«Книга Холмов»

Только не сейчас, скулило внутри, только не так!

Анна пыталась приподняться, но руки предательски дрогнули, и она упала обратно в траву. Каждую мышцу свело бессилием, хотелось просто лечь, закрыть глаза и провалиться в темноту, поддаться мучительной слабости во всем теле. Лежать и ждать, пока первый из солдат доберется до вершины Холма, уставит в Анну дуло огнестрела и выстрелит в упор.

«Нет!!»

Она заревела и рывком приподняла торс — кулаки в латных перчатках вдавились в рыхлую землю. Было плохо: кровь и слюна стекали по подбородку, черные волосы, растрепанные ударной волной, путались на губах, во рту был хорошо знакомый железный привкус. Она с трудом понимала, что происходит вокруг: запорошенные землей глаза ничего не видели, в ушах гулко стучало сердце и нескончаемо зудел высокий звон. Пахло одним лишь взрывом, а у взрывов странный запах гари и вывороченной земли.

Но Анна знала, что в ее распоряжении не больше четырех минут, пока солдаты бегом, тяжело дыша взбираются на вершину Холма, а вслед за ними молчаливо шагает ее смерть.

Так неожиданно… Сильные и опытные Лисы шагнули прямо в капкан — из которого не выбраться.

Сплюнув мысли вместе с полным ртом крови, Анна автоматическим, отработанным движением ухватила закрепленный на поясе стальной пузырек, дернула под углом, сунула в рот и со всхлипом, в два глотка высосала все, что были внутри. Огненная жидкость стекла внутрь и вспыхнула живительным пламенем, по всему телу волнами разошелся сначала жар, затем озноб. Девушку изогнуло, она утробно заревела, не в силах сдержать тряску, снова упала в траву — но шум в голове стихал, ломящая боль слабела, руки и ноги налились силой. Вся покрывшись потом, черноволосая рывком села, расстегнула стяжку на запястье, вырвала руку из латной перчатки и отерла глаза. Все еще моргая от земляных крошек, она лихорадочно заозиралась… и поняла, что видит только дымящуюся рваную воронку на самой вершине Холма и торчащий из нее рунный обелиск.

Вокруг воронки валялись друзья. Все были без сознания.

Даже стальной воин не двигался, взрывная волна повалила его на спину, и, видимо, отключила.

Время уходило.