«На краю бездны»

Автор выражает огромную благодарность Павлу Филатову. Не будь этого человека, роман, возможно, никогда бы не был закончен.

Турнир…

Как много таит в себе это слово!

В первую очередь это огромный праздник для зрителей, которые солнечным апрельским днем, забыв о повседневных делах и заботах, пришли на арену в центре столицы.

Это возможность показать себя лучшим воинам королевства. Среди них и состоящие на службе Его Величества, и странствующие герои, чьи подвиги воспеты бардами и менестрелями, и даже обычные наемники.

Турнир…

И только для придворных это настоящая головная боль. Ведь им пришлось собирать бойцов, рассылая с гонцами грамоты во все уголки королевства, подготавливать арену, продумывать последовательность состязаний…

Но чем успешней, чем ярче пройдут игрища, тем больше будет довольных лиц горожан, тем меньше появится поводов для недовольства. Да, жизнь многих нелегка, но мещане умеют радоваться малому, и турнир, коль он удастся, они запомнят надолго. И станут в лицах пересказывать друзьям и близким все, что творилось в те дни на главной арене Роузена.

Малышня облепила деревья еще ранним утром: каждому из ребятишек хотелось вживую полюбоваться на настоящих рыцарей. Раскрыв рты, будут следить они за поединками, а после пытаться повторить их приемы — в своих, менее кровопролитных, играх.

Но хватит пока о зрителях. Стоит, пожалуй, взглянуть и на готовящихся к сражению героев…

— Да не переживай ты так, Брейв, братишка! — Светловолосый голубоглазый великан дружески похлопал собеседника по плечу. — Я уверен, что легко расправлюсь с этим выскочкой еще в самом начале!

— Надеюсь, — вымученно улыбнулся Брейв.

— Вот и отлично… — Великан прислушался к речи глашатая, а потом быстро сказал: — Ладно, братишка, я проверю доспехи, а ты пока иди на трибуны. После этой пары мой черед, и я хочу быть полностью готов.

Брейв рассеянно кивнул и поплелся прочь из шатра.