь твоя рабыня? - злобно поинтересовалась "девушка", понимая, что сейчас никакие более трезвые аргументы её рассудок не посетят. Свобода всегда была на первом месте, и такие вот заявы, пусть и явно рассчитанные на публику, мгновенно приводили её в ярость.

- Ты теперь моя умница, - нежно прошептали ей в ответ, и добавили совсем не слышно: - Спасибо, что подыграла.

- Милые бранятся, только тешатся, - негромко пробормотала риелторша, но была услышана.

- Что вы сказали? - Лина ещё не пришла в себя и мечтала продолжить скандал.

- Ничего, Алина Аркадьевна, хотела показать вам договорчик.

- Когда мы можем сюда перебраться? - благодушно поинтересовался меценат.

- Да сразу, как оформим сделочку, Дмитрий Всеволодович, - радостно пропела риелторша. - Ключики - вот они, у меня.

Пока оформлялась "сделочка", Лина хранила неприступный вид обиженной праведницы. Хозяева особняка доводились риелторше давними клиентами, поэтому перед отъездом из города оформили на неё доверенность на продажу. Димка внимательно читал договор, переводил деньги со счёта на счёт через "интернет-клиент", ждал результат. Лина со скорбным видом сидела рядом. Периодически он пытался отвлечь девушку какой-нибудь шуткой, но отвлекаться той не хотелось. И более всего не хотелось изображать парочку на приеме у Анфисы, который неумолимо приближался с каждым оборотом часовой стрелки. И Алиска так и не объявилась.

Пока Димка утрясал со своей охраной вопросы о новой собственности, ей выделили план помещений, и Лина стала прикидывать, что где нужно сделать. Постепенно вырисовывался проект, и к нему - параллельно - смета. Лина принялась за подсчёты, но когда Димка привёз её к "домику", опять обиженно надула губки.

- Лина, ты такая хорошенькая, когда дуешься, - выдохнул ей в шейку артист оригинального жанра. По шейке непроизвольно побежали мурашки.

- Не смешно, Дим, - отворачиваясь, ответила она. - Ты мог меня предупредить, что дом в продаже.

- И ты бы просто не поехала на просмотр. Ведь он же тебе понравился!

- Понравился. Но зачем ты его купил?

- Я же сказал, буду расширять бизнес. Гадания сейчас в моде. Привлечём на контрактной основе ту же Анфису. Наберём дополнительный штат. Должна же драконья девица что-то делать? Вот пусть поработает на меня, окупит, так сказать, затраты. И прикрытие неплохое.

- А зачем скрывать от меня всё это? Я обиделась.

- На обиженных воду возят. Лин, ведь дом не виноват, что его не хотели сдавать.

- При чём тут дом? - проявила чудеса женской логики та.

- Так о чём мы вообще говорим?

- Вообще? О доверии. И вот нет у меня к тебе теперь доверия, Аникеев.

- Предсказуемо. И что жестокая хочет взамен своей благосклонности?

- Да ну тебя, - оскорбилась Лина.

Она! Предсказуема!!! Какой, однако, ловкий манипулятор вырос из мальчика. Всегда был умненьким, но чтоб настолько... Ну хорошо.

- Лина, ну ты что, серьёзно обиделась? - переспросил умняшка. - Да брось, ну хочешь, я продам этот особняк, а...

- Нет, не хочу. Купил, так пусть остается. Только давай больше не разыгрывать парочку.

- Тебе не понравилось, - с огорчением отметил Димка.

- Без комментариев, - твёрдо ответила Лина.

- Значит, понравилось!

- Без комментариев.

- Детка, но это - часть легенды.

- Значит так. Я принимаю дом, а ты перестаёшь следовать этой дурацкой легенде. Сделочка!

- Коварная, - засмеялся в голос Димка. - Пойдем, посмотрим твой объект.

Посмотрев на объект вблизи, Лина внесла в свои планы некоторые коррективы. В том числе и временнЫе.

- Боюсь, в две недели я не уложусь, - пробормотала она вслух.

- Откуда такие сроки? - удивился Димка. - Тут работ на пару месяцев.

- Салон должен открыться самое позднее - через месяц, - ответила Лина. - Не обсуждается.

- А деньги у тебя есть? - тут же озаботился вожак.

- Ну, я таки не бедствую.

- На этот дом у тебя деньги есть?

- Найду.

- Лина, я переведу тебе столько, сколько нужно. Ты же составила смету? И за работу возьми. Не обсуждается.

Лина подумала - подумала, и решила, что сейчас лучше не ссориться. Уже через полчаса нужно быть у Анфисы, а там - только вместе. Иначе гадалка размажет их тонким слоем по своему дорогому паркету. Стоимость паркета в доме госпожи Зыковой она знала наверняка, поскольку сама его выбирала. Разумеется, приятельница строгой мамы не могла не воспользоваться Линиными талантами при оформлении своей загородной виллы. На Димкином внедорожнике они добрались туда как раз за полчаса, поскольку дороги (даже для внедорожника) оставляли желать лучшего. И это ещё мягко говоря.

Ворота виллы распахнулись перед ними, но не по волшебству, а автоматически. А вот перед машиной охраны - захлопнулись, и Лина не сдержала лёгкого вздоха - с охраной здесь было бы спокойнее. Димка вышел и опять галантно подал руку, помогая спуститься. Двигаясь к дому, оба не проронили ни слова. У порога их встречала сама гадалка - неслыханная честь!

- Анфиса Леопольдовна, добрый вечер, - мило улыбнулась ей лучший дизайнер города. Димка тоже улыбнулся - очень широко - и второй раз за день продемонстрировал своё умение "приветствовать дам целованием руки". Анфиса - невысокая слегка располневшая дама с гладко причёсанной рыжей головой и милым, но довольно властным лицом - расцвела в ответной улыбке.

- Алиночка, Дмитрий, проходите, я вам рада. Что узнать хотим? Небось, про детишек - кто первый, мальчик или девочка?

Ведьма, как есть ведьма - причем в самом плохом смысле этого слова - как ей только в голову пришло!!! Алина мысленно выругалась, но в ответ уважительно произнесла:

- Анфиса Леопольдовна, какое замечательное платье! Вы покупали или на заказ?

Платье на гадалке и правда было замечательным - в том смысле, что крупные синие ромашки на красном фоне заметил бы и слепой. Разумеется, это не означало, что госпожа Зыкова совсем не имела вкуса. Просто на такой рисунок проще было вешать отвод глаз и прочие бытовые мелочи, которые в её ремесле имели особое значение.

- А как у вас уютно, - вступил в батл Димка, ненавязчиво намекая, что пора уже впустить гостей в дом.

Анфиса величественно развернулась и ответила:

- Так проходите уже, я на пороге никого не держу.

- Действительно, очень уютно, Анфиса Леопольдовна, - сказала Алина, проходя по собственноручно обставленным комнатам. - Я же не была у вас так давно...

- Кстати, где ваша третья-то? Мне Лиза о троих говорила, - перебила её гадалка.

- У Алисы Всеволодовны запланированная встреча, - спокойно ответила Лина. - Мы же не знали, что вы согласитесь принять нас сегодня.

- Ой, запланированная, - спародировала её Анфиса. - Видали мы эти запланированные встречи. Небось, к хахалю ускакала.

- Ну, вам, конечно же, лучше знать, - веско произнес Димка, нет, сейчас явно Дмитрий Всеволодович, взглядом осаживая явно нарывающуюся ведьму.

- А кому же и знать, как не мне, - неожиданно спокойно ответила та. - Алиске передай, пусть не печалится, по её всё выйдет.

- Спасибо, обязательно передам, но мы сейчас по другому делу.

В этот момент они, наконец, дошли до комнаты, где собственно, и происходили гадания. Ничего интересного здесь не было, Лина сама заказывала и мрачные темно-бордовые обои с позолотой, и тяжелые портьеры на тон темнее, и еще более темную скатерть того же оттенка, и даже хрустальный шар, стоящий на этой скатерти в центре круглого стола. Анфисиными были, собственно, карты - обычные и Таро, и два шикарных венских стула с винного цвета обивкой, под которые и подбирался весь остальной интерьер. Со стульями у гадалки была связана какая-то семейная история или предание, Лина уже точно не помнила. Вроде, они достались ей от бабушки, тоже гадалки... Не важно. Сейчас Анфиса уселась на один стул, а Лине указала на другой. Димка же остался стоять, поскольку двух посетителей сразу мебель не предусматривала.

- Ну, голубки, и что же вам нужно?

- Не обзывайтесь, Анфиса Леопольдовна, - строго сказала ей Лина. - И у Дмитрия Всеволодовича, и у меня вполне традиционная сексуальная ориентация.

- Тьху на тебя, охальница! Как слова-то извратили, уж милёнков и голубками не назови! - покраснела от негодования гадалка. И без перехода рявкнула: - Зачем пришли, спрашиваю?

- Так погадать, Анфиса Леопольдовна, - с трудом удерживая в глазах смех, ответил Димка.

И в тот момент, когда ведьма набирала в грудь воздух для достойного отпора, Лина быстро вынула из сумочки портрет, который вчера сваял Фил, и сказала:

- Нам нужно найти эту девушку.

Анфиса протянула руку и лист формата А4 перелетел на другую сторону стола.

- Знакомая мордашка, - протянула задумчиво она. - Чьих будет?

- Наших, - ответил Димка, а Лина поддержала его кивком.

- Ставка вдвое, - предупредила гадалка.

- Не вопрос.

- Ладно. Не маячь тут, к двери отойди. Сосредоточиться мешаешь, - И Димка послушно отошёл к двери.

Лина осталась сидеть за одним столом с Анфисой. И было ей, честно сказать, не по себе. Гадалка раскладывала карты. Бесполезное занятие, если имеешь дело с потомком Великого дома. Но сказать об этом - нет, Лина слишком ценила свою независимость. Если строгая мама узнает, вместо роскошных локонов на ее голове будет смешная розовая плешь.

- Странно, - Анфиса отложила карты. - Не вижу. Сейчас разложу Таро.

- Может, сразу в шар посмотрите? - решилась Лина.

- Ты поучи, поучи меня, - насмешливо ответила гадалка.

Вот здесь с ней можно было бы поспорить. В своё время Лина очень много времени посвятила гаданиям, как теории, так и практике, поскольку не хотела смириться с... Впрочем, неважно. Думать об этом в непосредственной близости от гадающей ведьмы - всё равно, что курить в пороховом погребе. Лина призвала на помощь папино наследство - способность сохранять хладнокровие в любых обстоятельствах - и не стала закусывать губки.

С Таро Анфиса потерпела второе поражение. И с недовольством потянулась к шару. Как объясняли когда-то Лине, шар не является своеобразным телевизором, что-то демонстрирующим в своих сверкающих глубинах. Он использовался гадающим для настройки на информационное поле планеты, откуда уже непосредственно и считывались сведения - при наличии доступа, естественно. И вот сейчас Анфиса настраивалась. Вытащила две свечи, поставила с обеих сторон от себя и зажгла. Поёрзала на своём стуле, принимая позу поудобнее, перекрестилась, положила обе ладони на хрусталь. Постепенно её взгляд становился всё более отсутствующим, а шар начал переливаться искрами, имеющими мало общего с отражением пламени.

И вдруг всё закончилось. Гадалка отняла руки от шара, и обыденным тоном сказала:

- Тебе не нужно искать девчонку. Она придёт сама.

- Когда? - не удержалась Лина.

- Откуда мне знать? Жди. Всё, что нужно, ты уже сделала.

Лина поднялась с венского раритета, и вынула деньги. Впрочем, Димка всё равно не дал ей возможности расплатиться самостоятельно. Оказалось, что он подготовился заранее, и одним шагом преодолев расстояние до стола, положил на него несколько крупных купюр.

- Спасибо, Анфиса Леопольдовна. Вы очень помогли. Лина, мы торопимся. Всего доброго.

- Как? И даже чая не выпьете? - в лучших традициях "Юмор-FM" протянула гадалка, быстро убирая деньги.

- Мы действительно спешим, большое спасибо, Анфиса Леопольдовна, - очень вежливо ответила Лина, забирая портрет. - Нас можно не провожать, доброй ночи.

- И вам, и вам голуб... тьху ты!!!

Но Анфиса не была бы ведьмой, если бы не бросила вслед уходящей Лине:

- Остерегись, Алиночка, неприятности у тебя.

"*...*, *.....*, *.......*,*.....* и *...*!"

Впрочем, Димка её пессимизма не разделил. Он так радовался, что ушёл от гадалки целым и даже с некоторым перевесом по очкам. Поэтому даже не стал слушать тех выражений, которыми Лина отметила своё впечатление от Анфисиного приёма.

- Детка, мы победили! - заявил он, едва выехав за ворота негостеприимного особняка. - И надо по этому поводу где-нибудь поужинать, как считаешь?

В этот момент "детка" считала количество гудков в своём телефоне, поскольку дорогая подруга Алиса опять не соизволила ответить.

- Алиске звонишь? - проницательно отметил Димка. - Не старайся, она с Филом. Не ответит.

- А ты откуда знаешь?! - Лина всем корпусом развернулась к беспардонному вожаку. - Она тебе сказала??

- Нет, мне звонил Фил, предупредил, чтоб не искал.

- И когда же?

- Утром, пока ты работала.

- То есть ты целый день знал обо всём и ничего мне не говорил?

- Млин, ну как я мог тебе сказать?! - внезапно вспылил Димка. - Это ж немыслимо, я должен следить за порядком, а вынужден покрывать шашни сестры и лучшего друга!

- Какой разрыв шаблона, что выбрать - семью или стаю, - сквозь зубы процедила Лина. - Бедный мальчик! А то, что я переживаю, не важно?!

- Я тоже... переживаю, - неожиданно тихо признался вожак. - И уже выбрал. Лин, не грузись, а? Ведь я же сказал, и ты теперь знаешь.

- А надо было сразу сказать, - припечатала та. - Ладно, ты поесть хотел, через пару километров будет приличная шашлычная, остановись.

- А ты откуда знаешь, что приличная?

- Ну, я же Анфисе дом отделывала. Думаешь, она хоть раз накормила рабочих? Вот мне и приходилось как-то выкручиваться. Пару раз брала у них на вынос, потом просто приезжала сюда с ребятами.

- Так. Чтоб больше никаких ребят. На нашем объекте будут работать только мои парни.

- Дорогой, а можно я сама решу, с кем мне работать на объекте? -обманчиво мягко проговорила Лина, и Димка понял, что это не к добру.

- Детка, - заюлил он. - Ты же сама сказала, что открываться надо побыстрее. Мои смогут работать круглосуточно, а...

- Не обсуждается, и тормози уже - приехали, - ровно ответила Лина, не собираясь делать вожаку никаких поблажек.

Скромно-уютная шашлычная совсем не изменилась с тех пор, когда она была здесь в последний раз. Её узнали, улыбнулись и помахали рукой - хозяин, немолодой уже мужчина, сохранил о девушке самые тёплые воспоминания. Тут же подбежала подавальщица и приняла заказ на 4 порции шашлыка и фирменный салат (домашние огурцы с помидорами), а Димка в это время звонил своей охране, которая оставалась в машине. Мальчикам тоже надо кушать.

Пока ждали шашлык, Димка ненавязчиво выяснял, что лучший дизайнер города планирует сделать в новоприобретенном особняке. Это был беспроигрышный ход в целях полного и окончательного примирения с Алиной. Она тут же отвлеклась на любимую работу, да и, собственно, сама всегда стремилась к сглаживанию конфликтов (без ущерба для собственных интересов, естественно).

- Думаю, что на втором этаже надо сделать подобие жилых комнат. Ведь наша потеряшка должна будет где-то жить, хотя бы первое время. А внизу будем делать приёмную, и несколько помещений для гаданий.

- Знаешь, крошка, если подходить к делу с таким размахом, то в каждой комнате нужно делать что-то одно - тут карты, там - хрустальный шар, астролог тоже отдельно, а то, как у Анфисы, мне не нравится.

- О-о, а с Анфисой то мы не переговорили! Нет, я, когда про деток услышала, ясное дело, про всё забыла, но ты?

- И я про всё... - тихо ответил красавец-мужчина, отводя глаза.

И вот что с ним, таким, делать? Выручил Лину мобильник, который заверещал крайне вовремя: "мама, мама, как я буду жить". Понятно, что такой рингтон стоял только на одном любимом номере - Елизаветы Григорьевны.

- Да, дорогая, - тут же включилась любящая дочь. Ведь это позволило не отвечать одному крайне неадекватно настроенному анималу.

- Лина, мы тут закончили с Кони. Всё в порядке. Ты с Дмитрием?

- Да.

- Скажи ему, что свободен.

- Так и сказать, мам?

- Так, дочь. Посоветуйся они со мной, прежде чем отправлять по всему белу свету свое брачное предложение, никаких эксцессов с посторонними не случилось бы. Так что его вынужденное времяпровождение с тобой - расплата за косяки его родителей. Верни им ребёнка.

- Да без проблем. Вот только мы сейчас за городом, и если я останусь одна - а я без машины - добираться буду на попутках.

- Девочка моя, нельзя же всё понимать так буквально. В общем, скажи ему, что он мне ничего не должен, и пусть отвезёт тебя домой.

- Хорошо, мам, - согласилась послушная дочь.

- Как погадали?

- Удовлетворительно. Ну всё, мам, целую. Папе сама позвонишь, хорошо?

- Уже. Как вернешься в город - перезвони, - и старшая Забродская отключилась.

Димка с явным интересом прислушивался к диалогу, и Лина даже не стала спрашивать, всё ли он понял. И так было ясно, что всё. Но она заинтересовалась другим вопросом:

- А за что ты был должен моей маме?

- Ну, там такая история вышла... - теперь у вожака возникли трудности с ответом, и он очень обрадовался принесённому, наконец, шашлыку. - Прости, я так проголодался, - и он вгрызся в кусок мяса прямо с шампура.

Лина не стала настаивать, проявив деликатность. Одной порции голодным анималам не хватило, и каждый заказал себе ещё по две, и все дружно благодарили девушку за ужин, словно она сама готовила этот шашлык. Когда расселись по машинам, небо уже раскрасилось закатными красками. Жаркий во всех смыслах день начала августа завершался, и в целом Лина была им довольна.

- Давай заедем в клуб, - предложил Димка. - На минуточку, мне надо кое-что забрать.

Наученная горьким опытом ночевок в бункере, Лина наотрез отказалась.

- Знаю я эти минуточки. Нет, отвези меня домой, я хочу сегодня спать в своей постели.

- Ты и в бункере спишь в своей, - обиженно пробурчал Димка, но настаивать не стал.

Он отвёз Лину к её дому, и, когда та уже собралась выйти из внедорожника, заблокировал двери. Девушка в изумлении обернулась к нему и сама не поняла, как в очередной раз попала в плен сильных рук. И поскольку её макушка находилась на уровне груди анимала, уши опять уловили частое и гулкое биение его сердца.

- Спасибо тебе за этот день, - едва слышно прошептал он, и отпустил очаровательницу на свободу.

- Всегда пожалуйста, - отшутилась та, - если что - обращайтесь, - и спрыгнула из кабины на землю. Сама. Захлопнула дверь, помахала рукой мальчикам из охраны, и мгновенно осталась одна. Она дошла до подъезда, открыла кодовый замок и вызвала лифт.

А вот в лифте ехала уже не одна. В последний момент к ней просочился тип невнятной наружности, ткнул ей в бок чем-то тупым и холодным и приказал:

- Не дёргайся. Нажимай кнопочку, и без выкрутасов мне.

Лина нажала. Спокойно обернулась - человек. И взгляд такой знакомый, пронзительный.

"Ну вот мы и встретились. Здравствуй, гений слежки"

На счёт раз Лина отобрала пистолет. На счёт два сработал вампирский гипноз. На счёт три проснулся демон.

- Кто тебя послал, человек?

Тот, как завороженный (хотя почему как?) смотрел прямо на Лину, и в глазах разгоралось пламя похоти. Демон облизнулся. Лифт остановился. Лина вышла, за ней, как на веревочке, Пинкертон местного разлива. Он выложил ей всё, хотя не знал основного - имени заказчика. Он сам ставил в её машину прослушку, и забеспокоился, когда сигнал отсутствовал больше суток. Он следил и за Бояриновым, а целью была молодая девушка, которая ушла от наблюдения его столичных коллег, но совершенно однозначно должна была приехать сюда.

Лина брезгливо коснулась его, подчиняясь своему демону - тот опять был голоден. Потом сказала несколько фраз, в приказном порядке заставляющих забыть все события трёх последних дней и отпустила восвояси. Правда, пистолет остался.

Интерлюдия. Примерно 40 лет назад

Мы ушли, ковыляя во мгле

Мы к родной подлетаем земле

Вся команда цела и машина пришла

На честном слове и на одном крыле

С.Болотин, Т. Сикорская, "Бомбардировщики"

Почему случилось так, что она оказалась на улице одна, да еще так поздно, девочка не помнила. Последние дни она провела как будто в невесомости, или, скорее странном полусне-полубреде. Она не ела, не пила, старалась не заговаривать со строгой мамой, а если та сама обращалась к ней, просто уходила. В школе её как будто отпускало, на уроках сознание прояснялось. Наверное, поэтому в тот день она старалась задержаться там подольше. Вот и дотянула до темноты - в октябре уже темнеет рано. Почему не пошла домой, а забрела в какое-то совсем ей незнакомое место, объяснить впоследствии строгой маме тоже не удалось.

Девочка для своих пятнадцати была уж как-то чересчур хрупкой и маленькой. Но их это не остановило. Сколько было "их", сказать было трудно даже опытному патологоанатому. Потому что когда гоп-компания взрослых парней окружила девчонку с не самыми благородными побуждениями, её сознание окончательно померкло. И, видимо, из подсознания на свободу вырвался хищник. Маленькая хрупкая девочка крушила опытных насильников словно ломала надоевшие игрушки. Когда до них начало доходить, что в этот раз они столкнулись с "ниндзей", в живых оставалось только трое.

Они с ужасом смотрели на хрупкую фигурку, которая вдруг в неверном свете мелькавших за поворотом редких машин обрела зловещую тень. Более того, ни один не находил в себе сил сдвинуться с места, хотя рассудок каждого вопил "беги!". А девчонка стояла и просто глядела на них. Только глаза её почему-то сверкали в темноте, сверкали и притягивали. И повинуясь беззвучному приказу, трое сделали последний слитный шаг навстречу своей гибели.

А девочка вдруг притянула ближайшего из них к себе и с легкой небрежностью впилась в его губы поцелуем. Парень захрипел и через миг упал к ее ногам, захлебываясь собственной кровью - с откушенным языком долго на ногах не простоишь. Монстр, отплевываясь от человеческой крови, вдруг застыл, тогда как оставшиеся двое живых поняли, что способны двигаться. И рванули с места, развивая спринтерскую скорость при увечьях, почти не совместимых с жизнью.

Правда, далеко уйти им не удалось. Навстречу из переулка вышел высокий мужчина и ударами с двух рук уложил неудавшихся насильников. И они уже не видели, как девочка-монстр хрипит и падает за их спинами, а мужчина с лёгким удивлением подходит к ней.

*******

Когда Дракон-изгнанник услышал шум драки вблизи от места, которое он выбрал своим временным обиталищем, вмешиваться он не собирался. Собственно, его изгнание было скорее добровольным уходом в отставку. Впрочем, он ни о чем не жалел. Здесь его магия оставалась с ним, и никаких преград к ее использованию он не видел. Отчитываться перед низшими формами жизни - не для него. С другой стороны он осознавал, что о его прибытии все равно скоро станет известно, поэтому решил разработать для себя подходящую легенду. Он уже придумал свой Высший Дом, когда за окном его дежурки вдруг стало подозрительно тихо.

Вот тогда-то он и заинтересовался - обычно низшие, промышлявшие вокруг его территории, так быстро драки не заканчивали. Он вышел, одним взглядом оценил побоище, несущихся прямо на него покалеченных двуногих, ужас которых он чуял даже на расстоянии, и хрипящую на земле последнюю живую самку. Машинально убрав препятствие в виде ошибки эволюции, он шагнул к ней, потому что ее запах одновременно удивил и встревожил Дракона.

Самка умирала. Она была совсем молоденькой, но пахла вообще не так, как все остальные низшие. Дракон когда-то изучал целительство, и сейчас эти знания ему вполне пригодились. К тому же он интуитивно понял (и нюх это тут же подтвердил), что ей нужна кровь. В его мире тоже жили подобные существа. Он опустился рядом на колени, не обращая внимания на останки низших, приподнял одной рукой ее голову и, не колеблясь, рванул зубами свободное запястье. Бесценная драконья кровь пролилась в полуоткрытый рот почти задохнувшейся самки. Что вызвало у нее приступ удушья, Дракон разберется потом. Его кровь сделала свое благотворное дело, и девушка стала дышать глубоко и размеренно. Но в себя так и не пришла.

- Вот так и рождаются легенды о Драконах, ворующих человеческих самок, - в полголоса пробормотал он, поднимая ее на руки. Впрочем, он вполне отдавал себе отчет, что несет с места побоища не девушку, а монстра. Но в его мире вампиров не считали чудовищами. Повезло же наткнуться на молоденькую вампиршу прямо возле логова. Наверняка скоро на "огонек" - Дракон усмехнулся, он успешно осваивал лексику местных жителей, и порой их странные высказывания его весьма забавляли - заглянет кто-нибудь из ее клана. Вот и состоится первый контакт, почти достойный его, последнего Дракона из Высшего Дома Драконов.

Обернувшись, он заметил ее сумку, лежащую на земле немного дальше груды останков, движением бровей телепортировал ее в дом. А потом слегка дыхнул своей магией, после чего в пустынном переулке не осталось следов пребывания ни его самого, ни девушки. Ни к чему осложнять себе жизнь в мире низших с самых первых дней. Он внес вампиршу в свою дежурку и уложил на единственный уместившийся там топчан. Внимательно рассматривая ее, Дракон поразился ее хрупкости и бледности. Это, без сомнений, был подросток, который впервые испытал жажду. Почему же она чуть не погибла? Ведь первая кровь для вампира должна принести лишь новые силы и возможности, по крайней мере, так было в его мире.

Тут размышлять ему стало некогда, потому что девушку на топчане вдруг стали сотрясать конвульсии. "Только этого еще не хватало", - пробурчал Дракон, разрывая только что зажившее запястье и привычным жестом поддерживая болезную под голову. Внезапно даже для него, вампирша судорожно вздохнула и намертво присосалась к его конечности. И все это - не приходя в сознание. "Да у нее даже клычки ещё не прорезались", - непонятно чему умилился Дракон. Вдруг она стала для него очень притягательной самкой. И чем больше его крови она поглощала, тем сильнее становилось желание самца. Впрочем, когда она сыто отвалилась на подушку, Он заставил себя трезво взглянуть на ситуацию в целом и бессознательного монстрика в частности. "Только детей я еще не имел", - подумал Дракон, за долгие столетия своей жизни заслуженно получивший репутацию прожжённого ловеласа.

Он пристроился рядом с топчаном на стуле, уверенный, что за девчонкой ещё стоит последить. Он даже успел заметить, как её странное беспамятство перешло в обычный глубокий сон. Но вот потом, хотя сам-то спать точно не собирался, тихо прикорнул прямо на стуле.

Утро наступило. Внезапно. Дракон проснулся, а девочка-вампир всё дремала. Он чуть не подскочил на своем стуле - за ней до сих пор никто не пришел. Непорядок. Глава клана явно заслуживает наказания. Тут он пристальнее посмотрел в её сторону - нет, не показалось. За ночь она изменилась. Стала более зрелой и женственной, при прежней внешней хрупкости, на щеках играл румянец, только украшавший против вчерашней бледности. Теперь при всем желании Дракон не смог бы убедить себя в том, что она ещё ребенок, а с детьми он не спит. В его логове бессовестно дрыхла очень привлекательная и уже половозрелая самка. Но Дракон, проживший много сотен лет, в своем мире славился и колоссальным самообладанием. Хотя запах самки будоражил его чуткое обоняние, она оставалась для него лишь малолетним монстриком. Спасённым им монстриком. Кровопийцей, от взгляда на которую в его венах разгонялась древняя драконья кровь.

- Ой, где я? - Дракон в упор посмотрел на вампирское дитя, невинно хлопавшее густыми ресничками. Почему-то он решил не сообщать ей полностью обстоятельства, приведшие к их встрече.

-Ты у меня... в гостях, - с едва заметной заминкой ответил представитель Высшего Дома.

- А... мне в школу надо, - растерянно сообщило дитя. - И мама волноваться будет...

- В школу я разрешаю тебе сегодня не ходить, а вот твою маму повидал бы с удовольствием, - "особенно если она так же хороша, как ты", - про себя добавил Дракон. - Но сначала давай познакомимся. Как тебя зовут?

- Ли. Меня зовут Ли. А тебя?

- А я Дракон.

- Привет, Дракон.

- Привет, Ли.

Ну, вот и познакомились.

Дракон позволил себе более внимательно посмотреть на Ли, и вдруг лицо девушки стала заливать краска.

- Дракон, а мы с тобой... чем здесь занимались? - едва слышно прошептала юная вампирша.

- Видишь ли, Ли, ты вчера на улице потеряла сознание, а я тебя подобрал. Немного подлечил, а потом ты заснула.

- Ты доктор?

- Ну, в какой-то степени.

- А почему ты не вызвал мне "Скорую"?

Дракон еще не знал, что она имеет в виду, но ответил:

- Я смог помочь тебе лучше всякой скорой.

- А почему я потеряла сознание?

- Вот и мне интересно. Вчера ты попробовала первую кровь, и тебе стало плохо.

- Что? Ты шутишь, Дракон? Какая кровь?

Тут Дракон очень сильно удивился и поднес ей зеркало - потому как убрать следы её вчерашнего пиршества с одежды ему в голову не пришло. Кровь ему совсем не мешала, хоть и залила всё темное платье с белым воротничком. Потеки крови были и на лице, хотя с кожи он старался ее стереть. И когда она увидела всё это - снова потеряла сознание.

- Да что же это такое, - бурчал Дракон, привычно приподнимая ее голову и взгрызая многострадальное запястье. В этот раз его кровь помогла Ли значительно быстрее. Она открыла глаза ещё до того, как он убрал свою руку от её рта. Теперь изменения в ней проявились заметнее - даже взгляд стал каким-то зовущим. Но сфокусировавшись на тоненькой струйке алой жидкости, продолжающей течь в полуоткрытый ротик, она опять стала заваливаться на спину. Дракон понял, что ничего не понял и ввел её в подобие вампирского транса, перекрыл ток своей драгоценной крови, провел рукой над раной, которая тут же стала затягиваться, и посмотрел на бедную девочку. В трансе она была совершено спокойна. Хотя это ему только казалось.

- Иди ко мне, мой Дракон, - нежно пропела девочка звенящим голосом.

- Ли, не уверен, что это хорошая идея.

- Почему? Разве ты не хочешь меня, мой Дракон?

- Ли, а ты сама этого хочешь?

В ответ введенная в транс вампирша начала раздеваться, не обращая внимания на перепачканное в крови платье. Дракон выругался, зарычал и снял с неё транс. Ли оценила ситуацию и опять упала в обморок.

В этот раз спаситель и целитель не стал прибегать к испытанному средству. Сначала он немного полюбовался полураздетым юным телом, причем внутренний жар опасно нарастал. Потом он удалил с её одежды все следы крови и грязи и принялся аккуратно одевать обморочную вампиршу. Если б не магия, Дракон вряд ли бы справился с собой и непослушным платьем. Потом он озаботился каким-либо питьем, как для себя, так и для девчонки. В результате один из автоматов газированной воды в Центральном парке внезапно иссяк, не долив страждущему дневному сторожу стакан газировки.

Поэтому когда Ли в очередной раз пришла в себя, у ее губ оказалась кружка с газировкой без сиропа. Она отпила и закашлялась. Потом неуверенно села и попросила еще.

Дракон пил из такой же кружки, его взгляд лучился теплотой и искренностью, поэтому когда Ли вновь спросила о том, как здесь оказалась, он выдал ей весьма сокращенную версию. Типа "упал - проснулся - гипс". Хотя это ей так было проще перевести его краткие обтекаемые фразы. Потом она огляделась, и решила, что пора возвращаться домой. Правда, была проблема: она не представляла, в какой стороне этот дом, а Дракону ничего не говорили слова "Чайковского, двенадцать".

- И что мы будем делать? - спросила Ли, уяснив, что Дракон совсем недавно приехал в город и ничего в нём не знает.

- Может, выйдем на улицу, а там чутье подскажет? - с надеждой спросил Дракон.

- Дракон, ты как маленький, - явно подражая чьей-то интонации, рассудительно сказала Ли. - Какое чутье? Надо найти милиционера, а он уже отведет нас к моей маме.

Милиционеры с утра трудились на пятачке, где со вчерашнего вечера находилась груда человеческих останков. Но Дракон совсем не собирался идти с ними на контакт. И Ли позволять общаться с ними тоже. Он прикрыл магической завесой единственное окно дежурки и предложил:

- Ли, а может, мы просто подождем твою маму здесь?

- И как она меня здесь найдет?

- Найдет, уж поверь мне. Мамы - они такие.

Ли развеселилась, и стала рассказывать, какая у нее замечательная мама, строгая, но самая хорошая, и конечно, она обязательно её найдет. Вот только когда? И что они с Драконом будут есть, пока нет мамы?

-Пока нет мамы, кормить тебя буду я, - ответил ей Дракон с лёгкой усмешкой.

- А ты умеешь готовить? - живо заинтересовалась Ли. - А меня научишь? Вот мама удивится!

Дракон умел готовить только мясо на вертеле, причем, желательно, целого быка или оленя, но девчонке об этом говорить не стал. Теперь и магию ей демонстрировать он опасался - какая-то дикая совсем, а еще вампирша! - поэтому по её совету вышел из дому как бы "в магазин". На себя он навесил иллюзию, спокойно прошел в переулок за спинами милиции, и там буквально через два каких-то несуразных дома нашел вывеску "магазин". Решив, что его миссия выполнена, он вернулся к дежурке, намагичил девчонке разных фруктов, тушеного мяса в горшочках для обоих (накрылся чей-то дорогой обед), вспомнив о её жажде, прихватил прямо со стола в ресторане "Бешкек" бутылку красного вина, и, в последнюю очередь вспомнил, что девушки любят есть печёные злаки. Поэтому в его руках оказалась пачка печенья "Юбилейного".

Все это он и водрузил на колченогий стол в дежурке к полному восторгу Ли. Она ела фрукты и печенье, запивая все это газировкой и, казалось, была полностью счастлива. Хуже стало, когда он предложил ей выпить красного вина. Он знал, что вампиры его мира часто пользуются этим средством вместо живой крови. Но Ли посмотрела на него с чуть ли не суеверным ужасом и сказала, что пить вино - это очень вредно, от этого хорошие люди становятся пьяницами, как, например, папа Лиды из пятой квартиры.

Дракон очень удивился. Даже в его мире, где множество различных существ вполне лояльно относились к вампирам, те предпочитали держаться вместе, и жить кланами. А это недоразумение с привлекательным телом юной женщины и совершенно инфантильными мозгами, живет, по всей видимости, в людском поселении и дружит с простыми двуногими. Поэтому он решил спросить Ли, кто ее отец.

Ли с удовольствием принялась рассказывать, какой у нее отец - лучший отец на всем свете! Он работает спелеологом, и очень много времени проводит вдали от дома. Дракон тут же спросил, что за работа такая - спелеолог. И Ли очень подробно, с видимым удовольствием стала говорить о спелеологии - науке о подземных пространствах.

- Бывают разные пещеры - под горами, и даже под водой, и мой папа все их изучает. Он обещал мне, когда я закончу школу, взять меня с собой в экспедицию. Сейчас папа раскапывает вход в пещеру под Алтаем, там, по местным легендам захоронена какая-то принцесса, может, одна из дочерей Чингизхана.

- То есть, твоего отца сейчас нет в городе?

- Ну я же сказала, он в экспедиции на Алтае.

- А это далеко?

Когда вампирье дитя посмотрело на Дракона с очень глубоким недоумением, он понял, что задал неправильный вопрос.

- Дракон, а ты совсем необразованный? Географию-то родной страны знать надо каждому - так папа говорит. Ты вообще в школе то учился?

- Очень-очень давно, - Дракон вдруг понял, что в ожидании вампирши-мамочки заняться им с Ли совершенно нечем, поэтому тут же решил - а пусть она расскажет ему и про географию, и про спелеологию, и еще, что они там изучают в своих местных школах. Все равно сведения о мире ему потребуются, тех, что он уже получил, явно недостаточно.

Ли с интересом на него посмотрела, и согласилась немного повысить образовательный уровень взрослого мужика. Она тут же приняла строгий вид, и потребовала у него Атлас мира или, на худой конец, политическую карту. При чём тут политика, Дракон спрашивать не стал - благоразумье победило. Где взять эту самую карту, он тоже решил самостоятельно. Он опять вышел за дверь, якобы в другой магазин, и довольно скоро вернулся с великолепно изданным Атласом, который практически на глазах у изумленных покупателей пропал из Дома книги.

Ли тут же выхватила его, и стала пролистывать. Наконец она остановилась на одной из страниц, и Дракон в свою очередь изумился, узнав, что страна, которую он избрал для проживания, называется "СССР", и занимает почти одну шестую часть суши. Под руководством Ли понятливый ученик делал большие успехи - от природы и климата до политического устройства мира. Осторожно Дракон навел вампиршу на тему различия рас, и оказалось, что на земле проживают монголоиды, европеоиды, негроиды - и все они - люди, тупиковая ветвь эволюции, как признано во всех разумных мирах, подчинявшихся расе Драконов.

Теперь понятно, почему девочка падает в обморок от вида крови. Она считает себя человеком - просто человеком, и ни отец, ни мать не удосужились сообщить ей, кто есть их семья на самом деле. За такое в мирах Драконов сурово наказывали, дети каждой расы были неприкосновенны и всеми опекались, даже у людей с большой ответственностью относились к воспитанию потомства. Дракона все больше возмущало поведение родителей Ли. И зрела в душе весьма приятная (в будущем) месть. Тем не менее, он продолжал задавать интересующие его вопросы, и девочка - нет, уже девушка, с энтузиазмом ему отвечала.

Ли со свойственной юности доверчивостью даже не поинтересовалась, откуда прибыл такой необразованный Дракон. Ей доставляло удовольствие рассказывать ему о своей стране, о мире в целом, о том, что она скоро станет комсомолкой, и о том, куда она собирается поступать после окончания школы. Конечно, в геологический, как папа - никаких сомнений нет!

Тогда Дракон очень аккуратно, с несвойственной, в общем-то, ему деликатностью, поинтересовался, а есть ли в стране победившего социализма маги, оборотни и... вампиры. В ответ Ли звонко рассмеялась ("как эльфийский колокольчик", - почему-то подумал Дракон) и заявила, что все это бабкины сказки, дедкины подсказки - проще говоря, выдумки буржуазных писателей. Нет, конечно, в русских сказках тоже присутствуют бабки-ёжки, скатерти-самобранки и ковры-самолеты. И сам великий Пушкин писал о Лукоморье, и сказы Бажова о Хозяйке Медной горы, и Конек-горбунок Ершова - но ведь всё это для детей.

- То есть тебе детские сказки не интересны? - спросил разочарованный Дракон.

- Нет, почему... - протянула Ли и вдруг с выражением начала читать наизусть "Руслана и Людмилу". Конечно, это было совсем не то, чего бы хотелось услышать от нее Дракону. Но постепенно он втянулся, заинтересовался безупречным пушкинским слогом, и в конце даже стал сопереживать бедному влюбленному в человечку карлику, которого коварная девица ловко провела с помощью украденного артефакта невидимости. А жених девицы, тоже простой представитель тупиковой ветви эволюции, вообще отрубил волшебную бороду колдуна.

- Между прочим, это ранний Пушкин, которому свойственен юношеский романтизм и идеализм, - заявила Ли, дочитав поэму. - А вот "Евгений Онегин"... Как, ты не читал "Евгения Онегина"? - почти с суеверным ужасом переспросила Ли, видя на лице Дракона тень недоумения. И тут же начала: "Мой дядя самых честных правил...".

Когда на улице стемнело, Дракон предложил Ли прерваться и поужинать. Она согласилась, но почему-то даже свое любимое печенье ела без аппетита. Дракон же с трудом отрываясь от законного куска мяса, пытался комментировать поведение Татьяны, Ольги, Ленского, а Ли тут же вставала на защиту своих любимых героев.

- Понимаешь, - наконец сказала она, - Пушкин ведь хотел написать продолжение романа. Он собирался сделать Онегина одним из декабристов. И я уверена, если б не его ранняя и нелепая смерть от руки Дантеса, он написал бы ещё не один роман. Все-таки, уйти в 37 лет, полным планов и надежд, это ужасная трагедия.

Дракон осознал информацию, и стал жевать медленнее. "Может быть", - вдруг возникла крамольная мысль, - "здешние люди - не во всём тупиковая ветвь эволюции?". К незнакомому Пушкину он проникся уважением, не смотря на то, что тот погиб на дуэли почти полтораста лет назад. Да и Ли, если честно, удивляла своими познаниями. Конечно, у нее безупречная вампирья память, но ведь учили-то её простые люди - низшие. При их короткой жизни накопить такой объем знаний в совершенно разных его областях - надо сильно постараться. При этом - не применяя магии.

Да, насколько понял Дракон, этот мир шёл по немагическому пути развития. То, что его населяют не только люди - абсолютно достоверный факт - достаточно посмотреть на вампирье дитя. Но нечеловеческие расы здесь себя не афишируют. И, похоже, даже скрывают свое присутствие на планете. Значит и ему, Дракону, следует получше присмотреться к выбранному месту проживания и продумать ещё одну легенду - для низших, то есть людей.

Поужинав и убрав со стола, Дракон и спасенное им вампирье чадо осознали, что мама-вампир так и не пришла за своим ребенком. У Ли резко испортилось настроение, а Дракон стал прикидывать расклады на ночь. Вдвоем на топчане не уместились бы и две Ли. Когда он ночевал здесь один, то создавал воздушную лежанку, и парил на ней с удовольствием. Но использовать магию при Ли чревато - это он осознал и, можно сказать, даже прочувствовал. Опять погружать ее в транс - ещё хуже. Попробовать простой магический сон? То есть, просто усыпить? А если проснется не ко времени? Одни вопросы. Но одно он твердо решил - завтра они пойдут искать дом Ли сами. А вдруг с её мамашей что-то случилось? У неё были сутки, чтобы начать беспокоиться.

Но сначала всё равно надо усыпить девчонку. Он предложил ей умыться, и, пока она пользовалась местными примитивными "удобствами", разобрал ей топчан. Поглядывая на дверь, быстро застелил новый комплект белья, которого недосчиталась потом проводница 9 вагона поезда Москва - Ростов-на-Дону, и сунул под подушку маленький мешочек с травами из своего мира. Травки были совсем безобидными, просто облегчали засыпание и делали сон более глубоким и продолжительным. Но он никак не мог предположить, как они подействуют на Ли.

А они подействовали как афродизиак. Причем очень качественный. Ли вошла в комнату, вдохнула приятный травянистый запах с оттенком сандала, и вдруг начала облизываться на Дракона. Дракон нервно развеял свои травки, но Ли это не остановило. Афродизиак был крепким и она уже надышалась. Теперь она опять стала опытной соблазнительницей и буквально загнала свою жертву в угол.

- Ли, ты кусаться не собираешься? - поинтересовался Дракон, вжимаясь уже в стену, поскольку на топчане места двоим не было.

- Только если ты очень попросишь, - промурлыкала искусительница, проводя розовым язычком по единственному доступному ей предплечью мужчины, который держал ее на расстоянии вытянутой руки. Он опять почувствовал, что такая невинная (с его-то опытом!) ласка заставляет пылать его изнутри, как если бы он был с настоящей драконицей, причем явно не девственницей. Этот внутренний жар обычно предшествовал превращению, за которым, собственно, и следовали брачные игры истинных драконов. Ни с одной из представительниц прочих рас такого он не испытывал. Превращаться здесь и сейчас никак не входило в его планы, поэтому он просто кастовал на Ли заклинание сна, и с облегчением уложил ее на подушку.

- Так-то лучше, - пробормотал он, отпивая приготовленного ей красного вина, и передергиваясь от сладкой истомы, которая всё ещё не отпускала ни тело, ни сознание.

"Холодный душ", - вдруг услышал он насмешливый голос в своей голове.

Это от переутомления.

"Это от воздержания", - тут же откликнулся голос, ставший теперь язвительным.

"Ты кто?

Я - это ты.

У меня раньше не было вербальных галлюцинаций.

Ты раньше и слов-то таких не знал. В душ сходи и поговорим, а то так скоро штаны протрутся"

Дракон опустил взгляд и поспешил согласиться с Голосом. Он вышел из дежурки, разделся, создал над собой локальную тучку, и пару минут постоял под отрезвляющим осенним дождичком. Это действительно помогло. Правда, Голос нагло издевался, заявляя, что таких тупых Драконов еще поискать, зачем было идти на улицу, когда можно воспользоваться местными "удобствами" - просто доведя их до нужного уровня комфорта. Но Дракон решил его просто игнорировать. Возможно, эти травки ему подменила одна... довольно стервозная самка перед его изгнанием. Вот на вампиршу они и подействовали как афродизиак, а на него - как галлюциноген.

"Не выдумывай. Игнорировать меня не получиться. Тебе просто повезло, что я смог подключиться к местному информационному полю, и теперь не могу молчать.

Отстань от меня. Я спать хочу.

Да, только не один.

Сейчас - один. И даже без тебя.

Ты один, в чужом мире, сможешь только проблемы на хвост ловить. Ладно, делай уже лежанку, я прослежу, чтоб девчонка не проснулась раньше нас."

Поскольку Дракон так и собирался поступить, он в скором времени уже спокойно посапывал над поверхностью стола и пола, удобно раскинувшись в воздухе. А Голос, не забывая контролировать состояние Ли, выкачивал из ноосферы все новые и новые знания.

"А по утру они проснулись..." - первое, что услышал утром Дракон, был голос Голоса, если так можно выразиться. После этого он чуть не сверзился со своей воздушной лежанки, так как надеялся, что все-таки вчера его посетили банальные глюки.

"Вставай, соня, девчонка сейчас откроет глаза". Дракон опасливо покосился на Ли, но та ещё спала. Однако не внять настырному Голосу было бы себе дороже. Дракон плавно опустился на пол, лежанка так же плавно истаяла в воздухе. И тут Ли действительно открыла глаза.

- Доброе утро, - сказала она, сладко потягиваясь. От этого простого и лишенного всякого подтекста действия Дракону пришлось срочно ретироваться из дежурки, и уже с улицы отвечать:

- Утро добрым не бывает.

"А это для кого как", - ехидно прокомментировал Голос.

- Заткнись, - злобно, но очень тихо прорычал Дракон, которого не привлекали возможные разборки с Ли.

"Послушай, я, вообще-то, на твоей стороне. Хватит уже рычать, давай поговорим спокойно. Можешь даже вообще помолчать, только выслушай, что я тебе скажу.

Не сейчас.

Что, стояк замучил? Так я уже говорил - холодный душ. Только не на улице, а то здешние не поймут - у них не принято средь бела дня нагишом под дождичком стоять.

Ну ты и язва!

На себя посмотри. Между прочим, я - это все же ты, и хватит трусить!

Ладно, давай, говори, что ты там хотел.

А вот теперь поздно, Ли идет сюда. Займи девчонку чем-нибудь, а то сейчас примется трещать, как вчера, без умолку."

Ли, уже причесанная и умытая, в своем коричневом платьице с белым воротничком, выглянула из дежурки и сказала:

- Дракон, мы завтракать будем?

- Конечно, Ли. Если ты приготовишь. Продукты на столе, - и Дракон за спиной девчонки кастовал прямо на стол 2 бутылки молока, булку хлеба, несколько плавленых сырков и кусок колбасы "Докторской", словом всё, что спрятала к себе в безразмерную сумку повариха ближайшей школьной столовой, только что получившая продуктовый запас на 2 дня.

Ли обернулась и, заметив еду, повеселела.

- Это я умею, я быстро, - пропела она своим звонким голоском.

- Можешь не сильно торопиться, - проворчал ей в след Дракон. Он все-таки решился принять душ по совету Голоса, и отправился в местные удобства. Не долго думая, он расширил помещение своей магией, установил в нем ванну, которая исчезла прямо из-под носа бригады сантехников (сантехники после этого строем отправились в дурку, поскольку приняли с утра на "старые дрожжи", и дружно решили, что их посетила белочка). Устройства местного водопровода Дракон не знал, поэтому просто вылил на себя пару ведер холодной воды. Это помогло. Потом воздушным заклинанием высушил себя и свою одежду, и, обновлённый и свежий, вышел в дежурку.

Кулинарные таланты Ли его порадовали. Девушка соорудила несколько многоэтажных бутербродов с сыром и колбасой, молоко разлила по кружкам, и с видом хорошей хозяйки ожидала похвалы.

- Молодец, - сказал ей Дракон, прежде чем заграбастать первый бутерброд. Ли улыбнулась и мило опустила глаза, на щечках заиграл легкий румянец.

- Я старалась, - почти шепотом ответила она, и Дракон порадовался, что не успел поднести бутерброд ко рту - иначе он бы точно поперхнулся, потому что даже её голос искушал и заставлял забыть не только про еду - про всё на свете.

"Выпей молочка, полегчает", - тут же услышал он ехидный комментарий в своей голове. И вцепился в кружку, словно в спасательный круг. Отхлебнул молока, отвел взгляд и почти спокойно сказал:

- Ли, ты тоже не стесняйся, тебе нужно хорошо есть.

- Да, мама тоже всегда говорит, что мне нужно хорошо есть, - со вздохом протянула Ли, и Дракона будто отпустило. Он сразу вспомнил, что сегодня избавится от этого малолетнего соблазна - нужно только найти её мать. И хорошенько наказать. И он прекрасно знает, какую плату затребует с бессовестной мамаши, оставившей ребёнка одного в момент инициации. От этой мысли Дракон предвкушающе улыбнулся, и к нему вернулся аппетит.

- Надеюсь, сегодня я всё-таки познакомлюсь с твоей мамой, - озвучил свои чаяния Дракон, и Ли в ответ опять стала говорить, какая замечательная у нее мама, как она её любит, и как мама обрадуется знакомству с её новым другом - Драконом. Уж в чём-чём, а в этом Дракон сильно сомневался. Но только кивал, уплетая действительно вкусные бутерброды, и подливал себе молока, которое тоже оказалось вполне себе не плохим.

В целом, став сытым, он значительно подобрел, да и чары Ли перестали так сильно влиять, в связи с чем Дракон смог более беспристрастно взглянуть на ситуацию. Странностей накопилось немало. Во-первых, сама Ли. Вампирши его мира, конечно, притягивали мужчин, подчиняя своих жертв ментально, но на драконов их влияние никак не распространялось. Любой дракон был сильнее, и это вампиры всегда им подчинялись.

"А она не вампир, точнее, не чистокровный вампир", - тут же встрял Голос.

А вот и вторая, и, пожалуй, наиболее серьезная странность. У себя на родине Дракон никогда не слышал никаких голосов в голове. Более того, бывая в других обитаемых мирах, он тоже не слышал голосов, и не слышал, чтоб их слышали другие драконы. Только здесь, на этой отдаленной планетке в его совершенном мозге возникла эта аномалия.

"За аномалию - ответишь", - тут же пригрозил Голос.

Может, здесь имеются какие-то токсические испарения, губительно влияющие на всех представителей славного драконьего племени? С этим надо разобраться, только Ли мешает.

"Да, мешает, но ты всегда можешь занять ее делом - вон, пусть в каморе приберется, девица всё-таки, должна уважать порядок".

- Ли, - сказал Дракон, и девушка преданно посмотрела на него. Он отвел взгляд, не в силах видеть это ходячее искушение. - Приберись пока, кружки сполосни, а я...

"Вынесешь мусор".

- А я вынесу мусор, - бездумно повторил Дракон, и Ли тут же принялась складывать все ненужное в большое ведро, стоящее неподалеку от умывальника. Закончив с объедками и крошками, она вручила ведро Дракону, и тот, будто так и надо, вышел из дежурки.

На улице он дохнул на содержимое драконьим огнем пятой степени, заставлявшим гореть всё без дыма, и не причиняя вреда таре, и прямо спросил:

- Кто ты, если не глюк?

"Ну, считай меня неким аналогом драконьей мудрости - в противовес человеческому бессознательному я буду общедраконьим сознанием.

Что ещё за человеческое бессознательное?

А, не бери в голову, это у них так человековеды и душезнатцы обозвали то, что понять не могут. В человеке, видишь ли, есть скрытые возможности, природные качества и инстинкты, не доступные его разуму. Потом, если пожелаешь, подробно обсудим, что имел в виду душка Фрейд вместе со своим ученичком Юнгом. Пока же есть более важные задачи.

Например?

Например, донести до тебя, идиота, мысль о запрете на магию в этом конкретном мире.

Что ты сказал???

А что - ты самый умный тут, да? Я сумел подключиться к информационному полю Земли - так аборигены называют свою планетку. Так вот, запрет на магию наложен давно, и хотя тут продолжают жить несколько нечеловеческих рас, они магию не используют - во всяком случае, предметную магию, которой ты уже привлек внимание всех заинтересованных лиц.

И как же это понимать?

Здесь другая структура материи, пространства и времени. Здесь работает закон сохранения вещества и энергии, то есть вещи, которые ты, как тебе казалось, создавал, на самом деле просто украдены у их настоящих владельцев. И хорошо, что ты пока воровал по мелочи - бутылка молока, горшочек с мясом, простыни - это всё здесь спишется на человеческий фактор.

Так что же мне, не есть, не пить, не спать на простынях?

А кто виноват, что ты добровольно отправился в это забытое демиургами место? Теперь привыкай жить так, как все здешние. Если тебе нужна еда - покупай, если нужны деньги - зарабатывай.

То есть, вообще никакой магии???!!

Ну, кое-какие варианты есть... Например, запрета на ментальную магию нет, провидцы вообще в почете, ещё кое-что по мелочи можно, анималы могут принимать истинную форму без проблем... Ты ведь уже думал об этом - для магических рас ты будешь анималом, единственном в своем роде представителем Великого Дома Драконов. А как натурализоваться для людей, думаю, тебе подскажут вампиры - недаром же ты пригрел дочурку главы Сумеречного клана.

Подожди, ты же сказал, что Ли - нечистокровный вампир.

Да. И это самая важная тайна её отца. Когда увидишь мамашу - сам все поймешь. И кстати, советую перед встречей запастись льдом - чтоб не бегать постоянно под холодный душ.

Что, так хороша?

Не знаю, не видел, но есть мнение, что она наполовину суккуба.

А что еще интересного про её семью известно?

Известно - ничего. Но суммируя общедраконий опыт, предполагаю, что у Ли в крови присутствуют гены более трех рас. Поэтому девочка сама по себе уникальна.

Значит, наполовину вампир, на четверть суккуба, и...

Человек и, возможно, анимал. И, судя по нашим общим наблюдениям, с аллергией на человеческую кровь."

В этот момент уникальная девочка с аллергией на человеческую кровь выглянула из дежурки, заявив Дракону, что она с уборкой закончила.

- Очень хорошо, - сказал Дракон. - Собирайся, сейчас мы пойдем искать твой дом. И твою маму, - добавил он еле слышно с предвкушением.

"Не советую... Ой, не советую портить отношения с главой Сумеречных.

И что же мне, спустить ей такое пренебрежение к собственной дочери? Дети - это святое!

Ну, накажи как-нибудь иначе. Но не трогай женщину главы клана. Он может организовать тебе серьезные неприятности.

Даже несмотря на то, что я спас его дочь?

Дочь он тоже любит, может, конечно, и не меньше жены... Но ты знаешь, какие вампиры собственники.

Ладно, я подумаю, как мне её наказать."

И Дракон вернулся в свое временное пристанище, занес и ведро, и прихватив свою куртку, присмотрел за сборами Ли. Они оба надеялись, что вместе сюда уже не вернутся, поэтому Дракон сунул в сумку девушки Атлас мира, на который та смотрела с плотоядным желанием.

- Ой, это ты мне? - с детской непосредственностью Ли прижала сумку с книгой к себе и ТАК посмотрела на Дракона, что тот принялся мысленно освежать в памяти двадцать девять Заповедей одного древнего ордена своего мира, дабы хоть немного остудить свой внутренний жар.

- Тебе, - с небольшой заминкой нашел в себе силы ответить он. - На добрую, надеюсь, память.

- Ты что же, думаешь, что я смогу забыть человека, который спас меня и заботился, как о родной дочери? - с обидой сказала Ли.

- Нет, конечно, нет, не обижайся, - тут же покаялся Дракон. Он видел, что творится в душе девушки, и, хоть надеялся сдать её родственникам и поскорее забыть, ей хотел оставить только добрые воспоминания. - Ну что, пойдем?

- Пойдем, - повеселела Ли.

Она надела свое легкое пальтишко, зашнуровала ботиночки, подхватила сумку - все с такой дивной грацией, что Дракон опять не мог отвести от нее взгляд.

"Не нравятся мне ее перепады в настроении", - заявил вдруг Голос. - "Следи за ней внимательно, как бы еще чего не вышло".

Дракон и так следил. Чуть не пуская слюни, как озабоченный недолёток за взрослой самкой. Он открыл перед ней дверь, пропуская вперед, и подал руку, когда она начала спускаться с шатких ступенек крыльца дежурки. Ли по-детски вложила свои пальчики в его большую ладонь, и Дракон ощутил себя почти счастливым.

Так они и пошли, держась за руки, по пустырю, памятному переулку (там Ли слегка поежилась, и Дракон ментально послал ей волну спокойствия), а потом и по обочине широкой дороги. Там уже встречались машины и люди, поэтому Дракон накинул на них лёгкий морок - типа отвода глаз. Такое, пояснил ему Голос, здесь все же дозволялось. Но Ли всё равно отчего-то застеснялась и вынула ладошку из руки своего спутника. Да, она же не знает про морок, понял Дракон, и просто пошел рядом с ней, старательно отводя глаза в сторону.

"Сейчас налево", - подал голос Голос. Дракон счел за благо послушаться. Не то, чтоб он стал полностью доверять этой аномалии, но пока что тот ничем еще не навредил, а информацию выдавал ценную. Наверное, все же в условиях запрета на магию такой союзник был ему нужен.

"Голос, ты выяснил, где она живет?

Не совсем, но общее направление представляю. А потом она сама покажет.

Хорошо"

И он мягко повернул девушку налево. Ли внимательно поглядывала по сторонам, но пока в ее взгляде читалось лишь недоумение. Дракон тоже недоумевал - такого всплеска влечения он не испытывал уже довольно давно.

"Просто ты воспринимаешь ее как истинного дракона - ведь в ней твоя кровь.

И что - любая кровососка в этом забытом всеми мире, напившись моей крови, будет тоже вызывать вот ЭТО?

Нет, не любая. В Ли ведь еще и часть демонского наследства. Я полагаю, что это сочетание генов, делающее девочку уникальной, и составляет суть твоего влечения. Но, познакомившись с ее мамашей, ты избавишься от многих иллюзий.

Жду с нетерпением. Кстати, как долго в Ли сохранится моя кровь?

Правильно мыслишь. Не так долго, чтобы свихнуться, но и не так, чтоб быстро забыть. Если ты, конечно, не собираешься сделать ее своей самкой.

А это возможно?

Идиот! Зачем тебе с ней возиться? Ведь она едва из пеленок выросла, я уж не говорю про совершеннолетие. Вон вокруг сколько хочешь половозрелых особей, хоть и не нашего вида, но раньше тебя это не смущало?

Сейчас я вижу только Ли.

Спокойствие, только спокойствие, как говорил великий Карлсон. Все проходит, и это пройдет. Это говорил другой человечий мудрец, но тоже правильно. Надо признать, что аборигены - не такие никчемные людишки, как в других обитаемых мирах. Давай лучше подумаем, чем будут кормить нашу девочку любящие родители, когда драконов вблизи не окажется.

Да, интересный вопрос. Пока она инициировалась, как вампир. Если проснется наследство демонов, ей нужны будут эмоции. Ведь они питаются похотью, если не ошибаюсь?

Не ошибаешься. И, похоже, что и как демона ты тоже её инициировал.

Как?!!

Точно так же. Своей кровью. Когда в ней проявилась твоя кровь, ты её и захотел, верно? И вампирскую часть ты накормил, и демонскую.

Да-а. А хотел всего лишь вылечить умирающую...

Добрые поступки здесь так же наказуемы, как и в других обитаемых мирах. Ирония демиургов, чтоб их добрым словом поминали. Сейчас сверните на перекрестке и опять налево"

Ли послушно повернула налево, пригляделась и радостно пропела:

- Дракон, я, кажется, узнаю это место! Дальше нам надо пройти по парку и сесть на троллейбус, потом сделаем пересадку на площади Ленина, там пару остановок - и мы - дома!

- Это замечательно, Ли, - обрадовался Дракон, представляя, как останется один и все постепенно вернется в норму.

"И не надейся. Пока в ней твоя кровь, ты от нее так просто не избавишься. Ты нужен ей значительно больше, чем она тебе. Поэтому сразу решай вопрос радикально. Пусть папаша-вампир напоит ее своей кровью, или кровью другого кровососа, пусть мамаша займет ее тряпками и чем там еще самки занимаются, пусть, в конце концов, усыпят ее - иначе она еще всем нам преподнесет немало сюрпризов.

Нет. Первое, что я от них потребую - это рассказать Ли о том, кто она и кто они.

Фе. Вот увидишь, они будут всеми силами скрывать от неё правду. Девчонка была во время инициации с чужим. Она ещё не понимает, но скоро почувствует, что отношение к ближайшим родичам изменилось. Кроме того, она и так не стабильна. Нет, они будут молчать. И ты можешь это использовать"

Дракон сохранил непроницаемое выражение лица, но ситуация, которую обрисовал ему Голос, удовольствия не доставляла. В отличие от юной вампирши-демонессы. В парке Ли опять взяла его за руку, и Дракону вновь пришлось старательно думать о Судебном установлении за номером... о чем там оно? Да плевать, ведь Она - рядом, можно смотреть на нее, держать за руку, угостить ее мороженым...

"Але, гараж! Первый-первый - второй на связи! Ты слышишь меня, или она совсем тебе мозг затуманила??? Как это у нее получается, обходить мои запреты??

Что?

Что-что, это она на тебя влияет, это не твои желания, ты про мороженое в этом мире еще не слышал!!!

Действительно... А что это?

Это местное лакомство - замороженные сливки с сахаром. Ну, если ты включился, можешь на самом деле угостить ее - только не наколдовать, а, как здешние, купить - скоро вы дойдете до пункта общепита - местного кафе. Там и остановитесь. Все равно ее мамаши дома нет"

- Ли, может быть, угостить тебя мороженым?

- Как ты догадался, Дракон? - просияла Ли. - Я правда сейчас думала про "стекляшку".

- Про что?

- Ну, тут, в парке, есть кафе со стеклянными стенами. Мы называем его "стекляшкой", там очень вкусное мороженое! Мы с девчонками, когда тут гуляем, всегда туда заходим. Если деньги есть - берем мороженое, если нет - тогда сок.

- Деньги есть, - твердо сказал Дракон, походя превращая свой золотой запас в местные мятые бумажки.

"Куда столько! Здесь не принято ходить с пачками купюр в карманах" - завопил Голос. - "Немедленно верни большую часть назад!

Боишься за наши закрома?

За тебя боюсь, ты ж видел их правоохранителей - они обязательно заинтересуются, откуда у вновь прибывшего в город советского гражданина столько наличности!

Это я - советский гражданин?

А кто же? Здесь все советские, и все - граждане. И гражданки. И тебе тут еще паспорт получать. Не забудь решить этот вопрос с папой-вампиром. И не спрашивай, что такое паспорт.

Почему?

Тебе ответ не понравится.

И все же?

Это документ, удостоверяющий личность.

А что, по личности не видно, что она личность?

А вот думал бы лучше, когда выбирал себе мир - такой отсталый, и страну - такую передовую.

Так в чем фокус?

А фокус, как ты выразился, в том, что без паспорта тебе не дадут здесь жить, работать, иметь свое жилище. Там еще есть такая вещь, как прописка. Без нее не устроишься на работу, а без работы - не видать жилья, а без жилья - прописки. Словом, не думай об этом. Пусть у главы Сумеречных голова болит".

Дракон отвлекся от разговора с Голосом, когда услышал слова Ли, что они почти пришли. Действительно, парковые дорожки, усыпанные опавшими листьями, как лучи сходились у своего центра - большого почти круглого сооружения с прозрачными стенами. Оно стояло на круглом же фундаменте, и по причине довольно раннего времени было практически пустым.

Дракон толкнул стеклянную дверь и пропустил Ли вперед. Дремавшая за стойкой продавщица в белом передничке и такой же наколкой в волосах подняла взгляд, зацепилась им за представительную фигуру Дракона и тут же заулыбалась.

- Что желаете?

- Ли, выбирай, - обратился Дракон к девушке.

- Так, нам по три шарика пломбира и... а ты что хочешь?

- Может, сок?

- Сегодня у нас гранатовый, сливовый и яблочно-виноградный. Советую гранатовый, - интимно наклонившись к Дракону, и выложив на стойку практически все содержимое обширного декольте, пропела продавщица. Дракон ни на секунду не отвлекся на так щедро предложенные прелести человечки, а вот Ли все заметила.

- Хорошо, два гранатовых сока, - сказала она спокойно, и пока женщина открывала холодильник, накладывала мороженое и наливала сок, не отрывала от нее взгляд. Когда все заказанное было готово, девушка вынула смятую десятку из пальцев Дракона, кивнула ему на столик у одной из прозрачных стен, и, не успел он отвернуться, швырнула деньги прямо в лицо ошарашенной сотрудницы общепита.

- Еще раз посмотришь на моего Дракона - порву. Сдачу оставь себе.

"Я же говорил, не спускай с нее глаз, она не стабильна!" - заверещал Голос. Но Ли уже мило улыбалась, и плыла к Дракону сводящей с ума походкой.

- Ты не захватил ложечки, - сказала она и протянула ему одну.

Они устроились за столиком, и девушка с видимым удовольствием съела свою порцию, а потом облизала ложечку - и Дракон не смог отвести глаз от этого простого, и вроде бы лишенного всякого подтекста, действия. Однако ему пришлось срочно глотнуть сока, чтобы выдавить из пересохшего горла предложение съесть и его порцию. Ли вздохнула, и объяснила, что мама не разрешает ей есть больше одной порции. Это вредно для здоровья. Дракон посокрушался вместе с ней, но мороженое послушно съел. В это время Ли так умело вертела в пальцах ложечку, что мужское естество чуть не предало своего хозяина. Мороженое совсем не охлаждало его внутренний жар.

"Я восхищен. Видимо, мамаша передала ей способность манипулировать мужчинами с грудным молоком. Доедай быстрее, и пойдем. Тебе опасно так долго находится с ней рядом. В один прекрасный момент ты не сможешь удержаться от трансформации.

Не смогу? Я? Ты считаешь меня озабоченным недолетком?

Я вообще удивляюсь, как тебе до сих пор удавалось сдерживаться. Я бы не стерпел.

Вот поэтому я - первый, а ты - второй"

В ответ Голос только вздохнул, но вздохнул шумно. Дракон вышел из кафе, придерживая дверь для девушки. Ли ответным жестом опять вложила свою руку в его большую ладонь, и волна жара накрыла с головой. Дракон понял, что пора ставить блок, иначе он действительно сорвётся. С явным сожалением он отпустил ручку Ли, нагнулся, чтобы как бы стряхнуть с сапога прилепившийся листик, а когда встал, эмоции уже были надежно отсечены от сознания.

Ли, может, и почувствовала перемену, но в силу неопытности не придала ей значения. Она шла рядом Драконом, не пытаясь больше держаться за руку, но продолжала соблазнять - всеми своими движениями, походкой (откуда такая походка у вчерашней девочки-подростка?), улыбкой и призывным взглядом. При этом щебетала про то, как весело было гулять в парке с подружками летом, как тут красиво, даже не смотря на облетевшие деревья, и что они с Драконом еще обязательно прогуляются тут весной.

"Ну это уж вряд ли", - откомментировал Голос, а Дракону вдруг стало очень жаль, что он не сможет больше прогуляться по этому парку с малолетней искусительницей. И это точно были не наведенные вампиршей-демоном желания. Теперь, когда он отгородился от девушки непроницаемой стеной, и стал смотреть на нее объективно, его отношение к ней практически не изменилось. Ли была очень привлекательной самкой. Жаль только, что с ней он не сможет вести себя, как обычный мужчина с обычной женщиной. Потому что она по-прежнему ощущалась истинной драконицей.

Прогулка по парку настроила Ли на лирический лад и она порадовала своего спутника новой главой из "Евгения Онегина". Дракон поневоле опять втянулся в спор об отношениях главных героев - для него было не понятно, как сначала непривлекательная самка стала вдруг красивой и притягательной. И почему Ленский поддался такой глупой затее, как дуэль.

- Ты не понимаешь, он вступился за честь своей дамы! - горячилась Ли.

- Нет, это ты не понимаешь. Сильный мужчина всегда найдет способ доказать свою правоту, защитить свою женщину, свою стаю... э, страну, но при этом никого не убить. И не погибнуть самому. Жизнь слишком ценный дар, чтоб так просто - из-за глупых слов - утратить самое дорогое. Запомни это, Ли.

- Но Пушкин пытался показать, что излишний романтизм Ленского как раз и сыграл с ним плохую шутку.

- И я тебе про это. Поэтому не идеализируй своего Ленского, да и других мужчин - тоже не стОит.

"Побольше здорового практицизма!" - не смолчал и Голос.

- Скажи, Ли, а другие книги ты читаешь?

- Конечно, у нас знаешь, какая программа по лит-ре! Толстой, Достоевский, Гончаров... Мама очень серьезно относится к моему образованию. Мне же в университет поступать!

"Ох, эта мне мама... Спроси у нее, где работает эта замечательная во всех отношениях дама"

- Ли, я очень надеюсь познакомиться с твоей мамой. А где она работает?

- Моя мама - врач, - с гордостью сообщила девушка. - Она работает на станции переливания крови, между прочим - лучший врач-лаборант в городе!

- Понятно... - задумчиво протянул Дракон.

Вот вам и причина столь странной связи - где кровь, там вампиры. А тут помимо свежей пищи ещё и суккубское обаяние. Правда, что такое станция переливания, он представлялвесьма смутно. Но мама явно не промах.

"Вот об этом я и предупреждал.

Да. Спасибо.

Ну, честно, думал, не дождусь.

Чего?

Да спасиба твоего. Как это ты решил проявить благодарность к аномалии?

Не передёргивай. Я давно признал, что ты очень полезен.

А, ладно, забудь. Я отлучусь ненадолго, с новыми данными о мамочке можно кое-что еще разведать"

Между тем, прогулка по осеннему парку закончилась, когда Ли указала Дракону на высокие кованые ворота и остановку троллейбуса. Водитель оказался сознательным и подождал двух бегущих пассажиров. Ли с Драконом уселись на последнее пустое сиденье, спиной вперед, и некоторое время ещё могли видеть удаляющийся парк с облетевшими деревьями и усыпанными листвой дорожками.

Дракон не испытывал особого дискомфорта от поездки. Он вообще на удивление спокойно воспринимал данный мир, который чем-то так не угодил Голосу. Всё-таки сильный маг-ментал (а у себя дома он был сильнейшим) в любой точке вселенной будет как сыр в масле (вот еще одно смешное высказывание аборигенов!) кататься. Тем временем Ли позаботилась о билетах, за все надо платить, но такие копейки у девушки были. И она с гордостью оплатила и проезд своего спутника.

После пересадки на шумной, с большим количеством людей (а также жён и детей) площади Ленина (высокое изваяние лысоватого мужчины с протянутой вперед рукой и указующим вдаль перстом, как объяснила Ли, и было тёзкой площади), они проехали на другом троллейбусе ещё несколько остановок. Здесь пришлось стоять, но место вокруг Дракона с девочкой почему-то быстро очистилось. Ему никогда не нравилось быть в центре толпы. И когда Ли потянула за руку к выходу, он обрадовался.

Они вышли на аккуратной полупустой остановке. Здесь Ли, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения, вдруг опять превратилась в маленькую девочку. Она торопилась, отбегала вперед от степенно шествующего Дракона, потом останавливалась и ждала его, притоптывая ножкой. Идти, по меркам девочки, было около десяти минут, но её провожатому казалось, что прошло буквально мгновение до того момента, когда она сказала:

- Вот наш дом.

Дом Ли выгодно отличался от бытовки, которую выбрал для своей резиденции Дракон. Он был большим, не меньше пяти этажей, там было много окон и балконов, но наблюдательный гость заметил, что и окна и балконы сильно отличались друг от друга.

- Сколько семей живут в вашем доме?

- Ну, квартир у нас семьдесят шесть, но в некоторых живут одинокие бабушки, так что семей меньше... - чётко ответила на поставленный вопрос Ли. - Пойдём скорее, мама наверняка на работе, но у соседки Анны Степановны должен быть запасной ключ!

И они пошли быстрее - то есть фактически взбежали на 4 этаж. Ли надавила на кнопочку у двери, раздался громкий звон.

- Это на всякий случай, - пояснила она Дракону. - Сейчас пойдем к Анне Сте...

В этот момент дверь отворилась, и Ли вихрем ворвалась в родной дом. Дракон услышал её счастливый визг, и проследил, как она повисла на шее высокого мужчины. В сердце мгновенно поселилась ревность. Но и без отрезвляющего тумака от Голоса было ясно, что перед ним - никто иной, как любимый папочка - спелеолог, а по совместительству - глава Сумеречного клана вампиров. А когда из-за спин счастливых отца и дочери вынырнула умопомрачительно красивая женщина, которую заочно Дракон возвел в ранг врага ? 1, он шагнул ей навстречу, не дожидаясь вопросов и приглашений.

- Алиночка, дочка, как ты нас напугала! - воскликнула она со слезами на глазах, при этом не отрывая цепкого взгляда от постороннего мужчины, который так спокойно закрыл за собой дверь, будто находился здесь по праву.

- Мама, папа, я потеряла сознание, а Дракон меня спас, - возвестила Ли, блаженно улыбаясь.

- Но где ты была все это время? Мне пришлось срочно вызывать папу из экспедиции, тебя искали и милиция и все дружинники города!

- Я потерялась, - просто ответила Ли, - а Дракон у нас недавно и совсем не знает города.

- Хорошо, солнышко, - подал голос глава Сумеречных. - Мы поговорим с тобой потом, когда ты умоешься и приведешь себя в порядок. Иди в ванную, а мы пока с твоим другом...

- Меня зовут Дракон.

- Просто Дракон? - чарующим голосом проговорила мать-демоница.

- Да.

"В следующий раз так и говори - Дракон, просто Дракон", - внезапно прорезался Голос.

- Мам, не обижай Дракона, он хороший, - с неуловимой интонацией пропела Ли, скидывая на пол свои ботиночки и пальто. Потом она чмокнула мать в щеку, и бодро ретировалась в ванную.

Как только за дочкой закрылась дверь и послышался шум воды, супруги переглянулись и, словно о чем-то договорившись, в упор уставились на Дракона. Тот усмехнулся.

- Господа, можете не стараться. В Высшем Доме Драконов не принято отказывать в помощи несовершеннолетним из других кланов. Тем более несовершеннолетним, только что прошедшим инициацию.

- Что-о? - в один голос произнесли супруги, причем вампир умудрился прошипеть даже гласные.

- Что вас так заинтересовало, уважаемый глава клана Сумеречных? Вы, очевидно, не были уведомлены супругой о том, что ваша дочь вошла в возраст?

Искреннее недоумение, отразившееся в глазах, так похожих на глаза Ли, ничуть не уменьшило негатива в отношении их обладательницы.

- Лиза, ты что, не заметила никаких признаков? - повернулся к ней вампир. Его голос был совершенно спокоен, только слишком мягкие реверберации заставили женщину послать ему свою лишающую воли улыбку.

- Аркадий, давай не будем при посторонних, - заговорила она, просительно заглядывая мужу в глаза.

- А я теперь не посторонний, уважаемая...

"Елизавета Григорьевна", - подсказал Голос

- ...уважаемая Елизавета Григорьевна. На вашей дочери долг Жизни. Она умирала. Как оказалось, человеческая кровь для неё является быстродействующим ядом. И спасти её смогла только кровь дракона.

В следующий момент ему пришлось несколько удивиться, потому что эта странная пара, не сговариваясь, сделала слитный шаг вперед и оба одновременно произнесли:

- Я принимаю на себя долг Жизни моей дочери.

Дракон смотрел очень внимательно, но не заметил и тени игры или недовольства на лицах родителей, озабоченных судьбой своего ребенка.

- Мне не нужна клятва от обоих. Достаточно будет твоего слова, глава Сумеречных. Ты сказал, я услышал, - бесстрастно произнес Дракон, с удовлетворением отмечая, как дернулась женщина.

"Да, ей придется теперь постараться, заслужить вновь его доверие.

Не обольщайся. Одной ночи ей вполне на это хватит"

- Ну что ж, - непринужденно произнес вампир, - раз уважаемый Дракон принял мою клятву, может быть, теперь мы побеседуем в более спокойной обстановке? Лиза, организуй нам что-нибудь...

- Конечно, дорогой. Уважаемый Дракон, разувайтесь, проходите, руки можно помыть на кухне, пока Алиночка в ванной...

- Лиза у нас врач, поэтому помешана на чистоте, - извиняющим тоном заметил глава Сумеречных. - Проходите, она не знакома с расой драконов, ведь они, то есть вы - такая редкость в наши дни.

И, обращаясь к жене, добавил:

- Лиза, драконы стерильны, как стерилен огонь.

- Но сейчас-то он в человеческой ипостаси, поэтому пусть разуется и вымоет руки, - непреклонно отозвалась демоница.

Дракон решил, что на такую уступку он пойти может. Поэтому снял свои сапоги, и даже надел смешные тапки без задников, которые подала ему Елизавета Григорьевна. Потом она отвела его на кухню - и здесь Дракон слегка прибалдел, поскольку не представлял себе кухни на пяти с половиной квадратных метрах. Красотка в облегающем домашнем платье длиной до колен подала ему ослепительно белое полотенце и с улыбкой чарующим голосом сказала:

- Если ты, урод, хоть пальцем прикоснулся к моей дочери, я сама тебя кастрирую - в любой твоей ипостаси.

- Очаровательная, - улыбнулся в ответ Дракон, - я тоже не рад обществу женщины, оставившей своего ребенка на произвол судьбы в момент инициации. Тем более ТАКОГО ребенка.

Он отдал женщине полотенце и повернулся к выходу. Но на последок не удержался и сказал:

- Поверь, самка, я терплю тебя только ради Ли. Ты очень ей дорога.

- Как ты ее назвал? - еле сдерживаясь, прошипела демоница.

- Она назвалась так сама, - ответил вежливый дракон, покидая кухню, и с удовлетворением отмечая сдавленные рыдания за своей спиной.

Он вернулся назад, и обратил внимание на встревоженное лицо вампира, тонкий слух которого наверняка позволил ему слышать все, сказанное за тонкой перегородкой. Дракон уже знал, что такая особенность местных жилищ, как схожесть с многоэтажными клетками, присуща большинству строений в этом городе. Вот только с трудом представлял, как здесь могут существовать вампиры и полудемоны.

Означенные вампиры в лице главы Сумеречного клана тут же приступили к исполнению долга гостеприимства. Хозяин мгновенно стер с лица все эмоции, и усадил нежданного гостя на мягкий диван. В помещении, которое на родине Дракона не сгодилось бы и под кладовку, находились еще пара кресел, стол из хорошо обработанного дерева, тумба с каким-то небольшим ящичком на ней и книжный шкаф во всю свободную стену.

- Я надеюсь услышать рассказ о злоключениях моей дочери от непосредственного, так сказать, участника.

- Ну, не думаю, что хотел бы что-то скрыть. Это не в интересах девочки. Не знаю, как ваша супруга умудрилась пропустить признаки нестабильности, свойственные периоду инициации. Однако я обнаружил Ли уже в стадии трансформации. По всей видимости, на нее напали... стаей...

- Оборотни????

- Нет, низшие, то есть, люди, но их было несколько. Я прибыл издалека и еще не очень хорошо знаком с местными...

"Терминами, идиот! Не вздумай полностью раскрываться!"

-... терминами. Так вот, Ли порвала их с удивительной скоростью. Последнего решила выпить. На кровь людей у нее аллергия. Она задыхалась и уже потеряла сознание, когда я вмешался. Моя кровь ей помогла.

- Спасибо, - сдавленно произнес вампир. - Я в вечном долгу перед вами и Домом Драконов. Когда Алина не вернулась домой тем вечером, жена подняла на ноги всех - милицию, пожарников, дружинников, даже местную стаю медведей-оборотней. Но поиски были тщетны, и тогда она вызвала меня. Сегодня я собирался начать поиск по крови...

- Может быть, это у вас и получилось бы... Но затеи Елизаветы Григорьевны были заранее обречены на провал. Она искала девочку. А Ли прошла инициацию, напившись моей крови. Даже я сам воспринимаю её сейчас как истинную драконицу. И кстати, эту проблему надо решать. Чем вы собираетесь её кормить, когда дракона не окажется рядом?

- Мы работаем над этим. Лиза давно выявила, что у дочки аллергия на человеческую кровь. Всё это время она бьется над созданием такого кровезаменителя, что подошел бы девочке. За основу она взяла нашу кровь...

- Но ничего не выходит, верно?

- С чего вы это взяли, уважаемый Дракон, - раздался мелодичный и полный искушения женский голос.

- А с того, Елизавета Григорьевна, что вы всячески оттягивали инициацию. Возможно, давали ребёнку какие-то зелья...

- Лиза?!

- Это ложь, - спокойно ответила демоница. - Ничего я ей не давала. А кровезаменителю не хватает только одной составляющей - крови дракона.

- Не сомневался в вашей проницательности. Вот только о драконах вы впервые узнали сегодня - с моим приходом. Более того, я могу объяснить, почему у вас так ничего и не вышло. Не знаю, что известно вашей науке о проблемах наследственности. У нас в стае все гораздо проще - дракон может спариваться только с драконицей. А вот с кем спаривались ваши предки, я определить затрудняюсь, поскольку лишь поверхностный анализ выявил у Ли гены вампиров, демонов, анималов и людей.

- Лиза, ты собралась накрыть нам стол, - беспрекословным тоном заявил вампир.

Елизавета Григорьевна молча удалилась. Хозяин неуловимым движением извлек из-под стола хрустальный графин с прозрачным содержимым, и, не предлагая гостю, отхлебнул прямо из горлА. Потом, спохватившись, вытащил оттуда же рюмки, и разлил в них жидкость. Дракон принюхался. Спирт. Чистый. Горючий. И отодвинул рюмку от себя.

- Простите, - повинился вампир, - я забыл о ваших особенностях... Я тоже редко это пью. Что же теперь делать?

- Ну, как вариант, попробуйте напоить Ли вашей кровью. Все же от вампира в ней ровно половина. Только поймите, что она унаследовала и все качества своей матери. В её роду были суккубы, не так ли? Как суккуба, она тоже прошла инициацию.

- Что-о????

В этот момент Дракону пришлось увернуться от прицельно брошенного кухонного ножа, и скрутить очаровательные ручки Елизаветы Григорьевны за спиной.

- Ты все-таки сделал это! - с бессильной яростью сказала она. - Помни, что слов на ветер я не бросаю!

- Самка, твоя некомпетентность в отношении собственного потомства уже напрягает, - спокойно ответил Дракон, передавая взбешенную женщину в крепкие объятия супруга. - Суккубе для инициации достаточно одних эмоций. Ты не знала, да? Кстати, Ли не слишком долго отсутствует? Вы бы проверили, а то она обзавелась нехорошей привычкой чуть что - падать в обморок.

Демоница всполошилась и тут же забыла о Драконе, её муж тоже рвался проверить, как дела у единственной кровиночки. То, что дочь у этой пары одна, и других детей нет, было ясно при первом взгляде на эту семейку. И при всём своём недовольстве ситуацией в целом и мамашей Ли в частности, Дракон не мог не признать, что девочку здесь любят до степени обожания, да и отношения между супругами далеки от формальных.

"Приготовься, сейчас опять твоя кровь потребуется.

Что, Ли опять...

Девчонка услышала часть вашего разговора. Предлагал же я тебе ее усыпить, хотя бы временно.

Может, тогда пусть обойдется без моей крови?

Ты же не хочешь навредить дочери главы клана Сумеречных?

Нет. Но с этим пора что-то решать. Я здесь не для того, чтобы нянчить недолетку.

К тому же рядом с ней мозги тебе отказывают. Точнее, она их отключает.

Не передёргивай. Я закрылся и теперь не воспринимаю её, как взрослую самку.

Сейчас вот хлебнёт она твоей крови, и всё будет как раньше. И мамаша с папашей увидят, как деточка на тебя смотрит и облизывается.

Значит, сначала надо её усыпить, а потом дать кровь"

Во время этого короткого диалога Дракон слышал, как вампир втаскивал дочку в комнату, как всхлипывала мать-демоница, хлопая Ли по бледным щекам, как её укладывали на диван, и ощущал нарастающее бешенство. Неужели нельзя было вовремя рассказать девчонке, кто есть кто в этой семейке?!

Он постарался обуздать свой нрав и предельно вежливо поинтересовался:

- Что на сей раз?

Всхлипывающая Елизавета Григорьевна смотрела на неподвижную дочь, а вампир повернулся к Дракону и вполне логично спросил:

- А что было в предыдущий?

- А скажите, уважаемый Аркадий...

"Владимирович"

- ... Владимирович, Ли вообще в курсе, кто вы на самом деле? А то она с восторгом говорила мне о папе-спелеологе и маме-докторе.

- Нет, - ничуть не смутился вампир. - Мы с Лизой приняли решение ничего не говорить дочке, пока не найдем для нее оптимальный способ питания.

- Ну вот, когда подходящий способ питания - то есть я - нашёлся, думаю, пора уже девочке узнать о своих корнях.

- Я так не считаю, - мягко проговорила переставшая всхлипывать демоница. - Аркадий, ты же понимаешь, неустойчивая подростковая психика не выдержит такой информации.

- Лиза, у нас есть время это обдумать.

- К сожалению, его у вас нет. Ли падает в обморок каждый раз, когда я пытаюсь напоить её моей кровью. Есть также вариант длительной спячки, как принято у вампиров, и кормления в бессознательном состоянии. Но, полагаю, вы бы не хотели такого растительного существования для дочери.

- Как временная мера... - Елизавета Григорьевна предпочла поддержать ненавистного Дракона.

- Нет, Лиза.

- Но, Аркадий, я бы в это время доработала формулу, ведь не можем же мы постоянно пользоваться любезностью уважаемого Дракона...

- Хорошо. Сколько тебе понадобится времени?

- Если уважаемый Дракон согласится сегодня сдать свою кровь на анализ... Надеюсь, месяца хватит.

- Учтите, чем больше времени я проведу рядом с вашей дочерью, тем сильнее будет привязка.

"Соглашайся, пока пусть папаша сделает тебе документы, жилье, трудоустроит где-нибудь - надо же с чего-то начинать!

Не думаю, что это будет хорошо для Ли.

Идиот! О себе подумай! Вообще не понимаю, как ты столько продержался в Правителях!

Всё, заткнись"

Между тем вампир с супругой на два голоса начали уговоры:

- Какая привязка, она же будет спать...

- Поживете пока в нашем доме за городом...

- И мы выполним любые ваши просьбы...

- Ладно, - раздумчиво сказал Дракон, словно нехотя соглашаясь с их доводами. - Мне нужны новые документы, место для постоянного проживания...

- Конечно, конечно! Работа, наверное, тоже нужна?

- Безусловно. Вроде вашей - геологом.

- Всё, что скажете.

- Ладно, уговорили. Но ровно через месяц я покину это гостеприимное место, и Ли должна узнать о своём происхождении. А чтоб успокоить неустойчивую подростковую психику существует множество приемов, о которых, уверен, Аркадий Владимирович осведомлен.

- Аркадий? - переспросила демоница.

- Что, Лиза? Ты не знала, что вампиры могут воздействовать на сознание?

- Хочешь сказать, ты и на меня воздействовал? Боже, какая я дура, я-то думала...

- Извините, - твердо прервал начинающуюся бурю Дракон. - Вы собирались взять у меня кровь. А ваш супруг - внушить Ли долгий сон. Мне же надо её накормить. Не время устраивать свары.

Глава пятая. О роли огнестрельного оружия в развитии отношений

Мы, остались с тобою,

Один на один с огромной толпою

Опасных надежд, безумных иллюзий,

Сплетённых в один не развязаный узел

Павел 4ехов, "Потеряные"

Во всякого рода стрелялках Лина не понимала ровным счётом ничего. Она никогда не смогла бы отличить ТТ от, например, Стечкина, не говоря уже о Зиг-Зауэре. Поэтому трофейный пистолет собиралась отдать кому-нибудь из Аникеевской охраны.

Открыв свою дверь, она небрежно бросила посторонний предмет на полку в прихожей. А три хвостатых шерстяных паразитки даже не вышли встречать хозяйку, явно демонстрируя своё отвыкание от её ночёвок дома. Впрочем, на кухне возле своих мисок они оказались раньше, чем линина рука в пакете с кормом. Да и потом, когда хозяйка закончила с душем и вечерним туалетом, на её постели каким-то мистическим образом возник комок из трех переплетенных сиамских кош. Дашка, Пешка и Флюшка простили Лину. Засыпала она под довольное мурлыканье.

Просыпалась - под трель дверного звонка. Накинув халатик, мельком глянула на будильник (ещё восьми нет!) и подошла к двери. Оказалось, что разбудил её - кто б вы думали - вожак стаи, а также красавец-мужчина собственной персоной. Нехотя она впустила Димку, совершенно забыв про пистолет у себя в прихожей. Сегодня тот явился без цветов, но с пакетом. Пакет был из дорогой кондитерской, где Лина с Алисой частенько заказывали всякие вкусности. В частности, младшая Забродская очень любила французские булочки и пышные слойки с малиной. Надо полагать, в пакете находились именно они.

Димка в некотором ступоре смотрел на фею своих грёз в коротком полупрозрачном одеянии, и в его глазах загорались какие-то не вполне внятные желания. Нет, на самом деле желания у него были вполне внятные, это Лина спросонья тормозила. Демон, кстати, тоже спал, поэтому совесть заставила девушку уйти с линии огня, хотя бы - переодеться. Она вяло махнула рукой в сторону кухни, и скрылась в недрах своей пятикомнатной квартирки.

Однако, идя назад, уже в приличном домашнем платье, она застала своего гостя по-прежнему в прихожей. В руках у него находилось отобранное накануне оружие, а в глазах читалось уже совсем иное чувство. Ярость.

- Что это? - проговорил он, с трудом сдерживаясь от рыка.

- Пистолет, по-моему, - ответила небрежно Лина. - Ты что так рано? Пойдём, я сварю кофе.

- Алина Аркадьевна, я жду объяснений.

- Ну, подошёл ко мне вчера один человечек. Вот с этой штукой. Я решила, что у меня ей будет безопаснее, и отобрала. Кстати, я всё равно хотела отдать его твоей охране, так что возьми.

- Ты невозможная женщина, - простонал Димка. - Кто он? Когда подошёл?

- А я не спросила. Когда я в лифте ехала.

- Линнна!!!

- И не рычи на меня. Гопник какой-то, я что, с каким-то человеком не справлюсь?

- Почему ты не позвонила?!!

- Зачем? Мы с тобой только что расстались, твои родители ждали сыночку назад, к тому же всё прошло довольно мирно.

- Скажи мне, кто посмел... И при чём тут мои родители? И, Лина...

- Шшш, милый, - она приложила полупрозрачный пальчик к его губам, - ты мне всех соседей на ноги подымешь. Идём на кухню, я хочу кофе.

Запрещённый приём подействовал безотказно. Димка перехватил её руку и забыл про оружие. На сей раз он порадовал поцелуем в запястье, более привычным для Лины, но в его исполнении странно чувственным. И это было бы даже смешно, ведь когда ты - маленькая женщина, едва достаёшь своему визави до плеча, и стоишь с поднятой к его губам рукой, а он эту руку целует - со стороны смотрится как-то комично. Но взгляд глаза в глаза, и разорвать контакт невозможно, да и уже не хочется, а хочется совсем даже странного - попробовать, каков он на вкус, например, и... Где ж этот демон, вечно дрыхнет, когда так нужен!

Лина с трудом стряхнула с себя магию поцелуя и отстранилась. Димка ничуть не возражал, наоборот, был весьма доволен. Он передал девушке пакет и, не споря, двинулся за ней на кухню. Демон продолжал спать.

Сварив кофе и окончательно вернувшись в реальность, хозяйка обнаружила накрытый к завтраку стол. Гость с отсутствующим видом глядел в окно, и было понятно, что ещё секунду назад его занимали более привлекательные - и близкие - вещи. Например, хрупкая фигурка в домашнем платье с беспорядочно рассыпанными по плечам темными локонами. Солнечные лучи постепенно заполняли помещение, предупреждая о том, что и сегодняшний день будет жарким. Лина прикрыла жалюзи, и разлила слегка отстоявшийся кофе. Руки сами собой потянулись к булочкам. За всё это время на кухне не прозвучало ни слова.

- Ди-им, а ты зачем вообще пришёл? - поинтересовалась, наконец, хозяйка.

- Сказать тебе доброе утро, конечно, - улыбнулся гость. - А ты что подумала?

- А я, пока кофе не выпью, думать не способна.

- Ага-ага... А когда ты чужую пушку в дом тащила, тоже не думала?

- Нет, а что такого? Я ему память почистила, восвояси отправила...

- Послушай меня, детка. Давай договоримся, если ещё раз...

- Никаких раз! - надула губки Лина. - Пусть меня убивают, но пистолетов я больше и в руки не возьму!

- Лина, солнышко, не перебивай. Так вот, если ещё раз возникнет подобная ситуация, ты должна немедленно связаться со мной, - очень по-деловому сказал вожак. - Скажи, что обещаешь.

Ну вот ещё. Что-то он слишком много на себя берёт. И такое чувство, будто очень хорошо подготовился. Манипулятор мелкий. То есть крупный. То есть... запуталась, констатировала она. Но в ответ сказала с видимой неохотой:

- Ладно...

- Не ладно, а обещаю.

- Угу, а может тебе ещё клятву дать?

- Можно, - с лёгким смешком согласился безразмерный манипулятор. - А клятву положено скреплять поцелуем.

- Э-э... а ты ничего не попутал? - Лина так удивилась, что даже забыла возмутиться.

- Нет, если мы говорим о брачной клятве. Или ты выразилась метафорически?

- Я сейчас выражусь... Я сейчас так выражусь... да вот, хоть при помощи скалки. И метафоры мне не понадобятся!

- О, великая сила скалки! - со смехом ответил искренне веселящийся вожак.

- Доступно?! - оскалилась в ответ девушка.

- Вполне! Лина, я всё понял, убери эту страшную вещь!

- Вот и славно. Допивай, доедай и выметайся.

- Не так скоро, детка. Какие у тебя планы на сегодня?

- А... что?

- Ну, просто я подумал, вдруг ты с Алиской захочешь повидаться...

- Она...?

- Вышла на связь. Ночью.

- А родители?

- А что родители? Я Алиску прикрыл, она пока отсыпается у себя, потом отмоется - очень хорошо отмоется, и я хотел, чтоб за этим проследила ты. Нам же не нужны проблемы?

- Проблем у нас, как ты говоришь, уже выше крыши. Я, конечно, помогу. Но мне сегодня надо ещё распланировать работы с домом, связаться с бригадой, и...

- День только начинается. Алиска будет спать до обеда, мы всё успеем.

- Давай как-то по отдельности успевать. Кстати, тебе в таком случае нужно позаботиться о том, чтоб и Фил стал очень-очень чистым.

- Фила я показывать предкам не собираюсь, - резонно возразил Димка. - Нет, как не вовремя они приехали!

- А если они встретятся случайно? Или твоим кто-нибудь проболтается? Если нужно сохранить тайну, мелочей не бывает.

- Ладно. Фил будет сидеть дома до вечера, мы успеем. И, детка, после этой пушки я тебя одну больше не оставлю.

- Опачки! Вот сейчас не поняла-а?!

- У тебя будет охрана, что непонятного?

- Ты... ты... ты полный псих!

- Я согласен быть для тебя любым, хоть худым, хоть полным, хоть психом, если ты будешь в безопасности. Лина, не обсуждается.

- Да я и так в безопасности, зачем так переживать? Ничего же не случилось, и вообще...

- Нападение в лифте с оружием - это ничего?

- То есть ты решил, что я совсем не смогу за себя постоять???

- Ммм, знаешь что? Давай ты мне покажешь как-нибудь свои возможности, например, в зале. И если я решу, что ты реально можешь обходиться без охраны - тогда... А пока извини, детка.

- А мне сейчас интересно, с чего ты взял, что можешь что-то решать?

- Как?! Ты только что сама сказала - "то есть ты решил"!!! Лина-Лина, память твоя девичья, - обезоруживающе улыбнулся ей красавец-мужчина.

И тут Лина вспомнила про карт-бланш. Память-то и правда девичья! Хотя он и без карт-бланша... хорош. И даже совести нравится. И тут Лина поймала себя на мысли о том, что совсем не против спарринга с ним. Просто из любопытства - интересно же посмотреть вблизи, как он сложен, как перекатываются под кожей его мышцы, насколько пластичны движения, какова скорость реакций... Допустим, на неё, Лину, в черном трико и коротком топике. Демон во сне причмокнул от удовольствия.

- Ну ладно, - встряхнулась мечтательница. - Насчёт зала я подумаю. Это если тебе так нужны доказательства.

- Очень нужны, - серьёзно ответил вожак. - Но пока ты думаешь, с тобой буду я. Или мои ребята.

- Творец всеблагой, ты это видишь?!! - воззвала Лина с деланным отчаянием, но не удержалась и хихикнула. В глазах напротив тоже плясали смешинки.

Вкусссный... И забавный... Хитрый... Сильный... Зверрь...

А какой темперамент... (подключился к внутреннему обсуждению демон).

В это время Лина быстро прибрала со стола, загружая посудомоечную машину. Димка вальяжно сидел за столом, широко раскинув ноги, сытый и довольный. И, несмотря на небольшие размеры кухни (особенно если сравнить их - размеры - с вожаком), смотрелся здесь удивительно органично. Этой органичности добавляли ему кошки, которые уже несколько минут обтирались об чистые чёрные джинсы, а Дашка уже запрыгнула на колено, и так же вальяжно там разлеглась.

Лина достала пакет с кошачьей едой, и наклонилась над мисками, чтобы покормить своих шерстянушек. Шерстянушки крутились вокруг, не давая закончить раздачу и распрямиться. При этом вожаку открывался прекрасный вид сзади. И только услышав судорожный вздох, хозяйка дома обернулась. Да, теперь у гостя были явные трудности с... сидением. Он вскочил и рванул к окну.

- Милый, что с тобой? - ласково пропела Лина, тщательно маскируя насмешку, подошла и дотронулась до его плеча.

Демон взревел, получая свою вкусняшку, его хозяйку слегка тряхануло от количества энергии, да и от потемневшего взгляда анимала тоже. Впрочем, это прикосновение немного разрядило обстановку.

- Детка, ты сегодня решила испытывать моё терпение? - с легкой хрипотцой ответили ей, загребущей конечностью прихватывая за плечи.

Демон торопливо чавкал. Лина... сомневалась.

- А это тебе за охрану. Один-один, - сказала она.

- Коварная, - протянул вожак.

Они переглянулись и рассмеялись. И почему-то оба почувствовали облегчение. Демон даже немного переел.

Потом Лина быстро собиралась и причёсывалась, а Димка упаковывал опасную игрушку. Перед выходом они одновременно глянули в большое зеркало, и тут до брюнетистой головки дошло, почему вчера Анфиса обзывала их голубками. Он и она настолько гармонично смотрелись рядом, что невольно приходили мысли о красивой паре. Засада! Вооруженная новым знанием, Лина не решилась ехать с парнем в лифте. Наедине, в тесном замкнутом пространстве... Нет, лучше пройтись по лестнице!

- Мне почту надо глянуть, - сказала она, запирая дверь, когда лифтовая кнопка была уже нажата. - Ты езжай, конечно, внизу встретимся.

Нет, как-то неправильно он всё понял. Нахмурился, шагнул назад и прижал к себе:

- Не бойся ничего, малыш. Мы справимся.

- Да не боюсь я! - с некой долей истеричности в голосе сказала Лина.

Зачем же обниматься... так?! Волнующе и надёжно??! Карт-бланш, напомнила совесть. И хозяйка, наверно, впервые в жизни, приказала ей заткнуться.

Она вывернулась из тёплых рук, правда, позволив себе немного наcладиться приятным чувством защищенности, и стала спускаться по лестнице. Через пару пролётов Димка её обогнал, говоря что-то по мобильному. Оказалось, звал своих, точнее, теперь лининых бодигардов. Когда та дошла, наконец, до почтовых ящиков, там уже стояли оба анимала. Девушка кивнула им и стала вынимать почту. За последние три дня там скопилось многовато. Она небрежно сунула корреспонденцию в сумку - потом, когда будет время - и, сплошь окруженная красавцами-мужчинами, вышла наружу.

- Куда мы сейчас? - спросил её Димка.

- В особняк, разумеется, - ответила Лина.

Во внедорожник она влезала сама. Благо, сегодня на ногах были сабо на платформе с каблуком всего 8 см. Работать сегодня предстоит не только за компьютером, поэтому шпильки - не вариант. Ехать до свежекупленного дома по утренним пробкам (даже с объездами) пришлось не меньше 20 минут.

- Лин, только не ругайся, я вчера подумал...

- Да?

- В общем, я дал команду освобождать помещения на втором этаже. Ты же с них хотела начинать?

- Да, но... то есть, ваши работали ночью?

- Ругаться не будешь?

- Не буду, не буду. Это очень кстати, я пройдусь и всё ещё раз посмотрю, а потом сделаем точные замеры. Но, Дим, отделкой пусть занимаются мои люди.

- Лин, ну чего ты так упёрлась?

- Даже если сейчас абстрагироваться от контекста, я просто привыкла работать с одной и той же бригадой в течение... ну да, восьми лет. И я хорошо знаю, что они не напортачат, а сделают всё в точности, как скажу. Про твоих я, извини, не знаю ничего.

- Когда ты так разговариваешь, мне делается нехорошо, крошка. Нельзя быть такой умной и такой красивой одновременно.

- Скажи об этом моей маме.

- Эй, я ж не самоубийца!

- Да, это заметно.

- И всё равно, хотя бы попробуй на начальном этапе работать с нашими.

- Милый, я не возражаю. Я тебе говорю про отделку. Сейчас мне вообще всё равно, кто и как тут будет завалы разгребать.

- Умница моя, - сразу повеселел вожак.

- Что-то я с завидной частотой слышу от тебя комплименты моим умственным способностям, - проворчала Лина. - Не к добру это, ой не к добру...

- Я могу говорить тебе любые комплименты, солнышко. Легко! Вот, например, у тебя такие... ммм...

- Молчи, - строго велело "солнышко". - Вообще слушать тебя не хочу!

- Жестокая! - расхохотался Димка, и Лина невольно улыбнулась в ответ.

И в этот момент они, наконец, доехали до особняка. Здесь кипела работа по расчистке "завалов". Несколько анималов загружали в машину старую офисную мебель, другие вытаскивали мусор, спуская огромные тюки прямо из окон второго этажа. При этом не пострадал ни один розовый куст, что весьма впечатлило лучшего дизайнера города. Она поднялась наверх, и осмотрела пустые уже комнаты. Достала план, свою лучшую рулетку и принялась тщательно промерять все стены, тут же внося нужные уточнения. Спустя пару часов не без помощи Димки она закончила.

Оба спустились на относительно спокойную (пока) территорию первого этажа, где Лина методом тыка выбрала кабинет под свою резиденцию. Димка сразу же распорядился вызвать сюда технарей для обследования безопасности коммуникаций. Пока здесь не было компьютера, она на коленке принялась считать объем закупок нужных материалов. Он сходил к машине и вернулся с походным ноутбуком. Занятая работой дизайнерша вяло поблагодарила и уже через пару минут начала обзванивать своих поставщиков. И ещё через час практически все вопросы были решены.

Пока Алина Аркадьевна работала, Дмитрий Всеволодович тоже не зевал. Он отдавал распоряжения в первую очередь своим охранным структурам - по поводу постоянного наблюдения за весьма ценной особой упомянутой госпожи Забродской. Вместе с Вадимом перекраивал графики дежурств - ведь кроме бесценной для некого вожака женской тушки в хозяйстве появился дополнительный особняк. Потом утрясал рабочие моменты со старой собственностью, а потом... просто любовался на изящные движения шагающей туда-сюда Лины (да, была у неё такая привычка - расхаживать во время разговора) и слушал её нежный голос.

- ...закончила. Дим, да очнись ты!

- Я... эээ, внимательно!

- Говорю, пока закончила. Время первый час, пойдём, кофе выпьем.

- О, надо заказать сюда кофе-машину, - сделал себе пометку вожак.

- Закажешь. Потом. А кофе мне нужен сейчас.

Ну, что делать... Пришлось идти. Лина уже по-хозяйски влезала во внедорожник, когда запиликал её телефон.

- Да, - сказала она очень сухим тоном.

- Линка, привет! - зазвенел в ухе радостный алискин голос. - Мне столько нужно тебе рассказать!

- Непременно.

- Ты что, мне не рада? Занята?

- Дорогая, я всегда тебе рада, но сейчас не одна. Минуточку подожди, мы со стройки отъедем...

- С какой стройки?

В этот момент внедорожник тронулся, и Лина облегченно выдохнула.

- Алиска, ты так орёшь, что большинство тех анималов, от которых мне очень хотелось скрыть наш разговор...

- Всё слышали, - подключился Димка.

- О, ты там с братиком? Ты помнишь про нос?!

- Она помнит, - без тени улыбки ответил Димка.

- Несносный мальчишка, - заверещала трубка с такой экспрессией, что Лина недовольно убрала её от уха.

- Включи громкую связь, - попросил вожак.

"Да без проблем!"

- Алиса, прекращай вопли и послушай меня. Ты понимаешь, какие у тебя будут трудности, если родители учуют хоть тень запаха, который...

- Да, представь себе, не дура.

- Алиса, - подключилась Лина. - Ты сейчас в ванну, обязательно добавь масло эвкалипта, лежишь не меньше получаса. Потом мы с тобой идём в СПА, и там ты мне всё расскажешь.

- Ладно, - Алиска явно не способна была долго воевать с братом и подругой в такой день, поэтому сразу отключилась.

- Кстати, Филу тоже не помешает ванна с эвкалиптовым маслом. Это один из лучших природных дезодорантов. И волосы пусть там промоет.

- Спасибо тебе, солнце, ты у меня лучшая, - с чувством ответил вожак.

- Аникеев, давай сразу расставим все точки над "ё". Я девочка сама по себе, своя собственная.

- Конечно-конечно! - на мгновение вожак поднял руки над рулём. - Но нашу коалицию это не отменяет?

- Как ты мог подумать, - улыбнулась Лина и добавила: - Хорошая у тебя память.

- Знаешь, ты удивишься, но у меня много ещё чего хорошего, - вернул он улыбку. - Вылезай, приехали.

И тут только девушка осознала, что привезли её не куда-нибудь, а в собственный дом.

- ?

- А мне твой кофе утром понравился. Сваришь ещё?

Мдя-я. Альфа-самец метит территорию. Иначе объяснить такое пристрастие к скромным апартаментам Алины Аркадьевны не представляется возможным.

Алина сварила кофе, добавив в него немного молотого кардамона, отчего по кухне пошёл таки шедевральный аромат. Димку, игравшего в зале с кошками, как канатом притянуло. Он вымыл руки - Лина проследила - и сразу двинулся к холодильнику. Достал оттуда палку колбасы, полкруга сыра, зелень, помидоры с огурцами, и, велев девушке нарезать хлеба, занялся приготовлением бутербродов. Та, впервые наблюдая за работой доморощенного шефа, просто впала в ступор. Из-под его рук выходили огромные - с его ладонь - вполне брутальные сэндвичи, и маленькие аккуратные канапе, а часть бутеров он отправил в микроволновку, и они получились горячими.

Лина и не заметила, как выхватила первую канапешку и вгрызлась в неё, будто вкуснее не ела ничего в жизни. Потом пришел черед горячих бутербродов с сыром и зеленью, а к кофе Димка жестом фокусника подал блюдо с настоящими профитролями.

- Уф, - выдохнула Лина, допивая последний глоток. - Если ты будешь меня так кормить каждый день, скоро я в двери не пройду.

- Пройдешь, куда ты денешься, - весело ответил ей чрезвычайно довольный кулинар. - Мы же в зале с тобой заниматься будем. Калории сжигает - ты не поверишь как.

Заниматься? С ним??? Нет, на это она не подписывалась. Но сытому организму было лень устраивать склоку, и Лина промолчала. Предательница Дашка опять запрыгнула на колени к полюбившемуся ей анималу, а её хозяйка со вздохом принялась за уборку. Всё правильно, он готовит - она убирает, разделение труда. Практически, как в идеальной семье, ёпрст.

Надо полагать, Димка тоже думал где-то в ту же сторону. Он небрежно поглаживал сиамочку, а сам смотрел на девушку своей мечты, представляя на своих коленях не упитанную кошачью тушку, а кудрявую темноволосую головку. И опять выпадал в астрал. Впрочем, идиллия, как и все идиллии, длилась недолго. Лина закончила с посудой и с сомнением сказала:

- Дим... знаешь, я тут подумала... Надо взять алискину одежду и повесить в мой шкаф. Пусть как следует пропахнет моим домом. Тогда будет проще скрыть другие запахи...

- Детка, я говорил тебе, что ты умница?

- Два раза за последние два дня.

- Обещаю, исправлюсь! Буду говорить по нескольку раз в день!

- Тогда, пока мы с ней будем в СПА, перевезешь её вещи сюда?

- Не вопрос. Ключи давай.

Лина вынула ключи Костика, и Димка получил их с видом настоящего преемника, на миг задержав очаровательную ручку в своей. Та опять испытала некую встряску, и поняла, что процесс охмурения идёт быстрее, чем можно было предполагать. И пора уже принимать контрмеры, иначе всё реально плохо кончится.

*******

- Ах, - послышался сладкий стон с соседней кушетки.

"Это невыносимо. Просто какое-то звуковое порно"

- Что-то не так, Алиса Всеволодовна? - тут же раздался ласковый голос массажистки.

- Нет, всё в порядке, - пролепетала невнятно та.

Лина терпела медовый массаж стоически, хотя после кофейного пилинга и шоколадного обёртывания её тело пребывало в такой же сладкой истоме, как под ласками умелого любовника. Алиску же сначала отпаривали в сауне с отварами мяты и бергамота, потом дополнительно оттирали чёрным эвкалиптовым мылом, и вот уже полчаса массировали с маслом цветков померанца. Нетрудно догадаться, что подруги находились в СПА.

Теперь Лина сомневалась, что было целесообразно брать себе программу одновременно с Алиской. Лучше бы ей сейчас поработать, всё равно разговора не получалось - во время обертывания она сладко задремала, а дорогая подруженька ни на миг не оставалась одна. В программе ещё предполагалась маска для кожи головы, укладка волос, маникюр и вечерний макияж.

Когда массаж закончился, подруг оставили немного отдохнуть. На столике возле своей правой руки Лина обнаружила стакан гранатового сока и с удовольствием отхлебнула слегка вяжущего напитка.

- Так, Алиска, ты говорить можешь, или только стонать?

- Могу... наверное, - хриплым тихим голосом ответила анималка.

- Короче, что ты мне хотела рассказать?

- Ох, давай попозже... Так хорошо...

- Что, лучше, чем с Филом? - провокационно переспросила Лина.

Но подруга на провокацию не поддалась. На этот случай у Лины была заготовлена другая тактика.

- Ладно, тогда послушай про нас с Димкой. Ты вообще осознаёшь, что пацан влюбился? И делает вполне успешные шаги к своей цели?

Алиса помолчала немного, а потом тихо, но внятно ответила:

- А ты думаешь, что я слепая и глухая? Когда ты входишь, у братки зрачки расширяются. Сердцебиение такое, что слышно через стенку. А что в штанах творится... Ну, сама понимаешь, взрослая девочка.

- Ээ... и что мне делать?

- А что тут сделаешь? Правду тебе сказать?

- Было бы неплохо.

- Я считаю, что мой брат заслужил немного простого... пусть будет, нечеловеческого, счастья.

- Алиса, это на тебя так брачное предложение повлияло??? Не узнаю дорогую подругу, которая ещё с утра обещала откусить мне нос!

- Лин, ну что ты, как маленькая... Я же его люблю и тебя люблю тоже. И было бы здорово, если бы вы были вместе.

- То есть, ты разрешаешь нам переспать??!

- Нет, дорогая моя, так просто ты от нас не отделаешься. С переспать, может быть, прокатило б тогда, когда он увидел тебя первый раз.

- Алиса, не понимаю. Где логика?

- А какая теперь, к демонам, логика, когда его зверь признал тебя своей идеальной самкой?

- *...*, *....*, *....*, *.........*! Ты же сестра, куда ты смотрела!!!

- Ох, Лина... Не туда, теперь могу признаться.

- Засунь свои признания подальше! Не ожидала от тебя, честно!

- Лин, ну подумай сама. Димыч теперь не отстанет. И на просто переспать ты его не раскрутишь, потому что он знает о твоих способностях. Если у него окончательно сорвёт крышу, стая останется без вожака. Это я тебе к тому говорю, что вдруг ты решишь свалить от греха подальше. Не выйдет.

- А мне плевать на вашу стаю. Я вздорная, безответственная и крайне свободолюбивая женщина. И буду поступать так, как сочту нужным. И не надо смотреть на меня глазами кота из "Шрека"! Уж на верховную самку ты меня не подпишешь ни за что!

- Да ладно, Лин. Ты очень добрая и ответственная. И лучше всех знаешь о текущих делах стаи.

- Нет!!! И даже не уговаривай!!!

- Прости меня, я так ступила с этим брачным предложением... Я просто вышла из себя, когда поняла, как Бергер меня подловил.

- Ещё ничего не решилось. Я обещаю тебе, мы всё разрулим, ты останешься верховной самкой.

- Нет, не останусь... Если вдруг моя судьба сложится удачно, я хочу быть с Филом. Если же нет, тогда мы вряд ли ещё увидимся.

- Ты ему ничего не сказала, - прозорливо отметила Лина.

- Нет. Конечно, не сказала. Он... Он такой... нежный, такой ранимый... - мечтательно ответила подруга.

- Ага. Если найти, куда ранить, - фыркнули ей в ответ.

- Ты знаешь, ночью, когда он ворвался в ваш загородный дом...

- Да, он собирался сообщить тебе, что ты - его женщина.

- И тут без тебя не обошлось? - с подозрением посмотрела Алиса.

- Ну знаешь что, я ему просто диспозицию обозначила. По сравнению с вашей с братцем подставой это вообще не считается!

- То-то он меня обнюхивал... Что ты ему ляпнула?

- Я? Да так... Что вы с вампиром развлекаться поехали...

Алиса тихо засмеялась - смеяться громко у неё сил пока не было - и сказала:

- Спасибо, Лин. Я у тебя в долгу.

- Та нема за що. Тем более ты чётко дала понять, что хочешь его.

В этот момент девичий междусобойчик нарушили. За подругами пришли сотрудницы СПА, отвести на очередные процедуры.

- Да, наверное ты права, - проговорила Алиска, переходя в следующий кабинет. - Это из-за Фила я изменила свою позицию. Когда счастлива, хочется и всех вокруг сделать такими же.

- Идиотами? - переспросила Лина, которую вели в душ.

- Счастливыми, - с укоризной ответили ей, скрываясь за дверью куафера.

"Если учесть, что только идиоты в современных условиях могут быть вполне счастливы, я оказалась права", - думала Лина под ласковыми струями душа.

После всех проведенных по плану процедур, двух кислородных коктейлей и легких закусок, подруги чувствовали себя посвежевшими, и готовыми к новым подвигам. Ибо то, на что пыталась подвигнуть Лину Алиса, иначе чем подвигом не назовешь - каламбур, однако. А конкретно, она зазывала ту на семейный ужин с родителями. Вначале Лина была за, так как её запах помог бы отвлечь Аникеевых-старших от того, чего им знать не следовало. Но в свете открывшихся фактов... брр, это больше походило на представление невестки будущим свёкру и свекрови. Об этом она прямо сообщила подруге.

- Фигня-война, главное манёвры, - отмахнулась та. - Хочешь, ещё Лису Григорьевну позовём?

- НЕТ. Не хочу, и не обсуждается, - Лина только представила себе, на что будет похож этот "семейный" вечер в присутствии её строгой мамы, и у неё сразу упало настроение, которое после СПА пребывало в графе "отлично".

- Ну, Лин, ну что с тобой? - заканючила Алиска. - Всё же хорошо!

- Да, не зря мне Анфиса неприятности напророчила, - невпопад ответила та.

- Ой, ты же обещала рассказать, как вы сходили, и не рассказала!

- Садись в машину, по дороге расскажу.

Да, Лина забрала своё средство передвижения, когда Димка отвёз её к сестре, и потом уже отказалась расставаться с вольво. По дороге домой Лина рассказала подробности визита к гадалке, и Алиса не прекращала хохотать.

- Как вы её! Молодцы!

- Кстати, она велела передать тебе, что у тебя всё будет хорошо. Все по-твоему, как она выразилась.

- О, это... несколько обнадёживает, - задумалась анималка. - Значит, возможно, у меня получилось.

- Что получилось?

- Лина, не прикидывайся глупее, чем ты есть. Залететь, конечно!

- Ёпрст, это я сейчас будущую мамочку везу? - обалдела та.

- Тсс, - прошипела подруга. - Ни-ко-му.

- Тогда, дорогая, в СПА тебе придётся прописаться. И, видимо, нам понадобится ведьма.

- Зачем нам ведьма, если у нас есть ты? - удивилась Алиска. - Ты прекрасно справишься с...

- Ты дура? А если это повредит малышу? Нет, ты теперь сама за всё отвечаешь. Эмоции держи в узде. А ведьма нам понадобиться для того, чтоб сделала специальный дезодорант.

- Но... но... - открывала и закрывала рот Алиса.

- Дошло? - грубо переспросила её Лина. - Память я могу поправить только будущему папочке. Вот только надо ли?

- Я подумаю, - не стала долго переживать Алиска.

Не такой она была анималкой, чтоб переживать по всякому поводу. Вот за стаю свою она беспокоилась. И очень хотела пристроить подругу на место Верховной. В этом их позиции с Линой разнились кардинально. Одно дело - переспать с вожаком (ням, облизнулся демон), и совсем другое изо дня в день заниматься проблемами стаи, разбирать свары молодок и служить им примером для подражания. Девушку передернуло. Хорошо, что до дома было не далеко, и неприятные мысли не успели привести к ещё более неприятным последствиям типа ДТП.

Глава шестая. Проблемно-охмурительная

Пламя любви озаряет вершины и долы

Ветер любви раздувает фалды и подолы

Игры любви популярней лапты и футбола

И каждый живущий пожизненный мастер любви...

А. Кортнев, "Это любовь"

А вот дома хозяйку поджидал сюрприз. Господин Аникеев-младший лично. Он тщательно обнюхал сестру, остался доволен, но в целях закрепления результата заключил её в братские объятия. Алиска тоже с радостью потискала братишку, а Лина с независимым видом миновала парочку и отправилась на кухню. Здесь царил образцовый порядок. На плите стоял казан с пловом, на столе - что-то под белоснежной салфеткой (она такую в своём хозяйстве не числила), в кошачьих мисках - свежее молоко.

- Лин, я там поесть приготовил, - раздался голос вожака.

- Мы сегодня едим с родителями дома, - поправила его Алиска.

- Ну, тогда это на завтра, - не растерялся доморощенный шеф.

Лина тихо зашипела. Она налила простой воды и залпом опрокинула стакан. Очень сильно постаралась взять себя в руки, пока в руки не взял её кто-нибудь другой. И этот другой находился сейчас прямо за спиной.

- Детка, что случилось? - произнёс он над ухом.

- Ничего, - живо ответила она.

"Ничего, просто твой зверь всего лишь счёл меня своей самкой"

- Но ведь я чувствую, что ты...

- Забей, - посоветовала Лина. - Что там Фил?

- В порядке, - с еле уловимой завистью сказал вожак. - Р-родственничек!

- Пока нет, - сурово заметила Алиска, тоже появляясь на лининой кухне. Она переоделась в открытое, но длинное летнее платье-сарафан, и выглядела после СПА сногсшибательно. Впрочем, Лина тоже несколько раз ловила просто ошарашенный взгляд вожака. На неё, видимо, медовый массаж и шоколадное обертывание тоже повлияли позитивно. И слава богу, что от вечернего макияжа удалось отказаться.

- Ладно, раньше сядем, раньше выйдем, - решила она. - Поехали к вашим, они, наверно, уже ждут.

- Ну, пока доедем, как раз будет. А потом устроим небольшой междусобойчик.

- Ээ... ты на Фила намекаешь? Думаешь, в сложившихся обстоятельствах это разумно?

- Да, ты права. Лучше сразу поехать домой. А оттуда я ему сама позвоню.

- Твоя сестра - ненормальная, - пожаловалась Лина.

- Нет, это твоя подруга - ненормальная, - не смолчал вожак.

- В чужом глазу соринку видим, в своём... - протянула Алиска в пространство, и первой отправилась на выход.

Лина и Димка столкнулись в дверях, причём девушка непроизвольно отшатнулась, а влюблённый анимал сумел таки её поймать и подхватить под руку. Нет, примерять на себя роль верховной самки Лина не собиралась ни под каким соусом. Она придумает выход. А сейчас надо сосредоточиться на текущих задачах. Она призвала папино наследство и вполне спокойно села в димкин внедорожник. На заднее сиденье, рядом с Алиской.

Василиса Мелентьевна и Всеволод Макарьевич встретили её вполне радушно. Вели себя как обычно, негативных эмоций не проявляли, Алиса была довольна. Димка, в целом, тоже. Но он периодически поглядывал на часы, что не укрылось от чутких мамы с папой.

- Сынок, ты куда-то торопишься?

- Мам, ты же знаешь, что у меня ночная работа. Мне уже скоро надо быть в клубе.

- Что же ты делал днём? - добродушно поинтересовался папа.

- Расширяю бизнес. Купил новый дом, Алина будет отделывать его под гадальный салон.

- Алиночка, тебе понравился особняк? - тут же влезла Алиска.

- Да, он в самом деле хорош, - не стала спорить та. - Правда, делать там надо всё. Но вложение стоящее.

- А можно мне с тобой?

- Конечно, там же работы непочатый край, - с энтузиазмом согласилась подруга.

- Тогда завтра прям с утра и...

- Алисочка, но ты же не умеешь! - воскликнула Василиса Мелентьевна. - Чем ты сможешь помочь Алиночке?

- На самом деле пока идёт начальный этап, мне пригодится любая помощь, - призналась Алиночка. - Очень трудно одной делать замеры, да и вообще... Потом привезут материалы, за этим тоже одной не уследишь...

В итоге у Аникеевых-старших сложилось впечатление, что слава Лины как дизайнера сильно преувеличена, зато Алиска получила официальное родительское разрешение помогать подруге столько, сколько потребуется. Сразу же повеселев, она чмокнула мать в щёку, и засобиралась - мол, вставать завтра рано. Димка с Линой, конечно, тоже не собирались задерживаться.

Они вежливо попрощались со "стариками", и гурьбой высыпали на улицу. Погрузились в Димкин внедорожник, который теперь сопровождали две машины охраны. Сначала отвезли домой Алиску. Лина понадеялась, что теперь её очередь, но у Димки были другие планы.

- Детка, - заявил он, - за операцию по спасению доброго имени моей сестры командование решило наградить тебя...

- Отпуском? - с надеждой спросила "детка".

- Не перебивай вышестоящее руководство. Наградить тебя поездкой на протоку. С обязательным купанием и вручением свежесорванных кувшинок.

Лина... прифигела. Протока, о которой шла речь, была любимым местом отдыха молодой части семейства Аникеевых, ну и Лины, в последнее время, тоже. Но ехать туда на ночь глядя... на другой берег реки, через весь город и по мосту...

- А поехали, - сообщила она затаившему дыхание анималу. - Чувствую, сегодня у меня день сюрпризов.

- А то, - гордо согласился Димка, не предполагая, о чём сейчас размышляла фея его грёз.

А размышляла она банально о том, как соблазнить анимала прямо на берегу. Если уж это неизбежно, инициатива должна исходить от неё. Иначе - кранты. Поэтому Лина даже порадовалась, что купальник её спокойно лежит на полке в гардеробе, а после СПА кожа потрясающе мягкая и нежная на ощупь. По дороге она составила себе план, согласно которому начинать действовать надо сразу. То есть уже сейчас. Поэтому она как бы случайно прислонилась к плечу друга и пожаловалась:

- Милый, семейные ужины так меня выматывают... Я не помешаю вести машину, если полежу на тебе немножко?

- Что ты, детка, конечно, отдыхай, - обрадовался тот.

Вторым этапом, как бы невзначай, она положила свою ладошку на его бедро. Не очень высоко, но и не низко. И сразу почувствовала напряжение и усиленный поток энергии. Её руку мягко сняли и переложили на место.

- Малыш, вот это как раз очень сильно помешает мне вести, - пояснил вожак.

Лина удовлетворённо откинулась на сиденье. Впрочем, вскоре они въехали на мост, и она отвлеклась на проносящуюся внизу водную гладь. Это странным образом всегда успокаивало девушку, и демон опять задремал. Уже подъезжая по грунтовке к протоке, Лина глянула в заднее зеркало и не поверила глазам. За ними тащились две! машины охраны.

- А зачем нам охрана? - сказала она тоном Фарады из "формулы любви", - нет, охрана нам не нужна.

- Детка, ты же помнишь, что мы почти на военном положении.

- Это было при вампире. Сейчас его нет.

- Да ладно, пусть парни тоже искупаются.

- Тогда купаться не буду я.

- Мы все отвернёмся, пока ты будешь переодеваться.

- Милый, мне не во что переодеться.

- Как это не во что? Там в сумке твой купальник, я попросил Алиску, она взяла в гардеробе.

Лина мысленно выругалась. На берегу протоки соблазнить глупого мальчишку не выйдет. Придётся целомудренно купаться. В купальнике. Ёпрст!

Между тем внедорожник остановился, Лина выпрыгнула с переднего сиденья, чтобы перелезть на заднее. Там действительно лежал пакет с её одеждой. Заботливая Алиска положила даже парео и большое махровое полотенце. С такими подругами и врагов не надо! Из машин охраны тоже вышли четверо анималов. Димка тактично отошёл к ним, давая какие-то указания.

Лина быстро переоделась и завернулась в парео. Она вышла из машины и двинулась к берегу. Заходящее солнце подсвечивало сзади её силуэт, и Димка заторопился снять свои джинсы и кроссовки, чтобы успеть в воду раньше. Это удалось ему без труда. Он обогнал девушку, раздумывающую, снять сабо и пойти босиком по песку, или остаться в обуви. На скорости пролетая мимо, крикнул: "Догоняй!" и ворвался в тёплую, прогретую за день протоку. И доплыл почти до середины, когда Лина, не торопясь снявшая обувь и размотавшая парео, только вошла в воду. Она полюбовалась на его сильные руки, каждый взмах которых вздымал в воздух тучи брызг, и тугие валики вышц спины, которые тоже иногда виднелись над речной гладью, и без плеска ушла на глубину.

Даже после СПА вечерняя свежесть возле реки, чирканье птиц и комариный писк оказали на девушку сильное влияние. Она любила плавать. Она любила плавать тут, особенно вечером, когда солнце уже не припекало, но ещё давало достаточно тепла, и вода просто манила её к себе. Она медленно вынырнула, немного покачалась на тихих, чуть зеленоватых от ряски волнах, и неспешно поплыла навстречу Димке. И уже во второй раз нырнула, оказавшись не так далеко от него. Теперь вперед её вело не зрение, а теплая кровь мужчины. Того, кого всё же надлежало соблазнить.

"Понимаю русалок"

Они встретились лицом к лицу, так как Димка тоже умел нырять. Он ухватил её лапки и потянул на поверхность. Лина не сопротивлялась. Она сама сейчас стремилась попасть в плен его рук. В воде многое проще. Например, их лица находились сейчас на одном уровне. Лина обняла Димку за шею и внимательно посмотрела в глаза. Тот слабо улыбнулся и потянулся к её губам. Лина с готовностью приняла его, в слитном маневре утягивая за собой под воду. Демон не получил никакого удовольствия, поскольку Димка сразу же прервал поцелуй, выталкивая соблазнительницу назад. А целоваться на глазах охраны девушке не улыбалось. Поэтому она стала плавать кругами, выписывая пируэты вокруг парня, периодически ныряя, чтобы ему лучше было видно то, что обычно скрыто одеждой. Наконец пришла пора остановиться. Когда соблазняешь мужчину, главное - не переборщить. Умная женщина всегда сделает так, что соблазнителем (по крайней мере, в собственных глазах) будет он.

На берегу Лина обернулась своим большим полотенцем и уселась на ствол выбеленной солнцем коряги. Она довольно долго дожидалась, пока вожак наплавается и выйдет к ней. Оказалось, что её наглядная демонстрация произвела серьёзный эффект. Ну, судя по времени, потребовавшемуся для приведения мужского организма в норму. Линина совесть даже посочувствовала ему (мужскому организму). А демон и прочие думали над дальнейшими действиями. При охране сохраняем спокойствие. Никаких поцелуев и обнимашек. Но закрепить пройденное необходимо. Значит, при расставании нужно изобразить страх поездки в лифте.

Да-а, а ведь с утра всё могло бы получится очень естественно... Но утром Лина ещё играла. Ещё по правилам. Трижды ёпрст, откуда она могла знать про зверя и его самку!!! А вот Алиска знала. И был, точнее, была, ещё одна особь женского пола, которая тоже всё просчитала. Вот только зачем это понадобилось любимой мамочке? Сколько раз она говорила, что анималы не подходят дочке - вообще и никак. И где смысл? Лина очень не любила разборок, но в этот раз спускать ситуацию на тормозах не собиралась. Она должна выяснить мотивы дорогой маман, потому что ей в составе пятой колонны хватило одной Алиски.

Погружённая в эти не самые веселые мысли, Лина даже на пару минут перестала контролировать периметр. Впрочем, папино наследие своевременно известило о приближающемся теплокровном. Она подняла голову и увидела большую белую кувшинку на длинном стебле в протянутой к ней руке. Обладатель руки был мокрым, рельефным и безмерно довольным. Потому что Лина не отказала себе в удовольствии рассмотреть его фигуру вблизи, так сказать. Хорошо развитые мышцы пресса с пресловутыми кубиками, в которые упирался линин взгляд, при великолепно вылепленных больших мышцах груди и трицепсах... Не устояла даже совесть. А стекающие по его смуглой коже капли под закатным солнцем только добавляли эффектного блеска - прям хоть на обложку гламурного журнала.

- Это мне? Спасибо, - и она потянулась за цветком, не скрывая, впрочем, восхищения дарителем.

- От лица командования и от себя лично позвольте вручить вам этот скромный дар, - Димка даже опустился перед ней на одно колено.

- Благодарю вас, мой рыцарь, - серьезно ответила Лина. - Встаньте, отныне нарекаю вас Ланселотом... эээ, Речным!

Она приняла кувшинку, при этом слегка коснувшись влажной ладони Ланселота Речного. И удовлетворенно отметила, как быстро начали темнеть его глаза.

- Садись, - девушка похлопала по стволу рядом с собой. - Отдохни, ты устал, мой рыцарь.

- Не, не устал, - энергично затряс он головой. И зычно гаркнул: - Парни, в воду! Заплыв 20 минут.

Мимо Лины мелькнули четыре тени, с громким всплеском промчались по мелководью и беззвучно ушли на глубину. Она же сосредоточилась на кувшинке, а потом искоса взглянула на Димку. Тот жадно смотрел на её губы, зрачки и правда расширились, а колотящееся сердце было слышно... хорошо было слышно. Лина быстро вскочила, размотала на себе полотенце и бросила его на колени увлёкшемуся анималу.

- Вытрись. И, милый, не смотри на меня, как кот на сметану... А то помимо воли возникает желание накормить голодающих...

Димка деловито обернул бедра полотенцем, посмотрел вдаль на купающихся охранников, одним движением поднялся и сграбастал Лину на руки. Она прикрыла глаза, наслаждаясь ощущением его влажной кожи. Демон опять устроил себе жрачку. Возле внедорожника, где валялись их вещи, девушка с обманчивым благоразумием попыталась соскользнуть на землю. Не вышло.

Мужчина судорожно сжал руки и зажмурился. Потом, не открывая глаз, принялся целовать всё, до чего мог дотянуться. Лина запустила пальцы в мокрые вихры, и извернулась так, чтобы впиться губами в его губы - в конце концов, даст он себя хотя бы распробовать?! Дал. Да ещё как! И хотя процесс оставался под контролем, Лина внезапно осознала, что уже лежит на заднем сиденье внедорожника, безостановочно пьёт неимоверно сладкий нектар его эмоций, поцелуй так и не прервался, а руки её ласкают сильное мускулистое тело, захватнически расположившееся сверху.

Закончилось всё внезапно. Димка вдруг замер, отстранился, и пробормотал:

- Прости, малыш. Парни возвращаются.

Через секунду в неё полетели шмотки, и оба принялись лихорадочно приводить себя в порядок. Впрочем, Лина быстро успокоилась, и одевалась уже не торопясь. Правда, бельём она сознательно пожертвовала. И перебралась на переднее сиденье (заднее всё же слегка намокло), пусть милый мальчик видит результаты своих стараний.

Мальчик увидел и оценил. Его внедорожник с такой скоростью сорвался с места, что охране удалось нагнать их только на мосту. В целом на обратный путь Димка потратил почти в два раза меньше времени. Возле лининого дома он припарковался, забрал её вещи с заднего сидения, пулей вылетел на улицу, схватил девушку за руку и на хорошей скорости поволок к подъезду. У лифта он свободной рукой притянул её к себе, и чисто случайно наткнулся на свободную от белья левую округлость.

- Да где же этот лифт, - простонали оба.

В лифте демон получил очередную порцию вкусняшки, а Лина - уникальный опыт. Так её ещё не целовали. Единым организмом очутившись перед дверью в квартиру, они долго выясняли, кому эту дверь открывать. Решив, что уже всё равно, Лина отдала это право мужчине. Тот с третьего раза вогнал ключ в замок, втолкнул её в прихожку, и отгородился от всего мира, попав в тяжкую зависимость от её запаха, губ, волос, рук и всего остального.

Лина не собиралась давать ему опомниться, и сразу потянулась к поясу джинсов. Рубашку он стряхнул сам, даже не заметив. До спальни они предсказуемо не дошли. По ходу дела, прислонив Лину спиной к стене где-то в коридоре, Димка начал стаскивать с неё брючки. Стена оказалась дверью и с тихим шорохом открылась. Лина сделала шаг назад, почувствовала под ступнями ковёр и сочла его вполне подходящим для своих целей. Впрочем, Димка тоже. Он бережно опустил девушку на пол и возобновил прерванное занятие. Лина ловко извернулась всем телом, оставшись без последней одежды, и поймала его руку, недвусмысленно направляя туда, где той следовало в данный момент находиться. Его судорожный вздох пришлось выпить своими губами, а потом, устав запрокидывать голову (шея-то не казённая!) она стала целовать то, что было в непосредственном, так сказать, доступе. Димка застонал, Лина тоже, потому что его пальцы оказались волне себе умелыми. Демон верещал так оглушительно, что перебивал даже грохот крови в ушах. А потом они одновременно поняли, что это уже край. И получили друг друга целиком. Волны наслаждения практически сразу накрыли Лину с головой. Она кричала вместе с демоном, продолжая двигаться в одном ритме с Димкой, потому что тот и не собирался останавливаться. Демон неистовствовал. Спустя неизвестное никому время безумие прекратилось. Димка глухо простонал и замер. А Лину накрыло снова. И сладостные конвульсии они испытали вместе.

Потом они лежали, обнявшись, в полной темноте, и Лина пыталась думать. Получалось плохо. Ещё ни с одним партнёром такого полного согласия и такого восхитительного расслабления у неё не случалось. Пресытившийся демон затих, но не спал - надеялся на продолжение банкета. Кошки с опаской сунули свои носы в дверь, дружно решили, что хозяйка перепутала август с мартом, и быстренько ретировались.

Если уж до конца быть откровенной - самой с собой-то можно - секс для Лины редко бывал удовольствием. Ей приходилось контролировать демона, который дарил жертве незабываемое наслаждение, но с эмоциями выпивал часть жизненных сил, вампира, которому от неё (жертвы) нужна была только кровь, человека, который от всего этого хотел забиться в угол и порефлексировать, и зверёныша, просто мечтавшего перекинуться, но кто ж его мелкого спросит. Сегодня она была впервые просто женщиной, и благодарить за это следовало вчерашнего друга. И ещё возникал вопрос, точнее, два - что делать, и кто виноват.

- Малыш, о чём ты думаешь? - хрипло спросил её новый любовник.

"Ага, так я тебе и сказала".

- Пытаюсь сосчитать количество оргазмов, - со смешком ответила Лина.

- И как?

- Всё время сбиваюсь.

- Думаю, что смогу тебе помочь.

- Ты-ы?? Как??

- А мы сейчас повторим опыт, и будем считать вместе. Согласна?

- Мне... надо подумать, - лукаво улыбнулась Лина. - Но в любом случае, сначала нам нужен душ.

- Поддерживаю! - с энтузиазмом откликнулся Димка и вскочил на ноги. Лине повезло меньше. Встать ей не позволили, а на руках оттранспортировали в ванную. Демон и зверёк где-то внутри на пару замурчали. Вдвоём под душем с анималом - то ещё развлечение. Он плескался водой во все стороны, ронял мыло, нежно ласкал линину кожу, и выражал полную готовность начать новый счёт её оргазмам прямо здесь. Она смеялась, уворачивалась, и торопилась оказаться сухой. Банное полотенце присутствовало в единственном экземпляре, хоть и было очень большим. Димка, впрочем, заявил, что он не замерзнет, и хозяйка завернулась в свою собственность полностью. Потом они неспешно пили чай, зная, что впереди ещё вся ночь, а потом опять любили друг друга так, что мебель ходила ходуном.

Проснулась Лина вполне довольная собой, да и новым любовником тоже. Фейерверк ощущений сменился приятной усталостью в мышцах и покоем в душе. Дома была только она и кошки, которые не преминули попрыгать по животу хозяйки, демонстрируя игривое настроение и даже не требуя завтрака. Лина потянулась - ах, как сладко - и встала. В ванной она обнаружила влажное полотенце, пахнущее анималом. Мальчик ушёл совсем недавно. Убирать то безобразие, которое они совместно учинили, не было ни сил, ни желания. Поэтому, сполоснув лицо, девушка вышла на кухню. И принялась варить кофе. Сегодня ей хотелось чего-то... сладкого и тёплого, поэтому в турку была добавлена щепоть молотой корицы.

Понятно, почему сиамки не требовали еды - их миски были наполовину полными (или наполовину пустыми, кому как больше нравится), Димке плюс за заботу. Сколько плюсов добавить анималу за ночь? С ответом Лина затруднилась. Такой любовник был у неё впервые. И, пожалуй, она не будет сильно скорбеть по их дружбе. Вот только... похоже, ведьма понадобится не только Алиске. Ибо иметь детей от вожака никак не входило в линины планы. Как, впрочем, и от кого бы то ни было другого. Пока у неё были мужчины люди, контрацепция особых сложностей не представляла. Как бы поскорей выведать, чем предохраняются анималки? Срочно, нет, очень срочно, нужна ведьма. Потому, что отказываться от Димки Лина не собиралась.

Впрочем, как и он от неё. Более того, в планах у парня было дальнейшее наступление по всем фронтам. И когда Лина сделала первый глоток кофе, полномасштабные боевые действия начались с поворота ключа в её замке. Димка с порога учуял аромат кофе с корицей и влетел на кухню с вопросом:

- Чем это так пахнет?

Лина в ответ указала на свою чашку.

- А мне??? - жалобно вопросил герой-любовник.

- А где это ты шлялся? - тоном сварливой жены в свою очередь поинтересовалась Лина. - Не уходил бы - я сварила б кофе на двоих. А теперь - жди.

- Ангел, - восхитился Димка. - Я согласен ждать твой кофе всю жизнь!

- Не, - покачала головой девушка. - Я, конечно, стервь, но не на столько. Сейчас сделаю.

Она встала и отвернулась к плите, чего, собственно, и надо было пройдохе-анималу. Он быстро вытащил пакет с кондитерским вкусняшками, аккуратно сервировал стол, и метнулся в прихожую. Лина сделала вид, что не замечает его манёвров. Кофе был готов, и даже налит в чашку, а парень всё отсутствовал. Тогда (о, женское любопытство!) она отправилась на поиски. С подостывшим кофе в одной руке девушка вышла из кухни. В прихожей - никого, идём дальше. Справа зал, слева - кабинет-библиотека, куда вчера так удачно и своевременно открылась дверь. Конечно, запах их страсти до сих пор был очень силён, но не на столько, чтоб не расслышать нечто свеженькое. Лина вошла и попала в радушные димкины объятья.

- Что ты тут делаешь? - строго спросила она.

- Жду одну очень красивую и умную девушку.

- Уж не меня ли?

- Она не просто умная, она совершенство!

- Ну хорошо, ты меня дождался. Что теперь?

- А теперь, - у Лины аккуратно отобрали чашку, - я буду разрушать твои стереотипы.

Лина только хотела спросить - а как, собственно? Но не успела. Как будто из воздуха Димка достал нежно-сиреневую розу на длинном стебле, и протянул ей со словами:

- Цветов и песен благодатный хмель

Нам запрещен, как ветхие мечтанья.

Лишь девственные наименованья

Поэтам разрешаются отсель.

Но роза, принесенная в отель,

Забытая нарочно в час прощанья

На томике старинного изданья

Канцон, которые слагал Рюдель, -

Ее ведь смею я почтить сонетом:

Мне книга скажет, что любовь одна

В тринадцатом столетии, как в этом,

Печальней смерти и пьяней вина,

И, бархатные лепестки целуя,

Быть может, преступленья не свершу я?

*(Н. Гумилёв, Роза)*

- Ах, - умилилась Лина, - Гумилёв, семнадцатый год... специально для меня учил?

Роза отправилась на стол, составлять компанию чашке, а девушка поощрила начинающего чтеца-декламатора самым приятным для него способом. Увлеклась. Но на сей раз у анимала хватило сил и благоразумия донести её до спальни. Демон... пировал. Лина наслаждалась и дарила наслаждение. Димка окончательно терял голову - от её запаха, поцелуев и ласк. И на пике они опять побывали вместе. Потом оказалось, что оба лежат поперек кровати, и, остывая от пережитого, Лина непроизвольно водила пальчиками по размашисто вздымающейся груди анимала и слушала его учащенно бьющееся сердце. Пальчики были отловлены суровой мужской дланью, и перецелованы с таким чувством, что дыхание перехватило.

Это тоже было внове для Лины, и она поняла, что очень многое в жизни пропустила. Опасное знание, и лучше его пока не демонстрировать.

- Дим, ты не проголодался?

- Пока нет... хотя я совсем не против повторить... Не, Лин, если б я знал, как на тебя действуют стихи, то читал их с утра до ночи!

- Я тебе про завтрак, - оскорбилась та. - Ну, не хочешь, сама съем.

- И в завтрак, и в обед, и в полдник с ужином, и в промежутках между ними - хочу только тебя, - прошептал Димка прямо в лининно ушко.

Ушко закономерно покраснело, а по коже побежали стаи мурашек. А... приятно. "Успокоились", - цыкнула Лина на мурашки. А парню ответила:

- Боюсь, на такой диете ты долго не протянешь.

- Как знать, - загадочно заметил Димка. - Хотя очень мило, что ты обо мне заботишься.

- А я вообще очень милая, - ответила Лина, нащупывая сброшенный халатик. - И скромная, ага.

И одним стремительным движением поднялась. Анимал удивленно смотрел на свои руки, в которых девушка была вот только что - и - уже нету. А она так же моментально оказалась одетой, и манящей походкой уходила из спальни. Димка зарычал и в одном броске преодолел расстояние до двери. Но Линин смех звенел уже из ванны, а дверь туда была предусмотрительно заперта.

- Дразнилка! - крикнул ей герой-любовник и гордо прошествовал на кухню.

- А кто тебя заставлял бросаться за мной? - входя буквально следом за ним спросила Лина. - Отдохнул бы, полежал... Всё равно есть я тебя немытого не пущу.

- Что за дискриминация, - заныл тут же анимал, который при виде еды, конечно, понял, что весьма проголодался.

- Иди, кран с водой и душевая лейка тебя ждут, - строго сказала девушка. - Всё равно мне надо сварить кофе. Твой же так и остыл.

- Это да, - грустно согласился тот. - А что ты туда добавляла?

- Иди мойся, вернешься - расскажу. И, кстати, потом одеться не забудь, - уже вдогонку крикнула она. - "Все мысли напрочь сбивает", - додумала уже про себя. 8888

Спустя некоторое время божественный аромат кофе с корицей вновь поплыл по кухне, за столом нарисовался чистый и одетый анимал, и Лина, наконец-то, смогла мыслить связно. Время, к её сожалению, уже подходило к одиннадцати, а на половину двенадцатого была назначена разгрузка первой части материалов для отделки особняка. Димка сметал всё, что было в пределах его досягаемости, в том числе и вчерашний собственноручно приготовленный плов, и нахваливал её кофе. Лина, под завязку накачанная энергией, есть особо не хотела, но как отказаться от любимых малиновых слоек?

- Милый, ты подвезешь меня к особняку?

- Конечно, дорогая, - серьезно ответил милый. - Сегодня утром там подключили сеть и поставили компьютер для тебя. Будешь работать с комфортом. Хотя... если бы всё зависело от меня, из постели я бы тебя не выпустил.

- Нет, я конечно знала что ты шовинист, но чтобы вот так... -протянула та, старательно пряча смешинки.

- Детка, я, безусловно шовинист, и вообще медведь, но... ты такая сладкая... твой запах просто сносит крышу! И, малыш, иди сюда, - и он похлопал по своей коленке.

- Мдя-я, я так кошек своих зову, - проворчала Лина, но подошла, и тут же оказалась сидящей к нему лицом и в капкане сильных рук.

Спустя несколько минут Лина поняла, что крышу сносит и у неё - от их поцелуев, и всё более крепких объятий. Демон жрал, его хозяйка плавилась от объяснимых, в целом, желаний, и того, кто эти желания мгновенно воплощал в их совместную жизнь. И когда сидеть на его коленях уже стало несколько проблемно, Лина жёстко отстранилась.

- Мы опоздаем, - сказала она с заметным сожалением.

Димка горестно вздохнул и отпустил свою фею. Она кинулась одеваться, и уложилась за каких-то десять минут. Волосы пришлось собрать в ракушку, потому что ни мыть, ни расчёсывать их времени не было. И плевать, что охрана разнесет по всему городу, сколько раз за ночь их вожак имел своего дизайнера. Если вдуматься, это вообще мелочи. И пусть о конспирации у него голова болит.

Впрочем, не похоже, чтобы она (голова) болела у него хоть по какому-то поводу. Он полез целоваться и в лифте, а потом на глазах у всех вёл Лину к машине, по-хозяйски обняв за талию. И опять подсадил её в машину под... то самое место.

- Это что счас было? - возмутилась та. - Ты какого мою задницу лапаешь??? Да ещё на глазах у всего дома, не говоря про охрану!

- Просто она у тебя такая... сексуальная... - сделал вид, что смутился анимал.

- А мне сдаётся, что кое-кто эту сексуальную часть моего тела застолбил для себя, любимого.

- Малыш, ну не обижайся... Так надо.

- Да мне вообще пофиг на ваши анимальские заморочки. Когда они не касаются меня.

- Обещаю, что этих заморочек в нашей жизни будет по минимуму. Но иногда без них нельзя.

Лина только покачала головой. Ещё суток не прошло, как переспали, а он уже про "нашу жизнь". Да, тут не просто заморочки. Тут целый лабиринт Минотавра. Тут - если кто не понял - это в голове одного рядом сидящего вожака.

К разгрузке они успели. Правда, Лину сначала изрядно напрягали улыбки, перемигивания и жесты одобрения анимальской бригады в сторону вожака за её спиной. Но она сама себе посоветовала забить и сосредоточилась на работе. Конечно, не обошлось без досадных мелочей - поставщик перепутал оттенки плитки, и пришлось оформлять возврат. Вместо трех мешков затирки привезли один, зато с избытком - шпатлёвки и грунтовки акриловой проникающей. Но это возвращать Лина не стала, всегда пригодится, не здесь, так на другом объекте.

Наконец суета завершилась, рабочие разошлись работать, охрана расположилась на ресепшене, а вожак со своим дизайнером - в выбранном накануне кабинете. Димка подключил системник и периферию, Лина загрузила с флешки свои рабочие программы.

- Детка, вот пароль от вай-фая, - протянули ей бумажку со своими каракулями. - Ты не обидишься, если я отъеду ненадолго?

- С ума сошёл? Да езжай куда хочешь! У меня тут работы непочатый край, а ты над ухом сопишь, отвлекаешь...

- Просто, малыш, ты же без машины...

- Да отдам ключи охране, пусть пригонят, делов то.

- Как мне с тобой повезло, - уже непосредственно в ухо прошептал Димка, вновь давая старт лининым мурашкам.

Она не сдержалась и развернулась с офисным стулом к нему. В этот раз первым с тяжким вздохом отстранился он.

- Я скоро вернусь.

-Можешь не торопиться. Так от производственного процесса меня ещё никто не отвлекал.

- Это комплимент?

- Это вопль души, которой не дают трудиться!

- Да-да, помню, - проказливо улыбнулся Димка. - Это по Заболоцкому: "Душа обязана трудиться, и день и ночь". Только, Лина, меня больше радует, когда трудится твоё...

- Во-он!!! - заорала Лина, мгновенно домыслившая начатое высказывание.

Димка тут же оказался у двери, и уже будучи с той стороны, показал ей язык.

- Жди меня и я вернусь, - продекламировал он в пустом коридоре, и Лина поняла, что тупо смотрит в стену и улыбается.

Она слегка встряхнулась, и вернулась к обдумыванию интерьера комнаты для дочки Бояринова. Когда концепция в её мозгу сложилась, как пазл, она быстро перенесла её в компьютерный файл, и вспомнила про машину. Порылась в своей сумке, в которую не заглядывала со вчерашнего дня, нашла там ключи от вольво и кучу нераспечатанной корреспонденции. Просмотреть её вчера по очевидным причинам не удалось, значит, пока мальчики из охраны пригонят машинку, быстренько почитаем, что там пишут.

Мальчики, получив инструкции и ключи, удалились. Как водится, большую часть бумажной кипы составляли рекламные проспекты и буклеты. Их Лина сразу откладывала. Счета за коммуналку - в другую стопочку. Писем, как таковых, было всего два: одно из налоговой, второе из фирмы, которая вела линину бухгалтерию. В последнем Лину в вежливых выражениях извещали, что контракт с ней разорван в виду форс-мажорных обстоятельств. Интересно. Письмо из налоговой порадовало ещё больше. В нём, согласно решению за ?... и постановлению за ?..., за не предоставление налоговой декларации от 1 квартала текущего года по налогу на добавленную стоимость, все банковские счета Лины блокировались до погашения задолженности и внесения пеней.

Всё вместе весьма смахивало на наезд. Начать с того, что предприниматель Забродская использовала упрощённую систему налогообложения, где НДС не учитывался. Собственно, поэтому и налоговая декларация по нему отсутствовала - в природе отсутствовала. Плюс отказ бухгалтерской фирмы вести дальше её отчетность. А фирма была подвязана к районной налоговой, и даже находилась в одном здании с ней. Ну, и, на десерт - заблокированные счета.

Это ещё хорошо, что Лина не успела озвучить Димке сумму за работы по особняку, и пока расплачивалась наличкой из своего кармана. Конечно, заблокированные счета особой проблемой не были в любом случае - у Забродской в городе сложилась определенная репутация, поэтому отпустить ей материалы в долг мог любой из её поставщиков. Но неприятно. И надо разруливать, причем отвлекшись от основной работы.

- Алина Аркадьевна, у нас такой жуткий форс-мажор, - пролепетала из трубки девочка-секретарь "Гроссбуха". - С вами... - послышалась возня, и, похоже, телефон у девочки отобрали, потому что теперь Лина услышала другой голос - самой начальницы отдела сопровождения клиентов Алевтины Петровны.

- Алина Аркадьевна, вам надо подъехать в ближайшее время и подписать отказ от претензий, - стальным тоном сказала милейшая Алевтина, бабушка троих внуков, которым лучший дизайнер города фактически бесплатно делала дизайн детской.

- И как скоро мне нужно подъехать? - индифферентно поинтересовалась Лина.

- Лучше всего прямо сейчас, - твердо ответила Алевтина.

- Хорошо, ждите.

Лина нажала отбой, и подумала, что с такой срочностью подписывать отказ от претензий её бы не звали. С Алевтиной они были в приятельских отношениях, в её профессионализме она не сомневалась, и предположить, что "Гроссбух" мог каким-то образом перепутать систему налогообложения одного из лучших клиентов, можно было бы с равным допущением вторжения пришельцев с альфы Центавра.

Охрана, разумеется, ещё не успела пригнать вольво. Проходя мимо ресепшена, Лина увидела знакомого по клубу Рому.

- Рома, привет. Мне надо отъехать по делу.

- Пойдемте, Алина Аркадьевна, я отвезу.

- Я могу и такси вызвать, - попыталась сопротивляться та.

- Алина Аркадьевна, Дмитрий Всеволодович дал чёткие указания. Я не хочу остаться без работы.

Лина демонстративно дёрнула плечом, и подождала, пока Рома доложит начальству, что объекту понадобилось срочно отъехать, а второй охранник пока не вернулся. Потом он сделал жест, указывающий, что Лине позволено выехать с одним (!) бодигардом, и та направилась к парковке.

Внедорожник, почти такой же, как у Димки, оказался вполне удобным, и почему-то не столь высоким, по крайней мере, садиться в него было проще. Лина назвала адрес, и спустя минут десять уже выходила у здания налоговой. Роман вышел вместе с ней.

- Рома, не зли меня, - вежливо попросила Лина. - Уж внутри-то мне охрана не нужна.

- Распоряжение Дмитрия Всеволодовича, - с каменной физиономией отозвался Рома. Я не должен оставлять вас одну вне охраняемого помещения.

- Ох, доберусь я до вашего Дмитрия... Всеволодовича... Ох и походит он у меня с расцарапанной мордой... - настроение портилось в геометрической прогрессии.

Появление Лины в дверях "Гроссбуха" вкупе с амбалом в черной майке и камуфляжных брюках произвело фурор. И когда Алевтина пригласила бывшую клиенту в свой кабинет, он, озираясь с таким видом, будто сейчас откуда-то выскочит киллер, вошёл следом и встал у двери.

- Видали, Алевтина Петровна? - съязвила Лина.- Кобуры не хватает, а так - вполне себе матрос Кожедуб.

- Это... с вами, Алина Аркадьевна? - спросила Алевтина, явно напуганная уже до появления "матроса Кожедуба".

- Да. Охраняет. Вот честно, сама в шоке, - Лина непринужденно подсела к рабочему столу начальницы отдела сопровождения. - Не бойтесь, при нём можно разговаривать спокойно.

- А... хорошо... - Алевтина явно сделала над собой усилие и собралась: - Алина Аркадьевна, от лица дирекции нашей компании приношу вам свои извинения за...

- Да-да, - прервала её Лина. - Я всё понимаю. Что там мне надо подписать?

На лице Алевтины отразилось облегчение. Она тут же подсунула Лине папку, в которой на первом листе было мелким убористым почерком написано: "Возьмите второй комплект документов". Лина, не поднимая глаз, пролистала всю папочку, проставила свою подпись в трех экземплярах, и забрала второй комплект, заботливо отделённый в собственный скоросшиватель.

- Что ж, Алевтина Петровна, было приятно с вами работать, и жаль, что сотрудничество придётся прервать. Но... я понимаю, над этим вы не властны. Претензий не имею, всего вам доброго.

- Всего доброго и вам, Алина Аркадьевна, и поверьте - и я, и всё наше руководство безмерно сожалеет, но форс-мажор, увы, есть форс-мажор.

Лина сунула папочку в сумку, Рома открыл перед ней дверь, ещё раз подозрительно оглядел затихший офис "Гроссбуха", и визит на этом завершился. Едва закрыв за собой дверь внедорожника, девушка вытащила переданную папку. Рома двумя пальцами вынул бумаги из её рук, и быстро обнюхал. Лина не успела даже возмутиться, как ей всё вернули со словами:

- Безопасно, можете смотреть, Алина Аркадьевна.

- Рома, давай без показухи. И мне не нравится, что ты позволяешь себе вот так выхватывать у меня важные документы.

- Все вопросы - к Дмитрию Всеволодовичу. Мы, Алина Аркадьевна, люди подневольные, что нам велят - то и делаем.

Лине захотелось прям вот сейчас, немедленно, расцарапать физиономию самоуверенному вожаку, чтоб уяснил себе раз и навсегда - что есть охрана, а что - вмешательство в частную жизнь. Но время - его было жаль. И девушка принялась за изучение папки. Собственно, кроме уже подписанного ей отказа от претензий, там был всего один лист, на котором тем же убористым Алевтининым почерком было написано следующее:

"Алина, простите меня, я ничего не смогла сделать.

На шефа надавили из налоговой, обещали прикрыть фирму, если мы не откажемся работать с Вами.

Девочки говорят, что счета - это только начало.

Алина, теперь помочь Вам может только один человек. У неё репутация идеального бухгалтера, и хотя она дорого берет за свои услуги, они того стоят. Позвоните по номеру .... Александра Викторовна Птицына, скажите - от меня.

Удачи, и простите ещё раз"

Лина тут же набрала номер Александры Птицыной. Странно, но ответили ей после первого же гудка.

- Александра Викторовна? Меня зовут Алина, мне ваш телефон дала Алевтина Петровна из "Гроссбуха".

- Проблемы? - деловито поинтересовалась бухгалтер Птицына.

- Да.

- Где вы находитесь?

Лина посмотрела по сторонам и сказала, где.

- Если успеете подъехать через 10 минут, я приму вас сегодня. Если нет - тогда завтра.

- Так куда ехать-то? - удивилась Лина.

- Я уже выслала вам адрес и карту, - и госпожа идеальный бухгалтер отключилась.

На линином мобильном мигали непрочитанные смс и ммс.

- Ром, мы успеем доехать за 10 минут к "домам 8-го марта"?

- Обижаете, Алина Аркадьевна.

- Мне тут ещё карту скинули...

- Не надо, Алина Аркадьевна, и без карты обойдемся, - и охранник втопил педаль газа в пол.

И уже через восемь минут Лина входила в крохотный офис на первом этаже в известных всему городу трущобах под гордым наименованием "дома 8-го марта". Роман и тут не отстал, не смотря на растущее недовольство подопечной. И когда он втиснулся внутрь вслед за Линой, в комнатушке, где с трудом умещались стол и два стула, вообще не осталось свободного пространства.

- Алина, - представилась девушка, а это мой охранник, Роман. Сейчас я переговорю с ним, и он выйдет.

- Ага, - улыбнулась яркая молодая девушка, сидящая за столом. - В таком случае я - балерина Мариинского императорского театра.

- Роман, ты видишь, здесь нет никакой угрозы. Выйди за дверь.

- Алина Аркадьевна, мы с вами это уже обсуждали.

- А теперь, Рома, обсуждать уже нечего, - и госпожа Птицына сложила ладони лодочкой, и дунула на них в сторону бодигарда.

Лина вытаращилась на неё - ведьма, вот не сойти с этого места!

- Александра, - представилась наконец та. - С твоим анималом ничего не случится, постоит немного в ступоре, а мы пока обговорим твои проблемы.

- Это не мой анимал, - слегка затормозила Лина. - А ты откуда знаешь?

- Ну так ведьмы мы, потомственные, - с дурашливой важностью ответила Александра. - Давай про проблемы, а то ступор не очень долгий, давно не практиковалась.

Лина обрисовала ведьме-бухгалтеру свои проблемы.

- Ну, это ерунда, я боялась, что похуже будет... Мне Алевтина Петровна только самые сложные случаи передаёт. Так, завтра подготовь мне документацию (ничего, что я на ты?) по первому кварталу, и письмишко из налоговой. Да, ты в курсе моих расценок?

- Мне это не принципиально, заплачу, сколько скажешь.

- Нет, так с бухгалтерами разговаривать нельзя. Мы люди конкретные, нам нужно чётко всё озвучивать, а то и впросак попасть недолго.

- А я тебе доверяю, - сказала Лина, и вдруг поняла - действительно доверяет.

- Слушай, ты ж вроде не производишь впечатления дурочки, - заявила Александра.

- А тебе что, совсем никто не доверяет? - удивилась свежеиспеченная дурочка.

- Да не, я не к тому. Я к тому шкафу, что дверь подпирает. Разве тебе мама в детстве не говорила, что с анималами связываться нельзя никогда и ни при каких обстоятельствах?

- Вообще говорила, - созналась Лина. - Но...

- А маму надо слушать, - поучительным тоном заметила ведьма. - Кто он тебе?

- Просто охранник, меня тут угораздило с их вожаком связаться, - вздохнула Лина.

- А... Ну, если с вожаком, то может и... повезёт...

- А может, пойдём где-нибудь кофе попьем с пироженкой? - крайне заинтригованная Лина решила, что продолжить знакомство лучше в неформальной обстановке.

- Да пойдём, у меня всё равно приёмные часы закончились, - согласилась ведьма-бухгалтерша. Сейчас, сделаю на него другой наговор, чтоб под ногами не путался, и двинем. Кстати, можешь называть меня Алей, но только не при НИХ.

- Договорились. А ты меня - Линой. Аль, ты какой кофе больше любишь?

- В данный момент времени - любой, - пропыхтела ведьма, с видимым усилием накидывая невидимый поводок на Ромку. - Силён, зараза! Медведь?

- Аха.

- А вожак у них, стал быть, Аникеев. Значит, ты - Аникеевская девочка? Забродская, знаменитый дизайнер? Вот здорово, что ты ко мне пришла! То есть, - сконфузилась ведьма, - я хотела сказать, что очень рада с тобой познакомиться!

Лина тактично сделал вид, что ей не до ведьминских конфузов. С другой стороны, известность такого плана совсем не обрадовала.

- Погоди, ты хочешь сказать, что... в курсе, что мы... теперь вместе??!

- А, так уже вместе??! Ну, ты вообще безбашенная!

- Ёпрст... даже суток не прошло. Ещё с утра мне было всё равно...

- Что ж, придётся заняться твоим просвещением, - язвительно улыбнулась ведьма, - на тебя чуть ли не ставки делали, сколько ты против Аникеева продержишься. Дорогуша, это ж анималы. Для них секс - это как для нас губы накрасить. Я имею в виду, что абсолютно естественно обсуждать марку и цвет помады, которую ты сегодня использовала. А для них...

- Не продолжай, хочу сохранить свои иллюзии.

- А это ты зря. Иллюзии убивают. И поверь мне, это не метафора.

В этот момент девицы вышли из замусоренного двора и, перейдя через дорогу с топающим за ними на ментальном поводке бодигардом, оказались у маленького - на пять столиков - уличного кафе. Лина отправилась делать заказ, Аля усаживала своего подопечного за столик. Другой столик.

- Ты так говоришь, - продолжила вернувшаяся Лина, - будто хорошо знаешь всю их подноготную.

- Было дело, - согласилась ведьма. - Молодая была, глупая... Иллюзий, не поверишь, было море. Маму, опять же, не слушалась... Вот и накололась.

Лина внимательно посмотрела на собеседницу. Личико совсем молодой девушки. Яркие каре-зелёные глаза, окружённые опахалами ресниц, пухлые малиновые губы, высокие скулы, прямой носик. В сочетании со смуглой кожей и темно-каштановыми волосами вид - убойный. Рост модельный, одета в строгий сарафан из светлого льна, сидит нога на ногу и покачивает легкомысленным сабо с большими декоративными цветами.

Невольно возникал вопрос - сколько лет этой циничной красавице.

- Что, влюбилась? - в глазах Лины светилось сочувствие, изрядно сдобренное любопытством.

- Я ж говорю, дура была. Он, конечно, красавчик, весь упакованный, с харизмой, ухаживал красиво... Секс был просто улётный, ни до него, ни после я такого не испытывала. Вот только, понимаешь, групповухи - это не моё.

- Ээ, не поняла?

- Слушай старших, деточка. Групповуха - это...

- Я с определением знакома.

- Ну, тогда ты должна ознакомиться с одним милым анимальским обычаем: понравилась девушка - поделись с вожаком. У них это тоже нормально, девицы визжат от восторга, вдруг удастся понравиться вожаку настолько, что он возьмёт её в гарем. А мне как-то не в кайф такое. Ну и звезданула по ***е-бывшему отвращающим проклятием. Вожак тоже испугался, и отстали от меня по-быстрому.

- И... что?

- Козлик тот ко мне ещё долго ходил - прощения просил, говорил, что любит и забыть не может, что это традиции в стае такие, а он - трус несчастный, отказать вожаку не мог... Послала. Честно говоря, и тебя бы сегодня послала, когда с этим увидела, - ведьма бросила небрежный взгляд на Ромку. - Если б мне Алевтина Петровна заранее не позвонила.

- Слушай, а я ничего такого у медведей не замечала. У них таких традиций нет, точно знаю. А если не секрет, ты-то с кем пересеклась?

- А кто у нас в городе ещё из этой братии, кроме твоих любимых мишек?

- Стая Дизеля, - выдохнула Лина. - Он... он... *...*,*.......*,*....* и через забор поленом в *....*!

- Ого! Я прям заслушалась! - одобрительно произнесла ведьма. - О, вот и наши пироженки, - придвигая к себе тарелочку, она продолжила: - А ты что, тоже знакома с Бергером? Не, ну просто такая исчерпывающая характеристика...

- Дизель хочет прибрать к рукам стаю Аникеевых, - ответила Лина. - И в свете последних событий, мне кажется, что наезд на меня вполне мог организовать он, хотя...

- Ну, это не сложно выяснить. Любовь прошла, но связи-то остались, - с нахальной улыбкой заявила Александра. - Короче, завтра... куда мне подъехать?

- Знаешь старый купеческий особняк на Вокзальной, рядом с Трамвайным тупиком? А вообще, сначала позвони, вдруг я куда-то сорвусь. Да, только учти, там сейчас одни анималы.

- Ты же видишь, что с этими тварями у меня разговор короткий. Я полгода каждый день стазисами да удавками кидалась.

- Э, они, вообще, ценные работники, и приставать к тебе не будут, только сразу меня позови, а то, понимаешь, охрана...

- Ладно, не трону я твоих мишек. И этого сейчас отпущу, приготовься. Нам надо будет сыграть для него фазу знакомства, чтоб в голове пробелов не осталось. Три, два... раз! Александра, - протянула она руку Лине, - для тебя, - она обернулась к пришедшему в себя анималу, - просто Александра Викторовна.

Глава седьмая. О пользе клыков и самогона

Ну-ка, мечи стаканы на стол!

Ну-ка, мечи стаканы на стол!

Ну-ка, мечи стаканы на стол!

И прочую посуду!

Все говорят, что пить нельзя!

Все говорят, что пить нельзя!

Все говорят, что пить нельзя!

Я говорю, что буду!

БГ "Бретонская строевая джига"

Вечером Лина устроила Димке скандал - маленький такой скандальчик, сопоставимый по размеру с небольшим торнадо в отдельно взятой квартире. Она высказала всё, что думает о его анимальских заморочках, дурацких обычаях, и разнице между охраной и вмешательством в частную жизнь. Потом Димка каялся и вымаливал прощение. Этот процесс оказался настолько сладким, что затянулся почти на всю ночь, и утро, как водится, наступило для них внезапно.

Но на сей раз Лине нельзя было даже помыслить об опоздании, поскольку в любой момент могла подъехать её новая ведьма-бухгалтер. Она сварила кофе, завтрак, по уже сложившейся традиции, приготовил Димка.

- Милый, ты меня понял? - продолжила воспитательную беседу Лина. - Чтоб сегодня же отменил эту невменяемую охрану.

- Прости, дорогая, - с набитым ртом ответил вожак. - Но охрана для тебя не обсуждается.

- Та-ак, - зловеще протянула девушка. - Тогда я приму собственные меры. И заметь, я тебя предупредила.

Димка прекратил жевать, встал, подошёл к Лине и обнял её сзади за плечи:

- Малыш, ну что тебе не нравится?

- То есть, я вчера битых два часа объясняла, что мне не нравится, а ты... - она с подозрением уставилась на анимала: - Ты просто пропустил всё мимо ушей?!

- Не сердись, солнышко. Знаешь, ты, когда злишься, такая сексуальная... реально мозг отказывает...

-Ёкэлэмэнэ, - простонало "солнышко". - Два часа распиналась, и всё в пустую! Значит так. Краткий пересказ предыдущих серий. Твоя охрана работает на тебя. Ты мне - только любовник, а у меня есть свои интересы и своя работа. И, представь себе, даже коммерческая тайна. И мне не нравится, что твоя охрана суёт нос во все дыры, и даже пытается читать мои рабочие документы. Я...

- Лина, Лина, тормози! - вклинился в её монолог Димка. - Тебя просто охраняют! Никто не лезет в твои документы и в коммерческую тайну.

- Позволь тебя разочаровать. Лезут. Мотивируя это твоим приказом. Подкрепленным угрозой увольнения.

- Погоди, давай разберемся. Что произошло вчера такого, что заставило тебя...

- Милый, проехали. Я всё сказала тебе вчера. Ты не изволил меня выслушать, а теперь у меня нет времени. Ещё раз повторяю, отмени свой приказ об охране.

- Малыш, это не дело. Если тебя так напрягает, что твои охранники находятся в моём подчинении, заключи с ними договор. Тогда они будут блюсти все твои тайны, не только коммерческие, даже от своего начальника. Я пришлю сегодня Вадика, с ним всё обговоришь.

- Да зачем мне вообще охрана?!!

- Ты теперь моя девушка - по статусу положено.

- Я об этом статусе не просила. Держал бы всё в секрете, и...

- Скрывать тебя??? - Димка даже задохнулся от возмущения. - Ты лучшее, что есть в моей жизни, и прятаться с тобой по углам я не намерен.

- Конечно, лучше разнести по всему городу новость - что Забродская спит с Аникеевым, и чего уж теперь прятаться!

- Малыш, да что творится-то? Кто что разносит?

- Я не знаю - кто, видимо те ребята, которые вчера так активно оказывали тебе респект за моей спиной, или ещё кто, но весь город в курсе, что мы...

- Лина, девочка моя, да не плевать ли нам на всех? Пусть говорят, ведь это такие мелочи по сравнению с...

- Да-да, с мировой революцией, я знаю, - перебила его Лина. - Пора выходить, собирайся.

- Нет, малыш. Я люблю тебя и безумно счастлив, что ты оказала мне честь...

- Малыш, ты такой сексуальный, когда валяешь дурака! Реально мозг отказывает, - прервала его девушка. - Ты идёшь или остаёшься? Впрочем, не важно, я уже опаздываю.

И хозяйка, не обращая более внимания на гостя, открыла входную (или, в данном случае, выходную) дверь. Поскольку она была сегодня опять на своих 14-сантиметровых шпильках, Димка оказался быстрее. Он захлопнул дверь, аккуратно поймал Лину, и прижал всем телом.

- Лина, прости меня, в наших отношениях всё будет так, как захочешь ты. Я... не могу тебя потерять... Пожалуйста!

- Ты ещё заплачь, - проворчала та, но несколько расслабилась, что в столь тесном контакте не заметить было невозможно.

- Ты прощаешь! Спасибо, любимая, - последние слова Димка прошептал едва слышно, нежно целуя линину макушку.

- Ещё нет, но обещаю подумать. Дим, ну пошли уже, я правда опаздываю.

И вот не надо было ей поднимать голову, потому что жаркий поцелуй тут же накрыл губы и длился до тех пор, пока не начали подкашиваться ноги. И только тогда довольный собой вожак выпустил девушку из квартиры. Сам, к сожалению, временно выйти не мог, поскольку... ну, понятно, да? Впрочем, он быстро справился с собой, и нагнал Лину у машины.

- Заеду за тобой в обед, - сказал, как ни в чем не бывало, и ласково чмокнул в щечку.

- Сначала позвони, я могу быть занята, - ответила девушка, и уселась в вольво.

Димка дождался, когда она отъедет, и скомандовал своим, чтоб присматривали, но на рожон не лезли. И всё-таки решил прислать своего начальника службы безопасности, и позвонить сестре, чтоб провела профилактическую беседу с подругой. Ибо нефиг девушке вожака быть без охраны.

Лина доехала до особняка без происшествий, и всю дорогу размышляла, что не так прост мальчик Дима, каким хочет казаться. Она внимательно смотрела в зеркала заднего вида, но никого подозрительного не заметила. Как удачно, что она встретилась с Александрой, молодая ведьма-бухгалтерша оказалась просто кладезем полезной информации об анималах. И сегодня они ещё раз поговорят. Скорей бы!

И разговор не заставил долго ждать. Аля позвонила, узнала, что её ждут с нетерпением, и тут же подъехала на маленьком ярко-синем фордике. Лина, во избежание лишних контактов, лично встретила её у ворот особняка, и так же провела мимо охраны.

- Ну, документы где? - сразу взялась за дело бухгалтер.

Лина пододвинула к ней аккуратную папочку - она предпочитала лично учитывать первичку, а в "Гроссбух" раз в квартал отдавала только копии.

- А отчеты?

Отчеты и письмо из налоговой лежали в другой аккуратной папочке.

- Хорошо. Теперь по поводу Дизеля. Он не при делах.

- Откуда ты знаешь?

- Мы ж теперь с ним друзья-я, - дурашливо протянула Аля. - Он велел тебе кланяться, и сказал, что лично оторвёт голову любому, кто посмеет наехать на саму Алину Аркадьевну. Если этого не сделает твой Аникеев, в чём у Дизеля имеются сомнения.

- Пусть засунет свои сомнения...

- Да не, я-то поняла, что у вас большое и светлое чувство, - уверила её ведьма.

- Аль, тут... в общем, ты же знаешь, как... Нет, здесь мы говорить об этом не будем, короче, мне нужна ещё одна твоя консультация - как ведьмы, а не как бухгалтера.

- Поняла. Такого рода консультацию тебе лучше получить у моей бабушки. Я думаю, она будет рада любимой внучке, съездим к ней вместе.

- Ты даже не представляешь, как меня выручила! - с чувством сказала Лина.

- Не переживай, за это ты заплатишь по отдельному прейскуранту, - весело улыбнулась Александра. - Так, сейчас у меня по плану изучение твоих отчетов, потом надо будет съездить к Алевтине Петровне, а где-то часика в четыре можно навестить бабулю.

- Как скажешь, - согласилась Лина. - Поедешь к себе или посидишь тут?

- Лучше, конечно, тут - зачем документы лишний раз таскать? Потом, если возникнут вопросы, ты мне сразу и ответишь. Можешь отселить меня в другой кабинет, если помешаю.

- Ты не помешаешь. Да и отселять тебя сейчас некуда - везде разбирают полы. Шум не напрягает?

- Да, такой грохот стоит, но ты не беспокойся, я полог тишины сделаю, - ответила Аля. - А как ты-то тут работаешь?

- В наушниках,- честно ответила Лина. - Включаю музыку, и всё в порядке.

- Оглохнуть не боишься? - лукаво поинтересовалась ведьма.

- Не-а. Это профессиональный риск, привыкла.

И две работающие дамы сосредоточились каждая на своём деле. Лина прорисовывала мелкие детали эскиза ванной, Александра изучала линины отчеты, причём вдумчиво и внимательно. И всё бы у них в этот день сложилось, не зайди к ним не вовремя присланный Дмитрием Всеволодовичем ценитель искусства и начальник аникеевской службы безопасности Вадик, то есть Вадим Алексеевич. Он корректно постучался, но поскольку хозяйка кабинета была в наушниках, а её бухгалтер - под пологом тишины, его на фоне общего грохота никто не услышал.

Вадим Алексеич вошёл, и сразу обнаружил постороннего на вверенном ему объекте. Ведьма - а что эта конкретная особь женского пола - ведьма, он понял сразу, работала с какими-то документами и не поднимала головы. Но на ней столь чётко проступал знак клана Тигров, что безопасник сразу напрягся. И эта дурочка Алина ещё собиралась как-то обходиться без его охраны?!!

Да её ни на минуту одну оставить нельзя!

- Откуда здесь взялась эта ведьма?!! - заорал Вадик, перекрикивая музыку в Лининых наушниках и грохот вскрываемых полов.

Лина отвела взгляд от монитора и прямо перед собой увидела широко открытый рот анимала. Оказалось, что Аля тоже услышала его вопли и без раздумий накинула свою удавку, опробированную накануне на Романе.

- Кто такой? - спокойно спросила она.

- Ой, это начальник Димкиной охраны, - ответила удивленная Лина. - Он, наверное, пришёл поговорить со мной, я вчера такой скандал устроила...

- Ну-ну, продолжай, - поощрила её Александра.

- В общем, без толку я скандалила, - призналась Лина. - "ты, когда злишься, такая сексуальная", - перекривляла она любовничка. - Он вообще меня не слушал.

- Как это для них типично, - согласилась ведьма. - А такая отмаза вообще любимая, похоже. А потом, наверное, прощения просил и в любви признавался?

- Д-да, - слегка запнулась Лина. - А ты откуда...?

- Да все они такие, - сдала весь мужской пол Александра. - А уж альфа-самцы... - и она махнула рукой.

Жест получился в сторону Вадика, и Лина тут же засовестилась:

- Аль, может, отпустишь его? Он вообще хороший.

- Они все хорошие, когда спят лицом к стенке, - сообщила прописную истину ведьма. - Ладно, на счет три отпускаю - один, два... три!

- *....*, *....*, *....* твою!!! - высказался хороший и вежливый Вадик. - Ты, *....*, кто такая?!

- Вадим Алексеевич, успокойтесь. Это мой бухгалтер, Александра...

- Для тебя, мохнатый, Александра Викторовна, - поправила её та. - А будешь и дальше выражаться, применю другое заклинание, походишь недельку и без голоса, и без потенции.

- Алина Аркадьевна, мы можем переговорить с глазу на глаз? - Вадик быстро взял себя в руки, ибо отвага отвагой, а с ведьмой задираться - ну, скажем, ниже его достоинства.

- На предмет чего? - картинно удивилась Лина. - У вас для меня конфиденциальная информация?

- И крайне секретная, - согласился Вадим.

- Но, право, не знаю, чем помочь, во всём здании только здесь остались целые полы, - изобразила высокий штиль лучший дизайнер города.

- Можно выйти и поговорить в машине, - предложил анимал.

- Не трудитесь, я могу уйти, - заявила Александра, поднимаясь. - Лин, я возьму отчеты и письмо, первичку пока далеко не убирай.

- Но... - Лина смутилась, при Вадике обсуждать поездку к Алиной бабушке не хотелось.

- Я позвоню, - широко улыбнулась та, - всё пучком! - подскочила, обнялась с документами и была такова.

- Алина Аркадьевна, это переходит всякие границы! Я жду объяснений! - Вадик был полон пафоса и праведного гнева. - Откуда взялась эта...

- Вадик, - вкрадчиво сказала Лина, - а почему ты разговариваешь со мной в таком тоне? Я тебе жена или подружка? Или, может, дитя неразумное?

- Алина, ты знаешь, что эта ведьма - шпионка Тигров?

- Эта ведьма - мой бухгалтер. Её взаимоотношения с Тиграми - её личное дело.

- Алина Аркадьевна, позвольте Вам напомнить, - Вадим при желании тоже мог говорить красиво, - что Вы являетесь невестой вожака стаи Медведей, поэтому более...

- Что-о?!! Кем я являюсь?!! - Лину переклинило, с трудом удалось удержаться и не кинуться на анимала с целью порвать тому горло.

- Невестой вожака, - твердо ответил Вадим Алексеич, и близко не предполагая, что стоит на краю гибели.

Лина ощутила, как отросшие клыки царапают нежные слизистые во рту. Она вздохнула и выдохнула, загоняя их назад. Собралась и заговорила вполне спокойно:

- Вадик, а откуда у тебя такая информация?

- Да на ней же знак клана Тигров! - даже удивился тот, мол, как ты сама-то не увидала?

- Вадик, я спрашиваю, с чего ты взял, что я - невеста твоего вожака, - уточнила вопрос Лина.

Вадим Алексеич завис.

- Но... как же... ты что, не знала? - вдруг догадался он.

- Не знала и не знаю, - подтвердила та. - И ты меня сейчас просветишь, да?

С вполне явной угрозой Лина подошла к двери и закрыла её на ключ.

- Так нам никто не помешает, - пояснила она слегка опешившему безопаснику. - Начинай.

- Что... начинать? - переспросил он, лихорадочно соображая, как выкрутиться.

- И не темни тут! - прикрикнула лучший дизайнер города.

- Я... просто не знал, что ты не знаешь...

- Что именно я не знаю?

- Ну, что ты невеста...

- Вадик, учти, не расколешься, позову Александру, и попрошу, чтоб она тебя потенции не на неделю лишила, а на месяц.

- Лина, ты же не такая...

- Так, по-хорошему ты не хочешь, - поняла та. - Верность стае изображаешь. Ладно. Ты сам напросился.

И она уже сознательно отрастила клыки, приоткрыв рот, чтоб он увидел. Ну, и чтоб не пораниться заодно.

- Что ты собираешься делать? - не воспринял угрозу в серьёз анимал.

- Сесть, - помимо клыков в дело пошёл вампирский гипноз. - Наклонить голову. Отодвинуть воротник.

Вадим с ужасом понял, что не может не только ослушаться, но и говорить. Лина же брезгливо примерялась к его шее, выбирая место для укуса. Использовать память крови - гораздо надежнее, когда имеешь дело с приученным изворачиваться безопасником.

Потом, правда, она будет блевать сукровицей, и страдать от тяжелого похмелья, но зато узнает всё, что хотела - без экивоков. Папина часть её организма хладнокровно смотрела на замершего в прострации анимала. Ничего, он всё забудет, а благодаря их быстрой регенерации от укуса не останется следа буквально через пару минут. Совесть благоразумно заткнулась.

Вадима спас банальный телефонный звонок. "Мама, мама, что я буду делать", - запиликал линин мобильник, и её клыки клацнули друг о друга и быстро втянулись.

- Мама, ты не вовремя, - недовольно буркнула любящая дочь.

- Дорогая, что у тебя случилось? - с неподдельной тревогой спросила Елизавета Григорьевна. - Ты не звонила мне два дня!

- Мама, у меня разборка с Вадиком, я перезвоню тебе позже, - и Лина почти успела нажать отбой, как вдруг из трубки послышался голос милого мальчика Димы:

- Лина, солнышко, Вадик мне ещё нужен, не убивай его, пожалуйста!

- Хорошо, - ласково ответила та, - убью сначала тебя, а его оставлю на закуску.

- Елизавета Григорьевна, ваша дочь буянит, - с неуместной весёлостью откомментировал Димка, и опять послышался голос дорогой маман.

- Лина, так что случилось? - иногда мама искренне не понимала дочурку, и говорила с ней, как с умственно отсталой.

- Мам, а что там делает мой любовник?

- Детка, не вздумай ревновать, - тут же прорезался голос любовника. - Мне нужна только ты!

- Детка... эээ, Алиночка, я как раз поэтому и звоню. Мальчик просит у нас с отцом твоей руки. И мы, конечно, согласны, но я считаю, что нужно сначала узнать, хочешь ли за него ты.

- Мама, спасибо, что предупредила, вот только все уже почему-то знают, что я - его невеста. Подчёркиваю, все, кроме меня. И, кстати, если моё мнение ещё кого-то интересует, то нет, за него не хочу.

- Ну и славно, - с облегчением выдохнула Елизавета Григорьевна. - Значит, ты согласна?

- Нет, мама. У тебя проблемы со слухом?

- Что? Лина, не слышу, что-то со связью... Лина, ответь!

- А я тебя прекрасно слышу.

- Помехи, - пожаловалась где-то в пространство Забродская старшая, и в мобильном раздались короткие гудки.

Лина очень аккуратно положила телефон на стол, потому что слишком сильно было желание запустить им в стену. И повернулась к Вадику, сидевшему ни жив ни мёртв, и ожидавшему своей участи.

- Всё забыть, - приказала она и сняла гипноз.

Анимал дёрнулся, обнаружив себя со склоненной набок головой и обнажённой шеей. Опасливо покосился на Лину, и что-то всё же заподозрил.

- Ты меня укусила?

- Дурак ты, Вадик. Но сегодня тебе повезло, и я тебя даже прощу - возможно. Когда-нибудь. Свободен.

- А шпионка Тигров?

- Ты ещё здесь???

- До свидания, Алина Аркадьевна, - и безопасник счёл за лучшее ретироваться. И пусть вожак со своей невестой сам разбирается.

Потыкался в запертую дверь, Лина швырнула ему ключ, и на том для него всё завершилось.

Как оказалось, для "невесты" всё только начиналось. Буквально через несколько минут после ухода Вадика приехал Димка. Лина увидела его в окно, поскольку работать пока ещё не могла, и стояла, глядя на улицу, в попытке успокоиться. Конструктивно общаться с парнем, который всего двое суток был её любовником, тут же объявил своей невестой и внезапно стал одобренным мамой женихом, она всё равно бы не смогла. Хорошо, что на какое-то время его задержал разговор с безопасником.

И это позволило собраться, и разработать план отступления. У неё будет несколько минут - может быть две, может даже одна, когда анимал войдет в здание, но ещё не ворвётся в кабинет. Что он ворвётся, сомнений не было, но какую-то фору запертая дверь ей даст. Лина приготовилась. Скорость - вот главный козырь. Она покидала бумаги и флешку в сумку, приоткрыла окно, сняла обувь. Очень удачно, что утром её выбор пал на короткие леггинсы и туничку чуть выше колен. Итак, на счёт раз - Димка входит, на счёт два - его "невеста" открывает окно, на счёт три - прыжок, полёт, забег.

На счёт четыре ключ в замок, стартёр, сцепление, педаль газа - в пол, поехали! Как удачно, что в особняке такой шум - рёва двигателя просто никто не услышит! А это ещё пара минут форы. Куда ехать, Лине было, в принципе, всё равно, но уж очень хотелось пообщаться с дорогой мамочкой. На самом деле это надо было сделать раньше, но Димка так качественно кормил её демона и морочил голову, что...

Неужто она стала такой же слюнявой идиоткой, как все влюблённые в вожака молодки? За каких-то два дня??? Нет. Просто никогда до него такого секса... Стоп! Вот оно! Это же слова Александры - про её бывшего любовника-анимала. "Ни до него, ни после я ничего подобного не испытывала" - как-то так она сказала. А не связано ли это с тем знаком, который столь легко обнаружил на ней Вадик? И не говорит ли это о том, что подобный же знак сейчас имеется на ней, Лине? Вот тебе, бабушка, и Юрьев день. Оказывается, всё не просто, а совсем просто.

Получив ответ на свой вопрос, девушка даже успокоилась. По крайней мере, о маме перестала думать в самом кровожадном ключе. Но когда она подъехала к дому старшей Забродской, клыки всё ещё не хотели прятаться. Поэтому Лина немного посидела в машине, и только полностью успокоившись, поднялась пешком на четвёртый этаж, и позвонила в дверь.

Казалось, Елизавета Григорьевна совсем не удивилась, увидев на пороге дочь.

- Лина, только давай без истерик. Невеста - это не жена. Всё всегда можно переиграть, - заявила она в лоб.

- Мам, а можно было спросить сначала меня? Или посоветоваться?

- Дочь, пойми, мне надо сейчас поехать к твоему отцу. Кто сможет защитить тебя лучше влюблённого вожака?

- Мам, я вообще не дебил. Если со мной поговорить, я, как правило, склонна выбирать компромиссное решение. А сейчас мой ответ - нет.

- Лина, ну в кого ты такая?

- В папу.

- Нет, твой отец очень расчётливый вампир. Он бы не стал истерить из-за временных неудобств, связанных со статусом невесты вожака.

- Мама, ты меня слышишь? Мне плевать на этот статус. Мне на любые статусы плевать. Меня бесит, что ты принимаешь за меня решения, вообще не ставя в известность.

- Доченька, ведь я же люблю тебя и беспокоюсь. Я не знаю, сколько времени меня не будет, нам с отцом надо решить много важных вопросов. Но поверь, для меня нет ничего важнее твоей безопасности!

- Хорошо, мам. Я поняла. Для тебя я по-прежнему маленькая девочка.

- Линочка, ты для меня всегда будешь моей любимой малышкой. Постарайся простить свою старую маму.

- Это означает, что ты и дальше будешь принимать решения у меня за спиной?

- Нет, ну что ты? Просто сейчас ситуация сложилась аховая. Из-за этого брачного предложения. Я не знаю, может, завтра в город припрётся ещё один вампир. Аникеевы создали эту проблему, пусть теперь позаботятся о твоей охране, пока мы с отцом будем за ними разгребать.

- Мам, почему ты не сказала мне всего этого вчера или позавчера или...

- Дорогая, ты была занята. Я не хотела мешать... полагаю, как любовник молодой Аникеев выше всяких похвал?

- Допустим. И кстати, почему ты всегда запрещала мне даже смотреть в его сторону?

- Не только в его. Все анималы... они нам не подходят. Тебе, возможно, чуть менее, чем мне, но - не подходят. Я обязательно расскажу тебе почему, но сейчас мне надо собраться. Поезд в два.

- Тебя отвезти на вокзал?

- Да пусть твоя охрана отвезёт.

- Я без охраны.

- КАК???

- А я в окно вылезла. Но если ты расскажешь об этом...

- Да они и сами поймут, - успокоила добрая мама. - А взбучку этот юный нахал всё-таки заслужил. Не лишай меня такого повода!

- Ну... Ладно. А чем заслужил?

- На метку я тебя не подписывала. Вы должны были лишь изображать жениха и невесту.

- Всё-таки метка... Как её снять?

- Теперь лучше не снимать. Слишком многие её видели... И если ты останешься без метки, но в статусе невесты... анималы те ещё пройдохи! Соображают не хуже вампиров. Потерпи немного, когда вернусь - обязательно снимем.

- Ты можешь?

- Мы можем. Что нашим суккубам метки каких-то меховушек!

- Но я её даже не вижу!

- Вот и потренируйся, чтоб к моему приезду научилась распознавать все анимальские метки.

- Да, мам, - обречённо согласилась Лина.

Мать всегда умела как-то так говорить с дочерью, что убеждала её в необходимости самых неправильных вещей. И сейчас Лина помогла ей собрать маленький дорожный кейс, потому что Лисе Григорьевне втемяшилось срочно устроить взбучку потенциальному зятю, а также вернуть охранников дочери.

- Димочка? - ласково заговорила она в трубку. - Линочка с тобой?... Ах нет? А где она?... Ах выскочила в окно и уехала??? А нефиг было ставить метку на мою дочь!... И я ещё подумаю, стоит ли ей оставаться твоей невестой. Так, срочно, охрану к моему дому... Тебе? Нет, тебе подъезжать не нужно, Лина очень зла. И... нет, я сказала! Что-о??? Я просила только об охране!... А как ты понял, это твои проблемы! Всё, линину охрану к моему дому, живо, нам на вокзал ехать!

Лина внимательно выслушала разговор матери с вожаком, и подумала, что действительно зла. А этот... герой-любовник обязательно привяжется к ней с очередными жалостливыми речами. Как она могла утром на это купиться? И если эта проклятая метка каким-то образом воздействует на её эмоциональную сферу, то купится опять. Поэтому надо вытрясти из матери хотя бы сведения о том, можно ли подавить воздействие.

Поэтому когда старшая Забродская вышла, полностью готовая к отъезду, Лина уже сформулировала свои вопросы. Они спустились на улицу, уселись в вольво, за которым тут же пристроилась машина охраны, и едва отъехав, дочь спросила:

- Мама, конспективно, что надо сделать, чтоб увидеть метку?

- Договориться с суккубой.

- Как с ней договориться?

- Ну, я, например, обещаю вкусненькое.

- Мой демон в последние дни так обожрался...

- Да, тогда попробуй пригрозить длительным воздержанием, - тут же предложила мать, которая за долгую жизнь хорошо научилась играть со своим демоном. - А когда договоришься, сразу начнёшь видеть все странности, которых, вокруг анималов, поверь, не мало.

- Что может мне в этом помочь?

- Ну, если ты после сегодняшней встряски ещё выпьешь или покуришь травки... Шучу, шучу, - тут же прервалась она, когда вольво каким-то диким аллюром подскочил посреди ровной (относительно) дороги. - Поговори со своей подругой Алисой...

- Что-то у меня складывается ощущение, что нет у меня больше такой подруги.

- Ну, девочка моя, ты чересчур строга к ней. Пойми, она хорошая, но - анимал. И ведь я тебя предупреждала об этом, только ты же не стала меня слушать... У них... интересы стаи всегда на первом месте. Всё остальное - на втором и далее по списку.

- То есть для Димки я интересна как... как кто?

- Не знаю... Мои чувства говорят, что он искренне влюблён. Вот честно, не знаю, какая вожжа ему под хвост попала, что он решил без спросу поставить на тебя метку невесты.

В этот момент Лина выруливала на привокзальную площадь, и искала место, где бы припарковаться. За ней по пятам следовал черный внедорожник. И когда с трудом втиснувшись на место отъехавшего такси, она выключила зажигание, рядом с дверцей нарисовался совсем незнакомый амбал. Он помог выйти Лине, принял вещи Елизаветы Григорьевны, и лишь когда та спросила - представился.

- Макс, частная охранная структура "Приват".

Вместе с Линой он усадил старшую Забродскую в поезд, внимательно зыркнул на попутчицу, которая сразу притихла. Мать и дочь обнялись и трогательно распрощались. А потом Макс шаг в шаг следовал за Линой обратно к машинам. И только когда Лина открыла дверцу вольво, он сказал:

- Алина Аркадьевна, когда вы сможете подъехать к нам для заключения договора?

- Ещё не знаю. Мои счета пока заблокированы, так что...

- Что вы, деньги за вашу охрану уже поступили, - возразил сотрудник частной охранной структуры. - Просто пока не заключён договор, вы не можете быть уверены в конфиденциальности. Для нас такая ситуация неприемлема, очень трудно охранять клиента, который тебе не доверяет.

- Хорошо, я подумаю, - сказала Лина, и это был большой прогресс, поскольку ещё с утра любая охрана вызывала у неё стойкое желание кусаться.

Оставшись наедине с собой, девушка посмотрела на часы. Как раз самое время выпить кофе. Но не дома, от которого с дуру вручила Димке ключи. На проспект, решила она. А там определимся. Она вырулила со стоянки вслед за отходящим автобусом, и, не торопясь, двинулась по улице Разина (Степана, а не Андрея, если кто сомневался). Особняк, из которого она сбежала в окно и босиком, был очень близко, но туда Лина не собиралась однозначно. По Разина она доехала до местного ТЮЗа, и там оставила вольво на платной стоянке. Дальше - пешком.

Макс, предсказуемо, отправился за ней. Лина постаралась сдержать недовольство. Впрочем, охранник не досаждал своим обществом, и ей удалось несколько расслабиться. Тут из пафосного заведения "Le Chocolate" порывом ветра до Лины донесся упоительным аромат, и та, хотя всегда избегала пафоса, в этот раз изменила себе. Кофе с шоколадной пенкой здесь оказался изумительным. Макс со скучающим видом зашёл чуть позже, и заказал себе зелёный чай. Лина немного посидела, смакуя каждый глоток, а потом, с горя, набрала номер Али.

Та словно ждала звонка, и включилась сразу.

- Ты освободилась?

- Ещё не совсем, но... Этот псих не сильно тебя доставал?

- Скорее, это я его достала. Почти. Но ему сегодня повезло.

- Расскажешь? Ну, просто такой неприятный тип...

- Да, но не по телефону. Меня тут охраняют.

- Где? Кто? Помощь нужна?

- Нет, я в кафе. Короче, когда мне подъехать и куда?

Аля назвала адрес своей бабушки и предложила встретиться возле её посёлка через час. И час этот надо было чем-то занять - видеть Димку Лина категорически не хотела. И тогда она решилась. Встала, вышла из "Le Chocolate", на улице дождалась Макса и сказала ему:

- Ну, я подумала. За полчаса мы в вашем офисе управимся?

- Безусловно, - ответил он. - Вы знаете, куда ехать?

Ну откуда же ей было знать... Помещение "Привата", как и всю остальную недвижимость Аникеевых, оформляла лучший дизайнер города, ёпрст...

Спустя полчаса договор был подписан, и Лина получила в своё распоряжение целый отдел во главе с начальником - Павлом Георгиевичем. Оказалось, проплатила охрану дорогая маман. И за это дочь была ей благодарна, так как до последнего была уверена, что деньги перевел Димка.

Павел Георгиевич подошёл к делу охраны своей подопечной ответственно. Сразу расспросил её, где девушка бывает чаще всего, где работает (где и с кем живёт - он знал заранее, что было понятно по непередаваемой гамме эмоций на лице в момент знакомства). Выяснил, что Лина не знает, от чего или кого конкретно её надо охранять, и вообще в целесообразности данного мероприятия сильно сомневается. Покивал успокаивающе (видимо, о конфузе начальника аникеевской охраны был уже наслышан), пообещал, что хозяину "Привата" ни о чём докладывать не будет, и распрощался до завтра.

Лина вышла от него если не успокоенной, то, по крайней мере, уже без желания рвать глотки. Хотя всё равно сомневалась - ведь надави вожак на одного из членов стаи - и выложат ему всю подноготную - где, кто, когда, с кем и прочая...

Когда она подъехала к частному сектору на границе города и парка-заповедника, синий фордик Али уже дожидался её вольво. Машинки перемигнулись фарами, и поехали в одном направлении. Ведьма петляла по кривым улочкам минут десять, и Лина поняла, что самой найти бабулин домик было бы весьма проблематично. Следом ехали на внедорожнике парни из "Привата", и, судя по напряженным лицам, район им не нравился.

Дом старой ведьмы оказался вполне современно выглядевшим коттеджем с металлочерепичной крышей и забором из сайдинга. Ворота открывались автоматически, но въехать туда могла только синяя машинка, там уже стоял явно не новый, но большой шевроле. Лина вышла из вольво и сказала Максу, что здесь живут её друзья - охрана внутри не потребуется. Тот изъявил желание проверить всё самостоятельно.

- Не стоит, - доверительно посоветовала ему вышедшая из ворот Александра. - Если не хотите, чтоб в памяти образовался пробел.

- Кстати, да, - подтвердила Лина. - Вчера мы этого избежали, но сегодня я настроена уже не так миролюбиво. Макс, ничего личного, но, будь вы на моём месте, пошли на приём к проктологу с сопровождением особы противоположного пола?

- Здесь живёт врач? - вполне натурально удивился бодигард.

- Здесь живу я, - раздался строгий голос, и в воротах показалась седовласая дама, вполне отчетливо схожая с Александрой. Дама была загорелой, босой и в длинном цветастом платье без рукавов.

- Бабушка, а мы к тебе в гости! - непринужденно заявила Аля. - Знакомься, это Лина. Лина, это моя бабушка, Варвара Сергеевна.

- Варвара Сергеевна, добрый день. Мне очень нужна ваша консультация, - просительно улыбнулась Лина.

- Да уж вижу, - прищурилась на солнце старая ведьма. - Мальчики с тобой?

- Мама охрану наняла, - призналась девушка.

- Неожиданно, - удивилась Варвара Сергеевна. - Ладно, во двор пущу, пусть посидят в теньке. А вы, девоньки, в дом, - закончила она.

И вот что странно - ни Макс, ни его напарник не стали спорить.

Лина вслед за Алей и её бабушкой поднялась на высокое крыльцо, с удовольствием скинула там свои босоножки, и по вычищенным половикам прошла внутрь. Простой деревянный дом показался ей очень уютным и странно родным. Варвара Сергевна провела девушек в большую кухню, занавешенную от яркого солнца белоснежными льняными полотнами, и усадила за стол.

- Чайку?

- Баб, а морсу холодненького нет? - сморщилась Александра.

- Есть, как не быть, - согласилась та. - Посмотри в холодильнике, Шура.

- Ой, баб, у тебя и пироги! - воскликнула довольная внучка, чуть не по пояс нырнув в объёмный холодильник. - И когда успела?

- Ты вынимай всё, к чему рука потянется, - улыбнулась довольная бабушка.

А потом они ели пироги с грибами, ягодой и с яблоками, и пили холодный морс, болтая о пустяках, и Лина чувствовала, как напряжение, не отпускавшее её с утра, начинает рассеиваться. И когда Алю отправили вынести по куску пирога и кружке морса охранникам, хозяйка спросила:

- Ну, получше тебе, детонька? - настолько сердечно, что в душе девушки потеплело.

- Спасибо вам, Варвара Сергеевна, - сквозь ком в горле вымолвила она.

- Да полно, детонька, баб Варей зови, - тепло улыбнулась ей ведьма. - Как ты с Шуркой-то моей познакомилась? Она абы кого ко мне не водит...

- Да там проблемы возникли с налоговой, - ответила тут же появившаяся на кухне Александра. - Будем разруливать.

- Ну, здесь моей Шурочке равных нет, - с гордостью сообщила Лине баба Варя. - Даже не думай, все хорошо будет.

- Я знаю, - улыбнулась Лина.

- Она, баб, даже расценки мои не узнала, только глянула на меня и говорит - доверяю, мол, - засмеялась Шурочка.

- Доверие в наше время вещь редкая, ценить его надо, - согласилась с внучкой бабушка. - Правильно сделала, что ко мне привела. Ну, Линочка, пришла в себя? Рассказывай.

- Я, понимаете, встречаюсь с...

- С Аникеевым она встречается, - пояснила Аля. - Медвежьим вожаком.

- Ну, ну, и дальше?... - поощрила, видимо, обеих старая ведьма.

- Я не знаю, как предохраняться, - выдохнула Лина. - Но теперь я вообще сомневаюсь, что останусь с ним. Может быть, я зря трачу ваше время...

- Что-то случилось? - с искренней тревогой спросила Аля.

- Случилось. Вадик сказал мне, что на тебе - знак Тигров. А на мне, как оказалось, метка невесты вожака.

- Да он самоубийца, - ахнула Александра. - Да я ж теперь его голыми руками порву!!!

- Спокойно, Шура, - прервала её баба Варя. - Не знаю, кто таков, но правду сказал. Вижу метки на обеих.

- Ненавижу! - высказалась Аля, на тёмных скулах ведьмы-бухгалтерши выступил гневный румянец.

- Баб Варь, а давно на Але эта метка? - спросила Лина.

- Давно, детонька, - неохотно подтвердила та.

- Баб, и ты молчала??? - поразилась Александра.

- А что, лучше б ты себя изводила всё это время? Снять-то её не могу, - горько ответила старая ведьма. - Никто из нас не может...

- Расскажите мне, как это выглядит, - попросила Лина.

- Ну, как пятно на ауре, что ли, - с сомнением протянула баба Варя. - У тебя - яркое такое, как солнышко переливается, счастлив с тобой твой Аникеев, и тебя осчастливить хотел. А на Шуре моей - тёмное, со зла ставили, как клеймом клеймили.

- Я, понимаете, сегодня узнала, что теоретически могу эту метку снять, - призналась ведьмам Лина. - Только мне не объяснили, как.

- Детонька, а кто ж тебе это сказал?

- Мама. Она... Демон наполовину, суккуба. И во мне есть её часть тоже.

- Опять неожиданно. И что она тебе забыла объяснить? - удивилась баба Варя, а Аля с такой надеждой смотрела на Лину, что та решилась.

- Мне надо как-то договориться с демоном. Но что ему предложить для сделки, я не знаю. Сыт он сейчас более чем, если будет голодать - я тоже начну чахнуть... Мама только едой с ним торгуется.

- Вот оно как, - задумалась старая ведьма. - Ну, тогда у меня имеется, что предложить твоему демону. Есть рецепт особого зелья, как раз для таких, как вы с мамой, полукровок. Оно позволяет полностью передавать управление телом демону. Иногда вам это полезно... может быть. Ты скажи ему, что сделаю несколько порций.

- Да спит он, обожрался и спит, - пожаловалась Лина. - Теперь только на... Аникеева реагирует.

- Это ничего, я сейчас твою метку приглушу насколько смогу, как Шурочке приглушила, и добудишься, - успокоила баб Варя.

- Так метка действительно влияет на эмоции?

- Ой, влияет, так влияет...

- Как, баб? - встряла молодая ведьмочка.

- Присушивает, Шурочка. Ни с кем тебе быть больше не захочется, только с тем, кто метку оставил. А с ним любая близость - блаженство.

- Фу, баб, лучше бы не говорила, - скривилась Александра.

- Я и так два года молчала, - со вздохом ответила ей бабушка. - И сейчас промолчала бы... Вот если у Лины нашей получится, то... В счастливый час вы встретились, девоньки мои. Сидите, я пока травку особую для Линочки заварю.

- Зачем, баб?

- Так ты мне, Шурочка, родная кровь, я на тебя наговор и так могу сделать. А Линочка... Линочка? Почему-то я не чувствую в тебе демона... Детонька, а папа у тебя кто?

- Вампир, - глядя в пол, призналась та. - Только это секрет.

- Неожиданно, - в третий раз повторила ведьма. - Я и вампира не чувствую...

- Слушай, так если ты дампир, тебе по моей крови будет легче добраться до метки! - обрадовалась Александра.

- У меня аллергия на человеческую кровь, - неохотно ответила Лина.

Баба Варя всплеснула руками:

- Да как ты до лет-то своих дожила, детонька?!

- Мне мама специальный препарат готовит - кровезаменитель.

- Ох ты ж, бедная, - искренне посочувствовала Аля, а её бабушка задумалась.

- Так, значит... А что значит, я ещё не решила, - бормотала она вслух, но ни к кому не обращаясь. - Агась, тогда мы так сделаем... Да, так и сделаем, - пришла она наконец к какому-то выводу.

- Как мы сделаем, баб? - сгорала от нетерпения внучка, которой не терпелось избавиться от ненавистной метки, мешающей жить.

- Линочка, а алкоголь ты переносишь? - спросила та.

- Вообще не люблю, и никогда не напиваюсь. А что?

- Но аллергии нет? - продолжила расспросы старая ведьма.

- Нет.

- Вот и хорошо. Но ты уж не сердись, выпить придётся. Потому что ни человеку, ни вампиру, ни демону нет ничего более сродственного, чем этиловый спирт. Он в метаболизме всех трёх видов присутствует.

Лина скромно промолчала, что в её организме как минимум на один вид больше, чем три. И согласно кивнула.

Баба Варя вылетела из кухни, как на помеле, только длинная цветастая юбка взметнулась.

- Куда это она? - удивилась дизайнерша.

- За самогонкой, - просто сказала Александра. И видя, как Лина непроизвольно морщится, добавила: - Лин, у бабули самогонка тройной очистки, на травах и меду настоянная, за ней знаешь сколько людей и нелюдей в очередь выстраиваются? Не бойся, я с тобой выпью. Не каждый день узнаешь, что у тебя на ауре клеймо, которое всю личную жизнь к чертям свинячьим рушит!

- Да. Понимаю. И я сегодня с утра в прострации... Ещё метки эти... - согласилась Лина. - Ладно, самогон, так самогон, для хороших людей печени не жалко.

- Э, вот за печень не беспокойся, детонька, - вернулась в комнату баба Варя. - Мы потом, если что, и детоксикацию тебе проведем. Хотя, знаешь, пока ещё никто не жаловался. Шура, ты что сидишь? Рюмки доставай, огурчиков малосольных на закуску, капусточки с грибами - давай, давай, родная!

Александра тут же метнулась к старинному буфету и холодильнику. Баба Варя в этот момент торжественно водружала на стол литровую бутыль с прозрачной, как слеза, и горючей, как нефть, самогонкой. Лина смотрела на этот продукт с едва ли не суеверным ужасом. Всю сознательную жизнь она избегала алкоголя крепостью более 12 градусов. Максимум, что ей дозволялось - пара бокалов сухого красного вина. Или один коктейль. Обычно для выполнения программы на светской тусовке или ресторанном ужине этого хватало. Сейчас же Аля, не дрогнувшей рукой наливала в круглые пузатые рюмки грамм по сто, не меньше!

- Детонька, ты не бойся, - уговаривала её баба Варя. - Тут надо быстро - одним глотком - выпить и сразу закусить. Приготовь себе огурчик.

Лина обречённо выбрала маленький крепкий огурец из миски, которую ей подсунули ведьмы, и взяла в руку рюмку:

- Ну, за знакомство? - неуверенно предложила она.

- Да! За знакомство! - радостно ответила ей Александра. И добавила невпопад: - Чтоб сдохли все, кому мы не достались!

После этого Лина сделала всё, как её учили. Одним махом опрокинула рюмку и тут же захрустела малосольным огурцом. И... не почувствовала вообще ничего.

- Вкусный огурчик, - сообщила Аля. - Ну, ты как?

- Ни в одном глазу, - ответила Лина. - Давай ещё?

- Между первой и второй - как грится, огуречик небольшой, - с набитым ртом ответила собутыльница. - Дай дожевать! - и стала вновь наполнять рюмки.

Баба Варя в попойке не участвовала. Она следила, чтобы на столе всегда была закусь, ну и, конечно, особо внимательно, за состоянием Лины. Той качественная самогонка только поднимала тонус, и даже после третьей рюмки девушка казалась совершенно трезвой. И вот где-то ближе к пятой, когда Александра предложила выпить за то, чтобы мохнатые и блохастые не портили жизнь приличным девушкам, а Лина горячо её поддержала, старая ведьма отошла к буфету и сделала плавный жест обеими руками, как бы обводя две половинки круга сверху вниз.

Потом она тоже присела к столу, и наполнила третью, до этого сиротливо стоявшую рюмку.

- А теперь давайте за успех нашего предприятия, - предложила она.

Девушки дружно поддержали, и тут с глазами Лины стало твориться что-то странное. Они внезапно перестали видеть привычные вещи. Зато узрели витиеватые бледно-зеленые плетения над входом, слепящие золотые - на окнах, светлую опалесцирующую жидкость в бутыли, которая тоже оказалась окружена сверкающими зеленоватыми узорами. Допилась.

- Линочка, а теперь посмотри внимательно на ауры. Мою видишь? - приглушенно послышался голос бабы Вари.

- Вижу, - немного заторможено сказала Лина. - Она у вас большая, золотисто-зеленая, контуры тела повторяет. Краси-ивая...

- А теперь на Шурочку посмотри. Что видишь?

Лина усердно попыталась сконцентрироваться на Шурочке. У той аура была поменьше, в ней словно бы боролись два цвета - зеленый и ультрамарин, а в районе левого плеча темнело странное и совершенно дисгармоничное для ведьмы пятно в форме литеры "тау". Обо всём этом она и сообщила.

- Умница, - похвалила её баба Варя. - Теперь зови демона.

Лина вроде бы помнила, каким ментальным тычком обычно добивалась демонского внимания. Но в этот раз достучаться до него оказалось невероятно сложно. Или сказывалось количество выпитой самогонки? "Нет, это он настолько сыт", - пришла откуда-то мысль.

Лина хихикнула, и спросила: "А ты откуда знаешь?". Ответ пришёл тут же: "Мы рядом спим". "Так ты же со мной разговариваешь", - удивилась Лина. "Я разговариваю, а он спит", - сообщили ей. "Ну так пни его в бок. Тебе же ближе, чем мне",- здраво рассудила Лина. "Не, он меня потом так отпинае-ет, я же маленький",- жалостливо проныли в голове. "Он тебе спасибо скажет. Я ему такое приготовила...", - загадочно пообещала Лина. "А драться точно не будет?" - переспросили у неё. "Я ему подерусь!" - пригрозила она. "Ладно, бужу", - прошелестело в голове. И тут же девушка почувствовала, как ворочается недовольный демон.

- Теперь позволь мне с ней поговорить, - как через слой ваты донёсся до Лины голос бабы Вари.

"Так, демон, тут с тобой хотят пообщаться и кое-что предложить", - впервые обратилась к нему напрямую Лина. И чуть не подпрыгнула, услышав ленивый чувственный голос: "А ты уверена, что предложение стоящее?".

"Вообще-то, тебе решать. Зелье полного подчинения моего тела стоит того, чтоб о нем поговорить?" .

"М-ррр, ну давай поговорим", - согласился голос.

И Лина сказала бархатным и безумно сексуальным голосом:

- Я слушаю тебя, ведьма.

- Суккуба, я предлагаю тебе несколько порций зелья подчинения для полукровок. Тебе это интересно? - на границе восприятия расслышала Лина бабу Варю.

- Интересно... А что ты хочешь взамен? Присушить молодого любовника? Да ты и без меня с этим справишься... Или узнать секрет вечной молодости? Тогда подпиши контракт, и я тут же...

- Нет, суккуба. Я прошу снять метку с моей внучки.

- Этой? - суккуба в линином лице медленно повернулась к Александре. - А зачем? Милая такая метка, обещает неземное блаженство в объятиях... мурр, Тигра! Поверь, девочка, тигры великолепные любовники... Хотя ты и так в курсе.

- Сними метку и получишь зелье, - твёрдо проговорила баба Варя.

- Сначала зелье, - не менее твёрдо заявила суккуба. - Знаю я вас, людишек, всегда только обещаете.

- Сначала метку.

"Метку, и чтоб не смела больше столько дрыхнуть", - злобно пнула демонскую сущность линина совесть.

"Смотрите, кто заговорил", - тут же откликнулась та.

"Между прочим, пока ты спала, на нас тоже поставили метку!"

"Где-е? Кто-о?" - медленно, но уже с подозрением мурлыкнул бархатистый голосок. "Почему меня не позвали?"

"Потому что метка зов блокирует", - вступил в разговор третий голос - хладнокровное вампирское наследие. "Не ломайся, снимай, а потом мы так повеселимся с этим меточником", - добавил четвёртый, и Лина поняла, что с её голосами лучше не связываться.

- Ладно, убедили, - сразу всем ответила суккуба. - Но порция зелья мне нужна к вечеру.

"Не так быстро, - запротестовала Лина, из головы которой на бешеной скорости выветривался хмель. - Я сама хочу открутить его сволочную голову!"

"Успеется", - мурлыкнула суккуба. - "Впрочем, я могу и подождать. Но совсем, совсем немного!"

"Тогда сними метку Тигров!"

"Уже", - отдалился бархатистый голосок, и Лина поняла, что полностью протрезвела. Она внимательно всмотрелась в ауру Александры, но уродующего ту пятна не заметила. Перевела взгляд на старую ведьму. Та в некоем ступоре глядела на внучку.

- Всё, Аль, метки нет.

- Детонька, умница моя, - задохнулась баба Варя, а её внучка звучно шмыгнула носом. - Шура, не реветь! Всё хорошо! Всё просто чудесно!!! Девчули, за успех! - И ведьма чуть ли не насильно всунула в руки внучки и гостьи по полной рюмке.

Дальше веселье началось заново. Аля на радостях вытащила из холодильника и лично ополовинила корыто холодца, баба Варя аккуратно закусывала каждую стопочку пирогом или куском домашней буженины, да и Лина вдруг ощутила зверский голод. Очевидно, потому, что суккуба израсходовала много энергии. Она съела тарелку наваристого борща (чего не делала с детства), помогла Але с холодцом, да и пироги продолжали идти на ура. Как, впрочем, и самогонка, которой в бутыли уже оставалось на донышке.

И тут Лина вспомнила, что так и не прояснила для себя вопрос с контрацепцией.

- Баб Варь, а предохраняться то мне как?

- Знаешь, детонька, 99% из ста, что суккуба твоя сама за этим проследит.

"Прослежу", - донеслось из подсознания. - "Мне тоже, знаете ли, пожить охота!"

- В моём случае оставлять неприкрытым даже один процент - совершенно недопустимая вещь, - возразила Лина обеим.

- Ну, тогда сварю тебе зелье, - не стала спорить баба Варя. - Мы и так перед тобой в долгу.

- А метка не помешает?

- Не, я тебе ж не амулет предлагаю! - удивилась старая ведьма. - Прям нынче и сварю, да тебе и опасаться только полнолуния надо.

- Почему полнолуния? А мне ты про полнолуние ничего не говорила, - встряла любопытная ведьмочка.

- Так ты, внуча, на счастье, не с вожаком связалась, - раздумчиво ответила баба Варя. - Я и зелье тебе варила другое совсем.

- А почему с вожаком надо опасаться полнолуний? - теперь любопытство проснулось в Лине.

- Он в это время контролирует себя хуже.

- Обернуться может?! - ахнула Александра.

- Нет, семя у них активным становится. Чересчур. Так что следи за Луной, Линочка.

- Поняла, баб Варь. А Тигры узнают, что метка с Али снята?

- Непременно. Шурочка, все контакты с ними прекрати, если жизнь дорога. Никто не должен узнать, как с тебя сняли метку. Это для них опасно, так опасно, что и убить могут.

- Ёпрст, вот я попала, - простонала Лина. - Вы же никому ничего не скажете?

- Конечно, не скажем, - подтвердила Аля.

- Ну, тогда я пойду, пока на ногах ещё держусь, - решила Лина. - А зелье завтра, да?

- Да стой ты, простодырая! - прикрикнула на неё баба Варя. - Клятву с нас возьми!

- И память сотри, - подтвердила Александра.

- А лучше и то, и другое, - подытожила старая ведьма.

- Вы... о чём сейчас? - сильно удивилась Лина.

- Да о том, что ты - дампир, умеющий снимать анимальские метки. Вас в природе не существует! - высказалась эмоциональная бухгалтерша.

- А мы всего лишь простые ведьмы. Нас легко можно заставить выдать тебя - под пыткой, например.

- И вы так спокойно об этом говорите?! - поразилась Лина.

- Детонька, жизнь - она такая. Слабым в ней места нет. Мы с Шурой сможем за себя постоять, но для твоей же пользы, возьми с нас клятву крови.

- А я... не умею... - призналась потерянная Лина. Не всякий спокойно будет слушать, как две женщины готовы отдать за твою тайну жизнь.

- Ох, Лина, и чему тебя твои родители учат? - вздохнула баба Варя.

- Бегать и прятаться, - развела руками та.

- Хорошо. Тогда сначала забери у нас воспоминания, а клятву мы дадим тебе сами.

- А как же вы потом её дадите, если ничего не будите помнить? - удивилась Лина.

- По-твоему, лучше сначала поклясться, а потом забыть об этом? - возразила Александра.

- Начинай, детонька, - не стала рассусоливать баба Варя. - А потом опять напьёмся, надо же на что-то списывать нашу амнезию!

Лина прислушалась к себе и поняла, что снова абсолютно трезвая. Она посмотрела на старшую ведьму, потом на младшую, и обе впали в транс. Операциями с памятью руководила вампирская часть. Это Лине давалось значительно легче, чем общение с суккубой. Она автоматически просмотрела воспоминания обеих ведьм, и аккуратно удалила куски, связанные со знанием о её природе и способностях. И хлопнула в ладоши, выводя "пациенток" из транса. Они недоуменно переглянулись, и Лина не без внутреннего трепета сказала:

- Теперь клятва.

- Да, - кивнула баба Варя.

- Конечно, - подтвердила Александра.

Они встали рядом, и что-то быстро протараторили про вечную клятву, про "охранять и оберегать", и про смерть - если предадут. Старшая ведьма протянула руку, и к ней спланировал ритуальный нож из чёрного обсидиана (по крайней мере, один из голосов в лининой голове обозвал его именно так), а затем и чашка - простая, фарфоровая. Лину слегка передернуло от того, с каким безразличием ведьмы - одна за другой - порезали этим ножом себе руки, и цедили в чашку кровь.

- Наша кровь - твоя кровь, - нараспев сказали они, протягивая Лине чашку, на дне которой была небольшая лужица человеческой крови.

- Пить не буду, - отказалась та.

- Не надо пить, - улыбнулась баба Варя. - Капни туда своей крови и скажи "Принимаю вашу клятву. Ваша кровь - моя кровь"

- А руку можно не резать? - спросила Лина, глядя на зажатые кулаки обеих ведьм.

- Вон иголки, уколи палец, - посоветовала Аля.

И как только крохотная капля лининой крови попала в чашку с кровью ведьм, и она сказала слова ритуальной фразы, содержимое чашки вдруг вспенилось, закипело и... испарилось.

- Всё, - буднично произнесла баба Варя. - Наша клятва принята. Девочки, за это надо выпить!

- Сначала руки перевяжите, - вздохнула Лина.

Занавески уже подкрашивались розовым отсветом заката, а дампир и две ведьмы методично надирались. Александру послали в погреб за маринованными грибочками и мочёной прошлогодней брусникой, на плите шкворчала сковорода, где жарились большие куски мяса - это Лина проявила заботу о своей охране, им ведь ещё её тушку домой транспортировать. А баба Варя опрокидывала стопку за стопкой, успевая при этом и следить за мясом, и чистить молодую картошечку. Для последней на плите стояла кастрюля с водой, которую гостье доверили посолить.

Гостья, как самая быстро трезвеющая, периодически вспоминала какую-то мысль, которая казалась ей важной. И когда Аля вошла в кухню с банками в каждой руке, мысль вдруг оформилась.

- Аль, а приходи ко мне работать!

- Да я и так работаю, - не поняла та.

- Не, у меня теперь личная охрана, когда мне счета разблокируют, я и на тебя контракт с ними подпишу. Лучшей защиты от Тигров, чем медведи, я не знаю. Вот!

- Ну-ка, ну-ка, поподробнее, для старой бабушки, - повернулась к ним баба Варя.

- Мой, так называемый, жених собирается замутить бизнес с гаданием и магией. Салон, понимаете? Чтоб круче, чем у Зыковой! Там тоже нужно будет вести бухгалтерию. И чем тебе не работа?

- Круче, чем у Зыковой? - переспросила Аля. - Согласна! И бабу мою привлечем, и мамку - хватит ей уже в своей деревне травки собирать. Траволечение там будет?

- Сделаем, - безоговорочно согласилась Лина.

- Отлично, - заулыбалась баба Варя. - И Шурочка всегда на глазах, и к Линочке поближе.

За это опять выпили. И совсем пьяненькая Аля вышла на улицу с едой для охраны. Потом все вместе закусили картошечкой с грибочками и брусничкой, и выпили снова. Настал черед и неизменной на бабских посиделках "Напилася я пьяна, не дойду я до дома". У баб Вари оказался красивый баритон. И она исполнила соло "Очи чёрные", а Лина с Алей изображали вокруг цыганский ансамбль. Потом... В памяти стали возникать какие-то пробелы.

В последний раз она пришла в себя от зычного окрика:

- Что здесь происходит?!!

Почему-то Димкиным голосом.

И окончательно отключилась.

Глава восьмая. На пути к точке равновесия

Я в этой схватке устал

Я жду с волненьем финал

Мой тореро меня доконал

Но меня не сломать, я кричу себе - "Встать"!

И бросаюсь в атаку опять!

И опять мы играем в корриду, (корриду!)

Корриду? (корриду!), да, в корриду!

И пускай бык устал и хрипит,

Он не будет убит,

Пусть тореро не спит - бык его победит!

М. Леонидов, Н. Фоменко "Коррида"

"Спрос равняется предложению тогда, когда цена

товара устраивает и продавца и покупателя"

Ответ студента на экзамене по маркетингу

Проснулась Лина от настойчивой, но далекой трели мобильника. Она пошарила рукой по тумбочке, натолкнулась на (и чуть не опрокинула) стакан с водой и поняла, что надо вставать. Телефон на миг заткнулся, но тут же заорал с новой силой. Лина с полузакрытыми глазами двигалась на звук, даже не понимая, зачем это делает. Оказалось, что телефон оставался в сумке, а сумка - в прихожей, небрежно брошенная у зеркала. Наощупь выудив оттуда разрывающееся средство связи, девушка нажала приём и поднесла его к уху.

- Алина Аркадьевна? Алина Аркадьевна!!

- Да, слушаю, - ответила та, душераздирающе зевнув.

- Ох, а я уже начал волноваться, - укоризненно проговорил мужской голос.

- Простите, а вы кто и по какому поводу звоните? - проявила вежливость Алина, которой больше всего хотелось сейчас отключить телефон и поспать ещё пару часиков.

- Алина Аркадьевна, я начальник вашей охраны, мы с вами вчера договор подписывали.

- А, да-да, припоминаю... Павел Георгиевич?

- Совершенно верно! - обрадовался идентифицированный голос. - Так что, Алина Аркадьевна, наши планы на сегодня не изменились?

- А... у нас были какие-то планы? - осторожно поинтересовалась Лина, которая с трудом вспомнила как договор, так и самого Павла.

- Ну, Алина Аркадьевна, как же! Мы сегодня хотели ставить вам в квартиру сигнализацию. Мальчики давно подъехали, а вы дверь не открываете, на звонки не отвечаете...

- Я... не подумала, что это будет сегодня, - промямлила Лина, которой вовсе не хотелось впускать в квартиру посторонних мальчиков, а хотелось лечь и уснуть.

- Понимаю, сегодня суббота, но в нашем деле выходных не бывает.

- Ну, дайте мне хотя бы полчаса, - согласилась Лина, в большей степени уставшая от препирательств, чем согласившаяся с необходимостью что-то там ставить в её квартире.

- Хорошо, через полчаса впустите мастеров и сегодняшнюю смену.

- Да, - она нажала отбой, и поплелась к кровати.

В спальне что-то определенно было не так. Во-первых, она наткнулась на туничку, кучкой валявшуюся на околокроватном коврике. Там же обнаружились леггинсы, порванные в хлам. На тумбочке стоял стакан с водой, который она чуть не опрокинула, а рядом с ним лежала упаковка "Алказельцера". Лина так удивилась, что тут же расхотела спать. Она прихватила халатик, и, как была, обнаженной двинулась в душ. Там начали вспоминаться события прошедшего вечера. И обрывались они в доме баб Вари. Как она попала домой - загадка. Кто её раздел и уложил - тем более не ясно. Неужели охрана??!

Выйдя из душа, девушка немедленно набрала Александру.

- Аля? Привет, солнце, что со мной вчера случилось?

- Привет, солнце, - отозвалась трубка голосом баб Вари. - Что, совсем ничего не помнишь? Мы тоже.

- Ой, здрасте, баб Варь. А где Александра?

- Спит. Крутая вчера вечерина получилась.

- Баб Варь, а...

- Если ты про своего балбеса, то я ему ничего не сделала. Даже импотенцию не наслала.

- В... каком смысле?

- Что, и этого не помнишь? - удивилась вчерашняя собутыльница.

- Я проснулась в кровати, дома, а как я сюда попала - не помню, - пожалилась Лина.

- Ой, счас расскажу, - развеселилась старая ведьма. - Значит, дело было так...

Аникеев-младший ворвался в дом баб Вари взбешённый настолько, что просто не заметил на нём никакой защиты. Веселье было в самом разгаре, Лина с Алей отплясывали канкан, сама хозяйка пела "Красотки кабаре", охранники во дворе тоже расслабились и пропустили внезапный прорыв вожака. Его рёв заставил тех подскочить и тоже ринуться в дом. На двух пьяных ведьм сольное выступление никакого эффекта не возымело, а Лина начала отмахиваться от него руками, приговаривая: "Чур, меня, чур!".

Тогда он задал человеческий вопрос - а что здесь, собственно, происходит. И Лина упала, где стояла. Тогда он повторил вопрос, адресуя его конкретно к ведьмам. И Шурка, бедовая голова, сказала, что, мол, невесту пропиваем. После этого он собрался громить дом баб Вари, но был схвачен, скручен и остановлен своими же подчиненными-анималами. Старая ведьма сказала мальчикам спасибо, и просто объяснила вожаку, что Лина не осознала до конца своего счастья (метки невесты), поэтому решила напиться - с горя.

- Потом твой красавЕц обещал, что драться не будет, поднял тебя с пола и унёс.

- А дальше?

- А дальше я не знаю, - ухмыльнулась ведьма. - Ты сама-то как? Опохмелу не...

- Нет-нет, что вы, спасибо, - отказалась Лина и попрощалась, попросив, чтоб Аля связаться с ней в течение дня.

Значит, всё-таки Димка. И вчера ей не показалось. Забрал, привёз, раздел, уложил. Ну ладно, вопрос о моральной порке охранничков отпадает. А за "Алказельцер" ты мне, дорогой, ответишь отдельно. После метки. Лина оделась в домашнее платье и отправилась на кухню. Там её ждал большой свежий круассан на тарелочке под салфеточкой, миска поздней малины, и на плите - маленькая кастрюлька с овсянкой. Значит, спал здесь, или приходил утром. Второе вероятнее, поскольку анималы совершенно не выносят запаха перегара. Ну-ну, бедняжечка ведь не знает, что при линином метаболизме никакого перегара не бывает. С другой стороны, она до сего дня тоже знала это только теоретически, ведь так напиваться ей ещё не приходилось.

Полчаса прошло, и в квартиру буквально ворвались истомившиеся по работе мастера. Следом солидно вошли сам Павел Георгиевич и двое молодцев - сегодняшняя смена. Они коротко представились - Сергей и Мечеслав. Лина вздохнула и стала доставать чашки и турку для кофе побольше.

- Нет-нет, - испугались мальчики, - ведь вы - невеста...

Их оборвал короткий взрык. Оказывается, Лина и так умеет (или это был кто-то в её голове?):

- Значит так, Сергей, Мечеслав и Павел Георгиевич. Ещё одно слово о том, что я невеста вожака, и я отказываюсь от контракта с вами. Это понятно?!

- Понятно, не волнуйтесь, Алина Аркадьевна. Мы с вами в другой раз кофе попьём, договорились? - и жестко: - Парни, не тупить!

И снова ей, уважительно:

- Алина Аркадьевна, как сигнализацию установят, надо будет проверить. Вы мне наберите, хорошо?

- Но я вообще не собиралась сидеть дома! - возмутилась та. - У меня работа, и я должна её делать.

- Да это быстро, вы даже оглянуться не успеете.

Павел Георгиевич тактично не упомянул, что спящую Лину ждали всей бригадой. Он кивком разрешил охранникам покинуть помещение, проверил ход работ по установке сигнализации и вежливо распрощался.

Лина вернулась к прерванному завтраку. Кошек, на удивление, нигде не было. Миски стояли пустыми, но это и понятно - если таки взглянуть на часы. Двенадцатый час, ёпрст... Хорошо отдохнула. Сегодня она собиралась пригласить своего лучшего прораба бригады отделочников - в принципе, в комнате для дочки Бояринова уже можно было начинать работу с сантехникой, штукатурку и... Так, надо же ему позвонить! Девушка заметалась по кухне, не находя мобильника. Бросилась в спальню, и обнаружила там не только пропажу, но и всех трёх сиамок, которые нагло развалились на неубранной хозяйской постели. А, все равно менять, решила Лина и набрала прораба. Тот согласился подъехать на объект после обеда. Уже легче.

Она вернулась на кухню, откуда были ближе работающие мастера. У них всё спорилось, и девушка поверила, что установка на самом деле пройдёт быстро. Так и случилось. Ей объяснили, как и куда нажимать, что включать, что выключать, а потом она позвонила по сохранившемуся номеру начальника охраны. Тот ещё раз повторил инструкции, уже полученные Линой от мастеров, и попросил сделать пробный вызов. У девушки всё получилось с первого раза, и от неё временно отстали. Закрыв за рабочими дверь, та вытерла со лба воображаемый пот и отправилась приводить в порядок спальню.

Кошки были изгнаны безжалостной рукой. Грязное бельё отправилось в стиральную машину, туничка... постирается попозже. Леггинсы - в мусор. И вот что странно - своего белья (она точно помнила, что вчера была в белье!) нигде обнаружить не удалось.

Спустя час Лина в удобном платье-сафари и устойчивых сабо на каблуке высотой всего пять(!) сантиметров входила в сопровождении своей новой охраны в особняк на Вокзальной. Сегодня там шли работы по замене труб, и визг болгарок с утра радовал соседей. Представив свою охрану охране будущего салона, она закрылась в рабочем кабинете и попыталась спокойно дождаться прораба. Но увидев на столе очередную упаковку "Алказельцера", заткнулась даже совесть, пытавшаяся что-то вякать о димкиной заботливости.

Лина очень аккуратно убрала упаковку в ящик и задумалась о срочной необходимости покупки дартса. А вместо мишени она будет использовать фотку с улыбающейся рожей вожака. Иначе вампир скоро доберется до его глотки.

Пока же дартса под руками не было, приходилось сбрасывать негатив иным способом. И она открыла рабочие файлы. Сосредоточиться удалось не сразу, но, когда дело пошло, Лина забыла обо всех своих проблемах. И даже об обеде, после которого должен был появиться прораб. Поэтому когда раздался звонок мобильного, она с удивлением подумала - уже? Оказалось, что забыла предупредить о прорабе охрану и его банально не впустили в особняк.

Лина лично вышла на улицу и проводила Степаныча внутрь.

- Мальчики, - внушительно обратилась она к четверым балбесам за ресепшеном, - этот человек - прораб бригады отделочников, которая будет работать на нашем объекте. Пропускать безо всяких. Степаныч, ты потом мужикам объясни, чтоб не шарахались. Этот домишко аникеевский, у них в целом на безопасности за..гон.

- И списочек мужиков нам предоставь..те, - немедля встрял Мечеслав, но Алина Аркадьевна так взглянула на него, что он не решился дальше фамильярничать.

- Степаныч, пошли наверх, в первую очередь делаем жилую комнату.

Когда она поднялись на второй этаж, Степаныч посмотрел на Лину и спросил:

- Так правда, что ты за Аникеева замуж выходишь?

- Кто сказал?

- Да эти, на входе которые.

- И что, так и сказали?

- Ну, да... типа, к невесте Дмитрия Всеволодовича мы всякую шушеру пропустить не могём.

- Степаныч, а вот что ты мне сразу не набрал? Заработалась я, забыла, охрану не предупредила... Прости меня, пожалуйста.

- Так, Линочка Аркадьевна, откуда ж мне знать, что ты теперь как музейный экспонат под стеклом?

- Степаныч, ты мне друг или портянка? Вот сам посуди, на хрена мне аникеевские заморочки? Ну не невеста я! Если у него такая блажь в башке, какие мои проблемы? Работаем, Степаныч, смотри, вот здесь...

Когда она объяснила, чего хочет, а потом показала эскизы и образцы материалов, прораб - невысокий (по сравнению с анималами) кряжистый человек лет пятидесяти - согласился, что работа сложная, и, кроме нескольких мастеров-отделочников из его бригады, мало кому под силу. Лина показала еще несколько эскизов готовых комнат, но с ними было проще, и Степаныч милостиво согласился посмотреть в понедельник, как работают местные аникеевцы. Словечко Лине понравилось, и она даже заулыбалась.

- Что-то совсем я тебя уморил, Линочка Аркадьевна, - засокрушался Степаныч. - Ты ж, поди, и про обед забыла, а эти твои... и не напомнили.

- Прав, Степаныч, на все сто, - согласилась та. - Ну, я-то здесь только тебя ждала, хочешь, сходим куда, поедим?

- Что ты, меня Анна Пална таким борщом сегодня накормила... А ты покушай обязательно, ты, если замуж собралась, должна кушать хорошо, а то видал я Аникеева твоего - ну вылитый медведь!

- Степаныч, умоляю, замолчи! Не собралась я замуж! У меня даже с Костей развод не оформлен.

- Э, Линочка Аркадьевна, говорю же тебе - видал я Аникеева твоего. Такой если что задумал - цели своей добьётся. Не мытьем, так катаньем, но... Уж поверь старику.

- Степаныч, не хочу замуж, надоело, всё. Вопрос снят.

- Да я-то что... Я молчу... Ну, так пойдём что ли? А то мне мимо амбалов этих одному страшновато.

Лина с укоризной посмотрела на своего любимого прораба, который однажды (было дело) за ногу удержал выпавшего из окна четвёртого этажа рабочего, а ещё спас всю бригаду вместе с дизайнером от злого цепного пса, охранявшего собственность незабвенной Анфисы Леопольдовны. Но быстро собралась, выключила комп и вышла из здания вместе со Степанычем. От подвезтись он отказался, и Лина просто проводила его за ворота. Когда его спина скрылась за углом, Лина со зверским выражением на лице повернулась к охранничкам. Те стояли в двух шагах, как положено, и преданно смотрели на охраняемый объект.

- Кто отказался впускать моего прораба на стройку?

- Не мы, - честно ответил бойкий Мечеслав.

- Мы ж за особняк ответственность не несём, - подтвердил Сергей.

- А кто сказал про шушеру? - ещё более грозно поинтересовалась Лина, и, судя по тому, как оба замялись, стало ясно, что здесь без них не обошлось. - Ещё хоть раз узнаю, что человека - моего человека кто-то из вашей мохнатой братии оскорбит - останетесь без работы. Диспозиция ясна? Не слышу??!

- Так точно.

- Ясно, - вразнобой ответили бодигарды.

- А если узнаю, что опять моё имя полоскали, промою обоим рты. С мылом.

- Алина Аркадьевна, но как же... вы же...

- Это такая честь для нас!

- Заткнулись оба. Я никому не навязываюсь. И от вас хочу того же. Существуем параллельно, если с пониманием никак. Всё, я поехала.

Дома она с удовольствием перекусила купленными по дороге красными сладкими яблоками и приняла капсулу препарата, без которого долгая жизнь ей не грозила. Потом решила ещё поработать и без задней мысли зашла в кабинет-библиотеку. На столе ещё стояла чашка с недопитым кофе и лежала увядшая сиреневая роза. Ковер, казалось, хранил не только запахи, но и отпечатки их первых безумных объятий. Правильно, уборкой-то заняться всё было недосуг!

И вместо работы творческой началась работа тяжко-мускульная. Лина убрала со стола, протёрла все отражающие поверхности, притащила моющий пылесос и дважды отмыла ковёр. Открыла окно, а то запах просто законсервировался... Дышать нечем! А уж работать в таких условиях просто невозможно! И, похоже, тут ещё и метка действует... Даже демон ни с того ни с сего заворочался. Лина подумала, принесла в кабинет аромалампу, капнула в воду масло лимона и оставила гореть.

Лиха беда начало - после кабинета она перешла в спальню, потом - в ванную, потом - в гостиную и столовую (была в её квартире и такая). Летающая туда - сюда как на реактивной метле хозяйка вспугнула кошек, которые со слоновьим топотом бегали от пылесоса из одной комнаты в другую. В домашнем кинозале, в котором так любил смотреть свой футбол драгоценный Костик, Лина внезапно для себя обнаружила... лёжку. Видимо, эту ночь Аникеев провёл здесь, на полу, подложив себе для комфорта линино зимнее стеганое одеяло из верблюжьей шерсти. Двумя пальчиками девушка взяла одеяло и отнесла в прихожку. Там она утрамбовала его в самый большой мусорный пакет, так как ничего другое вместить двуспальное одеяло не могло. Нет, не на выкид - всего лишь в химчистку! Поскольку для себя решила твёрдо - будет ещё встречаться с Аникеевым или нет - всё общение проводить не на своей территории.

Потому как это - уже лишнее, друзья мои. В каждой комнате - по привязке. Теперь, после разговора с суккубой, как и обещала строгая мама, Лина с удивлением обнаруживала энергетические изменения в структуре своего жилища, которые по-простому обозвала привязками. Не давая себе возможности разозлиться до появления клыков, девушка ускорилась и после пылесоса промыла полы с отваром трав, тех самых, убирающих негативную энергетику. Распахнула окна, выкинула из холодильника все остатки продуктов, погладила высохшее постельное белье и вновь загрузила стиральную машинку. И с удивлением обнаружила, что на часах всего шесть вечера. Эдак и в ближайшую химчистку можно успеть.

Поэтому спустя пару минут кошачьи миски были наполнены кормом, платье вновь надето, сумка схвачена, и мешок с одеялом взлетел на плечо. Мусор девушка легко удерживала второй рукой. Лина спустилась к машине, затолкала груз на заднее сиденье, и стартанула с места, благо вечером в августовскую субботу в городе оставалось очень мало автотранспорта. Химчистка в круглосуточном торговом центре радовала аккуратными улыбающимися приёмщицами, и Лина с облегчением передала им свою ношу.

Потом она погуляла по магазинам и посмеялась идеям работавших здесь дизайнеров. И лишь спустя какое-то время до неё дошло, что Александра ей так и не перезвонила.

- Аля? Это ты? - переспросила для верности она, когда ей ответили после первого же гудка.

- Я... Лин, прости, твоё зелье уже готово, но мы с бабой на осадном положении.

- В каком смысле?

- В смысле тут Тигры нарисовались и требуют меня. А баба их не впускает.

- Мне приехать?

- С ума сошла?! Ты - с меткой чужой невесты! В войнушку сыграть хочешь?

- Поняла. А Бергер там?

- Что ты, он птица слишком важная, тут бывшенький с парой дружков отирается.

- Ёпрст... Ладно, сколько вы там ещё продержитесь?

- До понедельника - спокойно. Но вот в понедельник...

- Думаю, что разрулю ситуацию раньше. Привет от меня баб Варе, и не скучайте без меня!

- Да уж, вчерашнее веселье было... незабываемым, поэтому не скучать не получиться. Удачи тебе.

"И тебе, ведьмочка"

Лина присела в одном из мест отдыха и рядом тут же материализовался бойкий Мечеслав. Но девушке было не до него. Насколько проще всё могло сложиться, останься мать в городе. Один звонок и... Хотя... Если Бергер действительно работает с отцом и настроен к ней так дружески, что предлагал решить все вопросы с наездом... На волне своей страшной обиды на Аникеева Лина размышляла не долго, порылась в памяти телефона и извлекла из неё номер Бергера Дизеля.

- Да, Алиночка Аркадьевна, - ответил ей тот.

- Дизель, солнце, мне на днях передали, что ты запросто решишь все мои проблемы.

- Хм, так Аникеев не справился? Впрочем, я знал об этом. И мне приятно, что ты вспомнила старого друга.

- Мой Тигр, тебя невозможно забыть, - с придыханием произнесла девушка, и без перехода добавила:- Так поможешь?

- Во всём и всегда, моя радость.

- Ну, тогда слушай. Три придурка из твоей стаи окружили дом моей престарелой знакомой, а там как раз ещё и мой бухгалтер в гостях оказалась. Баб Варя с ними, конечно, справиться, это вопрос времени. Но Александра нужна мне как можно быстрее.

Дизель помолчал, переваривая услышанное, потом фыркнул в трубку, но Лина держала паузу.

- Только для тебя, ненаглядная, - наконец разродился тот. - И, как бы ты не думала, Александра - моя.

- Солнце, нельзя быть таким жадным! - возмутилась девушка. - Я наконец-то нашла стоящего бухгалтера, а ты... Мог бы и подарить её мне! Заметь, я даже не спрашиваю, на каком основании девочка вдруг оказалась твоей.

- Как?! Может, у меня самые чистые намерения, может, я жениться на ней хочу! Ухаживаю уже два года...

- Ню-ню... Два года...

- Не веришь?

- Да верю, ты же мне друг, вот только как твой гарем отнесётся к молодой жене, да ещё и... Короче, время подумать тебе до завтра.

- Да ладно, бери, пользуйся. Временно. Всё равно от меня ей никуда не деться.

- Твоя доброта обязательно будет отмечена. Возможно, даже наградой.

- Ты знаешь, о какой награде я мечтаю... - буквально промурлыкал Тигр.

- Это о высокой, статной и светловолосой? - созорничала Лина, - Увы, мой друг, её просватали в Горный клан, - и аккуратно нажала отбой.

Впрочем, Дизель тут же ей перезвонил:

- Ненаглядная, забыл тебя поздравить. Надеюсь, твой выбор окажется достойным.

- Ну, на случай моей ошибки остаётся ещё 3 миллиарда вариантов, - беспечно заметила Лина. - И это лишь приблизительно!

- На твоём месте я бы не был таким оптимистом, - проворчал Тигр.

- Боюсь, что моё место может тебе сильно не понравиться, - мрачно заметила девушка. - Бухгалтера отдай!

- А ты пригласи меня на свадьбу!

- Солнце, как же я без тебя, конечно, приглашу. Будешь подружкой невесты.

- Пр-ревосхо-одно, - замурлыкал Тигр, - такие пер-рспективы...

- Дизель, срок - завтра.

- Да ладно, ладно, свободна твоя девчонка, не держу.

- Ты мой герой! - патетично воскликнула Лина и отрубила связь. А для надежности ещё и перевела входящие звонки на голосовую почту.

- Аля? Посмотри в окошко, ушли?

- Лин, а... как это???

- Да так, ничего особенного. Пообещала Дизелю, что будет подружкой невесты на свадьбе. Заметь, на чьей - не уточнила.

- Да ты интриганка!

- Ну, это сильно сказано... Но ты, дорогая, будь осторожней. Дизель сказал, что ты всё равно его, понимаешь? Впрочем, мы поговорим об этом при встрече. И, пожалуйста, в понедельник разблокируй мои счета!

- Сделаем, - невесело ответила ведьмочка и попрощалась.

Лина опустила телефон в сумку и собралась идти дальше, как вдруг её внимание привлёк Мечеслав.

- Алина Аркадьевна, со мной связались из офиса... Извините, Алиса Всеволодовна не может дозвониться, и просит вас ей перезвонить.

У Лины резко испортилось настроение. Алису она подозревала в пособничестве брату, поэтому общаться, мягко говоря, не хотелось.

- Спасибо, - сказала она бодигарду, но доставать мобильник не спешила.

Уже спускаясь к подземной парковке, девушка всё-таки решила, что, возможно, подруга хочет извиниться или попросить о помощи, а в таком случае её молчание будет выглядеть совсем плохо. И набрала алисин номер.

- Алиса, ты мне звонила?

- Да! Лина, как ты могла, а ещё подруга называется!!! Почему ты так поступила со мной?!! Что я тебе такого сделала?!!

- Стоп. По какому поводу истерим?

- Она ещё спрашивает! Назначила свадьбу, распорядилась отправить меня к Горным и...

- Успокоилась. Откуда этот бред?

- Мне Бергер только что звонил и хвастался, как ты пригласила его на свадьбу! И сказал, что...

- Прекрати пороть горячку! Ты кому поверила? Совсем очумела со своей любовью?

- Но все говорят, что на тебе метка невесты!

- ДА! И ЭТО Я ДОЛЖНА СЕЙЧАС БИТЬСЯ В ИСТЕРИКЕ!

- Лина???

- Да, это Лина. И это у меня куча вопросов к твоей семье и к тебе в частности. Поэтому сейчас я приеду, и мы всё спокойно обсудим. Ты у себя?

- Да, но...

- Всё остальное подождёт, ясно?

И Лина быстро добежала до вольво и выехала из торгового центра. Нет, ну как мешает эта охрана... Если б не Мечеслав, который с неослабевающим вниманием вслушивался в разговор, она бы всё сказала по телефону. Теперь придётся ехать и беседовать с невменяемой Алиской лично.

Алиска действительно находилась в полувменяемом состоянии. Она явно ревела, о чём говорили опухшие глаза и покрасневший нос, а вся её квартира была пропитана запахом Фила. Лина присмотрелась повнимательней, и увидела очень сходные энергетические структуры, которые сегодня пришлось убирать из собственного жилища. Кстати, и на самой Алиске она увидела метку, очень похожую по описанию на свою собственную.

- Так, Алиса, у меня нет желания выяснять отношения, поэтому давай просто поговорим и разбежимся.

- Лина, значит, всё правда...

- Что?

- Я вижу на тебе метку невесты...

- Я тоже вижу на тебе похожую метку. Что дальше?

- Ты гонишь.

- Как мило. Алиса, значит ты не в курсе?

- Да метку нельзя поставить без обоюдного согласия! А я не соглашалась!!!

- Представляешь, я тоже. Дошло?

- Но... это же...

- А знаешь, как Я удивилась, когда услышала от Вадика, что являюсь невестой вожака?

- От Вадика?

- ДА, от Вадика. Твой любимый братец с тех пор так и не удосужился мне объяснить её происхождение. Правда, я сама не горю желанием с ним общаться. Как и с тобой, кстати. Уверена, без тебя он бы такое не провернул.

- Лина, клянусь, я ни сном ни духом!

- Да? Странно, почему же ты мне не звонила почти три дня, пока твой братец меня охмурял - очень качественно, надо признать. И кто ему рассказал о моей любви к поэтам серебряного века?

- Честное слово, я ничего не знаю! Какие поэты, ты вообще о чём? Поверь, эти три дня я была с Филом, и он охмурял меня не менее качественно. Правда, я не возражала.

- Рада за вас. Вот у него и спроси, как он сумел поставить на тебя метку без твоего согласия. Твой братишка как-то смог.

- Лина, я уже ничего не понимаю.

- Ты только сейчас ничего не понимаешь, а Вадик осчастливил меня ещё вчера утром.

- А Бергер?

- Бергер был мне нужен. Почему он сделал столь странные выводы из нашего разговора... впрочем, догадываюсь, он хотел попортить тебе нервы, отыграться, так сказать, напоследок. Он ведь верит, что его план сработал.

- А...

- Нет.

- Линка, - Алиса порывисто бросилась обниматься, - я не знала, что думать... Фил, к счастью, уехал на работу, когда позвонил этот... эта...

- Я поняла. Только, Алис, учти, теперь тебе на глаза родителям показываться вообще нельзя.

- Ну... я ему устрою, - в голосе анималки было такое предвкушение, что Лина невольно почувствовала себя лишней.

- Ладно, ты готовься, сковородку достань потяжельше, скалку попрочнее, а я пойду, пожалуй, - сказала она.

- Лин, ну ты чего? Ты правда меня подозревала?

- Ну что ты... конечно ДА! Мне даже как предохраняться пришлось узнавать на стороне - ты же этим вопросом не озаботилась, когда подпихнула своего влюблённого братца!

- Лин, прости, это я ступила... Просто у меня-то всё наоборот, срочно нужно залететь, вот и... Тут, короче, такая штука...

- Я уже заказала себе противозачаточное. Хотя сомневаюсь, что оно мне теперь понадобится.

- Даже так? Неужели бедный братик совсем не найдет в тебе сочувствия?

- Какое, к *.......*матери, сочувствие?! ОН ПОСТАВИЛ НА МЕНЯ МЕТКУ! Вадик едва избежал моих клыков, я впервые в жизни напилась в зюзю, за мной по пятам ходит охрана, и ты ещё говоришь о сочувствии?!

- Да, я, похоже, много пропустила... Но понимаю, и со своим у меня тоже разговор теперь короткий.

- Квартиру в таком случае почисть, тут везде филовы привязки.

- А ты... откуда знаешь?

- Вижу. Третий глаз после самогонки открылся.

- Расскажи!

- Знаешь, пока я не уверена, что стоит доверять это знание тебе. Ведь ты подруга только во вторую очередь. В первую ты - анимал, озабоченный судьбой своего клана.

- Лина, - на алисиных глазах показались слёзы, - ты так сильно обиделась? Прости меня, я дура, совсем увлеклась собой... и своими проблемами... Но мы... Фил такой... Он просто не давал мне возможности остановиться и задуматься...

- Ладно, считай, что я простила. Но пока мне надо это пережить. Думаю, Фил легко тебя утешит. Кстати, завтра буду менять замок, если тебе нужны твои наряды, пришли кого-нибудь...

- Лин, ты... - Алиска зарыдала в голос. - Я же не знала, за что ты так?

Лина до жути не хотела работать матерью Терезой, но - куда деваться? Она взяла рыдающую подругу за руку и повела на кухню. Усадила, нашла заварку и чайник, поставила кипятить воду. Потом, не долго думая, намочила в холодной воде из-под крана кухонное полотенце и стала вытирать распухшее алисино личико.

- Всё, всё, успокойся. Вот придёт Фил, увидит твою красоту несказанную и бросит тебя сразу же. И все проблемы одним махом решатся. Да не вой же ты! Вот послушай, недавно я узнала, что и у Тигров в стае тоже практикуют ставить метки на девушек против их воли. Значит, ваши мужчины что-то от вас скрывают. И я бы на твоём месте выяснила - что.

Всхлипы анималки стали заметно тише. Она шмыгнула носом и спросила почти обычным голосом:

- Это ты сейчас так меня отвлекаешь?

- Нет. Это я очень хочу разобраться, кто такой ушлый смог обойти Закон. У твоего брата я, само собой, спрашивать ничего не буду. Я с ним вообще разговаривать не хочу. А вот ты у любимого Фила спросить вполне можешь. Причем не говори ему, что узнала о своей метке от меня. Скажи, поделилась одна девочка, что два года назад встречалась с неким тигром.

- Лин, да ты... Растёшь на глазах!

- И кстати, выясни, с чего бы вдруг Фил решил поставить метку на тебя. Может, он узнал, что тебя отдают в Горный клан? Это, на мой взгляд, единственная достойная версия. Подумай на этот счёт, дорогая.

Вода на плите закипела.

- Не-ет, откуда бы он узнал? - рассудительно ответила переключившаяся Алиса.

Лина быстро заварила липовый чай и накрыла чайник салфеткой.

- А мало ли... Вот, к примеру, Вадик с его потрясающей тактичностью и высоким уровнем допуска к тайнам клана вполне мог...

- Рррррр!

- Ты подумай, подумай, может, какая молодка из особо бойких смогла что-то разнюхать...

- Грррррррррр!!!

Рычащей анималке пришлось насильно впихивать в руки чашку с горячим чаем.

- И не рычи. У тебя от этого морщины. Кстати, ведьму я нашла, но она теперь тебе не поможет.

- Почему?

- А никто не знает, как снять метку. И на этот счёт я бы тоже Фила попытала. Дескать, девочке той от тигров житья теперь нет, Бергер, скотина, уверен, что рано или поздно она к нему на брюхе приползет и от минета счастлива будет.

- Лин, что же делать?? Завтра родители пригласили на обед...

- А все вопросы к Филу. Да, и к братцу твоему. Я бы вот прям счас ему позвонила. Поплакалась. В конце концов, он вожак. Пусть приструнит своего друга! Только я сначала уйду, лады?

- А если он спросит, как я узнала про метку?

- Скажи, что третий глаз открылся. Смотрела в зеркало, и увидела.

- Но... так не бывает!

- Ну, скажи, что от ведьмы. Слушай, ты столько лет была Верховной, не найдешь, что соврать младшенькому? Всё, радость моя, на созвоне, я пошла.

И, оставив дезориентированную Алиску в значительно более спокойном состоянии, Лина ушла из "палаты с мягкими стенами", аккуратно прикрыв за собой дверь. Вот ведь что делает любовь даже с самыми стойкими и циничными женщинами! И тут она заметила подпиравшего стенку Мечеслава.

- Что ты тут делаешь? Я велела ждать в машине!

- Павел Георгиевич приказал встретить.

- Откуда он узнал, что я выхожу?

- А он не узнал, я тут давно, мы отзвонились, и он давай кричать, что нельзя вас одну оставлять. Я и пошёл.

- Всё слышал?

- Ну... достаточно... Это правда, что Алису Всеволодовну в Горный клан отдают?

- Правда, - согласилась Лина, выпуская вампирский гипноз. - Но лучше тебе об этом забыть.

Когда всё забывший бодигард сопроводил охраняемую к машине, та почувствовала некое беспокойство, заставившее её резко ускориться и срочно покинуть гостеприимную стоянку в алисином дворе. В результате она очень удачно разминулась с "женихом", прибывшим утешать или... а, неважно, что или. Короче, брат приехал к сестре, а Лина очень своевременно свалила.

Видеть его по-прежнему не хотелось. И не склонная к самообману девушка вполне понимала, что при личной встрече устоять против своих желаний вкупе с воздействием метки будет... крайне сложно. Поэтому ехать в дом, от которого у анимала имелся ключ, представлялось, мягко говоря, неблагоразумным. И Лина поехала... куда глаза глядят. В городе изрядно стемнело, улицы были пустынны, и вольво колесил по ним без определенной цели.

И тут нерадивая хозяйка вспомнила про мусор, который до сих пор возила с собой на заднем сиденье. Теперь у неё появилась цель - ближайшая мусорка. Когда искомое обнаружилось, Лина припарковалась рядом у обочины и вытащила пакет. Пока она шла до баков - буквально четыре-пять шагов - было ещё тихо. Когда она избавилась от пакета, рядом послышался шорох шин. А когда обернулась - уткнулась носом в широкую димкину грудь.

Лина сдержала оба противоречивых порыва - отшатнуться и броситься ему на шею. Вместо этих бесполезных действий она подняла глаза и спокойно сказала:

- Охрана по-прежнему подчиняется тебе.

- Вот тебе и здравствуй, милый, вот и спасибо за спасение из вертепа, вот...

- Довольно. Я знаю, что поговорить нам придется, но давай в другой раз, когда я не буду думать только о том, чтоб вцепиться тебе в рожу.

- Солнышко, нам действительно надо поговорить. И мы бы поговорили ещё вчера, если бы ты не сбежала от меня в окно, а потом не напилась в сомнительной компании. Может, сядешь в машину?

Лина направилась к вольво, но Димка опять оказался на её пути.

- Детка, я имел в виду мою машину, - с едва заметной усмешкой сказал он.

- Нет. И пока я ещё могу говорить спокойно, последний раз предлагаю перенести общение до более подходящего случая.

- Малыш, я говорил тебе, какая ты сексуальная, когда злишься?

- Да. Но я не злюсь. Я в БЕШЕНСТВЕ!

- Ага, Вадик мне рассказал, как ты его покусала. Так ему пора делать уколы?

- Поздно, - мстительно сказала Лина и поморщилась.

От метки хотелось просто прижаться к вожаку и... не спорить. Вместо этого она отступила на шаг, призвав все свои волю и свободолюбие. Вместо них откликнулось вампирское наследство и предложило покусать - действительно покусать - этого самоуверенного типа. Заодно проснулась и суккуба, и, оценив ситуацию, предложила поставить на вожака собственную метку. И даже совесть не стала ей возражать. Все остальные зажали в угол зверька, который норовил броситься в ноги сильного и подставить ему беззащитное пузичко. Ренегат был связан, в рот заткнут кляп, и помешать великой мсте больше не мог.

- Лина, а может... - серьезно начал Димка.

- Нет.

- Но ты даже не выслушала!

- Не хочу. Ни слышать, ни видеть, ни разговаривать. И верни мои ключи.

- Понимаю. Верну, и даже прикажу снять охрану, если... Ты сейчас поедешь со мной в зал и докажешь, что способна справиться со... с нападением.

- Нет. Спарринг с тобой не входит в мои планы.

- А при чем тут я? Для начала победи хотя бы одного бойца из собственной охраны.

- Ключи вперед.

Димка вынул из кармана линины ключи и протянул руку. Она предполагала, что любое прикосновение опять прошьёт всё тело разрядом тока, поэтому сказала:

- Дубликаты.

Димка послушно вынул дубликаты. Тогда Лина подставила ладони, сложив их лодочкой, и сразу спрятала их, почувствовав тяжесть металла, нагретого димкиным телом.

- Ну что? В зал?

- В зал, - согласилась девушка. Возможно, размявшись с мальчиками, к которым тоже было море претензий, она сбросит это дикое напряжение негатива?

На это и был расчёт. Впрочем, Димка неплохо знал свою "невесту". Но неплохо - ещё не значит хорошо. Поэтому когда они приехали в спортклуб "Гладиатор" и разошлись по раздевалкам (Лине предоставили новый комплект формы, который даже как бы подходил по размеру), все предвкушали быструю победу над истеричкой, и Димка даже сделал строгое внушение Сергею, который первым выходил против охраняемой. Парню надлежало поддаваться как можно дольше, чтоб "невеста вожака" успела "спустить пар".

Лина спустила. Но не пар. Она встретила Сереженьку в коридоре. Он был готов, а девушка даже не переоделась, лишь закрутила волосы в ракушку на затылке.

- А-алина Аркадьевна, а вы...

- Нападай.

- Н-но...

- Блин, да какой из тебя охранник! Так и будешь от меня пятиться?

Девушка планомерно отжимала анимала в сторону лестницы. Особых увечий причинить она не стремилась, к тому же с анимальской регенерацией ему и так грозил максимум день выходного. Поэтому Лина даже не стала обращаться к демону. Она резко наступила каблуком своих сабо на чувствительную точку свода стопы, заставив парня запрыгать на одной ноге. В этот момент она с лёгкостью крутанула его вокруг своей оси - поскольку падать с лестницы спиной вперед чревато даже для тренированного анимала. И столкнула его вниз. Мальчика не зря взяли в охрану - в полёте он успел сгруппироваться и приземлился на корточки, перекатившись набок. Дальше в ход пошёл гипноз, и парень остался лежать без всякой возможности пошевелиться.

- Браво, Алина Аркадьевна, - раздались откуда-то из полуосвещенного коридора жидкие аплодисменты.

- Что, ваша очередь, Павел Георгиевич? - живо развернулась та.

- Может быть, вы всё же переоденетесь? И дойдете до зала?

- Вы так любезны, - Лина издевательски поклонилась, сложив руки в подобие "намасте".

Распрямившись, она заметила краем глаза и Вадика. В её голове тут же что-то щёлкнуло и она вспомнила знаменитую сцену из "Такси-2", где девушка-полицейский дралась с тремя ниндзя. Идеально поставленный трюк, который, к тому же, и в её исполнении будет столь зрелищным, что заставит вожака истекать слюной. А ей позволит сэкономить кучу сил для того, чтоб разобраться конкретно с ним. Эффектно снять обувь, встать в стойку и сделать колесо, демонстрируя нижнее бельё - не потребует много энергии.

Всё это так быстро мелькнуло в её голове, что Павлик с Вадимом просто не успели к ней приблизиться. Она легко сбежала с лестницы, и дробный топот её каблучков заставил появиться вожака с Мечеславом, которые уже успели войти в зал. Оценив неподвижного Серёгу у ног очаровательницы, Димка слегка нахмурился:

- Малыш, ты его не...

- Я тебе не малыш. С мальчиком всё в порядке, просто сокращаю количество противников.

- А почему ты не переоделась?

- Зачем? На улице мои враги тоже будут любезно предоставлять мне раздевалку со спортивной формой? Мне всего лишь надо продемонстрировать своё умение защищаться, если ты не забыл.

- Не забыл. Прошу, - и вожак сделал широкий приглашающий жест.

- Я подожду твоих охранных начальников, - сообщила Лина, которой надо было, чтобы все соперники сосредоточились в одном месте. - Вадик, ты что, меня боишься?

- Алина Аркадьевна, не надо пытаться взять меня на слабо.

- Да что ты, и не собиралась. Просто войди в зал первым, не хочу поворачиваться к тебе спиной.

- Похвальная предусмотрительность, - похвалил её Павел, и первым протиснулся мимо вожака и его "невесты" в зал.

Димке поневоле пришлось посторониться, и тут Лина лёгким пинком придала ускорение Вадику, мигом шагнула внутрь и закрыла за собой дверь.

- Надеюсь, наш милый дружеский поединок не имеет дополнительных зрителей? - поинтересовалась она, глядя на Вадима, потирающего тыл.

- Я распоряжусь, - буркнул он, и что-то сказал в окружающее пространство.

- Павел Георгиевич, я ему не доверяю. Проверьте, пожалуйста, - Лина сознательно нагнетала обстановку, с удовлетворением видя, что Димка опять хмурится.

- Детка, всё в порядке, - сказал он. - Камеры отключены.

- Я тебе не детка. Ну что, по очереди будем нападать или все скопом?

- Алина Аркадьевна... - укоризненно начал Павел, собираясь, видимо, воззвать к её совести.

- Лина, как ты могла подумать! - включился и Димка, - Трое на одну - это нечестно!

- Да? А я думаю, что если на меня действительно нападут, то будут пользоваться всеми преимуществами, и численным перевесом тоже. Поэтому, мои драгоценные бывшие охраннички, прошу всех к барьеру.

- Но здесь не улица, - пытался протестовать вожак.

- А ты что, не участвуешь? - удивилась Лина. - Нет? Тогда стой и не отсвечивай.

Тщательно выстроенная за время разговора диспозиция выглядела примерно как сцена из фильма. Лина всё в том же платье-сафари и сабо - с одной стороны, трое анималов в спортивной форме напротив, и Димка - наблюдающий - сбоку. Она опять - уже серьёзно - выполнила традиционный в восточных единоборствах поклон противникам, эффектно стряхнула сабо, оставшись босиком, и пошла на сближение. Анималы успели только принять оборонительные позы. До Димки, похоже, стало что-то доходить, возможно, эта с....я метка подала ему какой-то сигнал, но было поздно. Девушка эффектно крутанула колесо, при этом платье на миг закрыло её лицо, зато открыло все прелести до пояса - в совершенно потрясающем ракурсе. Вернувшись с рук на ноги, Лина опять пустила в ход гипноз, изящно присела на одной ноге, а другой очертила полукруг под коленями всех замерших противников, роняя их на пол.

Когда гул от падения трёх далеко не легоньких тел затих, за её спиной послышались хлопки, теперь уже в исполнении вожака. Лина повернулась к нему и с предвкушающей улыбкой поправила выбившуюся из причёски прядь.

- Ну что, дорогой, ты удовлетворён? Могу я постоять за себя?

- Лина, - его взгляд стремительно темнел, - ты... великолепна.

- Да, я такая.

Она вернулась к своим сабо, и провокационно нагнулась за ними. Не особо длинное плате задралось, демонстрируя... Ну, понятно, что демонстрируя. И когда послышался димкин судорожный вздох, легко распрямилась и обернулась к нему.

- Так я пошла? Или тоже хочешь поучаствовать?

- Хочу, - прошептал вожак одними губами, и в два шага оказался рядом с ней. - Но не здесь. Мужиков отпусти.

- По правде говоря, не имею не малейшего желания оставаться с тобой тет-а-тет. Так что или здесь и сейчас, или сразу отдай приказ об отмене охраны.

- Хорошо, - Димка колебался недолго. - Полный контакт?

- Ты псих? Я же тебя покалечу, впрочем...

- Приятно, что ты обо мне заботишься даже сейчас.

- Аникеев, ты даже не знаешь, до какой степени я о тебе забочусь. В конце концов, простенький спарринг - это не повод лишать тебя потомства.

Димка крепко сжал губы и без предупреждения рванул Лину к себе, перехватывая её руки за её же спиной.

- А так ты себя чувствуешь заботливой мамочкой? - прошептал он в её запрокинутое лицо.

- Увы, - она легко поместила свой острый каблук на его стопу. - Не бойся, детородные органы не пострадают, - и каблук впечатался прямо в кость.

Вожак не ослабил хватки, но вампирская гибкость девушки позволила ей вывернуть руки в суставах так, что они вдруг сомкнулись в удушающем захвате на шее противника. Оттолкнувшись от уже покалеченной стопы, в качестве трамплина она использовала пока целое бедро и буквально одним рывком взлетела над головой высоченного анимала. Тот сделал вид, что изумлён, но Лина почувствовала, что её страхуют. Даже теперь он - в захвате, с ногой, которая явно доставляла страдания, - оставался... Влюблённым идиотом, подсказала суккуба. Это не спарринг, это какое-то избиение младенцев, встряла совесть.

Лина спрыгнула с его шеи, и была подхвачена в крепкие объятия.

- Малыш, выходи за меня, - прошептал он прямо ей в ухо.

- Нет, - ответил "малыш", уже привычно зарываясь пальцами в его взлохмаченные волосы.

- Выходи, - наклоняясь к её губам, повторил настойчивый вожак.

- Нет, - выдохнула она, принимая самое активное участие в начале поцелуя.

Потом он уже ни о чем не спрашивал, а она ничего не говорила. С комфортом устроившись на его руках, она только хихикала, когда от очередного шага (её уносили из зала) его губы смещались, и приходилось вновь ловить их в фирменный жёсткий захват. Потом её без разговоров затолкали на заднее сиденье высокого внедорожника, и от поцелуев перешли к более серьёзным действиям.

- Если сейчас опять припрётся охрана, - задыхаясь, прошептала Лина, - убью всех.

- Сам убью, - ответил Димка, отрываясь от своего занимательного занятия - борьбы с хитро завязанным поясом платья.

Успехи Лины были более масштабными - она уже содрала с любовника майку и расстегнула молнию на брюках. Острая волна наслаждения прошила её насквозь, как только в руки попало... да, то самое. Димка глухо зарычал и бросил возню с пояском. Он порвал бюстгальтер, и в его руки попали уже её, линины, округлости, ласки которых дарили фантастическое удовольствие. Платье, держащееся на одном поясе, широко разошлось в нужных местах, а тонкие шёлковые трусики были просто сдвинуты в сторону. Лина помнила про острый анимальский слух, и прикусила губы, чтобы не стонать. Димка бросил на них затуманенный взгляд и впился со всей силой страсти. Она задохнулась, и он ускорился первый раз. Потом, когда оргазм накрыл обоих, Лина слабо улыбнулась, и подумала, что, наверное, простит его. За "Алказельцер".

Она пошевелилась, пытаясь высвободиться из-под крупного мужского тела. Димка повернулся набок, чтоб ей было удобнее, и опять полез целоваться.

- Хватит, хватит, - засмеялась Лина.

- Тебе не понравилось? - с угрозой переспросил вожак, демонстрируя, что опять готов к новым подвигам.

- Боюсь, твоя бедная машина будет ревновать, - невинно заметила девушка. - А вообще хочется какого-то комфорта, душа, например, чистой простынки, водички попить...

- Экая вы чистоплюйка, сударыня, - развеселился Димка и достал из кармашка на переднем сиденье бутылку с водой.

Лина села, с жадностью напилась и только собралась привести себя в порядок, как вспомнила, что её сумка осталась в её же машине.

- Салфетки? - тут же предложил вожак.

- Спасибо, предусмотрительный мой, - с легкой насмешкой поблагодарила Лина и протянула одну салфетку ему.

- А что делать, если девушка у меня такая неуловимая? - ответил он, используя салфетку по назначению. - То в окошко убегает, то в алкогольном сне всю ночь, то просто видеть не хочет?

- А нефиг было метки всякие на меня ставить, - возмутилась девушка. - Да ещё и без спросу! И вот я теперь думаю, что этот лучший в моей жизни секс - всего лишь результат воздействия этой твоей метки.

- Лина, посмотри на меня, - голос вожака был как никогда серьёзен.

Лина посмотрела. Зря. Его вихры манили к себе её пальцы, а губы... мешали связно размышлять.

- Я бы никогда не сделал этого без твоего согласия. Просто согласие можно выразить по-разному. Помнишь, вчера утром ты переживала, что про нас говорит весь город?

- Смутно, - согласилась она и вдруг вспомнила про спарринг. - Как твоя нога? И вообще ты... как?

- Ты ещё спрашиваешь? Тебе нужны ещё какие-то доказательства моей отличной физической формы? Счас обеспечим! - и притянул девушку к себе.

- Прости, я не хотела делать тебе больно, - раскаянно прошептала та, ответив на поцелуй. - Нет, сначала хотела, но потом...

- Шшш, я знаю, - её успокаивающе погладили по голове. - Так вот, чтоб раз и навсегда закрыть вопрос с меткой, я просто решил заткнуть всем рты, чтобы о тебе не смели высказываться без должного уважения.

- То есть, метка появилась только вчера?

- Да, родная. А ты себе уже невесть что навыдумывала, и даже к ведьме пошла, чтобы её снять.

- Неправда, и вообще, как ты нашёл меня у ведьмы? Всё-таки охрана сдала...

- Понимаешь, метка... вещь довольно многофункциональная. Я теперь могу чувствовать твои сильные эмоции, а ты - мои, даже на расстоянии. И ещё я могу найти тебя по ней без всякой охраны. Когда я почувствовал, что ты накачиваешься алкоголем, конечно, разозлился. Пришёл и забрал.

- Но как ты узнал, что я хочу её снять?

- Там был такой выплеск негатива... трудно не догадаться.

- Ну, допустим. А зачем ты пометил всю мою квартиру?

- Это не специально. Так получилось... А скажи, про лучший секс в твоей жизни - это правда?

- Правда, - Лина почему-то смутилась. Она вообще не собиралась ему в этом признаваться, но видимо, сработал эффект метки.

- Так, а что мы тогда сидим? - по лицу вожака расплылась запредельно счастливая улыбка. - Поехали домой. Там тебе и душ, и чистая простынка, и прочие блага цивилизации.

Но приводить Димку в с таким трудом вычищенное жилище никак не входило в линины планы.

- К тебе ближе, - смущение играть не пришлось, она и правда чувствовала, что кроме основной причины есть ещё одна - возбуждение. И это при том, что всего несколько минут назад произошла полная(!) разрядка! А главное, что демон не при делах...

- Девочка моя, - умилился вожак, - как же ты сладко пахнешь... Я просто схожу с ума...

"А я уже сошла"

- Звони охране, пусть отгонят мою машину.

- Дай ключи, я возьму твои вещи, а машина - что с ней тут до завтра сделается?

Тут Лина поняла, что где ключи от машины - не помнит. Но пошарив по карманам - нашла. Кнопки были фирменные, и не расстегнулись, несмотря на все приключения платья. Димка, быстро оправившись, выскочил из внедорожника, забрал линину сумку и влез на первое сиденье. Девушка оставалась сзади, потому что была не уверена в себе и в том, что не начнёт грязно домогаться мужчину за рулём.

Доехали быстро. В Димкиной квартире с цивилизацией и правда было всё в порядке. Там был и душ, и махровые полотенца, и шёлковые простыни на огромной кровати. Конечно, до кровати они добрались не сразу. Сначала опробовали ванну - выдержала. Потом по дороге предсказуемо попался какой-то стол, тоже оказавшийся крепким. На шёлке простыней фантазия вновь разыгралась, и Лина то оказывалась сверху, то Димка подгребал её под себя, но финал и этой битвы был известен заранее.

- Люблю тебя, - шептал он спустя какое-то время, потребовавшееся для восстановления голоса.

Лина мурлыкнула и прижалась к нему спиной, не желая ни на минуту терять контакт. Под его тихий шёпот она и заснула.

А счастливый Димка весь остаток ночи берёг её покой, и лишь когда солнце вполне однозначно заявило свои права на новый воскресный день, оставил свою девочку досыпать. Ему предстояло много-много дел, главным из которых было предложение, от которого она просто не сможет отказаться.

Для этого он заказал несколько корзин роз, приготовил бархатную коробочку с заветным содержимым, специальный кофейный поднос (для кофе "в постель"), шикарный кружевной пеньюар, новое платье и комплект белья к нему, хотя надолго выпускать свою гостью из постели не собирался, ну и ещё - по мелочи - завтрак, обед и ужин.

Глава девятая. О предложениях, семейных обедах и пользе вытрезвляющего зелья

Любовь это всегда - игры без правил

Главное то, кому первый заправил

Главное, чтобы было не больно

Любовь - это отказ от мозгов добровольно

Но ты не говорила, ты смеялась, молчала,

Как будто обо мне ты все заранее знала

Ведь правила известны и законы легки

Влюбленные мужчины всегда дураки

Павел 4ехов "Всегда дураки"

От упоительных ароматов Лина и проснулась. Она с удивлением поняла, что уже с утра чувствует необыкновенную бодрость и вся переполнена каким-то хмельным счастьем. Пока она по привычке сладко потягивалась, примчался Димка с кофейным подносом. И с поцелуями. В итоге про кофе благополучно забыли, посвятив всё внимание новому раунду "игр любви". И вот тут суккуба наглядно показала всю пользу от наличия метки. Партнёры просто чувствовали желания друг друга и, исполнив их, тут же получали в ответ потрясающий коктейль эмоций, который перемешивался и превращал просто секс в изысканное фантастическое блюдо.

Тщательно усыпив подозрительность возлюбленной, анимал позволил ей самостоятельно дойти до душа, переодеться, потом откушать вкусный свежеприготовленный кофе с нежной французской булочкой, и лишь потом усадил её к себе на колени. Лина немного поёрзала в новом кружевном пеньюаре, удовлетворённо вздохнула, почувствовав вполне себе отчетливый ответ, и подняла на Димку глаза:

- Ну? Что мы в очередной раз хотим от бедной маленькой меня?

И услышала в ответ его тихий шёпот:

- Среди миров, в мерцании светил

Одной Звезды я повторяю имя,

Не потому, чтоб я Её любил,

А потому, что я томлюсь с другими.

И если мне сомненье тяжело,

Я у Неё одной молю ответа,

Не потому, что от Неё светло,

А потому, что с Ней не надо света.

Пришлось опять цыкать на мурашки. И дарить чтецу-декламатору поцелуй. И сладко томиться в его руках. Но застать её врасплох ему так и не удалось. Между поцелуем в шейку и поцелуем в губы он выдохнул:

- Лина, выходи за меня.

Она не отстранилась, наоборот, потянулась к нему сама и ответила:

- Нет.

- Не-ет?! Ну берегись!!! - и на упрямицу началось наступление по всем фронтам.

Шёлковый пеньюарчик сдался первым - да и какое он, собственно, мог оказать сопротивление геройскому анималу? Лина держалась немного дольше, оставив покоренную кружевную "крепость" в руках противника. Однако этот тактический маневр позволил ей выиграть немного времени и с визгом сбежать из кухни. Охотник должен охотиться, дичь должна убегать - закон природы. И ей этот закон был хорошо известен. Пусть милый мальчик отвлечётся - хотя бы ненадолго - от своей навязчивой идеи.

Отвлекался он долго и продуктивно. Поэтому когда полностью довольные друг другом любовники снова смогли связно разговаривать, на часах закономерно обнаружился одиннадцатый час. Лина лежала, уткнувшись носом в мерно вздымающуюся димкину грудь, а пальцы анимала выписывали замысловатые фигуры на её спине. И это тоже было приятно. Но всё приятное рано или поздно заканчивается.

- Дим, мне надо съездить домой - покормить кошек и переодеться.

- А я-то ждал, что ты скажешь "да"... или, хотя бы, "какой ты великолепный любовник", - обманчиво ленивым голосом ответил "великолепный любовник".

- По первому пункту - сразу нет, по второму - внесу небольшие изменения. Ты потрясающий любовник, и...

- А может, всё-таки "да"?

Лина подняла голову и встретилась с напряженным взглядом парня, разительно отличавшимся от ленивого тона и внешней расслабленности. Вставала дилемма - либо свести всё на "хи-хи", либо поговорить с ним серьёзно. Если серьёзно - это надолго. А кошки голодные. Сыграть? Потянуть время?

- Твоя настойчивость меня пугает... Я начинаю... подозревать тебя в корысти. Ты...

- Я люблю тебя, Лина. Я свободен, ты свободна, так что нам мешает пожениться?

- Ну...есть маленькое препятствие...

-Какое? Ты меня не любишь? Я обещаю, это пройдёт. Ты будешь счастлива, клянусь!

- Какой ты у меня глупенький...

- Ррррррррр!

- Нет, нет, ты, конечно, у меня суперинтеллектуал, прости. Но формально я - ещё замужем. Мы с бывшим ещё не оформили развод.

- Лина, так это мелочи!

- Ну вот, я и говорю - маленькое препятствие... Правда, есть ещё несколько, но о них потом, когда я покормлю кошек.

- А ты не боишься, что твои кошки могут остаться голодными?

- В смысле?

- В смысле, я не выпущу тебя отсюда, пока ты не скажешь мне "да".

- Откуда - отсюда? Если из постели... - и она провокационно лизнула его гладкую смуглую кожу.

Та оказалась слегка солоноватой, но на вкус вполне приятной, как заявил вампир. Провокация удалась, поскольку её подгребли к себе обеими руками и крепко прижали без возможности пошевелиться. Впрочем, движения языка это не ограничило.

- Малыш, если ты не остановишься, твои кошки точно будут голодать.

- Нет, ты не настолько жесток, - слегка отстранилась та.

Разочарованный стон послужил ей лучшим ответом.

- Дим, надо вставать. У нас ещё целое воскресенье впереди. Ты правда намеревался провести его в постели?

- А чем тебя не устраивает моя постель?

- Ну... нет, постель у тебя классная, широкая такая, удобная... И в спину ничего не впивается, но в мире столько всего интересного, что...

- Самое интересное для меня в мире существо лежит сейчас рядом в моей постели. И вот если нас обоих эта постель устраивает, то зачем вообще вставать?

- А я люблю разнообразие.

- И до какой степени?

- До невообразимой! Пошли, мне ещё с платьем надо что-то решить.

- Вот как раз тут нет никакой проблемы.

- Я... заинтригована. Ты каким-то образом успел его постирать, высушить и погладить?

- Нет. Я просто купил тебе новое платье.

- Ага... Это взамен порванных леггинсов, бюстгальтера и пропавшего комплекта белья?

-Ну, если ты так ставишь вопрос, то - да.

Однако то ли Лина научилась уже хорошо чувствовать Димку, то ли метка передала его чересчур яркое смущение, но не заметить его было трудно.

- Та-ак, с этого места поподробнее, - протянула она, поудобнее устраиваясь в его руках.

- Вообще я хотел сделать тебе подарок, вот и всё, - пытался выкрутиться тот.

- Это похвально. А вот насчёт пропавшего комплекта хотелось бы поконкретнее.

- Эээ, ты хотела вставать? Пойдем, покажу платье. И к нему ещё...

- А я уже передумала. Ты будешь дарить мне новые вещи, чтобы замаскировать утрату прежних и любимых?

- Ну что ты, милая... И разве тебе не хочется примерить обновку?

Лина позволила себя уговорить, но твёрдо решила выяснить, что скрывает анимал - всё было слишком... слишком. Впрочем, пока это было и на руку - о голодающих кошках Поволжья она не забывала ни на минуту. Платье оказалось вполне себе - с летящей юбкой до колен и приталенным лифом, глубокого голубого цвета, который ей очень шёл. К нему прилагался голубой же набор белья - следует отметить, достаточно строгого, но с изящной отделкой. Надо ли говорить, что всё подошло идеально?

Поэтому довольно скоро Лина с Димкой оказались на кошачьей территории. И что характерно, кошки вились вокруг хозяйки, но с не меньшим энтузиазмом принимали знаки внимания и от гостя. Тот быстро обнаружил, что холодильник снова пуст, и заметно расстроился.

- Малыш, ну хоть кофе ты мне сделаешь?

- Э... мне кажется, или ты подсел на мой кофе? Вроде раньше ты так много не пил...

- Просто у некоторых дизайнеров есть очень заразные привычки, - рассмеялся он. - А скажи, ты правда думала, что кофе-машины я ставлю везде только для тебя?

- Почему только для меня? Для гостей, друзей и других сотрудников. Что, нет?

- Ладно, замяли тему. Люблю кофе, а твой - особенно.

Пришлось варить. Но - не теряя бдительности. И анимала из виду тоже.

- Дим, знаешь, я нашла в салон пару ведьм и нового бухгалтера. Думаю, мы даже без Анфисы обойдёмся.

- Ты имеешь в виду тех с..стерв, которые позавчера тебя спаивали дешёвой самогонкой?

- Во-первых, самогонка была высочайшего качества, не уверена, что самая дорогая водка из магазина сможет с ней сравниться. А во-вторых, они очень милые дамы - когда к ним не врывается невменяемый анимал.

- Пожалуй, я пока останусь при своём мнении, - нейтрально ответил вожак.

- Ладно. Оставайся. Когда познакомишься с ними поближе, тогда...

- А бухгалтер, малыш - сразу нет.

- Почему?

- Вадик говорит, что на ней - метка Тигров.

- Твой Вадик в последнее время очень много говорит, не находишь? Ты же видел её - была на ней метка?

- На ком?

- На младшей ведьмочке, Александре. Ты же с ней разговаривал у баб Вари, не помнишь?

- Это она? Твой новый бухгалтер? Нет, никаких меток.

- Ну вот, а ты говоришь - Вадик. Да она ему просто с первого взгляда не понравилась! Хотя, может и наоборот, слишком понравилась...

- Не могу даже представить, что Вадим мог бы ошибиться в таком вопросе. Признавайся, это ты на него воздействовала?

- Нет.

- Он говорит, что ты применяла гипноз.

- Да, он ещё говорит, что я его укусила.

- А что, нет?

- Дим, понимаешь, я... немного брезгливая. Откуда я знаю, когда он последний раз мылся? Вдруг у него бактерии на коже колониями? Нет, он был на волосок, ещё немного, и я бы переборола себя. Но ему повезло. А потом, поверь мне, если бы я его действительно укусила, он об этом не вспомнил.

Димка посмотрел на неё и рассмеялся - заразительно и как-то совсем по-мальчишески. Лина поставила перед ним чашку (себя тоже не обделила) и, присев за стол, пережидала приступ его веселья.

- Ну, долго ещё будешь ржать? Кофе твой остынет, - сказала она наконец.

- Малыш, я просто представил, как ты заставляешь Вадика помыть шею перед укусом... Ой, нет, больше не могу!

- И ничего смешного! И вообще, сосредоточься, я тебе про бухгалтера говорю! У меня, между прочим, неприятности с налоговой. Она мне нужна.

- Какие неприятности? Почему ты ничего не сказала мне?

- Вот поэтому и не сказала. Это моя работа, и я не хочу, чтоб ты решал мои рабочие вопросы.

- А тебе не кажется, что твой индивидуализм уже начинает портить тебе жизнь?

- Нисколько.

- Малыш, ну почему ты такая? Ну что плохого, если я помогу решить тебе твои проблемы?

- Дим, когда мне понадобится помощь, я обязательно об этом скажу. И, кстати, давай договоримся, что ты не будешь называть меня деткой и малышом.

- Ага, и ещё куколкой, - опять развеселился тот. - Не сердись, но рядом со мной ты правда очень-очень маленькая.

- Не будем поднимать этот вопрос, хорошо? А то ведь я и ответить могу...

- Солнышко, ну не сердись... Солнышком-то можно?

- Можно, - проявила великодушие девушка. - Что ты решил с Алисой?

- А что с Алисой?

- Так на ней же метка Фила.

- Ну и пусть. Я не отдам её Горным, и плевать мне на них с самого Арарата.

- А когда ты собираешься сообщить об этом родителям?

- Да вот хоть... Лина, сегодня же обед с родителями!!!

- Правда? - удивилась Лина, будто не она так тщательно наводила его на эту мысль. - И что мы будем делать?

- Мне нравится твоё "мы". Может, всё-таки обрадуем стариков скорой свадьбой?

- Нет.

- Ну почему???

- Милый, тебе разве плохо со мной? Я тебе изменяю, бросаю или уезжаю на остров Святого Маврикия? Зачем тебе обязательно жениться?

- Но... я... мне...

- Ну-ну, договаривай. Что тебе? Срочно нужна Верховная самка? На это ты меня никогда не подпишешь. Мне не нужна огласка, я живу до сих пор только потому, что вампиры не знают обо мне. В качестве кого я стану твоей Верховной? Обычной человеческой девушке такая роль не светит. Или анималка, или вампир, или ведьма. Ты подумал, КАК меня подставляешь?

- Лина, неужели ты думаешь, что я не смогу защитить свою жену от любых посягательств?

- Хорошо. Я тебе верю. Но давай представим, чисто гипотетически, на что способны вампиры, чтобы заполучить дампира. Как мне недавно сказали, я - не существую, потому что таких в природе не бывает. Итак, что ты выберешь - мою смерть или смерть твоих родителей? Или смерть сестры с нерожденным ребенком? Или смерть твоей стаи - всех, без исключения, женщин с младенцами, детей, стариков?

- Лина, что ты говоришь?!

- Вампиры пойдут на всё. Я знаю, я прячусь от них всю жизнь. В конце концов при таком раскладе тебя предадут свои же, потому что жить хочется всем. И ты всё равно останешься один - и без меня, и без своей стаи, своего детища. Ты этого хочешь?

- Лина, нельзя так нагнетать. Почему ты думаешь, что сохранить твою тайну в стае не удастся?

- Пока я просто девушка вожака, даже с меткой невесты, ко мне не будут пристально присматриваться. Но вот потом... Ёпрст, и правда, как Алиска ступила с этим брачным предложением!

- Да! Но я ей благодарен, иначе до сих пор бы не решился... Идиот, сколько времени я потерял, нет, мы потеряли, ведь... Скажи, тебе со мной хорошо?

Лина отставила допитую чашку, встала и подошла к сидящему Димке сзади. Обняла его и сказала:

- Да. Очень.

- Правда?

- Напрашиваешься на похвалу? Тебе вчерашней показалось мало?

Тут он вспомнил, о чём речь, и снова расцвёл. Перехватил сверху линины руки, поднял их к губам, и стал с чувством перецеловывать каждый пальчик.

- Любимая, - чмок, - выходи, - чмок, - за меня, - чмок-чмок-чмок, - замуж, - чмок-чмок-чмок-чмок-чмок...

- Ох, - простонала Лина (было приятно, но он так ничего и не понял). - Ну зачем тебе это? Когда вожак женится, от него ждут обеспечения стаи правильной Верховной самкой и наследником. Я тебе уже сказала, что на это ты меня не подпишешь. В результате, тебе придётся делать детей на стороне, и стая вправе будет требовать от тебя жениться ещё раз. Ты этого хочешь?

- Лина, да пойми наконец, что я хочу только одного - чтобы моя любимая была рядом! Чтобы я не ждал, что в любую минуту её выдадут замуж за очередного бизнесмена, футбольного фаната или оперного тенора! Чтоб я был спокоен за свою женщину!!! - Димка крутанулся на стуле, и Лина оказалась лицом к лицу с разъяренным анималом.

И до чего он был хорош... Дурачок. Ей пришлось пинать демона, чтобы тот забрал излишек негатива. Но поцелуй получился улётным, и в конце она едва ли не забыла, зачем его начала. Обнаружив себя на коленях у задыхающегося мальчика, который с трудом оторвался от её губ, Лина сделала единственно возможный в данном случае вывод - целоваться с этим озабоченным всегда чревато. Суккуба покрутила пальцем у виска, вампир пожал плечами, совесть скромно промолчала, из чего проистекало, что все требуют продолжения банкета.

"Ну нет. Не дождётесь"

- Лина, я так не могу... - простонал Димка. - Меня убивает мысль, что всё утрясётся, вернётся твоя мать и найдёт тебе нового мужа... Запомни, он - покойник, я никому тебя не отдам!

- Дима, посмотри на меня, - со всей доступной ей строгостью сказала Лина, копируя его интонации. - Я не прошу мне верить, для начала выслушай, - для надёжности она зафиксировала его лицо в своих ладонях. - Мне никогда и ни с кем не было так хорошо, как с тобой. У тебя нет причин для ревности. Мать мне не враг. Мой демон должен питаться. Чтобы не нанести непоправимый вред человеку, я не могу быть с ним дольше пяти лет. Понимаешь? Брак - это лучший способ маскировки. И вот не верю, что ты об этом не знал.

В процессе её монолога дыхание анимала выравнивалось, взгляд становился осмысленным, а мышцы лица расслаблялись. Но руки всё ещё крепко сжимали линину талию.

- Солнышко, я... знаю, но от этого не легче...

- Прости, но глупо ревновать к прошлому.

- Это прошлое реально может опять стать будущим, и я за себя не отвечаю, как только представлю тебя с другим...

- Милый, ну это даже не смешно. Зачем мне теперь выходить замуж? Ты так качественно кормишь нас с демоном, что... Ох, никогда не думала, что скажу это, но "Остановись мгновенье, ты прекрасно"!

- Ты правда так думаешь? Или просто хочешь меня успокоить?

- А на что тебе метка? Проверь!

- Как мне повезло с невестой... И красавица, и умница, и...

- И соображает быстро. Хватит на меня воздействовать - подсказала на свою голову. Смотри, милый, в эту игру можно играть и вдвоём...

- Играть и вдвоём - какие... ммм... ассоциации, - заявил "милый" и нежно провел кончиками пальцев по лининой руке от плеча до запястья, подхватил его и припал губами, отчего по телу девушки опять замаршировали мурашки. Она уже привычно зарылась пальцами в полюбившуюся шевелюру, и задумалась, в какой комнате будет легче убраться после очередного раунда их игр без правил. Пожалуй, в "кинозале" - там кожаный диван и ковёр с коротким ворсом.

Между тем Димка от запястья перешёл к нежной коже на локтевом сгибе, и Лина застонала, обнаружив на своём теле новую эрогенную зону.

- Девочка моя, - прошептал соблазнитель, на миг оторвавшись от своего занятия, - какая ты... чувствительная, - и он вернулся к поцелуям.

Включилась метка, и суккуба (из лучших побуждений!) дала Лине возможность ощутить его эмоции. Она не сдержалась и тихо вскрикнула от восторга. После чего перестала думать вообще. Её хватило только на то, чтоб затащить Димку в ближайшую комнату с диваном и лихорадочно быстро раздеться, поскольку портить бельё уже надоело.

Потом они лениво лежали, обнявшись, и перебрасывались ничего не значащими фразами, типа "Ты не устала?" и "Тебе хорошо?". Надо отдать должное Димке, в такие моменты он со своим предложением не доставал. Понимал, наверное, насколько тонка грань...

- Милый, ты ещё не забыл про обед у родителей? - Лине жуть как не хотелось общаться с Аникеевыми-старшими, но кто-то же должен проявить ответственность.

- Да, солнышко, сейчас поедем. Иди в душ, а я пока позвоню Алиске.

Лина постаралась максимально избавиться от всех запахов, которыми наградила её связь с анималом. Поэтому готова к выходу она была лишь через час. Димка успел и переговорить с сестрой, и в нетерпении погрызть кошачьего корма (больше в лининой квартире ничего съедобного не было) и побегать из угла в угол. И, конечно, отправить охрану за новым продуктовым пайком. Продукты были доставлены, но подкрепиться перед обедом вожаку не удалось - его "невеста", наконец, объявила о своей готовности.

Лина оделась в летний костюм из итальянского льна с ручной вышивкой по лифу пиджачка, и строгой прямой юбкой до колена. Бежевые босоножки на платформе добавили ей 14 см роста, а изящные золотые украшения - солидности. Волосы она заплела в косу, и Димка застыл, разглядывая своё сокровище. Она засмеялась и помахала рукой у него перед носом.

- Отомри, милый. Ты договорился, что будешь врать на пару с Алиской?

- Да, - помрачнел тот. - Она отца боится, на обед не пойдёт, и просит сказать, что ты отправила её по делам.

- Чушь, - возразила Лина. - Куда я могу отправить её в воскресенье в обед? Нет, лучше сказать, что она... ну, приболела, что ли?

- Хм, тогда мама тут же полетит её лечить.

- Может, тогда она поехала на протоку загорать и обгорела? Ничего страшного, но из дома выходить не очень приятно...

- Принято. Сейчас позвоню ей, и...

И пока они шли к машине, Алиска заверила брата и подругу, что план ей нравится, и как только они доберутся до родителей, она наберет маме. Их же задача - убедить ту не бросаться на помощь бедной обгоревшей девочке, которая очень хочет спокойно полежать и отдохнуть.

Всеволод Макарьевич и Василиса Олеговна ждали отпрысков в их общей квартире, которую на время пребывания в городе дети отдали им в полное распоряжение. Димка открыл дверь своим ключом и громко крикнул:

- Мам, пап, мы пришли!

Потенциальные свёкр со свекровью вышли навстречу - оба высокие, статные, улыбающиеся. Правда, увидев Лину вместо Алисы, улыбка на лице потенциальной свекрови несколько подувяла. Но Василиса Олеговна быстро взяла себя в руки и позвала её на кухню - помогать.

Лина зашла и... очень удачно раздался звонок от Алисы, который дал девушке возможность прийти в себя. Пока она поддакивала подруге, утверждавшей, что красное лицо не стоит демонстрировать всем подряд, а кожа после чрезмерного воздействия ультрафиолета нуждается в питании и увлажнении, удалось осмотреться и сделать покерфейс. На плите стояла пятилитровая кастрюля с почти прозрачным бульоном, где варились домашние пельмени. Из окошка духовки виднелся большой противень с мясом, на столе стояли несколько салатников с неизвестным содержимым.

Пока Алиса убеждала мать, что той совсем не нужно приезжать, чтобы лично намазать дочке спину деревенской сметанкой, Лине доверили порезать хлеб и отнести его на стол. Накрытый в зале, где под кондиционером прохлаждались Всеволод Макарьевич с сыном, он был уже уставлен тарелками с мясной, рыбной и сырной нарезками, а также разными бутербродами.

- Лина, дочка, с кем там мать по телефону лялякает?

- С Алисой, дядя Сева. Она на солнце обгорела, говорит, что не придёт.

- Что, сильно обгорела? Вроде не май месяц...

- Пап, ты ж знаешь, Алиска у нас белоснежка, а сегодня в тени совсем не сидела, всё лицо красное и шелушится.

- Вы что, вместе на речку ездили?

- Нет, дядь Сев.

- Я Филиппа с ней отправил. Мы же с Линочкой... Ну, ты и сам всё знаешь.

- Что он знает, сынок? - вплыла в комнату потенциальная свекровь.

- Мама, папа, позвольте вам представить мою невесту. Лина... Алина Аркадьевна оказала мне честь...

- Дима, - укоризненно произнесла означенная Алина Аркадьевна. - Мы же договорились, что...

- Линочка, дочка, это для нас действительно честь, - поддержал сына отец.

- И мы очень рады, дорогая, что наш мальчик смог... - голос Василисы задрожал, срываясь, и она с немыслимой для человека быстротой развернулась и умчалась на кухню.

Мужчины переглянулись и в слитном порыве попытались её догнать. Но Лина стояла ближе к выходу. Она перегородила им дорогу и сказала:

- Можно нам поговорить по-своему, по-женски? Обед будет очень скоро, не волнуйтесь.

И она величественно двинулась в сторону кухни. Василиса Олеговна стояла у мойки и нервно перетирала ложки с вилками.

- Тёть Вась, ну вы же знаете, что это всё не всерьёз, - с порога начала Лина.

- У Димочки всерьёз, - возразила та.

- Ну просмотрели мальчика, не поговорили по душам, не... меры своевременно не приняли. Ну так что ж теперь, ложится и помирать?

- Лина, ты очень разумная девочка, но с ним-то что теперь делать?

- Тёть Вась, я не рвусь в Верховные Самки. Пока не утрясётся общая ситуация с вашими брачными предложениями, я побуду официальной невестой. Но не женой.

- Девочка, ты же не знаешь, на что способен медведь, когда он нашёл свою идеальную самку... Мой Сева гнал меня два года по городам и весям, пока не согласилась... Я ведь тоже не хотела быть Верховной. Пришлось.

- Мне - не придётся, - уверенно заявила Лина. - Впрочем, если не останется никакого выхода, то мы с вами найдём способ образумить мальчика, правда, тёть Вась?

- Лина, дорогая моя, поверь, при других обстоятельствах лучшей невестки я бы себе не пожелала.

- Да и я бы предпочла видеть своей свекровью именно мою любимую тётю Василису, - вернула комплимент Алина. - Но, увы, обстоятельства эти не в нашей власти... Он перебесится и успокоится, я обещаю.

И вот кто тянул за язык? Как известно, не хочешь, чтоб над тобой смеялись, не говори о своих планах - хотя бы вслух. Впрочем, пока всё шло как раз по плану. За обедом Лина в очередной раз поражалась аппетиту семейства Аникеевых и кулинарной трудоспособности Василисы Олеговны. После пельменей и салатов она принесла противень с мясом, запеченным с баклажанами, и его умяли в два присеста. Лина отщипывала кусочек того или этого, а анималы сметали с тарелок всю еду без остатка. Причём мужикам реально нравилось, а тётя Василиса, видимо, нервничала. Алиска в сердцах тоже ела без остановки, так что, семейное сходство налицо.

Потом настал черёд чаепития. К чаю потенциальная свекровь при помощи сына подала свежайшие пироги с творогом, малиной и абрикосово-крыжовенным миксом. Димка вёл себя спокойно и естественно, ухаживал за Линой и Василисой Олеговной, шутил с отцом. Но очень внимательно следил за "невестой", и, похоже, метка помогала ему улавливать малейшие колебания в её настроении. Хотя к чаю Лина была совершенно равнодушна, пироги ей понравились, и она, в свою очередь, с удивлением поймала димкино удовлетворение - метка и в самом деле работала в обе стороны даже вне прямого контакта.

- Ну а теперь, ребятки, расскажите нам с матерью, что вы собираетесь делать дальше, - заявил сытый и довольный Всеволод Макарьевич.

- В каком смысле? - удивилась Лина.

- Пап, мы... пока подождём об этом говорить, - заметил более прозорливый Димка.

- Ну хорошо. Тогда объяснитесь по поводу Алисы. Сколько вы ещё намерены её покрывать?

- Дядь Сев, мы никого не покрываем.

- Пап, ты счас о чём?

- Да, дорогой, я тоже не вполне...

- Значит, так. Вчера ко мне подходил ваш Филипп и просил благословить их брак. Сказал, что ты, сынок, в курсе.

Василиса Олеговна побелела и вцепилась пальцами в край столешницы. Та ощутимо хрустнула. Лине не надо было смотреть на Димку, она ощущала его решимость и... поняла, что поддержит его.

- Папа, не пугай маму. Мам, ну что ты?

- Тёть Вась, вам нехорошо? Валерианы? Корвалола?

- Нет-нет, я сейчас... сейчас, всё нормально... - тихо сказала она. - Я чувствовала, что с Алисочкой что-то не так.

- Мама, успокойся. Всё с ней так. Влюбилась, выйдет замуж, родит тебе внуков. В Горный клан я её не отпущу.

- Сынок...

- Дмитрий, ты совсем страх потерял?

- Пап, я решу всё с этим Бергером, и Горные отзовут своё предложение.

- Димочка, умоляю тебя, не лезь к Тиграм! - простонала Василиса.

- Он не будет ни к кому лезть, - очень спокойно проговорила Лина. - У нас всегда остается возможность прибегнуть к суду Высшего Дома. А пока, - она послала своё одобрение и уверенность мальчику, - мы будем выжидать. Пусть Бергер сделает первый шаг.

- Линочка, ты уверена?

- Дима согласится со мной, вы вырастили настоящего стратега, дядя Сева.

Димка положительно среагировал на похвалу, но не на попытку удержать его от разборок с Бергером.

- Лина, это мои дела, и я сам решу, когда и как разбираться с этим кошаком.

- Сын, девочка дело говорит, - вступился отец. - Он тебе пока не по зубам.

- Пап, я решу всё сам.

- Сам, конечно, сам, - подтвердила Лина. - Только учти, мы не собираемся стоять в стороне. Разборки, так разборки. Все поучаствуем, правда, дядь Сев?

- Верно, дочка.

- Лина, запру дома. Тебя это точно не касается!

- Ах-ха. Я твоя невеста, меня теперь всё касается!

- Ну что за детский сад! Дима, Сева, о чём вы вообще??? Вы хотите развязать войну кланов???

- Тёть Вась, успокойтесь. Мы найдём выход. Войны не будет. Бергерам она тоже не выгодна, их клан поделён между отцом и сыном, единства нет, поэтому здесь все преимущества у нас.

- Ну и деток мы с тобой, мать, вырастили. Одна собралась... а, ладно, а второй...

- А второй у вас, дядь Сев - замечательный, умный и очень ответственный. Он не станет развязывать войну.

Кое-как успокоив всё аникеевское семейство, Лина поймала себя на том, что хочет стереть со лба воображаемый пот. Она завела разговор о футболе со свёкром, в который тот уже самостоятельно втянул Димку, а потом переключилась на Василису Олеговну, страстную вышивальщицу, пообещав ей настоящий японский бисер для новой работы. Пока та оставалась в городе, Лина надеялась уговорить потенциальную свекровь вышить несколько картин в будущий гадальный салон, и начать решила прямо сейчас. При необходимости девушка умела быть напористой, и неудивительно, что под этим напором Василиса скоро сдалась.

Потом она вызвалась помочь с уборкой, и уже на кухне, оставшись без мужчин, окончательно успокоила старшую анималку предложением съездить к Алисе и поговорить с ней без участия любящего, но строгого папаши. Того, по плану, Димка должен был отвезти в клуб развлечься.

- Идите к мужу, тёть Вась, а мне пришлите сына, и я обо всём с ним договорюсь.

- А ты позови его - вы же связаны, - просто предложила потенциальная свекровь.

Лина не стала говорить ей, что совершенно не умеет никого звать на расстоянии, но подумала, что о свойствах метки выспросит у неё всё - чуть позже, у Алиски. Однако попытка - не пытка, и девушка попыталась представить Аникеева-младшего и поманить за собой. Как ни странно - получилось. Он пришёл к ней на кухню, и, само собой, полез обниматься.

- Шшш, милый, иди сюда, - прошептала тихо она и включила воду. - Увези отца в клуб, а мы с тёть Васей съездим к Алиске.

- ?

- Им надо пообщаться без мужиков, такое с нами, женщинами, случается.

- А что мне за это будет?

- Я тебя поцелую. Потом. Если захочешь.

- Захочу, - таким многообещающим тоном прошептал Димка, что у Лины опять начался марш мурашек.

- Хорошо, - ответила Лина и чмокнула его в щёку.

- Это не потом, это сейчас, - обиженно заявил ей вожак. - Ты потом обещала!

- Милый, не буянь, времени мало. Обещала, значит поцелую. Или ты мне не веришь?

- Верю, - и он сам легко прикоснулся губами к её щеке. Лина вовремя вспомнила, чем заканчиваются обычно их поцелуи, и удачно увернулась.

- Иди, утаскивай отца, потом созвонимся.

- А ты вызови свою охрану. И тихо, не спорь, а то приставлю своих! Ты, в конце концов, с мамой моей едешь!

Пришлось вызывать. И в общем, охрана даже пригодилась. Когда Лина с Василисой Олеговной на пассажирском сиденье уже подъезжала к Алискиному дому, раздался звонок.

- Лина, умоляю...

- Алиса, что опять случилось? Я уже подъезжаю к твоему дому, сейчас мы с твоей мамой...

- Лина, Фил где-то пьёт, не в клубе! Найди его, очень прошу! Я чувствую его отчаяние!

- Где я его найду? Давай, спускайся, поедем искать вместе!

- Я не могу, ты же знаешь!

- Ладно, ты по метке его чувствуешь?

- Да! Лина, скорее, ему плохо!

- Тёть Вась, как отыскать анимала по метке? У Алисы парень где-то напивается.

- Дай телефон! Дочь, сосредоточься. Посмотри его глазами - что ты видишь?

- Мама? - пискнула Алиса, до которой, видимо, слова про маму так и не дошли.

- Да, мама, а теперь ещё раз - сосредоточься. Посмотри его глазами. Ну! Что ты видишь?

- Барную стойку, - потрясённо прошептала анималка. - Бутылку виски, и смутно - какой-то круг с чёрточками... Всё...

Лина затормозила и посигналила охране. На её счастье, сегодня дежурили адекватные Макс и Витя. Обрисовав им ситуацию, Лина предложила подумать, как найти Фила по столь скудным данным.

- Василису Олеговну надо отвезти к Алисе Всеволодовне, а там вы, тёть Вась, ещё разочек заставите её сосредоточиться - может, картинка прояснится.

- А ты?

- А я поеду по всем барам подряд.

- Я с вами, Алина Аркадьевна. А Витя на нашей машине отвезёт Василису Олеговну и вернётся.

- Принято.

Макс помог супруге главы клана пересесть из лининого вольво в свой лендкрузер, а сам вернулся на её место. Лина и Витёк стартанули одновременно.

- Круг с чёрточками... Что это может быть, как думаешь? - спросила Лина бодигарда.

- Да что угодно, - недовольно бросил тот. - Начиная от большого циферблата и заканчивая корабельным штурвалом.

- Нет, я таких баров точно не знаю, придётся ехать наобум.

- Со штурвалом много кафешек на набережной. А часы... Есть один подвальчик рядом с Проспектом.

- Ладно, Проспект ближе. Где конкретно?

Макс объяснил, и вскоре Лина парковалась у тротуара рядом с подвальчиком с красноречивой вывеской "Время Луны". Первой ассоциацией была песня со старого, ещё винилового альбома БГ "Радио Африка". Она же и оказалась верной, хотя девушка всё же спросила, спускаясь по крутым ступеням:

- Тоже анималы держат?

- Нет, - кратко ответил Макс, открывая перед ней дверь. - Фаны БГ.

Ну что ж, в интерьере присутствовали и барная стойка, и много бутылок с вискарём и прочими бренди, и большой циферблат, стилизованный под ночное светило. Отсутствовал только Фил. Лина взялась звонить Алиске, а Макс подошёл к бармену. Оба потерпели неудачу, так как в край расстроенная анималка рыдала на плече у матери, а бармен красноречием не отличался.

Лина недовольно отключила мобильный, и заказала стакан гранатового сока.

"Работаем"

Включились и вампир, и демон. Получая свой сок, девушка слегка коснулась пальцами руки молодого человека, и тут же пошёл поток мыслеобразов. За последние полтора часа Фила здесь не было. Сок остался нетронутым, память мужчины тоже.

- Куда теперь? - спросил Макс, выходя на улицу.

Кстати, там уже поджидал Витя на лендкрузере, но его напарник предпочел вновь устроится рядом с охраняемой в вольво.

- Витёк, круг с чёрточками на стене бара - ни о чем не говорит?

- Мишень? - начал размышлять тот. - Вроде, там должны быть круги, а не черточки...

- А если дартс? - спросила Лина. - С воткнувшимися дротиками?

- Возможно.

Лина опять схватилась за телефон, но набирала теперь Димке, а не его сестре.

- Милый, скажи пожалуйста, ты с Филом не бывал в баре, где есть дартс?... Нет, ничего не случилось, просто Алиса хочет представить Фила маме, а он где-то зависает.... Так бывал?... Где? В "Старой лошади"? Спасибо, солнце, выручил. Нет, отдыхай, я отзвонюсь. Макс, "Старая лошадь" - это где?

Да, этим вечером Лина признала, что охрана может быть полезной. Макс сработал как навигатор, лучше любого джи-пи-эса, и вскоре два бодигарда и их подопечная входили в пресловутую "Лошадь", где действительно сидел и старательно заливал в себя "Джони Уокера" Фил.

- О, вот и наша новая Верховная, - приветствовал он своим стаканом Лину. - С чем пожаловала?

- Фил, по какому поводу пьянка?

- А что? В твои обязанности теперь входит следить за тем, что и сколько я пью?

- Фил, Алиса переживает. Что случилось?

- Да ничего, бесценная Алина Аркадьевна. Успокойте свою подругу, я на неё не претендую. Пусть едет в свой новый клан спокойно.

- Так, вот с этого места поподробнее. Кто сказал тебе про новый клан?

- Это не суть, Лина. Суть, Лина, в том, что она меня использовала. И вы все - вы знали, и никто ничего не сказал!

- Что? Кто?

- Один оказался порядочным, да и тот, *..*, тигр.

- Ты разговаривал с Бергером?

- Нет. Не знаю я этого парня, просто он...

- Не важно. Я поняла. И он тебе сказал... что? Что Алиса просватана в другой клан?

- Да, а меня просто использовала... Она меня не любит, Лина, ты понимаешь, она просто хотела насолить Бергеру...

- Стоп. А ты? Ты её не использовал, когда ставил на неё свою метку?

- Ты... о чём сейчас?

- Я о твоей метке, которая на ней. И собственно, из-за неё Алиска сама не смогла выйти из дому, но увидела, где тебя искать.

- А, теперь уже всё равно. Лин, давай выпьем за мою любовь. Я прощаюсь с тобой, Алиса...

- Мнэ-э, мальчики, выносите его. Только без членовредительства.

- Какие мальчики, куда выносить?! Я не хочу!

- Спокойно, Филиппушка, с тестем ты уже знаком, сейчас поедем знакомиться с тёщей. Или ты думаешь, что я позволю тебе опозорить мою подругу? Нет, дорогой, метку поставил - теперь женись!

На этой позитивной ноте Макс подхватил Фила под руку, поднимая со стула, Лина расплатилась за него и пошла вперед, а Виктор бдительно присматривал за подопечной и подталкивал слегка сопротивляющегося главу техслужбы в спину. Покинуть бар им удалось без особых потерь. Но вот на улице встал вопрос - как размещаться. Лина никак не хотела оставлять Фила в компании бодигардов - в той стадии опьянения, которой он достиг, нужно было опасаться не просто пьяной болтовни, а словесного поноса. Разболтать Фил мог многое. Очень многое.

Бросать вольво на улице тоже не хотелось. Мало ли. Поэтому разместились, по совету Макса так: Витя за рулем лендкрузера, Лина и Фил там же, а он сам - в линином вольво.

- Куда едем, Алина Аркадьевна?

- А туда, куда ты отвозил Василису Олеговну.

- Лин, ты правда везешь меня к...

- Правда, правда. Лучше бы тебя в вытрезвитель сначала, но... Хотя...

Тут ей в голову пришла мысль, и она быстро отыскала в памяти телефона не так давно набранный номер.

- Аля, это ты?... Привет, солнце. Тут такой вопрос - ты не знаешь, чем опохмелить пьяного анимала?... Да? А как?... Ка-ак??? Ну, не знаю, по-моему, гуманнее оставить как есть.... Оставить? Ну, ему просто счас с тёщей знакомиться... Да, я бы тоже веселилась, если б его тёща не была бы моей потенциальной свекровью... Да, так. Сама понимаешь, нервы свекрови надо беречь... Позвонишь баб Варе? Хорошо, жду.

- Что, курс меняем, Алина Аркадьевна?

- Да, давай к баб Варе, помнишь ещё, куда ехать?

- Умирать буду, а вспомню. Весёлая вы клиентка, Алина Аркадьевна. Ни разу таких, как вы, не охранял.

- Эт он счас про что? - прорезался Фил.

- Ты отдыхай, милый, я тебе потом расскажу, - быстро заткнула его Лина. Ещё не хватало, чтобы по городу широко разошлось её алкогольное приключение.

- Да я не устал. А где наш любимый Дмитрий Вселдыч?

- В клубе. Работает и твоего тестя развлекает. Увидел бы тебя сейчас дядь Сева - по стенке размазал бы. И Алиска из стадии невесты сразу перешла бы в стадию вдовы. Этого ты добиваешься, изверг?

Перезвонила Александра, сообщив, что баба Варя ждёт их славную компанию с быстровытрезвляющим зельем, и Лина воспряла духом. Макс в её вольво оставался на постоянной связи с напарником, поэтому неурядиц в направлении движения не возникало.

Время было вечернее, улицы пустыми, и вольво с внедорожником проделали путь до посёлка несколько быстрее, чем в прошлый раз. Баба Варя зажгла фонарь над своими воротами, и ждала гостей во дворе. Макс выскочил из вольво, подхватил выпадающего из лендкрузера Фила, дождался разрешения вносить тело и оставил Лину под присмотром Витька. Та, однако, оставаться не пожелала, и поспешила вслед за бодигардом.

- Это кто? - только и спросила баба Варя, поздоровавшись с Линой.

- Это будущий зять моей потенциальной свекрови, - пояснила та.

- Линочка, ты просто не устаёшь удивлять, - восхитилась старая ведьма, приступая к профессиональным обязанностям.

Процесс вытрезвления анимала протекал весьма долго и мучительно. Подумав, как плохо должно быть сейчас подруге, Лина набрала её номер.

- Алиса? У тебя всё хорошо?... Да? Я рада.... Нет, скоро будем... Фил - тут, со мной рядом... Трезвеет на глазах... С чего вдруг напился? Сама спросишь. Моё дело - доставить тело. Как тётя Вася?... Ну, до встречи, чао!

"Странно, как избирательно работает эта метка"

"Ничего странного, просто зелье метку блокирует", - пискнул зверек.

"Ну-ну, давай, что ещё ты знаешь о метках?", - тут же насторожилась Лина, но зверек быстро свернулся в клубок где-то в подсонании и, как говорят журналисты о чиновниках выского ранга, от комментариев воздержался.

- Ну, всё, ваш будущий родственник вполне готов к знакомству с новой роднёй, - объявила баба Варя. - Только пить ему нельзя теперь месяц.

- Слыхал, извращенец? Как тебя вообще угораздило напиться??? И скажи спасибо доброй бабе Варе, что не отказалась помочь.

- Спасибо, - слабо пробормотал Фил. - Вы как моя крёстная фея, - и попытался припасть к ручке, несмотря на крайне бледный вид.

За что получил легкий подзатыльник и ласковое: "Молодой, да ранний".

- Ребята, грузите его, - распорядилась Лина. - Спасибо, баб Варь, просто не знаю, что бы я без вас делала. Сколько я должна за этого охламона?

- Не обижай меня, девочка, - улыбнулась ведьма. - Мы с Шуркой по гроб жизни тебе... Там ещё зелья твои - забери. Чаю-то попьём?

- Да я бы с радостью, но там свекровь потенциальная ждет...

- Так замирилась ты со своим?

- Замирилась. Если ещё чего не выкинет. Замуж зовёт, баб Варь, а оно мне надо? Чего я там не видела, замужем-то?

Лина попрощалась, вышла на улицу и полезла к Филу - на заднее сиденье лендкрузера. Ей не терпелось кое о чём расспросить анимала.

- Фил, теперь, по трезвому, расскажи мне всё с самого начала.

- Алина Аркадьевна, я понимаю ваше беспокойство, но на моей работе этот инцидент не отразится.

- Всемилостивый, за что мне всё это, - сквозь зубы прошипела та. - Димка из-за тебя войну с Тиграми собирается начать, а ты тут кочевряжишься. Быстро, кто к тебе подошёл и что сказал, ну!

- Парень из тигров, сказал...

- Вить, ушки закрой, - перебила его Лина. - Я тебе доверяю, но речь о репутации госпожи Аникеевой.

- Без проблем, - ответил Витя и надел наушники.

- И что сказал этот парень?

Оказалось, тигр подошёл к Филу прямо на улице, и без предисловий поздравил медведя, удачно завалившего самку, отказавшую даже самому Бергеру. Предложил за это выпить, и тут же сообщил, что самку скоро отправят в Горный клан - сразу же, как вожак женится на своей Забродской. А свадьба будет скоро, так как Забродская везде сверкает своей меткой счастливой невесты.

- Минуточку, минуточку, - прервала его Лина. - А бывают метки и несчастливых невест?

- Бывают, - нехотя признался Фил. - Когда метку ставят без согласия девушки.

- Это как? И, значит, на Алиске тоже такая?

- Что значит - тоже такая? Алиса согласилась стать моей...

- А вот сама она утверждает, что ничего подобного не было.

- Лина, и ты ещё собираешься быть нашей Верховной! Не знать таких элементарных вещей невесте вожака стыдно...

- Ну так просвети меня.

- Алиса была со мной... во второй ипостаси. Это автоматическое согласие на брак.

- А почему же она...

- Не знаю. Как это вообще возможно? Или дело в том, что она не проходила обряда...

- Какого ещё обряда?

- Ты его не пропустишь, обещаю. Лично прослежу, чтобы в стае наконец-то появилась знающая Верховная!

- Ню-ню, - легкомысленно отнеслась к его угрозе Лина. - Лично я бы на твоём месте сейчас подумала о том, как предложение делать будешь. И с Алискиной мамой разговаривать. И, кстати, если Димка узнает, что ты налакался, а я тебя искала по всем притонам города, будет очень весело.

Фил присмирел, а спустя некоторое время произнёс:

- Лин, спасибо. Я, видимо, вёл себя как свин. Прости меня.

- Да что там... родственничек... потенциальный. Очень советую избавить Алиску от метки, у нас ещё разборки с тиграми намечаются, а такой козырь, что ты им предоставил, дорогого стоит.

- Не понял. Ты везешь меня к её матери делать предложение, и просишь одновременно избавить Алису от метки?

- Политика, Фил. Лично я очень не хочу войны кланов. Ведь с меткой Алису видели только я, Василиса Олеговна и Димка. Пока все думают, что ты её просто... имел, всё ещё обратимо.

- Я... один не смогу.

- Ёпрст, как интересно! Мужчины всё знают о метках, а женщинам надо обряд какой-то проходить... Не, ваше анимальское общество явно нуждается в феминистском обновлении.

- И ничего-то у вас не выйдет, Алина Аркадьевна. Даже не надейтесь. Вот как станете Верховной, сами всё поймёте.

- Дорогой потенциальный родственник, увы, никому - тем более тебе - не удастся сделать меня этой вашей Верховной.

- Да куда ты денешься? На тебе одна метка уже есть, а после второй - сама будешь бегать и умолять, чтоб Димыч на тебе женился.

- Так-так, продолжай, - нехорошо прищурилась Лина, чего, впрочем, в полуосвещенном салоне было не заметно.

Однако Фил смутился и стал мямлить, что это он сгоряча, он не хотел никого обидеть, и уж тем более ангела Алину Аркадьевну, которой отныне обязан по гроб жизни. И Лина поняла, что вытрясет из Василисы Олеговны про метки всё, что той известно. Уж она-то - Верховная самка со стажем, и просто обязана знать про них по максимуму.

Доставив Алиске жениха в целости и сохранности, она ещё раз повторила, что пока никто не видел анималку с меткой, нужно её убрать. Василиса горячо её поддержала, и обещала проследить, чтобы это произошло как можно быстрее. Алиса выглядела не очень счастливой, и Фил, похоже, усовестился. Он при всех просил прощения, и обещал, что подобного больше не повторится. Лина поманила тетю Васю из комнаты, давая возможность влюбленным остаться наедине.

- Лина, спасибо, моя родная, что вернула ей этого охламона.

- Взамен, тёть Вась, я бы хотела попросить вас рассказать мне о метках. Почему ваши мужчины знают о них всё, а от женщин это всё скрывают?

- Так исстари повелось, это наши традиции. И как бы я ни хотела, рассказать тебе не могу.

- Но... вообще??? Это... это из-за обряда?

- А кто тебе сказал про обряд?

- Ваш чрезмерно самоуверенный зять. Он обещал лично проследить, чтобы я его прошла.

- Но... ты же не...

- Вот именно. Мы с вами это уже обсуждали. Верховной самкой я не буду ни под каким соусом. Поэтому расскажите, что сможете.

- А... Линочка, почему это тебя так интересует?

- Я недавно познакомилась с молоденькой ведьмой. А на ней - только это между нами - оказалась метка тигра, поставленная против воли. И Фил сегодня признался, что анималы могут ставить метки на девушек без их согласия. А ведь это страшно, тёть Вась. Та ведьмочка рассталась с тигром два года назад, и всё это время метка препятствовала ей завести нормальные отношения с другим парнем. Я вам больше скажу. Тигры считают её коллективной собственностью стаи, и уверены, что от долгого воздержания она сама к ним вернется.

- Но... это... Как это???

- Это вы меня спрашиваете? Вы, Верховная самка клана? Может быть, стоит уточнить у вашего супруга, что скрывают от вас ваши мужчины?

- Я... правда не знаю, Лина. Мне... нехорошо как-то...

- Валидол? Корвалол? Валерьяночки?

- Валерьянки накапай, доченька...

- Вы присядьте пока, я мигом, - и Лина метнулась к Алиске, оторвала её от Фила и стребовала валерьянки, которую сама покупала в аптечку бестолковой подружки.

Алиса встревожилась и тоже побежала к матери, Фил пришёл следом, и разговора с действительно плохо выглядящей анималкой больше не получилось. Пришлось звонить Димке, срывать их с отцом с финала представления в "Заразе", и срочно эвакуировать Алиску с Филом - чтобы те не попались на глаза дяде Севе.

- И чтоб завтра утром никакой метки! - напутствовала их Алина Аркадьевна.

Василиса Олеговна медленно приходила в себя, и даже пыталась что-то сказать, но тут в двери уже звонили обеспокоенные отец и сын. Они вывели под руки супругу и мать, усадили в машину и отец обещал, что волновать женщину не будет, наоборот, успокоит проверенным способом. При этом он выглядел встревоженным и непроизвольно принюхивался, будто сквозь валериановый эфир все же чуял будущего зятя под вытрезвляющим зельем.

Оставшись наедине с Димкой (охрана тактично отошла и уселась в лендкрузер), Лина тут же поинтересовалась, какой именно способ имелся в виду.

- Через метку, - ответил жених, и добавил лукаво: - а ты что подумала?

"Что у меня скоро начнётся аллергия на одно это слово"

- Милый, а расскажи мне о метках, мне уже интересно становится...

- А может, лучше продемонстрировать наглядно?

- Я бы предпочла сначала послушать.

- Ну, может, тогда поедем пока? Поздно уже, а ты мне ещё обещала поцелуй...

И они поехали. И Лина узнала, что в увертливости вожак ничуть не уступит строгой маме, которая очень вовремя позвонила. Услышав, что в столь поздний час дочь не дома, но рядом присутствует означенный вожак, она очень быстро свернула разговор, и пожелала приятно провести время. Лина, которая за руль вольво никого не пустила, чуть не въехала в придорожный столб. После этого Димка весь оставшийся путь (благо, что недолгий) вливал через метку спокойствие и уверенность, благодаря чему Лина злилась, суккуба хихикала, и только вампирская часть оставалась, как всегда, хладнокровной.

Благополучно добравшись до дома и отпустив охрану, невеста вожака стоически вынесла его приставания в лифте и возле двери, а потом закрыла её у него перед носом.

- Езжай домой, - посоветовала она, - а то по вызову от сигнализации здесь будет весь твой спецназ. Тебе оно надо - так ронять свой авторитет?

- Солнышко, чем я опять провинился?

"Да скрытный чересчур"

- Ты? Ничем. Я просто выспаться хочу - завтра понедельник, и от работы отлынивать не выйдет.

- Да не буду я тебя трогать, и в другой комнате лягу, - увещевал её Димка.

- Не верю.

- Тогда буду спать у твоей двери на коврике.

- Там нет коврика.

- Вот, значит на голом полу, и пусть тебе будет стыдно!

- Мне не будет. Спокойной ночи.

- Ли-ин, ну хоть поторгуйся со мной!

- Зачем?

- Ну, хочешь, я всё тебе расскажу про эти дурацкие метки?

- Расскажешь, куда ты денешься... но завтра. Поздно уже. Я спать хочу.

Глава десятая. Стервы и малолетки

Как тебе повезло-О!!!

Моей невесте...

Илья Лагутенко "Невеста"

В восемь утра Лину разбудил телефонный звонок.

- Да, - не открывая глаз, ответила она.

- Доброе утро, - нейтральным тоном поздоровался Димка. - А я привез тебе...

- Подарок? - душераздирающе зевнула красавица. - Ладно, поднимайся, сейчас разберемся.

Она на ходу надела легкое домашнее платье и отправилась открывать дверь. Оказалось, однако, что вожак привез ей не подарок, а презент от потенциальной свекрови - свеженьких, ещё горячих кабачковых оладий, устоять против которых у Лины не оказалось сил. Впрочем, уклониться от поцелуя силы нашлись.

Пока она умывалась и приводила себя в порядок, Димка - свежий и бодрый - накрывал на стол и кормил сиамок. Он совершенно не выглядел обиженным или расстроенным, и Лина решила, что такие вот, раздельные, ночёвки должны и в будущем пойти ему на пользу.

За варкой кофе она вернулась к вопросу, который беспокоил с вечера.

- Дим, вчера Фил напился из-за какого-то тигра, который сообщил ему, что Алиску отдают в Горный клан. Меня беспокоит эта ситуация. Пусть Вадик поработает, наконец, по специальности, и выяснит, что это за тип и откуда у него такие сведения.

- Солнышко, а поподробнее? Откуда ты это узнала?

Пришлось сдавать Алиску и Фила, и рассказывать, как она искала будущего аникеевского родственника по барам. Хорошо, что Димка успел перекусить, иначе... Он и без того разозлился знатно, а уж если бы был голодным...

- Лина, обещай, что больше такого не повторится!

- Это ты у Фила требуй - не я же напилась!

- Лина, я серьезно.

- Да я вижу. Послушай, со мной были охранники, мне ничего не угрожало, просто Алиска так плакала, а ещё ваша мама... Короче, я не могла поступить по-другому.

- Почему ты мне сразу не позвонила?

- Ну ты же был с отцом! Филу надо зарабатывать очки, а он напился.

- И что, ты так его и притащила пьяного?

- Нет, конечно. Мы заехали к баб Варе, и она его быстренько протрезвила. Видишь, какая бывает польза от опытной ведьмы?

- Так. Лина, я хочу, чтобы ты, по крайней мере, советовалась со мной по подобным вопросам. Обещай.

- Да пожалуйста, обещаю. Хотя я бы на твоём месте поработала с Филом - что-то он больно легко ведётся на провокации. И поговори с Вадиком - пусть обработает твоего будущего родственника на предмет личности того тигруса. Есть, правда, у меня одно предположение... Но пока промолчу.

- Слушай, может, тогда сама и возглавишь службу безопасности? - попытался съязвить Димка.

- Всю - нет, - спокойно возразила Лина. - Зачем мне такой враг, как Вадим Алексеич? А вот с отдельными мальчиками из твоего "Привата" я бы...

- Продолжай, - нехорошим тоном проговорил анимал. - Кто из этих мальчиков тебе особо глянулся?

- Эй, мужчина, ты рамсы не попутал? Опять ревность на пустом месте?

- Прости, я... - покаянно ответил Димка, - но ты... отказываешься выходить замуж, вот и лезет в голову всякая...

- Блин, Аникеев, не порть с утра настроение. Доедай уже свою порцию, у меня сегодня ещё встреча с заказчиком, рабочие-отделочники придут, Аля с ответом из налоговой... Ну неужели я неясно объяснила, что с замужеством - это не прихоть?

- Солнышко...

- Солнышко давно взошло, неграм пора на плантацию. Доел?

- Доел, - со вздохом признался Димка. - Фил сегодня получит - и от меня, и от Вадика, думаю, тоже прилетит нехило. Тебя отвезти в салон?

- Да, бригада должна быть там к девяти. Я, правда, распорядилась, чтобы Степаныча с мужиками пропускали беспрепятственно, но с вашими охранными заморочками...

- Ладно, я подумаю... И если ты будешь хорошо себя вести, дам тебе поруководить собственной охранной структуркой.

- Милый, ты такой внимательный, - восхитилась Лина с заметной долей иронии. - А эту структурку будет охранять ещё одна структурка, да? Всё, я одеваться, а то опоздаем.

Они, конечно, опоздали - по утренним пробкам в понедельник - но и Степаныч с рабочими припозднились по тем же причинам. Поэтому всё получилось вполне достойно - охрана пропустила микрофургон, Лина встретила всех на пороге и повела показывать объем работ. Димка, который ещё не успел (или не хотел) уехать, буквально на пару секунд отозвал Степаныча, когда Лина уже была на втором этаже с сантехниками. Они пошептались, и Степаныч с пониманием кивнул.

В комнате "потеряшки" Лина в первую очередь собиралась делать ванную и санузел. Параллельно с установкой сантехники она планировала готовить стены под настенную мозаику из муранского стекла. Эта мозаика в итоге должна была сложиться в картину чужого прекрасного мира, какой ей виделся в снах: заснеженные горные пики, зеленеющие долины с голубыми озёрами, и их единственные крылатые обитатели - крохотные фигурки драконов.

В спальне нужно было слегка подравнять стены, а сухая стяжка на полу уже была готова. Поскольку Лина планировала здесь прованский стиль, на потолке требовалось проложить балки, имитирующие несущую опору, все покрасить в соответствующие тона и потом заниматься паркетной доской на полу. Обозначив цели, Лина спустилась на первый этаж - Степаныч хотел посмотреть, как работают "аникеевцы". Димка предложил дать мастерам задание "на пробу", и мужчины уединились в одной из комнат вдоль коридора.

Вожак затолкал свою невесту в её "кабинет" и начал с обнимашек.

- Дима, - зашипела на него та.

- Я соскучился, - умильно склонив лохматую голову набок, прошептал он.

- Да мы с утра вместе, - заметила Лина. - А я забыла спросить - как Василиса Олеговна?

- Ну, могла бы догадаться по оладушкам, что всё хорошо. Кстати, почему ей вдруг поплохело?

- Ну... Разнервничалась из-за того, что Фил поставил на Алису метку без её согласия, - обтекаемо и не слишком правдиво ответила девушка.

- Да? А если я у неё самой поинтересуюсь?

- Поинтересуйся, конечно. Я вот у тебя тоже интересовалась про эти ваши долбаные метки - много узнала?

- Вчера я готов был всё тебе рассказать, но ты...

- А сегодня твоя готовность уже исчезла?

- При свете солнца про это не говорят, - таинственным шёпотом прямо в ухо, сделав страшные глаза, заявил вожак.

- Ню-ню. Посмотрим, что ты запоёшь при свете луны.

- "Если ты спишь одна, бойся луны, слишком она сильна в час тишины", - негромко пропел ей Димка, большой поклонник "Несчастного случая", - но ты же спишь со мной, так что бояться нечего.

- Утешил. Но рассказа про метки я всё равно жду. Ты обещал.

- Ладно, - просто согласился тот. - А сейчас давай поговорим про твою безопасность. Я тут подумал, а бери ты себе Пашкин отдел.

- Этих неадекватов? Нет, сам Павел Георгиевич нареканий не вызывает. Ну, ещё Витя с Максом. А эти два...

- Сергей и Мечеслав? Не вижу проблем. Перейдут в другое подразделение. Они вообще недавно у нас. Там ещё и другие парни есть, тебе надо с ними познакомиться и тогда определишься.

- Ну... хорошо...

- Чудненько. Тогда подпиши трудовой договор, Алиска тебя оформит, и приступай.

- С Алиски сняли метку?

- Там, понимаешь, такая шняга... Её без проблем не снимешь. Нужно ждать полнолуния.

- Вот это - чудненько. А когда у нас полнолуние?

- Дня через три, кажется...

- А поточнее?

- Тебе с точностью до минут или секунд? На гисметео посмотри. Я что, слежу за этим, что ли???

- Вот нифигассе! А кто же должен за ним следить? Я вообще за безопасный секс!

- Причем тут секс? Полнолуние будет приблизительно в ночь с субботы на воскресенье, и...

- Аникеев, ты меня удивляешь. Мне ведь предохраняться нужно, а у тебя в организме в полнолуние взрыв гормональный намечается... Что, не знал?

- Не-ет, - с честным видом захлопал своими длинными ресницами вожак, и Лина даже без использования метки поняла - врёт.

- Слушай, ну ты как маленький. Про метку забыл? Я твою ложь теперь всеми органами чувствую!

- Ли-ин, прости, - покаялся Димка. - Ну просто предохраняться это как-то...

- Детский сад. Опять ведь врёшь! Небось, думал, что если я залечу, то трепыхаться не буду, и выйду замуж?

По метке пришло некое удивление и потом радость.

- А что, такое возможно? - Димка подхватил Лину на руки и усадил на край рабочего стола, в результате чего их глаза оказались почти на одном уровне.

- Нет, - спокойно ответила та. - И я тебе об этом уже говорила.

И в этот момент дверь приоткрылась.

- Алина Аркадьевна, к вам госпожа Птицына. Пропустить? - глядя в пол, проговорил пунцовый охранник.

- Да, и впредь пускать беспрепятственно, - ответила Лина.

Дверь закрылась, и девушка спрыгнула со стола.

- Милый, ты хочешь поговорить с Александрой? Она пока работает на меня, но хотелось бы, чтоб...

- Детка...

- Я же просила! - перебила Лина. - Не называть меня так больше!

- Хорошо, солнышко. Я поговорю с ней. Но знаешь, я по-прежнему считаю, что заниматься салоном лучше тебе.

- Милый, не многовато ли? Охрана, салон, да ещё и... Ёпрст, у меня же встреча с заказчиком в половине двенадцатого!

- Алина Аркадьевна, - в дверь уже входила Аля, - добрый день.

- Добрый, Александра Викторовна. Познакомьтесь, это Дмитрий Всеволодович.

- А мы уже знакомы, - с не самыми вежливыми интонациями встрял означенный Дмитрий Всеволодович.

- Да, припоминаю, - язвительно ответила Аля. - Вы - жених Алины Аркадьевны.

- Изумительная память! А я почему-то был уверен, что самогон плохо влияет на когнитивные функции мозга...

- Друзья мои, перестаньте, - вклинилась Лина. - Дима, хватит наезжать на Александру. Ал...ександра, что там в налоговой?

- Всё относительно нормально, твои счета разблокировали, я взяла письма, нужно будет заехать в банк и отдать. Но... Тебя вызывает на беседу какой-то московский проверяющий.

- Ну ладно. Схожу, какие проблемы?

- Какой ещё проверяющий? - одновременно переспросил Димка.

- Мне не доложили, Дмитрий Всеволодович. Сказали, из Москвы.

- Дим, да ладно, что мне с этого? Схожу, побеседую.

- Я с тобой.

- Это мы потом обсудим. Сейчас надо в банк, а потом у меня встреча. Александра Викторовна, вы останетесь - после обеда проведем мини-совещание по поводу нашего салона?

- Да, Алина Аркадьевна.

- Тогда располагайтесь в моём кабинете. Дим, Вадик тут, случаем, не объявится?

- Нет. Он сейчас Фила песочит. А по поводу Александры Викторовны я его предупредил. Госпожа Птицына, от имени своей службы безопасности приношу вам свои извинения. Более подобного не повторится.

- Спасибо, Дмитрий Всеволодович, - холодно поблагодарила Александра. - Очень на это рассчитываю.

- Слушай, Аль-лександра, может, ты съездишь со мной в банк? А то, право, пока здание охраняют не мои люди, тебя одну оставлять боязно.

- Лин, ну ты уж вообще нас за монстров держишь! - возмутился Димка. - Я распоряжусь, на неё никто даже взглянуть не посмеет.

- Алина Аркадьевна, я не маленькая девочка, и смогу за себя постоять.

- Друзья, всё хорошо. Не переживайте, Александра Викторовна, и вы, Дмитрий Всеволодович, тоже. Значит, совещание после обеда. Предупредите Павла Георгиевича и его людей, пусть поприсутствуют. И Варвару Сергеевну можно позвать.

- Не, её рановато. Она все эти организационные вопросы не очень любит. Ей конкретику подавай.

- Согласен. Очень конкретная дама.

- О, уже прогресс. Хоть в чём-то согласились. Значит, я еду спокойно, вы без меня друг друга не поубиваете.

Оба сделали такой равнодушный вид, что Лина потребовала с Димки клятву. И тот обещал, что никто и пальцем не дотронется до драгоценного бухгалтера. Александре тоже пришлось обещать, что колдовать в помещении будет только при непосредственной угрозе собственной жизни.

Потом была встреча с заказчиком, который утвердил линин проект дизайна принадлежащего ему элитного спортивного клуба. Вот только очередной вопрос про замужество несколько напряг лучшего дизайнера города.

- А почему вы думаете, что ваш клуб, это мой последний проект?

- Ну как же, Алина Аркадьевна, вы же замуж выходите!

- Правда? А ничего, что я уже четырежды была замужем, и это работать мне не мешало?

- Но ведь господин Аникеев...

- Не переживайте так за меня, дорогой Гедеон Петрович. Я продолжу работать, и если у вас ещё появятся ко мне предложения - знайте, мои постоянные клиенты имеют право на определенные скидки.

- Спасибо, Алина Аркадьевна, - сразу просветлел лицом заказчик.

Прежде чем заехать с письмами из налоговой в банк, Лине пришлось заскочить в старый клуб Гедеона, где у неё был постоянный абонемент, и с полчаса подолбить боксёрскую грушу. Иначе клыки никак не хотели убираться назад и в кровь исцарапали дёсны. Вот она, оборотная сторона известности. Интересно, биржевые игроки ещё не обсуждают, как отразится предполагаемый брак Аникеева и Забродской на котировках акций "Газпрома" и прочих ценных бумаг?8888

Вернувшись в салон, она застала тишину и "блалепие", нарушаемые, правда, строительно-ремонтными шумами. Но к ним она настолько привыкла, что почти не обращала внимания. На ресепшене дисциплинированно дожидались Павел Георгиевич и несколько незнакомых девушке анималов - это помимо Димкиных охранников и сегодняшней смены - Эдика и Толика, которые вошли вслед за Линой. К её удовольствию, Сергея и Мечеслава не позвали.

- Добрый день, господа. Прошу всех со мной.

Анималы стройными рядами двинулись к её двери. В кабинете, самозабвенно закопавшись в бумажки, сидела Александра. Рядом стоял её ноутбук, и она периодически вносила какие-то данные в пустые графы открытого окна 1С-ки.

- Ой, Алин, ты уже вернулась?

- Да, Александра Викторовна. Разрешите представить вам, господа, Александру Викторовну Птицыну, нашего бухгалтера. Именно она будет начислять вам зарплату, поэтому прошу любить и жаловать - это в ваших интересах. А это наши новые сотрудники - вот это Павел Георгиевич, а остальных он представит сам, да?

- Безусловно, Алина Аркадьевна. Но сначала хотелось бы поточнее узнать о...

- Целях и миссии нашей новой организации? С удовольствием поделюсь. Итак, господа, здесь, в этом здании, будет открыт новый салон гаданий и магии, поскольку семья Аникеевых не хочет стоять в стороне от новых веяний в бизнесе. Гадальный салон в нашем представлении - сложная структура, которая нуждается в собственной службе безопасности, возглавить которую доверили мне. Однако вашим непосредственным начальником по-прежнему остаётся Павел Георгиевич. Это, конечно, в том случае, если вас всё устраивает. Нет - никого не держу.

- Эээ, Алина, Аркадьевна, ну зачем же так сразу, - дипломатичный Павел Георгиевич не стал уточнять, что именно "сразу". - Нам будет крайне приятно работать под началом столь очаровательной дамы...

- Да? А мне показалось, что не все с этим согласны.

- Согласны, согласны, - послышался нестройный гул голосов.

- Тогда, господа, представьтесь, наконец. Мне хочется узнать, кто оказался столь отважным и презрел неписанные правила - не подчиняться самке.

- Алина Аркадьевна, да что вы такое говорите-то! - возмутился Макс.

- Макс, Витя, Эдик и Анатолий, вы уже доказали мне свою лояльность. К вам вопросов нет.

Павел начал по очереди представлять остальных. Всего в отряде оказалось двенадцать человек, то есть - не человек, а анималов. Лина бегло запомнила их лица и имена, впоследствии надо будет познакомиться поближе. Аля в это время шустро занесла каждого в список, распечатала оный и подала новоиспеченной главе службы безопасности.

- Итак, друзья мои, вы должны расписаться в неразглашении служебной информации.

И пустила листок по рукам.

- Аля, сделай ещё 12 копий этого файла, - тихо прошептала Лина на ухо ведьме, открывая сработанный Филом предполагаемый портрет дочери Бояринова.

Тихо зашуршал принтер, и когда лист с подписями вернулся к госпоже начальнице, она раздала по копии каждому (кроме Павла Георгиевича).

- Друзья мои, это наше с вами первоочередное дело - разыскать девушку, изображенную на фото. Специально ходить по улицам и вглядываться в прохожих в ваши обязанности не входит. Но если случайно вы где-то её встретите, из виду не упускайте. И сразу свяжитесь со мной или Павлом Георгиевичем. Это наш приоритет номер один. Всё остальное - в рабочем порядке. Пока помещение наше не готово, база остается на территории "Привата". Об остальном вам сообщит ваш непосредственный руководитель.

Руководитель не преминул воспользоваться своей привилегией:

- Толик, Эдик, по местам, остальные - свободны. Свяжусь с каждым лично.

- Секундочку, Павел Георгиевич. Мне нужно, чтобы Александру Викторовну с сегодняшнего дня охраняли в усиленном режиме. Возможны провокации Тигров.

- Кто у нас свежий? Степан? Гоша? Пригоните машину, пока за Александрой Викторовной присмотрю я, потом - до утра - вы. Всё, Алина Аркадьевна?

- Да, теперь - всё. Всем спасибо, все свободны. Павел Георгиевич...

- Куда я денусь-то? - обреченно махнул рукой своим парням Павел. Те быстро очистили помещение, где остались только Лина и Аля. - А теперь жду подробностей, - последовал закономерный вопрос анимала.

- Подробности таковы, - подала голос Аля, - два года назад я порвала с одним из тигров, но...

- Но, видимо, ведьма такого уровня, как Александра Викторовна, крайне нужна Бергеру. И упустить её он не желает, вот и достает постоянными наездами, - продолжила Лина.

- Так всё же пресловутая метка...

- Нет. Вадим Алексеич ошибся, или сознательно ввёл всех в заблуждение. Склоняюсь ко второму, поскольку он-то точно знал, насколько важна эта ведьма местной стае Тигров.

- Не захотел лишних проблем?

- А кто их хочет? - удивилась Аля. - Только нашей Алине Аркадьевне не наплевать на чужую беду.

- Так, господа, - пресекла дифирамбы себе, любимой, означенная Алина Аркадьевна, - вернемся к нашим баранам. Давайте определимся, будет наша структура входить в состав гадального салона, или...

- Самостоятельное подразделение, - тут же ответила Аля.

- Возражений нет, - согласился Павел.

- Прекрасно. Тогда продумайте организационно-правовую форму, Александра Викторовна - с вас учредительные документы и оформление. С вас, Павел Георгиевич, люди... эээ, сотрудники. Представьте, что когда мы найдем девушку, её охранять нужно будет еще строже! А у нас банально может не хватить... персонала.

- Алина Аркадьевна, позвольте напомнить, что контракт на вашу охрану заключён с "Приватом", в связи с чем возникает...

- Конфликт интересов? Вот, кстати, для таких случаев нам очень пригодилась бы юридическая служба. Это всё на вас, Павел. А контракт на мою охрану... Даже не знаю...

- Зато я знаю, - заявил входящий с широкой улыбкой Димка. - Его мы отдадим Вадику - в наказание.

- Это будет наказанием для меня, - простонала Лина.

- Для него - не меньше!

- Слушайте, Дмитрий Всеволодович, кто у нас будет учредителем гадального салона?

- Алиса Всеволодовна, разумеется.

- Спасибо, Александра Викторовна, но вопрос с моей охраной пока остается открытым. Впрочем, мы ведь ещё только собираемся создавать новое предприятие. Поэтому формально пока всё без изменений. А вы, Дмитрий Всеволодович, уже закончили песочить Фила?

- Вот, кстати, удалось кое-что извлечь из его потравленной алкоголем памяти. Сам нарисовал, - и гордый вожак протянул Лине картинку с довольно схематично изображенным молодым чело... нечеловеком.

Та без слов протянула её Але.

- Он?

- Похож.

- А с этого места - поподробнее, - вклинился профессионал, то есть Павел.

- Это Влад Ребров, мой бывший парень, - спокойно сказала Аля. - Он тигр.

- И что мы имеем в остатке? - так же спокойно проговорил Димка.

- Нас провоцируют, Дим. Сначала Бергер звонит Алиске, и та в истерике чуть было не ссорится со мной. Но нам удаётся во всём разобраться и не доводить до конфликта. Тогда к Филу подсылают этого Влада, который сообщает ему об отправке Алиски в Горный клан. Вспомни, ты уже на тот момент был готов объявить войну.

- Согласен с выводами Алины Аркадьевны. Звучит вполне логично, - подтвердил Павел. - Вот только почему именно сейчас?

- Думаю, потому, что Смотрящей нет в городе, - ответила ему ведьма. - Лин, ты не в курсе, когда твоя мать должна вернуться?

- Она сама не знала, когда мы общались в последний раз.

- Ну вот, Бергер и решил воспользоваться ситуацией на всю катушку. А тут ещё мы с Алиной Аркадьевной стали работать вместе... Непорядок!

- Александра Викторовна, вы бы поскромнее как-то, - очень язвительно вмешался Димка. - Вашу попойку с Линой трудно назвать работой.

- А я и не о попойке, как вы изящно выразились, Дмитрий Всеволодович, - парировала Аля. - У нас появились другие точки соприкосновения, и это совсем не понравилось не только вам.

- Опять вы за своё, - вздохнула Лина. - Дим, успокойся уже! Александра меня не спаивала. И метки тигров на ней нет, и не было - она просто встречалась с этим Владом. В конце концов, если ты дал мне возможность руководить, её кандидатура не обсуждается!

- Да я и не спорю, - в примирительном жесте поднял руки Димка. - Но должен же я узнать подруг своей девушки получше. Ты сама настаивала на более близком знакомстве.

- О, теперь так принято знакомиться? - почти искренне удивилась Аля. - Ну, так, может, выпьем за знакомство?

- Александра Викторовна, - вмешался Павел, - вы же знаете, раз встречались с анималом, как мы относимся к алкоголю.

- Что не помешало будущему родственнику господ Аникеевых надраться в хлам. Его, насколько я понимаю, ругали совсем не за это?

- Туше, - рассмеялась Лина. - Ты его уела. Милый, Фил ведь действительно надрался, но...

- За это он ещё получит. Но не от меня, а от Алисы, - с некоторой мрачностью ответствовал милый. - И вообще, пьющий муж - это полбеды, а вот пьющая жена...

- Закрыли тему, - едва сдерживаясь, прошипела Лина.

И тут, на счастье всех присутствующих, дверь приоткрылась и в проём просунулась голова Степаныча.

- Линочка Аркадьевна, выйди, разговор к тебе есть.

Оказалось, что прораб хотел обсудить с дизайнером, какие работы можно доверить ночной смене - то бишь анималам.

- Посмотрел я на этих аникеевцев, неплохо работают, старательно. То, что попроще, вполне могут поделать.

- А что попроще, Степаныч?

- А вот кабинетики внизу. Их ты ведь уже расписала?

- Расписала. Но сначала нужно сделать жилую комнату.

- Так сделаем, Линочка Аркадьевна, но можно ведь и параллельно остальным потихоньку заняться. Вот идем, я покажу, что они за сегодня на первом этаже успели.

И Степаныч уверенно пошёл по коридору направо. В бывшем офисном помещении уже выровняли стены и потолок, а двое улыбчивых рабочих продолжали заниматься полом. Здесь требовалась полноценная стяжка, поскольку пол Лина хотела делать из плитки, имитирующей паркетную доску. Девушка впечатлилась.

- Ну, пусть работают, - вынесла свой вердикт она. - Но окончательная отделка, Степаныч, наша.

- Ну так и я об чём! Пусть нам всё готовят. У них аккуратненько получается. А мы уже в чистовую финалить будем.

- Что второй этаж?

- Как собирались, сантехника стоит, стены сохнут, всё по плану, Линочка Аркадьевна.

- Так я уже могу мебель подыскивать?

- Да конечно, к концу недели уже хоть въезжай и живи! Всё будет как надо!

- Рада. Спасибо, Степаныч. И ребята молодцы. Если к концу недели комнату закончим, премия в кармане.

- Да ладно, Линочка Аркадьевна, - смущенно опустил глаза прораб. - Тут аникеевцы не меньше нашего вкалывали.

- А им премию и без меня выпишут. У них своё начальство есть. Так что не скромничай, Степаныч, и до ребят информацию донеси.

- Донесу, а как же? Ну, так пошёл я?

- Иди, Степаныч, скоро рабочий день закончится.

- Так за премию можно немножко и задержаться, - вполголоса пробормотал прораб, знавший, как свято Алина Аркадьевна чтит Трудовой Кодекс.

Но она, к счастью, его уже не слышала. По метке пришло явное беспокойство, и Лина поторопилась вернуться в кабинет. Вот как ей удалось пропустить появление Вадика? Мистика, не иначе. Или тот успел проскочить, пока они с прорабом осматривали работу аникеевцев?

С порога она оценила картину яростного противостояния Али и Вадима.

- На ней была метка! - вопил безопасник, чуть ли не брызжа во все стороны слюной.

- Вадим, тема закрыта, - пытался вразумить его Павел.

- Вадик, я за тебя уже извинился, не позорь меня перед подругой невесты, - взывал к чужому разуму с другой стороны Димка.

Одна Александра оставалась спокойной и холодной, как королева Льда.

- Мечников, уймись, а то покусаю, - пригрозила Лина, и эта угроза была единственно действенной. Вадик заткнулся.

- А у вас тут весело, - с прохладцей заметила Аля. - Лин, а можно я ещё подумаю, а то сталкиваться каждый день с таким... неадекватом чревато для моей хрупкой нервной системы.

- Мечников, если из-за тебя сорвётся наше сотрудничество с Александрой Викторовной, я себя не пожалею. Ты станешь моим персональным врагом. Тебе оно надо?

- Ну Ли-ин, - умильно заглянул в её глаза вожак, - ты же не хочешь лишиться такого профессионала, как Вадик?

- Я и такого профессионала, как Александра, лишиться не хочу, - твёрдо обозначила свою позицию та. - Поэтому Вадим сейчас извинится за своё неподобающее поведение, а ты пообещаешь мне никогда больше не приглашать его одновременно с нашим бухгалтером.

- Я и не приглашал, он сам, - попытался оправдаться Димка, но был жёстко остановлен.

- Итак, Вадим Алексеич. Я жду ваших извинений.

- Алина Аркадьевна, но за что???

- За ваши необоснованные подозрения и наезды на Александру Викторовну.

- Хорошо. Простите меня, Алина Аркадьевна, этого больше не повторится.

- А теперь то же самое, только для Александры Викторовны.

Вадик сжал зубы и с глубоко подавленной неприязнью сказал в лицо Александры:

- Простите, был неправ. Обещаю вести себя сдержанно.

- Я подумаю, - ледяным тоном ответила Аля.

- Александра, пойдём, подышим воздухом, - предложила Лина, понимающая, что девушке нужно успокоиться. Да и ей оно тоже не помешает.

- Как-то я иначе представляла себе работу с лучшим дизайнером города, - пробормотала Аля, затягиваясь дамской сигареткой.

Лина помахала рукой перед своим лицом, разгоняя дым, и спросила:

- Давно куришь?

- Да вот как с Владом рассталась, так и начала. Они же этого не выносят...

- Понятно, почему Димка так на тебя реагирует. И меня спаиваешь, да ещё и сама куришь.

- Нет, знаешь, вот его я понимаю. А кому приятно услышать от пьяной вдупель ведьмы, что...

- Шшш, сюда идут.

И действительно, из дверей показался Димка, он улыбнулся, и приобнял за плечи обеих девушек (от сигаретки даже не поморщился - вот выдержка!) и сказал:

- Девчонки, рабочий день всё равно кончился, а давайте по мороженке!

Лина улыбнулась, Аля слегка расслабилась.

- Возражений нет? Вот и отлично, поехали!

- Дим, может, пешочком прогуляемся? Аль, ты любишь пафосные заведения или обойдёмся "Шоколадницей"?

- Да я и против уличной кафешки возражать не буду, - ответила та.

- Против уличной возражаю я, - заметил подходящий Павел Георгиевич. - Я всё ещё отвечаю за вашу безопасность, милые дамы.

- Может, сплавим его? - подняла глаза на Лину Александра.

- В таком случае компанию будет составлять не столь приятный в общении Вадим Алексеич, - усмехнулся Димка. - Я очень дорожу безопасностью таких очаровательных девушек, как моя невеста и её подруга.

- Поняла? - не осталась в стороне Лина. - У них всех тут на безопасности за...гон. Сейчас, смотри, ещё и Эдик с Толиком подтянутся. Так что...

- Поняла, - вздохнула Аля. - Ладно, пошли в "Шоколадницу".

В "Шоколаднице", идти до которой от особняка было всего несколько минут, в связи с окончанием рабочего дня свободных столиков не было. Но Димка с Павлом столик нашли, или просто заплатили за то, чтоб он экстренно освободился.

Они мило посидели там минут сорок, причем анималы сделали всё, чтобы настроение девушек выровнялось, и в глазах больше не читалось желание убивать. Паша рассказывал про всякие казусы, которые приключались при охране известных в городе людей, а также приезжих звезд, которые помимо собственной охраны требовали ещё и местную. Димка нежно поглаживал линину руку, намекая на то, как приятно пройдёт их вечер. Александра окончательно расслабилась и тоже рассказала пару историй про то, какие коленца откалывают клиенты - неопытные бизнесмены. Так что лёд был окончательно растоплен, и Аля даже разрешила называть себя присутствующим анималам этим именем.

Потом Павлу отзвонились готовые приступить к своим обязанностям Степан и Жора, и посиделки решили сворачивать. К машинам, оставшимся на стоянке особняка, шли не торопясь, и Лина втолковывала Але, что лучше той пока пожить у бабушки, а Димка с Павлом горячо её поддерживали. Да и сама Александра, в общем-то, не сильно отпиралась. Поэтому попрощавшись с ней до завтра, все трое переглянулись с чувством выполненного долга.

- Алина Аркадьевна, какие будут указания? - спросил Паша.

- Меня всё же беспокоит этот Влад с его подрывной деятельностью. Я бы добавила охраны Филу и Алисе, - сказала девушка. - Но это, боюсь, не в нашей компетенции.

- Какая у меня разумная невеста, - расцвёл в улыбке Димка. - Естественно, Вадик уже всё сделал.

- Господа мои, и вот ещё какое соображение у меня возникло. Вадика бы тоже поохранять. Не подумайте, что я предвзято к нему отношусь, просто... Реакции, которые он нам сегодня демонстрировал, более характерны для чувствительной барышни, нежели для крепкого профессионала.

- А ты права... - протянул Димка. - Никогда раньше не видел у него истерик!

Павел Георгиевич уважительно взглянул на свою новую начальницу:

- Алина Аркадьевна, вы думаете, что на него было оказано какое-то воздействие?

- Не могу сказать... Мне ситуация в целом не понятна. Поэтому предлагаю понаблюдать, а если потребуется - то и поговорить с ним. Ведьмы у нас в штате теперь есть, на предмет магических воздействий разберутся.

- А может он просто запал на твою подружку?

- Да? И считает своё увлечение недостойным, отсюда истерика?

- Почему недостойным? - удивился Димка.

- Так тебе она тоже не нравится, - в свою очередь удивилась Лина.

- Ну, согласись, солнышко, у нас с ней было слишком экстремальное знакомство для возникновения обоюдной симпатии. Но вообще я ни в коей мере не считаю её недостойной особой.

- Очень милая девушка, хоть и ведьма, - согласился Павел.

- И вас не смущает даже то, что она курит? - ещё больше удивилась Лина.

- После того, как я узнал причины её поведения, меня - не смущает.

- И меня, - подтвердил Димка.

- Ну ладно, - протянула всё ещё сомневающаяся девушка. - Тогда мне тем более не ясны мотивы Вадика.

- Хорошо, я распоряжусь, чтоб за ним тоже присмотрели, - вздохнул Павел. Бойцов в структуре стало катастрофически не хватать.

- Паш, мы передадим вам с Линой еще пару отделов из "Привата", - сразу понял проблему Димка.

- Так от "Привата" ничего и не останется, - возразила Лина. - Может, есть ещё свободные ребята?

- Решим, - сказал Димка, обнимая невесту за плечи. - Паш, мы сейчас в клуб, пусть мальчики отгонят линину машину к дому.

- Да не хочу я в клуб, я домой хочу! - заявила та. - У меня кошки не кормлены, цветы не политы, ужин не сготовлен - как, впрочем, и обед с завтраком!

- Какое справедливое замечание, - усмехнулся Димка. - Не переживай, мы на минуточку. А потом ублажать твоих хвостатых красавиц.

- Знаю я ваши минуточки, поэтому просто поеду домой.

- Но, Линочка, я очень прошу тебя, - умильно заглянул в её глаза анимал. - К тому же там можно решить сразу несколько проблем - с ужином, обедом и завтраком.

- Да? Ну ладно... - нехотя согласилась Лина, подумав, что кормление крупных хищников на самом деле не входит в её планы.

И она в очередной раз отдала ключи от вольво. А Димка очень корректно подсадил её в свой внедорожник, не позволяя себе никаких вольностей. Когда машина тронулась, Лина помахала в окошко Павлу, и спросила:

- И что нам так срочно понадобилось в клубе?

- Ты же знаешь - ужин, завтрак и обед, - усмехнулся ей анимал. - Ведь мы выяснили, что тебе напрягаться и готовить еду для своего мужчины банально лень. Вот, облегчаю твою жизнь, как могу.

- Не припоминаю, - вздёрнула носик кверху Лина, старательно генерируя в душе правдивость и искренность, дабы обмануть не только вожака, но и его метку.

Она всё помнила, и это его интервью по поводу собственных недостатков - тоже. И не заметить, как строго он придерживался её предпочтений, было просто невозможно. Действительно, старался, и облегчал жизнь хотя бы в плане готовки.

- Да? - удивился Димка. - Ну ладно, мы там ещё кое-что сделаем, пока нам в ресторане будут готовить, а потом поедем сразу домой.

Его обтекаемое "кое-что" почему-то сразу насторожило Лину. И не зря. Оказывается, в клубе собрались практически все аникеевцы. Намечалось большое представление - представление стае невесты вожака. Димка просто зашёл в большой зал, ведя Лину за руку, и остановился посередине танц-пола.

- Что здесь происходит? - прошипела та.

- Ещё одна небольшая формальность, без которой не обойтись, - громко ответил ей Аникеев, всё равно у всех присутствующих был очень тонкий слух.

Он поднял вверх свободную руку, и всякий шум, перешёптывания и разговоры моментально затихли.

- Стая, по Закону представляю свою невесту - здесь и сейчас.

Лина, было, собралась смутиться, но вампир на пару с суккубой не позволили ей даже опустить взгляд. Они нахально разглядывали анималов, и только тут вдруг до их хозяйки дошло, как мало женщин присутствует на судьбоносном событии. Мужчины окружили пару, по очереди провозглашая свои поздравления, а девушки, коих было чуть больше десятка, стояли в отдалении и не без вызова разглядывали избранницу вожака.

- А мне хотелось бы пообщаться с присутствующими дамами, - высказалась в ответ на очередное поздравление Лина. - Милый, это же дозволяется невесте вожака?

- Эээ, ну, пообщайся, но далеко от меня не отходи, - сказал Димка, кидая предупредительный взгляд на анималок.

- Девушки, полагаю, мне тут не очень рады? - в лоб спросила Лина, как только подошла к враждебно настроенному бабскому лагерю.

- Алина Аркадьевна, - первой высказалась Лариса, работавшая в бухгалтерии, - как к профессионалу к вам никаких претензий. Работать с вами - одно удовольствие. Но уводить перспективных мужчин - не хорошо.

- Лариса, если я скажу, что никого не уводила, мне всё равно не поверят? Да? Ну, как-то так я и думала. Ещё вопросы?

- Какие вопросы, - загалдели анималки разом, - у нас каждый парень на счету, тем более вожак! А тут левая.... Не будем говорить кто... На нашего Дмитрия Всеволодовича позарилась!

- Полагаю, у всех вас был пылкий роман с вожаком? - невинно поинтересовалась "левая" невеста. - А теперь он выбрал меня, понимаю, обидно... Но девушки, дорогие мои, я ж совсем не ревнивая, и препятствовать вам не собираюсь!

- Да он теперь на нас и не смотрит! - выдала самая обиженная - видимо, последняя пассия - Оксана из стрип-группы.

Все возмущенно закивали.

- Ну а я причём? - удивилась Лина. - Я себе не враг, и вполне готова делиться, дело за малым - вернуть его интерес. А уж как вы это сделаете, меня совсем не заботит. Вперед! И позвольте маленький совет - хотя бы сделайте вид, что рады за него, и поздравьте, как у вас положено.

Лариса с уважением посмотрела на Лину и первой пошла с поздравлениями. За ней потянулись остальные. Но...

- А где же Алиса Всеволодовна? - прогудел низкий, но совершенно явно девичий голосок.

- И Филипп Александрович? - продолжил другой, тягуче-женственный. - Неужели они не пришли поздравить вожака и его невесту?

Лина медленно обернулась. Так вот кто подрался из-за Фила, хотя по очаровательным мордашкам анималок этого уже совсем незаметно.

- Верочка! Леночка! Как мило, что вы вспомнили про моих дорогих друзей.

- Ну как же, Алина Аркадьевна, ведь это странно, что их обоих здесь нет...

- А вас, мои дорогие драчуньи, это не касается. А теперь бегом поздравлять вожака!

- Вы не Верховная самка, чтоб нам приказывать, - сморщила носик Верочка.

- И, может, ей и не станете, - прогудела басом Леночка.

- А я НИКОМУ НИЧЕГО НЕ ПРИКАЗЫВАЮ! БЕГОМ, СКАЗАЛА!!! - рявкнула Лина, и обеих спорщиц как ветром сдуло.

"Невеста" перевела дух, и тут заметила, как от неё потихоньку отползает ещё одна анималка - на вид совсем молоденькая девчушка с ярко выраженным испугом на личике.

- Стоять. Ты кто? - спросила Лина, которая ни разу её не встречала.

- Кристина, - прошептала та, старательно глядя в пол.

- Кристина, а ты не хочешь поздравить своего вожака?

- Я... я... его... боюсь, - буквально по губам прочла Лина.

Надо было что-то делать. И она участливо прикоснулась к плечу девчонки, пиная одновременно демона. Демон зашипел и отступил подальше - как обращаться с невинными девицами суккуба не знала. Вампир тоже не заинтересовался. Так что всё взяла в свои руки совесть.

- Кристиночка, а ты давно здесь? Почему-то я с тобой не знакома...

- Я вторую неделю, - очень тихо и почти без интонаций проговорила девочка. - К сестре приехала. Ей вожак обещал меня своим секретарём сделать...

- А кто у нас сестра?

- Оксана Медник.

- Ах Оксана... А ты с делопроизводством-то знакома?

- Я курсы окончила...

- А что в клубе делаешь? Тебе, малышка, тут даже находиться не желательно.

- Я Ларисе Михайловне помогаю, а вечером - на кухне, - совсем смутилась девочка.

Так, с этим пора разобраться. Кто привёл в мужской клуб эту девочку, сильно просчитался.

- Кристиночка, у нас с Дмитрием Всеволодовичем появился новый проект. Только, деточка, тебе надо будет немного постажироваться у Алисы Всеволодовны - нам нужен будет администратор, секретарь и кадровик, желательно, в одном лице. А пока я тебя отпускаю до после полнолуния. И скажи своей сестре, что это приказ вожака.

- А...

- Ладно, сама скажу. Где там наша звезда стрип-шоу? Ах, поздравляет вожака... Ну, подойдём и мы, не бойся, вожак детей не ест.

- Я знаю, - серьезно ответила девчушка. - Только я всё равно его боюсь... И...

- Что?

- И от него всё время пахнет вами... Когда больше, когда меньше, но постоянно. Это нормально?

- Ну... как тебе сказать... в общем, ничего такого...

Но девочка продолжала:

- И почему-то больше от брюк...

- А, ну это вообще не страшно, - расслабилась Лина.

- И всегда от левого кармана, - закончила девочка.

- Да-а? А вот это интересно, - задумалась "невеста".

- А вы думали, что я не знаю, почему от самца пахнет самкой? - впервые улыбнулась Кристина. - Нет, я-то знаю, но почему - от левого кармана?

- Ладно, беги домой, - решила Лина спустить ситуацию на тормозах. - Алиса Всеволодовна сама тебя найдёт.

Кристина тут же исчезла, будто растворилась в негустой анимальской толпе. Лина же пошла прямиком к Димке. Тот стоял среди своих бывших и сильно обрадовался, что невеста, наконец, решила вернуться.

- Оксаночка, Димочка, - сладко пропела Алина, - мне бы хотелось поговорить с вами без свидетелей. Скоро это всё закончится?

- Да собственно, - Димка развёл руками, - всё уже закончилось. - А почему Оксана...?

- Узнаешь, - зловеще бросила "невеста", таща из зала "жениха" и его последнюю пассию.

- В кабинет? - только спросил её Димка, и она в ответ кивнула.

В кабинете Лина первым делом отключила камеры - Димка таращился на неё, как на восьмирукого пришельца (ну да, конечно, откуда дизайнеру, лично определявшему места установки камер, знать, как они отключаются?) и заперла дверь.

- Вот теперь поговорим. Оксаночка, ты просила Дмитрия принять на работу свою сестру?

- Просила, - с вызовом ответила анималка, усаживаясь в кресло. - Помнишь, дорогой, когда ты взял меня прямо на сцене, после того, как...

- Подробности меня не интересуют, - прервала её Лина.

- Как же, Алина Аркадьевна, вы ведь утверждаете, что совсем не ревнивы?

- Я абсолютно не ревнива. Но при этом у меня есть куча других недостатков. В частности я не терплю, когда не созревших анималок приводят в мужской клуб. Какую работу вы, Дмитрий Всеволодович, обещали сестре этой стриптизёрши?

- В стрип-группе, - удивился Димка.

Он вообще жалел, что затеял ритуальное представление невесты, а уж сейчас, когда Лина втянула его в это непонятное разбирательство...

- А ты знал, что девчонка - как это по-вашему... Короче, девчонка во всех физиологических смыслах. Не созрела, и не была с мужчиной. Как дорогая Оксана объяснит это обстоятельство?

- А это наше семейное дело, и вас оно не касается.

- А я теперь невеста вожака, и меня всё касается. Итак, твоя мать знает? А отец?

- Мы присланные, наши родители волки, - склонила голову Оксана.

- Да? А это как?

- Ну, мать у них была из нашей стаи, - произнёс вожак, - а отец - волк. Ты же знаешь, что девочки рождаются у нас с генокодом матери, и их почти сразу отсылают в её стаю.

- Но тогда должен быть опекун или родственники?

- Нашу мать отдали волкам, потому что она была последней в роду, у нас никого не осталось.

- А если я спрошу у Кристины?

- Спрашивай, - с ненавистью выдохнула анималка. - Ещё спроси, на что мы живём, и каково это - содержать младшую сестру - кормить, одевать, платить за учёбу, когда у самой кроме тела - ничего!

- Оксана, но почему ты не сказала мне или Алисе? - крайне недовольный вожак в упор разглядывал бывшую любовницу, как энтомолог - новый неизученный подвид мухи це-це.

- Милый, с этим вопросом ты запоздал, - вмешалась Лина. - Кристина думала, что будет работать твоим личным секретарем. А Оксана, видимо, хотела, чтобы неопытная девочка обернулась при вожаке? Полнолуние-то близко, вот ты и привела сестру в клуб. И что там было бы дальше по твоему?

- Он не смог бы отказаться от девочки в её первый оборот - и никто не сможет! А уж я прослежу, чтобы всё как положено - свадьба, статус Верховной, нормальная жизнь в достатке и почёте...

- Вот видишь, дорогой, а ты считал себя неотразимым... А девушке надо было всего лишь сестру в Верховные пристроить, - развеселилась Лина. Она-то предполагала, что дела обстоят гораздо хуже...

- Оксана, а ты подумала о том, как в такой ситуации чувствовала бы себя Кристина? Сильно бы радовалась свадьбе с вожаком, которого она панически боится? Смогла бы стать полноценной Верховной и пройти обряд? Наконец, в столь юном возрасте завести потомство?

- Оксан, ты нормальная вообще? - вставил свои пять копеек Димка.

- Когда ты меня трахал, об этом не спрашивал, - огрызнулась та.

- Так, Оксан, ты понимаешь, что вопрос закрыт? Кристина до полнолуния будет стажироваться у Алисы, а потом выйдет на работу - но моим секретарём. Она очень способная девочка, - Лина улыбнулась, вспомнив про левый карман вожака, - и с карьерой, как и с деньгами, у неё проблем не будет.

- Я... не понимаю... Как это?

- Чтобы жить достойно, совсем не обязательно выходить замуж за вожака. Ты же смогла дать ей образование - пусть это всего лишь курсы делопроизводства, но дальше учиться ей никто не мешает. И тебе, дорогая моя, тоже стоило бы.

- Образование, - с горечью повторила анималка. - Как? Когда? На что?

- Ну, теперь тебе не нужно обеспечивать Кристину. И время найдётся, и деньги. Дима, чем мы можем помочь?

- Оксан, если пойдешь учиться, именной стипендией обеспечим. Отпуском на время сессий - тоже, да и вообще, дурёха ты, что сразу мне не рассказала. Давно бы помог.

- Правда? - и анималка разревелась.

Сейчас Лина вполне могла бы снять избыток негатива - но зачем? Со слезами он выйдет и сам. Поэтому она просто погладила бедняжку по плечу, успокаивая, и присела на подлокотник её кресла.

- Оксан, - сказала она. - Ты определяйся скорее, август месяц - поступить на очное уже невозможно, только на заочное, но потом можно и перевестись, если результаты будут хорошими. Как решишь, сразу сообщи. Жалко год терять.

- Алина Аркадьевна, какая вы... - пуще прежнего зарыдала Оксана.

- Да, я вредная, склочная и безответственная стерва, - согласилась Лина, - но своих не бросаю. Всё, всё, успокаивайся, тебе, надеюсь, на сцену сегодня не выходить?

- Ой, - тут же затихла стриптизёрша. - Выходить. А...

- Беги, приводи себя в порядок, времени ещё достаточно, - махнул рукой Димка.

Та вскочила, порывисто прижалась к нему, потом - к Лине, и с криком "спасибо" бросилась на выход.

Но дверь-то была предусмотрительно заперта. И, открывая её, Лина дополнила:

- Надеюсь, ты понимаешь, что всё это должно остаться между нами?

Анималка часто-часто закивала, и бегом помчалась по коридору.

- Как думаешь, не проболтается?

- Думаю, что мне очень повезло с невестой, - и Димка нежно обнял своё сокровище. - И, знаешь, не могу промолчать - из тебя бы получилась замечательная Верховная...

- Милый, а я тоже не могу промолчать. Скажи мне, очень прошу, что у тебя в левом кармане брюк?

- Не здесь! - прошипел вожак, делая страшные глаза и спешно подключая камеры.

- А что так? - невинно переспросила Лина.

- А в свете твоих откровений о полном отсутствии ревности нас уже заподозрили в милом троячке - ты, я и Оксана. Меня, понимаешь, такое положение дел не устраивает. Всё остальное - в машине.

- Ну ладно, - изобразила покладистость его "невеста".

И всю дорогу до выхода молчала.

В машине, куда вожак подсадил её со всем пиететом, Лина сказала, однако, о том, что тревожило больше:

- Дим, как вы с Алиской прозевали ситуацию? Насколько я понимаю, план Оксаны был безупречен?

- Оксана - дура, каких поискать, - спокойно ответил тот. - Как она собиралась контролировать оборот, чтобы он прошёл в моём присутствии? В клубе полно мужиков, чуть-чуть промахнись со временем, и девчонку завалил бы любой - а может, и не один.

- А почему для вас так... привлекательны эти девочки?

- Да, там... знаешь, долго рассказывать. Гормоны, ферромоны и прочее, короче, чистая химия, против которой мы бессильны. Поэтому первый оборот у девочки должен проходить под строгим контролем старших самок стаи. В отдалённом месте, чтобы никак не привлечь внимание самцов.

- Ну вот, а я Кристине обещала стажировку до полнолуния... А теперь что? Срочно отсылать её из города?

- Знаешь, я поговорю с мамой. Может, она согласится помочь? Потому что у Алиски сейчас совсем не тот период, чтоб с детьми нянчиться.

- Как раз тот, - возразила Лина. - Пусть учится, пока есть время. Оксана с Кристинкой и на её совести тоже. Как можно было за две недели не заметить у себя в хозяйстве новую девчонку? А с мамой поговори. Боюсь, что тётя Василиса сейчас единственная, кто может что-то сделать.

- А может, обойдётся, и оборот пройдёт не в это полнолуние?

- Я бы на твоём месте готовилась к худшему.

Димка с укором посмотрел на "невесту", и повернул к её дому. На стоянке он помог ей выйти, и достал из багажника увесистый тюк, упакованный в плотную бумагу. С заднего сиденья взял пакет с зеленью и, судя по запаху - яблоками, которые Лина обожала. Да ещё и из машины охраны ему подали большую сумку - с чем, она даже не представляла. Оказалось, тоже с едой. Так что в лифте они ехали очень степенно, поскольку руки вожака были полностью заняты.

Кошки выбежали навстречу, и хозяйка сразу пошла подсыпать им корм. Димка отправился следом - но с целью набить холодильник и накрыть стол. Большой тюк в бумаге был ничем иным, как едой из клубного ресторана. То есть обещанным ужином, а также обедом и завтраком. Но Лина есть не хотела - она мечтала о ванне, особенно в последние час - полтора: после ритуала представления стае ей, как никогда, хотелось как следует отмыться от липких взглядов и чужих прикосновений, хотя особого негатива демон и не почувствовал.

Таким образом, оставив вожака на хозяйстве, девушка рванулась туда - в царство чистоты и дивных ароматов гелей для душа, солей и пен для ванн. Открыв воду, она тут же скинула с себя одежду - прямо в корзину для белья, не одевать же всё это ещё раз? И с наслаждением залезла в свои запасы солей и пен. Сегодня ей хотелось чего-то успокаивающего, поэтому из зеркального шкафчика были извлечены эфирные масла мелиссы и лаванды. С удовольствием смешав несколько капель того и другого с морской солью, и растворив последнюю в полунаполненной ванне, она наконец-то оказалась в воде. Блаженство... Вода с солью и нежным ароматом эфирных масел изгоняли напряжение долгого дня, и Лина, расслабившись, прикрыла глаза.

Открыть их пришлось довольно скоро - вожак хотел есть, и пришёл поторопить невесту. Но представшие перед ним перспективы заставили полностью забыть о еде. Расслабленная красавица лежала в слегка искажающей и мягко колышашейся воде, и внезапно в брюках стало тесно.

- Ли-ин, - сказал он вдруг охрипшим голосом, - а если мы...

- Да, - томно промурлыкал демон, а вампир плотоядно облизнулся. Хозяйка находилась в полудремотном состоянии, и контроль за сознанием был тут же перехвачен.

Очнулась она только когда Димка уже сидел в её ванне и, вызывая легкую волну, нежно ласкал именно там, где ей нравилось больше всего. Благо, ванна была большой, и медвежий вожак там помещался без проблем. Даже Лине оставалось достаточно места для маневра. Она перевернулась, вызвав кучу брызг, и уселась к нему лицом, чем тот не преминул воспользоваться.

- Ты всё ещё должна мне поцелуй, - прошептал он в её приоткрытые губы.

- Ты это серьёзно? - с преувеличенным удивлением поинтересовалась она, притягиваясь руками за бортики поближе.

- Вполне, - с милой улыбкой ответили ей.

- Ладно, я сегодня добрая, - и она потянулась к его губам.

И не отпускала их во время всего процесса.

Потом коварная Лина оставила довольного и тоже, наконец, расслабившегося мужчину в воде, а сама быстро вылезла, вытерлась и схватилась за его небрежно сброшенные брюки. В левом кармане лежали... её, линины, трусики, из того, пропавшего комплекта.

- Милый, - сказала она, закидывая своё белье в корзину, - а вот теперь ты мне должен.

- За что? - очень натурально удивился вожак.

- За то, что твоя стая не узнает, что главный у них - фетишист.

Димка пулей вылетел из ванны, но заветный карман был уже пуст.

За ужином Лина узнала, что это она виновата в странных наклонностях вожака, поскольку столько лет не подпускала его к себе.

- Да ладно, если б что было - Алиска обязательно проболталась бы! - возразила она. - Нет, милый, ты меня не обманешь.

- Ладно, мне нужно, чтобы все чувствовали от меня твой запах.

- Представляешь, чувствуют, но почему-то сильнее от брюк и именно от левого кармана, - цитата от Кристины.

- Да, и зря ты сказала, что не ревнива. До твоих слов мне удавалось их отпугивать только запахом. Теперь придётся изобретать что-то ещё...

- Мдя? А хочешь, метку на тебя поставим? - тут же предложила Лина, вспомнив о возможностях демона.

Димка посмотрел на неё со странным выражением на лице и предложил идти отдыхать - видимо, решил, что совсем не соображает от переутомления. Лина, вполне довольная тем, что уборку удалось спихнуть на него, отправилась в постель и, едва коснувшись подушки, уже спала сном праведницы.

Глава одиннадцатая. Метки, угрозы и полнолуние

А я - недотрога, и немногим к сердцу дорогу я покажу

Я не жадный, но однажды кто-то оставил метку свою

Би-2 "Недотрога"

Вторник начался с того, что она проспала. Димка, из лучших, конечно же, побуждений, отключил ей и телефон и будильник. Сам он, естественно, уже убыл по своим вожацким делам, накормив лининых кошек и приготовив завтрак для неё, любимой. Лина заполошно метнулась в душ, потом на кухню, а потом решила, что всё равно уже опоздала.

Да и куда, собственно, торопиться? Вчера все вопросы порешали, Степаныч своё дело знает, Аля с Павлом - тоже. На сегодня у неё в планах - посещение налогового проверяющего из Москвы, а также обзвон мебельных салонов для подбора мебели в комнату "потеряшки". С чего начать?

Она неспешно отхлебнула кофе и взяла телефон.

- Алиска? У тебя всё в порядке?

- Ах, - томно мурлыкнула та, - Лина, вот ведь не спится тебе в такую рань...

- Мдя? - обычно Алиса вставала часиков в шесть. - Ну ладно, перезвоню попозже...

- Не-не, давай, говори, что хотела.

- Да узнать, как дела. Что с мамой?

- Ну, мама понервничала немного... Но Фил её очаровал, ты же знаешь, как он умеет.

- А что с меткой?

- С меткой... - Алискин голос погрустнел. - Я боюсь, Лин. Это же полнолуние! Я всё надеюсь, что уже... А вдруг это повредит?

- Ты хоть знаешь вообще, что это за метка?

- Мама объяснила. Мы же... один раз... любили друг друга во второй ипостаси... Это автоматически метит самку женой.

- ????!

- Да, я дура, знаю, но что мне было делать?

- Хотя бы посоветоваться с кем-то опытным! У тебя мать была под боком, могла бы ей рассказать!

- Мать с отцом приехали отдавать меня в Горный клан. Я вообще удивляюсь, как это они до сих пор не активизировались?

- Мать с отцом или горные?

- Да горные, конечно же! Мать с отцом как раз бегают, как шмелями покусанные. Отец в шоке, мама в истерике... Ох, Лина, ну почему в жизни всё так непросто?

- Потому что некоторые Верховные становятся Верховными, не пройдя обряда. Ты мне можешь сказать, что это за обряд?

- Не-а. Я ж не проходила. Это только мама знает.

- Ох... Как с тобой тяжело... Ты от любви так поглупела... Или, может... но ещё вроде рано...

- Ты о чём?

- Об энцефалопатии беременных.

- Тьфу на тебя, Линка бессовестная!

- Ага, сама наделала делов, а теперь - тьфу на меня, бессовестную. Ты про Кристину знаешь? Не знаешь? Ну, тогда тебе задание, чтоб совсем мозги жиром не заплыли.

- Да стой ты! Что за Кристина?

- Сестра Оксаны Медник. Младшая. Свяжись с Димкой, пусть он тебе всё расскажет о гениальном плане своей бывшей любовницы. Потом найди Кристину, и займись её обучением в качестве администратора и секретаря. Времени до полнолуния мало.

- Да что случилось-то?

- Узнаешь у брата, - ответила Лина и попрощалась.

Следующим звонком Лина выяснила, что Аля жива и здорова, с ней обращаются вежливо, пакет учредительных документов подготавливается, а номер кабинета, в который налоговики вызывали Лину - 115.

Одеться в строгое платье-футляр заняло минуту - вообще, как ни странно, платье - самая удобная одежда, к нему нужны лишь бельё, туфли и сумка, надевается быстро, снимается - ещё быстрей. Не то что всякие юбки с блузками или узкие брючки - лосины. Платье было светло-голубое, строгие бежевые лодочки на платформе (и, конечно, с 12-сантиметровым каблуком) и к ним сумка на полтона темнее со скромным логотипом "Биркофф" - и вот образ преуспевающей бизнес-леди готов. Полминуты - закрутить волосы в тугой пучок, несколько секунд - на губы прозрачный блеск.

"Кошки, я ушла"

На улице кивнула охране, села в вольво и через минут десять была в своей налоговой. Кабинет 115 нашёлся без труда.

Лина постучалась и вошла. В обычном кабинете сидели три дамы. Сверяясь с письмом , она под жужжание кондиционера спросила:

- Мне к Лидии Николаевне, можно?

- Подождите в коридоре, - ответила ей одна из сотрудниц ИФНС России. - Она занята, освободится - пригласит.

Лина развернулась и вышла. В этом крыле налоговой почти не было людей. Одинокий стул она нашла в дальнем конце коридора и перетащила поближе к нужной двери. Вывеска на ней гласила "Отдел по работе с особо крупными налогоплательщиками". Девушка достала наушники, вставила их в мобильник, и начала слушать музыку. Первым в плей-листе стоял Гребенщиков, и под его бодрую "Бретонскую джигу" ей с трудом удалось удержаться от притопов и прихлопов. Потом - очень своевременно - шла следующая композиция, в которой Лина всегда подпевала словам "Вавилон не властен над твоей головой".

Вообще, с Борис Борисычем у неё в жизни была связана одна малоприятная для её самолюбия история. Тогда, в самом конце восьмидесятых, родители впервые отпустили её погостить - одну - к лининой сокурснице Наташе, которая очень удачно вышла замуж за москвича, соответственно, перевелась в столичный ВУЗ, и вот, на каникулах, пригласила несколько своих подруг из провинции. Очевидно, похвастаться мужем, его квартирой почти в центре - возле "Медведково", да и вообще - новым местом жительства.

Муж был несколько старше Наташи, и заранее озаботился культурной программой - чтобы девочки-провинциалки не скучали, и не отвлекали молодую жену от важных дел. Днём у них были экскурсии по ЦУМу и ГУМу, прогулка в ЦПКиО им. Горького, а на вечер он пригласил своих друзей. Среди них оказался странно одетый парень (впрочем, Лине все парни тогда казались странными и .... Не только странными). Так вот этого Борю девушка запомнила потому, что он вытащил откуда-то гитару, и стал дребезжащим, негромким голосом петь про город золотой, про лётчика, какого-то египетского фараона, и это лишь то, что ей особенно запомнилось... Смысл песен во многом от неё ускользал, но слушать было приятно, Боря был весьма, как сейчас говорится, харизматичен, веселил провинциальных девочек и своих московских друзей. Разошлись спать далеко заполночь.

А утром наташин муж спросил зевающих девчонок - дескать, как вам концерт БГ? На линин вопрос, кто такой БГ, ей ответила, сморщив носик, Наташа:

- Борис Гребенщиков. "Ассу" смотрела?

И процитировала Сергея Африку: "Только такой необразованный мурзик, как вы, может не знать Гребенщикова. Это бог, от него сияние исходит".

Лина "Ассу" смотрела, но кроме любовной линии её тогда ничего не зацепило. Ей стало очень стыдно. С тех пор мимолётное знакомство с молодым божеством она не поддерживала (хотя были и средства и возможность), но стала его постоянной поклонницей. Ходила на все гастрольные концерты, всегда следила за новинками - и даже теперь, спустя годы, не изменила любви к его музыке.

В коридоре налоговой прошло, наверное, часа полтора. Девушка сидела на прихватизированном стуле и с удовольствием слушала мелодию за мелодией, ведь ей редко когда доводилось просто наслаждаться звуками любимых мелодий. Около часа дня, когда в налоговой наступал перерыв на обед, из 115 кабинета вышли его обитательницы.

- О, она всё сидит, - сказала пухленькая дамочка своей более молодой и стройной коллеге.

- Ой, ведь надо же её позвать, а то Лидия Николаевна тоже пойдёт на обед, - вклинилась высокая и ещё более молодая. - Девушка, девушка! - обратилась она к Лине.

Та неспешно вынула один наушник и спросила:

- Вы мне? Что вы сказали?

- Проходите, Лидия Николаевна вас ждёт, - ответила пухленькая.

Лина вынула и второй наушник, аккуратно разъединила их с телефоном и грациозно поднялась.

- Благодарю вас, - небрежно бросила она и открыла дверь.

Мелкая женская месть за стройную фигуру, красивое платье и сумку "Биркофф" не удалась.

- Лидия Николаевна? Здесь написано, что вы меня вызывали.

Лучший дизайнер города протянула сидящей за второй дверью в отдельном кабинете женщине 56-го размера повестку. Та бегло просмотрела её и ответила:

- Алина Аркадьевна, а вы вообще читали, что вызваны на 12 часов?

- Лидия Николаевна, я не только читала, я была здесь в половине двенадцатого. Мне сказали, что вы заняты и предложили подождать в коридоре. Очевидно, ваши сотрудницы чего-то недопоняли, потому что пригласили меня только сейчас.

- Ладно, - недовольно кивнула налоговая дама. - Я вас слушаю.

- Нет, это я вас слушаю, поскольку представления не имею, с чем связан ваш вызов.

- Даже так? Ну, тогда присядьте. Алина Аркадьевна, наш отдел работает с особо крупными налогоплательщиками области. Вы вызваны на допрос как свидетель для подтверждения полноты сведений об "Алмазгазнефтьхолдинге". ВЫ работали с данным предприятием?

- Нет. Первый раз слышу.

- А вот представитель "Алмазгазнефтьхолдинга" утверждает, что заказал вам оформление загородного дома управляющему по вашей области господину Бояринову. Знакома вам эта фамилия?

"Теперь понятно, откуда запашок"

- Я знакома только с тем господином Бояриновым, который управляет местным Минералогическим музеем, но ни как с господином управляющим "Алмазгазнефтьхолдинга".

- Расскажите подробнее, возможно, тут имеется путаница между двумя однофамильцами?

- Скорее всего. Своему заказчику господину Бояринову я оформляла спальню и детскую для двух его дочерей.

- У него только две дочери?

"Мадам сделала стойку"

- Я знакома только с двумя... Как раз в то время, когда я занималась отделкой его квартиры, супруга его, Екатерина Львовна, находилась в роддоме на сохранении, и в срок родила третью дочь, с ней я не знакома.

- Других детей у господина Бояринова нет?

- Лидия Николаевна, вы меня извините, конечно, но я не понимаю вашего вопроса. Я свечку этому малознакомому мне клиенту не держала, и хотя городок у нас небольшой, обо всех всё знать невозможно.

- Да, да, конечно, скорее всего, тут имеет место путаница... Однако представитель "Алмазгазнефтьхолдинга" чётко указал на вас, как на контрагента. Представил договор, копию платёжного поручения, акт выполненных работ и вашу счёт-фактуру.

- Я могу взглянуть на эти документы?

- В данный момент нет. Они находятся на проверке.

- Позвольте дать вам дружеский совет - проверять тщательнее. Уже из перечисленного я могу сделать вывод, что это фальшивки.

- Почему вы так в этом уверены?

- Потому что я, как индивидуальный предприниматель, не обязана выписывать клиентам счетов-фактур. И никогда этого не делаю.

- Алина Аркадьевна, - с укоризной протянула налоговая (или, всё же НЕ налоговая) дама. - Ведь мы с вами прекрасно понимаем, что для такого клиента, как "Алмазгазнефтьхолдинг" любой индивидуальный предприниматель сделает исключение. Почему их представитель обратился именно к вам?

- Лидия Николаевна, ещё раз повторяю, что ни с "Алмазгазнефтьхолдингом", ни с его представителем не работала.

- Упорствуете?

- Да ни в коем случае! Пытаюсь помочь разобраться родной налоговой в сложившейся ситуации.

- А вы понимаете, как именно складывается ситуация? Собственно говоря, удовлетворить претензии "Алмазгазнефтьхолдинга" можно будет только одним способом - лишив вас вашего бизнеса.

- Мой бизнес - это я сама и мои мозги. Вы угрожаете моей жизни?

- Да что вы, как только в голову приходят молодым предпринимателям подобные мысли??? Но на вашем месте я бы была посговорчивее.

- Да я всегда готова к компромиссу! Вот только удовлетворить претензии "Алмазгазнефтьхолдинга" никак не смогу, ибо не знаю, что это за организация, и никаких общих дел с ней не имела.

- А вы подумайте, подумайте, дорогая моя Алина Аркадьевна... Может быть, что-то и вспомните про своего знакомого господина Бояринова...

- Честно говоря, всё, что знала, уже рассказала. Я-то больше знакома с супругой - Екатериной Львовной, милейшая женщина, кстати, домохозяйка, книги пишет по вязанию, моделированием трикотажных изделий занимается... А он... Геолог в прошлом, как говорили, сейчас заведует городским Минералогическим музеем. Советую посетить, там сейчас выставлена самая большая из добытых лично им аметистовых друз.

- И это...

- И это всё.

- Но вы подумаете?

- Разумеется. Могу идти?

- Идите. И свяжитесь со мной в случае...

- Безусловно.

"Всего наилучшего, бесценная Лидия Николаевна, теперь мы знаем, что "потеряшку" действительно ищут с собаками и с фонарями".

Лина вышла из налоговой в полуденный августовский зной. Вольво прогрелся как консервная банка на костре. Поэтому Лина открыла двери, слегка проветрив внутренности машинки, а потом рискнула сесть и сразу включила кондиционер. Сейчас бы кофе со льдом... Но нужно работать. В салон, решила она. Если что, закажут с Алей пиццу или сбегают в "Шоколадницу".

В офисе Лину ожидала приятная неожиданность. Оказывается, для неё под руководством Степаныча по инициативе, естественно, вожака, был отремонтирован кабинет на первом этаже. Туда быстро перетащили компьютер, мебель и сетевой кабель. За столом уже прочно обосновалась Александра, и лучший дизайнер города не стала её беспокоить, тем более, что едва она появилась на пороге, как уже её, можно сказать, собственный, мальчик с ресепшена тут же подал ей телефон.

- Солнышко, где ты пропадала полдня? - ласково пророкотал в трубке Димкин голос.

- Я была в налоговой, - нехотя сообщило "солнышко", предполагая, что сейчас начнутся всяческие возмущения - вплоть до электромагнитных.

Зря.

- А ты обедала? - заботливо поинтересовался Димка. - Нет? Тогда я сейчас заеду к тебе, и мы куда-нибудь сходим. Договорились?

- Договорились, - с явной долей удивления ответила Лина.

Где же все эти громы и молнии, которые обычно он вываливает ей на голову? Где вопли по поводу её безопасности? Что с ним случилось? Что у него случилось???

Она предупредила Алю и свою охрану, что пойдёт обедать с Аникеевым, и никак не могла выбрать - кому позвонить: Филу или Вадику. Первый сейчас мало чем интересовался, кроме Алиски, со вторым общаться как-то не хотелось.

- Вадим Алексеич, это Лина. Привет. Как у вас дела? Всё в порядке?

- Всё отлично, Алина Аркадьевна, - как-то чересчур бодро отрапортовал тот. - А у вас?

- И у нас ничего... - протянула она. - Дмитрий Всеволодович выехал?

- Да.

- Ну ладно, будь здоров, - попрощалась Лина.

И услышала визг шин димкиного внедорожника за оградой особняка. Первым порывом было рвануть к нему как можно быстрее. Вместо этого, подхватив сумку, она деловым шагом отправилась на выход.

Димка, заметив приближение "солнышка", выскочил из машины и открыл ей пассажирскую дверь. Лина внимательно вгляделась в его лицо, но ничего необычного в нём не нашла.

- Ты такая элегантная, что мне даже страшно тебя обнять, - отметил красавец-мужчина, склоняясь к её руке.

Лина привычно цыкнула на мурашек, которые повадились появляться именно в такие моменты, и свободной рукой потрепала димкины волосы, которые были чересчур, на её взгляд, гладко уложены. Тот поднял на девушку разом потемневшие глаза, и предложил:

- А может, ну его, этот обед?

- Милый, ты должен хорошо питаться, - серьёзно ответила Лина. - А то меня кормишь, а сам не ешь. Что я скажу твоим родителям, когда ты похудеешь?

- А мы дома поедим, - нашёлся увёртливый вожак.

- И зачем я тогда надевала это элегантное, как ты говоришь, платье? Я, вообще-то, рассчитывала на хороший ресторан.

- А я думаю, ты рассчитывала поразить воображение сотрудников налоговой инспекции. Что, уговаривать бесполезно?

- Аникеев, ты же всё давно понял по этой дурацкой метке. Поехали уже.

Димка вздохнул, двумя руками ухватил девушку за талию и усадил в машину.

Когда он уже включил зажигание, Лина спросила:

- Что случилось?

- Ничего, - открыто улыбнулся вожак. - Уже ничего.

- Да-а? - по метке его "невеста" словила какое-то неопределенное чувство - не то неудовольствия, не то раздражения, но не свежего, а давнего, приглушённого. - С Вадиком поругался?

- Нет, - безмятежно отозвался он. - Да и вообще, сейчас всё это неважно. Ведь ты - со мной.

- Значит, поругался. Из-за меня? Нет, не из-за меня... А, поняла! Из-за Кристины!

- За Кристину он ещё получит, - пообещал Димка. - Ладно, любопытная ты моя, бабы меня достали. Вот зачем ты вчера их подстрекала к активным действиям?

- Я-а? - натурально удивилась Лина. - Подстрекала??? Ну, милый, извини, там было с десяток твоих любовниц. Пришлось как-то с ними договариваться, понимаешь?

- Хорошо же ты с ними договорилась - они с утра открыли сезон охоты.

- Милый, ну я же не думала, что все твои бывшие настолько прямолинейны, - улыбнулась коварная "невеста". - И потом, ведь тебе действительно нужна новая Верховная. Присмотрись к девочкам повнимательней... И не рычи, я же... не рычи, говорю!

Димка резко крутанул руль и развернулся на пустом пешеходном переходе. Внедорожник рванул в другую сторону, и стало понятно, что обед в дорогом ресторане отменяется - Димка мчался на хорошей скорости, собираясь покинуть город. Лина чинно пристегнула ремень безопасности, и... промолчала. Спустя какое-то время, когда они уже выехали на объездную, и Димка немного спустил пар, девушка спросила:

- Ты успокоился?

- Нет.

- А обедать будем?

- Нет.

- Что, просто покатаемся?

- Н-нет... Ёпрст, вот за что мне такое наказание?!

Он свернул на боковое ответвление, плавно переходящее в грунтовку, и поехал по редким лесным посадкам. Лина ловила по метке гнев, раздражение, но, вместе с тем и восхищение, и страх потери. В ответ она послала чувство безопасности и защищенности, которое действительно посещало её в последнее время рядом с "женихом". А потом стала потихоньку вливать спокойствие.

- Солнышко, прости, - спустя какое-то время расслабился вожак. - Не знаю, что на меня нашло, но...

- Всё хорошо, милый, я понимаю.

Машина резко затормозила и встала на месте.

Лина оказалась в крепких мужских руках, которым, судя по всему, было уже не так страшно повредить элегантности платья. Забегая вперёд, отметим, что оно всё же не пострадало. Недаром Лина так любила платья...

- Дим, - сказала она, как следует пнув демона, - ты знаешь, сегодня в налоговой у меня спрашивали про дочек Бояринова. Понимаешь?

- Не совсем? - удивился вожак.

- Девчонку ищут в нашем городе. Или где-то утечка, или кто-то в курсе, чья она дочь.

- А меня лично больше напрягает, что кто-то в курсе твоего участия в её поисках.

- Как раз это - не удивительно. Помнишь тот пистолет, который, я, надеюсь, давно уплыл вниз по течению? За мной следили с того дня, когда Бояринов пришёл ко мне. Да я же говорила вам с Алиской! Теперь начался этап угроз.

- Они тебе угрожали???

- Не рычи, милый, тебе не идёт. Конечно угрожали, иначе зачем бы это затевать?

- Р-разор-рву!!!

- Аникеев, успокойся. Зато мы теперь точно знаем, что девчонка здесь, и скоро появится. Как и предсказывала Анфиса.

- Да пофиг мне! Тебе угрожают!!! Кстати, чем?

- Лишением бизнеса. Смешно. Да я сегодня своё ИП закрою, а завтра открою новое.

- Солнышко, не надо. Переходи к нам окончательно. И занимайся дизайном сколько захочешь.

- Я подумаю, - проявила покладистость Лина. - А теперь, может, всё-таки пообедаем? Не хочешь в ресторан, давай в ту шашлычную, помнишь? Тут не так и далеко...

- Ага, километров десять по объездной и ещё...

- Ну, я ж не настаиваю... Поехали в город.

- Нет, уж лучше шашлычная, - не согласился Димка.

И машина мягко тронулась с места.

*****

Среда и четверг прошли для Лины в тревожном ожидании. Комната для "потеряшки" была готова, в пятницу утром из ателье должны были доставить недостающий текстиль - шторы, покрывала, накидки. Алиска, которая внезапно озаботилась делами, натаскивала Кристину, что вылилось для той во внеплановый шопинг. Поскольку из-за метки старшая сестрица вожака не могла выходить из дому, она везде вместо себя отправляла стажирующуюся помощницу. И, похоже, эти две анималки быстро спелись.

Лина просчитала предполагаемые параметры ожидаемой гостьи, и озадачила неугомонных девиц её гардеробом. Алиска просмотрела все каталоги, а потом отправила Кристину по магазинам и торговым центрам. Было куплено всё - от джинсов и кроссовок до носков и белья. Себя, впрочем, Алиса тоже не обидела, да и Кристине кое-что перепало.

Александра зарегистрировала новое семейное предприятие Аникевых - ООО "Салон", и при нем - обособленное подразделение, возглавляемое Забродской Алиной Аркадьевной.

Ремонт первого этажа "Салона" продвигался семимильными шагами, там аникеевцы заканчивали уже третий кабинет. В четверг во второй половине дня на новое место работы пришла взглянуть штатная ведьма - Варвара Сергеевна. Лина тут же потащила её в кабинет главного бухгалтера, где произошло маленькое внеплановое совещание.

Бабе Варе и её внучке были озвучены истинные причины появления у них новой работы.

- Понимаете, мы все сейчас действуем в интересах Великого Дома. Аля, поставь полог тишины, пожалуйста. Всё это очень серьёзно. Помнишь девушку, которую я просила распечатать для охраны?

- Конечно, 12 копий! Она у меня перед глазами стоит.

- Это дочь Бояринова.

Бабушка и внучка переглянулись. Ни охов, ни ахов по поводу Драконьего дома не последовало. И Лина продолжала:

- Бояринов пришёл ко мне с просьбой спрятать его дочь, которая в данный момент находится в бегах. Мы ничего не знаем о ней, кроме того, что она хороша собой и придёт ко мне сама.

- Она тебя знает?

- Нет. Она даже не знает, чья дочь. Она...

- Понятно. И как получилось, что у Великого дома появилась ещё одна дочь, ты не знаешь.

- Не знаю, и знать не хочу.

- Шура, не о том ты спрашиваешь. Линочка, а что тебя связывает с домом Драконов?

- Долг жизни, - спокойно ответила та, глядя прямо в молодые глаза старой ведьмы.

- Ну вот теперь... говори, что нам надо делать.

- Баб Варь, я посоветоваться хочу. За мной следят... следили до недавнего времени. Девчонка наступила на хвост кому-то из влиятельных людей. Теперь мне угрожают отнять бизнес, но это-то ерунда. Я боюсь, что если девчонка придёт ко мне, они сразу об этом узнают.

- Но у нас охрана, и мы...

- Погоди, Шур. Охрана - это хорошо. Но лучше нам тут схитрить немного. Ни к чему аникеевцам за чужой Дом воевать. Лин, я правильно понимаю? Пусть наблюдатель увидит, как девица пришла к тебе, а потом - как ушла. Села на пригородный автобус и была такова.

- Это идеальный вариант.

- Но потом её надо спрятать так, чтобы никому и в голову не пришло здесь искать.

- Верно, - согласилась Аля. - Темнее всего под фонарём.

- И что вы думаете по этому поводу?

- Думаю, что нужен двойник.

- То есть, сюда зайдёт дочь великого дома, а выйдет и уедет её двойник? - переспросила Аля.

- В таком случае пусть будут два двойника, - предложила Лина. - Сначала пусть ко мне придёт двойник. Пусть все убедятся, что этот двойник к настоящей дочери Драконов отношения не имеет. А когда появится настоящая...

- То станет двойником той, первой, - подхватила Александра. - Лина, план хорош, но кто станет первым двойником?

- Проблема. Наша "потеряшка" полукровка. Но полукровка Великого дома не будет походить на чистокровных анималок из любого другого клана. Да я и не доверю никому из аникеевских девиц такую важную роль.

- О, гляжу, успела пообщаться? - с ехидцей спросила Александра.

- Успела. Но сейчас о другом. Мы не знаем, кто нам противостоит. Поэтому должны соблюдать достоверность во всём.

- Согласна. Баб, а если мы маму позовём? Вот как-то она сильно похожей мне кажется. Рост, фигура - всё подкорректировать сложно, но... можно. Возраст... Так загримировать девицу под взрослую женщину проще, чем наоборот, правда?

- А что, Шур, вполне может получиться... Давайте думать...

Для улучшения этого процесса они отправились в линин кабинет, куда был приглашён Павел Георгиевич, а за ним, как-то незаметно, просочился и Дмитрий Всеволодович. Итогом их раздумий стал длительный телефонный разговор с Алиной мамой - Ольгой Петровной, деревенской травницей из Салтыковки, причём говорили попеременно дочь и мать поименованной травницы, убеждая ту срочно бросить всё и приехать в город. В итоге за ней отправилась баба Варя - вводить в курс дела и помогать с переездом. С ней в Салтыковку поехал Макс.

Димка и Павел при посильном участии Лины и Али разрабатывали легенду и, уже самостоятельно, в срочном порядке добывали документы для будущей дублёрши "потеряшки". Начиная с билета на Самарский поезд и заканчивая номером счёта в "Альфа-банке".

В итоге было решено, что Ольга Петровна будет играть несколько эксцентричную даму бальзаковского возраста, увлечённую мистикой и эзотерикой, однако вполне практического склада ума. Она исполнит роль хозяйки салона, впрочем, настоящей хозяйкой не являясь. И когда появится "потеряшка", то заменит её в этой роли. Тогда как травница вместо неё уедет из города.

- Только пусть потом обязательно вернётся, - заявила Лина, вполне разумно рассудившая, что две ведьмы - хорошо, а три - ещё лучше.

- Вернётся, - пообещала Александра. - Бабуля умеет мотивировать. Главное, чтобы дочь Бояринова смогла скопировать хотя бы основные её черты.

- Мне почему-то кажется, что сумеет, - ответил Павел, оторвавшись на миг от своих бумаг.

- А кого будет копировать Ольга Петровна, когда вернется? - поинтересовался вожак.

- А никого, - улыбнулась Аля. - Она опять наденет свой цыганский платок и цветастую юбку в пол, и никто её не признает.

- Ну да, никто. А запах? - спросила Лина.

- Ну так анималы же все свои будут. Хотя, знаешь, ты права. Надо ей духи сделать, чтобы нюх отбивали.

Димка неопределенно хмыкнул. Аля покосилась на него и глазами указала Лине на выход.

- Мальчики, вам заказать пиццу? - спросила та, беря в руки телефон.

- Закажи, солнышко, - продолжая что-то просчитывать, ответил Димка.

- Хорошо, пойду позвоню от охраны, чтобы вам не мешать.

- Можешь позвонить из моего кабинета, - предложила Александра. - Возьми ключ.

- Пошли уж со мной, - не согласилась Алина Аркадьевна. - Курнёшь в последний раз.

Главбушка поднялась с такой скоростью, что всем стало понятно - этот раз не последний. Но, оказавшись в непосредственном доступе к отраве, она в первую очередь поставила полог тишины.

- Ты помнишь, что завтра полнолуние? - спросила, закурив.

- Помню. Мне и так уже все кому не лень этим полнолунием плешь проедают.

С сомнением посмотрев на густые волосы подруги, Аля продолжила:

- Зелье пьешь?

- Конечно. Я же себе не враг. И, знаешь, если не хочешь отвечать, не отвечай. Но мне очень интересно, как у тебя в полнолуние было с Владом.

- Да нет, почему, отвечу - никак. Он же не вожак, и в полнолуние оборачивался. А я, понимаешь, себе тоже не враг. И зоофилией не страдаю.

- Брр, - Лина передёрнулась, - а что, разве тигры не могут противиться Луне?

- Могут. Но в стае Бергера это не приветствовалось.

- Странно всё... У Медведей как-то совсем просто. Никакой обязаловки, ни разу не слышала, чтобы их к чему-то принуждали...

- Лин, ты говорила, что у медведей и гаремов нет, а ведь женщин-анималок в любой стае больше, чем мужчин.

- Не знаю. Я как раз у Аникеевых всё время натыкаюсь на одних мужиков. У Димки гарема нет. Любовницы были, да, но... Не гарем. И у дяди Севы одна жена - тётя Василиса. И любят они друг друга, я-то это чувствую.

- Ладно, вспомнишь потом, что я тебе говорила насчёт иллюзий.

- Слушайте, Александра Викторовна, я, в конце концов, свою жизнь с анималами связывать не собираюсь.

- Ага, довольно с тебя долга Великому Дому.

- Это... другое. И, кстати говоря, да, довольно. Других обязательств я уже просто не потяну.

- Учти, дорогая, твой вожак сделает всё, чтобы ты стала его самкой.

- Да знаю я. Мне уже и так Алиска весь мозг вынесла. Она считает, что я просто идеально подхожу на роль её невестки.

- Понимаю. Анималка, ничего не поделашь... Что там с этой девочкой, Кристиной? Я слышала, что её собираются увозить из города?

- Да, только я не знаю, кто это может сделать - кроме моей потенциальной свекрови.

- Может, сама Алиса?

- Ну, пусть, хоть какая-то от неё польза.

- Она вообще и так уже неплохо девчонку натаскала. Вот поражаюсь я, Лин. Они на лету всё схватывают, трудоспособность - как у Геракла, мозг раза в три быстрее человеческого работает. И все, все до единой, мечтают только о хорошем муже, детях, домашнем уюте. Ни одной замужней анималки, которая, к тому же, делает картеру - не знаю. Они работают только в девицах, пока кто-то из мужиков не обратит внимание, а после обряда - всё, как отрезало.

- У них ведь жёсткий патриархат. Муж - глава семьи, добытчик, отец-командир - одним словом.

- Да-да, а жена после обряда - его собственность.

- Ну, видно, их всё устраивает. Потому как я не знаю ни одной анималки, которой пришлось бы решать хоть какие-то проблемы. Этого просто не бывает. Всё делает мужчина.

- Тебя послушать, так любой анимал - просто воплощенная женская мечта.

- Аля, ты... меня прости, и обрывай, если заносит. Я просто периодически забываю о том, какой подонок этот Дизель. Я-то с ним дел почти не имела...

- Я бы тоже хотела забыть, - с отсутствующим видом проговорила Александра. - И никогда больше не ослушаюсь маму с бабушкой. Пусть анималки будут счастливы со своими мужьями и добытчиками, а мы уж как-нибудь найдём себе нормальных мужиков.

- Даже не сомневайся. Всё у нас будет, как надо, - с мягким убеждением прикоснулась Лина к алиному локтю. Демона пришлось будить силами всех присутствующих сущностей. Но связь с Алей после удаления метки давалась значительно проще, и девушка слегка успокоилась.

Зато Алина Аркадьевна вспомнила, что так и не выспросила у "жениха" про эти самые метки и прочие особенности анимальского семейного (и не только) уклада. Кстати, строгая мама что-то говорила насчёт того, что ей эти особенности известны...

- Аль, закажи мужикам пиццу, мне надо с матушкой пообщаться.

И быстрым набором свой любимый номер.

- Мам, привет. Как вы там? Как папа? Передавай ему привет тоже. Мам, конспективно, про анимальские метки. Да, я помню, что тебе некогда. Да, я пока не собираюсь её снимать. Мне для дела надо. Тут у Алиски проблемы. Скинешь на почту? Когда? Хорошо, мама. Да, мама. Нет, пока не переехала. И он не переехал. Мама!!! Ну всё, мам, жду твоего письма. Целую, звони.

- Слушай, а откуда твоя мать...

- А ты думаешь, она мне рассказывает? Пиццу заказала?

- Заказала.

- Ну пойдём тогда, я в почту свою залезу, может, пришло письмо...

- Что-то сомневаюсь. Такая занятая дама, как наша Смотрящая...

- Почему вы так странно её называете?

- Ну... просто по аналогии с криминальным жаргоном, только не обижайся, хорошо?

- Да на что тут обижаться? Действительно, если брать все наши заморочки, от криминала совсем не далеко.

- Ну а она - не ведьма, не вампир и не анималка. Поэтому - Смотрящая. Она как бы вне нашей братии, и ни с кем не связана. Поэтому вроде как просто следит за порядком в городе.

- Да уж. Она... ну, если совсем просто, полудемон. Смотрящая. Бррр, - Лина передёрнулась, представив мамочку с большим всевидящим Оком посередине лба. - Ладно, пойдём, а то мужики уже, наверное, все кости нам перемыли.

- Пошли, - усмехнулась Александра. - А что, ты думаешь, им заняться больше нечем?

- И эта ведьма ещё говорит мне что-то про иллюзии. Чем ещё, по-твоему, занимаются мужчины в отсутствии нас, любимых? - с превосходством ответила Алина Аркадьевна, разворачиваясь к выходу.

Время было уже позднее, мужчины... проголодались, пицца, оперативно доставленная из соседнего кафе, пришлась очень в кон. Поэтому потеснив едоков подальше от своего компьютера, Лина сразу полезла в почту. Сообщение от Забродской Елизаветы отсутствовало.

- Ну что, дамы, где поселим нашу любезную Ольгу Петровну?

- Думаю, что в лучшем отеле нашего города - на Речном Вокзале.

- Но мама не любит... Ой... Не подумала. Да, там нейтральная территория, гостиница мэрская, так что вопросов не возникнет, - согласилась Александра.

- Конечно. Завтра с утра Лина должна встретить её на вокзале. Паша, ты присмотришь за обеими.

- Разумеется, Дмитрий Всеволодович.

- Поскольку мы не знаем, когда появится "потеряшка", Ольга Петровна должна находиться рядом и днём и ночью.

- Думаю, мы решим этот вопрос, - коварно улыбнулась Лина. - Например, ночевать будем вместе в её номере.

Димка кинул на неё сумрачный взгляд, но Павел опередил его недовольство.

- Мы сняли квартиру в подъезде Алины Аркадьевны. Думаю, вместо ребят там вполне сможет переночевать несколько дней и Ольга Петровна.

- Ээээ, а не будет это выглядеть как-то подозрительно? - робко вмешалась Аля. - Снимать шикарный номер в гостинице, чтобы ночевать потом в квартире?

- Решите по ходу дела, что я вас учу, вы же взрослые эмансипированные женщины, которые вполне способны сами справится со всеми трудностями, - хмуро ответил Димка, и Лина поняла, что над алиным пологом тишины требуется поработать.

- Милый, а что же будешь в это время делать ты? - ласково пропела она, посылая по метке волну лукавого интереса и нежности.

- Я... меня не будет в городе. Поэтому завтра-послезавтра все силы охраны подчиняются моему отцу и тебе. Паша, ты понял?

- Да понял, понял, - без всякого пиетета пробурчал тот, и Лина даже удивилась - где же обычное: "да, Дмитрий Всеволодович, конечно, Дмитрий Всеволодович"?

- Я не поняла. То есть и Вадик?

- И Вадик. Ещё вопросы?

- Никак нет, вашпревосходительство! - вытянулась в струнку Лина.

Аля захихикала, Павел позволил себе лёгкую улыбку. Димка же остался строг и серьёзен.

- Я не шучу. Без меня вы все считаетесь на осадном положении. Охрану удвоить. С посторонними в переговоры не вступать...

- Стрелять на поражение, - добавила Лина, за что удостоилась ещё одного хмурого взгляда.

- Так, господа, - твёрдо сказала Александра. - Рабочий день закончился, стратегия на ближайшие дни разработана, думаю, мне пора.

- Поддерживаю, - согласилась Лина. - Павел Георгиевич?

- Ночная смена заступила, - отрапортовал тот.

- Отлично. Всем спасибо, все свободны. Милый, подожди секунду, я сейчас буду готова.

- До свидания, - нейтрально попрощалась сразу со всеми Александра, выходя из кабинета.

Все нестройно повторили её слова. Павел вышел следом. Димка и Лина остались одни, и девушка посмотрела на своего "жениха" более внимательно.

- Что случилось, Дима? - спросила она, подходя и подхватывая его под руку.

- Я должен буду завтра уехать. Оставить тебя в такой день...

- Ой, да какой-такой день? Ну подумаешь, приедет алина мать, встречу. Двойную охрану с Вадиком как-нибудь переживу. А ты надолго?

- Солнышко, завтра полнолуние.

- И что? Последнее в нашей жизни? Ещё встретим вместе и не одно, - успокаивающе сказало "солнышко".

Димка посмотрел на неё с недоверием, но постепенно из его глаз уходила непривычная хмурь.

- Ты правда так думаешь? - спросил он.

- Да ты что, по метке не чувствуешь? - ответила она и послала ещё немного тепла и нежности (тут главное - не переборщить!) - Так ты надолго?

- Нет, солнышко. Только сниму связь с этой дурынды - сестрицы моей старшенькой, и сразу к тебе, - прижимая к себе девушку, улыбнулся успокоенный вожак.

"Ну, наконец-то"

- Милый, может, тогда не будем терять времени?

- Я не ослышался? - удивление в голосе Димки было таким непомерным, что Лина звонко рассмеялась, вывернулась из его рук и побежала к машине.

Вожак, конечно, оказался проворней, и не позволил "невесте" сесть за руль вольво. И из машины вытащил без привычных церемоний, и до лифта донёс на руках. Девушка с удовольствием дразнилась и незаметно целовала его в чувствительное место за ушком, и резкий запах возбуждённого анимала при этом ей ничуть не мешал.

Кошки, встретившие их в прихожей, тут же развернулись хвостами и ушли, уверенные, что без ужина не останутся, а мешать хозяйке в такой ответственный момент не стоит.

Ответственных моментов за вечер случилось несколько, но голодать никому не пришлось. Ни кошкам ни людям... то есть не людям. Лина не забыла ни хвостатых, ни Димку, ни даже письмо от строгой мамы. Проверив почту, она таки обнаружила там мейл с лаконичной темой "метки".

"Дорогая", - писала мать, - "метки - суть изменение энергетической структуры ауры. Мы, в отличие от прочих, можем влиять на этот феномен в любую сторону. Остальные же за небольшим исключением, подвергаясь воздействию сил, враждебных или даже лояльных, утрачивают свободу воли, а также контроль над эмоциями и желаниями.

В случае анималов метки - прерогатива самцов. Они метят самок с целью заявить своё право и продемонстрировать остальным, что территория занята. Метки делятся на две категории - "невестины", как у тебя, дорогая, и "женины", до чего, я надеюсь, у вас не дойдёт.

"Невестина" метка даёт возможность паре чувствовать эмоции друг друга и способствует более полному сближению. И я сейчас не про физическую близость. Мужчины способны открывать канал для своей пары, а изменения в ауре женщины необходимы в числе прочего для восприятия чувственной информации. "Женина" метка делает анималку полностью покорной воле мужа - сопротивление бесполезно. На этом и зиждется жёсткий патриархальный уклад в анимальском обществе.

Соответственно, снять "невестину" метку гораздо проще, чем "женину". Даже для нас. Поэтому, дорогая, очень прошу - следи за своим языком и не наделай глупостей. И что там за проблемы у Алисы? Ну всё, детка, целую (весёлый смайлик). Привет тебе от папы, позвони ему (много весёлых смайликов)"

- Солнышко, что ты там зависла? - спросил Димка, расслабленно сидя в подушках на лининой кровати.

По его задумчивому взгляду было не разобрать - то ли он планирует ещё один раунд игр без правил, то ли уже наигрался и собирается просто поспать.

- Дима, а помнишь, ты обещал мне рассказать про метки?

- Упсс... Ты это сейчас к чему спрашиваешь? За Алиску переживаешь? Не беспокойся, всё будет нормуль.

- Нет, милый, за Алиску пусть Фил переживает, это же с его жены снимать метку собираются. Я интересуюсь этой темой вообще, если можно так выразиться.

- Да-а? - насторожился Димка. - А поконкретнее?

- Слушай, ты мне просто обещал всё рассказать. А теперь опять юлишь?

- Ладно. Иди ко мне, - и он сделал приглашающий жест.

Лина прикрыла свой ноут, и переместилась под гостеприимную руку вожака. Удобно устроив головку на его плече, она приготовилась слушать. Димка мягко опрокинулся на спину, и она оказалась практически лежащей на нём.

- Понимаешь, метка для нас - это способ показать сородичам, что у тебя есть женщина, и чтобы никто другой на неё не зарился.

- Да-а? - не удержалась Лина. - А мне ты сначала говорил совсем другое - мол, чтоб моё имя просто так не трепали...

- Так это то же самое! - удивился её непонятливости вожак. - Если просто спишь с сам... девушкой, любой это узнает и все косточки перемоет. Ещё и сам может к ней подкатить. А с невестиной меткой уже никто не подойдёт, и слова плохого не скажет. Не посмеет.

- Не посмеет? Иначе... что?

- Поединок.

- Ага. Ну, ладно, это я понимаю. А вот зачем ставят метки на девушек против их воли?

- А кто тебе про это сказал?

- Ну, ты же не будешь отрицать, что такое есть?

- Если ты про себя, ведь я объяснил - можно согласиться не только на словах.

-Ну да. Я помню, ты так целовал, что ноги подкашивались. Так можно согласиться на что угодно. Но нет, я не об этом. Я о тех случаях, когда девушка - не анималка - реально не желает иметь с вашей братией ничего общего, а её, тем не менее, метят. Как собственность. Клеймом, как овцу или корову.

- Да ну... глупости, - отмахнулся вожак.

Лина ожидала чего угодно - от полного отрицания до возмущения с битьём кулаком в стену, но не такого равнодушного "глупости". И метка подтверждала, что он не лгал - ни в малейшей мере. А это говорило только об одном - молодой вожак был не в курсе. И с вопросами следовало обращаться... к кому?

-Милый, я маме напишу, ты лежи, отдыхай, - она чмокнула парня в щёку и проворно вскочила.

Матери она задала тот же вопрос, что до того озвучивала Димке. Ответа дожидаться не стала, а запрыгнула назад и довольно вытянулась на постели, где её не преминули тут же обнять и уткнуться носом в брюнетистые локоны.

- Ли-ин, а мы...

- Да-а?

- Мы съездим в лес на будущее полнолуние?

- Э... А зачем?

- Ну, так положено - ездить в лес с невестой.

- Для совместного оборота, что ли? Так я не анималка. Не вижу смысла. Тем более там уже сентябрь будет, похолодает... Неее, не хочу.

- Вот тебе всё лишь бы... Там лес, романтика, костёр, палатка...

- Комары, клещи, отсутствие нормального туалета, и я уже молчу про душ. Я же говорю, что не анималка. Всё, солнце, спи. Тебе завтра целые сутки крутиться.

- Вот именно! Целые сутки, а тут ты - такая вся сладкая... Что там у тебя под маечкой...?

"А то ты не знаешь"

Лина мурлыкнула в ответ на его ласку, и всецело отдалась самому приятному в мире занятию. (Еде, если кто не понял.) Демона следовало накормить на сутки вперёд, а кушать хорошо и много суккуба привыкла очень быстро. Может, именно в этом и состояла опасность длительного общения суккуб с анималами, о котором предупреждала любящая мама?

Наконец, получив очередную вкусняшку, все решили уже успокоиться и поспать. Димка тоже. Он долго и со вкусом пристраивался в наиболее удобной позе, и мило сопел куда-то в линину шейку.

Потом Лина отключилась, и проснулась уже только по звонку будильника. Рядом расположились три хвостатые особы, а вожака уже и след простыл. Однако завтрак на кухне был ещё тёплым, и хозяйке оставалось сварить только кофе.

После того, как кофе с булочкой оказались на столе, она принесла ноутбук и открыла почту. Если вкратце, ответ любимой мамы сводился к нежеланию морочить себе голову якобы существующими у анималов принуждающими метками. И среди доступных источников информации оставались только глава клана - с ним, по плану, Лине придётся контактировать так или иначе по вопросам безопасности - и любимый папа.

По ряду причин папу до вечера лучше не беспокоить. А вот дядя Сева... Поезд, с которым прибывала Ольга Петровна, следовало встречать в половине одиннадцатого. А до тех пор ещё море времени, и на работу и на пообщаться с главой клана. Но планы пришлось корректировать, потому как время сократил звонок от дорогой подруженьки. В трубке вместо приветствия слышались громкие всхлипы вперемешку с "отстань" и "не открою", благодаря чему Алина поняла, что обращаются не к ней.

- Алиса?

- Лина-а, - прорыдала та в ответ, - у меня месячные-е... Ничего не вышло... Авааавааааааа...

- Эй, ну месячные, но выть-то зачем? Успокойся, выпей пустырничка, съешь большую шоколадку, пусть Фил сбегает за малиной, - ворковала под подружкины рыдания Алина.

- Фила не-ет, он... Он бросит меня те-епе-ерь, ууууууууууууу...

- А кто там в дверь ломится?

- Ди-имка, он метку снимать приехал... А я не хочу-уууууууууу...

- Так, стоп. Ты понимаешь, что это временно?

- Так не бывает, у нас если метку сняли - это навсегда-ааааааааа...

- Алиса, я тебе обещаю, у тебя с Филом всё будет. И метка, и свадьба, как положено. Просто потерпи сейчас - надо, малыш, понимаешь? Это в интересах стаи и всего вашего клана.

- Всё равно-ооооооо, я ему больше не нужна-ааааааааааааа...

- Если не прекратишь истерить - точно, не нужна. Алиска, не узнаю я тебя, ты за всю жизнь мне столько истерик не закатывала, как за последнюю неделю. Это у тебя что - гормональный всплеск? Или ПМС такой жёсткий?

- Я-я... я не знаю...

- Носом хлюпать прекращай, брату дверь открой и трубочку ему передай, я с ним побеседовать хочу.

- Лин, я бою-юсь... Приезжай ко мне, пожалуйста!

- Ну теперь-то что тебе бояться? Обряд проведёт брат, месячные пришли - значит ребенку он не повредит, в смысле... Э, короче, дай телефон Димке, мы с ним с утра не договорили...

- Ааааааааааааааа...

- Ну, Алис, ну успокойся, не могу я пока приехать, у нас работа сегодня, да и всё равно, если б было можно, Димыч меня обязательно притащил бы с собой. Ну, Алис, дай ему телефон, пожалуйста.

Послышался звук открывающейся двери, какой-то шум, и голос Димки:

- Солнышко, я сейчас не могу говорить, перезвоню тебе позже, - и короткие гудки.

Собственно, этого Лина и добивалась - теперь в прямом доступе Алиску успокоят добротными медвежьими средствами. Ей же надо было уже собираться, если есть ещё возможность - поговорить с дядей Севой.

Она быстро оделась в офисный костюм глубокого синего цвета, закрутила волосы ракушкой, влезла в замшевые туфли на шпильках и платформе, и, подхватив сумку, вылетела из квартиры. На площадке её поджидали ребята из её подразделения - Дрон и Тимофей, и, уже спускаясь в лифте, Алина Аркадьевна ознакомилась со всеми свежими новостями.

Макс с Варварой Сергеевной вернулись из Салтыковки под утро. В поезд к Ольге Петровне подсадили Толика и Эдика, вместе с доставленной для неё одеждой - Аля поделилась своим гардеробом. Сейчас травница отдыхает, поскольку бессонная ночь и предполагаемый крайне бодрый день ещё никогда не способствовали хорошему внешнему виду. А выгуливать её Лина планировала до глубокой ночи.

- Где сейчас Аникеев-старший? - спросила девушка, садясь в машину - сегодня ей выделили представительский седан ауди и водителя к нему. Дрон сопровождал Лину в машине, а Тим ехал на своём внедорожнике следом.

- В бункере, - ответил подчиненный Вадика - Степан, анимал неопределенного возраста, с загоревшим дочерна лицом. Обычно он возил самого Вадима Алексеевича, а также важных гостей.

- Вадим Алексеич тоже там? Тогда едем в клуб, - распорядилась Алина Аркадьевна.

В клубе её уже ждали. Вадик встречал у служебного входа, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

- Что так долго, Лин?

- Вадим Алексеич, я вообще приехала поговорить с моим потенциальным свёкром. Где он?

- Наверху. Кофий пьёт и тебя поджидает.

- Да? Ну хорошо.

И первой вошла в лифт.

- Вадик, мы с тобой сегодня работаем параллельно. Не надо дублировать действия наших структур.

- У меня как раз противоположные указания. Дмитрий Всеволодович ясно дал понять, что в приоритете у него твоя жизнь.

- Да, я в курсе. Я предлагаю не дублировать наши действия в отношении нового объекта. Мы с ней сами разберёмся.

- Да разбирайтесь, моя задача - чтобы с тобой всё было в порядке.

- Я поняла. Двойной охраны мне не избежать.

- Нет.

Они поднялись в студию.

- Дядя Сева, добрый день, я тут поговорить пришла.

- Здравствуй, дочка, - улыбнулся ей анимал. - Устраивайся. Кофе будешь?

- Когда это я от кофе отказывалась? - и Лина пошла за чашкой к кофе-машине.

- Вадим, разговор для тебя не интересный, я спущусь в бункер чуть позже, - сказала она, нацеживая себе капучино с шоколадной пенкой.

- Какая ты нынче вежливая, - пробурчал тот. - Даже покусать не грозишься... Да ушёл, ушёл уже.

- Сложные отношения? - весело поинтересовался Аникеев-старший.

- Да уж не простые, - согласилась Лина. - Дядь Сев, я ведь из-за него пришла.

- Даже так? Ну, рассказывай, дочка.

- Тут такое дело...

И Лина рассказала главе клана почти всю историю с меткой - своей и Александриной. Опустив, естественно, её личность и то, что с ведьмы метку она сняла.

- И вот теперь, дядь Сев, я не знаю, кому верить - той девушке, что рассказала мне о том, как их метят насильно, против воли. Или вашему сыну, который отмахнулся от меня, заявив, что это ерунда и глупости.

По мере повествования анимал мрачнел, но не прерывал рассказа. И когда она закончила, ещё некоторое время молчал, раздумывая, что сказать.

- Видишь ли, дочка... Давно это было... Метки эти специальные возникли вместе с брачными предложениями. Вот представь себе - раньше с этим было строго - пришло девице предложение в другой клан, а она не хочет. Она уже своего соседа любит. И что делать? Против обычая не пойдёшь. Выдавали против воли в другой клан. А девицы у нас горячие, все, как одна, с темпераментом, и пришибить ненароком навязанного жениха могли запросто. Вот и ставили им метки клана силой, согласия не спрашивая. Но и с такой меткой наши девицы - особенно кто посильней духом - справлялись, и сбежать от жениха - запросто, и руки на себя наложить от отчаяния... Беда ж была просто...

- И что?

- Вторую метку ставили поверх клановой - уже невестину, но тоже без спросу. Вот тогда девицы уже покладистее становились, по метке узнавали жениха своего, нередко дело само по себе на лад шло. А потом свадьбу играли и, как положено, женину метку ставили. И жили молодые вместе до старости, детей ростили и счастливы были.

- То есть ваши браки только из-за меток такие крепкие?

- А вот выйдешь замуж - узнаешь, - хитро глянул на Лину потенциальный свёкр.

- Ну, ладно, допустим. А как же с человеческими девушками было?

- Анималы в те времена кровь с людьми не смешивали. Ведь не знали же, что от людей всё равно анималы родятся.

- Так... а сейчас что происходит?

- А что сейчас происходит - понятия не имею, дочка. В нашем клане такой дикости нет. С кем, говоришь, подружка твоя водилась?

- А я не говорила.

- Понятно. Догадаться мне не сложно. Только сама знаешь, дочка, война с Тиграми нам не нужна.

- Да согласна! Поэтому давайте считать, что этого разговора не было. Но чисто теоретически - ведь не законно?

- В отношении людей - да. В отношении анималок - никто не отменял. Да, устаревший обычай, но ведь и брачное предложение мы получили, а уж сто лет про него никто не слышал!

- Я поняла, дядь Сев. Спасибо, вы мне очень помогли.

- Да что там, дочка... Только учти, я надеюсь, что ты у нас не из болтливых. Не стоит распространяться на эту тему, особенно среди наших.

- Да, конечно. Ещё раз спасибо. Вы сегодня в роли координатора?

- Координатора? - анимал хохотнул. - Можно и так сказать. Ну, иди, Вадим тебя уже заждался.

- Иду, - вздохнула Лина, отставляя недопитую чашку. - Вы скажите ему, чтоб без фанатизма, а то...

- Скажу, дочка. Знаю, какая ты у нас самостоятельная. Но и ты зря не рискуй, побереги себя.

- Да я сама осторожность, - проворчала та, выходя из студии.

Глава двенадцатая. Визит дамы

Мы нашли себе дело на целую ночь

Город полон огней, а мы обжечься не прочь

Зачем ты закрыла вуалью лицо

Мне тебя и так не узнать

Всё изменилось, всё изменилось опять

Э. Шклярский "Праздник"

На вокзал Лина приехала с толпой охраны - двоих приставил Вадик, Дрон и Тим вместе с их непосредственным начальником - Павел Георгиевич тоже решил поучаствовать лично, Степан, хоть и водитель, но тоже из охранного ведомства, а с Ольгой Петровной были ещё и Толик с Эдиком.

Девушку не было видно за высокими и широкими анимальскими фигурами. Её профессионально взяли в "коробочку", и, расталкивая вечно спешащую привокзальную толпу, провели к перрону.

- Линочка Аркадьевна, - обращение это Павел явно перенял у Степаныча. - Давайте ещё раз пройдёмся по плану.

- Давайте, Павлик Георгиевич, - не осталась в долгу та. - Значит, после встречи мы едем размещаться в гостиницу. Там гостья отдыхает, а мы с вами возвращаемся на объект.

- Может быть, лучше вам c ней не светиться столь явно?

- Я подумаю. Время у нас ещё должно быть.

Но времени не было. В динамике женский голос объявил о прибытии Самарского поезда. Нумерация вагонов - с хвоста, и Лина с бодигардами двинулась к предпоследнему вагону, который по счёту был, на самом деле, вторым. Толпа на перроне словно обтекала стройную колонну, которая аккуратно, не торопясь и не сбиваясь с шага, двигалась к намеченной цели.

- Они выйдут последними, - сказал Павел, - всё уже обговорено.

- Хорошо, - откликнулась Лина, которой надоело уже выглядывать из-за широких плеч, чуть ли не подпрыгивая для этого.

В голове крутилась только одна мысль - какого роста гостья. И какого роста бояриновская "потеряшка". Про рост она совсем не подумала... Ладно, хватит себя изводить, всё равно сделанного не разделаешь.

Проводники уже спустили "сходни" и люди спешили на свободу из душных и тесных вагонов. Вагон номер 2 опустел довольно быстро, и Лина сначала услышала, а потом и увидела Эдика с Толиком, помогавшим спуститься моложавой даме в стильном брючном костюме ярко-бирюзового цвета и широкополой шляпе из "итальянской соломки", вполне справлявшейся со своей ролью - скрывать лицо.

- Ольга Петровна! - шагнула она к ней навстречу, и тут же слитно сделал шаг вперёд отряд бодигардов, так, что отшатнулась проводница.

- Алина Аркадьевна, - улыбнулась в ответ мать Александры, - как я рада вас видеть, - гораздо теплее, чем положено было по роли.

- Дорога была не слишком утомительной? - светским тоном поинтересовалась Алина, подхватывая гостью под руку.

Теперь кольцо замкнулось вокруг двух дам.

- Ах, дорогая, я очень не люблю дальние переезды.

- Понимаю. Ваша комната пока не совсем готова, поэтому пару дней придётся пожить в гостинице - лучшей гостинице нашего города.

- Я совсем не привыкла к гостиницам, - доверительно сообщила алина мать, - нельзя ли придумать альтернативный вариант?

- Мы обязательно придумаем, - с готовностью вступил в разговор Павел.

- Ольга Петровна, позвольте представить вам нашего - то есть, теперь, вашего - начальника охраны Павла Георгиевича. А он потом представит своих подчиненных.

- Очень приятно, - вежливо, но без интереса ответила травница.

Потом они размещались в машинах, и Паша проклинал представительскую ауди, в которой было всего 5 мест. Лина вообще не хотела его сажать, но была вынуждена уступить. Он с удовольствием высадил бы и Степана, заменив одним из своих парней, но Степан и ауди были неразлучны. Поэтому о делах в машине не говорили.

В элитную мэрскую гостиницу дам опять доставляли всем каганом. Впрочем, элитных сотрудниц этим не удивишь, они давно привыкли к различным "завихрениям" в мозгах дорогих (и очень дорогих) гостей города. В номере Ольгу Петровну с Алиной таки оставили одних, но разговаривать и здесь было нельзя - Лина знала, что во всех комнатах стоят камеры. Она показала гостье шикарный вид из окон на причал со зданием речного вокзала, реку и мост через неё. Провела по апартаментам.

- Бесценная Ольга Петровна, я понимаю, что вы устали от поезда и хотите немного отдохнуть.

- Честно говоря, я не слишком устала, чтобы оставаться здесь надолго.

- Замечательно! - искренне обрадовалась Лина. - У нас сегодня обширная программа, я бы хотела показать вам город и ваш салон, я понимаю, что вы контролировали все этапы отделки по видео, но всё же...

- Да-да, я, конечно, желаю осмотреть всё лично и побыстрее. Если вы дадите мне час, чтобы привести себя в порядок, то...

- Час? Этого хватит?

- Вполне, моя дорогая, - подмигнула травница, указывая глазами на раскрытую сумку и несколько бутылочек темного стекла, в каких продают маленькими порциями коньяки.

Со стороны можно было подумать, что женщина предпочитает алкогольный стимулятор, но если вспомнить о её профессии - всё вставало на свои места.

- Ну что же, не буду вам мешать. До встречи через час.

Лина вышла из номера, и под дверями её встретили все анимальские бодигарды.

- Через час я вернусь, и мы поедем на объект, - сказала она.

Толик и Эдик остались на посту, остальные - во главе с Павлом Георгиевичем - двинулись на выход, и Лина отправилась с ними. И хотя она бы с удовольствием сейчас прогулялась по набережной - августовская погода начинала портиться, и тёплые деньки следовало ловить, пока не поздно, но... Дела.

- Слушайте, Павел Георгиевич, может быть, Степана с его ауди стоит вернуть по месту приписки?

- Зачем нам трудности с Вадимом Алексеичем? И Степан -отличный водитель. В конце концов, автомобиль у нас будет использоваться крайне дозировано.

- Ладно. Поехали, сейчас до объекта - всё проверим и - назад, как раз час пройдёт.

Через час Алина и пятеро анималов стояли перед дверями гостиничных апартаментов. Толик и Эдик были приглашены в номер, и вышли из него вместе с Ольгой Петровной, одетой в такой же строгий деловой костюм с юбкой, который с утра красовался на Лине. Только цвет Александра предпочитала более романтичный - розово-карамельный, кстати, рост у мамы и дочки совпадал, и алина одежда смотрелась на Ольге Петровне вполне органично. Шляпа из "итальянской соломки", правда, осталась той же.

- Куда мы сейчас, Алина Аркадьевна?

- Смотреть объект, Ольга Петровна. Только предупреждаю, там ещё ведутся работы, но я обещаю, что вы не испортите свой прелестный костюм.

Дамы обменялись понимающими взглядами, и устремились к транспортному средству. В машине Лина позволяла себе только вставить: "посмотрите налево, посмотрите направо", Павел молчал, а Ольга Петровна величественно оглядывалась по сторонам. По приезду в особняк всё разом изменилось. Во-первых, на ресепшене их уже ждала Александра, и Лина отправила мать и дочь общаться в кабинет главбушки.

Сама она намеревалась проверить работу своей бригады - аникеевцы фактически закончили первый этаж, и отделка шла уже полным ходом. Степаныч был весь в мыле, так ему хотелось угодить своей Линочке Аркадьевне, которая накануне - досрочно - выплатила всей бригаде премию за полностью готовую комнату для "потеряшки". Финальной отделкой блистали уже три кабинета и одна комната для гаданий - имитация созвездия Ориона на потолке из точечных светильников не оставляла других возможностей трактовать её назначение.

На следующей неделе, точнее в воскресенье, анималы начинали разборку завалов второго этажа и работы в коридоре. Потому как по поводу полнолуния начальство дало указание распустить всех с шестнадцати ноль-ноль пятницы до десяти ноль-ноль воскресенья. И Лина собиралась исполнить это указание Димки в точности.

К обеду в салон приехала штатная ведьма Варвара Сергеевна. И привезла с собой кучу вкусностей собственного приготовления - домашней буженины, холодца, пирогов, и, конечно же, квасу. Тащить всё это помогал прикомандированный к ней Макс. Накормив охрану, Лину, Павла и всю бригаду Степаныча, ведьмино семейство уединилось в бухгалтерии.

Лина вернулась в свой кабинет, который оккупировал Павел Георгиевич.

- Линочка Аркадьевна, что там у вас теперь по плану?

- Да конца рабочего дня мы здесь - пусть наши дамы наобщаются между собой. В шесть часов идём ужинать в ресторан "Фри волите", после ужина прогулка по вечернему Проспекту, потом заходим в "Шотландский паб" - не представляю, как это сделать с четырьмя охранниками...

- Легко. Они зайдут отдельно. Ваша задача - не смешиваться с толпой, и быть к ним поближе. И кстати, почему именно "Шотландский паб"? Ведь вы не любите пиво...

- Терпеть не могу. Но там по пятницам собираются молодые "хозяева жизни", среди которых у меня много знакомых. А нам нужна реклама. А им нужно как-то организовывать досуг своих жён - думаю, новый салон гаданий придётся им по вкусу. К тому же, Ольга Петровна заведёт полезные знакомства - она ведь деловая женщина.

- Главное, чтоб ваша "потеряшка" смогла потом этими знакомствами воспользоваться.

- Думаю, сможет. Я знаю о девице совсем мало, но в её способностях не сомневаюсь.

- Дальше?

- Дальше? А как пойдёт.

- Что значит - как пойдёт? Или вы хотите, чтоб Дмитрий Всеволодович мне голову оторвал за вашу самодеятельность?

- Простите, но с нами будет четыре человека охраны. Предсказать поведение своих знакомых я могу только с некоторой долей вероятности. Может быть, мы продолжим общение в ночном клубе, а может - разъедемся по домам уже в одиннадцать.

- Я категорически против любых клубов, кроме "Занозы", - тут же возразил Павел, которому не нравилась перспектива объяснений с вожаком, категорически требовавшим не впутывать его невесту во всякие непотребства.

- Мне вам напомнить, что "Заноза" - закрытый мужской клуб?

- Если вы станете гостями Всеволода Макарьевича, то никаких проблем не возникнет.

- Всеволод Макарьевич не известен в городе.

- Но это не помешает ему насладиться пивом в этом вашем пабе - и стать там известным.

- Насладиться? Пивом? Павел, мы сейчас об одном и том же Всеволоде Макарьевиче? Давайте не будем беспокоить его по пустякам. Вполне возможно, что уже в одиннадцать мы будем готовиться ко сну.

- Нет, Алина Аркадьевна, здесь не должно быть никаких мелочей и импровизаций. На всякий случай я переговорю с Главой клана. И, кстати, наша главный бухгалтер сможет подменить свою матушку в гостинице, а она переночует у нас - то есть, у вас, то есть...

- Я поняла, в той квартире, которую вы сняли в моём подъезде.

- Совершенно верно.

- Значит, всё это время ей мотаться за нами? Как вы вообще себе это представляете?

- Удивляюсь, Алина Аркадьевна, как вам доверили руководство охранной структурой. Это элементарно, тем более для особ с даром...

Но договорить он не успел, так как в этот момент дверь приоткрылась и особа с даром, о которой шла речь, просунула в щель свою голову.

- Обо мне щебечете?

- О вас, Александра Викторовна, - тут же подхватился Павел, и пригласил ведьмочку войти.

- А, ну значит, вовремя меня бабушка к вам отправила. Маме совершенно не понравилась гостиница. Так что у нас нет другого выхода - только дубль дубля.

- Да, мы тоже об этом. Дублем дубля побудешь?

- А есть другие варианты?

- Ну, мы могли бы загримировать кого-нибудь из охраны...

- А вы могли бы и отвод глаз накинуть...

- Ну хорошо, морок я конечно кину, иначе... Но запах... Бабушка только завтра духи приготовит, в смысле, сегодня ночью - как раз полнолуние самое подходящее время.

- Там же будут только наши, к тому же у вас с Ольгой Петровной родственные запахи.

- Ты можешь доверять Павлу, он представляет сейчас экспертную часть нашей команды.

- На улице может встретиться кто угодно. Кстати, нам потребуется такая же машина.

- Нет, не вариант, где мы возьмём второго Степана? Его мы отпустим после ресторана, а дальше будем использовать такси.

- Алина Аркадьевна, никаких такси, только наши машины с нашими водителями.

- Да ради бога, пусть наклеят сверху шашечки, и подъедут по звонку.

- Сделаем.

- И всё же, по поводу Всеволода Макарьевича... мне кажется, в пабе можно обойтись своими силами, тем более реклама "Заразе" особо не нужна.

- А я думаю, он будет только "за", - возразил Павел.

- Вы хотите Главу клана вытащить в какой-то паб??? - с почти суеверным ужасом проговорила Аля. - Да ещё чтобы он там что-то рекламировал??? Вы в своём уме?

- Да в чём дело-то, Александра Викторовна? Развлечётся наш Глава, развеется немного, тем более, скучает он без супруги.

- Это... непостижимо! - воскликнула ведьмочка и пулей вылетела за дверь.

Даже Павел не успел среагировать.

- Э-э... а что это с ней, Линочка Аркадьевна?

- Не знаю, но, мне кажется - это строго между нами - она никак не может поверить, что в вашем клане совершенно нормальные взаимоотношения - по сравнению с Тиграми. Разрыв шаблона.

- Бедная девушка...

- Да, но вернёмся к нашим баранам. То есть делам. Уговорили, я сама позвоню дяде Севе, как он решит, так и будет.

И, разумеется, Всеволод Макарьевич с энтузиазмом согласился принять непосредственное участие и посетить "Шотландский паб".

На ужин Лина отправилась в том же синем деловом костюме, потому как не догадалась прихватить какой-либо вечерний наряд с собой. Баба Варя же, напротив, позаботилась о дочери, и из бухгалтерии вышла очень стильная дама в маленьком чёрном платье и лёгком болеро. На голове её красовались новая широкополая шляпа, вся в тонкую черно-белую полоску, и большие тёмные очки. На ногах - устойчивые сабо на платформе с искусно выплетенным из множества ремешков верхом.

- Лин, тебе надо заехать домой - переодеться, - заметила Аля.

- Да. Видимо, после ужина придётся.

- Давайте пошлём за одеждой ребят, - вмешался Павел. - Или что-то купим по дороге...

- Голубчик, - с лёгкой холодностью ответила ему Ольга Петровна. - Ну какая женщина позволит посторонним мужикам рыться в её гардеробе?

- И я уж точно не надену только что купленное платье прямо в магазине - я слишком брезглива. Мало ли кто мерил его до меня, мало ли кто немытыми руками хватался, - поддержала её Лина.

Вот таким образом после продолжительного ужина в итальянском ресторане дамы были вынуждены, ломая свои планы, вновь воспользоваться ауди и услугами Степана. Он довёз их до лининого дома и ждал, пока та не переоденется. А потом, когда брюнетистая красотка в шикарном платье-сарафане с изрядным декольте спустилась, с ветерком прокатил по главной улице до набережной, немного не доезжая до мэрской гостиницы. И там уже дамы распрощались с ауди и её водителем, и началась пешеходная экскурсия.

Лина по примеру Ольги Петровны тоже обулась в удобные для прогулок сабо, поэтому неспешным шагом они прошлись по набережной и вышли к городскому саду, от которого начинался сам Проспект. Забродская-младшая без умолку трещала о красоте старых особняков, нижние этажи которых сплошь были заняты под магазины и кафе, время от времени останавливаясь, чтобы передохнуть и подкрепиться глотком-другим кофе. Сейчас она сама себе напоминала банкиршу Собакину, и это уже начинало напрягать. В результате в том самом кафе с диванами цвета "баклажан" дамы задержались, и Ольга Петровна царственно откушала заказанных Линой пирожных - самого близкого аналога тирамиссу из всех представленных в провинции вариантов.

При этом она сплела полог тишины, и Забродская тут же брякнула, что полог её дочери вполне доступен для прослушивания анималам.

- Аля поработает над этим, - сказала её мать, - я прослежу. И спасибо вам, Лина, за всё.

Та кивнула, надеясь, что полог матери окажется прочнее, и стала давать основные приметы и характеристики тех, кого можно было пятничным вечером встретить в "Шотландском пабе".

- И, Ольга Петровна, вы - серьёзная дама, постарайтесь никого не соблазнить, - закончила инструктаж она. - Моя личная примета - любая интрижка, начавшись в "Шотландском пабе", заканчивается свадьбой. Вы хотите замуж?

Ольга Петровна улыбнулась и покачала головой.

И зря она улыбается. Между прочим, три из четырёх лининых браков образовались из встреч в этом инфернальном месте. И хотя кандидаты были одобрены (и отобраны) самой Елизаветой Григорьевной, того факта, что знакомство произошло именно в "Шотландском пабе", ничто не отменяет.

В "Шотландский паб" они прибыли строго по расписанию. В 21-39, когда там ещё можно было найти свободные места для двух особ женского пола и четверых анималов. Выбрать место, конечно, уже затруднительно, но столик на четверых рядом с баром ещё пустовал. Его заняла охрана. А Лина с Ольгой Петровной примостились рядом с бодигардами на барных стульях у самой стойки.

- Привет, пипл, - вежливо поздоровалась Лина сразу со всеми.

"О, кто к нам пожаловал!", "Привет!", "Как дела?", - послышалось со всех сторон.

Далее началось непринуждённое светское общение, и Ольга Петровна вступала всегда по делу и к месту, так что уже спустя полчаса два предпринимателя, торгующих газовым оборудованием, самый молодой управляющий банком, издатель городских новостей и хозяин строительного рынка обменялись с ней телефонами. Лина в красках расписала будущий салон, сколько в нём будет разных гадательных приспособлений, и как надолго можно будет там занять скучающих супруг деловых мужчин.

Костика, на счастье, здесь сегодня не было. Зато были его друзья - фармацевт Валера и его конкурент в той же области Николай. Каждый имел по паре аптек, и дела их шли неплохо. Они подошли поближе к Лине и Коля спросил в лоб:

- А это правда, что ты Костю кинула из-за Аникеева?

Лина ослепительно улыбнулась сначала одному, а потом второму.

- Честно говоря, мне неприятно об этом вспоминать, но Костик ушёл от меня к Лидочке. Ну, дочке Водопьянова.

- А ты тут же решила выскочить замуж за младшего брата этой своей... Алисочки. Нестыковочка! - возразил Валера.

- Ну, во-первых, не тут же. Мы с Костей ещё развод не оформили. А во-вторых, я пока думаю.

- Интересно, о чём? Такие перспективные женихи на дороге не валяются, - прозвучал откуда-то сбоку знакомый голос, и Лина обернулась.

- Дядя Сева! Какая приятная встреча! Вот уж не ожидала вас здесь встретить... Давно в городе?

- Нет, дочка, недавно. Познакомь меня с твоими друзьями.

- Это Валерий, а вот - Николай, хотя на самом деле они друзья моего бывшего мужа.

Аникеев-старший крепко пожал обе протянутые ему руки, причём так крепко, что мужчины невольно поморщились.

- А это, - продолжила Лина, не торопясь представлять всем потенциального свёкра, - моя очень хорошая знакомая и клиент - Ольга Петровна. Мы делаем сейчас для неё уникальный проект - гадальный салон. Ольга Петровна, познакомьтесь, это Всеволод Макарьевич, старый друг моей семьи.

- Очень приятно, - произнёс тот, и поцеловал протянутую ему руку.

- Всеволод Макарьевич, вы меня смущаете, - залилась непритворным румянцем ведьма.

"Если сыночка учился у папочки, ничуть этому не удивлюсь"

В это время Валерик с Колей попытались по-тихому отползти от стойки, но анимал неуловимым движением вернул их обратно и всунул в руки по кружке пива, поданных незаметным барменом.

- Угощайтесь, ребята, у меня праздник - сын женится! - весело сказал он. - И передайте своему другу Константину, чтобы поскорей оформлял развод.

- Ээ, передадим, - тут же ответил Николай, смекнувший, какой сын и на ком женится.

Валера переводил взгляд с Лины на Аникеева, и старался не показать своих эмоций.

В пабе бизнесмены старались не напиваться, потому как предпочитали культурно посидеть за кружечкой пива и похвастаться перед друзьями итогами очередной рабочей недели. Но кто ж откажется от угощения, когда у мужика такая радость? Так что вскоре и Всеволод Макарьевич получил визитки Лининых знакомых, клиентов и деловых партнёров.

В дальнейшем сидении у барной стойки Лина не видела никакого смысла. Ольга Петровна устала за день, да и сама она была голодна, к тому же от пивных паров её уже мутило. Программу максимум на этот день они выполнили - пора уже и сжалиться над несчастными анималами, которые тоже не выносили хмельных запахов. Она впервые за вечер поднесла свой высокий стакан ко рту. Ольга Петровна, продолжавшая явно смущаться от внимания Аникеева-старшего, остро взглянула на неё и сказала:

- Алиночка, дорогая, день был таким долгим...

- Да-да, Ольга Петровна, я всё поняла. Дядя Сева, вы нас извините, но мы с Ольгой Петровной весь день на ногах, пожалуй, мы вас оставим.

Бодигарды расплатились и по одному стали выдвигаться из паба.

- Дочка, ну давай, я хоть вас подвезу, - подыграл ей Аникеев.

- Не-не, вы отдыхайте, развлекайтесь, мы прекрасно доберёмся на такси.

И она схватилась за мобильник.

"Машины выслали", - ответила трубка голосом Павла.

- Пришлите две машины к "Шотландскому пабу", - заученно ответила Лина.

- И всё же, дочка, я вас провожу, - с улыбкой, адресованной ведьме, заявил Глава клана.

"Ой, дядя Сева, не переигрывай, а то всё расскажу тёте Васе"

- Ну, если вы так настаиваете, - протянула Ольга Петровна, и первой направилась к выходу.

- Люди, пока, - попрощалась Лина, выходя следом.

Замыкали шествие Аникеев вместе с последним бодигардом. Им и достались нестройные "пока-пока" остающихся.

На улице диспозиция была такова: аникеевский хаммер стоял у соседнего перекрёстка, и до него надо было дойти. Там же должны припарковаться и анимальские "такси". Поэтому Всеволод Макарьевич подхватил дам под руки и повёл их к машинам.

Ведьма кинула на всю компанию отвод глаз, поэтому когда они дошли до перекрёстка, никто и внимания не обратил, что в одну машину с шашечками села Ольга Петровна, во второй уже сидела её точная копия Александра в таких же платье и шляпе, а Лина забралась в хаммер Главы клана.

- Вот право слово, ни к чему это, дядь Сев, - ворчала она при этом. - Я бы и с мальчиками преспокойно доехала.

- Ничего-ничего, привыкай, дочка, - веселился анимал. - Неужто я оставлю на улице будущую невестку?

- Дядя Сева, давайте сразу определимся. Свадьбы не будет, я вашей жене обещала.

- Дочка, будет свадьба или нет, решать надо вдвоём, - дипломатично ответил потенциальный свёкр.

Он быстро гнал машину по полупустым улицам - в пятничный вечер город замирал - и уже через несколько минут остановился у лининого подъезда. Следом подъехали ещё четыре машины - одна с Ольгой Петровной и три - с охраной.

К ведьме сразу подскочили Толик с Эдиком, к Лине солидно подошли Вадим Алексеич и Павел Георгиевич.

- Лина, я ночую у тебя, - огорошил её Вадик.

- Ещё чего, - возмутилась та. - Дядь Сев, скажите ему!

- Дочка, но так будет спокойнее. Не хочешь Вадима - давай я с тобой останусь.

Лина решительно помотала головой - зубы были крепко сжаты, чтобы изо рта не вылетело что-либо неподобающее высокому званию невесты вожака.

- Думается, что Алина Аркадьевна согласится пустить переночевать только меня, - раздался ведьмин голос.

Лина с благодарностью кивнула. Зубы разжались, и она широко улыбнулась.

- Мальчики, перенесите вещи Ольги Петровны ко мне, - сказала она. - Павел Георгиевич, квартира в вашем распоряжении.

Её решением остались довольны все.

Травницу Лина разместила на большом диване в гостиной. Эту комнату в повседневной жизни использовали только кошки, но они были совсем не против немного уступить хозяйке и её приятно пахнущей гостье. В обмен на вкусный ужин, разумеется. Обнюхав весь багаж Ольги Петровны, и высоко задрав хвосты, они направились прямо на кухню. Их миски быстро наполнились кормом, а потом бестолковые двуногие отправились в ванную.

Оставив там Птицыну-старшую, Лина вернулась, быстро достала свежее бельё и разобрала диван. И лишь потом вышла на балкон - взглянуть на луну. Полнолуние во всей красе - прах его подери, и каково там сейчас Алиске? Она встряхнулась и помчалась дальше выполнять долг гостеприимства - готовить чай.

И уже во втором часу ночи улеглась сама, напоив травницу чайком по матушкиному рецепту, удостоверившись, что на диване гостье удобно, и с полчаса порасслаблявшись в ванне с маслом лаванды. День был суматошным, и организм, привыкший к стабильному режиму, быстро перешёл в состояние сна.

Утро наступило слишком быстро. За пару минут до будильника Лина расслышала слаженное мурчанье трёх голодающих усатых морд. Она улыбнулась - право слово, просыпаться под кошачье мурлыканье куда приятней, чем под трель телефона или механический вопль часов, потянулась, ещё лёжа в постели, и... встала, куда деваться?

Ольга Петровна, ранняя пташка, уже хозяйничала на кухне. Странное дело, Лина не любила готовить, но вот в последнее время её раздражало, что все, кому не лень, топчутся в её уютной кухоньке. Даже Димка. А если точнее, то Димка - в первую очередь. Не смотря на то, что забота была приятна.

Тем не менее, гостью надо было кормить, и хозяйка мгновенно включилась в рабочий процесс - стала варить кофе. На соседней конфорке плиты Ольга Петровна жарила блины. Рядом на тарелке возвышалась уже приличная - сантиметров в десять - стопка горячих, дышащих и румяных "солнышек".

Разлив кофе по чашкам и накормив, наконец, голодающих кошек Поволжья, Лина с чувством выполненного долга уселась за стол. Тут её внимание привлёк утренний наряд травницы - сейчас она была в длинной сероватой юбке в мелкий цветочек и просторной белой блузе, присборенной у горловины и на талии. Такая Ольга Петровна совершенно не походила на вчерашнюю бизнес-леди, и, скорее всего, это было её привычное состояние.

- Линочка, вы же не обиделись на меня за то, что я тут похозяйничала? - проницательно заметила она, ставя блины на стол и присаживаясь напротив.

"Ведьма"

- Самую малость, Ольга Петровна, не обращайте внимания, - не стала врать Лина. Всё равно без толку.

- Просто мне в городе... немного не по себе, вот и решила занять себя привычным делом...

- Ну что вы, перестаньте. Вы меня очень выручили, согласившись приехать, а уж обижаться на того, кто готовит такие потрясающие блины, вообще не разумно, - обезоруживающе улыбнулась Лина.

- Но...

- Нет, Ольга Петровна, я понимаю, что от меня продолжает идти негатив, но он направлен не на вас, ни в малейшей степени. Это... мои тараканы и ничего более.

- Тараканы?! - заполошно вскинулась травница. - Где??? Надо срочно сделать вытяжку мухоловки...

- Нет-нет, - засмеялась Лина, - я про тех тараканов, которые в голове. Просто...

- Ох, Линочка, не пугайте меня так! Тараканы - это плохо для дома, нельзя давать им плодиться...

- Всё-всё, Ольга Петровна, тема закрыта. В доме тараканов нет. Я просто хотела сказать, что у меня сложились определённые привычки - например, всегда готовить самой, поэтому...

- Линочка, простите...

- Ольга Петровна, успокойтесь. Мой негатив вызван не вами. Просто сейчас у меня имеется... ну, назовём его женихом. И вот он совершенно не подпускает меня к готовке, всё делает сам.

"Бесит"

- А... почему?

- Да я проговорилась как-то, что терпеть не могу готовить, вот он и... создаёт мне комфортные условия.

- А теперь я окончательно запуталась, - со вздохом подперла голову рукой травница.

Лина вдруг почувствовала потребность выговориться.

- Понимаете, меня специально учили быть хорошей хозяйкой. Я умею готовить - так, чтобы любой мужик раз попробовал, и уже не смог бы есть ничего другого. Мама нанимала профессиональных поваров, потом сама со мной занималась, так что я вполне могу быть шефом в любом - я подчёркиваю - любом ресторане. Но это совсем не моё. Готовлю автоматически, но устаю от процесса так, как будто отпахала смену у станка. А Димка...

- Это сын Всеволода Макарьевича? - уточнила ведьма.

- Да, именно. Короче, его зверь признал меня своей парой.

- Ой, деточка...

- Ну вот он и делает всё, чтобы показать, как мне с ним будет хорошо и замечательно. Нет, он милый, даже забавный, но быть Верховной самкой стаи мне совсем не улыбается. А его родители - это отдельная песня. Тётя Василиса плачет, а дядя Сева - ну, вы вчера сами всё видели. Он явно на стороне сына. Не знаю, какая ему в этом выгода, но... И ведь если б я раньше поняла, сколько дури у него в башке, сразу переспала с ним, да и всё!

- С Димой?

- Конечно! Мальчишка влюбился, а тут ещё постоянные запреты со стороны сестры и моей матери - конечно, он закусил удила, и поставил себе цель - взять меня во что бы то ни стало. Вы знаете, как он ухаживал? Вы знаете, вчера дядя Сева пару раз вогнал вас в краску. Сыночек явно учился у папаши. Или это у них в крови?

- В крови, Линочка, - подтвердила ведьма. - Это же доминантные самцы.

- Ага. Доминантные. А я дура полная, слушала Алиску, подругу дорогую, и мамочку, которые мне запрещали даже смотреть на него. Перепихнулись бы сразу, сейчас жила себе спокойно...

- Может - да, а может и нет... Им же пару звери выбирают.

- То есть мозг в процессе не участвует?

- Да мозг и у людей в процессе не участвует... - протянула ведьма, задумчиво отхлёбывая кофе.

- Всё равно, я считаю, что чем дольше самец бегает за... скажем, самкой, тем больше он заводится. Вы знаете, на меня в городе пари заключали, сколько я против Аникеева продержусь. А мне нельзя так - это я должна соблазнять, иначе мой демон... Словом, в итоге я... да там и соблазнять уже было особо некого, чисто вопрос времени. И я успела. Суккуба была довольна. А он тут же подсуетился и метку невесты поставил.

- Ох, милая... Анималы - вообще шустрые ребята, я вот своей Але тоже всегда говорила - и близко не подходи! И смотри всегда в другую сторону! Так нет, не уследили мы за ней...

- Это в прошлом, Ольга Петровна. Теперь она под защитой, и всё будет в порядке.

- Да, теперь мы её одну не оставим, спасибо тебе, Линочка, что позвала нас вместе работать.

- Да ладно вам, Ольга Петровна, это, собственно, Димкина идея была - сделать настоящий салон. Я-то не планировала действовать с таким размахом. Ну а теперь - будем приумножать семейный капитал Аникеевых, куда деваться. Впрочем, своих он никогда не обидит, так что внакладе не останемся.

- А мы теперь... свои?

- Конечно, и вас, и бабу Варю, и Александру будут стеречь пуще зеницы ока. Павел - ну вы же запомнили его, да? - наш непосредственный начальник охраны, очень ответственный.

- Почему тогда ночевать с тобой вчера вызвался... э, Вадим, кажется?

- Вадик - начальник охраны Аникеевых. А поскольку я - как бы невеста, то и охранять меня должен он. Вообще-то неплохой мужик, но на безопасности зациклен. Но нам теперь ещё день простоять да ночь продержаться - а там полнолуние кончится, и Димка вернётся.

- Линочка, а я вам не помешаю?

- Нет, что вы! Наоборот, я очень рада, что вы поживете у меня. Ведь мы не знаем, когда объявится потеряшка - так мы окрестили дочь Дракона, с которой вам предстоит поменяться местами. Гадалка сказала только, что она придёт ко мне сама, дескать, я всё уже для этого сделала. И это может случиться и днём, и ночью. Поэтому мы должны быть всегда наготове.

- Конечно, Линочка, конечно. А гадалка - Анфиса?

- Да, они с моей мамой приятельствуют.

- А ты её не любишь...

- Да ну... неприятная дама. Но профессионал хороший. А с бабой Варей я тогда ещё не познакомилась, лучше бы к ней сходила.

- Мама... да, - слабо улыбнулась Ольга Петровна, - погадать сможет, но...

И тут в дверь громко постучали.

- А, наши бодигарды явились, - ни на минуту не усомнилась Лина.

На мониторе охранной системы отчётливо проступили физиономии Павла и Вадика. Хозяйка открыла дверь, и оба, не сговариваясь, прямиком потопали на кухню. Стопка блинов продолжала благоухать на всю квартиру, взывая к чуткому анимальскому обонянию. Лина демонстративно вздохнула, доставая две лишние чашки и банку натурального мёда.

- Кофе мы уже выпили. Могу заварить чай, - не самым любезным тоном сказала она вместо приветствия.

- Да мы можем и без чая обойтись, - нахально облизнулся Павел, протягивая руки за блинами.

- Стоп, молодые люди, - непреклонным тоном возразила Ольга Петровна. - Посидите пару минут смирно и дайте хозяйке возможность накрыть для вас стол.

- И пока вы можете сходить и вымыть руки, - добавила Лина. - Ольга Петровна, проводите?

Травница без слов встала. Под её взглядом анималы нехотя оторвались от вожделенных блинов с мёдом и двинулись следом. Когда они возвратились, Лина разливала по чашкам зелёный чай, мёд был аккуратно разложен по двум розеткам, рядом с чашками стояли десертные тарелки под блины.

- Вот это я понимаю, сервис, - вздохнул Вадик. - Неудивительно, что Дмитрий Всеволодович выбрал тебя в жёны.

- Вадик, ты кушай, а то, глядя на Пашу, мне становится страшно, не лопнет ли он, - по-прежнему без теплоты ответила хозяйка. - Кстати, женишься сам, тебя так будут кормить по нескольку раз на дню.

- Да когда мне жениться? - быстро заталкивая в себя сразу несколько блинов, прочавкал тот. - Вон Пашка как женился, сразу ушёл бабло зарабатывать. А мне куда идти?

- Ладно прибедняться, можно подумать, второе лицо в стае не сможет обеспечить семью.

- Тут, Линочка Аркадьевна, дело статуса, - заявил наевшийся и заметно повеселевший Павел. - Супруга второго... как вы элегантно выразились, лица, потребует особых затрат на своё содержание.

- Боюсь, что мне это не особо интересно, - заметила Лина, забирая у него посуду. - Гораздо больше меня интересует, нашлись ли билеты на вечерний концерт этой немецкой органистки?

- Конечно.

- Очень хорошо. Ольга Петровна, в шесть вечера мы идём в консерваторию. Надеюсь, вам нравится органная музыка.

Ведьма, всё это время стоявшая у окна без единого звука, живо обернулась.

- А... зачем нам...?

- Ну как же, там будет вся интеллектуальная элита города, это превосходный шанс заинтересовать и их нашим новым салоном.

- То есть вчера...

- Вчера мы общались с деловыми людьми. Сегодня - с интеллектуалами и людьми искусства. Поэтому в первой половине дня у нас СПА, потом обед в загородном доме моей мамы, и там же проведём остаток времени до концерта.

- А потом?

- Потом у нас ужин в ресторане "Волна", это на Набережной, рядом с вашей гостиницей, и там мы день заканчиваем.

Именно этот план и воплощался в жизнь вне зависимости от желания его участников. До некоторых пор. В СПА-салон со скромным названием "Обыкновенное чудо" удалось приехать одновременно с Александрой, после чего ведьмы остались там вдвоём, Лина всё же считала, что нужно хотя бы навестить рабочее место. Анимальских бригад в кои-то веки не наблюдалось, зато её собственные рабочие отличились. Они взялись за две последние комнаты на первом этаже.

- Вы что же, и в воскресенье пахать собираетесь? - удивилась дизайнерша.

- Ну так... Линочка Аркадьевна, нам твой Аникеев оплатит сверхурочные, обещал.

- Ну, Степаныч, ну... жучара! Людям же отдыхать надо!

- Лето заканчивается, Линочка Аркадьевна, закончим ваш проект, и отдохнём.

Лето действительно давало понять, что тепло уходит, и скоро уйдёт совсем. Небо затягивали облачка, а порывы ветра были остро-холодными. Лина подумала, что ужинать в "Волне" - на бывшем дебаркадере, превращённом в открытый ресторан, было не самой удачной идеей, но там тоже ожидались встречи с полезными людьми. И позвонила бабе Варе.

Та заверила, что теплых шалей у неё не одна и не две, поэтому пусть Линочка не волнуется, замерзнуть ни ей, ни Ольге не удастся. Договорились, что старшая ведьма приедет вместе с внучкой в загородный дом Елизаветы Григорьевны к обеду, вместе они привезут одежду для Ольги Петровны и шаль поэффектнее для Лины.

Потом позвонил потенциальный свёкр, справиться, как дела. Потом Лина совсем немножко поработала над проектом комнат второго этажа, и... надо было уже выдвигаться к "Обыкновенному чуду".

Там она повосхищалась слаженным отводом глаз, наложенным мамой и дочкой, и в очередной раз не поняла, как так получилось, что вышли они вдвоём (они - это Лина и Ольга Петровна), и обе сели в одну машину, а на деле Аля села в свой синий фордик, а её мать - во внедорожник охраны.

В машине Забродская-младшая оценила старания мастериц СПА по высшему разряду, травница выглядела значительно посвежевшей и даже помолодевшей. За рулём был Стас, рядом с ним Павел. Он и обратил внимание на частые зевки своей подопечной.

Лина действительно засыпала на ходу, то есть, на езду..., то есть, сидя в машине.

- Что с ней? Плохо спала? - спросил он у ведьмы.

- Хорошо спала, крепко, - слегка напряглась та. - Линочка, как ты себя чувствуешь?

- Слабость какая-то... Да не обращайте внимания, сейчас пройдёт...

И тут она поняла, что с утренними хлопотами забыла принять капсулу. Демон злобно рычал, но где-то на грани слышимости, а вампирская и все остальные сущности тихо засыпали. Редкие мысли пробивались в сознание, и одна из них верещала с тревогой, что капсулу можно было принять и вечером, и что никогда раньше даже пропуск целого дня не приводил к таким последствиям.

- Ольга Петровна, у вас... нет ничего тонизирующего? - с трудом заставила себя выговорить она.

- Линочка, нет, но сейчас позвоню. Привезут. Ты потерпи пока... Нам ещё долго ехать? - спросила та у Павла, выхватывая телефон.

- Примерно полчаса...

- Это я. Взяли эликсиры? Умницы мои. Лине нехорошо. Ехать ещё полчаса. Догоните? Отлично, мы остановимся и подождём. Мальчики, Линочке нужно на свежий воздух, - уже не в трубку произнесла травница. - Павел, сейчас нас нагонят мои...

- Я понял. Стас, притормаживай, как увидишь подходящее место - съезжай с трассы.

Спустя некоторое время такое место нашлось. Съехав с дороги, Лину быстро извлекли из салона. Пока Стас устраивал начальницу поудобнее, Павел громко распоряжался по телефону, и вскоре их настигла кавалькада из синего фордика, не нового шевроле и трёх машин сопровождения.

Три ведьмы разных поколений одной семьи быстро посовещались между собой, и Ольга Петровна стала вынимать из сумки, доставленной Алей, свои пузырьки и бутылочки. Пока она делала это, баба Варя подошла к пациентке.

- Что случилось, детонька?

- Да... почти хорошо уже, - постаралась бодро ответить та, благо на воздухе ей действительно спать хотелось меньше.

Но демон... он был так голоден, что уже не рычал, а скулил.

- Мам, на ауру посмотри, - тихо заметила Ольга Петровна, подходя с какой-то бутылочкой в руках.

Старшая ведьма прищурилась и покачала головой.

- Хозяин метки тянет из неё энергию.

- Это невозможно, - тут же вклинился обеспокоенный Павел, - их связь ещё не настолько сильна, чтобы работать на расстоянии. Дмитрий сейчас довольно далеко, и... нет, это просто невозможно!

- Голубчик, сколько живу, столько убеждаюсь - в жизни ничего невозможного нет, - задумчиво ответила баба Варя. - У вас есть связь с... эээ, молодым вожаком?

Павел утвердительно кивнул.

- Срочно звоните, мне кажется, пора пообщаться.

Аля присела рядом с Линой, которую устроили на двух надувных подушках прямо на земле, и встревожено спросила:

- Ты сегодня что-нибудь ела?

- Кофе и пару блинов твоей мамы, - ответила та. - Мы, вообще, на обед ехали...

- Баб, она голодная, - громко крикнула ведьма-бухгалтерша, - давай сюда что-нибудь питательное!

- Сначала выпей это, - протянула свою бутылочку Ольга Петровна. - Контакт с хозяином метки не ослабит, но немного подпитает твою ауру.

Лина с опаской глотнула незнакомое зелье, прислушалась к своим ощущениям, и тут же допила всё до капли. Освежающий вкус котовника она узнала сразу, с мятой или мелиссой его не спутаешь.

- Ну как? - подсела к ней баба Варя.

- Получше, - кивнула Лина. - Что вы там говорили про хозяина метки? Я соображала совсем плохо и спать так хотелось...

- У тебя уже очень прочная связь с твоим... женихом. У него сейчас что-то случилось, и метка тянет из тебя энергию.

- Что случилось???

- Не знаю. Павка дозвониться не может.

- Где мой телефон?

- Сиди-сиди, - подхватилась Аля, - сейчас найду. А ты поешь пока, баб, ну где пирожки-то?!

- Да, детонька, поешь пирожочков - с мясом или сладких? - баба Варя вынула из своей необъятной сумки два свёртка, а Ольга Петровна смешивала что-то с водой из поллитровой бутылочки. Вода окрасилась в насыщенный красный цвет, и Лина быстро покачала головой.

- Поешь, тебе надо подкрепиться, на одних эликсирах не выдержишь, - увещевала её баба Варя. - Да там всего лишь брусничный экстракт, он для вкуса, Линочка! - поняла она наконец причину отказа.

Аля вернулась с Лининой сумкой, та ухватилась за неё и мгновенно вытащила телефон. Димка не отвечал. Она набрала Алису. Длинные гудки. Фил. То же самое. Да что у них там такое???

- Дядя Сева, что там с Димкой? Я дозвониться не могу. Утром всё было в порядке? А сейчас? Метка активировалась, и мне не совсем хорошо. ВЫ подъедите? Не стоит, лучше узнайте, что с вашим сыном, и пусть непременно мне отзвонится. Да. Спасибо. До связи.

- Он тоже ничего не знает?

- Ну, вы же слышали... Ладно, давайте сюда пирожки. И с мясом, и сладкие.

Лина навернула вкуснейших пирожков, запивая их брусничной водичкой, баба Варя уступила своё место дочери, которая внимательно присматривалась к пациентке, и пошла допекать главного бодигарда.

- Звони, говорю, - твердила она, - не знаю, как долго будет действовать эликсир, но допустить, чтоб она впала в спячку, мы не можем!

Стас, Эдик, Толик и Виктор охраняли участок по периметру, остальные охранники сбились в кучу у машин и с каменными лицами провожали каждое авто, водитель которого тормозил и предлагал свою помощь. Хотя, стоит отметить, что таких было совсем немного.

Павел под напором старшей ведьмы набирал Димке, не останавливаясь. И тут привычные звуки прорезал какой-то совсем уж заполошный визг тормозов.

- Явился, не запылился, - прокомментировала Аля.

- Кто явился?

- Да Вадим ваш Алексеич, ёпрст.

- Откуда он взялся?

- Это ты меня спрашиваешь?

- Лина, что с тобой, как ты? - с искренней тревогой ещё на бегу стал выкрикивать он.

- Со мной - ничего, а вот что с твоим шефом?

- Шеф... вообще должен спать, - неуверенно ответил Вадик. - Они в ночь выехать собирались... А почему ты спрашиваешь?

- Потому что метка активировалась и тянет из неё энергию, - неприязненно ответила ему Александра. - Звоните своему шефу, пока его невеста в кому не впала.

- Александра Викторовна, - язвительно ответил Вадик, - если Дмитрий Всеволодович спит, звонить ему бесполезно. Телефон отключен.

- Ну так придумайте, как с ним связаться, это, кажется, вы - глава службы безопасности, - вежливо осадила грубияна Ольга Петровна.

- Позвольте мне убедиться, что метка на самом деле активирована, ведь их связи всего лишь неделя, такого просто не может быть! - уверенно возразил Вадик.

- Извольте, - Ольга Петровна поднялась и уступила ему место рядом с Линой.

Тот присел перед ней на корточки и внимательно посмотрел в глаза.

- Ты его чувствуешь?

- Нет. Вадик, какого ты...

Протест утонул в удивлении, когда безопасник притянул голову девушки к себе и на грани слышимости прошептал: "Сними метку".

Лина даже в своём заторможенном состоянии сильно удивилась, но... демон не оплошал, и сколько мог, столько и вытянул из бурлящих эмоций Мечникова. Правда, получилоcь что-то совсем уж немного. Она же промолчала, решив про себя, что пора потребовать отчёта от Павла - ведь говорили ему, чтоб присматривал за Вадиком.

- Канал действительно активирован, - вещал между тем безопасник, - и только усилиями самой Алины Аркадьевны его можно перекрыть.

- Вадик, - тихо сказала та, - не бубни. И вообще - если не можешь помочь, лучше исчезни.

- Твоя жизнь - в приоритете, и я буду охранять тебя, чего бы мне это не стоило, - спокойно ответил он.

Подошёл Павел.

- Вадим, ты же знаешь, куда они поехали.

- Знаю, конечно.

- Ну так позвони туда! НЕ Диме на телефон, а в то место, где они остановились!

- Но мне нельзя туда звонить...

- А вы мне телефончик дайте, - ласково улыбнулась Аля, после чего Вадик завис, а баба Варя с легкостью избавила его от телефона.

- Павлик, покопайся там, - сказала она, передавая вадикову нокию из рук в руки.

Павлик покопался, и довольно быстро нашёл телефон гостевого дома семьи Аникеевых где-то у лешего на рогах. Уже с третьего гудка ему ответили.

- Охрана невесты Дмитрия Всеволодовича, - представился он. - Мне нужно срочно с ним поговорить. Спит? Разбудите, вопрос жизни и смерти.

Где-то у лешего на рогах отчётливо поворчали, но уже через пару минут Лина вскочила, практически бодрая и с полностью адекватными мыслями. Она выхватила Вадимов телефон у Павла и, лишь услышав хриплое сонное "Да", заорала во всю глотку:

- Аникеев, я тебя убью, вот только вернёшься, сразу убью, идиот! Немедленно заблокируй канал, я чуть не сдохла посреди дороги! Что случилось??? Это я у тебя хочу спросить, что случилось!!!

Но тут баба Варя сказала "ап", и телефон мгновенно перекочевал к ней, а Лину в четыре руки мать и дочь начали поить валериановой настойкой.

- Это ваша штатная ведьма, Дмитрий Всеволодович. У Лины через вашу связь ушло очень много энергии. Заблокируйте свой канал, иначе я не могу гарантировать, что по приезду вы застанете свою невесту живой и здоровой. Голубчик, вы должны знать такие вещи, коль ставите девушке метку. Не знаете? Дожили. Проконсультируйтесь со старшими в семье. Лина? Ей лучше, предполагаю, связь активируется во время сна, когда вы теряете над собой контроль. Нет, она сейчас не может с вами разговаривать. Перезвоните ей ну... минут через пятнадцать. Всего доброго, Дмитрий Всеволодович.

Баба Варя вручила телефон отмершему Вадику, который сжал зубы так крепко, что на лице выступили ранее не заметные скулы.

- Даже не знаю, что мне с тобой делать, - сказала ему Лина. - Возвращайся-ка ты в город.

- Считаю неразумным оставлять тебя в такой ситуации, - сердито ответил он. - И тебе лучше не испытывать судьбу.

"Что-то ты мне совсем не нравишься, дружок. Покусаю"

- Линочка, может быть, в самом деле вернёмся? Ну что мы там забыли, вообще?

- Вообще там приготовлен роскошный обед, - ответила Лина. - Нет, едем. Я надеюсь, Димка решит эту проблему. К тому же... лето заканчивается, а там хоть в бассейне поплавать можно.

- А я купальник не взяла, - протянула Александра.

- Глупости. Там маман держит запас одежды для незапланированных гостей, наверняка и купальник для тебя найдётся, - успокоила ту младшая Забродская, - ребята, все по машинам.

И спустя минуту кавалькада тронулась. Ольга Петровна водрузила рядом с собой свою объёмную сумку, Лина держала в руке телефон, ожидая звонка от Димки, а Павел внимательно смотрел в окно заднего вида.

- Что, Вадик таки увязался? - спросила его непосредственная начальница, она же - охраняемая.

- Да, Алина Аркадьевна.

- Придётся мне его всё же куснуть...

- Зачем, Линочка? - перепугалась Ольга Петровна.

- Да нет, это шутка такая, - улыбнулась ей та. - Павел, я просила присмотреть за ним, что-нибудь выяснили?

- Пока ничего, но мы работаем.

- Как он узнал, где мы остановились и настолько быстро примчался?

- Думаю, простой GPS-навигатор. С его полномочиями мог подключиться без проблем.

- На наших машинах стоят навигаторы?

- Да, безусловно. Это одно из требований безопасности сотрудников.

- А может, его просто послал Всеволод Макарьевич? - вступилась травница.

- Он не смог бы так быстро приехать. Перехватил сигнал и примчался.

- Да. Моя жизнь у него в приоритете... Ещё бы знать, от кого он получил этот приоритет... Так, ладно, всё в порядке, я жива-здорова, и сейчас...

Что она хотела сказать про сейчас, никто так и не узнал. Потому что в этот момент зазвонили мобильники - у Павла, Ольги Петровны и Лины - одновременно.8

Дамам звонили мамы. Павлу - вожак.

Лина успокаивала Елизавету Григорьевну, которой уже доложился Аникеев-старший, Ольга Петровна рассказывала бабе Варе о состоянии пациентки, а Пашка получал разнос от Главы клана по поводу беспечного и непрофессионального отношения к своим обязанностям.

Стас только головой качал, молча крутя баранку.

- Мама, - первой опомнилась Ольга Петровна, - я перезвоню потом, тут у нас другие звонки...

- Мама, - тут же поддержала её Лина, - я перезвоню тебе, у меня всё в порядке, а обсуждать отношения с Димкой в присутствии моих людей я не собираюсь.

И только Павел повторял:

- Да, Всеволод Макарьевич... Никак нет, Всеволод Макарьевич... Виноват, исправлюсь, Всеволод Макарьевич... Так точно, Всеволод Макарьевич...

Так что Лина перегнулась через спинку его сиденья и громко сказала:

- Всеволод Макарьевич, пока что Павел Григорьевич - мой непосредственный подчиненный. Если он в чём-то провинился, распекайте меня, а я уже...

- Линочка, дочка, ну что ты,- тут же сменил тон Глава клана медведей. - Тебе получше?

- Да мне вообще хорошо. Вы только сына своего обучите канал блокировать, и будет просто замечательно.

- Приедет - и научу, дочка, не сомневайся. И звони, вдруг что опять...

- Конечно, дядя Сева, - смягчилась Лина, - позвоню обязательно.

Со вздохом облегчения Паша нажал отбой.

- Спасибо, Алина Аркадьевна, но ответить за себя я в состоянии и сам, - заявил он, тем не менее.

Демон успел перехватить и его эмоций, так что Лина ничуть не врала, что чувствует себя лучше.

- Так и отвечайте. Когда этот обормот, ваш любимый вожак, собирается вернуться?

- Я думаю, к вечеру будет тут.

- Вадик же сказал, что они собирались выезжать в ночь?

- Погодите, Алина Аркадьевна, вот он вам отзвонится, и сам обо всём расскажет. Но я бы после такого звонка от невесты сорвался сразу же.

- То есть это ваши предположения?

- Не совсем. Мне Всеволод Макарьевич сказал, что он выезжает.

- О, а мы подъезжаем! Сейчас будем обедать, валяться в шезлонгах, загорать и плавать в бассейне. Как вам такая программа, Ольга Петровна?8

Коттедж Забродских находился на краю элитного посёлка "Стрелкино", где купить дом мог только очень преуспевающий человек. Например, в соседях у Елизаветы Григорьевны были мэр города, режиссёр оперного театра - тот самый заслуженный и народный, директор хладокомбината, парочка банкиров, депутат областной Думы, ну, и так далее.

Место было выбрано идеально - дом не просматривался из соседних, охрана была своя собственная, постоянно проживающая в отдельном небольшом флигеле. Кроме них жили тут и семейная пара - повар и садовница, люди скромные, не болтливые, хозяйственные, и лично преданные Елизавете Григорьевне.

Сейчас они стояли на въездной аллее, полностью готовые к встрече гостей. Лина предупредила накануне, что визит неофициальный, поэтому парадная форма не требуется. Альберт и Регина улыбались, охрана (разумеется, из анималов, более того, из того же агентства) радостно пожимала руки вновь прибывшим коллегам, а Лина, как добросовестная хозяйка, проводила гостей к дому.

Проблема была в том, что Димка до сих пор не позвонил. Позвонить самой? А вдруг он за рулём? Не выспался? Она набрала дорогую подругу. Та, как и прежде, не ответила.

Лина вместе с Альбертом предложили дамам и мужчинам вымыть руки перед едой, и занимать места за давно готовым столом. И тут внезапно прорезался Фил. Альберт тут же перехватил инициативу по размещению гостей, а хозяйка вышла поговорить в коридор.

- О, Фил! Да... Звонила. Как всё прошло? Без комментариев? Ну ладно... А где Димка? За рулём и ответить пока не может? Прощения просит? Обещает...? Проехали. Алиска как? Спит? Фил, скажи Димке, что мы все сейчас в загородном доме в Стрелкино. Приезжайте сюда, я отменю все наши дела, и буду ждать. Очень хочется разобраться со всеми непонятками. И поскорее. Что? Согласен, только хочет Вадима? Что, так сильно? Обеспечим. Может, и Главу клана позвать заодно? Нет? Ну, тогда до встречи. Да. Я тоже. Жду.

Она вернулась в гостиную-столовую. Для небольшой компании стол накрыли здесь, а не в большой парадной столовой, которая могла вместить порядка 50 человек. Лина кивнула Альберту, который следил за размещением гостей вокруг уютного круглого стола, отодвигал стулья для дам и подвал салфетки мужчинам.

- Слушаю, Алина Аркадьевна, - подошёл и склонил голову он, отчего накрахмаленный поварской колпак едва не съехал на нос.

- Альберт, программа изменилась. Мы остаёмся до завтра, плюс вечером приедут Аникеевы-младшие и Фил.

- Какие-то пожелания по поводу комнат, блюд к ужину и завтраку, особые предпочтения гостей?

- Ужин и завтрак - на ваше усмотрение. Трёх дам поселите вместе. Нужна будет одежда. Но тут мы сами разберёмся. Аникеевы и Фил... ну, думаю, всё как обычно. Вадима Алексеевича - как можно дальше от нас. Павла Георгиевича - неподалёку от нас. Охрану - на первом этаже, в любые комнаты. Хоть они и на службе, но всё равно - гости, поэтому накормить как следует.

- Да, Алина Аркадьевна. Я отправил накрывать для них Регину.

- Хорошо. После обеда мы будем у бассейна.

- Да, Алина Аркадьевна. Прошу за стол.

- И, Альберт... сделайте мне стейк с кровью.

- Конечно, Алина Аркадьевна.

Лина улыбнулась и подошла к столу. Ведьмы сидели плотной группой, причём Александра была в центре. Напротив устроился Павел, Вадик сидел не близко, но и не так далеко от него с обычным своим непроницаемым видом. Хозяйка уселась так, чтобы держать его в поле зрения.

- Угощайтесь, друзья мои, Паша, поухаживайте за дамами.

Её рука дотянулась до бутылки французского мерло, чтобы тут же передать её бодигарду.

- Э, Линочка, не хочу тебя обидеть, но пейте эту французскую кислятину без меня, - прикрыла рукой свой фужер баба Варя.

Она потянулась к своей объёмной сумке и вытащила оттуда то, что раньше называлось простым словом "шкалик" с прозрачной и горючей.

- Мама, - простонала Ольга Петровна.

- Что - мама? Линочка вот пробовала, и довольна осталась, правда, детонька?

- Честно говоря, плохо помню, - с широкой улыбкой ответила та.

- Ага-ага, - саркастично заметила Аля. - Зато я всё помню очень хорошо.

- Дамы, не ссорьтесь, - тут же встрял Павел, и разлил вино Лине, Але и Ольге Петровне. - Варвара Сергевна, позвольте, - он протянул руку к шкалику, но баба Варя, не задумываясь, отдёрнула свой продукт подальше.

- Сама налью, спасибо, Пашенька. Ты вот за Линочкой следи, ей красное сейчас не помешает.

- За гостеприимство этого дома, - сказала Аля и потянулась своим фужером к Лине.

- И за моих замечательных гостий, - согласилась та, чокаясь с каждой ведьмой по очереди. - Мальчики, вы тоже не стесняйтесь, Вадик, тебе положить салат с киви и орехами? Давай тарелку. Паша, рядом с вами великолепная буженина, Альберт готовит её по старому рецепту с черносливом и пряностями.

Наконец, когда у каждого на тарелке оказалась еда, и гости ей однозначно увлеклись, хозяйка тоже занялась выбором. Она всё ещё чувствовала себя несколько ослабленной, демон снова рычал, но где-то на грани слышимости, а вампиру было мало 200 милилитров красного. Стейк с кровью тоже не слишком поможет, но... надо хоть как-то продержаться до приезда паразита, вытянувшего из неё столько энергии. Внезапно в сознании родилась мысль, что жёны для анималов ещё и запасные "батарейки". Возможно, поэтому после свадьбы никто из них и не работает, ибо случись нечто подобное произошедшему с Линой сегодня в машине - с анималкой на работе, пострадают обе. И работа и анималка. "Хих", - раздалось где-то на задворках подсознания. Зверёк злорадствовал.

"Ну нет. В "батарейки" я не записывалась"

Она протянула руку к новой бутылке, и тут же рядом оказался Павел, который с готовностью наполнил её тару. В этот момент вошёл Альберт с большой супницей на подносе, где незаметно приютилась и тарелка с заказанным стейком. Лина подавила в себе порыв запихать его в рот целиком и цивильно начала есть.

Суп сегодня был сборной солянкой - в прозрачном бульоне плавали и овощи, и кусочки куриной грудки, и крошечные шампиньоны. Каждую тарелку Альберт приправлял зеленью и ложкой густых свежайших сливок, после чего передавал непосредственно гостю. Когда он вновь вернулся к Лине, со стейком было покончено, и она с удовольствием принюхалась и принялась за суп.

Анималы быстро очистили свои тарелки, и Лина подумала, что на ужин надо заказать побольше мяса. Она посмотрела на Альберта, и тот еле заметно кивнул, выходя. Вернулся он с огромным блюдом, где в окружении картофелин, помидорок и петрушки лежала целая кабанья нога. Дамам отрезали по кусочку, а остальное поделили поровну между голодающими мужчинами.

И только когда сыто улыбающиеся анималы закончили есть, Лина опять решила выпить вина. Альберт налил ей сам и отправился за десертом. Десертом был столь любимый Линой тирамиссу, который для такой "скромной", почти домашней трапезы Альберт сделал не порционно в креманках, а в большом глубоком блюде. Накладывать его приходилось ложкой, зато каждый мог положить себе столько, сколько захочется. Лине хотелось много. Человеческий мозг требовал от неё глюкозы. И ещё - кофе.

Ведьмы, вполне довольные обедом, тоже расслабились. Правда, они хотели чаю. Как и анималы.

- Лина, просто потрясающее тирамиссу! - воскликнула Аля. - Респект вашему повару.

Альберт, ловко подававший ей в это время чай, негромко заметил:

- Это Алина Аркадьевна рецептом поделилась.

- Линочка вообще великолепно готовит, - сдала её Ольга Петровна.

- Лин, а меня научишь? - младшая ведьмочка подняла на неё восторженный взгляд. - За это тирамиссу можно родину продать!

- Аль, твои бабушка и мама, я уже убедилась, готовят не хуже. В рецепте ничего сложного, нужно только иметь соответствующие продукты, вот и весь секрет.

- Ах, Линочка, ну что вы... - засмущалась Ольга Петровна. - Мы же по-простому всё...

- Ваши блины, Ольга Петровна, и ваш холодец, баб Варь, я буду вспоминать до конца жизни, - ответила та.

- Спасибо, детонька, - ласково улыбнулась старшая Птицина.

- Там коньяк, - обвиняющее заявил Вадик. - Ты же знаешь, что...

- Альберт, принесите мужчинам бисквиты с мёдом, - твёрдо пресекла жалобы Лина.

- Вот они, - и повар солидно обошёл стол по кругу и подвинул к Вадику блюдо бисквитов, обильно политых янтарно-золотистым мёдом.

Павел с печалью проводил его взглядом, и вернулся к своей тарелке, на которой пресловутых бисквитов было с горкой.

И наконец, когда Вадик удовлетворённо проглотил последний кусок, обед был закончен.

- Так, дамы, пойдёмте, я покажу ваши комнаты и помогу подобрать пляжные костюмы. Вадик, ты же не потащишься за нами в бассейн?

- Почему это?

- Ну, тогда Альберт сейчас тебя проводит, и ты сможешь переодеться. Павел, а вам с нами по дороге, Альберт отведёт Вадима Алексеича, потом будет убирать со стола, пока до вас очередь дойдёт...

- Как скажете, Алина Аркадьевна.

Вадик бросил тяжёлый взгляд на Павла, но покорно отправился за Альбертом. Аля вздохнула с видимым облегчением, и дамы в сопровождении оставшегося бодигарда отправились на третий этаж.

Лина выбрала три смежные гостевые спальни - для семейных пар с детьми - и даже не удивилась, что там уже было застелено свежее бельё и в вазах стояли живые цветы. Регина знала своё дело ничуть не хуже Альберта. Ведьмы с интересом осматривались, и Лина предложила позвать её, когда нужно будет подобрать пляжную одежду.

- Павел, - сказала она бодигарду, дисциплинированно ожидавшему под дверью, - концерт отменяется, в город мы сегодня не поедем, а у меня дома кошки. Голодные. Вот ключи от квартиры, пусть кто-нибудь из ребят съездит ко мне, покормит зверей и уберёт за ними.

- Понял, сейчас отправлю Макса.

- Нет, сейчас я покажу вам комнату. Приглядывайте за дамами, я опасаюсь ещё какого-нибудь неадеквата от Вадика.

И она отвела его к одной из соседних дверей.

- Алина Аркадьевна, а где ваша комната? Я, вообще, по контракту до сих пор охраняю лично вас.

- Только до приезда Дмитрия Всеволодовича. Потом, поверьте, охрана понадобится ему. А комната моя - вот, через две от вашей.

- Алина Аркадьевна, вы уж простите Дмитрия. Я этим каналом научился управлять лет через пять после свадьбы... Молодой он, но это поправимо, правда?

- Павел, я не буду убивать вашего вожака, - серьёзно ответила Лина. - Но спускать ему такое тоже не собираюсь. Я - не ваши запасные "батарейки".

- Какое... точное определение, - усмехнулся тот. - Правда, я так никогда про свою жену не думал, но... Пользоваться связью для восстановления при моей работе приходилось.

- Как они вообще вас терпят, ваши жёны? - но риторический вопрос Лины повис в воздухе. Павел больше не собирался выдавать тайн клана.

Тогда Лина развернулась и прошла в свою комнату. Павел стоял у порога и смотрел на неё, пока не захлопнулась дверь.

Глава тринадцатая. Разборки с демоном

Поплачь о нём, пока он живой

Люби его таким, какой он есть

Владимир Шахрин "Поплачь о нём"

Демон продолжал рычать. Ему срочно требовался энергетический эквивалент сексуального контакта, причём полного, без дураков. Вампир тоже требовал своё. Совесть и зверь пока молчали, но и от них исходило ощутимое недовольство.

"Уймись, сама виновата - привыкла столько жрать!" - цыкнул кто-то из них на демона.

Тут Лина вспомнила опыт общения с суккубой в вечер знакомства с бабой Варей.

- Демон, потерпи немножко, - стала уговаривать она.

- Вечером ты обязательно получишь столько, сколько нужно.

"Ты обещала выпить зелье подчинения" - с рычащее-бархатными интонациями ответили ей.

- И выпью. Ты повеселишься всласть. Только не сегодня, всё осталось в городе.

"Спроси у ведьмы"

- Откуда у неё?

"Откуда мне знать? Спроси"

- Послушай, а ты не выпьешь его досуха, если...

"ДА!"

- А чем я буду кормить тебя потом?

"Другим... ммм... анималом...ммм"

- Между прочим, мама сказала, что анималов много есть вредно.

"Глупости. Их эмоции вкуснее, энергии больше, и..."

"И ты, дура, сама открыла ему канал, а потом не закрыла, идиотка озабоченная"

"Сам озабоченный. И невкусный, как все твои сородичи"

- Не ругайтесь, - призвала к порядку своих сущностей Лина. - Вампир прав? Ты ускорила формирование канала?

"Ну я не то чтобы ускорила... Я свой с его объединила"

"Говорю, идиотка озабоченная"

- Давай разъединяй, это мешает тебе питаться от других. Сегодня одного вадикова негатива тебе бы хватило на неделю, а...

"Я хочу вкусняшки от своего анимала, а не бяки от посторонних"

- Так он уже тво-ой??! - возмутилась Лина. - Быстро разъединила каналы, иначе порву с ним навсегда, и кормить тебя перестану. Секунду назад обещала убить, а теперь он твой!

"Я... не подумала... Просто я так кушать хочу..."

"Твоя выходка чуть не стоила жизни всем"

"Идиотка озабоченная, она не подумала. Ты вообще думать умеешь?"

"Ну ладно, ладно... Не орите. Всё, мой канал заблокирован. Откуда мне было знать, что мой анимальчик так потратиться на своём ритуале"

- И уж откуда тебе было знать, что он просто начнёт брать мою собственную энергию.

"Ну... я ещё молодой демон"

"Врёт. Нам молодых не присылают"

"А меня не слали, я сама... пришла"

- Бардак закончили. Демон, сиди тихо, не вой и не скули. Вампир, можешь пока поспать. А этого аниМальчика я вам обещаю. Вернёмся в город, можете делать с ним всё, что захотите.

Во время этого внутреннего общения Лина успела принять душ, облачиться в самый скромный из всех купальников Елизаветы Григорьевны, прихватить её же шляпу и небрежно накинуть на плечи парео.

Заглянув к ведьмам, она поняла, что её помощь не потребовалась. Александра уже выбрала себе купальник, обновила его при помощи магии, а Ольга Петровна и её матушка плавать и не собирались. Им дочь и внучка подогнала льняные юбки-брюки и свободные туники - самое то, чтобы посидеть в тени в шезлонге.

Потом подтянулся Павел - в длинных шортах и гавайце, и уже все вместе они пришли к бассейну. Вадик лениво развалился на бортике, подставив организм ласковому, но уже не жаркому августовскому солнцу.

Аля резко затормозила.

- Я с ним в бассейн не полезу.

- Мы вместе полезем, не бойся, - ответила Лина, прикасаясь к её руке.

"Жри", - ментально ткнула демона.

Тот быстро ухватил страх девушки, не пытаясь больше кочевряжиться.

И они полезли в бассейн. Уже наплававшись, Лина отдыхала, лёжа на спине, покачиваясь в мерном ритме псевдо-волн, как вдруг с бортика в воду прыгнул Вадим. Брызги попали ей в лицо, и девушка тут же приняла более активную позу - ногами вниз, головой вверх, поскольку почувствовала новый страх Александры.

Она быстро подплыла к ведьмочке, вокруг которой резвился безопасник, и выдернула её из этого шоу. При этом демон опять покушал. Аля, оказывается, действительно боялась Мечникова. Но вылезая из бассейна - высокая, длинноногая, загорелая - она ничем не показала своих эмоций. Да их, собственно, уже и не было.

Девушки взяли по полотенцу из большой стопки на одном из шезлонгов, и отправились сушиться на солнышко, а Вадик всё нарезал круги по бассейну - то кролем, то рыбкой, то ещё как-то (Лина предполагала, что по-медвежьи).

Ольга Петровна и Варвара Сергевна втянули Павла в какой-то, интересный всем троим, разговор, поэтому телефон, оставленный в шезлонге вместе со шляпой и парео, Лине принесла незаметная Регина.

Звонил Димка.

- Лина, солнышко, как ты? Прости меня, я самонадеянный идиот...

- Прервись с самокритикой, у меня уже всё норм.

- Правда? А я почему-то тебя плохо чувствую.

- Конечно. Столько вытянул из меня...

- Лина, я не знал, что такое возможно до свадьбы...

- До второй метки, ты хотел сказать?

- Лина, прости!

- Должен будешь.

- Всё, что угодно, солнышко, только скажи, чего бы тебе хотелось?

"Тебя"

- Ты скоро приедешь?

- Да, мы остановились на заправке, часам к десяти будем.

- Алиска...?

- В порядке. Проснулась, прорыдалась, и сейчас Фил её успокаивает.

- Ты только проследи, чтобы в процессе этого успокоения не появилось новой метки.

- Прослежу. Так что тебе привезти, ангел?

- Ты себя привези, а с остальным мы разберёмся.

- Ты и вправду ангел...

"Много ты понимаешь"

На этом разговор прервался. Суккуба потирала руки, вампир и совесть помалкивали. Хозяйка была зла, и зла не без причины. Что им делать дальше, не знал никто. Никто, кроме демона. Его программа минимум была как всегда проста - нажраться.

- Лина, что он сказал? - тут же прорезалась Аля.

- Приедет к вечеру. Вместе с Алисой и Филом.

- Ну, а дальше? - чуть ли не подпрыгивала от нетерпения ведьмочка.

- А дальше... - Лина предвкушающее улыбнулась, - мы отберем у него всё, что он посмел взять у нас.

- Короче, тебя ждёт ночь разнузданного секса, - подытожила Аля. - Ты зелье с собой взяла?

- Конечно нет, - напряглась тут же Лина.

"Я об этом позабочусь", - муркнула суккуба.

- Может, вернемся в город? - предложила Александра, с сочувствием глядя на подругу.

- Думаю, всё обойдётся, - поверила суккубе та.

- Уверена? Хорошо, тогда мы с мамой и бабой полог тишины поставим. Ты где с ним развлекаться собираешься?

- Хороший вопрос... Надо подумать... А сейчас давай отдыхать. До ужина время есть.

- Ладно. Но я на всякий случай спрошу у бабушки...

"Зелье подчинения"

- Аль, знаешь, спроси её про зелье подчинения.

- Спрошу, мне не трудно, - улыбнулась ведьмочка. - Баба!

- Аль, какая она тут баба? Она тут Варвара Сергеевна. И мамы здесь тоже нет - есть Ольга Петровна. Особенно Ольга Петровна.

- Ой, поняла. Конспирация.

И она степенно пошла в сторону стоявших в тени шезлонгов с беседующей троицей.

Лина осталась ждать. Аля, вжившись в образ партизанки, отправила бабу Варю к подруге, а сама заняла её место, тут же включившись в разговор.

- Что случилось, детонька? Как себя чувствуешь?

- Всё хорошо, баб Варь. Я... спросить хотела. Вы случайно не захватили с собой зелья подчинения?

- Случайно? Нет. Я взяла его, потому что меня как торкнуло сегодня - надо. Пойдём, сразу заберешь. Только, Линочка, не переусердствуй с ним.

- Я подумаю.

- Я к тому, что, если выпьешь его, сама же потом себе не простишь.

- Зелье?? А зачем тогда вы мне его даёте?

- Да не зелье, анимала своего.

- Эээ... вы же это не всерьёз сейчас?

- Пойдём-ка от лишних ушей подальше, я тебе всё подробно растолкую.

Они уже довольно далеко отошли от бассейна, когда Лина обернулась. Смазанным пятном на них летел... и вовремя затормозил Вадик.

- Куда собрались? - светским тоном произнёс он, и Лина едва сдержала смех - мокрый, всклокоченный, в одних плавках - а всё туда же, контролировать.

- А я в своём доме уже и пойти никуда не могу?

- Можешь. Но со мной. Или с Пашкой.

- Вадик, ты достал уже. Варвара Сергеевна, мне нужна ваша помощь как эксперта.

- Слушаю, детонька.

- Помогите выяснить, что не так с этим анималом.

- Со мной всё в порядке. Вот что с тобой? - огрызнулся Вадим.

- Задача ясна, - прищурилась штатная ведьма. - Ступай-ка с нами, сынок.

И втроём они зашли в дом.

- Переоденься, - брезгливо бросила Лина, и, уже тише, добавила: - и шею вымой!

Ей вспомнилось, как Димка смеялся над гипотетической ситуацией с укусом, и на душе стало как-то... смутно. Совесть мягко напомнила, что виноват не только, между нами говоря, вожак. Зверек собирался устроить полноценную истерику, но вампир, не просыпаясь, цыкнул на него. Суккуба в ожидании вожделенного зелья вела себя тихо, как мышь под метлой.

Вадим ответил Лине не самым дружелюбным взглядом.

- Иди, сынок, мы подождём, - сказала добрая штатная ведьма.

- Что, проводить? Может, ещё и полотенце подать? - язвительно поинтересовалась девушка, которой совсем не нравился внутренний раздрай.

- Нет. Я быстро, - смирился со своей долей безопасник.

И зашагал в сторону своей комнаты.

- Баб Варь, он мне давно кажется странным. Вы не видите на нём никаких следов воздействия?

- Вот так, навскидку - нет. А что тебя так насторожило?

- А вот знаете, когда Аля первый раз пришла ко мне, он устроил мне разнос. Когда он встретился с ней во второй раз, у него началась истерика. Ну, конечно, не женская, с битьём посуды, но... Орал он знатно. А сегодня знаете, что он мне сказал - там, где нас нагнал?

И в этот момент вадикова дверь открылась, являя безопасника уже одетым, причёсанным и цивилизованным.

- Я готов, - заявил он спокойно. - Шею вымыл.

-Ну что ты, сынок, - успокоила его ведьма. - Я просто взгляну на тебя поближе, шея твоя мне совсем ни к чему.

- Так Алина Аркадьевна у нас голодная, - серьёзно заявил он в ответ.

- Алина Аркадьевна у вас злая, - проворчала та.

- Так поешь - и подобреешь, - с теми же интонациями продолжил Вадик.

- Вот, - повернулась Лина к ведьме. - Вот что мне не нравится, понимаете?

- Пожалуй, понимаю... - задумчиво проговорила баба Варя. - Пойдём-ка туда, где нам не помешают.

И они пошли за Линой, которая решила отвести их в свою комнату. Там были крепкие двери и толстые стены. Правда, звукоизолировать помещение в своё время она нужным не сочла, в отличие от Елизаветы Григорьевны, чьи обширные покои были непроницаемы для звука полностью. Но уж полог тишины-то у старшей ведьмы должен выходить лучше, чем у её молодой и неопытной пока внучки?

Открыв дверь и, гостеприимно пропустив ведьму и анимала вперед, девушка набрала номер Альберта и попросила не беспокоить ни её, ни гостей. После чего дверь заперла, и предложила располагаться.

Вадим осмотрительно выбрал отдельно стоящее кресло, Варвара Сергевна садиться вовсе не собиралась и отошла к окну, а Лина подумала и прикатила из соседствующего со спальней кабинета компьютерный стул.

- Вадик, пожалуйста, объясни, что ты говорил мне сегодня насчёт снятия метки.

- Алина Аркадьевна, ничего я такого не говорил.

- Слушай, ну это даже не смешно. Может, уже расскажешь всё сам?

-Что, Алина Аркадьевна? Как я увидел на вас метку невесты Дмитрия Всеволодовича? Или как увидел на внучке присутсвующей здесь ведьмы - метку клана Тигров? А потом её вдруг не стало? И ведь справки я навёл - была на ней эта метка, а вы мне в глаза врёте, что не было?

- Стоп, стоп, стоп, отмотай немного назад. К моменту появления вампира.

- А причём тут вампир? С ним Елизавета Григорьевна работала.

- Ты страховал?

- Все страховали, во главе с вожаком.

- Ты был в доме, когда моя мать привезла сюда этого Коню?

- Нет. Мы были в машине сопровождения.

- Ты контактировал с вампиром лично?

- Алина Аркадьевна, да ваша матушка его из своих покоев не выпускала, а потом мы проводили их сразу в аэропорт!

- Прямо ответь на вопрос - ты разговаривал с вампиром? Хоть слово он тебе сказал?

- Нет.

- Линочка, а что за вампир?

- Да приезжал тут один, вроде как Аникеевы разослали от имени Димки брачное предложение, а он на него откликнулся.

- Вот сейчас не поняла. Ты же - невеста?

- Это уже потом случилось. А до того приезжал вампир. И я теперь думаю, может, он оказал какое-то воздействие на нашего Вадима Алексеевича?

- Да не было такого, - устало ответил безопасник. - Лин, может, прекратим этот бессмысленный разговор, и ты уже поешь?

- Он нормальный? - обратилась та к штатной ведьме. - С чего он взял, что я буду им питаться?

- Сынок, и правда, почему ты так решил?

- Мне вожак сказал, что Алина Аркадьевна требует перед едой шею мыть. Вы же слышали, она велела мне...

- Вадик, ты псих, - заключила Лина. - Я не могу доверить тебе безопасность моих гостей. Я сейчас же свяжусь с дядь Севой и...

- Нет. Он не должен ничего о тебе узнать.

- Эээ, в смысле?

- Ты не должна никому говорить, что владеешь правом метки. Это опасно!

- Каким правом? Что ты несёшь?

- Твоя жизнь в приоритете, - повторил Вадим уже знакомую Лине фразу. - Я не должен допустить, чтобы с тобой хоть что-то случилось.

Лина окончательно разозлилась. Димка вчера сказал, что безопасник будет подчиняться ей. Ей и Главе Клана. А сам дал ему задание охранять её любой ценой.

И тут баба Варя отошла от окна и встала у левого плеча анимала.

- Сынок, что ты сейчас видишь? - спросила она, и Лина даже не заметила, откуда в её руке появилась дымящая плошка, полная ароматных вишнёвых листьев.

Терпкий запах поплыл по комнате, а дым концентрировался вокруг анимала. Тот замер, будто даже дышать перестал.

- Что видишь, голубчик? - повторила ведьма, наклоняясь с плошкой к его лицу.

- Лизу, - прошептал он одними губами, и если бы Лина не прислушивалась специально, то могла бы и не услышать.

- Что она говорит?

- Жизнь Лины в приоритете. Если ты поймёшь, что метка угрожает её здоровью, заставь снять, она может. Заставь, заставь...

Голос безопасника прервался, а голова упала на грудь. Второе принуждение он уже не выдержал.

Ведьма дунула в плошку, и она исчезла так же, как и появилась, унеся с собой колдовской дым. Правда, вишнёвый аромат ещё несколько минут плавал по комнате, пока Лина потрясённо переваривала информацию. Матушка и тут успела. Подстраховалась и со стороны вожака, и со стороны его службы безопасности в лице Вадика.

- Ну вот, детонька, с этим разобрались.

- Баб Варь, ну вот скажите мне, это - нормально?

- Мать всегда будет защищать своё дитя, это природой нашей заложено. А тебя надо беречь, детонька, ведь сама защититься ты не сумеешь.

- Лучше б сумела, - проворчала Лина.

- Ты молода ещё, успеешь, научишься, - успокоила её ведьма. - Ошибок только не делай, как Алька наша.

- Уже... Вообще не надо мне было с этим Аникеевым...

- У тебя по-другому всё, Линочка, - возразила ведьма. - Любит он тебя, да и зверь признал. И...

- И каждый раз, когда он потратит свой ресурс, я буду валяться в отключке? А ведь я даже не жена! Нет, Вадик прав, надо снимать эту клятую метку, и будь что будет! Не собираюсь я быть запасной батарейкой даже для лучшего любовника в мире!

- Это... о чём ты сейчас?

- Это я о том, что анималки для своих мужей работают аккумуляторами, и когда им требуется, отдают свою энергию. Пашка проговорился. А вообще это очередной страшный анимальский секрет. Достали они своими секретами, обрядами и метками. Баб Варь, дайте мне зелье, пусть демон снимет с меня эту дрянь.

- Не торопись с зельем. Недолго оно действует, если сейчас демона выпустишь, она всех мужиков тутошних перепробует.

"Мррр-ррр"

- Серьёзно?

- Да ты вообще представление о своей суккубе имеешь? Хоть об этом мать тебе рассказывала?

- Конечно. Она меня учила контролировать демона, чтобы не повредить человеку.

- А теперь представь, что будет, когда она останется без твоего контроля.

"Мряу-мррррррр"

- Ну, она сказала, что...

- Она скажет тебе всё, что ты хочешь услышать, она знает тебя лучше, чем родная мать. Поэтому я и говорю, не торопись. Вожак со своей меткой хоть как-то сможет противостоять твоей суккубе, и то - недолго.

- То есть, она на самом деле может выпить его досуха?

- До полной потери ауры, детонька. И тогда даже такой сильный медведь уже - не жилец.

"Ффррррр. Не буду я его убивать. Он вкусный"

"А говорила, что выпьешь досуха!"

"Да кто ей даст?"

"От ведьминого зелья заснёт только совесть"

"О! хоть на время избавимся!"

- Цыц! - рявкнула Лина. - Ой, баб Варь, не обращайте внимания, это я не вам. У меня в голове демон...

- Я поняла, Линочка.

- И вампир голодный... Что мне делать? Я... запуталась...

- А ты ляг, родная, да отдохни. Я с тобой посижу, посторожу... Сон сладкий тебе навею... А потом и решишь на свежую голову.

Лина готова была поклясться, что совершенно не хотела спать. Но вот после ведьминых слов рот непроизвольно приоткрылся в зевке, девушку разморило, и она уютно устроилась на диване прямо в купальнике. Ведьма заботливо прикрыла её простынкой, взятой из близстоящего платяного шкафа, и опять отошла к окну.

Она простояла там совсем недолго, когда в кресле завозился анимал.

- Силён, однако, - пробормотала ведьма, накидывая ментальную удавку.

И больше ничего не тревожило линин сон - вплоть до самого ужина. А сон ей снился просто завораживающий: сверкающие снежными шапками горные пики, изумрудные долины, оранжевый рассвет и... парящий на раскинутых радужных крыльях дракон. Его лукавый зелёный глаз вдруг оказался совсем рядом и тут... девушка проснулась.

Как ни странно, но чувствовала она себя отдохнувшей и голодной. В нормальном смысле этого слова. В спальне она была одна, ни ведьмы, ни безопасника рядом не обнаружилось. Она быстро скинула с себя простынь, потом купальник, и, помня о гостях дома, переоделась в легкий белый сарафан. Пригладила растрепанные волосы и побежала вниз, на кухню.

На кухне дым стоял коромыслом. Альберт и Регина метались смазанными тенями от плиты к разделочному столу, кастрюли булькали ароматными пузырями, сковородки сердито шкворчали, духовка тоже не простаивала. Учитывая ораву анималов, готовить приходилось много. И Лина, не раздумывая, потянулась за рабочим фартуком. В процессе она поучаствовала капитально. Десерты сразу спихнули на неё, нарезку тоже, а потом, по собственной инициативе, она сделала горячий салат с фунчозой, а когда обнаружились остатки фарша от фрикаделек и свободная духовка, ещё и запеканку из баклажан.

В процессе готовки то Альберт, то Регина постоянно подсовывали ей кусочки на пробу, так что свой физический голод она утолила. Запекая для анималов яблоки с мёдом и орехами, она прислушалась к себе, и поняла, что все сущности молчат. Это подозрительное отсутствие активности насторожило девушку. Что там такое навеяла на неё баба Варя? Сон был действительно сладким и сказочным, но, похоже, не простым.

Этот зелёный лучистый взгляд...

Лина решительно сняла фартук. Дальше справятся и без неё - осталось только накрыть столы. И отправилась на поиски старшей ведьмы.

Всё ведьминское семейство обнаружилось в коридоре неподалёку. Они стояли вокруг Вадика и, похоже, прилагали усилия, чтобы удержать его на месте. Заметив хозяйку, Аля крикнула:

- Лина, скорее, ты нужна, чтобы у него пробелов в памяти не осталось!

- Я здесь.

- Отпускаем.

- Сынок, спасибо за помощь, - огорошила Мечникова баба Варя.

Анимал слегка очумело оглядывался и поводил головой из стороны в сторону, как мишка, полезший в колоду с медом и обнаруживший там рой гигантских пчёл. Лина притронулась к его рукаву и сказала:

- Да, Вадик, мы всё выяснили, ты молодец. Иди, отдохни перед ужином, а потом мы тебя ждём.

- Так вы не наелись, Алина Аркадьевна? - с какой-то обреченностью спросил тот.

- Вадик, вообще это ты уже должен проголодаться, - ответила она.

- Да не кусала она вас, Вадим Алексеич, - не преминула высказаться Аля.

- Сынок, я тебе травки дам успокаивающие, ты мнительный чересчур, - подтвердила баба Варя. - В город вернёмся, ты ко мне зайди.

Безопасник передёрнул плечами, будто сбрасывая некий груз, и спросил у Лины:

- Где твоя охрана?

- Вадик, ты же со мной был. Сейчас поднимусь, Павла позову.

- Стой здесь, я сам позову.

И он вытащил из кармана мобильник. Через пару минут, сдав подопечную быстро пришедшему Павлу, он скрылся за дверью своей комнаты, и все облегченно перевели дух.

- А что, собственно...?

- Ничего, Пашенька, - за всех ответила баба Варя. - Мы просто в саду хотели прогуляться...

- Да уже не успеем, баб Варь, ужин готов.

- Линочка, ну хоть немножечко! - заныла Александра.

Лина с Павлом недоуменно уставились на неё - так несообразно было её нытьё с привычной нахально-ироничной речью ведьмочки. Но Ольга Петровна глазами указала на закрывшуюся дверь, и Лина сказала:

- Ну ладно, немножко прогуляемся.

В саду было свежо, и Лина в своём сарафане, да ещё и не успев остыть после жаркой кухни, начала ёжиться.

- Павлик, ушки прикрой, мы тут посплетничаем немножко о Вадике.

- Без проблем, - ответил Павел, и вставил в уши наушники.

- Так, баб Варь, - начала саммит Лина, - что там с Мечниковым было, пока я спала?

- Не удержала я его, Линочка, - ответила та. - Пришлось вот дочь с внучкой на помощь звать.

- Ага, ну это как в "Репке": бабка - за внучкой, внучка - за Жучкой, - откомментировала собственно внучка. - Силён, зараза. Втроём еле сдерживали, всё к тебе рвался - то ли охранять, то ли кормить, мы не поняли.

- Откуда у него эта навязчивая идея?

- Эта? Вожак велел накормить тебя, если что.

- А...?

- А остальное - матушка твоя постаралась.

- Бедняга. Мне искренне его жаль. Но работать он адекватно теперь не сможет.

- Сможет. Крепкий. Второе принуждение вытеснило первое.

- То есть вы - сильнее моей мамы, оказывается? - удивилась Лина.

- Нет. Не сильнее. На анималах просто такие штуки долго не держатся.

- Хорошо. Значит, теперь он не будет пытаться маниакально меня оберегать.

- Нет. Теперь не будет.

- Я рада. Баб Варь, а что за штуки со сном?

- А сон тебе, Линочка, не понравился? Что приснилось? Я ведь просто пожелала тебе отдыха полного и свежести обновления...

- Обновления? А почему мне дракон приснился?

- Бояринов?

- Нет, дракон, с крыльями и зелёными глазами!

- А так тебе представляется обновление, - усмехнулась Аля.

- Смеёшься?

- И не думала.

- Линочка, - вступила Ольга Петровна, - подсознание иногда выдаёт нам такие аллегории...

"Аллегории? Да щит драконий она обновила"

"Вот сильна бабка!"

Лина вдохнула, выдохнула и согласилась.

- Ладно, дорогие мои, идёмте ужинать. Павел Георгиевич, мы закончили, пора на ужин, - продублировала она для анимала, дотронувшись до его руки.

И гости вместе с хозяйкой отправились ужинать. Накрыли им опять в той же гостиной-столовой. Уютную атмосферу там создавали плавные контуры мебели, множество картин - пейзажей и натюрмортов в тёплых тонах, изящные кружевные салфетки под вазами со свежесрезанными цветами и, конечно, гордость Елизаветы Григорьевны - скатерть с ручной вышивкой на столе.

Эту скатерть она помнила с детства, мама доставала её только по очень большим праздникам, когда приезжал папа, и вся семья собиралась за таким же круглым, правда, меньшего размера, столом. Тогда она свисала до пола, и маленькая Лина любила там прятаться, закрывшись от остального мира под белоснежными накрахмаленными складками.

Теперь от мира спрятаться не выйдет.

- Дамы, сначала мыть руки, - заявила хозяйка, заглянув внутрь и не обнаружив там Вадика. - Павел, позовите Вадима Алексеича.

- Чтобы он опять на меня Главе нажаловался? Нет уж, Линочка Аркадьевна, я от вас - ни на шаг.

И за безопасником пришлось посылать Альберта.

Когда все заняли свои места за круглым столом, и Лина сразу же предложила начать с горячего, никто не стал возражать. Ведьмы выложились, удерживая контроль над Вадиком, у анималов метаболизм и без того был ускоренный, а ей самой было жаль Альберта, которому ещё предстояло кормить ожидавшихся ближе к ночи Аникеевых с Филом.

Поэтому ужин прошёл в сосредоточенном молчании, которое прерывалось лишь просьбами подать то или иное блюдо. Лина опять получила свою дозу красного мерло, но ведьмы, на сей раз, к ней не присоединились. Впрочем, к десерту подобрел даже Вадик. Очевидно, что устраненное воздействие сразу положительно сказалось на его настроении, потому что он и с Павлом говорил вполне мирно, и на ведьм смотрел без агрессии, и хозяйке сказал "спасибо" за правильные, по-анимальски запеченные яблоки.

После чая ведьмы дружно поднялись, поблагодарили, и отправились в свои покои - отдыхать. Учитывая, сколько сил они потратили на Вадика, Лина не удивилась.

А вот анималы... И тот и другой явно нервничали в ожидании вожака. Оправданий для себя они не видели. Хотя - это Лина знала точно - виноватых было двое, и эти конкретные Вадим и Павел к ним никакого отношения не имели. Она злилась. Но к настоящему моменту больше из-за того, что планы на вечер накрылись медным тазом.

Другой такой возможности показаться с Ольгой Петровной на людях может и не представиться, сегодняшнее выступление немецкой органистки было единственным за весь август приличным музыкальным мероприятием. "Тусить" на очередном концерте Анжелики Варум и её супруга в городском цирке Лина считала не целесообразным, поскольку его аудитория была охвачена почти целиком накануне. Да и вообще, может, потеряшка объявится уже через пару дней!

"Объявится. Жди"

Ну вот. Ещё и интуиция прорезалась. Лучше бы подсказала другие варианты. Куда пойти, например, завтра? Воскресенье в конце второй трети августа... Мёртвый сезон. Не в ночной же клуб к малолеткам? Оставались только рестораны. Можно, конечно, ещё прокатиться на теплоходике по Волге, но там совместить полезное с полезным - показаться с Ольгой Петровной и, заодно, прорекламировать новый салон Аникеевых - не получится. Ладно, с рекламой у неё хорошо пошло в пабе. Собственно, пиар - это вообще не её задача. Вот найдётся драконья дочка, пусть и занимается.

Все эти мысли вертелись у неё в голове, пока в сопровождении бодигарда и безопасника она прогуливалась рядом с летней верандой. Оттуда открывался самый лучший вид на ворота, куда все трое время от времени бросали нетерпеливые взгляды разной степени выраженности. Вадик явно мечтал поскорей получить свою порцию нагоняя и сдать "невесту" вожаку с рук на руки. Павла ожидали гораздо более серьёзные разборки с Главой клана. Лина уже догадалась, что он работает не только на Димку. Поэтому разнос от Аникеева-младшего его заботил мало.

Она же всё никак не могла успокоиться и чётко разграничить степень вины суккубы и вожака в происшедшем по дороге инциденте. Поэтому тоже с нетерпением ждала его приезда в надежде узнать что-то новое, что-то, позволяющее принять правильное решение.

Алиса, как источник информации, отпадала сразу. Фил... Фил мог проболтаться, только если был в расстройстве. В каком состоянии приедет он сейчас? Скорее всего, занят он будет утешением своей ненаглядной. Пара, которая две недели жила в счастливом браке, а теперь насильно разделена - даже если брать чисто энергетический план - вряд ли станет долго общаться на светские темы. Поедят и... баиньки.

Димка. Вот он обязательно захочет поговорить. Беда в том, что разговаривать не хотелось Лине. Приняв решение остаться в загородном доме, она отсекла себе возможность спустить всё на тормозах. Целью было добиться правды - об обряде, о метках, об энергетическом восстановлении анималов за счёт их жён. А теперь... Она слишком многое поняла. Поняла сама, и, к сожалению, не верила в то, что поймёт и он. Как строить их дальнейшие отношение? Где найти такого же великолепного любовника? Но без этих анимальских заморочек?

"А как же 2 миллиарда запасных вариантов?"

"Ну не идти же нам к Бергеру, в самом деле?"

"Вы вообще о чём?"

"Как всегда, о пожрать"

"Оставьте моего анимальчика! Он вкусный!"

"Вот и разбирайся с ним сама"

"Да её на секунду нельзя без присмотра оставить! В прошлый раз каналы объединила, а в этот что будет?"

Лина страдальчески схватилась за голову. В присутствии анималов цыкать на своих сущностей было никак нельзя.

Павел тут же заботливо подхватил её под локоть.

- Вам нехорошо, Линочка Аркадьевна? Слабость?

-Нет, - вымученно улыбнулась та. - Голова болит. Проводите меня в комнату, Павел. Я прилягу. Как прибудут дорогие гости - сразу позовёте, хорошо?

- Конечно-конечно, - бодигард живо развернулся в сторону входа. От его руки разливалось живое тепло. Искреннее сочувствие с удовольствием схомячил демон.

Вадим остался ждать вожака на улице.

Первое, что увидела Лина в своей комнате (Павел проводил до двери и корректно проследил, как она закрылась) - аккуратный флакончик тёмного стекла, стоявший на подоконнике. Зелье от старшей ведьмы.

"Это оно!"

"Это мне!"

- А ну живо заткнулись! - рявкнула девушка.

Бодигард, стоявший под дверью, едва не подпрыгнул. Лина вовремя вспомнила о том, что полог тишины ставить уже некому, и повела разговор с сущностями мысленно.

- Вампир, ты сможешь проследить за демоном, если я выпью это зелье?

"Конечно"

"Так не честно! Ты мне обещала, что анимальчик будет только мой!"

- Доверия не заслуживаешь.

"Ты мне ещё за метку ведьминой внучки должна!"

- Я помню. Поэтому не отказываюсь пить эту гадость, а всего лишь прошу, чтобы ты не зверствовала.

"Ему понравится, обещаю!"

"Главное, досуха его не выпей, озабоченная"

"Я не позволю"

"И я! Я тоже не позволю"

"Уважаемые, цыц! Кто потом расскажет обо всём хозяйке?"

- Что-то мне особо не хочется знать всё в подробностях, давайте... ну, как получится. Молчать, как партизан, вас всё равно не заставишь.

В ответ сущности дружно обиделись и умолкли.

Лина с облегчением вздохнула.

За окном стемнело. Мельком глянув на мобильник, она обнаружила, что время уже почти десять. И, торопливо сунув в карман сарафана пузырёк, вышла из комнаты.

Павел терпеливо подпирал стенку рядом с её дверью.

- Вы что, действительно всё это время простояли тут? - удивилась Лина.

- Не совсем. Я заходил к себе - переодеться.

Лина кивнула - да, на нём была другая рубашка и штаны из камуфляжа, на ногах - высокие армейские ботинки.

- У вас ночная смена?

- Ребятам надо отдохнуть. Пусть выспятся. А мы с Вадимом Алексеевичем...

- Что, периметр будете охранять? - попыталась пошутить девушка.

На что получила вполне серьёзный ответ:

- На периметр хватит одного меня. Вадик в доме посторожит.

Лина стиснула зубы. Вадик в доме во время разборок с демоном? Да он же всю малину испортит! Придётся вести вожака в звукоизолированные комнаты любимой мамочки.

Момент, когда открылись ворота, впуская долгожданных гостей, хозяйка не заметила. А вот знакомый визг шин Димкиного внедорожника заставил собраться.

- Алиску быстро в дом, - велела она Вадику. - Павел, придержите бойцов, нам не нужны лишние носы и уши.

"И сплетни"

Материализовавшемуся из воздуха Альберту было поручено накрывать стол на кухне. Регине - проводить Алису и Фила в отведенные им комнаты. И одновременно с Павлом она оказалась у въезда в гараж, где встал, как вкопанный, внедорожник.

Вадим безошибочно определил местонахождение Алисы, и готов был принять её с рук на руки. Но дверцы не торопились открываться, и Павел вздохнул - ему были хорошо слышны истеричные нотки в голосе бывшей Верховной самки, отказывавшейся выходить. Лине они были слышны чуть хуже, но...

- Алиса, - твёрдо сказала она, - мне холодно. Выходи уже, мы давно тебя ждём.

- Пусть они уйдут, - ответила из машины та.

- Вадим, Павел, отойдите от машины, - скомандовала Лина.

- Отойдите, - продублировал, опустив стекло, вожак.

Анималы отошли, Лина нажала на кнопку, ворота с тихим шелестом поднялись. Мотор едва слышно заурчал, и внедорожник мягко въехал в освещенное гаражное нутро. Алиса открыла дверь со своей стороны и бросилась к подруге.

- Лина, ты... они... - бессвязно пыталась выговорить она, обхватив ту обеими руками и сотрясаясь в беззвучном плаче.

- Алиса, милая, ну не надо, - тут же подскочил к ним Фил.

- Уйди с глаз моих, - холодно сказала Лина, по мере возможности поглаживая анималку по спине и забирая весь негатив. Демон, чувствуя любимую жертву, пытался отказаться, но ему пригрозили лишением зелья.

- Солнышко, - послышался взволнованный голос вожака, - как ты?

- Я в порядке. А вот твоя сестра... Как вы могли? Два мужика?! Довели слабую женщину! Алиса, радость моя, мы сейчас пойдём ужинать, потом ты примешь ванну, и заснёшь, а когда проснёшься - забудешь всё это как страшный сон!

И она повела отчаянно цеплявшуюся за неё подругу на выход. То есть - на вход. В дом. При этом на вожака даже не посмотрев.

Два анимала задержались у машины, забирая вещи, и Лина ускорилась.

- Как же так? - горестно спросила Алиса, проходя уже коридором третьего этажа.

- Тсс, всё будет хорошо. Ты что больше хочешь - есть или в душ?

- В душ, - не раздумывая, выбрала Алиса.

Лина шокировано примолкла. Что такого надо было сделать с анималкой, чтобы она отказалась от еды в пользу водных процедур?

Неслышно возникшая рядом Регина по лининому знаку отправилась доставать банный халат и дополнительное полотенце для роскошных волос анималки. Открыв перед подругой дверь комнаты, Лина осталась снаружи. Регина выскользнула ей навстречу, а Алиса, даже не потрудившись войти в ванную, стала сбрасывать с себя одежду.

- Алина Аркадьевна, ужин Алисе Всеволодовне подать сюда?

- Да, я думаю, так будет лучше. Когда она захочет меня видеть - позовите, пожалуйста. И... присмотрите за ней пока.

- Да, Алина Аркадьевна.

Они быстро двинулись на кухню, уж Павел с Вадиком могли догадаться, куда отвести вожака с его бывшим/будущим родственником?

Оказалось, что нет. Альберт оказался проворнее.

Трое хмурых анималов сидели за столом, Павел стоял.

Регина метнулась за подносом, накладывая на тарелки всё, на что падал её взгляд. Альберт невозмутимо выставлял перед вновь прибывшими разогретое мясо, овощи, нарезки и салаты, но и они, что странно, есть не торопились.

- Так я могу идти, Дмитрий Всеволодович? - переспросил Павел.

- Идите.

Бодигард по-военному четко развернулся и скрылся за дверью. Следом скользнула Регина с полным подносом.

- Альберт, - тихо сказал Лина, - я вас подменю, а вы подготовьте другую комнату для Филиппа Александровича.

Тот с достоинством, но быстро снял поварской колпак и фартук, и покинул кухню.

- Ну, что же вы не едите, друзья мои? - радушно поинтересовалась хозяйка. - Мы так старались, столько наготовили, самые лучшие кусочки вам отбирали...

- Солнышко... - голос вожака дрогнул. - Мы...

- Накосячили вы, но это же не повод держать вас на голодном пайке?

- Нет, ангел Алина Аркадьевна, вы только не подумайте...

- Что, мне тоже выйти? Не мешать вашим тупым разборкам?

- Фил, заткнись, - прошипел Вадик.

- Значит, остаюсь, - спокойно резюмировала девушка.

Она развернулась к плите, и притронулась к чайнику. Тот был горячим. В заварочнике плескалась тёмная жидкость. А вот кофе сварить не помешает...

- Я слушаю тебя, Вадим, - спокойно произнёс за её спиной вожак.

- Пятница прошла без происшествий. Ночь тоже.

- Ночевал у Алины?

- Она не пустила. С ней была Ольга Петровна.

- Дальше.

- Дальше по плану они должны были...

- Я в курсе, что должны. Что случилось, я спрашиваю, - в Димкином голосе отчетливо проступал едва сдерживаемый рык.

- Лине стало плохо. Я приехал. Павел связался с тобой. Но если бы не ведьмы...

- Почему не устранил причину самостоятельно?

- Это как ты себе представляешь? - не выдержала обсуждаемая. - Он должен был меня трахнуть на глазах у всех?

Судя по вытаращенным на неё трём парам глаз, ей удалось сказануть что-то несусветное.

- Солнышко... - начал было Димка, но тут в дверях возникла Регина.

- Алина Аркадьевна, Алиса Всеволодовна вас зовёт.

- Спасибо, уже иду.

Она аккуратно перелила вовремя поспевший кофе в чашку и с ней в руке без слов покинула кухню.

Алиса после душа выглядела намного лучше, а поев (когда Лина вошла, поднос был почти пустым), и вовсе пришла в расслабленное состояние.

Лина со своей чашкой кофе присоединилась к ней, усевшись рядом на диван.

- Ну что, подруга? Жива?

- Жива, - подтвердила та, но без привычного энтузиазма.

- А я сегодня чуть не сдохла, - поделилась с ней Лина. - Поэтому у тебя про обряд ничего не спрашиваю. Не до того.

- Обряд? Да я там особо не участвовала. Лежала, как под дурью. Это страшно, Лин, будто тебя по живому пополам режут.

- Алис, ты же сильная. Ты справишься.

- Я знаю. Всё будет хорошо.

- Обязательно!

- Сейчас не понимаю, как я могла быть такой дурой?

- Ну, с кем не бывает... Ничего, у тебя ещё будет и метка, и свадьба, как у вас положено.

- Нет. Не будет. После моего обмана Фил никогда не останется со мной.

- Глупенькая ты у меня... Вот слушай, Алиска. Когда на тебе метка жены появилась? Не помнишь?

- Ну, может, через неделю... как мы стали встречаться...

- Вот с тех пор он всё знает о твоём обмане. Эти ваши метки так устроены... Он потому и пошёл к дяде Севе...

- Он ходил к папе???

- А ты не знала? Да, просил твоей руки и прочих частей тела.

- И что папа?

- Согласился твой папа, вот что! Умный он мужик. Но только дело-то нам сперва обтяпать надо - от Горного клана тебя отмазать, а уж там...

- Так Фил всё знает???

- Да ему ещё и тигр этот поганый рассказал, когда я его пьяного по всем кабакам искала.

- И он ни словечком ни обмолвился... То есть...

- Да любит он тебя. И зверь его... как там у вас... ?

- Признал? - с несвойственной ей робкой надеждой выговорила анималка.

- Во-во, точно, признал, - подтвердила Лина. - Так что никуда он от тебя не денется.

И тут Алиса широко зевнула. Видимо, обряд, стресс и дорога дались ей нелегко, и Лина сама разобрала для подруги постель, уложила её прямо в халате, и подоткнула одеяло. Правда, желать спокойной ночи было уже некому. Анималка заснула, ещё не коснувшись подушки.

Выйдя в коридор, хозяйка нос к носу столкнулась с одним из гостей. А именно, с только что обсуждаемым Филом. И направлялся он явно не в отведенную ему комнату.

- Куда собрался? - крайне холодно спросила Лина.

- К Алисе, - с лёгким недоумением ответил анимал.

- Она спит. А ты спишь сегодня в другом месте. Изволь соблюдать порядки этого дома, пока находишься у меня в гостях.

- Но... Мы с Алисой...

- Я не знаю, что вы творили с Алисой, но она абсолютно измучена и ей нужен отдых. Завтра.

- Что завтра?

- Завтра придёшь к ней с цветами и будешь просить прощения, понял? Хорошо будешь просить, так, чтобы она тебя простила. Но не вздумай поставить на неё ещё одну метку. Иначе...

- Ой, ну настоящая Верховная самка, - умилился Фил. - Да тебе, похоже, и обряд проходить не надо... Сама всё знаешь. Так бы вот всегда...

- Филипп Александрович, вы забываетесь, - голосом Лины можно было погружать в глубокую заморозку. - И отправляйтесь уже к себе. Или проводить?

- Ну что вы, ангел Алина Аркадьевна, - шутовски раскланялся тот, - дорогу найду. Спокойной вам ночи.

- Взаимно.

Уверенная в том, что анимал не посмеет ослушаться, Лина развернулась и пошла вниз, на кухню, где, как сообщали ей метка и суккуба, до сих пор находился Димка.

Тот действительно сидел там, даже не притронувшись к пище. Альберт молчаливой тенью маячил у входа, не решаясь зайти в своё собственное помещение.

- Идите спать, - сказала ему Лина. - Посуду в мойку я как-нибудь загружу.

- Спасибо, Алина Аркадьевна, - поблагодарил тот, и ушёл с явным облегчением.

Лина прошла к столу и села рядом с Димкой.

- Милый, почему ты не ешь?

Милый так резко развернулся к ней, что девушка слегка вздрогнула.

- Лина, ты сможешь меня когда-нибудь простить?

- Честно? Не знаю. Но вот если мы с Альбертом зря готовили всё это, не прощу точно.

- Солнышко, да у меня кусок в горло не лезет, ведь мне Вадик с Пашкой всё рассказали... Ты сегодня могла...

- Могла. Но ведь этого не случилось? И, кстати, ты мне всё ещё должен. Давай ты поешь, а разборки перенесём на потом, хорошо?

- Хорошо, - с обречённым видом согласился вожак.

И только тут до Лины дошло, что он ещё ни разу не попытался даже прикоснуться к ней. Как-то это... совсем для него не типично. Вообще для анималов, предпочитающих тактильный контакт всем остальным, это не типично. И по метке совсем не чувствовалось ни радости, ни ожиданий... Она встала и подошла к мойке. Взяла чистый стакан и принесла Димке воды - вот жажда его ощущалась совершенно определенно.

- Милый, попей, - ласково сказала ему, положив руку на плечо.

- Спасибо, - Димка поднял свои глаза, и Лина удивилась непривычному - полному раскаяния и даже какой-то тоски - выражению в них.

Суккуба недовольно чавкала это раскаяние, и требовала свою вкусняшку.

Похоже, вожак не совсем безнадёжен. Он что-то понял? И как теперь с ним быть? И, может, ещё не всё потеряно?

- Дима, расскажи мне всё, - попросила Лина, удивившись сама себе.

Ведь как раз разговаривать с ним она и не собиралась...

- Солнышко, мы оказались связаны с тобой гораздо крепче, чем я думал. Не могу понять, как это вышло, но... В наших парах такое бывает только после второй метки и свадьбы. И, Лина... - почти прошептал он, - мы не сможем быть вместе... Прости.

"Это должна была быть моя реплика!"

- А вот это - вопрос спорный, - из чувства противоречия возразила она. - Но я тебя понимаю, и где-то даже поддерживаю.

- Нет, родная, не понимаешь! Если у нас так вышло с одной меткой, вторая тебя просто убьёт!!! Я... я... Лучше отказаться от тебя и знать, что ты жива и здорова, чем...

"Да он же сейчас заплачет!"

"Ой-ой..."

"Сама сейчас заплачу"

- Милый, - Лина бесцеремонно придвинулась к Димке и обхватила ладонями его лицо, - я уважаю твоё решение. Но хотя бы эту ночь ты можешь провести со мной? Видишь ли, мой демон, у которого ты забрал энергию, очень голоден. Я говорю об этом прямо, чтобы ты не думал о какой-то жалости с моей стороны. Я до сих пор не восстановилась, и ты нужен мне.

- Это правда?

- Наичистейшая.

- Солнышко, но я не...

- Да? А так?

И Лина приникла к его губам, продолжая удерживать Димкино лицо в ладонях. Не ответить ей молодой и горячий анимальский организм не смог. Поцелуй затягивал, как в омут, и демон сорвался с поводка. Внезапно она обнаружила себя сидящей на Димкиных коленях, задыхающейся от желания и стискивающей обеими руками его затылок, чтоб ненароком не прервался контакт.

"Что я творю?!"

"Мур-ррррррррр"

Димка тоже совершенно явно испытывал трудности с дыханием, да и в штанах становилось всё более тесно. Он обвёл глазами заставленный снедью стол - еду было жаль, но сейчас превалировал совсем иной голод. Его руки сжимали тонкую талию, сминая белоснежный сарафан, а в голове тяжело пульсировала кровь. Разум сдался под напором будоражащего запаха любимой женщины, которая хотела его так же сильно, как он её.

- Подожди, - прошептал он, с трудом отрываясь от таких сладких губ. - Сейчас...

Миг, и он уже встал, ища взглядом хоть какую-то точку опоры (еду всё-таки лучше сохранить, она ещё пригодится). Лина с демоном испуганно всхлипнули, оказавшись прижатыми к сильному телу и без какой-либо опоры под ногами. Его руки сжимали линину талию, свободно удерживая девушку на весу. Спустя долю секунды он переместился со своей удивлённой ношей к свободной разделочной поверхности из искусственного камня, и бережно подсадил её туда.

Руки анимала внезапно исчезли со спины, и демон протестующее зарычал. Лина была с ним согласна - сразу стало холодно и неуютно, и она крепче прижалась к его торсу, для надёжности обхватив ещё и ногами. Губы снова нашли свою цель, и теперь зарычал Димка, всё это время воюющий с молнией брюк. Когда та вместе с пуговицей приказала долго жить, Лина уже еле сдерживалась от первой волны оргазма, потому что сарафан задрался и ничуть не мешал её контакту с плотными кубиками Димкиного пресса в том самом, её любимом, месте. А уж когда его руки нетерпеливо проникли между столешницой и ягодицами, прижимая к себе ещё крепче, тело прошила сладкая судорога. Потом... её аккуратно приподняли под те самые ягодицы и медленно-медленно, словно опасаясь повредить, опустили. Но уже не на разделочную поверхность. Мгновенный разворот, и вот уже Димка опирается на столешницу, а Лина... кусает губы и двигается в одном ритме с ним, крепко ухватившись за его шею и опираясь на его руки. Сарафан мешает, но это такие мелочи... А демон жрёт, жрёт, и его победный рык совпадает с началом новой волны, накрывшей обоих.

Лина почувствовала живую энергию, которая в буквальном смысле перетекала от партнёра к партнёру, и ей стало значительно лучше. Она не торопилась покинуть своё место на Димкиных руках, но, открыв глаза, вернулась в реальность. Её аниМальчик тяжело дышал, капли пота стекали по лицу, даже встрёпанные вихры - и те намокли.

"Заездили парня"

- Милый, ты можешь уже отпустить меня, - со вздохом сказала девушка, впервые в жизни не удовлетворённая качеством прощального секса.

Или же всё дело в том, что вовсе не этот секс должен был стать прощальным?

Димка в ответ прижал её к себе сильнее и прошептал:

- Ведь ты не уйдёшь прямо сейчас?

"Ага, размечтался"

"Моё зелье!!! Мы забыли моё зелье!!!"

"Не ори, идиотка озабоченная. Никто не забыт и ничто не забыто"

"Аааааааа!!!!!"

- Нет, не уйду, - она улыбнулась, и прочувствовала ещё раз рельеф его мышц живота, пока её бережно опускали на пол.

Поправив слегка перекрутившийся сарафан, Лина посмотрела на своего лучшего любовника и... опять удивилась. Его взгляд снова потемнел, но не от страсти. От боли. Она была такой явственной, что от неё не отвлекали даже вопли беснующегося демона, переживавшего, что пропало его зелье. Он смотрел, как будто не мог насмотреться, как в последний раз, и Лину вновь посетила крамольная мысль - может, он не так уж безнадежен?

Она сделала вид, что ничего не замечает, и стала собирать со стола тарелки. Горячее давно остыло, и только микроволновка могла исправить ситуацию.

- Милый, - беззаботно прощебетала она, - ты должен поесть. Ты устал в дороге, да ещё и потратил столько сил на меня...

Лукавый взгляд стрельнул прямо в тоскующие глаза анимала. В них отразилось изумление. На его волне девушка ухватила вожака за руку и потянула к столу.

Он сделал пару шагов и чуть не запутался в спадающих штанах. Лина с серьёзным видом подала ему обрезок шпагата, которым перевязывали окорока при копчении. Димка, так же серьёзно, продел его в шлёвки брюк и завязал бантиком. Когда он, наконец, уселся на своё место, чудо-машина тренькнула, объявляя о готовности, и Лина бодро метнулась за первой тарелкой - с мясным рагу под острым тайским соусом.

- Милый, салат с фунчозой будешь? Греть? - спросила она, оборачиваясь и ставя благоухающее мясо ему под нос.

- Буду, - ответил Димка, безошибочно чувствуя, что это готовили очаровательные ручки возлюбленной.

Лина опять метнулась к микроволновке, а вожак, который ничего не ел довольно давно, полностью погрузился в соблазнительные ароматы мяса и острых приправ. И процесс кормёжки крупных хищников пошёл по накатанной. Лина порхала по кухне, доставая всё подряд из оставленного для поздних гостей, на плите опять пыхтел чайник, то и дело звякала чудо-машина. И при этом хозяйка успевала сгружать грязную посуду в посудомойку, аккуратно протирать столы и, с особым тщанием, разделочную поверхность, на которую... на которой... короче, ту самую.

Запеченных яблок с мёдом и орехами Димка слопал штуки три, запивая их чаем, и на какое-то время все проблемы отступили, растворяясь в блаженном чувстве сытости и близости любимой женщины.

- Наелся? - спросила любимая.

- Очень вкусно, - ответил вожак, и, забывшись, поймал девушку, пробегавшую мимо него к мойке, в крепкие объятия.

Она ласково провела рукой по его встрепанным волосам.

- Сейчас пойдём спать, только поставлю посудомойку на...

- Лина, ты... Ты такая...

- Я такая, - согласилась та. - А ты всё ещё мне должен...

- Я готов.

- Это точно, - улыбнулась она. - Ты готов. И боюсь, что до постели я тебя не дотащу - сил не хватит. Поэтому вставай, и ножками, ножками, потихонечку, на третий этаж.

- Да нет, ты не поняла, - попытался было возражать он, но душераздирающий зевок свёл все его попытки на нет.

- Вставай, герой-любовник, - Лина потянула его за руку, заставляя покинуть такой уютный стул рядом с таким же уютным столом, где можно было бы тихо-мирно прикорнуть...

Но любимая была настойчива. И доволокла не сопротивляющуюся тушку вожака до спальни. Там он упал на диван и заснул, не раздеваясь.

А Лина вышла и... напоролась на Вадика.

Интерлюдия 2

Жизнь, полная снов, несказанных слов

Признаний не сделанных...

Мы - люди из книг, герои кино,

Персонажи бестселлеров

В. Родионов

Ли с наслаждением вытерлась своим любимым полотенцем и надела махровый банный халат, который привёз ей из командировки отец. Как здорово, что он приехал! И как хорошо, что он познакомится с Драконом! Ли чуть не пританцовывала от радостного возбуждения. Даже звуки казались ей теперь более объёмными и яркими, а запахи - более отчётливыми. Она открыла дверь ванной и услышала усталый голос отца:

- Что же теперь делать?

Ему ответил Дракон:

- Ну, как вариант, попробуйте напоить Ли вашей кровью. Все же от вампира в ней ровно половина. Только поймите, что она унаследовала и все качества своей матери. В её роду были суккубы, не так ли? Как суккуба, она тоже прошла инициацию.

- Что-о???? - по ушам ультразвуком ударил мамин вопль.

- Что...? - прошептала Ли и потеряла сознание.

Полусон-полубред продолжался. Она брела в серой мгле, которая клубилась вокруг, лишь изредка светлея. В такие минуты ей слышались голоса. Папа... и мама... и кто-то третий. Близкий и родной, но совсем не знакомый. И лишь когда в рот попадали капли солёной густой и терпкой жидкости, мгла отступала полностью. Но эти моменты были столь коротки, что вновь проваливаясь в привычную уже серость, она жалела лишь о том, кто был с ней рядом.

А ещё ей снились кошмары. Когда серая мгла расступалась и светлела, из неё проступали очертания старых пустых домов, зияющих выбитыми дверьми и окнами. И в каждом пустом окне девочка видела себя. Но не ту себя, которая шла по грязному переулку по колено в тумане. Она знала, что изменилась, и эти перемены пугали. Как пугали протянутые к ней её же руки и голоса, так похожие на её собственный голос, просящие выпустить, умоляющие освободить, вывести из дома с выбитыми дверьми. И она кричала вместе с ними, и пыталась отвернуться, или хотя бы отвести взгляд, но её не отпускали, и ноги сами несли её к зияющим провалам.

Встречаясь лицом к лицу с собой Ли видела, как переходит некую черту, становясь невообразимым ужасом, и опять кричала, кричала, кричала...

- Лина, проснись, родная, это просто кошмар, - её тормошил отец.

Ли открыла глаза - впервые за... она не знала, сколько дней прошло с того дня, когда Дракон вернул её домой. Горло саднило от крика.

- Пить, - прошептала девочка, и тут же в губы ткнулся носик фарфоровой поилки, привезённой прошлым летом из Железноводска.

Ли сглотнула раз, другой и подняла глаза. Поилку держала заплаканная Елизавета Григорьевна, и девочка вяло удивилась - мама не плакала никогда.

- Папа, мне приснился кошмар, - пожаловалась она, и тут же спросила: - Мам, а где Дракон?

- Он ушёл, солнышко, - ответила та, и Ли заметила, как слёзы медленно катятся и падают с лица на мамино домашнее платье.

- Пап, а почему мама плачет?

- Ты очень нас напугала, милая. Больше так не делай, договорились?

- Договорились. А что со мной случилось?

- Ты... упала в обморок, солнышко, - тихо ответила мать.

- Из-за Дракона, он поэтому ушёл?

- Нет. Ли, дочка, тебе надо поесть.

- Я не хочу есть. Пусть придёт Дракон.

- Дракон уехал. Но если ты будешь хорошо себя вести, кушать и поправляться, папа попросит его навестить тебя.

- Он... уехал? Совсем? И не попрощался со мной?

- Дочка, ведь он взрослый человек, у него своя жизнь, дела... Мы и так должны ему слишком много. Безумием было бы требовать от него большего.

Ли закрыла глаза. И вспомнила, как он советовал ей не поступать подобно Пушкинским героям. Только совет запоздал. Жизнь без него не имела смысла.

Елизавета Григорьевна зарыдала в голос, а Ли опять погрузилась в серую пелену кошмара.

Она не видела, как отец метался между ней и матерью, которая уже приближалась к крайней степени истощения, но всё же изготовила уникальный препарат на основе драконьей крови. Она не чувствовала, как этот препарат регулярно поступает в её организм внутривенно. Она всё бродила и бродила в тумане, натыкаясь на жуткие дома-клетки и отражения самой себя.

Но однажды... В тумане забрезжил просвет. Девочка бросилась туда и не поверила своим глазам. Прямо посреди улицы сидел... сидело... нечто размером с дом. Оно имело длинную изящную шею, голову с радужным гребнем и огромными зелёными глазами, мощную грудь и лапы, которые по-кошачьи обвивал шипастый хвост. Странно, но это... существо Ли не боялась совсем. А оно склонило к ней голову и ласково фыркнуло, обадавая девочку сладковато-пряным дымком, отдающим незаметным привкусом хлорки, из гигантских ноздрей.

- Привет, Ли, - в голове послышался знакомый голос.

- Привет, Дракон! - радостно воскликнула Ли, и... поняла, что перед ней действительно Дракон.

Тот оскалился в самой обаятельной улыбке, показав почти целиком свою коллекцию клыков, и Ли рванулась к нему. Она смогла обхватить обеими руками лишь один из гигантских когтей на его лапе, но от этого почувствовала себя полностью счастливой.

- Ли, - опять раздалось в её голове, - зачем ты так пугаешь родителей?

- Я? - удивилась та. - Нет, Дракон, это мне страшно, я всё хожу тут, хожу, и никак не могу найти выход... Ведь ты поможешь мне?

- Хм, а как ты думаешь, почему я здесь?

"Потому что... не самый умный дракон попался тебе, девочка"

- Ой, - Ли завертела головой, - я слышу ещё одного Дракона. Вас здесь двое?

- Я здесь один.

"Он один, я уже исчезаю"

- Дракон, это твой брат-близнец? У Маши в классе учатся Петька и Вовка, они близнецы и у них тоже голоса одинаковые.

- Нет, Ли. Это... не брат-близнец. Забудь о нём. Сейчас я покажу тебе выход отсюда.

- Правда? А ты останешься со мной - там, куда мы выйдем?

- Нет, Ли. Я буду приходить к тебе во сне, и ты перестанешь бояться.

- Дракон, я так скучаю... Давай лучше останемся здесь, вместе.

- В этом... месте? Ли, как-то тут неуютно. И там тебя ждут папа и мама. Они тоже очень скучают и волнуются. Обещай мне, что будешь хорошо себя вести и слушаться родителей.

- Дракон, ты хуже мамы!

"Это ты ещё бабушку не видела"

- Рррррррррррррррр!!!

"Всё-всё, нет меня. Пообещай ему, девочка, он, и правда, гораздо хуже твоей мамы"

- Вы оба хороши! Дракон, пусть тогда он останется со мной, если ты не можешь!

- Отличная мысль!

"Эй, ты этого не сделаешь! Упаси меня демиурги!"

- Присмотришь за Ли, пока она не заснёт. Но только - шшшш - это секрет. Никто не должен знать про моего... близнеца.

- Спасибо, Дракон! А как его зовут?

- Его не зовут, он сам приходит. Только не разговаривай с ним вслух, ладно? А то родители решат, что я повредил твой мозг.

- Ладно! Ну, а теперь пойдём?

- Конечно.

Дракон развернул свой хвост, сметая одну из развалюх по левой стороне улицы, и Ли увидела яркий свет.

Этот свет разливался из окна в её комнате, за которым вставало солнце - тусклое декабрьское солнце, которое заставило девочку зажмуриться. Она лежала на своей кровати, в своей комнате, все привычные вещи были на своих местах, но почему-то казались чужими и совершенно не нужными. Ли подняла руки, чтобы откинуть одеяло, и с некоторым удивлением обнаружила резкую слабость.

"Спокойствие, только спокойствие! Лежи, девочка Ли, и вставать пока не надо. Через пару минут зайдёт твоя мама"

- Дракон! Так ты мне не приснился!

"Шшшш! Тебя же предупреждали не говорить со мной вслух! И я - это он, но... не совсем"

"А кто ты?" - тут же сориентировалась Ли.

"Тебе это действительно интересно? Может, лучше рассказать, сколько ты пропустила, валяясь в кровати?"

"А я долго...?"

"Больше двух месяцев"

"А как же школа? А..."

"Тихо. Идёт твоя мать. Меня тут нет"

Еле слышно повернулась дверная ручка, в комнату вошла мама.

- Ли! Ты с нами! Ты пришла в себя! - бросилась она к дочери.

Ли удивилась громким тонам истерики в её голосе, но мама не дала ей даже секунды на осмысление.

- Лина, вставай, давай я тебе помогу, ты очень ослабла, и нужно хорошо кушать. Сейчас-сейчас, - она просунула руку под плечики Ли и приподняла девочку в полусидячее положение, подтянув под спину подушку.

- Мам, я не хочу есть, - пыталась протестовать Ли, но кто ж будет её слушать...

Елизавета Григорьевна умчалась на кухню, погремела там чем-то и уже черз миг вернулась назад с большой чашкой ароматного куриного бульона и тарелкой сладкой каши. Ли принюхалась, и потянулась к бульону. Она держала чашку двумя руками и медленными глотками пила её содержимое. Мать смотрела на неё и сглатывала слёзы, пытаясь не сорваться в полноценную истерику.

- Как ты себя чувствуешь, доченька? - спросила она, когда с бульоном было покончено.

- Всё хорошо, мама.

Ли чувствовала, что её сильная и всегда выдержанная мать близка к слезам, и старалась успокоить её, хотя на самом деле... На самом деле ей не нравилось ничего - ни бледный вид Елизаветы Григорьевны, ни собственная слабость, ни... отсутствие Дракона.

- Тогда поешь кашу - я сделала с мандаринками, как ты любишь...

- Мам, скоро Новый Год?

- Скоро, котёнок.

- Я пропустила всю четверть?

- Да плевать на ту четверть, ты вернулась! Представить страшно... - она прикрыла глаза, и тут Ли осознала, что всё это время мама боролась за её жизнь. Стало стыдно, и она принялась есть кашу, надеясь хоть так загладить свою вину перед родителями. Все дети знают, как мам успокаивает хороший аппетит.

- Мам, а попить?

- Что ты хочешь, детка, кофе или какао?

- Какао, только без пенки, - позволила себе слегка покапризничать Ли.

- Конечно, доедай, я сейчас! - и мать метнулась на кухню.

Скорость, с которой она передвигалась, несколько насторожила Ли. Раньше мать не мелькала смутной тенью, и от её передвижений не колыхались занавески.

"Привыкай, девочка Ли. Странности только начинаются"

"Странности? Ты о чём?"

Однако ей никто не ответил.

Мать вернулась через несколько минут с чашкой свежесваренного какао, и всё время, пока её не было, Ли доедала манную кашу с дольками мандарина, и смотрела на солнце за окном.

- Ой, горячо! - воскликнула она, приложившись к чашке, и впервые увидела на лице мамы улыбку.

Потом слабость накатила снова, уже от сытости, и мать аккуратно уложила девочку обратно.

- Мам, а папа в командировке?

- Он приедет, я обещаю тебе, родная, приедет обязательно!

- А... Дракон?

- И Дракон твой приедет, правда, после Нового Года, но тоже обещал.

- Правда?!

- Конечно, правда. Разве я тебя когда-нибудь обманывала? - и мать уселась на постель рядом с дочкой. - Чем ты хочешь заняться?

- А разве тебе не надо на работу? - с подозрением спросила Ли.

- Нет, солнышко, мне дали больничный, ведь ты болела...

- Тогда... расскажи мне... как ты познакомилась с папой?

- С папой? - Елизавета Григорьевна насторожилась. - А почему это тебя так заинтересовало?

- Мне кажется, что я... что я... как Татьяна Ларина. Встретила своего Онегина, - прошептла Ли, густо покраснев. - Расскажи, как это было у тебя?

- Лина, доченька... Если это твой Дракон...

- Мам, он хороший! Он лучше всех!

- И лучше папы?

Ли задумалась. Раньше никого лучше папы в её жизни не существовало.

- Я не знаю... Расскажи мне, чтобы я поняла, - взмолилась девочка.

- Ну хорошо, - вздохнула мать. - Слушай. Однажды я возвращалась домой после спектакля...

- Ты ходила в театр одна? Без подруг? А нас всегда всем классом водят... Ты знаешь.

- Ну, я к тому времени уже была взрослой... барышней, - слегка нервно усмехнулась Елизавета Григорьевна. - От кавалеров отбоя не было. И вот один из них решил, что я... веду себя...

- Не по-комсомольски? - переспросила Ли.

- Да, дочка, это очень точное слово! - развеселилась мать. - Ну и решил меня проучить.

- Вызвать на товарищеский суд?

- Нет. Просто... украсть.

- Как в "Кавказской пленнице"? Здорово!

- Да, как в "Кавказской пленнице", - с явным облегчением выдохнула Елизавета Григорьевна. - Ну а папа меня спас.

- И меня Дракон спас, - согласно кивнула своим мыслям Ли. - И что, ты в папу сразу... влюбилась?

- Ну нет, - строго ответила мать, но лукавые смешинки в глазах выдавали её хорошее настроение.

От истерики не осталось и следа.

- Не сразу? А как?

- Ну, мы с ним сначала долго присматривались... Пытались найти общий язык... Пока однажды...

- Что? Ну что, мам???

- Пока однажды не поняли, что мы созданы друг для друга.

- А как вы это поняли, мам?

- Эээ, дочка, а давай я лучше расскажу тебе сказку?

- Я не маленький ребёнок, - насупилась та. - Ты с папой целовалась, да?

- Ну... да. И это тоже, - вздохнула Елизавета Григорьевна. - Ли, я тебе расскажу всё-всё, но только сначала ты должна поправиться.

- Когда?

- А вот поправишься за три дня - расскажу через три дня, поправишься через неделю - расскажу через неделю, попра...

- Я поняла. Через три дня, мам. Ты обещала.

- Ли, ты тоже обещала. Поэтому кушать будешь всё, что дам. Пить - что дам: горькое, солёное, невкусное... Договорились?

- Договорились.

Ли, вообще, была послушной девочкой. А уж при соответствующей мотивации... Весь день мать носилась из комнату в кухню, готовила, кормила и поила разлюбезное дитятко. Дитятко послушно ело, пило и к вечеру уже без труда самостоятельно поднималось с постели. Радостная Елизавета Григорьевна даже отважилась на водные процедуры - и Ли впервые за два месяца полноценно искупалась в ванне.

Нельзя сказать, чтобы день прошёл для неё легко. Поэтому последнее усилие привело к мгновенному переходу в сон, отчего мать опять перепугалась. Она привычно устроилась в ногах у Ли, с напряжением ожидая повторения кошмаров, которые заставляли бедную девочку кричать, а мать - тихо всхлипывать в абсолютном бессилии. Но сейчас личико Ли даже во сне озаряла улыбка. И Елизавета Григорьевна подумала, что Дракон, хоть и изрядная скотина, но слово сдержал. Она лишь самую малость расслабилась - и тоже моментально провалилась в сон.

Ли опять попала в туманный город с его лабиритнтом улиц, но теперь ей не было страшно, потому что в голове опять звучало уверенно-насмешливое: "Спокойствие, только спокойствие", а встречала обаятельная улыбка радужного дракона.

- Привет, Ли.

- Привет, Дракон! Ты такой красивый, я сначала не разглядела тебя целиком...

"Ну-ну, поменьше грубой лести, барышня"

- Это не лесть, как вы могли подумать! Дракон правда очень красивый, - и она восторженно уставилась в зелёные омуты его глаз.

"Приятель, ну-ка выключай своё обаяние, а то мы так и не закончим то, что должны"

Дракон, которому, конечно же, была приятна похвала малолетнего монстрика, моргнул пару раз, и решил, что Голос всё же прав. Пора заканчивать, пока девчонка всерьёз не поверила в то, что влюбилась.

- Как прошёл твой день? - спросил он, и Ли начала рассказывать - как обрадовалась мама, как кормила и поила её, и как она обещала поправиться полностью за три дня.

"Сам понимаешь, у нас осталось три ночи", - пояснил Голос.

- Понимаю. А теперь - исчезни.

"Уже"

- Дракон, ты... зачем его выгнал?

- Надоеда, будет нудеть и нудеть над ухом, - пояснил тот. - А у нас мало времени, Ли.

- Да? А что... мы будем делать?

- Ли, сейчас я помогу разобраться с твоими кошмарами. Со мной тебе не страшно?

-Нет. С тобой совсем не страшно. А может, ну их? Пока ты со мной, они же не вернутся? - резонно заметила девочка.

- Я же не смогу быть с тобой всегда, - дипломатично ответил Дракон. - Всякое может случиться... А тебе с ними жить.

- С кем?

- С твоими... отражениями, - подобрал правильное слово Дракон.

- А...

- Пойдём. Не бойся.

И массивная туша Дракона легко поднялась, развернулась и зашагала вперед, а Ли побежала следом, стараясь не отстать от его хвоста. Внезапно она обогнала его и, уже не торопясь, удивилась:

- Дракон, а как я тебя догнала? Ты же большой, а я маленькая...

- Это твой сон, Ли. В нём ты можешь всё, что хочешь.

- Да? Ты знаешь, как страшно было в том сером тумане?

- В этом? - Дракон повёл мордой вдоль улицы, и Ли удивилась - туман никуда не делся, но больше не внушал никакого ужаса.

Возможно, потому, что теперь она не боялась заблудиться?

- А я правда могу всё?

- Конечно. Это твой сон.

- Тогда я хочу увидеть тебя-человека.

- Вот с этим труднее, Ли. Я - дракон, и твой сон надо мной не властен.

- Жаль... Я соскучилась... Мама сказала, что ты приедешь после Нового Года, но до этого ещё так далеко...

- Я приеду. Но у нас с тобой сейчас мало времени. Пойдём.

- Мы и так идём!

- Ли, ты не хочешь встречаться со своими отражениями, поэтому мы не двигаемся с места. Поверь, со мной тебе нечего бояться.

- Я верю, - ответила девочка, и тут же оказалась перед входом в пустой дом с выломанной дверью.

В её проёме стояла точная копия Ли.

"Выпусти меня"

- Кто это?

- Я не знаю, Дракон.

- Так спроси у неё.

- Мне страшно.

"Выпусти меня!"

- Ли, я с тобой. Выпусти её, и пусть расскажет, кто она.

- У неё растут клыки!

- Ну и что? Тут ты - хозяйка. Разрешишь, вырастут, запретишь - не вырастут.

- Ну... не знаю...

- А что тебя смущает?

- То, что она так похожа на меня. Мне не нравится быть с клыками.

"Демиурги! Слышал бы тебя сейчас отец!"

- Сгинь!

- А при чём тут папа?

- Ну... не совсем уж и ни при чём... Просто это - его наследство.

- Дракон, я не понимаю...

- Давай сделаем так: не хочешь, чтобы она была похожа на тебя, сделай её похожей на кого-то другого.

- На кого?

- А давай спросим у неё?

- Ну, давай... Выходи!

Отражение Ли шагнуло ей навстречу, постепенно меняясь - лицо и фигура перетекали из одной формы в другую, пока не застыли в образе высокого стройного мужчины, как-то очень уж сильно похожего на Аркадия Владимировича. И костюм на нём был такой же - серый в полоску, и рубашка, и галстук, и даже ботинки.

- Вот видишь, теперь он похож на самого себя.

- Ты кто? - спросила прямо Ли.

"Вампир"

- Вампиров не бывает, - уверенно парировала девочка.

- На твоём месте я не был бы так категоричен, - заметил Дракон.

- Но вампиров правда не бывает!

"Я же есть"

- Ты мне снишься.

- Если бы его не было, он бы тебе и не снился. Попробуй с ним подружиться - это часть тебя, очень большая и важная часть.

- Дракон, ты в своём уме? Как он может быть частью меня?

- Ли, вообще я сейчас в ТВОЁМ уме. А про то, как он может быть частью тебя, лучше спроси у папы с мамой.

- Но...

- То, что я - Дракон, тебя не смущает. А то, что он - вампир, кажется невероятным?

- Но это же сон...

- Ну так хотя бы во сне ты можешь открыть пошире глаза и допустить, что в мире есть не только светлый путь к коммунизму?

- А он есть?

- Путь к коммунизму? Не знаю. Не видел. А вот вампиров видел.

- И что... кто они такие?

- Это, Ли, особая раса, которой для питания необходима кровь... людей.

"А ещё мы очень сильные, быстрые, умные и всегда находим выход из любого безвыходного положения"

- Кровь??? Как... Как это?

- Ну... обычно из вены. Артериальная кровь у людей слишком насыщена кислородом, а он в больших дозах опьяняет вампиров.

- Дракон, я не... пусть он уйдёт, я не хочу... - Ли собралась расплакаться, как вдруг вампир исчез, будто его и не было.

- Ли, зря ты с ним так.

- Дракон, я - человек, я не хочу, чтобы из нас пили кровь эти... вампиры!

- Понимаешь, Ли... ты - не совсем человек. И прости меня за то, что я сейчас сделаю, - сказал Дракон и выдохнул облачко светящегося пара в лицо девочке.

Личико Ли забавно сморщилось, она почувствовала, будто мягкие снежинки попали на кожу и мгновенно в неё впитались, оставив ощущение свежести и легкого покалывания. И вроде бы ничего не изменилось, поэтому она удивленно спросила:

- А что ты со мной сделал? И почему попросил прощения?

- Ты теперь будешь верить каждому моему слову, а потом забудешь всё до поры до времени, - просто ответил Дракон. - Просто это ментальная магия, а применять её без разрешения объекта - как это у вас? - некорректно, вот.

- Я и так верю тебе, Дракон, - ответила девочка.

- Нет, Ли, ты всё равно сопротивляешься, а времени у меня мало. Как бы тебе всё попроще объяснить?

"Давай уже я объясню"

- Ну, давай, может, тебе и правда будет легче его понять.

"Значит так, девочка Ли. Начнём с простого. Ты - не человек"

- Не человек??? А кто я???

- Дампир.

- А...

"Не слушай его, девочка Ли. Хотя он правильно назвал полукровок вампиров, но ты - нечто гораздо большее. Ты уникальна. Таких, как ты, в вашем мире просто больше нет."

- Дракон, что он говорит? - переспросила Ли.

- Правду, чистую правду. На самом деле, миров, подобных вашему, с таким ограничением магии, я тоже ещё не встречал.

- Ты... хочешь сказать, что...

"Он прямым текстом говорит тебе, что прибыл из другого мира. Но это не так важно сейчас, девочка Ли. Гораздо важнее разобраться с твоим миром. Ты ведь не знала, что, кроме людей, на вашей планетке живут вампиры и оборотни? Так вот есть они тут, и, представь, вполне уживаются с людьми, доминирующей немагической расой"

- Значит, про вампиров... не сказки? И Дракула...

"Ой, да причём тут Дракула? Он, кстати, был сыном последнего человека, ещё заставшего на вашей планете истинных Драконов"

- Но ты говорил про вампиров...

"Влад Цепеш был Валашским князем, прозвище Дракула - Драконёнок - получил потому, что его отец был последним из Драконидов, членов ордена Дракона. Но современники чаще называли его Колосажателем, потому что... ну, любил мужик видеть своих врагов на кольях. К вампирам, поверь, он не имел никакого отношения"

- А если хочешь узнать про настоящую историю вампиров, спроси у своего папы.

- У папы?

"Ох, девочка Ли... Твой папа - вампир, глава Сумеречного клана вампиров"

- Поэтому тот вампир, которого ты прогнала из своего сна, так похож на него, разве ты не заметила?

- Да... пожалуй... Но это значит, что я... тоже должна пить кровь? Я не хочу!

"У тебя и не выйдет. У тебя аллергия на человеческую кровь, за что надо сказать спасибо маме"

- Но я... Как же так? Папа - вампир? Пьёт кровь???

"Ну... а что в этом такого особенного?"

- Я всё равно люблю папу! И маму люблю!

- Ли, у тебя замечательные папа и... мама. Они тоже тебя очень любят, иначе ты просто не появилась бы на свет.

"Это был уникальный эксперимент, девочка Ли! Я до сих пор под впечатлением! Решить, что такой удивительный ребёнок должен жить, могли только незаурядные личности!"

- Так, вот это всё глупости и восторженный бред. Как бы я не относился к твоей маме, Ли, она никогда не сомневалась, что... Короче, она ещё до твоего рождения любила тебя больше жизни, а уж сейчас...

- А папа?

- И папа. Он очень обрадовался, когда узнал, что у него появишься ты.

- А ты откуда знаешь? Тебя же тогда на нашей Земле ещё не было?

- Пришлось немного покопаться в их головах, - усмехнулся Дракон.

"Мы, Драконы, лучшие ментальные маги во Вселенной"

- Копался ты там тоже, видимо, без разрешения.

- Видимо. К тому же вряд ли бы я его получил, особенно от твоей... мамы.

"Кстати, мама. Мама у тебя - тоже уникум. Правда, откуда она такая взялась, мне выяснить не удалось..."

- Это огромный пробел в твоих знаниях.

"А ты не язви. Этот пробел может нам ещё аукнуться"

- Так что с моей мамой?

- Она, как и ты, полукровка.

"Не полукровка, а гибрид первого поколения. Ли, ты знаешь о генетике?"

- Мама рассказывала... но в школе мы ещё не проходили.

"Значит, о законах Менделя говорить бессмысленно..."

- Вот ещё законы какого-то Менделя выдумал! Ли, всё просто. Каждый ребёнок берёт от своих родителей поровну...

"Генов"

- Наследственных признаков, понимаешь?

- Понимаю, - серьёзно кивнула Ли.

- Твой папа - вампир, значит одна твоя половина - тоже вампирская. А вторая половина - мамина, и с этим сложнее.

- Почему?

"Твоя мама тоже родилась не человеком. Словом, от неё ты унаследовала гены демонов, анималов и людей"

- И сейчас мы пойдём знакомиться с ними, - не давая Ли опомниться, улыбнулся Дракон.

- Демонов? Моя мама - демон? Как это?

"Нет, девочка Ли, она полудемон. То есть демоном у неё были или отец или мать, и этого, к сожалению, мне выяснить не удалось"

- Ли, она не страшный демон. Поверь мне, она...

"Суккуба, очень хорошенькая, насколько мне удалось понять"

- Драконы, а вы мне не врёте? Моя мама - демон???

- Пойдём знакомиться с твоей маминой частью, и ты всё поймёшь сама.

- А кто такие суккубы?

"В вашем мире это демоны, которые питаются сек... энергией любви"

- Энергией? А... как можно питаться энергией? Это же... оно же... по проводам передаётся???

" - Это она сейчас о чём?

- Это она об электричестве"

- Ли, понимаешь, каждый живой организм вырабатывает энергию. Даже для того, чтобы двигаться, тебе нужна энергия. А есть ещё магическая энергия, есть духовная, есть энергия желания...

"И энергия любви. Но про это тебе точнее расскажет мама"

- Но...

"Слушай, ты на неё не слишком слабый посыл кастовал? Что-то критическая часть никак не отключится"

- В ней слишком силён человек, и это тем более странно, что...

- Хватит меня обсуждать, как будто вы тут вдвоём, - возмутилась Ли. - Не можете толком объяснить, так и скажите, я утром у мамы спрошу.

"Вот и умница. Конечно, спроси лучше у мамы"

- Да, а мы не будем терять времени и пойдём знакомиться с твоей суккубой.

- Ну ладно, пойдём.

И Ли тут же очутилась у очередной выбитой двери, из проёма которой на неё опять смотрела она сама.

- Ну, она же - не страшная? - спросил Дракон.

- Она? Да какая же это она! - возмутилась Ли. - Это чудище с рогами и копытами, коза натуральная!

"Кто коза? Я коза??? Да ты... ты сама коза, вот!"

"Девочки, не ругайтесь. Ли, ну какая она коза? Она хорошенькая молоденькая козочка, и на рожках бантики. Просто милашка!"

"Муррр-ррррррр. А ты очень милый, Дррракон"

- Барышня, я вам совсем не милый. И не вздумайте обижать Ли.

"Её обидишь, как же! Это она меня обижает и чудищем обзывается!"

- А вы с ней не спорьте. И запомните раз и навсегда - это ваша хозяйка.

"Хозяйка... Чтоб она ещё понимала, эта хозяйка! Я есть хочу, всё время голодная, а она даже покормить не догадается!"

- Ты голодная? А почему молчала? Я завтра с тобой и кашей поделюсь, и супом, и апельсинками, - тут же пожалела голодающую Ли.

"Да ешь ты сама свою кашу с апельсинками! Выпусти меня, я и сама найду, чем поживиться. Вот Дрракон такой вкусный... Я его помню, мурррррр"

- Дракон? Не-ет, я его есть не дам. И выпускать тебя не собираюсь. Я тут главная, поняла? Всё, исчезни.

И демоница с рогами растаяла в туманном мареве.

"А девочка Ли у нас, оказывается, не безнадёжна!

- Она у нас с характером. Правильным"

- Ну что? Опять скажете, что я не права? Дракон, она тебя съесть хотела!

- Ли, поверь мне, я ей не по зубам.

"Ага-ага"

- Эта демоница мне совсем не нравится.

- Ладно-ладно. Мне она тоже слишком напоминает одну особу...

"Так, девочка Ли. Запомни, что с этим демоном тебе придётся жить. Как с ней правильно обращаться, спроси у своей мамы, поняла?"

- А может... как-то без неё?

- Без неё - никак. Прими это как данность. А теперь пошли к оборотню. Он тут близко, я его чувствую.

- Оборот... кто???

"Они предпочитают называть себя анималами. Это другая полумагическая раса, которая осталась на вашей планетке. Внешне, как и вампиры, они не отличаются от людей. Но каждый имеет вторую ипостась - животного"

- Это... как... братец Иванушка? Попил из козьего копытца и стал козлёночком? Так не бывает!

- Конечно, так не бывает. Ты представь себе, как можно попить из козьего копытца? Так и вижу - коза радушно отстёгивает копыто и протягивает твоему Иванушке, попей, мол, давно козлят у меня не было. Чушь.

"Уж если брать ваш народный фольклор, ближе будет Царевна-Лягушка. Она по желанию оборачивалась то женщиной, то земноводным, хотя... тоже бред. Все анималы - теплокровные"

- Я... совсем ничего не понимаю.

- Ли, да всё просто. У каждого анимала есть человеческая ипостась и звериная. Давай позовём твоего и посмотрим. И ты сразу всё поймёшь.

- Дракон... А ты тоже анимал?

- Я - Дракон. Я могу менять ипостась, но моя раса - гораздо древнее и могущественнее анимальской.

"Наша раса - полностью магическая. Анималы - нет"

- Жаль... если бы этот анимал был похож на тебя, мы бы с ним дружили...

- Ты в любом случае можешь с ним дружить, Ли. Давай, мне самому уже интересно посмотреть на твоего Зверя.

Ли подошла к очередному пустому дверному проёму и там появилась новая копия девочки. Только эта копия была раза в два меньше оригинала.

"Выпусти меня"

- Выходи. Только веди себя прилично, и не ори, что ты голодная.

Маленькая Ли вышла на улицу, и довольно ответила:

"Я сыта. Мы сегодня хорошо покушали"

Тут её взгляд упал на драконью лапу, которая находилась примерно на уровне её лица, и с отражением начали происходить какие-то изменения. Её облик неуловимо менялся, перетекая из одного образа в другой.

Дракон посмотрел-посмотрел и выдал задумчиво:

- Барсо-волко-белк?

"Скорее волко-крысо-рысь"

- Вы издеваетесь? - рассердилась Ли. - Зачем вы обижаете зверька? Он хороший. Просто маленький. Я буду звать тебя Зверёк, - сообщила она мелкому созданию, которое так и не смогло задержаться в какой-то одной форме.

И... наступило утро.

- Ли, просыпайся, - тормошила дочку Елизавета Григорьевна. - Пора вставать.

- Да, мама... - пробормотала девочка, утыкаясь в подушку. - Ещё минуточку...

Но мать была неумолима. Она заставила Ли подняться, умыться, почистить зубы, и строго следила за её состоянием. От вчерашней утренней слабости не осталось и следа, поэтому завтрак проходил на кухне. Не смотря на запугивания горьким, солёным и невкусным накануне, Елизавета Григорьевна опять сварила какао, которое её дочь очень уважала. Кроме того, на столе были: сладкая молочная овсяная каша с кусочками фруктов, нарезанный толстыми ломтями ноздреватый ароматный хлеб, сыр, масло, колбаса, варёные яйца и миска домашнего творога.

Ли наелась так, что задумалась о втором желудке.

- Мам, почему у нас только один желудок? - спросила она.

- Так мы не коровы, - с улыбкой сообщила ей мать.

И тут из каких-то неведомых глубин сна всплыло воспоминание...

- Мам, а как это - питаться энергией?

- Эээ, ну вот... скажем, утюг.

- Электрический?

- Электрический. Чтобы он нагрелся, мы вставляем его шнур с вилкой - в розетку. И он питается от электрической сети электроэнергией.

- Поняла. А вот... я - могу питаться энергией?

- Ли, милая, а кто тебе об этом сказал?

- Мне во сне приснилось... И, мам, это было не электричество...

- Ну конечно...

- Мы ж не утюги!

- Проболтался, урод чешуйчатый, - очень тихо сказала мать.

Но Ли услышала и, подперев голову рукой, как-то по-взрослому сказала:

- Нет, мам, он красивый. И чешуя у него радужная, - даже не сомневаясь, о ком идёт речь.

- И что ещё тебе поведал этот красавЕц с радужной чешуёй?

- Не помню... Это же был сон. А, вот! Кто такие суккубы?

- Суккубы - это мы, дочка.

- Ма-ам, а это как?

- Это... сложно. И - только это секрет - иногда весело.

- Весело?

- Ну, забавно. Ли, а может, поговорим о нас потом?

- Нет, мам. Мне надо знать, что едят суккубы, а то моя голодная.

Неслышный и невидимый "близнец Дракона" схватился бы за голову, если б она у него была. Девчонка помнила слишком много, и, подцепляя ниточки ассоциаций, вспоминала ещё больше.

- Нам нужны эмоции, - говорила в это время, смирившись, Елизавета Григорьевна. - Любые эмоции, желательно, сильные, ещё более желательно - мужские. Но и женские на первое время сойдут.

- Эмоции? - переспросила Ли.

- Страх, любовь, гнев, радость, словом, любые человеческие чувства.

- Мам, а это нормально?

- Для нас с тобой - да. Только - шшш - это секрет! А твою суккубу я накормлю. Пока мы не можем выйти из дому, я поделюсь с ней своей энергией.

- А потом?

- А потом я научу тебя кушать самостоятельно.

- Мама, я умею есть самостоятельно. И я - это не она, - сказала Ли твёрдо, очень удивив при этом мать.

А вот "близнец Дракона" совсем не удивился. Но сделал себе заметку на память - усиленно поработать с девчонкой над правильным восприятием суккубы. Ведь судя по тому, как она себя вела во сне, демонская сущность вызывала отторжение даже больше, чем вампирская.

Елизавета Григорьевна решила не откладывать дело кормления дочкиной суккубы в долгий ящик, да и дать Ли некоторые знания, раз уж Дракон всё равно проболтался, не помешает.

Она усадила Ли на диван и сказала:

- Дочь, запомни - об этом никто и никогда не должен узнать.

- О чём?

- О том, что ты - не человек. Это главное правило выживания.

- Мам, а разве...

- Ты у нас особенная, но для всех остальных ты - человек, и точка.

- Я запуталась, - жалобно протянула Ли. - Так человек я или нет?

- Доченька, уже не важно. Ты моя любимая девочка, а обо всём остальном мы поговорим, когда приедет папа.

- Папа приедет? А когда?

- Уже завтра, солнышко.

- Ура! Приедет папа!!! Завтра!!!

- Да, правда, он не сможет вырваться надолго, но выходные он проведёт с нами. А сейчас покормим твою голодающую.

И Елизавета Григорьевна накрыла руку дочери своей.

Ли с удивлением почувствовала, как её тело наполняется какой-то удивительной лёгкостью, казалось, что захоти она - встанет и - взлетит. При этом в тишине комнаты отчётливо слышалось жадное чавканье, какое обычно издают маленькие дети, дорвавшись до чего-то вкусного.

- Ну, будет с тебя, мелкая обжора, - сказала мать, отнимая руку.

Ли услышала печальный вздох и затихающее сопение.

- Что, спит? - спросила Елизавета Григорьевна.

- Не знаю... Наверное... Но мне так хорошо! Мам, а что ты со мной сделала?

- Подарила тебе немножко энергии, - улыбнулась в ответ та. - Только помни, это - секрет.

- И папе нельзя?

- Ну, папе можно.

- А Дракону?

- Дракон... и сам всё увидит, - в свою очередь вздохнула Елизавета Григорьевна. - Для остальных это - наша тайна.

- Только наша с тобой?

- Только наша с тобой. А теперь, раз уж ты так хорошо себя чувствуешь, будь добра, просмотри учебные планы на четверть, которую ты пропустила. Я хочу, чтобы ты написала с классом четвертные и полугодовые контрольные по всем предметам. Давай, дочка, поднажми, до конца четверти осталось три недели.

И практически целый день Ли провела, разбирая с мамой учебный материал по основным дисциплинам за всю пропущенную четверть. Правда, несколько раз они отлучались на кухню, где девочка ела и пила всё, что ей подсовывали.

А вечером, уже уплывая в страну сновидений, а не кошмаров, Ли сказала:

- Мам, я передам ему твой привет.

На той стороне её уже встречала драконья улыбка и два голоса, одновременно говорящих:

- Привет, Ли.

- Привет, Драконы, - ответила она, счастливо улыбаясь.

- Чем ты сегодня занималась?

- Мы с мамой повторяли пройденное за первую четверть, и смотрели, что мой класс прошёл за вторую, - защебетала Ли. - Мама хочет, чтобы я сдала все четвертные и полугодовые контрольные - а до конца четверти всего три недели! Представляешь? Но я должна справиться, я не могу подвести маму!

- Да, конечно, Ли. Смотрю, мама научила тебя обращаться с твоей суккубой?

- Да... Нет... Она просто что-то сделала и мне стало так хорошо и легко! Кстати, она передаёт тебе привет.

- Да ну? - изумился Дракон. - Хорошо, передай и ей мои... наилучшие пожелания.

"А учить Ли она собралась после приезда папы"

- Да, Дракон, папа скоро приедет! И мама сказала, что... я для всех - человек, но не человек. Как это, объясни?

- Ну, ведь ты же помнишь, что в тебе есть часть вампира, часть суккубы и часть анимала? Помнишь?

- Помню. Но я не чувствую с ними ничего общего! Правда, Зверёк мне понравился, он хороший.

"Хороший, хороший. Вот только пользы он тебе никакой не приносит. А вампир с суккубой..."

- Значит, будем знакомиться с ними поближе.

"В первую очередь, с демоном, девочка Ли. Вспомни, как тебе стало легко и хорошо, когда твоя мать его подкормила"

- Нет. В первую очередь я хочу посмотреть на того, с кем не познакомился вчера.

- А... с кем?

- С человеком.

- Дракон, человек - это я.

- Ли, мы ведь уже выяснили, что ты - не человек. Поэтому где-то здесь, - Дракон повёл мордой из стороны в сторону, - есть и твоя человеческая часть.

- Нет, Дракон. Здесь мне снились кошмары, раз за разом я становилась не человеком. Значит, человек всё-таки я.

"Девочка Ли, это место - не дом твоих кошмаров. Это пространство сна, и в следующий раз ты можешь сделать его прекрасным цветущим садом или роскошным дворцом. Но пока мы в этом лабиринте, надо найти из него выход."

- А для этого нам нужна твоя человеческая часть.

- Но... я никогда не видела...

"Оставьте девочку в покое. Вам нужна я? Так я давно жду."

И из соседнего проулка показалась высокая женская фигура. Лицо её было очень похоже на удивлённую мордашку Ли, но на нём явно угадывался существенно превосходящий возраст. Фигура тоже была вполне взрослая. Одета женщина была в свободную хламиду наподобие римской тоги, и Ли с удивлением подумала, что уже видела похожую. На картинке. Точно такая одежда украшала статую Свободы.

Ли зажмурилась и помотала головой. Когда она открыла глаза, женщина уже стояла рядом с ней, и одета была в обычные юбку и блузку, на голове - косынка, на ногах - туфли фабрики "Скороход", как у соседки Марьи Степановны.

- Ну... здравствуйте, сударыня, - немного удивлённо сказал Дракон.

"И тебе не хворать, чешуйчатый!"

- А... вы кто? - спросила Ли.

- А это твоя человеческая часть. Но вот почему она такая...

"Договаривай, Дракон. Какая я? Старая? Посмотрела бы я на тебя, если б тебе пришлось держать на привязи всех остальных! Один вампир чего стоит, а ведь самый разумный из компании."

- Нет, сударыня, ни в коем случае! Вы вовсе не старая. Я бы сказал - зрелая, - выкрутился опытный ловелас.

"О, вижу родственную душу! Очень любопытно будет обменяться опытом."

- Вы... - Ли распахнула глаза, пытаясь осознать очевидное.

"Я твоя совесть, девочка. И до сих пор на мне лежала ответственность за всех остальных. Теперь, когда ты знаешь, пора принимать её на себя."

- Я рад, сударыня, что всё это время Ли оберегала столь мудрая душа. И польщён знакомством с вами.

"А девочка Ли готова принять на себя такую роль? Сможет она контролировать всех своих сущностей, если она до сих пор не приняла их?"

"Так я никуда не ухожу. И если я приняла, то и она сможет."

- Совесть, а это будет очень сложно? - спросила Ли, втайне радуясь, что у неё есть такой союзник.

"Вампир только один раз вышел из-под контроля, больше такого не повториться, да, Вампир?"

Из того же проулка, что и Совесть ранее, вышел вампир.

"Нет, не повторится, я же обещал."

"Ещё бы ты не обещал, мы все из-за тебя чуть не... И, Дракон, прости, что сразу не поблагодарила тебя за наше спасение."

- Право, сударыня, не стоит благодарности. Это была воля случая, - величественно ответил радужный дракон.

"Примите и мою благодарность, Дракон из Великого Клана Драконов."

- Не благодари, Вампир. Отец Ли принял на себя твой долг жизни.

- Мой папа?

"Да, девочка Ли, твой папа дал клятву, а мы её приняли."

- Но это не правильно! Ведь спас ты меня, значит, я и должна за своё спасение!

- Понимаешь, Ли, с недолётков я клятв не беру.

"Он хотел сказать, что пока за тебя отвечают родители, поэтому и твой долг жизни - на них. Вот станешь взрослой..."

- Я взрослая!

"Она взрослая!"

"Она взрослая. Не обижайте нас."

-Ли, ты же не обиделась? Нет?

- Нет. Но я взрослая, Дракон. Мне через полгода паспорт получать!

"Эээ, вот видишь, даже паспорта у тебя ещё нет. Поэтому клятву с тебя взять было совершенно не возможно"

- Хорошо. Но когда я получу паспорт, то...

"Ладно-ладно, вот как получишь, так и поговорим. А сейчас..."

- Не увиливай, Дракон. Когда я получу паспорт, клятва перейдёт ко мне.

- Хочешь правду, Ли? Твой демон - сущий младенец. Зверь до того мелкий, что породу не разглядеть. Паспорт - паспортом, но до официального совершеннолетия долг останется на твоём отце. И это - не обсуждается.

- Хорошо. Мы вернёмся к этому разговору, Дракон, когда мне исполнится восемнадцать.

- Договорились.

"А сейчас нам пора выходить из этого лабиринта, тут, мне кажется, уже всем не комфортно"

- Куда выходить? Ночь же ещё не кончилась?

- Нет, Ли, ночь не кончилась. Это у кого-то терпение кончилось, не нравится ему в лабиринте...

- В лабиринте? Я думала, это мой сон?

- Конечно, Ли. Но твой сон выкидывает тебя в одно и то же место - этот лабиринт, мы уже точно знаем, где тебя ждать, поэтому сразу встречаем здесь. А вообще пришлось тебя поискать.

- Ты искал меня во сне?

- Ли, я же ментальный маг. А ты - моя подопечная.

"Можно сказать, кровница"

- Кровница?

- Почти приёмный ребёнок.

"У вас бы сказали - крестница"

- А-а, - разочарованно протянула Ли.

- Значит, сейчас мы выходим из лабиринта. Все вместе. Зови суккубу и зверька, и пошли.

- А куда мы пойдём?

"Куда-нибудь, где свет"

Ли посмотрела на Дракона и подумала, что, пожалуй, суккубу с собой не возьмёт. Но эти мысли были настолько прозрачны здесь, в прострастве сна, что даже не ментальный маг бы догадался.

"Суккубу нельзя оставлять. Она ещё маленькая, вот и ведёт себя, как капризный ребёнок."

- Совесть, ну ведь всем без неё будет проще!

"Да как ты... Как тебе только... Это же ребёнок!"

- Ли, суккуба - твоя часть. Ты не можешь избавиться от неё и жить дальше.

- Почему? Люди живут без руки или ноги. И даже без обеих ног - как наш вахтёр дядя Автандил - он на мине подорвался, уже после войны, между прочим!

"То есть, если я правильно понял, девочка Ли совсем не любит свою маму?"

- Это ещё почему? Маму я люблю.

- Так ведь суккуба - мамина часть тебя. А ты хочешь от неё избавиться.

- От мамы у меня ещё Совесть и Зверёк.

"Но суккуба - большая часть! И очень важна для твоего энергообмена!"

- Почему?

- Собственно, потому, Ли, что демоны - это тоже полностью магическая раса. И если в тебе есть её часть, нужно с ней обращаться с особым вниманием. Если её не кормить энергией, то зачахнешь и ты.

- Значит, избавиться не выйдет.

"Не выйдет, девочка Ли. Тебе нужно с ней подружиться"

- Если она такая маленькая, как вы говорите, как я могу с ней дружить?

- Ну, хотя бы корми её, чтобы она скорее подросла.

"Это вряд ли. Демоны взрослеют очень медленно. Хотя обычно из Демонария молодых не выпускают, но твоя суккуба и правда - малое дитя"

- Странно, конечно, что выпустили... А может, она притворяется? После инициации была вполне... вполне.

"После инициации мы оба были не в себе. Но, демоны известны своей хитростью..."

"Ну, мы идём или как? Ли, зови уже своих... отстающих!"

И Ли позвала.

Из проулка вышел Зверёк, продолжающий менять форму в присутствии Дракона, а следом - широко зевающая демоница. Сегодня она была опять точной копией Ли за исключением рожек с бантиками.

- Все готовы? - спросил Дракон.

"Да готовы они, готовы!"

- Да, - просто сказала Ли, а сущности так энергично закивали, будто и им опротивел лабиринт.

- За мной, - предложил Дракон, взмахивая хвостом и разворачиваясь на 180 градусов.

Впереди, в пробитой им бреши, ярко светило солнце, журчала вода, было много зелени и синевы. Ли сделала шаг - и все её сущности вдруг притянуло к ней бестелесными дымками, и на другую сторону девочка вышла совершенно одна.

"Ну, вот и славно, это очевидный прогресс."

- Как здесь красиво...

- Думаю, завтра ты придёшь сюда сама. В лабиринте тебе делать больше нечего.

- А как я вообще туда попала?

"Да неважно, девочка Ли. Теперь ты приняла свою сущность, осознала, что каждая твоя часть для тебя - важна, и стала взрослой и цельной личностью."

- Да? Что-то я никаких таких изменений в себе не чувствую.

- Ты почувствуешь. Потом, когда проснёшься. Но если бы эти изменения не случились, ты бы осталась в лабиринте.

- Навсегда???

"Ну что ты! Вышли бы завтра. Это ведь мелочи."

- Так ты... Ты врал, что тебе нужен свет???

"Конечно. А то мы бы до сих пор торчали там, поверь, не самое лучшее место"

- Дракон, у тебя неправильный близнец! - возмущённо сказала Ли и... проснулась.

Глава четырнадцатая. Потери и находки

И я хотел познать добро и зло,

Чтоб отличить добро от зла,

Мне повезло - я смог понять,

Как труден шаг от слов к делам.

И как глупо рубить с плеча,

И как просто быть правым в речах,

И как страшно бывает начать

Всё сначала

А. Романов "Всё С Начала"

Вадим подпирал стенку у двери точно так же, как недавно Павел.

- Что ты здесь делаешь?

- Выполняю свои обязанности, Алина Аркадьевна.

- А-а, ну выполняй, - небрежно бросила Лина, пытаясь обойти безопасника по широкой дуге.

Ей срочно требовалось в душ, поскольку в кухне... всегда должна соблюдаться стерильная чистота.

- Лина, как ты могла?! - внезапно рявкнул анимал, перекрывая ей дорогу.

- Я, вообще-то, в своём праве, - заявила девушка, быстро отступая назад. - И в своём доме!

- Ты??? Да ты соображаешь, что ты сказала??!

"Это он о чём сейчас?"

- Я много чего говорила. Вадим, успокойся, там твой вожак отдыхает...

- Пусть отдыхает, ведьмы полог тишины поставили. А ты от разговора не увиливай!

- Я... просто не понимаю, о чём разговор, - ответила Лина, которой уже кроме душа требовалось воспользоваться и другими удобствами.

- Как у тебя язык твой поганый повернулся!

- Так, Мечников, день был тяжёлый, все устали, давай разойдёмся миром, и закончим про мой поганый язык завтра.

- Нет. За тобой должок. Я не намерен больше покрывать твои шабаши с этими ведьмами. Или ты прямо сейчас извинишься и скажешь вожаку, что не имела в виду того, о чём шла речь, или я всё расскажу про метку твоей бухгалтерши.

- Да ты никак шантажировать меня вздумал? - разъярённой кошкой зашипела Лина. - Рассказывай! И я тут же уйду к Тиграм. Сама. Как ценный приз.

- Да кто тебя отпустит?!

- А меня уже отпустили. Я больше не невеста вожака.

- Больше ври! Ты вся в его запахе! И только что в кухне... там-то полога тишины не было!

- Я перед тобой отчитываться не собираюсь. Это мой дом, моя жизнь и мой... - "мужчина", почти выговорила Лина, но в последний момент cдержалась.

- Вот именно, твой! Ты нанесла оскорбление не только мне! Про тебя уж и не говорю! Теперь Дмитрий обязан вызвать меня на поединок по Закону Клана.

- Стоп. Ты, собственно, о чём? Я никого не оскорбляла, и никаких поводов для поединка не давала, - безмерно удивилась Лина.

- Да ты... Да ты... - Вадик аж задохнулся и начал краснеть.

- Что?

- Ты при Фильке сказала, что я должен был тебя...

И тут до Лины дошло. Она попыталась скрыть смех за кашлем, но... не удалось.

- Вадик, ты вот это... ой, не могу! Ты это... всерьёз, что ли?!

- Это тебе всё хиханьки! Нет, ну хоть остатки мозгов у тебя должны были сохраниться?! Как ты могла ляпнуть столь... вопиющее... - Вадик опять не нашёл слов, чтобы объяснить, как неподобающе повела себя невеста вожака.

- Нет, Мечников, я вообще всего лишь ситуацию обрисовала, и, кстати, тебя хотела оправдать.

- Вот этим??? Оправдать??? Ты сказала, что я должен был тебя...

- Я спросила, должен ли ты был меня трахнуть на глазах у всех. Поскольку и у тебя, и у Димы сложилось явно предвзятое отношение к причине моего плохого самочувствия. Мечников, поясняю ещё раз для особо одарённых. Мне не нужна кровь. Мне нужна мужская энергия. Одного конкретного мужчины. И успокойся, он - не ты.

- Лина, тебе очень повезло, что это слышал один Филипп. Я надеюсь уломать его не разносить эту историю. Но извинишься ты при нём.

- Да пожалуйста. Хоть сейчас, если ты от меня отстанешь. Мне в душ надо и в туалет, а потом я вся твоя.

- Ты непрошибаема, - покачал головой безопасник. - Ты опять предложила мне себя.

- Вадик, да это фигура речи такая! Я не виновата, если у тебя полностью отсутствует чувство юмора, - ответила Лина, продвигаясь в направлении своей комнаты.

- Какое может быть чувство юмора в отношении вожака и его невесты, постоянно требующей меня к себе в постель, особенно в преддверии свадьбы??? Следи за языком, Забродская, или...

- Что или? - опять остановилась девушка. - Ты ещё не понял, что свадьбы не будет? И это начальник СБ, зацикленный на этой самой Б!

- Женщина... - возведя глаза к потолку в тщетной надежде найти там что-то интересное, процедил Вадик. - Иди в свой душ, а то стоять рядом с тобой просто невыносимо. Жду тебя здесь, нам надо обсудить ряд вопросов.

- А утром никак?

- Никак.

Лина пожала плечами, и, наконец, оставила безопасника позади. Зайдя к себе, она сбросила скомпроментированный сарафан в корзину с грязным бельём, и быстро вымылась. Волосы от влажности закрутились тугими колечками, и пришлось воспользоваться заколкой, собрав их в простой хвост. Схватив с полки первые попавшиеся юбку и майку, девушка быстро оделась и вышла в коридор.

Вадик ждал.

- Что, прям тут и будем... общаться?

- Предлагаешь в... постели?

- Заметь, не я это сказала. Озабоченный ты, Вадик, жениться тебе пора.

- Ладно, ладно, веди. Просто тут полог тишины хороший, качественный, а там дальше что - не знаю.

- Ну... раз полог... Притащи пару стульев из той комнаты, она не занята. Сядем тут.

Мечников принёс стулья и поставил их друг напротив друга посреди коридора. Лина тут же уселась. День был не простой, и, хотя суккуба восстановила энергетический баланс, хозяйка всё равно чувствовала усталость.

- Ну, - от души зевнула она, - что ты имеешь мне сказать?

- Меня беспокоит твоя дружба с этой девицей-бухгалтершей. Ты понимаешь, что ещё никто не уходил из цепких лап Бергера?

- А ситуация с Тиграми в целом тебя не беспокоит? Ты разговаривал с Филом?

- Да. И думаю, что Бергер активизировался после того, как ты сняла метку с его подстилки.

- Попридержи язык, он у тебя так и просит щётку с мылом. Александра - не его подстилка. И никогда ею не была.

- То есть факт, что ты сняла с неё метку, отрицать не будешь?

- А может, никакой метки и не было?

- Лина, не глупи. Я знаю, что ты и твоя мать владеете правом метки. Это опасно, ты понимаешь?

- Что именно?

- Бергер ищет того, кто освободил его женщину, и если найдёт, мало тебе не покажется. Чем ты думала, когда так бездарно подставлялась?

- Да не найдёт меня никто, - вновь зевнула Лина. - Я следов не оставляла.

- Ты совсем идиотка? Да под пыткой твои ведьмы всё ему выложат!

- Не-а. Я им память стёрла.

- Опа! И кто же у нас столь виртуозно умеет стирать память? Ты думаешь, Бергер не осведомлён о твоих талантах?

- Вадик, Бергер работает на моего отца, поэтому с его стороны мне ничего не грозит.

- А это любопытно... Мы работаем на Елизавету, а они - на Аркадия Владимировича... И вроде как у нас тёрки, и город поделён пополам, а на самом деле... Но всё равно, Лина. Бергер - хладнокровный подонок. Он в любой момент может уйти от обязательств, и тогда...

- Да поняла я. И не собираюсь с ним пересекаться. Следи лучше за Алисой, вот она сейчас - в очень уязвимом положении. И, кстати, Вадим Алексеич, как вы проворонили Кристину? Я понимаю, у Алиски была любовь-морковь и страсти-мордасти, а ты куда смотрел?

- Я что - за каждой бабой приглядывать должен? Это меня не касается!

- Ага. Стала бы девочка Верховной - ой как коснулось бы! А ещё лучше - если она обернулась бы в клубе при куче мужиков. Представляешь, в первый раз?

Вадим сжал зубы, и опять на его лице проступили скулы, выдавая волнение.

"Проняло"

- Ладно, мой косяк. Больше не повторится. А теперь по поводу свадьбы.

- Свадьбы не будет, неужели ты с самого начала не понял?

- То есть вот это всё, - Вадик обвёл коридор глазами и помахал туда-сюда рукой, - вы с Дмитрием талантливо сыграли?

- Ему нужна была отмазка от невест, которых сгоряча пригласили Аникеевы-старшие. А мне... Короче, они договорились с моей матерью и поставили меня перед фактом.

- Не верю, - просто заявил безопасник. - Дмитрий на тебя давно глаз положил. А в зале от вас обоих искры летели. А сейчас... что это было на кухне? Спектакль? Не верю.

- В "верю - не верю" можно поиграть и утром. Вадик, чувства в нашей ситуации ничего не значат. А после того, что произошло днём, Димка сам отказался от меня.

- Нет, такого я представить себе не могу. Сам?

- Он сказал, что лучше смотреть на меня живую, чем... - Лина запнулась.

- Лина, пожалуйста, не доводи до разрыва! Ты сама сказала, что чувства ничего не значат. Официальное представление стае уже прошло, а я с ним поговорю. Ведь мы не можем оставить тебя без защиты, а его - без невесты.

- Хм, будто я тороплюсь, - протянула та. - Это ваш Дмитрий Всеволодович поспешил... Слова были сказаны.

- А ты сделай вид, что не услышала. Вы, женщины, виртуозы в этом деле.

- Посмотрим. Я ещё ничего не решила. Времени не было, - Лина опять зевнула. - Пожалуй, с этим надо переспать. Встречу на высшем уровне объявляю закрытой. Спокойного дежурства.

- Лина, я... словом, я утрясу всё с Филькой, и...

- Я поняла. Раз пошла такая пьянка, позволь в качестве ответной услуги дать тебе один совет - никогда больше не связывайся с моей мамой. Серьёзно.

- Не получится. Глава Клана дал прямые указания.

- Ах, он и тут нарисовался, ваш Глава Клана... Ладно, я учту. Спасибо. А с мамой поговорю сама. Мир?

- Дружба и сотрудничество.

- Всё, Вадь, я - спать. Вожака не буди, утренней смене скажи, чтобы не беспокоили, пока сам не проснётся. А, кстати, Пашка на меня стучит напрямую дяде Севе или Димке тоже докладывается?

- Лин, он не стукач. За что и получает постоянно.

- Да? А ты не врёшь?

- Не вру. Пашка раньше у Главы в СБ работал, вот он и считает, что до сих пор должен... как ты изящно выразилась, стучать. Я его знаю хорошо, начинали вместе. Поэтому и отдал тебе, парень... не предаст.

- Ну... спасибо ещё раз, - Лина зевнула уж совсем душераздирающе, и встала со стула.

- Спокойной ночи, - сказал ей в спину безопасник.

- Удачно отдежурить, - эхом откликнулась она.

Проследив, как за девушкой закрылась дверь, Вадик отнёс назад один из стульев, а сам устроился на другом. Ему до утра было ещё далеко.

Лина же, несмотря на усталость, долго укладывалась, потом ворочалась в кровати, и было ей то холодно, то жарко, а мысли в голове не прекращали водить свои хороводы. Что делать с Димкой? Несомненно, он проявил свои настоящие чувства. Его боль и полное отсутствие надежды на продолжение их отношений считывались так же легко, как эмоции семилетнего ребенка, не желающего делать уроки.

Однако совесть настойчиво твердила: мальчик виноват только в том, что заснул. Он не знал, да и не мог знать про привязку вторым суккубским каналом для "усиленного" питания. Собственно, в этом, если разобраться, была вина Лины. Поскольку следить за своим демоном надо постоянно, а она расслабилась. В Димкиных объятиях расслабилась, в глупой надежде на то, что суккуба не сможет ему повредить.

"Демон есть демон."

Вот именно. В итоге он навредил не конкретному анималу, а лининым с ним отношениям в целом.

"Воспитывать надо было малявку."

Тоже правильно. А Лина ограничивалась только контролем. Это вошло в привычку, и она даже не задумывалась, что суккуба продолжает вариться в собственном соку и строить козни.

"Какие козни! Я просто покушать люблю..."

"Все любят. Но таких подлян, как ты, не кидают."

"Дайте мне зелье, и я всё исправлю! Этот глупый анимал забудет свои слова через две минуты!"

Так. А вот это интересно. Ментальными техниками владеет вампир, а вовсе не демон. Или...?

- И как ты собираешься заставить его забыть?

"Я умею такое, что вам всем и не снилось! Метки, привязки по крови, глупая человечья любовь - это такие мелочи по сравнению с Данной Мне Властью."

"Ого! А у кого-то мания величия расцвела..."

- Демон, никакой власти ты не получишь. Вампир, обещай мне, что ты проследишь за ней, когда я выпью зелье.

"Уже обещал"

"Так не честно! Не честно!"

- А подчинять мужчин - честно? Ты ведь собралась подчинить его, верно? Мне такой мужчина не нужен.

"Да!"

- Без воли, без сознания, с одним вечным стояком. Ты понимаешь вообще, что из-за твоих глупостей он теперь отказался от наших отношений? Его энергия не пойдёт больше тебе на корм?

"Да!"

- А ты, Зверёк, помолчи. Я не с тобой пока разговариваю. Ты ведь тоже хорош - всё знал про метки, но поделиться не соизволил.

"Мы почти дожали его, совсем чуть-чуть опоздали..."

И в это время кто-то очень громко начал хлюпать носом. А потом, сквозь всхлипы, донеслось:

"Я-аа... не... хотела-ааа... А-а он... тако-ой вку-усн-ыый..."

- Демон, не реви. Вот только твоих истерик мне ещё и не хватало.

"Я-аа... хочу-уу... мою вкусня-яшечку-ууу"

"Не плачь, маленькая. Мы что-нибудь придумаем. Он останется, вот увидишь!"

"Это ты та-ак... говори-иишь... А она-аа... Она меня не любит, и вкусненького анимала отберёт!"

Упсс. Приехали. Эта мелочь собралась манипулировать ей, Линой??? Куда только слёзы делись!

- Значит так. Я ещё ничего не решила, и если вы собираетесь и дальше так вопить, до утра точно не решу. Демон, твоя вина, ты и разгребай.

"Говорю вам, не любит она меня-ааа..."

- Соблазнить мальчишку в первый раз ничего не стоило, он и так влюблён был по уши. Ты теперь его соблазни. Докажи, что хитра, как настоящий демон. Сопли распускать я и сама умею.

"Зелье! И я всё исправлю!"

- Косячила без зелья, и разгребать без зелья будешь.

"Как? Ты меня совсем не слушаешь!"

- К утру придумай план, а я решу, стоит его выполнять, или нет. Всем спасибо, все свободны.

И с чувством глубокого удовлетворения от того, что определилась с выбором и скинула разработку плана на своих сущностей, Лина заснула.

Суккуба сразу прекратила всхлипывать и начала подвывать. Вампир философски вздохнул и тоже впал в спячку. Зверёк и совесть переглянулись и... Хрясть! Ничто не отрезвляет от истерики лучше, чем пощёчина. Даже суккубу.

"Мы должны придумать, как вернуть твоего анимала"

"Нашего вожака!"

"Я... знаю! Ему надо рассказать о моём канале!"

"И что?"

"Объяснить, что он должен научиться блокировать свой, и тогда всё будет хорошо"

"Что будет хорошо? Он ведь нас любит. Он боится нанести нам непоправимый вред."

"Он ЕЁ любит. Хнык."

"Глупая. Она - это мы."

"Но он-то этого не знает! Почему мне нельзя показаться ему?"

"Ты же хочешь только кушать. Тебя наоборот прятать надо, ненасытную, чтоб мужик от нас не сбежал"

"Не правда! Он не только вкусный. Он красивый и... и... и взрослый такой..."

"Да-а? А ещё какой?"

"Он... заботливый... И... А почемуй-то ты спрашиваешь?"

"Да вот потомуй-то... Даже не догадывался, что ты такие слова знаешь"

"Она умная девочка, зачем ты её обижаешь?"

"Раз умная, пусть думает, как вернуть нашего вожака"

"Я уже два плана придумала, вам всё не нравится!"

"Хорошо, а если мы дадим тебе зелье?"

"Всё - не надо. Только глоток. Тогда я успею сказать ему, что это я виновата, но не успею... ничего больше не успею. Хнык."

"Ты уверена?"

"Да. Я знаю, что не... что... У ведьмы спросите!"

"Ладно. Мы тебе верим. Правда, Зверь?"

"Верим. Спи, мелкая."

"Сам мелкий!"

"Тихо, тихо, не ссорьтесь. Завтра день тяжёлый, всем спа-ать..."

Лина проснулась с чётким ощущением того, что её хотят подставить. Но все, даже вампир, уверяли, что дать суккубе глоток зелья - не только не повредит, но и поможет достовернее изобразить для вожака причину и следствие энергетического дисбаланса в её организме.

- Ладно, - проворчала не выспавшаяся хозяйка. - Но сначала я поговорю с ведьмами. И с этим вершителем судеб. Сама.

К завтраку анималы не явились. Альберт тихо сообщил, что Фил отобрал у Регины тележку с Алисиным завтраком и запретил их беспокоить. Вожак ещё спал, Павел сменился, быстро поел и тоже ушёл восстанавливать силы, а вот Вадим караулил Димкин сон.

- Ну, ясно, - сказала Лина. - Значит, завтрак на четверых и без анимальских увеличенных порций.

- Обед готовить, Алина Аркадьевна?

- Пока не знаю. Думаю, до обеда мы уедем. Но вот для спящих красавцев второй завтрак не помешает.

И она отправилась за ведьминским семейством. Постучав в дверь их апартаментов и услышав разрешение, вошла внутрь.

- Доброе утро, Линочка, - поприветствовали её Ольга Петровна и баба Варя.

- Как спалось? - поинтересовалась в ответ она.

- Дивно, - улыбнулась Ольга Петровна. - Аля наша и до сих пор...

- Дрыхнет, - закончила баба Варя. - Оля, пора её будить.

- Вообще-то... Пора, завтрак уже накрыт. Но пока мы здесь, я бы хотела уточнить кое-что про зелье.

- Смотрю, ты им так и не воспользовалась?

- Нет. Не успела. Сколько по времени оно будет действовать?

- Для тебя - не больше двух часов.

- Это если выпить весь пузырёк? А если глоток?

- Минут пять - семь. Но вообще - смотря какой глоток. А что ты задумала, детонька?

- Мы с Димой вчера толком не поговорили. Он сразу заявил, что в целях сохранения моей жизни отказывается от меня.

- Ого! От кого-кого, а от него не ожидала... - спросонья хриплым голосом проговорила Александра, просовывая взлохмаченную голову в дверь смежной комнаты.

- Аля! Иди умойся и причешись, - тут же среагировала её мать.

- Я знала, что мальчик не так прост, как кажется, - сказала негромко баба Варя.

- Он правда любит тебя, Линочка, - высказалась Ольга Петровна.

- Да любит, как нашу Лину не любить... Понимаю, что ты задумала, детонька. Глотка для этого много. На язык чуть-чуть возьмёшь и достаточно.

- Поняла, Баб Варь. Спасибо, - повеселела Лина. - Ну, завтракать-то пойдём? Александра! Ты готова?

Умытая, причёсанная и одетая Александра подтвердила, что - да, готова, и все вместе они отправились в малую гостиную. Альберт поинтересовался, что дамы будут пить. Все выбрали кофе, кроме бабы Вари. Она, предсказуемо, предпочла чёрный чай. В остальном на столе присутствовали: молочная пшенная каша, разные нарезки, бутерброды с сыром и колбасой, зелень, помидоры и варёные вкрутую яйца.

- Какие у нас планы, Линочка? - поинтересовалась Ольга Петровна, полностью удовлетворённая качеством продуктов - натуральных, деревенских и местных.

- Ольга Петровна, всё зависит от моего разговора с Димой. Думаю, что обедать будем в городе, выберем ресторан получше. Ваши духи для отбивания нюха готовы?

- Конечно. Мама?

- Они в комнате остались, Оль.

- В общем, как выйдем из дома, начинайте пользоваться. И, Ольга Петровна, будьте внимательнее. Я надеюсь, что потеряшка не приведёт за собой хвост, но... Всё равно, мы с вами участвуем в опасном предприятии.

- Мы с Алей подстрахуем, - сказала своё веское слово баба Варя.

- Мама!

- Что, Оля?

- Мам, баба права, и не спорь. То тебя из деревни не вытащишь, то на подвиги рвёшься.

Пока три поколения одной семьи препирались между собой, к Лине не слышно подошла Регина и сказала:

- Вадим Алексеевич попросил завтрак на двоих в комнату Дмитрия Всеволодовича.

- Спасибо, - поблагодарила её хозяйка. - Дамы, заканчивайте без меня, - обратилась она уже к ведьмам. - Дом и бассейн в вашем полном распоряжении.

Она встала и стремительно вышла, поэтому не успела заметить, как ведьмы переглянулись, продолжая спокойно есть. Александра спросила и получила ответ - полог тишины обновлён.

Алина поднималась по лестнице и просчитывала, что успеет, а что не успеет сказать Димке Вадик, когда услышала в своей голове суккубье мурлыканье.

"Ты так и пойдёшь к нему в этом?"

- Нет, сейчас бальное платье надену, - огрызнулась она. - Чем тебе джинсы не угодили?

"Я... хочу, чтобы он... увидел меня крррасивой"

- Да некогда сейчас, - попыталась отвертеться хозяйка, но все остальные поддержали малявку, и пришлось торопливо бежать в свою комнату.

"Успех операции", - нудел вампир, - "почти целиком зависит от суккубы, поэтому она должна понравиться анималу".

Лина наскоро пересмотрела все свои одежки - в загородный дом она обычно свозила то, что в гардеробе становилось лишним, но выбросить - не поднималась рука. Суккуба отвергла несколько платьев (между прочим, от дорогих портных!), юбок, брюк и, когда Лина уже собралась заявить, что пойдёт к анималу как есть, заверещала:

"Это оно! Моё любимое!"

Лина вытащила ЭТО и повертела в руках. Короткое платье-сарафан на широких бретелях застёгивалось спереди на пуговицы. Лиф и пышную юбочку разделяла корсетная вставка, утягивающая и без того стройную талию. На нежно-голубом фоне цвели мелкие лиловатые розочки с тёмно-синей листвой. Она усмехнулась. Этот сарафан она брала в свадебное путешествие с Олегом, и по приезде сразу отправила сюда.

Выполнить просьбу демона оказалось весьма затруднительно, поскольку сарафан был мятым до невозможности. А гладить не было ни времени, ни желания. И тут суккуба здорово удивила её.

"Одень! Ну пожалуйста! Пожалуйста! Я всё сделаю, как надо, только одень!"

- Что, прям так?

"Да! Пожалуйста!!!"

Шокированная Лина безропотно сняла джинсы с майкой и надела платье. И прямо на ней платье разгладилось, юбка обрела чарующую пышность, лиф аккуратно обрисовал грудь, бретели оттенили нежную кожу, а сама девушка вдруг стала казаться беззащитно юной.

"То, что надо!"

"Да... мурррррр..."

Лина тряхнула волосами, и они рассыпались по спине. К платью идеально подходили её белые домашние сабо на низком каблучке, и, удовлетворённо оглядев себя, она признала, что суккуба может быть очень даже полезной. В хозяйстве. В маленький потайной кармашек отправилось зелье.

Когда она подходила к Димкиной двери, оттуда как раз вывалился Вадик, весь взмокший, как после хорошей разминки. Он оценивающе осмотрел девушку и показал ей большой палец.

- Вы поговорили?

- Я объяснил ему все наши резоны, но... он же упёртый! Сказал, что будет соблюдать политес и только.

- Ну и хорошо, - улыбнулась Лина. - Кстати, добудь своему вожаку брюки, я думаю, где-то через часок они ему понадобятся.

И без стука вошла.

Димка сидел на том же диване, где заснул. Встрёпанный и глубоко несчастный. Его подавленное настроение не изменила даже перепалка с Вадиком, а в том, что она была жаркой, Лина не сомневалась. Рядом стоял сервировочный столик с грудой пустых тарелок - то есть, покушали анималы по расписанию. И это радует.

- Доброе утро, милый, - негромко сказала Лина.

- Здравствуй, солнышко, - так же ответил он.

- Мы с тобой вчера не договорили...

- Разве?

- Да. Я утаила от тебя важную информацию.

- Ты вправе говорить мне только то, что считаешь нужным, солнышко. Ведь я... доверия не заслужил.

- Как... это? - Лина второй раз за утро очень сильно удивилась.

- Я обещал, что смогу защитить тебя от любых угроз и посягательств, а в итоге чуть не убил тебя сам, - со спокойствием смертника ответил Димка.

- И теперь ты отправишься в глухой лес, чтобы в облике медведя вымолить себе прощение, добывая малину и мёд для всяких Машенек?

- Для... каких Машенек?

- Ну, тебе виднее, для каких. Для разных, видимо.

- Я... Лина, о чём мы говорим?

- О Машеньках.

- Лина!

"Аттеншен, аттеншен! Клиент дозрел!"

- О, вот теперь ты похож на моего друга и вожака стаи. Послушай, я сама узнала обо всём после случившегося. Оказывается...

- Лина, ты... невыносимая женщина! Я... я просто теряю рассудок, а она мне про Машенек!

- Милый, вот сейчас банальность скажу. Невыносимых людей не бывает. Бывают узкие двери.

- Лина!

- Да, это я. Успокойся и послушай. Твоей вины в том, что произошло, ровно столько же, сколько и моей. Поэтому прекращай есть себя поедом, и оцени мою информацию.

- Но... это невозможно! Я знаю, какая ты особенная, солнышко моё, но... это могло случиться только из-за метки! Значит, виноват я...

- Нет. Моя суккуба...

- Твоя...

- Мой демон, который, собственно, и делился с тобой энергией, создал свой канал, чтобы получать от тебя больше эмоций. И не закрыл его, когда ты уехал. Мы думаем, что когда ты заснул, то неосознанно стал...

- Лина, всё ты выдумала. Сговорились с Вадиком? Он мне тут тоже втирал про важность нашего союза и прочее...

"Ёпрст! Он не хочет ничего слушать!"

- Я была готова к тому, что мой твердолобый медведь откажется меня выслушать... А с ней - поговоришь?

- С кем это?

- Ну, с моей суккубой.

- Лин, это не смешно. Я не настолько идиот.

- Я знаю, - серьёзно ответила девушка и достала флакончик с зельем. - Видишь? Это зелье, которое позволит суккубе стать на какое-то время свободной от меня и моего контроля. Я сейчас его выпью, и ты сам сможешь расспросить её. Только я прошу тебя - она ещё маленькая. Не обижай девочку.

- Ты... смеёшься надо мной. Правильно, я заслужил.

-Да я на самом деле вообще не хотела его пить! Но вот теперь понимаю, что надо.

И Лина решительно вытащила пробку из флакона и сделала целый глоток. Просто, ей показалось, что слегка лизнёшь, и суккубе не хватит времени убедить вожака.

Димка смотрел на свою бывшую девушку во все глаза. Что за чушь она несёт? Какая суккуба? Ведь они расстаются, и весь мир потерял и запах, и цвет. Только она - такая нежная, такая желанная - имела для него значение. И теперь... вожак горько вздохнул... Вдруг в нос ударил незнакомый горько-сладкий аромат. Она сглотнула и аккуратно закрыла бутылочку.

- Привет, - прозвучало еле слышно, и от одного слова вокруг распространились флюиды желания.

Голос Лины был чистым и звучным, а это "привет" кто-то сказал с бархатистыми переливами, присутствующими в мурлыканье крупных кошек.

- Привет, - изумлённо ответил Димка и встал.

Его тянуло прикоснуться к этой новой Лине так сильно, что пришлось убрать руки за спину.

- Прости меня. Я... не хотела... Я не знала, что так получится... - сказала она, заглядывая в его глаза снизу вверх.

И выглядела при этом так... по-детски невинно, как никогда не выглядела его Лина. Его Лина была взрослой и уверенной, даже слегка циничной. И никогда, даже в силу их разницы в росте, не смотрела на него снизу вверх.

- Ты... правда суккуба? - выдавил из себя анимал.

- Да, - она мило покраснела и опустила глаза, и Димка понял, что просто жаждет опять ощутить её взгляд. И, наверное, не только.

- Но... Разве ты - не Лина?

- Я - это она. Но не совсем, - окончательно смущаясь, почти прошептала соблазнительница.

Потому что от Димкиной тоски не осталось и следа. Всё, чего он хотел сейчас - прижать к себе эту девушку и почувствовать вкус её губ.

- И... всё что вы тут говорили - действительно...

- Да, так и было, - согласилась она, опять поднимая свои глаза.

В них стояли слёзы.

- Ты плачешь?! Маленькая, чем я тебя обидел???

- Ты сказал, что мы больше не будем вместе, - с грустью ответил бархатистый голос. - Прости... Мне так жаль...

- Тебе... Ты... - губы Димки пересохли, горло тоже, и слова вылетали с трудом, - Ты... не хочешь, чтобы мы расставались? Но я же могу причинить тебе вред!

- Ты? Вред? Никогда! - горячо возразила суккуба. - Ты такой... Ты... не такой, как все! Она не скажет, но она чувствует то же, что и я! Не уходи от нас... Пожалуйста!

Девушка протянула к нему руки и сделала шаг вперёд. Ничего в жизни Дмитрий Всеволодович Аникеев не желал так сильно, как заключить её в объятия. Она завораживала, и Зверь недовольно порыкивал, чувствуя это, но сделать ничего не мог.

- Пожалуйста, - повторила она с мольбой, делая ещё один шаг. - Я сейчас уйду... Поцелуй меня!

И Димка понял, что если не поцелует её сейчас, то... другого шанса может не представиться. Его и... не его Лины слились в одну, ту, которую он прижал к себе, и кого из них целовать - было уже не важно.

Лина осознала себя в жёстком захвате анимала, накрепко вцепившейся в него всеми конечностями и с запрокинутой головой. Как ей удалось дотянуться до его губ? Но поцелуй длился и длился, и, как обычно, прервать это действо оказалось невозможно.

"Я всё сделала. Теперь твоя очередь"

Слова суккубы скользнули по краю сознания, которое бешеным галопом уносилось куда-то вдаль. Совершенно потерявшись в ощущениях, Лина выдохнула. Потом вдохнула, но легче не стало. Она не чувствовала себя - собой. Их было двое, но каждый стал частью целого. Это казалось необычным, но, почему-то, очень правильным, и Лина отдалась процессу целиком, помахав сознанию рукой.

Когда она пришла в себя во второй раз, то обнаружила, что лежит на диване и, частично, на Димке. Платье валялось на полу, мышцы приятно потягивало. Анимал одной рукой перебирал её спутавшиеся волосы, а другой прижимал Лину к своему боку, не давая ей скатиться к платью.

- Ди-им, а что это было?

- Не знаю... - в его голосе звучали и растерянность, и восхищение, и какие-то ещё, незнакомые девушке чувства.

- Совсем не знаешь? - переспросила она, поёрзав и найдя более удобную позу.

- Знаю только одно - теперь ты так просто от меня не избавишься.

- Гениально, - протянула Лина, пальчиком выписывая круги на его груди. - А вот...

- А это у тебя надо спрашивать. Вернее, у твоей суккубы. Лина, ты понимаешь, что теперь я не могу - физически не могу! - остаться без тебя?

- Физически? Она что, подчинила тебя? Что она сделала?!

- Она... Или ты? Не важно... Я понял, что... хочу жить только для тебя. У меня открылись глаза. Не кипятись, солнышко, просто раньше... я мог стиснуть зубы и отвернуться. Теперь я буду бороться за тебя. За нас с тобой. КАК мы будем дальше, не представляю...

Ёпрст, что он несёт??! От Лининой расслабленности и благодушия не осталось и следа. Что натворила эта стерва в её отсутствие?! Как ей удалось изменить взгляд анимала на их отношения за какие-то минуты? Что она сделала с ними - с ними обоими?!

"Поцелуй суккубы."

Трижды ёпрст! Что-то такое дорогая мама в своё время говорила... Привязка на всю жизнь??? Нет, да что эта мелочь себе позволяет??? Девушка попыталась вскочить, но мужчина без труда удержал её на месте.

- Солнышко, успокойся, уже ничего не изменить.

- Что? Почему не изменить?!

- Потому что я не могу... дышать без тебя, ты... как свет, как... запах, как... - у анимала перехватило дыхание, и он замолчал, с такой нежностью глядя на любимую, что у той просто опустились руки.

Она перестала вырываться, тело вновь расслабилось и тут же напомнило хозяйке, как им было хорошо. Ладно, с мелкой пакостницей она разберётся. Рано или поздно, но... Обязательно. А вот что делать с ним? И с ней, Линой, тоже? Потому что если воздействию метки она могла сопротивляться и сопротивлялась, то этим чувствам хотелось сдаться сразу и безоговорочно.

Ладно, с чувствами она тоже будет разбираться потом. Сейчас цели и приоритеты давно расставлены, и вот их, действительно, менять уже поздно.

- Милый, я сначала не хотела тебе говорить, но... мне тоже не хотелось расставаться с тобой. А как жить дальше - мы решим.

- Правда?

- Да конечно! Решим обязательно!

- Лин, я про...

- Да, не хотела. Доволен?

- Говорить или расставаться?

- И то и другое, и... а собственно, почему это тебя так интересует?

- Сегодня удивительный день... Моя самая лучшая в мире девушка перевернула всё вверх дном! Солнышко, я чуть-чуть передохну и сниму с тебя метку.

- Ага... Снимешь... Потом, как-нибудь...

Самая лучшая в мире девушка помнила, что метку снимать сейчас никак нельзя. Но как же было приятно услышать такое от своего твердолобого медведя... Она протянула руку к его лицу и провела ладонью по колючей щеке. Странно, что она почувствовала эту колючесть только сейчас... И как быстро побежали мурашки по всему телу от... Он опять целует каждый пальчик???

- Милый, прекрати... - прошептала девушка. - Или мы останемся тут до завтра.

- Почему до завтра? - деловито поинтересовался анимал, на миг отрываясь от своего занятия.

- Потому что сама я не остановлюсь... А у нас полон дом народа, и ведьмы не смогут постоянно полог тишины держать... Ах...

- Какой сегодня день... - вздохнул анимал. - Как жаль прерываться и... Девочка моя, ты... ангел...

Лина прикрыла глаза, надо было как-то отстраниться и прийти в себя. Она вспомнила, что велела Вадику добыть для вожака брюки и принести их через час. А бедолага и так не спал всю ночь... И где-то в доме есть ещё Алиска с Филом... И ведьмы, которые действительно не подряжались держать ей полог тишины сутками...

- Я тоже тебя люблю, - сказала она и поняла, что... это лишь слова.

Она говорила их в своей жизни столько раз, что... Даже становится смешно.

- Милый, встаём, ну правда... - чтобы скрыть неловкость Лина была согласна слегка поныть.

- Встаём, - согласился Димка.

Он мечтательно улыбнулся, когда Лина завозилась в его руках, и легко сел, подняв своего ангела.

- Мы продолжим с этого же места, солнышко. Я обещаю, - и ласково чмокнул её в носик.

- Это с какого?

- Показать?

- Не-не-не, я догадалась, - тут же вскочила она. - Слушай, я зайду в твой душ?

- Женщина, ты ещё не поняла, что у меня теперь нет ничего "своего"?

"Не говоря о том, что тут, вообще, наш дом!"

Лина сжала зубы, и рвущее наружу ругательство вылетело из неё уже в душе. Но сущности вели себя тихо. Молчали все. Даже совесть.

"Ну, погодите", - мстительно подумала Лина. - "Вы все знали о подставе! И вы - не отвертитесь!"

А в ответ... Ни-че-го. В целом, это отрезвило быстрее, чем струи холодной воды, и девушка пулей вылетела из душевой кабины. Димка, дисциплинированно ожидавший своей очереди, успел получить от Вадика новые штаны и прибраться в комнате. Линин сарафан сиротливо лежал на пустом диване, и она поспешила избавить его от одиночества.

- Я к себе, - крикнула Лина, зная, что будет услышана даже сквозь шум воды. - Через час выезжаем!

В коридоре её ждал безопасник.

- Примите искреннее восхищение вашим даром убеждения, Алина Аркадьевна, - сказал он. - Вас можно отправлять хоть на переговоры с террористами, хоть в другую галактику к инопланетным гуманоидам.

- Знал бы ты, Мечников, чего мне это стоило, - ответила она и продублировала: - Через час выезжаем. Выбери нам какой-нибудь ресторан и забронируй пару столиков... Мне надо привести себя в порядок.

- Уже. Дмитрий Всеволодович распорядился. Ресторан "Миланский дворик" вас устроит?

- Меня - безусловно. Но что будут есть мужчины в царстве тарталеток, спагетти и равиоли с сыром?

- Мужчины?

- Да. Я хочу видеть на обеде вас с Павлом.

- Это приказ?

- Это моя личная просьба.

Мечников вздохнул, кивнул и отступил, давая Лине дорогу.

*****

В город возвращались почти тем же порядком, как и приехали. Только Лина пересела в Димкин внедорожник, а Ольга Петровна тактично поехала вместе с дочкой. Вадика посадила к себе баба Варя, и он всю дорогу проспал на заднем сидении. За рулём его машины сидел Павел. Зато под усиленной охраной ехали Алиса с Филом, с которыми сегодня Лине удалось только поздороваться.

- Лин, а может - ну его, этот ресторан? В клубе пообедаем? - предложил Димка, которому совершенно не нравилось меню "Миланского дворика", хотя Вадик таки сделал отдельный заказ на мясо.

- Дима, мы должны побывать в открытом заведении. Мы идём не развлекаться, а показывать Ольгу Петровну.

- Просто завтрак был так давно... - скорчил умильную рожицу анимал.

"Ёпрст, почему я раньше не замечала, какой он забавный, когда дурачится?"

- Вот отработаем, тогда можно будет поехать и поесть как следует.

- Солнышко, когда мы отработаем, я планирую забрать тебя к себе и снять метку. А для этого я должен быть очень-очень сытым.

- Милый, а мне она уже не мешает... И тебе нужна невеста...

- Я не ослышался? Ты против???

- Делать это сейчас - всё равно, что отдавать в химчистку платье, в котором собралась идти на девичник. Всё равно измажешься!

- Не понял аллегории, но... Лина, ты уверена?

- Ну, канал суккубы под замком... Дядя Сева обещал тебя научить, как контролировать твой. У нас не намечается ничего столь же энергозатратного, как Алисина... проблема. Мне ничего не грозит.

- Я не могу быть в этом уверенным, пока... Пока на тебе эта растреклятая метка!

- Дим, давай хотя бы сегодня оставим всё, как есть. А я вечером посоветуюсь с мамой. Ты - с отцом, и потом, в спокойной обстановке, всё решим.

- Солнышко, ты такая рассудительная, что...

- Что? Стра-ашно? Лучше расскажи мне, как всё прошло с Алиской.

- Да нормально прошло, не думай об этом.

"Да лучше об этом, чем..."

- Ну ладно. Как тебе новые духи Ольги Петровны?

- Какие?

- Ты не почувствовал запах? Баба Варя сделала духи, отбивающие анимальский нюх, чтобы потом дубля и потеряшку нельзя было различить.

- Твоя баба Варя... Ну посмотрим, посмотрим. Если у неё действительно это получилось, я рад, что она играет за нас.

- Вот на обеде и проверишь.

Обед в "Миланском дворике" Лине понравился. По особой просьбе официанты сдвинули для компании два столика, и сейчас с одной стороны сидели Вадик, Ольга Петровна и Павел, а с другой - они с Димкой. Вадик героически пытался не клевать носом, Павел, всё же успевший немного отдохнуть, ухаживал за травницей, которую сейчас не узнал бы ни один её клиент, и следил за залом, а Димка расслаблялся и ел.

Беседу за столом поддерживали Лина и Ольга Петровна. Деревенская ведьма сокрушалась по поводу пропущенного вчера органного концерта, а Лина уверяла, что Фрида Лауберг, безусловно, талантлива, но осенью в консерватории начнётся новый сезон, и среди гастролёров можно будет встретить не менее известные имена. Потом разговор плавно перешёл к будущему театральному сезону, а потом, как раз перед десертом, у Павла и Вадика зазвонили телефоны.

- Дмитрий Всеволодович, к нам гости, - сказали они одновременно, переглянулись, и...

Димка продолжил расслабленно сидеть, Павел откинулся на стуле и показал Лине глазами на вход, Вадик же мгновенно подобрался, как настоящий хищник при виде добычи, и быстро накрыл своей рукой руку соседки. Лина улыбнулась и с новой силой защебетала про грядущие театральные премьеры. Ольга Петровна тоже улыбнулась - Вадику, вполне благосклонно, и стала отвечать, что очень любит антрепризу.

И вот такую идиллию застал входящий в ресторан Бергер Дизель. В том, что он появился тут не случайно, Лина не усомнилась ни на секунду. А вот зачем? Тоже заинтересован в потеряшке? Или просто хочет сделать очередную пакость?

- Какая встреча! - промурлыкал он с порога, легким движением отстраняя метрдотеля, пытающегося проводить новых гостей за отведенный им столик.

Конечно, Бергер был не один. Его сопровождали две знойные красотки и приближённый охранник, его вторая тень по кличке Тайсон. Вот их он отправил занимать места согласно купленным билетам, а сам уверенно направился к "заклятым друзьям". Лина быстро окинула взглядом диспозицию. Ольга Петровна даже не подняла головы, и казалась полностью увлечённой Вадиковыми поглаживаниями её руки. Вадик тоже особо не реагировал на приближение красавчика-Тигра. Вот Димка и Павел смотрели на него довольно пристально, что не есть хорошо.

Впрочем, так же смотрели на Дизеля и все присутствующие в ресторане особы женского пола. И надо признать, что повод у них был. Одевался Бергер обычно в вызывающей манере. Сейчас на нём красовались джинсы модного брэнда и обтягивающая майка красновато-охристого цвета с пейслийским узором, которая отчётливо обрисовывала контуры каждой отдельной мышцы. Массивная серьга в ухе, толстые цепи на шее и на запястьях. Уверенная походка хозяина жизни и феромоны, распространяемые во все стороны. Загорелая кожа, курчавые волосы уложены волосок к волоску, на носу - тёмные очки.

На Линин взгляд, его портила только вызывающая ухмылка (наглый взгляд под очками не видно). Она была готова заговорить, когда услышала ленивый Димкин голос:

- Привет, Артурчик. Какими судьбами?

- Привет... Димуля, - не остался в долгу тот. - Да вот узнал, что ты женишься. Как не поздравить счастливую пару?

- Спасибо, Дизель, - просто сказала Лина. - А твои подружки не заскучают?

- Алина Аркадьевна, какие могут быть подружки в вашем несравненном присутствии? Впрочем, я вижу здесь ещё одну даму, которой не имел чести быть представленным.

Вадик повернулся к Бергеру и скучающим тоном поведал:

- Эта дама сегодня - моя, так что обломись.

- Вадим, нельзя же быть таким невежливым, - томно протянула Ольга Петровна. - Павел, представьте нас.

- Я сам, если позволите, Ольга Петровна, - сказал сквозь зубы Вадик. - Это Артур Бергер, всеми любимый плейбой и прожигатель жизни. А это - Ольга Петровна, наш новый партнёр и хозяйка гадального салона. И...

- Очень приятно, - промурлыкал Дизель, склоняясь через стол поближе к ведьме.

- Взаимно, - ответила та, но руки не подала. - Буду рада видеть вас в своём салоне, Артур.

- Это честь для меня, драгоценнейшая. Скажите, а раньше мы с вами не встречались? Вы так напомнили мне одну девушку...

- Да что вы? Нет, я бы не забыла такого выдающегося мужчину.

- Надеюсь, она тоже меня помнит... - со значением сказал Дизель, глядя при этом на Лину. И хорошо, потому как вспышка ненависти во взгляде ведьмы едва не прожгла скатерть.

- Бергер, ну ты же не думал, что это мой бухгалтер, из-за которой у нас возникли трения?

- Трения? Ах, что ты говоришь, никаких трений. Я не претендую на её профессиональную деятельность.

- Артурчик, твои девушки реально скучают, - спокойно сказал Димка. - Или мне их развлечь?

- Лина, я в шоке, - выдал артист тигрового окраса. - Как он может говорить такое при своей невесте?

- А что такого он сказал? - удивилась Лина. - Дима, может нам и правда пригласить девочек... за наш столик?

- Конечно, - включилась Ольга Петровна. - У нас сегодня богатая культурная программа, если девочки ТАК скучают, пусть присоединятся.

- Как я удачно зашёл... Может и меня пригласите? Ну, как бы, баш на баш? - с плотоядной многообещающей улыбкой промурлыкал Тигр.

- Конечно, пригласим, - с деланным радушием ответил Димка. - Алина сегодня в клубе даёт мастер-класс по приготовлению десертов на основе мягких сыров. А Ольга Петровна обещала рассказать о домашних плодовых винах. Ты же любишь мягкие сыры?

- А плодовые вина? - поддержала его Лина.

- Всего-то? А я уж размечтался... - протянул Дизель с наглой усмешкой.

- Каждый понимает в меру своей испорченности, дорогой Артур, - произнесла сакраментальную фразу Ольга Петровна. - Так нам вас ждать?

- Пожалуй, так меня ещё не отшивали, - громко, но ни к кому не обращаясь, сказал Бергер и развернулся на 180 градусов.

- Удачного дня, Артурчик, - бросила Лина ему в след.

- И тебе, ненаглядная, - едва не прошипел он.

- Господа, ваш десерт, - провозгласил благоразумно переждавший их беседу официант.

- Что-то мне уже не хочется, - пробормотала Лина, глядя на сжатые кулаки Ольги Петровны, которая уже совсем не реагировала на успокаивающие движения Вадима.

- Солнышко, - тут же повернулся к ней Димка, - ты хочешь отдохнуть?

- Да, милый, - усмехнулась ему девушка, - перед мастер-классом мне это необходимо.

- Давайте немного задержимся, - произнёс Павел, впервые с того момента, как в зале появились тигры. - Я хочу сказать тост.

- Ладно, - вздохнула Лина, понимая, что травницу сейчас с места лучше не трогать. - Ольга Петровна, выпьете со мной?

Та покосилась на анималов, но Вадик смотрел на неё с искренним сочувствием, Павел мягко улыбнулся, а Димка вдруг взял и подмигнул. Женщина сглотнула ком в горле и кивнула, соглашаясь.

Лина выбрала сладкое и тягучее десертное вино "Берег красного камня", и им налили его в рюмки для мадеры. К панна-котте с чёрной малиной подошло отлично.

- Я хочу выпить за прекрасных дам, которые сегодня с нами, - отсалютовал им бокалом с водой Павел Георгиевич. - За мою начальницу Алину Аркадьевну и прекрасную Ольгу Петровну.

- Дамы, за вас, - присоединился Вадик.

- За мою невесту и нового партнёра, - высказался и Димка.

- Спасибо, тогда мы, в свою очередь, выпьем за мужчин, - ответила Лина и подняла свою рюмку.

Ольга Петровна последовала её примеру молча. Сделала глоток, второй, и, постепенно, начала расслабляться. Они доели десерт, и степенно покинули зал ресторана. Павел шёл первым, потом Вадик с Ольгой Петровной под ручку, а замыкали Димка с Линой. У входа их подхватила охрана и развела по разным машинам.

- Сейчас ко мне, - сказала Лина. - Мне надо кошек хотя бы проведать, ну и переодеться. Потом в особняк, а вечером опять в ресторан.

- Конечно, солнышко. И Ольгу Петровну надо как-то успокоить, этот обед ей дался нелегко.

- Она сейчас доберётся до своих зельевых запасов, и сама успокоится. Милый, я не помню, говорила тебе или нет, но она тоже будет работать в салоне. Такими травницами разбрасываться - грех.

- Лин, даже если бы ты мне не сказала. Какая разница? Салон - твой. Я вмешиваться не буду.

- Совсем?

- Совсем.

- То есть, я могу делать с ним всё, что хочу? Продать, подарить, бросить недоделанным?

- Разумеется. Я же сказал, он - твой.888

Лина задумалась. Бросать дело на полпути - как-то это не правильно. Димке всё же удалось навязать ей эту работу, и... пожалуй, она этому рада.

Доехав до дома, парочка распрощалась с Вадиком и Павлом, а Ольгу Петровну вожак аккуратно взял под локоток, хотя женщина уже вполне успокоилась. Лина подхватила её сумку, будто так и надо, и прицепилась к Димке с другой стороны. Таким порядком они и прибыли к лифту, а потом и к Лининой двери.

За дверью их никто не ждал. Кошки встречать не вышли, и на окрик не отозвались. Лина предложила гостям проходить и располагаться, а сама метнулась на кухню. Миски стояли полные корма, и хозяйка перепугалась. Она рванулась искать драгоценных сиамок, но в дверном проёме стоял анимал.

- Они спят. В библиотеке на полу, - сказал он, удерживая бешеный смерч по имени Лина, готовый сорваться и крушить всё и всех.

- Кто ездил их кормить? Они же ничего не съели!

- Хм... дай подумать... Макс.

Димка легко перенёс Лину к холодильнику и открыл его.

- Полюбуйся, - он развернул девушку так, чтобы она могла увидеть холодильное нутро.

В нём, на нижней полке, в пакете лежала ровно половина курицы.

- Курица? - спросила Лина, чтобы что-то спросить, так как близость анимала приводила её в совершенно не подходящее для разборок настроение.

- Думаю, твои кошки предпочли сегодня свежатинку. Макс где-то разжился домашней курочкой, и мурки её ополовинили.

Лина вывернулась из Димкиных рук и закрыла холодильник.

- Учту, что Максу доверять в этом плане нельзя, - сказала она. - Разве я просила кормить их домашней курочкой? У них свой рацион, им...

Звук захлопнувшейся холодильной двери сработал для кошек как сигнал будильника, и спустя пару секунд все три материализовались у ног хозяйки, с умилением поглядывая ей в глаза.

Лина присела перед ними на корточки и обняла каждую морду по очереди. Кошки были рады, но... смотрели при этом на холодильник. И на анимала.

- Вы сговорились? - рассердилась девушка. - У вас сушка, сушка, понятно? - и подтолкнула хвостатых к мискам.

- Лин, ну посмотри, как они устали от твоей сушки. Давай дадим им мяско?

Лина с подозрением посмотрела на Димку. Наверняка это он их приучил! Вот к чему приводит запускание козла в огород, или, в данном случае, анимала на кухню. Она обречённо махнула рукой и сказала:

- Нет, я никогда не пойму мужчин.

А потом смотрела, как Димка отрезает для её кош лучшие кусочки от куриной грудки, и кормит их с рук. Три черных носа с восторгом тыкались в его ладони, урчание перекрывало уличный шум, и Лина даже немного пожалела, что раньше рядом с ней не было такого мужчины, которому можно без колебаний доверить самое дорогое - кошек, если кто сомневался.

Этот момент застала Ольга Петровна, зашедшая в кухню поинтересоваться дальнейшими планами. Она с умилением смотрела на кормёжку сиамок, а потом сказала:

- Дмитрий Всеволодович, я...

- Дмитрий, Ольга Петровна, или просто Дима, как вам удобнее, - перебил её анимал.

- Дмитрий... Спасибо вам за мою девочку... Линочку я уже благодарила, а вас... нет. Простите, так вышло.

- Ну-ну, Ольга Петровна, всё уже в прошлом, - подошла к ней Лина, - и я вам говорила, что Дима своих не бросает.

- Линочка, как тебе с ним повезло, - всхлипнула Ольга Петровна. - Я... не знала, что такие... бывают среди... анималов...

- Поверьте, как и среди людей, у нас встречаются подонки вроде Бергера, - спокойно ответил Димка. - Но нормальных - больше.

- Что ж тогда Алечке моей так не повезло... с тем уродом...

- Знаете, насколько я поняла, Влад - очень привлекательный мужчина, - попыталась успокоить ведьму Лина, дотронувшись до её руки.

Суккуба не отозвалась.

- Алечка тогда только-только начала жить самостоятельно, - сжала зубы травница, но слова вылетали из неё помимо воли.

Ей после встречи с Тигром необходимо было выговориться.

- Она... на работу устроилась... Квартиру обставила... И тут - он. А я и не знала ничего, пока мне мать не позвонила. Приезжай, говорит, дочь твоя...

Лина не выдержала и попыталась, как обычно, ментально пнуть спящего демона, когда вдруг поняла, что в ответ могут пнуть её саму.

"Попросить, для разнообразия, не можешь?" - услышала она на грани восприятия.

День сегодня и правда был удивительным. Суккуба без дальнейших пререканий забрала весь негатив у травницы, а Лина всерьёз задумалась. Что-то пора было предпринимать, иначе так и свихнуться не долго.

Потом опустошённую ведьму отпаивали чаем с её же травками, потом дамы переоделись, вышли и сели в Димкин внедорожник, потом ехали к особняку, а Лина так и не пришла ни к какому результату.

В особняке работа кипела. И, предсказуемо, на ресепшене их встречали две ведьмы - одна бухгалтер, другая штатная. И, похоже, они уже были в курсе, какое испытание досталось сегодня Ольге Петровне. Потому что Аля кинулась к матери с очень виноватым выражением на лице, а баба Варя сразу накрыла их пологом тишины, и стала о чём-то спрашивать.

- Не будем им мешать, - сказал Димка, увлекая Лину за собой на второй этаж.

Здесь перемены были разительны. Анимальская бригада заканчивала с покраской стен в коридоре. Гордый Степаныч высунул нос из комнаты, соседствующей с подговленной для потеряшки, и заявил, что сегодня с коридором они закончат, а комнаты на первом этаже готовы все до одной.

- На ночь надо вызвать уборщиков, - заметил про себя Димка.

- Да, - согласилась Лина. - Что у нас завтра? - обратилась она к прорабу.

- Завтра делаем лестницу на второй этаж, потом остальные комнаты.

- Отлично. Тогда я завтра занимаюсь установкой новых счётчиков и переоформлением договоров со всеми коммунальными службами. Дима, на себя оформляю?

- Конечно, а на кого ещё? - и прошептал, склонившись к её уху: - Потеряшке вашей я дом дарить не собираюсь.

Потом они спустились в кабинет, где Лина составила себе на завтра график передвижений по коммунальным конторам, а Димка пообщался с дядей Севой. Выяснил, что мама пока не вернулась, и папа до понедельника ну совершенно свободен.

- Слушай, милый, ну, тогда вы с папой встретитесь, пока мы с Ольгой Петровной будем ужинать? Я, как лицо заинтересованное... - начала было Лина, но её тут же прервали.

- У меня встречное предложение - давай мы с отцом составим вам компанию?

- Если ты переживаешь из-за Бергера - думаю, он больше не сунется.

- Я ни капли не переживаю за Бергера. А вот за тебя и Ольгу Петровну - очень.

- Понимаю. Но с нами ничего не случится, будет охрана, да и сами мы не девочки-цветочки. Зато потом ты можешь нас встретить и отвезти домой.

Собственно, так оно и случилось. Ужин на бывшем дебаркадере, в довольно свежей атмосфере, прошёл без эксцессов, катал дам опять Степан на представительской ауди. А вечером за ними приехал Димка, и, подцепив обеих под локотки, прогулялся с красавицами до гостиницы, благо, идти по Набережной было метров триста. Потом в дверь "Олимпа" вошла Аля, а анимал со своими дамами уселся во внедорожник, предусмотрительно оставленный на гостиничной стоянке.

- Девушки, кто у нас выходит первым? - поинтересовался Димка, доехав до дома.

- В обычном порядке, Дмитрий Всеволодович - сначала вы, потом мы с Линочкой, - ответила ведьма.

- А вы...?

- С обычным отводом глаз я и одна, поверьте, справлюсь.

И когда Димка вышел, чтобы как обычно, извлечь Линину тушку из машины, передняя и задняя пассажирские дверцы открылись одновременно. И если бы Лина точно не знала, что рядом с ней идёт Ольга Петровна, никогда бы не признала в этой смазанной тени человека.

Они поднялись на ступеньки подъезда, вошли в дверь, вызвали лифт. У лифта их уже ждали Макс и Витя. Лина подумала, что, пожалуй, устроит разнос этому любителю кормить кошек свежатинкой, но потом. День был слишком долгим. Она впустила гостей в квартиру, и Ольга Петровна сразу пошла в ванную, а Димка с Линой - предсказуемо - в кухню.

- Милый, ты поговорил с отцом? - спросила она, наблюдая за тем, как кошки трутся у холодильника и ног анимала.

- Поговорил.

- И что?

- Поругались.

- Как? Он отказался учить тебя блокировать канал?

- Нет, это он объяснил. Я потренируюсь, и научусь, не волнуйся. Просто он очень хотел видеть тебя моей женой. А я сказал, что этого не хочешь ты.

- И...?

- Ну и поругались. Да не бери в голову, солнышко. Давай я лучше кошек покормлю.

- Домашней курочкой?

- Ну так не пропадать же продукту? Там и осталось-то уже... с гулькин нос.

- А, корми, - махнула рукой Лина.

Потом она заваривала зелёный чай с розовыми лепестками, доставала мёд, припрятанные в холодильник остатки блинов и угощала ими кошачьего кормильца. Ольга Петровна сунула нос на кухню только с тем, чтобы пожелать спокойной ночи, и сообщить, что хочет как следует отдохнуть, поэтому поставит в гостиной полог тишины.

Лина с Димкой переглянулись и заверили, что шуметь не будут. Когда последний блин был доеден, Димка помыл чашки и тарелки, а Лина убрала со стола всё остальное. И одновременно они потянулись за полотенцем.

- Плохая примета, - отпуская свой край, заметила девушка.

- Хорошая, - возразил анимал, принимаясь вытирать её руки.

- Только не целуй, - шутливо предупредила Лина, и он серьёзно согласился:

- Не буду.

Потом он попытался попрощаться и уйти, но Лине, почему-то, совсем не хотелось его отпускать. Она сказала:

- Пойдём спать. День был тяжёлый, ты уже наездился.

И Димка согласился. Они проспали до самого утра, нежно обнимая друг друга, и снилось им... Что Димке - не известно, а вот Лина...

Лина попала на собрание своих сущностей. Ей снилось, что она наблюдает за всем со стороны, абсолютно не принимая участия в процессе. В комнате, очень похожей на малую гостиную в загородном доме, за круглым столом сидели Вампир, Совесть, Зверёк и Демон. Вампир со скучающим видом говорил:

- Мало того, что ты обманула его, ты обманула и нас всех, уверяя, что ваша встреча пойдёт только на пользу.

- Она и пошла на пользу, - независимо отвечала суккуба, которая и во сне продолжала быть похожей на Лину и одетой в тот самый сарафан. - Полюбуйся, они спят в обнимку.

- Это из-за твоего обмана, - укоризненно возразила совесть, тоже похожая на Лину, но одетая в её любимый офисный костюм. - Нельзя строить серьёзные отношения на лжи.

- Да он на уговоры вообще не поддавался! Упорствовал! Сопротивлялся! Мне!!!

- Нам-то зачем было врать? - по-прежнему со скукой зевнул вампир. - Что ты там выдумала про поцелуй суккубы? Все знают, что пожизненной привязкой владеют только взрослые демоны, да и те давно ей не пользуются.

- Ну, раз прокатило, значит, не все, - заявил нахально Зверёк. - Лично я не хочу потерять вожака, так что пока ничего никому не скажу.

- Да... А она тебя любит... И сразу приняла... - протянула совесть. - А ты такой же, как они.

- Да, у нас стая - на первом месте. И я очень хочу, чтобы у меня была своя стая. Стая и защитит, и поддержит и пропасть не даст.

- Стая, - фыркнула суккуба. - Ладно, будет тебе стая. Только вожак - мой.

- Вы о чём говорите? - возмутилась совесть. - Ты немедленно - слышишь? - немедленно - расскажешь всё!

Тут Лина поняла, что может подойти к ним и выяснить, о чём, собственно, речь. И... в этот момент услышала знакомый голос:

"Подожди, девочка Ли. Здесь важен воспитательный момент. Вмешаешься сейчас - всё испортишь"

"Голос?" - Лина так удивилась, что... проснулась.

Вокруг было темно, тепло и уютно. Рядом дышал Димка, плечо которого очень удобно было использовать вместо подушки. Его тяжёлая рука лежала поверх одеяла на талии девушки, но почему-то совсем не мешала. Ей было так спокойно и комфортно, что она закрыла глаза и опять провалилась в сон.

Сон продолжался. Лина опять наблюдала со стороны, как Вампир и Совесть на пару разделывают Демона с оборотнем.

- Ты у нас, конечно, особенная, - успокаивающе произнесла совесть. - Не хмурься, ты же на самом деле владеешь магией, которая никому больше не подвластна. Но это не значит, что можно использовать её во вред остальным.

- Я не во вред, - в голосе суккубы были слышны истеричные нотки. - Я как лучше хотела!

- Ага, мы все знаем, куда ведёт дорога из благих намерений, - саркастично заметил вампир.

- Послушайте, ну что плохого в том, что она открыла им глаза на ситуацию? - вклинился Зверёк. - Она его пара, он...

- Вот именно, поэтому ему мы ничего не скажем, так и быть, но вот она должна принимать решение осознанно.

- Ладно, пустите меня, я всё расскажу.

- Сиди. Сначала расскажешь нам.

- Ну... поцелуя суккубы не было, ни на чью свободу я не покушалась, просто на несколько секунд убрала их барьеры.

- Какие барьеры?

- Её независимость и его сомнения.

- И...?

- А дальше вы всё сами видели - они идеально подходят друг другу.

- Ага. Остаётся их в этом убедить...

- Вожака и убеждать не надо!

- Надо. Он всё ещё боится, что навредит нам своей связью.

- А я её сама заблокирую, и буду открывать, только когда кушать захочу.

- Да ты всё время голодная!

- Неправда! Я сейчас ем досыта, а уж в последний раз... Мррррр!

- Что ж не заблокрировала, когда мы все из-за тебя могли остаться на той обочине?

- Я не знала, что так бывает... Ну простите меня!

"Да! Да, девочка Ли! Они дожали её!"

"Голос? А ты мне не чудишься?"

"А почему это я должен чудиться? Я частенько наблюдаю за тобой, твои сущности - это уникальный эксперимент, который никак нельзя оставить без внимания. И кстати, на днях я приведу к тебе результат нашего... гм, эксперимента"

"Потеряшку?"

Но Голос ничего не успел ответить, потому что Лину разбудили. Она проснулась от пристального взгляда и обнаружила, что анимал повернулся на бок, пристроив её голову на сгибе локтя, и внимательно разглядывает что-то на её лице.

- Что? - спросила она. - Что ты там нашёл? Грязь? Тушь плохо смылась?

- Доброе утро, солнышко, - Димка сморгнул, и его глаза приобрели привычное выражение. - Ты такая красивая... Я думал, что рассмотрел тебя давным давно, ещё когда ты приезжала к нам с Алиской. А... нет, оказывается, ты... я могу смотреть на тебя вечно, - он улыбнулся светло и открыто, и Лина не смогла отказаться от удовольствия провести рукой по его щеке.

Что там во сне болтали эти сволочи? Зверёк с суккубой? Привязки не было? Откуда же тогда это щемящее чувство нежности и желание улыбаться каждому его слову? Лина попыталась восстановить привычный порядок вещей в своей жизни и потянулась губами к доступной ей коже анимала. Ответом ей стал судорожный вздох и... ничего. Никаких действий! Только слова:

- Малышка, если ты планируешь не выходить из спальни до завтра, то продолжай. Сегодня я не смогу остановиться.

Лина смутилась. В доме кроме них была Ольга Петровна, на день запланирована куча дел, и... Да что с ней такое? Это вызов!!! Почему же опять хочется улыбаться? Как-то неправильно всё... Даже пресловутая "малышка" отторжения не вызывает.

- Да и не больно-то хотелось, - улыбнулась она, проводя пальчиком по его рельефному торсу сверху вниз.

И снизу вверх... И... Нет, ну какое тело! Как это она раньше не замечала, что рядом с ней совершенный мужчина? И странно, что от осознания этого где-то внутри она почувствовала гордость, а не прилив желания.

- Лина, - подал голос совершенный мужчина, причём в его интонациях было откровенное нетерпение.

- Всё-всё, встаём, - оторвалась от своего увлекательного занятия девушка. - Просто ты тоже... мне нравишься, - созналась она, поднимаясь.

И тактично зашла в гардеробную - утренние особенности мужской анатомии хороши, если ты можешь ими воспользоваться по прямому назначению. Но вот наблюдать их со стороны как-то... Не в её духе.

Димка был с ней в этом солидарен и быстро просочился в ванную, пока Лина выбирала себе чистое домашнее платье. Потом она ополоснула лицо и пошла на кухню. Её подозрения подтвердились. Жаворонок Ольга Петровна за закрытыми дверями опять пекла блины.

- Доброе утро, Линочка. А Дима любит блинчики?

- Кто же не любит блинчики? Доброе утро, Ольга Петровна. Вчера доел остатки за милую душу.

- А с творогом?

- А у нас есть творог?

- Мама утром прислала свежего, домашнего.

- Передавайте ей мою огромную благодарность, - оживилась Лина. - Давайте, я сейчас сделаю начинку.

Словом, когда Дмитрий появился на кухне - свежий, бритый и приятно пахнущий хвоей - штук сорок блинчиков с творогом было уже готово. Лина с Ольгой Петровной попивали кофе и с почти одинаковым умилением смотрели, как анимал заглатывает полученный продукт. Тарелка пустела стремительно.

- Линочка, может, сделать ещё?

- Ольга Петровна, сегодня дел много, нам надо в особняк, доест остальное с мёдом. Милый, будешь с мёдом?

- Не-е, - помотал головой анимал. - Это я впрок, у меня даже мама так вкусно не готовит блинчики с творогом.

- Да, Ольга Петровна, на самом деле, очень вкусно.

- А комплимент на двоих, Линочка. Мои блины - твоя начинка.

Лина кивнула, соглашаясь, и поймала восхищённый взгляд вожака. Сделала вид, что не заметила, и вышла из кухни - пора было собираться, день намечался не из лёгких. Понедельник, так его растак.

Спустя какой-то час они с Ольгой Петровной были готовы. Деловая дама и крайне легкомысленный дизайнер. Лина выбрала свой образ в соответствии с поставленной на сегодня задачей - переоформлением договоров с коммунальными службами. Горэлектросети, местная газовая компания, управляющая компания, водоканал, теплоэнергосбыт. В каждом из этих мест она должна побывать лично и произвести впечатление погружённой в собственные фантазии творческой личности. Пусть чиновники не воспримут её всерьёз, тем разительнее будет контраст.

Поэтому Димка, который ждал дам в машине, с трудом оторвал взгляд от "невесты", и не сразу вышел, чтобы открыть ей дверь. Бежевые замшевые босоножки, платье летящего силуэта из тонкого трикотажа вкусного шоколадного цвета, облегающее, как плотные перчатки. К нему сложно сплетенное украшение из множества цепочек и тонких бус, спускавшееся намного ниже большого круглого декольте, и маленькая сумочка в тон. Волосы спадали свободным каскадом. Нежный макияж, слегка поблескивающая розовато-сливочная помада - словом, ожившая романтическая грёза.

Ольга Петровна материализовалась уже рядом с машиной, и ловко скользнула на заднее сиденье. Пока Дима с некоторой неловкостью подсаживал Лину на переднее.

- Милый, а ты так и будешь нас возить целый день?

- Нет, солнышко. Я пришлю вам ауди, мне сегодня тоже надо работать.

- А почему тогда не взять мою машину?

- Солнышко, ты сегодня такая... что одним видом создашь аварийную обстановку, все водители будут смотреть только на тебя.

- Да ладно, я просто в образе, - улыбнулась Лина и скромно опустила глазки.

- Ольга Петровна, ну вы разумная женщина, разве можно такую красавицу пускать за руль? - обратился Димка к травнице.

- Нет, Дима, нельзя, - согласилась та.

И вопрос с ауди был закрыт.

Они приехали в особняк чуть позже Степаныча, попрощались с вожаком, который сразу уехал, передав их Павлу и Але - можно сказать, с рук на руки. И Лина сразу пошла принимать работу клининговой компании, сотрудники которой всю ночь убирали комнаты первого этажа. Претензий не возникло, и она подписала акт приёмки. Аля с платёжкой поехала в банк, а Лина, взяв с собой Ольгу Петровну, отправилась смотреть, что изменилось на втором этаже.

Потом приехал Степан, и дамы в сопровождении Павла отправились по коммунальным конторам. И, как и предполагалось, поездка растянулась на весь день. Из горэлектросетей они вышли последними, перед закрытием офиса, без пятнадцати минут шесть.

- Линочка, я совсем без сил, - простонала Ольга Петровна, - как у тебя получается со всеми ними находить общий язык?

- Долгая практика, - со вздохом ответила лучший дизайнер города.

- Всё на сегодня? Куда везти? - спросил бесстрастный Степан.

- В особняк, у нас ещё дела. А вы потом можете ехать, нас Павел отвезёт, да, Павел Георгиевич?

- Думаю, что мы решим этот вопрос. Тут Вадим Алексеевич звонил, очень интересовался - как наши дела. Ну, я и предложил ему самому посмотреть.

Но жизнь внесла свои коррективы в планы Вадика. Он, конечно, приехал. Но спустя несколько минут после Дмитрия Всеволодовича. Лина, Ольга Петровна и Павел, которые приехали в особняк всего минут на десять раньше, даже не успели попить чаю. Поэтому смотреть работу отделочников пошли все вместе. На второй этаж поднимались по "чёрной" лестнице, поскольку на парадной уже лежала керамогранитная плитка под натуральный камень. По технологии сохнуть ей предстояло до завтрашнего утра. Лина была очень довольна - Степаныч со своими закончил 2 комнаты в каждой стороны от жилой - там можно было устроить столовую и гостевую спальню или просто комнату для гостей.

- Вечером, как аникеевцы закончат, ой, простите, Дмитрий Всеволодович, оговорился, - затараторил Степаныч.

- Ничего, ничего, мне даже нравится, - усмехнулся Димка.

- Так вот вечером попробуем плитку на пол в коридоре, - опасливо косясь на вожака, закончил прораб. - Так-то он ещё досыхает.

Свежеоштукатуренные стены и потолок и заляпанный пол были лучшим тому свидетельством. Лина кивнула и сказала:

- Хорошо. Значит, завтра продолжаете работать. Степаныч, предварительно, когда заканчиваем?

- Вот так повкалывать - ещё недельку, а там...

- Хорошо, - сказал своё веское слово вожак. - Премия за сверхурочные.

- Дмитрий Всеволодович, спасибо, - сдержанно ответил Степаныч, поглядывая на Лину - а ну как недовольна?

Но Лина улыбнулась мягкой улыбкой - всем сразу и... только ему, кивнула и заметила:

- Очень похвально.

Потом они спустились вниз, и, по дороге, вожак безаппеляционно объявил:

- Все по домам. Ольга Петровна и Алина Аркадьевна - со мной.

- Дмитрий Всеволодович, а можно мы маму на вечер заберём? - просительно проговорила Александра. - А к ночи я её привезу... бабушка сказала, сегодня потеряшка не объявится.

- Дим, я думаю, можно, - улыбнулась Лина. - Ольга Петровна, возьмите ключи на всякий случай. Павел, кто поедет?

- Сейчас решим, Алиночка Аркадьевна.

- Нужно две машины.

- Одной управимся, - перебила Александра. - Не беспокойтесь.

Таким образом Лина осталась вдвоём с вожаком почти на 4 часа. Усевшись в его внедорожник, девушка спросила:

- И куда мы теперь? - ожидая в ответ что-то типа "к тебе или ко мне".

- Солнышко, раз у нас сегодня столько свободного времени, давай просто погуляем?

- Просто погуляем? - удивилась та.

- А хочешь, в кино сходим, - продолжил Димка, словно не замечая её интонации. - В субботу была премьера "Космических рейнджеров-3", все хвалят.

Лина... потеряла дар речи. Последний раз в кино она ходила будучи студенткой. Потом кроме театра, оперы и ресторанов её ничего не интересовало. Да и не приглашал никто.

- Вот и чудно, - заключил Димка. - Молчание - знак согласия.

- Дима, - попыталась воззвать к его разуму она, - а ты не голодный?

- Я из клуба, солнышко. И ужин нам там тоже приготовили, - он мотнул головой в сторону заднего сидения, где опять стояли несколько пакетов. - Но если ты хочешь есть...

- Нет, милый, - смирилась Лина. - Ты можешь угостить меня кофе в... А куда мы, собственно, пойдём?

- Рядом с твоим домом только один кинотеатр. Не знала?

- Да как-то незачем было, - смутилась непонятно отчего девушка.

Ну не знала и не знала - что такого?

- И что, твой бывший ни разу не приглашал тебя в кино?

"Упс. Теперь и бывший всплыл. К чему бы?"

- Нет.

- Да и ладно, - махнул рукой, отпустив руль, Димка. - Забудь.

"А вот манипулировать мной ты ещё не дорос, милый."

- Уже.

"Хотя, конечно, интересно, о чём это он вообще."

"И мне."

"А мне - нет! Заткнулись все!!!" - Лина схватилась за виски.

Сущности затихли.

- Солнышко, что с тобой? Голова болит? - тут же среагировал Димка. - Может, домой?

-А? Н-нет... всё нормально, выпью кофе, и будет просто замечательно.

Вечерний сеанс в близлежащем кинотеатре начинался в 19-50, поэтому Дима успел и купить билеты, и принести Лине кофе в пластиковом стаканчике, потому что кафетерия здесь не было. Лина оставалась в машине, двигаться было откровенно лень, к тому же с заднего сиденья пахло чем-то вкусным.

- Дим, а что там в пакете?

- А что ты хочешь? Сладкое, солёное?

- Я хочу десерт.

- Лимонный чизкейк подойдёт?

- Спрашиваешь!

Так она обзавелась и кофе, и десертом. Получив два стимулятора сразу, организм оказался готов к новым подвигам, и Лина рискнула прогуляться по парку рядом. Димка чинно шагал, поддерживая её под локоть, и, похоже, получал удовольствие от того, как замирал взгляд у встречных мужчин, и завистливо оглядывались женщины.

- Как прошел твой день, милый?

- Как обычно, солнышко.

- Тётя Василиса приехала?

- Приехала, и Кристину привезла. Оксанка сегодня приходила и просила прощения.

- Простил?

- Конечно, а ты что подумала? - лукаво улыбнулся Димка. - Она выбрала факультет культурологии, хочет, чтобы ты одобрила.

- Я? Ну, скажи, что я одобряю. А ей это действительно интересно? А куда потом она пойдёт работать? И что это за специальность такая - культуролог?

- Лина, Лина, тормози, - шутливо приподнял руки вверх вожак. - Думаю, поэтому она и хочет с тобой проконсультироваться. Это сейчас модное направление.

- А-а... Ну ладно... Но всё равно, зачем вам культуролог?

- Лин, да неважно, пусть учится. Хоть мозги на место встанут.

- Ну... пусть, - согласилась та.

А вожак аккуратно разворачивал её к входу в кинотеатр, поскольку сеанс уже скоро должен был начаться.

И, разумеется, места у них оказались на последний ряд, и всякими глупостями, вроде попкорна и колы, вожак совсем не заморачивался. Он во все глаза смотрел фантастический боевик про космических рейнджеров и крепко держал Лину за руку. А девушка, отказавшаяся от 3Д-очков, сидела рядом. Брюнетистая головка клонилась, клонилась и, наконец, окончательно склонилась к плечу анимала. И вскоре Лине стало так удобно, легко и спокойно, что она бы даже задремала, не переживай Димка так отчаянно за героев картины.

"Нет, всё-таки он совсем мальчишка."

Суккуба при этом молча и очень деликатно питалась (даже не чавкала!), а Лина, получив дополнительную порцию энергии, почувствовала себя настолько хорошо, что оказалась способна связно мыслить.

И то, что нарисовалось ей перед внутренним взором, совершенно не радовало. Во-первых, она так и не смогла принять решения по поводу отношений с вожаком, и в данный момент просто плывёт по течению. Во-вторых, не понятно, что думает на сей счёт, собственно, вожак. В-третьих, он так и не сказал, из-за чего поругался с отцом. А она не дожала. Одни сплошные "не".

И Вадик, наверняка, не просто так сегодня приезжал и рвался пообщаться. И в свете её размышлений то, как быстро Димка его спровадил, наводит на очередные нехорошие мысли. И Алиска за целый день даже не позвонила... Да, первое, что сделает Лина завтра - свяжется с подругой. Сегодня уже явно поздно. Из зала ведь не позвонишь...

Между тем на экране дело продвигалось к финальной схватке добра и зла, обставленной с голливудско-космическим размахом. Надо как-то поговорить с Димкой, вот найдется Драконья дочка, времени станет побольше, и тогда... Что тогда, додумать она не успела. Потому что вожак вдруг полностью потерял интерес к фильму. Совсем неожиданно он развернул соседку лицом к себе и внимательно посмотрел в глаза.

- Что? - опять, как и утром, спросила Лина.

- Солнышко, тебе не интересно?

- Ну, космическая фантастика - не мой жанр.

- Но ты пошла со мной в кино и сидела рядом весь сеанс без эмоций и настроения?

- Ну почему... Я... Успела кое-что обдумать, отдохнуть и...

- Солнышко, а просто получать удовольствие ты не умеешь?

- Я... умею, только со мной не бывает просто, - вздохнула Лина.

- А давай... ты попробуешь?

- Ты думаешь меня научить? - развеселилась она.

- Ну, я тоже попробую, - прошептал серьёзно он.

И наклонился, закрыв собой экран. Это был самый осторожный поцелуй за всю двухнедельную историю их отношений. Дима подошёл к процессу очень ответственно, и с каждой секундой этого действа Лина получала не только новые эмоции, но и неожиданные ощущения. Она вдруг почувствовала отклик суккубы, которая вместо обычного "Дай!" послала волну чистой нежности без малейшей примеси чувственности. И позабыла, как дышать. От удивления, разумеется.

Поцелуй прервался, когда на экране возникли титры. Народ потянулся к выходу, а Лина сидела и пыталась унять сердце, которое колотилось где-то в горле. Димка обнимал её, загораживая от всего мира, и сердце униматься не хотело. Ёпрст, и что это с ней происходит??? Потом он встал, и продолжал держать её руку всё время, пока они шли к машине.

Подсадив девушку в джип, уселся сам, но заводить мотор не спешил.

- Лина, я знаю, что не должен об этом просить, но...

- Почему не должен? Проси, - разрешила она, всё ещё находясь под впечатлением.

- Давай... ты подумаешь? Мы с тобой как-то неправильно начали. Может, ты дашь мне ещё один шанс?

- Почему ты решил, что мы начали неправильно? Ты очень красиво ухаживал, - Лина вспомнила его цветы и ранние визиты с вкусной выпечкой.

- Зато потом совсем забыл, как это делать, - обезоруживающе улыбнулся он. - Давай сделаем вид, что мы только начали встречаться, и я постараюсь сделать...

- Меня счастливой? - продолжила с усмешкой она.

- Я постараюсь сделать для тебя так много, как смогу. И я не прошу тебя отвечать сейчас. Подумай, ладно?

- Мне расценивать это как: "Любимая, я подарю тебе звезду"?

- Нет, вот звезд с неба я, как раз, обещать не буду, - ответил Дима. - Они тебе совсем не нужны, твои глаза сияют ярче.

- Льстец, - фыркнула девушка.

И получила не хилый тычок от суккубы, которой явно не нравился ход разговора.

"Ррррррррррррр"

"Не обижай вожака, он хороший!"

Лина опять сжала пальцами виски и едва не застонала. Достали!

- Солнышко, всё-таки голова? - с тревогой спросил Димка. - Сейчас я отвезу тебя домой, и ты сразу ляжешь, хорошо?

- Да, милый.

Димка рванул с места так, что из-под шин полетели искры. Несколько минут - и они уже выходили у подъезда девушки. У лифта уже стояли недремлющие бодигарды. С вожаком они блюли политес, поэтому в лифте парочка ехала без сопровождения.

- Лин, ты подумаешь над моим предложением? - спросил анимал, пока она искала в сумочке ключи.

- Да, - рассеянно ответила она. - Конечно. Интересно, Ольга Петровна уже вернулась?

- Ещё нет.

- Охрана доложила?

- Ты такая умная, что с тобой иногда страшно, - улыбнулся Димка, легко целуя её в щёку.

И только он сам знал, каких усилий стоила ему эта лёгкость и кажущееся равнодушие, когда на самом деле хотелось схватить её в охапку и не отпускать больше ни на секунду.

- До завтра, солнышко.

- Что, ты даже не зайдёшь? - несколько вяло удивилась Лина - усталость брала своё.

- Ты обещала, что сразу ляжешь. Помнишь?

- Да, помню. А ты? Домой?

- Домой или в клуб - там видно будет, - продолжал проявлять чудеса героизма и самопожертвования вожак.

- Ну нет, только не в клуб, - воспротивилась "невеста". - Что обо мне подумают все твои бывшие?

- Точно, - согласился вожак. - Про них-то я и забыл. Тогда домой.

"Ёпрст, ну к чему все эти сложности?"

Но условия игры пришлось принять. Этого хотел вожак, этого хотели совесть с вампиром и даже демон их поддерживал. Осталось захотеть этого самой Лине. Ей же почему-то вспомнилась прошлая ночь и чувство покоя, которое она испытывала в руках своего мужчины.

- Домой, так домой, - согласилась она. - До завтра, милый.

- До завтра, солнышко.

Лина вошла и захлопнула за собой дверь, а вожак отвернулся к лифту. Рядом были анималы, а при них надо держаться. Хотя, будь его воля, он остался бы ночевать прямо тут, на коврике. Оказаться по ту сторону, рядом с ней, хотелось до зуда в ладонях, до зубовного скрежета, до... полного оборота.

А по ту сторону билась в истерике суккуба.

"Он уйдёт! Он сейчас уйдёт!!! Я знаю, как ему плохо!!!"

"Ёпрст, ну вы определитесь уже, что вам нужно", - язвительно буркнула Лина и... открыла дверь.

- Знаешь, - сказала она прямо в неимоверно удивлённое лицо анимала. - Я подумала. Я дам тебе твой шанс.

И за руку едва ли не силой втащила в квартиру, потому что на Димку от радости напал ступор. А может он так боялся обернуться? Ведь был на грани...

И только когда спустя десять минут приехала Ольга Петровна, вожак вспомнил, что в машине осталась ресторанная еда. И быстро рванул за ней вниз.

А гостеприимная хозяйка осталась. Её щёки горели, глаза блестели ярче тех пресловутых звёзд, а сердце опять билось где-то в горле, и тактичная травница, ничего не говоря, отправилась в свою комнату, не забыв про полог тишины.

*****

Утро наступило как обычно. В положенное время августовское солнце поднялось из-за горизонта и золотисто-оранжевым светом расцветило серые фасады городских зданий. Яркие лучи проникали в окна квартир и глаза сонных жителей города N, для которых этот наступающий день был просто вторником.

Впрочем, для некоторых анималов, драконов, дампиров и людей начавшийся вторник станет судьбоносным, удивительным и меняющим всё. Только пока они об этом не знают. А может быть, знают, но... всему своё время.

Дмитрий Всеволодович суетится на кухне. Он встал сегодня раньше Ольги Петровны, чтобы приготовить на всех завтрак. В сущности, готовить особо и нечего, ведь ресторанные деликатесы нужно только разогреть. Но Диме очень хочется, чтобы Лина оценила его заботу, и чтобы на её губах опять играла та же нежная улыбка, с которой вчера она говорила про его второй шанс.

Лина ещё спит. Ей снится суккуба, которая несвязно мурлычет от удовольствия, потому что ночь прошла для неё волшебно. А хозяйка уникального набора генов нежно почёсывает малышку, ставшую из соперницы союзницей, между рожками.

Наблюдающий всё это Голос довольно потирал бы руки, имей он их наличии.

"Да!!! Да-да-да!!!"

Но дела не ждут. И он возвращается к своим непосредственным обязанностям.

И... день полностью вступает в свои права.

******

Собравшиеся за завтраком Лина, Дмитрий и Ольга Петровна отдали должное кулинарному искусству повара "Заразы" и незаметно перешли к обсуждению текущих планов.

- Сегодня мне нужно подобрать мебель для комнат первого этажа и оформить заказ. Дима, я очень надеюсь привлечь Алису с Кристиной. Девочке пора осваиваться на рабочем месте.

- Думаю, что проблем не возникнет. Кстати, Ольга Петровна тоже может поучаствовать.

- Да, ведь один из кабинетов будет вашим, Ольга Петровна. Вы можете выбрать любой и обставить по своему усмотрению.

- Линочка... Да мне же много не надо... Пару стульев, кушетку для осмотра и ширму...

- Разберёмся, Ольга Петровна. Думаю, вам нужен ещё шкаф для препаратов, и, кстати, вам же нужно будет где-то работать с вашими... травками, - веско заметил Дмитрий.

- О, точно! - поддержала Лина. - Мы сделаем вам лабораторию - в подвале или на техническом этаже, вы как считаете?

- Ох, Линочка, - засмущалась травница.

Так и вышло, что всё утро, вместо того, чтобы работать, Лина посвятила обходу особняка - вместе с его тех. этажом и подвалом, выбирая с Ольгой Петровной оптимальное место для будущей лаборатории. Александра, которая тоже сначала ходила с ними, уже через какой-то час сдалась и стала вызванивать бабушку. Та явилась с удивившей всех скоростью, и быстро пресекла все споры и возражения дочери.

- Лаборатория будет в подвале, а кладовая для растений - на чердаке. И не спорь, Оля. Пошли выбирать кабинет.

Лина вздохнула с облегчением, и погрузилась в мебельные каталоги. Ей удалось составить для себя чёткую концепцию, и даже выбрать отдельные образцы диванов, кресел и столов, когда дверь в кабинет широко распахнулась, и на его пороге объявилась Алиска - как всегда шумная и бесцеремонная, и рядом с ней - девушка, в которой хозяйка с трудом узнала Кристину.

Из тихой боязливой мышки дамам семейства Аникеевых удалось сделать вполне уверенную в себе, эффектную девушку. Хотя чему тут удивляться, если вспомнить, кто её старшая сестра. Но и первый оборот пошёл явно на пользу.

- Линка, как же я рада тебя видеть! - с порога закричала анималка и полезла обниматься.

Забродская привычно приготовилась и напрягла межрёберные мышцы. В процессе была ещё и обнюхана, и после вердикта:

- Молодец, за братишку хвалю! - смогла поздороваться и с Кристиной.

- Алина Аркадьевна, нам сказали, что вам нужна помощь? - сразу по-деловому начала та. - Я готова.

- Хорошо, Кристиночка, пожалуйста, просмотри каталоги мебели и по моим пометкам составь заявку. Потом надо будет поехать по магазинам и договориться о доставке.

- Ну, это мы вместе, у Криски ещё прав нет, - заметила Алиса, - а пока пусть займётся. Перекусить есть?

- Алис, здесь мы запас еды не держим. Если хочешь, можно что-нибудь заказать или в кафе...

- Ффу, - сморщила нос та. - Нет, я уж тогда до дома потерплю.

- Алиса Всеволодовна, у нас с собой йогруты и молоко, - вмешалась Кристина.

- Давай, - не глядя, протянула руку анималка.

И Кристина тут же достала бутыль с молоком и вложила её в ладонь Алисы. Лина только сейчас заметила у её ног средних размеров сумку-холодильник, полную молочных продуктов.

Выхлебав молоко, Алиса, едва не подпрыгивая, рванулась к двери.

- Подруга, ну покажи мне уже новую собственность!

- Хорошо, хорошо, - смирилась Лина со вторым за день обходом особняка. - Кристина, располагайся, где удобно, и работай, мы скоро.

Но едва девушки-подружки вышли за дверь, Алиса выразительно принялась жестикулировать. Ей хотелось пообщаться без свидетелей с острым слухом и нюхом. Лина заглянула к Александре и попросила о пологе тишины в любом помещении по её выбору.

Аля махнула рукой в сторону кабинета напротив, и сосредоточилась. Любопытная Алиска первым делом спросила - та ли это девчонка Тигров, о которой столько говорили в своё время.

Лине сейчас было некогда перетирать старые сплетни, и она спросила в лоб:

- Ты поговорить хотела? О чём?

Анималка уселась на подоконник (больше в свежеотремонтированном и вычищенном помещении сесть было некуда) и сказала:

- О тебе, конечно. Точнее, о вас с братиком. Что там у него за скандал с отцом из-за тебя? Третий день не разговаривают!

- Понятия не имею, - ответила Лина. - Лучше у него спроси.

- Мама переживает, мало ей моих проблем, так ещё и сын с мужем в контрах. Колись, что там Димыч отмочил?

- Ну я правда не знаю. Он мне сказал только, что поругался с отцом, а почему... Да я и не спрашивала.

- Линка, вот ты всегда была чёрствой, но чтобы настолько... Ты хоть понимаешь, каково ему сейчас? Заблокировать канал для своей истинной пары... Это... Это... почти как порвать связь мужа и жены! Вот!

- Алис, я ничего не знаю о том, что он там блокировал. Метка на мне? На мне, значит, в любой момент может и разблокировать. И вообще, зачем ты меня пытаешь? У него и выясняй, как я могу за его действия отвечать?

- Вот ни******! Ты так ничего и не поняла?! Он из-за тебя отказался от вашей связи, а метка осталась только потому, что ты сама просила её не убирать!

"Приплыли. Он от чего-то там отказался, а виновата опять я?"

- Так, Алиса, давай сменим тему. Кто-то обещал мне рассказать про Фила и свои дальнейшие планы.

- Не. Про Фила я тебе потом расскажу. Сейчас - про Димку. И про тебя.

"Про Димку ты и так знаешь явно больше."

- Без комментариев. Я пока могу сказать только одно - он просил о втором шансе, и я согласилась. А дальше видно будет.

- О, это радует. Шансом вы сегодня уже воспользовались, так что жду продолжения.

- Я сказала - без комментариев. Теперь о тебе.

Алиска заметно погрустнела, но ответила прежним бодрым тоном:

- Я пока поживу с родителями. Фил сделал официальное предложение, отец согласился, но поставил условие - сначала разрешить ситуацию с Горным кланом.

- Ну, это было понятно с самого начала. Как он-то среагировал?

- Да уж не обрадовался, сама понимаешь. Но... он такой... ми-илый, так ухаживает за мной...

- Я вижу. Ты совсем уже вернулась к обычному состоянию. И это хорошо.

- Ох, не напоминай мне...

- Не-не, пойдём, я тебе правда покажу особняк.

- Димчик переписал его на тебя, ты в курсе?

- Уже да.

- Что-то ты не удивилась.

- Пойдём, пойдём уже, а то с вашими визитами я сегодня только и делаю, что болтаю. А работать некогда!

И Лина быстро провела подругу по комнатам первого этажа. Помимо кабинетов Павла и Александры Алису заинтересовали помещения для гаданий, а также довольно большая комната за стойкой ресепшена - там располагались закуток с кухонными агрегатами - микроволновкой, кофе-машиной и холодильником - и место для отдыха охраны.

- А где будет кабинет Кристинки? - поинтересовалась Алиса.

- Кристинка у нас будет стоять за стойкой. Встречать гостей, провожать гостей.

- Разве это не обязанность хозяйки салона?

- Хозяйка у нас - солидная дама, а Кристина...

- Кристинка на моей совести, поэтому рядом с этими пышущими тестостероном особями ей делать нечего. Вот найдём ей подходящего жениха, тогда... - Покосилась Алиса на невозмутимых бодигардов (сегодня на ресепшене были Стас и Игорь).

- Эй, тормози, мамочка, - улыбнулась Лина. - Пусть у девочки будет возможность самостоятельного выбора.

Но возможность выбора в этот момент помахала всем ручкой, потому что одновременно случились сразу две вещи - из кабинета показалась обсуждаемая девочка, а в проёме открывшейся входной двери нарисовался как всегда внимательный Вадим Алексеич. Бросив первый взгляд на ресепшен и удовлетворясь увиденным, второй он послал вглубь коридора. И, Лина была готова поклясться, завис. Прямо на траектории его второго взгляда находилась Кристина.

Она безопасника не заметила. В то, что девчушка за такой короткий срок научилась актёрскому мастерству, переглянувшиеся подруги не поверили. Нет, она на самом деле не заметила ни взгляда, ни краткого момента зависания Вадима. Девочка торопилась к Лине с листом бумаги и ручкой в руках.

- Алина Аркадевна, посмотрите, я всё сделала правильно? Если правильно, то подпишите, пожалуйста, - сказала она, протягивая свои записи.

- Хорошо, милая, сейчас посмотрю. Вернись в кабинет, мы сейчас. Вадим Алексеевич, вы к нам? Ничего не случилось?

- Доброго дня, Алина Аркадьевна, Алиса Всеволодовна, - вежливо ответил анимал. - Всё в порядке, а у вас?

- И у нас пока без изменений.

- Вадик, а что это сейчас было? - бесцеремонно спросила Алиска.

- Алиса Всеволодовна, а почему вы уехали без охраны?

- Так, это вы разбирайтесь сами, а мне надо работать, - и Лина развернулась в сторону кабинета.

Спустя некоторое время - из коридора были слышны громкие препирательства - она прочитала и подписала составленный Кристиной список. Девочка действительно схватывала всё на лету, и ошибок в нём не было. Молодец.

- Кристина, сейчас Алиса Всеволодовна закончит общаться с Вадимом Алексеевичем, и вы сразу же поедете в мебельные. Запиши адреса.

- Уже записала, Алина Аркадьевна. А кто этот Вадим Алексеевич...?

- А это глава службы безопасности семьи Аникеевых. Похоже, тебе придётся много с ним общаться.

- Мне? Почему?

- Ну, его интересы будут пересекаться с твоими, - довольно туманно пояснила Лина, чтобы заранее не пугать девочку. - Ты только веди себя потвёрже и не давай сесть себе на шею.

- Обещаю, что буду как вы, Алина Аркадьевна, и никому свою шею не подставлю, - серьёзно заявила Кристина. - И спасибо вам от нас с Оксаной. Мы с ней решили вместе поступать на заочное, только она хочет на культурологию, а я - в экономический.

- Э, Кристин, давай мы обсудим это немного позже? Работать надо, а я сегодня только и делаю, что разговоры разговариваю. Кажется, там затихло?

Там действительно затихло, и дверь открылась, впуская недовольную Алиску и сердитого Вадика.

- Алиса, мы с Кристиной всё решили, вы можете ехать.

- Алина Аркадьевна, представьте меня вашей очаровательной помощнице, - непреклонным тоном заявил Вадим.

- Кристина, это Вадим. Вадим, это Кристина, - скороговоркой сказала та. - Девчонки, вам пора, время уходит!

Она просто физически ощущала, как уходит это самое время. И когда Кристина с Алисой убыли в мебельный вояж, а Вадик остался, была очень недовольна. Хотя, глупо надеяться, что тот бросит свои обязанности и помчится вслед за понравившейся девушкой. Даже за собственной парой.

- Слушаю тебя, Вадь. Только в темпе.

- Лин, мы с тобой, вроде бы, договорились о сотрудничестве.

- Договорились.

- И ты не стала отказываться от статуса невесты вожака.

- От метки, ты хочешь сказать?

- И от метки тоже.

- Так она на мне. Сам видишь.

- Вижу. Почему тогда Димка заявил, что разорвал помолвку?

- Так. А заявил он это дяде Севе?

- Сама догадалась или рассказали?

Лина махнула на него рукой. Вот о чём говорил вчера Димка, а она не поняла. Вот значит, о каком шансе он просил...

- Я правильно понимаю, дяде Севе очень важен наш с Димой брак?

- А как же!

- А зачем?

- Думаю, чтобы был явный противовес Тиграм.

- Слушай, ну ты ведь знаешь, что они работают на моего отца.

- Я - знаю. Он - нет.

- То есть, ты не поделился информацией с Главой Клана?

- Я считаю, что наш союз важнее. Ты уже помогла нам не допустить войны с Бергером, ты сохранила метку невесты, ты ведёшь себя порой разумнее любого анимала. И только ты сможешь помирить отца и сына.

"Второй раз приплыли. Да что за день-то такой?"

- Вадь, с бухты барахты такое не сделаешь. Надо подумать.

- Вот и подумай. Стая чувствует раздрай у вожаков. И это плохо, Лин. Мы сильны своим единством.

"Знал бы ты про мой раздрай!"

- Хорошо. Ценю твоё доверие, и при случае поговорю с Димой. И с дядей Севой.

- Спасибо. Лин, и ещё маленький вопрос - кто эта девушка, Кристина?

- А это ваша несостоявшаяся Верховная, сестра Оксаны Медник.

- Она работает у тебя?

- Да. Ещё вопросы?

- Понял. Тебе надо работать. Ухожу.

- Спасибо, Вадик, - искренне поблагодарила Лина в надежде, что вот теперь-то её точно оставят в покое, и удастся сделать ещё что-то полезное.

Но только Вадик ушёл, как в дверь просунула голову Александра:

- Обедать пойдём? Или тут посидим? Баба пирогов напекла...

Против пирогов бабы Вари у Лины аргументов не нашлось, и она со вздохом встала. У Али в кабинете сидели все ведьмы и ждали, похоже, только её. В стаканы был разлит чай, пироги с яблоками, поздникой и рисом с яйцами аккуратными горками лежали порезанными на больших тарелках.

- Лин, тебе с чем? - деловито спросила Аля.

- С кофе. Можно? - с надеждой ответила та. - Я сейчас сбегаю к кофе-машине.

- Иди, горе моё, - вздохнула Александра. И обратилась к родительнице: - Я же говорила, что...

- Линочка, сиди, я сама схожу, - вскочила Ольга Петровна.

- Нет, что вы... - попыталась возражать Лина, но травницу уже как ветром сдуло.

- Сиди, детонька, - обратилась к ней баба Варя. - Мы думаем, что сегодня придёт дочь Дракона. Надо обсудить.

- Не мы думаем, - возразила Аля, - а баба сон видела. Под утро.

- Сон? Какой? - переспросила Лина, которая ощутила, как всё внутри начинает закручиваться в тугую пружину.

- Да будто кошка белая сидит у меня на пороге, а в дом не входит, - в явно сокращённом варианте поведала старшая ведьма свой сон.

- А глазки у кошки зелёные-зелёные, - Ольга Петровна поставила перед Линой стаканчик с капучино.

- Хорошо. Значит сегодня - повышенная боевая готовность, - улыбнулась та.

- Ты ешь, детонька, а то ж анималы эти из тебя все жилы вытянут. Зачем опять этот белобрысый прибегал?

- Вадик? Да, у них там с Главой клана сложности... Кстати, знаете, он как увидел сегодня Кристинку после первого оборота - в ступор впал, честное слово!

- А она? - живо заинтересовалась Аля.

- Она, похоже, и не заметила ничего. Только когда они с Алиской ругаться в коридоре стали, спросила - а кто это.

- Да, ругались знатно. Ты подруге-то своей намекни помягче, что в её положении сейчас без охраны никак. И чтобы близко к ней никого не подпускали.

- В её положении? В каком???

- Да беременна она, - фыркнула Аля. - Неужели не видно?

- Не может быть! - заволновалась Лина. - В полнолуние у неё женские пришли!

- И так бывает, Линочка, - авторитетно заявила Ольга Петровна. - Выкидыш начинался, но не закончился. Так что скоро будет у Аникеевых прибавление.

- И они над беременной женщиной с угрозой прерывания ещё обряд провели?! Ррррррррррр!!!

- Ты вожака-то своего видела после того обряда? Едва на ногах стоял. Потому и энергию из тебя качал, что всю её боль на себя перетянул. Да кабы не он, и не была б сейчас его сестрица в тягости.

Лина помолчала, переваривая информацию. А потом спросила:

- А вы, получается, всё ещё тогда знали? А почему мне не сказали?

- Так вы и сами, без меня, разобрались, - ничуть не смутилась старая ведьма.

- У мамы принцип такой, невмешательства, - подтвердила Ольга Петровна. - Линочка, ты что же опять ничего не ешь? Надо с Димой поговорить...

- Но... - Лина всё никак не могла успокоиться. - А вдруг бы я приняла неверное решение?

- Это было бы твоё решение, детонька. А не навязанное мной, пусть из самых лучших побуждений. Никого нельзя лишать выбора.

- А если выбор ошибочный? - настаивала Лина.

- Иногда и ошибки ведут нас в нужном направлении, - тихо заметила Ольга Петровна.

- И к важным встречам и переменам, - поддержала Александра. - Не ошибись я тогда с Владом, не познакомилась бы с тобой.

- И, детонька, из любой ошибки можно сделать правильные выводы. Главное - не наступать второй раз на те же грабли.

Лина внимательно выслушала ведьм и задумалась. Так глубоко, что ей подсунули три куска пирога с поздникой, и она опомнилась только, когда вместо кофе (который закончился) отхлебнула подостывшего чая.

Сфокусировав взгляд на пустой тарелке, она вынырнула из своих мыслей и спросила:

- Она точно придёт сегодня?

- Да.

- Ольга Петровна, вы готовы?

- Конечно.

- Аля, на тебе макияж и одежда. Всё должно быть...

- ...достоверно, - в три голоса закончили ведьмы.

- Баб Варь, ещё одной склянки с вашими супердухами нет?

- Есть, конечно. Вот, - старшая ведьма повернулась к своей сумке и достала оттуда маленький флакон.

- Вы подстрахуете Ольгу Петровну?

- И до автовокзала провожу, и в автобус посажу, - кивнула та.

- Мама!

- Что, Оля?

- Ольга Петровна, пусть баба Варя вас подстрахует, мне будет так спокойнее. Аля, сделай сейчас фото Ольги Петровны в образе, нам надо будет как-то начинать работу с этой Драконьей дочкой...

- Да я и видео сделаю...

- Отлично. А вот скажите мне, на ней иллюзия держаться будет?

- А этого мы не узнаем, пока не попробуем.

- Поняла. Значит, импровизируем, - вздохнула Лина и поднялась. - Спасибо за пироги, как обычно, выше всяких похвал. Пойду Павла предупрежу, пусть готовится. Сколько времени у нас ещё есть?

- Час-два-три, - ответила штатная ведьма. - В сне полдень явно миновал, но до вечера было далеко.

- Это хорошо, - вздохнула Лина, всё ещё надеявшаяся поработать. - Значит, по распорядку.

- По распорядку, - эхом откликнулась Ольга Петровна.

Прямо от ведьм Забродская отправилась к Павлу.

- Ждём потеряшку, Павел Георгиевич.

- Да, Алиночка Аркадьевна.

- Предупредите ребят.

Павел встал из-за стола и вышел вместе с Линой. Она поднялась посмотреть, что успели сделать на втором этаже, подумала, и решила отпустить обе бригады до следующего утра.

Прораб отыскался на стремянке под потолком одной из комнат. Он очень удивился.

- Домой? Всех?

- Всех, Степаныч, и тебя тоже. Полдня отдыха, а завтра с утра - опять по местам.

- И что, аникеевцев тоже?

-Всех, Степаныч. Раз мне сегодня работать не дают, буду вредной и вас тоже без работы оставлю.

- И кто же самой Алиночке Аркадьевне работать не даёт? - возмутился Степаныч.

- Так, ты мне тут зубы не заговаривай, слезай со стремянки, и чтобы через полчаса вашего духу здесь не было. Понятно?

- Да что я мужикам-то скажу?

- Что пришёл приказ от вышестоящего руководства. Всё. Через полчаса на ресепшене проконтролирую.

Недовольный прораб стал спускаться. Лина уже покинула комнату и пошла сообщать радостную весть анималам. Скорее, скорее, билось что-то в черепной коробке. Потом она вернулась в кабинет и ещё раз распечатала предполагаемый портрет девушки-дракона, чтобы занести на ресепшен. И заодно, стандартную анкету для соискателей на должность офис-менеджера.

Всё равно обещала проконтролировать отход Степаныча. Анимальскую бригаду уже проводил Павел, и сейчас вызванивал себе дополнительных бойцов и, на всякий случай, машину.

- Стас, Игорь, помните эту фотографию?

- Конечно, Алина Аркадьевна, - ответил Стас, а молчаливый Игорь кивнул.

- Как появится - пусть заполнит анкету... А потом, со всем уважением, проводите ко мне в кабинет.

- Игорь, пока смена не приехала, пройдись по периметру, - вмешался Павел Георгиевич.

И в этот момент со второго этажа послышался шум. Степаныч и его бригада покидали рабочее место.

- До завтра, друзья мои, - сказала Лина. - У вас сегодня внеплановый отдых.

Бригада скомкано попрощалась, а Степаныч остро взглянул на анимала и спросил:

- А помощь точно не нужна?

- Точно, Степаныч. У нас небольшой форс-мажор, но с нашей работой он никак не связан, - успокоила его Лина.

Наконец, когда в особняке остались только ведьмы и охрана, она вернулась в свой кабинет. Включила громкую связь, и нырнула в компьютер. После мебели следовало озаботиться текстилем, для чего поднять эскизы комнат с цветовыми концепциями. И ей удалось сделать кое-что в этом направлении, когда из недр динамика раздался голос Стаса:

- Внимание! Объект "Потеряшка" подходит к особняку.

- Спасибо, Стас, - сказала Лина. - Работаем.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg