«Леди и война. Пепел моего сердца»

Глава 1. Обстоятельства непреодолимой силы

   Перед тем, как закрутить гайки, убедитесь, что болты еще не сперли.

   Совет каретных дел мастера.

   Я помню возвращение в Замок отрывками.

   Гора дрожит и пятится, не позволяя коснуться. Гнев спокоен. Седло. Дорога. Оцепление. Сержант держится рядом, готовый поймать, если Наша Светлость вздумают лишиться чувств. Огненная река на деревянных подмостках факелов. Люди, которых слишком много, чтобы я и вправду могла потерять контроль над собой.

   Они напуганы.

   И растеряны.

   Они слышали отголосок гнева Кайя, и теперь смотрят на меня, пытаясь понять, что же произошло.

   Не знаю.

   Но сижу прямо. Спокойно. Улыбаться вот не могу.

   Мелькает мысль, что снайпер, снявший Кайя, способен избавиться и от меня, но тут же уходит. Я больше не боюсь умереть.

   Толпа тянется за нами. Женщины. Мужчины. Дети плачут... в ночных сорочках люди похожи на призраков, и я не могу отделаться от ощущения, что вот-вот они взлетят и растворяться в черном небе.

   Громыхает гроза эхом выстрела. И я все-таки вздрагиваю, оборачиваюсь на звук.

   - Уже недолго, - обещает Сержант.

   Мост. И стража - сколько их? Сотня? Две? Больше, чем когда бы то ни было - оттесняет толпу. Это рубеж, переступив который я признаю поражение.

   Побег не удался.

   Случается.

   Но может быть...

   - Нет, Иза, - Сержант понимает с полузвгляда. - Сейчас нам надо занять позицию и держать оборону.

   - Где?

   Он знает. И я тоже знаю, хотя совершенно не разбираюсь в позициях и обороне.

   - Кривая башня. Один выход. Одна лестница. Пролеты перекрываются. Удобно. Не для наступающих, - уточнил он.

   И я кивнула. Наверное, он прав. Уйти... а Кайя? Я сойду с ума, не зная, что с ним.

   И Кормак не упустит шанс объявить виноватой меня. Бегство - лучшее тому подтверждение. Будет погоня. Травля. Меня оставят в живых - пригожусь в перспективе. А вот Сержант и те, кто решится пойти за ним, обречены.

   Что ж... мы принимаем бой.

   Попробуем во всяком случае.