«Выбор принцессы»

Когда рожает Императрица, это всегда событие. Но на этот раз ажиотаж вокруг первых родов Её Величества превзошёл все самые смелые ожидания журналистов. Дело в том, что Императрица Империи тысячи солнц Эфа была единственным представителем нового вида, и чего ждать в ближайшем будущем, не знал никто. Диины бесстрастно утверждали, что всё произойдёт должным образом без всяких проблем. Однако прошло уже двое суток, с тех пор как Её Величество удалилась вместе со своими доверенными телохранителями и врачами в специально оборудованную палату, и пока оттуда не поступало никакой достоверной информации. Зато слухи плодились с сумасшедшей скоростью. Утверждали, что за это время на Императрицу и её будущего ребёнка было совершено несколько покушений, причём их количество разнилось в зависимости от фантазии очередного рассказчика. Поговаривали также, что Её Величество умудрилась самостоятельно справиться с особо наглыми убийцами, как-то проскользнувшими мимо кордонов её верных телохранителей. Были и такие, кто говорил, что у неё родился мёртвый ребёнок, она больше не сможет иметь детей и принц-консорт отдал распоряжение в спешном порядке найти младенца, подходящего на роль будущего наследника…

Количество слухов и сплетен объяснялось обычным человеческим страхом перед неопределённостью, но всё равно вызывало раздражение у Рейта, герцога Оттори, принца-консорта Империи тысячи солнц. В отличие от своих подданных, разделившихся на два лагеря, представители одного из которых истово молились Саану о том, чтобы он забрал в свои владения ненавистную Императрицу и её выродка, а представители другого не менее истово желали ей и её наследнику здоровья и долголетия, так как во всём зависели от новой власти и могли потерять с её смертью слишком многое, принц-консорт точно знал, что происходит за бронированными дверями палаты, но это не мешало ему пребывать в тревоге вот уже пятьдесят часов подряд. Хальзар уверял, что с Эфой всё в полном порядке, но Рейт не мог заставить себя успокоиться, и поведение его драгоценной жены этому весьма способствовало.