«Родная кровь»

Когда я увидел, как она идет по улице под дождем, абсолютно одна, я совершил самую большую глупость в своей жизни. Я ее подобрал. На нашей улице такое делают только в одном случае — когда хотят развлечься. Ну, кое-кто еще поступает так, если очень голоден — думаю, вы понимаете, о ком я. Но я чужд забавам первых… и не отношусь ко вторым. Я просто ее подобрал. Пожалел, если хотите. Одинокая девочка-кошка с промокшим мехом, дрожащим хвостом и поникшими ушками. Мой дом — та еще клоака, но все же лучше, чем набережная во втором часу ночи, особенно когда льет дождь.

Что я делал на улице так поздно, спросите вы?

Я отвечу. Шел домой, покачиваясь от выпитого. Это был один из тех редких дней, когда пьешь не столько для того, чтобы тебе не было плохо, сколько для того, чтобы тебе стало хорошо. Не смейтесь, это бывает!

Прошло уже пять лет со времен весенней бойни, а мы все еще живы, относительно здоровы и в каком-то смысле процветаем. Я и Штернвут, единственные из всего нашего отряда уцелевшие в тот день, когда король и парламент решили, что никто, пусть даже пришедший с небес, не имеет права покушаться на их собственность, и кинули нас в эту мясорубку. Мы выжили. Потом были отставка, пустое звание ветерана, хаос, разруха, сомнительные сделки на стороне и еще менее приятные сделки с собственной совестью. А теперь мы вдруг чисто случайно встретились и напились в честь этого события. Я и старина Штерн. К тому моменту, когда я посадил его на поезд, тяпнул в привокзальном пабе еще пару кружечек и решил, что с меня хватит, соображал я уже крайне плохо. Можно сказать, совсем не соображал. Тихонько плыл себе до дома под дождем и улыбался всем, кто попадался мне на пути.

Таковых было немного. В основном — фонарные столбы.

И как раз в тот момент, когда я обнимался с одним из моих новых товарищей, увенчанных тусклой лампой, она подошла ко мне. Я пытался объяснить ей, что по улице без шляп не ходят, потому что будет темно, пьяно хихикал и ежеминутно пытался заставить моего молчаливого друга Фонарного Столба подтвердить мои слова. А она просто прошла мимо. Обхватив себя за плечи и не обращая ни на что внимания. Худенькая девочка в облепившем ее когда-то белом, а теперь безнадежно грязном платье. Длинные сосульки рыжих волос прилипли к ее спине.