«Мастер Иллюзий»

Я взвешиваю в руке небольшой кожаный кошелёк – он лёгкий, намного легче, чем я надеялся.

- Это последние золотые монеты, что остались в Четырёх Ивах, - говорит староста Ансельм. - Мы уже нанимали отряд рыцарей, трио магов, даже группу монахов. Никто не смог избавить нас от гренделя. Пожалуйста, вы - наша последняя надежда.

А ещё я самый дешёвый, добавляю я про себя.

Но нищим не дано выбирать. Король Рэми, пуританин, запретил иллюзорные представления и повелел закрыть театры теней. Мы с Элизой, моей ученицей, смотрели как тают наши сбережения, пока, наконец, у меня не осталось иного выбора, кроме как проглотить свою гордость и попытать счастья в роли охотника за наградами.

Это достаточно сложно - убивать монстров. Вдвойне, если ты всего лишь Мастер Иллюзий.

- Расскажи мне всё о гренделе, - говорю я. – Иллюзионист делает свою работу лучше, когда знает, перед какой аудиторией ему предстоит выступать.

• • •

 «Грендель высок - как трое мужчин, вставших друг другу на плечи».

Мы плетёмся через тёмный лес. Я вновь и вновь перебираю в уме слова Ансельма, готовясь к выполнению стоящей перед нами задачи.

- Мастер, как мы сможем победить монстра иллюзиями? - спрашивает Элиза, страх и сомнение заставляют дрожать её красивый голос, голос, который может имитировать и львиный рык, и соловьиную трель. – Ведь всё, чему я пока научилась – это подражать звукам.

«Это создание дьявола, родившееся в ужасе и печали. Его голова уродлива, позвоночник скрючен, зубы как ржавые кинжалы, все три его руки разной длины. Он приходит по ночам, чтобы красть наших детей, и является нам в ночных кошмарах».

- Мечи и файерболы - не единственные вещи, которые могут убивать, - говорю я ей. - Мужчины и монстры также умирают, когда самые тёмные страхи, спрятанные в глубине их сердец, становятся явью.

Она кивает, её губы плотно сжаты. Ей тринадцать, уже не ребенок, и она может чувствовать, когда мои слова идут от сердца, а когда сказаны лишь для того, чтобы её успокоить.

Я указываю в сторону от нашего пути, там внезапно возникает дом. Окна светятся теплом, и сквозь запотевшие стёкла можно различить два силуэта, склонившихся над детской колыбелью. Мы молча стоим и смотрим, зачарованные совершенством моего творения.