«Заветная ухожа»

Мальчишки в лес за грибами пошли, в какой лес — не сказали, а родители спросить не догадались. Возле деревни два леса шумят, но один, это не лес, а роща: хоженная-перехоженная, топтанная-перетоптанная. Девки туда за земляникой бегают, заблудиться там негде, но и гриба настоящего нет, повыбрано всё. С другой стороны — тоже не лес, а заповедная ухожа. Детишкам туда ходить не дозволяется, заблудятся, так, поди, и не сыщешь. Туда и взрослый народ не больно ходит. Опять же, ухожа заповедна, там и охотиться нельзя, и лес рубить, хотя мужики втихаря лес порубливают, а иные с ружьишком ходят, хотя и не все возвращаются.

Разумеется, мальчишки отправились в ухожу; в рощу-то, какой интерес? Сказались, что за грибами, а по взаправде — побеситься да поорать диким козлодёром. Дома попробуй этак возопить, немедля тебя построжат, а то и заушину словишь: «Не в лесу, веди себя прилично!». Зато тут, как раз в лесу и есть. Мальчишки и дали жару. Петька «тру-лю-лю!» трубит, будто охотники скачут, Миколка рыкает диким кабаном, Илюха, он старший, поёт петухом, у него это здорово получается, так что в деревне кочета откликаются. Нил просто дуралесит во всю ивановскую, незнамо что. Один Стёпка помалкивает. Стёпка других помладше, а в ухоже бывал почаще, его дед с собой брал в такие места, куда другие не захаживали.

Дед Стёпку учил: в лесу — не то, что в деревне — глотку драть не след. Птиц распугаешь, зверей поразгонишь, ничего дельного не встретишь. Зато на твои вопли из чащи такое может откликнуться, что язык враз к зубам приклеится, да поздно будет.

По этой причине сам Стёпка помалкивал, но других мальчишек остановить не пытался. Стёпка малой, а они большие, сами умные, Стёпку слушать не будут. Разве что Нил у Стёпки в ровесниках, но и он не послушает.

Илюха ножик вытащил, сделанный местным кузнецом, сперва прутик остругать, а потом вздумал кидать его в сосну с пяти шагов. Тут уже все достали ножи, и пошла потеха. В лесу без ножа трудно, ни гриба не срезать, ни палку ошкурить. Но сейчас ножи появились на свет не для дела, а для сугубого баловства. Полетели ножи в злосчастный сосновый ствол, какой верней попадёт и глубже воткнётся. Стёпка и тут в стороне стоит. Дед за такое безобразие, поди, уши надрать может. У Стёпки ножик не хуже прочих, тем же кузнецом кованный, но остался в ноженках.