«Сфера. Гость из Главного мира»

Старик, задумавшись, сидел с полуопущенными веками. Тем временем гость, поставив чашу с вином на стол, получил возможность осмотреться.

Уютная пещера. Если, конечно, это сочетание можно воспринимать без иронии. Гладко отесанные стены, простая деревянная мебель, никаких украшений или предметов роскоши. Единственное, пожалуй, что отличало пещеру от жилища какого-нибудь ремесленника, — это огонь в камине. Пламя яркое, ровное, слышно стройное потрескивание поленьев, а между тем их-то как раз в камине нет. Огонь горит сам по себе, и, разумеется, никакого чада в комнате. Есть много способов обогреть пещеру при помощи магии, не разводя костра, но, видно, любит старик посидеть у очага.

Наконец хозяин открыл глаза. Еле заметно улыбнулся гостю.

— Я вижу, ты воспринимаешь легенду о Ткаче всерьез?

В голосе его нет насмешки или сарказма. Как нет и добродушной, снисходительной благосклонности умудренного опытом человека, услышавшего разумные слова из уст зеленого юнца. Всего лишь интерес, необходимый для поддержания приятной беседы.

Впрочем, тот, к кому обращен вопрос, зеленым юнцом не выглядит, несмотря на безусую внешность. Упрямые, твердые черты лица ничуть не смягчаются вежливой улыбкой. В глазах — ум, острый, как лезвие клинка, и такой же холодный. Только в самой глубине прячется страх. Умело прячется — если не приглядываться как следует, ни за что не заметишь.

Молодой человек в ответ покачал головой.

— Не совсем так, хозяин. Я не считаю историю о Ткаче легендой.

— Историю… — В густых снежно-белых усах старика прячется короткая усмешка. — О Ткаче ходит столько историй… В какую из них веришь ты?

Юноша подвинулся ближе к краю стула:

— История Ткача только одна, все остальные лишь отражения ее, искаженные в большей или меньшей степени, — ответил он. — Почти восемь тысяч лет назад Ткач создал новый мир — Сферу. Соткал, сплел при помощи заклинаний, неподвластных пониманию ни простого человека, ни самого искусного мага. Ткач поселился в созданном им мире, уведя за собой несколько тысяч своих соплеменников. Они и стали первоначальным населением Сферы. С тех пор Ткач живет среди нас жизнью отшельника, только изредка вмешиваясь в судьбу мира.