«Приход Теней»

— Мы уже сидим тут несколько недель и больше ни разу не видели ни одного проклятого, — Нейран зябко поежилась и протянула руки к огню. — Может они уже давно ушли из Ак-Карраша.

— Из крепости уехал один всадник и не вернулся до сих пор, — напомнил Закари повторяя жест подруги, в стремлении погреть озябшие пальцы. — Может там есть другой выход? Через подземный ход.

Уго Ларсен поплотнее закутался в плащ. Группа разведчиков-следопытов разместилась в небольшой пещерке, расположенной на одном из скальных выступов. Она служила неплохим укрытием от пронизывающего северного ветра, с недавних пор поселившегося в ущелье, но худо защищала от холода.

Выпал снег. В горах зима ощущалась особенно остро. Привыкшие к более мягкому климату равнин посланцы Магического Совета кланов четырех стихий трудно переносили вынужденную остановку на перевале Усталого путника.

Половина отряда уже через несколько дней после наступления холодов слегла с жаром. Часть пришлось вскоре отправить обратно домой, потому что их состояние слишком сильно ухудшилось.

— Нет там никого подземного выхода, — проворчал Сорк, старший среди следопытов.

Он и еще парочка закаленных разведчиков, имеющих опыт вылазок в Пустоши, держались лучше всех остальных.

— Откуда ты знаешь? — вскинулась молодая воздушница.

Маги договорились не использовать дар, чтобы не быть случайно обнаруженными тварями Бездны. Никто не знал их возможностей точно и рисковать лишний раз не хотели. Поэтому волшебники переносили трудности наравне с обычными людьми. Хотя тот же Закари, член клана Огня, без проблем мог согреть себя и заодно всю пещеру в мгновение ока.

— Я с парнями не раз бывал внутри Ак-Карраша, — признался воин. — Облазили все сверху донизу. Ничего там нет, кроме пыли, грязи и пустых залов с коридорами. Даже крысы оттуда давным-давно сбежали.

— Вы заходили внутрь? — удивилась девушка. — Не испугались кошмарных порождений магии Бездны? В древних ансаларских развалинах очень часто встречаются чрезвычайно опасные магические создания.

Сорк покачал головой.

— Нет там никого, — повторил он. — А если кто и был, то давно сдох. От голода.