«Верните моего любимого!»

Александр Абердин ВЕРНИТЕ МОЕГО ЛЮБИМОГО!

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.

КОРОЛЕВА ДОРОГ И ПРИНЦ ИЗ ЭЛЬТАРАНА Глава первая.

Королева берёт себе отпуск

Всё складывалось в жизни Марины Игоревны Светловой удачно: она была молода, ей ещё не исполнилось тридцати пяти лет, но уже успела стать, как принято сейчас говорить, успешной бизнесвумен. На вид ей нельзя было дать больше двадцати семи лет, но только в том случае, если её лицо не озаряла обаятельная улыбка. Когда же она улыбалась, то выглядела максимум на двадцать пять. Она имела красивую, стройную и спортивную фигуру, а плюс к ней высокий, метр семьдесят восемь, рост и роскошный бюст. К тому же таких стройных ног, как у этой очаровательной девушки, трудно было сыскать, а ещё труднее отвести от них взгляд, если ты мужчина. Точёная шейка несла на себе идеальной формы голову с очень красивым лицом и просто шикарной гривой медово-каштановых волос.

Кожа у Марины Игоревны и без какой-либо косметики была на удивление хороша. Матовая, словно лепесток розы, она имела поразительный, розовато-кремовый цвет и, как будто светилась изнутри. Яркие губы также не нуждались в губной помаде и она всегда обходилась одними только воздушно-лёгкими, оттеночными тенями коричневато-перламутрового цвета, которые делали её большие, выразительные, тёмные, изумрудно-зелёные глаза совершенно колдовскими. Она всегда была свежа и просто лучилась силой и здоровьем. Походка её была легка, пружиниста и очень грациозна. Такими же грациозными и пластичными были её движения.

Кто-то сравнивал её с пантерой, кто-то с ланью, но при этом все, не только мужчины, но и женщины, отмечали особую, царственную стать этой удивительно красивой девушки, которой всухую проигрывали самые знаменитые топ-модели. А ещё она, словно излучала волну бодрящей энергии, добра и радости, отчего, глядя на неё, улыбались даже самые завзятые циники и мизантропы. Правда, при этом очень многие мужчины интуитивно ощущали, что между ними и этой красавицей воздвигнут кем-то непроницаемый барьер и потому она для них недосягаема. Мечтать и вожделеть можно, но хотя бы коснуться руки уже не только нельзя, но и опасно, и потому кто-то просто отводил взгляд, а кто-то мысленно выражался на её счёт весьма нелицеприятно, но говорить вслух боялся и, право же, не зря.

Марина Игоревна с детства обладала невероятно крепким здоровьем, а потому никогда не болела и даже не знала, что на свете существуют какие-то другие врачи, кроме гинекологов, но и к ним она ещё ни разу не обращалась по сколько-нибудь серьёзному поводу. К тому же эта девушка была очень сильна физически, а ещё она не знала, что такое усталость после работы и мигрень. Она если и уставала, то только от таких физических нагрузок, только от половины которых любой мужчина свалился бы на землю замертво. Всё в жизни Марины было хорошо, кроме одного - она не могла иметь детей и при этом врачи только разводили руками, как при абсолютном здоровье такое может случиться. Увы, но так оно и было.

Не была она по этой причине счастлива и в браке. Он у неё попросту не состоялся, хотя Марина Игоревна и вышла однажды замуж по любви. Зато во всём остальном ей всегда сопутствовал успех и она была довольно богата. Во всяком случае настолько богата, что могла быть полностью независимой как от мужчин, так и от их маскулинного эгоизма. Наоборот, не один и даже не два десятка мужчин всецело зависели от неё и ничего не могли с этим поделать. Она имела роскошную и очень дорогую квартиру и два загородных дома, один в ближайшем Подмосковье, а второй подальше, несколько автомобилей, банковские счета с почти пятью десятками миллионов евро и с радостью променяла бы их на то, чтобы встретить настоящего рыцаря, влюбиться в него безоглядно и стать матерью его детей.

Как и вокруг любой другой красивой девушки, вокруг неё также увивалось немало мужчин, про некоторых из которых можно было смело сказать - красавец, да только вот рыцарей среди них почему-то не было. Рыцарем был её муж, причём настоящим по духу т, вдобавок ко всему, ещё и рыцарем плаща и кинжала по профессии, но, увы, хотя они и любили друг друга, судьба распорядилась иначе. Прожив некоторое время вместе они расстались по-доброму, без битья посуды и скандалов, оставшись при этом друзьями. Впрочем, какая дружба может быть между мужчиной и женщиной, которые когда-то пылко и страстно любили друг друга? Правильно, никакой. Бывший муж по-прежнему любил её, а она, прекрасно понимая его душевное состояние, далеко не всегда могла держать между ним и собой дистанцию, хотя страдала после развода куда больше него.

Не смотря на два таких удара судьбы - бездетность и развод, Марина Игоревна всё равно оставалась на людях весела и жизнерадостна, но это было результатом её железной воли, а не пустой головы. Как раз с головой у неё всё было в полном порядке и хотя ей была свойственная спонтанность в принятии решений, всё равно всегда выходило так, что она принимала самые правильные, пускай очень часто и необоснованные. Кое-кто всерьёз полагал, что Марина обладает даром предвидения и потому её дела идут так успешно, ведь она владела крупной автотранспортной компанией "Королева дорог", но куда чаще Королевой Дорого или просто Королевой друзья и не только они, называли её саму. Слово Королевы стало законом для многих людей и среди них было немало её преданных рыцарей, вот только никто из них не был тем принцем, о котором она мечтала.

Начиная с ночи понедельника вот уже трижды Марине Игоревне снился один и тот же сон, одновременно прекрасный и тревожный, но наутро она не могла вспомнить, что же ей снилось. Впрочем, по вполне определённым признакам она давала себе отчёт в том, что сон этот был не просто эротическим, а наполненным какой-то совершенно волшебной любовью. После этого, стоя под душем, она буквально бесилась от того, что не могла вспомнить, почему ей было так приятно проснуться. Она всем телом продолжала ощущать жар чьих-то объятий, но в её памяти зиял чёрный провал ночи и всё, что оставалось ей на память, это всклокоченные простыни и приятное томление в теле, а потом к ней почему-то приходила тревога и она с каждым утром всё нарастала и нарастала, чуть ли не сводя её с ума.

День после этого проходил обычно, в трудах и многочисленных хлопотах, но с приближением вечера начиналось тревожное ожидание вместе с предвкушением радости. Сегодня же утром её тревога усилилась настолько, что Марина Игоревна решила, что настала пора действовать. Решение, как это случалось весьма часто, было совершенно спонтанным, но при этом осознанным и потому утром вместо того, чтобы позавтракать, она быстро собралась в дорогу и даже взяла с собой на работу своего самого преданного друга - крупного и могучего пса. Тем не менее она приехала в офис вовремя, одетая в элегантный тёмно-синий костюм с голубой блузой. В полдень шестнадцатого сентября она собрала внеочередное производственное совещание. Оно являлось внеочередным по той причине, что это был четверг, а не понедельник. В половине второго Королева закончила его весьма неожиданным образом, громко и внятно сказав своим сотрудникам:

- Ну, что же, господа, раз дела у нас идут так хорошо, я бы сказала просто блестяще, то мне ничто не помешает взять себе небольшой отпуск. Пока я буду отсутствовать, замещать меня будет Виктор Васильевич. Приказ на него я уже подписала. Виктор, ознакомьтесь и распишитесь. Завтра с утра все новые легковые машины, которые проходили обкатку, должны выйти на улицы. По всяким пустякам прошу меня не беспокоить, но не забывайте, что я в любой момент могу появиться в городе и если узнаю, что кто-то взял левак и работает в обход кассы, то по головке не поглажу.

- Да, я и сам за это по голове настучу, Мариночка Игоревна, за мной не заржавеет. - Усмехаясь в роскошные, буденовские усы немедленно сказал Виктор Пономарёв по прозвищу, естественно, Пономарь, первый зам Королевы Дорог, полковник в отставке, который был в прошлом командиром отряда спецназа ГРУ - Вы ведь знаете, даже за мелкое крысятничество я больно бью.

Главный механик тут же шутливо воскликнул:

- Витя, только не в машине! Сначала извлеки из неё крысу, а уже потом рихтуй ей фейс, а то мне потом снова придётся ломать голову, как восстанавливать автомобиль. Учись у нашей Королевы. Её воспитательные методы намного эффективнее.

Секретарша Галочка тут же стала напрашиваться:

- Мариночка Игоревна, а вам спутница не нужна?

- Разве что в качестве сеттера, Галочка. - Язвительно, но не зло, ответила ей Марина Игоревна - Я ведь собираюсь поохотиться в своей вологодской глухомани. К тому же ты в этом году уже дважды была в отпуске, кисонька, а я ни разу.

- Не-е-ет, на сеттера наш Галчонок не потянет! - Тут же со смехом воскликнул главбух компании Василий Антонович - Да, и не верится мне в то, что Маришка станет охотится на пернатую дичь. На медведя или в крайнем случае на лося, в это я ещё могу поверить, но только не на птицу, так что Галчонок, на этот раз ты пролетела мимо кассы. - И тут же поинтересовался - А отвальная трапеза, Мариша? Мы и так сегодня без обеда остались.

Марина Игоревна обворожительно улыбнулась и сказала:

- А это, Васенька, уже без меня. Мне сегодня ещё нужно с подружками встретиться, а потом пилить в Боровое. Отметите мой отъезд завтра, но только после работы. Завтра пятница, а потому у вас, как всегда, будет полный завал. Особенно с пассажирскими перевозками. Все свободны, господа, а вы, Виктор Васильевич, и ты, Галочка, останьтесь, мне нужно с вами поговорить.

Руководящие работники встали из-за стола, но покинули зал совещаний не сразу, а сначала тепло попрощавшись со своей Королевой. Вместе с Виктором Пономарёвым и своей секретаршей, Марина Игоревна прошла из зала совещаний и переговоров прямо в комнату отдыха, расположенную между нею и её кабинетом. Закрыв за собой дверь на ключ, Королева прислонилась к стене и с облегчением вздохнула, отчего Виктор тотчас настороженно спросил:

- Проблемы, Марина? Ты только моргни мне одним глазком и я тут же подниму всех своих архаровцев.

- Нет, Витя, я просто устала, да, тут ещё день рождения на подходе, а ты знаешь, как я не люблю его отмечать. - Принялась ловко уходить от честного ответа Марина Игоревна - Хочу просто побродить с Гектором по лесу. С ружьишком, конечно. Тем более, что синоптики обещали в этом году просто шикарное бабье лето. Пошли в кабинет, у меня есть к вам обоим деловой разговор.

Высокий, широкоплечий мужчина чуть старше средних лет, одетый в двубортный светло-коричневый костюм, неодобрительно покрутил головой и, следуя за ней, вздыхая сказал:

- Ох, Маришка, замуж тебе выйти надо и поскорее. Такая роскошная краля и на тебе, без мужика киснет. То есть без настоящего мужика. Тоже мне, нашла себе отговорку, я и лошадь, я и бык, я и баба и мужик, а потому мне никто не нужен.

Марина Игоревна невесело рассмеялась и сказала:

- Витенька, так ты же у нас уже женат и со своей Лидочкой не разведёшься никогда. Вот за тебя я с удовольствием бы вышла замуж, а за ту шушеру, что вечно ко мне в мужья набивается, ни за что на свете. Ладно, хватит об этом. - Королева улыбнулась и всё же решила рассказать своим лучшим друзьям пусть и не всё, но хотя бы кое-что - Витя, Галчонок, меня вот уже несколько дней терзают какие-то смутные предчувствия и поэтому я решила уехать из города хотя бы дней на десять, чтобы не вляпаться в какое-нибудь дерьмо. Не думаю, что это хоть как-то связано с моим бизнесом. Скорее всего опять что-то личное. Наверное на горизонте снова нарисуется очередной урод из крутых, который возомнит себя Казановой и станет подбивать под меня клинья, а в такой глухомани, как Боровое, где я буду практически одна, со мной точно ничего такого не случится. Если что, то я сразу позвоню, хотя там и бывают проблемы со связью. Ничего, если на чердак подняться, там всегда сигнал есть. Витя, я тебя вот о чём хочу попросить. Сегодня я встречаюсь со своими подругами, да, ты их всех знаешь, они были прошлый год на моём дне рождения. У меня к тебе просьба, присмотри, пожалуйста, за Лилькой, это та крепенькая блондиночка-хохотушка. Эта дурёха выскочила замуж за одного азербайджанца, Мирзу, родила ему двух девчонок-близняшек, и мне сдаётся, что у неё что-то не слава Богу. До меня дошли слухи, что родня Мирзы хочет женить его на какой-то тамошней Хануме. Я сегодня перед отъездом обязательно встречусь с Мирзой, он в общем-то парень не плохой, уже почти совсем обрусел и, похоже, любит Лильку, но ты же знаешь, какие у них обычаи. В общем приставь к этой дурёхе тишком охрану, а если это понадобится, то проведи воспитательную беседу, но не с самим Мирзой, а с его родственничками.

Лицо Пономаря сразу же сделалось суровым и он, медленно кивнув головой, глухим голосом ответил:

- Обязательно займусь этим, Мариша. Я даже не поленюсь отправить нескольких парней в его родной аул. А ты, дорогуша, возьми с собой вот эту ручку и положи её к себе в кармашек. - Пономарь достал из внутреннего кармана четыре дорогих авторучки, выбрал самую роскошную и, повернув оголовок на колпачке, протянул её Марине Игоревне - Мои парни всё равно будут сопровождать тебя до самой Вологды и даже немного дальше, хоть ты этого и не любишь, так что они заодно всё тут же и запротоколируют. Чтобы Мирза потом в отказ не пошел. Ты только щёлкни колпачком перед тем, как начнёшь разговаривать и всё будет путём. Микрофон сверхчувствительный, так что даже если он шепотом разговаривать станет, всё равно зафиксирует его речи от первого и до последнего слова.

Марина Игоревна улыбнулась и, озорно встряхнув головой, сказала весёлым голосом:

- Ох, Витенька, мало того, что мой бывший ко мне охрану приставил, так ещё и ты о моём здоровье беспокоишься. И как только твои ребята с его ребятами меня делят и не дерутся?

- А как же, дорогуша ты моя! - Воскликнул Виктор - Ведь ты у нас Королева Дорог, а раз так, то у тебя обязательно должна быть своя личная королевская гвардия. А на счёт моих парней ты даже не волнуйся, они с бойцами твоего Дмитрия давно уже познакомились и между ними установилась политика мира и добрососедства, даже подкармливают друг друга, если кто тормозок дома забыл. Да, и я сам, как ты знаешь, с Дмитрием Игнатьевичем теперь на дружеской ноге, хотя поначалу и высказался на его счёт нелицеприятно.

Марина Игоревна улыбнулась, открыла сейф и достав из него два больших конверта, показала их своим собеседникам, снова спрятала в сейф, заперла его и сказала:

- Ну, тогда поговорим о главном, ребята. Поскольку на душе у меня всё равно не спокойно, то если со мной что случится, я завещаю свой бизнес вам двоим. - Увидев, что её секретарша и первый зам даже привстали, она строго сказала - И нечего тут вставать в позу. Ты, Галчонок, в нём с первого дня и мы с тобой чего только не пережили вместе, а ты, Витя, хотя и присоединился к нам позднее, всё равно сделал для компании так много, что мне давно уже нужно было сделать вас своими партнёрами, что я собственно сейчас и делаю, так как даю вам по тридцать процентов, а сорок оставляю своей родне, но если со мной что случится, то вы просто будете выплачивать им с этой доли ренту и не более того, а то они мигом продадут её кому угодно. Но я всё же надеюсь, что все мои предчувствия это всего лишь бабьи глупости. Ладно, Витя, ты иди, командуй парадом, а я переоденусь в дорогу и поеду в фитнес-клуб к своим подругам.

Виктор встал со стула, подошел к Марине Игоревне и, буквально вытащив молодую женщину из кресла, по-отечески поцеловал её в лоб и тихим, но взволнованным голосом сказал:

- Мариночка, возвращайся поскорее. На всякий случай мои парни поживут какое-то время в Колядках, это всего в семнадцати верстах от Борового. Если что случится, то они доберутся до твоей усадьбы максимум через десять минут. Ну, до скорой встречи, девочка моя. Не скучай, отдохни на природе.

Как только Пономарь вышел, Галина тотчас воскликнула:

- Маринка, что это ещё за глупости такие с предчувствиями? Извини, подруга, но я поеду с тобой! Дядя Витя тут и без меня прекрасно справится. Он уже не маленький и ему можно доверять.

Королева улыбнулась, отрицательно помотала головой и уже куда более весёлым голосом сказала:

- Галка, и думать об этом не смей. Пойми, глупышка, я ведь только потому и уезжаю из города, чтобы не нарваться на очередного воздыхателя и все мои предчувствия связаны именно с этим. Неужели ты думаешь, что я уехала бы по какой-нибудь другой причине? Так что никуда ты не поедешь, даже не надейся, а на счёт того, что Виктор сможет справиться без тебя, ты это зря сказала. С шоферюгами - да, справится, но только не с нашими клиентами. Особенно со старыми, а потому, Галчонок, тебе придётся попахать вместо меня, но ты у меня девчонка боевая, да, тебе и не привыкать.

Марина Игоревна направилась в комнату отдыха, где у неё находился запасной гардероб на все случаи жизни, а её секретарша, миниатюрная худощавая красотка тридцати четырёх лет с коротко стриженными чёрными, с синим отливом, волосами, метнулась сначала к входной двери кабинета, заперлась на ключ и побежала в комнату отдыха, обставленную, как гостиная. Королева Дорог уже успела сбросить с себя деловой тёмно-синий костюм с короткой юбкой и даже сняла блузку нежно-голубого цвета, оставшись в одном нижнем белье и чулках. Увидеть её в таком виде было мечтой каждого мужчины. В отличие от своей секретарши, которая вызывала у большинства мужчин умиление своей миниатюрностью, ведь такую любой задохлик смог бы носить на руках, Марина Игоревна вызывала у мужчин чувство восторга и восхищения.

Усиливало же это чувство то, что личико у Марины Игоревны было при этом невероятно утончённым, чистым, по-детски прекрасным и немного наивным из-за её огромных глаз. Да, мужчины не зря с первого же взгляда называли её королевой, а потому было не мудрено, что чуть ли не все они хотели ею обладать, даже самые заморенные и мухортенькие мужички ростом метр с кепкой. Статная и красивая, она манила бы к себе их взоры одетая в любой наряд, а уж без него и подавно. Ну, и ещё практически каждый мужчина глядя на неё чмокал губами и говорил вслух или про себя: - "Да, порода видна сразу. Королева, ничего не скажешь". Однако, на самом деле Марина Игоревна Светлова была самая обыкновенная, хотя и потомственная, кубанская казачка родом из станицы Динской.

В её роду все женщины отличались особой статью, а ещё большой физической силой и были очень тяжелы на руку. Родная тётка Марины Игоревны, Елизавета Петровна, даже в шестьдесят лет запросто ломала руками подкову, а мужа своего, большого любителя выпить, взяв одной рукой за брючный ремень, в сердцах легко перебрасывала через забор, чтобы тот не позорился пьяным на улице. Характер у Марины Игоревны тоже был под стать её царственной осанке и изумительной фигуре - волевой и настойчивый. Ну, а иначе, как бы она смогла сама создать свой собственный бизнес, - автотранспортную компанию и управлять сугубо мужским коллективом, насчитывающим почти две тысячи человек? Причём это были не какие-то там субтильные менеджеры из маркетинговой компании, а матёрые, крутые шоферюги-дальнобойщики, таксисты и водители автобусов, народ изначально, в силу этой профессии, очень крутой и борзый. Ну, как раз что-что, а свою крутизну они показывали перед кем угодно, но только не перед Королевой Дорог и больше неё боялись разве что только Пономаря, её сурового и жесткого канцлера.

Ну, с Пономарём всё по крайней мере было понятно, тот за двадцать шесть лет своей службы в спецназе ГРУ прошел чуть ли не через все горячие точки на планете и его было из-за чего бояться. Да, и в компании "Королева дорог" работало на самых разных должностях больше сотни его бывших подчинённых и сослуживцев, но вот почему при встрече с Королевой даже подвыпившие после удачно завершенного рейса водилы тотчас кланялись и тут же принимались лебезить перед ней, словно нашкодившие первоклассники, понять было трудно. Правда, старые кадры любили рассказывать новобранцам о том, как их Королева однажды отпустила Цыгану такого леща, что у того семи зубов, как никогда не бывало, после чего того полчаса водой отливали. Показывали им и самого Цыгана, верзилу ростом даже повыше, чем Пономарь, а тот, нисколько не смущаясь, что его вырубила баба, показывал им свою "голливудскую улыбку", которую ему оплатила Королева и говорил, что за Марину Игоревну он порвёт пасть любому, кто только вякнет против неё, потому что она сущий чёрт в юбке, хотя и вылитый ангел с виду. На самом же деле буквально всё в жизни Королевы Дорог было намного сложнее и проблем у неё было выше крыши и даже печной трубы.

Секретарша Галочка подбежала к своей лучшей подруге, обняла её обеими руками за талию и замерла. Марина Игоревна погладила её рукой по плечам, чмокнула в макушку и, прижав аккуратную головку Галочки к телу сильными руками, громко и протяжно вздохнула. Постояв так минуту, она сказала:

- Галчонок, в Боровом со мной не может ничего случиться. Вот там я настоящая хозяйка. Там меня никто не боится, зато все любят и уважают, хотя в Боровом и осталось всего девять семей.

- Маришка, откуда у тебя все эти предчувствия? - Шмыгнув носом спросила Галочка - Ты же иногда бываешь просто ясновидящей. Послушай, а может быть ты действительно ясновидящая? Ты же на моей только памяти, а я знаю тебя уже почти десять лет, раз семь точно знала, что произойдёт и мы всегда успевали подготовиться то к наездам, то к каким-нибудь другим неприятностям. Нет, ты, наверное, точно колдунья, Маринка. У тебя и глаза колдовские, зелёные.

Марина Игоревна звонко рассмеялась и воскликнула:

- Ну, вот ещё! Скажешь, как в ванне пукнешь, Галька. Ладно, хватит глупости болтать, помоги мне лучше собраться. Гектора я сейчас забирать не стану, заеду за ним после фитнес-клуба. Я бы и тебя взяла с собой, но ты же снова начнёшь их строить. Извини, дорогуша, но они мои институтские подруги и я их всех очень люблю.

Секретарша нахмурилась и тут же проворчала:

- Клуши они и глупые гусыни, Мариночка. Ну, я ещё понимаю Лильку, ту этот её падишах усушенный живьём проглотит, если она только подумает о том, чтобы пойти работать, но остальные-то что дома сиднем сидят? Почему это мы с тобой вкалываем, как лошади, а они выскочили замуж и сидят у мужей на шее? У меня Генка тоже бизнесмен, можно сказать, хотя и от медицины, но пусть он только попробует не пустить меня на работу. Я даже детей родила без отрыва от производства, потому что ты без меня, как без рук. Из роддома клиентов материла, мне Мишку кормить принесли, а я одной рукой его к груди прикладываю, а второй телефонную трубку к уху прижимаю и рычу, как овчарка. Смех, да, и только - мадонна с мобильником.

Перебирая вещи в большом платяном шкафу, Марина Игоревна весело рассмеялась и воскликнула:

- Галчонок, чтобы я без тебя делала! Вот поэтому, маленькая моя, я и сделала тебя и Виктора своими партнёрами по нашему бизнесу. Вы для меня - всё равно, что семья. Правда, вы ещё и очень надёжные ребята и я всегда и во всём могла на вас положиться. Особенно на тебя, моя маленькая. Поэтому у вас всегда была самая высокая зарплата. Так, а это вечернее платье ты зачем суёшь мне в баул, Галчонок? Боже, ну, а пеньюар-то этот зачем мне нужен в деревне? Ворон пугать? Так их Гектор и сам с участка мигом наладит.

Галочка, быстро укладывая вещи, откликнулась:

- Молчи, Маришка, я знаю, что делаю. Вот приготовит тебе Марья-Искусница на ужин гуся по-царски, с яблоками, ты накроешь стол в зале, зажжешь свечи и будешь ужинать, как настоящая королева, а Гектор будет сидеть рядом и выпрашивать у тебя косточку. Ну, а потом ты растопишь камин, наденешь пеньюар и ляжешь с томиком сонетов Петрарки на кушетку. Жаль только, что принц не будет сидеть на ковре у твоих ног и целовать тебе пальчики. Ух, я бы этого твоего Лжедмитрия на куски порвала. И как это ты ещё встречаешься с ним, Маринка, после того, как он развёлся с тобой и женился на какой-то репте? И где он только себе такую макитру нашел.

Марина Игоревна, уже успевшая одеться в новенький костюм для охоты, обувая на ноги кроссовки, насмешливо сказала:

- Более того, Галчонок, семь месяцев назад я с ним даже переспала и, представь себе, уже не в первый раз. Да, и вообще я на него не сержусь. Почти не сержусь. К тому же если бы не он, то я никогда бы на стала Королевой Дорог, но того, что он меня бросил, я ему всё равно никогда не прощу.

Секретарша, которая на самом деле была даже не третьим, а вторым человеком в компании "Королева дорог", уныло вздохнула и печальным голосом сказала:

- Да, Мариша, от этого никуда не денешься. Какими бы умными и хваткими в делах мы не были, а без мужчины за спиной женщине в бизнесе, особенно в таком, как наш, не обойтись. По крайней мере в этой стране и тебе очень повезло, что твой Димочка такой крутой мэн, что его вся Москва боится. Ещё бы, сотрудник администрации уже второго президента и к тому же очень нужный, практически незаменимый. Да, с таким мужиком за спиной даже круглая дура сумеет добиться успехов на любом поприще.

Марина Игоревна потормошила Галочку и воскликнула:

- Галчонок, но мы-то с тобой точно не дуры! Мы ведь умные девочки и в своём бизнесе мужикам дадим сто очков форы и ты это знаешь ничуть не хуже меня. Да, и многие мужики это знают.

Как только сумка была собрана в дорогу, партнёрша Королевы Дорог, которая теперь могла смело называться Принцессой этих самых дорог, со всех ног бросилась в кабинет, открыла дверь и позвала плечистого парня из службы безопасности, сидевшего в кресле неподалёку, чтобы тот отнёс тяжелую дорожную сумку в машину. Ровно в два часа дня Марина Игоревна вышла из офиса - массивного трехэтажного здания красного кирпича, построенного еще в сталинские времена, во двор своей автобазы, просторный и широкий, окруженный гаражными боксами как старой, так и совсем новой постройки.

Добрая половина двора площадью в шесть гектаров, предмет лютой зависти всех московских застройщиков, была заставлена автомобилями различного типа и назначения. Во дворе стояли как легковые автомобили корейского производства - новенькие, светло-бежевые "Киа", так и "Мерседесы". Позади них великанами возвышались двухэтажные туристические "Неопланы" и "Сетры". Это с одной стороны, ну, а с другой выстроились седельные тягачи нескольких известных всему миру марок, и мощные, четырёхосные самосвалы. Посередине же стояло на большой отдельной площадке всего несколько микроавтобусов "Форд-Транзит", которые механики не выпустили сегодня на линию по каким-то причинам.

Все это богатство, как и автобаза, принадлежало Марине Игоревне, но она предпочла разделить его со своими самыми лучшими и преданными друзьями. Королева Дорог вообще-то не была скупой хозяйкой. Рачительной - да, расчетливой и осторожной, но только не скупой, но вряд ли даже Виктор Пономарёв и Галина Ивашкина, которые поднимали вместе с ней эту компанию могли ожидать от неё такого шага, а объяснялось всё очень просто. Марину Игоревну действительно все последние три дня мучили тягостные предчувствия. Она была почему-то уверена, что уже очень скоро покинет Москву, но как раз это её совершенно не пугало. В её предчувствиях почему-то была душевная боль и тревога за кого-то другого и он был ей очень дорог, хотя она ничего о нём не знала и не могла даже представить его, а точнее вспомнить. Одно она знала точно - это точно был не инкуб, демон, ублажающий по ночам спящих красавиц, да и не верила она ни в демонов, ни в чертей, ни в ангелов.

Обычно красивым женщинам почему-то принято отказывать в уме, но в случае с Королевой и её самой лучшей подругой всё было иначе. Марина Игоревна закончила МАДИ с красным дипломов и была прекрасным инженером-конструктором, но ещё лучшим автомехаником. В автомобилях и не только в них одних, она разбиралась на зависть многим мужчинам. Ещё она хорошо разбиралась в людях, а потому, будучи к тому же по натуре очень брезгливой, никогда не имела дел с мерзавцами и проходимцами, даже очень хорошо маскирующимися. Не смотря на рационализм в мышлении, она всё равно была, как об этом говорили многие, взбалмошной, а на самом деле просто импульсивной и непосредственной по натуре. При этом она отличалась на редкость здравым рассудком, а потому не верила гадалкам, самозваным колдуньям и всяким экстрасенсам. Вообще-то ей следовало бы работать инженером-конструктором, вот только в российском автопроме они не очень-то нужны.

Поэтому Марина Игоревна выбрала себе иную стезю - стала хозяйкой крупной автотранспортной компании и весьма преуспела на этом непростом поприще. Компания "Королева дорог" была её любимым детищем и больше всего она боялась, что всё это большое и прекрасно отлаженное хозяйство в одночасье рухнет и пойдет с молотка, если её, вдруг, почему-то не станет или она куда-то уедет. Родственнички, а точнее её довольно ещё молодые отец с матерью, живущие в разводе, и два брата, старший и младший, - мигом всё распродадут и при этом ещё и останутся в накладе. Именно поэтому ещё вчера Королева обратилась в самую лучшую, как сказал ей бывший муж, адвокатскую контору и там так разделили компанию, что комар носа не подточит. Более того, теперь уже сегодня утром учредительные и прочие документы лежали в Швейцарии, в банковском сейфе.

Дмитрий, бывший муж Марины Игоревны, узнав вчера об этом, только пожал плечами и сказал: - "Тебе виднее, Маришка. Виктор мужик, что надо, а Галчонок это вылитая ты, в смысле деловой хватки, только в уменьшенном виде, и если с тобой действительно что-то случится, то я всегда им помогу. В память о тебе. Только знаешь, все эти твои предчувствия блажь. Девочка моя, к тебе ведь ни одна сволочь даже близко не подберётся, поэтому поезжай-ка ты в свою вологодскую глухомань и отдохни там от всего. Ты просто устала и тебе необходим отпуск, ну, а когда вернёшься, мы с тобой поговорим. Есть у меня к тебе одно дело. Думаю, что тебе понравится."

Именно так Марина Игоревна и решила сделать, полагая, что Дмитрий, который был до сих пор в неё влюблён, плохого не посоветует, да, ей и самой хотелось побыть хотя бы дней десять в Боровом, чтобы на природе, а она там была просто роскошная, село ведь было названо так потому, что стояло посреди соснового бора, отдохнуть от всех забот и, главное, спрятаться от какого-то непонятного воздыхателя, знакомство с которым почему-то сулило ей множество то ли бед, то ли просто волнений. Ну, как раз с чем-чем, а со всякими бедами и неприятностями Марина Игоревна уже научилась справляться и сама, без помощи бывшего мужа, - генерала ФСБ в запасе и одного из самых влиятельных сотрудников администрации президента, которого даже его друзья с опаской называли чёрным кардиналом.

Вот только с одной, своей самой большой бедой, Марина Игоревна не могла справиться, - со своим бесплодием. Тут оказалась бессильна даже хвалёная зарубежная медицина, тем более, что все врачи говорили, что она абсолютно здорова. Правда, она всё же подозревала, что причиной бесплодия был банальный выкидыш, которым закончилась её первая беременность. Виновата же в нём была она сама, ведь шестнадцать лет назад беременность показалась ей на втором месяце брака ненужной и уже на третий день, как только всё стало ясно, сам собой, буквально на ровном месте произошел тот злосчастный выкидыш, которому они оба даже обрадовались, так как он не причинил, на первый взгляд, никаких неприятных последствий.

При этом именно Дмитрий первым сказал, что обзаводиться детьми ей рано, мол сама ещё ребёнок и, вообще, ей нужно думать об учёбе, а не о детях. Тогда она думала, раз муж старше неё на пятнадцать лет, то он всегда и во всём прав и поначалу ни о чём не жалела. Лишь позднее она поняла, как это больно, хотеть родить ребёнка, но не иметь такой возможности потому, что она не могла забеременеть даже с помощью искусственного оплодотворения. Их брак распался из-за карьерного роста мужа, которому строго указали на то, что пока у него не будет детей, ему нечего и думать о том, чтобы приблизиться к сильным мира сего и даже более того, войти в их круг.

Когда Марина Игоревна на пятом году своего замужества узнала об этом, а это было подано, как служебная необходимость, то сначала отнеслась спокойно к тому, что Дмитрий разведется с ней, женится вторично и потом вторая жена будет только матерью его детей, а любить он по-прежнему будет только её, и даже не расстроилась. Понимание того, что Дмитрий её предал, пришло к Марине через год, когда у него родился первенец, но и тогда она не стала биться в истерике, а просто решила с головой погрузиться в какое-то большое и интересное дело. Марина Игоревна закончила к тому времени автодорожный институт и решила создать свою собственную автотранспортную компанию. Своему бывшему мужу она так и сказала: - "Дмитрий Николаевич, поскольку я лишена возможности быть матерью, то будь добр, помоги мне создать своё собственное дело".

Её бывший супруг к тому времени уже работал в Кремле и имел большие властные полномочия, а потому Марина Игоревна сумела получить не только большой кредит и купить крупную автобазу, но и была обеспечена самой надёжной крышей во всей столице и далеко за её пределами. Ну, крыша - крышей, а налаживать бизнес ей пришлось вместе с Галчонком самой. Она даже на стрелки с бандитами ездила сама и это они дали ей погремуху Королева Дорог, уступив место на этих самых дорогах, пусть и не сразу. Ну, а когда она приняла на работу Пономаря, то дела у неё и вовсе пошли в гору.

Марина Игоревна вышла из офиса, зорко оглядела с крыльца своё хозяйство и улыбнулась, увидев, как водилы и механики тут же перестали тачать лясы и сделали сосредоточенные лица. Погрозив им пальцем, отчего все сразу же заулыбались и облегчённо вздохнули, Королева Дорог спустилась с крыльца и подошла к своему бронированному зверю. Муж после развода первым делом подарил ей армейский бронированный джип "Хаммер", чтобы она не гоняла по дорогам, как сумасшедшая, и Марина Игоревна, которая любила всё большое и мощное, тут же влюбилась в эту машину, да, так, что не смотрела уже ни на какие другие. Она села в автомобиль, завела двигатель и поехала к воротам. В самом дальнем углу двора стояло два одинаковых "Гоблина", в которых сидело по двое бойцов кроме водителей. Это была её личная охрана, представленная к ней Пономарём и Дмитрием. Оба джипа мгновенно сорвались с места и через минуту пристроились к ней в кильватер. Марина Игоревна делала вид, что она не замечает охраны, но если заезжала пообедать в какой-либо ресторан, то всегда заказывала в нём два столика и два обеда на вынос, для водителей "Гоблинов".

Двигаясь не спеша, она выехала на улицу и поехала в свой любимый фитнес-клуб, в котором дважды в месяц встречалась со своими подругами. Там их уже ждала сауна и лёгкий диетический обед для них, а также большой самовар и сладости для неё. Марину Игоревну ждала встреча с подругами, которых она знала с первого курса. Не то что бы они были очень уж дружны между собой, ведь каждая жила своей собственной жизнью, просто когда-то в юности они не только учились в одной группе, но даже жили вместе в двухкомнатном блоке и всегда приходили друг к другу на помощь. Ну, и к тому же по жизни получилось так, что они не потеряли друг друга из виду в большом городе, который даже сейчас, семнадцать лет спустя, всё ещё оставался для них чужим не смотря на то, что жизнь у каждой сложилась в общем-то успешно и все они были счастливы в браке.

Вообще-то ей было тяжело встречаться с подругами по той причине, что у них были дети, а у неё нет. Правда, нужно было отдать им должное, во время таких встреч они никогда не говорили ни про своих детей, ни про мужей, чтобы не сделать ей больно. За это Королева их очень любила. Встречи с ними, как бы возвращали её в пору девичества, когда она была на редкость взбалмошной девчонкой, способной отколоть такой номер, что у подружек волосы дыбом вставали, ведь она если чем и увлекалась, то только тем, что связано с риском. Поэтому её любимым видом спорта был парашютный спорт, скалолазание и стипль-чез, причём не только верхом на лошади, но на велосипеде, а также на своих двоих. Ну, а выйдя ещё студенткой замуж, она, под влиянием мужа, увлеклась ещё и боевыми единоборствами.

Хотя Марина Игоревна и могла отказаться от сегодняшней, чуть ли не ритуальной, встречи, ей обязательно нужно было кое-что выяснить у Лили, чтобы потом не ошибиться в разговоре с её супругом. Этот разговор, не с Лилей, а с её Мирзой, она считала самым важным и ответственным делом на сегодняшний день. Королева отличалась ведь ещё и тем, что всегда помнила о своих друзьях, подругах и всех тех людях, которые были с нею хоть как-то связаны. Она не стремилась их чем-то облагодетельствовать, но всегда делала так, чтобы помочь им крепко встать на ноги и что самое главное, никогда не ошибалась в людях и потому ей не приходилось утираться от плевков. Таких она к себе просто не подпускала.

Глава вторая.

Последний девичник Королевы

- Ой, Маринка, какая же ты красивая! - С неприкрытой завистью воскликнула Иринка, самая миниатюрная из трёх подруг Марины Игоревны, родившая уже четверых детей, но не смотря на это сумевшая сохранить фигуру и потому выглядевшая очень привлекательной молодой женщиной - Ну, возьми меня на руки, Маринка, понянчи, как тогда, когда этот гад, Гешенька, сломал мне… Ой, прости Мариночка, лишил меня девственности.

При этих словах все четыре обнаженных женщины, только что выбравшиеся из бассейна после четвертьчасового сидения в сауне и рассевшиеся за столом, громко захохотали. Лиля, плотно сбитая блондинка среднего роста с выдающимися формами и фигурой гандболистки или ватерполистки, громко выкрикнула:

- Да, Ирка, это было нечто! Девушка впервые переспала со своим парнем и после душа бежит не к нему, а к подружке в соседнюю комнату. Я как вспомню, как твой Гешенька потом скулил под дверью, так до икоты хохочу. Это был полный абзац, особенно то, как ты, сидя на коленях у Маринки, рычала на него.

Марина Игоревна благосклонно взглянула на Иришку, сидевшую напротив и, перестав хохотать, сказала:

- Ну, ладно, иди, уж, ко мне, моя маленькая. - Та с быстротой воробышка сорвалась с места и, оббежав большой стол, взобралась к ней на колени - Ну, что, колыбельную спеть тебе что ли Ирка? Или сказку про принца рассказать.

Ирина чиркнула большим пальцем себя по горлу и громко сказала с вызовом в голосе:

- Нет, колыбельные мне уже до смерти надоели, Маринка, ты лучше расскажи мне, почему ты такая красивая, а мы все по сравнению с тобой, жуткие уродины. Фитнесом ты не занимаешься, у косметологов часами не паришься…

Марина Игоревна шлёпнула её ладошкой по губам и насупив свои густые брови, не знавшие что такое пинцет, ответила:

- Ирка, ты мне это брось! Иметь четырёх детишек и при этом так сохраниться, поверь, это не каждой женщине дано. Ещё не известно, какой бы я стала, будь у меня четверо детей.

Валя тотчас строго одёрнула подругу, уютно устроившуюся на руках у Марины Игоревны:

- Ирка, змеюка подколодная, немедленно перестань завидовать Маришке. Ещё раз пи… Ой, Мариночка, извини, чуть было не вырвалось. В общем умолкни, Ирка. Мы же давно уже договорились вроде бы, - о детях, мужиках и красоте ни слова.

Марина Игоревна, нянча свою самую маленькую, она была ростом даже меньше, чем Галчонок, подругу, мирно сказала:

- Девчонки, но вам-то в самом деле грех жаловаться, ведь всё же при вас, и мужья, и дети, и красота. Это у меня кроме красоты и бизнеса, больше ничего нет в жизни, а вы счастливые. Вот только я всё никак не пойму, почему вас, таких счастливых, всё время материться тянет? Ну, у меня без мата, особенно когда я по своей автобазе с проверкой иду, дня не проходит, но вам-то зачем по матушке выражаться? Вы должны быть выше этого.

Все три подруги Марины Игоревны тотчас взмолились:

- Мариночка, а мы сегодня ни разу ничего такого не сказали! Ну, разве что полсловечка чуть не вырвалось.

- Вот и хорошо, что не сказали. - С улыбкой сказала Марина Игоревна и стала наливать чай в большую чашку - А вот мне дети только снятся, девчонки. Как бы я хотела родить мальчика. Голубоглазого и чтобы обязательно с веснушками на носу.

Лиля мечтательно закатив глаза со вздохом сказала:

- Ой, девчонки, а я тоже мальчика хочу.

Разомлевшая Ира тут же воскликнула:

- Маленького?

- Зачем маленького? - Удивлённо спросила Лиля - Большого, а то меня этот недомерок со своей необузданной ревностью и подозрительностью, уже доставать начал. Маньяк волосатый.

Всё было сказано с такой притворной серьёзностью, что подруги снова грохнулись от смеха, а Ира даже завизжала:

- Ну, ты даёшь, Лилька, маньяк волосатый! Интересно, как ты в его шерсти находишь то, что тебе нужно?

Лиля ехидно ответила:

- Не волнуйся, Иришка, то что мне нужно, у него из шерсти на полметра торчит. - Покрутив головой она сказала уже совершенно серьёзным тоном - Шутки шутками, девчонки, а он меня своей ревностью действительно уже заколебал. Знает же, паразит, что я без него никуда, кроме, как в сауну с вами, не хожу. Он для меня даже фитнес-зал дома устроил, не говоря уже о том, что и парикмахерша, и все прочие мастера, включая даже массажистку, ко мне на дом приходят, так нет, всё равно ревнует. Вот только непонятно к кому? Приставил ко мне двух своих племянников телохранителями и всё равно ревнует. Ну, ничего, раз ревнует, значит любит по-настоящему. Всё равно он только мне доверяет, девчонки, ведь весь его бизнес на меня записан.

При этих словах сердце у Марины Игоревны тревожно ёкнуло. Из-за того, что Лиля была такая простая душа, ей даже не пришлось задавать подруге никаких вопросов. Она находилась в отдельной сауне для VIP-гостей фитнес-клуба уже больше двух часов, время подходило к четырём и самое время было покинуть этот девичник. Быстро ссадив Ирину с рук, она сказала:

- Всё, девочки, давайте займёмся самым главным. Ну, кто из вас хочет лечь первой на массажный стол?

Это была ещё одна причина, по которой студенческие подруги Королевы буквально умоляли её о таких встречах в фитнес-клубе. Они привозили с собой для неё самые изысканные и редкие сладости, которые только могли достать, лишь бы Мариночка, как когда-то в студенческие годы, сделала им массаж. При этом надо сказать, что массаж она делать толком-то и не умела. Штатная массажистка, увидев однажды, как она делает массаж, буквально пришла в ужас, но когда увидела его результат, надолго онемела. Все три пациентки Королевы после него мигом помолодели и их кожа сделалась, словно атласной, и это при том, что она только и делала, что гладила их тела своими аккуратными красивыми ладонями, а иногда и вовсе прижималась к ним своим феноменально красивым телом. Лиля громко закричала:

- Ой, Мариночка, начни с меня, пожалуйста!

Королева выпила ещё одну большую чашку чая с какой-то восточной сладостью, имеющей непередаваемый вкус, и стала готовиться делать подруге, бегом бросившейся к широкой и высокой кушетке, массаж. Она встала из-за стола и первым делом огладила своё тело ладонями, поражая подруг гибкостью. От этого тело девушки, словно загорелось. Ира, тотчас подскочив к ней сзади, обняла подругу за талию, уткнулась ей курносым носиком в спину и со стоном сказала:

- Маринка, хоть ты и не веришь в колдовство, ты у нас точно волшебница. Боже, но ведь должно же этому быть какое-то объяснение? Нет, Мариночка, ты точно волшебница.

Закинув руки за спину, Королева, слегка выгнувшись назад, легко и непринуждённо огладила своими бархатистыми ладонями тело подруги от плеч до круглых ягодиц и смеясь сказала:

- Нет, Иринка, никакая я не волшебница, просто у меня очень сильная энергетика. Вообще-то мне бы стать целительницей, но ты же меня знаешь, я слишком разборчива в людях, а целитель должен лечить всех подряд, иначе ему грош цена. Поэтому я если кому и делаю массаж, то только своим самым близким подругам и иногда ещё своему бывшему мужу. Правда, его мне иной раз задушить хочется.

Расцепив руки подруги, Королева легонько оттолкнула ту попой и, тихо смеясь, направилась к кушетке. Лиля уже лежала на ней широко улыбаясь и вытянув руки вдоль тела. У неё было ладное, крепко сбитое тело и отличная фигура с выдающимся бюстом. Одно плохо, Лиле приходилось постоянно соблюдать диету и она мужественно сражалась с каждым лишним граммом, так как не хотела растолстеть. Поэтому за столом она пила одну только минералку и съела куриную грудку с несколькими листьями салата, да и то лишь потому, что знала, Марина не оставит их без массажа. Скосив на Королеву взгляд, молодая блондинка с мушкой над губой, вздохнула:

- Мирза платит моей массажистке бешеные деньги, ещё бы, самая лучшая в Москве, но толку от всех её усилии фиг, да не фига, хотя с нас обоих вода вёдрами льётся. Зато ты, Маринка, вроде бы ничего такого не делаешь, но если бы не твой массаж, я бы давно в бочку превратилась, как моя тётка Наталка.

Подойдя поближе, Королева спросила:

- Начнём с грелки, Лилечка?

Не дожидаясь ответа, она опёрлась левой рукой о кушетку и её стройное, золотистое тело легко взметнулось вверх и Марина Игоревна накрыла собой тело подруги, отчего та пискнула:

- Ой, Мариночка, ты горячая, как печка.

Несколько минут Королева лежала неподвижно, согревая своим телом подругу, после чего так же легко соскочила, чмокнула её в нос и принялась энергично растирать тело Лили руками. От этого оно тоже стало, словно бы наливаться золотистым светом. Её подруга была на седьмом небе от блаженства и даже зажмурилась. Когда с фасадом было покончено, Марина Игоревна ловко перевернула Лилю и снова легла на неё вместо грелки. Поцеловав подружку в макушку, она сказала негромко посмеиваясь:

- Ну, вот, Лилечка, теперь ты у меня будешь, как первокурсница. Ты у меня умница, делаешь всё, чтобы оставаться красивой.

Лиля плаксиво сказала в ответ:

- А вот Мирза наоборот говорит. Он хочет, чтобы я поправилась хотя бы на десять килограмм, а я если сделаю так, то потому уже не смогу остановиться. А я не хочу быть толстой, как свинья.

- Никуда твой Мирза не денется, Лилечка, - приступив к массажу, стала успокаивать подругу Королева, - ты просто объясни ему, что ты такая, какой себя сделала сама и другой быть не желаешь. Думаю, что он всё поймёт и успокоится. К тому же если он платит массажистке за то, что та приезжает к вам на дом, значит всё понимает.

Хотя массаж и делался вопреки всем правилам, результат был просто сногсшибательным. Лиля встала с кушетке не то что бы полностью преображенной, но значительно помолодевшей и что самое главное, её загорелое тело сделалось мало того, что изящнее, так ещё и более женственным и менее спортивным. Увы, но однажды, ещё в детстве поняв, что только спорт поможет ей не растолстеть, подруга Королевы компенсировала каждую калорию физическими нагрузками. Зато она всегда была в тонусе и имела отличную фигуру, хотя всё же на её взгляд излишне мускулистую. Облегчённо вздохнув, Лиля крепко обняла подругу и призналась:

- Маринка, если бы ты только знала, как я счастлива от того, что ты для меня делаешь. Я теперь на целую неделю мог забыть о своей физкультуре. Ты действительно волшебница.

Шлёпнув подругу по упругой попке, Королева рассмеялась:

- Вот и замечательно, Лилечка. Валюша, теперь твоя очередь.

Валентина была почти одного роста с Мариной Игоревной и ей, в отличие от Лили, не приходилось прилагать титанических усилий, чтобы держать себя в форме, но и она не могла позволить себе никаких сладостей, хотя и не сидела на диете. Легко запрыгнув на массажную кушетку, она весёлым голосом попросила:

- Маришка, а можно ты сначала сделаешь мне массаж, а потом полежишь на мне несколько минут?

Королеве ничего не стоило так сделать, но когда она легла на подругу, чтобы согреть её теплом своего тела, та уже через несколько секунд стала сначала шумно дышать и подрагивать, а потом и вовсе стонать, отчего заставила ту насмешливо сказать:

- О, нет, девонька, так ты у меня, чего доброго, лесбиянкой станешь. Ну-ка быстренько перевернулась на живот.

Валя так и сделала, затем шумно вздохнула и ответила:

- Нет, Маришка, не стану, но кое в чём ты всё же права. От тебя исходит такая мощная эротическая волна, что просто спасу нет. И как только Лилька смогла это выдержать не пискнув ни разу?

Лиля, обмахивающаяся веером, усмехнулась:

- Мне не до этого, Валюша. Мне иной раз от этого ненасытного гада спрятаться хочется, так ведь он же меня где угодно разыщет. Хотя знаешь, если честно, то как раз прятаться мне от него как раз и не хочется. Он ведь у меня вдобавок ко всему ещё и нежный, хотя и волосатый, как шимпанзе. Ой, Маринка, прости меня, что я про него вспомнила. Сейчас же язык себе откушу и выплюну.

Королева громко рассмеялась и успокоила подругу:

- Зря вы это всё придумали, девчонки, не говорить про мужей и особенно детей. Правда, чужих детей мне всё же нянчить опасно. Я после этого всю ночь напролёт реву, как белуга, но разговоры это всего лишь разговоры и к тому же ваши дети уже почти выросли, а я особенно болезненно реагирую на грудных младенцев. Как увижу малютку на руках у какой-нибудь мамочки, так мне сразу же в сердце целая тысяча ножей вонзается. И вот ведь что самое обидное, здоровье у меня, как у какого-нибудь атланта. Правда, один врач, специалист по экстракорпоральному оплодотворению, высказал мысль, что, возможно, всё дело в моём иммунитете. Моя яйцеклетка убивает сперматозоидов похлеще любого яда. Ни один не выживает.

- Значит тебе нужно найти такого парня, который будет тебе под стать, Мариночка. - Рассудительно сказала Ирина - Думаю, что с Димой у тебя не сложилось только потому, что не судьба. Тебе нужно бросить свой бизнес к чёртовой матери, подружка, и помотаться по свету. Сидя у себя гараже, ты своего принца никогда не дождёшься, а ведь он есть на белом свете тот единственный, кто тебе нужен.

При этих словах Королева мечтательно заулыбалась. Ей сразу же подумалось, что все эти сны, о том, что происходило в которых она не могла потом ничего вспомнить, снились ей вовсе не случайно. Может быть это действительно были вещие сны? Тогда почему она ничего не помнила? На всякий случай Марина отмахнулась:

- Глупости это всё, Иришка. Ты ведь меня знаешь, я с кем попало в постель не лягу и, прежде чем не узнаю парня поближе, близко к себе его не подпущу. Как говорится, умри, но не давай поцелуя без любви. С Димой всё было просто. Он как только увидел меня, так сразу и сказал: - "Девушка, вы будете моей женой. Завтра я найду вас и вручу свою автобиографию, чтобы вы знали, кто я такой." И, представь себе, он именно так и сделал и только потом стал ухаживать за мной, а я повелась. Ещё бы, мне тогда девятнадцати лет не было, а ему мало того, что тридцать четыре стукнуло, так ещё и майор с кучей орденов и все заслуженные. Мимо такого просто так не пройдёшь. А то, что ты мне предлагаешь, несерьёзно. Это означает ничто иное, как довериться сама знаешь чему, а я на такое никогда не пойду. Если я стану искать своего принца таким образом, то это ещё не факт, что найду, зато точно сделаюсь самой настоящей шлюхой. Нет, Ирочка, такая методика поисков любимого не для меня.

- Да, судя по всему про феромоны ты ничего не слышала, подруга, раз так говоришь. - Не унималась Ира - Пойми, если он окажется хотя бы в сотне метров от тебя, Маринка, ты моментально это почувствуешь, причём совсем не тем местом, о котором ты сказала.

Заканчивая делать массаж Валентине, Марина Игоревна насмешливым голосом отмела прочь и этот довод:

- Ирочка, люде не насекомые, чтобы полагаться на феромоны, а потому это всё сказки. Давай, иди сюда, моя маленькая. Ну, что, мне согреть тебя, как Лилю и Валюшку или нет?

- Конечно согреть! - Воскликнула Ира - Хотя больше всего мне нравится сидеть у тебя на коленях, от этого я тоже ни за что не откажусь, Мариночка. А на счёт феромонов я тебе так скажу, когда ты встретишь своего принца, то независимо от того, веришь ты в них или нет, они подадут тебе сигнал, что это именно он, а не кто-либо иной и вот тогда ты уже ничего не сможешь с собой поделать. Ты у нас особенная, Маришка, поэтому и парень тебе нужен не такой, как все. Он, наверное, действительно должен быть настоящим принцем, ведь не зря же тебя все называют Королевой. Ты и есть настоящая королева.

Прижав телом к кушетке Иру, Марина Игоревна рассмеялась, но смех вышел невесёлым и она с горечью в голосе сказала:

- Да, уж, королева без короля. Нет, Ирочка, я всего лишь Королева Дорог, а это, моя маленькая, не более, чем прозвище.

Через десять минут, сделав массаж ещё одной подруге, она вернулась к столу и налила себе уже пятую чашку чая. Сладостей на столе хватало и Королева стала уплетать их. Лиля, которой сладкое было категорически противопоказано, налила себе минералки без газа и, вздохнув, жалобным голосом спросила:

- Маринка, почему так получается? Ты можешь трескать всё, что тебе только захочется, а я, как овца, одной травой питаюсь.

- Зато посмотри на себя в зеркало, Лилечка, - откликнулась Марина Игоревна, - ты у нас просто вылитая амазонка.

Лиля нахмурилась и сердито фыркнула:

- Ага, как же, амазонка, скорее девушка с веслом из нашего парка в Херсоне, если не вовсе с отбойным молотком. - Но тут же весело рассмеялась - Вообще-то Мирзе нравится. Он у меня хотя тощий, тоже ведь спортсмен, правда боксёр лёгкого веса. Зато вы бы посмотрели, как мы с ним его племянников гоняем, заставляем бегать и штангу выжимать. Зато Оленька и Натуська у меня, как тростиночки. Мирза на них не нарадуется, хотя, конечно, мечтает, чтобы у него был сын. Ничего не поделаешь, восточный человек.

Выпив чаю со сладостями, Королева встала из-за стола.

- Вы оставайтесь, девчонки, а мне пора ехать. Вам, замужним женам, хорошо, а мне нужно думать о пропитании для себя и Гектора. Поэтому я вас покидаю. Лилечка, береги себя. Мне почему-то кажется, что на этот раз ты родишь сына.

Подруги не стали её отговаривать, поскольку знали, что спорить с Мариной Игоревной бесполезно. Она приняла душ, облачилась в банный халат и прошла из VIP-зоны в небольшой косметический зал-парикмахерскую. Там ей быстро высушили волосы и сделали укладку, так что менее, чем через полчаса она вышла из здания и пошла к своему "Хаммеру", рядом с которым стоял джип "Лексус". На нём её подруга Лиля ездила раньше сама, а теперь только на заднем сиденье, поскольку впереди сидели два крупных, но совершенно безобидных молодых, смуглых, полноватых парня. Она подошла к "Лексусу" и постучала костяшками пальцев по стеклу. Стекло поехало вниз и молодой азербайджанец с удивлением поинтересовался:

- Ви нас спрашиваете, женщина?

- Вас-вас, молодые люди. - Сказала Марина Игоревна и тут же властно приказала - Кто-нибудь позвоните Мирзе, скажите ему, что с ним хочет поговорить Королева, подруга его жены, да, он меня и так знает, а потом передайте мне трубку.

Оба азербайджанца удивлённо переглянулись между собой и водитель немедленно достал из кармана дорогой сотовый телефон, отделанный золотом. Он соединился с Мирзой и стал что-то говорить ему по-азербайджански. Марина Игоревна из всего сказанного смогла понять только три слова - Мирза, Королева и Лейла-ханум, так, по всей видимости, называли Лилю. Разговор был коротким и в следующую минуту молодой азербайджанец передал ей трубку. Марина взяла её и, отойдя в сторону, нажала пальцем на колпачок шпионской авторучки и вполголоса сказала со стальными нотками в голосе:

- Мирза, мне нужно с тобой срочно встретиться.

Тот ответил ей без малейшего акцента:

- Марина, сегодня никак не могу. Дела. Я бы рад, но мне нужно ехать на очень важные переговоры. Давай встретимся в любой другой день, который ты назначишь.

Марина Игоревна усмехнулась и сказала ещё жестче:

- Мирза, через полчаса я буду возле твоего офиса и ты спустишься вниз, чтобы поговорить со мной, иначе через час тебя привезут в багажнике твоего "Лексуса" туда, куда я скажу, и мы всё равно поговорим именно сегодня. Я ясно выразилась?

- Хорошо-хорошо, Королева! - Тут же воскликнул Мирза уже с характерным акцентом - Я немедленно спускаюсь вниз.

Марина Игоревна отдала водителю трубку и направилась к водительской двери своей машины. Дверцы обоих "Гоблинов", стоявших напротив, тотчас открылись и парни, сидевшие в них, демонстративно ей поаплодировали. Она села в "Хаммер" и выехала с охраняемой стоянки фитнес-клуба. Настроение у Марины Игоревны было боевое и потому пару раз она даже включала крякалку, чтобы никто её не притормаживал на дороге. Впрочем от её бронированного джипа, позади которого чуть ли не бампер в бампер ехали два "Гоблина" с большими триколорами на номерах, и так все шарахались в сторону. В том числе и поэтому Марина Игоревна подъехала к большому офисному центру, принадлежащему Мирзе и оформленному на её подругу, на пять минут раньше, чем сказала об этом. Все три джипа нахально подъехали к главному входу и встали рядком напротив него. Мирза не стал испытывать судьбу и тотчас вышел из дверей и суетливой, дёрганной походкой стал спускаться по ступенькам. Это был невысокий, худощавый и довольно симпатичный мужчина лет сорока. Он сел в "Хаммер" и обеспокоено спросил:

- Марина-ханум, в чём дело? Вы так разговаривали со мной, словно я ваш злейший враг. Поверьте, это не так.

Улыбнувшись, Марина сказала в ответ:

- Успокойся, Мирза, ты пока что мне не враг, но я чувствую, что можешь уже очень скоро им стать. Из-за моей подруги Лили. Скажи мне, Мирза, ты хоть любишь её или она для тебя просто кукла с голубыми глазами и белокурыми волосами, которую ты трахаешь на зависть всем своим соплеменникам. Насколько мне это известно, ты даже не имеешь российского гражданства и это вызывает у меня искреннее удивление, если не сказать больше.

Весьма импозантный азербайджанец, одетый в дорогой, тёмно-серый английский костюм, как-то сразу сник и осунулся. Он тягостно вздохнул и посмотрев на Марину, спросил:

- Марина-ханум, до вас, наверное, дошли слухи, что мой дядя хочет меня женить на своей двоюродной племяннице? Да? - Марина Игоревна кивнула головой и Мирза торопливо заговорил - Марина-ханум, когда-то я взял у него деньги, чтобы открыть в Москве своё дело, и давно уже вернул ему их с процентами, но он большой человек у нас в республике и говорит, что этого мало. Ну, а я? Кто я такой рядом с ним? Он, как волк, ему всегда будет мало и ему плевать на то, что я люблю Лейлу и своих дочерей. Я…

Марина Игоревна улыбнулась и перебила его:

- Мирза, главное я уже узнала, ты любишь Лильку, а на всё остальное мне плевать. В самое ближайшее время с твоим дядей Юсифом поговорят очень серьёзные дядечки из Москвы и если он ничего не поймёт, то не исключено, что на его дом в Маштагах упадёт ракета и это произойдёт в тот самый момент, когда в нём соберутся все его дружки. Или на какой-нибудь другой дом, где он с ними встретится. Если он, конечно, не забудет навсегда, что у него в Москве есть племянник Мирза Хусейнов. Кстати, Мирза, Лилька беременная, она даже в сауне не стала с нами париться, возле двери сидела, так что ты береги её. На этот раз она родит тебе сына и я знаю это точно. И вот что я тебе ещё скажу напоследок. - Марина Игоревна достала из кармана своей камуфляжной куртки визитку бывшего мужа, протянула её Мирзе и с улыбкой добавила - Возьми это. Если тебе, вдруг, понадобится какая-то помощь, то смело звони этому человеку и он сделает для тебя всё, что в его силах, а в его силах сделать очень многое. Так что можешь и сам позвонить денька через три своему дяде и сказать этому волку всё, что тебе только заблагорассудится.

Прочитав имя, фамилию и, главное, должность своего возможного заступника, Мирза поёжился и тихо спросил:

- Марина-ханум, а он станет со мной разговаривать? Это же очень большой человек. Такой большой, которого только дурак не станет бояться. Одного только его слова хватит, чтобы старый Юсиф забыл про нас с Лилей навсегда.

- Станет, Мирза. - С усмешкой сказал Марина - Куда он денется, а если не станет, то очень горько об этом пожалеет. Я ему мигом яйца оторву и он это хорошо знает. К тому же он очень уважает Лилю. Это ведь только благодаря ей он со мной познакомился. Да, чуть не забыла, Дима мой бывший муж. Ну, ладно, Мирза, мне уже ехать пора. Ты извини, что я с тобой так строго разговаривала. Просто я подумала о самом плохом, о том, что ты не любишь Лильку, ну, и мне сразу же плохие мысли в голову полезли. Она ведь моя подруга. - Мирза порывисто наклонился вперёд, схватил руку Марины и неожиданно для неё поцеловал. Королева погладила его по удивительно шелковистым вопреки всему волосам и тихо сказала - Ну, теперь мне понятно, Мирза, почему это Лилька так любит тебя. Ты ведь действительно нежный, хотя и южных кровей.

Мирза быстро выпрямился и тихим голосом признался:

- Марина-ханум, у меня камень с души упал. Я уже думал, что этот волк нас обоих со свету сживёт. Спасибо вам.

Мирза вышел из "Хаммера", деловито оглядел офисный центр и торговый комплекс стоящий рядом, повернулся к Марине Игоревне, вежливо склонил голову и уже совсем по другому стал подниматься по ступеням. Теперь его походка сделалась неторопливой и уверенной. Тотчас из той машины, в которой сидели люди её бывшего мужа, вышел рослый, широкоплечий мужчина средних лет и подошел к "Хаммеру" со стороны водительской двери. Стекло было бронированным и потому не опускалось, из-за чего Марине Игоревне пришлось открыть дверь, чтобы поговорить с ним. Телохранитель весело сказал:

- Марина Игоревна, шеф всё слышал и уже отдал соответствующий приказ. Он попросил передать вам, что этим Юсифом наши люди займутся самым серьёзным образом. Так что не беспокойтесь на отдыхе ни о чём. Мы будем находиться неподалёку, но мозолить вам глаза не станем. В Боровом вас любят и там вы будете в полной безопасности, а путь туда один, так что мимо нас никто не проедет.

Марина Игоревна не успела ответить, как мужчина с улыбкой закрыл тяжелую, бронированную дверцу и шагнул к "Гоблину". С самым главным делом было покончено и теперь можно было смело ехать в Боровое, но сначала ей нужно было заехать на автобазу и забрать там Гектора, ещё один подарок бывшего мужа. Таким образом Дмитрий хотел обезопасить свою бывшую жену в доме, ведь Гектор был мало того, что очень крупным псом, так ещё и выдрессированным особым образом. Впрочем, Королева любила Гектора вовсе не за то, что тот был её самым бесстрашным и решительным защитником.

После разговора с Мирзой, который вопреки всем её ожиданием произошел вовсе не на повышенных тонах, что радовало, настроение у Марины Игоревны резко улучшилось. Она завела двигатель "Хаммера" и стала осторожно сдавать назад, чтобы случайно не превратить в груду металлолома чей-нибудь автомобиль. Весело насвистывая себе под нос песенку про "Антошку", она достала из нагрудного кармана шпионскую авторучку Пономаря и выключила её. Никаких разборок на сегодня больше не предвиделось. Когда Марина Игоревна доехала до автобазы, рабочий день уже закончился, но некоторые окна в офисе ещё светились. Она не стала подниматься в офис, а сразу же поехала к тому месту, где находились вольеры со сторожевыми псами. В одном из них свою хозяйку терпеливо дожидался Гектор.

Она не проехала в том направлении ещё и тридцати метров, как Гектор, поняв по звуку, куда едет "Хаммер", тут же залился радостным лаем, за который его так ненавидели их соседи в московской квартире. Ещё бы им любить этого пса, ведь от его лая содрогались стены и дребезжала посуда в кухонных шкафах. Отцом Гектора был огромный кавказец, причём не простой пёс, а прикладной, привезённый своим хозяином с зоны, где и он сам, и все его предки вплоть до восьмого колена, охраняли особо опасных рецидивистов. Матерью же любимца Марины Игоревны и всех водил её компании, была ещё более крупная сука породы ирландский волкодав.

От такой вот собачьей любовной связи и произошел на свет Гектор, - пёс ростом с хорошего телка, лобастой, словно у медведя, головой и пастью размером с крокодилью. Весил этот милый, серебристо-бурый пёсик с нравом английского пиратского корабля, идущего на абордаж испанского галеона с грузом золота, целых сто двадцать килограммов и это всё были тугие, как канаты, мышцы. Вообще-то Гектор был довольно покладистым псом, но вдобавок к своему взрывному характеру, он впитал в себя все папашины гены и к тому же был специально натаскан на особого рода охрану своей любимой хозяйки.

Горло, живот, пах. Так работал его папаша Аякс, которого пускали по следу только тогда, когда в побег удавалось уйти какому-нибудь особо опасному преступнику, за которым числилось немало трупов. По следу Аякс ходил плохо, но его выпускали в паре с немецкой овчаркой, после чего оставалось только заактировать труп. На счету у Гектора, в отличие от его папаши, не было ни одного покуса, но это только потому, что он ещё ни разу не получал от своей хозяйки команды "Фас". Большую часть дня Гектор сегодня провёл вне пределов вольера, общаясь с водителями, а потому под вечер, когда остальных собак стали кормить, миска в его вольере так и осталась пустой. Зато воды он выпил чуть ли не ведро, поскольку вволю натрескался колбасы. Когда Марина Игоревна подъехала к вольеру, Гектор на радостях чуть не перемахнул через него. Наконец дверь была открыта, пёс вылетел во двор и стал прыгать вокруг своей хозяйки и радостно повизгивать. Вот как раз в его-то радости Королева никогда не сомневалась. Гектор любил её беззаветно.

Она не особенно-то позволяла Гектору фамильярничать с собой, особенно класть лапы ей на плечи и облизывать лицо и как только хлопнула себя левой рукой по бедру, тот моментально встал рядом и посмотрел на неё умным взглядом своих больших, тёмно-карих глаз. Подойдя к пассажирской двери, Марина Игоревна открыла её и до предела отодвинула сиденье и опустила его. Когда она выезжала за город, то всегда сажала его на переднее сиденье. Не забывала она время от времени останавливаться, чтобы дать псу размяться и сделать свои собачьи дела в придорожных кустах. Как только всё было готово, она сделала рукой знак и Гектор в считанные секунды угнездился на своём любимом месте. Марина закрыла тяжелую дверцу, села за руль и только тогда погладила своего любимца по лобастой голове. Тот моментально поцеловал ей руку и тихонько заскулил, мол, трогай уже, мне уже до смерти надоело торчать в городе.

Гектору недавно исполнилось пять лет и это был матёрый пёс, бесстрашный и отважный, готовый ради своей хозяйки броситься хоть в огонь, хоть в воду. При всём своём дружелюбии к людям в те моменты, когда хозяйки не было рядом, в её присутствии он подозревал в недобрых намерениях весь мир. Зато когда они были вдвоём, он более всего напоминал собой ленивого, сытого кота и любил дремать лёжа неподалёку от Королевы.

Ну, а Марина платила своему любимцу той же монетой и ухаживала за ним так, словно он был выставочным пуделем, а не дворянином от слова дворняга, ведь что бы там не говорили про Гектора льстецы, он был самым обыкновенным полукровкой. Вот и сейчас от него пахло не псиной, а дорогим собачьим шампунем, но не смотря на это девушка всё же включила кондиционер. Водился за Гектором один грешок. Он запросто мог испортить воздух в салоне. Вдвоём они выехали с автобазы и с "Гоблинами" на хвосте быстро покатили к МКАД. Примерно через час, когда уже стало темнеть, они ехали в сторону Вологды, быстро глотая километры с хвойными лесами и перелесками. Машину Марина Игоревна водила мастерски и к тому же очень аккуратно и расчётливо, да, и "Хаммер" вовсе не был тем автомобилем, на котором можно было здорово разогнаться.

Чтобы не скучать в дороге она хотела было поставить диск с песнями Тимура Шаова, чтобы похохотать во весь голос, очень уж этот бард умел похохмить и поглумиться над российскими буднями, но затем передумала. Сейчас ей куда больше хотелось тишины. Остались позади Переславль-Залесский, Грязовец и вот уже впереди вспыхнули огни Вологды. Марина проехала через город не останавливаясь, миновала Сокол и за этим городом свернула налево. Какое-то время она ехала вдоль реки Сухоны, а затем дорога ушла от неё вправо и вот уже она доехала до деревни Колядки. Там джипы остановились почти на околице, а Марина Игоревна поехала дальше. Километрах в трёх от деревни дорога уходила в вековой сосновый бор.

Когда она купила себе дом в Боровом, её бывший муж тут же подсуетился, пробил в бюджетном комитете деньги и от Вологды до этой лесной деревни мигом проложили не только отличную асфальтированную дорогу, но и подвели к ней газ, вот только в деревне той уже почти никто не жил. Правда, семь семей немедленно вернулись туда, а вскоре все остальные дома были скуплены москвичами и теперь деревню было не узнать, но поскольку она и в лучшие свои годы насчитывала всего тридцать семь дворов, то и теперь их не стало больше и даже наоборот, помимо девяти дворов местных жителей, в ней стояло всего двенадцать коттеджей и Марина Игоревна прекрасно знала всех своих соседей по именам.

Публика эта была самая разнообразная. Был среди новых жителей даже один бандит, только предпочитал называть себя бизнесменом и говорил о себе, что он эксперт по оценке кризисных ситуаций. Ну, может быть в Москве Виталик и был бандитом, но только не в Боровом. Приезжая в эту лесную деревню, он мигом становился мирным грибником и заядлым рыболовом. В трёх километрах от деревни находилось небольшое озеро с необычайно чистой водой, а в нём водились здоровенные язи. Все остальные соседи были бизнесменами средней руки и Марина Игоревна на их далеко не бедном фоне, казалась самым настоящим магнатом.

Правда, имелся среди дачников совсем уж редкой профессии человек - средних лет православный священник. Он единственный не стал строить себе новый дом, а просто капитально отремонтировал старый. Отец Иоанн был не обычным священником, а богословом и писал статьи в какой-то православный журнал. Ещё он был точно таким же заядлым грибником, как и Виталик, и таким же холостяком, как и тот, а потому когда Марина Игоревна приезжала в Боровое, то они в два смычка начинали за ней ухаживать. В принципе это была больше игра, чем серьёзные ухаживания, но зато на этой почве отец Иоанн и Виталик сдружились и если заходили к ней в гости, то только для того, чтобы чинно и мирно побеседовать с хозяйкой и попотчевать её своей обычной добычей, грибами и язями.

Деревня Боровое жила тихой и мирной жизнью. Трижды в неделю в ней торговал небольшой продуктовый магазинчик, но в нём хорошо расходились лишь мука, сахар, да, ещё пиво, изредка вино и курево. Всем остальным городских снабжали местные жители, которым даже не нужно было отвозить выращенное ими на огородах, тянувшихся чуть ли не на полкилометра, на рынок. Коров держали все и к тому же по несколько голов, но не смотря на изобилие - молоко, сметана, творог и масло раскупались полностью, как впрочем яйца, рыба и мясо. Всего этого и здесь хватало. Так что это был самый настоящий лесной рай и островок стабильности, но самое главное, что все жители Борового прекрасно знали, кому они обязаны дорогой и газом, а потому всячески привечали Марину Игоревну. В Боровом она была не Королевой Дорог, а просто Мариночкой и потому ей было очень приятно приезжать сюда хотя бы на субботу и воскресенье, пусть дорога и отнимала у неё по восемь часов в один конец.

Но так было только летом и осенью. Зимой и весной Королева предпочитала Боровому коттеджный посёлок Малиновку, расположенный в двадцати трёх километрах к югу от Москвы. Там у неё был дом поменьше, но также стоящий рядом с лесом и что самое главное, до него было ехать не более часа даже с учётом пробок. Этот дом она не любила только по одной единственной причине, там её соседом был вышедший в тираж артист эстрады, который считал, что все женщины должны валяться у него в ногах. Марине Игоревне не нравилось его творчество в прошлые годы, а теперь они и вовсе считала его наглецом, хамом и конченым мерзавцем, но что хуже всего, этот тип почему-то взял в голову, что она просто обязана с ним переспать, а иногда ему казалось, что это уже случилось.

Шевельни Королева пальцем и Гектор откусил бы ему голову в один момент, но она была выше этого и потому предпочитала приезжать в Малиновку только зимой и ещё в начале весны, когда певуна с амбициями там не было. Причиной тому было то, что едва купив дом четыре года назад бывший кумир домохозяек сразу же стал подбивать под соседку клинья, а когда она с презрением в голосе объяснила, кем считает его - начал немедленно трепать своим длинным языком и более того, говорить о ней всякие гадости. Приструнить его у Марины Игоревны не было никакой возможности. Певун, как это ни странно, имел высоких покровителей и, вообще, был большим другом мэра Москвы. К тому же она сразу поняла, что этот тип относится к числу таких людей, которым можно закрыть пасть одним единственным способом - уничтожив физически, а это было не в её стиле.

Поэтому, не смотря на то, что этот дом ей очень нравился и через заднюю калитку она могла выйти вместе с Гектором в чистый и светлый берёзовый лес, Королева решила, что ей будет намного лучше и спокойнее вообще не появляться там летом. Благо к тому времени она уже успела полностью обустроиться в Боровом. Это был самый простой и к тому же достойный выход из сложившейся ситуации. Зимой в Малиновке почти никто не жил, но самое главное туда даже не заглядывал её сосед, а это было главное. Впрочем, ещё до того Марина Игоревна успела оценить все прелести жизни в Боровом и по здравому размышлению решила, что лучше она будет добираться до нового дома на несколько часов дольше, чем видеть своего соседа.

Глава третья.

Королева спасает сказочного принца

На протяжении почти всего пути Гектор сидел спокойно и пристально вглядывался вдаль, словно был вперёдсмотрящим на корабле. Обычно он раза два по пути из Москвы напоминал Марине Игоревне о том, что у него имеются физиологические потребности. Сама же Королева в этот вечер была очень задумчива и даже не включила музыку. После беспечной болтовни подруг она радовалась тишине и тому, что ей не нужно было отвечать на чьи-либо вопросы. Это позволило ей, наконец, подумать над тем, что же заставляло её все три минувших дня начиная со вторника о чём-то беспокоиться. Сейчас же она вдруг поймала себя на мысли, что ждёт от жизни какого-то просто невероятно приятного, прекрасного подарка.

Телохранители Королевы остались в Колядках. Дмитрий, который не смотря ни на что всё же считал Боровое жуткой глухоманью, в которой с девушкой может случиться всё что угодно, осознав тот факт, что это не так, дабы полностью обезопасить её, купил там большой дом. Поэтому телохранителям было где переночевать, но самое главное, они довольно быстро приучили местных жителей к мысли о том, что Марина Игоревна далеко не рядовой член общества и что доставлять ей хоть какие-то неприятности крайне опасно. Можно запросто нарваться на очень крупные неприятности. Поэтому если кто и ездил в Боровое, то исключительно по делу и без глупых намерений.

Добраться же до этой лесной деревеньки каким-то иным путём, то есть дошагать по лесу, было ой как непросто. Местами сосновый бор был совершенно непроходимым даже для самых искушенных грибников, да к тому же жители окрестных деревень побаивались в него ходить. Они считали, что по краю бора, то есть километрах в пятнадцати от Борового, в Лушкином Бору полным полно нечистой силы, а вот вся его центральная часть, где находилось Лушкино озеро, была светлым и чистым местом, но добраться до него можно было только через деревню Колядки. Так что телохранителям Королевы только и оставалось, что присматривать за дорогой.

Как только они въехали в лес, Гектор сразу же стал проявлять признаки характерного собачьего беспокойства. Пёс терпел всю дорогу и его терпению пришел конец. Марина сбавила скорость, съехала на обочину и остановила машину. Как только она открыла дверцу, Гектор сиганул из машины в лес. Девушка тоже вышла из машины, но только для того, чтобы немного размяться. Она сделала несколько энергичных приседания и даже немного попрыгала и, вспомнив молодость, проделала несколько боевых движений из кухни карате, которым несколько лет занималась по настоятельному требованию мужа.

Было уже довольно свежо, но пока что даже не прохладно. Небо было совершенно безоблачным и в нём особенно ярко светили звёзды. Сквозь кроны высоченных сосен было видно, как над лесом восходит полная луна и вокруг стояла полная тишины, изредка нарушаемая шарканьем лап Гектора, скрывавшего следы своего пребывания в лесу. Вскоре пёс вернулся и запрыгнул на своё законное место. Марина Игоревна закрыла за ним дверь и села за руль. До её деревенского дома оставалось всего одиннадцать километров. Она выехала на дорогу и поехала по ней не спеша, так как никаких видимых причин торопиться у неё не было, ну, и к тому же гонять здесь было не с руки.

Во времена ледникового периода сюда притащило ледником несколько громадных гранитных валунов и потому дорога трижды петляла, огибая их. Только высотой они были метров по пятнадцать, не говоря уже о ширине и длине. Сначала Марина Игоревна объехала Лушкин Глаз, затем Лушкин Зуб и вот уже почти вплотную подъехала к Лушкиному Персту, где дорога поворачивала влево почти под прямым углом и как только повернула, тут же до полика вдавила педаль тормоза, так как прямо посреди дороги кто-то дрался и это были явно не местные жители, - мощные галогенки высветили высокого, длинноволосого, красивого мужчину-блондина в тёмных брюках, старинных сапогах-ботфортах и белой просторной блузе.

Именно красота этого мужчины, которому было лет тридцать на вид, больше всего поразила Королеву и она даже вздрогнула. Вслед за этим её сердце радостно затрепетало, а душа наполнилась сладким томлением. Это был он, её принц, который три ночи подряд приходил к ней одаривал такими любовными ласками, что она была вне себя от счастья. Вот только было непонятно, что заставляло её забыть о нём едва всходило солнце. Она не знала его имени и того, откуда он родом, но помнила, что в её снах принц разговаривал с ней на каком-то совершенно непонятном, но очень красивом и благозвучном языке и явно говорил ей слова любви, ведь от них у неё за спиной вырастали крылья и она была готова взлететь выше неба, прямо к звёздам.

Принц из её снов стоял посреди дороги вполоборота и потому Марина Игоревна увидела, что левой рукой этот рослый, статный красавец с чеканным профилем крепко прижимает к своей широкой и мощной, выпуклой груди толстенный фолиант и какой-то длинный посох с фигурным навершием, а правой, в которой у него была зажата длинная шпага с массивным серебряным эфесом, рубит с плеча двух каких-то странных типов с красными, горящими глазами, одетых в чёрное, позади которых развевались очень уж большие чёрные и блестящие плащи. У Марины Игоревны почему-то сразу же мелькнула в голове совершенно шальная мысль: - "Ой, мамочки, да это же самые настоящие вампиры". Это уже не лезло ни в какие ворота.

Третий вампир барахтался на дороге справа от принца и в том, что это были как раз именно вампиры, Марину Игоревну убедило ещё и то, что все трое, включая того, который пытался подняться на ноги, вдруг задымились, будучи освещённые ксеноновыми фарами, излучающими изрядную толику ультрафиолета, взревели нечеловеческими голосами и ринулись прочь от высокого красавца из её недавних снов. Вот тогда-то она и увидела самое интересное, - дорогу на Боровое преграждал какой-то полукруглый малиновый портал, в который и удрали все три вампира, плащи которых сразу же поникли, посерели и скукожились. Принц повернулся к Марине Игоревне, отсалютовал ей шпагой и широко улыбнулся. Такой обворожительной белозубой улыбки она не видела ещё никогда в жизни и почему-то подумала: - "Господи, ну почему так получается? Впервые увидела действительно красивого парня, а это всего-навсего лишь самый обычный бабий глюк от усталости!" Однако, принц даже и не думал никуда исчезать. Правда, он повернулся к фиолетовому порталу и вот тут Королева не выдержала и громко прорычала:

- Ну, уж нет, дорогой, так просто ты от меня не уйдёшь! Сначала ты мне расскажешь, откуда это в моём любимом лесу завелись вампиры и как мне теперь от них избавиться!

Высокий красавец со шпагой сделал по направлению к фиолетовому порталу, в котором исчезли вампиры, пару шагов и снова обернулся. Как и в первый раз он проделал шпагой какой-то замысловатый артикль, после чего улыбнулся Марине Игоревне ещё очаровательнее, чем прежде, от чего она тихо ойкнула и сердце её гулко застучало. Ну, а принц после этого вежливо склонил голову, круто развернулся на каблуках и решительно зашагал прочь от машины. С его стороны это было непорядочно. Три ночи подряд заниматься, пусть даже и во сне, с девушкой любовью, а потом взять и вот так просто уйти. В общем Королеве это совсем не понравилось, ведь в её ушах всё ещё звучали громкие и страстные признания принца, произнесённые на каком-то неизвестном ей языке.

От "Хаммера" до то ли портала, то ли просто полукруглого занавеса высотой метров в двенадцать и шириной во всю просеку, было метров семьдесят пять, но не успел принц со шпагой, книгой и посохом сделать и десяти шагов, как из этого фиолетового полукруга полезло нечто такое, что Марина Игоревна чуть не уписалась со страха, а Гектор ощетинился и грозно, если и вовсе не свирепо, зарычал. Увидеть таких существ можно было только в самом страшном сне или голливудском блокбастере и как одно, так и другое она не любила. Впрочем такие страшные сны ей никогда не снились, а всякая голливудская дребедень с ужасами, ещё в детстве надоела.

Это были какие-то жуткие монстры и их жуть умаляло лишь то, что все они были немного выше полутора метров ростом, но зато их внешний вид был просто ужасен. Хотя монстры и были невысоки ростом, они имели массивные трапециевидные торсы шириной метра в полтора, если не больше. Впечатление усиливали их невероятно толстые и мощные руки длиной чуть ли не до земли, с широкими ладонями и длинными пальцами с острыми когтями. Головы у них были куполообразными, посаженными на торсы даже без намёка на шею, с широкими лягушачьими пастями, усеянными множеством острых, треугольных зубов, какими-то рачьими глазами и длинными, крючковатыми носами. Вдобавок ко всему они были пузатыми и вообще их торсы, облачённые в разноцветные шелковые рубахи с зубчато обрезанными полами, подпоясанные чёрными ремнями с медными бляхами, как-то странно бугрились, вздуваясь и опадая при дыхании.

У монстров были к тому же очень широкие тазобедренные суставы, а вот ноги у них были тонкими и довольно короткими, зато ступни ног и вовсе были поразительными, поскольку были похожи ярко-красные то ли лягушачьи, то ли утиные лапки, вот только были они где-то семидесятого размера. Лысые головы с отвратительными рожами, руки и ноги у них были очень бледного, зеленовато-голубого, какого-то мертвенного цвета, в общем мерзость, да, и только. Вся эта мерзость, а её насчитывалось больше двух десятков, была вооружена какими-то медными огнетушителями, которые они сразу же направили на принца и в левой руке каждый из них держал что-то вроде чёрной сетки-накидки с грузиками-крючками.

Увидев эту напасть, принц, а это был загорелый блондин с ярко-синими глазами, тут же остановился, а затем стал медленно пятиться назад, угрожающе водя перед собой своей длинной шпагой, на конце которой тотчас зажегся бенгальский огонь. Карликовая порода монстров тут же стала стрелять по нему из своих огнетушителей какими-то льдистыми, светящимися синими сгустками. Они летели в сторону блондина с леденящим душу воем и не строго по прямой, а короткими зигзагами, да, ещё и винтом, так что отбить их было трудно.

Принц, а про него Марина Игоревна могла сказать теперь только одно, - она была бы не прочь, чтобы он снился ей каждую ночь, а ещё лучше засыпал и просыпался с ней, принялся с молниеносной скоростью отбивать бенгальским огнём на конце шпаги синие сгустки, отчего те с мелодичным звуком взрывались. Вместе с тем он не сходил с места и явно не давал сгусткам угодить в её машину. Вряд ли он видел за ярким светом галогенок основных и дополнительных фар как сам "Хаммер", так и сидящую в нём Королеву, но ей это понравилось.

Покрутив головой, она стала быстро вооружаться подручными средствами, а они у неё были таковы, - титановая бейсбольная бита и помповое ружье "Ремингтон". Взяв и то, и другое, она уже собралась открыть дверцу, как в лобовое стекло "Хаммера" влетел один из льдистых синих сгустков. Вот на этот раз взрыв был помощнее и тяжелую машину даже качнуло, но оба лобовых стекла на её машине имели толщину в тридцать пять миллиметров и потому могли противостоять даже пуле, выпущенной из "Калашникова". Сгусток, взорвавший бело-голубым пламенем, обратился в что-то жидкое и стал стекать по стеклу, но этот взрыв всё же имел свои негативные и к тому же очень неприятные последствия.

Защитник Марины Игоревны обернулся и чуть ли не в ту же секунду другой льдистый сгусток угодил ему в голову. На этот раз взрыва не было, но принца этим странным снарядом отбросило аж на капот "Хаммера". Девушка испуганно вскрикнула, но в следующее мгновение резко отклонилась вправо и открыла свирепо рычащему Гектору дверцу, после чего открыла дверцу со своей стороны и с силой толкнула её, громко шипя, как рассерженная кошка. Карлики радостно и громко залопотали на каком-то своём, квакающем языке и зашлёпали ластами по асфальту, размахивая ловчими сетями. Тут даже гадать было не нужно, они хотели захватить в плен принца, который защищал от них Марину Игоревну. Вот этого она никак не могла им позволить сделать. Ей и самой пригодился бы такой обворожительный и вежливый красавец-защитник. Она чёртом выскочила из "Хаммера" вместе с Гектором и истошно завопила:

- Гектор, фас, рви их, малыш! Ну, твари, я вам сейчас покажу, кто хозяйка этого леса! Держитесь, мерзкие негодяи!

Даже не взглянув на беспомощного теперь принца, лежавшего на капоте "Хаммера", Марина Игоревна засунула биту за широкий офицерский ремень, стягивающий её тонкую талию, и тут же открыла огонь из "Ремингтона", похожего на длиннейший пистолет. Патроны у неё были снаряжены картечью, жаль только, что их было всего восемь, один в стволе и семь в магазине. Карликовые монстры были уже метрах в двадцати от неё и потому представляли из себя превосходную мишень, по которой было просто невозможно промазать.

Первый же заряд картечи угодил в толстое брюхо того карлика, который шел посередине и носил на голове остроконечную шляпу. Выстрелом его отбросило назад метров на пять, двенадцатый калибр это тебе не шутка, а тридцать пять граммов свинцовой картечи не фунт изюма. Следующим выстрелом она свалила на обочину правофлангового карлика и в этот момент Гектор сомкнул свои огромные челюсти на нижней части головы своего первого карлика и тут же вцепился в плечо другому потому, что до него было ближе. Тотчас раздался громкий, полный ярости и боли рёв поверженных карликов, которые принялись удирать на четвереньках в фиолетовый портал, но остальные продолжали напирать и остановились только через несколько секунд, когда поняли, что их тут попросту убивают.

За эти секунды их строй значительно поредел, но карликов на дороге отиралось ещё дюжины полторы, не меньше. Марина вывела из строя, а точнее заставила ретироваться, восьмерых в то время, как Гектор успел весьма основательно погрызть всего пятерых. Монстры остановились, взревели, как больные чумкой медведи, и взяли наизготовку свои огнетушители. Патроны у Марины Игоревны уже закончились, а потому она бросила помпарь на асфальт и выхватила из-за пояса титановую биту. Первый же льдистый сгусток она отбила ею чисто машинально и поразилась тому обстоятельству, что её бита просто всосала его в себя и тут же на её конце, словно бы выросли полупрозрачные шипы. Хотя Гектор на левом фланге и отгрызал очередному монстру его лягушачью лапу, все остальные, начав дружно пятится, принялись методично обстреливать Марину, ну, а она, отбивая все их выстрелы битой, медленно, но верно и что самое страшное, грозно наступала на них, причём быстрее, чем они отступали. Она приняла в биту уже добрых три десятка синих сгустков, пока, наконец, не сблизилась с карликами на расстояние удара и не треснула одного изо всех сил по кумполу. Вот тут-то и произошло нечто совершенно неожиданное как для неё самой, так и для монстров.

Карлик от её удара не просто взорвался, он мгновенно исчез в малиновой вспышке. Все остальные монстры истошно взвыли и бросились на неё размахивая своими сетями. Когда же первая сеть, быстро удлиняясь полетела в её сторону, Марина Игоревна ударила по ней бейсбольной битой совершенно не думая о последствиях. Чёрная сеть тотчас вспыхнула малиновым пламенем, которое заодно спалило и её владельца. Гектор грыз уже девятого своего противника. Покусанные им монстры улепётывали в фиолетовый портал с завидной быстротой, а из него, тем временем, вышло трое чудовищ ещё похлеще, чем обычные монстры-недомерки на лягушачьих ногах.

В принципе это были те же самые монстры, вот только ростом под два с лишним метра и с буро-зелёной пупырчатой, как у жаб, кожей. Правда, у они были одеты в какие-то тёмно-синие длинные халаты, имели длинные седые бороды, их головы украшали серебристые островерхие шляпы, а в руках держали посохи, очень похожие на тот, который был у принца, выступившего на защиту Марины Игоревны. Только теперь у неё в голове мелькнула мысль: - "Неужели это просто сон и я в нём вижу перед собой магов? Стой, подруга, какой это к чертям собачьим сон? Ты только понюхай, чем пахнет вокруг!"

А пахло действительно премерзостно, какой-то болотной тиной, тухлой рыбой и ещё чем-то химическим, вроде дихлорэтана. В общем запашок был в лесу ещё тот. Карликовые монстры, включая двух покусанных, но ещё не сбежавших, моментально сгрудились возле рослых монстров-магов и их тут же накрыло каким-то зеленоватым защитным куполом. Три здоровенных монстра-мага нацелились на Марину Игоревну своими посохами и принялись что-то квакать. Вот тут-то бы ей и испугаться, и так, наверное, сделал бы на её месте любой человек, который читал книги про магию, но в том-то и дело, что Марина ими совершенно не увлекалась и, вообще, ничего кроме технических справочников по автомобилям не читала.

Поэтому она недобро улыбнулась и бросилась в атаку, а точнее просто подбежала к зелёному, прозрачному куполу и саданула по нему изо всех сил. Чем-чем, а силой её Бог не обидел, хотя она и имела очень грациозный вид даже в охотничьем камуфляже. Удар битой, впитавшей в себя прорву льдистых синих сгустков, произвёл просто ошеломительный эффект, - все монстры, как маленькие, так и большие, от него фиолетово задымились и это им совсем не понравилось. Они дружно взревели что есть силы и зелёный защитный купол, превратившись в огромный пузырь, в мгновение ока влетел в фиолетовый портал, а сам он исчез в синей вспышке.

Бой с монстрами, который продлился минут пятнадцать, не более, на этом закончилось и на память о том, что она вообще произошел на лесной дороге, остался лишь запах, который быстро рассеивался, да, ещё многочисленные капли и небольшие лужицы крови на асфальте, но и они быстро исчезали. Марина развернулась и бросилась к машине, - принц, из-за которого она полезла в драку с целой бандой монстров, не исчез и у неё тотчас отлегло от сердца.

Правда, вслед за этим к ней пришло осознание ирреальности всего происходящего и она задалась вполне понятным и естественным вопросом: - "Господи, да что же это было на самом деле и было ли вообще? Маринка, ты часом не сбрендила? Ведь такого же просто не может быть!" Тем не менее приблизившись к "Хаммеру" она увидела перед ним на асфальте восемь ярко-зелёных стрелянных гильз и свой "Ремингтон" с пустым магазином, от которого сильно пахло сгоревшим пироксилином, и это запах никуда исчезать даже и не собирался. Стараясь не глядеть на парня, лежавшего на капоте со шпагой в одной руке, книгой и магическим посохом, которые он даже сейчас продолжал прижимать к своей широкой груди, даже боясь думать о самом плохом, Марина Игоревна стала машинально собирать гильзы.

Затолкав пластиковые гильзы в карман куртки, она положила на место бейсбольную биту и помповое ружьё, и только после этого отважилась подойти к принцу. Первое, что она учуяла, это запах сапожной ваксы от его ботфортов, который несколько перебивал запах какого-то необычного парфюма. Девушка с тревогой взяла парня за правую руку, крепко сжимающую шпагу и быстро нащупала пульс. Сердце её героя билось, отчего она сразу же повеселела и принялась разоружать его, отгибая палец за пальцем.

Руки у парня были ухоженные, ноготок к ноготку, и она подумала про себя: - "Да, у этого принца-мага отличная маникюрша." И тут же в её сознании раздался громкий, протестующий вопль: - "Но это же полный бред! Какие маги могут быть в двадцать первом веке? Да, их и раньше никогда не было! Всё это бредсивкобл и детские сказки, Марина, это всё самые обычные глюки. Уж климакс близится, а Германа всё нет, вот тебе и привиделось невесть что." Вместе с тем она подумала: - "Ну, мне климакс, допустим, ничем не угрожает, всё равно я яловая корова, а вот на счёт глюков одно можно сказать, - всё это произошло со мной на самом деле."

В качестве доказательства Марина отобрала у своего заступника шпагу, она оказалась довольно тяжелой, положила её на бампер и принялась отбирать у него посох и книгу. С этим ей тоже пришлось повозиться, очень уж крепко маг-блондин в них вцепился. Наконец она положила шпагу, книгу и посох в машину, усадила облизывающегося Гектора в багажный отсек, где лежало четыре больших мешка сухого корма, и вернулась к принцу-магу. Немного стащив его с капота "Хаммера" так, чтобы ноги свесились вниз, Марина потянула его на себя за руки и взвалила на плечо попой вперёд.

Принц ей достался рослый, под метр девяносто, и довольно тяжелый. Весу в нём было, почти, как в Гекторе, ну, может быть килограммов на десять меньше, но она и пса могла поднять играючи. Пыхтя от усилий, как паровозик из Ромашкова, Марина Игоревна донесла мага до сиденья и стала его аккуратно сгружать, чтобы не разбить ему голову о дверной проём. Усадив лишившегося чувств пассажира поудобнее, она закрыла дверцу и села, наконец, за руль. Мужчина в пассажирском кресле не подавал никаких признаков жизни, но всё же дышал и вообще не выглядел тяжело раненым. Правда, температура его тела была несколько ниже, чем у здорового человека, более того, он, похоже, просто закоченел и потому она, как только завела двигатель, тут же включила печку и поехала к дому.

До Борового она доехала без приключений. По дороге ей больше не встретилось ни одного монстра с лягушачьими лапами, да, и вампиров она тоже не заметила в призрачном, хотя и довольно ярком, серебристом свете полной луны, уже поднявшейся весьма высоко. На часах было половина четвёртого утра, когда Марина Игоревна въехала во двор своей деревенской фазенды. Коттедж у неё был большой, двухэтажный, построенный из красного кирпича. Ворота плавно закрылись за джипом тотчас, как только сработали фотоэлементы, она обогнула дом и подъехала к запасному выходу.

Оттуда было ближе тащить потерявшего сознание принца-мага до спальной. Постановив машину так, чтобы не обходить её с магом на загривке, она первым делом выпустила Гектора, затем открыла дверь в дом, вбежала в него и включила отопление на первом этаже на полную мощность, чтобы спальная поскорее прогрелась, и только потому стала вытаскивать своего пассажира из автомобиля. Теперь маг показался ей вдвое тяжелее и к тому же она заметила, что его стал бить мелкий озноб. Это Марине Игоревне совсем не понравилось и она, втащив парня в дом и положив его на кровать, тут же бегом бросилась в ванную комнату.

Там она быстро отрегулировала воду, чтобы та была лишь чуть-чуть горячеватой и побежала обратно в спальную, сняв с себя на ходу кроссовки и куртку. Оставшись в просторных, мешковатых брюках, не стесняющих движений, и зелёной майке, обтягивающей её пышную грудь, Королева принялась раздевать своего нечаянного гостя. Первым делом она стащила с него ботфорты и увидела, что у него на ногах надеты вязаные носки чёрной шерсти, между прочим чистые. Она стащила их с него и затем, расстегнув тёмно-вишнёвый ремень, принялась стаскивать с мага тёмно-серые, почти чёрные суконные брюки.

Под ними Марина Игоревна обнаружила портки белого, тонкого полотна. Под красивой, просторной блузой на маге так же была надета полотняная исподняя рубаха. Отбросив его одежду в сторону, она снова взвалила мага на плечо и потащила его в ванную. Джакузи уже наполнилась водой до половины. Она опустила его в тёплую воду прямо в исподнем и только потом стала снимать с него сначала рубашку, а затем портки. Когда мужчина оказался полностью голым, если не считать перстня с вишнёво-красным рубином на безымянном пальце левой руки, молодая женщина заулыбалась.

Право же на принца было любо-дорого посмотреть: - светло-русые, слегка золотистые волосы, ярко-синие, насколько она это помнила, глаза, красивый ровный загар на всём теле, стройное и сильное тело с прекрасно развитой мускулатурой, да, и мужскому достоинству природа тоже отдала должное, вот только одно было плохо, - красавец этот дрожал, как цуцик. Оставив его греться в тёплой воде, девушка мечтательно закатила глаза, сладко вздохнула и побежала в спальную. Там она быстро перестелила постель, покрыла её большой махровой простынёй и тут же вернулась в ванную, где и пришла в ужас от того, что мага начало колотить не по-детски.

Это был уже не озноб, его тело сокрушала крупная, непрерывная дрожь, отчего даже зубы выстукивали танец с саблями Арама Хачатуряна. Громко вскрикнув, Марина буквально одним движением выхватила замороженного карликами мага из ледяной воды, вскинула его на плечо и потащила в спальную. Там она положила на кровать и помчалась на кухню к холодильнику, в котором у неё стояла литровая бутылка питьевого спирта. Вернувшись с ней в спальную, она налила спирта в ладошку и принялась растирать тело мага.

Однако, какими бы быстрыми не были её движения, это лишь привело к тому, что лихорадочная дрожь лишь сменилась сильным ознобом. Между тем Марина Игоревна уже успела обратить внимание на, что под её руками те участки тела, которых она касалась, вибрировать вроде бы переставали и тогда она приняла окончательное решение и стала быстро стаскивать с себя одежду. Оставшись полностью голой, она затолкала мага под одеяло, накрыла его для верности пушистым пледом, влезла под одеяло и прижалась всем телом к тому мужчине, любовью которого наслаждалась в своих снах три ночи подряд и близости с которым она хотела всё больше и больше.

Поначалу Королеву ожгло, словно огнём, но она не обратила на это никакого внимания, а лишь, повернула красавца-мага на бок, прижалась к нему всем телом и крепко обняла. Результат не замедлил последовать - замороженный маг стал вибрировать поменьше и даже тихонько застонал. Вдохновлённая этим Марина Игоревна тотчас принялась крепко обнимая его за плечи левой рукой, она принялась энергично растирать правой его спину от плеч до круглых, упругих ягодиц, одновременно покрывая всё его лицо горячими поцелуями и обвивая стройные ноги своими ногами.

Между делом она игриво подумала: - "Нет, всё-таки ты горячая штучка, Маринка, раз сумела отогреть такую здоровенную сосульку. Ого, а мой-то маг начал не только оттаивать, но ещё и вставать, вот только по частям." Тот процесс, который мысленно отметила Марина Игоревна, между тем ускорился и вот она уже стала ощущать у себя между ног нечто совершенно восхитительное на взгляд любой женщины. Какое-то время она ещё была способна бороться со своим всё нарастающим желанием, правда, не более получаса, чего, впрочем, вполне хватило для того, чтобы мага перестал бить озноб и он задышал ровно и глубоко, вот только всё никак не хотел прийти в себя и ответить на страстные поцелуи своей спасительницы.

Изнемогая от желания, Марина Игоревна мысленно чертыхнулась: - "Да, какого чёрта я всё это терплю? Ну, и пусть себе дрыхнет, я что, не могу отщипнуть для себя маленький кусочек счастья что ли?" Вообще-то то, что она сделала после этого, вряд ли можно было считать предосудительным по трём причинам, - во-первых, у неё не было интимной близости с мужчиной вот уже семь месяцев, а, во-вторых, она как минимум не позволила каким-то вонючим монстрам захватить красавца-мага в плен, а то и вовсе спасла ему жизнь. Вдруг они хотели его съесть? А, в-третьих, она прекрасно помнила, как они занимались любовью целых три ночи подряд пусть и во сне. Марина Игоревна с громким, грудным стоном опрокинула совсем уже оттаявшего принца, которого вырвала из лап монстров, на спину и…

Ну, а минут через сорок, когда маг стал негромко похрапывать, что явно говорило о том, что он погрузился после потери сознания в крепкий и здоровый сон, Марина Игоревна, всё ещё постанывая от наслаждения, тихонько, мышкой выскользнула из-под одеяла и бегом помчалась в ванную. Там она приняла душ, надела на себя розовый махровый халат, взяла большую поролоновую губку, обильно смочила её водой, прихватила с собой самое мягкое и пушистое полотенце, и, тихонько хихикая, вернулась в спальную, свою кстати, где принялась быстро уничтожать все следы женских проказ. Ей невольно подумалось при этом: - "Есть всё-таки в жизни справедливость! Эта ненасытная зараза, мой Димулечка, частенько пристраивался ко мне ночью, когда я спала, как убитая, после его дурацких тренировок, и ничего не стесняясь трахал меня спящую, а тут я сама трахнула спящего мужика. Ну и сволочь же я бесстыжая после этого! А что? Всё нормалёк, Маришка, хотя ты принц и маг вдобавок ко всему, не щёлкай клювом, когда на тебя нападают такой толпой монстры."

Приведя тело своего бесчувственного любовника в полный порядок, она нежно поцеловала его и снова отправилась в ванную, прихватив с собой мокрую махровую простыню, мочалку, полотенце и, заодно, белую блузу тонкой и нежной шерсти вместе с брюками. Спать ей совершенно не хотелось и потому она первым делом затолкала одежду мага в стиральную машину и пока та крутила их, сходила к машине, принесла из неё в спальную толстенный фолиант, магический посох и шпагу. Положив их на самое видное место - на трельяж, стоящий справа от кровати, Марина Игоревна посмотрела на лежащего в её постели мужчину и счастливо заулыбалась.

Принц спал, что называется, сном праведника и лицо его было просто невероятно прекрасным. Почти белокурые, длинные, слегка волнистые длинные волосы, которые она не смотря ни на что успела осушить полотенцем, разметались по подушке, а красивые губы слегка улыбались, отчего она тотчас подумала почему-то: - "Нет, ну просто вылитый Димочка. Хотя между ними и нет ничего общего, тот тоже после того, как поимеет меня, точно так же лыбится. Прямо как кот, который упорол целый глэчик сметаны. Ох, наверное все мужики одинаковые, им бы только красивую бабу в койку уложить и этот, наверное, точно такой же. Хотя нет, зря ты так о нём думаешь, Маринка. Это же ты им попользовалась. Ох, и бесстыжая ты деваха!" Покритиковав себя самую малость, Марина Игоревна тихо вышла из спальной и вернулась в ванную комнату. Стиральная машина уже отжимала выстиранную одежду и вскоре включился режим сушки.

Негромко напевая себе под нос "Антошку", она достала одежду из стиральной машины, тщательно выгладила её и даже надушила мужскими духами "Армани", вскрыв для это новенькую упаковку. В её деревенском доме хватало вещей для мужчин и эти духи вкупе с другими весьма дорогими мелочами подобного рода, она держала специально для того, чтобы отдариваться ими за различные услуги соседей, когда те наотрез отказывались от денег. После этого она занялась ботфортами мага, запах которых уже стал её доставать, и первым делом тщательно промыла их спиртом, после чего начистила кремом "Киви" и попрыскала на них специальным дезодорантом для обуви, имеющим куда более приятный запах.

Марина Игоревна внесла всю одежду, кроме ботфортов, которые теперь источали запах лаванды, в спальную комнату и аккуратно сложила её на стуле, стоящим рядом с трельяжем, повесив блузу на спинку. Ботфорты она решила оставить в прихожей. Пододвинув стул поближе к кровати, она тихонько зевнула и тряхнув головой, пошла за раскладушкой. Она у неё была точно такая же, как у Мэри Поппинс из детского кинофильма, импортная, деревянная и очень удобная. Это был, пожалуй, чуть ли не единственный фильм про волшебников, который она видела за всю свою жизнь, да, и то в раннем детстве. Уже в десять лет её куда больше интересовали гаечные ключи и "девятка" отчима, нежели куклы и книжки.

Тихонько поставив раскладушку возле стены в ногах спящего, Марина Игоревна достала из шкафа подушку, постелила на раскладушку сложенное вдвое пуховое одеяло, покрыла его двумя простынями, затем пледом и, с хитрой улыбкой сняв с себя купальный халат и повесив его в шкаф, легла спать совершенно голой, мысленно прикидывая: - "Ну-ну, посмотрим, кто из нас первым проснётся и что из этого получится. Я-то точно буду уже через полчаса лежать нагишом, а вот как ты будешь спать, мой милый, это ещё неизвестно." С такими мыслями она быстро уснула и действительно уже через несколько минут ей стало жарко под пледом и он был сначала слегка откинут с тела, а затем и вовсе сброшен на пол, так как обогрев она так и не выключила, а датчик климат контроля был выставлен на двадцать шесть градусов и это гарантировало, что она точно не замёрзнет.

В равной степени это касалось и спасённого ею от монстров принца, который стал вскоре ворочаться под тёплым одеялом, накрытый ещё и пледом. Сначала он выпростал из-под одеяла одну руку, затем отбросил его с груди, а потом и вовсе скинул с широкой и удобной двуспальной кровати. Ну, а через несколько минут в спальную комнату заглянул рассвет и наверное очень сильно удивился, увидев в ней двух прекрасных по своему внешнему облику людей, - мужчину и женщину, которые почему-то спали не вместе, что было бы правильно, а порознь, причём спали довольно беспокойным сном и если мужские чаяния и желания были ему прекрасно видны даже невооруженным глазом, то о женских можно было только догадываться.

Впрочем, судя по тому, как Марина Игоревна даже во сне поглаживала свои груди, догадаться о том, какие желания её обуревают, также было совсем не сложно, но рассвету было не до таких глупостей, он пришел ведь только для того, чтобы провозгласить новый день, - солнечный и прекрасный в это тёплое и щедрое на погожие деньки бабье лето. К тому же рассвет это всего лишь понятие.

Марине Игоревне в эти утренние часы снова снилось, что она занимается с спасённым ею принцем любовью и что уже он покрывает всё её тело нежными поцелуями. А ещё ей приснилось, что они летят на какой-то огромной птице над облаками. Причём абсолютно голыми и им почему-то совсем не холодно. Она сидела перед своим возлюбленным-магом, а тот крепко прижимал её к своему телу, вот только кое-что горячее и твёрдое упиралось ей в поясницу, отчего она громко хохотала. Это был восхитительный и очень длинный сон, в котором события сменялись с калейдоскопической быстротой и она то, как бы видела или просто чувствовала себя настоящей королевой на троне, и сидела по левую руку от своего возлюбленного принца-мага, то скакала верхом на белоснежном единороге, уже одетая, то плыла верхом на огромном дельфине, голая и принц снова сидел позади, но уже не был таким безучастным к её желаниям, как верхом на гигантском орле.

В общем в этом совершенно фантасмагорическом сне смешались в кучу какие-то волшебные штуковины, любовь и секс в самых неожиданных местах и вариантах. И странное дело, Марина Игоревна и сама ощущала себя могущественной волшебницей, способной на совершенно фантастические вещи, вот только от неё постоянно ускользали как всякие магические слова, так и просто названия тех удивительно красивых городов, которые она мельком видела, отчего в её душе возникало какое-то чувство раздвоенности. Впрочем одно она осознавала очень чётко, ей хочется очутиться в этом волшебном мире вместе со своим возлюбленным-магом. Ну, и ещё тот волшебный мир, в котором она оказалась, был даже реальнее, чем её собственный, в котором Королева выросла и находилась до этого сна.

Она вполне отдавала себе отчёт, что это всего лишь сказочно прекрасный сон, и поэтому ей было от этого немного грустно, но грусть её всё же пряталась где-то в глубине души, зато всю её переполняла радость от того, что она и её возлюбленный вместе, что они так сильно любят друг друга, что готовы заниматься любовью где угодно, чуть ли не под столом во время праздничного пира. В общем ничем иным, как торжеством любви она не могла это назвать, хотя и понимала, что всё происходящее ей только снится. Сон сном, но он всё нёс в себе немало информации и вскоре Марина Игоревна поняла, что её принц является к тому же ещё и магом, а вместе с тем правителем огромного мира и тот, судя по всему, намного больше размером чем Земля и выглядит очень уж странно.

Что именно в этом мире не так, она ещё не поняла, но не смотря на то, что родной мир её принца был совершенно непохож на Землю, он очень понравился Королеве. В первую очередь потому, что она в нём, похоже, была самой настоящей королевой, причём обожаемой народом. А ещё она поняла, что видит далёкое будущее и что-то говорило ей, что далеко не всё так просто. Похоже, что уже в самое ближайшее время какая-то злая сила могла отнять у неё принца, имени которого она даже не знала и это ей не понравилось. Хотя у Марины Игоревны всего-то и было с ним, что три волшебных сна, а также не совсем благовидный поступок, которому, впрочем, она могла дать вполне обоснованное объяснение, она была готова снова сразиться с монстрами, лишь бы отстоять своё право на то счастливое будущее, полное любви, которое привиделось ей в самом начале сна.

Королева уже почти влюбилась в спасённого ею принца, во всяком случае в этом своём сне она точно его любила, но самое главное всё жен заключалось в том, что она ждала ребёнка и почему-то знала, что родит сына. Точно так же она знала, что родит сына и её подруга. Вот это было для неё едва ли не самым главным - родить сына от любимого человека. Что же, если всё действительно будет именно так, то за такое будущее можно и побороться, причём бросив вызов кому-то очень страшному, злобному и невероятно опасному. Однако, самая рациональная и потому весьма скептически настроенная часть её сознания почему-то определила этот сон, как разговор с кем-то и Марина Игоревна поняла, что ей показано её возможное будущее и что для того, чтобы оно было таким, ей придётся сразиться с очень опасным врагом и в этой битве всякое может случиться.

К своему удивлению не смотря на то, что образ врага был крайне туманным и было ясно только одно, что он очень опасен, девушка, не моргнув глазом, решила принять этот вызов. Любить, быть любимой и иметь настоящую семью, родить мальчика от такого прекрасного парня, каким был спасённый ею принц стоило куда большего, чем риск погибнуть в бою. Пятнадцать лет жизни без счастья материнства и перспектива умереть так и не познав его, была куда страшеннее для Королевы. Она была готова сразиться за это хоть с самим чёртом, но уже около полудня сон развеялся и все впечатления о нём, словно выдуло из её сознания холодным ветром. Правда, при этом мысль о том, что минувшей ночью ей посчастливилось спасти - осталась.

Глава четвёртая.

Принц-маг и Королева

Стоило только магу, не по своей воле оккупировавшему постель Марины Игоревны, пошевельнуться, как она моментально проснулась и чуть-чуть приоткрыла глаза, чего ей вполне хватило, чтобы увидеть из-под длинных, пушистых без всякой туши ресницы буквально следующее, - маг приподнялся над кроватью и с восторгом, во все глаза смотрит на её обнаженное тело. Она лежала на боку, повернувшись к нему своей лучшей, фасадной стороной, хотя вид сзади был ничуть не хуже. Всё так же ровно дыша, Королева принялась наблюдать, что предпримет её гость, а тот, в свою очередь, сел на кровати, быстро оглядел спальную комнату, увидев шпагу, книгу и посох облегчённо вздохнул и снова уставился на неё восхищённым взглядом.

На лице принца, а в том, что спасённый ею ночью парень был именно таков, сияла широкая, белозубая и очень уж радостная улыбка, но так длилось недолго. Внезапно по его лицу пробежала тень сомнения и оно сразу же сделалось напряженным. Принц тихонько встал с кровати, взял со стула свои белые исподние портки, быстро натянул их на себя, завязал на две верёвочки и надел сначала полотняную рубаху, затем блузу, после чего натянул на ноги чёрные носки, брюки, и, застегнув ремень, понюхал рукав рубахи. Похоже, что запах духов "Армани" ему понравился и он, бросив беглый взгляд на обнаженную Королеву, улыбнулся, но уже несколько смущённо.

За время сна у него успела вырасти щетина, но вот то, как он с ней расправился, окончательно убедило Марину Игоревну в том, что спасённый ею мужчина не только принц, но ещё и маг. Причём без дураков, самый что ни на есть настоящий, а не какой-то там фокусник из цирка. Он сложил руки лодочкой, что прошептал, дунул в них и затем энергично протёр лицо. Щетины - как не бывало и вместе с тем в спальной запахло ещё и тем самым парфюмом, который ей уже так понравился. Девушка мысленно ахнула: - "Вот здорово! Выходит я действительно спасла от неминуемой гибели принца-мага? Ну, всё, теперь я его ни за что не выпущу из своего дома. Или пусть влюбляется в меня, или я ему покажу, где раки зимуют."

Ну, а маг тем временем подошел к трельяжу, коснулся пальцами шпаги, а затем своей книги и магического посоха, после чего снова повернулся и с интересом посмотрел на Марину. Лицо его было очень задумчивым, если и вовсе не озадаченным. Чуть слышно ступая по полу, покрытому пушистым ковром размером пять с половиной на семь метров и потому покрывающему большую часть спальной комнаты, он поднял простыню и хотел было укрыть ею Марину Игоревну, но она тотчас открыла глаза, широко и обаятельно улыбнулась ему и легко вскочила с раскладушки.

Маг сделал к ней шаг с простынёй в руках, но она звонко рассмеялась и метнулась от него к большому платяному шкафу-купе, быстро раздвинула дверцы, достала из него свой купальный халат, ещё раз засмеялась, и, показав ему кончик языка, не спеша, бесстыже красуясь перед совершенно незнакомым парнем, надела его. Маг от этого не растерялся. Он подбросил простыню в воздух и та сама собой сложилась и упала на раскладушку уже выглаженной, после чего что-то шепнул провёл руками по своим волосам и они тут же преобразились так, словно ему только что сделали укладку.

Маг шагнул к Марине Игоревне, протянул руки к её голове и бережно провёл по волосам. Она тотчас повернулась к шкафу, обе дверцы которого были зеркальными, и чуть не ахнула, увидев у себя на голове красивую причёску. Даже в самой хорошей парикмахерской такую делали бы ей часа два. Слегка коснувшись рукой фигурных локонов, она тихо проговорила:

- Кажется на парикмахеров я теперь могу лишний раз не тратиться. - Повернувшись же к магу она с улыбкой сказала нежным, воркующим голоском - Доброе утро, милый, пойдём завтракать. Хотя судя по всему это будет уже обед. Кстати, нам пора бы и познакомиться, меня зовут Марина.

Сказав так она протянула руку магу, правда, повернув ладонью вертикально, для рукопожатия, а не горизонтально, для поцелуя, но красавец-блондин с ярко-голубыми глазами мягко изменил положение руки и поцеловал её с таким изяществом, что Марине Игоревне сразу же стало ясно - этот парень точно голубых кровей. Она вежливо склонила голову, а маг сказал ей пару слов на удивительно певучем, но совершенно непонятном ей языке. Марина вздохнула и сказала:

- Всё ясно, нам нужно теперь как-то преодолеть языковой барьер. Да, незадача. У меня с языками дело туго продвигается вперёд, я уже семь лет учу английский, а разговариваю на нём так, что меня могут понять одни только индусы, но я и их не понимаю. Ладно, парень, пойдём на кухню и для начала всё-таки пообедаем.

Она взяла принца за руку и решительно потащила за собой. Как только они вышли в коридор, маг тут же увидел свои ботфорты, которые Марина Игоревна и немедленно натянул их на ноги, после чего ловко сложил длинные голенища, а девушка вздохнула и стала мысленно прикидывать, во что бы его переодеть после того, как всё хотя бы более или менее прояснится.

Ей уже хотелось поскорее затащить этого красавца в самый дорогой бутик и одеть с ног до головы во всё самое красивое, элегантное и дорогое, а вот чего ей точно не хотелось, так это того, чтобы он ушел от неё и как раз этого ни в коем случае нельзя было исключать. Сны - снами, а у мага по поводу вчерашнего нападения на него сначала трёх вампиров, а затем целой кодлы монстров на лягушачьих ногах, могли возникнуть к ним очень большие претензии, хотя она и нашпиговала их картечью и настучала им по головам бейсбольной битой, а Гектор их порвал, как тапки. Он ведь запросто мог на них так разозлиться, что его теперь и цепями не удержишь.

На кухне Марина усадила своего гостя за стол, а сама побежала в ванную умываться и когда вернулась, то увидела его стоящим с печальным видом у окна и разглядывающим территорию её фазенды, обихоженную и очень красиво оформленную вологодскими мастерами ландшафтного и фитодизайна. По его лицу только что не текли слёзы. Она вздохнула и принялась готовить завтрак на скорую руку из того, что принесла ей вчера в дом Мария Петровна, которой она позвонила ещё позавчера и предупредила, что приедет в четверг ночью.

Эта женщина средних лет, которую Галочка называла Марьей-Искусницей, вместе со своим мужем Иваном присматривала за её фазендой и поставляла к столу продукты, ну, а поскольку таких денег, которые она им за это платила, они не заработали бы даже в Москве, то как в доме, так и на большом участке Марины Игоревны, всё просто сверкало. В холодильнике она нашла яйца, большой кусок окорока, буженину, деревенское масло, крынку топлёного молока, белый сыр и даже последние в этом году грунтовые огурцы, свежие и малосольные, кастрюльку с солёными помидорами, литровую банку солёных рыжиков, а в хлебнице два свежеиспечённых каравая - один ржаной, а второй сдобный, с изюмом. Всё это моментально перекочевало на стол, Марина наспех пожарила яичницу-глазунью и они приступили к завтраку, благо аппетит у них у обоих был отменный.

Правда, к топлёному молоку принц-маг отнёсся равнодушно и Марина Игоревна тотчас подумала: - "А, ты, наверное, привык пить за обедом вино, как это делают все аристократы?" Она тотчас встала из-за стола и метнулась к холодильнику, в котором у неё стояла добрая дюжина бутылок с вином. Подумав, она не стала строить из себя сомелье и взяла сразу четыре бутылки - две французского вина, одну кубанского, рядового фанагорийского красного муската, и одну бутылку марочного прасковейского муската, тоже красного.

Взяв с полки ещё штопор и большой хрустальный бокал, девушка поставила всё перед своим гостем. Тот радостно заулыбался, вежливо поклонился, сделал руками пасы и все четыре бутылки мигом откупорились сами. После этого маг продегустировал все четыре вида вина, закупорил и заставил перелететь на кухонный столик французское вино, закупорил, но оставил стоять на столе фанагорийский мускат, а вот прасковейского налил себе полный бокал и продолжил обедать хотя и с аппетитом, но всё же с некоторым недоумением во взгляде и Марина Игоревна сразу же поняла, с чем это недоумение было связано, а потому сердитым голосом сказала:

- Вот что, милый мой, предупреждаю тебя сразу, - ничего кроме яичницы я готовить не умею, да, и та у меня частенько подгорает. В Москве мне помогает по хозяйству одна пожилая женщина, соседка, а здесь Мария Петровна, но она точно не умеет готовить никаких блюд французской кухни, зато щи варит просто изумительные, а ещё лучше запекает в русской печи гуся с яблоками. Хочешь разносолов, - кухня в твоём распоряжении. Дичью я тебя как-нибудь обеспечу. Вот с этим у меня всё просто, лес-то мой на тридцать километров вокруг, я его в аренду взяла и даже лешему, то есть лесничему, зарплату плачу. Ко мне со всякими кухонными глупостями даже и не пытайся приставать.

Маг выслушал её слова очень внимательно, кивнул головой, а затем вдруг что-то пробормотал скороговоркой, взмахнул руками и по большой кухне, словно вихрь промчался, да что там по кухне, по всему дому, так как тут же захлопали двери и в кухню сами собой прилетели его книга и посох, фигурное навершие которого, изображающее что-то вроде Руанского собора, светилось бирюзовым светом. Книга раскрылась и повисла в воздухе слева от мага, посох услужливо влетел ему в правую руку и весь дом тут же заполнили какие-то бирюзовые призраки, которые тотчас помчались гулять по дому.

Вся эта катавасия привела почему-то Марину Игоревну в восторг, но длилась она недолго, так как вскоре все призраки собрались вместе и сконденсировались в бирюзовый полупрозрачный шар размером с апельсин, внутри которого кружились золотые искорки. Шар этот влетел в книгу, та захлопнулась с громким, металлическим звуком, и снова раскрылась, чтобы выпустить из себя уже изумрудный шар. Тот подлетел к голове мага, прислонился к его лбу и замер. Минуты через три шарик неярко вспыхнул и вновь появившиеся бирюзовые призраки утащили книгу и магический посох обратно в спальную комнату, что Марина определила по стуку захлопнувшейся двери. Ну, а маг улыбнулся ей и сказал по-русски:

- Леди, прошу меня простить, что я не заговорил с вами на вашем языке сразу же. Мне требовалось время, чтобы понять, как он звучит, а уже потом я отважился послать своих помощников изучать тексты в вашем доме. Позвольте мне представиться, я принц Зарион, верховный маг и правитель Эльтарана. А вас, если я не ошибаюсь, зовут Марина? Позвольте мне выразить вам мою искреннюю благодарность за то, что вы приютили меня в вашем доме.

Марина Игоревна улыбнулась и тут же съехидничала:

- Это пустяки, принц Зарион, за это вы можете меня даже и не благодарить, а вот за то, что я вчера не дала каким-то монстрам, которые вырубили вас своим оружием, стреляющим синими шарами, утащить куда-то, я точно заслуживаю благодарности. Очень уж они были настойчивы и явно были настроены по отношению к вам враждебно.

На лице принца появилось испуганное выражение, он потряс головой и громко воскликнул:

- Леди, не могли бы вы рассказать мне об этом поподробнее? Знаете, у меня в голове всё перепуталось. Разве я нахожусь не на Эльтаране и вы не одна из моих подданных? Мне почему-то показалось, что я забрался в какое-то отдалённое поселение, где поселились пришельцы из других миров Кружев Камюра.

Королева коротко хохотнула и сказала кивая:

- О-о-о, принц, здорово же вас шандарахнуло этой синей, льдистой мерзостью, раз вам не только паморки, но и память отшибло. Ну, тогда слушайте, как мы встретились.

Марина Игоревна, не забывая о еде, стала рассказывать принцу-магу о том, как она, объезжая Лушкин Перст, чуть было не задавила его на лесной дороге, когда он дрался сразу с тремя вампирами. Тот слушал её, как завороженный, забыв не только о еде, но и о вине, стоявшим перед ним. Когда же она закончила свой рассказ, принц потерянным голосом прошептал:

- Но этого же не может быть. Только сами легруссы знают, как снять с человека или животного чары, наведённые на него Синей Звездой. Вы говорите, что одна Синяя Звезда угодила мне в голову? Но как вы сумели снять с меня чары Ледяного Сна?

Марина Игоревна широко заулыбалась:

- О, принц, это было совсем просто. Сначала я минут пятнадцать грела вас горячим воздухом, затем положила в ванну с тёплой водой и она по всей видимости забрала часть этого чёртового льда в себя и сделалась от этого совершенно ледяной, потом я принялась растирать ваше тело спиртом, но и это не очень-то помогала, так что мне пришлось раздеться догола и согреть вас в своей постели теплом своего тела. Правда, вы и после этого оставались в беспамятстве и мне… - Марина Игоревна с притворной горестью вздохнула и развела руками - Пришлось пойти на крайние меры.

Принц, чуть не плача, прошептал:

- И что же это были за крайне меры, моя спасительница?

Марина Игоревна махнула рукой и беспечно ответила:

- А, пустяки, принц. - Но потом всё же ехидно пояснила, продолжая улыбаться - Видите ли, принц, вы лежали в постели, как бревно, но бревно сугубо мужского пола, причём кое-чего очень сильно желающее, вот мне и пришлось заняться с вами, совершенно бесчувственным, любовью. Причём трижды, после чего вы быстро пришли в себя и погрузились в здоровый, спокойный сон. Вот так я и сняла с вас чары этих ваших злых колдунов-лягвусов.

- Лягвусов? - Удивился принц и тут же сказал - А, понимаю, это производное от слова лягушка. Да, легруссы похожи на лягушек, да, и живут они в воде. - И тут же громко, возмущённо воскликнул - Но как они появились в Эльтаране? Благой Камюр, неужели они вторглись в мой мир? Но это же война!

Пожав плечами, Марина Игоревна, которая пока что так и не получила от принца, с которым переспала, чёткого и ясного ответа на главный вопрос, что он об этом думает, сказала:

- Принц, я не правитель и не генерал, чтобы говорить об этом за столом. Война войной, а обед по расписанию.

- Да-да… - Задумчиво сказал принц-маг и снова взял в руки вилку и нож - Думать об этом лучше всё-таки не натощак.

Хотя и в глубокой задумчивости, принц всё-таки ел так, словно его не кормили целую неделю и выпил полбутылки вина. На Марину Игоревну он смотрел хотя и рассеяно, но всё же с большим интересом, причём с явным вожделением во взгляде, и ей это понравилось, хотя вопросов и не сняло. Её всё-таки очень беспокоило, что думает принц о том, что она с ним переспала, пусть и в чисто медицинских целях. Когда с обедом наконец было покончено, она спросила:

- Принц Зарион, что вы намерены теперь делать?

Тот горестно вздохнул и честно признался:

- Леди Марина, я в полной растерянности. Во-первых, я не знаю, в каком именно из миров за пределами Кружев Камюра оказался, во-вторых, я не ожидал того, что легруссы посмеют вторгнуться в Эльтаран, ну, и к тому же действительно просто не знаю, что мне теперь делать. Если между вашим миром и мирами Кружев нет никакой связи, то может статься и так, что я застрял здесь надолго, если и вовсе не навсегда. Скажите, леди Марина, в вашем мире есть маги, чтобы я мог спросить у кого-то из них дорогу домой?

Хотя Марина Игоревна чуть не завизжала от радости, услышав о том, что принц Зарион может остаться здесь навсегда, она состроила печальное лицо и со вздохом сказала:

- Принц, если считать магами только таких людей, которые умею проделывать фокусы подобные вашим, то у нас магами даже и не пахнет. Правда, у нас полным полно шарлатанов.

Принц вымученно улыбнулся, помотал головой и сказал:

- Позвольте с вами не согласиться, моя прекрасная леди. То, что вчера сделали вы, под силу только магу, пусть даже и природному, не знающему о магии ровным счётом ничего. Маги есть даже в Плоскости Эйдаша, то есть в вашей Вселенной, хотя она почти лишена иных источников магии, кроме самих магов. - После этих слов наступила пауза, которая продлилась минуты две и, наконец, принц со вздохом спросил - Леди Марина, не могли бы вы приютить меня? - И тут же принялся возбуждённо объяснять - Понимаете, моя прекрасная леди, хотя я и являюсь весьма могущественным магом, нашего брата в мирах Плоскости Эйдаша подстерегает множество опасностей. Потому-то мы так редко посещаем ваши мира, а я, в силу своей молодости, и вовсе не был ни в одном из них. О, Благой Камюр, за что ты ниспослал мне такое испытание, - под моё попечение буквально только что был вверен такой прекрасный и благополучный мир и какие-то жалкие болотные создания тут же напали на меня и вышвырнули из Эльтарана неизвестно куда, где я вынужден искать защиты у женщины.

Марина ласково улыбнулась и нежным голосом сказала:

- Принц, не печальтесь, вы можете находиться в моём доме сколько угодно и я постараюсь стать в нашем мире вашим проводником и помощником. Ну, а что касается Эльтарана, принц, то я думаю, что вы обязательно найдёте способ, как туда вернуться. - При этом Марина Игоревна мысленно добавила: - "Только вместе со мной, мой милый.", а вслух сказала - Ведь вы же верховный маг.

Принц-маг невесело усмехнулся и промолвил:

- Да, вы правы, леди, наверное что-то можно придумать, но мне почему-то в это не верится. Хотя как знать.

- Вот и прекрасно, Зарион! - Воскликнула Марина Игоревна весело и уверенно - Не бывает безвыходных ситуаций, есть люди, которые не хотят искать выход. Ваше высочество, простите что я позволяю себе разговаривать с вами так, но в нашей стране принцев нет и вам нет никакого смысла представляться таким образом.

От этих слов принц несколько повеселел, широко улыбнулся и, пристально глядя Марине в глаза, сказал:

- Моя прекрасная леди, спасая мне жизнь вы не только отогрели меня теплом вашего прекрасного тела, но даже стали моей любовницей. Я обязан вам жизнью и потому вы вправе обращаться ко мне так, как вам будет удобно.

Марина Игоревна вся так и просияла от слов принца, подумав про себя: - "Ну, наконец-то ты сказал хоть что-то по существу, мой принц!", и, тут же вскочив со стула, воскликнула:

- Вот и хорошо, Зарион, что ты перестал кукситься. Сейчас я быстро оденусь и мы подумаем, во что бы тебя переодеть. Извини, но у нас мужчины такое не носят. У меня в доме к счастью есть кое-что из одежды, так что на первое время, да, ещё для деревни, тебе этого хватит, ну, а потом я займусь тобой всерьёз, чтобы ты мог появиться где угодно. - Она бросилась из кухни в спальную и уже оттуда, переодеваясь, крикнула - Зарион, я приехала сюда, чтобы немного отдохнуть, пока стоит хорошая погода. Мы сейчас находимся в маленькой деревушке посреди роскошного соснового бора. Места здесь тихие и очень красивые, а соседи у меня очень милые и приятные люди. Местных всего девять семей, но уже к вечеру начнут приезжать на выходные москвичи. Чтобы ни у кого не возникало никаких вопросов, я представлю тебя им, как своего парня. Ни на одного из моих братьев ты не похож, да, они ко мне сюда ни ногой и соседи это знают. Всё, я уже оделась, Зарион, и ты можешь войти в нашу спальную.

Марина Игоревна, сказав это, прикусила губу, но принц, который уже стоял в дверях, веселым голосом спросил:

- Ты предлагаешь мне исполнить роль твоего парня до конца, моя прекрасная леди? Ну, что же, тогда я постараюсь обаять тебя и обещаю, что не буду применять для этого магию.

Марина Игоревна, которая оделась в джинсы, майку и джинсовый жилет, от этих слов чуть было не стала тут же раздеваться, но всё же сдержалась и решила дождаться ночи. Она уже достала из платяного шкафа несколько фирменных пакетов с нижнем бельём, джинсами и майками, а потому решительно втащила улыбающегося принца в спальную, опрокинула его на кровать и тут же принялась стаскивать с него ботфорты. Принц огорчённо воскликнул:

- Марина, это магическая обувь для верховой езды!

- Ерунда! - Ответила она ему - Во-первых, у меня нет лошадей, а, во-вторых, у нас такое не носят уже лет триста. - Не успел принц мявкнуть, как остался в одних портках. Он попытался было уцепиться за них, но Марина строгим голосом сказала ему - Зарион, не упрямься, как маленький мальчик. Я вчера таскала тебя на себе как одетого, так и голого, так что ты меня уже ничем не удивишь. Да и меня ты мог лицезреть нагишом. После того, что у нас было с тобой этой ночью, милый, я решила, что будет лучше, если ты увидишь меня такой, какая я есть, без прикрас. Ну, и как я тебе понравилась?

Оставшись без порток, принц Зарион всё же прикрылся руками, но Марина быстро натянула на его чресла трусы и принялась облачать своего любовника в майку. Судя по всему он был вовсе не против, чтобы его одевали и даже вовремя приподнимал над кроватью попу, а руки вскидывал вверх так быстро, словно решил сдаться в плен. Ну, девушке было очень приятно его одевать и она уже предвкушала то, как будет раздевать своего принца ночью. Через несколько минут принц Зарион встал и подошел к зеркалу. В новеньких классических джинсах и синей майке с короткими рукавами, туго обтягивающей его торс, он выглядел очень импозантно. Марина тотчас встала перед ним на колени и стала обувать его в белоснежные кроссовки "Найки". Принц, переминаясь с ноги на ногу, удивлённо спросил:

- Это что, магическая обувь, Марина?

- Нет, самая обыкновенная. - Ответила она, вскочив на ноги, чтобы достать из шкафа новенькую, ещё с этикетками, серовато-синюю замшевую куртку - Просто это фирменные кроссовки, Зарион, а эта фирма веников не вяжет, она тачает отличную обувь для спорта.

Надев на себя куртку, принц Зарион мягко привлёк к себе Марину и нежно поцеловал в губы. Сердце у неё в груди тотчас бешено заколотилось и она откликнулась на этот поцелуй со всей страстью, думая при этом про себя: - "Какой же он всё-таки милашка. Совсем не похож на принца." Сама же она и прервала поцелуй, отчего принц осторожно поинтересовался:

- Что-то не так, моя леди?

- Всё так, Зарион. - Успокоила его Марина - Просто я хочу пройтись с тобой по деревне. Это недалеко. Она у нас совсем маленькая и в ней всего одна улица и проулок, который ведёт к магазинчику, почте и правлению. Всё в одном флаконе, то есть под одной крышей. Если мы так сделаем, то уже сегодня деревенские расскажут городским, что Мариночка наконец-то нашла себе парня, да ещё какого. Ты самый красивый мужчина, которого я только когда-либо видела.

Прерывисто дыша принц Зарион посмотрел на Марину так, что она сразу же намокла. Он неуловимо быстрым и в то же время очень бережным и нежным движением подхватил её на руки и, глядя прямо в глаза, недоумённым голосом спросил:

- Неужели у тебя никого не было до меня, моя очаровательная принцесса? - У Марины сразу же мелькнула в голове мысль, что у принца что-то не так с головой, ведь он же должен был увидеть, что грудь у неё отнюдь не девичья и сосочки её не розовые, а слегка коричневатые, цвета кофе с молоком - Я имею ввиду последние несколько лет. - Быстро поправился принц и тут же спросил - У тебя мальчик или девочка, Марина? Для женщины, родившей ребёнка, ты выглядишь просто изумительно.

Марина Игоревна вздохнула и ответила:

- Зарион, я пять лет была замужем за одним славным, красивым и умным мужчиной, но своего первого и, увы, теперь уже единственного, ребёнка потеряла. А потом потеряла и мужа. Для того, чтобы он мог стать государственным деятелем, от него потребовали на службе, чтобы он стал отцом. Видишь ли, Зарион, он генерал, а правителям легче контролировать военных, если у тех есть дети. Тогда они становятся преданнее что ли. Потом у меня была пара любовников, но знаешь, Зарион, то ли я просто невезучая, то ли ещё почему, но они оба оказались трутнями, а меня есть своё дело, причём немаленькое. В общем я вытолкала в шею через полгода сначала одного, а второго терпела и того меньше, всего два месяца. Так что - да, если не считать того, что я семь месяцев назад переспала со своим бывшим мужем и то лишь потому, что он умолял меня об этом, у меня действительно вот уже восемь лет нет ни одного мужчины. И, вообще, Зарион, я, наверное, для тебя уже старая, ведь мне тридцать пять лет.

Принц поцеловал её и сказал:

- Не знаю как долго длится ваш год, моя принцесса, но выглядишь ты не старше тридцати. В моём мире уважающие себя магессы в этом возрасте, как правило, впервые начинают задумываться о замужестве, ведь до этого целых двенадцать лет они учатся в Академии магии, а это такое тяжкое дело, что ни у парней нет времени думать о девушках, ни у девушек его нет, чтобы вздыхать о парнях. В нашем мире куда легче быть военным, нежели магом. Зато именно на нас, а не на них, стоит Империя, хотя нас и не так много. - Марина Игоревна тотчас заёрзала на руках у принца Зариона и тот спустил её на пол. Она схватила его за руку и потащила к выходу, но тот упёрся и воскликнул - Марина, если мы отправляемся на прогулку, то мне нужно спрятать в какое-то надёжное место свои магические посох, книгу и шпагу! Скажи мне, в твоём доме есть какой-нибудь прочный, длинный сундук? Понимаешь, если я пойду с тобой, а они не будут лежать в безопасном месте, то обязательно полетят за мной, стоит мне только удалиться от них на сотню метров.

Марина улыбнулась, кивнула головой и сказал:

- О, кажется у меня есть такое место. Скажи, тебе подойдёт вместо сундука стальной несгораемый сейф? Он у меня большой, туда хоть десять таких посохов войдёт, и к тому же крепко прикручен к анкерам, вмурованным в бетонный пол. Это в подвале.

Принц смеясь ответил:

- Стальной это хорошо. Лишь бы он запирался на прочный замок, а ключ был при мне. Тогда всё будет в полном порядке, а не то точно быть беде. - Он взял свои магические причиндалы и держа в руке шпагу растерянным голосом спросил - Ума не приложу, где я мог оставить ножны от шпаги? Ну, они-то как раз не магические, но мне всё равно очень жаль, что они пропали.

- Ну, раз они не магические, Зарион, то я закажу тебе в одной оружейной мастерской такие ножны, что ты ахнешь от удивления. У нас сейчас мода пошла на холодное оружие, так что чего только люди себе не заказывают, чтобы повесить на стену. Ладно бы знали, как с ним управляться, так нет же, только понты колотят и выкаблучиваются друг перед другом. Один мой знакомый, оптовик, фруктами торгует, привёз из Милана настоящие рыцарские доспехи на парня ростом повыше даже тебя, а сам коротышка, ростом не выше лягвуса.

Она отвела принца в тёмную комнату посреди подвала размером на весь дом, где у неё находился сейф для оружия высотой в два с половиной метра и шириной в полтора, открыла его и его высочество увидел чуть ли не дюжину охотничьих ружей. Впрочем они его совершенно не впечатлили, зато он очень обрадовался, что может очень удобно разместить книгу, посох и шпагу. Положив их внутрь, он вежливо поклонился и что сказал на своём родном, певучем языке, после чего закрыл двухстворчатые массивные двери сейфа. Когда Марина Игоревна объяснила ему, что такое электронный кодовый замок и вручила принцу магнитную карту, тот нисколько не расстроился и пряча её в карман джинсов весело сказал:

- Ну, мало ли какие ключи могут быть на свете. Главное, что этот плоский кусочек раскрашенной кости будет со мной.

Они вышли из дома и тут примчался Гектор, о котором принц Зарион уже был наслышан, но ещё не видел этого пёсика. Гектор понял с полуслова, что отныне у него здесь два хозяина, а потому немедленно поставил лапы на плечи принца и для начала облизал его физиономию. Марина тут же принялась стыдить пса:

- Гектор, перестань! Ты что это вытворяешь.

Принц же потрепал Гектора по могучему загривку и сказал:

- Так это ты спасал меня вчера вместе со своей хозяйкой, Гектор. Рад знакомству я тобой, парень. Ты славный боевой пёс и я не останусь перед тобой в долгу. Я люблю работать с животными, друг мой, а потому сделаю так, что ты проживёшь в десять раз дольше любой другой собаки и однажды уснёшь таким же молодым и во сне твоя душа отправится к Камюру, и тогда ты поможешь ему плести его кружева из множества миров. Ну, а ещё я сделаю тебя сильнее и намного умнее, чем обычный пёс. Во всяком случае тогда тебе будет легче понимать свою хозяйку.

- Ага, а ещё, раз ты у нас верховный маг, объясни этому лохматому долдону, что хотя у меня и бывает временами течка, я всё же не сука и потому нечего на меня делать садку тотчас, как я только повернусь к нему спиной. - Ворчливо сказала Марина Игоревна и сердито шикнула - Гектор, место. Мы с Зариком пройдёмся по деревне, а в лес отправимся все втроём только завтра.

Принц Зарион тут же спросил:

- Марина, а мы не могли бы сходить на то место, где случился бой, сегодня, как только стемнеет? Желательно в то самое время, когда это произошло.

Королева кокетливо улыбнулась и ответила:

- Запросто, Зарион, но тогда тебе придётся развлекать меня до трёх часов ночи, чтобы я не заснула.

Принц проделал тот же фокус с умыванием, что и накануне, поцеловал Марину и сказал:

- Я не дал бы спать тебе и до утра, моя принцесса, но этой ночью мне обязательно мне обязательно нужно оказаться на том же самом месте и в тоже время. Впрочем желательно чуть-чуть раньше. Только в этом случае мы сможем увидеть всё, что там происходило прошедшей ночью. Думаю, что тогда я смогу понять, кто именно на меня напал. Про то, почему меня напали, я даже и не мечтаю узнать находясь здесь. Для этого мне нужно будет сначала вернуться на Эльтаран, да и это ещё не факт, что я смогу докопаться до истины. Если кто-то осмеливается напасть на верховного мага, значит этот кто-то или сам верховный маг или находится под его непосредственной защитой. В любом случае это наводит меня на неприятные размышления и я даже не знаю, что это может означать. Поверь мне, Марина, в своём мире в являюсь очень влиятельной персоной и потому всё это выглядит весьма странно и если честно, попросту неправдоподобно.

- Даже не знаю, что тебе и сказать, Зарион, - задумчиво сказала Марина и хотела было рассказать принцу о том, что он трижды являлся к ней во снах, но тут же обо всём забыла и сказала так: - В том, что ты принц, я была почему-то уверена с первой же секунды, как только увидела тебя, но мне, честно говоря, слабо верится в то, что ты маг и, тем более, верховный. Понимаешь, магии не существует. Ты просто принц из какого-то параллельного мира. Произошло что-то такое, из-за чего два мира соприкоснулись и ты перенёсся к нам на Землю вместе с какими-то монстрами, причём трое из них точно были похожи на вампиров и явно боялись солнечного света, которые их мог сжечь дотла. У меня на машине стоят ксеноновые фары, а они излучают свет в ультрафиолетовом спектре, но это ведь никакая не магия.

Принц Зарион посмотрел на небо. С северо-запада медленно надвигался облачный фронт. Он привлёк к себе Марину и, пристально глядя девушке в глаза, с улыбкой спросил:

- Скажи мне, ты ведь хочешь, чтобы все ближайшие дни ярко светило солнце и было тепло, как летом? Посмотри туда, на нас двигаются тучи, которые уже через час принесут с собой дождь и холодную, промозглую погоду. Тебе стоит только пожелать этого и на десятки километров окрест установится тёплая и ясная погода ровно до тех пор, пока я не разрешу здешней осени вступить в свои права. Поверь, для этого мне даже не понадобятся ни моя книга магии, ни мой магический посох. Это ведь всего лишь мои магические регалии.

Марина закусила нижнюю губку, кивнула и попросила:

- Зарик, сделай так, чтобы до тех пор, пока мы с тобой будем здесь, было тепло и солнечно. Знаешь, я ведь не была в этом году в отпуске, а лето выдалось такое хлопотное, что даже сюда я смогла выбраться всего четыре раза. Мне очень хочется тепла и нежности.

- Теплом тебя обеспечит ваше светило, моя принцесса, а вот что такое настоящая нежность, ты узнаешь от меня. А теперь посмотри на тучи и ты увидишь, что с ними сейчас произойдёт.

Девушка резко повернулась и принц Зарион, что-то тихо шепнув, повёл рукой, словно стирая тучи с неба и они тотчас развеялись с такой необычайной лёгкостью, как будто были просто нарисованы, но одновременно с этим температура воздуха сразу же поднялась градусов на пять, шесть, что выглядело совсем уж фантастически. Марина ошеломлённо покрутила головой и спросила:

- Зарик, неужели ты и в самом дела маг? Но как ты это сделал?

Принц Зарион приосанился и ответил:

- О, моя очаровательная спасительница, это самая банальная из всех магий. Поверь мне, даже для начинающего мага нет ничего проще, чтобы развеять тучи и сделать воздух теплее. Куда сложнее сделать наоборот, собрать тучи и заставить их пролиться дождём, но по большому счёту и это тоже пустяковое дело. Правда, для того, чтобы управлять погодой даже в минимальных пределах, нужно быть магом, а я действительно верховный маг. Между прочим, мне будет жарко в этом одеянии, Марина. Давай оставим его в доме.

Королева и принц вернулись в дом и вскоре вышли снова. Девушка взглянула на термометр и удивилась, было двадцать шесть градусов в тени, теплее, чем в иные дни минувшим летом, но она действительно любила тепло, так как родилась и выросла на юге, хотя без особого дискомфорта переносила в Москве даже самые лютые морозы, но такие случались не так уж и часто. Тем не менее она всё-таки не любила зиму. В том числе ещё и потому, что зимой гораздо чаще случались аварии. Правда, на этот раз надвигающаяся зима уже не страшила Марину, она несколько раз ловила краем взгляда такие пронзительные и полные любви взгляды принца, что её от них всю охватывало огнём и хотелось остаться с ним наедине.

Однако, Королева Дорог и принц Зарион всё же покинули фазенду и вдоль невысокой кирпичной стены, над которой возвышалась красивая кованая решетка, направились к центру деревни. Участок у Марины Игоревны был большой, она когда-то купила здесь сразу три усадьбы и снесла все прежние постройки, после чего вологодские мастера превратили его в нечто настолько прелестное, что она даже не стала отгораживаться от мира высокой каменной стеной и теперь любой человек, идущий по тротуару, мощеному зелёной и фиолетовой плиткой, мог все видеть. Ну, а когда в Боровое стали возвращаться некоторые из местных жителей, а москвичи скупили остальные пустующие усадьбы и развернулось большое строительство, через всю деревеньку уже была проложена широкая асфальтированная дорога, то, глядя на её фазенду, все остальные домовладельцы также не стали возводить высоченных кирпичных стен и заборов.

Сосновый бор окружал деревеньку сплошной стеной красно-коричневых стволов, а поскольку Марина Игоревна взяла лес в аренду, то и деревня Боровое не увеличилась в размерах ни на метр, хотя кое-кто из местных, вологодских, деятелей и попытался было потребовать от нее участки под застройку. От них Королева отбилась с такой мощью, что даже высокое областное начальство вздрогнуло и решило на всякий случай прикинуться ветошью и не светиться.

В Боровом даже восстановили почтовое отделение, куда каждое утро приезжала на подаренной Мариной Игоревной "Оке" из Колядок симпатичная молодая девушка - почтальон, телеграфист и телефонистка. В общем это была довольно цивилизованная, хотя и маленькая деревенька. Марина и Зарион шли по тротуару и раскланивались с местными жителями, деревянные избы которых стояли по большей часть на противоположной стороне улицы. Коренные боровчане жили конечно небогато, но всё же не бедствовали. Москвичи, роскошные дома которых стояли напротив, их здорово выручали и самым большим благом считали то, что Боровое является такой маленькой деревней.

Из москвичей в Боровое в эту пятницу приехал один только банкир Николаев, да и тот без семьи. Завидев Марину Игоревну с кавалером через окно на втором этаже, он тут же исчез, чтобы через несколько секунд выскочить из калитки и радостным возгласом поприветствовать их. Банкир тут же принялся зазывать их в гости, но у него из этого ничего не вышло и Королева вместе с принцем пошла дальше, но Сергей Владимирович даже и не подумал обижаться. Ему хватило одного единственного взгляда, чтобы понять главное, Мариночка наконец нашла себе достоянного парня.

Вскоре они дошли до дома Ивана и Марии Петровны. Иван да Марья недавно заново отстроились. Из Вологды два года назад вернулся их старший сын с семьёй, а вскоре грозилась приехать и дочь, которой надоело мыкаться с мужем по квартирам. Боровчане, которые раньше работали в колядкинском леспромхозе, в советские времена никогда не бедствовали по той причине, что куда больше надеялись на свои громадные соток по сто двадцать, огороды, да ещё на Лушкино озеро, пусть и не столь большое, всего два километра в длину и метров шестьсот в длину, но глубокое и хорошо зарыбленное. Зато с наступлением новых времён, по деревне, словно Мамай прошел.

Она непременно исчезла бы, не приглянись эти места Марине Игоревне, которая однажды зимой завалила здесь на медведя-шатуна и шесть лет назад решила построить тут второй загородный дом на тот случай, если ей окончательно надоест Москва. Столица ей пока что не надоела, но к Боровому она всё же привязалась всей душой. Коротенько переговорив с Марией Петровной и представив Савельевым своего жениха, Королева сразу же заторопилась домой, хотя и побаивалась, что Зарион рассердится на неё за такие слова.

Глава пятая.

Помолвка Королевы

Прогулка по деревне получилась короткой и заняла чуть более получаса. Принц Зарион и глазом не моргнул, когда девушка, с которой он даже толком не был знаком, назвала его своим женихом. Не стал он ничего говорить ей и на обратном пути. Вместо этого принц всё чаще и чаще глядел на свою спасительницу так, что у той невольно подкашивались ноги. Вскоре они вернулись домой и Марина, когда они подошли к бассейну, весело сказала:

- Вот теперь можно смело ни о чем не думать, Зарик. Нас никто не станет беспокоить. Ну, разве что через пару часов придет Мария Петровна, чтобы приготовить нам поесть, но она не станет подходить к бассейну, а потому мы можем купаться в нём даже нагишом. За деревьями нас ведь всё равно никто не увидит.

Принц от такого заманчивого предложения чуть не свалился в воду, но всё же сдержался и сказал совсем о другом:

- Я помню, что ты сказала на счёт своих кулинарных способностей. Вообще-то я неплохо готовлю, Марина, и если ты объяснишь мне, что за странные штуковины стоят у тебя на кухне, то даже смогу тебя чем-нибудь удивить. Правда, мне в любом случае придётся пустить в ход магию. Увы, без неё я тоже не умею готовить, как и ты.

Марина улыбнулась и глядя на водную гладь большого бассейна задумчивым голосом поинтересовалась:

- Действительно искупаться что ли? Нет, вряд ли это пойдёт нам обоим на пользу. Вода точно холодная. В такой особенно не поплещешься, удовольствия не будет никакого.

Принц-маг загадочно улыбнулся, что-то тихо пробормотал и сделал руками пасы сначала над бассейном, который отгораживала от посторонних глаз прихотливо извивающаяся цепочка высоких голубых елей, после чего сказал:

- Моя принцесса, вода в этом чудесном бассейне уже нагрета. Мы можем купаться, только предупреждаю, я плохо плаваю, а здесь очень глубоко и потому лучше окунусь разок в воду и вылезу, чтобы тебе не пришлось меня снова спасать.

Марина радостно заулыбалась и немедленно принялась раздеваться сама и раздевать принца. Несколько секунд и она нагишом с визгом бросилась в воду и поплыла саженками. Отплыв на несколько метров от края бассейна, она громко крикнула:

- Зарик, прыгай скорее в воду, она просто изумительная!

Принц набрал полную грудь воздуха, зажмурился, прыгнул в воду солдатиком и тут же ушел на дно, как мраморная древнегреческая статуя. Он даже не пошевелил ни руками, ни ногами, чтобы всплыть на поверхность. Зато Королева плавала, как русалка. Девушка нырнула за принцем, обхватила его руками, поднялась на поверхность и немедленно принялась допытываться:

- Ты что, совсем не умеешь плавать?

Зарион, беспомощно улыбаясь, замотал головой и ответил:

- Совершенно не умею, Мариночка. Вода не моя стихия. Воздух, огонь и земля мне полностью подвластны, а вода нет. Мне порой кажется, что я даже в ванне могу утонуть и потому требую, чтобы в неё никогда не наливали воды больше, чем на треть.

- Ничего, сейчас я тебя научу плавать, - Зарик, стала успокаивать принца девушка, - это ведь совсем не сложно. По всем законам физик человек, если он не наберёт в лёгкие воды, утонуть не может. Ты просто боишься воды, вот и всё. Наверное, тебя учили плавать самым зверским образом, просто бросили в воду и сказали - плыви.

Принц кивнул:

- Так оно и было, Марина. Только после того, как я в седьмой раз ушел на дно, отец сказал моему дяде-императору, что вода не моя стихия и тот от меня отцепился. Мне тогда было четыре года.

- Вот ведь сволочь! - Вырвалось у Марины - Встречу, всю бородёнку выдерну этому зловредному поганцу. Надо же до чего додумался, кретин, маленького мальчика так жестоко истязать. В воде топить.

Девушка, плывя на спине и прижимая к груди принца доплыла до того места в большом бассейне, где воды было меньше, чем по грудь и принялась учить его плавать нормальным, человеческим, а не изуверским способом. Сначала она объяснила принцу, как нужно двигать руками и ногами, как дышать, а потом велела набрать полную грудь воздуха, поджать ноги и обхватить их руками. Естественно, что принц не ушел камнем под воду и был тому немало удивлён. Крепко обхватив руками колени, с раздутыми щеками, он погрузился в воду по самые ноздри и изумлением смотрел на Марину. Девушка взяла его за плечи и слегка приподняла над водой. Принц тут же завопил:

- Вода не увлекает меня на дно! Она держит меня на себе!

- Всё правильно, Зарик, твоё тело на девяносто с лишним процентов состоит из воды, - стала объяснять Королева, - поэтому даже небольшая избыточная плавучесть, то есть воздух в твоих лёгких, уже позволяет тебе плавать. Пойми, милый, тебе нужно всего лишь преодолеть свой страх грести руками и ногами, чтобы плыть, как рыба, и магия тут ни причём. Учти, это ведь пресная вода, а в морской, солёной воде, плавать ещё легче. Если тебя не ухватит и не утащит под воду какой-нибудь морской хищник, ты никогда не утонешь.

После этого принц принялся с азартом делать всё то, чему учила его Королева и уже через каких-то полчаса они вместе плавали в большом бассейне. Принц Зарион имел фигуру атлета и обладал большой физической силой, к тому же он был очень гибким и обладал прекрасной координацией движений. Не мудрено, что через час он плавал ничуть не хуже своей учительнице, хотя нырять пока что боялся, но как только Марина нырнула к самому дну на глубине, под трамплином, а там было шесть метров, отважно устремился за ней. Под водой они наконец-то обнялись и вместе всплыли на поверхность, чтобы немедленно начать целоваться.

Когда же они, наконец, вошли в дом, уже вечерело, а с кухни доносились аппетитные запахи. Марина отвела принца в малый зал, усадила его в кресло перед домашним кинотеатром, включила телевизор и вручила ему пульт, показав, как переключать каналы, после чего немедленно умчалась сначала на кухню, чтобы проверить, что приготовила им на ужин Мария Петровна, а потом бросилась в кладовую. Как-то раз она пригрозила Ивану, что подарит ему смокинг на день рождения и заставит его щеголять в нём весь вечер и даже сдержала свою угрозу наполовину. То есть смокинг купила, вот только дарить не стала, поскольку тот взмолился и она вместо него подарила этому работящему мужику китайский тракторёнок, на котором тот распахивал под зиму свои и чужие огороды.

Она вообще любила делать людям подарки, особенно жителям Борового. Иван был таким же широкоплечим мужиком, что и принц Зарион, вот только малость пониже ростом, а потому смокинг требовалось срочно удлинить и Марина Игоревна, достав его из шкафа, помчалась на второй этаж, прихватив с собой брюки и блузу принца, чтобы не прогадать с длиной штанин и рукавов.

После часа мучений с иголками и нитками, утюгом и клеевой лентой, смокинг и брюки были подогнаны по длине. А вот с обувью была проблема. Даже те кроссовки, несколько пар которых имелось у неё в доме, были принцу или малы, или немного велики. Зато модельных туфлей у нее вообще не было никаких, но она не стала отчаиваться, а взяла мобильник и принялась обзванивать всех своих соседей, спрашивая, не найдется ли у кого новой пары туфлей сорок пятого размера. Такие нашлись у того же Ивана. Причём это именно она ему их подарила когда-то, но тот решил, что такая обувка не для деревни, хотя тротуар в Боровом мало чем отличался от московских.

Через полчаса, когда стол в большом зале был накрыт к ужину. Мария Петровна запекла для них большого гуся, набив его яблоками сорта антоновка. К нему прилагалась великолепная картофельная запеканка с жареными грибами. На этот раз Королева выставила на стол французское шампанское в серебряном ведёрке, а к нему подала ещё и чёрную белужью икру, привезённую водилами из Астрахани. В камине уже лежали дрова, а к нему была придвинута удобная, большая и мягкая кушетка-оттоманка. Она вошла в зал к принцу со смокингом в руках и веселым голосом громко сказала:

- Подъем, милый, я приглашаю тебя на ужин. Ужинать мы с тобой будем при свечах, а потому надень, пожалуйста, это, а я тоже пойду и переоденусь к ужину.

Принц повернулся к ней и с грустью сказал:

- Моя принцесса, в каком же ужасном мире ты вынуждена жить. Мне хочется забрать тебя отсюда и увезти в свой.

Хотя сердце у Королевы от таких слов и ёкнуло, она не стала развивать эту тему, положила смокинг, белье, носки и обувь, и тут же убежала, жалея о том, что у неё не будут красивой причёски в тот момент, когда она снова войдёт в этот зал, чтобы повести принца в столовую. Она быстро надела тёмно-фиолетовое вечернее платье от Ив Сен-Лорана, зажгла в большом зале свечи и камин, и вернулась к своему принцу как раз в тот момент, когда тот повязывал малиновый галстук-бабочку, что он сделал без малейшего затруднения.

Волосы у принца Зариона были уже аккуратно уложены. Посмотрев на Королеву Дорог восторженными глазами, он быстро шагнул к ней и через несколько секунд её волосы были уложены в совершенно фантастическую причёску, после чего принц сказал:

- Моя принцесса, как же мне хочется ввести тебя в свою сокровищницу и украсить самыми роскошными драгоценными украшениями. Увы, но я пока что лишен такой возможности.

Ну, кое-какие драгоценности на Марине всё же были надеты - ожерелье из жемчуга и серьги с жемчугом, да, ещё перстенёк с бриллиантом в один карат, которые засунула в её дорожную сумку Галочка. Принц Зарион ввёл её в зал и ахнул от удивления, такая романтическая обстановка царила в нём. Он всё же не выдержал, взмахнул рукой и в зале появилось множество цветов, на голове Марина ощутила тяжесть бриллиантовой диадемы, а на руках двух браслетов, бриллианты которых горели на фоне длинных фиолетовых перчаток. Она тут же подошла к окну, взглянула на своё отражение, коснулась рукой диадемы и весело воскликнула:

- А ровно в полночь она превратится в картошку!

Принц галантно подвёл Марину Игоревну к столу и с застенчивой улыбкой опроверг её слова:

- Нет, моя прекрасная принцесса, эти магические бриллианты никуда не исчезнут и через год, но только в том случае, если ты не станешь их с себя никогда снимать. Увы, но маги могут далеко не всё. Нам не дано не то что сотворить золото или бриллианты из ничего, но даже превратить в них свинец или обычный уголь.

Присаживаясь к столу, Марина Игоревна посмотрела на оттоманку и насмешливо ответила:

- Значит мне недолго осталось в них красоваться.

Вот тут она была полностью права. Принц Зарион за ужином не столько ел, сколько пожирал её взглядом, хотя они и занимались недавно любовью возле бассейна и в нём. Поэтому с ужином было покончено довольно быстро, вот только пеньюар, положенный на оттоманку, так и не пригодился Марине. Ей как-то было не до него, да, и диадема вместе с браслетами тоже бесследно исчезла, как только она и принц Зарион добрались до оттоманки. Зато дрова в камине горели и всё никак не сгорали благодаря магии. Уже за полночь, глядя на огонь, Королева задумчиво спросила:

- Зарик, что ты подумал, когда увидел меня утром голой?

- Марина, я прежде всего подумал, что какая-то очень могущественная магесса, положив на меня глаз, умудрилась зачаровать вредного и неуступчивого правителя Эльтарана. - Насмешливым голосом ответил принц - И ей как-то удалось это сделать не смотря на то, что я всё-таки весьма неплохо разбираюсь в магии. Сначала я рассердился, а потом мне захотелось узнать, кто же это проделал со мной такую шутку, ведь ты не похожа ни на одну из знакомых мне магесс. - Немного помолчав, он всё-таки сказал - Если ты думаешь, что я счёл тебя распутной, то можешь успокоиться. Будь даже и так, после того, как я узнал, почему оказался в твоей спальной, невелика была бы мне цена, посмей я так подумать. Ведь ты спасла мне жизнь и я до сих пор не могу найти этому никакого разумного объяснения. Понимаешь, девочка моя, от чар Синей Звезды магами ещё не придумано никакого противодействия, это ведь природная магия и только легруссы умеют обращаться с Синими Звёздами. Говорят, что они, словно цветы, растут под корягами на болотах их родного мира. Правда, этого никто не видел и никому неизвестно, где находится мир легруссов.

Марина смеясь воскликнула:

- Да, уж, хороши у них цветочки! Какие же тогда ягодки у этих Синих Звёзд? Наверное просто убийственные. Зарион, милый, нам пора вставать, но, прежде чем мы встанем, ответь мне ещё на один вопрос, - я нравлюсь тебе? Нет, не как твоя спасительница, а просто как женщина? Видишь ли, ты мне очень нравишься, Зарион, но не смотря на это я всё же не хочу тебя ни к чему принуждать.

До этого момента они оба лежали на оттоманке на боку и смотрели на огонь, но как только Марина Игоревна задала принцу столь щекотливый вопрос, как тут же всё переменилось. Теперь она лежала на кушетке, а принц, навис над ней и, пристально глядя в её широко открытые глаза, ответил вполголоса:

- Если бы ты не понравилась мне с первой же минуты, моя принцесса, то сразу же после моего пробуждения кто-нибудь из нас двоих точно вылетел в окно и вряд ли это был бы я. Ты не только самая красивая девушка, которую я только когда-либо видел, но ты ещё и самая желанная для меня. Ещё ни одной девушке я никогда не говорил этих слов, но тебе я не могу их не сказать, - я люблю тебя, моя принцесса, и мне кажется, что именно встречи с тобой я ждал все эти годы. Поверь, ещё ни с одной женщиной я не просыпался утром и ни с кем из своих мимолётных любовниц не ложился в одну и ту же постель дважды. Недавно ты назвала меня своим женихом даже не сказав, что любишь меня, но именно это я прочёл в твоих глазах сразу же, как только ты посмотрела на меня в первый раз.

Марина крепко обняла принца, прижала к себе, но при этом тут же сказала строгим голосом:

- Зарион, любовь моя, даю тебе полежать на мне ещё пять секунд и мы тотчас встаём и едем в лес, чтобы ты смог посмотреть, что я сделаю с каждым, кто только посмеет встать между нами.

Через четверть часа они уже ехали к Лушкиному Персту. На принце Зарионе и Марине была та же самая одежда, что и минувшей ночью. Одному только Гектору, лежавшему на сиденье позади них, не пришлось одеваться точно так же, как и вчера, поскольку он своей шкуры в этот день не менял. Принц взял с собой в дорогу свой магический посох, книгу и шпагу, а его спасительница прихватила с собой бейсбольную биту и помповое ружьё. Зарион сидел в машине тихий и задумчивый. Марина проехала поворот на Лушкином Персте, доехала почти до Лушкиного Зуба, там развернулась и поехала к деревне на самой медленной скорости. Не доезжая метров семидесяти до нужного места, она тихим, но всё же взволнованным голосом сказала:

- Сразу за тем валуном я тебя и увидела, Зарион. Не знаю почему, но я сразу же решила, что ты принц. Про магию я как-то не подумала, но зато сразу поняла, что на тебя напали вампиры. Очень уж их припекло галогенками. Они удрали, как последние трусы. Зато ты вёл себя, как настоящий рыцарь. Ты поприветствовал меня, размахивая шпагой, и пошел за ними. Ох, и разозлилась же я тогда. Представляешь, я впервые в жизни встретила настоящего принца, а он вместо того, чтобы обнять меня, вздумал гоняться за вампирами. Когда из портала полезли лягвусы и стали стрелять своими Синими Звёздами, ты отважно встал между мною и ними. Твоя шпага так и мелькала, когда ты отбивал ею их синие шарики, а потом один пролетел мимо тебя и врезался в стекло, но оно пуленепробиваемое и ему ничего не сделалось. Ты обернулся, чтобы посмотреть не случилось ли чего со мной и тогда тебе в голову угодила Синяя Звезда. Удар был очень мощный. Тебя отбросило на капот моего "Хаммера" и ты сразу же вырубился. Не думаю, что ты видел меня, ведь свет от фар бил тебе в глаза, но ты так обаятельно улыбался мне, что я была вне себя от радости и…

- Марина, я начинаю припоминать, что произошло, - возбуждённо перебил девушку принц, - меня не слепит даже свет саноса, так что я прекрасно видел тебя, а радом с тобой громадного пса.

Королева облегчённо вздохнула:

- Уф, у меня прямо камень с души упал, Зарик. Тогда мне понятно, почему ты так задорно улыбался. Ты просто хотел произвести на меня впечатление и тебе это удалось. Эх, жаль, что ты не увидел тогда, как я ринулась в драку. Эти лягвусы меня так разозлили, что я была вне себя от ярости. Ты представляешь, какие-то лягушки решили отнять тебя у меня. Не на ту нарвались, мерзавцы. Ой, да мы же сюда только потому и приехали, чтобы ты смог всё увидеть.

Принц огляделся вокруг и попросил:

- Ты можешь поставить свою колесницу так, чтобы по этой дороге могла проехать её призрачное отражение? Нам нужно будет разместиться подальше от них, но так, чтобы всё видеть. Столкновение с подобного рода призраком очень болезненное и нам нужно этого избежать. Тем более, что ты всё равно прогнала легруссов.

Марина кивнула и ответила вполголоса, съезжая с дороги влево:

- Тогда Гектора лучше запереть в машине, иначе он снова примется рвать лягвусов. Оставим машину здесь. С этой стороны Лушкиного Перста, а сами пройдём пешком. Валун можно обойти как по дороге, так и по лесу. Вокруг него тропа проложена и местные жители говорят, что если в ночь на Ивана Купалу обойти по три раза все три Лушкиных Камня, то сбудутся три твоих желания. Я их обходила уже раз пять, и, наконец, мое желание сбылось.

- Ты что, загадала встречу с принцем-магом? - Удивлённо спросил принц Зарион - Обычно люди предпочитают просить у Благого Камюра что-нибудь попроще. Принцы такого сорта довольно редки даже в Кружевах Камюра. Тем более неженатые, как я, но ты правильно сделала, моя принцесса, что загадала именно такое, практически неисполнимое в твоём мире, желание.

Марина, выбираясь из автомобиля, ответила:

- Знаешь, Зарик, мне всё равно кто ты, принц или нищий. Я загадывала встречу не с принцем, а с таким парнем, в которого можно будете влюбиться раз и навсегда и нарожать ему детишек. Никто же не виноват, что ты вдобавок ко всему оказался ещё и принцем-магом.

Захлопнув дверцу с водительской стороны, она обошла "Хаммер" и открыла дверь для своего принца. Тот, передавая ей посох, с лёгкой грустинкой в голосе сказал:

- Увы, моя принцесса, но тебе достался принц без короны и правитель без своего мира, в общем самый настоящий нищий, хотя и маг, да, только на одной только магии в твоём мире далеко не уедешь. Он очень жестокий и опасный даже для мага.

Пожав плечами, Марина ответила:

- Мир, как мир. Может быть где-то есть миры и получше, но я и на этот не особенно жалуюсь. Ну, как будем обходить Лушкин Перст, по дороге или лесом, Зарион?

- А сегодня случайно не ночь Ивана Купалы? - Весело поинтересовался принц - Если да, то мне тоже хотелось бы обойти по кругу все три Лушкиных Камня. Кстати, кто такая Лушка?

Марина удивлённо воскликнула:

- Как кто? Великанша конечно! Разве может у простого человека быть палец такого размера? Целых семьдесят три метра в длину. Она в древние времена с самим Перуном, это такой древний славянский бог, силами померяться вздумала, вот кое-что и потеряла в результате этой драки - глаз, зуб и палец.

- Этот Перун, насколько я смею судить о подобных вещах, однако, не был джентльменом, моя прекрасная принцесса. - Шутливо ответил принц забирая у марины тяжелый посох - Мог бы и поддаться даме и, уж, тем более, не наносить ей тяжких увечий.

Перемывая кости Перуну, они дошли по дороге до Лушкиного Перста и свернули налево, в лес. Небо было совершенно безоблачным, снова светила полная луна и потому Марине даже не пришлось зажигать фонаря, тропинка и так была видна довольно неплохо. Они обошли огромный валун и подошли к дороге как раз в том месте, где вчера ночью Марина Игоревна остановила джип, чтобы не наехать на принца. Как выяснилось сегодня, к очень большой радости для себя. Посмотрев на мобильник, она негромко сказала:

- Зарион, мы добрались до места на сорок три минуты раньше, но когда я выехала из-за камня, твоя драка с вампирами уже была в самом разгаре, один даже валялся на асфальте, так что давай, включай своё магическое призрачное кино. Нам лучше подождать какое-то время, чем прозевать самое интересное. Мне ведь тоже хочется узнать, как ты появился на нашей планете. Если ты не против, я засниму всё на видеокамеру. Думаю, что света здесь вполне достаточно.

Принц засунул шпагу за пояс и выпустил из рук свою магическую книгу. Та тут же повисла в воздухе слева от него, засветилась и раскрылась. Посох принц Зарион держал в правой руке и он также уже начал светиться неярким, призрачным сиреневатым светом. Он произнес шепотом какое-то заклинание, но ничего не произошло. Принц воткнул посох в землю и шепнул:

- Мы действительно пришли рано, надо подождать немного.

Ждать им пришлось минут тридцать пять, пока прямо над дорогой не появился большой, тёмно-фиолетовый, слегка светящийся шар, а если точнее, то слегка выгнутая полусфера вроде блюдечка, которая то и дело бугрилась, словно за нею шла какая-то борьба и кого-то на неё толкали. Выражение лица у принца Зариона сразу же сделалось сумрачным и он напрягся. Ну, а минуты через полторы полусфера резко увеличилась в размерах и засветилась сильнее, превратившись в тот самый фиолетовый портал, который видела на этом же самом месте Марина, и из неё, словно бы вышвырнули принца-мага. Как тот сумел устоять на ногах, для неё осталось загадкой, но толчок был очень сильный и у неё тотчас тревожно сжалось сердце. Ну, а вслед за этим из фиолетового портала горделивой и уверенной походкой отъявленных мерзавцев вышли три вампира и тот из них, который находился по середине, что-то крикнул на неизвестном Марине языке. Принц вполголоса перевёл его слова:

- Зарион, для твоего же блага тебе лучше смириться со своей участью. Эльтаран передан в управление другим, куда более надёжным и преданным императору верховным магам. Лучше вернись с нами по-доброму и подпиши отречение, иначе мы отберём у тебя твои магические регалии и вот тогда-то ты узнаешь на своей шкуре, что такое отказаться исполнять волю нашего императора, которому ты доводишься родственничком. - И тут же пояснил - Так-так, кое-что начинает проясняться. Ну, и что я ответил вчера этим нахалам, хотелось бы знать? Неужели я взял и просто так, молча, снёс все эти оскорбления? Это было бы с моей стороны непростительно.

Вчерашний принц Зарион грозно зарычал в ответ:

- Вы идиоты, если считаете, что я поверю в этот бред. - Так во всяком случае перевёл его слова принц Зарион сегодняшний и принялся переводить свою гневную речь дальше - Я получил Эльтаран в наследство и даже мой дядя не имеет к этому никакого отношения. Так что советую вам убраться из моего дворца как можно быстрее и хорошенько спрятаться, иначе настоящая ночная стража императора Вайнора мигом поджарит вас в рассветных лучах соноса. Прочь с моей дороги, подонки! Вам всё равно не совладать со мною.

В дальнейшем перевод Марине уже не потребовался. Принц Зарион, прижимая к груди магическую книгу и посох, бросился на вампиров, выставивших его из своего собственного дворца аж на Землю. Его шпага разила их, словно молния, но вампирам было хоть бы хны. Более того, они теснили принца всё дальше и дальше от портала и это продолжалось до тех пор, пока он не засветил одному из них в глаз массивной серебряной гардой шпаги. Вампир свалился на асфальт, но два его дружка бросились вперёд, чтобы выхватить у него книгу и посох. Им это почти удалось сделать, но тут на помощь принцу приехала Королева Дорог и свет фар "Хаммера" заставил вампиров ретироваться. Правда, один из них успел крикнуть:

- Зарион, на Эльтаран ты вернёшься в виде сосульки!

Ну, а всё дальнейшее Королева уже видела, но при повторном просмотре обратила внимание на ряд нескольких, довольно существенных, на её взгляд, деталей. Во-первых, две Синие Звезды угодили в Гектора и тот даже не обратил на это никакого внимания, а одна Синяя Звезда попала ей в попу, когда Марина отбивала битой другую, чтобы та, чего доброго, не попала в принца, чего она в пылу схватки даже не заметила. Ну, а, во-вторых из-за фиолетовой ширмы несколько раз выглядывал какой-то тип, которого принц явно узнал и это был вовсе не вампир, а самый обычный человек. С самого начала, как только появилась фиолетовая полусфера, она снимала всё видеокамерой и выключила её только тогда, когда она вчерашняя уехала на "Хаммере" увозя к себе в дом свою добычу - принца-мага Зариона. Когда всё закончилось, принц удручённым голосом сказал:

- Теперь всё встало на свои места, Мариночка. Меня предал мой же собственный советник, приставленный ко мне дядей. Похоже, что в этом заговоре против меня хоть как-то, но всё же замешан мой дядя, император Вайнор, а его ночные стражи участвовали в нём отнюдь не по своей инициативе. Хотя кто знает, как всё было на самом деле. Во всяком случае мне ясно одно, легруссы далеко не такие уж и отсталые существа, как принято думать о них в Кружевах Камюра. Лично меня больше всего поразили их верховные маги, которых провёл в мой дворец по тайным переходам главный советник Хэлерн. Скорее всего это именно они открыли пространственный портал на Землю. Что же теперь будет с Эльтараном, хотелось бы мне знать? Если всё это сделано с согласия императора, но легруссы так и не добились от меня главного, - отречения от престола правителя этого мира, то мои подданные ни за что не станут им подчиняться. Они и так слишком долго ждали. Сначала моего рождения, а затем того дня, когда я наконец закончу Академию магии. Им всем до смерти надоело быть колонией. Тем более, что в моём лице сбылось древнее пророчество. В общем лягвусам теперь придётся на Эльтаране туго. Боюсь, что мои подданные теперь первым делом истребят на нём в знак протеста всех лягушек и жаб, что с их стороны будет полнейшей глупостью, а уже затем примутся за лягушек и жаб переростков.

- А кто они такие, эти легруссы, - спросила Королева, - знаешь, когда я увидела их во второй раз, то обратила внимание вот на какую странность. Хотя все они были одеты одинаковы, вид у них был всё же разный и некоторые, те, что повыше, даже немного походили на людей. Понимаешь, это ведь противоестественно, если, конечно, речь не идёт о том, что кто-то их изготавливает с помощью магии. Что-то подобное я однажды видела в кино, куда меня затащила Галюська. Это моя подруга и помощница, она любит смотреть такие фильмы.

Принц Зарион задумался и вскоре сказал:

- Марина, хотя я и был правителем Эльтарана, мне всё же не доводилось встречаться с легруссами. О них я знаю только из рассказов и отчётов других магов. Они появились в Эльтаране лет пятьдесят назад и никто не знает, откуда пришли легруссы. Никто даже толком не знает, где именно они поселились, ведь Эльтаран это огромный мир и в нём есть совершенно неисследованные уголки. Про легруссов известно только то, что они водные жители и питаются рыбой. Ещё нам известно, что все они природные маги и обладают весьма эффективным магическим оружием - Синими Звёздами, якобы способными заморозить даже пламя дракона. Во всяком случае в городах и даже посёлках людей легруссы пока что ни разу не появлялись, но их несколько раз видели в морях Эльтарана. Они плыли, толкая перед собой небольшие, круглые плоты со своим скарбом. Людей они, похоже, боятся, так как при встрече с моряками сразу же ныряли под воду и даже утаскивали свои плоты. Поэтому на них не обращали особого внимания, но сегодня я выяснил, что легруссы могут представлять из себя реальную угрозу жителям моего мира. Как это ни печально, но я нахожусь здесь и ничем не могу помочь своим подданным.

Марина обняла его и тихо сказала:

- Не грусти так, Зарик, ведь ты же маг. Ты обязательно найдёшь путь на Эльтаран и тогда мы отправимся туда вдвоём. Мне от их Синих Звёзд ни холодно, ни жарко, зато ты видел, как они взрываются от моей бейсбольной биты, так что эти твари очень сильно пожалеют, что положили свои рачьи глазёнки на мир моего возлюбленного.

Принц подхватил Марину на руки и ласково сказал:

- Защитница ты моя, как же я счастлив, что эти уродливые создания бросили меня прямо в твои объятья. - После чего прошептал магическое заклинание и понёс её к "Хаммеру" - Продолжая ласково приговаривать. - Когда я сегодня утром открыл глаза и увидел тебя, то застыл от изумления, Мариночка. Какая же ты у меня красивая. Прекраснее тебя нет никого во всех мирах не только Кружев Камюра, но и во всей Вселенной Эйдаш, но ты у меня ещё и отважная воительница, а твоей силе позавидует даже ваша древняя великанша Лушка. Сразись ты с богом Перуном и здесь выросли бы целые горы из кусков тела этого грубого мужлана. Ты моя прелесть, Мариночка, и нежнее тебя нет никого на свете.

Марина, польщённая словами принца, сказала:

- Да, Зарик, силушкой меня Бог не обидел. Однажды я одному мужику закатила такую оплеуху, что выбила ему сразу четыре зуба, но они, наверное, у него были гнилые. Зато теперь он меня так уважает, что сам готов кому угодно за меня морду набить. Ой, и глупая же я баба, Зарик, раз говорю тебе о всякой ерунде.

- Похоже, что это вовсе не ерунда, моя девочка. - Задумчивым голосом сказал принц Зарион - Мне отчего-то кажется, любимая, что в твоих жилах течёт кровь драконов, и как только мы вернёмся домой, я первым делом проверю это.

Марина громко расхохоталась и громко воскликнула:

- Зарик, не смеши меня! В нашем роду все бабы такие и я ещё не самая сильная. Вот моя прабабушка та точно даже Перуна разобрала бы на запчасти. Она, как мне бабушка рассказывала, однажды корову с пастбища на себе до дома донесла, такая сильная была, а драконами у нас на Земле никогда и не пахло. Про них у нас только в сказках для детей написано. Пойми, я охотно верю, что у вас, в Кружевах Камюра, есть как магия, так и маги вроде тебя, но мы ведь находимся на Земле, а это, как ты говоришь - плоскость Эйдаша, то есть совсем другая Вселенная и у нас тут нет ни магии, ни драконов.

- Не скажи, Марина, не скажи. - Совершенно серьёзным тоном сказал принц-маг - Вам здесь видна только одна половина мира, в которой магия очень слаба только потому, что вся изначальная, природная магия собрана во второй половине мира, в той, в которой Великий дракон-человек Камюр плетёт свои Кружева. Иногда во время этой работы во все стороны летят искры его божественного огня и одна из таких искр, по всей вероятности, попала в девочку твоего рода. Если это так, то ты имеешь природную защиту от магии и даже наделяешь ею всех, кого искренне любишь и о ком постоянно заботишься. Только так и можно объяснить то, что с Гектором ничего не случилось, хотя в него и угодили две Синие Звезды. Тогда мне понятно, как ты смогла снять с меня чары Синей Звезды. Ты же леди-дракон, моя любимая, а я полный болван, а не верховный маг, потому что мог об этом догадаться сразу же, как только открыл глаза и увидел тебя нагой, ведь у меня в тот момент сразу же застучало чаще сердце и забурлила в жилах кровь. - Увидев недоумевающий взгляд Марины Игоревны он поспешил пояснить - Понимаешь, любимая, в моих жилах тоже течёт четвертинка крови дракона, а это такая субстанция, которая делает меня самым настоящим драконом. Всё дело в том, что драконом нельзя быть наполовину или на четверть. Правда, во мне течёт кровь не Благого Камюра, а одного из его очень далёких потомков. Увы, но этого мне не хватило для того, чтобы перенести удар Синей Звезды. Боюсь, что она и моего деда-дракона превратила бы в сосульку.

Марина тут же встрепенулась на руках у принца и спросила:

- Твой дед дракон, Зарик? Настоящий, с крыльями и хвостом? Но как же он тогда сумел переспать с твоей бабушкой?

Принц-маг рассмеялся и воскликнул:

- А у них это и сейчас очень даже неплохо получается, моя леди-дракон! - И тут же пояснил - Понимаешь, мой дед верховный маг и к тому же человеко-дракон, то есть он может на какое-то время обернуться драконом, как некоторые люди могут оборачиваться волками, медведями и другими животными. Так что по большей части он имеет облик самого обыкновенного человека. То же самое происходит и со мной. Сейчас я выгляжу, как человек, но в любой момент могу превратиться в серебристого, почти серебряного дракона и быть им сколько угодно времени. Для меня это совсем не трудно.

- Обалдеть можно! - Воскликнула Королева - Зарик, превратись в дракона хотя бы на минуточку! Боже, мой парень серебряный дракон! Ой, Маришка, ну и свезло же тебе. Послушай, Зарик, неужели я тоже девушка-дракон? Нет, я не могу поверить в это.

Принц Зарион поцеловал Королеву и смеясь ответил:

- Придётся тебе в это поверить, моя девочка, но сначала мне всё же нужно убедиться в этом окончательно. Тут очень важны нюансы, а я в них, хвала Благому Камюру, разбираюсь очень хорошо.

Когда принц дошел с Мариной на руках до машины, то изрядно удивился. Гектор лаял в ней так, что бронированный "Хаммер" только что не подпрыгивал. Хозяйка пса тут же соскочила у с его рук и бросилась к машине. Открыв дверцу, она для начала строго шикнула:

- Гектор, фу! - После чего принялась успокаивать мигом присмиревшего пса - Ну, вот она я, видишь, ничего со мной не случилось и Зарион, как ты видишь, тоже жив и здоров, а то что его палка и книга по воздуху летают, малыш, так это всё магия

Марина и принц Зарион сели в машину и поехали домой. Хотя настроение у принца-мага было основательно испорчено увиденным, он не стал высказывать вслух хоть какого-то своего неудовольствия. Наоборот, он был весел и всё время шутил и только тогда, когда выходил из машины уже во дворе, проворчал вполголоса, да, и то скорее насмешливо, чем сердито:

- Ну-ну, посмотрим, что из всего этого выйдет. Я здесь, на Земле и нахожусь в объятьях самой прекрасной женщины, которая любит меня, а вы, господа заговорщики, там, и, похоже, что те маги, которые открыли пространственный портал, ещё не скоро придут в себя после удара леди-дракона, если и вовсе не помрут в корчах. Ничего-ничего, кое-что мне уже сейчас стало понятно. Теперь мне всего-то и нужно, что пожить на этой планете максимум три года, но скорее намного меньше, прежде чем я смогу рассчитать взаимное положение Кружева Камюра и Плоскости Эйдаша. Сдаётся мне, что Земля и Эльтаран находятся довольно недалеко друг от друга.

Хотя Марине в эти минуты было вовсе не до магии, так как её куда больше интересовал сам маг, нежели эта мудрёная штука, когда они вошли в спальную, она послушно разделась, легла на кровать и раскинула ноги и руки, как бородатый тип на гравюре Альбрехта Дюрера, а принц-маг принялся колдовать, повесив свою магическую книгу в воздухе и рисуя посохом какие-то каракули, словно карандашом. Магическая экспертиза продлилась довольно долго, почти три четверти часа, после чего принц Зарион довольным голосом сказал:

- Всё так и есть, моя принцесса-дракон, ты являешься носителем священного огня Камюра в седьмом поколении и Это просто великолепно. Ты золотая леди-дракон, практически дочь Благого Камюра.

- Ну, и что это мне даёт, Зарик? - Спросила Марина Игоревна и пожаловалась - Между прочим я бездетна и это меня очень сильно беспокоит, любимый.

Принц радостно осклабился и воскликнул:

- Так вот, моя прелестная принцесса, как раз об этом я и хотел с тобой поговорить! Видишь ли, Марина, если ты позволишь мне это сделать, то я могу привести в действие твою природную магическую способность к самообновлению организма и ты вернёшься телом в пору расцвета своего девичества. Кстати, твоя неудачная беременность это ещё одна загадка, которую я сумел разгадать, но она относится уже не к тебе, а к твоему мужу. В нём, как и в тебе, тоже есть малая частица священного огня, но он в нём уже почти угас и тут уж любая магия бессильна. Правда, этого вполне хватило для зачатия, но я сомневаюсь, что твоя беременность продлилась бы больше двух месяцев. Ты можешь родить ребёнка лишь от таких парней, как мой дед или я, но только не от простого смертного. Исключительным твой случай вовсе не является. Благой Камюр порой с таким азартом плетёт кружева новых миров, что искры его священного огня разлетаются чуть ли не по всей Плоскости Эйдаша.

Марина, которая продолжала лежать не шевелясь, испуганным голосом поинтересовалась:

- Зарик, что ты имел ввиду говоря о том, что я вернусь в пору своего девичества? Я снова стану маленькой девочкой?

- Отчего же? - Удивился принц-маг - Я ведь сказал в пору расцвета своего девичества, а не в пору детства. Ты просто станешь такой, какой была до того дня, когда впервые познала своего мужа, любимая. - И тут же добавил - Но это вовсе не говорит о том, что ты будешь становиться девственной каждое утро. Если после того, как ты обновишься твоим первым мужчиной стану я, то тогда тебе придётся ждать целых двадцать пять лет, когда сможет произойти твоё второе самообновление и это случится уже само собой, без моей помощи.

Королева улыбнулась и сказала:

- Это будет наша с тобой серебряная свадьба, Зарик. Я согласна, только сделай это как можно быстрее.

Быстрее принц Зарион сделал другое и того хотела сама Марина, а перед этим он чуть ли не до самого рассвета занимался совсем другим, сугубо магическим делом.

Глава шестая.

Медовый месяц Королевы

Во время сна Марине Игоревне захотелось обнять своего возлюбленного, но её рука провалилась в пустоту и она тотчас в ужасе проснулась. В первое мгновение ей показалось, что всё произошедшее с ней было сном и она чуть не закричала от нахлынувшей на неё боли, но затем уловила запах жареного мяса, по наклону солнечных лучей поняла, что время уже далеко за полдень и что это её принц, а не Мария Петровна, которая обычно приходит в её дом либо утром, либо вечером, но почти никогда днём, готовит завтрак, и буквально подскочила на кровати. Вспомнив же о том, что она, оказывается, леди-дракон и к тому же помолодела из-за того, что Зарион что-то там в ней пробудил, Марина немедленно бросилась к зеркалу и увидела, что по сути дела осталась прежней и всё такой же красивой.

Ну, может быть бёдра и попа у неё сделались чуть-чуть изящнее, а так никаких особенных изменений в сторону юности у неё не произошло. Она энергично, с силой провела ладонями по своему телу и только теперь заметила, что сосочки на её упругой груди - предмет жгучей зависти всех её подруг и восторга немногим бывших любовников - снова обрели девственный, розовый цвет и тихонько засмеялась. Самой же девственности, как таковой, магия нынешним ранним утром ей не вернуло, да, оно и к лучшему, - не пришлось заново испытать те мучения, которые выпали на её долю в девятнадцать лет.

Невольно вспомнив о том, сколько усилий пришлось приложить Дмитрию в их первую ночь и каковы были последствия, по его словам крови было, как при тяжелом ранении, Марина облегчённо вздохнула и снова тихо засмеялась. У принца Зариона, который был очень нежным любовником, точно не хватило бы решимости справиться с такой напастью, хотя он всё-таки маг, а потому обязательно что-нибудь точно придумал бы. В любом случае Марина была только рада тому, что ей не пришлось пережить всё это ещё раз и она снова засмеялась, вспомнив про то, как отбивалась от Димы и вопила, чтобы тот позвонил в какую-нибудь больницу и вызвал хирурга, если ему так уж приспичило добиться своего во что бы то ни стало.

Хирурга Дмитрий, конечно, вызывать не стал и лишь то обстоятельство, что после этого она испытала такое наслаждение, что даже сама не ожидала ничего подобного, не сделал её мужененавистницей. Более, того, наутро она жалела своего Димочку не смотря на то, что тот выглядел таким счастливым, словно ему присвоили звание генералиссимуса и наградили сразу двадцатью золотыми звёздами Героя России за эту победу, одержанную в постели. Когда в её памяти всплыло ещё и это, Марина Игоревна невольно воскликнула:

- Вспомнила бабка, как девкой была!

Она повертелась перед зеркалом ещё несколько минут, разглядывая своё безукоризненное, молодой и сильное тело и стала думать о том, во что бы ей одеться. Надевать пеньюар в половине двенадцатого дня ей показалось не совсем умным и Королева, подумав, что принцу будет намного приятнее видеть её обнаженной, махнув рукой, обула пушистые, розовые комнатные тапочки и отправилась на кухню нагишом. В первую очередь для того, чтобы посмотреть, как на это отреагирует её возлюбленный. Правда, перед этим она всё же заскочила на несколько минут в ванную комнату, чтобы проделать весь комплекс гигиенических процедур, хотя и второпях, на скорую руку.

Принц Зарион, разумеется, всё слышал, а потому успел приготовиться к её приходу. Большая и красиво обставленная кухня, в которой можно было играть в салочки, благодаря стараниям принца-мага преобразилась за счёт множества дивных цветов, стоящих в хрустальных вазах и просто парящих в воздухе. На большом овальном, обеденном столе стояло большое блюдо с лежащим на нём запечённым в духовке подсвинком, а сам принц был одет в дивной красоты наряд, состоящий из белоснежной блузы с кружевным воротником, брюк мягкой из белой ткани вроде тонкого кашемира, и жилета белого атласа, расшитого серебром. На ногах же у него были надеты элегантные, белоснежные кавалерийские сапожки со шпорами.

Марина, увидев своего возлюбленного в таком наряде, да, ещё и с большой белой, только-только начавшей распускаться, розой в руках, так и ахнула от восхищения. Девушка сначала замерла на пороге кухни с открытым от удивлением ртом, но стояла так не долго и решительно шагнула к принцу совершенно не смущаясь того, что тот умудрился достать себе такой наряд, чтобы предстать перед ней во всей красе, а она об этом даже и не подумала побеспокоиться. Правда, причёска у неё была в это послеполуденное время просто изумительная, хотя она и не имела к этому никакого отношения.

Едва только Марина после душа коснулась гребнем своих роскошных, длинных, почти до середины спины, волос, как она сами собой расчесались и уложились в красивую причёску с фигурными локонами. Она пожалела только о том, что у неё на ногах комнатные тапочки, а не туфельки, но и это длилось недолго. Стоило ей только сделать первые шаги по кухне, как они тотчас превратились в розовые туфельки на высоком каблуке и вместе с тем она ощутила у себя на шейке и на ушках тяжесть какого-то колье и серёжек. Принц Зарион, шагнув к ней навстречу, завороженным голосом промолвил:

- Как же ты прекрасна, моя принцесса.

Вручив ей розу, он тут же опустился на одно колено и поцеловал Марине руку, после чего неподобающе прытко вскочил на ноги и, подхватив её на руки, принялся кружить по кухне, словно в вальсе. Глаза принца горели от восторга. Покружив её несколько минут, он хотел было усадить её на стул, но Марина сказала:

- Нет, Зарик, так дело не пойдёт. Сегодня я буду завтракать сидя на твоих коленях. Имею на это полное право. Ведь ты теперь навеки мой? Или я всё-таки ошибаюсь, мой принц-дракон?

Принц рассмеялся, ловко переложил её слева направо и, сев за стол, весёлым голосом воскликнул:

- Моя принцесса, прости меня, но из-за того, что ты вошла сюда в таком невообразимо прекрасном наряде, то есть без какого-либо одеяния, у меня тотчас вылетели из головы все те слова, которыми я хотел тебя встретить с этой розой в руке, а сказать я хотел тебе всего три слова: - "Будь моей женой". Вообще-то мне нужно было сказать тебе это ещё вчера, сразу же, как только я проснулся. Прости, Мариночка, но я, по всей вероятности, просто не сразу поверил своему счастью. Ты примешь мои извинения?

- Конечно, Зарик. - Ответила Марина ловко забрасывая розу в хрустальную вазу, стоящую на столе - Тем более, что извиняться тебе не за что, ведь ты всё же сказал мне эти три волшебных слова. Послушай, Зарик, но откуда этот наряд и где ты взял подсвинка?

Принц улыбнулся и обнимая её ответил:

- Мариночка, я же всё-таки маг. Когда я проснулся чуть больше часа назад, то моим первым желание было разбудить тебя поцелуями и продолжить делать то, что мы делаем вот уже сутки, но потом я подумал, что мне нельзя быть таким эгоистом, это, во-первых, а, во-вторых, я ещё вчера должен был предложить тебе руку и сердце. Задолго до того, как узнал, что ты леди-дракон, а стало быть это именно тебя я искал на всех балах и не только на них одних. Знаешь, любимая, люди может быть и правы, когда говорят, что сердцу не прикажешь, но если два человека просто созданы друг для друга, то от этого тоже просто так не отмахнёшься. Ты принцесса-дракон, я принц-дракон и мне совершенно нет нужды приказывать что-либо своему сердцу, ведь я и без того люблю тебя. Да, и как можно тебя не любить? Ты самая прекрасная и самая отважная девушка, которую я только видел когда-либо. Поэтому я тихонько встал и первым делом отправился в лес, на охоту, ну а если честно, то отправил туда своих магических помощников и пока они разыскивали подходящего вида дичь, чтобы я смог накормить свою девочку, занялся своим гардеробом и сотворил себе этот наряд из тех тканей, которые нашел в твоём доме, изменив их должным образом, а теперь давай завтракать, любимая. Посмотрим, что у меня вышло на этот раз.

Кулинарные способности принца-мага оказались выше всяческих похвал, вот только подсвинок был очень уж большим для них двоих и они только и смогли, что съесть вдвоём его ногу. Марина последовала примеру принца и пила за обедом вино и оно ей очень понравилось. Впрочем куда больше ей всё-таки понравилось сидеть у принца на коленях и кормить его. Они ели зажаренное с помощью магии мясо, удивительно вкусные лепёшки и прочие блюда, которые приготовил принц из того, что нашел в холодильнике, и весело делились своими впечатлениями друг о друге. Принц в какой-то момент пылко признался ей:

- Знаешь, любимая, честно говоря я даже не ожидал того, что ты войдёшь сюда обнаженной. Я думал, что ты наденешь какой-нибудь свой самый лучший наряд вроде вчерашнего платья и тогда я после того, как ты согласишься стать моей женой, подарю тебе свой первый подарок. Кстати, это колье из бриллиантов и серьги настоящие. Мои духи-помощники успели найти где-то алмазы и платину, которым я придал нужную форму. Но когда ты вошла, то так потрясла меня своей красотой и грацией, что я мигом забыл обо всём. Ничего большего, чем тотчас надеть на тебя свой свадебный подарок и превратить твои тапочки в розовые туфельки, мне просто не пришло в голову.

Марина просияла от его слов и сказала:

- Зарик, ты просто прелесть. Когда я увидела тебя во всём белом и с розой в руке, то чуть не завизжала от радости. Мне сразу же стало ясно, что ты мне сейчас скажешь, любимый. - Целуя принца в щёку, она всё же призналась - Вообще-то я сначала хотела одеться, но потом подумала, что нагота для девушки-дракона так же естественна, как для рыцаря быть облачённым в стальные доспехи.

Принц улыбнулся и кивнул головой, после чего задумчивым голосом негромко промолвил:

- О такой принцессе как ты, я даже и не мечтал, любимая, но знаешь, кое-чем ты меня всё же поразила. Ещё рано утром, когда пробудил в тебе твою природную магию. Она очень внятно дала мне понять, что ты само совершенство, Мариночка, и судьба привела меня к тебе как раз в тот момент, когда ты расцвела.

Марину тут же указала пальцем на свои розовые сосочки и насмешливым голосом спросила:

- А это тебе ни о чём не говорит, Зарик? Нет, дорогой, я сегодня стала точно такой же, как в свои девятнадцать лет, хотя знаешь, я ведь и в четырнадцать выглядела старше своих лет и на меня заглядывались все мужики. Только вот даже близко подходить боялись. Знали, что если не я сама, то моя мать, бабушка или тётя за меня кому угодно голову оторвут. Да, наверное ты прав, Зарик, в нашем роду все женщины леди-драконы. - Ну, а когда они съели ногу, Марина нетерпеливо спросила - Зарион, какие мысли тебе пришли в голову относительно нашего будущего? Ты уже подумал о том, что тебе нужно сделать, чтобы найти дорогу в твой мир? Что вообще ты для этого должен сделать? Только учти, я отправлюсь с тобой даже на войну.

Принц, который сдерживал свои чувства до этого момента, что-то коротко прошептал, чуть шевельнул рукой и их обоих охватило облачко свежести, которое мигом уничтожило на их губах и руках даже малейшие следы жирного мяса и его вкус. Несколько клочковатых бирюзово-серебристых призраков принялись убирать со стола, а он встал, держа на руках свою невесту и сказал:

- Марина, в нашем мире есть такой обычай, после свадьбы молодожены целых сорок пять дней не занимаются ничем, кроме любви и их в это время не принято тревожить.

- Замечательно! - Воскликнула Марина - У нас точно такой же обычай и это называется медовый месяц. Правда, у нас молодожены при этом ещё и отправляются в свадебное путешествие, но лично я если и согласна путешествовать с тобой, любимый, так это с кухни в спальную, ну, и пока погода будет позволять, ещё согласна прогуляться до бассейна. Вообще-то мы можем съездить пару раз в Вологду и ещё побродить по лесу, сходить на озеро, но сейчас уже середина сентября и хотя ты обещал устроить очень тёплое бабье лето, всё же не нужно завывать, что мы находимся на Земле, а не в твоём мире, где всё по-другому, а потому вскоре могут запросто зарядить дожди, но под крышей они нам будут не страшны.

Принц широкими шагами направился в спальную и выходя в коридор весёлым голосом сказал:

- Мариночка, хорошую погоду я обеспечу и ты поверь, это будет самое тёплое, длинное и прекрасное бабье лето в на тысячу километров вокруг за всю историю твоего мира. Ну, а на счёт путешествия я даже и не знаю, что тебе сказать. Видишь ли, любимая, если я найду где-нибудь глобус твоей планеты, то мы с тобой сможем в одно мгновение перенестись куда угодно, побыть там какое-то время и вернуться в твой прекрасный дом, я ведь всё-таки маг, а отправляться куда-нибудь обычным образом, даже сидя в твоём автомобиле, мне совсем не хочется. К тому же мне очень нравится эта крошечная деревня.

Так начался медовый месяц Королевы Дорог. Правда, не успели они войти в спальную, как затрезвонил сотовый телефон. Это звонил Виталик, который тут же завопил:

- Маринка, привет! Мне тут дед Семён маляву кинул, что ты надыбала себе классного жениха. Так вот, готовься, мы с отцом Ваньком сейчас к вам в гости нагрянем. Даже не пытайся сопротивляться.

Виталик тут же отключился и Марина воскликнула:

- Зарик, этот парень, что мне звонил, Виталик, такой настырный, что нам точно не отвертеться. Если сказал, что они сейчас нагрянут, то мне нужно срочно одеваться. Гектор что его, что отца Иоанна знает, как облупленных, а потому пустит во двор.

Принц улыбнулся и сказал:

- Твои друзья, - мои друзья, Мариночка, и я вовсе не против, чтобы они пришли к нам в гости. А кто такой отец Иоанн?

- Ну, он священник, служитель Бога. - Ответила Марина и добавила - Кстати, а почему бы нам с тобой не обвенчаться? В Колядках есть церковь, отец Иоанн там даже службы иногда проводит. В общем у него там всё схвачено и он нас мигом обвенчает и тогда я буду твоей законной женой. Знаешь, любимый, в нашем роду все женщины сначала венчаются под ракитовым кустом, а потом уже в церкви.

Принц тут же оживился:

- Служитель Бога? Это было бы замечательно, Марина. Как бы в твоём мире не называли Бога, это всё равно Благой Камюр, но таким именем его называют только в мирах Кружев Камюра. Говорить о том, что я человек-дракон, нам не стоит, но если он нас обвенчает, то это будет просто здорово, любимая. Поверь, Благой Камюр обязательно благословит наш брак каким-нибудь знамением.

Торопливо одеваясь, Марина ещё раз оглядела принца Зариона с головы до пят и, оставшись довольна его внешним видом, тут же заявила весёлым голосом:

- Тогда тебе придётся пошить для меня свадебное платье, а для себя костюм, но всё же лучше купить свадебные наряды в Вологде. Думаю, что всё остальное отец Иоанн для нас быстро организует.

Отец Иоанн и Виталик появились минут через десять, притащив с собой пять здоровенных язей и целую корзину рыжиков. Они ввалились в дом и в нём сразу же сделалось весело и шумно. Виталик, широкоплечий качок с коротко стриженной головой лет сорока от роду, оценивающе взглянул на принца, удовлетворённо хмыкнул и сразу принялся по поздравлять Марину и Зариона:

- Молодец, сеструха, одобряю. Брателла, ты сорвал куш. Такой девушки, как наша Маринка, во всём мире не сыскать.

Отец Иоанн тоже не остался в долгу и заявил:

- Наслышан, Мариночка, что ты замуж собралась. Одобряю твой выбор, а вас, молодой человек, поздравляю. Наша Мариночка золотой души человек. Вы, уж, её не обижайте, ангела нашего.

Принц крепко пожал руку Виталику, а затем поклонился отцу Иоанну и кротко попросил его:

- Отец Иоанн, обвенчайте нас перед ликом Господа нашего.

Тот от таких слов чуть не подпрыгнул, хотя это было бы не очень пристойно для священника столь могучего телосложения, пусть даже и одетого в цивильное платье. Отец Иоанн перевёл взгляд на счастливую Марину и когда та кивнула, сказал:

- Отчего же не обвенчать, обязательно обвенчаю. От вас мне нужен только паспорт, чтобы вписать ваши данные в церковную книгу, да, знать, что вы крещёный, Зарион. Имя у вас весьма необычное для русского человека. Вы какой веры будете?

Принц быстро сориентировался и ответил:

- Вообще-то у меня нет ещё никакого вероисповедания, так кажется говорится, но я готов принять веру Марины.

Отец Иоанн закивал головой и сказал:

- Тогда вас надобно обязательно покрестить, Зарион.

Марина тут же воскликнула:

- Отец Иоанн, давайте мы завтра покрестим Зарика, а в следующую субботу вы нас обвенчаете! Только нам нужно сейчас же ехать в Вологду, чтобы начать подготовку. Большую свадьбу мы с Зариком играть не хотим и сыграем её здесь, в Боровом.

Однако, отец Иоанн сразу же заинтересовался, кто будет крёстными отцом и матерью великовозрастного дитятки. Марина тут же созвонилась с Галчонком и устроила конференц-связь со своими компаньонами. Как результат, те заявили, что немедленно выезжают в Боровое. После этого отец Иоанн потребовал лист бумаги, авторучку и принялся писать на нём список всего необходимого для крещения. Только после этого, оставив на хозяйстве Виталика, чтобы тот смог принять гостей, так как Виктор сказал, что немедленно наймёт вертолёт, чтобы добраться до Борового поскорее, жених с невестой и отцом Иоанном поехали в Вологду.

Первым из дома вышел принц Зарион, чтобы тайком отнести в джип свои магические регалии. Священника они оставили в Колядках, в доме отца Сергия, священника местного храма, после чего Марина радостно объявила своим телохранителям, что выходит замуж и свадьба состоится на следующей неделе. Только в начале пятого они поехали в Вологду и как только отъехали от того дома, где остановилась на постой её охрана, которую она уговорили не сопровождать их, Марина, протянув принцу паспорт, спросила:

- Зарион, ты сможешь изготовить себе точно такой же паспорт, чтобы мы с тобой могли хотя бы обвенчаться?

Принц внимательно рассмотрел паспорт и ответил:

- Без малейших проблем. Это же не магическая книга, вот её мне пришлось создавать в течение двенадцати лет.

Марина задумалась на пару минут и поинтересовалась:

- Зарик, а я могу стать магом? Что для этого нужно иметь? Талант, знания или какие-то совершенно особые способности?

- Что для этого нужно иметь? - Переспросил свою невесту принц Зарион - В первую очередь, конечно, магические способности, затем - талант, и уже совсем в последнюю очередь - знания, Марина. Природные магические способности у всех людей разные. У кого-то они совсем крошечные, у кого то огромные, но и их тоже можно развивать и к тому же усиливать с помощью различных средств, но только не в плоскости Эйдаша. Тут маг должен всецело полагаться только на то, что в него вложено природой и Благим Камюром. В общем тут всё зависит от того, как кому повезёт.

Марина тут же подняла руку, как первоклашка на уроке, и радостно улыбаясь воскликнула:

- Учитель, можно задать вопрос? - Принц-маг кивнул головой и Марина огорошила его таким вопросом - А разве обе наши Вселенные создал не Благой Камюр, то есть не Господь Бог?

Принц расхохотался и тут же, всплеснув руками, тоже воскликнул громким и насмешливым голосом:

- Слышал я про то, что в ваших мирах верят в подобную чушь, да, только не мог в это поверить! Нет, моя принцесса, таким могуществом не обладает даже Благой Камюр-Кружевник, он лишь плетёт кружева миров во мраке пустоты и зажигает над ними светила - саносы, но он не первый и не последний Кружевник и, как полагают самые мудрые маги, далеко не последний. Нам даже известен возраст Камюра три миллиона семьсот тысяч лет. Ну, а того, кем создана наша двойственная Вселенная, не знает никто, некоторые считают, что она существует вечно, зато Кружева не вечны и рано или поздно истончаются и исчезают, чтобы в пустоту пришел новый Кружевник и начал их плести. Но всё же давай вернёмся к магии, моя принцесса. Так вот, помимо природной способности к магии, человеку нужно иметь ещё и талант, а его человек человеку дарует уже один только Благой Камюр, который рассыпает не только золотые искры священного огня, которых очень мало, но и серебряные искры магического таланта, их побольше, но они, увы, имеют различную величину. Кому-то удаётся, как сказал твой друг Виталик, сорвать куш ещё при рождении, а кому-то повезло меньше. Но и сам талант можно развить, а можно запросто загубить, если не станешь упорно трудиться. Самая же малая часть того, что делает человека магом, - это знания, но это и самое трудное, что есть в этой стезе. Мне пришлось учиться магии восемнадцать лет из тридцати семи, шесть лет в школе, начиная с семилетнего возраста, а потом двенадцать лет в Академии магии и всё это время я по сути дела не принадлежал себе. Всё моё время было отдано учёбе. Ну, пока я учился в школе, у меня ещё оставалось какое-то время на игры и всякие детские шалости. Зато с четырнадцати и до двадцати шести лет мне даже спать приходилось всего по пять-шесть часов в сутки. Всё остальное время я отдавал учёбе, а преподаватели у нас были очень суровыми и никому не давали разгильдяйничать.

- Бедненький мой, но это же была самая настоящая каторга, а не учёба! - Пожалела Марина принца и тут же спросила - А что было потом, когда ты закончил Академию магии, Зарик? Ты сразу же стал правителем Эльтарана?

Принц отрицательно помотал головой и воскликнул:

- Нет, как бы не так! После Академии было шесть лет практики и какие дыры мною только не затыкали в Империи. Мой дядюшка-император предпочёл бы и дальше держать меня в какой-нибудь безвестной дыре, где даже нет разумных существ, а обитают одни только хищные, свирепые твари, пожирающие друг друга, да, народ Эльтарана возмутился, что над ним не ставят законного правителя, поднял восстание и вышвырнул императорского наместника. Вот тогда-то при дворе императора и вспомнили обо мне. Эльтаран хотя и находится на окраине Империи, всё же числится среди самых передовых и цивилизованных миров. Моему дядюшке пришлось спешно вызвать меня с Нагоны, где я гонял по лесам свирепых ящеров в надежде на то, что в них зажжется хотя бы искра разума, да, всё без толку, и повелел мне принять наследство моего рода, до которого так долго, почти восемьсот лет, не допускали никого из Эльтаридов, хотя до этого мы правили этим миром полторы тысячи лет и до сих пор на Эльтаране живы те, кто помнят такие времена, когда их правителем был мой прадед, великий дракон Камилон.

Марина от изумления всплеснула руками и спросила:

- Неужели у вас люди живут по восемьсот лет?

- Почему по восемьсот? - Удивился принц - В среднем по тысяче и даже больше. Это обычные люди, не маги и не те, в ком от природы заложена магическая сущность. Например драконы и вовсе живут в среднем по пять тысяч лет, но могут прожить и все двадцать, но только в том случае, если на то будет воля Благого Камюра.

Представив себе, что и она смогла бы прожить пять тысяч лет в мире Кружев Камюра, тихо охнув, Марина спросила:

- Зарик, а ты научишь меня магии?

Принц расхохотался и воскликнул:

- А у меня что, есть какой-то иной выбор? Конечно же научу, но у тебя уйдут долгие годы на то, чтобы стать магом. Поэтому для начала я обучу тебя простейшему колдовству и немного волшебству, чтобы ты могла почувствовать магию.

Поскольку они выехали с сельской дороги на куда более оживлённую, Марину пришлось временно прекратить разговоры о колдовстве, волшебстве и магии, которые, как оказалось, были разными вещами, а точнее отдельными ступенями, если она правильно поняла принца. На трассе, как и всегда в таких случаях, когда она ехала без сопровождения, мужики, видя красивую женщину за рулем военного джипа, когда она их обгоняла, тотчас бросались её догонять, чтобы с форсом обогнать и доказать своё превосходство. Даже те, которые ехали на тракторах или каких-нибудь ржавых чихораторах вроде древнего "Запора", "Волынянки" или "Оки".

Королева давно уже привыкла к такому мужскому шовинизму, не обращала на него никакого внимания и даже не делала пугающих манёвров. Впрочем, одного взгляда на её песочного цвета "Хаммер" хватало, чтобы понять - это не какая-то там игрушка, а настоящая, военная бронированная машина и задеть её невзначай - верный способ превратить свой движущийся металлолом в металлолом совершенно недвижимый. Через двадцать минут они въехали в Вологду и Марина сразу же поехала в магазин для новобрачных, гордо именующийся бутиком. Ну, хотя по своему интерьеру и качеству обслуживания до бутика он не дотягивал, ассортимент товаров в нём был очень даже ничего, приличный. В нём было из чего выбирать.

После звонка Виталика, Марина, чтобы поразить своего принца, оделась в наряд аля-рюс - светло-бежевую блузу с белым отложным воротником из вологодских кружев, длинный, просторный сарафан из тонкой, светло-серой, слегка голубоватой ткани, и босоножки из тоненьких ремешков. Принцу понравился её наряд русской пейзанки, тем более, что под ним на ней ничего не было и Зарион, пока они ехали в Вологду, неоднократно запускал руку ей под подол, чтобы погладить гладкое, упругое бедро своей невесты, отчего тот до неприличного задрался вверх. Марине это нравилось и она, при виде стогов соломы, была не прочь съехать с дороги, чтобы отдаться ему на одном из них по-пейзански, но девушка торопилась в город, думая о предстоящем венчании, а ещё больше о предстоящем крещении принца.

Когда они вышли из машины и направились к магазину для новобрачных, вологодцы малость прибалдели. Нет, не от внешнего вида Королевы, как раз её-то наряд никого не удивил, зато на принца Зариона вытаращили глаза как женщины, так и мужчины. В бутике это впечатление только усилилось, поскольку принц, шепотом осведомившись к Марины, сколько у неё денег и услышав, что она может купить весь этот магазин вместе с домом, в котором он расположен, взял бразды правления в свои руки. Перед этим он так же шепотом сказал, что переделает все купленные им вещи на свой лад.

Хорошо, что они покупали не чугунные болванки, иначе "Хаммер" точно не сдвинулся бы с места. Хозяйка магазина была в полном восторге как от импозантного красавца, купившего себе вместо одного целых пять костюмов, так и от того, что он покупал все вещи лишь бросив на них беглый взгляд. Было , когда они поехали домой. Прямо в машине, даже не прибегая к помощи магической книги и посоха, принц-маг изготовил себе из обложки для паспорта и блокнота настоящий российский паспорт на имя Зариона Игениоровича Эльтарида, к тому же с московской пропиской. Его-то Марина и вручила отцу Сергию и тот выписал все нужные для него данные для совершения обряда крещения, поинтересовавшись под конец:

- А кем же ты будешь, Зарион? В смысле кем ты работаешь? Прости, уж, меня, старика, за любопытство, но больно вид у тебя для наших краёв необычный.

Принц широко улыбнулся и ответил:

- Батюшка, я целитель и эксперт по тем местам на планете, которым сам Господь даровал целительную силу. Недавно я услышал о Лушкиных Камнях и решил проверить, не обладают ли они целительной силой, вот и приехал сюда. Точнее пришел пешком через лес к Лушкиному Персту, где и встретил свою любовь.

Отец Сергий перекрестился и с опаской сказал:

- Зарион, так об этих Лушкиных Камнях худая слава идёт. Ещё с древних времён говорят, что это колдовские камни, сатанинские.

Зарион махнул рукой и рассмеялся:

- Враньё всё это, батюшка! Чистые эти камни и действительно целительные, а всё, что человеку лечит тело и душу, идёт от Бога, а не от нечистого. Уж, вам бы об этом полагалось знать лучше кого-либо.

Деревенский священник, благообразный невысокий мужчина лет шестидесяти с седой длинной бородой закивал:

- Это точно! Но как же тогда вышло, что целительная сила сих камней так до сих пор не была явлена людям?

Принц развёл руками:

- То не от Господа зависело, а от людей, батюшка. Просто не нашлось в этих краях мудрого старца, который смог бы понять, что надобно сделать, чтобы Господь помог больному исцелиться, но я это дело обязательно исправлю. Вы, уж, простите меня, батюшка, что я, нехристь, говорю об этом, но после того, как я всё внимательно осмотрю и выясню в чём дело, то обязательно приду вместе с отцом Иоанном к вам и обо всём расскажу, а вам после этого нужно будет вместе с ним и ещё кем-либо обойти те камни в особом порядке и, уж, вы поверьте, Господь тотчас явит вам их силу. Мест, подобных этому, я уже многие десятки повидал, так что знаю, о чём говорю. Камни эти могут лечить многие болезни, а деревья, что растут вокруг них, души способны лечить. - Немного помолчав, он добавил - И мозги на место ставить. Я пока что только вокруг Лушкиного Перста обошел, батюшка, и в изумление пришел, увидев, какие сосны-великаны вокруг него растут. Им уже лет по пятьсот, если того не больше, а они стоят, словно молодые. Весь Лушкин Бор на редкость красивый лес, но эти деревья особенные и мне кажется, что Лукерья была никакая не великанша, которая с Перуном схватиться отважилась, а святая старица и если хорошенько поискать, то где-то в её лесу вы обязательно найдёте её жилище, - избушку, а то и вовсе землянку.

Отец Сергий от волнения подскочил со стула, взглянул на матушку Светлану и возбуждённо воскликнул:

- А ведь и верно! Зарион, в наших краях ещё в древние времена жила одна старица, игуменья Лукерья, настоятельница женского монастыря, который полчища Чингисхана по камешку разнесли за то, что она всех монахинь в лес увела и его поганому воинству Христовы дочери не достались на поругание. Да, и прочего люду вместе с ней немало ушло и вот что интересно, степняки много раз пытались в лес этот войти и всякий раз вылетали из него, как ошпаренные кипятком. В общем так они ни с чем и убрались в свою степь, а как только ушли, народ из лесу вышел и стал заново отстраивать своё жильё, вот только все монахини в Вологду ушли, а игуменья Лукерья то ли померла в ту зиму, то ли и вправду в лесу свой век доживать осталась. Но ведь Лушкиным этот лес и до неё называли, и камни, принесённые ледником, назывались так же, как и сейчас. Отец Иоанн, надобно нам с тобой по лесу пройтись, поискать жильё старицы Лукерьи.

Принц-маг улыбнулся и сказал вполголоса:

- Об этом можете не волноваться. Когда я всё осмотрю и позову вас, то сам приведу к тому месту, где эта святая жила.

Отец Иоанн, потеребив свою бороду, тихо сказал:

- Отец Сергий, нужно крестный ход готовить и я думаю, что в епархию об этом лучше не сообщать. Своими силами обойдёмся, а если Господь сподобит нас найти жилище старицы, то нам тотчас всё и откроется. Вот тогда мы обо всём из известим кого надо. Только давайте об этом пока что ни слова говорить не будем. Матушка Светлана, вы уж не говорите бабам ни о чём.

Матушка, которая, казалось, была испугана, тут же истово начала креститься и воскликнула:

- Свят, свят, отец Иоанн! Слова не скажу! - И тут же поинтересовалась - Неужто такое и правда может быть?

Отец Сергий молча пожал плечами, зато отец Иоанн с убеждённостью в голосе громко сказал:

- Может, матушка Светлана, но я вам вот что скажу, ну, и дубьё же кромешное жило в этих краях. Если Зарион и вправду откроет святую силу в Лушкиных Камнях, то в Колядках и Боровом все непременно со стыда сгореть должны. Это же просто уму непостижимо, столько лет жить рядом со святым местом и ничего не заметить. Вот теперь мне стало ясно, почему меня так влечёт в Боровое. Больше нигде мне так легко не дышится, как в этом славном лесу.

- Простите, но я так не думаю, отец Иоанн. - Поспешил успокоить священника принц Зарион - Всякому чуду свой срок.

Отец Иоанн решил заночевать у сельского священника, а Марина и Зарион, наотрез отказавшись от ужина, дома их с нетерпением ждали гости, отправились в Боровое. Едва только они оказались в машине одни, Королева сразу же спросила:

- Зарик, ты правду сказал про Лушкины камни или просто решил сотворить это чудо, как сотворил свой паспорт?

- Я сказал правду, любимая. - Тихо ответил Зарион и тут же возбуждённо заговорил - Понимаешь, легруссы-маги открыли пространственный портал наугад! Они не знали координаты того места, куда решили меня вытолкнуть в том случае, если ночным стражам императора не удастся заставить меня подписать отречение. В общем Лушкин Перст является мощнейшим источником чудодейственной, магической энергии, а все три Лушкиных Камня вместе взятые, это маяк твоего мира в плоскости Эйдаша. Такие места на твоей планете скорее всего не одни, но Лушкины Камни точно одни из самых мощных, это я могу уже сейчас гарантировать. Поэтому они действительно обладают целительными свойствами. Ну, с этим вопросом я начну разбираться после того, как москвичи разъедутся из Борового по домам. Думаю, что к среде точно управлюсь, а в четверг можно будет устроить крестный ход к камням святой матушки Лукерьи.

Королева, до минимума снизив скорость при подъезде к Лушкину Глазу, восхищённо сказала:

- Это просто поразительно, Зарик. Я столько раз приходила к Лушкиным Камням и меня всегда удивляли и они сами, и то, что сосны вокруг них растут такие огромные. Говорят, что их в советские времена категорически запретили трогать. Сюда приезжали из Москвы учёные-лесоводы и сказали, что это реликтовые сосны. Даже распоряжение специальное выписали, чтобы в Лушкин Бор никто с пилами не совался. Хотели было ликвидировать даже Боровое, но ведь там естественная поляна и потому не стали никого сгонять с места. Вот и говори после этого, что коммунисты дураками были. Между прочим, я вовремя взяла этот лес в аренду. На него ведь уже кто-то глаз положил, да только мой Димочка так в областной администрации рявкнул, что все моментально заткнулись. Нет, он у меня точно был пусть и совсем маленький, но всё же дракон. Надеюсь, что вы не станете из-за меня ссориться. Ты ведь объяснишь ему, что мы были рождены друг для друга и встретились по воле Благого Камюра?

Предупреждение было не лишним, так как Дмитрий тоже прибыл в Боровое. Бывший муж Марины приехал в эту лесную деревеньку на тёмно-зелёной двадцать первой "Волге" один, но в Колядках к ней пристроились оба "Гоблина". Они приехали на каких-то полчаса раньше жениха и невесты. Из-за того, что Королева сообщила своим друзьям, что она наконец нашла своего принца, в Боровом сразу же сделалось многолюдно. На здоровенном огороде Ивана да Марьи совершил посадку пассажирский вертолёт "Ми-26", зафрахтованный пробивным и вездесущим Понамарём, у которого имелись связи чуть ли не повсюду. Вместе с руководителями компании "Королева дорог" прилетели некоторые водители, работающие в ней со дня основания, а также подружки Марины с мужьями.

Именно они вместе с Галчонком и навалились первыми на свою подругу и сразу же утащили её в соседний дом. Главная помощница Королевы частенько приезжала в боровое и была дружна с банкиром Николаевым, так что ей не составило особого труда накрыть там вечернюю поляну для своей подруги. В доме Марины всем заправлял Виталик и как Пономаря, так и Дмитрия нисколько не смутило, что этот мужчина когда-то был бандитом, а сейчас стал своеобразным третейским судьёй, то есть разводящим. К Королеве он действительно испытывал сугубо братские чувства, о чём прекрасно знал Виктор Понамарёв. Виталика настолько обрадовался, что его сеструха наконец-то нашла себе крутого, правильного пацана, что немедленно вызвал из Москвы жену, которую никому не показывал и многие очень удивились, узнав в ней популярную телезвезду. Естественно, Виталик тут же устроил для принца Зариона мальчишник с шашлыками.

Вообще-то шашлыки были к моменту их возвращения также пожарены и в усадьбе банкира Николаева, только там ими занималась Галочка, которая разбиралась в этом деле не хуже мужчин. Гости, зная то, каким напором обладает Королева, почему-то подумали, что свадьба состоится уже завтра и потому решили начать праздновать уже в субботу вечером. Когда же они узнали, что свадьба состоится только через неделю, а завтра в полдень Зарион покрестят в Колядках, то все только обрадовались, поскольку у них появилась целая неделя на подготовку к свадьбе. Во время мальчишника принц Зарион узнал, как сильно его невесту любят и уважают все эти мужчины, которые собрались в её доме. Увидел он и того парня, которому Марина однажды выбила четыре зуба и даже услышал, как это произошло. Сергей, высокого роста широкоплечий мужчина лет сорока, рассказывал так:

- Нет, мужики, ну, вы же должны понять меня. Когда я устраивался на работу, Королева была в командировке, ездила в Германию за новыми "Меринами" и я её до нашей первой встречи и в глаза не видел. Стало быть выбираюсь я из-под машины и вижу девушку просто сказочной красоты, которая стоит надо мной и посмеивается. Я поднимаюсь и спрашиваю, что, мол не так, а она объяснила мне, в чём загвоздка с движком, повернулась и уходит. Ну, я и легонько так шлёпнул её по попке и тут сразу бац и искры из глаз. Ребята, вы мне не поверите. Поймите, я боксёр, у меня первый разряд по боксу и потом, в десантуре, я же Афган прошел, мне тоже доводилось врукопашную бросаться и по башке получать, но такого удара никому из вас точно получать не приходилось. То что четыре зуба долой, это ерунда, мужики, я после этого леща по воздуху метров пять летел. Поэтому, Зарион, запомни, наша Королева нам всем дорога и мы за неё кому угодно пасть порвём, но это не про тебя сказано. Наша Мариночка Игоревна гнилоту сразу же вычисляет и раз она за тебя замуж пошла, значит ты стоящий мужик, а потому мы все тебе друзья.

Конечно сказано это было под хорошим хмельком, но все сидящие за столом мужчины дружно закивали головами и принц Зарион, не в силах совладать с собой, тут же принялся исцелять самых преданных друзей своей невесты. Его поражало только одно, почему никто из них к ней не вожделел. Точнее почти никто, так как в глазах одного человека он всё же увидел неизбывную тоску. И этим человеком был бывший муж Марины, генерал-полковник Дмитрий Ревда, который ничем не выдавал своего превосходства над всеми этими людьми. Генерал сидел за столом напротив него, чуть наискосок и он, улучив момент, когда они встретились взглядом, кивком головы предложил тому отойти в сторону, чтобы поговорить. Дмитрий, немедленно встал из-за стола и вышел из большой беседки первым. Принц, нагнав его, пошел рядом и почти сразу сказал:

- Дмитрий, я хочу тебе кое-что сказать. Ты должен понять одну простую вещь, мы с Мариной были созданы друг для друга и не моя в том вина, что я не смог встретиться с ней шестнадцать лет назад. В то время я был очень занят и находился далеко от Москвы. Все эти годы я искал её, но смог найти только недавно, хотя, по правде говоря, это всё-таки она нашла меня, но всё случилось таким образом, что скорее всего нас свела вместе судьба. Тебе нет никакого смысла сердиться на неё, Дмитрий, как и на меня, ведь тебя ещё ждёт встреча с той, которая полностью заполнит твою душу. Пойми, и ты, и Марина, и я не совсем обычные люди и потому довольно часто случается так, что не мы решаем, что нам делать, а высшие силы. Они направляют нас на тот или другой путь. Ты не случайно встретился с Мариной и полюбил её. Это был важный этап в твоей жизни и скоро начнётся новый.

- Ну, и кто же мы такие? - Спросил генерал Ревда.

- Не все сразу, Дмитрий, - ответил принц, - приезжай в Боровое в следующий четверг и тогда сам увидишь кое-что весьма удивительное, после чего я обязательно с тобой поговорю, но без Марины.

Глава седьмая.

Крестный ход вокруг Лушкиных Камней

Принцу Зариону понравились крестные отец и мать, - Виктор Понамарёв и Галина Ефимова, а тем, в свою очередь, понравился их крестник и то, что они стали кумовьями. Крестили его в полдень и на крестины собралось очень много народа. Хотя матушка Светлана и божилась, что она не сказала никому не слова, чуть ли не вся деревня собралась посмотреть на московского целителя. Шороху навело и то, что отец Сергий дал ему при крещении имя Пантелеймон, который, как известно, был целителем. Хорошо, что к принцу тут же не бросились с просьбой об исцелении все страждущие, но среди жителей Колядок уже прошел слух, что на четвертые сутки после своего крещения московский целитель исцелит всех больных не только в деревне, но и во всей округе, нужно только подождать.

Марина, которая собственными ушами услышала разговор двух женщин, не стала учинять допрос матушке Светлане, да, та и сама была очень удивлена. Слухи пошли гулять по деревне сами собой. Отец Иоанн, прислуживавший в церкви в несвойственном для него качестве дьякона, после завершения обряда подошел к принцу и испортил ему все настроение от обряда крещения следующими словами:

- Зарион, обряд крещения относится к числу великих церковных таинств, а потому вам с Мариночкой нужно воздержаться от… Ну, надеюсь, ты меня понял от чего именно. Неделю вы вряд ли вытерпите, но хотя бы сегодня поспите врозь.

Принц в ответ на это только озадаченно крякнул. Крестины были отмечены пышным застольем, собранным, можно сказать, вскладчину. Поэтому москвичи стали разъезжаться только в понедельник утром. Виктор, Галочка, подруги Марины и все остальные её друзья улетели в Москву, как и прибыли, на вертолёте. Отец Иоанн в Москву возвращаться не стал и решил дождаться среды в Боровом. Дмитрий после разговора с женихом своей бывшей жены, словно бы оттаял, и смотрел на мир веселее, но Марине всё же пришлось поговорить с ним и она сказала ему приблизительно то же самое, что и Зарион, только со своей, с женской стороны и даже погладила по щеке. Поэтому генерал уехал из Борового в хорошем настроении.

В понедельник Марина и Зарион отсыпались до полудня, а когда проснулись, деревня опустела и в ней снова стояла пронзительная тишина, изредка нарушаемая протяжным мычанием коров и криками петухов. Иногда лаяли собаки, но после того, как подавал голос Гектор, немедленно умолкали. Вечером Марина и Зарион выехали со двора и направились на "Хаммере" к Лушкиным Камням. К ним попытался было напроситься к ним в провожатые и помощники отец Иоанн, но принц Зарион сказал, как отрезал:

- Даже и не мечтайте об этом, отец Иоанн. У вас своя работа, а у меня своя. В среду я вас приглашу специально и обо всём вам расскажу, а сейчас и думать об этом забудьте. И, вообще, будет лучше, если до среды к камням матушки Лукерьи никто не станет соваться.

Всю ночь до самого утра Марина и Зарион провели в лесу, и принцу-магу при этом пришлось здорово потрудиться. Марину результаты его трудов привели в полное изумление, так как в конечном итоге все три Лушкиных Камня и лес вокруг них полностью преобразились. Лес был на добрые десять километров вокруг полностью очищен от веток и шишек. Теперь кроме рыжих хвоинок, устилавших его упругим, плотным ковром, глаз не мог найти больше ни одной соринки. Зато в лесу матушки Лукерьи было просто царство грибов - белых, маслят, боровиков, и все они имели весьма впечатляющие размеры, но Королеве было не до грибной охоты.

Принц-маг проложил вокруг каждого камня дорожки, мощёные розовым и синевато-серым гранитом, плиты которого притащили откуда-то его призрачные помощники, причём этих плит не касалась рука каменотёса, хотя они и были гладко отшлифованы. Они легли на землю так, словно были здесь всегда и по ним прошли тысячи босых ног. Розовые и синевато-серые плиты появились также под многими деревьями, которые принц Зарион ещё и окольцевал розовыми и ярко-синими канатами и ни на одном было невозможно найти места их соединения. Канаты не прилегали к стволам сосен плотно и под них было легко просунуть руку. Как они при этом не сваливались вниз, людям точно будет не понять, но Марина догадалась сразу, что ту не обошлось без магии и что эти канаты не просто украшения.

На всех Лушкиных Камнях принц Зарион сделал отметины высотой в человеческий рост. Все они были разной высоты и представляли из себя силуэты тел детей разного возраста и взрослых людей, причём также самой различной комплекции. Отметины эти, если приблизиться вплотную, излучали тепло. В общем принц Зарион сделал всё, чтобы сделать это удивительное место совершенно иным и придать ему такой вид, словно через него прошло множество паломников. Правда, при этом он всё же пошел на хитрость. Когда Марина рано утром отошла от Лушкиного Глаза сотни на полторы метров и посмотрела на него с дороги, то ей показалось, что никаких изменений не произошло, но стоило ей только подойти к тому месту, где начиналась дорожка, она сразу увидела, куда нужно идти.

Фактически дорожек было две - мужская и женская, и вели они к тем местам, где можно было получить исцеление. Она вернулась к машине и задумалась. Волей-неволей получалось так, что принц Зарион оказался здесь не случайно, и что она просто физически не могла с ним не встретиться, но тогда с чем были связаны её тягостные предчувствия какой-то трагедии, ведь пока что всё у них складывалось просто замечательно? Принц подошел к ней с магической книгой в руках, посох летел за ним следом слегка наклонившись вперёд, словно собачонка за своей хозяйкой. Она невольно улыбнулась и спросила:

- Зарик, а когда мы пойдём искать избушку монахини?

Принц усмехнулся и ответил:

- А её и искать не надо, Мариночка. Она находится буквально в ста метрах от Лушкиного Перста и как люди не нашли её до сих пор, лично мне совершенно непонятно. Впрочем это даже не избушка, а что-то вроде небольшой пещеры, выдолбленной в камне, вход в которую находится сразу за растущими возле него вплотную друг к другу двумя соснами, а с другой стороны из-под камня пробивается родник и через несколько метров сразу же уходит под землю. Им, кстати, питается ваше озеро. Его ведь тоже называют Лушкиным?

Марина удивлённо воскликнула:

- Обалдеть можно! Сколько раз я бывала возле Лушкиного Колечка, но ни разу не видела ни пещеры в том камне, ни родника. Правда, продолговатая ямка за ним точно есть, да, и те две сосны, о которых ты говоришь, я тоже не раз видела. Давай сходим туда?

- Нет, Мариночка. - Строго сказал Зарион - Туда мы сходим все вместе в четверг, а пока что этим магическим камням нужно дань время подготовиться к тому, чтобы они начали принимать и исцелять людей. Кому-то их целебная сила пойдёт на пользу с первого же раза, кому-то придётся придти к ним два, три и даже большее количество раз, чтобы понять, наконец, почему это Лукерьины Камни их отвергают и даже родник со святой водой даёт им только временное облегченье. Исцеление ведь не даётся человеку просто так. Ну, а послезавтра мы отведём туда отца Иоанна. До полудня четверга к Лукерьиным Камням кроме нас ни один человек не подойдёт.

Когда они вернулись домой, солнце уже взошло, оба так устали, что отсыпались до самого вечера. В среду утром они взяли с собой отца Иоанна и повезли его к теперь уже Лукерьиным, а не Лушкиным Камням. Марина доехала до Лукерьиного Глаза, вышла из машины и первым делом разулась. Оставив свою обувь в джипе, все трое первых паломников пошли по тёплым, ласкающим ступни ног камням, - Марина по розовым, а принц Зарион и отец Сергий по синевато-серым и когда они в полном молчании обошли вокруг всех Лукерьиных Камней, священник потрясённым голосом спросил:

- Но как? Зарион, как вам удалось всего за ночь проложить эти удивительные каменные дорожки?

Принц с усмешкой показал ему свои руки и спросил:

- Отец Иоанн, скажите, мои руки похожи на руки каменщика? Нет, тут дело в чём-то другом, я только и сделал, что обнаружил это чудо здесь. Ну, и ещё я распознал, какое дерево от чего лечит. Правда, к одному дереву теперь хоть охрану выставляй, но об этом я расскажу завтра. Мы выйдем из Колядок в полдень и проделаем весь путь пешком. Кое-что я принесу туда с собой, но это так, мелочи.

В четверг, уже с раннего утра вся деревня гудела, как потревоженный улей. Впрочем шум и гам начались ещё с вечера. На работу в этот день не вышел никто и даже более того, в Колядки приехало человек пятьсот народа из других деревень, Вологды и даже Москвы. Приехал в эту деревню и генерал Ревда, причём снова без охраны, на всё той же двадцать первой "Волге", но одетый в строгий чёрный костюм. С собой он привёз двоих видеооператоров, которые сразу же приступили к работе, то есть стали снимать всё на видео большими, профессиональными видеокамерами, но никому не задавали никаких вопросов. Отец Сергий демонстративно благословил их и люди, которые из-за их действий насторожились, сразу же успокоились. Раз батюшка благословил видеооператоров, значит всё в полном порядке.

В полдень, под колокольный звон, из дверей старинного храма вышел крестный ход, возглавляемый отцом Сергием и отцом Иоанном, которые шли, один неся в руках большой крест, а второй раззолочённую церковную хоругвь. Оба шли босыми. День был очень тёплый и солнце светило с абсолютно безоблачного неба так ярко, словно это был июль месяц, а не сентябрь. Те люди, которые пришли к храму в обувке, тотчас стали снимать её и пристраиваться к процессии. Марина и Зарион шли впереди неё, одетые в те же наряды, в которых они ездили в Вологду, только босыми. Принц нёс в руках какой-то свёрток. Хотя толпа и недоумевала, почему это крестный ход к Лукерьиным Камням нужно было совершить босиком, никто не стал возмущаться, но зато всех поразило то, что их ноги ступали по асфальту, как по персидскому ковру и шлось всем очень легко.

С церковными песнопениями крестный ход добрался до Лукерьиного Глаза и как только люди свернули в лес, то сразу же стали истово креститься, увидев две дорожки и первые сосны, обвязанные розовыми и синими канатами. Возле первой же сосны с синим канатом принц Зарион остановился и воскликнул:

- Уважаемые граждане, эта древняя сосна обладает даром излечивать мужчин от пьянства, а также способна уберечь их от этой пагубной привычки. Для этого нужно либо самому обнять это дерево и постоять возле него всего минуту, либо подвести к нему пьяницу насильно и приложить к дереву минут на пять. Хотя у меня и нет большой тяги к спиртному и я не запойный пьяница, а всё же возьму сил у этой священной сосны. - Принц прошел по хвое, которая не сминалась под его ногами, к сосне, обнял её метрового диаметра ствол и постояв у него минуту, вернулся на дорожку где и объявил - Следующая сосна обладает точно таким же целебным даром, но действует он уже на женщин, и, вообще, каждое дерево, подпоясанное синим или розовым шнуром, лечит душевные болезни людей и вправляет всяким дурням мозги. Ну, камни матушки Лукерьи обладают даром исцелять самые разные заболевания и уж вы поверьте, на них ни одна зараза не удержится и секунды, да, вы в этом уже очень скоро и сами убедитесь.

Принц двинулся дальше и принялся громко объяснять, чего следует ожидать страждущим от того или иного дерева, а люди вполголоса передавали его слова по цепочке, что вызывало у всех радостное изумление, а у некоторых мужиков ухмылки. Крестный ход неторопливо вошел в лес, обогнул Лукерьин Глаз и через час с лишним двинулся в сторону Лукерьиного Зуба. Усталости никто не чувствовал, наоборот, всех людей, участвовавших в крестном ходе, охватила радость и благоговение. Никому не хотелось ни есть, ни пить, ни отправлять естественные надобности и все люди были полны энергии.

Наконец крестный ход дошел до Перста святой матушки Лукерьи, как стали говорить люди и там, как только отец Сергий и отец Иоанн дошли до острого конца Перста, им открылась каменная двухцветная дорожка ведущая вглубь леса, причём даже на расстоянии десяти метров не доходя до этого места она была им не видна. Певцы запели с удвоенным рвением и вскоре те люди, которые шли вслед за двумя священниками, увидели серебристый свет, льющийся из-за стволов двух сосен, росших вплотную. Пение тотчас стихло и все услышали тихое журчание ручья в лесу.

Однако, самое большое откровение обоих священников ждало непосредственно возле сосен, когда они смогли заглянуть за них и увидели приоткрытую каменную дверь, а за ней небольшую келью, высеченную в камне и каменную скамью, на которой лежала икона. От неё-то и исходил свет. Отец Иоанн, как более молодой и стройный, истово крестясь протиснулся в келью и вынес оттуда икону - это был Спас Нерукотворный и с плата, изображенного на ней, на всех глядел строгий, но добрый и удивительно сострадательный лик Иисуса Христа. Священник поднял икону над головой и крестный ход встал в лесу коленопреклонённый. Стоять остались одни только принц Зарион и Марина, которые уже обошли Лукерьино Колечко и стояли, скрытые им от взглядов людей, возле родника. Вода вытекала прямо из щели в камне тугой струёй в каменный лоток, а над щелью в камень был вмурован большой бронзовый крест, металл которого блестел так, словно его изготовили только вчера. Марина шепотом спросила принца:

- Зарик, это ты сделал?

Тот отрицательно помотал головой и тихо ответил:

- Мариночка, мои здесь только верёвки на деревьях. Даже эти камни мои помощники-духи нашли неподалёку, а точнее подняли со дна озера. Они же сами, без моего указания уложили их в одним только им ведомом порядке. О, Благой Камюр, я же ведь уже говорил тебе, что это место особое, Марина, а я только и сделал, что привёл его в порядок, да, ещё изготовил для паломников вот этот серебряный черпак и чашу, чтобы они могли пить воду из этого священного источника и запасаться ею впрок.

Марина осмотрев массивный черпак на длинной витой ручке и широкий кубок, озабоченно поинтересовалась:

- Зарик, а их не сопрут? Знаешь, у нас ведь народ вороватый.

Тихонько хохотнув, принц зашептал:

- Не сопрут, Мариночка, они заговорённые. Для того, чтобы их утащить отсюда, нужно быть магом куда более могущественным, чем я, а такие у вас вряд ли имеются, так что не волнуйся.

После того, как свершилось чудо явления крестному ходу Спаса Нерукотворного, появление серебряной посуды уже никого не удивило. Паломники причастились из родника святой матушки Лукерьи и крестный ход отправился в обратный ход и все, кто в нём участвовал, подходя к деревне заметил, что совершенно не устал и чувствовал себя намного лучше. Правда, десятка полтора или два мужиков и баб, которых насильно приложили к трезвой сосне их родные, уже войдя в деревню начали выступать и даже делали заявления, что пить они не бросят. На это никто не обращал никакого внимания, зато все люди обратили внимание на то, что их ноги после такого путешествия не только не сбились об асфальт, но даже не испачкались. Марина, Зарион и генерал Ревда, которому не терпелось узнать подробности, покинули деревню по-английски, ни с кем не попрощавшись.

Некоторое время Зарион сидел молча, но как только дорога стала изгибаться вокруг Лукерьиного Перста, негромко сказал:

- Марина, останови машину, мне нужно поговорить с Дмитрием. Сама понимаешь, без тебя. Это мужской разговор.

Королева улыбнулась и спросила:

- А не лучше ли вам поговорить дома, в Боровом, мальчики? Зарион, я ведь записала всё на видеокамеру.

- Дома мы продолжим разговор, Марина, но и в нём ты тоже не будешь принимать никакого участия. - Строго сказал принц - Немного позднее я объясню тебе, почему. Поэтому будь послушной девочкой.

Кивнув, Марина с улыбкой согласилась:

- Зарион, поверь, я само послушание.

Оба мужчины леди-дракона вышли из машины, разулись и вошли в лес босиком. Как только они отошли от дороги метров на пятьдесят, принц Зарион положил руку на плечо Дмитрия и спросил:

- Как ты себя чувствуешь, брат мой дракон?

- Дракон? - Удивился тот, но затем заулыбался и ответил: - Начиная с твоего мальчишника я чувствую себя просто великолепно, Зарион. Такое ощущение, что я сбросил с плеч лет эдак пятнадцать, а после сегодняшнего паломничества кажется снова помолодел. Правда, мой внешний вид при этом мало изменился, но почему это я дракон?

- Потому, что золотая девушка-дракон, какой является на самом деле Марина, тем более седьмая в роду, что означает не много, ни мало, как быть истинной дочерью Благого Камюра, не могла зачать от простого мужчины. Я тоже дракон, до недавних пор серебристый, но теперь серебряный и потому твой старший брат. Ты же бронзовый дракон, Дмитрий. А ещё я верховный маг из другого мира и даже другой Вселенной. Именно здесь неделю назад золотая леди-дракон спасла меня от смерти. Мы были рождены друг для друга, брат мой дракон, а потому извини, но она не может быть твоей женой.

В голове генерала Ревды от этих слов, как будто граната взорвалась. Как и Марина, он был предельно рационален и не верил ни в волшебство, ни в магию, но совсем недавно на его глазах случилось немало чудес. Более всего его поразило то, что на полпути к Лукерьиным Камням с коляски поднялся молодой парень с широченными плечами и почти атрофированными ногами, явно паралитик, который дальше пошел опершись на плечи своей рано поседевшей матери и хрупкой девушки, скорее всего его жены и с каждым шагом он шел всё увереннее по шоссе, а ведь путь был неблизкий, почти семь километров. Назад же он и вовсе возвращался чуть ли не строевым шагом и оттого генерал Ревда внутренне ликовал. Теперь же, услышав такие слова, которые он неделю назад счёл бы полным бредом, Дмитрий улыбнулся, но затем строгим голосом спросил:

- Кем ты послан в наш мир, Зарион, и с каким заданием?

- Увы, не послан, а изгнан, Дима, - с грустью ответил принц, - у меня, кажется, появились на родине большие проблемы. Видишь ли, я наследный принц и правитель огромного мира, который называется Эльтаран. Мой народ долго требовал, чтобы император Вайнор восстановил справедливость в отношении дома Эльтаридов и тот был вынужден подчиниться, но почему-то вскоре передумал. Ты спросил о моей миссии, брат мой дракон? У меня в жизни была только одна миссия - найти золотую леди-дракона и ею оказалась твоя бывшая жена. Кстати, позволь мне выразить тебе своё восхищение, будучи всего лишь бронзовым драконом, ты сумел лишить её девственности, а это то же самое, говоря понятным тебе языком, что подорвать склад боеприпасов, находясь при этом непосредственно внутри него, только в этом случае шансов уцелеть всё же больше. Те два парня, которые были её любовниками, тоже драконы, хотя, как я понял, жуткие бездельники, из-за чего она выставила их за дверь. Так, а теперь снова вернёмся к моей миссии. Тебя, как я полагаю, меньше всего волнует то, что все драконы дома Эльтаридов искали золотую девушку-дракона?

Дмитрий, который всё еще не верил в то, что она встретился с магом, немедленно усмехнулся:

- Правильно полагаешь, принц. Я, конечно, рад за тебя и особенно за Марину, но у меня ведь имеются и должностные обязанности, парень, а они у меня весьма непростые, ведь я сотрудник…

- Дима, мне плевать на твою службу, - резко одёрнул генерала принц, - и тебе тоже скоро будет плевать на неё точно так же. Парень, вот теперь у меня точно есть миссия, но исполнить её мне будет очень непросто. Точнее если я вздумаю сделать так, чтобы на Земле воцарилась магия, то Благой Камюр первым испепелит меня за такие вольности. Плоскость Эйдаша, то есть ваша Вселенная, это мир торжества науки и так просто магию в него не внедрить. Видишь ли, Дима, я верховный маг, а потому мне запрещено это делать, но никто и никогда не запретит мне научить магии свою жену и уже она сможет передать её людям. Хотя я ещё не изучил всех обстоятельств, всё складывается таким образом, что ты единственный бронзовый дракон на этой планете. Эйдаш, а это воплощение Камюра в вашей Вселенной, в принципе вовсе не против того, чтобы в ней существовали магические миры. Нужно только соблюсти формальности, но это касается только меня, зато тебе, брат мой дракон нужно будет…

Генерал Ревда закончил за принца:

- Набраться терпения, так ведь, Зарион? Похоже на то, что ты хочешь сказать, будто я должен стать правителем Земли? Или я не прав? Судя по всему Бог сейчас смотрит в другую сторону, раз ты так смело рассказываешь мне обо всём.

- Примерно так оно и есть, Дима, - согласился Зарион, - хотя с другой стороны Благой Камюр-Кружевник никогда не играет судьбами как людей, так и драконов. Он, конечно, не сам послал меня в ваш мир, но сделал так, чтобы меня вышвырнули из Эльтарана прямо в объятья золотой леди-дракона, но это вовсе не означает, что мы можем теперь ломать вековые устои как нам заблагорассудится. Поэтому запомни, брат, никаких разговоров втроём и даже более того, до тех пор, пока Марина сама не призовёт тебя, а она обязательно это сделает, мы все будем каждый играть свою роль по моему сценарию, хотя я его только-только начал разрабатывать. Ты же не хочешь погибнуть сам и при этом уничтожить Землю и всех живущих на ней людей?

- Упаси меня от этого Бог! - Воскликнул Дмитрий - Похоже, что ты очень опытный человек, извини, дракон, братишка, и хочешь сделать так, чтобы всё прошло без сучка и задоринки. Что же, я хочу только одного, изменить наш мир к лучшему и если для этого в него нужно ввести магию, значит она будет введена, так что приступай к работе, принц Зарион и помни, я готов к любым трудностям.

- Мы с тобой человеко-драконы, Дима, - с улыбкой сказал верховный маг, - а потому ничто человеческое нам не чуждо. Теперь о трудностях, брат мой дракон. Труднее всего будет сделать так, чтобы какие-нибудь негодяи не осквернили этого места, ведь только так мы сможем приучить людей к мысли о том, что в мире есть силы, способные изменить его к лучшему и что Бог здесь ни при чём. Он своё дело уже сделал, так что всё остальное должны делать мы, маги. А теперь поехали в Боровое. Там ты увидишь нашу Маринку в действии.

Через полчаса Марина, Зарион и Дмитрий были дома. По пути они почти не разговаривали, но при этом обменивались многозначительными взглядами. Дома Королева первым делом вставила диск в DVD-проигрыватель и удалилась на кухню, где принялась готовить ужин. Хотя он и получился менее, чем так себе, её мужчины проголодались за день и слопали всё за милую душу. Марина постелила Дмитрию внизу, после чего поднялась со своим женихом на второй этаж. Там они удалились в самую дальнюю угловую спальную, но едва легли в постель, девушка первым делом спросила:

- Зарик, медовый месяц это конечно здорово, но ты немедленно начинаешь меня учить магии.

- Будем последовательными, моя принцесса. Первым делом ты должна стать моей женой официально. Только после этого я смогу учить тебя магии ничего не страшась. Для начала тебе придётся изучить азы самого банального колдовства, Мариночка. - Откликнулся принц - И только потом, когда ты постигнешь секреты волшебства, сможешь перейти собственно к изучению магии. Но и колдовством мы займёмся только после свадьбы. Хотя люди и относятся к колдовству, как к чему-то несерьёзному, это не так. В нём заложен очень глубокий смысл. Так тебе будет гораздо легче его постигнуть. Понимаешь, в моём мире магию в твоём возрасте начинают изучать только в том случае, если человек является мужем или женой верховного мага. И вообще изучение даже колдовства это очень ответственное дело. Ты ведь не хочешь навсегда застрять в колдуньях?

- А что, в этом деле тоже есть какие-то ограничения типа злая колдунья не может стать доброй волшебницей или что-то вроде того, Зарик? - Усмехнувшись спросила Марина - Если так, то сразу же запомни, я не приемлю зло в любых его обличиях и люто ненавижу.

Принц пристально посмотрел на неё и пожав плечами ответил несколько смущённым тоном:

- Хотелось бы, чтобы было так, но, увы, даже очень злобный колдун в конце концов может стать магом. У вас-то точно нет учебников по колдовству, волшебству и магии, а у нас их чуть ли не горы, так что магию может изучить кто угодно, в ком есть такой дар и хотя бы крупица таланта. Правда, невысока цена такому магу-самоучке. У серьёзного, хорошо знающего свое дело мага, обязательно должен быть учитель, который убережет его от множества ошибок и научит главному, - рациональному использованию потоков магической энергии. Но самое главное, только учитель может вложить в руки ученика тоненькую книжку размером с две моих ладони, которую тот, при должном старании, превратит в магическую книгу хотя бы размером в половину моей. Из тех книг, которые мои помощники-духи нашли в твоем доме, я извлек такое понятие - красный диплом. Так вот, Мариночка, я закончил Академию магии с красным дипломом, но и мне потом пришлось пройти стажировку. В общем тебе достался в мужья довольно опытный и могущественный маг, моя принцесса, и я просто счастлив, что в тебе есть магический дар, а твои таланты, как я уже сейчас подозреваю, весьма велики.

Марина смутилась ещё больше, чем принц Зарион, когда спросила его о добрых и злых колдунах и волшебниках, подразумевая, что и маги могут быть такими. Покраснев от смущения, она перевела разговор на другую тему, тихо спросив:

- Зарик, почему ты превратил Лушкины Камни в Камни матушки Лукерьи? Мне почему-то кажется, что в них и без того заключалась какая-то магическая сила, но совершенно дикая и непредсказуемая, к тому же она в них просто дремала, а ты придал ей совершенно иной вид, заставил её истекать из камней ровным и мощным потоком. Знаешь, пусть и не сразу, но я это почувствовала.

Принц заухмылялся и ответил:

- По двум причинам, Маринка. Во-первых, я маг, а потому просто не могу оставаться безучастным к людским страданиям и особенно болезням. Поэтому-то я и назвался целителем, но вместе с тем мне совершенно не хочется, чтобы в твой дом толпами шли страждущие. Для этого всякие нормальные маги как раз и создают подобного рода здравницы. Ну, а, во-вторых, как ещё я мог отгородить то место, где мы с тобой решили провести медовый месяц? Теперь к Лушкиным Камням будут каждый день приходить тысячи паломников, но никто из них даже не подумает о том, чтобы дойти до Борового. - Немного помолчав, он добавил - Старица Лукерья действительно жила в той пещере. Я просто немного в ней прибрался и подновил икону, а то на ней уже ничего нельзя было разобрать, но она, представь себе, не истлела, а вот камни я действительно изготовил сам и их никто с этого места уже не сможет унести. Да, и твой лес, любимая, никто и никогда не тронет. На него у людей просто рука не поднимется.

- Ох, ты и хитрюга, принц Зарион! - Воскликнула Марина и ласково сказала - Любимый, спасибо тебе за это чудо. - Немного помолчав она добавила - А ты у меня, оказывается, ещё и мудрый правитель и очень хитрый политик. Ловко ты придумал связать Лушкины Камни с именем игуменьи Лукерьи. Сейчас у нас церковь в большом почёте, не то что раньше, а потому если у этих камней и деревьев действительно будут происходить чудеса исцеления и они будут связаны с её именем, то уже никто не посмеет испоганить это место. - Принц уставился на неё строгим, укоризненным взглядом отчего она немедленно воскликнула - Я что-то не так сказала, Зарик?

- Марина, ты всё правильно сказала, но не учла только одного, игуменья Лукерья действительно жила в той пещере и это благодаря её заступничеству были спасены сотни людей. - Ответил принц - Она была точно такой же леди-драконом, как и ты - то есть природным магом, или, чтобы тебе это было понятнее, источником магической силы. Весь этот лес, в котором она укрыла жителей нескольких деревень и монахинь, хранит память о ней, но ещё больше мои помощники узнали о игуменье Лукерье от иконы. С этой иконой дочь купца Евдокима Семёнова венчалась. Её мужем был молодой купец Иван Пряхин, парень здоровенного роста, ходивший с караванами до самой Персии, весельчак, красавец и отважный воин. Лукерья была счастлива в браке, но её самым большим горем было то, что она, как и ты, моя девочка, не могла иметь от него детей. К сожалению он не был драконом. Когда её муж возвращался из Персии, на них напали монголы и, позарившись на дорогие товары, решили не брать подорожной платы, а попросту ограбить и убить купцов. Купец Иван Пряхин вместе с товарищами и небольшим отрядом воинов не дошли до Вологды всего каких-то трёхсот километров и погибли, но монголам дорого обошлись их товары. Лукерья, узнав о гибели мужа, продала дом, раздала деньги бедным и постриглась в монахини, придя в Троицкий монастырь с одной иконой, а через пятнадцать лет она основала женский вдовий монастырь и стала в нём игуменьей. Вдов в то время в этих местах было немало. Этот монастырь находился в сорока километрах отсюда и однажды большой монголо-татарский конный отряд, в котором были также и русские, решил взять его штурмом, чтобы захватить в плен монахинь и продать их в рабство. Они подошли к монастырю под вечер и попытались взять его штурмом с наскока, но монахинь не устраивала участь рабынь и на головы врагов полилась кипящая смола. Первый штурм монахини отбили успешно, но вовсе не потому, что у них была припасена смола, а потому, что из ворот монастыря вышла игуменья, вооруженная огромным мечом. На ней поверх рясы была надета кольчуга, а к кольчуге прикреплена цепями икона. Матушка Лукерья снесла головы двум с лишним десяткам степняков, разрубая некоторых вместе с конём пополам и монголы в ужасе отступили. Ну, а когда утром они снова пошли на штурм, то монастырь уже был пуст. Вместе с монахинями игуменья Лукерья ушла в лес и попутно увела в него жителей нескольких деревень. Степняки, разозлённые тем, что их побила женщина, бросились за ними в погоню и вот тогда-то полностью проявилась магическая натура этой леди-дракона. Творя молитву, она укрыла людей от глаз озверевших всадников и напустила на них призраков, да, с такой силой, что израненные и истерзанные ими враги бросились прочь из леса. Всё, что они тогда смогли сделать, это разнести монастырь матушки Лукерьи по камешкам, но далеко уйти не смогли, все до единого утонули, переправляясь через реку Сухону хорошо знакомым им бродом. Вскоре люди вышли из леса и разошлись по своим деревням, да, вот только они испытывали не чувство благодарности за своё спасение, а страх перед игуменьей Лукерьей. Вместе с ними ушли и все монахини, а Лукерья осталась жить в этом лесу и больше о ней никто не вспоминал. Дальнейшая жизнь монахини-отшельницы, о которой люди предпочитали не вспоминать больше никогда, не была такой уж интересной, Марина, чтобы рассказывать тебе о ней, но я лишь скажу, что этот лес хорошо помнит её молитвы. Она желала людям только добра и мне кажется, что теперь эти три камня и родник, наполненные целительной силой, будут ей хорошим памятником и люди станут поминать её за то добро, которое она сотворила когда-то и за то, что исцеляет их сейчас. Тебе только кажется, что чудес исцеления не произошло, но это не так. От очень многих людей сегодня отступили болезни, но поймут они это не сразу, а через какое-то время. Я не утомил тебя своим рассказом?

- Нет, что ты, Зарик. - Тихо ответила Марина - А где находится могила матушки Лукерьи? Мне очень хочется положить на неё или хотя бы на то место цветы. Много-много белых роз.

- Не здесь. - Сказал принц - Лукерья прожила в этом лесу тридцать семь лет и совсем уже старушкой вернулась в Вологду, в Троицкий монастырь, и её приняли там, поскольку на ней было надето ветхое одеяние монахини, хотя она никому и не сказала ни слова. Икону она оставила в пещере, меч и кольчуга, брошенные в лесу, превратились в ржавчину ещё при её жизни, так что никто не узнал в ней игуменьи Лукерьи. Через несколько лет она умерла и была похоронена на монастырском кладбище и мы обязательно съездим туда и ты сможешь положить цветы на её могиле. Я покажу тебе, где она находится. Над её могилой, в изголовье, за крестом, растёт высокая, стройная сосна и она тоже помнит матушку Лукерью.

- Всё-таки это несправедливо, Зарик, что люди не знают о том, какой подвиг совершила матушка Лукерья.

Принц Зарион развёл руками и ответил:

- Ничего не поделаешь, Мариночка. Изрубив мечом два с лишним десятка воинов, Лукерья нагнала страху не только на врагов, но и на монахинь, но ещё больше она напугала их тем, что сумела провести четыре с лишним десятка испуганных вдов буквально через кольцо врагов и те ничего не заметили, хотя она и говорила им, что Бог не отдаст никого из них на поругание. Вообще-то кое-какие записи об этом в монастырских книгах сохранились, но книги сейчас лежат в запасниках краеведческого музея и если ты хочешь, то я сделаю так, что на них обязательно обратят внимание, как и на могилу матушки Лукерьи. Она ведь несла в себе священный огонь Камюра, Мариночка, а потому тело её мумифицировалось и даже гроб не истлел. - Внимательно посмотрев на свою невесту, принц озабоченным голосом спросил - Или ты хочешь сама указать людям и на те книги, и на могилу матушки Лукерьи? Если так, то я тебе обязательно помогу.

Марина отрицательно помотала головой и воскликнула:

- Только не это, Зарик! Пусть уж лучше это сделает вместо меня кто-либо другой, а я хочу только одного, поскорее обвенчаться с тобой и чтобы нам никто не мешал, когда ты будешь учить меня своим колдовским штучкам. Вот это моё, а слава мне совсем не нужна. Мне вообще никто кроме тебя не нужен и я даже перестану заниматься бизнесом. Пусть им занимаются теперь Виктор и Галчонок, а я не желаю больше быть Королевой Дорог.

- Вот и замечательно, - улыбнулся Зарион, - для того, чтобы начать изучать колдовские штучки, как ты говоришь, нет ничего лучше, чем жить на природе. Тем более, что сейчас осень, самое лучшее время для сбора колдовских трав. Ну, а чего мы не найдём здесь, то мы отыщем в других местах. Ты заказала глобус?

- Ага! - Воскликнула Марина - Галчонок пообещала найти самый большой. Она у меня пробивная девчонка. Зарик, а на чём построена магия? Наверное на каких-то страшных заклинаниях?

Принц, нежно обнимая Марину, ответил:

- На таких людях-драконах, как ты, я, матушка Лукерья, а также различных природных объектах, в которых сокрыт священный огонь Благого Камюра, ну, и ещё на знаниях. Заклинания тоже нужны, но не они главное в магии, а сам маг. У тебя есть все возможности, чтобы стать очень могущественным магом, Маринка, так что главное, это правильно ими воспользоваться.

Марина принялась целовать лицо своего принца, бормоча:

- Зарик, я даже не представляю себе что бы со мной было, не встреться мы на этой лесной дороге. Мне было без тебя так плохо и тоскливо, любимый, что ты себе этого даже не представляешь. Вроде бы красивая и богатая баба, вокруг которой крутится куча мужиков, но среди них не было тебя, мой принц.

- Представь себе, но я чувствовал себя не намного лучше, чем ты, моя леди-дракон! - Насмешливо воскликнул Зарион ещё крепче прижимая к себе Марину - Особенно когда прибыл в Эльтар, столицу Эльтарана. Все тут же решили, что меня нужно срочно женить. О, Благой Камюр, каких красавиц ко мне только не подводили, но ни в ком из них не было ни единой крупицы тебя, а я знал, что ты где-то есть, Маринка. Всегда верил в то, что найду тебя. До этого все мужчины дома Эльтаридов искали золотую леди-дракона и потому женились очень поздно, но повезло только мне.

Марина рассмеялась и весело воскликнула:

- Но чтобы убедиться в том, что они это не я, ты переспал с каждой! Так ведь, Зарион, или я на тебя наговариваю?

Смущённо фыркнув, принц ответил:

- Ну, иногда случалось и такое. Правда, это приводило к тому, что ко мне во дворец иногда заявлялась какая-то красотка, которой я и в глаза никогда не видел, и начинала доказывать, что я отец её ребёнка. Так что где-то года через три я перестал обращать внимание на всех этих красавиц, мечтающих стать принцессами.

- Стоп! - Воскликнула Марина - А почему принцессами, Зарион? Если ты правитель Эльтарана, то должен быть королём. Соответственно та девушка, на которой ты женишься, то есть я, стану королевой. Настоящей королевой, а не какой-то там Королевой Дорог, что является не титулом, а всего лишь прозвищем.

Принц огорчённо вздохнул, опустил голову и проворчал:

- Ничего не выйдет, моя принцесса. У нас в Империи Теаликорн имеется всего один единственный хозяин - император Вайнор и он ни с кем не собирается делиться властью и терпеть рядом с собой каких-то там королей, поэтому я и являюсь просто правителем Эльтарана. Правда, в некоторых мирах, таких, как мой Эльтаран, эта должность всё-таки является наследуемой. Зато я действительно самый настоящий наследный принц и этого у меня никто не отнимет. Даже более того, мой род древнее императорского. Мариночка, давай поговорим об этом как-нибудь в другой раз. Мне совершенно не хочется разговаривать о всякой ерунде обнимая тебя. Тем более обнаженную.

Марина была вовсе не против того, чтобы вместо разговоров на темы престолонаследия в империи Ринориан и управления её мирами заняться с принцем Зарионом любовью. Это было куда более приятным занятием. К тому же ей ещё никогда не было так хорошо с мужчиной, как с ним. Принц ни слова не сказал ей о том, что хочет ввести магические знания и магию в человеческое общество и она поняла почему, а потому ни о чём его не спрашивала. Вместе с тем Марина стала думать, как бы сделать так, чтобы на Земле воцарилась магия.

Глава восьмая.

Кружева Камюра

Хотя Марина и не хотела устраивать большой свадьбы, у неё из этого ничего не вышло. Очень уж много людей захотели её поздравить с венчанием, а потому в Боровое приехало свыше четырёхсот гостей. Водители-дальнобойщики привезли из Астрахани десятки живых осетров, Мирза, которого дядя Юсиф умолял простить его, пригнал три фуры с овощами, фруктами и самыми изысканными восточными сладостями, а Дмитрий постарался обеспечить грядущее застолье всеми остальными продуктами, а также поварами, официантами, огромным шатром и спецтранспортом. Свою жену он с собой на эту свадьбу не взял и даже не сказал ей, куда уезжает.

Паломников в эту субботу не пускали не то что в лес, а даже в Колядки и всё по той причине, что на венчание Марины и Зариона приехала такая высокопоставленная особа, как её бывший муж. Ну, а после венчания, во время которого в церкви не то что яблоку, просяному зёрнышку было негде упасть, свадебный кортеж поехал в Боровое. Марина и Зарион ехали в белом кабриолете и, прежде чем сесть за стол, обошли все целительные камни и даже испили воды из святого источника. Свадьбу играли два дня и в воскресенье, поздно вечером все гости разъехались, оставив молодых разбираться со свадебными подарками. Зариона из всей их груды интересовал только один - огромный глобус более, чем полутораметрового диаметра.

Свою первую брачную ночь они провели на пустынном пляже одного из Гавайских островов. Правда, там уже наступило утро. Они купались нагишом в океане несколько часов подряд, после чего мокрые и солёные вернулись домой, чтобы принять душ и немедленно завалиться спать. Деревенская жизнь хороша, если ты состоятельная дама, а твой муж - маг. Поэтому Марине даже в голову не приходило посчитать, во что обошлась ей эта свадьба, но самое главное призраки перемыли всю посуду и прибрались на всей территории фазенды и когда они вышли в два часа дня пополудни из дома, уже ничто не напоминало о том, ещё вчера в их загородном доме веселилось множество гостей. Хотя они и накупались вволю в Тихом океане, Марина всё равно сразу же потащила Зариона в бассейн.

Естественно, они купались нагишом. Принцу очень нравилось любоваться обнаженным телом своей принцессы, а ей нравились его ласкающие взгляды. Королева просто млела от них, а принцу Зариону, право же, было на что полюбоваться. С того дня, как он освободил внутри своей возлюбленной дракона, она стала ещё красивее. Выбравшись из бассейна, Марина поинтересовалась у мужа:

- Зарик, вчера я подметила одну странность, ты смотрел на океан, как завороженный. Почему бы это?

Тот признался, разводя руками:

- Маришка, я никогда в жизни не видел такого огромного количества воды. Понимаешь, поскольку я маг, то смог увидеть весь океан целиком. Когда я смотрел на глобус, у меня даже не возникло мысли, что ваша планета такая огромная.

- Зарик, извини, но я ничего не поняла из твоих слов. - Сказала Марина, укладывая мужа под нужным ей углом к солнцу и ложась на него сверху, как на лежак или коврик - У вас что, в Кружевах Камюра планеты другие что ли? Так я тебя должна понимать?

Принц, положив ладони на упругие, шелковистые полушария, слегка похлопав Марину по попе, ответил:

- Девочка моя, Кружева Камюра потому так и называются, что наш мир как раз именно на них и похож. Наша Вселенная это огромное, бесконечное кружево, состоящее из бесконечного множества миров, над которыми тоже сияют звёзды, но наши миры совсем не такие, как те, которые находятся в плоскости Эйдаша. Каждый из миров имеет довольно причудливую, но всё же в основном либо овальную, либо круглую форму, но некоторые из миров похожи на многолучевые звёзды. Все они плоские, а не круглые, как ваша планета, и связаны между собой перешейками. Промежутки между ними заполнены Бездонными Морями и у каждого мира своё собственное магическое светило - санос. Утром оно вспыхивает над миром, словно лампочка, а вечером гаснет. Таких рассветов, какие есть у вас, в наших мирах никогда не бывает. Никто не знает сколько миров в Кружевах Камюра и какую толщину имеет наша твердь, как никто так и не смог измерить глубину Бездонных Морей. Длины верёвки всегда не хватало. Точно я могу тебе сказать только одно, - власть императора Вайнора распространяется на семьсот сорок девять миров, населённых разумными существами, и две тысячи девятьсот тридцать два девственных мира, которые её окружают. Миры в Кружевах Камюра огромны, они раз в пять больше по площади, чем Индийский и Тихий океаны вместе взятые, а вот промежутки между ними невелики и все исчерчены перешейками и потому у нас нет таких огромных океанов, как ваши, но зато имеются довольно большие внутренние моря и озёра. Хотя я и не путешествовал по Земле, природа в мирах Кружев Камюра куда более разнообразная, чем ваша, но у нас в Эльтаране есть точно такие же растения, как и в ваших краях, например сосны, дубы, клёны. Да, и те животные, которые я видел в ваших книгах, у нас тоже встречаются, но есть и другие, а вот чего у нас точно нет, так это времён года и я с большим нетерпением жду прихода зимы. Неужели снег покроет всю вашу страну, Марина? Умом я могу это понять, а вот представить себе такое чудо, у меня почему-то не получается. У нас снег можно увидеть только очень высоко в горах.

- Да, Кружева Камюра это действительно нечто совершенно удивительное, Зарик. - С восхищением сказала Марина - Послушай, о каких разумных существах ты говорил? Расскажи мне о них. Какие ещё разумные существа, кроме людей и лягвусов, живут в вашем мире? Они хоть немножечко похожи на людей?

Принц уже слышал несколько раз от Марины, что она никогда не интересовалась книгами в жанре фэнтези, а те несколько книжек про магов и прочую ерунду, которые имелись в её доме, принадлежали Галине. Поэтому он так и сказал ей, перемещая свои руки с попы сначала на талию, а затем и на грудь, благо она приподнялась над ним и сложила руки, как первоклашка:

- Жаль, что ты никогда не читала фэнтези, Маришка. Тогда тебе было бы намного легче понять меня. Наверное между нашими Вселенными всё-таки есть какая-то духовная связь, иначе почему это ваши писатели пишут так много книг про эльфов, гномов, гоблинов и прочих человекоподобных существах и называют их так же, как и мы?

- Ты что, серьёзно? - Воскликнула она легонько дёрнув его за ухо - Неужели у вас и в самом деле водятся эльфы? У них что, и правда уши острые и длинные, как у овчарок?

Принц усмехнулся и сказал в ответ, лаская её груди:

- А ты присмотрись повнимательнее к моим ушам.

Марина тотчас повернула голову мужа на бок и ахнула:

- Ух-ты! А ведь у тебя и правда удлинённые ушки! Ах, ты мой лисёночек! Значит в твоём роду кто-то был эльфом? А ну-ка расскажи мне об этом скорее, любимый. Однажды я смотрела вместе с Галчонком фильм "Властелин колец", так там был один эльф, Леголас, такая душка, но там были ещё и гномы с бородами. Правда, я на середине фильма уснула и поэтому не знаю, чем там у них всё закончилось, но эльф Леголас мне точно очень понравился.

Зарион усмехнулся и сказал:

- Не говори так больше, я ревнивый. - Ласково улыбаясь жене, он сказал - Вообще-то, Маришка, во мне течёт кровь четырёх основных и, можно сказать, главенствующих рас нашей Империи - людей, эльфов, гномов и орков. Правда, по отцовской линии мой дед был не только эльфом, но ещё и наполовину драконом, хотя и скрывал это. Вообще-то он скрывал это от своего дяди императора Гейрона, деда императора Вайнора, причём так ловко, что тот дал своё согласие на их брак, а когда тайна его появления на свет открылась, было уже поздно, мой отец не только появился на свет, но вырос и даже стал верховным магом. Но за это наш род был наказан тем, что нас всех отозвали в Теалирию, это столичный мир, и отстранили от управления Эльтараном. Для того, чтобы не дать моему отцу найти себе в жены леди-дракона, его женили на моей матери, потому что её родителями были красавица-орчанка Фейриала и гном Гордаст, мои дед и бабуля. Вот так на свет появился я, любимая. Император Гейрон ошибся только в одном, мой отец, которому позволили жениться только на семьсот пятьдесят первом году жизни и моя мама сразу же влюбились друг в друга и потому у меня есть пять сестёр, они все старше меня, и три младших брата. Он думал, что в нашем роду так и не появится наследного принца, который сможет претендовать на трон правителя Эльтарана, но жестоко ошибся, старый аферист.

Марина, глядя на мужа, улыбнулась и спросила:

- Зарик, из того, что я услышали и того, что вижу, я смело могу сделать вывод, что гномы, орки, про эльфов я вообще молчу, это и так ясно, очень красивые и во всём похожи на людей?

- Да, так оно и есть. - Ответил принц - Но при этом из всех четырёх рас гномы действительно самые низкорослые, но зато широкоплечие и очень сильные. Эльфы, орки и гномы практически все являются магами в силу своей природы, но по настоящему сильных магов среди них мало. Среди людей наоборот, очень мало магов, но зато именно люди самые могущественные маги и это многих удивляет, ведь люди самая молодая раса, но зато она самая энергичная и предприимчивая. Хотя во мне и моих сёстрах и братьях мало крови людей, именно она заставляет императора бояться нас больше всего. Но ещё больше он не любит нас из-за того, что мы все серебристые драконы, а я, благодаря тебе, так и вовсе стал серебряным драконом. Это потому, что мы встретились в пору твоего первого преображения в молодую и полную сил девушку-дракона. Знаешь, Маринка, я должен тебе признаться, что только потому, что твой первый муж бронзовый дракон, ты смогла отдаться мне с такой лёгкостью.

- Ну, это я уже и так поняла, Зарик. - Кивнув головой сказала Марина - Мне непонятно одно, почему император Гейрон разгневался на твоего деда-дракона? Ведь он был наполовину эльфом и я так поняла, будь он чистокровным эльфом, никаких проблем у вашего рода вообще не возникло бы? У вас что, не в чести люди-драконы? Так я должна всё это понимать, Зарион?

Принц задумчиво прикрыл глаза и глубоко вздохнул, отчего Марину приподняло вверх и опустило на его широкой груди. Он немного помолчал, вздохнул ещё раз и голосом, полным грустного сожаления признался своей жене:

- Есть такое, любимая, хотя честно говоря, мне и самому не совсем понятно, почему наши императоры так настроены против того, чтобы прямые потомки Эльтара, младшего брата первого императора Теаликорна, женились или выходили замуж за потомков Благого Камюра. Почему-то это совершенно не противопоказано потомкам его брата-близнеца Варрада. Наш император тоже ведь на четверть дракон по крови. Честно говоря всё это выглядит как-то очень уж странно и подозрительно. Думаю, что в роду Варрада на этот счёт имеется какое-то древнее семейное предание или пророчество, хотя если так, то это уже полная глупость. Как правило, все пророчества если и сбываются, то с точностью до наоборот. Если это так, то меня просто поражает косность Варрадидов и их глупость. Они целых семьсот пятьдесят лет запрещали моему отцу жениться и вообще, почти тысячу лет нашим Эльтараном правили наместники, которых все ненавидели, только потому, что какая-то полоумная колдунья что-то им нагадала.

Марина улыбнулась и довольно зловещим тоном сказала:

- Хотелось бы мне знать, что это за пророчество.

- Ну, и зачем тебе это? - С опаской спросил принц.

- А затем, любимый, чтобы воплотить его в жизнь с точностью до последнего слова! - Смеясь воскликнула она, вскочила и снова потащила мужа в воду - Пойдём купаться, мой принц! Если власть у вас передаётся по наследству, то надо бы всё-таки сделать так, чтобы ты стал королём Эльтарана, а твой император обращался к тебе при встрече со словами: - "Брат мой, король Эльтарана". Знаешь, любимый, я почему-то подозреваю, что он ведёт себя, словно какой-нибудь мафиозный капо ди тутти капи. Зарик, у вас в империи хоть какие-нибудь законы действуют или всё делается так, как захочется левой пятке вашего императора? Расскажи мне про вашу империю?

Принц, свалившись в тёплую воду бассейна, поплыл через него саженками, отфыркиваясь, словно морж. Он доплыл до середины бассейна, развернулся и поймал в свои объятья Марину, плывшую за ним, но вместо того, чтобы продолжить свой рассказ, принялся целовать её и ласкать, пытаясь таким образом уйти от ответа. Его жену очень быстро охватило желание и вскоре, отплыв на мелководье они занялись любовью прямо в кристально чистой воде, но принц не учёл одного, - запредельного любопытства своей жены и её настойчивости, а потому как только Марина перестала стонать от наслаждения, первое, что она сказала, было:

- А у вас случайно нет закона, по которому запрещено заниматься любовью в воде, Зарик? Если есть, то я точно подниму восстание. А теперь расскажи мне про вашу империю.

Принц рассмеялся, подхватил её на руки и выбравшись из воды, опустился вместе с Мариной на горячие мраморные плиты. Он лёг на краю бассейна, снова положил свою спасительницу, в одночасье ставшую женой, на себя и сказал:

- Как это не печально, но ты полностью права, моя принцесса. По сути дела все законы у нас заменены указами императора и это очень многих нервирует, если не сказать, что просто бесит. Права ты и на счёт его левой пятки. Именно она является самым главным аргументом при принятии многих указов. Единственное, что хоть как-то смягчает ситуацию, так это то, что миров в империи много, а потому у него до некоторых из них столетиями не доходят руки, а точнее имперские инспекторы со своими следователями и судьями, но Эльтарана это не касалось только до тех пор, пока им правили его наместники. Ко мне эта стая долетела уже через год после того, как я вступил на престол и мне, признаться, даже пришлось пожалеть, что я не обратился драконом и не спалил их ещё на подлёте к моему миру.

Марина тут же оживлённо воскликнула:

- Зарик, а у вас там летают на огромных орлах?

- Н-н-нет, на орлах мы не летаем. - Как-то неуверенно и немного испуганно ответил принц - Вообще-то в горах Эльтарана, на западе, водятся гигантские орлы, о них даже говорят, что они разумные, но летать на них ещё никто не отваживался. Правда, такой орёл запросто смог бы поднять в воздух человек пять, да, только кто же отважится к ним приблизиться? У нас в империи летают по большей части на магических кораблях с парусами. Маги ведь могут вызывать ветер и заставлять его дуть в любую сторону, но этот, как вы говорите, бизнес, по большей части находится в руках айдеров. Это такой крылатый магический народ. Они очень похожи на людей, только с большими крыльями, как у летучих мышей. Айдерские женщины очень красивы и любвеобильны и они не прочь заняться любовью с мужчинами других рас, хотя физиологически айдеры отличаются от них. Они ведь не рожают младенцев, а откладывают большое, кожистое яйцо, в котором он потом развивается. Увы, но при этом в некоторых случаях, когда айдерийки готовы к зачатию, имеется риск превратиться в вампира, если не принять вовремя меры. Сами-то айдеры не вампиры, но они легко могут сделать вампирами людей и орков.

Марина брезгливо передёрнулась и громко фыркнула:

- Летающие шалавы! И как только мужики занимаются любовью с этими крылатыми бабами, которые даже детей рожают не нормальным образом, а откладывают яйца, словно гусыни?

Принц Зарион укоризненно посмотрел на жену и сказал:

- Мариночка, не нужно быть такой ревнивой. Во-первых, айдеры это одна из самых древних рас разумных существ в Кружевах Камюра, а во-вторых, они наши с тобой двоюродные братья и сёстры, моя прекрасная леди-дракон, и только поэтому являются яйцекладущими человекоподобными существами. Как и драконы. Если ты захочешь родить ребёнка в облике драконицы, то ты тоже отложишь яйцо, но тогда из него вылупится маленький дракончик и это произойдёт не через девять, а через тридцать шесть месяцев. Ну, и к тому же все айдерийки точно такие Королевы Дорог, как и ты, только дорог воздушных. Никто кроме айдерских магов не умеет делать дерево летучим. Они не признают никаких границ и летают повсюду, но при этом они охотно подряжаются совершать регулярные пассажирские и грузовые перевозки на своих летающих кораблях. Айдеры домоседы и редко покидают свои летающие корабли, а вот айдерийки невероятно любознательны и часто спускаются вниз со своих летающих кораблей, а любвеобильны они только потому, что айдеры совокупляются лишь с одной единственной целью, - обзавестись потомством, ну, а на то, чем их жены занимаются внизу, они смотрят сквозь пальцы. Кстати, теперь, когда ты, благодаря мне, окончательно пробудилась и стала леди-драконом, переспав с тобой во время месячных, мужчина, если он не дракон с чистой кровью, запросто может стать вампиром и не сможет жить, если не станет хотя бы раз в месяц пить кровь животных или людей. А теперь подумай вот над каким фактом, Маришка, - у айдериек критические дни случаются раз в три месяца и длятся всего шесть часов, а у тебя они и в дальнейшем они будут наступать каждый месяц и длиться три дня. И последнее, чтобы ты в дальнейшем не косилась на своих небесных сестёр, Мариночка, - точно так же, как ты можешь обернуться золотым драконом, айдеры могут обернуться крылатыми существами. Это магия, моя девочка. Только тогда, когда айдерийка спускается на землю и убирает крылья, она превращается в очаровательную женщину с телом цвета красноватой бронзы. Вот только наряды у айдериек весьма своеобразные и состоят всего лишь из шелкового треугольничка на лоне и нескольких ремешков на теле, к которым они привязывают небольшие кожаные кармашки и ножны для кинжала и метательных ножей. Да, вот ещё что, все айдеры поголовно спокойные и миролюбивые парни, зато айдерийки невероятно вспыльчивые и воинственные, к тому же они все прекрасные воины.

- Вау! - Громко закричала Марина - Зарик, я в них уже влюбилась! Они действительно мои сёстры. Это теперь я малость поутихла, а в юности была сущим сорванцом и для меня подраться с каким-нибудь парнем, было раз плюнуть. Правда, драться я не очень-то умела, но мой Димуля, когда мы поженились, тут же начал меня таскать в спортзал и научил рукопашному бою и карате, а ещё я умею хорошо обращаться с нунчаками и боевым шестом, но я давно уже этим не занимаюсь, хотя и ничего не забыла. Просто мне это так никогда и не пригодилось в жизни. Хотя нет, там на дороге, когда я набросилась на легруссов, всё это мне как раз очень даже пригодилось. Странно, но я их совсем не испугалась, Зарик, только в первое мгновение, когда увидела вампиров, чуть не уписалась со страху, зато легруссов я точно не боялась. Зарик, а те вампиры точно были слугами императора?

- Похоже, что да, любимая. - Ответил принц.

Марина тотчас воскликнула:

- Зарик, расскажи мне о вампирах! Какие они бывают?

Принцу надоело лежать на мраморных плитах и он, подхватив Марину на руки, легко и непринуждённо поднялся на ноги, чтобы пройдя пару десятков метров с удобством развалиться на широком, удобном и мягком диване-качелях. Он слегка шевельнул рукой и перед ним тотчас появилось три бирюзово-серебристых, косматых облачка, которым он что-то сказал на своём родном языке. Те метнулись к дому и вскоре принесли столик, большие фужеры и хрустальный кувшин с охлаждённым нектаром из тропических фруктов, так понравившимся принцу. Призраки вручили ему и Марине по бокалу сока и тут же бесследно исчезли, а принц Зарион с насмешливой улыбкой сказал своей любопытной жене:

- Как ты это уже поняла, Маринка, вампиры появляются на свет двумя путями и это, между прочим, могут быть как мужчины, так и женщины. Надеюсь, это не является для тебя секретом.

- То что бабы занимаются любовью друг с другом, милый, для меня точно не секрет. - Язвительно сказала Марина и потребовала - Ты лучше расскажи мне о вампирах, а не о ваших лесбиянках. Эти дуры, наверное, такие же, как и наши, с крупнокалиберной пулей в голове, а потому совершенно не интересны мне.

Коротко хохотнув, принц несколькими глотками выпил сок, поставил бокал на столик и, устраиваясь на диване поудобнее, сказал умиротворённым тоном:

- Это я так сказал, для того, чтобы ты об этом знала. Итак, кто же такие наши вампиры, Мариночка. Ну, во-первых, вампирами становятся добровольно и вот почему. Становясь вампиром, эльф, человек, орк, в общем любое существо, от которого не сбежит в ужасе айдерийка или леди-дракон, обретает очень большие возможности. В первую очередь просто сумасшедшую регенерацию и огромную физическую силу, но помимо этого он или она ещё и получают способность выпрастывать из себя магические крылья и обретают дар магии и немалый талант. Так что все вампиры маги. Вампиры бывают дневные и ночные. Если дневной вампир раза в три сильнее обычного гнома, то ночной минимум вдвое сильнее дневного вампира, но платит за это очень большую цену. Свет саноса для него смертелен. Дневными вампирами становятся занимаясь любовью средь белого дня и к тому же на любовников должны падать лучи саноса. Ну, а ночными вампирами соответственно становятся ночью и только в том случае, если мужчина или женщина занимаются любовью с леди-драконом. Поэтому запомни это на будущее, Мариночка, и будь осторожна.

Марина презрительно скривилась и прошипела:

- Мне это не грозит, милый. Во время месячных я испытываю такие боли, что ко мне не то что мужик, а даже медведь побоится подойти. В свои критические дни я вообще не выхожу из дома. Правда, этот паразит Гектор так и норовит меня оприходовать. Из-за этого я даже запираю его в кладовке. - Быстро поставив бокал на столик, она засмеялась, закрыла лицо руками и громко воскликнула - Чтобы не искушать судьбу! Знаешь, милый, моя жизнь была каким-то кошмаром, пока не появился ты, я ведь всё-таки женщина и природа требовала своего, да, только вот с мужиками мне не везло, но ты не подумай ничего плохого обо мне. До такой мерзости я никогда не опускалась. Значит ночная стража императора это продукт деятельности его сестёр и тёток, Зарик? Да, как я посмотрю, это ещё та семейка. Они что, все чокнутые у вас? Ну, я имею ввиду императора и его родню.

- Ну, почему же, все они вполне нормальные люди. - Вяло возразил принц Зарион - Император Вайнор в общем-то довольно мудрый и справедливый правитель, хотя в одном ты действительно права, в нашей империи жизнь всех его подданных подчинена не законам, а его указам. Что же касается ночной стражи императора, так в неё стремятся попасть все ночные вампиры, а ими становятся в основном солдаты. - После небольшой паузы принц с сожалением сказал - Ночь в Кружевах Камюра это не самое приятное время суток. По ночам в мирах Империи Ринориан из своих могил частенько поднимаются мертвецы, а ночная стража загоняет их обратно в могилы. Не смотря на все усилия магов, так ещё и не найдено способа, как окончательно упокоить в земле тех умерших, которые беспокоят по ночам народ.

Марина усмехнулась, удивлённо покрутила головой и со вздохом поцокав языком сказала:

- Да, весёленькие у вас места, нечего сказать, а я-то, дура, грешным делом подумала, что ваши вампиры это какая-то нечисть. Особенно ночная стража, а они, оказывается, просто какой-то магический ОМОН, который борется с восставшими из могил мертвецами. Зарик, неужели с этими оживающими по ночам мертвякам нельзя ничего поделать? Они что, совершенно неуязвимые для магов?

Принц усмехнулся и ответил:

- Марина, в принципе они не причиняют людям какого-то особого вреда, хотя, конечно, и могут напугать до полусмерти какую-нибудь особо мнительную дамочку. Самое главное, что невозможно понять, чего они хотят добиться, выбираясь из своих могил и направляясь в какой-нибудь город. Хотя все кладбища у нас находятся минимум в двадцати километрах от города, а мертвяки передвигаются медленно, всё равно некоторые из них умудряются добраться до города и тогда начинают ломиться в чей-либо дом. Некоторые покойники лежат в земле лет по пятьдесят и даже по сто, пока им не вздумается выбраться из могилы и отправиться в тот город, где они жили раньше. Если их вовремя не перехватить и не отправить обратно в могилу, то с первыми же лучами солнца они испаряются и бесследно исчезают. Послушай, Марина, давай поговорим о чём-нибудь более приятном?

Марина улыбнулась и воскликнула:

- Поговорим о чём-нибудь приятном? Тогда давай перестанем болтать о всяких глупостях и приступим к занятиям. Ты разве забыл о том, что собирался научить меня магии?

- Колдовству, милая. - Строго сказал принц Зарион - Для начала я буду учить тебя колдовству, а для этого тебе первым делом нужно будет пройти обряд посвящения. Именно этим мы сегодня и займёмся, но не сейчас, а в полночь и желательно провести обряд не в нашем доме, а в каком-нибудь другом месте. В таком, в котором имеются как можно более древние постройки. Ты лучше знаешь свой мир, Марина, скажи мне, где ты хотела бы пройти обряд посвящения в колдуньи? Между прочим, это очень важно. Чем древнее постройка, тем больше надежд на то, что ты сможешь быстро раскрыть все свои таланты.

Задумавшись на пару минут, Марина загадочно улыбнулась и радостным голосом выпалила:

- Хочу, чтобы это произошло в Стоунхендже. Знаешь, Зарион, я побывала там три года назад и на меня там нахлынули такие чувства, что я даже не могу тебе их описать словами. Правда, теперь я понимаю, что это было такое. Когда я стояла в самом центре этой древней постройки, которой уже пять тысяч лет, то мне захотелось распахнуть крылья и немедленно взлететь в небо. Ой, а я не превращусь там в дракониху, Зарик? Это было бы крайне неосторожно.

- Такое вполне может случиться, Мариша, если ты встанешь там обнаженной. Тебе для этого даже не придётся предпринимать никаких усилий и произносить вслух нужного заклинания. Если ты ещё три года назад смогла почувствовать это место всем своим магическим естеством, то нам точно нужно будет отправиться туда, но перед этим я вложу в твою очаровательную головку знание древнего языка камюри, это язык драконов, любимая, наш с тобой родной язык, и его знают все разумные обитатели Кружев Камюра. Каждое существо, имеющее разум, знает его от рождения и уже потом учат язык своей расы. Такова магия Благого Камюра и это, наверное, самое большое благо наших миров. Где бы ты не оказался, с кем бы не заговорил, тебя поймёт каждый. Вот этим мы с тобой и займёмся прямо сейчас.

Марина тут же спросила:

- Без твоей магической книги и посоха?

Принц Зарион улыбнулся и ответил:

- Девочка моя, они бывают нужны мне только тогда, когда я занимаюсь какой-то очень уж серьёзной магией, но даже тогда они мне, по большому счёту, не нужны. Я ведь давно уже не мальчик.

- А, так ты передо мною просто выпендривался тогда, в лесу, когда вызывал призраки минувшей ночи! - Смеясь воскликнула Марина - Хотел пустить пыль в глаза! Знаешь, а ведь это тебе удалось, ты был просто великолепен и когда вызывал картины вчерашнего дня, и когда преображал Лушкины Камни. Ты был в тот момент мудрым и величественным верховным магом.

Принц молча щёлкнул пальцами и перед ним и Мариной в воздухе тотчас появилось изумрудное облачко, которое быстро уплотнилось в шар и приблизилось ко лбу леди-дракона. Девушка уже настолько уверовала в силу магии, что даже не удивилась, когда в её голове вдруг зазвучал многоголосый, певучий хор и слова, произнесённые на камюри, приобрели особый, сакральный смысл. Она впитала в себя чужой язык так легко, что моментально поняла все его тонкости и лишь поразилась тому, каким ёмким и мелодичным был этот язык.

Как только Марина изучила язык драконов, ей тотчас расхотелось говорить с мужем по-русски, хотя она и любила свой родной язык. Всё объяснялось очень просто, раньше она была самой обычной красивой женщиной, пусть и кубанской казачкой, а теперь стала настоящей леди-драконом или, как говорил Зарион, драконицей, но отнюдь не драконихой. Камюри был очень красивым и певучим языком, к тому же её голосовые связки, словно самой природой были созданы для того, чтобы разговаривать на этом языке, а и из уст принца слова на этом древнем языке и вовсе лились, как песня. Чуть ли не с первых мгновений Марина поняла, что язык камюри - это одна сплошная магия и потому, затаив дыхание, спросила:

- Зарион, похоже, что каждая фраза, сказанная на камюри, это уже готовое магическое заклинание?

Принц нежно обнял её, кивнув и ответил:

- Ты сразу же проникла в самую суть камюри, любимая. Это не только язык драконов, дарованный Благим Камюром всем разумным существам, но и язык магии. Даже айдеры и эльфы не в состоянии постичь этого полностью и потому пользуются магическими заклинаниями, составленными для них драконами. Нам этого не требуется. Да, любимая, сдаётся мне, что ты происходишь из породы не просто золотых, старших драконов и даже мой ранг ниже твоего. Если ты с такой лёгкостью постигла тайный смысл камюри, значит ты высший дракон. Но в таком случае, если у нас первым родится мальчик, то тогда и я стану высшим золотым драконом. Вот дед и отец обрадуются, ведь и они тогда станут вместе со мной золотыми драконами, а их не видели в Кружевах Камюра уже добрых тридцать тысяч лет. Так, любимая, а теперь запомни самое главное. Для того, чтобы обернуться драконицей, тебе достаточно просто поднять глаза к небу и сказать хотя бы мысленно: - "Крылья, поднимите меня в небо". После этого ты сразу же превратишься в леди-дракона. Для того, чтобы произошло обратное превращение, тебе будет достаточно опуститься на землю и сказать: - "Ноги, несите меня по земле". Но не забывай об одном моменте, чтобы обернуться драконицей, ты не должна быть ни одета, ни связана, ни находиться в маленьком и тесном помещении, если не хочешь, чтобы тебя покалечило в момент перехода. Да и когда будешь снова превращаться в человека, смотри, где ты находишься.

Марина тотчас оглянулась, нетерпеливо заёрзала, отчего диван закачался на стальных цепях, и спросила:

- Зарик, а драконы большие?

- Да, уж, не маленькие, Мариночка. - Смеясь ответил принц и пояснил - Не знаю какого роста будешь ты в облики драконицы, но когда я обращаюсь драконом, то делаюсь высотой двенадцать метров до плеч, имею в длину от кончика носа до кончика хвоста тридцать один метр, а размах крыльев у меня целых сорок пять метров. Правда, мой дед всё же будет побольше меня ростом. Тебе уже хочется взлететь в небо, любимая? - В ответ Марина только молча закивала головой и принц сказал - Ну, если в этом твоём Стоунхендже никого не будет, то это можно будет сделать, но только после того, как я проведу над тобой обряд посвящения в колдуньи. Тогда я сразу же научу тебя простейшему заклинанию невидимости и мы оба сможем взлететь в небо. Если поблизости не будет никого, кто смог бы посмотреть на нас через увеличительное стекло, то нас никто не увидит.

Марина отрицательно замотала головой и воскликнула:

- О, нет, отпадает! Стоунхендж находится всего в ста тридцати километрах от Лондона, а вокруг этого города полно аэродромов и радаров, так что нас там моментально засекут и обстреляют. Поэтому я предлагаю не рисковать. В конце концов мы можем отправиться в какую-нибудь пустынную местность, например в Австралии, и там обернуться драконами. Желательно ночью, чтобы нас никто не увидел и не стал стрелять по нам. Зарион, на Земле люди создали такое оружие, которое, как я полагаю, сможет отправить на тот свет и дракона.

- Логично. - Согласился с нею муж - Это не очень приятно, когда по тебе стреляют. Тем более, что ваше оружие и без магии действительно имеет огромную разрушительную силу. Ну, что, пойдём в дом? Я что-то проголодался и к тому же мне хочется не только есть.

Они вернулись в дом и сразу же направились на кухню, где принц Зарион, призвав себе на помощь призраков, тут же принялся готовить обильный и сытный то ли поздний обед, то ли ранний ужин, так как было уже половина пятого. Кушали они хотя и нагишом, принцу понравилось щеголять так вслед за Мариной, но всё же сидя напротив друг друга. За столом им, как всегда, прислуживали безмолвные, бирюзово-серебристые призраки. Когда Марина покончила с большой отбивной из дикой свиньи, то спросила:

- Зарик, а что тебе нужно для проведения обряда? Как вообще он будет происходить и нужно ли мне как-то подготовиться?

Принц усмехнулся и сказал:

- Немногое. Всё, что для этого нужно, у меня уже имеется, но самое главное, у меня есть жена, которую я могу посвятить в колдуньи и начать обучать шаг за шагом. Хотя знаешь, я тут подумал и полагаю, что если ты и в самом деле высшая золотая драконица, то я смогу учить тебя одновременно колдовству, волшебству и даже основам магии. Принцип старшинства. Будь ты более тёмной, по цвету тела, драконицей, тогда это было бы запрещено, а более старшему дракону такой подход ничем не повредит. Ну, а поскольку в любом случае я сначала должен посвятить тебя в колдуньи и сотворить для тебя магическую книгу, то ко всему остальному мы сможем приступить позднее, после того, как нам обоим станет ясна твоя истинная природная сущность, хотя я уже сейчас уверен - ты высший золотой дракон.

Марина поняла, что задавать вопросы о том, что произойдёт с ней через несколько часов в Стоунхендже и каким именно образом, бессмысленно, а потому как только с обедом было покончено, вскочила со стула и немедленно потащила мужа в спальную, где они занимались любовью до полуночи. После долгих лет вынужденного воздержания, она, наконец, познала, что такое настоящий мужчина и платила мужу за это той же самой монетой, а попросту была готова отдаваться ему где угодно и каким угодно образом, но при этом не забывала и о своих собственных любовных фантазиях.

После полуночи принц Зарион поднял её на руки и отнёс в ванную комнату, где превратил обычную ванну-джакузи, уже полную воды, в нечто совершенно волшебное, в чём и совершил её омовение, также магическое. После него Марина почувствовала себя совершенно другим человеком. Это был её первый шаг на пути в новый мир колдовства, волшебства и магии, в который она хотела войти, как можно скорее. Из ванной комнаты они направились в гостиную, заваленную так и не разобранными свадебными подарками, посреди которой стоял огромный глобус, привезённый Галочкой.

На нём Марина по просьбе принца-мага нашла то место, где находился Стоунхендж и даже не удивилась, когда после магических манипуляций принца Зариона увидела крохотный объёмный макет кромлеха, стоящего на Солсберийской равнине. К их удовлетворению в эту ночь там никого не было, но принц на всякий случай сотворил магическое заклинание, состоящее из следующих слов на камюри:

- Древние камни, отриньте прочь любопытных! - После чего весёлым голосом пояснил - Теперь туда до утра никто не сунется. Но ты не волнуйся, завтра, с первыми лучами солнца, чары развеются.

Глава девятая.

Королева становится колдуньей, а принц Зарион астрономом

Отправив в Стоунхендж магическую пугалку, принц Зарион выждал ещё полчаса, прежде чем скороговоркой сказал:

- Проход из этого места до нужной мне постройки откройся.

Тотчас посреди зала в воздухе появился вогнутый фиолетовый пространственный портал диаметром метра в полтора и стал расширяться. Как только он коснулся пола, принц взял Марину за руку и они, как были нагими, так и шагнули в портал. В Англии в это время было половина третьего ночи. По дороге, проходящей неподалёку от кромлеха, не ехало ни одной машины. Не было их и на автомобильной стоянке, расположенной неподалёку. Вдали виднелись какие-то огоньки, но так далеко, что их вряд ли кто мог увидеть. Во всяком случае принц Зарион был совершенно спокоен, а потому и Королева нисколько не волновалась, так как доверяла его чутью мага.

Пройдя сквозь пространственный портал, они оказались прямо в самой середине мегалитической постройки древних обитателей острова, перед зеленоватым алтарным камнем. Внутри кромлеха в Стоунхендже было тепло, хотя с неба и накрапывал холодный дождик, но принц-маг чуть шевельнул правой рукой и приказал:

- Влаге не литься, тучам рассеяться.

Дождь моментально прекратился, а подувший с юга ветер быстро развеял тучи. Марина всем телом ощущала, какая мощная энергия исходит от древних камней. Принц-маг призвал к себе пятерых призраков и тут же принялся отдавать им распоряжения:

- Первый, найди серебро, изготовь из неё чашу и принеси её мне. Второй, найди железо и медь, изготовь из него ритуальный нож и принеси мне. Третий, найди и принеси мне кусочек оленьего рога. Четвёртый, найди и принеси мне лист чистого пергамента. Пятый, найди и принеси мне золотой самородок.

Марина тихонько пискнула:

- Зарик, и где же твои духи-помощники найдут всё это?

Принц улыбнулся, сел на камень, усадил её к себе на колени и беспечным тоном ответил:

- Понятия не имею, но полагаю, что извлекут всё необходимое из-под земли или ещё откуда-нибудь. Они у меня очень опытные ребята и никогда не теряются, но вот в чём-чём, а в воровстве их невозможно заподозрить. Духи этим делом никогда не занимаются.

У Марины отлегло от сердца и она, устраиваясь на коленях у мужа поудобнее, спросила его:

- А откуда появляются твои духи-помощники и сколько их всего у тебя, Зарик? Откуда они вообще взялись?

Пожав плечами, принц ответил:

- На вопрос откуда они взялись, я затрудняюсь ответить тебе, Маришка. Думаю, что это духи каких-то древних магов. Когда я был студентом третьего курса и только начал изучать магию призыва, то однажды призвал к себе духов-помощников и ко мне их явилось сразу семеро, да, так со мной и остались. Духам ведь не прикажешь, их можно только о чём-то попросить, хотя мои духи настолько исполнительные, что делают всё, о чём я их попрошу. Жаль, правда, что они не разговорчивые ребята. На вопрос, откуда они появляются, я затрудняюсь дать исчерпывающий и точный ответ, но у меня есть подозрение, что эти семь духов живут то ли в моих магических регалиях, то ли в моей ауре. Во всяком случае ждать подолгу мне их никогда не приходится. Они являются по первой же моей просьбе.

- Значит ты им нравишься и они тебя любят. - С уверенностью в голосе сказала Марина - Может быть это даже духи драконов, которые жили в глубокой древности, а точнее дракониц. Во всяком случае я чувствую с ними какое-то родство. Ты не пробовал обращаться к ним, как к настоящим леди-драконам, Зарик?

Принц обалдело захлопал глазами и пробормотал:

- Ты знаешь, мне как-то никогда не приходило это в голову, но кажется ты права, Маринка. - Несколькими секундами спустя появился первый призрачный дух с чашей и принц Зарион, прежде чем взять её в руки, сказал - Первый, если ты и в самом деле леди-дракон, останься с нами и прими участие в обряде посвящения леди-дракона Марины в колдуньи. - Как только он взял в руки изящную серебряную чашу, бирюзово-серебристый призрак тут же начал слегка светиться, к полному изумлению принца обрёл очертания женщины и, отлетев на пару метров от них остался, и тогда Зарион воскликнул - Шестая и седьмая мои помощницы леди-драконы явитесь! Я приглашаю вас принять участие в обряде посвящения моей жены в колдуньи. Вы встанете справа и слева от меня, а пятеро ваших подруг встанут по углам магической пентаграммы посвящения вокруг этого камня.

Сразу после этого внутри кромлеха появились ещё шесть духов, четверо из которых принесли принцу всё необходимое и все они также приняли женский облик, вот только было всё-таки трудно разглядеть их лица. Они, словно были закрыты вуалями, но призрачные леди-драконы чуть слышно переговаривались между собой. Принц Зарион встал, поставил Марину на алтарный камень лицом к востоку, пристроил у её ног серебряную чашу и бросил в неё золотой самородок размером с половину мизинца. Взяв в правую руку нож с изогнутым лезвием длиной сантиметров в семь и медной ручкой, а в левую свёрнутый в трубочку кусок чистого, ничем незапятнанного пергамента и срезанный с какого-то оленя кусок рога, он отступил на шаг назад и торжественным голосом задал вопрос Марине:

- Супруга моя, готова ли ты ступить на стезю колдовства?

Марина радостно воскликнула:

- Да, супруг мой!

- Возьми в руки серебряную чашу, супруга моя, и будь готова без промедления ответить на три моих вопроса. - Несколько более строгим, но всё таким же торжественным голосом сказал принц, Марина немедленно опустилась на корточки, взяла в руки серебряную чашу и замерла, а принц Зарион спросил её - Для чего ты ступаешь на эту стезю, супруга моя леди-дракон?

Марина посмотрела на него с вызовом и ответила:

- Чтобы творить добро!

Слегка кивнув головой, принц задал второй вопрос:

- Во имя чего ты будешь творить добро, леди-дракон?

- Во имя справедливости! - Звонко и ничуть не задумываясь ответила Марина не вставая с корточек.

Принц улыбнулся задал последний вопрос:

- Чем ты будешь движима творя добро во имя справедливости, супруга моя, благородная леди-дракон?

Марина без тени сомнения коротко ответила:

- Состраданием.

Принц-маг, посвящающий в колдуньи свою жену, широко заулыбался, отрезал у неё прядь волос, перевязал ими скрученный в трубку пергамент и уже торжествующе воскликнул:

- Благой Камюр, твоим именем я ввожу в первый круг супругу свою, которая клянётся в том, что движимая состраданием, будет творить добро во имя справедливости и отдаёт плоть и кровь свою тебе для того, чтобы явил ты ей своё высочайшее благоволение - Он положил пергамент в серебряную чашу, кольнул кончиком ножа мизинец Марины и поймав каплю её крови оленьим рогом, положил и его, и ритуальный нож в чашу, после чего радостным, торжествующим и громким голосом сказал - Встань, благородная супруга моя леди-дракон, прижми чашу к груди и, закрыв глаза, жди то, что ниспошлёт тебе Благой Камюр. Духи леди-драконов, зажгите вокруг сестры вашей священную пентаграмму.

После этого он прытко отскочил на несколько метров от жертвенного камня кромлеха и пятеро призрачных женских фигур стремительно метнулись вперёд, отчего секунду спустя вокруг Марины, стоящей на зелёном камне, вспыхнула золотая пятиугольная звезда. Призрачные леди-драконы, вставшие у её вершин, а вместе с ними принц Зарион и две их подруги вскинули руки, но только один принц призывно воскликнул:

- Войди в первый круг, супруга моя Марина!

Правда, вместе с этим от камней отразилось странное эхо:

- Войди в первый круг, сестра наша.

В следующее мгновение золотые линии погасли, помощницы принца исчезли, зато у Марины в руках появилась хотя и большая, но пока ещё совсем тонкая магическая книга. Она быстро открыла глаза, соскочила с жертвенного камня на руки мужа и радостно завизжала:

- Ой, мамочки, какая большая!

- Да, девочка моя, магическая книга у тебя получилась действительно большая. Моя была вдвое меньше, хотя я и ответил на вопросы своего мага-наставника почти точно также, как и ты, и это говорит мне о том, что в тебе сокрыты большие таланты. Насколько я в курсе этого, обычно при посвящении даже благородных леди-драконов в колдуньи у них получается книжица не больше твоей ладошки размером. Ну, а теперь пойдём домой, чтобы завтра, с первыми лучами солнца, мы могли выйти на луг и пройтись по нему. Твоя магическая книга обязательно должна увидеть восход солнца.

Прижимая к себе книгу Марина вернулась вместе с мужем в свой дом и там первым делом раскрыла её, но трёх дюжинах белоснежного, искристого пергамента ещё не было записано ни единой строчки. Марина кивнула головой и спросила:

- Зарик, а чем я должна делать в ней записи?

- Ничем, любимая. - Ответил тот - Это же магическая книга, так что она сама запишет всё, что нужно, стоит тебе только отдать ей такой приказ, но, самое главное, это научиться отдавать правильные приказы, а не то такого нагородить можно, что потому замучаешься вымарывать всякий бред. Ну, что будем спать?

Марина отрицательно помотала головой и воскликнула:

- Зарик, если ты думаешь, что после всего этого я смогу уснуть, то ты очень сильно заблуждаешься, но я всё равно предлагаю тебе отправиться в спальную. До утра осталось ведь всего несколько часов и потому, прежде чем позавтракать, мы вполне успеем заняться чем-нибудь приятным. Ты не против?

Разумеется принц был не против. Ну, а кроме того они были молодоженами и это был их медовый месяц. Впрочем, не смотря ни на что Марина не забыла о том, что рассвет она должна была встретить вместе со своей магической книгой на лугу возле озера и так оно и случилось, хотя позавтракать им не удалось. На завтрак уже не оставалось времени. Они и так спешили, а потому принцу Зариону пришлось открыть туда пространственный портал. С первыми лучами солнца Марина, одетая в сарафан, босиком стояла на траве, подставляя солнцу свою магическую книгу. Когда его лучи коснулись её, а она выглядела не смотря на то, что была изготовлена по большей части всё-таки из металла, как книга формата ин-кварто, облечённая в переплёт красной кожи, богато украшенный серебряными и золотыми накладками, ничего особенного на первый взгляд не произошло, но она почувствовала, как книга оживает. Чувствуя что-то вроде биения её сердца, Марина шепотом спросила мужа:

- Зарик, она живая? Я чувствую, как внутри неё бьётся сердце. Боже, она, словно мой ребёнок. Как же я люблю её, Зарион.

Тот улыбнулся и ответил:

- Да, Мариночка, она действительно живая, но ты слышишь, как в ней бьётся твоё собственное сердце. Теперь вы неразрывно связанны между собой. Ты должна хранить эту магическую книгу, как нечто самое дорогое, ведь если кто-то похитит её и уничтожит, то ты тут же лишишься всех своих магических способностей, причём навсегда. Ну, а теперь я объясню тебе, в чём заключается главный секрет колдовства. Вообще-то колдовство это та же самая магия, только особого рода. Его ещё можно назвать артефактной магией, то есть такой магией, когда магу для работы требуются специальным образом заряженные амулеты или иные артефакты. Мне нравится ваше земное слово артефакт, которое имеет множество значений, в том числе и относящихся к магии, но более всего к магии подходит математическое значение этого слова, когда артефактом называют уникальную формулу. А теперь давай пройдёмся босиком по лугу и ты попытаешься найти природные магические артефакты растительного происхождения. Колдуньи пользуются самыми различными артефактами, но чаще всего именно растительными, ведь растения впитали в себя магическую энергию солнца у вас и саноса у нас, а потому обладают куда более сильными магическими свойствами, чем минералы. Впрочем, минералы вулканического происхождения тоже тебе обязательно понадобятся, ведь они напитаны магической энергией недр твоей планеты. У нас в мирах Кружев Камюра тоже ведь есть вулканы, но их немного и поэтому маги скоро растащат их по кусочкам.

- Чему я нисколько не удивляюсь и даже предполагаю, что те минералы, которые вообще имеют внеземное происхождение, обладают намного более сильными магическими свойствами чем те, которые появились на Земле. - Сказала Марина - Ведь на них мог оказать своё воздействие благодатный огонь Камюра.

Принц широко заулыбался и подтвердил её слова:

- Совершенно правильно, девочка моя.

Они не спеша пошли по лугу и уже через несколько минут Марина остановилась и сорвала созревший плодовый побег подорожника. Внимательно посмотрев на него, она приложила его сначала ко лбу, а затем к груди. В это утро она надела на голое тело один только льняной сарафан без блузы, а потому ей без труда удалось ощутить на своей груди этот продолговатый, коричневато-рыженький стебелёк с мелкими семенами, скрытыми в крохотных коробочках. Немного подумав, Марина радостно улыбнулась, и, показав растение мужу-магу, весёлым и звонким голосом сказала:

- Это подорожник. Его листья прикладывают к небольшим ранам, чтобы они высосали из них гной, а его соком лечат заболевания желудка. Листья подорожника сильное лекарственное средство, Зарик, но я чувствую, что магия его семян намного больше. Если их истолочь в очень тонкий порошок, то мне кажется, что с его помощью можно будет высосать из человека любую злую силу, яд…

- А также применить и во многих других случаях, когда тебе потребуется что-то блокировать! - Нетерпеливо перебив жену, возбуждённо воскликнул принц Зарион - Это очень мощный растительный артефакт, Марина, который ты можешь использовать самыми различными способами. Он относится к разряду артефактов противодействия, а оно бывает разным. Вложи его в книгу и громко произнеси вслух: - "Это подорожник, он нужен для создания артефактов противодействия." - Твоя магическая книга это ещё и склад, Марина, а вместе с тем и миниатюрная лаборатория мага. Мы ещё создадим вместе твою первую и я думаю, что не единственную, магическую лабораторию, в которой ты сможешь работать над созданием различных артефактов, но где бы ты не оказалась, через свою магическую книгу сможешь получить всё, что находится в твоей магической лаборатории.

Вспомнив, как её муж таскал свои магические книгу и посох, Марина немедленно поинтересовалась у него:

- Зарик, а почему ты не изготовил для своей магической книги удобную сумку с широким ремнём, которая пристёгивалась бы к поясу, чтобы носить её через плечо, а для посоха заплечную кобуру, чтобы его можно было из неё быстро выхватить?

Принц несколько натянуто улыбнулся и ответил:

- Вообще-то у меня есть и такая сумка, и такой чехол, или, как ты говоришь, заплечная кобура, только видишь ли, Маришка, я ведь всё-таки правитель, а не воин-маг. Меня охраняло во дворце целых три сотни преданных мне и очень отважных воинов-магов, но ночные стражи, видимо, действительно были посланы императором, раз могли беспрепятственно войти в мои покои в тот момент, когда я только что вернулся с прогулки и собирался принять ванну. Войди они пятью минутами позже, и застали бы меня голым. Тогда они смогли бы захватить мою магическую книгу. Размышляя об этом, я всё больше и больше убеждаюсь, что это был заговор императора против нашего дома. Боюсь, что все мужчины нашего рода уже взяты под стражу.

- Зарик, обещаю, этот ваш император жестоко поплатится за то, что он посмел устроить против тебя заговор. - Сердито проворчала Марина - Ему это так просто с рук не сойдёт.

Принц вздохнул и сказал:

- Для этого нам нужно сначала добраться до Кружев Камюра, любимая, а уже потом вынашивать планы мести. Давай-ка сначала займёмся делом, дорогая, а то я уже есть хочу.

До самого обеда Марина бродила вместе с мужем по лугу и лесу, выискивая те растения, которые обладали наибольшей магической силой. Принц-маг приходил к ней на помощь только тогда, когда нужно было правильно определить и описать глубинную сущность каждого конкретного артефакта. В итоге она набрала почти пять дюжин различных образцов и все они растворились в её магической книге, отчего та совершенно не прибавила в весе и не увеличилась. Из этого она сделала вывод, что её обучение будет продолжаться очень долго, скорее всего ничуть не меньше, чем продолжалось обучение магии принца Зариона, а тот учился в общем итоге целых двадцать четыре года, да, и в это утро собрал вместе с ней большущий пучок растений. Когда же они вернулись домой, Марина, наблюдая за тем, как он вдумчиво изучает их, после чего укладывает в свою магическую книгу, всё же не выдержала и удивлённо спросила:

- Зарик, но ведь ты и так могущественный маг, зачем тебе нужны ещё и эти колдовские артефакты?

Тот усмехнулся в ответ:

- Милая, запомни, какой-нибудь опытный и могущественный колдун, пусть и не сведущий в высшей магии, запросто может так озадачить даже самого мудрого мага, что тот мигом вытаращит глаза от изумления. Если, конечно, успеет. Легруссов никто не считает хотя бы сносными магами, однако, они со своими приспособлениями, мечущими Синие Звёзды, могут повергнуть в бегство целую армию опытных воинов-магов, а вот её-то как раз практически невозможно собрать. Хорошо, если на каждый полк найдётся хотя бы два просто толковых магов. Зато легруссы, как я это понял, могут выставить против нас столько колдунов, сколько нам и не снилось. Действительно могущественных магов у нас в империи хорошо, если пять тысяч, а это, как ты сама понимаешь, жалкие крохи, если учесть, что легруссов, если верить слухам, живёт в их отчем мире сотни миллионов.

Марине нечего было сказать во ответ на это и она лишь огорчённо вздохнула и пошла на кухню, чтобы приготовить обед себе и мужу. Впрочем она особенно не заморачивалась и просто взяла и разогрела то, что было в холодильнике, битком забитом судками с блюдами, приготовленными к свадьбе. Её муж хотя и был принцем крови, не стал по этому поводу возмущаться и после обеда они отправились на Северный Кавказ, в окрестности Сочи, где ещё стояло самое настоящее лето. Там, собирая растения на альпийских лугах, они не только нашли ещё под сотню растительных артефактов, но и удобный пригорок, поросший высокой травой и уже ближе к вечеру, пару часов занимались на нём любовью. Нежась в объятьях мужа, Марина, глядя в синее небо, задумчиво спросила:

- Зарион, а может случиться так, что император, понимая, что без твоего отречения и более того, без уничтожения твоей книги магии так ничего и не добьётся на Эльтаране, возьмёт и пошлёт своих ночных стражей на Землю?

Принц, грызя травинку, усмехнулся и ответил:

- С него станется, Марина. Хотя все вампиры и маги, они не очень-то разбираются в высшей магии. Она им просто не нужна. Так что это не они открыли пространственный портал, а те трое жабьего вида гигантских легруссов-магов. Честно говоря, о таких легруссах мне даже слышать о них не приходилось и у меня есть подозрение, что мой дядюшка Вайнор в отношении них пребывает в полном неведении. Поговаривают, что он давно уже обхаживает этих ластоногих колдунов и пытается заполучить у них Синие Звёзды, причём в большом количестве. Правда, я совершенно не представляю, зачем они ему, ведь нашей империи просто не с кем воевать и меня это почему-то страшит. Может быть я чего-то не знаю, и у нас всё же есть какой-то внешний враг, вот только я не представляю себе, где он может находиться, ведь мы окружены четырьмя кольцами совершенно диких, никем не заселённых миров. За ними лежит Великий Горный Барьер, совершенно непреодолимый для путешественников. Его можно только перелететь на летающем корабле айдеров или воспользоваться большим кольцом прохода. За Великим Горным Барьером расположены по кругу ещё шесть империй, подобных нашей, и в одной из них я даже побывал и могу с уверенностью сказать, что императору Креолата наши земли и даром не нужны. Скорее наоборот, он с удовольствием сбыл бы по дешевке кому-нибудь любую половину своих. В общем всё это мне очень сильно не нравится. И такая толпа легруссов с метательными установками, и три гигантских легрусса-мага, и роль нашего императора в этом подлом нападении. Поэтому, отвечая на твой вопрос, Маришка, я думаю, что если кто-то и направится за мной из Империи на Землю, так это жабы-переростки. Похоже, что они действительно умеют создавать порталы без драгоценных и жутко дорогих колец прохода. Хотя, как знать. Извини, но лёжа на этом пригорке с тобой, я могу сказать точно только об одном.

- О чём? - Немедленно поинтересовалась Марина.

Принц Зарион привлёк её к себе, поцеловал и шепнул:

- О том, что я женат на самой красивой девушке в обоих Вселенных и безумно её люблю.

Марина поняла, что эти слова сказаны мужем только для того, чтобы успокоить её и отвлечь от разговора на неприятную для него тему. Поняла и не стала допытываться о том, что его тревожит, а вместо этого принялась целовать и ласкать его с чуть ли не утроенной нежностью и страстью. Когда же принц Зарион окончательно успокоился и повеселел, она снова стала докапываться до истины:

- Зарион, о каких кольцах прохода ты говорил? Они что, нужны для того, чтобы открывать порталы прохода из Кружев Камюра в Эйдаш? Но ведь мы путешествуем по Земле, пользуясь порталами прохода и тебе не нужны никакие кольца.

Принц-маг с улыбкой посмотрел на Марину и ответил:

- Это только потому, что на вашей планете имеется очень много таких мест, в которых из недр бьёт в космос магическая энергия. У нас такие места тоже имеются, но они давно уже взяты на учёт императором и там установлены специальные станции прохода. За пользование ими взимается такая высокая плата, причём даже с имперских чиновников, что люди предпочитают платить деньги айдерам, ведь их корабли летают очень быстро, или платить их тем магам, которые умеют изготавливать из золота и драгоценных камней магические артефакты, которые хотя и называются кольцами прохода, далеко не всегда имеют круглую форму. Так что быстрое перемещение в империи Теаликорн, это очень дорогое удовольствие и теперь я начинаю верить, что легруссы знают какой-то другой способ открытия порталов прохода. А теперь подумай сама, о чём это может говорить. Лично я пока что теряюсь в сплошных загадках.

- Это плохо, принц Зарион, что ты не способен сложить два и два. - Суровым тоном сказала, нахмурившись, Марина - Давай будем рассуждать так. У легруссов есть очень опасное оружие, Синие Звёзды, которым хочет обзавестись ваш император. Кроме легруссов никто не может снять чары Синих Звёзд. Вспомни, что крикнул тот вампир? Ты вернёшься в Эльтаран в виде сосульки. Это был ночной вампир, боец, а скорее офицер спецназа императора и он точно знал, как действует оружие легруссов. Уже только из этого я могу сделать вывод, что Вайнор в сговоре с легруссами и при этом жабаки, имея возможность зарабатывать бешенные бабки на перевозках, не предоставляют людям такого рода услуг. Из этого я могу сделать только один единственный вывод - легруссы готовят вторжение в Империю. Подумай сам, даже в том случае, если они продадут метатели и какой-то запас Синих Звёзд императору, а ему они нужны для того, чтобы компенсировать нехватку могущественных магов-воинов в армии, им это ничем не повредит, ведь это оружие останавливающего действия. Оно не убивает, а только временно парализует жертву и снять чары могут только легруссы и если им приглянулся Эльтаран, значит в твоём мире есть что-то такое, ради чего они готовы его захватить. Да, но ты мне сказал, что жабаки живут в воде, как раз с ней-то у вас напряженка. У вас нет таких океанов, как наши. Значит им требуется не жизненное пространство, а что-то совсем другое. Вот и подумай, что это.

Принц отрицательно помотал головой:

- Марина, поверь, в Эльтаране нет ничего такого, чего нет в других мирах Империи. Более того, в какой-то мере мой мир обделён Благим Камюром, ведь у нас раза в три меньше природных ресурсов, чем в других мирах. Они в этом плане гораздо богаче нас и всё, чем славен Эльтаран, это своими мастерами-магами и просто магами, ну, и ещё самыми обычными тружениками. Вот тут мы действительно впереди всех и у нас живёт народа даже больше, чем в столичном мире, Теалирии и почти три четверти моего народа это люди, а они самые лучшие воины и поверь, только поэтому легруссам нас никогда не победить. Впрочем, это вовсе не говорит, что эльфы, орки и гномы откажутся сражаться с врагами Эльтарана. В моём мире они не враждуют друг с другом, как, впрочем, и в других мирах Империи. И тем не менее я с тобой согласен, Эльтарану всё же грозит опасность, но она исходит не от легруссов, а от императора Вайнора. Он окончательно выжил из ума, раз посмел поднять на меня руку. Тем самым он, как мне кажется, хочет спровоцировать население Эльтарана на восстание и вот тут-то ему как раз и пригодятся Синие Звёзды. Благодаря им на императорских каторгах появится множество сильных каторжников. Как ты понимаешь, Марина, я не могу оставаться безучастным к страданиям своего народа и при первой же возможности вернусь домой.

От этих слов у Королевы сразу же оборвалось сердце, так как она поняла, что принц вернётся в Кружева Камюра без неё. В следующую секунду в её жилах вскипела кровь девушки-дракона, а в груди стало разгораться яростное, клокочущее пламя. Однако, она быстро взяла себя в руке и вполголоса спросила:

- Принц Зарион, что тебе для этого нужно? Скажи мне и я сделаю так, что тебе будет доступна вся мощь современной науки Земли.

- Науки, говоришь? - Оживился Зарион - Пожалуй ты снова права, жена моя леди-дракон. Да, всё правильно! Именно на науку мне и следует полагаться, Мариночка. Ведь люди на Земле тысячелетиями наблюдают за звёздами, а ответ на мой вопрос как раз и лежит в звёздном небе плоскости Эйдаша.

Марина посмотрела на принца с насмешливой улыбкой, покрутила головой и с притворно печальным вздохом сказала:

- Зарик, может быть ты и закончил академию магия, как и я институт, с красным дипломом, но в астрономии ты у меня столица Камбоджи, то есть Пномпень, только наоборот.

- Как это? - Обиженно спросил принц-маг с красным дипломом.

- А вот так! - С ехидством воскликнула Королева Дорог - Наоборот это означает, что ты в астрономии - пень пнём. Причём пень не обычный, а матёрый такой, дубовый. Зарик, наша Вселенная трёхмерная. Это гигантская сфера, внутри которой вращается огромное множество метагалактик и галактик, а не какая-то там плоскость Эйдаша, а вот Кружева Камюра как раз и являются самой настоящей плоскостью. Вот, смотри, я сейчас попробую нарисовать её тебе в воздухе.

Марина, в груди которой всё ещё бушевал огонь, глубоко вздохнула и, широко открыв рот, выдохнула из себя целый сноп золотистого сияния, после чего сделал руками пасы и оно превратилось в шар, наполненный множеством крохотных искр, который ярко засиял в сгущавшихся сумерках. Принц Зарион от этого вздрогнул, но быстро взял себя в руки и всё же широко заулыбался. Затем она сложила губы трубочкой и снова выдохнула золотистое сияние, но на этот раз узкой струйкой, которое, словно стрела, пронзило шар и, повинуясь движению её рук и мысленному приказу, изменило цвет на серебристый и превратилось в плоскость, проходившую ровно посередине шара. Она взмахнула рукой и плоскость стала вращаться внутри шара вокруг оси, словно лопасти турбины, но не быстро, а так, чтобы это было хорошо видно принцу, после чего сказала:

- Если Благой Камюр действительно плетёт в космосе своё кружево миров, то оно натянуто на круглые пяльцы, которые равны по своему диаметру - диаметру нашей Вселенной. Только так он может заполнить её своим Божественным огнём. Наша Вселенная, как ты видишь, намного больше в объёме, чем ваша, но поскольку Кружева, Камюра очень плотные, то масса обоих Вселенных одинаковая. Обе Вселенные по отношению друг к другу взаимно прозрачные и, как я подозреваю, любая планета в нашей объёмной Вселенной расположена таким образом, что она, как бы встречается с Вашей плоской не более двух раз за один полный оборот. Тебе нужно просто определить, как часто это происходит, то есть выяснить, как далеко находится Земля от центра Вселенной Эйдаша, а также высчитать кривизну Кружев Камюра. Понимаешь, из-за того, что плотность нашей Вселенной неоднородна, а вашей как раз именно однородна, не смотря на то, что Земля и, вообще, все планеты Солнечной системы и само Солнце совершенно безболезненно прошли через миры вашей Империи, какое-то физическое воздействие они на них оказали, а Благой Камюр, в свою очередь, непременно изогнул Кружева примерно таким образом. - Повинуясь движению руки Марины, прямая линия, пересекающая шар, стала похожа на букву "S" латинского алфавита и девушка с улыбкой добавила - Кстати, только таким образом Благой Камюр мог сделать массы обоих Вселенных соразмерными, а попросту совершенно одинаковыми. Думаю, что перемещение из Эльтарана на Землю можно совершить не строго в какой-то очень короткий промежуток времени, продолжительностью в пять или десять минут, а в течение куда большего времени. Что ты на это скажешь, милый?

- Что я скажу? - Спросил принц - Всего лишь то, Марина, что ты только что представила наиболее реальную модель мироздания из всех возможных. Причём модель безупречную потому, что с помощью довольно простого магического приспособления к телескопу, я смогу сделать нужные мне наблюдения и вычислить как диаметр вашей Вселенной, так и кривизну Кружева Камюра, не говоря уже о том, что вычислю ту скорость, с которой оно проходит через Эйдаш. То же самое я смогу сделать и у себя дома. Ты ошиблась только в одном, Марина, Эльтаран в течение всего лишь одного года, а он у нас почему-то длится ровно триста шестьдесят суток и разбит, как и ваш, на двенадцать месяцев по тридцать дней в каждом, встречается с десятками миров вашей Вселенной и некоторые наши маги очень часто их посещают. К сожалению у меня никогда не было свободного времени, чтобы путешествовать в другие миры. Видишь ли, по нашим меркам я ещё очень молод. То есть я уже достаточно взрослый, чтобы быть правителем, но тем не менее не успел повидать в своей жизни того, что повидали многие другие маги. Думаю, что некоторые из них хорошо осведомлены в том, что ты мне только что открыла.

Марина поднялась с пригорка и принялась одеваться, насмешливо глядя на мужа. Она вовсе не хотела уязвить его, но всё же не отказала себе в удовольствии легонько щёлкнуть принца-мага по носу, но тот не обиделся. Зарион проворно вскочил на ноги и стал помогать ей надеть длинный сарафан, под которым снова ничего не было. Вслед за этим он и сам быстро натянул на себя сначала бельё, а затеем джинсы и синюю майку. На эту прогулку они отправились, как всегда, босиком. Они ведь оба были драконами, а потому их ноги не нуждались в обуви, как и тела в одежде, но не ходить же им теперь голыми. Это было бы крайне неосмотрительно, а во многих местах планеты и предосудительно. Поэтому они только тогда отправлялись куда-либо нагими, когда были уверены в том, что там их никто не увидит.

Домой они вернулись поздно вечером, наспех поужинали и легли спать, чтобы наутро разделиться. Принц Зарион отправил Марину через портал прохода в Танзанию, на плато Серенгети, попросив пятерых духов леди-драконов охранять её там, а сам отправился в гараж, где у его жены имелась большая мастерская. Там он и устроил себе магическую лабораторию и одновременно мастерскую, где сразу же принялся конструировать то самое приспособление к телескопу, о котором говорил. Принц точно знал, что именно ему нужно изготовить, а потому работа заладилась у него с первых же минут, благо в мастерской Марины он нашел всё, что ему требовалось: бериллиевую бронзу, серебро, хрусталь и эбонит, который и вовсе поверг его в изумление своими магическими свойствами, из которых людям была известна только способность к электризации.

Королева сама выбрала себе место для очередной экспедиции и так как давно мечтала побывать в Африке, попросила мужа открыть ей портал прохода в один из самых безлюдных уголков национального парка Серенгети - царства слонов, носорогов, жирафов, львов, зебр и многих других копытных. Её главной целью было собрать как можно больше артефактов животного происхождения, но она вовсе не собиралась охотиться. Когда принц Зарион открыл перед ней портал прохода в саванну, он даже не удивился, что его жена решила отправиться туда обнаженной. Пятеро духов-дракониц, прошедшие туда первыми, уже через десять минут доложили, что там на пару десятков километров окрест кроме множества диких животных нет никого и потому его жене-дракону ничто не угрожает.

Взяв в левую руку магическую книгу, Марина смело шагнула в портал и оказалась в широкой ложбине меж двух гряд холмов. Она стояла на высоком пригорке и вдыхала в себя тёплый, напоенный ароматом трав и цветов воздух. В Серенгети наступил осенний сезон дождей, но в это утро там было солнечно, тепло и сухо. Внизу блестело на солнце небольшое озеро, в котором отражалось ярко-синее небо. К нему на водопой пришло множество животных и потому у духов сразу же появилась работа. Они разлетелись во все стороны и стали брать образцы рога, шерсти, кости, а также желез и различных внутренних органов. Все семеро духов леди-драконов были когда-то мудрыми и очень могущественными магами, а потому умели мгновенно определять, какими магическими свойствами обладают как сами животные, так и отдельные части их тела.

Марина же занялась тем временем сбором трав и растений, ведь магические свойства некоторых из них особенно ярко проявлялись не только в пору созревания, но и во время цветения. Местных животных, которых тут было немало, она совершенно не боялась. С тех пор, как принц Зарион открыл в Королеве её истинную внутреннюю сущность, первыми её стали видеть в ней как раз именно животные и особенно Гектор. Если раньше этот пёс безумно любил свою хозяйку и считал её своей матерью, ведь она взяла его ещё беспомощным щенком, которому исполнилось всего три недели, то теперь стал уважать, как вожака. Пёс всем своим нутром чувствовал всю ту огромную силу, которой обладала Королева и ластился к ней, как котёнок. Если раньше Гектор никогда не позволял себе этого, то теперь больше всего стремился взобраться к хозяйке на колени и та, громко смеясь, брала его на руки и нянчила громадного пса, как ребёнка.

Поэтому, чувствуя свою силу, Марина беспечно гуляла по саванне ничего не боясь. Внизу, возле озера ей нечего было делать и потому она пошла к холмам и вскоре, как только перешла через водораздел, повстречалась с большим львиным прайдом, причём весьма необычным - в нём было два взрослых, могучих и громадных самца, они явно были родными братьями, одиннадцать взрослых самок и почти три дюжины львят различного возраста. Львы оккупировали большое, раскидистое дерево с мощными, растущими горизонтально ветвями. Один самец взобрался на дерево и лежал на толстой ветке свесив вниз все четыре лапы и хвост, за кончик которого его то и дело пытался ухватить на редкость шустрый и подвижный львёнок.

Второй самец в величественной позе лежал под деревом гордо вскинув голову и к нему ластилась большая и очень красивая самка, у которой явно не было львят. Почти все самки также разлеглись на ветвях. Похоже, что не так давно львы сытно позавтракали, раз некоторые из них то и дело облизывались. Об этом также говорили туго набитые животики львят, большая часть которых дремала, греясь на солнце и только три самых маленьких львёнка, которые, между тем, уже не были беспомощными котятами, пытались выцедить из сосков матери хоть несколько капель молока. Смело направившись к львиному прайду, Марина вскоре увидела весьма основательно обглоданные кости какого-то крупного животного, вероятно антилопы гну, но она не очень была в этом уверена.

Лев, лежащий под деревом, сначала пристально посмотрел на Королеву, а затем не спеша поднялся и сделал к ней несколько шагов, но при этом царь животных не проявлял никакой агрессии. Наоборот, он скорее был удивлён. Вслед за ним повернул голову и посмотрел на девушку второй лев и в его взгляде было уже куда больше изумления. Та львица, которая безуспешно ластилась к льву, немедленно бросилась к Марине, но опять-таки это была не атака. Львица, а это была крупная и очень мощная кошка, принялась тут же ластиться к неожиданно заглянувшей к ним в гости девушке-дракону и чуть ли не мурлыкать от удовольствия. Хотя Королева ещё толком ничего не знала о колдовстве, не говоря уже про магию, она интуитивно почувствовала, что львица бесплодна, ей сразу же стало жаль её. Гладя эту огромную кошку по большой голове, она задумчива проговорила:

- Бедняжка, как же мне помочь тебе? А давай-ка я сделаю так…

Марина набрала полную грудь воздуха и стала выдыхать его, как и вчера поздно вечером в виде золотистого сияния на молодую, сильную, но такую невезучую львицу. Тело львицы, к полной её неожиданности, стало чуть ли не с шумом стало всасывать в себя золотое дыхание королевы и огромная кошка, присев на задние лапы, задрожала всем телом, широко раскрыв пасть с громадными клыками, а её хвост так и заметался по траве. Громко расхохотавшись, Королева звонко чмокнула львицу в нос и сразу же поняла, что ей удалось исцелить бедняжку без какой-либо магии. Вслед за этим произошло и вовсе нечто удивительное. С ветвей могучего дерева, словно созревшие плоды, посыпались львицы и чуть ли не с мяуканьем бросились к ней со всех ног и буквально смели с дороги свою младшую подружку.

Бросились к ней и львы, так что через несколько секунд Марина была окружена ими сплошным кольцом. Львята тоже помчались к девушке-дракону, издавая смешные, рычаще-мяукающие звуки и все они дружно стали ластиться к ней и даже лизать руки и ноги Королевы. Животные явно почувствовали благодатную, целительную силу странного существа, так похожего на человека и жаждали получить от него хоть крохотную толику золотого дыхания. Та львица, которой уже досталось от щедрот леди-дракона, каталась по траве и издавала громкие, явно восторженные и радостные звуки. Она внезапно вскочила на ноги и совершила такой огромный прыжок, что он был больше похож на полёт. Вслед за этим к Марине примчались все пять духов леди-драконов и одна из них взволнованно спросила:

- Что ты сделала с этой кошкой, сестра?

- Ничего особенного, сестричка, - ответила Королева, - я просто дохнула на неё тем золотистым дыханием, с помощью которого показала вчера Зарику нашу Вселенную и Кружево Камюра. Кстати, вы не могли бы объяснить мне, что это такое? Эта веселящаяся от всей души кошечка была бесплодной, как и я когда-то, но я исцелила её без какой-либо магии. Наверное этому есть какое-то объяснение?

- Конечно есть, сестра, - ответила ей дух другой леди-дракона, лицо которой Марина впервые увидела чётко и ясно, - ты высший дракон, сестра, а потому обладаешь, как и сам Благой Камюр, способностью источать из своих лёгких животворящий огонь. Ты не могла бы наделить нас хотя бы крохотной его толикой? Это придало бы нам сил. Хотя твой муж не является золотым драконом, в нём всё же есть, пусть и совсем немного, золотой животворящий огонь Камюра.

Марина вскинула руки и радостно воскликнула:

- Да, пожалуйста, сестрички! Сколько угодно, это ведь всего лишь просто следствие моего дыхания и не более того.

Королева снова набрала полную грудь воздуха и стала по очереди выдыхать золотистый животворящий огонь на духов-помощниц своего мужа, отчего те преобразились и стали серебристыми красавицами, одетыми в развевающиеся, лёгкие, длинные туники. Те сразу же закружили в воздухе хоровод, а Марина стала щедро наделять огнём Камюра своих новых приятелей. Как духи, они тоже преображались от этого, хотя и не так сильно. Шерсть, во всяком случае, стала у них сверкать на солнце, словно золотая. Через полчаса Королеве пришла в голову совсем уж шальная мысль. Оба льва были настоящими великанами. Длина у них была больше трёх метров, а высота в холке за метр с четвертью. Оба ластились к ней, как котята и она, громко крикнула:

- А я вот возьму и покатаюсь на вас, ребята!

Марина запрыгнула холку того льва, который был побойчее и тот, коротко рыкнув, сначала замер, напрягая тело, а потом расслабился и потрусил вперёд. Поначалу за ними увязался весь прайд, но вскоре все львицы, кроме одной, вернулись к своему дереву, а напоившая их золотым, животворящим огнём Благого Камюра девушка поехала осматривать окрестности верхом на огромном льве. Вскоре могучим кошкам надоело бежать трусцой и они помчались вперёд огромными прыжками. Королева вдруг почувствовала, что она, словно слилась с могучим зверем, и не смотря на прыжки не сваливалась со льва.

Однако, уже очень скоро Марина мысленно приказала льву пойти пешком и занялась тем, зачем отправилась в Серенгети, продолжила собирать природные магические артефакты, но теперь это было делать ей гораздо веселее. Серебряные девушки стремительно летали над саванной, выискивая их для неё, полетали, рассказывали, что именно они принесли, а начинающая колдунья складывала их в своей магической книге. Вскоре она пересела на другого льва, хотя и первый ничуть не устал. Оба льва и львица не проявляли даже признаков какого-либо беспокойства, хотя и ушли от своего прайда уже очень далеко. В четвёртом часу пополудни в небе появился легкомоторный самолёт и его пилот уже очень скоро увидел внизу нагую девушку, едущую верхом на огромном льве в сопровождении другого льва и львицы. Увидел и стал немедленно снижаться.

Все пять духов-помощниц тут же влетели в магическую книгу Королевы и она, погрозив пилоту кулаком, повернула льва и они помчались к львиному дереву напрямик. Лётчик попался очень уж настырный. Он снизился до высоты метров в пятьдесят и летал над ними кругами. Когда до львиного дерева осталось километра два, Марина остановила льва, соскочила с него, попрощалась с каждым из них, чмокнула в нос ещё раз львицу и мысленно приказала им бежать к прайду. Те помчались во весь опор к дереву, а она, ещё раз погрозив лётчику кулаком, со всех ног бросилась к порталу прохода с ничуть не меньшей скоростью и вскоре прибежала домой.

Глава десятая.

Первый полёт Королевы

С той ночи, когда Марина прошла через обряд посвящения в колдуньи, прошло полных четыре недели и буквально каждый день был наполнен новыми открытиями как в колдовстве, так и в любви, о которой они не забывали. Вернувшись из Серенгети, она первым делом поделилась с мужем новостью о том, что может исцелять болезни без какой-либо магии, одним только своим золотым дыханием и что в нём очень нуждаются его духи-помощницы. В порядке доказательства, она сама вызвала тех двух духов леди-драконов, которые оставались с принцем, и сначала вдохнула животворящий огонь Благого Камюра в них, а потом в Гектора, но как только нацелилась облагодетельствовать мужа, тот широко заулыбался и сказал ей:

- А вот этого не надо делать, Мариночка. Давай дождёмся того дня, когда ты обернёшься драконицей. Вот тогда я с радостью приму твой дар, ведь я тоже в тот момент обернусь драконом.

- Не вопрос, Зарик, - улыбаясь ответила Королева, - здесь ты верховный маг и мой муж, а я твоя жена и ученица, а потому слушаюсь и повинуюсь, мой господин. Да, кстати, я, кажется, засветилась в Африке. Мне там попался под руку большой львиный прайд и я влила в львов огонь Камюра. Они от этого стали такими красивыми. В общем я не удержалась и покаталась на них, но потом прилетел на самолёте какой-то тип и стал кружить над нами. Кажется, у него была с собой видеокамера. В общем пока мы мчались обратно, он всё время преследовал нас. Надо мне будет завтра или послезавтра снова заглянуть в Серенгети, хотя я не думаю, что у кого-то хватит наглости побеспокоить моих львов, но приглядеть за ними нужно.

Принц с улыбкой выслушал жену и поспешил успокоить:

- Не волнуйся, Марина. Вот теперь с твоими львами точно ничего плохого не случится. Разумными существами они не станут, но сделаются раз в пять сообразительнее, а что самое главное, жизнь у них будет очень долгая и они уже никогда не будут болеть, а после смерти Благой Камюр обязательно заберёт их к себе. Только знаешь, жена моя леди-дракон, тебе не стоит проделывать такое слишком часто. Поверь, многие животные от этого не станут счастливее, но за львов я полностью спокоен. Они всё-таки хищники и то, что ты сделала, всё же не было полным преобразованием. Зато теперь твой Гектор после того, как я поработаю над ним, точно станет разумным существом. Понимаешь, если раньше я хотел всего лишь слегка преобразовать этого парня, то теперь окончательно решил сделать его преобразованным псом и он даже станет говорить. Мне кажется, что он этого вполне достоин за свою преданность, смелость и отвагу. Что ты на это скажешь, Марина? Мне сделать так?

- Давай лучше спросим у Гектора, Зарик, - ответила Королева и, пристально посмотрев на пса, спросила, - Гектор, ты хочешь остаться всё той же лохматой бестолочью? - Пес опустил морду и жалобно заскулил - Ага, бестолочью ты быть не хочешь. Ну, а что ты скажешь на счёт того, чтобы стать моим рыцарем, причём полностью разумным и говорящим, хотя и всё таким же косматым?

Пёс подскочил в воздух со всех четырёх лап и залаял так радостно, что всё сразу же стало ясно и принц, кивнув, сказал:

- Гектор, с тобой всё ясно. Уже завтра я займусь тобой вплотную и дней через пять ты полностью преобразишься, но только внутренне. Учти, парень, хотя ты и станешь разумным существом и, как мне кажется, весьма неглупым парнем, человеком тебе всё равно не быть никогда. Даже не надейся на это, друг мой. Понял?

Пес коротко рыкнул и кивнул своей большой, лобастой головой с невероятно умными глазами, взгляда которых не выдерживали многие люди. К тому же у Гектора были очень светлые, почти белые белки глаз. Принц похлопал его по загривку и пёс удалился, а Марина посмотрев на верстак и увидев там что-то вроде старинного фотоаппарата размером с коробку для обуви, спросила:

- А как у тебя прошел день? Ты изготовил своё устройство?

- Да, изготовил, но мне потребуется примерно две недели или чуть больше, чтобы настроить его как следует, - ответил принц, - после чего я должен буду посетить несколько десятков обсерваторий.

- На следующий день Марина снова отправилась в экспедицию одна, причём опять в Серенгети к своим львам. Там она объяснила им, что теперь люди станут за ними пристально наблюдать и обоим вожакам это не понравилось. Сердито порычав несколько минут, они тут же снялись с места и отправились искать себе новое удобное дерево, но духи-помощницы подсказали Королеве, что неподалёку есть очень живописная группа скал и она отвела прайд туда. Поблизости от нового места протекала весьма большая река, в которой даже водились бегемоты. На всякий случай девушка-дракон проделала над львами процедуру ещё раз и провела с ними весь день, чтобы научить львов избегать встреч с людьми, а ещё она объяснила им, что убивать людей нельзя, иначе они будут им мстить за это, причём жестоко и беспощадно, после чего вернулась домой.

Не смотря ни на что, Марина всё же переживала за своих новых друзей, с которыми так быстро сдружилась и потому решила навещать их время от времени. Ей была неприятна сама мысль о том, что её прайд станет предметом пристального внимания туристов, но что самое страшное - браконьеров. Поэтому, отправляясь во всё новые и новые экспедиции в самые разные уголки планеты, она всё время думала о своих львах. Принц Зарион, как и обещал, занялся Гектором и хотя Королеве не довелось наблюдать за этим процессом, через пять дней пёс действительно заговорил человеческим языком, но и это ещё не всё. Пёс изрядно подрос, сделался ещё мощнее и теперь весил уже больше двухсот килограммов. Шкура же его превратилась в удивительно шелковистый, буровато-серый бронежилет, а зубы, огромные клыки и когти приобрели прочность алмаза.

На следующее утро Марина отправилась в экспедицию уже вместе с Гектором и снова в Серенгети, чтобы познакомить своего преданного рыцаря со львами. Те сразу же приняли его за своего собрата и пока колдунья, которая снова разгуливала по саванне под проливным дождём нагой, занималась своими делами, её пёс-рыцарь, посмотрев на то, как мокнут под проливным дождём львицы и особенно львята, в считанные часы выцарапал когтями и буквально выгрыз зубами в плотном песчанике здоровенную пещеру. После этого Гектор и вовсе совершил нечто феноменальное, сбегал на реку, выгнал из воды молодого бегемота, перегрыз ему глотку и каким-то невероятным образом умудрился дотащить до львиной пещеры. Изумлению Марины не было предела, зато принц Зарион лишь усмехнулся:

- А чего ты ещё хотела, Мариша? Это ведь пёс-рыцарь.

За следующие полторы недели Королева и её рыцарь Гектор собрали тысячи самых разных артефактов. В своих походах они побывали на всех континентах и больших островах, и это были совершенно незабываемые для Марины экспедиции. Иногда с ними отправлялся в экспедиции принц-маг, а потому девушка весьма сильно продвинулась в колдовстве. Зарион даже помог ей вырастить из веточки красного коралла и голубой жемчужины, их он достал ей со дна океана на острове Мадагаскар - волшебную палочку. Именно ей было суждено стать её магическим жезлом в будущем, когда она станет магом.

Магическая книга Марины чуть-чуть подросла, но совсем немного, всего лишь на три миллиметра и две страницы. Зато её волшебная палочка росла куда быстрее. Всего неделю назад она была размером с мизинчик, а теперь выросла в длину ладони и сделалась к тому же очень стройной, да ещё и витой, что принц счёл добрым предзнаменованием. Её навершие было похоже на каст, состоящий из пяти веточек, которые держали голубую, изумительной красоты жемчужину. Первоначально жемчужина была диаметром три миллиметра, а теперь выросла уже до семи и когда Марина работала с ней, источала дивный перламутрово-голубой свет и аромат гиацинтов.

Принц Зарион пребывал в бешенном восторге от волшебной палочки своей жены-колдуньи и говорил, что ничего подобного он никогда в жизни не видел. Марина тоже была влюблена в свою волшебную палочку и как только та появилась на свет, то по совету мужа, сказавшего, что все маги дают своим магическим регалиям имена, сразу же назвала её Ариэль, в честь русалочки из мультфильма, а свою магическую книгу в тот же день нарекла Афиной. Принцу понравилось это и он сказал, что вскоре настанет день, когда Марина сможет создать себе магическое оружие по своему собственному выбору. При этом он сказал, что обычно магессы вооружаются волшебными луками, но на этот счёт у Королевы уже было своё собственное мнение, правда, она пока что помалкивала на этот счёт, чтобы не пугать мужа лишний раз, а если точнее, - не шокировать своей экстравагантностью.

Она уже повергла его однажды в ужас, когда на вопрос, какой наряд выберет себе в качестве, так сказать, индивидуального мундира, ответила, что ей очень нравится то, как одеваются айдерийки. Хотя это и было сказано в шутку, её муж принял всё за чистую монету, упал на колени и стал умолять, чтобы она этого не делала. Фирменным нарядом принца Зариона был белоснежный кавалерийский мундир, часть которого Марина увидела в первый же день. К белой блузе с кружевным воротником, жилету белого атласа, расшитому серебром и брюкам с белоснежными сапогами, прилагался ещё и приталенный камзол белого, плотного муара, отделанный серебряными позументами, широкополая шляпа белого фетра и плащ-пелерина.

Магическая книга принца имела имя Бенуар, посох - Криарон, а шпага - Эвиаль. Все три этих предмета были одушевлёнными и вместе с семью призрачными помощницами принца-мага, которые, наконец, стали общаться с ним благодаря Марине, составляли его команду. Для принца Зариона явилось не то что откровением, а просто самым настоящим чудом то, что после Серенгети его духи-помощницы наконец заговорили с ним. Благодаря этому событию львы Королевы сделались также ещё и друзьями её мужа и он с помощью магии сделал так, что ни один человек не мог их видеть и слышать даже подойдя чуть ли не вплотную. Вот теперь им точно ничто не угрожало, а ещё Зарион сделал реку, протекавшую невдалеке, непересыхающей во время любой, даже самой страшной засухи, а вода в Африке это жизнь.

В невероятно далёком прошлом духи-помощницы действительно были леди-драконами, но свою жизнь прожили в такие древние времена, когда ещё не было Эльтаридов. О себе они не рассказывали ни единого слова, но им нравилось являться к ужину, из-за чего Марина ставила к столу ещё семь стульев, а на стол по бокалу белого вина и зажженные курительные палочки. Духам это очень нравилось и вино медленно исчезало из хрустальных бокалов, пока леди-драконы сидели с ними за столом и слушали, о чём они разговаривают.

Духи леди-драконы были не очень-то разговорчивыми, но им явно нравилось то, что их приглашали к ужину и вскоре их присутствие за столом сделалось таким же естественным, как и сам ужин. Марина с первого же дня, нисколько не стесняясь их присутствия, разговаривала с мужем на самые разные темы и это именно она чаще всего задавала им вопросы, но не о прошлой их жизни, а о настоящем. Причём всем сразу и кто-нибудь обязательно отвечал тихим, певучим голосом. Так она выяснила, что духи действительно жили в ауре принца и им там было очень комфортно. Выяснила она и то, что для духов существует множество ограничений. Они, например, не могут убить по приказу принца, но вполне способны шугануть кого-нибудь, как это сделала Лирея в Стоунхендже. Лирея, Лония, Маури, Нойла, Немия, Файна и Эмнея, так звали семерых духов, которых Марина называла душечками и любила вовлекать их в различные забавы вполне невинного, хотя и игривого свойства.

Например надевать им на голову с помощью своей волшебной палочки венки из призрачных, но очень ярких и красивых цветов. Или драгоценности. Как это ни странно, но душечкам это нравилось. Поначалу принц Зарион робел, приглашая по требованию жены на ужин своих духов-помощниц, но постепенно освоился и тоже стал вместе с ней облачать бывших леди-драконов в разнообразные призрачные наряды. Иногда он вслух сожалел, что они не принимают активного участия в общении, а только наблюдают за тем, как он общается со своей женой во время ужина. Первое время принц вёл себя несколько скованно, но вскоре раскрепостился и не стеснялся разговаривать при них даже на интимные темы, понимая, что находясь в его магической ауре духи всё равно знают о нём всё.

Зато Марину это совершенно не волновало и хотя душечки были помощницами мужа, она разговаривала с ними, как со своими самыми близкими подругами, то есть без малейшего стеснения. Она даже спрашивала у них, куда девается вино, но душечки лишь тихо смеялись, оставляя её вопрос без ответа. Иногда Марина критиковала мужа за то, что тот посылает своих помощниц за чем только ни попадя, но когда речь заходила о готовке, стирки или уборке дома и прилегающей к нему территории, моментально звала Зариона, а тот призывал ей на помощь духов. Помогали они им и во время экскурсий.

Помимо того, что принц Зарион учил жену одновременно колдовству, волшебству и магии, хотя Марина так ещё ни разу и не обернулась драконицей, он попутно нашел на всех пяти континентах ещё одиннадцать мест, где не только создал магические здравницы для лечения тела и души вкупе с прочищением мозгов, но и приложил определённые усилия к тому, чтобы люди о них узнали. Стоунхендж в этот список не попал только по той причине, что в этом месте в глубокой древности совершались человеческие и прочие жертвоприношения. В некоторые из них уже стали совершаться паломничества, но такого массового потока людей, как к Лукерьиным Камням, там ещё не наблюдалось, хотя те здравницы исцеляли людей ничуть не хуже. Зато в Лукерьин Лес народ шел валом и в Колядках, сразу за околицей уже была построена большая автостоянка, от которой паломники босиком шли к Большим Камням святой матушки Лукерьи.

В краеведческом музеи уже были обнаружены монастырские книги, в которых описывались хотя и вкратце, но зато все деяния игуменьи Лукерьи, один вологодский художник, по наущению принца Зариона, написал маслом большую картину, на которой та была изображена с огромным двуручным мечом в правой руке, кольчуге и с иконой Спас Нерукотворный на груди, а на монастырском кладбище была вскрыта её могила и в ней был обнаружен пусть и потемневший от времени, но не тронутый тленом гроб, а когда его открыли, то монахи с изумлением увидели лежавшую в нём не какую-то там страшную мумию, а седую монахиню с умиротворённым лицом.

Её иссохшего от старости тела также не коснулся тлен. Под сосной, на корнях которой лежал гроб, был немедленно построен склеп и в нём под стеклянным колпаком верующие могли видеть нетленные мощи игуменьи Лукерьи. Ей вернули икону и теперь она стояла у неё в изголовье, освещаемая светом лампады. Историки нашли то место, где когда-то стоял женский монастырь, снесённый монголо-татарским отрядом и несколько камней, они были точно такими же, как и те, которыми были вымощены дорожки вокруг Больших Камней матушки Лукерьи. Всё вместе взятой привело к тому, что отцы Православной Церкви подняли вопрос о причислении игуменьи Лукерьи к лику святых заступников. Ведь исцеления возле Больших Камней матушки Лукерьи свершались ежеминутно и им не было числа.

Более того, те инвалиды, которые выходили из Колядок на костылях едва передвигая ноги, самостоятельно и довольно быстро добирались до Лукерьиного Ока, а испив воды из серебряной чаши, уже не костыли их несли, а они шли, держа костыли под мышкой и истово крестились, благодаря матушку Лукерью за исцеление. Однако, бывало и так, что некоторые люди не могли сойти с места, чтобы подойти к Большим Камням и тогда люди тихо, но гневно шептали: - "Грешен, не пускает матушка Лукерья его к своей благодати". Более того, однажды в Лукерьин Бор четверо оперативников силой привели какого-то амбала и, протащив его вокруг всех Больших Камней матушки Лукерьи и приложив к каждому дереву, подвели к святому источнику. Возле него этот тип тотчас упал на колени и, рыдая, начал давать признательные показания, которые записывались на видео. Это лишний раз убедило паломников в том, что матушка Лукерья истинно святая, если даже в таких людях пробуждается совесть.

Как это и обещал Марину принц Зарион, никто из паломников дальше Лукерьиного перста не ступил и шагу. Постоянный поток людей не очень мешал тем, кто жил в Боровом, приезжать и уезжать из деревни. Люди шли к Большим Камням по обочине цепочкой по одному справа, а возвращались так же по шагая по одному по левой обочине и под колёса автомобилей никто не бросался. Доехать же до Больших Камней матушки Лукерьи на машине было делом немыслимым. Моторы автомобилей таких деятелей глохли сразу же и потому тяжелобольных родственники несли к магической здравнице на носилках или катили перед собой инвалидные коляски. Облегчение это приносило практически сразу, хотя полное исцеление наступало после седьмого паломничества, а потому поток народа в Колядки не иссякал и о каких только чудесах люди не говорили.

Возле святых камней прозревали с детства незрячие, исцелялись паралитики, возвращались к жизни люди пережившие инсульт и инфаркт, беременели бездетные, а дети, скрюченные ДЦП, распрямлялись, как цветы, поставленные в воду. Самые запойные пьяницы после того, как их насильно прикладывали к трезвой сосне, ярко-синий канат которой был весь увешен серёжками, цепочками и бусами, бросали пить немедленно и больше одной рюмки уже никогда не выпивали. Такого рода "паломников" было особенно много и очень часто их волокли к трезвой сосне силком. При этом они частенько отчаянно брыкались и истошно матерились. Зато после исцеления от пьянства часами стояли неподалёку от сосны на коленях и истово молились, прося прощения за все те муки, которые причинили родным.

При всех бесчисленных чудесах исцеления никто даже и не вспоминал о том, что в Боровом жил московский целитель, открывший это чудотворное место миру. Никто, кроме отца Иоанна и отца Сергия, которых народ и записал в благодетели. Оба священника побывали пару раз в гостях у Зариона и Марины, почаёвничали с ними, подивились тому, какой умный у них пёс, да, так толком и не расспросив целителя ни о чём, ушли. Жизнь в Боровом тихо и мирно шла своим чередом. Всем боровчанам было известно, что молодые раньше двух часов дня не просыпаются, а из дома выходят всего на несколько часов и уже в семь вечера до них не достучишься. Поэтому их никто зря и не тревожил. Они ведь были молодоженами.

Октябрь месяц был такой же тёплый и солнечный, как и сентябрь, а потому каждую субботу и воскресенье жизнь в Боровом оживала и делалась веселее, вот только Марина и Зарион обычно уезжали куда-то в субботу с утра пораньше и возвращались только в воскресенье вечером. Точно так же они поступили в очередное субботнее утро, выехали из ворот на "Хаммере" и не спеша поехали по улице. По пути им навстречу попалось несколько знакомых москвичей, но поскольку были заняты своими собственными делами, то не стали их ни о чём расспрашивать. На этот раз за рулём сидел Зарион, хотя и имел фальшивые права. Зато машину он уже води ничуть не хуже Марины.

До Лукерьиного Перста они доехали быстро, но на подъезде к нему принц сбросил скорость. Вежливо пропустив нескольких паломников, переходящих через дорогу и дождавшись, когда можно будет ехать, он двинулся вперёд. Справа и слева по обочине шли люди и благо было то, что строители построили достаточно четырёхрядную дорогу с широкой обочиной, хотя она и вела в маленькую лесную деревушку, но она и раньше была широкой видимо по той причине, что весь срубленный в этой просеке лес пошел на строительство домов в Боровом. Глядя на лица паломников, - слева исполненные надежды на исцеление, а справа счастливые и благодарные, Марина спросила:

- Зарион, скажи мне, ты специально сделал так, чтобы люди здесь становились лучше и чище душой?

Принц отрицательно помотал головой и ответил:

- Мариночка, такое не под силу даже Благому Камюру. Я просто сделал так, чтобы здесь в их души вселялась надежда. Магические камни лечат этих людей, а магические деревья немного прочищают им мозги и хотя бы на время отучают от дурных привычек. Вот и всё, что я сделал, а большее ни одному магу и не под силу.

- И от каких же ещё дурных привычек кроме пьянства и наркомании ты здесь их отучиваешь, Зарик? - Снова спросила Марина - По моему набор дурных привычек так велик, что для борьбы с ними деревьев всего этого леса не хватит.

Принц-маг усмехнулся и ответил:

- Да, я и не ставил перед собой задачи отучить людей от всех дурных привычек сразу, Мариша. Ненависть, властолюбие, зависть, злоба, жадность, похоть, ложь, жестокость, подлость, лень, пьянство, наркомания, всё это невозможно искоренить одним единственным магическим воздействием, но их можно с одной стороны слегка пригасить, а с другой вселить в душу человека страх перед тем, что он может потерять обретённое здесь душевное облегчение, здоровье и жизненную энергию. Учитывая, что при этом у человека здесь возникает ещё и потребность подпитывать себя, можно надеяться на то, что люди станут хоть немного лучше, но я бы не стал очень уж обольщаться.

Марина усмехнулась и сказала:

- Понятно, политика кнута и пряника.

- Ага! - Весело воскликнул принц - Только в наших мирах она плохо срабатывает, Маринка. У нас всем известно, что получить исцеление от любых болезней в таких вот местах может кто угодно, а все те страшилки, которые пытаются навесить на них верховные маги, это всего лишь пустой звук. В общем создать пряник это я запросто, а вот с кнутом не только у меня, но и у кого угодно возникает множество проблем и тут всему причина та клятва, которую я дал когда-то при поступлении в Академию магии.

Они проехали через Колядки, запруженные множеством автомобилей, здесь было даже два с лишним десятка автобусов компании "Королева дорог", водители которых, едва только завидев хорошо знакомый им "Хаммер", тут же начинали сигналить им в знак приветствия, и поехали в сторону Вологды, но не доезжая до города километров семи, свернули на просёлок, по которому давно уже никто не ездил, и вскоре углубились в лес. Там принц нашел удобное для стоянки место и остановился. Псу, сидящему сзади, он сказал:

- Гектор, дружище, извини, но на этот раз мы тебя с собой не берём. Во-первых, ты бескрылое существо, а, во-вторых, я собираюсь не только научить Марину летать, но и выдыхать пламя. В общем у меня нет никакого желания возвращать к жизни жареную собаку, поскольку твоё любопытство не знает границ и ты обязательно захочешь посмотреть, как Мариночка извергает пламя. Вот когда ты немного повзрослеешь, тогда тебя можно будет брать с собой куда угодно. И не спорь со мной, понял, дружище?

- Понял. - Рыкающее ответил Гектор.

Принц облегчённо вздохнул и сказал открывая дверь:

- Ну, тогда иди сделай в лесу свои дела и возвращайся.

- Обойдусь. - Прорычал в ответ Гектор и покорно положил морду на лапы - Только вы там недолго летайте.

Зарион и Марина выбрались из машины и принялись быстро раздеваться. Обычно на прогулки принц отправлялся в своём белоснежном наряде, а Марина чаще всего в сарафане, надетом на голое тело, поскольку её муж всегда выбирал те места, где было тепло. Сегодня она тоже была в нём и потому разделась быстро, буквально одним движением скинув с себя сарафан и тут же поинтересовалась:

- Зарик, а куда мы отправимся?

Принц задумался на несколько секунд и ответил:

- Марина, чтобы ты могла спокойно обернуться драконицей, я предлагаю отправиться в пустыню Такла-Макан. Там есть совершенно безлюдные места и там сейчас стоит хорошая погода. Можно, конечно, отправится и в пустыню Сахара, но знаешь, там сейчас жуткая жара, а я, когда оборачиваюсь драконом, ненавижу раскалённый песок.

Марина улыбнулась и весело сказала:

- Зарик, мне всё равно, откуда я смогу взлететь в небо. - После чего задала ещё один вопрос: - Зарион, ты специально ждал именно этого дня, так ведь? С чем это связано, милый?

- Видишь ли, Марина, то магическое устройство, которое я изготовил, даже без телескопа открыло мне очень многое, - начал объяснять принц, - так я в частности узнал, в какой именно момент первая из женщин твоего рода приняла дар Благого Камюра. Это произошло сто сорок четыре года назад. Так что сегодня наиболее благоприятный день для твоего первого превращения. Ещё я узнал, что только через девять дней мне следует приступить к астрономическим исследованиям и вычислениям. Мне понадобится всего три месяца, чтобы собрать все нужные мне данные и рассчитать время следующей встречи наших миров. Правда, я боюсь, что тем магам-легруссам это уже известно, а потому мне нужно будет что-то предпринять, чтобы не навлекать беду на твой мир. Они не показались мне белыми магами.

Принц усмехнулся, покрутил головой и, быстро раздевшись, вызвал Маури и Файну. Поручив им скрыть машину из виду и никого не подпускать к ней, пока они не вернутся, он открыл пространственный портал в безлюдную и совершенно безжизненную местность. Это была песчаная пустыня с высоченными барханами, голая и совершенно неприглядная, причём они вышли из пространственного портала как раз в низине между двух барханов высотой метров в сто пятьдесят, хоть на салазках катайся по песчаным склонам.

Марина поёжилась, не так уж тут было и тепло, отбежала подальше и тотчас, подняв к небу глаза, мысленно произнесла те слова, которые давно уже рвались наружу, но они всё время находились в таких местах, где появление сразу двух драконов вызвало бы переполох: - "Крылья, поднимите меня в небо" и небо тотчас приблизилось. Нет, Марина не взлетела в небо, просто она в доли секунды превратилась в дракона и при этом не испытала никаких неприятных ощущений. До этой минуты ей не раз и не два припоминались те немногие фильмы про оборотней, в которых превращение в волка давалось героям не просто тяжело, а мучительно и потому побаивалась этого, но ничего подобного в её превращении не было и в помине.

Марина смотрела в небо и видела его совершенно другим, не таким, как раньше. Во-первых, в небесной синеве появилось множество оттенков и оно всё струилось воздушными течениями, слоями наложенными один на другой, а, во-вторых, она мгновенно определила скорость этих воздушных потоков, их ширину и высоту, а также видела, набирают они силу или иссякают. Ну, а ещё она чувствовала мощь своего большого и очень сильного тела. Леди-дракон покрутила головой и слегка рассмеялась, теперь, когда у неё была длинная и удивительно гибкая, хоть узлом завязывай, шея, она легко могла посмотреть назад. Кстати, посмотрев назад, она увидела мощную спину, покрытую горящей на солнце золотой чешуёй, украшенную золотыми же треугольными, скошенными назад костяными выростами гребня и длинный, гибкий хвост с треугольным острым жалом на конце.

Все органы чувств у Марины мгновенно обострились. Она вдыхала прохладный воздух и определяла в нём множество запахов, которые несли огромное количество информации. Теперь леди-дракон была способна рассмотреть каждую песчинку и вместе с тем видела на Луне, повисшей в небе серебряным диском, буквально каждый камешек. Ну, а ещё у неё появились новые органы чувств, такие, как биолокация, с её помощью она могла ощутить присутствие любого живого существа на сотни километров вокруг, а также способность видеть и слышать в невообразимо широком диапазоне частот, что позволяло ей даже заглянуть под толстый слой песка и увидеть под ним развалины какого-то древнего города и несметные сокровища в нём.

И всё же самым восхитительным было то, что Марина ощущала небо, как свою стихию, в которой была полновластной и самой могущественной хозяйкой. А ещё она ощущала ту волну любви и обожания, которая исходила от мужа. Быстро повернув голову к нему, она чуть не завопила от восторга, увидев огромного серебряного дракона, стоящего на задних лапах слегка раскинув крылья и внимательно глядящего на неё, прижав свои могучие передние лапы-руки с длинными, острыми когтями к своей широкой и мощной груди. Она кокетливо вильнула хвостом, вздымая в воздух струи песка, и спросила:

- Ну, и как я тебе, Зарик?

Хотя Марина и произнесла эти слова вполголоса, как и от лёгкого движения хвостом от звуков её голоса во все стороны понесло песчаный вал, а крутой склон бархана, расположенного позади принца-дракона, дрогнул и обрушился вниз. Её возлюбленный, принц-дракон от восторга выдохнул клубы пламенеющего воздуха и, не в силах сдержать себя, гулко пророкотал:

- Ты восхитительна, золотая леди-дракон.

От его слов во все стороны понеслась такая звуковая волна, что все те потоки песка, которые пескопадом устремились вниз, мигом отбросило назад и через несколько мгновений они стояли в круглом песчаном цирке, от которого во все стороны нёсся самый настоящий песчаный шквал. На их счастье на расстоянии в добрую сотню километров никого не было, да, и принц-дракон не дал ему улететь далеко, быстро погасив песчаную волну. Марина шагнула к мужу-дракону, взяла его огромные лапы в свои, переплетя пальцы, и обвилась шеей вокруг шеи. Принц-дракон сделал то же самое и вот они уже стояли и смотрели друг-другу в глаза. Зарион тихонько сказал:

- Ты самая прекрасная леди-дракон на свете, Мариночка, но больше всего я счастлив от того, что ты и в этом облике всего лишь чуть-чуть, но всё же меньше меня. Это говорит о том, что я тебе ровня, любимая. Честно говоря, у меня камень упал с души.

Марина тихонько засмеялась и ответила:

- Любимый, если бы я оказалась больше тебя, то мигом бы откусила всё лишнее и села на жесточайшую диету. А теперь, если ты не против, мой муж серебряный дракон, я хочу одарить тебя животворящим пламенем Благого Камюра.

Зарион чуть склонил голову набок и промолвил:

- Именно об этом я мечтаю больше всего, любимая. Мне то ли кажется, то ли это действительно так, но у меня на боках ещё осталась эта противная серебристая белизна. Сотри её, пожалуйста.

Марина моментально выпустила шею мужа-дракона из своего винтового объятия, прытко отскочила назад, внимательно оглядела его тело и задумчивым голосом ответила:

- Вообще-то я вижу чистое серебро, Зарик, но ты знаешь, оно очень уж тусклое. Думаю, что мне следует хорошенько отполировать тебя. Поэтому приготовься, любимый и ничего не бойся.

Королева умолкла и стала со свистом всасывать в себя прохладный воздух и это продолжалось весьма долго. Когда же у неё поплыли круги перед глазами, оказывается даже лёгкие золотого дракона можно переполнить, она стала медленно и плавно выдувать золотое пламя, радуясь тому, как жадно впитывает его в себя тело мужа-дракона. Принц Зарион начал немедленно преображаться и это выразилось в следующем: он стал быстро прибавлять в размерах, его мускулатура, которая и без того была безупречной, сделалась ещё мощнее и рельефнее, но что самое главное, серебряная чешуя не только засверкала, но и обрела при этом цвет белого золота с золотистым оттенком, отчего он стал, воистину, великолепен. Выдохнув на Зариона весь огонь своей души, Марина сделала несколько глубоких вдохов взмолилась:

- Полетели в небо, Зарик. Моё сердце рвётся в полёт.

Принц Зарион, чуть шевеля крыльями и поводя могучими плечами, не веря своим глазам и чувствам оторопело ответил:

- Вообще-то я хотел сначала научить тебя выдыхать пламя… А, чёрт с ним, с пламенем! - Шепотом воскликнул он и добавил - В другой раз научу. К тому же на песке обязательно останутся следы. Я вон даже не то что пламенем дохнул во всю силу, а всего лишь чуть-чуть дунул им от радости и на тебе, песок метров на двести вокруг тут же спёкся. Полетели, любимая. На счёт три.

Они синхронно распростёрли свои крылья, трижды взмахнули ими совсем легонечко, и на четвёртом взмахе взмыли в воздух сразу метров на триста, после чего стали махать ими плавно и размеренно, по прежнему обнимаясь на драконий манер. Марина была золотой драконицей, а потому ей уже ничему драконьему не нужно было учиться у мужа. Когда они взлетели на высоту в пять километров, она немного отвернула голову в сторону и выпустила из пасти, слегка приоткрыв её, длинную и тонкую струю пламени, похожую на огненное копьё, которое полетело вверх под углом в сорок градусов и в считанные доли секунды унеслось куда-то далеко-далеко в космос. Принц Зарион восхищённо присвистнул и сказал:

- Маринка, а вот этому я и сам не прочь научиться от тебя.

Свечкой поднявшись в небо в обнимку друг с другом, на высоте семи километров они, наконец, развили свои шеи и, смеясь, оттолкнулись друг от друга. Принц Зарион тут же закрутился в воздухе винтом, а его принцесса, громко и радостно смеясь, глядя на него, наоборот, полетела в совершенно невообразимой, для обычных драконов, манере - спиной вниз. Серебряный дракон немедленно сделал петлю Нестерова и полетел над ней мелко дрожа всем телом. Он сдерживался ещё секунд пять и, наконец, не выдержал и сблизился с женой вплотную. Они крепко ухватились друг за друга передними, согнутыми в локтях и откинутыми в сторону, лапами, теперь обвили друг друга не только шеями, но и хвостами, ещё крепче обхватив друг друга задними лапами, и, словно одно целое, стали закладывать над пустыней широкий круг, исторгая громкие, страстные звуки. В какой-то момент Зарион не выдержал и воскликнул:

- Ой, Маринка, а ведь от этого у драконов бывают дети!

- Только не в этот раз, мой любимый, и, вообще, не на этой планете. - Промурлыкала в ответ счастливым голосом Марина и немедленно пояснила - Сегодня мы можем заниматься любовью не думая ни о каких последствиях. Вот теперь, выйдя за тебя замуж, я уже не тороплюсь стать мамой твоего сына. Кстати, Зарик, что бы по этому поводу не думал твой дядюшка, твой первенец родится драконом и все те три года, что он будет подрастать в нашем яйце, я буду находиться подле него будучи золотой леди-драконом и пусть только кто-нибудь попробует вякнуть, мало ему не покажется, ведь я могу метать огненные стрелы на многие сотни тысяч километров без промаха.

Принц Зарион, стремительно перевернувшись в полёте на спину, несколько насмешливым голосом охладил пыл супруги:

- Только не мирах Кружев Камюра, любимая. Здесь, на Земле, да, ты способна и не на такое, ведь ты по своей природной сути родная дочь Камюра, но не в его Кружевах. Там возможности драконов очень сильно ограничены. Снести яйцо ты снесёшь, но вот пробыть три года в теле дракона тебе точно не удастся. Шесть месяцев и ни одним днём больше, да, и огненное дыхание у тебя там значительно ослабнет. Да, что там значительно, оно станет слабее буквально десятки раз, любовь моя. Быть драконом довольно трудно.

Марина не расстроилась от его слов, а даже рассмеялась и нашла в себе силы и мужество пошутить:

- Эх, трудно жить на свете, октябрёнку Пете, бьёт его по роже, пионер Серёжа! Ну, нет в мире справедливости. Хотя знаешь, может быть оно и к лучшему, но не смотря ни на что твой первенец родится драконом, Зарик, а я вооружусь до зубов и буду охранять своё яйцо, пока он не проклюнется из него и не расправит свои крылышки. Понимаешь, только будучи леди-драконом, я смогу выбрать пол нашего ребёнка, как мне захочется, а все мои о сыне.

Их брачный полёт продлился целых три с половиной часа и они даже не знали о том, что всё это время начиная с той самой минуты, когда принц Зарион выдохнул пламя, за ними наблюдают разведывательные спутники, а американские военные гадают, откуда в пустыне Такла-Макан взялись два огромных живых дракона, золотой и серебряный, которые сначала каким-то образом сделали в песке огромную лунку, нагрев при этом его чуть ли не до точки кипения, а потом полетели над пустыней кругами и при этом явно спаривались друг с другом, причём время от времени выдыхали струи очень горячего пламени. Генералы тотчас связались с Белым домом и доложили обо всём президенту, предъявив в качестве доказательства кадры брачного полёта, предложив, заодно, нанести по драконам превентивный удар. Президент США посмотрел на экран и раздраженным голосом сказал:

- Господа, это китайская территория, а значит и драконы тоже китайские. Поэтому просто наблюдайте и ни во что не вмешивайтесь. В конце концов эти крылатые рептилии занимаются любовью, а не воюют с нами, так что я советую вам не мешать им. Так будет лучше.

Военные чины китайской армии тоже смогли увидеть драконов сначала со своего спутника, а затем запустили в воздух высотный самолёт-разведчик. Руководство КНР также не стало ничего предпринимать и как только драконы после того, как спустились на землю тут же бесследно исчезли, отправили поисковый отряд в оба места. Как в одном, так и в другом они обнаружили отпечатки огромных лап драконов. Правда, в том месте, где песок сплавился в стекловидную массу им удалось забрать их с места события целиком, а вот во втором месте лишь сделать гипсовые отливки со следов.

Восторгу китайцев почему-то не было пределов и они поздравляли друг друга с бракосочетанием драконов так, словно те служили в китайской армии и были её самым боеспособным подразделением. Ну, а Марина и Зарион в это самое время вернулись домой и решили, что завтрашний день будет выходным и что проведут они его не дома, а в гостях, последовательно обходя с самого утра всех своих соседей, чтобы их не считали чокнутыми молодоженами, помешанными на одном только сексе, что в принципе так и было на самом деле и чего ни она, ни он совершенно не стеснялись.

Глава одиннадцатая.

Колдовская месть Королевы и фантастические перспективы

Вернувшись после своего первого брачного полёта в ставшие ей за последнее время родными вологодские края, Марина ощутила себя совершенно другим человеком. Только теперь она по-настоящему поняла и осознала, что это такое, выть высшим, золотым драконом и одновременно человеком. Внешне она почти не изменилась, но стала ещё красивее, а её взгляд приобрёл особую пронзительность. Куда большие перемены произошли с Зарионом. Он подрос сантиметров на десять и обрёл фигуру настоящего бога. Вместе с тем он стал ещё и красив, как древнегреческий бог и также обрёл совершенно невероятный, жутко проницательный, мудрый взгляд. Первым это почувствовал Гектор, который, озадаченно сказал:

- Вот теперь я понимаю, что означает выражение, ухватить Бога за бороду. По-моему, он из-за вас стал безбородым.

Супруги-драконы весело рассмеялись и вдвоём окатили его животворящим пламенем Благого Камюра, после чего Марина спросила:

- Зарик, ты вроде бы говорил, что только высшие золотые драконы способны исторгать из свое груди животворящий огонь?

- Значит я либо ошибался, либо стал, благодаря Благому Камюру и тебе, высшим серебряным драконом, - ответил принц, - впрочем, я уже не серебряный дракон, а дракон цвета белого золота, но даже не это для меня самое важное, Марина. - Не дожидаясь вопроса, принц поспешил сказать: - Моё драконье тело увеличилось почти на треть и теперь я стал даже больше, чем мой дед. Понимаешь, Мариночка, для дракона размер имеет особое, очень важное значение.

Вскоре они вернулись в Боровое и там продолжили то, чем начали заниматься в небесах над Китаем. Наутро принц Зарион сказал Марине, что артефактов собрано более, чем достаточно и самое время перейти к теории. До этого он уделял внимание только практическим аспектам колдовства, волшебства и магии, что ровным счётом не имело никакого значения для становления мага. По его собственным словам, он поступал точно так же, как в Империи многие маги учат тех людей, у которых есть хотя бы намёки на магические способности, применять магию в труде и домашнем хозяйстве. Одно только это уже делало их самыми умелыми мастерами. Марина, внимательно выслушав в постели его рассуждения о пользе практической магии, подскочила с кровати и помчалась в ванную комнату, крикнув на бегу:

- Зарик, быстро готовь с девочками завтрак, прими душ и одевайся во что-нибудь приличное! После завтрака мы поедем в Вологду. Хорошая память всё равно хуже самой паршивой записной книжки, а самая хорошая записная книжка, это ноутбук. Раз мне больше нет нужды шастать по полям, лесам и горам, значит и я смогу, наконец, научить тебя хоть чему-нибудь полезному. Например, выходить в Интернет. Так что мы купим не один, а целых два нотика.

- А что такое ноутбук и зачем он мне нужен, Маришка? - С ухмылкой крикнул ей вслед принц - Мне и магической книги вполне хватает, чтобы совершенствовать свои знания в магии. Она, кстати, заменяет мне ещё и записную книжку. Между прочим, я могу в любой момент сделать так, что мой Бенуар станет говорить, только мне это совсем не нужно. Только такой беды мне не хватало в жизни.

Из ванной комнаты до него донеслось:

- Это ты ещё не видел компьютера, Зарик! Поверь, тебе понравится и ты даже захочешь взять его в Эльтаран!

Принц Зарион, выходя из спальной, направляясь в кухню привёл себя в порядок с помощью магии и громко сказал:

- Не выйдет, Мариночка! Только магия работает в обоих Вселенных, в Кружевах и Эйдаше, ведь она, как говорили наши умудрённые жизненным опытом профессоры - основа мироздания. Зато вся техника, что приносят маги из миров вашей Вселенной, в нашей, как правило, как правило, не работает. Правда, кое-что маги всё же умудряются пускать в ход, но только самые примитивные устройства. Вот твой "Ремингтон" у нас можно заставить стрелять. Для этого нужно будет только изготовить с помощью магии специальные патроны.

- Жаль! - Крикнула Марина - Но мы же пока что находимся на Земле, Зарик, поэтому тебе не помешает научиться работать на компьютере. Вот увидишь, тебе обязательно понравится.

Принц проворчал вполголоса:

- Понравится, так понравится, кто же против.

Призрачные помощницы принца-мага быстро помогли ему разобраться с завтраком и вскоре они отправились в Вологду, оставив на хозяйстве Гектора. Чтобы резко поумневший и уже научившийся говорить пёс никого не напугал своими речами, принц на всякий случай применил магию, чтобы тот издавал только лающие звуки. Гектор был не против. Умный пёс прекрасно понимал, что разговаривать он может только со своей хозяйкой и её мужем. Гектор отправился в дом смотреть телевизор, а Марина и Зарион поехали за ноутбуками. Королева Дорог разбиралась в компьютерах гораздо хуже, чем в автомобилях. Когда она училась в институте, таких компьютеров, какие стали выпускать, с всякими там восьмиядерными процессорами, тогда не было и потому она только и освоила лишь азы компьютерных знаний.

Поэтому она ещё за завтраком созвонилась со своим вологодским знакомым, который знал о компьютерах практически всё, и вскоре они выехали из дома. Компьютерщика Дениса она забрала возле его дома и все втроём поехали не в самый лучший компьютерный салон города, а прямо на склад компьютерной техники. Там Марина купила сразу три самых навороченных ноутбука "Тошиба" со всей периферией к ним. Один в подарок Денису за хлопоты. После этого они заехали в вологодское отделение компании "Скайлайн", где Марина купила два модема, чтобы выходить в Интернет, хотя Денис и отговаривал её от этого. В офисе компании её заверили, что связь с Интернетом мало того, что будет очень быстрой, так ещё и бесперебойной и она сразу же внесла большой аванс.

Вернувшись домой и выгрузив из машины коробки, Марина тотчас потащила мужа в спальную. Там принц-маг и его принцесса-колдунья развалились на большой кровати и Марина принялась учить мужа, как пользоваться компьютером. Покупка двух компьютеров-ноутбуков заняла много времени, так как Денис, не доверяя сотрудникам склада-магазина, с кислым видом и тяжкими вздохами сам закачал на оба нотика по две дюжины лицензионных программ, стоимость которых была зачастую даже больше, чем самих компьютеров, но всё же и она делилась на три. При этом он лишь хмуро буркнул:

- У богатых свои причуды, но всё равно спасибо.

От замечаний Марины, что так будет надёжнее, он энергично отмахнулся, но в полемику вступать не стал. Объяснив мужу, что такое компьютер и с какой стороны к нему подходить, на что ушло всего три с половиной часа, она, наконец, вошла в Интернет и первым делом проверила свои почтовые ящики. Спама в них было столько, что Марина даже не стала его просматривать, хотя и имела такую привычку, вдруг попадётся что-то стоящее, а намахнула всё, не глядя. После этого она стала просматривать почту, отчего то и дело бормотала себе под нос не совсем лестные определения в адрес своих корреспондентов. Принц Зарион, к своему удивлению, сначала увлёкся просмотром блогов, а затем нагуглил сайт, на котором были выложены фотографии обнаженной Марины, скачущей во весь опор верхом на огромном, могучем, гривастом льве.

По этому поводу на сайте развернулась оживлённая полемика, которая ему не понравилась. Особенно комментарии типа - шизанутая дрессировщица шастает голой по саванне. Были и другие записи, в которых высказывалось предположение, что в Серенгети объявилась девушка-тарзан, которую тут же нарекли Тарзанной. В итоге принцу если что и понравилось, так это полтора десятка снимков, на которых всё же было нельзя разглядеть лица его жены, а также несколько видеороликов, запечатлевших, как по саванне стремительно неслись два огромных льва, на одном из которых сидела, как влитая, Марина с магической книгой в руках, а рядом бежала крупная и мощная львица. Животные мчались очень быстро и при этом совершали прыжки, которые имели порой в длину более десяти метров, но при этом девушка-наездница как-то умудрялась сидеть на загривке у льва, хотя никакого седла или упряжи на том не было.

Марина лишь бегло взглянула на свои снимки и усмехнулась, а ещё через какое-то время принц Зарион набрёл на совсем уж животрепещущую тему: - "Сенсация. Драконы летают над пустыней Такла-Макан". В Интернет кто-то уже выложил не слишком чёткие снимки, но и на них было видно, что над океаном песков летят два дракона - золотой и серебряный. Эта новость вызвала куда больший ажиотаж и принц принялся открывать сайт за сайтом, где об этом было хоть какое-то упоминание, но вскоре разочаровался. Сайты и блоги просто дублировали чужую информацию и даже слепо переносили ошибки. Тем не менее Интернет магу понравился, особенно после того, как он принялся просматривать сайты посвящённые астрономии.

Вскоре они снова стали совершать путешествия, но на этот раз короткие и строго в определённые часы по рассчитанному принцем заранее маршруту. Теперь его интересовали только обсерватории, разбросанные по всем континентам. Примерно за час до нужного момента они проходили через портал прохода в одну из обсерваторий, после чего принц-маг, пуская в ход то магию, то самые обычные уговоры, а порой заплатив деньги, добивался, чтобы для него развернули телескоп и нацелили его на нужную ему точку небесного свода. После этого он делал несколько фотоснимков своим магическим фотоаппаратом и помещал их в Бенуар. Так прошло три недели, но ни о каких выводах ещё не могло быть и речи.

С того дня, когда Королева совершила вместе с ним свой первый полёт, прошло немало времени. Наступил ноябрь, а вместе с ним испортилась погода. Зарядили дожди. Принц счёл, что хватит держать над центральными районами России слишком уж устойчивый антициклон с тёплым воздухом и пустил всё на самотёк, вот тут-то с неба и потекло. Нет, никаких ливней, разумеется, не было, ведь Вологодская область это не тропики, но зато нудный, мелкий и холодный дождь лил день за днём почти не переставая. Гектор и тот объявил забастовку, сказав, что хотя человеческие туалеты не слишком то пригодны для собак, он лучше будет уродоваться там, чем станет мокнуть под дождём всякий раз, когда ему приспичит сходить до ветра.

Американские военные после того, как кто-то слямзил у них четыре фотоснимка с запечатлёнными на них драконами, так и не сумели сохранить в тайне видеозаписи, сделанные несколькими разведывательными спутниками, а также куда более качественные снимки. Сначала фотографии двух драконов, а затем и видеоклипы стали достоянием газет и телевидения. Эта сенсация не сходила со страниц печатных и электронных СМИ вот уже неделю. Её подстёгивало то обстоятельство, что со спутников были замечены ещё шесть полётов, в том числе и тот, который они совершили над Антарктидой, который сопровождался яркими и продолжительными вспышками.

Там Зарион учил Марину выдыхать пламя. Правда, это ещё нужно было посмотреть, кто кого учил, ведь у леди-дракон это получалось настолько хорошо, что она вскипятила чуть ли не целое озеро, растопив вечные льды в самом центре Антарктиды. Обо всём они узнали от Гектора, большого любителя лежать перед телевизором и теперь принц смог услышать, что говорят о драконах люди. Говорили же они в основном ерунду, сводя всё к шуткам инопланетян. Просматривая в записи самый качественные видеоролик, принц сказал:

- Маришка, посмотри, как мы с тобой летали. Я даже и не предполагал, что нас снимают на видео.

Марина, заглянув в его ноутбук, ворчливо заметила:

- Совершенно отвратительная картинка. Надо будет как-нибудь взять с собой видеокамеру, установить её на вершине горы и заснять, как мы летаем, с хорошим качеством, а после этого отправить видеоролик на какой-нибудь сайт. Там, наверное, уже полным-полно всяческого фотошопа и компьютерной анимации.

Принц немедленно загорелся этой идеей:

- А что, это неплохая идея, Маришка, вот только кто будет нас снимать? Это же наверное очень сложно.

Марина усмехнулась и ответила:

- Думаю, что твои помощницы с этим легко разберутся. Во всяком случае на кухне у них всё получается, да, и со стиральной машиной они тоже справляются. Ну, всё, любимый, с почтой я разобралась, так что можно продолжить занятия. Вводную часть я уже полностью изучила, хотя никогда в жизни не читала ничего более занудного, так что давай возьмёмся за что-нибудь куда более серьёзное. Кстати, ты давно обещал научить меня, как вызывать духов и рассказать, как правильно давать им поручения, чтобы они не сачковали.

Принц почесал макушку, улыбнулся и загадочно сказал:

- Тогда давай отправимся в твой магическую лабораторию и ты приступишь там к изучению теории магии, но совсем по-новому, не так, как когда-то приходилось изучать её мне. Теория магии это самое главное, что в ней есть. Она создавалась десятками тысяч лет.

Выключив ноутбук, принц поднялся с кровати, взял магическую книгу Бенуар, посох - Криарон, и зачем-то шпагу - Эвиаль, которая была вложена серебряные ножны, богато украшенные рубинами, сапфирами и изумрудами. Если магические регалии не были спрятаны в оружейный сейф, то шпага всегда находилась у принца под рукой, а на ночь он и вовсе клал её под подушку. Если Бенуар и Криарон ещё соглашались мирно лежать на столе, то шпага следовала за принцем Зарионом по пятам, словно собачка. Магическая книга давно уже признала Марину и она частенько заглядывала в Бенуар, чтобы посмотреть на пейзажи тех мест, где побывал её хозяин, а также увидеть его друзей, хотя её как раз больше всего интересовали подружки принца, а их было не так уж и много. Всего семь девушек в разное время привлекли внимание её мужа настолько, что он захотел сохранить их облик в своей магической книге на все грядущие века своей жизни.

Три недели Марина по восемь, а порой даже по десять часов и даже больше просиживала в комнате, расположенной на чердаке. Принц-маг превратил всю центральную часть чердака в просторную и очень красивую, восьмигранную магическую лабораторию с круглым столом посередине. Хотя в лаборатории не было окон и даже светильников, в ней светились сами стены, облицованные пластинами из слоновой кости, поднятой со дна озера Виктории в Африке его помощницами. Вдоль всех стен, инкрустированных множеством серебряных символов, анаграмм и магических рун, стояли полки, а на них лежали артефакты, амулеты и образцы минералов и материалов, наделённых магическими свойствами. По большей части все они были извлечены из Бенуара, но многие Марина принесла сюда сама.

До этого её обучение проходило следующим образом: принц сажал её в изящное кресло слоновой кости за круглы стол, изготовленный из красного дерева с инкрустациями из серебра, золота и перламутра, Бенуар зависал над центром стола, открывался и перед Королевой появлялся большой, серебристо белый экран, на котором вспыхивали тексты, написанные на камюри. Положив перед собой Афину, она должна была зачитывать их вслух, держа руки на своей магической книге, с которой у неё с первых же минут установился прочный ментальный контакт. В основном это были длинные и довольно нудные наставления о том, что должен делать маг, и чего он делать не должен ни в коем случае, в общем своего рода кодекс чести магии и одновременно инструкция по технике безопасности.

Марина отнеслась к наставлениям мужа очень серьёзно и попросту заучила все тексты наизусть так, что могла продекламировать их вслух в любом порядке. Это привело к тому, что Афина сразу же сделалась толще почти на сантиметр и теперь Королева могла прочитать "Введение в Магию" на её страницах цвета слоновой кости, тонких, как папиросная бумага, но плотных, словно стальная фольга, и к тому же не мнущихся и ничем не пачкающихся. Кроме этих текстов, записанных буквами имеющими такой вид, словно они были вырезаны из сапфира, тёмно-зелёного изумруда, вишнёвого рубина и золота, в Афине больше ничего не было, но Зарион сказал, что по мере продвижения вперёд в магической книге будут появляться всё новые и новые трактаты, а вместе с ними инструкции и описания всех тех природных и рукотворных артефактов, которые в неё вложены.

Когда они вошли в лабораторию, принц, как всегда, усадил свою прилежную ученицу, прижимающую к груди Афину и Ариэль, за стол, но не стал подвешивать Бенуар в воздухе, а положил магическую книгу, которая была почти на четверть больше Афины и потому походила размером на альбом по искусству, только была толщиной с Псалтырь, на стол. Держа в левой рукой посох Криарон, а правой шпагу Эвиаль, принц вздохнул и вполголоса заговорил:

- Марина, к сожалению тебе достался в мужья далеко не самый везучий принц дома Эльтаридов. Хотя я и стал благодаря тебе высшим драконом, что меня по-прежнему поражает, это вовсе не говорит, что я обрёл неуязвимость. Для меня очень важно, чтобы ты обязательно закончила то, что начала - изучила магию и стала владеть ею в совершенстве. Увы, но я могу однажды покинуть тебя не по своей воле и это не должно отразиться на твоём обучении. Отныне ты будешь изучать магию самостоятельно, но при этом в полном объёме. Подарив мне ноутбук, ты навела меня на отличную мысль и я теперь знаю, как это можно сделать. Сейчас ты поклянёшься мне в том, что никогда не станешь передавать магических знаний бесчестным людям и я сделаю то, что может сделать только высший дракон-маг. Кстати, тебе вовсе не требуется произносить длинной клятвы, она может быть короткой, главное, чтобы моя шпага Эвиаль всё поняла.

Принц при этом так многозначительно поглядел на Марину, что та сразу же поняла, что мудрый и многоопытный верховный маг запросто обвести вокруг пальца даже Благого Камюра. Её муж положил посох на стол рядом с книгой, а сам встал позади стола и обнажил шпагу, а это было грозное и довольно тяжелое колюще-рубящее оружие с ромбовидным, сверкающим полировкой клинком, покрытым едва заметными магическими символами и рунами. Королева, быстро поняв, к чему идёт дело, вскочила из-за стола и вскрикнула:

- Зарик, я сейчас вернусь, пусть Эвиаль подождёт минуточку.

Девушка стремглав выбежала из магической лаборатории и вернулась даже быстрее, держа в руках большую, тёмно-синюю титановую бейсбольную биту с рифлёной серебристой рукояткой. Принц посмотрел на это оружие с подозрением и спросил:

- И как же ты назовёшь свою магическую палицу, милая?

Марина насмешливо улыбнулась:

- Прочитай, на ней же написано её имя - "Виктория", но я буду называть её немножко по-другому - Викки. Не волнуйся, Зарик, моя малышка Викки уже успела пройтись по головам легруссов и если понадобится, то вышибет мозги и из всех остальных врагов дома Эльтаридов. Так, хватит болтать! Эвиаль, девочка, слушай меня сюда. Я клянусь тебе, что никогда не передам магических знаний ни одному негодяю. Будь в этом уверена, а если это произойдёт, то ты перерубишь мою малышку Викки, а мне пронзишь сердце. Замётано?

Шпага в руке принца восторженно взвизгнула, засверкала, выпустила из себя сноп искр и в конечном итоге, вырвавшись из его руки и, несколько раз облетев вокруг стола, трижды легонько стукнула Королеву по правому плечу и легла рядом с посохом. Зарион, открыл Бенуара и с улыбкой сказал жене:

- Марина, положи Афину между страниц его мудрейшества, Ариэль рядом с Криароном, а Викки рядом с Эвиаль. Сейчас я передам твоим магическим регалиям все знания, мощь и силу своих собственных, а ты запомни на будущее, если решишь посвятить кого-либо в тайны магии - в обеих Вселенных нет ничего надёжнее и прочнее, чем такая клятва мага, которую ты дала моей защитнице Эвиаль. - После этого вступления принц-маг торжественно сказал: - Бенуар, передай все мои знания Афине и пусть она передаст их моей ученице, золотой леди-дракону Марине Эльтарид. Криарон, надели юную Ариэль всей свой магической силой. Эвиаль, передай всё своё мастерство Викки и надели её своей магической силой. Примите все вместе мою магическую силу вместе благодатным, животворным огнём Камюра.

Теперь уже принц-дракон набрал полную грудь воздуха и излил на свои и Маринины магические регалии столько золотистого пламени, что оно заполнило собой магическую лабораторию, но спустя несколько секунд вошло в них. Немало золотого пламени вошло также в тело Королевы. Так в её жизни начался новый период, до краёв наполненный занятиями в учебном классе, пусть и не находящемся в стенах академии Магии. С этого дня девушка-дракон принялась читать множество трактатов, посвящённых всем трём предметам, содержащимся в его магической книге, причём она работала, как проектор.

Королева Дорог, снова ставшая студенткой, должна была зачитывать трактаты, тексты которых сами собой появлялись на странице, вслух, иногда трижды, чтобы страница перевернулась, а магическая книга от этого стала чуть-чуть толще. Зато у принца Зариона появилась возможность покидать дом рано утром и возвращаться к ночи, но иногда они всё же отправлялись в путь вместе, хотя и не часто. Случалось и так, что принц-маг по несколько дней кряду оставался дома и тогда, как правило, он приходил в учебный класс и проводил со своей женой-ученицей самые разнообразные практические занятия. Вообще-то Марина изучала магию под его руководством. Ей очень хотелось как можно скорее постичь колдовство, волшебство и высшую магию, а потому она занималась прилежно и потому Афина становилась всё толще и толще, а вместе с ней росла и Ариэль. На Викки её занятия магией никак не отражались и бейсбольная бита не изменялась.

Зарион каждый вечер составлял для Афины учебный план на следующий день и та проявляла перечень тех трактатов, которые называл принц. Ну, а Марина зачитывала их вслух, причём должна была делать это не абы как, а с выражением, да, ещё и ритмично. Только тогда они отражались в её Афине, которая от этого стала прирастать каждый день миллиметра на полтора по всем трём измерениям. В длину и ширину она скоро должна была перестать увеличиваться и начать расти только в толщину. Зарион сказал ей, что это будет означать окончание первых трёх лет обучения в академии магии. Хотя Марина читала трактаты без перерывов, отчего сильно уставала, это ей очень нравилось, так как во время чтения она мысленно представляла себе, что будет происходить в реальности, когда станет применять свои знания на практике.

Принц сразу же предупредил её, что будет давать ей трактаты с первого по девятый курс включительно, чтобы у неё как можно быстрее сформировался комплекс самых нужных и важных знаний. Да, в них будет довольно много пробелов, но их можно будет заполнить и позднее, зато таким образом она всего за несколько месяцев получит общее представление о магии и при необходимости сможет по крайней мере постоять за себя. Такой подход к обучению магии полностью противоречил всем требованиям академии, зато приносил куда больше пользы его ученице, которая постигала магию очень быстро.

Из-за того напряжения, с которым Марина изучала одновременно колдовство, волшебство и высшую магию, она к вечеру едва ворочала языком и при как-то раз пошутила, что если она, вдруг, внезапно умрёт, то её нельзя будет хоронить минимум десять дней, если не больше. На вопрос принца: - "Почему?", девушка с хохотом ответила ему: - "Да, потому, что у меня после смерти дней десять язык шевелиться будет!" Принц оценил старый анекдот про поездных диспетчеров по достоинству и тоже громко расхохотался.

Не смотря ни на что, после окончания занятий у Марины хватало сил и энергии не только на то, чтобы заниматься любовью, но и на прогулки в самых укромных и безлюдных уголках планеты, где они оборачивались драконами. Побыв хотя бы час в теле дракона, она ощущала огромный прилив сил, особенно если им удавалось ещё и бросить на зуб либо парочку лосей, либо слопать акулу. Во время одной из таких вылазок Файна, командирша группы духов-помощников, засняла их полёт и не где-нибудь, а над плато Наска, хотя в тот день от него и пришлось отвадить несколько групп туристов. В тот же день Марина выложила видеоролик в Интернет, поместив на тот сайт, который самым серьёзным образом обсуждал на своих страницах причины появления на Земле золотого и серебряного драконов.

Не остались они в тот день незамеченными и туристами. Те тоже их засняли на видео, только с гораздо большего расстояния, но тот сорокапятиминутный видеоролик, который засняла Файна, произвёл куда больший фурор. Заодно принц Зарион с помощью магии навёл на этом плато идеальный порядок, сделал рисунки на нём слегка светящимися, а заодно превратил его в ещё одну магическую здравницу. Марина была в восторге от такого его решения, а незадолго до этого она сделал лекарями истуканов на острове Пасхи.

Всего таких мест на планете было уже семьдесят семь и это было уже нечто такое, что могло довольно сильно повлиять на здоровье людей на планете Земля самым ощутимым образом, правда, только после событий на плато Наска администрация сайта "Золотой и серебряный дракон" всерьёз высказала предположение, что это именно драконы, прилетевшие на Землю, чтобы провести на ней свой медовый месяц, их уже несколько раз заснимали в небе в тот момент, когда они занимались любовью, даровали древним каменным постройкам и изваяниям целительные свойства. Доля в истины в этом была, ведь их медовый месяц так ещё и не закончился, не говоря уже о том, что принц Зарион и в самом деле был на Земле пришельцем из другого мира. Думая об этом, Марина закончила очередной трактат и закрыла магическую книгу, ставшую для неё любимой подругой.

С шумом выдохнув воздух, она открыла ноутбук и попыталась законнектиться с Интернетом, но из этого снова ничего не вышло. На экране появился маленький серенький транспарант с синей полоской вверху, на которой было написано: - "Установка связи со Скайлайн" и следующим текстом ниже - "Ошибка 678: Удалённый компьютер не отвечает." Первые две недели с Интернетом всё было в полном порядке, хотя обещанной скорости в три мегабита в секунду компания "Скайлан" всё же не давала, но в последнее время то ли модем глючил не по-детски, то ли в самой компании работали какие-то сапожники, но бывало так, что по двое суток кряду ни она, ни Зарион не могли законнектится и если принц только пожимал плечами, то Марину это жутко злило, так как абонентскую плату они списывали регулярно.

Однажды она позвонила по телефону в службу поддержки и её сотрудники промурыжили Королеву Дорог минут сорок, предлагая позвонить то по одному, то по другому номеру и в конце концов услышала от них, что если она хочет, чтобы ей вернули деньги за те два дня, что они не могли войти в Интернет, то ей нужно приехать в офис и написать заявление. После того, как связь не удалось установить в седьмой раз, Марина закричала во весь голос:

- Ну, всё, гады, вы меня достали! Сейчас я начну вас доставать и вы у меня начнёте работать так, как никогда не работали.

Принц, услышав, что она перестала декламировать очередной трактат, немедленно поднялся на чердак. Услышав разгневанный вопль своей супруги, которая обычно была спокойной и выдержанной, он зашел в учебный класс и с улыбкой поинтересовался:

- Маринка, что с тобой?

Марина мотнула головой и воскликнула:

- Да, вот, опять "Скайлуха" глючит! Не могу законнектится. Ну, ничего, сейчас они у меня попляшут. Отойди в сторону, милый, я хочу напустить на этих мерзавцев особо злобного компьютерного духа, чтобы он научил их всех работать если не на совесть, так из страха. Вот ведь что удумали, сволочи, абонентскую плату они, видите ли, стригут каждый день независимо от того, шаришься ты в Инете или нет, а свои грёбанные услуги не предоставляют. Ну, всё, они меня достали и я сейчас буду строить их по стойке смирно, как говорит Пономарь. Посмотрим, что сильнее, магия или их гнилая система.

Принц недовольно покрутил головой и сказал с укоризной:

- Мариночка, но так же нельзя. Это, моя милая, чёрная волшба, напускать злых духов на людей. Ну, подумай сама…

- Да, хоть сизозвездолысая волшба! - Ещё громче закричала Марина - Зарик, я Королева Дорог, понимаешь ты это? У меня в компании ещё ни разу не было такого, чтобы клиент сдал моим водилам свой груз и тот не был доставлен по назначению вовремя, в целости и сохранности, да, ещё и с улыбкой. Машины моих парней, бывало, ломаются в дороге, но они в таком случае тормозят любую пустую фуру, делают перецепку, один водила остаётся с поломанным седлаком, а второй везёт груз по назначению и моя бухгалтерия всегда честно расплачивается с теми ребятами, которые нас выручили. У меня ни один таксист, Зарик, а в "Королеве дорог" каждый день на улицы Москвы выходит триста тачек, не посмеет взять с клиента денег больше, чем покажет счётчик! Почему я работаю честно? Почему многие другие фирмы работают честно? Так почему же они не должны работать честно? Не хотят, так я их своим колдовством заставлю работать так, как положено! Вот скажи, что у вас делают с ворами и разбойниками, Зарик? Ты же правитель, ты должен это очень хорошо знать.

Принц Зарион усмехнулся и ответил:

- С такой публикой у нас разговор короткий, Мариночка, под наблюдением магов, чтобы преступник не умер, палач мигом всыплет ему за преступления от ста до трёхсот плетей, а потом его засунут в каменный мешок на срок от пяти, до пятнадцати лет.

Марина улыбнулась, кивнула головой и спросила снова:

- Ну, а если какой-то маг, получив с клиента деньги за свою работу, возьмёт и не станет ничего делать или подсунет ему вместо того, что обещал, пригоршню дерьма. Что ты, как правитель, сделаешь с таким магом? Ты погладишь его по головке и скажешь, стриги лохов и дальше, голубчик, но только не забывай со мной делиться?

Принц посуровел лицом, озабоченно поцокал языком и сердитым голосом сказал своей жене:

- Марина, мне становится не по себе только от одной мысли, что я могу стать соучастником преступления. Нет, дорогая, по головке я его не поглажу, а вот магическая книга такого мага мигом сгорит, ну, а после этого палач, плеть и каменный мешок. Хотя я давно уже предлагаю ввести за это ещё и изгнание, так как маги, случается, грешат и не такими вещами, а даже кое-чем похуже. Ладно, Мариша, я тебя понял, но для того, чтобы ты не вляпалась в дурно пахнущую субстанцию, позволь мне всё же тебя подстраховать. Всю работу ты проделаешь, сама, но под моим наблюдением и смотри, ни в коем случае не давай вызванному духу приказа истязать свои жертвы до смерти. Это плохо отразится и на нём, и на тебе.

Марина недобро улыбнулась и проворчала:

- Ну, сейчас они у меня получат. - Она взяла со стола свою магическую книгу, отправила стол и кресло в соседнюю комнату и громко потребовала - Афина, подай мне пентаграмму вызова неотомщённого. - Из книги в руку магессы тотчас выпрыгнула на ладонь золотая ажурная звёздочка размером с рублёвую монету, которую колдунья бросила на пол и та мгновенно увеличилась, сделавшись диаметром метров в семь, а Королева, отойдя с мужем к стене, принялась вызывать духа - Явись ко мне, несправедливо оклеветанный, лишенный жизни по злому умыслу врагов и никем не отомщённый! - После чего широко и, озорно улыбнувшись, добавила - У меня есть для тебя блатная работёнка, причём не на один год, страдалец. Ты у меня вволю порезвишься, а потом ещё и заживёшь такой жизнью, что все остальные духи взвоют от зависти. Это я тебе гарантирую.

Обычно, насколько Марина знала это из рассказов мужа, вызываемого духа даже могущественные маги порой ждали по два, три часа, а то и того больше. На этот же раз в магической лаборатории уже минут через пять сделалось темно и тесно от нескольких десятков духов, но все они пролетели мимо кассы, так как в середине пентаграммы уже находился тёмно-синий, с фиолетовым отливом, косматый и довольно энергичный дух, который яростно отбивался от своих собратьев по несчастью. Принц Зарион тут же рыкнул:

- Эй, вы, неприкаянные, хватит безобразничать! Быстро отодвинулись к стене. Как знать, может быть и для вас работёнка сыщется, ведь эта леди-дракон намерена запустить вашего собрата по несчастью в Интернет, а это, между прочим, огромный мир и если вы согласитесь с теми правилами, которые она для вас установит, то вовсе не исключено, что и вы сможете проникнуть в него.

Духи мгновенно порскнули во все стороны и буквально влипли в стены и потолок просторного помещения, полки и лежащие на них артефакты им не мешали. Марина осветила прыткого духа перламутрово-голубым светом своей волшебной палочки и сказала:

- А тебя, дружок, я попрошу изобразить из себя что-нибудь более приличное, чем эту косматую синеву. Будет лучше всего, если ты предстанешь перед нами в том облике, который был у тебя в твои лучшие годы. Да, кстати, прежде чем ты получишь от меня эту самую блатную работёнку, выполнив которую я разрешу тебе остаться в сети навсегда, я хочу услышать, что с тобой случилось и как тебя сжили со света. Приступай к этому поскорее. Чем раньше начнём, тем скорее я введу тебя в курс дела и открою перед тобой действительно огромный, интересный и безграничный мир Интернета.

Дух, повисший над золотой пентаграммой, сделался сначала светлее, а затем превратился в рослого красавца неярких, пастельных цветов. Это был статный и красивый парень в красной сатиновой рубахе-косоворотке навыпуск, подпоясанной ремешком, тёмно-синих просторных штанах, заправленных в хромовые сапоги, темно-синей же жилетке с серебряной цепочкой через живот и чёрном картузе с лаковым козырьком, из-под которого выбивался кудрявый чуб. Он был похож на молодого Сергея Есенина, вот только вид у духа был очень печальный, когда он тихим голосом представился Марине:

- Леди-дракон, я дух приказчика Степана Ерофеевича Коломийцева. Честно служил у вологодского купца первой гильдии Ивана Петровича Хомякова. Был оклеветан его женой, прогнан прочь из магазина и в ту же ночь меня забили до смерти байстрюки, нанятые Марфой Хомяковой. Готов служить вам верой и правдой, чтоб хоть после смерти очистить своё доброе имя.

Марина задумалась, слегка качнула своей волшебной палочкой и негромко сказала:

- Афина, подай мне магическую пентаграмму священной клятвы. - Как только магессе в руку легла ещё одна звёздочка с маленьким рубином в середине, она вбросила её в первую пентаграмму и на полу в метре от неё засверкала вторая, после чего сказала: - Степан, войди в эту пентаграмму и поклянись мне, что ты никогда не станешь на сторону зла и будешь наказывать всяких проходимцев только для того, чтобы они перестали жульничать, воровать, возводить поклёп и, вообще, вредить всем нормальным людям в Интернете. После этого я наделю тебя такими магическими знаниями и силой, которые позволят тебе дрючить их нещадно, чтобы им впредь было неповадно. Но запомни, Степан, если ты хотя бы вздумаешь учинить людям зло, то призрак моей магической палицы будет так тебя дрючить, что ты пожалеешь о том, что вообще родился на свет.

Дух Степана Коломийцева отважно влетел в пентаграмму:

- Клянусь тебе, хозяйка, что буду следовать твоему завету!

- Вот и замечательно, Стёпа, отойди к центру, - заулыбалась Королева, - а теперь пусть все духи, которые хотят присоединиться к моему другу, чтобы очистить свое имя, пусть предстанут передо мной и принесут клятву о не сотворении зала. - И тут же добавила - Все духи, которые при жизни не совершали никаких преступлений, но были несправедливо оклеветаны и приняли смерть, войдите по очереди в мою пентаграмму, если уж вы здесь сегодня собрались. Начнём работать по-крупному, ребята. Остальные свободны.

Добрых две трети духов, всего три с половиной дюжины, по очереди предстали перед Мариной и поклялись, что отныне они будут честными и принципиальными виртуальными полицейскими Интернета. Духи приняли прижизненный вид и заполнили собой всю пентаграммы. Это были люди всех возрастов, мужчины и женщины, и даже одна девушка чуть старше восемнадцати, сотрудница банка, убитая вологодскими бандюками четыре года назад, но перед этим обвинённая в том, что похитила крупную сумму денег. Выслушав их короткие исповеди, Марина с помощью мужа отобрала такие магические заклинания, которые позволяли духам причинять людям весьма немалые страдания и Афина создала магического учебника для духов Интернета. Среди духов было несколько таких, которые при жизни были хакерами и потому взялись обучить духов. Наконец она сказала:

- Господа духи, у я хочу поручить вам следующее. Сейчас я снова попытаюсь войти в Интернет и если этого не произойдёт, отправитесь вслед радиосигналом, на который я не получила ответа, и не спеша выясните, кто в компании "Скайлайн" виноват в том, что я не могу войти в сеть. Прошу вас обратить особое внимание на хозяев этой компании. Возможно, что все безобразия происходят по их вине. Живите в сети и наводите в ней порядок. Интернет это очень важная для людей вещь, но с его помощью можно наделать всяческих бед, поэтому как только вы увидите, что кто-то с его помощью творит зло, немедленно начинайте действовать. Чем больше зло, тем более жестоким должно быть наказание. Особая к вам просьба, громите все порносайты, а если найдёте педофилов, то можете с ними вообще не церемониться, как и с террористами. Таких преступников вы можете уничтожать и терзать даже после смерти. Помимо этого создавайте свои сайты, общайтесь с людьми и мало по малу приучайте их к мысли, что в мире существует магия, которая идёт от золотого дракона Камюра и его золотых дочерей, леди-драконов, а также настоящие маги, волшебники и колдуны. Почаще заглядывайте в мой ноутбук и я буду знакомить вас с магическими трактатами, которые вы станете выкладывать в Интернете позднее. Ты, Даша, станешь вводить в сеть тех духов, которых ты и твои товарищи сочтёте этого достойными. В общем удачи вам, ребята, ну, а теперь я попытаюсь снова законнектится со "Скайлайном", только я заранее знаю, чем это всё закончится, ещё одним обломом, так что начните с этих жуликов.

После этого леди-дракон вдохнула в духов животворное пламя и включила ноутбук. Установить связь с первого раза ей не удалось и духи, получив от неё команду, дружной толпой, весело вопя и не забыв поблагодарить напоследок Хозяйку, немедленно ринулись в сеть, а точнее для начала в сервак компании "Скайлайн". Золотая магическая пентаграмма исчезла и ошарашенный таким решением жены принц Зарион негромко сказал:

- Вот теперь я этим господам точно не позавидую.

Через трое суток Марина и Зарион входили в сеть без малейшего промедления, президент компании "Скайлайн" принёс всем, кто пользовался её услугами, свои искренние извинения и открыл горячую линию, по которой он обещал лично принимать все жалобы клиентов и рассматривать их немедленно. Марина сияла от счастья, но даже не от того, что теперь связь с Интернетом стала отныне бесперебойной, - в Рунете появился сайт, посвящённый памяти Степана Ерофеевича Коломийцева, на страницах которого можно было узнать как о его трагической судьбе, так и получить множество полезных советов, касающихся торговли.

Даша Мальцева рассказала в сети всё о преступной деятельности банкира Гольдберга, его ОПГ и преступных связях с чиновниками. Этот сайт пытались заблокировать, закрыть, но все усилия банкира были тщетными и через пять дней к нему нагрянули с обыском сотрудники вологодского ФСБ. На банкира и его подручных было страшно смотреть. Их тела покрылись гноящимися струпьями, которые нестерпимо болели и лишь признательные показания могли избавить их от мучений, а потому они "кололись" на допросах с треском, хотя и понимали, что сидеть в тюрьме им придётся теперь долго.

Впрочем, всё это были мелочи по сравнению с тем потоком писем от духов, которые хлынули на мыльник Марины. Счет духов, решивших поселиться в Интернете, шел уже на тысячи и все благодарили её за то, что она открыла им этот чудесный мир, пусть он и не был совершенным. Принц Зарион, который уже успел немного изучить Землю и её обитателей, только головой крутил, когда говорил, что он ожидал от своей жены чего угодного, но только не того, что сумеет соединить два мира, - настоящий, живой, и призрачный, загробный, причём таким оригинальным способом.

Глава двенадцатая.

Королева начинает действовать

В третьей декаде ноября наступила зима, причём с обильными ежедневными снегопадами и трескучим морозом, за двадцать градусов, но принцу Зариону она не очень-то понравилась и уже в середине декабря он стал, откровенно говоря, киснуть в Боровом. По своей натуре он всё-таки был южанином, а потому такое обилие снега и мороз переносил с трудом. Да, и белизна природы радовала его взгляд только первые несколько дней. К середине декабря он полностью закончил все свои наблюдения и поскольку Марине было совершенно безразлично, где читать трактаты о различных аспектах магии, она, видя грусть в глазах своего мужа, предложила ему перебраться в Москву. Сборы в дорогу были недолгими. Уложив в багажник самые милые их сердцу свадебные подарки и отправив через пространственный портал прямо в гостиную московской квартиры глобус, они попрощались с боровчанами, пригласив их к себе в гости, и наутро выехали из Борового. Не смотря на холодную зиму, поток паломников к целительным камням не иссякал и многие из них шли к ним босиком прямо плотно утоптанному ногами снегу и никто при этом ног себе не отмораживал.

Они медленно проехали по людскому коридору, так же медленно проехали в сплошном потоке машин до трассы и, наконец, принц Зарион смог увеличить скорость. Уже в сумерках они добрались до Гоголевского бульвара, где в одном из старинных домов у Марины была квартира на пятом этаже. Принц, успевший побывать в куда более крупных городах планеты, таких, как Нью-Йорк и Мехико, нисколько не был удивлён Москвой со всей её зимней сумятицей и невзгодами на дороге. Марина въехала во двор, припарковалась неподалёку от подъезда и вместе с мужем и Гектором, нагрузившись вещами, даже пёс и тот нёс в зубах большой свёрток, направилась к дверям, радуясь, что навстречу им не попался никто из соседей. Они поднялись на лифте на пятый этаж и вошли в большую, красиво отделанную пятикомнатную квартиру. Бросив сумки и коробки в просторной прихожей, Марина предложила мужу осмотреться и заторопилась в магазин. В квартире не было ни крошки съестного. Взяв две большие ивовые корзины она спустилась вниз, села в "Хаммер" и поехала в ближайший супермаркет, где затарилась всем необходимым.

Вернувшись через два с половиной часа, она втащила неподъёмные корзины в квартиру и сдала их с рук на руки помощницам своего мужа, которые уже отдраили квартиру до блеска. Марина сняла с себя верхнюю одежду, облегчённо вздохнула и пошла в спальную комнату, чтобы переодеться во что-нибудь домашнее и не стесняющее движений, или, в крайнем случае, вообще раздеться донага, хотя с наступлением зимы это уже не доставало ей удовольствия, пусть в квартире и было тепло. Мешала снежная белизна за окном.

Войдя в спальную она остолбенела. Её муж, сложив руки на груди, словно покойник, лежал на широкой кровати, покрытой стёганным покрывалом нежно-зелёного цвета с желтыми и голубыми цветочками, положив голову на подушку, а на второй подушке лежал чёрный фаллоимитатор просто-таки гигантского размера, подаренный ей как-то раз Галчонком на Восьмое марта. Выражение лица у принца Зариона было карикатурно трагическим, но при этом он едва сдерживался, чтобы не расхохотаться. Марина громко взвизгнула и, как кошка, бросилась к кровати, чтобы убрать это непотребство куда подальше, но, к своему сожалению, промахнулась.

Точнее Зарион успел выхватить фаллоимитатор у ней из-под рук и Марина принялась бороться с ним, чтобы отобрать это очень реалистично изготовленное изделие чёрного цвета. Её муж не выдержал-таки, громко расхохотался, слегка прижал Марину рукой к кровати и размахивая чёрным фаллосом, которому позавидовал бы и слон, словно шашкой, нахально поинтересовался:

- Маринка, неужели ты им пользовалась, когда меня не было? Он же даже толще, чем твоя бейсбольная бита.

- Конечно нет! - Возмущённо воскликнула Марина - Что я по-твоему, слониха что ли? Это меня Галка так однажды подколола на Восьмое марта, когда я посетовала, что настоящих мужиков раз, два и обчёлся. Не издевайся, отдай мне его.

Принц Зарион воскликнул, давясь от смеха:

- Уф, от души отлегло! А то я уже начал его ревновать и хотел было вызвать на поединок, но потом передумал. Как только представил себе, что могу оказаться побеждённым этим чудовищем и тогда произойдёт нечто совершенно ужасное.

Марина забрала чёрное уродство, превратила фаллоимитатор в эластичного розового пупса и посадила его на прикроватную тумбочку рядом с лампой. Зарион обнял её, крепко прижал и тихо сказал:

- Мариша, мне нужно срочно поместить мои магические регалии в такое место, где до них никто не сможет добраться и откуда даже я не смогу взять их просто так. Ты подскажешь мне, как это можно сделать? Поверь, для меня это вопрос жизни и смерти.

- Зарик, это очень просто сделать. - Сказала с весёлой улыбкой Марина - Мы можем завтра утром отправиться в Швейцарию и сдать их на хранение в какой-нибудь банковский сейф. - Она пристально посмотрела в глаза мужа и спросила: - Они что, уже здесь, Зарик?

- Нет. - Коротко ответил он - Но они обязательно придут за мной, Марина. Двадцать пятого августа будущего года Земля снова начнёт проходить через Кружева Камюра, но попасть можно будет только в далёкие, окраинные, молодые миры. Не знаю, что находится там, но открыть туда пространственный портал было бы крайне неразумно. Зато начиная с семи часов утра четвёртого сентября, можно будет перейти из этой Вселенной в обжитые районы Кружев Камюра и так будет длиться целых тридцать дней. Десятого сентября, в течение суток можно будет открыть пространственный портал непосредственно на Эльтаран или с него на Землю, и затем ещё две с лишним недели с Земли можно будет перебраться в другие миры Империи, но с каждым днём всё дальше и дальше от Эльтарана.

Марина тихо спросила:

- Значит мы отправимся в Эльтаран десятого сентября будущего года, Зарион?

Принц вздохнул и с решимостью в голосе ответил:

- Ни в коем случае, Марина. Это будет равнозначно объявлении войны императору. Как только я появлюсь в Эльтаране, который сейчас скорее всего наводнён оккупационными войсками, народ моего мира тотчас поднимет вооруженное восстание, а это повлечёт за собой большую войну. Императором недовольны в очень многих мирах и их правители захотят возвести меня на трон, чтобы я дал им больше свобод, но дядюшка давно уже готов к войне, а вот они нет и потому это будет полным безумием, пытаться сместить его таким образом. Я на такое никогда не пойду, поскольку хорошо знаю, чем всё закончится.

- Значит ты решил сдаться им, любимый, чтобы всё и дальше шло так, как того хочет твой дядюшка. - Мрачным тоном констатировала Марина - Но если они тебя возьмут, то что помешает им добраться до твоих магических регалий, Зарион? Если император Вайнор пошлёт своих ищеек на Землю, то только с одной целью, уничтожить тебя, как мага. Как не допустить этого?

Принц Зарион вздохнул и ответил:

- Марина, я должен появиться возле пространственного портала с фальшивыми регалиями, потянуть время, выторговывая себе право явиться во дворец Вайнора, и затем сдаться. Меня обязательно посадят в какую-нибудь тюрьму, но только так я могу избавить свой народ от бессмысленного кровопролития и полного истребления. Пойми, власть императора сильна и его не свергнуть просто так. Тут нужно что-то придумать и я даже не знаю, как нам теперь быть. Всё, что мы можем сделать, это набраться терпения и ждать. Поверь, держать меня в застенках вечно, император всё равно не сможет.

- Я последую за тобой! - Воскликнула Марина. - Я не стану сидеть сложа руки, зная, что находишься в застенках.

Её муж вздохнул и с горечью сказал:

- Ну, и что ты там будешь делать, Марина? Девочка моя, последовав за мной сразу же, ты только всё усложнишь. Как только ты пройдёшь в Кружева Камюра, то потеряешь едва ли не большую часть своей физической силы, не говоря уже о том, что как бы ты не старалась, до августа месяца сколько-нибудь могущественным магом ты просто не успеешь стать. Хотя ты прогрессируешь очень быстро, на то, чтобы стать магом среднего уровня, у тебя уйдёт не менее пяти лет. Ну, а кроме того ты ведь совершенно не знаешь моего мира, но если честно, я тоже его не очень-то хорошо знаю. Тем не менее все мои надежды связаны именно с тобой, любимая. Думаю, что лет через восемь ты станешь настолько великим магом, что сможешь обернуться в Кружевах Камюра не каким-то там задохликом, как все остальные драконы, а великой золотой леди-дракон и освободишь меня. Если, конечно, к тому времени не разлюбишь меня.

Марина зарычала от негодования и воскликнула:

- Так, кажется я зря превратила член негра в пупсика! Этот тип собирается заставить меня мучиться без мужика ещё целых восемь лет. - И тут же нежно, но в то же время как-то очень уж зловеще проворковала - Зарион, извини, но я боюсь, что у меня не хватит терпения ждать встречи с тобой столько лет.

На что принц с грустью в голосе ответил:

- Ничего не поделаешь, законы магии, установленные Благим Камюром, вещь очень серьёзная и их, как русские законы, нельзя ни перепрыгнуть, ни обойти. Только став великой магессой, ты сможешь обернуться высшим золотым драконом в Кружевах Камюра. Единственное, на что я надеюсь, так это на то, что став на Земле высшим драконом, я не утеряю этого и в Империи. Правда, мне придётся это тщательно скрывать, иначе точно быть беде. Тогда гнев императора падёт на весь дом Эльтаридов. Пойми меня правильно, Марина, я не могу, не имею права рисковать жизнями многих миллионов людей и только поэтому отказываюсь от борьбы. Их жизнь намного дороже моей свободы. Поэтому пойми меня и не суди слишком строго.

Марина мыслями уже была в будущем, а потому сказала:

- Так, милый, тебе нужно будет изготовить такой фальшак, чтобы те маги, которых пошлёт за тобой на Землю твой дядюшка, на него обязательно купились. Если они уничтожат твои фальшивые магические регалии, то ты ведь всё равно останешься верховным магом и сможешь выжить, находясь в застенках у этого упыря и дождаться меня. Полагаю, что Вайнор всё же не дурак и потому вооружит их каким-нибудь магическим компасом, который привести их к Бенуару. Значит ты должен подумать ещё и о том, чтобы он не сработал.

Оживившись, принц Зарион воскликнул:

- Так ведь я только потому и хочу спрятать свои магические регалии в какое-то подземное хранилище, чтобы они их не нашли, а помогут мне в этом мои помощницы, которых я попрошу охранять Бенуара, Криарона и Эвиаль! Они очень могущественные духи и смогут это сделать. Главное, чтобы то хранилище в котором они будут находиться, располагалось глубоко под землёй и было стальным. Вот тогда мне действительно удастся обвести их вокруг пальца.

Не смотря на показную бодрость и уверенность мужа, Марина ему не поверила. Она предложила Зариону отложить визит в Швейцарию и сначала изготовить фальшивые магические регалии, причём сделать всё настолько искусно, пустив на них самые лучшие материалы, чтобы те были неотличимы от настоящих. Именно этим принц Зарион и занимался три дня, после чего вместе с Мариной отправился в Швейцарию. Там, в Цюрихе, они два дня искали и всё-таки нашли такой банк, хранилище которого его полностью устроило. К вечеру они вернулись в Москву и Королева, едва войдя в квартиру, сказала:

- Зарион, до Нового года я не буду ничего предпринимать, но уже начиная с второго января стану кое-кого учить магии. Надеюсь, что тем самым я не нарушу какого-нибудь там закона мирового равновесия или ещё чего-нибудь подобного?

- Даже если и нарушишь, Марина, в этом не будет ничего ужасного, - успокоил её принц-маг, - насколько мне это известно, в Эйдаше есть миры, обитатели которых используют магию. Если так, то почему бы Земле не стать ещё одним точно таким же миром? Единственное, о чём я тебя попрошу, это не применять магию повсеместно до тех пор, пока я не покину твою планету. Об этом смогут проведать ищейки Вайнора и тогда меня точно приговорят к смертной казни.

Как только муж снял с себя дублёнку, Марина схватила его за руку и потащила в спальную. Там они переоделись в домашнюю одежду и девушка, забравшись на кровать, обняла его и сказала:

- Вот на счёт чего ты точно можешь не волноваться, Зарик, а это на счёт строжайшей дисциплины. Думаю, что настало время и Димочке стать настоящим драконом, а заодно ещё и верховным магом Земли. Как ты считаешь, он потянет это дело?

- Обязательно потянет, Марина, - ответил принц, - тем более, что ты его уже ничем не удивишь. Но учти, будет лучше всего, если они будут учиться в каком-нибудь подземелье. Земля, покрытая густой растительностью, лучше всего хранит тайны магов.

Марина, почувствовав волнение принца, обняла мужа и поспешила успокоить на счёт грядущей тайной деятельности магов Земли:

- Ты даже не представляешь себе, Зарик, как много на нашей планете таких подземных убежищ, над которыми шумят леса. Представь себе, Диме не составит никакого труда открыть любое из них.

Принц удивлённо пробормотал:

- Странно, я ничего подобного не почувствовал. Наверное они находятся очень глубоко под землёй. Марина, я ничем не смогу помочь тем твоим друзьям, кто захочет изучать магию, но мне по силам создать на Земле пару десятков таких мест, где они смогут черпать магическую силу, исходящую из недр планеты и заряжать ею свои амулета и талисманы. Вот тут мои руки ничем не связаны. - После небольшой паузы он спросил: - Скажи, ты хочешь сделать первыми магами своих родителей родственников? Они ведь у тебя тоже драконы.

- Ни в коем случае! - Возбуждённо воскликнула Марина - Ну, относительно отца и особенно деда ещё можно подумать, но только не дядьку Ивана. Тот хотя и дракон, настрогал моей тётушке шестерых детишек, в маги точно не годится. Он же первым делом создаст какой-нибудь магический самогонный аппарат. Его нужно будет сначала месяца на три приковать цепями к трезвой сосне. Мамулю с бабулей и тётку я тоже пока что не стану ставить в известие. Пусть с ними лучше Дима разбирается. Тем более, что они его, как огня боятся. Ещё бы, цельный енерал. И, вообще, не волнуйся на этот счёт, Зарик. Всех моих друзей и подруг, кого я хочу посвятить в маги первыми, ты и так хорошо знаешь. Они были у нас на свадьбе. А вот отца с матерью и родственников я специально приглашать не стала. Нет, ты не подумай ничего плохого, они все очень хорошие люди, даже дядя Ваня, только очень уж шебутные. Особенно мой папуля. Хотя с другой стороны я ведь характером почти вся в него пошла, только не поехала, как он, воевать сначала в Молдавия, потом в Сербию. Его если прямо сейчас драконом сделать, то он Америке в одиночку войну объявит и я так думаю, что победит. Как дракон он ничуть не слабее Димы.

Сосредоточенно кивнув, принц Зарион согласился:

- Думаю, что так оно и есть, Марина. Твой отец, как минимум, бронзовый дракон с серебряными крыльями и серебристым подпалом, но Дмитрий чисто бронзовый дракон и потому всё-таки мощнее. На Земле, как я уже почувствовал это, живёт немало драконов и чтобы они проявили себя, тебе после того, как я отправлюсь в Кружева Камюра, нужно будет пролететь над планетой на небольшой высоте и протрубить брачный призыв. Тогда в небо взлетят даже крапчатые драконы, но бронзовый дракон их всех быстро призовёт к порядку, но он для этого должен стать достаточно сведущим магом.

- Станет, - кивнув, суровым тоном сказала Марина, - ещё как станет, Зарик, или пусть пеняет на себя. Я его сначала изжарю, а потом проглочу и не поморщусь. - Вздохнув, она добавила: - Ну, что же, Зарион, если всё складывается таким образом, то твоему дядюшке самое время начать присматривать себе место на кладбище. Поверь, от меня он пощады точно никогда не добьётся. Если этот идиот заберёт у меня любимого и посадит его в тюрьму, то ему будет несдобровать.

Принц пожал плечами и ответил:

- Даже не надейся, что как только я с ним встречусь, то сразу же передам ему твои слова, Марина. Извини, но ты просто очень плохо себе представляешь, с кем хочешь сразиться. Поэтому я очень прошу тебя не торопиться. Сначала стань великим верховным магом и действительно могущественной леди-драконом, а уже потом отправляйся в Варрад, иначе ты обязательно погибнешь.

Королева усмехнулась:

- Не волнуйся, Зарик, я не настолько пошла характером в отца, чтобы бросаться на танки с кулаками. Выдержка у меня имеется.

Больше они ни о чём подобном не говорили. Марина и Зарион встретили Новый год тихо, по-домашнему, вместе с Гектором, который, наконец, понял, в чём заключается смысл этого праздника с обязательной стрельбой и запуском в небо фейерверков. Второго января Королева с утра засела за учёбу, а её супруг отправился куда-то открывать выходы магической энергии. К вечеру он вернулся. Ещё через два дня она встретилась с Дмитрием и поставила перед ним весьма сложную задачу, найти для неё подземное убежище, расположенное на глубине не менее двадцати метров, над которым обязательно должен расти лес и обеспечить ей туда свободный доступ. Через три дня девушка осмотрела его вместе с бывшим мужем и осталась довольна.

Вспомогательный бункер подземного командного пункта войск ПВО находился в десяти километрах от посёлка Безменково. Он был намного меньше, представлял из себя нечто вроде подземного санатория и полностью удовлетворял Королеву уже хотя бы тем, что до него было недалеко добираться и что там имелось помещение размером с хороший спортзал. Бункер был законсервирован и что самое главное, в нём было на удивление чисто прибрано, но ей всё равно пришлось поработать в нём, чтобы привести всё в полный порядок. К счастью туда было легко открыть портал прохода прямо из квартиры. Сразу после этого она три дня потратила на то, чтобы объехать всех своих друзей и подруг, в ком она обнаружила магический дар.

В середине января, как только принц Зарион отправился куда-то, Марина взяла сотовый телефон, набрала эсэмэску и отправила её по нескольким адресам. Текст её был такой - "Срочно приезжай." После этого она сразу же принялась одеваться. Вместо кружевного нижнего белья она надела на себя удобные спортивные шортики и бюстгальтер, после чего надела золотистую блузку с большим отложным, ажурным воротником, надела на ноги носки и натянула золотые леггинсы из плотной, блестящей ткани с лайкрой, после чего обулась в кавалерийские сапожки золочёной кожи, надела золотистого цвета замшевую куртку и подпоясала её широким ремнём золочёной кожи. Последней деталью её золотого, как это и положено золотой леди-дракону, одеяния, была золотистого цвета широкополая, фетровая стетсоновская шляпа. Королева всё же не выдержала и побежала к зеркалу, чтобы полюбоваться на себя. Гектор, просунув свою лобастую голову в спальную, рыкающее сказал вполголоса:

- Да, красивая, ты, красивая, Королева. Успокойся.

Марина хотела было съязвить в ответ, но тут мелодично затренькал дверной звонок и она сказала:

- Пойди открой. - Гектор степенно удалился, вскоре послышался звук открываемого звонка и она спросила - Кто там?

Гектор рыкающим басом громко ответил:

- Галчонок, кто же ещё. Наверное у нас во дворе ночевала в машине, вот и примчалась так быстро.

Галочка тут же завизжала:

- Ой, мамочки! Маринка, твой Гектор разговаривает!

Марина вышла из спальной и тут же съехидничала:

- Зато водку не пьёт! Ладно, не делай круглые глаза, Галка. Гектор не просто говорящий пёс, он ещё у меня и умница и будет намного умнее некоторых наших общих знакомых. Сегодня у вас будет день ещё и не таких чудес, Галчонок. Слушай, а ты часом не спала в машине, раз действительно так быстро приехала?

Не успела Галочка ответить, как вслед за ней в квартиру вошел Пономарь и поинтересовался:

- Мариша, ты, уж, меня извини, но я после вчерашнего разговора с тобой всех, о ком ты со мной говорила, обзвонил, со всеми поговорил и мы уже полчаса, как приехали. Парни, девочки, заходите.

Королева выбежала в прихожую, которая быстро заполнялась её друзьями, одетыми по-походному, как и она, хотя и не так нарядно и к тому же намного теплее. Широко улыбнувшись, она воскликнула:

- Доброе утро, ребята! Витя, закрой квартиру на все замки. Мы сейчас же отправимся в одно место, где я с вами со всеми хочу поговорить на очень серьёзную и важную тему.

- Не понял? - Воскликнул Пономарь - Зачем мне закрывать твою квартиру на все замки, если мы уходим?

- А затем, что мы пойдём другим путём. - Рыкнул в ответ Гектор и неторопливо направился в гостиную.

Друзья и подруги Королевы от этого чуть не рухнули в обморок, а большая любительница Толкиена, Галчонок, сказала:

- Да, Маришка, Гектор у тебя умный, прямо, как Ленин, вот только меня что-то жуть берёт. Как ты научила его говорить?

Марина не стала никому и ничего объяснять. Она сама закрыла входную дверь на все замки, повесила на плечо кожаную сумку, похожую на офицерский планшет, только больше, в которой у неё лежали Афина и Ариэль, взяла тубус с Викки и направилась в гостиную. Там сидел посреди комнаты Гектор и насмешливо скалился. Девушка, тихо прошептав на камюри заклинание, открыла пространственный портал прохода в подземный бункер и, громко смесь, принялась заталкивать в него своих гостей. Не удивлялся один только Дмитрий, который, широко улыбаясь смотрел на всё происходящее, как на нечто само собой разумеющееся. Гектор вошел вместе с ними. Лиля, беременность которой была уже ярко выражена, громко вскрикнула:

- Марина, что это ещё за чертовщина? Где это мы?

Мирза, бережно придерживающий жену, тоже спросил:

- Марина-ханум, ты что, волшебница, раз умеешь делать так?

Место, в котором они оказались, действительно было весьма необычным - большое помещение длиной семьдесят пять метров и шириной в тридцать, с высотой потолка в восемнадцать метров, было облицовано изнутри деревянными панелями, на которых красовались магические символы и руны, маскирующие зал под каменную твердь. Паркетный пол в нём тоже был разрисован разноцветными пентаграммами самого разного назначения. Они вышли точно посередине учебного зала и всем бросилось в глаза, что возле противоположной стены стоит длинный стол с креслами. На столе стояли бутылки с напитками и вазы с фруктами и сладостями. Марина обворожительно улыбнулась, обвела всех насмешливым взглядом своих изумрудных глаз и весёлым голосом поинтересовалась:

- Ребята, с чего начнём? Вы хотите сначала увидеть меня такой, какая я на самом деле, или сначала услышать об этом?

Дмитрий, на правах старшего по званию, тут же пояснил:

- Друзья, наша Мариночка совсем не такая, какой вы её знали все эти годы? Вам, наверное, будет трудно в это поверить, но она у нас девушка-дракон и всё, что вы видели по телевизору, это правда. Марина золотая девушка-дракон, а её муж Зарион серебряный дракон. Между прочим, я тоже дракон, только бронзовый

Раздалось громкое, удивлённое "Ах", громкий смех и ещё более громкий возглас Виталика:

- Ха! А я даже и не удивлён! Я в нашей Мариночке сразу же почувствовал какую-то особенную, неземную силу. - После чего сделал замечание отцу Иоанну - Да, не крестись ты так, отец Ванёк. Мариша, наша, православная, крещёная дева-дракон. Так ведь, сеструха?

- Виталий, дай мне договорить, - едва сдерживая улыбку попросил Дмитрий, - дамы и господа, Марина пригласила вас приехать в это утро к ней в дом не случайно. В каждом из вас скрыты магические способности и она хочет посвятить вас в маги. Мы находимся в секретном военном бункере Министерства обороны. Я не стал никому объяснять, зачем он мне понадобился, но кое-кому всё же дал понять, что наша страна стоит на пороге глобальны перемен к лучшему. Наука, помноженная на магию, способна творить чудеса, а о том, какие чудеса может творить может магия, вы все видели возле Камней святой матушки Лукерьи, ведь она тоже была золотой драконицей и потому даже после смерти тело её сохранилось и продолжает изливать на всех благодать небесную, то есть животворный огонь Благого Камюра. А теперь вы должны сказать, друзья мои, готовы ли вы стать учениками принцессы марины, жены принца Зариона, правителя Эльтарана. Сам он не может стать нашим учителем, ведь он родом не только из другого мира, но и вообще прибыл к нам из другой Вселенной. Да, вот ещё что, друзья мои, Марина и я вовсе не единственные драконы на нашей Земле. Нас немало, но об этом до того, как к нам не прибыл человек-дракон Зарион, никто даже не догадывался.

Дмитрий умок и взгляд его тут же посуровел. Первой отозвалась на его призыв Галочка, которая звонко крикнула:

- Мариночка, я с всегда была и буду с тобой!

- Лейла, пойдём, нам сам бог велит стать магами, - сказал Мирза и, обняв Лилю, шагнул вперёд, - ты ведь согласна?

Если у Марины и имелись опасения, то только на счёт отца Иоанна, но и в разговоре с ним она выяснила, что тот жаждет новых чудес и он не подвёл. Ещё раз перекрестившись, священник сказал:

- Мало ли что может быть сказано в священном писании. Его люди сотни раз переписывали, зато Зарион сказал мне, что только Бог может исцелять тела и души людей, но я так понимаю, что для этого ему надобны маги. Мариночка, я тоже буду твоим учеником.

Дольше всех стоял столбом и хлопал глазами Пономарь, но вскоре опомнился, как-то странно вздрогнул и шагнул вперёд, сказав:

- Извини, Мариночка, но на меня что-то нашло и перед глазами такие картины от всего услышанного мелькать начали, что я так поразился, что не знаю, что и думать теперь.

Королева даже вздрогнула от этих слов. Она подошла и пристально посмотрела Виктору в глаза и только сейчас поняла, почему ей с первого же дня знакомства импонировал этот мужчина, которому уже исполнилось шестьдесят три года, но он был покрепче иных тридцатилетних парней. Положив руку ему на плечо, она сказала:

- Витя, сдаётся мне, что ты тоже дракон, но вот какой именно, я не могу определить. Ну, ничего, уже очень скоро мы всё выясним. Это не составит особого труда и совсем не больно. - Всем остальным она весёлым голосом предложила: - Ребята, Дима и Виктор остаются со мной, а вы рассаживайтесь за столом. Если у кого-то пересохло в горле, не стесняйтесь, пейте напитки. Любые, даже коньяк. Сейчас я предстану перед вами в своём истинном обличие, а поскольку комнатушка, маленькая, то буду молчать и вести себя тихо, как мышка. Извините, но меня Благой Камюр наделил таким голоском, что даже если я разговариваю шепотом, буря поднимается. Ну, а самое главное, я сейчас дохну на вас животворящим огнём Благого Камюра и тогда, Лилечка, ты сможешь навсегда забыть о диете, а ваш с Мирзой сын родится настоящим богатырём и, чему я совсем не удивлюсь - драконом. Тогда и ты тоже станешь точно такой же леди-драконом, как и я. Только умоляю, не пугайтесь, когда я обернусь драконом. Поверьте, злые драконы бывают только в сказках. - Сняв сумку, она попросила своего пса - Гектор, отнеси мои магические регалии к столу.

Марина направилась к противоположной от стола стене, где стояла большая ширма, жестом велев Дмитрию и Виктору отойти подальше. К ней со всех ног бросилась Галочка и когда Королева стала раздеваться, принялась помогать ей, а когда осталась совершенно голой, подмигнув ей, весёлым, насмешливым голосом сказала:

- Ничего не бойся, Галочка, я вас не съем. И успокой, пожалуйста, мужиков, если они, вдруг, начнут биться в истерике. Ну, а теперь быстро беги к столу. Мне и так нужно будет быть очень внимательной и осторожной, я ведь сейчас стану огромной, как динозавр.

Виталик, Мирза и отец Иоанн, сидевшие за столом, а вместе с ними стоявшие возле стен Дмитрий и Виктор, пожирали Королеву, голова и плечи которой возвышались над фиолетовой китайской ширмой с золотыми драконами, глазами. Как только Галочка села за столом, обнаженная Марина выбежала из-за неё и помчалась к центру подземного спортзала, в котором впору было играть в футбол. Мужчины за столом, глядя на неё, привстали. Не добежав до центра метров десять, девушка остановилась, радостно улыбнулась и в ту же секунду мгновенно превратилась в золотую драконицу с ослепительно сверкавшей в свете ртутных ламп чешуёй.

Друзья Королевы Дорог радостно завопили и она, чтобы не откладывать дела в долгий ящик легонько дохнула на них тёплым, искрящимся, золотистым пламенем, которое с удивительно музыкальным звуком всосали в себя их тела. Гектор, стоявший перед столом, моментально сорвался с места, в несколько прыжков домчался до своей золотой мамочки и, высоко подпрыгнув, дотянулся-таки до её нижней челюсти, после чего ловко приземлился на все четыре лапы. Вслед за ним с места сорвалась Галочка, крича на бегу:

- Маринка, ты такая красивая, дай мне к тебе прикоснуться.

Драконица вздохнула и покорно села, низко опустив голову размером с малолитражку. Галочка подбежала к своей самой большой подруге и звонко поцеловала её в золотисто-розовую нижнюю губу. Тут же к ней бросились бежать все остальные, но первыми, после Галочки, добрались генерал и Пономарь. Дмитрий, прижавшись к щеке драконицы, громко сказал, гладя по ней рукой:

- Виктор, по-моему, именно драконы должны навести на Земле порядок. Как ты считаешь, мы с этим делом справимся?

Пономарь, на глазах которого блестели слёзы, ответил:

- А то, генерал, да я, если стану драконом, все танки изгрызу зубами, как Гектор костомаху, а он любую враз раскусывает:

- Поклёп, - немедленно сказал пёс, - это было в моём собачьем детстве. Теперь я питаюсь исключительно варёным мясом и кошки меня уже абсолютно не волнуют. Особенно после того, как я подружился в Серенгети со львами.

- Гектор, я что-то не пойму, - сказал Виктор, - ты что же теперь, у нас теперь оборотень? Мне как-то странно слышать твой голос. Говоришь ты, как человек, а похож на пса. Правда, ты стал таким громадным псом, что меня даже оторопь берёт.

Марина не выдержала и, почти не разжимая губ, сказала:

- Оборотни бывают разные, Витя. В том числе и такие, как я и мой муж Зарион, серебряный дракон из Кружев Камюра, а ещё он очень могущественный маг. Это он превратил Гектора не просто в говорящую собаку, а сделал разумным существом. Ещё мой Зарик чуть ли не все древние камни превратил в места магического исцеления от всех болезней, а некоторые в источники магической силы. Сейчас он ещё находится на Земле, но скоро ему нужно будет вернуться домой, в свой мир, который называется Эльтаран. Он правил им шесть лет, пока на него не напали какие-то подонки и не вытурили его на нашу планету прямо в мои объятья. Там его скорее всего ждёт тюрьма. Не знаю почему, но на него окрысился дядя, император огромной Империи Теаликорн. Помимо всего принц Зарион не только распознал, что я являюсь золотой леди-драконом, но и освободил мою внутреннюю, скрытую сущность и научил оборачиваться драконом. Всё, что вы могли видеть в Интернете или по ящику, - правда. Более того, ребята, некоторые видеоролики снимали духи семи леди-драконов, помощницы моего Зарика. Я, конечно, могла бы помахать крылышками, топнуть ножкой и дохнуть пламенем, но лучше не стану делать ничего такого, ребята. Такого этот подземный бункер точно не выдержит и мы все здесь погибнем. Так, мальчики и девочки, идите к столу, а я пойду оденусь и сразу же подойду к вам. Разговор у нас будет долгий и очень серьёзный, не один час продлится.

В то же мгновение Королева снова превратилась из золотой леди-дракон в обворожительную красавица, а Галчонок крикнула:

- А ну-ка быстро отвернитесь! Чего уставились? Когда Мариночка драконом была, зубами от страха стучали, а тут рады стараться, вытаращились, только что слюни изо рта не текут.

С таким же успехом она могла попросить комаров не пить кровь, а кошек не охотиться на воробьёв. Чтобы её подруга не слишком долго оставалась стоять голой перед мужиками, Галочка бросилась со всех ног к Марине, обняла и закрыла её собой. То же самое сделали все остальные её подруги и мужчины, смущённо улыбаясь, направились к столу. Вид у них, между тем, был довольный, ещё бы, Королева предстала перед ними нагой. Вскоре она подошла к столу, села в кресло перед столом и с улыбкой сказала:

- А теперь я расскажу вам о том, друзья мои, как стала колдуньей, волшебницей и магом в придачу, во как. Ну, вообще-то такой я была с самого рождения, а Зарик просто научил меня магии…

Рассказ Марины длился почти целых три часа и за это время она не только вкратце рассказала им о муже, но и показала свой бой с легруссами, а также многое другое. Когда она замолчала, Дмитрий спокойно кивнул головой и спросил:

- Мариша, почему мы не перепугались насмерть, увидев перед собой вместо тебя огромного золотого дракона? Это что, тоже была какая-то магия? Хотя Галочка и говорит, что мы стучали зубами от страха, лично я испытывал чувство восторга, причём такое сильное, что оно не покидает меня и сейчас.

Марина заулыбалась и кивая головой ответила:

- Да, немного магии было, Димулечка. Ещё в самом начале, как только вы все вошли в нашу с Зариком квартиру, вы попали под действие моих магических чар, которые вас успокаивали и… Нет, не заставляли, а просто предлагали вам, а может быть и просили вас ничего не бояться, когда я рядом, но с тобой и Виктором, Димочка, всё куда проще, ведь вы оба тоже драконы. Извините, что я не дохнула на вас животворящим пламенем. Слишком уж был велик риск, что вы тоже обернётесь драконами, а три дракона в этом зале это уже явный перебор. В самое ближайшее время мы отправимся в какую-нибудь пустыню и там я не только научу вас оборачиваться драконами, но и напитаю вас животворящим пламенем Благого Камюра, но сначала я вас всех посвящу в маги и нам нужно будет решить, где это лучше всего сделать. Правда, об этом мы поговорим завтра, а сейчас нам пора возвращаться домой. Дима, тебе нужно будет сделать всем пропуска на этот объект. До тех пор, пока Зарик не отправится в Кружева Камюра, вы все будете изучать магию здесь. Всё дело в том, что в августе месяце на Земле скорее всего появятся верховные маги императора и если они почуют присутствие магов на наше планете, быть беде. Поэтому все, кроме магов-драконов, в конце августа переберутся на пару недель в этот бункер. Так глубоко под землю ни один маг не сможет заглянуть. Вы же не хотите подвести принца Зариона?

За всех ей ответил отец Иоанн:

- Не волнуйся, Мариночка, мы не подведём ни его, ни тебя.

Королева открыла портал прохода в свою квартиру и вскоре все отправились по своим домам. Она попросила задержаться на полчаса одного только бывшего мужа, чтобы поговорить с ним о его семейных делах, а точнее о его будущем и потому сразу сказала:

- Дима, насколько я поняла, даже очень опытный верховный маг не сможет определить точно, каким именно драконом ты являешься. Не исключено, что ты гораздо светлее, чем бронзовый дракон, но это мы уже очень скоро выясним. Дело ведь вовсе не в этом. Понимаешь, Димочка, на Земле точно живёт ещё несколько золотых девушек-драконов и одна из них, это моя двоюродная сестра Женя, а она как раз не замужем. Если ты женишься на ней и она родит тебя сына, то ты точно станешь высшим серебряным драконом и тогда сможешь править всеми остальными драконами Земли. Цвет чешуи и размер дракона, это драконья табель о рангах, так что подумай об этом. Больше ты сможешь стать благодаря моему золотому дыханию, оно же сделает твою чешую ярче, но не превратит в высшего дракона.

Дмитрий насупился и мрачно проворчал:

- Честно говоря, Мариша, у меня и в самом деле всё идёт к разводу. Клавдия совершенно охамела. Возомнила, что это она ввела меня в Кремль. Так что ты там сказала свою сестрёнку? Надеюсь она не малолетка? Если она девушка-дракон, то я так полагаю, что у неё, как и у тебя, будут точно такие же проблемы с выбором спутника жизни.

- Правильно полагаешь, Дима, - кивнула Королева, - и как только Зарик нас покинет, я сделаю так, что ты сможешь пригласить её в брачный полёт, а это для любой драконессы самое главное. Мы драконы, Димочка, а потому очень тонко чувствуем, кто и чего стоит на этом свете. Мой муж сделал всё для того, чтобы на Земле могла воцариться магия. Он передал мне такие магические знания, каких мало кто имеет в Кружевах Камюра, а я передам их вам и это уже от вас зависит, насколько хорошо вы сумеете всё изучить. Мой муж-дракон не может быть вашим учителем, он ведь принадлежит другому миру, зато я могу сделать это ничего не страшась.

Генерал озабоченно спросил:

- Марина, а ему не нагорит от Камюра, что он передал магические знания тебе? Может быть ну её, эту магию, обойдёмся одними только драконами? Мы ведь тоже огромная сила и я так понимаю, что люди-драконы живут даже в Африке.

- На этот счёт ты можешь не волноваться, Дима, но всё равно спасибо, что ты думаешь о Зарионе и тебя заботит его судьба, - сказала Королева печально, - Камюра ему незачем боятся, ведь мы с ним законные супруги, а вот если про то, что я сделала магами вас узнает эта сволочь Вайнор, то ему точно грозит смертный приговор. Поэтому я и попросила тебя открыть для нас этот бункер.

- От нас он этого не узнает. - Твёрдо сказал генерал.

Глава тринадцатая.

Подземная академия магии

- Так, коллеги, у вас было достаточно много времени, чтобы подумать, как мы будем жить дальше. Надеюсь вы уже поняли, что по-настоящему продвинутыми магами мы станем не скоро и к тому же нам лучше сразу определиться, кому и как мы будем отныне служить. Всем нам, если мы намерены стать верховными магами, вскоре предстоит не только отдаться в руки высших сил, то есть в руки Благого Камюра, который вручит каждому из нас по магической книге, но и дать клятву нашей учительнице - леди-дракону Марине, а это уже куда более серьёзное дело. Благой Камюр ведь не станет нас казнить за отступничество, зато Викки точно никого не пощадит. Хотя с другой стороны лично я не вижу никакого смысла в том, чтобы отказаться от того обещания, которое дам при посвящении в верховные маги, а раз так, то и бояться мне будет нечего. Сейчас главное не в этом. Мы должны сразу определиться, кем мы будем, а потому я предлагаю вам рассмотреть три возможных варианта. Итак, вариант первый: мы все становимся верховными магами на службе государства и я вас всех зачисляю в особый отдел ФСБ…

Виктор громко рассмеялся и воскликнул:

- Ты что, генерал, хочешь компенсировать этим очередное сокращение численности нашей армии?

Марина недовольно покрутила головой, хлопнула ладошкой по столу и громко воскликнула:

- Витя, прекрати! Я вас не для того пригласила, чтобы вы тут друг друга подначивали. Между прочим, я проверила на предмет наличия магических способностей сотни своих знакомых, и выяснилось, что они есть в том числе и у ваших благоверных, но только у Мирзы они самые впечатляющие и хотя у него даже нет российского гражданства, сделала ему предложение. Всё равно он теперь от Лили не на шаг, ведь когда она родит сына-дракона, то и он, оказывается, тоже станет драконом, причём, как минимум, с чешуёй отливающей металлом, а поскольку это произойдёт довольно скоро, то уж я-то постараюсь повысить его ранг. Димочка, продолжай, пожалуйста.

- Так вот, коллеги, если вы станете особыми сотрудниками ФСБ, то это вовсе не говорит, что тем самым превратись в тупых исполнителей чьих-то ещё более тупых приказов. Просто в таком случае мне будет легче всего обеспечить ваше прикрытие. Второй вариант такой: вы все становитесь государственными служащими и поступаете на работу в администрацию президента в особый, совершенно секретный отдел, но при этом всё равно будете служить России. Третий вариант самый простой: вы все, кроме меня, как были ни от кого независимыми людьми, так ими и остаётесь, а я буду прикрывать вас в силу моих возможностей и полномочий, а они у меня, поверьте, огромные. Давайте не станем тянуть кота за хвост и решим всё здесь и сейчас.

Первым поднял руку Мирза:

- Дмитрий, я ведь человек сугубо штатский. Я даже в армии служил в спортроте, выступал за клуб ЦСКА, поэтому мне больше по душе второй вариант, но надо будет сделать так, чтобы Союз снова был восстановлен, пусть и без прибалтов. Понимаешь, у меня на родине люди очень плохо живут и им никакая магия не поможет, если в Азербайджане не будет порядка. Настоящего порядка, прежнего.

Его немедленно поддержал Виталик:

- Я тоже однозначно за второй вариант и за то, чтобы Союз был восстановлен, но категорически против нашего президента. Я вообще хочу, чтобы в стране была восстановлена монархия и на карте снова появилась Российская империя. Думаю, что если мы все станем верховными магами и научим магии правильных пацанов, то сможем сделать это. Сеструха ведь обязательно выложит всё содержимое своей Афины в Интернет и поэтому днём раньше, днём позже и у америкосов появятся верховные маги. Отец Ванёк, а ты что скажешь?

Отец Иоанн, явившийся в дом Марины на этот раз в чёрной рясе с большим серебряным крестом на груди, ответил:

- А я, сын мой, внутренне за третий вариант, но если голоса разделятся пополам, то обязательно проголосую за второй. Если уж кому и служить, Виталя, то всё-таки государству российскому, а не какой-то там мифической родине. Это понятие становится актуальным только тогда, года нужно отдать за неё свою жизнь.

- Эх, а я за эти годы уже так привыкла работать без оглядки на государство, - вздохнула Галочка, - Дима, а нам можно будет ещё и бизнесом заниматься? Понимаешь, наша с Маришкой "Королева дорог" она ведь людям столько пользы приносит.

- Нельзя, Галочка, - жестко отрезал Дмитрий, - во-первых, у тебя на это не будет времени, а, во-вторых, верховный маг, если он государев человек, не должен поступать, как тот еврей-сапожник из анекдота, который хотел днём царевать, а по вечерам тачать обувь. Но зато тебе ничто не мешает быть совладельцем компании и, скажем, почётным президентом или ещё кем-нибудь, но только не руководить ею. Пойми, милая, как только Марина отправится в Кружева Камюра, нам нужно будет сразу же посвятить в маги как можно больше людей. В том числе и америкосов. Магия, она ведь, как и атомная бомба в том числе, оружие сдерживания и верховные маги между собой всегда договорятся. Хотя каждый из них будет служить своему народу, долг каждого верховного мага помогать всем людям. Так ведь, Марина?

Королева грустно улыбнулась и со вздохом сказала:

- Так-то оно так, Дима, но в жизни всё равно ничто не выстраивается идеальным образом. Всегда найдутся люди, которые даже будучи верховными магами, дадут слабину и хотя не совершат преступлений сами, обязательно про что-нибудь забудут и допустят, чтобы их совершили другие люди. Знаешь, это ведь то же самое, что выпустить джина из бутылки или открыть ящик Пандоры. Или почти то же самое, потому что добра и зла будет почти поровну. Я говорила с Зариком на эту тему и он сказал мне, что главная задача верховных магов уберечь мир от большого и самого опасного зла, а всякая мелкая сволочь всё равно будет плодиться. Как только язык камюри станет доступен людям, поверь, на свет сразу же появятся такие уроды, которые очень быстро составят на нём простейшие заклинания и станут применять их, чтобы совершать преступления. Нет белой или чёрной магии, есть белые или чёрные маги, а верховные маги как раз тем и занимаются, что выявляют таких преступников и больно бьют им по башке. Ты ведь уже понял, что магия становится инструментом только тогда, когда у тебя есть магический дар, а вот как раз его верховные маги могут в человеке погасить очень даже быстро. Тут даже особого ума не надо, а про самих верховных магов я уже и вовсе молчу. Достаточно сжечь с помощью особого артефакта магическую книгу и всё, верховный маг навсегда потеряет свой дар. Так, мои милые, может быть хватит дискутировать? Давайте, решайте поскорее, какими магами вы желаете стать и перейдём ко второму вопросу повестки дня.

Пономарь, услышав такие слова из уст Королевы Дорог, громко и раскатисто расхохотался. Однако, он тут же сказал:

- Друзья мои, по-моему тут даже нечего гадать. Мариночка явно за то, чтобы мы все проголосовали за второй вариант. Если рассуждать здраво и взвешенно, то только такими и могут быть верховные маги и если этого не сделали в империи Теаликорн, то это прямое упущение её первого императора Варрада, а ведь как рассказала нам Марина, его брат близнец именно это и предлагал. Поэтому давайте проголосуем и двинемся дальше.

Голосование было единогласным и генерал Ревда сразу же повеселел. Широко улыбаясь, он сказал, кивая:

- Вот и прекрасно, коллеги. Получите, пожалуйста, специальные удостоверения. Я как знал, что смогу вас убедить в правильности именно такого решения и потому заранее их подготовил. Теперь давайте перейдём к второму вопросу…

- И переместимся на кухню, - перебила его Марина, - Димочка, не забывай погладывать на часы. Времени уже час дня.

От обеда никто не отказался. На этот раз, чтобы накормить своих учеников, Королева поступила очень просто. Она заказала обед в ресторане и вскоре его доставили в её квартиру ещё горячим, так что никому не пришлось стоять у плиты. Во время обедов разговоров только и было о том, где будет происходить церемония посвящения в верховные маги с вручением магических книг. Ученики, которые после того, как трое суток назад золотая леди-дракон дохнула на них огнём Камюра, изрядно помолодели и у них прибавилось сил и здоровья. Совсем уж юными они не стали, женщины выглядели не старше максимум тридцати, но зато все сделались красавицами.

Своим родным и близким они пока что ничего не рассказывали, но и этот день тоже был не за горами. Зарион, который помогал жене не только советами, поведал Марине за минувшую неделю о многих очень важных вещах и попросил её остановиться на десяти учениках. Когда же она спросила почему, то с улыбкой ответил:

- Всё очень просто, Мариночка, твой выбор безупречен. Почти все люди, которые были гостями на нашей свадьбе, имеют способности к магии, но что самое главное, все они очень порядочные. Даже Виталик, который, как ты сказала, когда-то был разбойником.

- Не разбойником, а бандитом, - поправила Королева своего принца-дракона, - членом организованной преступной группировки, но видишь ли, Зарик, он и бандитом по сути дела не был. Зато его дядя был настоящим вором в законе. Вот он-то и возвысил Виталика в криминальной среде и московские бандюганы назначили его смотрящим, но у него прорезался дар устранять споры между людьми. Ему, вообще-то, нужно было стать дипломатом, а так он лишь стал разводящим. Так что благодаря Виталику очень многие люди остались живы, но он, после того как мы познакомились, уже пять лет, как отошел от дел. Он мне сразу понравился и знаешь, что он, что отец Иоанн никогда не подкатывали ко мне с намерением переспать со мной.

- И это мне в них обоих нравится больше всего, - улыбнулся Зарион, - как и во всех твоих друзьях. Они все тянулись к тебе только по одной единственной причине, чтобы принять от тебя ту силу, которую ты постоянно излучаешь. Все твои друзья без исключения, способны принимать твою силу и я люблю их за то, что они не высасывают её из тебя, словно вампиры, но в этом уже твоя заслуга.

Марина, подумав, кивнула и согласилась с мужем:

- Да, пожалуй так. Даже мои подруги, а мы знакомы со студенческих времён, никогда не требовали от меня, чтобы я проводила с ними всё своё свободное время, хотя и нуждались в общении со мной. Они хорошие, мои Валюшка, Ирочка и Лилька, а то, что они не работают и сидят дома с детьми, это мелочи. По специальности им ведь в Москве негде было работать, зато теперь из них получатся прекрасные верховные магессы. Они же добрые и очень отзывчивые.

- Это хорошо, что они добрые, Марина, - почему-то со вздохом сказал принц Зарион, - только верховный маг должен быть ещё и очень осмотрительным, а довольно часто суровым и неприступным.

Королева тогда громко расхохоталась, а этот разговор с мужем у неё состоялся ещё девять дней назад, когда тот вернулся откуда-то из Южной Америки, и громко воскликнула:

- На этот счёт ты можешь не волноваться. Суровости Димы и особенно Пономаря, а вместе с ними моей Галюськи, с лихвой хватит на всю их компанию. Поверь, Галчонок только кажется воробышком, по характеру она настоящая тигрица.

Всю следующую неделю принц Зарион был занят тем, что превращал подземный бункер в самую настоящую академию магии и в этом ему помогали не только духи-помощницы, но и жена вместе с целой оравой духов Интернета. У Королевы Дорог имелся большой склад в Подмосковье. Вот туда-то и стали приезжать машины с самыми различными грузами. Принц-маг составил подробный список того, что ему потребуется, Марина передала его Дмитрию, Виктору и Галочке, после чего уже на следующий день села за руль электрокары и стала перевозить ящики и контейнеры через портал прохода в бункер, а назад вывозить пустую тару и ненужное барахло.

Поскольку делом занялся опытный и чуть ли не всемогущий верховный маг, то всего за неделю подземный бункер полностью преобразился и стал более всего походить на сказочный дворец. Генерал Ревда предоставил для создания интерьеров, достойных царей, все нужные материалы, но самое главное, раздобыл множество очень ценных, подчас совершенно уникальных природных артефактов, среди которых было немало метеоритов. Никто из будущих магов в течение всей этой недели не входили в подземный бункер, но зато все они хорошо поработали на складе Королевы и, видя, к примеру, золотые слитки с клеймами центрального банка, а также алмазы, изумруды, рубины, сапфиры и другие драгоценные камни, порой были потрясены этим. Уже только поэтому сам Благой Камюр велел им всем стать государевыми магами и работать для блага страны.

М тем не менее генерал Ревда счёл нужным дать всем возможность самим выбрать, кому они станут отныне служить. Королева тоже не стала пускать это дело на самотёк и написала инструкцию, касающуюся искренности чувств при ответе на три самых главных вопроса, которые она вскоре им задаст. Ответить нужным, можно сказать правильным, образом, но при этом мечтать о совсем ином, означало получить вместо магической книги хороший пинок под зад. Поэтому в инструкции было в первую очередь сказано о том, как очистить своё сознание от всего суетного и мелочного, чтобы потом сказать нужные Благому Камюру слова. Принц-маг счёл её инструкцию очень правильной, а в данных условиях ещё и необходимой.

У принца Зариона впервые в жизни появилась возможность сделать всё так, как советовал когда-то своему брату, появившемуся на свет на пять минут раньше - Эльтар Мудрый. Поэтому он не только создал под землёй прекрасные покои для десяти будущих магов, в которых имелись индивидуальные магические лаборатории, учебные классы и подземный зимний сад с множеством всех тех растений, которые были самыми мощными природными магическими артефактами, но ещё и огромный зал посвящения в верховные маги со сдвоенной магической пентаграммой посвящения в самом центре. Ещё одно помещение, которое когда-то было залом мониторинга, он превратил в величественный зал собрания верховных магов.

По мнению Зариона это место было практически идеальным, так как глубоко под землёй находилось подземное озеро, заполненное водами древнего океана, практически готовая магическая линза, через которую раньше вверх лишь просачивался, а теперь мощно бил поток магической энергии Земли, но на поверхность всё же не вырывался. По его мнению учёба в этом месте будет даваться будущим магам особенно легко и к августу месяцу они уже обретут достаточно серьёзные знания. Сам он тоже был не прочь пожить там, но при условии, что с ним никто не будет общаться, как с магом. Поэтому Марина в том числе сказала своим друзьям за обедом и об этом.

На поверхности всё это время тоже шла работа, причём очень скрытно, так, чтобы американцы и все прочие деятели ничего не смогли заметить из космоса. Зарион позаботился о дополнительной маскировке и потому над всей Московской областью и Москвой вот уже больше недели стояла плотная облачность. Под покровом мощного слоя облаков на поверхности спешно возводился непреодолимый заслон - устанавливались новейшие системы наблюдения, благоустраивались помещения для спецназа ФСБ и завозилось новейшее оборудование. Вниз никто не спускался, хотя все три скоростных лифта были в рабочем состоянии. Именно к ним и перекрывался доступ.

Дмитрий, предварительно поговорив через Марину с принцем Зарионом и получив от него добро, провёл в Кремле совещание в тесном кругу и рассказал нескольким высокопоставленным чиновникам о том, что на Земле находится человек из другого мира и что он не только дракон, но ещё и верховный маг. Все эти люди, как и он сам, относились к числу тех, чьими руками делалась самая сложная и важная работа, благодаря которой страна всё ещё оставалась единым государством. Они были вынуждены терпеть, что во власть пробралось столько проходимцев лишь потому, что могли заниматься своим делом, подчас лишенным даже намёка на праведность.

Это благодаря им к Святым Камням матушки Лукерьи иногда раз в неделю, иногда чаще, но всегда вечером приостанавливали доступ паломников потому, что из Москвы приезжали в сопровождении эскорта чёрных джипов несколько лимузинов. Так туда доставляли высокопоставленных чиновников. Некоторых чуть ли не силком и под конвоем. Королева присутствовала на том совещании и продемонстрировала его участникам кое-что из того, что она уже умела. Его итогом стало то, что генерал Ревда получил карт-бланш на подготовку первого отряда верховных магов. Все семеро приглашенных Дмитрием коллег также обладали магическим даром, но на её взгляд им, прежде чем стать верховными магами, не мешало бы месяц, другой пожить в Лукерьином Лесу, чтобы очистить свои души, о чём она так и сказала, но всё же сделала то, чего от неё ждали более всего. По этому поводу её муж сказал так:

- Всё хорошо, Марина. Если твой благодатный огонь их не испепелили, значит в них ещё есть добро, а то, что они показались тебе жестокими и беспринципными, это всего лишь следствие их долгого пребывания на вершине власти. Не волнуйся, если они будут посвящены в верховные маги по твоей методике, это удержит их от очень многих неблаговидных поступков и преступлений, хотя, конечно, эти господа праведниками не станут никогда. Зато они не дадут пробраться во власть откровенным негодяям, а это уже благо. Думаю, что так всё же будет гораздо лучше. Да, они циники, да, они привыкли всех строить и ровнять под одну гребёнку, но ведь в глубине души они всё равно хотят только одного - навести в вашей стране порядок. Думаю, что став верховными магами они этого обязательно добьются, а со временем к ним придёт мудрость и они станут куда более сострадательными людьми. Запомни, девочка моя, даже драконы и те становятся преступниками и негодяями и с этим ничего не может поделать сам Благой Камюр. Поэтому не суди их слишком строго. - После чего с улыбкой спросил - Так они что, действительно хотят увидеть, как Дима и Витя поднимутся в небо? Знаешь, Марина, а ведь это заставит их смириться с тем, что твой бывший муж в конечном итоге возглавит их всех. Верховный маг-дракон это очень сильная фигура в политике.

Как раз о политике Королеве хотелось думать меньше всего, но и о ней зашел разговор во время обеда. Начала его, как это ни странно, Лиля, самый далёкий человек от политики. Она одна из всей компании смело подкалывала генерала и обращалась к нему без какого-либо пиетета. Накладывая себе на тарелку ещё мяса, она спросила:

- Димуля, признайся честно, как на духу, ты только потому притащил на Маринкин склад столько золота и драгоценных камней, что надеялся использовать нас в своих политических игрищах?

Генерал надменно усмехнулся:

- Плохим бы я был политиком, Лилечка, не подумай об этом в первую очередь. А теперь ты ответь на мой вопрос, дорогуша. Разве в том, что вы, первые верховные маги, станете влиятельными фигурами будет что-то плохое? Уже очень скоро мы принесём нашей Королеве клятву в том, что будем честно служить своему народу и всем людям, а уже этой осенью каждый из нас посвятит в верховные маги по десять человек и все они также принесут клятву. Только так мы и сможем навести на нашей планете хоть какой-то порядок. Только революции, милая моя, делаются снизу, а все реформы начинаются на самом верху. До этого наша власть лишь создавала видимость реформ, зато мы будем заниматься ими на самом деле. Без дураков.

- То, что реформы мы будем проводить без дураков, это хорошо, генерал, - сказал Виктор, - плохо другое, то что ты явно намылился задействовать в этом своих кремлёвских дружков.

Генерал нахмурился и ответил довольно резко:

- Полковник, не забывай о том, к чему приводят революции. У меня просто нет иного выбора. Без них мы не сможем не то что провести, а даже начать хоть какие-то реформы. Если мы их не задействуем, то начнётся новая охота на ведьм, только вместо костров они пустят в ход куда более мощное оружие. Вот и подумай теперь, кем ты хочешь стать, магом-бунтарём или магом-реформатором. Не волнуйся, пройдёт три, четыре года и всё устаканится. Не забывай, Витя, что мы с тобой ещё и драконы, а потому должны быть мудрыми.

- Господа драконы, - насмешливо сказал Виталик, - реформы это хорошо, но меня сейчас куда больше волнует другое. Где мы всё-таки будем посвящены в верховные маги? Было бы неплохо провести этот обряд в Мексике, на вершине пирамиды в Чичен-Ице. Шикарнейшая, скажу вам, площадка, а то мне что-то не очень хочется тащиться в Армению, к этому ихнему Зорац Кареру, хотя это чуть ли не самый древний храм на Земле и стоит в каком-то особом месте.

Во время обеда уже несколько человек высказали свои пожелания, но Королева ни на одно никак не отреагировала. Наконец она обвела всех своих друзей пристальным взглядом и с улыбкой ответила:

- Нет, всё произойдёт там, где вы будете изучать магию, в вашей подземной академии. Там уже всё готово и скоро мы отправимся туда. Сегодня ровно в пять часов вечера я посвящу вас в верховные маги, мы все переночуем там, а рано утром, ещё затемно отправимся к моим львам в Серенгети и там вы встретите рассвет, чтобы ваши магические книги увидели солнце. Между прочим, то место тоже магическое и моих львов теперь просто не узнать.

За два часа до начала церемонии Марина открыла портал прохода и провела своих друзей в подземную академию магии. Их удивлению и восхищению не было предела. Ничего более роскошного никто и никогда не видел. Королева сначала показала будущим магам их покои, потом учебные классы и, наконец - зал посвящения. Пол в нём был из фиолетового, а стены и потолок из белого нефрита. Зал представлял из себя десятигранную призму тридцати метров в поперечнике, посередине которой находился алтарь в форме десятигранной звезды, окруженный золотой, сдвоенной пентаграммой. Все ученики пришли в зал одетыми, как на званый ужин. К их посвящению в верховные маги всё уже было готово и в урочный час оно началось.

Принц Зарион находился неподалёку, в самых дальних покоях и наблюдал за церемонией по телевизору. В зал влетели его помощницы, а вместе с ними ещё три земных духа, которые при жизни были женщинами. Увы, в загробном мире для людей не было на Земле ни ада, ни рая, но подавляющее большинство душ не покидало мест своего упокоения, то есть кладбищ. Лишь некоторые души становились духами и скитались по всей планете, но теперь многие из них поселились в Интернете. Правда, слишком уж активно они себя не проявляли, но не смотря на это планомерно "чистили" этот мир и уже многие почувствовали на себе, что это такое - прогневать духов. Сегодня те три духа, которые явились по просьбе Хозяйки, были настроены более, чем миролюбиво и принц видел и слышал, как они общаются с неофитами - будущими верховными магами Земли.

Видели это и семеро коллег генерала Ревды. Видели и не могли поверить своим глазам и ушам. Больше всего их поразили даже не духи, а огромный, буровато-серебристый говорящий пёс Гектор, который взял на себя роль распорядителя. Он быстро расставил всех не офитов по своим местам, напомнил каждому об особой ответственности и церемония началась. Хотя каждый отвечал на вопросы Королевы по-своему, суть их ответов сводилась к одному, все они отныне, движимые состраданием, будет творить добро во имя справедливости и на благо всех людей. Мирза ответил на вопросы леди-дракона на своём родном языке, по-азербайджански, но он к тому моменту уже получил российский паспорт. После этого началось самое главное.

Благой Камюр явил всем десятерым свою милость, но благодаря тому, что принц Зарион внёс коррективы, каждый верховный маг получил помимо магической книги ещё и все остальные регалии. Мужчины получили по магическому посоху размером с авторучку, а женщины по волшебной палочке. Все они имели самую разную форму, зато магическое оружие было почти одинаковым и имело вид шпаг, очень похожих на шпагу Эвиаль. Как только церемония закончилась, Гектор велел всем магам разойтись по своим покоям и лечь спать пораньше, чтобы завтра ему не пришлось никого будить. Марина чуть ли не бегом бросилась в свои покои и там с порога крикнула:

- Зарик, у нас всё получилось! Слушай, я даже и не ожидала, что все получат такие большие магические книги.

- Всё правильно, Марина, - ответил принц, - я ведь уже говорил тебе, что твой выбор безупречен, да и твоя инструкция тоже сработала. Будь уверена, твои ученики станут великими магами и уже через каких-то пять лет Землю будет не узнать. Правда, я всё же не стал бы загадывать, какой станет твоя родная планета. У нас действительно всё получилось и знаешь, что меня радует больше всего?

Марина, которая за эту неделю устала чуть ли не до смерти, подошла к мужу, прижалась к нему и ответила:

- Догадываюсь. Ты, наверное, установил в лесу над нами какие-то магические детекторы и они показали тебе, что наружу не вылетело ни единой частички той магии, которая творилась в твоей академии.

- Да, именно так всё и было, - ответил Зарион, поднял жену на руки и понёс её в спальную, - а это прямо говорит мне о том, что это место надёжно изолировано от внешнего мира и потому я смогу заняться вами ничего не боясь. Твои духи, живущие в Интернете, ведут себя очень благоразумно и пока что люди даже не догадываются, что на Землю уже пришла магия. Хотя знаешь, даже если бы все магические трактаты были выложены в сети, наши верховные маги этого всё равно не заметили бы. Они ведь не имеют о компьютерах никакого понятия, но ты всё равно сделала правильно. Людям пока что рано безоглядно доверять магические знания. Пусть на Земле сначала появятся благородные верховные маги, а уже потом можно будет сделать магические знания широко доступными и Интернет для этого подходит просто идеально. Тем более, что некоторые господа, получившие по башке от твоих духов-помощников, боятся его, как огня.

Марина, снимая пышное бальное платье, пошитое из золотого шелка и кружев, изрядно надоевшее ей с утра, спросила:

- Зарик, я всё-таки не понимаю, как можно стать магом не имея магической книги? Это же какой талант к магии нужно иметь?

- Всего лишь минимальный, Мариночка, - ответил принц, - для того, чтобы стать магом, достаточно иметь хоть какие-то магические силы и крохотную толику таланта, а этого добра в людях, насколько я успел в этом убедиться, хватает. Они, конечно, не гномы, орки и не эльфы, которые все поголовно природные маги, но всё же чуть ли не треть людей обладает вполне достаточными магическими способностями, но самое главное, на вашей планете есть люди-драконы. Поэтому твоя планета вскоре станет совсем другой. Магия, соединённая с наукой, её полностью преобразит и я уверен, что благодаря твоей проницательности чёрные маги здесь не смогут развернуться.

Королева, стаскивая одежду с мужа, проворчала:

- Твои слова, да Благому Камюру в уши бы, Зарик. Мне, честно говоря, кажется, что чёрных магов на Земле появится великое множество. Ты ведь и сам успел убедиться, как много среди людей подлецов и негодяев. Вот они-то меня как раз больше всего и беспокоят.

Принц, откинувшись спиной на большую постель, прижимая к себе Марину улыбнулся:

- Не волнуйся, их не больше и не меньше, чем в любом из миров Империи. Между прочим, с твоей стороны было бы наивным полагать, что мерзавцев нет среди тех же эльфов. Они есть и среди драконов и, вообще, единственные существа, которые сплошь состоят из одной только добродетельности, это феи, но они все женщины и к тому же довольно слабы и беззащитны, а потому нуждаются в надёжной защите. Правда, у них всё-таки есть защитники, их рыцари, а также единороги. Только поэтому эти красавицы ещё не исчезли, хотя им и трудно жить в нашем мире, полном несправедливости и жестокости. Увы, Марина, но совершенства нет даже в Кружевах Камюра, хотя, конечно, в нашем мире благородства и добродетели будет всё же побольше, чем на Земле, но тому способствует магия.

На следующий день, рано утром, Королева покинула покои, а принц остался в них, чтобы, как он сам сказал, ненароком не наследить в Африке. Ему нужно было на будущее создать такое впечатление у магов императора, словно он не выбирался никуда дальше Вологды. Вот там он специально делал так, чтобы каждому магу бросилось в глаза то, что в Лукерьином Лесу и вокруг него поработал толковый верховный маг. Марина на этот раз отправлялась в Серенгети одетой в джинсы, майку, джинсовый жилет и кроссовки. Все её ученики также оделись подобным образом. У каждого с собой, как и у неё, была специальная сумка для магической книги, посоха или волшебной палочки и специальный заплечный футляр-кобура для шпаги. Им нужно было познакомить их с солнцем, чтобы оно пробудило в них жизнь.

Помимо помещений самого различного назначения, в подземной академии магии, а бункер был достаточно просторным, так как его общая площадь составляла свыше двадцати тысяч квадратных метров на трёх этажах, имелся своеобразный вокзал. Это был большой зал, площадью в двести тридцать квадратных метров, в котором принц Зарион установил постоянные порталы прохода почти в полторы сотни самых живописных и интересных с точки зрения магии, но совершенно безлюдных мест. Отсюда также можно было попасть в дом или квартиру каждого мага-ученика и даже в их офисы, но самое главное, активировав портал прохода, Марина смогла провести всех в Львиные Скалы, куда, благодаря стараниям её мужа, никогда не заглядывали люди. Первым в портал вбежал Гектор и сразу же зычно завопил:

- Вставайте, лежебоки! К вам пришла ваша Мамочка вместе со своими друзьями и подругами. Готовьтесь, сейчас начнётся веселье.

Правда, львы и без того не спали. Аттила и Антей недавно вернулись с охоты и притащили здоровенного буйвола, а потому весь прайд занимался тем, что с урчанием поедал бедолагу. Тем не менее львы прервали свою раннюю трапезу и бросились к весёлому псу, своему большому другу и поставщику к столу бегемотов, со всех четырёх ног. Ученики выходили из портала с опаской. Что ни говори, а львы всё же были дикие и не дай Бог попасть им на зуб. Все, кроме Галчонка. Та из него буквально вылетела и тут же взмолилась:

- Мариночка, можно мне покататься верхом на льве?

- Нагишом? - Ехидно спросила Марина.

Галочка рассмеялась и ответила:

- Ну, если ты ставишь такое условие, то я готова скакать верхом на льве и совершенно голой, Маринка.

- Нет, голой не надо, - немедленно сказал Гектор, - хватит с людей и того, что в Интернете выложены фотоснимки и видеоролики с голой Королевой. Ты верховная магесса и должна…

- Блюсти честь всего нашего коллектива! - Перебив пса, громко подытожил Пономарь - Поэтому будь благоразумна, Галочка и не забывай, что наша Мариночка девушка-дракон, а ты просто девушка.

Гектор тут же вспомнил, что он главный распорядитель и принялся наводить порядок на главной игровой площадке львов:

- Котики, быстро все сюда! Начинайте знакомиться с вашими новыми друзьями, пока солнце не начало подниматься в гору. Потом им пару часов будет не до вас. Вас много, а магов мало, поэтому постарайтесь не ссориться, сразу разбейтесь на группы.

Как это ни странно, но львы сразу всё поняли. Буйвола они уже слопали почти подчистую, а поскольку их было много, то не объелись настолько, чтобы не подняться на ноги. Марина, тем не менее, дохнула на них золотым пламенем и к тому же сотворила гигиеническое заклинание, а потому им уже можно было и не облизываться, но они всё равно продолжали это делать. К ней тотчас бросился Антей, на котором леди-дракон однажды ездила верхом, но она, погладив огромного, матёрого льва по голове, подвела его к Галчонку, говоря:

- Антошка, сегодня у тебя будет другая спутница. Познакомься, это моя подружка Галочка.

Королева и Гектор быстро познакомили львов и их львиц с магами. В львином прайде теперь было уже не два огромных самца, а семь, так как пятерых подросших львов вожаки не стали прогонять вопреки всем львиным законам. Малышей среди них не было, но вскоре три самки должны были родить львят уже несколько иной породы. Марине пришла в голову блестящая мысль и она, указав рукой на скалы, громко и задорно крикнула:

- Ребята, тут как одиннадцать скал из песчаника, забирайтесь наверх вместе с львами, чтобы встретить рассвет там, а я вас всех засниму на видео. Дима, твоя скала вот эта, в которой Гектор выдолбил для львов своими когтями пещеру.

Вскоре все десятеро будущих верховных магов стояли в окружении львов, львиц и львят на скале. Аттила сам выбрал себе в напарницы Ирочку и та, не долго думая, тут же села на него верхом. Лев от этого даже не поморщился. Этот могучий зверь мог притащить к Львиным Скалам довольно крупного буйвола, так что веса миниатюрной брюнетки с карими глазами, он даже не почувствовал. Королева забралась на одиннадцатую скалу, точнее просто здоровенную, сглаженную глыбу белёсо-желтого песчаника и засняла своих друзей на видео. Зрелище было потрясающе красивым. Львы и люди стояли на глыбах песчаника и смотрели на восток, где в небе всё ярче и ярче разгоралась заря. Сезон дождей ещё не начался и потому скалы почти сливались с сухой травой, но зато отчётливо выделялись на красноватой почве африканской саванны.

Скоро взошло солнце и пробудило к жизни сначала магические книги, потом посохи и волшебные палочки и лишь после этого засверкали клинки шпаг. Будущие маги провели на камнях около двух часов и только тогда, когда почувствовали, как в их регалиях кипит и бурлит магическая энергия, стали спускаться вниз. Теперь и предстояло проделать всё то, с чего когда-то начинала Королева, только уже не в тех объёмах. Афина была заряжена магическими артефактами куда больше, чем некогда Бенуар, а потому могла спокойно передать их всем остальным своим сёстрам. Таким образом значительно ускорялся процесс обучения. По словам принца Зариона это уже экономило добрых два года времени, а также массу сил и энергии.

Не смотря на это, по его компетентному мнению каждый из учеников Королевы должен был провести в "поле" не менее двух месяцев, но ей вовсе было не обязательно сопровождать их всё это время. Будет достаточно и того, что каждый вечер они станут отчитываться о том, где были, что нашли интересного и как это можно использовать. На его взгляд можно было не делать и этого, но тогда из них точно получатся "кабинетные маги", ничего не видящие дальше своего носа. Марина была категорически против этого и потому она составила план полевых занятий вместе с мужем, включив в него все полюбившиеся ей самой места на планете, а их было не мало.

Вскоре они выступили в путь, оставив в Львиных Скалах самых мудрых львиц, львят-малышей и подростков. Каждого из учеников Королевы сопровождал либо могучий лев, либо львица и тут даже Ирочке пришлось идти пешком. Верхом на льве в саванне ничего интересного не найдёшь. С собой у каждого ученика была фляжка с водой, да, небольшой тормозок, чтобы было чем перекусить во время прогулки, а она продлилась практически весь световой день и домой они все вернулись хотя и жутко голодные, но всё же очень довольные. В подземной академии их всех ждал праздничный ужин.

Перед тем, как сесть за праздничный стол, Королева вложила в каждую магическую книгу своих учеников всё, что ранее было вложено в Афину и проделала с помощью Ариэль и Викки точно такие манипуляции с их остальными магическими регалиями, точнее помощниками в работе. От этого Афина сделалась толще почти на сантиметр и Марина уже не называла её, смеясь, тоще пигалицей. Подросла сантиметра на четыре и Ариэль и только с Викки ничего подобного не случилось. Бейсбольная бита осталась прежней, если не считать того, что одного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять - перед тобой невероятно мощное магическое оружие. О выборе фирменного стиля в одежде пока что не шло и речи.

Поэтому за стол все сели переодевшись в самую обычную одежду и только Марина и принц Зарион были одеты в те наряды, которые они избрали себе в качестве отличающих их от всех остальных верховных магов. Принц хотя и нашел магический наряд своей супруги красивым, всё же счёл его несколько экстравагантным, так как все женщины в Империи, даже верховные магессы, предпочитали длинные платья и крайне редко надевали мужскую одежду. Тем более никогда не носили золотых леггинсов. Не смотря на некоторую оторопь, он смотрел на жену, чуть ли не плотоядным взглядом. За ужином они веселились, пили вино и разговаривали за жизнь, даже не думая о том, что им почти всем предстоит завтра первое серьёзное испытание, но их учительница и здесь обещала прийти к ним на помощь.

На следующее утро все проснулись очень рано. Кроме Дмитрия и Мирзы с Лилей, у которых не было никаких проблем с домашними, всем остальным в этот день предстояло объяснить мужьям, женам и детям, а они у всех были достаточно взрослыми, кем они стали и чем им теперь предстоит заниматься забыв, порой, даже о сне. Первыми отправились в свой загородный дом Мирза и Лиля, но уже через полчаса вернулись вместе со своими близняшками. Марина в это время вместе с Галочкой втолковывала Николаю и их детям, что её помощница отныне верховная магесса, но таковой она станет только в том случае, если ей предоставят такую возможность. Восьмилетний Миша сразу просёк, что он огрёб просто невероятные возможности, но ему совершенно не хотелось отправляться в подземный дворец, ведь там никому не похвастаешься, что его мама волшебница.

Зато семилетняя Лика, узнав, что теперь она сможет посетить вместе с мамой множество стран, очень обрадовалась. Николай был потрясён свалившимся на его голову известием, но, узнав, что он тоже сможет стать магом, шикнул на начавшего капризничать сына и они стали собираться в дорогу, но сборы были недолгими. Они ведь всё равно смогут проходить в свою квартиру хоть двадцать раз на дню. Как только Миша увидел, где они будут жить вплоть до осени и узнал, что в школу ему ходить не надо, настроение у него сразу же переменилось. Труднее всего было уговорить Раису Петровну, жену Пономаря. Та ни в какую не хотела покидать свой дом в Одинцово и Виктору пришлось даже пригрозить ей разводом и особенно тем, что после этого он сразу же женится на молодой девушке-драконе. Эта угроза моментально привела его жену в чувство.

Мужья Вали и Иры также не были в восторге от услышанного, но в этих двух семьях всё решилось быстро только благодаря тому, что их дети были постарше, а потому мгновенно всё оценили. Именно они очень быстро сломили сопротивление обоих отцов, заявив им, что против магии высшего уровня любой бизнес это дешевая шняга и только конченый лох может отказаться развивать в себе магический дар. Ничего не поделаешь, жестко, зато очень точно, тем более, что Королева Дорог была готова подписаться под каждым словом детей своих подруг. Жена Виталика согласилась перебраться в подземелье вместе с двумя детьми, мальчиками шести и пяти лет, без особых колебаний, ведь с работы ей уходить было вовсе не нужно. Самая пикантная ситуация сложилась с отцом Иоанном.

На свадьбу он прибыл вместе с сестрой, очаровательной женщиной немного старше Марины, которая, также, как и она, была бзнес-вумен, но занималась рекламой. В этот день выяснилось, что Элеонора Юрьевна гражданская жена отца Иоанна и что у них двое детей - мальчик и девочка восьми и пяти лет. Правда, Нора, едва узнав о том, куда им предстоит отправиться и кем она станет уже этой осенью, тут же решила завязать с рекламным бизнесом, в который нужно вкладывать столько сил и нервов.

К двум часам дня все собрались в подземной академии магии вместе со своими супругами и детьми, Гектор, сразу же ставший кумиром молодёжи, увёл детвору в подземный парк развлечений и все, включая Марину, приступили к учёбе. Если ученикам предстояло прочитать даже не "Введение в магию", а весьма пространное "Предисловие", написанное принцем Зарионом, чтобы подогреть энтузиазм будущих верховных магов, то их учительница и одновременно ученица, поставила перед собой цель изучить до конца дня хотя бы один единственный и на самый большой трактат, называющийся "Основные понятия магии огня", весьма полезный для драконов.

Глава четырнадцатая.

Демонстрация мощи драконов

Прошло ещё три месяца. Ученики Королевы не только прекрасно позанимались в поле, но уже целый месяц постигали азы магии и даже научились кое-чему. Наверху началась весна, а в подземной академии царила деловая обстановка. Два месяца полевых занятий, когда они довольно часто отправлялись куда-нибудь большой толпой, вспоминались теперь с лёгкой грустью, как самые счастливые дни. Хотя дети постарше, а вместе с ними мужья и жены будущих верховных магов ещё не имели магических книг, благодаря Зариону, а также его духам-помощницам также мало-помалу изучали магию и некоторые в ней даже преуспели и весьма неплохо. Таким образом принц-маг просто показывал Дмитрию, что всё не так просто, и что уже очень скоро магия станет самым мощным мотором любого общества на Земле, но тот с этим и никогда не спорил, скорее наоборот, ждал именно этого.

Довольно часто в поле отправлялся вместе со всеми Гектор, который очень быстро стал душой всей компании. Иногда вылазки делала Марина, но никогда принц Зарион. Дисциплина в подземном дворце была строгая, но всё же не казарменная. Частенько туда заманивали из Серенгети львов, чтобы накормить их чем-нибудь вкусненьким, но саванна им нравилась куда больше. Детям тоже нравилось играть со львами среди Львиных Скал и родители отпускали их туда без особого волнения, ведь тогда с ними обязательно отправлялся в Серенгети Гектор, ослушаться которого было невозможно. Даже Дмитрий признавался, что когда этот пёс вдруг повышает голос, ему хочется встать по стойке смирно и взять под козырёк.

Число сторонников генерала Ревды в Кремле и правительстве увеличилось уже почти вчетверо и все эти люди были настроены очень серьёзно, правда, были ярыми противниками не только революций, но и просто необдуманных действий. Эти господа не только с пристальным вниманием следили за успехами учеников Королевы, которые можно было определить по толщине магических книг, но иногда навещали их и при этом не уставали заверять магов в том, что они полностью с ними солидарны. Она не испытывала к ним никаких тёплых чувств уже хотя бы потому, что все эти господа были ещё теми пройдохами и прежде всего стремились сохранить за собой пусть и не все, но хотя бы какую-то часть властных полномочий. В жизни для них не было ничего важнее власти.

Да, они имели магические способности и даже более, того, прежде чем ввести кого-то в свой круг, они просили Марину посмотреть на такого типа из-за ширмочки и определить, стоит ли им иметь с ним дело. Если выяснялось, что кто-то не был наделён магическим даром, то его звезда стремительно закатывалась и такой человек навсегда покидал политический Олимп России. Из этого можно было сделать только один вывод, в стране готовился тихий, ползучий переворот, но уже то, что главную ставку эти господа делали на генерала Ревду, хоть как-то успокаивало девушку. А ещё её примиряло с ними то, что они не были такими уж закоренелыми преступниками и негодяями и это не они разворовали страну. Марине удалось побыть также рядом с президентом и на вопрос одного из кремлёвских чиновников, какие впечатления она вынесла, последовал такой ответ:

- У него, конечно есть магические способности и их можно развить, но если честно, уровень гораздо ниже, можно сказать, в разы, чем у вас, Валентин Николаевич. Впрочем, он всё же не безнадёжен.

Валентин Николаевич улыбнулся, махнул рукой и сказал:

- Раз так, значит не стоит тратить на него время. Тем более, что он переполнен амбициями. Нет, нам не имеет никакого смысла с ним связываться. Тем более, что он недолюбливает Дмитрия и вынужден терпеть его только потому, что за ним стоит сила.

За генералом Ревдой действительно стояла сила и немалая, ведь он был кадровым сотрудником ФСБ и сделал в этой конторе блестящую и вполне заслуженную карьеру. Но всё же самое главное заключалось в том, что сторонники Дмитрия, делая на него ставку, были с ним предельно откровенны и говорили, что им тоже надоел бардак, царящий в стране и в мире. Они не торопили событий и не требовали от верховных магов, а также от двух драконов, ничего сверхъестественного и лишь просили, чтобы они как можно полнее и всестороннее изучали магию. Того же самого хотели и все ученики Королевы. Дмитрий также был с ними полностью откровенен и время от времени они собирались все вместе, чтобы обсудить тот или иной манёвр кремлёвских заговорщиков и поскольку этот заговор был по сути дела направлен на пользу стране и её народу никто и ни о чём не жалел, так как все прекрасно понимали, что нельзя пожарить яичницу не разбив яиц. Было хорошо уже то, что никто из кремлёвских господ не собирался ничего ломать, чтобы потом отстраивать заново.

Вообще-то Дмитрий откровенно говорил, что куда больше он всё же надеялся на то, что русский народ с его природной смекалкой, сумеет найти достойное применение магии и что драконы России покажут себя во всей своей красе. Даже находясь глубоко под землёй Марина с каждым днём всё отчётливее чувствовала их присутствие и если раньше, в те дни, когда она летала крыло в крыло с Зарионом она ощущала их весьма смутно, то теперь только в Москве приметила не менее пяти дюжин драконов. Всего же на Земле их, по её ощущениям, было не менее семи тысяч, а может быть и больше. Её муж ничего подобного не ощущал, но ему передавалось всё то, что чувствовала Марина и потому он был вне себя от радости.

Королева чувствовала, что едва ли не треть дракониц Земли являются высшими, а это означало, что практически все они, как только на свет начнут появляться маленькие дракончики, станут высшими драконами пяти основных металлических цветов: медными, бронзовыми, серебряными, белого золота и золотыми. Последнее было под большим вопросом для драконов, но в том, что на Земле уже сейчас имелось несколько сотен золотых дракониц, она нисколько не сомневалась. Всё же остальное зависело теперь только от того, смогут ли выдыхать животворное пламя Камюра её золотые сёстры. Правда, хотя бы одной сестре - Женечке, она могла в этом посодействовать и та через час должна прилететь в Москву. В аэропорт за ней поехал, как самый надёжный из всех мужчин - Виталик.

Вызвать её она могла и раньше, но всё же ждала того момента, когда Дмитрий укрепит свои позиции в верхах и разведётся с Клавдией. Эта особа, на которой он женился только потому, что та залетела с первого же раза, была до безобразия жадна и охотно согласилась на развод и даже отдала мужу детей сразу же, как только узнала, сколько ей за это обломится денег. Вообще-то генерал Ревда не стяжал в Кремле никаких богатств, но его коллеги-заговорщики, едва узнав, что их ставленник сможет выбиться в высшие драконы, тут же решили все финансовые вопросы и даже выпроводили Клавдию из России в Англию, лишь бы она не путалась под ногами. Женя уже была бы в Москве, но в последние две недели Марине приходилось чуть ли не каждый день бывать в Штатах, Англии, Германии, Франции, Италии и Японии. Она добиралась до столиц этих государств открывая туда порталы прохода, а вот заговорщикам приходилось пользоваться услугами различных авиакомпаний, чтобы попасть туда официально.

Королева прибывала в эти страны только с одной единственной целью - побывать на каком-нибудь рауте и определить, в ком есть магические способности, а в ком ими даже и не пахнет. Заговор кремлёвских магов быстро разрастался и теперь в нём принимали участие фигуры самого крупного калибра, вплоть до президента США. От такой прыти у неё, честно говоря, голова шла кругом и Марине становилось не то чтобы страшно, но всё же как-то не по себе. В последний день апреля ей предстояло вместе с Дмитрием, Виктором и мужем посетить Вашингтон, чтобы побывать на встрече, устраиваемой на одной из вилл в пригороде, куда должны были привезти свыше трёх сотен возможных рекрутов из различных штатов. Все они относились к числу научной элиты Соединённых Штатов и в своём большинстве были достаточно молоды и талантливы, но только в области науки.

Американский президент, едва только поняв, во что именно хотят втянуть его русские, сразу же сделал ставку на наиболее выдающихся учёных. Тут он, правда, пролетел, так как Марина, побывав на съезде молодых учёных России, который проводился в обстановке строжайшей секретности в Самаре, уже указала на семьсот тридцать восемь тех мужчин и женщин, магические способности которых, по её словам, упирались в потолок. К тому же среди них она выявила целую дюжину драконов, а взглянув в глаза одного, даже обомлела, так как моментально почувствовала в нём серебряного дракона. Этому молодому астрофизику из Питера было сразу же предложено ехать в Москву и он стал её одиннадцатым учеником. Щуплого, застенчивого юношу высокого роста (как дракон, по словам принца Зариона, он был пока что задохликом, но ведь драконы тоже растут, как и все нормальные люди), Королева собиралась посвятить в верховные маги уже сегодня, сразу же после возвращения из Америки.

Борис был не только талантливым учёным, но и обладал на редкость сильными магическими способностями, а также настырностью и феноменальным слухом, потому, услышав краем уха, что в подземном дворце вскоре появится незамужняя девушка-дракон, сразу же надел костюм тройку, в котором он не казался таким тощим, и нарисовался в главной магической лаборатории. Детей к ней и близко не подпускали, а потому она давно уже стала местом студенческих тусовок. Марина, одетая в платье для коктейля, пошитое из золотого шелка, принц Зарион и Виктор, оба в смокинге, а также маг-генерал как раз находились там и сразу же одарили вошедшего юношу далеко не самым ласковым взглядом. Тот, словно невзначай, с ухмылкой сказал:

- Хоть люди, хоть драконы, все должны жениться по любви.

Королева всё сразу же поняла и язвительно ответила:

- Боренька, позволь мне тебе объясни одну простую истину, драконы, в отличие от людей, бьются за сердце драконицы иной раз и насмерть, а потому тебе нужно сначала заматереть, а уже потом переходить дорогу старшим. Поэтому лучше помалкивай, когда здесь появится Женька. Учти, характером она пошла в мать, мою тётку, а потому тоже терпеть не может всех полудохлых шипиздиков, вроде вечно пьяного дяди Вани, но тот хоть в постели хорош.

Сказано это было жестким и не терпящим возражения тоном и сказано не кем-нибудь, а золотой леди-драконом. Юноша, гордо вскинув голову и с гонором заявил:

- Хотя я и худой, всё же мастер спорта по плаванию и не пью, Марина Игоревна, так что не надо меня ровнять с вашим дядей.

Королева резко одёрнула его:

- Боря, цыть и чтобы я от тебя больше ни звука я не слышала про любовь драконов! Вот когда встанешь на крыло, тогда сам поймёшь, что такое альфа и что такое омега. Дядя Ваня, к твоему сведению, хотя и тощий, как вобла, и к тому же мне по плечо, всё же высший дракон, как нам сдаётся, а статью он обзаведётся после Женькиного брачного полёт. Между прочим, моей руки многие красавцы-атлеты домогались и среди них были даже драконы, как я сейчас понимаю, но когда Лиля представила мне Дмитрия Игнатьевича, то я сразу же поняла, за кого выйду замуж.

Дмитрий, посмеиваясь, добавил:

- Вот так-то, юноша. Мариночка говорит тебе это только потому, чтобы ты тут не стал изображать юного Вертера с его страданиями, когда здесь появится Женечка. Между прочим, когда принц Зарион объяснил мне, в чём дело, у меня сразу же отлегло от сердца, а ведь я даже после развода ревновал её к любому мужчине. Сердце дракона большое, мой друг, и разбить его нельзя, но можно поранить.

- Эй, ты, раненый дракон, - насмешливо сказал Пономарь, - нам через полчаса отправляться в Вашингтон, а ты всё ещё в тельнике, камуфляже и домашних тапочка. Быстро иди одеваться.

Борис, который зашел в большую магическую лабораторию, чтобы спросить о чём-то принца-мага, тихонько смылся. Едва шаги юноши стихли, принц Зарион недовольным тоном поинтересовался:

- Марина, может быть тебе не стоило так давить на мальчика?

- Стоило, Зарик, ещё как стоило, - ответила Королева, - нам через три дня нужно будет продемонстрировать сильным мира сего всю мощь драконов и самым лучшим вариантом будет сначала отправить Женечку с Димой в брачный полёт, а уже потом показывать, что происходит с драконом-задохликом, если его окатит своим пламенем высшая леди-дракон. Хотя если честно, мне такая спешка тоже не нравится. Эдак завтра этот америкосовский президент возьмёт и потребует, чтобы я торжественно вручила ему книгу магии толщиной с Библию Гуттенберга, а то и с него самого, посох, длиной в оглоблю, и золотую базуку в качестве персонального магического оружия. Вот скажите мне, ребята, оно вам надо, ребята?

Принц придерживался точно такого же мнения, но Дмитрий отмахнулся и с насмешливой улыбкой сказал:

- Ребята, успокойтесь. Даже если это произойдёт, а этого, поверьте, не произойдёт никогда, то наш американский друг даже моего ничтожного уровня достигнет лет через тридцать, не ранее. Все эти господа может быть и получат из наших рук магические книги, вот только заглядывать они в них будут не часто, а обучение магии, как я это уже понял, происходит тем быстрее, чем непрерывнее процесс и длительные перерывы только вредят делу. Так ведь, Зарион?

- Так, Дима, - согласился принц-маг, - только не забывай, пожалуйста, об отдыхе и прогулках по лесу или степи, да и к источникам силы также не забывай прикладываться почаще. То, что наша подземная академия ею буквально пронизана, это, конечно, просто замечательно, но все источники магической силы разные и это разнообразие также крайне важно для вас всех. Примерно год, полтора вы ещё можете изучать магию здесь и при этом очень интенсивно, но позднее вам нужно будет заниматься этим и на поверхности, в лесу или на берегу озера. Но на счёт сильных мира сего ты, наверное, прав.

Через полчаса они вчетвером прошли через портал прохода в Вашингтон, в просторную комнату, где их уже ждали. На большую виллу, расположенную в лесу, уже съехалось множество людей и в том числе прибыл даже президент США Джеймс Бейкер. Он был в числе тех, кто встретил Королеву, принца Зориана, Дмитрия и Виктора. Это была уже четвёртая их встреча, а потому президент относился ко всем четверым, как к давним друзьям, но только относился. На само же деле Марина сразу же уловила, как он насторожен, но ещё сильнее на неё подействовало то, что большинство людей их попросту боялись, а потому, едва пройдя через портал прохода, вместо "Здравствуйте" дохнула на всех, кто их встречал, тёплым золотистым пламенем. Президент не смог сдержать улыбки и сразу же заворковал:

- О, принцесса, вы как всегда щедры! Но стоит ли вам быть такой расточительной? Ведь всему рано или поздно приходит конец.

Пономарь, который уже успел специально зарекомендовать себя грубоватым, а заодно и туповатым солдафоном, расправил свои пышные усы и добродушно пробасил:

- С неё не убудет, мистер президент. Она золотая леди-дракон, а потому может источать огонь Камюра при каждом своём вздохе, но тогда к ней было бы не пробиться из-за целой тучи всяких там мух, пчёл и даже птиц. Вы же знаете, как огонь Камюра действует на всё живое. Словно селитра на арбузы, только без вредных последствий.

Президент широко улыбнулся:

- Я наслышан об этом, полковник. Наши зоологи, побывавшие в Серенгети, отмечают просто фантастические результаты воздействия животворящего огня Благо Камюра не только на львов принцессы Марины, но и на всех остальных животных, живущих поблизости. Неужели и вы, верховные маги, сможете достичь того же?

- На счёт магов ничего не могу сказать, мистер президент, но как только мы станем высшими драконами, то возьмём за правило обрабатывать таким образом посевы. - Ответил Пономарь.

За спиной президента нетерпеливо переминались с ноги на ногу все те высшие лица США, которые были допущены к этой тайне. Президент же не торопился встать рядом с гостями виллы сенатора Крайтона. Он неторопливо пожал руку каждому из них и обратился к генералу Ревде с весьма странным вопросом:

- Дмитрий, так ли вам это необходимо показывать себя в облике дракона именно в Гренландии? Не будет ли проще сделать это на одном из полигонов в Аризоне или Нью-Мексико?

Генерал с невозмутимой улыбкой возразил:

- Джеймс, это будет неразумно. Давайте сделаем всё скрытно. Нам лучше не волновать лишний раз американцев. Сами понимаете, пока драконы летают над пустыней Такла-Макан, Антарктидой или плато Наска, они не кажутся опасными. К тому же мы хотим убедить в том, что не представляем из себя никакой угрозы лично вас, а не американскую общественность. Поэтому давайте не будем ничего менять. Тем более, что вы вовсе не обязаны ведь находиться даже на базе ВВС в Туле. Хоть в Аризоне, хоть в Нью-Мексико меня смогут увидеть десятки тысяч совершенно случайных людей, а в Гренландии только небольшая группа специально отобранных наблюдателей.

Президент кивнул и, похлопав генерала по плечу, согласился:

- Хорошо, Дмитрий, пусть будет так, как вы говорите. В любом случае в самый центр острова уже доставлено всё необходимое и в том числе даже сооружен мощный защитный бункер для наблюдателей. Хотя я считаю, что в Аризоне вы всё-таки чувствовали бы себя намного комфортнее. Поймите, на ледовом куполе Гренландии очень холодно. Вы там окоченеете раньше, чем обернётесь драконом.

Вот теперь Марина услышала в словах американского президента искреннее беспокойство и потому сказала:

- Не волнуйтесь, мистер президент, Дмитрий не замёрзнет.

Президент Бейке, а он был всего на год старше генерала Ревды, вздохнул и совсем уж огорчённым голосом спросил:

- Принцесса, признаться, то что собирается сделать Дмитрий, пугает меня в гораздо меньшей степени, чем ваше намерение выйти в открытый космос и сжечь своим огнём какой-то злосчастный астероид. Тем более, что он всё равно ничем не угрожает Земле, хотя и пролетит, как мне сказали, на расстоянии всего в каких-то девяносто тысяч километров. Хотя вы и золотая леди-дракон, всё же живое, теплокровное существо, а это все-таки космос. Там даже нет воздуха.

Вместо Марины его успокоил принц Зарион:

- Мистер президент, мы уже взлетали на высоту в сто пятьдесят километров и, представьте себе, с нами ничего не случилось. Зато вы сами убедитесь в том, что драконы способны защитить вашу планету от любой космической угрозы. Мы совершенно спокойно переносим как вакуум, так и космический холод, ведь мы, превращаясь в драконов, становимся магическими существами и нам они просто ничем не могут повредить. Поэтому не нужно беспокоиться о нас.

Наконец президент встал рядом с ними, кивнул и со своими приветствиями к четырём человеко-драконам из России подошли все остальные. То, что общение президента с русскими затянулось, сыграло свою роль. Никто не нервничал и Марина сразу почувствовала перемену в настроении этих людей. То, что президент США так смело беседовал с людьми, способными в доли секунды превратиться в огромных драконов, которые могли извергать из себя не только животворный огонь Камюра, но и сжигающее всё не хуже напалма пламя, их успокоило. Сам же президент просто доказывал таким образом, что в новых условиях только он способен возглавлять страну, ведь ему через два года предстояло баллотироваться на второй срок. Ещё через несколько минут они прошли по коридору и зашли в большой зал, в котором собралось множество нарядно одетых людей. Джеймс Бейкер с затаённым волнением негромко сказал:

- Может быть сегодня нам повезёт, принцесса, и вы обнаружите среди этих людей не только будущих магов, но и драконов.

Марина улыбнулась и насмешливо ответила:

- Мистер президент, семерых драконов я почувствовала сразу же, как только мы прошли сюда через магический портал.

Президент моментально повеселел, но отреагировал не на это:

- О, эти ваши магические порталы перемещения! Я жду не дождусь того момента, когда смогу открывать их сам. Вот тогда-то я заставлю свою службу безопасности понервничать. Это шутка, принцесса. Поверьте, я очень здравомыслящий человек, как и вы.

Дмитрий, услышав, что Марина обнаружила среди присутствующих семерых драконов, очень тихо, практически беззвучно и к тому же почти не шевеля губами спросил на камюри:

- Что будем делать с американскими драконятами, Мариша?

- Даже не знаю, что тебе и ответить, Димочка, - сказала Королева, - но ты знаешь, среди них есть супружеская пара и мне кажется, что их нам нужно забрать с собой, иначе с девушкой точно приключится точно такая же история, как и со мной. - Повернувшись к президенту Блейку, она поспешила обрадовать того: - Мистер президент, вы видите вон ту пару, высоченного рыжего парня и стройную блондинку рядом с ним? Если вы не будете против, мы хотим уже сегодня забрать их в нашу академию магии. Они оба драконы и девушка срочно нуждается в моей помощи, как высшего дракона.

Бросив быстрый взгляд на Марину, президент спросил:

- Какого рода помощь вы собираетесь ей оказать, принцесса, и по какому поводу? Честно говоря, таких жизнерадостных и цветущих девушек встретишь не так часто. Она, буквально излучает энергию.

- Да, это так, мистер президент, но эта девушка залетела от своего парня и недели через две у неё обязательно случится выкидыш, если она не обернётся в ближайшее время драконом.

Для президента Бейкера это была ещё одна отличная новость в этот день и он, благодушно улыбаясь, негромко ответил:

- Хорошо, принцесса, забирайте их, но позвольте мне перед этим привести их к присяге. Насколько мне это уже известно от принца Зариона, драконы никогда не нарушают своих клятв.

Через несколько минут к президенту стали по очереди подходить гости и Марина, стоящая от него по правую руку, довольно часто вручала некоторым из них простенький на вид магический амулет в форме маленького золотого трилистника. К этим людям тотчас подходили агенты службы безопасности президента и отводили из в сторону, чтобы пообщаться с ними несколько минут и тут же отпустить. Из всех приглашенных только Дэвида и Эвелин Джонсонов президент, который прибыл на виллу сенатора Крайтона без первой леди, попросил остаться и когда всё закончилось, велел им следовать за ним. Когда они вошли в ту самую комнату, куда три часа назад прибыли русские маги, президент сказал:

- Принц Зарион, будьте добры, откройте магический портал отсюда прямо в Овальный кабинет, - увидев, как от его слов напрягся начальник службы безопасности, Джеймса Бейкер проворчал, - Боб, не напрягайся, ты же знаешь, что пока не станешь верховным магом, тебе не удастся защитить Белый Дом от проникновения русских верховных магов. Поэтому привыкай доверять хотя бы принцу Зариону, ведь он уже принёс мне клятву в том, что будет мне другом.

Принц не стал спешить. Он достал из внутреннего кармана блокнот и авторучку, написал латинскими буквами магическую формулу открытия портала прохода, вручил президенту листок вместе с небольшим золотым кольцом прохода и сказал:

- Мистер президент, я рад стать вашим гостем, но будет лучше, если вы сами откроете портал. Хорошенько представьте себе, где вы хотите оказаться, прочитайте вслух то, что я написал на этом листке и после этого бросьте кольцо прохода туда, где вы хотите открыть магический порта. Можно даже в стену, это ничего не изменит.

Через пару минут портал прохода к всеобщему изумлению был открыт, но первым в него вошел агент службы безопасности, после чего начальник службы безопасности президента широко заулыбался и весёлым голосом известил своего босса:

- Мистер президент, агент Кларенс доложил, что он вошел в Овальный кабинет. Мы можем следовать за ним.

Едва пораженные такими чудесами Дэвид и Эвелин вошли в Овальный кабинет вслед за тремя господами в безукоризненно сидящих на них смокингах и красавицей в длинном золотом платье, президент Бейкер известил их о том, что они оба люди-драконы и что им, прежде чем они отправятся в русскую академию магии, нужно принести присягу на верность народу США. Текст присяги президент придумал тут же, точнее почти полностью повторил ту клятву, которую однажды принёс ему принц Зарион по просьбе Дмитрия. Правда, он не стал требовать от двух молодых учёных-биологов, чтобы они были преданы лично ему. Как только клятва присяга была принесена, президент, потирая руки, поинтересовался у Марины:

- Принцесса, когда эти молодые люди смогут подняться в небо?

Королева улыбнулась и ответила:

- Мистер президент, я сегодня же посвящу их в верховные маги и вручу им магические регалии. Завтра утром они встретят рассвет в Серенгети, а затем отправятся вместе с нами в свой первый полёт в Гренландии. - Повернувшись к Дэвиду и Эвелин, она спросила: - Надеюсь вы понимаете, ребята, что не я сделала вас драконами и даровала вам магические способности? Зато в моих силах сделать всё остальное, но об этом мы поговорим в нашей подземной академии.

- Но, простите… - попыталась возразить Эвелин.

- Никаких но, - жестко перебил её президент, - вы первые американцы, которым посчастливилось поступить в академию магии принца Зариона. Там вы станете верховными магами. Поэтому отправляйтесь в Россию немедленно. Оттуда вы сможете позвонить домой и в свой университет, а мы придумаем, как объяснить ваш внезапный отъезд. Надеюсь, что кто-то из вас двоих уже очень скоро посвятит меня в верховные маги. Постарайтесь как можно скорее привыкнуть к новой реальности. Мне тоже было нелегко это сделать и запомните, вы дали клятву, а драконы своих клятв никогда не нарушают. И благослови вас Бог, то есть Благой Камюр.

Никто и никуда немедленно не отправился. Вместо этого все прошли в гостиную, где их ждала первая леди США. Для той тоже было полной неожиданностью узнать, что теперь и Америка обзавелась парочкой верховных магов и к тому же драконов. Только через час, пообедав в Белом Доме, Дэвид и Эвелин отправились в Россию, где было глубоко за полночь, но не в академию магии, а сначала в квартиру Марины. Там её уже ждала Женя, три часа как прилетевшая в Москву. Ничего не объясняя девушке, Королева тут же внесла её в свои подземные покои. Только там она сказала:

- Женька, не бойся, здесь все свои.

- А чего мне бояться? - Удивилась кубанская казачка, сразу же поразившая Дмитрия своей красотой - Я уже знаю, что ты дракон, Маринка. Мне об этом Виталик рассказал. Послушай, а он того, в твоей квартире не застрянет? Виталик только в туалет вышел, а тут вы всей толпой ввалились. А ты что, правда из меня мага хочешь сделать что ли? Может быть не надо? У меня же с учёбой полные нелады. Еле школу закончила, а тут у вас академия магии.

Не успела Марина вставить хоть словечко в поток слов, сказанных скороговоркой, как в роскошную, просторную прихожую, стены которой были облицованы яшмой, влетел Виталик без пиджака и галстука, да ещё и в комнатных тапочках, который сразу завопил:

- Сеструха! Ну, ты и беспредельщица! Я не успел до толчка дойти, как ты, словно Мамай по квартире промчалась. - Увидев молодых, американцев, он сразу же всё понял, мимоходом превратил комнатные тапочки в туфли, да ещё и изобразил на себе двубортный пиджак и галстук, после чего широко улыбнулся и поприветствовал чету Джонсонов по-английски: - Господа, рад приветствовать вас. Позвольте представиться, Виталий Наумов, ученик принцессы Марины, золотой леди-дракон и нашей наставницы. - После чего снова зашумел на всех - Ну, и чего мы стоим? Дима, забирай Женечку для продолжения инструктажа и быстро учи её языку драконов. Зарион, а ты что стоишь? Может быть соизволишь проинструктировать новичков? Ребята, времени уже половина второго ночи, поторапливайтесь!

Дверь прихожей распахнулась, в неё вошел Гектор и рыкнул:

- Королева, ты собираешься заняться, наконец, делом? Все уже собрались в зале посвящения. Даже дети. - Увидев, как побледнела Эвелин, пёс весело воскликнул и тоже по-английски - О, да, у нас тут новые ученики! Добро пожаловать в академию магии. Вы, должно быть, имеете просто огромные магические способности, раз Марина решила вас немедленно пригласить в академию.

Дмитрий, шагнув к Жене, внёс ясность:

- Дэвид, Эвелин, это Гектор, рыцарь принцессы Марины? - Он тут же взял девушку за руку и сказал ей с придыханием - Женечка, сейчас я научу тебя говорить на камюри, языке драконов.

Вслед за ним с таким же предложением обратился к американской супружеской паре и Зарион:

- Эвелин, Дэвид, пойдёмте. Я также обучу вас камюри и введу в курс дела. Извините нас, но обстоятельства требуют, чтобы вы встретили рассвет в Серенгети уже будучи посвященными в верховные маги. - Повернувшись к Гектору, он спросил - Может быть ты всё-таки отправишь детей спать? Время действительно позднее.

- Чтобы они сняли с меня шкуру? - Огрызнулся пёс - Нет, уж, ничего не случится, если они подождут ещё пару часов.

До начала церемонии Марина всё же улучила минуту, подошла к расстроенному астрофизику, мечтавшему стать не столько драконом, сколько верховным магом и негромко сказала:

- Не расстраивайся, Боря. На подходе ещё одна золотая девушка-дракон, Наташа, сестра Жени. Она в этом году заканчивает школу. Вот за ней ты можешь ухаживать, сколько угодно.

Юноша вздохнул и спросил:

- Марина Игоревна, неужели у драконов всё не как у людей?

- Почему это? - Удивилась Королева - У нас всё, как у людей, Боренька, только раз в сто сильнее и ярче. Просто я очень хочу, чтобы Женька вышла замуж за Диму. Мне кажется, что они созданы друг для друга, а то что мы когда-то встретились, было случайностью.

- Мне тоже так кажется, - со вздохом согласился юноша, которому не было ещё и двадцати двух лет.

Женя Некрасова действительно сияла от счастья и глядела на генерала Ревду во все глаза, а тот, к полному удивлению Бориса, стал сантиметров на пять выше, ещё шире раздался в плечах и теперь выглядел не старше тридцати пяти лет, то есть выглядел так, как это и положено всякому верховному магу и человеку-дракону, вошедшему в пору своей зрелости. Понять это ему было пока что трудно. На этот раз церемония посвящения новых учеников Королевы в верховные маги была очень торжественной. В зале посвящения собрались будущие верховные маги, члены их семей, множество духов и что самое главное, нарядно одетые неофиты, а Женя так и вовсе была в белоснежном платье и потому казалась невестой.

Прямо из зала посвящения все отправились в Серенгети, к львиным скалам. Если во время церемонии Дмитрий, одетый в белоснежный парадный генеральский мундир стоял вместе со всеми, тот тут он, обняв Женю за талию, легко взмыл в воздух и мягко приземлился на плоской вершине Царской Скалы. Антей и Стелла стремительно взобрались на самую большую скалу, сели рядом и стали всматриваться вдаль. Пара из льва и львицы встала также рядом с Эвелин и Дэвидом, которые наконец осознали, кто они такие, но что самое интересное, возле Бориса тоже встала пара львов. Молодой, но уже очень мощный и удивительно красивый самец Орфей и такая же молодая львица Рада. Все остальные люди остались внизу и только две помощницы летали вровень с посвящёнными с видеокамерами.

В Вашингтоне уже знали, что Дэвид и Эвелин получили магические регалии и что они согласились совершить демонстрационный полёт над Гренландией вместе с другими драконами. Именно подготовкой к нему, а не сбором природных артефактов занялись неофиты сразу по возвращению в подземный дворец. Она проходила довольно странным образом. Марина, чтобы не рисковать попусту, сразу же после возвращения велела Дэвиду и Эвелин встать на алтарь, быстро сняла с себя платье, обернулась золотой драконицей и дохнула на них золотым огнём Камюра. После этого на алтарь тут же поднялись Виктор с Раисой и получили свою порцию животворного огня, а вслед за ними на него поднялись Женя и Дмитрий.

Относительно двоюродной сестры и бывшего мужа у Королевы не было никаких планов, кроме матримониальных. Зато она мечтала, чтобы её новая подруга Рая, для которой эта процедура была уже седьмой, наконец-то залетела. Тогда после рождения ребёнка, человеко-дракона, она тоже обязательно станет леди-драконом, пусть даже с чешуёй лишь отливающей металлом. В общем тут всё зависело только от того, каким драконом является её муж. У Раисы теперь была только одна проблема, как бы поскорее забеременеть, но тут ей уже никто не мог помочь. Тут нужно было надеяться только на мужа и может быть, ещё на Благого Камюра-Кружевника, но на него было трудно положиться не только в этом, но и в других делах.

Обойдён оказался один только Борис, причём юноша понимал, почему с ним так поступили. Марина осторожничала, так как могло выясниться, что молодой дракон вполне способен составить конкуренцию более старшему и мощному дракону, а этого она не хотела допускать. Поняв это, маг-астрофизик внезапно сам осознал, что ему лучше всего не путаться под ногами влюблённых драконов. Да, и сама Королева тоже осознала, что такое мощь драконьих ферамонов. Жене уже исполнилось девятнадцать лет и если некоторые обычные девушки в этом возрасте ещё не думают о любви, что бывает крайне редко, то для любой драконицы это возраст взрыва чувств и потому всё её природное естество начинает искать того, кто станет отцом её первенца, а это прямой путь в высшие драконы.

Женя, оставшись наедине с Дмитрием, не отдавая себе отчёта в том что делает, бросилась к нему, но тот проявил себя действительно мудрым, хотя пылким и страстным драконом. Крепко обняв девушку, он сначала слился с ней в долгом поцелуе, а потом, не дав ей даже пошевелить руками, чтобы девушка не смогла сбросить с себя одежду, признался в своей любви и не просто объяснил, а расписал в красках, что вскоре они совершат брачный полёт и через какое-то время он вознесёт её на такую вершину, с которой откроется вид на всю Вселенную. Не дав девушке опомниться, маг-генерал сказав, что имеет ввиду не что-либо, а чуть ли не золотой трон в Кремле. Тем самым он пробудил в ней не только чувства, но ещё и очень большие амбиции, после чего ему уже ничего не стоило раздеть свою возлюбленную, но лишь для того, чтобы надеть на неё белое бальное платье, украсить драгоценностями из Алмазного фонда России и в самую последнюю очередь обучить языку драконов, на котором нужно будет во время церемонии ответить на три вопроса, заданных сестрой.

С этой минуты они уже не расставались, хотя дальше поцелуев у них дело не шло, но зато какие это были поцелуи. От них то и дело в подземном дворце дрожали стены и звенела посуда. Попробуй Борис только встрять между ними, как был бы моментально растоптан и разорван в клочья, таким сильным было взаимное влечение двух драконов. Принц Зарион по этому поводу с хохотом говорил, что о таком он читал лишь в самых древних книгах, написанных тогда, когда драконов в Империи было много и в каждом мире стояло по несколько десятков их замков. Вот тогда, по его словам, в Империи царил полный порядок, но прошли тысячелетия и подавляющее большинство драконов ушли в иной, никому неведомый мир. По глазам мужа Марина сразу поняла, что тот мечтает, чтобы бы часть драконов перебралась с Земли в Кружева Камюра, в империю Теаликорн.

Три дня промелькнули быстро и вскоре настал час отправляться в Гренландию. Там, в самом центре острова, на высоте свыше трёх километров, американские военные за минувшие три недели построили из стальных плит прочный бункер, в котором могли поместиться три десятка наблюдателей, а напротив него установили в ста метрах большой балок, а за ним высокая решетчатая эстакада. В бункере была установлена телевизионная аппаратура, а над ним возвышалась тарелка космической связи. Сделано это было только с одной целью, доказать всем, что третьего мая, ровно в полдень по Гринвичу, на глазах у трёх десятков наблюдателей, а это были учёные из военных ведомств восьми стран, появятся драконы и их можно будет пощупать, измерить, попытаться взять чешуйку в качестве образца ткани и, если получится, взять кровь для анализа.

Поэтому уже рано утром там было не протолкнуться. Узнав о том, кого именно они смогут обследовать, военные медики призвали на помощь зоологов и биологов, а потому народа на военную авиабазу в Туле прилетело очень много. К бункеру было доставлено по воздуху ещё два десятка балков, в которых приникли к окнам взволнованные учёные, не верящие своему счастью. Точно в срок во всех балках прозвучал приятный женский голос, известивший учёных:

- Господа, мы выходим. Сначала выйду я и вы увидите, что из себя представляет золотая леди-дракон. После этого вы увидите ещё одну девушку-дракона и её жениха, правда, я даже не представляю себе, какого цвета будет их чешуя. Извините, но они сразу же улетят в свой брачный полёт, так что им лучше не мешать.

Учёные радостно загалдели и через несколько секунд дверь балка, который несколько минут назад был пустым, распахнулась и на снег, ярко освещённый солнцем, выбежала молодая, длинноногая, нагая красавица и быстро побежала прочь от балка. Метрах в пятидесяти от него она остановилась и в то же мгновение превратилась в огромную золотую драконицу, плотный фирн под лапами которой с хрустом промялся, а вслед за этим из балка выбежала вторая нагая красотка и мощный, высоченный атлет. Они добежали до хвоста золотой драконицы, внимательно глядевшей на них, повернув назад огромную, красивую голову, возвышающуюся на длинной и гибкой шее на высоту в двадцать с лишним метров, и тоже обернулись драконами.

Девушка превратилась в золотую драконицу поменьше первой, зато мужчина обернулся настоящим драконом-гигантом и имел в холке высоту не менее пятнадцати метров. Дракон и его подруга резко повернулись друг другу и с грохотом столкнулись, поднявшись на задние лапы и сцепив передние. Их длинные шеи свились вместе и они с громовым рычанием начали целоваться, почти как люди. Первая драконица хлестнула их несколько раз хвостом, дохнула на влюблённых драконов золотым пламенем и рыкнула так, словно над льдами загрохотал гром нескольких десятков гроз:

- Быстро поднимайтесь в небо и чтобы я вас тут больше не видела. И будьте аккуратнее в небесах, не сбейте какой-либо самолёт.

Обнимающиеся и целующиеся драконы с силой взмахнули крыльями, отчего поднялся ураганный ветер, и мгновенно взлетели на высоту не менее полукилометра. К счастью балки были хорошо прикреплены к фирну, но их всё равно очень сильно тряхнуло. Драконица моментально повернула к испугавшимся не на шутку учёным голову, слегка приоткрыла свою пасть и дохнула на них золотистым, тёплым и очень приятным пламенем. Оно свободно прошло сквозь стальные стены, утеплитель и пластик внутренней обшивки, заполнив собой балки и бункер, после чего стало с мелодичным звуком всасываться в тела людей, отчего их испуг, как рукой сняло и они снова услышали голос золотой леди-дракона, но уже не такой громкий:

- Эмили, Дэйв, на выход.

Выбежала ещё одна нагая пара, но этим молодым людям было сложнее, так как на фирне отпечатались очень глубокие следы первой. Остановившись, они посмотрели на золотую драконицу, та дохнула на них золотистым пламенем и в его струях они обернулись драконицей со светло-золотой чешуёй и серебристым драконом с красноватыми боками. Драконы приблизились друг к другу, но не стали обниматься, а лишь соприкоснулись телами и шеями. Золотая драконица с оглушительным свистом всосала в свою грудь и с громким, басовитым рокотом исторгла из себя чуть ли не жидкий огонь, но он, однако, всосался в их тела, отчего девушка-дракон стала ярко-золотой, а тело её супруга засверкало полированным серебром. И эти драконы тоже немедленно взлетели в воздух, но уже куда осторожнее, но балки и бункер всё равно встряхнуло. Леди-дракон позвала кого-то:

- Эй, юное дарование, выходи.

Из балка вышел высокий, худой, но жилистый юноша, который неуверенной походкой пошел к золотой леди-дракону. Судя по всему, мороз в минус двадцать шесть градусов его совершенно не волновал. Золотая драконица быстро развернулась, отчего балки и бункер затряслись, села на задние лапы и сложила на груди передние. Усмехнувшись, она стала выпустила узкую струю золотого пламени и стала вдувать его в юношу и тот стал на глазах преображаться в настоящего атлета, а когда кивнула, превратился в серебряного дракона. Правда, этот дракон не отличался ни ростом, ни мощной мускулатурой. Золотая леди-дракон проделала с ним то же самое, что и с предыдущей парой и серебряный дракон превратился почти в точно такого же великана, как и первый, что поразило учёных более всего.

Став гигантом, этот дракон взмахнул крыльями, взлетел метров на двести в воздух и в горизонтальном полёте стал полого снижаться, быстро удаляясь от наблюдателей. Через несколько секунд он встал на хвост и заскользил на нём по фирну, оглушительно хохоча. Вслед за ним из балка вышел ещё один русоволосый атлет с большими, пушистыми усами и превратился в серовато-серебристого дракона, но зато даже более крупного, чем самый первый. Золотое пламя превратило его в серебряного дракона с золотистыми крыльями и тот слегка шевельнув, крыльями, аккуратно перелетел через золотую леди-дракона, осторожно приземлился на фирн, встав на задние лапы и выпрямился, широко раскинув передние, после чего задрал голову вверх и выпустил в воздух длиннейший язык пламени.

Последним из балка вышел почти белокурый блондин с синими глазами и тотчас превратился в просто гигантского дракона цвета белого золота с ослепительно сверкающей чешуёй. Осторожно ступая по фирну, он подошел к эстакаде и стал позади неё. Рядом с ним, по другую сторону эстакады, встала золотая леди-дракон, подняла голову и оба дракона нежно коснулись губами друг друга. Серебряный дракон с золотистыми крыльями взлетел в воздух и полетел к резвящемуся километрах в двух дракону. Там он ловко ухватил юнца за хвост и взлетел высоко в небо вместе с ним. Вскоре оба дракона куда-то улетели, а золотая леди-дракон сказала:

- Господа, выходите наружу и приступайте к работе. У вас есть три часа, после чего мы улетим, но вскоре вернёмся.

Толпа учёных вывалила из балков и бросилась к драконам, чтобы начать измерять их. Они даже притащили с собой переносную рентгеновскую установку. Вот только с взятием проб у них ничего не получалось. Чешую дракона не брал даже алмазный инструмент, но дракон цвета белого золота отколупнул от своей груди несколько чешуек и учёным достались не только они, но ещё и грамм триста драконьей крови. Как только образцы унесли, Марина заботливо дохнула животворным пламенем Камюра на грудь принца Зориана и от царапины не осталось даже малейшего следа. Учёных было много и они заранее договорились, кто и какие измерения будет делать, а потому получили за три часа огромное количество научных данных о драконах, хотя уже и поняли, что тут всё дело в магии, а не в науке.

Попросив учёных вернуться в балки, супруги осторожно взлетели в воздух, сделали несколько кругов над балками и стали быстро подниматься вверх. Через три минуты они уже летели в космическом пространстве и Марина не ощущала никакого беспокойства. Ни ей, ни принцу Зариону даже не нужен был воздух, чтобы дышать. Точно зная, где должен появиться астероид, каменная глыба имевшая в поперечнике девяносто метров, они заранее прицелились, что для драконов с их органами чувств было парой пустяков и за каких-то пять минут превратили астероид в облако раскалённой плазмы. В это время за ними наблюдали многие обсерватории мира, но в тот момент в них командовали военные и потому только немногие астрономы любителе смогли увидеть это странное небесное явление. Драконов никто из них так и не заметил, но зато все те, кого это интересовало более всего, окончательно убедились, что на Земле настали новые времена.

Расправившись с астероидом, Марина и Зарион снизились, долетели до чистой воды и вскоре заметили добычу - огромную сельдевую акулу. Они нырнули в океан и быстро слопали рыбёшку, после чего вернулись на то же место, откуда вылетели и предоставили учёным возможность продолжить свои исследования и на этот раз уже золотая отколупнула для них несколько чешуек от своего хвоста. Ей показалось, что это будет не больно, но, почувствовав довольно сильную боль, она лишь слегка зашипела. Домой они вернулись только под утро. Все остальные драконы уже также вернулись и поджидали их в зимнем саду сидя за столом и пили кофе, хотя спать никому и так не хотелось. Подойдя к столу, Королева спросила:

- Кто ещё стал высшим драконом?

- Только я, Маринка, - ответила Женя, - но я чувствую, что это всего лишь вопрос времени. Наверное нам, женщинам из нашего рода, просто досталось от Благого Камюра всё же больше, чем кому-либо ещё. Но я думаю, что как только Эмми родит, она тоже станет высшим драконом. Точнее я это чувствую. Словами это не описать.

Марина улыбнулась и весёлым голосом сказала:

- Что же, это уже неплохо. Значит теперь на Земле действительно наступят перемены к лучшему. С тебя, Дима, магарыч.

Глава пятнадцатая.

Последние месяцы счастья

В магической книге были заключены трактаты двух основных типов: те, не изучив которые нельзя было двинуться дальше, и те, которые можно изучать чуть ли не в любом порядке. Первые являлись базовыми, основополагающими и от них зависело то, насколько обширны будут твои познания в магии и какой магической силой ты будешь обладать. Таких магических трактатов было примерно семьдесят процентов и они в равной степени как могли быть отнесены к сугубо теоретическим основам магии, так имели практическое значение для любого, мало-мальски толкового верховного мага.

В трактатах, посвящённых собственно теории магии, подробно рассказывалось о всех тонкостях и мельчайших нюансах магических процессах, а также объяснялись их глубинные, коренные причины. Без их знания ни один маг не мог постичь магии достаточно глубоко и обрести такие силы, которые делали его подлинным творцом, способным создавать монументальные конструкции. Принц Зарион постиг теорию магии практически в совершенстве и потому любое творение давалось ему необычайно легко. Для него по сути дела не было ничего невозможного, но что самое главное, он достиг наивысшего мастерства в волшебстве, а это под силу далеко не каждому магу.

Колдовство, построенное на артефактной магии, позволяло даже полуграмотному колдуну, используя различные амулеты, талисманы и артефакты природной магии, прекрасно устроиться в жизни. Оно не требовало ни большого ума, ни глубоких познаний в магии, ни сколько-нибудь значительных магических усилий, но зато ни один колдун не мог работать, не имея при себе здоровенного мешка со всеми необходимыми ему, как говорили многие друзья Королевы, прибамбасами, которые Борис называл магическими дивайсами. Колдуны не могли изготавливать эти самые дивайсы и прибамбасы сами потому покупали их за весьма большие деньги. Степень совершенства колдуна определялась тем, насколько точно тот мог поставить "диагноз" и потом применить нужный талисман, амулет или артефакт. Знание заклинаний тут было минимальным, уровня "Сим-сим откройся".

Волшебники же, наоборот, вообще не нуждались ни в каких дивайсах. Им их заменяли либо магический посох, либо волшебная палочка. Зато волшебники тратили на всякое творение очень много своей магической силы, а так обладала неприятным свойством быстро иссякать, после чего должно было пройти какое-то время, чтобы она восстановилась. Неприятно, но зато волшебники буквально из ничего могли создать довольно большое число творений и далеко не все они, подобно волшебному золоту и бриллиантам, исчезали с неприятной быстротой. Некоторые вещи, такие, как кусок хлеба к обеду или кружку воды, волшебники могли создать с таким мастерством, что смогли бы выжить на голой скале. Однако, волшебство требовало глубоких знаний и большой магической силы, не говоря уже о том, что им требовались магический посох или волшебная палочка.

Всякому продвинутому верховному магу одинаково легко давались как колдовство, так и волшебство, но при этом он мог ещё и создавать амулеты и талисманы, хотя для этого ему требовались природные магические артефакты, но даже их он мог создавать в изрядном количестве буквально из ничего, если его магическая книга обладала достаточными размерами. Могущественному магу вовсе те требовалось таскать её с собой. Лишь бы она находилась неподалёку, но это неподалёку являлось растяжимым понятием. Для одного мага и сотня метров уже слишком большое расстоянием, а другому вообще безразлично, где находится его магическая книга, особенно если этот маг к тому же ещё и высший дракон.

Понятие верховности было связано исключительно только с наличием магической книги, а для этого магу был обязательно нужен наставник, а точнее тот, кто поручится за него перед Благим Камюром. Если ученик предавал своего учителя, то для того не наступало сколько-нибудь неприятных последствию. Ну, разве что прибавится пара морщинок на лице. Ученику, презревшему духовную связь со своим учителем, тоже было ни холодно, ни жарко. Эко дело, дал слово! Пустяки, моё слово, могу и назад забрать и Благой Камюр тут мне не помеха. Правда, в таком случае разгневанный учитель вполне мог наслать на предавшего его ученика духа мщения, но от того можно было и отбиться, применив магию. Другое дело если учитель насылал на ученика смертное проклятье и подкреплял его тем, что лишал себя жизни. Вот тогда всё, конец такому ученику, причём полный.

Совсем иной была ситуация, когда ученик давал клятву верности своему учителю, особенно если призывал в свидетели его магическое оружие. Тогда он сам автоматически создавал мощный эгрегор и тот становился его спутником. В таком случае предавать учителя и нарушать клятву категорически не рекомендуется. Так клятва Марины, в случае её нарушения, очень быстро превратится в призрак шпаги Эвиаль и будь она хоть трижды драконом, он неминуемо пронзит её сердце. Спастись от этого невозможно даже в том случае, если ты уничтожишь все магические регалии учителя. Смерть всё равно будет неизбежна и к тому же ещё и мучительна.

Выгоды же от такого рода клятв не было никакой, если, конечно, речь не шла о том, что учитель вкладывал в твою магическую книгу все свои знания, но это мог сделать далеко не каждый. Для этого нужно быть либо высшим драконом, либо прямым учеником высшего дракона, в которого тот влил животворного огня Камюра не просто щедро, а с большим избытком. Уже только по этой причине все четырнадцать учеников Королевы могли передавать магические знания, хранящиеся в Бенуаре, своим собственным ученикам и это создавало на Земле совершенно уникальную ситуацию. Можно сказать, что благодаря Марине появилось четырнадцать академий магии, но она собиралась в скором времени посвятить в высшие маги ещё десять учеников и за право направить их к ней разгорелась самая настоящая борьба среди сильных мира сего.

Потолок в две дюжины учеников в течение года, был установлен даже не принцем Зарионом, а самим Благим Камюром и этого уже ничто не могло изменить. Принц-маг выяснил это, проведя сложнейшие магические вычисления уже после того, как десять друзей Королевы были посвящены в верховные маги и облегчённо вздохнул. В Кружевах Камюра таких ограничений для высших драконов не было и поэтому их так и называли - "Теаликорны", то есть дарующие магию, вот только высшими драконами там давно уже не пахло, а те драконы, которые всё ещё жили конкретно в империи Теаликорн, названной в их честь, сильно измельчали, а некоторые, вроде императора Вайнора, презревшего узы родства, так и вовсе оскотинились.

Зато таким образом уже этой осенью на Земле могло появиться пятьсот семьдесят шесть верховных магов, а в следующем году ещё столько же. Скорее всего начиная с осени, когда о магии узнают все люди, разгорится ещё большая борьба за право отправить своих граждан в Россию. Подготовка уже началась и сразу после того, как принц Зарион покинет Землю, президент США намеревался лично объявить об этом на весь мир. Он просто выторговал для себя привилегии провозвестника новой эры. Для страны, погрязшей в долгах, магия была настоящей палочкой выручалочкой. Поэтому Джеймс Бейкер уже сейчас называл генерала Ревду верховным правителем России, ратовал за воссоздание Российской империи и был готов чуть ли не силой оружия присоединить к ней не только страны Прибалтики, но и Польшу с Финляндией и даже пообещал вернуть Аляску.

Генерал уже несколько раз ставил вопрос о воссоздании Российской империи перед своими ближайшими помощниками и те, разводя руками, отвечали, что было бы, конечно, неплохо, но как на это посмотрит их учительница? Марине же, по большому счёту, было всё равно. После Гренландии она почти неделю по восемь часов в день изучала теорию магии, а всё остальное время посвящала мужу, так как прекрасно понимала, что дни её счастья уже сочтены и тот скоро покинет её и неизвестно, когда они встретятся снова. Помимо этого девушка думала ещё и о том, а не послать ли ей теорию магии куда подальше и заняться трактатами из области практической магии?

Афина уже имела в толщину тридцать пять миллиметров, а сама Королева Дорог обрела вполне приличный уровень знаний. Принц Зарион говорил, что ему ещё не приходилось видеть, чтобы кто-то учился магии так быстро. В конце концов она решила отложить теорию магии до лучших времён и заняться практической магией. Трактаты на эту тему были существенно короче и к тому же она щёлкала их, как семечки, успевая всего за час изучить два, три магических действия и они немедленно заносились в магическую книгу. С этого момента она не сократила время занятий и по прежнему корпела над Афиной по восемь часов, но зато стала меньше спать.

Заниматься она прекращала в двенадцать часов дня и мчалась к Зариону, если тот не сидел рядом с ней, после чего они отправлялись в очередное путешествие. В кармане у каждого из них лежало несколько паспортов, в том числе и иностранных государств, а также по дюжине специальных разрешений, позволяющих им находиться практически в любой стране мира. Это позволяло им отправляться куда угодно, чтобы провести несколько часов вместе и полюбоваться на красоты других стран и городов. С собой Марина брала одну только волшебную палочку и везде старалась сотворить пусть маленькое, но обязательно доброе и полезное множеству людей чудо. Зариону для этого вообще ничего не требовалось.

Вот уже почти три недели они путешествовали по всему миру вдвоём. Земная девушка в первую очередь решила показать парню из другого мира все самые главные музеи планеты. Они побывали в Кремле, Третьяковке и Эрмитаже, посетили Лувр, Прадо и многие другие музеи мира. Плавали на гондоле по каналам Венеции и совершили восхождение на Фудзияму, прошлись пешком по Великой китайской стене и побывали во многих заповедниках. На память об этом Марина и Зарион сделали множество фотоснимков и видеозаписей, которые они внесли в память двух смартфонов. Принц-маг поработал над ними и они стали магическими дневниками-медальонами с огромным объёмом памяти. Девушка надеялась, что тюремщики императора не осмелятся отобрать медальон у принца.

В десять часов вечера они обычно были в своих покоях. Чувствуя, как быстро течёт время, Королева стремилась излить на своего сказочного принца всю свою любовь и нежность, но то же самое они часто делали и во время путешествий, сняв на несколько часов в самой шикарной гостинице номер для новобрачных. Примерно в час ночи она ложилась спать, а без четверти четыре покидала спальную и приступала к занятиям. Гектор, который и раньше частенько часами неподвижно сидел рядом с ней, теперь и вовсе не покидал свою Мамочку во время занятий. Он прекрасно читал на камюри и умел неплохо излагать свои мысли письменно, вот только собачьи лапы были совершенно неприспособленны для того, чтобы держать карандаш или авторучку, так что он просто выцарапывал свои тексты на камне.

С каждым днём золотая леди-дракон становилась всё более и более умелым магом, надеясь на то, что всё остальное сумеет наверстать позднее. Муж не мешал ей. Наоборот, уже через пару часов он приходил к ней и, зная, что Марина выпила всего лишь чашку кофе, кормил завтраком без отрыва от изучения очередного трактата. Как только его ученица заканчивала читать, абзац, он начинал сам зачитывать его вслух громко и внятно, выговаривая каждое слово и этого вполне хватало, чтобы он отпечатался в памяти его ученицы навсегда и был автоматически "открыт" Афиной для следующего прочтения. Тотчас на чистой странице появлялись строчки, а также живые рисунки следующего трактата и начиналось его изучения. Все трактаты практической магии были довольны коротки, шесть, максимум восемь страниц и ученица принца-мага их буквально проглатывала, схватывая всё на лету и даже мимоходом творя что-нибудь, если позволяли условия небольшого учебного класса.

При этом она никогда не просила Афину открыть ей те трактаты, которые требовали, чтобы она находилась в каком-то особом месте и максимум что делала, это иногда переходила из кабинета в магическую лабораторию. В основном для того, чтобы всё также мимоходом сотворить что-нибудь более крупное. Принц никогда ей не помогал, но всегда был готов указать на допущенную ошибку, так как считал, что это гораздо лучше, чем набивать себе шишки на лбу и зарабатывать синяки на других частях тела. Во всяком случае пользы от этого было куда больше и к тому же Марина, как всегда, всецело доверяла своему мужу и его слово было для неё - закон. Если, конечно, речь шла об изучении магии и ещё некоторых вещей, которые имели значение только для драконов. Относительно же всего остального она могла и поспорить.

В последний день мая, когда наверху уже зазеленел лес, Королева дочитывала последний трактат чуть ли не зевая и поражалась, зачем кому-то вздумалось бороться с помощью магии с такими милыми существами, как сверчки. Она всегда считала, что сверчок приносит счастье в дом, но вот в Кружевах Камюра, оказывается, милые, трогательные трели этого небольшого чёрного кузнечика, могут кого-то раздражать. Однако, если трактат был кем-то включён в магическую книгу, значит его нужно было изучить. По ходу Марина изобрела способ, как с помощью магии наоборот, завлечь сверчков в дом и тут же продекламировала его вслух и даже изобразила в воздухе перед собой октаграмму вызова и порядок её изготовления из ивовых прутиков. Трактат моментально запечатлелся в магической книге, а принц, покрутив головой, с улыбкой сказал:

- Боюсь, что кроме фей тебя никто не поймёт. Только им нравятся играющие по ночам на свирелях. Все остальные обитатели Империи считают сверчков противными и назойливыми насекомыми.

- Почему это? - Удивилась Марина - Сверчок приносит в дом счастье и достаток. Так, во всяком случае, считают у нас.

Пожав плечами, Зарион признался:

- Лично мне нравится пение сверчков, феи от него тоже в полном восторге, но они и без всякой магии умеют их приманивать в свои дворцы, а вот все прочие обитатели Кружев Камюра их недолюбливают. Говорят, что сверчки своими трелями уносят их сон.

- Дураки они, - махнула рукой девушка, - ничего не понимают. Может быть они и к домовым точно так же относятся?

Принц рассмеялся:

- О, нет, домовых у нас наоборот, любят и почитают. Они же самый первый враг мышей и крыс.

Марина зацокала языком и стала причитать:

- Ох, и бестолочи живут у вас в Империи. Если даже случайно убить сверчка, то домовой сразу же уйдёт из этого дома. Они же со сверчками наипервейшие друзья и когда сверчок играет на своей крохотной скрипочке, домовой пляшет. Так мне моя бабушка говорила.

Гектор фыркнул и поддакнул:

- Это точно, сам помню, как баба Тоня, когда приезжала к нам в Москву, жаловалась, что без сверчков заснуть не может. У неё в доме их штук десять живёт. Каждый вечер концерты устраивают.

- Это всё замечательно, друзья мои, - прекратил дискуссию о сверчках принц, - но нам сегодня нужно вернуться домой пораньше, так как в шесть часов вечера к нам приедут новые ученики. Поэтому давайте решать, куда мы отправимся на этот раз.

Марина и Гектор ответили одновременно:

- В Серенгети!

- Я тоже за Серенгети, - с улыбкой сказал Зориан, - честно говоря, я соскучился по нашим львам. Интересно, что у них нового?

После того, как к золотым львам Серенгети была допущена группа американских зоологов из четырёх человек, никто из них не захотел покидать львиных скал. Две супружеские пары из США, сотрудники национального парка Серенгети, буквально помешанные на львах, сразу же влюбились в золотых львов и уже чуть ли не стали членами прайда. Благодаря им у прайда Аттилы и Антея даже появился свой сайт в Интернете. Учёные поселились в Львиных Скалах и поскольку львы относились к ним очень доброжелательно, то во время дождя забирались к ним в пещеру. Как и у многих других людей у них тоже имелись магические способности и принц Зарион, которому понравились американцы, сделал для них исключение и, в тайне от всех, прямо там посвятил всех четверых в верховные маги.

В любом случае национальный парк находился так далеко от Вологды, что вряд ли кто-нибудь сможет определить присутствие магов в такой дали, но Дмитрий, который был в курсе всего, всё равно намеревался в нужное время забрать их в подземный дворец до тех пор, пока принц не сдастся сатрапам императора. Принц счёл такие меры безопасности вполне оправданными. Пока что же он отправился на склад и принялся нагружать гостинцами две громадные сумки. Хотя у американцев имелся вертолёт и они в любой момент могли доставить в свой лагерь всё, что угодно, он не хотел отправляться в гости с пустыми руками. Тем более к друзьям.

В Африку они отправились почти голыми, то есть в шортах и майках. Там уже было довольно жарко, под тридцать градусов, и очень весело. Львицы учили львят охотиться. Как только они вышли из портала, львята тут же обо всём забыли и бросились к своим друзьям. В лагере, разбитом прямо среди скал, Зарион, Марина и Гектор застали одну только Нору, средних лет американка, загорелая до черна и уже начавшая молодеть благодаря магии и тому, что у неё была такая подруга, как Королева Дорог. Та сидела в складном кресле и читала какой-то трактат. Она кивнула в ответ на приветствие и продолжила свои занятия. Оставив сумки в палатке, Зарион сразу же потащил жену и пса купаться на реку. Никто из них не боялся ни крокодилов, ни бегемотов, самых опасных для человека животных в Африке.

Хотя Марина и казалась веселой, её сердце всё же сжималось от точки. Она была согласна жить с мужем не то что в шалаше, а вообще под открытым небом, лишь бы он не покидал её. Зарион также веселился через силу, но вскоре африканская жара заставила их забыть о грядущем расставании. Через пару часов на берег Мбатагети прибежала Нора и позвала их обедать. Американка приготовила большую сковороду жаркого, а для Гектора отварила большой кус мяса молодого бегемота, ушедшего ночью слишком далеко от реки и попавшего в лапы Аттилы. За бесхитростным, но очень вкусным обедом выяснилось, что Бен и Лил Адамсоны, а вместе с ними Джейк Коул, муж Норы, отправились в Серонеру и будет только к вечеру.

После обеда Гектор остался в лагере, чтобы поболтать с Норой, а Марина и Зарион забрались на плоскую вершину самой отдалённой скалы, чтобы якобы позагорать. С того дня, как девушка впервые поднялась в небо, для неё любая температура воздуха сделалась комфортной, но тепло она всё же любила больше всего. Понимая, что муж не изменит своего решения, она не приставала к нему с просьбами отказаться от него или найти какое-нибудь другое решении, позволяющее им не расставаться. Жители Эльтара, столицы Эльтарана, ставшего две с половиной тысячи лет назад родным миром дома Эльтаридов, поднявший этот некогда девственный мир с нуля, скорее всего уже знают, что ночные стражи вышвырнули их правителя в какой-то другой мир и не исключено, что жившие в этом городе вычислили, когда следует ждать возвращения принца Зариона.

Знали они и о том, что тот согласится отдаться в руки императора, лишь бы над их миром не нависла угроза оккупации. Что же, в таком случае они снова перестанут пользоваться деньгами, перейдут на бартер и перестанут платить налоги в казну, а наместника императора встретят так, что тот не посмеет высунуть носа из дворца. За то, что в казну почти не поступают налоги из одного из самых благополучных и густо населённых миров, наместника вскоре сменит другой имперский холуй, но это ничего не изменит. Казнить принца Вайнор не посмеет, как и не посмеет заключить в тюрьму больше, чем на двадцать лет, после чего рано или поздно будет просто вынужден восстановить его в правах, иначе эльтаранцам это надоест до смерти и они точно поднимут вооруженное восстание.

Сам же принц Зарион, как и все Эльтариды от мала до велика, никогда не пойдут против Старшего дома, хотя им и правит какой-то дракон-задохлик крысиной масти. К сожалению это ровным счётом ничего не значило и только добровольное отречение императора от власти могло что-то изменить. Или какое-то страшное преступление, выходящее за рамки всего святого, во что верили его подданные. И, как самый совсем уж невероятный вариант, появление в Варраде действительно великого высшего золотого дракона, имеющего прямое отношение к дому Эльтаридов, при виде которого император сочтёт за благо тихо и мирно передать власть деду Зариона. Самому принцу, увы, в любом случае не светило стать императором в силу его молодости, как и отцу по той причине, что он уже отрёкся от правления Эльтараном в пользу сына, самого могущественного мага дома Эльтаридов. В общем сложностей в Эльтаране и Теаликорне хватало, а потому создавать дополнительные не имело никакого смысла.

Зарион ни разу не обратился к Марине с просьбой оказать помощь дому Эльтаридов, хотя и сказал честно, что только она может, аккуратно отодвинуть Варрадидов в сторону. Если он о чём и говорил жене, так это только о том, чтобы она даже и не думала о том, чтобы последовать в Кружева Камюра раньше, чем Афина станет магической книгой толщиной в десять дюймов. Только такой книженцией, превышающей формат ин-октаво она сможет прихлопнуть любого врага, ведь тогда и бейсбольная бита Викки обретёт такую мощь, что ею можно будет сокрушать не то что крепостные стены, а даже огромные скалы в горах. Естественно, что став верховным магом такого калибра и будучи по своей природе высшей золотой леди-драконом, она сможет диктовать условия кому угодно по праву старшего и если Вайнор заартачится, то получит полное право во весь голос заявить о своём несогласии, а это будет уже совсем другой коленкор.

Королева Дорог прекрасно понимала, что это единственный выход из сложившейся ситуации, когда без восстания и гражданской войны, без тайного или открытого дворцового переворота она сможет заменить Варрадидов Эльтаридами и как только принцу Зариону исполнится ровно сто лет, тот станет императором. Она не понимала другого, зачем ей торчать неизвестно сколько времени на Земле? Тем более, что её муж уже и сам понял, что магия в Эйдаше весьма отличается от той же магии в Кружевах Камюра. Если здесь магу всё даётся без особого труда, то там её творить гораздо тяжелее. Правда, на Земле магам всё же гораздо труднее восстанавливать свои магические силы, если их, конечно, не напитают своей магической силой высшие драконы, у которых её, по выражению Пономаря, как у дурака махорки. Принц специально разыскал эту самую махорку, она оказалась весьма мощным природным магическим артефактом, и когда попробовал использовать её по прямому назначению, сразу же понял, что только конченый дурак может иметь её в избытке.

Ситуация у Марины и Зариона сложилась, конечно, просто аховая. Они невольно стали заложниками амбиций императора, возомнившего, что Эльтариды угрожают его власти. Доказать же этому вырожденцу, а попросту ублюдку, что всё обстоит на самом деле не так, было попросту невозможно. Он окружил себя льстецами блюдолизами, тешил своё самолюбие множеством изваяний, в которых он представал перед подданными в облике золотого дракона и при этом никогда не поднимался в небо. Ни единого раза за всю свою жизнь потому, что крылья у него были слишком слабые, зато туша очень толстая, в общем разжиревшая свинья, а не дракон. Зато он был могущественным верховным магом, хотя и ходили слухи, что он иногда грешит чёрной волшбой совершенно дурного толка, но никаких прямых доказательств тому не было. А ещё он был до ужаса жаден и охоч до чужого богатства, которое стремился оттягать любыми способами.

Самое же неприятное заключалось в том, что Дом Варрадидов был очень многочисленным и в нём насчитывалось свыше восьмисот дракониц. Эти дамы, числящиеся принцессами Дома Варрадидов, вели себя так, словно поставили перед собой цель превратить всех мужиков Теалирана в дневных и ночных стражей. В результате гвардия императора насчитывала почти полмиллиона дневных стражей и около ста тысяч ночных. Простейшие арифметические подсчёты показывали, что каждая принцесса переспала примерно с семью с половинами сотнями мужиков, что приводило Марину в ужас. Подданные императора Вайнора тоже были от этого в ужасе, но уже совсем по другой причине. Дневные стражи представляли из себя огромную военную силу, противостоять которой не смогли бы сразу несколько густонаселённых миров, а ночные стражи и вовсе казались кошмаром.

Восставать против власти императора в таких условиях действительно было безумием. Гвардия императора в считанные часы уничтожит армию любого мира, а потом устроит в нём жуткую резню. Вот потому-то принц Зарион и был согласен отдаться в руки сатрапов своего ублюдочного дяди. Он прекрасно знал, что противостоять дневным и ночным вампирам могут только очень опытные воины и верховные маги, а их в Эльтаране было немного. Столичная академия магии была под пятой императора, а своей академии магии в Эльтаре не было. Академиями магии могли похвастаться не более пяти дюжин старейших миров, но и на их деятельность налагались строгие ограничения и потому с верховными магами в империи дела обстояли плохо. Хуже того, эльфов, гномов и орков вообще не принимали в академии магии, так как император считал, что у них имеется своя собственная магия, вот пусть они ею и обходятся.

На взгляд Марины Вайнора если и было за что отдавать под суд, так это прежде всего за вредительство и ослабление военной мощи империи. После того, как она буквально заставила Зариона рассказать ей о положении дел в империи, ей стало ясно, зачем императору нужны метатели Синих Звёзд. Вооружив ими дневных и ночных стражей, он имел возможность истязать своих подданных и дальше. К её сожалению принц считал, что жизнь в империи не так уж плоха и даже в Варраде, который называли Сияющим, жилось очень неплохо, ведь император никогда не покидал Города Драконов, расположенного на весьма высокой горе, а его чиновники относились к своим должностным обязанностям спустя рукава, так как их тасовали по десять раз на дню и от имперской службы все шарахались, как от чумы, хотя нет, как раз чумы-то в империи никогда не знали.

Империя Теалинкорн - мир магии и потому ухватить её подданных за мягкое место было крайне тяжело. Уж каких только способов не придумывал император, чтобы закабалить своих подданных, они всегда находили тысячи уловок, чтобы выскользнуть из лап его прихвостней. Почти половина населения постоянно находилась в движении, люди любыми способами стремились ускользнуть от имперских чиновников, особенно сборщиков налогов и потому никто толком не знал, какова численность населения в империи. Целые города столетиями стояли на одном месте, в прекрасных домах, переходящих от родителей к детям, жило по несколько поколений, но стоило какому-нибудь чиновнику посмотреть в сторону любого дома, как он моментально оказывался пустым и выглядел так, словно его ограбили ещё лет триста назад, а ведь в империи насчитывалось также немало городов, о которых императору никто и никогда не докладывал.

Эльтаран в этом плане представлял из себя исключение. Чтобы не подводить Дом Эльтаридов, эльтаранцы не прятались, как тараканы, по щелям и исправно платили хотя бы налог на право проживания в городах, один из самых маленьких. Зато налог с доходов они платили только в течение тех шести лет, пока ими правил принц Зарион и поступления в казну тут же увеличились в восемь раз, но император почему-то решил, что деньги эльтаранцев казне не нужны. При его непомерной алчности это выглядело странно. Марине вообще очень многое казалось странным и противоестественным, особенно то, что Вайнор по сути дела стал узником Города Драконов и лишь себя чуть ли не всех радостей жизни неизвестно во имя чего.

Она лежала, прижавшись к мужу всем телом, на хотя и полупрозрачной, но всё же удобной мягкой кровати смотрела в его глаза. В Зарионе её устраивало всё. Принц был прекрасно воспитан и очень учти, но в то же время не превратился в зануду. Он имел лёгкий, незлобливый и очень дружелюбный характер, позволяющий ему быстро сходиться с людьми. Получив блестящее образование, принц не перестал учиться и радовался каждому новому открытию, но не визжал при этом от восторга. Больше всего в Зарионе Марине нравилось то, что он предугадывал каждое её желание и тонко чувствовал даже малейшие перемены в настроении жены. К тому же всего двумя, тремя словами он мог заставить девушку посмотреть на всё иначе и тогда даже самые сложные ситуации предельно упрощались.

С Зарионом было интересно разговаривать на любые темы. Он, конечно, много не знал но с необычайной быстротой во всё вникал и постигал глубинную суть явлений. В Бразилии они побывали на стадионе Маракана, где принц впервые увидел, как люди играют в футбол. Марина любила футбол и поскольку они находились в самой гуще торсиды, болеющей за клуб из Рио-де-Жанейро, заранее предупредила мужа, что её самая любимая команда на ближайшие часы - "Фламенго", которой предстояло сразиться с "Ботафого". Принц Зарион болел за "Фламенго" так, что они вдвоём, наверное, перекричали весь стадион. Он вообще был прекрасным спортсменом по своей натуре и любил всяческие состязания, хотя сама победа, как таковая, интересовала его в самую последнюю очередь.

А ещё Королеве Дорого нравилось то, что её муж был очень заботливым и никогда ни о чём не забывал. Он был, как и она, ярым приверженцем порядка, к чему Марину приучил отчим, майор в отставке, комиссованный из армии по ранению, и первый муж. Генерал Ревда после своего брачного полёта с Женечкой, влюбившейся в него без памяти, первым делом собрал в подземном дворце всю её родню, включая два таких горя, как дядя Ваня и её отец, готовый воевать со всеми, кто только косо глянет на славян. Как это ни странно, но её отец и отчим были очень дружны. Наверное потому, что оба были драконами, только один оказался подранком ампутированной до колена ногой. Принц Зарион очень быстро подружился как с Вениамином Быстровым, так и с Игорем Корнеевым. Мать Марины - Тамара, как и все казачки из рода Светловых, наотрез отказалась брать сначала фамилию первого мужа, а потом и второго, от которого родила сына.

Королева всегда считала свою родню шебутной и бестолковой, зато принц Зарион был восхищён этими простыми и бесхитростными людьми и говорил, что именно такими должны быть все драконы, импульсивными, страстными, напрочь лишенными корысти, добрыми и душевными. Марина тоже была такой, но всё же отличалась от своих родственников смёткой, целеустремлённостью, предусмотрительностью и к тому же была ещё и рачительной. Точно таким же был и Зарион, но и он, и его жена в то же самое время обладали всеми теми качествами, которые отличали Светловых и пришедших к ним в примаки мужчин. Ну, может быть все они и были примаками, вот только ими никто не помыкал и даже дядя Ваня мог строго прикрикнуть на тётку Татьяну, правда, когда был трезв.

Марине не пришлось посвящать родне слишком уж много времени, ведь теперь все Светловы, а мужья казачек из этого древнего рода совершенно спокойно причисляли себя к ним и раньше, так как прекрасно понимали, что попало в их руки, обрели своего повелителя и тот даже пошел на то, что поменял фамилию. Вообще-то на него так повлиял даже не брачный полёт с Женечкой а то, что эльтар на камюри означает свет и таким образом он делал неизбежным то, что благодаря природной магии драконов после рождения сына обязательно станет золотым драконом. Принцу Зариону этого и вовсе не нужно было делать потому, что он от рождения был Светловым, только на камюри. В этом Королева видела особый смысл, они действительно были рождены друг для друга и наконец встретились. Она смотрела в синие глаза мужа и ласково улыбалась. Тот с улыбкой сказал:

- Марина, с завтрашнего дня мы прекращаем наши путешествия и я начну учить тебя боевой магии. Думаю, что она тебе когда-нибудь обязательно пригодится, но повторяю, ты ни в коем случае не должна отправляться вслед за мной в Кружева Камюра. Пойми, моя девочка, ты сначала должна стать очень крутым магом.

Девушка вздохнула и спросила:

- Зарик, значит я должна перестать изучать практическую магию? Но ведь в ней тоже имеется множество заклинаний, которые можно использовать в качестве мощного оружия.

- Марина, ты можешь продолжить свои занятия, - сказал принц-маг, - но теперь они будут проходить под моим наблюдением и станут короче. Думаю, что четырёх часов в день вполне хватит. Вечереет, нам пора возвращаться. Сегодня ведь ты должны посвятить в верховные маги ещё десять человек.

Королева с грустью в голосе промолвила:

- Да, нам пора возвращаться, Зарик.

В подземном дворце было многолюдно. Америка послала в Россию трёх человек, обладающих самыми большими способностями к магии, а Канада, Англия, Германия, Франция, Италия, Япония и Китай по одному. Вместе с ними прибыло по четыре, пять политиков из этих стран, а из США через портал прохода прибыл сам президент Бейкер, чтобы подчеркнуть этим особую важность происходящего. Если бы не он, то всех прибывших можно было бы назвать заговорщиками и государственными преступниками, так как далеко не во всех странах об этом знало высшее руководство. Гостям показали подземную академию магии и объяснили, почему она и в будущие времена будет самым лучшим учебным заведением такого рода, если в определённых местах не будут построены точно такие же подземные дворцы.

Роскошь, конечно же, в первую очередь поразила всех прибывших. Морёный дуб, чёрное и красное дерево, слоновая кость и перламутр, но что самое главное, обилие золота, серебра и драгоценных камней, из которых были изготовлены инкрустации. И плюс к этому новейшие достижения из области комфорта в сочетании с магией. В общем гостям было на что посмотреть и чему удивиться. Помимо роскоши их поражало также и то, что в подземной академии магии могло разместиться до шестисот студентов, но только в том случае, если они согласятся жить в покоях по десять человек, но поскольку те представляли из себя пяти, семикомнатные апартаменты, то вряд ли кто сможет отказаться. Во всяком случае министр иностранных дел Китая, внимательно выслушав объяснения генерала Светлова, сказал:

- Ваше величество, ради того, чтобы стать верховным магом, я готов все двенадцать лет прожить в пещере и питаться одним только рисом и водой. Вы создали для студентов слишком роскошный дворец. Таким не может похвастаться ни один арабский шейх.

Уже очень многие высокопоставленные политики обращались к генералу Светлову именно так, но вовсе не потому, что он фактически стал императором России. Дмитрий в их глазах был прежде всего повелителем драконов, поскольку имел над ними особую власть потому, что все те люди-драконы, которые уже совершили свой первый полёт, признавали его главенство над собой, ведь он был почти равен по своим размерам принцу Зариону и скорее всего кроме него больше никто не станет теперь высшим золотым драконом. Генерал улыбнулся, развёл руками и перевёл стрелки на эльтаранца:

- Увы, господин министр, но таково было требование принца Зариона и Россия пошла ему навстречу. Впрочем, студенты будут находиться в этих стенах всего полгода, после чего продолжат обучение у себя дома. Благодаря дару принца Зариона, обучение высшей магии, в зависимости от усердия, может быть сокращено всего до пяти лет, но уже через полгода обучения в нашей академии магии каждый новоиспечённый верховный маг сможет приступить к работе. То, что вы видите здесь, уже довольно скоро станет доступным для самых широких слоёв населения, а теперь прибавьте к этому ещё и то, что люди перестанут болеть и продолжительность их жизни вырастет до восьмисот лет, а у верховных магов и до трёх тысяч лет. Мы стоим на пороге Золотого века и потому должны сделать всё, чтобы планета не была ввергнута в хаос, а это можно сделать только в том случае, если реформы будут идти сверху и мы скоординируем наши действия.

Представители Китая, услышав такие цифры, возбуждённо заговорили по-китайски, надеясь, что генерал Светлов не знает путунхуа, но он, благодаря магии, свободно разговаривал на всех основных языках Земли. Наконец министр обороны осторожно спросил:

- Ваше величество, будет ли это разумно? На Земле сейчас и так живёт уже семь миллиардов человек и простите, все хотят размножаться. Это приведёт к колоссальному демографическому взрыву.

- Не сразу, господин маршал, - успокоил китайца Дмитрий, - а к сожалению лишь через три-четыре года. Не волнуйтесь, по мнению принца Зариона, уже побывавшего на Марсе и сделавшего так, что и на этой планете теперь изливается из недр магическая сила, четыре, пять тысяч толковых верховных магов всего за два года смогут сделать Марс зелёной планетой и к тому же нам ничего не стоит не только обводнить и озеленить на Земле все пустыни, но и поднять со дня моря новые континенты. Магия великая сила, маршал.

Китайцы радостно заулыбались, а президент Бейкер насмешливым голосом сделал следующее заявление:

- А кроме того, господа, в Кружевах Камюра имеется множество совершенно необжитых миров с девственной природой. Вы не поверите, господа, но в среднем площадь каждого такого мира в пять раз больше площади Земли и мало в каком проживает более пятисот миллионов людей, а также эльфов, гномов и орков, которые не считают для себя зазорным породниться с людьми. Правда, продолжительность жизни полуорка составляет уже две тысячи лет. Лет через десять, двенадцать мы сможем основать три, четыре колонии в мирах империи Теаликорн. Нам лишь нужно будет дождаться того момента, когда ею станет править Дом Эльтаридов, а он получил для этого необходимый козырь - высшую золотую леди-дракона.

Тут уже все политики разом восхищённо загалдели, а некоторые даже стали аплодировать президенту Бейкеру и законному королю драконов Земли. Многие из них хотели видеть именно генерала Светлова на троне Российской империи, чего побаивались некоторые коллеги Дмитрия, и он, чтобы снять вопросы, сделал заявление:

- Господа, кое-кто уже сейчас просит меня возглавить Россию, но я принял такое решение. Правителем России будет тот человек, за которого проголосует народ, а я лишь ратую за то, чтобы наша страна снова стала империей. И тогда моя супруга, высшая золотая леди-дракон, возложит на голову этого человека императорскую корону и вручит ему скипетр и державу. Думаю, что вы все поддержите меня.

Теперь уже стали аплодировать кремлёвские "заговорщики", но президент США всё же не удержался от вопроса:

- Дмитрий, но кем будешь ты?

- До того момента, пока моя супруга не родит первого высшего золотого дракона Земли, Джеймс, я буду принцем-консортом, - ответил генерал Светлов, - а это произойдёт уже через тридцать пять с половиной месяцев. Тогда я стану королём драконов. А теперь, господа, я приглашаю вас в зал посвящения. Там уже всё готово.

На этот раз двойная пентаграмма посвящения была заполнена одними только мужчинами средних лет и все они хотя и были учёными, всё же проходили по военному ведомству, но для Марины это не имело никакого значения. Она посвятила их в верховные маги и каждый обрёл магические регалии, после чего золотая леди-дракон приняла клятву каждого из них и их магические книги превратились в самые полные учебники магии, но теперь они могли вдобавок ко всему ещё и сделать так, что в любом доме поселятся сверчки. Так что оставалось только дождаться, когда из Кружев Камюра на Землю переберутся феи, которым так нравилось их пение. После ужина гости покинули подземный дворец и неофиты легли спать, чтобы наутро отправиться вместе с Королевой, посвятившей их в верховные маги и наделившей золотым огнём Камюра, в Серенгети.

Спали они или нет, Марина не знала, но зато сама она уснула в объятьях Зариона и проснулась от того, что принц поцеловал её. Через полчаса их всех встретили золотые львы и четверо нарядно одетых американских зоологов и магов-хранителей национального парка. И как всегда львы стояли рядом с неофитами, которые с широко раскрытыми глазами повернулись к заре и хотели немигающим взглядом встретить восход солнца. Тогда их магическая сила возрастёт. Об этом им ещё с вечера рассказали их старшие товарищи. Лиля встречала рассвет держа на руках сына, которого они назвали Магомедом, а рядом с ней стоял Мирза, превратившийся, благодаря этому событию, в атлета ростом под метр девяносто. Они уже совершили свой первый полёт. Подруга Марины стала серебряной леди-драконом с золотыми крыльями, а её супруг бронзовым драконом, но таким, который мало чем отличался от дракона золотого. Правда, сегодня они не собирались взлетать в небо.

Встретив в Африке рассвет, Марина и Зарион вернулись в академию и принц-маг принялся первым делом готовить завтрак, так как его жена не могла справиться с таким пустяковым делом без магии. А вот у него и без неё получались на редкость вкусные блюда и к тому же ему очень нравилось их готовить для своей любимой. За завтраком, уплетая за обе щёки невероятно вкусный стейк, Королева любила плотно поесть, принц рассудительно сказал:

- Вчера ты была полностью права, когда упомянула про простейшие заклинания из области практической магии. Многие из них действительно можно использовать, как оружие. Все четыре магические стихии, если ты могущественный маг, будут служить тебе беспрекословно, Марина, но только в том случае если ты творишь добро или сражаешься со злом. Правда, я всё же хочу отметить, что только драконы являются самыми могучими воинами и тебе нужно будет научиться использовать свою драконью сущность имея облик человека, а это очень сложное дело. И очень трудное.

Королева насмешливо откликнулась:

- Так, речь снова зашла о банальном мордобое. Зарик, ты не оригинален. Димуля когда-то говорил мне то же самое, только он, обратив внимание на то, что я очень сильная, сказал, что без знания приёмов рукопашного боя и карате меня поколотит кто угодно.

Принц улыбнулся:

- Дмитрий мудрый дракон, Мариночка. Думаю, что его уроки тебе когда-нибудь обязательно пригодятся. Я тут на досуге посмотрел несколько фильмов с Джекки Чаном и Брюсом Ли и так тебе скажу, ваши восточные единоборства очень серьёзная штука.

- Это ты просто не видел, что такое боевое самбо, - усмехнувшись возразила девушка-дракон, - плюс карате. Восточные единоборства хороши для кино, но ты знаешь, если бы Брюс Ли бросил вызов Димке, тот прихлопнул бы его, как таракана и все его ки-я ему не помогли бы. Но самый великий воин здесь даже не он, а Гектор, ведь из него когда-то создали настоящую боевую машину.

Глава шестнадцатая.

Прощание Королевы с принцем Зарионом

Своей главной задачей принц Зарион считал только одно, - вывести жену из-под удара императора Вайнора, что можно было сделать одним единственным способом, самым основательным образом задурить мозги его магам. Это нужно было сделать для того, чтобы выиграть время, - задержать ночных стражей императора возле пространственного портала на восемь часов и войти в него в самую последнюю минуту. Тогда даже в том случае, если обман раскроется, император не сможет послать на Землю ни ночных, ни дневных стражей в течение года, а через год все следы, ведущие к Бенуару, Криарону и Эвиаль, остынут настолько, что их уже никто не сумеет найти и даже сам император не сможет их отыскать, да, он и не станет покидать Камюрдорат, чтобы не лишиться трона.

Именно такой план намеревался воплотить в жизнь принц Зарион, хотя король драконов Земли настойчиво предлагал ему свою помощь. Внимательно изучив трактаты о дневных и ночных стражах и узнав, что прямое попадание разрывной пули крупнокалиберной снайперской винтовки самым надёжным способом отправит вампира на тот свет, генерал Светлов долго хохотал. После этого он показал принцу, что представляют из себя земные снайперские винтовки, побывавшие в рука толкового мага и эльтаранец был вынужден согласиться, что спецназовцы из "Альфы" легко перестреляют как дневных, так и ночных стражей в воздухе, а ведь на вооружении у землян имелись ещё и боевые вертолёты с крупнокалиберными пулемётами. Увы, но что дневные, что ночные стражи не были очень уж хорошими летунами. Айдерийки летали намного лучше них.

Поначалу принц Зарион наотрез отказался от помощи Дмитрия, но потом, подумав, всё же согласился, что ему следует на всякий случай хорошенько вооружить не только Марину, но и вообще русский спецназ. Новые веяния это, конечно, замечательно, но он полностью разделял недоверие своего друга относительно всех соседей России без исключения. До тех пор, пока все правители на Земле не станут верховными магами, о мире на этой планете можно было только мечтать, да и после этого террористы всё равно будут представлять из себя большую опасность. Дмитрий был согласен как с ним, так и с Мариной, что магические знания должны быть доступны всем жителям Земли. Не возражали против этого все те люди, которые знали о том, что уже очень скоро на планете наступит время перемен. Только в том случае, если люди станут использовать магию везде, где только смогут её применить, можно будет хотя бы привести в порядок экологию и накормить всех голодных, а это сотни миллионов человек.

В противном случае верховным магам и драконам придётся стать няньками всего Человечества, а это приведёт к озлоблению как одних, так и других. Лучше кого-либо, помимо Дмитрия, это понимал президент США, который требовал, чтобы уже через десять минут после его выступления магические знания были выложены в Интернет в полном объёме. Тогда каждый человек сможет с помощью простейшего магического заклинания определить, есть в нём магические способности или Благой Камюр обошел его своим вниманием. Только в том случае, если магией станет заниматься хотя бы каждый десятый, можно будет ожидать чего-то действительно существенного. По мнению принца Зариона людей с магическими способностями было гораздо больше и как раз для того, чтобы они не занимались магией во вред другим чрезмерно, были нужны верховные маги.

К началу августа верховные маги первого набора уже не только догнали, но и обогнали Марину. Во всяком случае в чисто теоретическом плане, но зато она превосходила их в качестве. Страницы их магических книг были тонкими, зато толщина каждой отдельной страницы Афины сделалась чуть ли не вдвое толще и они приобрели золотистый оттенок. Бенуар, давно уже перенесённый вместе с Криароном и Эвиаль в Форт-Нокс и помещённый там в самый мощный сейф, имел куда более толстые, золотисто-кремовые страницы, говорящие о том, что эта магическая книга принадлежит великому магу. Магические регалии принца-мага охранял сводный отряд спецназа и в Форт-Нокс каждый день отправлялся на суточное дежурство дракон.

Всего же на Земле уже поднялось в небо сто шестьдесят восемь драконов из самых разных стран, в том числе и из Танзании, но лишь считанное их число были к тому же ещё и верховными магами. По словам принца ни один маг, если он не является драконом, не в состоянии обнаружить присутствие дракона. Если, конечно, тот не станет летать у него над головой реветь дурным голосом. Драконы Земли себя никак не проявляли и потому все те люди, которые часто заглядывали на сайты, посвящённые им, считали, что они улетели. Что же, тем приятнее им будут узнать, что некоторые из них и сами являются драконами. Вообще-то Марина поначалу думала, что люди будут бояться драконов, но вскоре выяснилось, что даже не смотря на их гигантские размеры, они испытывают к ним доверие.

Тех же людей, которые олицетворяли собой на Земле власть, успокаивал уже один тот факт, что все драконы безоговорочно признавали над собой власть своего единственного короля, а на его жену поглядывали с вожделением. Женю это не просто сердило, она была готова немедленно превратиться в драконицу и откусить голову каждому такому нахалу, но потом соглашалась, что так оно и должно быть. Своего короля драконы должны попросту бояться, а королеву обожать. У драконов почти всё было совсем не так, как у людей, но одно Королеву успокаивало больше всего - на драконах можно было чуть ли не ездить верхом и тут имелась одна закономерность, которую она сама же и вывела. Высшим драконом может быть только тот, который любит людей и готов им служить и доказал это, как ни странно, отец Марины, который быстрее всех обрёл дыхание Камюра. Чуть позднее то же самое случилось и с её бывшим мужем.

Принц Зарион счёл это добрым знаком. Весь июнь и июль он учил жену секретам боя драконов, в котором имелось немало тонкостей. Трижды в неделю они отправлялись для этого на Марс и там он учил её особой технике полёта в разряженной атмосфере, которая, тем не менее, держала драконов. Помимо этого он попросил Дмитрия доставить в специальную магическую лабораторию бронемашину российского производства "Тигр-М" и принялся на глазах у жены и всех верховных магов планомерно превращать её в быстроходный, сверхмощный колёсный танк. Марина и её студенческие подруги помогали ему, так как в машинах толк знали лучше мужиков. Мощность двигателя благодаря магии повысилась с двухсот пятнадцати до тысячи двухсот лошадиных сил. В результате этот броневик мог развивать скорость в двести восемьдесят километров в час.

Главным достоинством обновлённого "Тигра" было то, что он представлял из себя мобильную пусковую установку магических зенитных ракет "9М39" просто чудовищной мощности. В небольшой башенке, размещённой на крыше была установлена сдвоенная авиационная пушка "ГШ-6-30" с дистанционным управлением и мощным телевизионным прицелом. Салона в "Тигре" не было, как такового вообще. Вместо него за спиной водителя и стрелка-наводчика находился самый настоящий артиллерийский погреб для ста двадцати ракет калибра семьдесят два и два десятых миллиметра и четырёх тысяч снарядов. Называлось же всё это удовольствие оружием последней надежды и было помещено в рубин красивого перстня. Когда эта сумасшедшая машина после испытаний на полигоне была чисто вымыта, проверена и снаряжена, принц, надевая его на палец жены, сказал:

- Мариночка, запаса магического топлива в машине хватит на несколько миллионов километров. Стрелять из неё ты научилась и сможешь вести огонь как воздушным, так и по наземным целям. Подобного рода оружие не редкость в нашем мире, но я сделал его даже чрезмерно мощным. Чувствую, мне не удержать тебя на Земле. Поэтому я могу просить тебя только об одном, затаись где-нибудь подальше от Вайнора, изучай и совершенствуйся в магии, а мой магический "Тигр" пусть будет твоей страховкой. Он защищён магией даже от пламени дракона и я буду счастлив, если тебе не доведётся пустить мой подарок в ход. Постарайся решить всё тихо и мирно.

- Как получится, Зарик, - ответила Марина, уже получившая от мужа немало других подарков подобного рода, - это ведь не от меня зависит, а от нашего дядюшки. Мне ведь с ним нечего делить, но за обиды, нанесённые Дому Эльтаридов, он жестоко поплатится.

Принцу только и оставалось, что горестно вздохнуть. Решительность жены его порой пугала, но то, что Королева Дорог отличалась здравым рассудком и умела выжидать - радовало. Куда больше его злило другое. Верховные маги, ученики Марины, словно с ума сошли, и весь август занимались только тем, что помогали ей готовиться к войне с императором Вайнором. Он попытался было на следующий день уговорить Дмитрия найти способ, как удержать девушку на Земле, но тот, сочувственно кивая, возьми, да и ляпни:

- Зарион, я бы с удовольствием, но ты же знаешь Мариночку. Она, как только я об этом только вякну, выбьет мне все зубы и всё равно сделает так, как решила. Ну, и что мне потом делать? Всю оставшуюся жизнь питаться манной кашей? Нет, я, брат, мясо люблю и, вообще, мне зубы нужны, чтобы кусаться.

У принца от его слов всё так и потемнело в глазах, но он сдержался и не заехал дракону кулаком в глаз. Глядя на то, с какой иронией смотрит на него Дмитрий, он огорошено спросил:

- Так ты что же, чудовище, считаешь, что она именно так должна поступить, отправиться за мной в пасть дьявола, полную клыков?

Генерал Светлов громко рассмеялся:

- Какой дьявол, какие клыки? Зарион, о чём ты говоришь, братишка? Нет, дружище, наша Мариночка отправится на разведку, а лет эдак через десять, пятнадцать или чуть позже, когда мои драконы заматереют, в Теалинкорн заявимся и мы. Зарион, если этот болван упечёт тебя в кутузку, то тем самым он объявит войну Дому Эльтаридов, а он для нас Старший дом и потому Дом Светловых, то есть Дом Эльтаридов с планеты Земля, воспримет это, как смертельную обиду и восстановит справедливость. Нет, Зарион, никакой войны не будет, просто над Камюрдоратом начнут кружить, воинственно трубя, тысячи драконов и среди них, как я полагаю, будет немало высших золотых и просто высших, а это означает, что все драконы Старшего дома тоже возвысятся. Да, ты это не хуже меня знаешь. У нас, драконов, своя собственная магия. Вот скажи мне, Зарион, что произойдёт, если в додекагон преображения встанет благородный дракон и сразу двенадцать благородных высших золотых леди-драконов дохнут на него огнём Благого Камюра?

От одной только мысли о том, что такое может случится, у принца зашевелились на голове волосы и он потрясённо ответил:

- Дима, каким бы не был этот дракон, даже бескрылым заморышем, если в его сердце бьётся благородное сердце и душа его чиста, он сию же секунду превратится в золотого дракона. Пойми, в глубокой древности все драконы были высшими и золотыми. Просто, смешивая свою кровь с эльфами и орками, а позднее с гномами и людьми, они стали менять свою масть. Но ты представляешь себе, что будет, если в душе такого дракона будет червоточина?

- Успокойся, ничего плохого не произойдёт, - с широкой улыбкой беспечно сказал генерал, - такого парня или леди просто хорошенько поколбасит и только. Для того, чтобы сгореть в животворящем огне Благого Камюра, Зарион, нужно быть гнусным преступником и полным козлом. Я понял это совсем недавно и сразу же написал подробный отчёт всем тем ребятам, которые хотят навести на нашей планете порядок. Для того, чтобы человек стал драконом, ему нужно сначала достичь высших познаний в магии, после чего возможно полное преображение в огне двенадцати золотых дракониц, хотя мне сдаётся, что этого можно добиться и с помощью высшей магии преображения, но можно и скопытиться не за понюшку табаку. Благой Камюр он ведь всё знает, всё видит и ничего не пускает на самотёк.

Принц закивал головой и сокрушенно сказал:

- И это я слышу от верховного мага, который не осилил ещё сотой доли пути к вершине. Да, представляю себе, каким верховным магом ты станешь тогда, когда доберёшься до самой вершины.

Дмитрий насмешливо фыркнул:

- А я и не собираюсь этого делать. Очень мне нужно, чтобы Камюр припахал меня на чёрной работе. Нет, принц, мне и в Эйдаше живётся неплохо. Вот когда я проживу лет так тысяч пятьдесят, тогда можно будет вписать в Словесник последний трактат. Но только не раньше. Думаю, что Благой Камюр не обидится.

Поняв, что этот парень не шутит, принц спросил:

- Дима, скажи мне, ты всё это просто почувствовал и применил какую-то формулу из области аналитической магии?

- Не то и не другое, Зарион, - ответил юный, но уже достаточно мудрый король драконов, - мне всё это приснилось и я так полагаю, что это был вещий сон, посланный мне Благим Камюром. Из него мне так же стало окончательно ясно, что Младший дом Эльтаридов ни в коем случае не может объявлять войны так низко павшему Дому Варрадидов. Это приведёт к самому настоящему катаклизму и империя Теалинкорн может в итоге погибнуть, чего лично я не желаю. Куда проще взять Вайнора на понт. Ты представляешь, как он завопит, когда увидит, что все Эльтариды один за другим становятся высшими золотыми драконами? Тут же в его курятнике начнётся роптание и кто-то из них смоется из Камюрдората и преобразится на глазах остальных Варрадидов в золотого дракона, чтобы тотчас примкнуть к Эльтаридам. Вот это и будет для него той самой оплеухой, которая окончательно выбьет у него почву из-под ног.

Принц Зарион несколько минут молчал, а потом тихо спросил:

- Ты говорил о своём вещем сне Марине?

- Нет, - коротко ответил Дмитрий и пояснил, - он приснился мне минувшей ночью и есть кое-что такое, что прямо указывает на то, что она не должна знать об этом. Давай-ка я расскажу тебе всё как можно подробнее, а потом мы подумаем, что всё это значило бы.

После подробного рассказа, продлившегося более трёх часов, принц Зарион надолго задумался, но генерал Светлов не торопил его с ответом. Наконец эльтаранец со вздохом сказал:

- Ты прав, Дима, Марине не стоит об этом знать, но мы всё же как-то должны намекнуть ей, чтобы она не ждала помощи с Земли раньше, чем через пятнадцать земных лет. Кажется я резко поглупел. Мне ничего не приходит на ум.

- Мне тоже, - уныло сказал Дмитрий.

Придумывать им ничего не пришлось. На следующий день, после завтрака, Марина попросила всех верховных магов и драконов, живущих в подземном дворце, собраться в зале совещаний, где и заявила во всеуслышание о следующем своём решении:

- Друзья мои, через неделю Земля начнёт скользить сначала вдоль Кружев Камюра, а затем станет проходить сквозь них вблизи Эльтарана и вскоре принц Зарион покинет вас, чтобы добровольно отдаться в руки своему злейшему врагу и спасти свой народ от истребления. Вскоре я тоже покину вас и хочу заранее сказать вам следующее - вы ни в коем случае не должны даже пытаться заглянуть в Эльтаран и другие миры Империи раньше, чем через пятнадцать лет. Знаю, вы все уже сейчас хотите отправиться в Империю вместе со мной, но если вы не хотите, чтобы свершилась страшная катастрофа, то не станете этого делать. Поймите, только я могу отправиться вслед за своим мужем, чтобы какое-то время спустя прийти к главным воротам Камюрдората и потребовать у Варрадидов - верните моего любимого, которого вы неправедно оклеветали и заточили в темницу и они будут вынуждены выполнить моё требование, иначе в противном случае они погибнут. В ближайшие три дня мы можете свободно выходить на поверхность, но начиная с двадцать пятого сентября на поверхности Земли не должно быть ни одного мага, и ни одного проявленного дракона вплоть до того момента, пока принц Зарион не покинет вашу планете. Через несколько дней уйду и я, а мы начнёте строить на Земле новый мир. Надеюсь, он будет прекрасным.

Как только Марина умолкла, кто-то возбуждённо воскликнул:

- Но, Королева..!

- Никаких но! - Громко крикнул Дмитрий - Вам же ясно сказано, наше присутствие может привести Эльтаран к гибели. Вы что, не понимаете, что Эльтариды не могут, не имеют права не то что восстать против Варрадидов, вот уж выродки, но даже бросить им вызов. Это для их Дома, погрязшего в преступлениях, узы крови ничего не значат, но только не для Дома Эльтаридов. Так что будем молиться за нашу Марину и принца Зариона, и желать им удачи, а Дому Варрадидов скорейшего очищения. Всё, что мы можем сделать, это наделить их своей магической силой, но сначала мы отдадим её Зариону.

Все последние дни Марина, позабыв обо всём, проводила с мужем, но в отличие от остальных магов, не отдавала ему своих магических сил. Они вскоре должны были пригодиться ей самой. О расставании и о том, как они любят друг друга они не говорили, а просто были всё это время вдвоём и только в ночь с третьего на четвёртое сентября, незадолго до полуночи, принц сказал:

- Даже если я вскоре умру, моя королева, я всё равно буду самым счастливым человеком на свете, но я не умру. Я дождусь того дня, когда ты придёшь к стенам моей темницы и взорву её изнутри.

Марина поцеловала мужа со словами:

- Тебе пора, любимый.

Принц Зарион открыл портал прохода и отправился в Боровое, из которого уже были эвакуированы все жители. Через несколько минут над Лукерьиным лесом стали сгущаться тучи и вскоре загрохотала страшной силы гроза и хлынул такой ливень, что все паломники были вынуждены вернуться в Колядки. Сразу же народ начал недовольно шептаться, а вскоре и вовсе во весь голос заявлять:

- Это из-за него, идола окаянного, святая матушка Лукерья разгневалась. Президент называется, так и не отважился прийти к её Святым Камням. Ох, спасу нет, уходить отсюда надо, не подпустит нас матушка Лукерья к своим Святым Камням и не даст никому исцеления, пока этот идол бесчувственный в Кремле сидит.

Так говорили под утро только в Колядках, откуда стали уезжать не только паломники, но и местные жители. В полдень же об этом открыто говорили во всей Вологодской области, а к вечеру уже и в Москве. На митинги люди не собирались и никто не говорил, что нужно штурмовать Кремль. Просто всем вдруг стало ясно, что у власти находятся совсем не те люди, которые имеют право руководить страной, а иначе почему бы это несколько десятков Святых мест, в которых паломники получали исцеление практически от всех заболеваний, вдруг взяли и внезапно "забастовали". Принц Зарион, главный виновник этой "забастовки", можно сказать, пошел на поводу у генерала Светлова и решил подыграть ему и остальным кремлёвским "заговорщикам", хотя среди них было немало людей просто рвавшихся к власти. Что же, им дадут на какое-то время в руки эту большую, блестящую погремушку, но вскоре они сами либо добровольно вернут её, либо будут вынуждены полностью перестроиться.

Принц не стал ничего из того, что он сделал, разрушать, а лишь поступил так, как привыкли делать в случае внезапного приезда императорских прихвостней все теалинкорнцы - навесил на Боровое и Колядки морок полного запустения, а на Лукерьин лес морок таких ужасов, которые и ночного стража повергли бы в панику. В общем на редкость красивый и праздничный светлый и чистый лес превратился в свирепое чудовище. Причём не десятки километров вокруг и вкупе с непрекращающейся грозой он стал непригоден даже для жизни самых злобных и свирепых хищников. Принц Зарион временно поселился в келье матушки Лукерьи, чтобы не мокнуть под дождём зря. От своих новых друзей - верховных магов и драконов, он получил такой заряд магических сил и энергии, что их ему теперь должно было хватить надолго. Он был одет в ту же одежду, в которой прибыл почти год назад на Землю и лишь обзавёлся курткой из медвежьей шкуры.

С ним по прежнему был магический посох Криарон, неотличимый от настоящего, шпага Эвиаль в простеньких ножнах и Бенуар, лежавший в меховой сумке. Во второй сумке, побольше, у него был с собой запас продовольствия. У любого мага сразу же должно было сложиться впечатление, что это планета является гиблым местом и опасна не только для магов, но и драконов и оставалось только удивляться, как это принц Зарион смог выжить на ней, да ещё и завалить какого-то огромного зверя. Ночные и дневные стражи хотя и были невероятно сильны, всё же не любили рисковать своей жизнью, так что вряд ли они станут искушать судьбу и отправляться на разведку.

Дать же принцу пришлось до десятого сентября, но на этот раз портал прохода открылся не ночью, а ранним утром. Над узкой и длинной гранитной плитой, лежавшей вровень с поверхностью, которую можно было принять за дорогу, семь часов двадцать минут появился фиолетовый круг пространственного портала, который вскоре превратился в большую арку. По всей видимости на той стороне собрался целый отряд. Прошло ещё несколько минут и через пространственный портал в Лукерьин лес вошло сразу семеро воинов-магов, облачённых в магические доспехи. Среди них не было ни одного ночного стража. Принц Зарион, которого они ещё не заметили, моментально накрыл портал большой магической ловушкой огромной напряженности. Вообще-то он хотел лишь изобразить таковую, но она получилась на удивление мощной и несколько секунд спустя он услышал тихий, смеющийся голос:

- Не волнуйся, Зарион, это мы, духи Интернета решили тебе помочь маленько. Если кто из этих сусликов только попытается попробовать наш магический барьер на прочность, его можно будет смело сдавать в утиль. Кстати, малость посоревновались и я выиграл счастливый билет в Кружева Камюра. В общем я присоединюсь к твоим девчонкам и тоже поселюсь у тебя в ауре.

- Леди-духи, но я же просил вас остаться и охранять мои магические регалии, - тихонько запричитал принц, - неужели вы не понимаете, как это для меня важно?

- Не волнуйся, Зарион, - ответил женский голос, - с тобой в Кружева Камюра вернёмся только мы - Лирея и Лония, а все остальные наши подруги во главе с Маури, останутся в Форт-Ноксе. С тобой также отправится самый ловкий и сильный из всех духов Земли - Серёга. Он может навести порчу даже на огнерождающие железы дракона, не говоря уже про всё остальное оружие. Местные духи очень сильны, принц, и они помогут тебе обмануть врага.

У принца моментально отлегло от души. Помощь Лиреи и Лонии, несравненных мастериц по части чего бы раздобыть съестного и попить, точно пригодится ему в темнице. Магическая специализация духа Серёги и вовсе вызвала у него удивление. Наводить порчу на оружие всегда считалось у верховных магов признаком квалификации экстра-класса. В это время в гранитную плиту, по которой осторожно продвигались вперёд маги-воины, ударила просто чудовищной силы молния, из-за чего во все стороны полетели огненные брызги и образовалась большая выбоина. И это был вовсе не фокус. Духи Интернета обладали колоссальной мощью. Маги от этого аж подпрыгнули, а принц, спрятавшийся за мороком невидимости, весело расхохотался и, перекрывая шум ливня, громко крикнул:

- Смотрите в штаны не наделайте от страха, вояки! Это же самая обычная молния. Такие здесь бьют с неба во время каждой грозы.

Один из воинов-магов смело шагнул вперёд и крикнул:

- Принц Зарион, мы прибыли в этот мир к вам на помощь! Сейчас мы разгоним тучи, а вы уберёте магическую сферу.

А вот это было уже весьма опасно. Принц Зарион сотворил нешуточную грозу, которая накрыла собой несколько областей, хотя особенно сильна была только над Лукерьиным лесом, но могущественные верховные маги могли с ней справиться и все семеро сразу же принялись за работу. Однако, гроза только усиливалась. Ещё бы, ещё ведь поддерживало несколько сотен тысяч духов. В гранитную плиту ударило ещё несколько молний и принц решил, что настала пора начать действовать. Он встал напротив магов, нацелился на них посохом и шпагой и сердитым голосом рявкнул:

- Стоять и не двигаться, парни! Вам не остановить грозу на этой бешенной планете. После того, как трое ночных стражей вытолкали меня из моих собственных покоев в этот кромешный ад, я что-то не очень вам верю. Ладно бы всё обошлось только этим, так на меня после этого напала ещё и целая толпа магов-легруссов и не каких-то там доходяг, а воинов-магов, вооруженных метателями, битком набитыми Синими Звёздами. Поэтому если вы хотите, чтобы я вам поверил, вам придётся поднять забрала. У меня много друзей среди офицеров, так что если вы посланы на Землю моим дядей, он обязательно включил в поисковый отряд тех парней, которых я хорошо знаю.

Тот воин-маг, который вышел к нему, поднял забрало и возмущённым голосом крикнул:

- Принц Зарион, перестаньте дурить! Это я, граф Сельсирк. Ваш старый приятель. - Уже чуть потише он сказал - Не знаю, уж, чего вы не поделили с ночными стражами императора, принц, но со мной-то вам точно незачем ссориться. Раз вы здесь, то пойдёмте с нами. Вас в Эльтаране давно уже все заждались. Поверьте, мы вам не враги.

Принц позволил себе не поверить и возмущённо крикнул:

- Рино, не надо мне тут по ушам ездить! Это тебе не Минское шоссе, понял! До тех пор, пока ты и те, кто стоят по ту сторону портала, не докажете мне, что всё это не было покушением на меня, фиг я куда пойду с вами. Мне и здесь хорошо. Ну, а если вы попытаетесь сунуться на мою территорию без моего разрешения, то я не посмотрю на то, Рино, что мы с тобой старые приятели, и твои обугленные ошмётки принесут твоей жене на блюдечке. Меня можно было застать врасплох один раз, но во второй это уже никому не удастся, так что начинай приводить мне убедительные аргументы в пользу того, что это не второе покушение.

Граф Ринейр Сельсирк от возмущения стукнул своим магическим посохом по гранитной плите и заорал:

- Зар, но я-то здесь причём? Да, император приказал тебе срочно прибыть в Эромир, а этот идиот, герцог Клодфер, послал за тобой трёх других идиотов вместе с отрядом легруссов, возомнивших себя великими магами и решивших показать им, что они могут делать магические кольца прохода из каких-то там своих болотных растений. Вот они и шагнули из караулки прямиком в твой дворец, а ты мало того, что затеял с ними драку, так ещё и чем-то так по ним врезал, что допрашивать уже было некого. Хорошо ещё, что герцог Клодфер вспомнил, что легруссы говорили что-то о цветочном кольцо открытия пространственного портала и мне удалось рассчитать, куда в плоскости Эйдаша они смогли тебя вытолкать. Кстати, твой главный советник князь Хэлерн, тоже погиб и, вообще, ты превратил всё левое крыло своего дворца в руины. Поэтому хватит дурить, принц, возвращайся поскорее, а то я смотрю гроза усиливается.

Хотя слова приятеля и выглядели очень убедительными, принц отрицательно помотал головой и воскликнул:

- Рино, я не верю ни одному твоему слову! Против меня был организован кем-то самый настоящий заговор и если я вернусь, то меня снова попытаются убить. Я уже немного пообвык в этом аду, так что смогу подождать год, а то и все два, пока заговор не будет раскрыт.

После этого начались долгие препинания под проливным дождём и так как граф Сельсирк никуда не уходил, принцу Зариону стало ясно, что он получил строгий приказ без него не возвращаться. Для того, чтобы затянуть время, принц потребовал, чтобы граф подробно рассказал ему, как именно тот рассчитывал координаты пространственного прохода и выяснял к тому же ещё и многие другие обстоятельства произошедшего. Он возмущённо кричал, что всё это было подставой и что второй раз он уже ни на что не поведётся, а Рино приводил ему один довод за другим и все они не отличались особенной убедительностью.

А тем временем гроза всё усиливалась и несколько молний ударили в гранит рядом с принцем, но его даже не зацепило. Около полудня к нему подлетел какой-то шустрый дух и тихо шепнул:

- Зарион, президент России сделал заявление о своём уходе в отставку по причине резкого ухудшения здоровья. Всё, ты можешь уходить, а мы, если что, присмотрим за этим лесом, так что можешь ни о чём не беспокоиться. Надо будет, мы и драконов этого сволочного императора остановим, а если он вздумает сам сюда заявится, то от него даже копоти не останется, под ноль разделаем.

Принц подумал про себя чисто по-русски: - "Ну, вот, кто о чём, а вшивый о бане мечтает. Хотя и, правда, раз этот тип решил-таки подать в отставку, значит и мне пора сваливать и тихо шепнул:

- Всё, понял, ребята, отчаливаю, до встречи. - После чего недовольным голосом буркнул: - Ладно, я пойду с тобой, Рино, но если это очередная западня, то ты мне за это ответишь.

Как только принц Зарион, сняв магический купол вошел вместе с воинами-магами, которых действительно хорошо знал, в столицу Эльтарана, в портал пространственного прохода был открыт с площади перед дворцом, то увидел за цепью дневных магов тысячи горожан. В тот же момент добрых полсотни ночных стражей, прятавшихся за мороками невидимости, тотчас накинули на него магические ловчие сети, а граф бешенным голосом иступлёно заорал:

- Вы что, обезумели? Ведь это же принц Зарион! Я дал своё честное слово, что с ним ничего не случится.

На графа тоже набросили ловчие сети и плотно его спеленали ими, да, так, что тот не мог и пошевелиться, но с ним не сделали того, что сделали с принцем Зарионом. В первое же мгновение из его рук выхватили посох и шпагу, а также сорвали с плеча сумку с магической книгой. Магические регалии швырнули на каменные плиты, придавили мощными амулетами, после чего бросили сверху с пару десятков амулетов уничтожения и сожгли, отчего принц истошно завопил:

- Ублюдки, вы за это ответите! Хотя я уже не маг, драконом всё равно остался и вы за это жестоко поплатитесь.

Вот тут-то один из дневных стражей и сказал ему:

- Принц Зарион, немногим более года назад вы были уличены в оскорблении чести и достоинства Дома Варрадидов и приговорены имперским судом к суровому наказанию, - лишению вас звания мага и заключению в тюрьму сроком на тридцать лет. Сегодня мне, наконец, удалось исполнить приговор имперского суда и личный приказ императора. Уже очень скоро вы окажетесь в компании точно таких же негодяев, как и вы, так что меня ваши угрозы нисколько не пугают. Я служу моему императору и это для меня лучшая защита. Поэтому мне плевать на угрозы какого-то мерзавца, осмелившегося оскорбить честь и достоинство моего императора.

Принц Зарион гордо вскинул голову и крикнул в ответ:

- Это всё подлая клевета! Эльтариды никогда не посмеют нарушить своей клятвы верности и ты это знаешь урод! Люди, не верьте ничему и терпеливо ждите моего возвращения! Хотя я уже не буду верховным магом, со временем магическая сила вернётся ко мне, ведь я серебряный дракон, ваш самый главный защитник. - Повернувшись к дневному стражу, он насмешливо сказал - Болван, лучше бы ты служил империи, которая в скором времени и без Эльтаридов подыщет себе нового императора. Ну, а когда это произойдёт, ты узнаешь, как наказывают тех, кто исполняет преступные приказы. Граф, а ты ведь тоже в дерьме. Тобой подтёрли задницу, а ты даже и не заметил этого. Да, мой дядюшка окончательно выжил из ума, раз стал искать заговоры там, где их нет и быть не может. Ну, что же, посмотрим, как скоро его самого вышвырнут из императорского дворца и чем это всё для него закончится. Думаю, что одним только уничтожением его магических регалий легруссы не удовлетворятся, ведь он всё-таки дракон, вот только какой-то крысиной масти.

Ночной страж, имени которого принц Зарион так и не услышал, равнодушным голосом сказал:

- Немедленно отправьте преступника в тюрьму.

На Земле в это время гроза, грохотавшая над Лукерьиным лесом, в считанные минуты прекратилась, тучи развеялись без остатка и вскоре даже над Москвой засияло солнце. Страна с облегчением вздохнула. Президент добровольно ушел в отставку, а вместе с ним и ещё добрых два десятка высших чиновников и даже председатель государственной дума до кучи, а вместе с ним все его первые заместители и потому глава администрации президента объявил о том, что страной будет временно управлять переходное правительство вместе с временным премьер-министром Дмитрием Светловым. Эта фамилия была никому неизвестна, но уже очень скоро выяснилось, что это генерал Ревда, который не так давно женился и взял фамилию жены.

Люди не знали, что им и думать по этому поводу, а ещё через два часа, ровно в три часа пополудни, на весь мир разнеслась ещё более удивительная весть - президент США заявил на весь мир, что те драконы, которые летали несколько месяцев назад над различными районами планеты, принесли с собой на планету не что иное, как магию самого высшего порядка и назвал их имена - принц Зарион и принцесса Марина из великого Дома Эльтаридов. Он рассказал о том, что драконы не только создали на Земле академию высшей магии и подготовили первых верховных магов, но и сделали магические знания доступными всем людям без исключения и они теперь выложены на сотнях сайтах в Интернете.

Президент также известил всех людей о том, что на Земле, оказывается, уже тысячи лет живут драконы, но пока они были в облике людей, то и жили не намного больше каждого, но теперь многие драконы уже проявлены, а вскоре взлетят в небо, чтобы приземлится людьми совсем иного толка, многие тысячи драконов и их к этому призовут трубные звуки, издаваемые королём драконов Дмитрием Светловым и их королевой высшей золотой леди-драконом Евгенией Светловой. Было сказано также немало слов в адрес России, как страны, внёсшей огромный вклад в создание первой академии высшей магии. В заключении президент Бейкер заявил о том, что необходимо срочно созвать внеочередную сессию ООН и принять на ней целый ряд документов, открывающих на земле новую эру. Самыми последними его словами были такие:

- Жители планеты Земля, дар драконов из другой Вселенной означает ещё и то, что отныне средняя продолжительность жизни составит не менее восьмисот лет и, возможно, будет даже больше, ведь уже сейчас среди нас немало высших драконов, дарующих нам не только удивительное долголетие и крепкое здоровье, но и магические способности, которые есть у более, чем шестидесяти процентов населения планеты. Отныне все правительства Земли, примкнувшие к королю драконов, а также верховные маги приложат все усилия к тому, чтобы на нашей планете не было войн, социальной несправедливости и бедности, так как главная цель жизни каждого верховного мага, это служение людям. Я пройду обряд посвящения в верховные маги уже завтра и магические регалии мне вручит сам король драконов, а послезавтра утром я инициирую свою магическую книгу, посох и то оружие, которое вручит мне Благой Камюр на лужайке возле Белого Дома, где встречу рассвет солнца. Хорошую погоду мне гарантируют духи предков, живущие теперь в Интернете.

Как только президент Бейкер умолк, в небо взлетело множество драконов, которые полетели над всеми континентами. На улицы вышло множество людей и многие увидели чудо преображения. Их старые друзья или просто соседи вдруг срывали с себя на бегу одежду и, вырвавшись из толпы на свободное место, оборачивались драконами и с громовым рёвом взлетали на огромных крыльях в небо. Страха при этом люди не испытывали, но что самое удивительное, драконами оборачивались даже дети двух, трёх лет от роду и они тоже поднимались в небо, но уже очень скоро садились на спину отца или матери.

В небо поднялись тысячи вертолётов с репортёрами на борту, но драконы легко избегали столкновения с ними и стремились подняться повыше. Вскоре все драконы, а они могли летать с невероятно огромной скоростью, полетели туда, где их ждали король и королева, в Гренландию, на ледовом куполе которой они могли спокойно обсудить свои проблемы. Марина, хотя ей и хотелось рыдать от внезапно нахлынувшей на неё тоски, всё же нашла в себе силы подняться на поверхность и прилететь на покрытый льдом остров. Драконов магов, способных научить своих собратьев языку камюри, было очень мало и только так можно было решить все организационные вопросы. Правительство Америки пошло драконам на встречу и потому на месте сбора лежали свыше двухсот тысяч говяжьих туш.

Некоторые драконы, правда, уже успели перекусить по дороге, но лишь немногим удалось высмотреть в океане акулу или какую-нибудь другую крупную рыбину. На китов и дельфинов драконы не охотились. Поэтому, прилетев на остров, драконы прежде всего стремились накормить детвору. Самый маленький дракончик был уже размером с носорога и имел острые зубы и внушительные клыки. При виде этих крылатых крошек Марина снова была готова разрыдаться, но уже от умиления. Тем не менее она сразу же принялась за работу и вскоре драконы стали разговаривать только на камюри.

Как и все первые проявленные драконы, они сразу же признали над собой власть короля и королевы, что было очень отрадно. За каких-то четыре часа в Гренландию прилетели все драконы Земли до единого и вскоре над ними начали кружит вертолёты и опять-таки с телевизионщиками на борту, а некоторые даже совершили посадку рядом с драконами, чтобы взять интервью у самых крайних и люди убедились в том, что нет существа более осторожного, внимательного и заботливого к человеку, чем дракон. Один из репортёров влез в широко раскрытую пасть дракона и кричал оттуда:

- Что я сейчас чувствую? Я совершенно спокоен, друзья мои, так как нахожусь под защитой самого могущественного существа на свете - дракона и он сможет защитить меня от чего угодно!

Вскоре все драконы знали камюри, сумятица улеглась и Дмитрий задал самый главный вопрос - кто из драконов может выдыхать животворный огонь Камюра? Второй вопрос был не менее важным, но на него он уже получил ответ, так как чувствовал присутствие каждого дракона и пришел в изумление, узнав, что всего на Земле ждало этого дня пятьдесят две тысячи триста восемнадцать драконов. Среди них насчитывалось семьсот сорок шесть золотых и серебряных драконов, которые обладали даром Благого Камюра. По его приказу они встали на крыло и полетели над льдами, высматривая тех драконов, которые не обладали статью и тогда на них изливался сверху огонь Камюра, от которого они моментально преображались. Правда, некоторых при этом, как он сам однажды выразился - колбасило, но не слишком сильно. Отцу Женечки тоже ведь пришлось нелегко.

Марину интересовали одни только дети и она окатывала их огнём Благого Камюра так щедро, что те мигом подрастали. Вертолёты снова взлетели в воздух и репортёры принялись рассказывать о том, как драконы лечат самых слабых, чтобы в самое ближайшее время те смогли начать исцелять людей этим универсальным лекарством от всех болезней - огнём Благого Камюра. Поэтому людей в эти минуты было не оторвать от телевизоров. Ещё через какое-то время, проведя на ледовом куполе почти сутки, драконы стали подниматься в небо и улетать домой. Ну, а вскоре в подземном дворце началась церемония посвящения в верховные маги сильных мира сего, которая также транслировалась в прямом эфире и тут даже самые скептически настроенные люди понимали, что времена действительно изменились.

Марина же в этот момент начала собираться в дорогу. На Земле начались хоть какие-то перемены к лучшему, а вот что ждало её, было сплошной загадкой. Да, её друзья ещё столкнутся с трудностями и это не факт, что Дима и Женя самые лучшие король и королева драконов, но они-то были дома и им еще не скоро предстоит столкнуться чёрными верховными магами, а вот ей точно придётся хлебнуть горячего до слёз. Мир Зариона был полон опасностей и ей наверняка придётся столкнуться там с такими трудностями, с которыми не справится и самый могущественный верховный маг, а кто она? Да, по сути никто, просто девчонка, которой посчастливилось выйти замуж за настоящего принца, вот только тот загремел в кутузку и только она могла его вытащить оттуда, а ведь в Кружевах Камюра, по словам мужа, силы её сильно уменьшатся и поэтому Марине было страшно и хотелось плакать, но как раз этого она и не могла себе позволить.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ВСЛЕД ЗА ЛЮБИМЫМ. Глава первая.

Королева отправляется в Кружева Камюра

Как только принц Зарион покинул квартиру, Марина наконец позволила себе пошевелиться и тихонько всхлипнула. Ей было жаль расставаться с ним таким образом, не попрощавшись, но ещё больше ей было обидно от того, что её муж так и не увидел в ней сильного и волевого человека, способного ставить перед собой большие задачи и добиваться своего хотя и не любой ценой, но мужественно преодолевая трудности. Увы, даже для самого умного и всё понимающего мужчины, она была всего лишь женщиной - слабой и ранимой, хотя и леди-драконом, но, увы, могущественной леди-драконом только здесь, на Земле, и, вообще, в Плоскости Эйдаша. При этом её муж пусть и не говорил об этом прямо, но намекал на то, что когда Марина станет верховным магом, да, к тому же не простым, а могущественным, вот тогда она и сможет вытащить его из какой-то имперской тюряги, если сумеет её найти. В общем супруг фактически сказал ей, - ты, мол, ещё маленькая, любимая моя женушка, а потому сиди дома и лет десять изучай магию, пока я буду терпеливо мотать свой срок ни за что и прикрывать тебя. Кроме того, что она была его любимой, Марина со всем остальным была совершенно не согласна.

Во-первых, магию она могла изучать и в одном из миров Империи Ринориан, а, во-вторых, кто сказал, что для того, чтобы вырвать любимого из застенков, нужно быть великим магом? Поэтому начиная с декабря прошлого года Марина в тайне от мужа начала готовиться к тому, чтобы отправиться вслед за ним в Кружева Камюра, затаиться в Майтране, мире расположенном через один мир от Эльтарана, и начать подготавливать операцию по его освобождению из застенком Вайнора. Императора она уже ненавидела всей душой, но планов по его свержению пока что не вынашивала, хотела сначала спасти своего любимого, а уже потом думать обо всём остальном. Мысленно посетовав на мужской шовинизм, Марина быстро встала с постели, с помощью магии, чтобы не терять время, привела себя в порядок, и, прежде чем начать одеваться, взяла с прикроватной тумбочки сотовый телефон, набрала эсэмэску и отправила её по трём адресам - бывшему мужу, Пономарю и Галочке. Текст её был такой - "Срочно приезжай. Он ушел." В эту ночь не спала не только она, но и эта "бравая", как она их назвала, троица, причём все трое ещё вчера пообещали ей, что выедут из дома заранее, остановятся в нескольких кварталах от её дома и приедут по первому же сигналу.

Марина бросилась в кладовую и вытащила из неё в гостиную большой рюкзак, с приделанными к нему двумя кобурами с вложенным в них "Ремингтоном" и той самой титановой бейсбольной битой, которой она метелила легруссов, а также большую картонную коробку. Открыв первым делом коробку, она принялась одеваться. Вместо кружевного нижнего белья она надела на себя удобные спортивные шортики и бюстгальтер, после чего надела в обтяжку, поверх неё золотистую блузку с большим отложным, ажурным воротником, надела на ноги носки и натянула золотистого же цвета лосины из плотной, блестящей ткани с лайкрой, после чего обулась в кавалерийские сапожки золочёной кожи и надела золотистого цвета замшевую куртку и подпоясала её широким ремнём золочёной кожи. К кольцам на поясе были прикреплены справа, на двух золочёных ремешках длинные, широкие, опять-таки золочёные, ножны с вложенными в них тяжелым тесаком, изготовленным из какого-то суперсплава, весьма смахивающим на короткий меч. Самой последней деталью её золотого, как это и положено золотой леди-дракон, была опять-таки золотистого цвета широкополая, фетровая стетсоновская шляпа. Марина всё же не выдержала и побежала к зеркалу, чтобы полюбоваться на себя в зеркало, хотя на душе у неё и было так тоскливо, что ей от этого выть хотелось. Гектор, просунув свою лобастую голову в спальную, рыкающее сказал вполголоса:

- Да, красивая, ты, красивая, Королева. Успокойся.

Марина хотела было съязвить в ответ, но тут мелодично затренькал дверной звонок и она сказала:

- Пойди открой. - Гектор степенно удалился, вскоре послышался звук открываемого звонка и она спросила - Кто там?

Гектор рыкающим басом громко ответил:

- Галчонок, кто же ещё. Наверное у нас во дворе припарковалась, вот и примчалась так быстро.

Галочка тут же завизжала:

- Ой, мамочки! Маринка, твой Гектор разговаривает!

Марина вышла из спальной и тут же съехидничала:

- Зато водку не пьёт! Ладно, не делай круглые глаза, Галка. Гектор не просто говорящий пёс, он ещё у меня и умница и будет намного умнее некоторых наших общих знакомых. Сегодня у вас троих будет день ещё и не таких чудес, Галчонок. Зарион ведь не просто ушел из дома, он отправился в свой мир, из которого прибыл к нам на Землю, а я скоро отправлюсь вслед за ним потому, что там его обязательно повяжут и посадят в тюрягу.

- Это за что же Зариона посадят в тюрягу? - Донёсся от двери голос Дмитрия, входящего в квартиру - Да, стоит мне только сделать всего один звонок и тот, кто хочет посадить его в тюрьму, сам окажется на нарах. Да, ещё и возле параши.

Не успела Марина ответить, как вслед за Дмитрием в квартиру вошел Пономарь и поинтересовался:

- А ты раньше не могла сказать, что у Зариона какие-то неприятности, Мариша? Мы же с тобой всё-таки не просто друзья, а ещё и деловые партнёры и вообще компаньоны. Я за твоего Зариона кого угодно на лапшу распущу. Быстро говори, где он.

- Неприятности его только подстерегают, ребята. - Печальным голосом сказала Марина и попросила - Витя, закрой квартиру на все замки и мы сейчас же отправимся в одно место, где я с вами со всеми хочу поговорить перед тем, как отправлюсь в Кружева Камюра спасать своего глупого, но отважного мужа.

- Не понял? - Воскликнул Пономарь - Зачем мне закрывать твою квартиру на все замки, если мы уходим?

- А затем, что мы пойдём другим путём. - Рыкнул в ответ Гектор и неторопливо направился в гостиную.

Дмитрий и Пономарь от этого чуть не рухнули в обморок, а большая любительница Толкиена, Галчонок, сказала:

- Да, Маришка, Гектор у тебя умный, прямо, как Ленин, вот только меня что-то жуть берёт. Как ты научила его говорить?

Марина не стала никому и ничего объяснять, а просто вышла в прихожую, сама закрыла входную дверь на все замки и схватим обоих остолбеневших мужчин за руки, потащила их через коридор в гостиную, где уже сидел посреди комнаты Гектор и насмешливо скалился. Она быстро забросила за спину рюкзак, тихо прошептав на камюри заклинание открыла пространственный портал на свой маленький магический полигон и затолкала в него сначала Дмитрия, затем Пономаря, по её просьбе одевшихся сегодня скромно и непритязательно, как раз для поездки за город, и прошла сквозь него сама, крепко обняв за плечо свою подругу, которая тоже была в джинсах, ветровке и синей бейсболке. Гектор вошел вместе с ними. Дмитрий, при их появлении, удивлённым и несколько раздраженным голосом воскликнул:

- Марина, что это ещё за чертовщина? Где это мы?

Место, в котором они оказались, действительно было весьма необычным - большое помещение длиной семьдесят пять метров и шириной в тридцать, с высотой потолка в восемнадцать метров, было облицовано изнутри стальными плитами, носившими на себе следы огня. К тому же весь пол в нем был разрисован пентаграммами самого разного цвета. Они вышли точно посередине учебного зала и всем бросилось в глаза, что возле высоких стальных ворот, висевших на жутко массивных петлях, стоит бронированный "Хаммер", а перед ним большой стол с четырьмя креслами возле него. На столе стояли картонные коробки, бутылка коньяка и пара бутылей "Спрайта". Бывший склад был без окон и освещался мощными ртутными лампами свисающими из-под потолка. Марина обворожительно улыбнулась, обвела всех насмешливым взглядом и весёлым голосом поинтересовалась:

- Ребята, с чего начнём? Вы хотите сначала увидеть меня такой, какая я на самом деле, или сначала услышать об этом?

Дмитрий, на правах старшего по званию, тут же сказал:

- Мариночка, а ты что, не такая, какой мы тебя знаем? Ну, если это так, то тогда покажи нам, какая ты на самом деле. Ведь ты же не оборотень в самом-то деле, хотя и разрисовала полы какими-то магическими пентаграммами.

- Дима, Витя, идите к столу, садитесь, можете даже налить себе коньячку, а ты, Галчонок, останься. - Сказала она сбросив с себя рюкзака и попросила - Гектор, отнеси рюкзак к столу. - Как только мужчины направились к столу, Марина сразу же принялась раздеваться, нагружая подругу вещами, и когда осталась совершенно голой, сказала, подмигнув ей - Ничего не бойся, Галочка, я вас не съем. И успокой, пожалуйста, мужиков, если они, вдруг, начнут биться в истерике. Ну, беги к столу.

Мужики же тем временем сели в кресла и теперь пожирали Королеву Дорог глазами. Как только Галочка села рядом с ними, Марина тотчас обернулась драконом и самым тихим голосом, на который была только способна, сказала своему мужу:

- Оборотни бывают разные, Димочка. В том числе и такие, как я и мой муж. Зарик серебряный дракон из Кружев Камюра, а ещё он очень могущественный маг. Это он превратил моего Гектора не просто в говорящую собаку, но ещё и сделал его разумным существом, а чуть ли не все древние камни в места магического исцеления от всех болезней. Сейчас он ещё находится на Земле, но уже скоро вернётся домой, в свой Эльтаран, которым правил шесть лет, пока на него не напали какие-то подонки и не вытурили его на нашу планету прямо в мои объятья. Там его скорее всего ждёт тюрьма. Не знаю почему, но там на него окрысился его дядя, император огромной Империи Ринориан. Помимо всего принц Зарион не только распознал, что я являюсь золотой леди-драконом, но и освободил мою внутреннюю, скрытую сущность и научил меня оборачиваться драконом. Всё, что вы могли видеть в Интернете или по ящику, - правда. Более того, ребята, некоторые видеоролики снимали духи семи леди-драконов, помощницы моего Зарика. Я, конечно, могла бы помахать крылышками, топнуть ножкой, дохнуть пламенем, но лучше не стану ничего такого делать, ребята, а то эта хибара точно не выдержит. Она для меня слишком хлипкая. Галка, быстро неси мне одежду.

В то же мгновение Королева снова превратилась из золотой леди-дракон в обворожительную красавица, а Галчонок шикнула:

- А ну-ка быстро отвернитесь! Чего уставились? Когда Мариночка драконом была, оба зубами от страха стучали, а тут рады стараться, вытаращились, только что слюни изо рта не текут.

С таким же успехом она могла попросить комаров не пить кровь, а кошек не охотиться на воробьёв. Чтобы её подруга не слишком долго оставалась стоять голой перед двумя мужиками, Галочка бросилась со всех ног к Марине и принялась помогать ей одеваться, но та начала делать это не спеша и почему-то с носочков. Ну, а когда она вовсю позлила своего бывшего мужа, то с высоко поднятой головой подошла к столу, села в кресло перед всей троицей и с улыбкой сказала:

- А теперь я расскажу вам о том, друзья мои, как стала колдуньей, волшебницей и магов в придачу, во как. Ну, вообще-то такой была с рождения, а Зарик просто научил меня магии…

Рассказ Марины длился почти целых три часа и за это время она не только рассказала им вкратце о своём муже, но и показала свой бой с легруссами, а также многое другое. Когда она замолчала, Дмитрий спокойно кивнул головой и спросил:

- Мариша, почему мы не перепугались насмерть, увидев перед собой вместо тебя огромного золотого дракона? Это что, тоже была какая-то магия? Хотя галочка и говорит, что мы с Виктором стучали зубами от страха, лично я испытывал чувство восторга, причём такое сильное, что оно не покидает меня и сейчас.

Марина заулыбалась и кивая головой ответила:

- Да, немного магии было, Димулечка. Ещё в самом начале, как только вы все трое вошли в нашу с Зариком квартиру, вы попали под действие моих магических чар, которые и вас успокаивали и… Нет, не заставляли, а просто предлагали вам, а может быть и просили вас ничего не бояться, когда я рядом, но с тобой, Димочка, всё куда проще, ведь ты тоже немножечко дракон и у меня к тебе есть вот какое предложение. Если ты захочешь, то я могу сделать тебя настоящим драконом. Не думаю, что ты будешь золотым, но, как минимум, бронзовым, а это третья ступень в иерархии драконов, но если ты разведёшься во второй раз и найдёшь себе точно такую же дуру, как я, мой милый, ну, то есть золотую леди-дракон, и она родит тебе сына, то ты обязательно станешь золотым драконом, но в любом случае вы все трое станете магами. Опять-таки, если захотите, но я думаю, что вы обязательно захотите этому научиться и стать первыми магами на Земле, чтобы потом учить магии и других людей.

Дмитрий насупился и мрачно проворчал:

- Честно говоря, Мариша, у меня и в самом деле всё идёт к разводу. Клавдия совершенно охамела. Возомнила, что это она ввела меня в Кремль. Так что ты там сказала про магию? Вторую такую красавицу и умницу, как ты, я вряд ли найду, а вот магом, да, ещё и бронзовым драконом, точно стать не откажусь. Может быть смогу тогда послужить родине ещё и в этом качестве.

Виктор громко рассмеялся и воскликнул:

- Ты что, генерал, хочешь компенсировать этим очередное сокращение численности нашей армии?

Марина недовольно покрутила головой, хлопнула ладошкой по столу и громко воскликнула:

- Витя, прекрати! Я вас сюда не для того пригласила, чтобы вы тут друг друга подначивали. Между прочим, я проверила на предмет наличия магических способностей сотни своих знакомых, и выяснилось, что они есть всего у четверых. У тебя с Галчонком, и ещё у отца Иоанна и его корефана Виталика, который переквалифицировался из бандитов в филантропы. Ну, раз ты, Димулечка, согласен вырастить в себе из того задохлика, из-за которого я когда-то залетела, настоящего дракона, то начнём с тебя. Я приготовила для тебя специальное зелье и это уже не та магия, которой учил меня Зарик. Эта наша, драконья магия, которая передаётся по наследству и досталась моему роду от Великого дракона Камюра. - Марина молча сделала руками пасы и на столе перед Дмитрием появился призрачный кубок, сотканный из огня, в котором золотом светилась и играла янтарная жидкость - Пей, а потом я вас всех посвящу сразу в маги, но изучать магию вы будете уже без меня, по своим магическим книгам.

Дмитрий быстро схватил кубок двумя руками и жадно выхлестал янтарный напиток. Как только он вытряхнул себе в рот последнюю каплю, кубок развеялся так, словно его и не было вовсе, а бывший муж Марины повёл плечами и тихо сказал:

- Горы готов свернуть. Никогда в жизни не чувствовал в себе такой силы и энергии.

Марина усмехнулась и заметила, как бы между прочим:

- А ведь я даже ещё не открывала в нём его драконьей сущности. Точно из него получится здоровенный бронзовый, если и вовсе не серебряный драконище. Сейчас я займусь с ним, ребята, на это уйдёт около часа времени, а потому двинемся дальше.

Ну, а через два с лишним часа, когда Марина провела обряд посвящения в одной из пентаграмм, все её друзья снова сидели за столом и с любопытством наблюдали за тем, как Марина переносит с помощью магических заклинаний заархивированные магические файлы из своей Афины в их ещё безымянные магические книги. Самая большая книга получилась у Галочки, отчего она вся сияла, но и у Виктора с Дмитрием также получились отнюдь не записные книжки, а потому все трое должны будут стать весьма незаурядными магами, если, конечно, будет хорошо изучать магию. Всё это Марина должна была сделать лет через восемь, а то и все десять, если бы послушалась мужа, но в том-то всё и дело, что она даже и не собиралась прислушиваться к его советам. Когда всё закончилось, Галочка спросила:

- Мариша, а нам можно будет изучать магию всем вместе или это нужно делать поодиночке?

- Вместе будет намного продуктивнее, ребята. - Ответила Марина - Но вы же знаете, у Димы много работы и…

Дмитрий усмехнулся и сказал весёлым голосом:

- Если пьянка мешает работе, - брось работу. Маришенька, я уже в Кремле настолько забурел, что могу не появляться там неделями подряд. Моим помощникам вполне хватит звонков по телефону. К тому же мне хотят дать новую должность, так что я всё-таки возглавлю один секретный комитет, но тогда, ребята, вам придётся переселиться ко мне в Барвиху. Там для меня построили новую дачу и если вы не будете против, то я возьму вас на работу в свой комитет, а в "Королеву дорог" мы направим опытных товарищей, я не хочу, чтобы это детище Марины захирело и не допущу этого.

Королева Дорог улыбнулась и сказала:

- Димочка, теперь, когда я раскрыла твою драконову сущность, тебе ничто не помещает найти себе леди-дракона, ноя дам тебе один совет, сначала внимательно изучи трактат "Как определять и выпускать дракона", потом пробуди дракона в ней, а потом открой пространственный портал в какую-нибудь глушь и соверши там с ней брачный полёт. Вот тогда вы будете любить друг друга целую вечность, ну, может быть немного меньше, где-то пять тысяч лет. Ну, что же, ребята, мы можем отправляться в Лукерьин лес. По пути мои духи-разведчики доложат мне обо всём, что там случилось, то есть о том, как принц Зарион отправился на Эльтаран, а затем, в одиннадцать ночи, и я покину вас. Только я собираюсь отправиться в другой мир, в Майтран. Ну, а вы отгоните в Москву мой "Хаммер". Я сначала хотела было въехать в Майтран на нём, но потом подумала и отказалась. На этом танке я сразу же стану вызывать у майтранцев всяческие подозрения, а мне это совершенно ни к чему. Поэтому я просто решила изобразить из себя самую обычную глупую туристочку.

Дмитрий рассмеялся в кулак и сказал:

- Вооруженную "Ремингтоном" и бейсбольной палицей, от которой лягвусы взрываются, как фосфорные гранаты. Маринка, а может быть возьмёшь меня с собой? Я же в прошлом был отличным бойцом "Альфы".

Виктор тут же взревел:

- И меня, Мариша! Мы втроём этого Вайнора свергнем, как Бокассу или Самосу! Он и мявкнуть не успеет. Я же в этом деле о-го-го какой опыт имею!

Гектор засмеялся, что у него выглядело, как лающий кашель, и насмешливым голосом прорычал басом:

- Сидите, уж, дома, герои! Вас ведь моя Королева не просто так в маги посвятила, а там мы и сами сделаем всё, что нужно.

После этих слов Гектора все быстро забрались в машину, причём Дмитрий сразу же сел на переднее пассажирское сиденье и через чур уж умному псу пришлось ехать сидя между Галочкой и Виктором Понамарёвым. Подруга Марины сразу же принялась гладить его, но стоило только Пономарю поднять свою руку, как Гектор так на него глянул, что тот сразу же сказал:

- Всё понял, парень. Так бы и сказал, что это привилегия одних только девушек, и нечего на меня так зыркать.

Постепенно все успокоились и даже Гектор, подумав, перебрался в багажный отсек и вскоре уснул там. Хотя "Хаммер" и не был "Бумером", Марина поколдовала над ним и теперь он смело развивал скорость в сто семьдесят километров, чем вызывал оторопь у гаишников, но из-за того, что на машину были наведены магические чары, они лишь брали под козырёк. Вместе с тем на целых пять километров вперёд от "Хаммера" был ещё и выдвинут магический предупредительный сигнал, который заставлял всех уступать Марине дорогу. Ливень уже было кончился, но она заново заставила небеса гневаться и на этот раз грозовой фронт получился даже больше, чем у принца Зариона, но оно было и понятно, ведь ей не нужно было ни от кого таиться. На подъезде к Вологде в машину влетел босс интернетовской мафии духов Степан Коломийцев, поздоровался со всеми и принялся докладывать рассерженным голосом, временами переходя на крик:

- Марина свет Игоревна, это не император, а какой-то байстрюк подзаборный! Пока твой супруг отпирался всячески от графа и затягивал время, я тихонько проскользнул в Эльтаран и вот что я там увидел? По приказу злобного дядюшки принца Зариона, нашего благодетеля, краса моя, там целый отряд вампирей с кровавыми глазищами выстроился. Для них маги тоже туч понагнали, чтобы их от солнца укрыть, но к нам в Святой лес они сунуться не посмели, а жаль, мы бы им задали. В обчем я так полагаю, Мариночка, скрутили они твоего супруга и вот что я там услыхал. Ихний главарь говорил о каком-то Тёмном Тэурмине. Думаю, что именно туда его эта нечисть и отправила. - Отрапортовав, это и всё остальное, дух тут же выпалил - Марина свет Игоревна, может возьмёшь меня к себе в помощники? Не знаю, найдется ли у них там компьютеры, но в их магические книги, посохи, да, оружие, я точно всяких вирусов смогу запустить. Это же почти одно и то же, только скрипты и пароли будут немного посложнее, да, железо не такое, как у нас, а магическое, покрепче нашего будет. Ну, так что с того? Я же им софт коверкать стану.

Марина удивилась такой просьбе и строго сказала:

- Нет, Степан, твоё место здесь. Кстати, я очень попрошу тебя, чтобы ты всячески помогал мои друзьям, Стёпочка, заодно и сам магию изучишь, а там глядишь и тело себе построишь. А в Кружевах Камюра ты будешь тосковать по родным берёзам, да, соснам и особенно Лукерьиным Камням, которые дают тебе энергию. Ты же ведь русский дух, Степан, и тебе без Руси никак не прожить. Так что спасибо, но нет, я тебя не возьму.

Степан повздыхал немного и на том успокоился. Над Лукерьиным лесом снова грохотала, словно рок-группа, гроза, сверкали молнии, но в лес не били, поскольку были насквозь магическими. В общем Королева Дорог резвилась, как в последний раз. Гроза загнала в дома людей, да, и кто бы в здравом уме вышел из дома в половине второго ночи в такую грозу, но зато из Интернета в Лукерьин лес, чтобы проводить очаровательную колдунью в Кружева Камюра, прибыли наверное все духи, которые обитали там с её лёгкой руки. Как только Марина въехала в лес, они закрутили вокруг "Хаммера" красочный, просто феерический хоровод в свете вспышек молний, от которых они и сами ярко светились и рассыпали вокруг множество искр. В их сопровождении она доехала до Лукерьиного Перста и тут гроза внезапно закончилась. Дождь перестал хлестать по асфальту тугими струями, не сверкали молнии, но на дороге за поворотом было довольно светло, хотя Марина и выключила дальний свет. Это светились разноцветными сполохами духи. Она остановила машину, заглушила двигатель и молча вышла из "Хаммера". Было очень тихо. В воздухе пахло озоном, сосновой хвоей и ещё немного цветами.

Первым к Марине подошел Дмитрий. Он взял свою бывшую жену за руки и пристально посмотрел ей в глаза. Шумно вздохнув, он наконец тихо сказала:

- Знаешь, Маришка, я ведь не потому с тобой тогда разошелся, что мне вежливо намекнули о детях. Понимаешь, у меня тогда вдруг в голове что-то щёлкнула и я понял, что ты не будешь со мной вечно, что ты уйдёшь. - Ещё раз вздохнув, он всё так же тихо сказал, покрутив головой - Выходит так, что я тогда просто отпустил тебя к Зариону, хоть это и звучит нелепо.

Марина ласково улыбнулась и ответила на это признание:

- Димочка, ты всегда был умный и очень проницательный. Мне было хорошо с тобой, но всё же чего-то не хватало. Я всегда буду помнить тебя, мой первый дракон. Не волнуйся обо мне. Ты меня многому научил, как и Виктор, так что я не пропаду.

Подошел Виктор, держа в руках довольно тяжелый рюкзак. Посмотрел на Марину с грустной улыбкой и проворчал:

- Ты там не очень-то лезь на рожон, Мариша. Будь похитрее, а то ты у нас простая душа, всё сразу в лоб говоришь, ни с кем не церемонишься. Лучше промолчи иной раз.

Галочка повисла на шее у своей подруги и всхлипывая быстро затараторила, словно докладывая обстановку:

- Маринка, мне тебя будет очень сильно не хватать, но я-то буду здесь не одна. Мариночка, если тебе станет вдруг грустно там, ты помни, мы все тебя очень любим, а мы будем думать о тебе часто-часто и вспоминая желать тебе удачи.

Марина расцеловала первой Галочку, затем Виктора и последним Дмитрия, после чего весёлым голосом сказала. Ребята, да, не кисните вы так, ведь я золотая леди-дракон и отправляюсь в тот мир, над которым распростёр свои крылья Великий дракон Камюр. Неужели вы думаете, что он позволит кому-то обидеть меня? Да, быть такого не может!

Она взялась рукой за лямку рюкзака, Виктор помог ей забросить его за спину, расправил лямки у неё на плечах, застегнул ремни на верхней части груди и на животе и скомандовал:

- А ну-ка попрыгай! - Увидев, как болтаются и бьют её по ноге ножны, он сказал - Непорядок, Мариночка, у этого тесака есть же специальные ремешки, чтобы прихватить его к бедру. Ну, мы это быстро поправим. Они же вот отсюда и отсюда вытаскиваются. - Пономарь быстро вытащил из ножен два золочёных ремешка и зафиксировал ножны на золотистом бедре Марины, после чего удовлетворённо воскликнул - Ну, вот, теперь полный порядок, краса моя ненаглядная. Ну, с Богом, девочка.

Пономарь трижды расцеловал её и улыбнулся. Марина пошевелила плечами, она почти не чувствовала тяжести рюкзака, поправила на голове шляпу, улыбнувшись молча покивала друзьям, и решительно двинулась по дороге в сторону Борового, доставая из отделения в кобуре для "Ремингтона" свою волшебную палочку Ариэль. Та за минувшие восемь месяцев выросла и теперь имела в длину шестьдесят сантиметров, а голубая жемчужина в ней имела в диаметре почти пятнадцать миллиметров. В общем это была уже практически полностью сформировавшаяся волшебная палочка леди-мага. Духи, чьё свечение сделалось ещё ярче, уменьшились в размерах и из призрачных, нарядно одетых людей превратились в разноцветные кометы. Закрутив вокруг Марины карусель, они стали заряжать своей энергией, которую впитали в себя во время магической грозы из неба, леса и земли, её волшебную палочку, бейсбольную биту и помповое ружьё, стараясь при этом ещё и коснуться лица леди-дракона. От этих нежных прикосновений она тоже заряжалась энергией, словно какой-нибудь аккумулятор. Марина сделала ещё несколько шагов и принялась тихо шептать на камюри:

- Проход с Земли до Майтрана, от Лукерьиного леса до Поляны Фей в Урочище Синих Скал, - откройся.

Она очертила в воздухе своей волшебной палочкой, из которой вырвался фиолетовый плотный, почти осязаемый, круг и в пяти шагах от неё тут же возник вогнутый, фиолетовый пространственный портал. Он стал быстро расширяться, Марина подошла к нему вплотную, обернулась, помахала всем руками и громко воскликнула:

- До свидания, ребята, я обязательно приеду к вам в гости вместе с Зарионом! Не скучайте без меня!

Она ещё раз поправила шляпу и решительно шагнула в пространственный портал вместе со своим огромным, косматым другом и тот моментально исчез, словно его и не было, а Пономарь сказал, сказал, стукнув кулаком по ладони:

- Да, кому-то там теперь точно не поздоровится. Лучше бы этот император Вайнор нашел себе другую забаву, чем Зариона в тюрягу засовывать. Ну, пусть теперь не жалуется, сам нарвался, будет теперь знать, с кем связался. Наша Маришка быстро приведёт его в чувство и опустит ниже уровня ватерлинии.

- Пономарь, Галочка, в машину. - Негромко сказал Дмитрий и добавил усмехаясь - Едем сразу же в Барвиху и завтра с утра садимся за книги и как только разберёмся, что к чему в этой магии, сразу же отправимся в эти магические Кружева, если к тому моменту Маришка не появится. Чёрт, жалко, что она сразу же не начала учить нас магии, ну, ничего, прорвёмся.

- Да, без нас Маришке будет трудно. - Сказала Галочка - А ты как считаешь, Виктор, сможем мы сдать все экзамены по магии экстерном или нам слабо?

Виктор приосанился и с улыбкой ответил:

- Галчонок, это же не за душманами по горам гоняться. Конечно сможем, но я так думаю, ребята, что Маришка сразу же в драку не полезет. Она очень умная, хладнокровная и расчётливая, а потому сначала вызубрит магию на зубок и сколотит себе отряд, а уже потом займётся императором. Так что годика три у нас точно в запасе есть, а то и больше. Ну, что, поехали?

Глава вторая.

Неожиданная встреча на Поляне Фей

Марина не случайно выбрала Поляну Фей, как пункт прибытия в Майтране. Урочище Синих Скал находилось в семидесяти шести километрах от небольшого портового городка Реньяр, стоявшего на берегу мелководного внутреннего моря, которое можно было бы назвать просто очень большим озером с множеством островов, если бы оно не было солёным. Лазурное море было довольно большим, размером со Средиземное море, но максимальная глубина вод в нём была всего шестьдесят метров, а в среднем глубина составляла двадцать, так что оно вполне подходило для судоходства, но в первую очередь славилось своей рыбой. Ну, и ещё оно располагалось в самом центре Майтрана, а на большом острове Зейриад находилась столица этого мира, город Ильбар, а в нём дворец Великого герцога Ильбарского Огастена, хорошего приятеля, если не вовсе друга, принца Зариона. Поляна фей была так названа как раз именно потому, что четыре раза в год, феи водили на этой поляне свои хороводы.

Год в Кружевах Камюра был разбит на триста шестьдесят дней и состоял из двенадцати совершенно одинаковых по числу дней месяцев, и хотя все миры являли собой царство вечного лета со всеми вытекающими из этого последствиями, некоторое подобие времён года в них всё-таки имелось, но они назывались несколько иначе - триниями и имели свои порядковые номера. Последний день каждой тринии для фей был праздничным потому, что как раз именно в этот день завершалась уборка урожая пшеницы на полях, а их, урожаев, в мирах Кружев Камюра собирали по четыре штуки за год. В ночь с тридцатого на первое число Поляна Фей превращалась из обычной лесной поляны в танцевальный зал этих миниатюрных красоток с разноцветными волосами, на которой они танцевали до упада, но не просто так, а молотя таким образом спелые колосья пшеницы, чтобы наутро развеять полову и собрать зерно. Землепашцы из фей были никакие, но зато мука, смолотая из такого зерна, и особенно испечённый из неё хлеб, ценились на вес золота во всех мирах Империи.

Полян Фей в каждом из миров империи насчитывалось до нескольких сотен и все они являлись священными местами, куда никогда не ступала нога мужчины, а вот уж с кем-кем, так именно с мужиками Марина и не хотела встречаться в первую же ночь своего появления в Майтране. Ну, и вдобавок ко всему только одни феи умели безошибочно распознавать драконов, их самых главных защитников. Драконам-мужчинам разрешалось летать над их Полянами совершенно свободно, ещё над ними могли пролетать айдеры на своих летающих кораблях, зато все остальные женщины могли приходить туда в любое время, даже в дни Великих полнолуний, когда феи в танце занимались обмолотом пшеницы. Да, и в само Урочище Синих Скал - горную долину поросшую столетними дубами и вязами мужики тоже носа не совали, опасаясь Стражниц Поляны Фей, молодых эльфиек вооруженных луками. Не очень это приятное дело превратиться в подушечку, всю утыканную булавками-стрелами. Так что на Поляне Фей Марина мало того, что могла спокойно выспаться и встретить рассвет, так ещё и получить свежую информацию от майтранских дам, ведь вдобавок ко всему Урочище Синих Скал ещё и служило убежищем для девушек и женщин, которым грозила какая-то опасность. Ну, а как это всем известно, сарафанное радио это самый надёжный источник информации, а вот она-то и была ей нужна сейчас в первую очередь.

Едва только Марина прошла через пространственный портал, как сразу же почувствовала немалый вес своего рюкзака, но при этом она не сказала бы, что сорок килограммов укладки являются для неё непосильным грузом. Да, она потеряла какую-то часть своей физической силы, но не такую уж и большую, а потому мысленно сказала: - "Ну, дела обстоят не так уж и плохо, леди-дракон, могло быть и хуже". Под весёлый, лающий смех Гектора, Марина несколько раз подпрыгнула на большой круглой лужайке и только после этого стала с любопытством оглядываться вокруг. На безоблачном, тёмно-изумрудном небе ярко горели золотые россыпи звёзд, серебряным диском с абсолютно ровной поверхностью сияла полная луна, заливая Поляну Фей ровным, перламутрово-серебристым светом. Очень большая, идеально круглая и ровная, словно стол, лужайка, обрамлённая высоченными дубами, поросла изумрудно-серебристой травой и источала аромат ночных синилий, сверкающих в лунном свете чистой бирюзой. Марина вдохнула их аромат и тихо сказала:

- Вот мы и на месте, Гектор. Не думаю, что нам следует забираться под кроны деревьев. Дождя, похоже, сегодня ночью не предвидится, а я слишком устала, чтобы искать тут отель.

Гектор улыбнулся, оскалив огромные клыки, и ответил:

- Ну, тогда ложись спать, Королева, а я пробегусь вокруг поляны, посмотрю, нет ли поблизости опасных соседей.

Пёс сорвался с места и огромными прыжками помчался к лесу, а Марина расстегнула ремни рюкзака и сбросила его на траву. Отстегнув от него плотный поролоновый матрасик и спальный мешок, она быстро приготовила себе постель, но спать решила не раздеваясь. Её золотистый наряд был магическим, можно сказать её фирменной униформой, а потому обладал целым рядом полезных свойств, главным из которых было - не пачкаться самому и содержать в чистоте тело своей хозяйки. Рюкзак она положила набок, но предварительно достала из него бейсбольную биту и помповое ружьё с укороченными магическими патронами, из-за чего их теперь было в магазине четырнадцать и один в стволе. Кроме того Марина достала из рюкзака ещё одну полезную вещь, - большую магическую накидку-хамелеон, которой и укрылась не только сама с ног до головы, но и накрыла ею рюкзак и теперь была замаскирована получше иного снайпера. Тем не менее она ещё и возвела вокруг себя защитную сферу, чтобы к ней никто не смог подобраться безнаказанно, и тут же уснула.

Сон пришел к Марине сразу же, как только она смежила веки, навалился мягким сказочным облаком и тут же унёс её в то счастливое время, когда она и Зарион были вместе. Она шла в обнимку вместе с мужем по большому, пустынному пляжу на каком-то из тропических островов и ей было с ним так радостно и весело, что она постоянно хохотала. Ну, а вокруг них с весёлым лаем носился Гектор. Собственно из-за того, что Гектор лаял во сне, Марина, услышав его лай наяву, не сразу поняла, что тот подаёт ей сигнал о какой-то опасности. Зато услышав где-то вверху и справа характерные квакающие звуки, она мигом вскочила на ноги держа в правой руке "Ремингтон", а в левой биту. Кваканье легруссов ей и сейчас было противно. Быстро оглядев утреннее небо, санос уже вспыхнул на нём, но ещё не разгорелся в полную силу, она увидела летящий над лесом под всеми парусами летающий корабль, а также айдерийку, удирающую от него, словно ласточка от гигантского орла. Гектор перестал лаять и заорал:

- Лети скорее сюда, здесь твоя сестра! Она поможет!

Вслед за этим Марина увидела, как с носа летающего корабля через бойницы кто-то выстрелил по айдерийке сразу двумя Синими Звёздами. Айдерийка летела на высоте метров в двести, опережая летающий корабль метров на сто пятьдесят, а тот был на сотню метров выше неё, так что крылатая дама была очень хорошей мишенью для двух легруссов, неизвестно как поднявшихся на борт летающего корабля. Да, для её небесной сестры это была очень неприятная ситуация, но решение пришло на ум Марине практически мгновенно. Выпустив из рук биту, она сотворила заклинание драконьего голоса и громко крикнула айдерийке, к которой приближались Синие Звёзды:

- Опасность сзади, камнем вниз, сестра! Я их сейчас отгоню! Прячься в лесу, там тебя встретит моя собака!

Крылатая дама услышала голос своей небесной сестры и послушна перешла из горизонтального пике, а Синие Звёзды полетели свое дорогой. Ну, а поскольку они, как и летающий корабль летели как раз в её направлении, то Марина спокойно дала подлететь им поближе, тщательно прицелилась и разнесла в клочья сначала одну, а затем вторую, после чего хищно оскалилась и принялась методично стрелять по летающему кораблю. При длине патрона всего в тридцать пять миллиметров, двадцать пять миллиметров приходилось на магический разрывной снаряд, взрывавшийся ничуть не хуже, чем граната от подствольного гранатомёта, а остальные десять миллиметров были по сути твёрдым порохом. Собираясь в дорогу, Марина зарядила свой "Ремингтон" самыми мощными боеприпасами, разрывными, на тот случай, если повстречается с каким-нибудь огромным чудовищем, какие пусть и не везде, но всё же водились на Майтране. В данном случае летающий корабль, на борту которого находились как минимум два легрусса, был для неё даже хуже, чем чудовище и она превратила всю его носовую часть в решето с чувством какого-то просто-таки сексуального наслаждения.

После первого же выстрела с корабля до неё донеслось истошное, визгливое кваканье и она принялась палить по нему, как из пулемёта, в доли секунды перезаряжая свой помпарь. Летающий корабль тут же стал подниматься вверх, но Марина успела опустошить магазин полностью, наделав дыр метрового диаметра не только в носовой части летающего парусника длиной метров в шестьдесят, но и в его голубом днище, пока он с диким, нечеловеческим воем не поднялся высоко в небе и не растаял в нём без следа. Глухо зарычав от негодования, - лягвусы не только залетели на Поляну Фей, но ещё и набрались наглости стрелять по её небесной сестре своими вонючими Синими Звёздами, издающими запах болота и тухлой рыбы, она присела возле рюкзака на корточки и принялась быстро снаряжать магазин. Как только она с этим покончила, из леса вышли Гектор и айдерийка. Марина бросила ружьё на спальник и побежала к ней навстречу.

Айдерийка была первым человеком, с которым она встретилась на Майтране. К тому же при таких странных, если не вовсе диких обстоятельствах. При виде столь экстравагантно одетой женщины айдерийка сначала опешила, а потом радостно завизжала и бросилась к ней навстречу, на, а когда обе рослые красотки столкнулись, то сразу же крепко обнялись. Вот тут-то крылатая, черноволосая дива в тёмно-бордовом бикини дала волю своим чувствам и громко разревелась. К тому же её, похоже, покинули силы, ноги у неё подкосились и она стала сползать на траву, но Марина подхватила её на руки, огляделась вокруг и решила, что до леса идти всё же ближе, а потому сказала:

- Гектор, я отнесу сестричку вон к тому дубу, а ты притащи к нему мой рюкзак и все остальные вещи, но в первую очередь принеси мне ружьё и бейсбольную биту.

Марина зашагала к дубу, под кронами которого решила разбить бивуак, а Гектор помчался к тому месту, где его Королева устроила себе ночлег. Она не успела донести измученную, тяжело дышащую молодую девушку до выбранного ею места, как Гектор уже примчался туда с бейсбольной битой и "Ремингтоном" в зубах. Когда же Марина донесла айдерийку до дерева, пёс уже не только притащил поролоновый матрасик, спальник и маскнакидку, предварительно скатав их, но и постелил для летуньи постель, после чего умчался за рюкзаком. Положив айдерийку на спальник, Марина тотчас представилась:

- Меня зовут Марина, я леди-дракон, сестра.

Та тихим, чуть ли не плачущим голосом сказала в ответ:

- А меня зовут Рания-Са, старшая сестра…

И тут же разрыдалась, закрыв лицо руками. Марина улыбнулась, плюхнулась рядом с ней на траву, тихо ойкнула и тут же засмеялась, так как наткнулась попой на большой, чуть ли не с куриное яйцо, изумрудно-зелёный желудь с золотистой чашечкой. Показав его айдерийке, она воскликнула:

- Рания, как видишь, хотя я и леди-дракон, а всё равно такая же невезучая, как и ты!

Она хотела было выкинуть желудь, но Рания-Са громко и возмущённо воскликнула:

- Ты что! Это же королевский желудь! Лучше…

И тут же осеклась. Странно, но Марина что-то не припоминала, чтобы маги Кружев Камюра хоть как-то выделяли королевские желуди, которые иногда вырастали на вечнозелёных дубах. Подумав, что для айдеров и их никому неизвестной магии этот желудь может являться каким-то важным артефактом, она небрежно бросила его ей на живот и деловитым тоном сказала:

- Будем считать, Рания, что моя попа нашла этот желудь специально для тебя. - Руки айдерийки, только что прижатые к щекам, тотчас скрестились на очаровательном смуглом животике, прижимая королевский желудь, а янтарно-карие глаза засияли от радости, словно звёзды минувшей ночью, и Марина с улыбкой начала допытываться - Ну, а теперь рассказывай, почему это вдруг лягвусы мало того, что оказались на летающем корабле, так ещё и осмелились стрелять по тебе, небесная девушка, да, ещё не где-нибудь, а над Урочищем Синих Скал и к тому же над Поляной Фей. Это было бы возмутительно даже в том случае, моя девочка, если бы ты была родом из простых айдеров, но ты ведь Рания-Са, дочь какого-то княжеского рода. В общем это уже полный беспредел и я очень хочу знать, сестричка, кому я должна порвать за это пасть.

Девушка, а она была очень красива, улыбнулась и забыв о неприятностях радостным голосом сказала:

- Марина, сначала я должна поцеловать твою попу за то, что она нашла для меня королевский желудь, да, к тому же свалившийся совсем недавно и даже не успевший побуреть.

Весело рассмеявшись Марина воскликнула:

- Это мы оставим до того момента, пока не найдём где-либо роскошную ванну и не заберёмся туда вдвоём, Рания. - Поняв, что таким образом она просто указывает девушке на то, что она теперь лишилась небесного дома, она тут же сказала - Сестричка, я обещаю тебе, что ты обязательно вернёшься в небо, но, похоже, ты сама свалилась с него на землю надолго, если я хоть что-то понимаю в обычаях вашего народа, а в данном случае они говорят, что ты надолго стала пешеходом. Тебя ведь теперь не пустят на борт ни одного корабля, пока ты не вернёшь свой, пусть даже это будет летающий корабль твоих родителей или ближайших родственников. Так ведь, или я всё же не права?

Рания-Са печально вздохнула и сказала:

- Да, нет, Марина, ты не что-то понимаешь в наших обычаях, ты знаешь айдеров так, как их мало кто знает во всех мирах Кружев Камюра. - И со слезами на глазах добавила - Да, ты полностью права, старшая сестра. Ты, случайно, не жила на летающих кораблях, Марина? Ты даже говоришь, как мы.

Гектор, притащивший на своём могучем загривке рюкзак, сбросил его под дуб, выплюнул из зубов лямку и сказал:

- Милая Рания-Са, моя Королева не летала на кораблях айдеров, зато её муж летал. Он полтора года провёл в экспедиции, изучая с воздуха один дикий и такой свирепый мир, что пешком даже ему, великому магу-дракону, там было не пройти.

- Ой, твоя собака разговаривает. - Пискнула Рания.

Гектор радостно закхекал и виляя хвостом воскликнул:

- Я не простая собака, Рания-Са, я изменённый пёс! Когда-то я был простой дворнягой-полукровкой, мой папаша был огромным зверем, охотником на беглых преступников, а вот мамаша была голубых кровей, но затем мы с моей Королевой спасли от шибанутых на всю голову лягушек-переростков одного великого мага и он изменил меня, дав мне разум. Правда, я и до этого дня не считал себя дураком. Королева, прости, что я тебя перебил. Может быть мне пойти на охоту? Тут неподалёку бродит стадо диких свиней, так что я могу принести мяса.

- Иди, Гектор. Я не думаю, что феи будут против, если ты завалишь молодую свинуху. Только кабанчика не бери.

Гектор стремительно умчался и Рания-Са наконец начала свой рассказ, но сначала он положила желудь в кожаный мешочек и только потом, сев на спальнике в позу лотоса, сказала:

- Ты права, Марина, я действительно происхожу из княжеского рода Бордовых Тайяров, но наш род давно уже обеднел, хотя он и очень древний. Пять лет назад меня выдали замуж за сына богатого торговца, который заплатил за это моим родителям пятьдесят тысяч ринорских декариев, хотя тот летающих корабль, который был моим приданным, не стоил и трёх с половиной тысяч, но Тюрваю-Ко нужно было не это, а то, чтобы он мог называть себя Тюрваем-Са. Честно говоря, я ещё ни разу не встречала до дня своей свадьбы такого ничтожества, как Тюр. В общем я наотрез отказалась быть матерью его детей. Он бы это терпел и дальше, но трое суток назад я узнала, что он тайно принял на борт три десятка легруссов и подрядился перевезти их в Эльтаран. Вот я и закатила ему вчера скандал и даже пообещала, что расскажу обо всём каждому айдеру, которого только встречу, но то, что произошло потом, вообще какая-то дикость. Этот урод заявил мне, раз я не хочу спать с ним, значит буду спать с легруссами и позвал их. На его зов явилось два этих уродливых существа, но я сумела вырваться, выбила табуретом иллюминатор и сбежала с корабля, а этот негодяй Тюр погнался за мной. Укрыться я могла только здесь, в Урочище Синих Скал, но Тюр, видно, совсем спятил, раз вторгся вместе с легруссами даже сюда. Даже не знаю, что это на него нашло. Он же жуткий трус.

Марина вздохнула и сказала девушке:

- Рания, иногда страх перед разоблачением даже труса превращает в бесстрашного героя. Похоже, что твой бывший муженёк взялся перевезти в Эльтаран далеко не самых простых легруссов, да, и вооружены они были своим самым страшным оружием. Ну, да, ладно, плевать и на них, и на твоего бывшего мужа. Ты теперь свободная женщина, Рания-Са, а я прибыла сюда всего несколько часов назад и никого тут не знаю. Знаешь, я давно уже мечтала познакомиться поближе и подружиться с айдерийкой, так что тебя мне сам Камюр послал. Я направляюсь в Реньяр, а тебе, похоже, и вовсе некуда идти. Пошли туда вместе, Рания?

Айдерийка вытаращила глаза и воскликнула:

- Марина, я впервые встречаю женщину, которая предлагает айдерийке стать её подругой. Я понимаю, что ты леди-дракон, но даже вы считаете нас крылатыми распутницами.

- Только не я, Рания-Са. - Успокоила Марина девушку и добавила - Хотя ты и потеряла свой летающий дом, я обещаю, что скоро у тебя появится новый, да, такой, что все айдеры удавятся от зависти. Ну, что, ты принимаешь моё предложение, Рания?

Девушка сделала круглые глаза и воскликнула:

- Конечно принимаю, Марина! Как будто мне есть из чего выбирать. Здесь, в этой чащобе, я ещё могу не беспокоиться, что какая-нибудь лахудра вцепится мне в волосы, но попробуй я выйти отсюда, как сразу же их мужики начнут виться вокруг меня, словно коты вокруг горшка со сметаной, накрытого тяжелой крышкой, а их жены бросать в меня что ни попадя. Можно подумать, что они прямо такие уж благочестивые. Тоже рога мужьям наставляют на каждом шагу, а у меня, между прочим, вообще не было ещё ни одного мужчины.

Марина удивилась, услышав такое признание от сидевшей перед ней девушки с понуро опущенной головой и устало поникшими плечами. Рания-Са Тайяр высокой, не ниже неё самой, красивой молодой особой с плотно сбитым, спортивным телом с идеальными формами и довольно пышной, красивой грудью. У неё была тонкая, гибкая талия и роскошные бёдра. Волосы у Рании были коричневато-чёрные, длинные, слегка волнистые и хорошо ухоженные, хотя и несколько спутанные. Она не выдержала, сложила ладони лодочкой, шепнула в них магическое заклинание, дунула и провела руками по её волосам, отчего они тут же обрели совершенно роскошный вид, после чего восстановила свою причёску и с улыбкой поинтересовалась:

- Сколько же тебе лет, Рания?

Обессиленная девушка мило улыбнулась и тихо ответила:

- Двадцать четыре, Марина. - После чего застенчиво спросила - У тебя нет чего-нибудь попить?

Марина всплеснула руками, кошкой метнулась к рюкзаку и раздосадовано воскликнула:

- Господи, какая же я дура! Бедная моя девочка, ведь ты же провела в воздухе, без сна, ужина и даже воды Бог весть сколько времени! Ну, ничего, сейчас я дам тебе немного подкрепиться, извини, но нормальной еды у меня нет, попить, а потом, когда Гектор вернётся с охоты, приготовлю роскошный шашлык, а к нему ещё много чего вкусного, я ведь хотя и не самая лучшая и могущественная, но всё же магесса. К тому же мой муж наконец-то сделал из меня вполне приличную жену, научил готовить, а также прибираться по дому и даже шить.

Марина быстро вытащила из рюкзака термос из нержавейки, основательно обработанный магией, и две большие эмалированные кружки, в которые она натолкала шоколадных батончиков "Натс" с орехами, и пачку крекеров со вкусом сыра. Вытащив батончики из кружек, она вручила три штуки Рании, три оставила себе, демонстративно навела на кружках идеальную чистоту и налила себе и девушке по кружке травяного чая с мёдом и магией, после чего разорвала упаковку крекеров и батончиков и они начали чаепитие. После этого немудрёного завтрака Ранию тут же сморил сон и Марина уложила её спать в спальник, который благодаря магии мог создавать просто изумительное ощущение тишины и покоя. Девушка-айдерийка моментально уснула, а она решила немного оглядеться вокруг, но не сходя с места.

Достав волшебную палочку, она распустила магическое поисковое поле, закрыла глаза и стала рассматривать всё, что находилось вокруг неё в радиусе добрых пяти километров. Поисковое поле давало ей давало ей весьма подробную информацию о том, что в нём находилось. Марина очень быстро узнала, что Поляна Фей имеет в диаметре ровно девятьсот метров, и что вокруг неё нет ни одного родника, да, и вообще в Урочище Синих Скал с водой дело обстояло плохо, это она знала по рассказам мужа, а потому его обитательницам приходилось довольствоваться одной только дождевой водой. Дуб, под которым они расположились, являлся одним из девятисот дубов, окружавших поляну строго по кругу. Осматривая эти деревья, Марина нашла ещё шесть созревших королевских желудей, и, пользуясь поисковым полем, сорвала их для Рании-Са и сложила в полотняный мешочек, вдруг они ей пригодятся. Под дубами лежало в траве ещё девять таких же желудей, но они уже были тёмно-бурыми, а не изумрудными, и она оставила лежать их на месте.

Невдалеке, метрах в семидесяти от того дуба, под которым она стояла, было куда более удобное место для временного лагеря и к тому же там имелся поблизости громадный гранитный валун, как раз то, что ей и было нужно для того, чтобы обеспечить их водой, да, и не только. Поэтому, пока энергии в волшебной палочке было, хоть сдавай государству, Марина, пользуясь возможностями поискового поля, перенесла к ещё более огромному вязу с плотной кроной спящую в спальнике Ранию, рюкзак и себя саму. Никого и ничего интересного она больше не увидела, а потому напоследок притащила к вязу большую охапку сухих ветвей, заодно подлечив лес, и выключила магическое поисковое поле. Теперь можно было заняться самым главным, благо принц Зарион посвятил этому разделу магии целый месяц и теперь она могла превращать камни в источники магической целительной энергии даже лучше, чем это делал он сам. Ну, с этим всё было ясно, ведь она всё-таки была золотой леди-драконом и пусть до магического могущества ей было ещё очень далеко, священного магического огня в ней имелось предостаточно и уж на благие дела она могла расходовать его нисколько не опасаясь, что он иссякнет. Правда, муж предупреждал её на этот счёт, говоря: - "Не всякое благое дело пойдёт людям на пользу, любимая, а потому, как говорит Виталик, фильтруй базар и не будь лохом".

В Урочище Синих Скал она не должна была по идее лохануться, поскольку это была вотчина фей, а эти миниатюрные, словно Галчонок, вечно юные девушки занимали совершенно особое место в иерархии Империи Ринориан. Ну, и к тому же только на них она могла положиться без оглядки, хотя и не во всём. В частности в качестве военной силы феи были совершенно бесполезны, да, и магессами они были слабенькими и лишь в роли волшебниц им не было равных, но волшебство вещь ненадёжная и недолговечная, о чём можно было судить как по сказке о Золушке, когда тыква была превращена феей-крёстной в карету, так и по анекдоту, когда всё та же фея предложила Золушке золотую спиральку, а та ровно в полночь превратилась в тыкву. Ох, и хохотал же муж Марины, когда она рассказала ему этот анекдот и объяснила, что такое спиралька и куда она вставляется. Сейчас же Марина хотела заняться не волшебством, а магией чуть ли не самого высшего, сорок восьмого градуса. Впрочем градусы это уже была её шутка, а в эроанской Академии магии её ступени назывались чуть ли не по латыни - дециями, но в каждой деции было ещё не по десять, а по двенадцать стадиумов.

Марина подошла к валуну тёмно-красного, почти бордового цвета и улыбнулась, Рания-Са как раз и происходила из княжеского рода Бордовых Тайяров, а значит она могла сделать ей ещё один подарок. Ей понравилась эта девушка, а те обстоятельства, при которых они познакомились, прямо и недвусмысленно говорили о том, что с Ранией можно было без какой-либо опаски заводить дружеские отношения, что она, собственно говоря уже и начала делать. Во-первых, Рания была айдерийка лишившаяся своего летающего корабля, а потому если она не смогла поставить на место своего мужа, то не могла рассчитывать не то что на помощь других крылатых дам, а даже на их сочувствие, ну, а, во-вторых это была совсем ещё юная девушка по понятиям айдеров, чуть ли не дитя, которую жизненные обстоятельства просто вынудили вступить во взрослую жизнь. Если Марина пройдёт мимо и не протянет ей руку помощи, то едва только выйдя из этого леса она в самом скором времени станет жертвой каких-нибудь алчных негодяев как мужского, так и женского пола. В этом плане миры Кружев Камюра были ничем не лучше Земли и уж что-что, а её девственность очень многие двуногие твари захотят продать как можно дороже.

Думая о Рании-Са и тех бедах, которые свалились на её голову, Марина снова активировала свою волшебную палочку, но уже несколько иным образом и сначала направила поток золотистого света, излучаемого голубой жемчужиной, на себя. Её тотчас, словно бы охватило с ног до головы розовато-золотым пламенем, полы её замшевой курточки отбросило в сторону сильным ветром, бьющим ей в лицо, а волосы затрепыхались флагом. Марине нравилось, когда в неё бил поток энергии из Ариэль, но из-за того, что на Земле друзья-духи щедро напоили её энергией и она была ею просто переполнена, Королева не стала транжирить этот дар понапрасну и резко выбросила вперёд левую руку. Чуть ли не с рёвом в бордовую глыбу высотой метров в десять и около пятидесяти в поперечнике ударило розово-золотое пламя целительной энергии. Гранитный валун вздрогнул и тихо застонал, а вслед за этим из бездонных недр Кружев Камюра к нему стал подниматься поток энергии уже этой древней и по сути двухмерной Вселенной. Волшебную палочку можно было уже выключать, но Марина не спешила этого делать, у неё на счёт бордового валуна имелись свои собственные планы, а потому она продолжила работу и сделала гранит податливым, словно тёплый воск.

Вместе с тем она не таким уж и мощным магическим усилием заставила поток энергии, поднимающийся из недр, прихватить с собой ещё и воду, а как только её струя достигла гранитного валуна, тотчас заставила его выдвинуть из себя два больших каменных лотка и полукруглый, просторный бассейн, в который смогли бы запросто влезть человек сорок. Во все три каменные ёмкости тотчас под довольно приличным напором стала выливаться из каменной глыбы вода. В довершении всего Марина высветлила на другой стороне камня на уровне земли семь силуэтов человеческих фигур разного роста и только после этого выключила волшебную палочку, заряд энергии в которой даже не уменьшился, хотя её было потрачено немало. Поляна Фей находилась на вершине невысокого, но очень широкого холма, поросшего, как и всё продолговатое урочище, окаймлённое синими скалами, вековым лесом. Поэтому как только бассейн и два каменных лотка наполнились водой, три ручья сразу же потекли по настолько пологому склону, что это было почти незаметно, вниз потому, что вода всегда найдёт щелочку. Какое себе русло промоют эти три ручья, соединятся они в один или нет и куда потекут вообще, интересовало Марину в самую последнюю очередь, она привела воду в Урочище Синих Скал и это было главное.

Из рассказов Зариона об этом месте она знала, что феи уже неоднократно пытались договориться с магами, но те, понимая, что таким образом лишь усилят влияние фей в этой области Майтрана, заламывали такую цену, что феи лишь разводили руками. Принц Зарион хотел было сделать феям подарок, но его приятель, Великий герцог Огастен Ильбарский посоветовал ему не ссорить его со своими подданными. Марине было, по большому счёту, плевать как на герцога, так и на подавляющее большинство его подданных, но она очень хотела завести дружбу с феями, а потому и решила сделать первый шаг к этому сама. Покончив с работой она подошла к бассейну и опустила в него руку. Как она того и хотела, вода в нём была изумительно тёплой. Зато в лотках она была не просто холодной, а ледяной и очень вкусной. Марина вернулась к вязу, под которым спала Рания, придирчиво оглядела большую груду дубовых и вязовых ветвей и снова включила свою волшебную палочку. На этот раз она занялась куда более сложной и тяжелой работой, но в итоге через час с небольшим ей кое как удалось соорудить хотя и неказистый на вид, но всё же и не самое уродливое небольшое бунгало с навесом и верандой.

Глава третья.

Ещё одна встреча на Поляне Фей

К тому моменту, когда Марина закончила строительство бунгало и даже обставила его неказистой мебелью, со стороны Поляны Фей к нему подошел Гектор, который приволок довольно большую свинью. Увидев его добычу, она весело сказала:

- Вот и отлично, из её шкуры получится прекрасный коврик на пол для нашей с Ранией спаленки, Гектор. - И тут же строгим голосом спросила - Надеюсь ты не шел прямо через Поляну Фей, охотник? Не дай Бог, если на ней феи найдут хотя бы одну каплю крови. Тогда мы вылетим из этого урочища, как пуля из ружья.

Пёс возмущённо рыкнул:

- Королева, я что по-твоему, конченый идиот? Разумеется я обошел поляну по кругу. Кстати, километрах в двадцати отсюда бродит здоровенный молодой медведь и насколько мне это известно, феи категорически против такого соседства. Не понимаю, куда только эльфийки смотрят? Это просто форменное безобразие, он же сожрёт тут всех кабанов и оленей, а если не сожрёт, то распугает и на ком, тогда, феи будут возить снопы? На мне что ли? Так я не собираюсь работать у них вьючной собакой.

Марина рассмеялась и воскликнула:

- Так ты что же, хочешь обеспечить нас ещё и прекрасной медвежьей шкурой для нашей кровати, Гектор? Ну, и как ты собираешься вытряхнуть его из неё? Знаешь, я хорошая охотница и на моём счету уже есть пять медведей, но мне тоже совершенно не улыбается превращаться в бурлака на Волге.

Гектор думал о своём, о девичьем, то есть о собачьем. Радостно осклабившись, он тут же прорычал:

- Почему это только шкура, Королева? Медведь это ещё целая груда отличного, вкусного мяса! Не говоря уже о костях. Ты только дай мне команду "Фас", моя прекрасная Королева, а всё остальное я сделаю сам. Этот медведь хотя и молодой, но уже очень борзый, так что он сам сюда прибежит, как миленький, а дальше дело техники, но свежевать его тебе придётся самой. Мясо я берусь перенести с того места, где душа медведя отправится на небеса, до этой хибары, сам.

- Хорошо, Гектор, уговорил. - Смеясь сказала Марина - Но не сегодня. У нас уже есть свинуха, вот съедим её и отправимся на охоту. Извини, малыш, но твоё дело только подманить медведя под выстрел и отойти в сторону, а дальше я сама справлюсь.

Гектор глубоко вздохнул и спросил:

- А если медведь возьмёт и свалит из урочища? Нет, Королева, его нужно взять сегодня.

Марина улыбнулась и ответила:

- Парень, сначала мы пообедаем, а затем отправимся на охоту. Никуда твой медведь за несколько часов не уйдёт.

Гектор, вполне удовлетворённый таким решением своей хозяйки, немедленно развалился на веранде и принялся наблюдать за тем, как она ловко свежует свинуху. Пять минут и её шкура висела на ветви вяза. Ещё через двадцать минут свиная туша была разделана и разложена по деревянным корытам с крышками. Марина не пожалела на это магии и теперь мясо точно не испортится, хотя и не будет заморожено. Она нашла поблизости несколько камней и так же быстро соорудила из них отличную печь с мангалом, а ещё через полчаса нанизанный на призрачные, магические шампуры шашлык уже лежал над жаркими углями. От мяса приятно пахло специями. Марина взяла с собой в дорогу только соль, уксус и масла в пузырьках, которые заменяли ей лук, чеснок и все остальные специи. А ещё у неё имелась коробка, в которой лежали пакетики с крошечными овощами и фруктами, обезвоженными и уменьшенными в размерах с помощью магии, и теперь они быстро превращались в помидоры, огурцы, яблоки, груши, виноград и даже бананы.

Всё в руках Марины так и мелькало, так и искрилось магией, а сама она напевала "Антошку". Аромат шашлыка мигом разбудил Ранию-Са и девушка моментально выбралась из спального мешка и бросилась к веранде, на которой накрывала на стол Королева, сбросившая с себя замшевую курточку и даже блузку. С восторгом глядя на неё Рания восхищённо воскликнула:

- Марина, да, ты, оказывается, очень могущественная магесса! Когда ты успела построить этот дом?

Королева улыбнулась, сдунула прядь волос со лба, и широко улыбаясь ответила:

- Ну, что ты, моя девочка, я ещё только учусь. Ну, как, мы сначала пообедаем, а потом отправимся купаться, или сначала искупаемся, а потом приступим к обеду?

Рания задумалась, но думать долго ей не пришлось, так как со стороны Поляны Фей раздался громкий, возмущённый вопль:

- Как вы посмели охотиться в Урочище Синих Скал? Это запретная территория!

Гектор, посмотрев в ту сторону, рыкнул басом:

- Ну, вот, явились не запылились! Сколько мы вас не видели и на фига только встретились.

Марина быстро развернулась и увидела трёх молодых, светловолосых девушек с остренькими ушками, восседавших на крупных, белоснежных, даже не лошадях, а самых настоящих единорогах. Девушки были одеты в кавалерийские мундирчики серебристо-зеленоватого цвета и вооружены небольшими фигурными луками, изготовленными из перламутрового цвета кости. Она улыбнулась им и весёлым голосом сказала:

- Вот и гости пожаловали. Присоединяйтесь к нашему столу, девочки, я на целый взвод шашлыков нажарила, как будто знала, что вы к нам пожалуете.

Единороги стремительно, но самое главное бесшумно приблизились и та Стражница, которая находилась в середине этого маленького отряда, моментально вооружилась луком и даже наложила на него тетиву, после чего возмущённо крикнула:

- Мы тебе не девочки! Мы Стражницы Урочища Синих Скал. Быстро выметайся отсюда вместе со своим псом и не забудь прихватить с собой эту крылатую шлюху!

Марина улыбнулась и негромко сказала в ответ:

- Не говори со мною так, маленькая паршивка. Лучше немедленно извинись перед моей подругой и в дальнейшем попридержи свой бойкий язычок, соплюшка. Не ты здесь хозяйка, и не тебе решать, кто может тут оставаться, а кто должен выметаться. В общем быстро решай, либо ты извиняешься и мы принимаем твои извинения и потом садимся обедать все вместе, либо ты продолжишь упрямиться и настаивать на своём, но тогда немедленно пошлёшь гонца к фее Аркталии и вызовешь её сюда.

Одна из подруг рассерженной Стражницы тут же сказала:

- Тивия, лучше не продолжай разговор с этой женщиной в таком тоне и извинись, иначе мы точно пожалеем об этом.

Гектор оскалился и прорычал:

- Правильно говоришь, девочка. Твоей подружке лучше извиниться перед юной княгиней Ранией-Са, которую ты так неосмотрительно оскорбила и не вынуждай меня сказать всем, что ты делала нынешней ночью в то время, как эта небесная дева пыталась оторваться от преследовавших её насильников.

Тивия густо покраснела, а её вторая подруга воскликнула:

- Тиви, опять! Немедленно извинись перед княгиней, иначе я обо всём расскажу твоей матери и ты точно вылетишь с этой службы. - Она соскочила со своего единорога и дёрнула вредную подругу за ногу, после чего сказала - Госпожа, сейчас эта маленькая злюка и зазнайка извинится за то, что она наговорила, но всё равно никто, кроме Стражниц, не имеет права охотиться в Урочище Синих Скал. К тому же здесь не место мужчинам.

Марина весело рассмеялась и воскликнула:

- Деточка моя, а я и не охотилась. Свинуху принёс нам Гектор, а он, к твоему сведению, не мужчина, он просто кобель.

Пёс радостно заржал и в качестве подтверждения правоты слов своей хозяйки громко, лающе крикнул:

- Мужчина это тот, у кого есть деньги, а я кобель! Псам, пусть даже и таким, как я, изменённым, деньги ни к чему.

Тивия огорчённо вздохнула и сняла стрелу с тетивы. Отправив лук в налучье, а стрелу в колчан, она тихо сказала:

- Госпожа, княгиня Рания-Са, простите меня. У меня была сегодня далеко не самая приятная ночь и я вся на нервах. Простите меня, что я вам нагрубила, но мне, похоже, всё-таки придётся послать гонца за госпожой Аркталией.

Девушка тут же сотворила призрачную серебристую птицу, сказала ей пару слов по-эльфийски, и та немедленно улетела.

- Вот и прекрасно! - Воскликнула Марина - Значит мне не придётся тебя просить об этом. Как скора она сюда прибудет?

Тивия спешилась и с улыбкой ответила:

- Думаю, что через полчаса, если поедет верхом.

Марина сделала руками пасы, прошептала заклинание и как только мангал с шашлыками и уже накрытый к обеду стол укутали два серебристых облачка, сказала:

- Вот и отлично, тогда сейчас мы идём купаться.

Все три эльфийки дружно, как по команде, вытаращили на неё глаза и хором спросили:

- Купаться? Но где?

Марина, подхватив рюкзак, который она ещё не разобрала полностью, тут же сказала косматому охотнику:

- Гектор, сторожи наш обед, а мы пошли купаться. Как только приедет леди Аркталия, пошлёшь её к нам и не вздумай за нами подглядывать, мужчина без денег!

Пёс помотал головой и ответил:

- Королева, хотя я и изменённый пёс, но не настолько, чтобы вожделеть к женщинам, хотя уже и начинаю испытывать к ним определённый интерес.

- Тем более. - Сурово отрезала Марина и направляясь к гранитной глыбе сказала - За мной, девчонки, сейчас я покажу вам что-то очень интересное. Эту купальню я посвящаю Рании, а потому она первая войдёт в неё. Тем более похоже на то, что она единственная среди нас девочка, так что её невинность освятит купальню даже лучше, чем это сделал бы сам Благой Камюр.

Перепрыгнув через первый ручей, который уже успел промыть себе ложе, Марина обогнула камень и подошла к бассейну, наполненному тёплой водой. Она поставила рюкзак возле бассейна и достала из него ещё одну пластиковую коробку. Точно так же, как она уменьшила овощи и фрукты себе в дорогу, она сделала миниатюрным кое что из того, без чего любая нормальная женщина не может даже помыслить своего существования - шампуни, гели, кремы для лица, рук и тела, а также другие вещи. Вид бассейна ошеломил в первую очередь девушек-эльфиек, но и Ранию он не оставил равнодушной и та тихо сказала:

- Марина, но это же магия самого высшего уровня. Более того, далеко не каждый верховный маг сумеет извлечь из камня воду, да, ещё в таком немыслимо щедром количестве.

Эльфийки, были чуть ли не в ужасе, только теперь они поняли, куда послала бы их леди Аркталия за то, что они так грубо обошлись с магессой, приведшей воду в Урочище Синих Скал. Ну, а Марина улыбнулась и веселым голосом ответила:

- Рания, деточка моя, это всё, на что я способна в сферах высшей магии, - наделять камни целительной силой и заставлять их бить родниками. Всему остальному мне ещё учиться и учиться, а теперь давай, моя девочка, раздевайся. Поскольку ты временно стала пешеходом, то и одену я тебя, как пешехода. У меня есть в этом рюкзаке кое-какие вещи, которые я ещё ни разу не надевала, и я с тобой ими поделюсь, ну, а потом, когда мы переберёмся из этого леса в город, мы подумаем и о куда более приличном гардеробе, который полагается настоящей княгине. Ну, а теперь быстро раздевайся и лезь в воду!

Пока Рания снимала с себя все ремешки и бикини, Марина успела вернуть нормальный облик и размер нескольким флаконам, а также полотенцам, двум махровым купальным халатам нежно-розового цвета, а также большую спортивную сумку, которую она отложила в сторону и при этом сердито зыркнула на неё. Минут через пять Рания осталась в чём мать родила и четыре красавицы с весёлым визгом забросили её в бассейн. Окунувшись в воду с головой, прекрасная айдерийка вынырнула и, громко фыркнув, воскликнула радостным голосом:

- Девочки, в этом бассейне такая замечательная вода! Вы не поверите, но я ничего более восхитительного ещё не встречала.

Все четверо красавиц с радостными криками залезли в воду и тут же затеяли в бассейне весёлую возню. Вода в нём действительно была просто изумительная, а сам бассейн, глубина в котором была по грудь Марине, располагал к весёлым водным играм и забавам. Ну, а когда это им надоело, то они уселись на гладком граните под каменной стеной с водопадом, и, прислонившись к ней спинами, принялись шумно отдуваться. Всё-таки вода в бассейне была скорее горячей, нежели тёплой, а потому все они распарились и теперь просто млели от блаженства. Так продлилось недолго. Рания-Са вспомнила о своём обещании и воскликнула:

- Марина, у меня есть должок перед твоей попкой!

Королева немедленно вскочила на ноги, вода в этом месте доходила ей до середины бёдер, и весело ответила:

- Пожалуйста, моя попа в твоём полном распоряжении, Рания, но ты должна поцеловать её целых семь раз, ведь я нашла для тебя ещё шесть изумрудных королевских желудей и даже заворожила их, чтобы они не начали буреть.

Рания с радостным визгом покрыла очаровательную, круглую и загорелую попку Марины куда большим количеством поцелуев за те мгновения, что она стояла перед ней и весело хохотала. Наконец Королева снова плюхнулась воду и первым делом усадила Ранию к себе на колени, а та, обняв её, тут же покрыла поцелуями ещё и лицо, громко восклицая:

- Мариночка, спасительница моя! Для того, чтобы вернуться в небо, мне как раз и нужно иметь семь королевских желудей. Всё остальное раздобыть куда проще.

Тивия и ещё одна эльфийка, Миралия, придвинулись поближе к Марине и мигом навострили свои длинные, острые ушки, но айдерийка не сказала больше ни слова, а Марина не стала допытываться, что бы всё это значило. Ну, а ещё через пять минут к ним в бассейн забралась миниатюрная красавица с бирюзовыми волосами - леди Аркталия. Она сразу же определила, кто такая Марина, но не сказала ни слова и лишь понимающе кивнула головой. Зато она стала расспрашивать Марину о том, во что всё это выльется, но Королева с хитрой улыбкой ответила ей:

- Талия, сначала мы пообедаем, а потом поговорим, да, и то не сразу. Тут у вас объявился медведь, а нам с Ранией спать не на чем. Ты позволишь мне сделать из него ложе?

- Медведь? - Ужаснулась фея - Этого ещё не хватало! Девочки, срочно посылайте своих гонцов. Этого медведя нужно срочно ликвидировать, иначе он распугает всех наших оленей. Девочки, как же вы его пропустили в урочище?

Марина тут же воскликнула:

- Девочки, не нужно никуда посылать гонцов! Медведь совсем небольшой, мы его сами съедим. К тому же вы вряд ли умеете его готовить и он вам совсем не понравится.

Тивия испуганно ахнула:

- Марина, но как же ты тогда его убьёшь? Это ведь не дикая утка и даже не кабан, а медведь. Его и единорог испугается, а на свете нет существа более отважного, чем единорог.

- Ну, единорог это та же лошадь, а лошади всегда боялись медведей, только я его не боюсь, Тивия. Мне уже не раз и не два приходилось охотиться на медведей, так что всё будет нормально, за исключением одного. Боюсь, что Гектор убьёт медведя раньше, чем я прицелюсь. Он у меня такой храбрый, что просто спасу нет. В любую минуту с кем угодно готов сразиться.

Леди Аркталия переплыла бассейн, поскольку для неё он был глубоковат, и с облегчением вздохнув, сказала:

- Марина, этот медведь твоя добыча, так что делай с ним всё, что угодно, но если ты решила поселиться здесь, то я сегодня же пришлю к тебе служанок со всем необходимым, чтобы ты чувствовала себя в моём лесу, как у себя дома.

Королева улыбнулась и сложила губы, как для поцелуя, хотя на языке жестов, принятом у фей, это означало: - "Помолчи, подруга, поговорим позднее". Фея вздохнула совсем уже облегчённо и принялась резвиться в воде, как девочка, хотя её возраст давно уже перевалил за тысячу лет. Её острые грудки так и подпрыгивали, а попка, а вместе с ней и совершенно девичье лоно были такими маленькими, что Марина только диву давалась и думала про себя: - "Паразит, и как это ты трахал такую крохотулечку? Хотя нет, росточком она будет почти с Галчонка, просто тоненькая, как тростиночка. Боже, но ведь ей уже больше тысячи лет! Неужели для мужиков и возраст не помеха?"

Похоже, что фея понимала, что встретилась с подругой, а то и того хуже, женой одного из своих бывших любовников, а потому поглядывала на Марину с некоторой опаской. Девушки поплескались в бассейне ещё около часа, потом Королева показала им, что это за чудо такое, шампуни и гели с земли, и наконец выбрались из воды и стали вытираться большими махровыми полотенцами, которых было пять штук. Леди Аркталии она вручила спортивную сумку, в которую та могла запросто поместиться сама, и насмешливым голосом сказала:

- Талия, это подарок для тебя, но не от меня.

Взгляд феи сразу же сделался настороженным, но Марина улыбалась так дружелюбно, что леди Аркталия сразу же захотела посмотреть на то, что лежит в этой сумке. Так что Марине пришлось её открыть. Как она того и ожидала, в сумке лежало всё то, что любовники дарят своим любовницам, но это совершенно не задело сердце Королевы, ведь фея была бывшей любовницей принца Зариона, а она его женой. Фея приехала верхом на огромном единороге будучи одета в какую-то легкомысленную короткую тунику на голое тело, зато в сумке она нашла массу роскошных бальных нарядов и множество коробок с обувью. Вытаскивать всё наружу из магической сумки означало только одно, завалить весь лес вещами и потому Марина лишь развела руками, задёрнула молнию и тут же выудила из своей коробки крошечные полотенце, халатик и совсем уж микроскопические шлёпки, которые быстро увеличились в размерах.

После этого Марина принялась одевать Ранию-Са и через полчаса девушка с любопытством разглядывала на себе новенькие джинсы, тенниску и кроссовки. Эльфийки не проявили в вещам Королевы никакого интереса. Их даже не восхитили шампуни, зато они радостно завизжали на весь лес тогда, когда она украсила их головки на диво красивыми и вычурными причёсками и сразу же стали разглядывать их в водном зеркале бассейна. Нагрузившись рюкзаком и сумкой, Марина и Рания пошли вперёд, за ними следовала, путаясь в полах розового купального халата, Аркталия и завершали процессию эльфийки. Единорог, на котором приехала фея, по всей видимости решил выпить всю воду и идти к бунгало не торопился. Девушки-эльфийки попытались было оттащить его от поилки за хвост, но однорогий конь угрожающе поднял заднюю ногу и они с хохотом отскочили от него, а леди Аркталия смеясь сказала:

- Не мешайте Гордому, он пьёт за весь табун единорогов леса Урочища Синих Скал, ведь он их вожак. Так что в эти минуты каждый единорог радуется возможности напиться вволю чистой ключевой воды, а не той мочи, что иной раз льётся с неба и которую мы вынуждены собирать в бочки.

Обед прошел в спокойной и довольно молчаливой обстановке. Хотя шашлык и был весьма необычным для майтранцев блюдом, под марочный красный мускат он пошел на ура, ну, а когда они пообедали, Гектор, который тоже не отказался от шашлыка, сразу же умчался приманивать медведя поближе к тому месту, где его вытряхнут из шкуры, Стражницы и Рания-Са отправились на Поляну Фей, а Марина и леди Аркталия вошли в бунгало и расселись в деревянных креслах. Марина не стала долго ходить вокруг, да, около и сразу же спросила фею:

- Ну, что, подруга, догадалась, кто прислал тебе подарки?

Фея улыбнулась и ответила:

- Деточка моя, есть у меня одно подозрение. Зарион?

Марина кивнула головой и с хитрой улыбкой сказала:

- Да, это мой муженёк Зарион и твой бывший любовник. Встречусь с ним, убью гада! Талия, как только он смог поднять руку на такую тростиночку, как ты?

Фея радостно расхохоталась и воскликнула:

- Мариночка, у него не рука поднялась на меня, а кое-что другое! Деточка, твой муж был, наверное, одним из десяти самых лучших моих любовников. О, как же он прекрасен, этот могучий серебристый дракон Зарион.

Тут настала очередь Марины расхохотаться:

- Бери выше, Талия, теперь этот обормот серебряный дракон с золотистым отливом. - Сделав паузу, она сузила глаза и спросила - Ну, а мою масть ты сумела разглядеть, Талия?

Фея усмехнулась и ответила:

- И весьма отчётливо, леди-дракон, что приводит меня в полное замешательство. По-моему в Кружевах уже не осталось даже золотисто-желтых драконов, а о том, что на свете есть золотые драконы, все уже давно позабыли. Похоже, что принц Зарион не просто ухватил птицу удачи за хвост и выдернул перо из её задницы, но и вовсе свернул ей шею и сварил из неё суп. Где же он нашел тебя, красавица моя, и как сумел завоевать твоё сердце, прекрасная леди-дракон? Нет, он, конечно, красавец и умеет возбудить в сердце девушки не только страсть, но и любовь. Когда на том балу он пригласил меня танцевать, то я, честно говоря, кончила от одного только его взгляда. Мариночка, если бы он был даже горным троллем с членом похожим палицу этих великанов, я всё равно отдалась бы ему, такой он у тебя очаровательный, но я же фея, деточка моя и моё сердце трепещет при виде каждого настоящего мужчины, а вот как он завоевал твоё сердце, для меня, признаться, очень большая загадка. Расскажи мне об этом и не думай обо мне, что я древняя старуха. Мы живём даже дольше, чем вы, драконы, так что я ещё совсем девчонка.

Марина сладко вздохнула, закатила глаза и звонко рассмеялась, после чего выпалила:

- Талия, мне так и хочется взять тебя на руки и понянчить!

Фея в одно мгновение перелетела из своего кресла на руки к Марине и целуя её в губы, со вздохом сказала:

- О, Благой Камюр, наконец-то ты услышал мои мольбы, старый чурбан с ослиной головой. - После чего пояснила - Мариночка, хотя я и старше тебя, ты для меня, словно мамочка. Ты даже не представляешь, душа моя, как мне хорошо на твоих руках. Понимаешь, деточка, вы, драконы, для нас и айдериек, ну, как бы тебе это объяснить… Ага, сейчас постараюсь выразить свою мысль поточнее. Вы для нас, как тот источник с водой, наполненной энергией жизни, что ты сотворила, для единорогов, всего минута, как я сижу у тебя на коленях, а прожитые мною годы уже улетучились и я снова молода, а не выгляжу молодой. Кстати, ты говорила Рании-Са, что ты золотая леди-дракон?

- Н-нет… - Замотав головой сказала Марина.

Фея тут же воскликнула:

- Обязательно скажи и тогда ты обретёшь ещё одну верную подругу! И вот что ещё, Марина, ты не согласилась бы подержать у себя на руках остальных фей моего маленького княжества?

Королева крепко прижала к себе фею и нежно сказала ей:

- Конечно, моя маленькая сестричка. Именно поэтому я и пришла в твой лес. У Зариона ведь ничего так и не вышло. Он прекрасно знает, что от него ты не могла родить ребёночка, но зато теперь, когда я согрела тебя, моя маленькая фея, ты сможешь зачать и у тебя родится чудная девочка с золотистыми волосами, а потом и твои волосы, когда ты будешь кормить её грудью, тоже сделаются золотыми. Я знаю, что вокруг твоего леса живёт несколько сотен фей и до тех пор, пока каждая из них не посидит на моих руках и не получит свою долю огня из моей крови, не уйду отсюда. Таким образом я выполню поручение своего мужа. Не знаю уж что ты дала ему кроме своей любви, но он считает, что обязан тебе очень многим, а его долг, это и мой долг.

Фея как-то встревожено и почти болезненно вздрогнула в объятьях Королевы и испуганно сказала:

- Марина, твои слова меня пугают. Ты говоришь так, словно принц Зарион умер. С ним случилось что-то ужасное?

Тяжело вздохнув, она ответила:

- Ты спрашивала, Талия, как он меня влюбил в себя, ну тогда послушай, что я тебе расскажу. Однажды ночью я ехала по лесной дороге к себе домой на машине. Машина это…

- Не надо объяснять мне, что такое машина, Мариночка. - С улыбкой перебила её фея - У меня есть в замке машина, подарил один любовник, но с ней что-то случилось и она не ездит.

Марина обрадовано улыбнулась и воскликнула:

- Вот здорово! Ну, с твоей машиной я быстро разберусь, Талия. Так вот, еду я на машине по лесу, объезжаю огромный камень и вдруг вижу, красивый парень сражается сразу с тремя вампирами. Одному он уже засветил в глаз и тот валялся на асфальте, а двух других Зарик вот-вот должен был поколотить, но от света фар моей машины они задымились и удрали в пространственный портал. Ну, а потом из него полезли легруссы. Зарион помахал мне шпагой, улыбнулся, отчего я чуть было из машины не выпрыгнула, и стал сражаться с ними. Понимаешь, Талия, такой красавец бросился на этих чудовищ, что защитить меня. Естественно, что я тогда даже и не знала, что являюсь леди драконом. Легруссов было очень много и все они были вооружены этими своими медными штуковинами, которые стреляют Синими Звёздами. - Увидев, что Талия смотрит на неё недоумённым взглядом, она пояснила - Синяя Звезда это такой вонючий цветок, который растёт в их болотах. Если он попадёт даже в горного тролля, то мгновенно вырубит его, а потом этот тролль превратится в ледышку. Именно это и произошло с Зариком. В него угодила Синяя Звезда и забросила его ко мне на машину. Ну, а потом мы с Гектором вышли и ввалили легруссам таких люлей, что они мигом свинтили в пространственный портал. Я привезла принца Зариона к себе домой, но он уже начал замерзать. В общем я его насилу отогрела. Теплом своего тела и привела в чувство, переспав с ним, пока он был в полном беспамятстве. Вот так я и нашла себе второго мужа, Талия. Первый со мной разошелся из-за того, что я не могла иметь детей.

Фея стала расспрашивать Марину о том, что было дальше, и она начала было рассказывать ей о своём медовом месяце, но тут в маленькую гостиную заглянул Гектор и сказал:

- Королева, медведь готов и ждёт, чтобы ты сняла с него шкуру, пока он ещё тёплый. Я, конечно, могу её с него содрать, но тогда тебе придётся очень долго работать иголкой и нитками.

- Быстро же ты управился, Гектор. - Сказала Марина, цокая языком и едва сдерживая смех.

Косматый охотник, который изрядно прибавил в росте и физической силе, рассмеялся и ответил:

- Этот медведь бегал очень быстро, но недолго. Правда, медведь бежал не за мной, а от меня и мне пришлось здорово постараться, чтобы он бежал в нужную сторону. Он лежит недалеко, метрах в двухстах от твоего нового дома, моя Королева. Бежать дальше он то ли не захотел, то ли не смог. В общем там я ему и сделал секим башка в лучших традициях своего папаши.

Фея тотчас воскликнула:

- Мариночка, я не переношу вида и запаха крови, а потому немедленно ухожу! Это хорошо, что Гектор убил этого медведя, другим будет неповадно, но я не в силах переносить такое.

Когда они вышли из бунгало, возле него, опасливо поглядывая в лес, уже стоял Гордый. Единорог феи, как и единороги эльфиек, был не осёдлан и на нём даже не было уздечки. Леди Аркталия, увидев недоумённый взгляд Марины, сказала:

- Мариночка, единороги не ходят под седлом, но ездить на них даже лучше, чем на лошадях. С лошади запросто можно упасть, а с единорога не свалишься даже при самой быстрой скачке, они же природные маги. Ты можешь смело положить ту сумку с подарками, которую прислал мне Зарик, ему на спину и она тоже не свалится. Знаешь, Мариночка, я попрошу Гордого и он отправит сюда двух единорогов, чтобы ты и Рания могли ездить на них верхом по лесу. Я тут подумала и полагаю, что будет лучше, если кроме фей и эльфиек больше никто не будет знать, что ты поселилась в этом лесу. Поэтому я не стану посылать к тебе служанок из замка. Так далеко в лес они не заходят. Ну, а завтра я приеду к тебе снова и мы ещё поговорим с тобой.

Фея уехала на единороге в сопровождении Стражниц, а Марина с помощью Рании-Са, Гектора и магии принялась свежевать и разделывать медведя. Ну, а когда они покончили с этим делом, прискакали два единорога - Ветер и Снег. Их имена были написаны на тюках с постельными принадлежностями и домашней утварью. Уже поздним вечером Марина и Рания-Са забрались вдвоём в одну кровать и моментально уснули. День выдался очень хлопотный, да, и начался он далеко не самым приятным образом, а потому это было и не мудрено.

Глава четвёртая.

Королева обустраивается в лесу фей

Марина проснулась ранним утром следующего дня от того, что Рания-Са тихонько всхлипнула. Она быстро обняла девушку, прижала её к себе и принялась успокаивать, гладя по плечам:

- Всё хорошо, Рания, я с тобой, мы оба находимся в гостях у леди Аркталии и нам ничто не угрожает. Не надо бояться.

Рания-Са горестно вздохнула и призналась:

- С тобой, Мариночка, я ничего не боюсь. Просто мне очень обидно, что я лишилась своего летающего дома и неба.

Марина, улыбнулась, чмокнула её в нос и молча вытащила сначала из кровати, а потом, быстро сбросив с себя ночнушку и стащив ночную рубаху с Рании-Са, немедленно потащила её из бунгало. Остатки сна мигом слетели с них и обе молодые красавицы нагишом побежали к бассейну. Утро было просто чудесное. Под ночь Марина организовала лёгкий освежающий дождь над всем Урочищем Синих Скал, причём кристально чистый, но в лесу уже подсохло, хотя кое-где на листьях ещё блестели капли воды. Воздух был на диво чистым и напоенным ароматом трав и леса, но особенно восхитительной была вода в бассейне и она мигом выгнала из айдерийки все её горести. Вволю поплескавшись в бассейне, они легли на его широком бортике и Марина, глядя в безоблачное и на редкость синее небо, спросила:

- Рания, вчера ты сказала мне, что с помощью семи королевских желудей и ещё чего-то там ты сможешь снова обрести летающий корабль. Сомневаюсь, что ты каким-то образом сумеешь вытряхнуть со своего корабля своего бывшего муженька. Значит речь может идти только о постройке нового летающего корабля. Рания, я леди-дракон, к тому же не простая. Милая моя девочка, я золотая леди-дракон и расшибусь в лепёшку, чтобы помочь тебе стать хозяйкой нового летающего корабля и вернуться в небо. Ты просто должна рассказать мне, что нужно сделать и как.

Айдерийка вздохнула и грустно сказала:

- Главное у меня действительно есть, королевские желуди, и с их помощью я могу сделать любое дерево летучим, но построить корабль стоит очень дорого.

Марина, улыбнувшись, спросила весёлым голосом:

- А ты случайно не знаешь, где строят такие корабли, Рания? - И добавила - Кое-какие деньги у меня есть, но я знаю, как сделать, чтобы заработать на этом, а не то что платить деньги.

- Правда? - Воскликнула Рания - Мариночка, в Реньяре есть судостроительная верфь и на ней айдеры часто заказывают себе летающие корабли. Понимаешь, главное ведь действительно заключается в том, что с помощью этих семи королевских желудей я смогу приготовить специальную магическую пропитку и нанести её на корпус корабля, чтобы он смог взлететь в небо и потом повиноваться моим командам. - Привстав на бортике бассейна, Рания-Са вдруг сказала - Но я не должна так делать. Если ты золотая леди-дракон, то я должна стать твоим воином, ведь ты действительно королева. - Широко улыбнувшись, она добавила - И мой долг служить тебе, моя прекрасная королева.

Весело рассмеявшись, Марина вскочила на ноги, подхватила айдерийку на руки и неся к бунгало сказала:

- Где ты и где сражения, Рания. Так что о войне лучше забудь сразу. Милая моя девочка, а я ведь действительно королева, но только не такая, как все. Просто у меня в моём мире было прозвище - Королева Дорог и у меня там осталась подруга. Ты очень похожа на мою Галочку, Рания, даже фигурой и цветом волос, вот только она носит короткую стрижку и росточком с Талию. Знаешь, Рания, я согласна быть твоей королевой, но не настоящей, с короной там и скипетров. Правда, при одном условии, ты станешь моей главной фрейлиной и подружкой, как моя Галюська, а, уж, с врагами мы с Гектором, нашим верным рыцарем, и сами как-нибудь разберёмся, хотя я и не хочу ими обзаводиться сверх необходимого. Ну, а к тому же мне ведь не обязательно убивать своих врагов, ведь я могу и без всяких там поединков их нейтрализовать. Это мужчины любят сходиться с врагами во всяких там поединках, а у нас, женщин, имеются куда более действенные способы борьбы с ними, например, наша красота, обаяние, некоторая толика коварства, хитрость и ещё магия, волшебство и колдовские чары. Вот этим мы с тобой и займёмся, ты ведь у меня тоже Королева, только не земных, а воздушных дорог и у тебя обязательно будет новый летающий корабль.

Рания-Са сразу же смекнула, о чём говорит ей Марина, выделила главное и радостным голосом воскликнула:

- Марина, ты хочешь научить меня магии драконов?

- Вообще-то я хочу научить тебя просто магии, милая моя Рания. - Ответила Марина и спросила - А ты что, и в самом деле можешь постичь нашу, драконью, магию?

Девушка звонко поцеловала Марину в щёку и ответила:

- Разумеется, моя королева, ведь я твоя младшая сестра, но если честно, то обычную магию я хочу изучить даже больше. Наши мужчины наотрез отказываются учит ей нас, женщин, хотя только мы умеем делать корабли летающими, а все те маги, которые живут на земле, нас даже близко к ней не подпускают. Но, Мариночка, если они узнают, что ты учишь магии айдерийку, у тебя могут быть из-за этого большие неприятности.

Коротко хохотнув, Королева насмешливо ответила:

- А меня их проблемы меньше всего волнуют.

Вернувшись с Ранией на руках к бунгало, Марина придирчиво осмотрела эту избушку на курьих ножках размером шесть на четыре метра и недовольно покрутила головой. Всё-таки двум одиноким девушкам требовалось больше места для комфортного проживания в вечнозелёном лесу и, что самое главное, для изучения магии. Она спустила девушку с рук и сказала:

- Да, неказистый у нас домик, Ранеточка. Так ведь я и построила его на скорую руку, лишь бы переночевать. Чтобы жить здесь хотя бы с относительным комфортом, нужно срочно начать расширяться. Ну, а поскольку с хозяйкой Урочища Синих Скал мы уже на короткой ноге, то значит она не рассердится, если я возьму в её лесу парочку веточек. А потом, яблочко моё наливное, мы поедем и откроем вокруг Поляны Фей ещё несколько родников, а точнее целых шесть штук, именно столько больших каменных глыб кроме этой, я вчера здесь увидела.

На этот раз Марина, распустив поисковое поле, не стала расходовать энергию Ариэль, а выставила вперёд левую руку с растопыренными пальцами и в лес стало заполнять розоватое, с сильным золотистым оттенком, свечение. Деревья, да, и вообще вся живность в лесу, просто-таки нежились в этом сиянии заполнившим Урочище Синих Скал. Особенно единороги. Ветер и его брат Снег, радостно заржали, стали подпрыгивать со всех четырёх ног, и даже кататься по изумрудно-зелёной, невысокой траве, ковром покрывающей почву в этом волшебном лесу фей. Нисколько не тревожась о том, сколько своей собственной силы она расходует, Марина тщательно прибралась в Урочище Синих Скал, похожим в плане на стилизованное сердечко, хотя оно и было почти сорок километров в длину и тридцать в ширину. Она в считанные минуты заготовила большую поленицу дров, но самое главное прямо по воздуху к ней приплыло пять огромных стволов старых дубов, которые засветились золотом и немедленно стали распадаться на толстые брусья, доски для стен, деревянную клёпку для крыши и даже мебель.

Вместе с засыхающими от старости дубами Марина принесла к тому месту, где совсем недавно стояло бунгало, ещё и несколько валуном, которые превратились в большую ванну, унитаз, раковину и даже биде. Она провела в дом из родника по деревянным трубам воду и только кухня так и осталась снаружи, прямо напротив бывшего бунгало, превратившегося в большую веранду. Не прошло и двух часов, как всё было закончено и Марина, наведя последний лоск на новенький, деревянный двухэтажный коттедж, весело воскликнула:

- Вот и всё, Ранеточка! Тут мы будем какое-то время жить и изучать магию. Сегодня ровно в полночь, это самое лучшее время, хотя я посвящала людей в маги и в полдень, ты получишь в дар от Благого Камюра магическую книгу.

Рания-Са всплеснула руками и дрожащим голосом сказала:

- Королева, ты самый великая магесса во всех Кружевах. Я даже и не слышала никогда о том, чтобы кто-то смог бы так быстро построить такой чудесный дом. Это же настоящий дворец, а какой он красивый. Ты же сможешь построит даже летающий корабль, правда, его строят из особого дерева, из древесины каменной ели. Она такая прочная, что об неё тупятся даже самые лучшие топоры и пилы.

- Мы построим летающий корабль, Рания. - Усмехнувшись сказала Марина - Но не сейчас и не здесь. Сейчас для нас главное учёба, сестричка. Ты согласна побыть какое-то время пешеходом, моя девочка. - Ветер и Снег, для которых к дому был пристроен денник, тут же возмущённо заржали и Марина, громко расхохотавшись, тут же поправилась - Ну, конечно же всадницей!

Ветер тут же подошел к ней и ткнулся нежно-розовыми губами ей в лицо. Единорог, искупавшись в мощном потоке розовато-золотистой энергии леди-дракона, сделался не просто ослепительно белоснежным. Теперь его шелковистая шкура отливала серебром, а рог так и вовсе сделался перламутровым и сверкал в лучах утреннего солнца. Поскольку вместе со строительством не такого уж и большого дома Марина ещё и прибралась в нём, то они сразу после окончания толоки занялись завтраком. Правда, завтракали они на скорую руку и едва только покончили с завтраком, как к ним в гости прискакала верхом на Гордом леди Аркталия с двумя своими подругами и тремя огромными корзинами. Увидев, что девушки уже убирают со стола, фея с золотисто-бирюзовыми волосами в сердцах воскликнула:

- Ну, вот, опоздали! Мариночка, извини, что я не прислала тебе вчера ничего с нашей фермы. Я так обрадовалась тому, что у меня появились золотинки в волосах, что обо всём забыла, а сегодня утром, когда не только всё моё урочище, но даже мой замок, стоящий при въезде в него, залило это чудное магическое сияние, тот тут же приказала всем замереть и не двигаться. Меня не послушались одни только единороги, которые тут же ускакали в лес и поэтому мы не успели ничего привезти вам к завтраку.

Фея только было собралась попросить Гордого встать на колени, чтобы спешиться, как Марина немедленно сказала:

- Не спеши, Талия, вы ещё успеете осмотреть наш новый дом. Не слезай с Гордого, и вы, девочки тоже. - Она спустилась с веранды, сняла первую корзину и отдавая её подскочившей Рании пояснила - Я намерена поработать у тебя водопроводчиком ещё немного, сестричка. Так что, девчонки, снимайте с себя свои туники, вам здесь некого стесняться, вы же у себя дома, и поехали работать. Будете подсказывать мне, куда отводить воду.

Леди Аркталия громко завизжала от радости и первой стянула с себя сиреневую тунику, оставшись в одних сандалиях из тоненьких ремешков. Увидев, что переноской корзин в дом занялся Гектор, Ветер тут же подбежал к Марине и хотел было опуститься перед ней на колени, но она остановила его словами:

- Ветерок, ты плохо меня знаешь. Я не только золотая леди-дракон, но ещё и кубанская казачка и вместе с молоком матери, а также генами, мне передались все знания и умения рода Светловых, а все они были отличными казаками. Стой смирно, дружок. Ариэль, ко мне, моя верная подружка!

Волшебная палочка, мирно лежавшая на большом, овальном обеденном столе, столешница которого была изготовлена из цельной дубовой доски, взлетела и мигом оказалась в руке у Марины. Она хитро улыбнулась, зажала её в зубах, и, крепко ухватившись руками за серебристую гриву Ветра, птицей взлетала на него. Крепко сжав бока единорога, она посмотрела на Ранию. Ну, а айдерийка, заулыбавшись, поступила и того проще, та коротко разбежалась, высоко подпрыгнула и оседлала Снега, после чего широко заулыбалась и весёлым, насмешливым голосом сказала:

- Для того, чтобы взлететь в небо, старшая сестра, мне всего-то и нужно, что подпрыгнуть повыше. Гораздо выше, чем это требуется, чтобы оказаться на спине у Снежка.

Гектор немедленно встал во главе этого небольшого кавалерийского отряда, состоявшего из пяти нагих и от того ещё более прекрасных всадниц и они лёгкой рысью поскакали по часовой стрелке к первому из шести оставшихся цветных каменных глыб и если первые три родника Марина сотворила из бордового гранита, то три вторых стали бить из ещё более громадной глыбы совершенно белого нефрита. Там она сделала не один, а целых два бассейна. Один поменьше для обитательниц Урочища Синих Скал, а второй, побольше, с роскошным водопадом, для единорогов, о чём и сказала Гордому. Тот немедленно влез в него вместе со своей счастливой наездницей, которая уже даже и не мечтала о том, что когда-нибудь найдётся маг, способный поднять из недр Майтрана воду в Урочище Синих Скал.

На то, чтобы превратить в родники все шесть разноцветных каменных глыб и наделить их целительной силой, у Марины ушло всего восемь часов и она использовала для этого только свою собственную магическую силу, поражаясь тому, что она в ней, кажется, даже и не думала иссякать. Единственное, что она ощущала после этого, даже не усталость, а сильнейший голод, а потому, сразу после возвращения села за стол и леди Аркталия вместе с двумя своими помощницами - Сиринией и Лаурикой тотчас принялись её кормить. Все три феи уже успели посидеть на руках у Марины в тот момент, когда она превращала камни в родники, а потому сияли от счастья и были полны энергии. После довольно позднего, но зато очень плотного обеда они вошли в дом и поднялись на второй этаж. Там было всего три комнаты - очень большая спальная с огромной кроватью, на которой лежала медвежья шкура, превращённая с помощью магии в меховое покрывало, нежнее, чем если бы оно было пошито из шкурок шиншиллы, и два кабинета для занятия магией. Марина вместе с Ранией-Са и тремя феями забралась на кровать и возлегла на ней откинувшись на высокие подушки. Сириниея и Лаурика прижались к ней справа и слева, Аркталия устроилась прямо посередине, а Рания-Са легла в ногах. Марина вздохнула и сказала:

- Девчонки, вы просто не поверите, как мне сейчас хорошо. Вы вливаете в меня столько сил и энергии, что я просто диву даюсь. Буквально всё вокруг, и небо на нами, и земля под нами, каждый листочек, всё наполняет меня энергией?

- А я, моя Королева? - Спросил с порога Гектор.

- И ты тоже, мой отважный рыцарь косматого образа. - Ответила псу Марина - Ну, что, дружок, решил послушать о чём мы тут будем сплетничать? Нет, Гектор, у нас сейчас будет серьёзный разговор, так что забирайся к нам.

Гектор одним прыжком с порога заскочил на кровать и лёг на живот позади Рании-Са, положив голову на лапы и, как бы предлагая себя ей в качестве подушки. Как только принц Зарион изменил пса, у того моментально пропал куда-то запах псины, а жесткая и грубая шерсть сделалась шелковистой. Рания тут же подтянула его к себе поближе и Гектор немедленно прижался к ней своим мощным, мускулистым телом, покрытым длинной, но никак уж не косматой, а ровно лежащей, словно у ньюфаундленда, шерстью. Прошло всего десять месяцев, а Гектор уже так поумнел, что своими рассуждениями иногда ставил Королеву в тупик. Он был насмешлив, ироничен и очень проницателен. Вот и сейчас он начал разговор первым, выгнул шею, просунул лобастую, красивую и большую голову под рукой Рании и сказал, пристально глядя в глаза Аркталии:

- Леди Аркталия, я полагаю, что с тобой приехали не просто твои подружки и партнёрши по танцам, а самые верные помощницы. По другому, как я полагаю, и быть не могло. Ну, а раз так, то мне очень хотелось бы знать, что тут у вас, чёрт подери, происходит? Вчера утром этот конченый придурок, бывший муженёк Рании, встречу когда-нибудь, точно отгрызу ему яйца, осмелился на её, леди Талия, корабле, на борт которого посадил целую толпу лягвусов, вторгнуться в Урочище Синих Скал. Более того, эти вислопузые мерзкие твари в красных ластах, имели наглость открыть пальбу практически над священной Поляной Фей своими вонючими Синими Звёздами. Это хорошо, что моя Королева отличный стрелок и разнесла их в пыль, после чего изрешетила летающий корабль из своего ружья и, как я полагаю, отправила как минимум десяток лягвусов к праотцам в их вонючее болото. Но даже не это я считаю самым страшным, а то, что это свиное отродье, Тюрвай-Ко, считавшееся до недавнего время мужем княгини Рании-Са, посмел предложить её лягвусам. Я не думаю, что этот ублюдок догадался сделать так сам. Он же не камикадзе, то есть не самоубийца, значит его то ли принудили, то ли просто подбили на это лягвусы. Насколько я это помню, когда почти год назад мы с Королевой метелили тех лягвусов, которые напали на принца Зариона, у них не было ничего похожего на гениталии. - Увидев непонимающий взгляд фей, Гектор, говоривший на камюри, не дал перевода этого слова, тут же исправил свою ошибку и сказал - В общем у тех холодных лягушек переростков на тощих ножках, похожих выше пояса на Кинг-Конга с пальцами Паганини, не было того мужского достоинства, которое мужчины обычно прячут в штанах. Зато те лягвусы, которые были на борту летающего корабля, очень живо откликнулись на предложение Тюрвая-Ко и даже всю ночь преследовали Ранию. Тебе не кажется всё это очень подозрительным, леди Аркталия? Сдается мне, что это какие-то изменённые легруссы и если это так, то вся эта история очень дурно пахнет. Мне почему-то лезут в голову всяческие дурные мысли, и как только Королева посвятит Ранию-Са в маги, я намерен смотаться на разведку Реньяр, но мне потребуется надёжное прикрытие.

Леди Аркталия прижала руки к щекам и испуганно сказала:

- Но это же чудовищно. - Что именно было чудовищным она не пояснила, но зато пояснила другое - Гектос, мы живём здесь в уединении и почти ничего не знаем. Только раз в четыре года мы общаемся с крестьянами, когда они привозят нам пшеницу на обмолот. К нам довольно часто приходят женщины, убежавшие от злых мужей, но и они ничего подобного не рассказывали нам. Правда, в последний раз мы открыли калитку для беглянки уже больше года назад и это не удивительно, ведь мы живём довольно далеко от больших городов. Ну, а у крестьян, живущих поблизости, жизнь протекает также, как и прежде. Впрочем я могу сказать вот ещё о чём, в последний год я не получила ни одного приглашения на бал от Великого герцога Огастена, но он мог и просто обидеться на меня, ведь немногим более года назад я ему высказала всё, что думаю о нём, как о правителе, которого охота интересует куда больше, чем дела Майтрана.

Фея умолкла и Марина тотчас поправила её:

- Талия, моего верного рыцаря зовут Гектор. Когда-то я назвала его так в честь великого воина древности.

- Да, пусть называет меня хоть Гектаром, только не распахивает под посевы! - Хохотнув воскликнул Гектор и тут же пояснил - Талия, гектар это мера площади, кусок земли размером сто на сто метров. В общем довольно приличный участок.

Девушки, удобно устроившиеся на кровати Королевы, громко рассмеялись, а Рания, крепко обхватив Гектора за шею, потрясла его и воскликнула:

- А ты у нас шутник, Гектор.

Пёс тут же поднял морду и лизнул её в нос, отчего все засмеялись ещё громче, а фея Аркталия сказала:

- И большой любитель целоваться с девушками. - Как только смех утих, она добавила - Гектор, завтра же утром леди Лаурика отправится в Реньяр вместе с тобой и тремя Стражницами. Но тут есть одна небольшая проблема. В повозки мы запрягаем только оленей, а они боятся покидать наш лес. Верхом же на единороге тебе будет ехать неудобно, да, и людей это только насмешит. Даже не знаю, как и поступить.

Гектор посмотрел на фею склонив голову на бок и спросил:

- Леди Аркталия, ты смеёшься надо мной? Извини, но я пёс и у меня целых четыре мощные лапы, так что единорогам будет очень трудно поспеть за мной. До Реньяра я добегу максимум за полтора часа, но тогда точно перепугаю всех майтранцев, поселения которых расположены вдоль дороги. Мало ли что они подумают, когда увидят огромную собаку несущуюся во весь опор. Я бы с удовольствием подвёз до этого городишки леди Лаурику, но я же не единорог и она обязательно свалится с меня, да, это будет к тому же ещё и не очень эстетично. Верхом на могучем белом единороге она просто на диво прелестна, а я для неё буду слишком уж неказистым верховым животным. Зато со мной ни она, ни очаровательные остроухие красавицы-эльфийки могут уже ничего не бояться. Принц Зарион сделал мои зубы прочнее алмаза, а челюсти у меня и без того были мощными, да, и шерсть моя хотя и мягкая, словно лебяжий пух, будет покрепче стали.

Леди Аркталия поцокала язычком и сказала:

- А ещё ты так учтив, Гектор, и так обходителен, что в тебе я сразу же вижу твоего учителя, принца Зариона. Благой Камюр, до чего же у тебя красивые глаза! Девчонки, держите меня крепче, а не то я его сейчас же расцелую.

- А вот этого, не надо, Талия! - Воскликнул весело смеясь Гектор - Я тебе не персидский кот, да, и ты не Галчонок.

Марина ласково потрепала ногой Гектора по морде и совершенно деловым тоном попросила:

- Талия, пришли мне сюда большой кусок воловьей кожи, несколько слитков стали и, пожалуй, серебра. Мне нужно будет изготовить для Гектора прочную попону на спину, чтобы она надёжно прикрывала ему голодные ямки, кольчугу с панцирем на грудь и боевой шлем с серебрёными шипами, чтобы вампиры в сторону шарахались. Хотя он действительно просто великолепный боец, медведю одним ударом клыков горло перерезал, а грозный внешний вид тоже имеет значение. Ты не будешь против, Гектор? Тебе не будет тяжело?

Пёс оскалился, показав свои острые белоснежные клыки, и добродушно проворчал:

- Хороший понт дороже денег, Королева. Закованный в сталь я действительно буду выглядеть очень серьёзно, да, и Стражницы будут чувствовать себя гораздо спокойнее. Но, учти, леди Лаурика, я намерен посетить самые злачные заведения в порту. На рынке ведь не услышишь того, о чём болтают пьяные моряки, но и по рынку нам тоже нужно будет пройти и, вообще, мы задержимся в Реньяре на несколько дней. Сама понимаешь, информация для нас дороже всего.

Леди Аркталия усмехнулась и сказала:

- Мариночка, а теперь я очень хочу услышать, что случилось с принцем Зарионом и, главное, узнать, как ты здесь очутилась и вообще, откуда прибыла на Майтрам. Вчера как раз именно появление Гектора и то, что он него пахло кровью только что убитого медведя, заставило меня покинуть тебя. Извини, но я всю ночь ворочалась, да, так и не смогла уснуть.

Марина горестно вздохнула и принялась рассказывать о том, как она и Гектор прошли с Земли в Кружева Камюра через пространственный портал. Все четыре её слушательницы замерли чуть ли не в ужасе и лишь один только Гектор оставался спокоен и время от времени вставлял замечания и делал свои пояснения, которые были весьма к месту и довольно многое ставили на свои места. Всё-таки у него и у Марины был разный взгляд на многие вещи. Закончив же рассказ она с грустью сказала:

- Теперь я хочу как можно скорее поднатореть в магии, девочки, и отправиться на поиски этого чёртового Тёмного Тэурмина, в котором заточили моего Зариона. Отправляться же сразу в Эромир будет глупо и очень неосмотрительно с моей стороны. Как бы там ни было, но какой-нибудь опытный маг при желании сможет распознать не только то, что я жена принца Зариона, но и мою истинную сущность, а я пока что не хочу, чтобы в Империи узнали про золотую леди-дракона, потерявшую мужа, все, кому ни попадя. Поэтому я прошла с Земли на Поляну Фей в Майтране, леди Аркталия. Больше мне не у кого искать помощи. Ну, и как вы это видите, девочки, я не ошиблась в выборе хотя бы потому, что уже через несколько часов как раз именно на этой Поляне Фей мне посчастливилось встретиться с Ранией-Са. Кстати, Талия, ты не будешь возражать, если я посвящу Ранеточку в маги именно на ней? Твоя Поляна Фей обладает очень мощной магической энергетикой. Примерно в таком же месте, только на Земле, принц Зарион провёл моё посвящение.

Фея улыбнулась и ответила:

- Более того, Мариночка, я буду счастлива и даже попрошу тебя, чтобы ты оставила на ней свою магическую пентаграмму, а ещё я хотела бы присутствовать на церемонии вместе с Первым кругом моих ближайших помощниц. Правда, тогда все они обязательно захотят понежиться на твоих руках, а это, что ни говори, всё-таки четырнадцать озорных хохотушек. В мой Первый круг ведь входят самые молоденькие, по нашим, а не людским, понятиям, феи, и самой старшей из них не исполнилось ещё и трёхсот лет и все они, увы, бездетны, хотя уже и познали многих мужчин.

Марина усмехнулась и спросила:

- Талия, а для чего, по-твоему, я изготовила такую большую кровать? Кстати, я буду питать божественным огнём не только свою младшую сестрёнку, но и эту медвежью шкуру, так что завтра утром весь твой Первый круг фей выйдет из нашей с ней спальной обновлённым и тогда вы поймёте, почему ваши сердца так расположены к этим небесным распутницам-айдерийкам с их неуёмной страстью. Они же младшие сёстры леди-драконов. Ну, что, давайте тогда начнём готовиться к обряду посвящения княгини Рании-Са в магессы. Всё, что нужно, у меня для этого уже есть, но самое главное, Ранеточка, уже сегодня же я вручу тебе такую волшебную палочку, увидев которую любой верховный маг изгрызёт свой магический посох от зависти. Не иначе, как ты отмечена благодатью самого Благого Камюра. Вчера я нашла для тебя семь изумрудных королевских желудей, а сегодня утром, когда строила этот домик, мне посчастливилось и вовсе найти самый ценный из всех магических артефактов Кружев Камюра, только что сброшенный и ещё не умерший рог единорога. Даже магесса средней руки, имеющая такую волшебную палочку, сможет с необычайной лёгкостью творит самые настоящие чудеса, а ты не такая, Рания, я вижу в тебе большой талант к магии, но талант талантом, а изучать её ты у меня будешь с утра и до самой поздней ночи и потому у тебя ещё не скоро появится возлюбленный. У тебя на это просто не будет времени.

Рания прижала руки к зардевшимся щёчкам и тихим, дрожащим голосом сказала:

- Мариночка, ты не можешь быть так щедра ко мне. Живой рог единорога обязательно понадобится тебе самой. Это ведь наверное самая большая редкость. Насколько я знаю, единороги сбрасывают свой рог и он у них тут же вырастает снова, всего лишь один раз в тысячу лет. Когда ещё ты сможешь найти второй такой рог? Скорее всего, что больше никогда в жизни.

- Ну, и что же мне теперь взять и изготовить из него костяной член, чтобы пыхтеть по ночам и доставлять им себе удовольствие, Рания? Милая моя девочка, живой рог единорога только тем и ценен, что только будучи превращённый в магический посох или волшебную палочку он способен творить чудеса. Свою волшебную палочку Ариэль я ни на что не променяю, а если рог единорога сегодня в полночь не станет твоей волшебной палочкой, то завтра утром он будет годен только на то, чтобы быть лучшим лекарством от импотенции, то есть давать возможность мужикам чувствовать себя половыми гигантами. Так что извини, подружка, но я превращу его в твою волшебную палочку.

Марина сделала руками пасы, что-то едва слышно шепнула и из-под потолка ей в руки свалился светящийся дивным перламутровым сиянием рог единорога. Она тотчас пустила его по рукам и фея Аркталия, взяв его в руки, со смехом громко и шутливо воскликнула, раздвигая ноги:

- Да, член из него получился бы просто отменный.

Гектор, выпростав голову из-под руки Рании, громко заржал и стыдливо отвернулся, не преминув вспомнить анекдот:

- Вам, феям, доверь член, - вы из него рашпиль сделаете.

Не смотря на пошлость этой шутки, все красотки, кроме Рании, залились громким хохотом. Когда же рог единорога попал в руки айдерийки, та, прижав его к своей девичьей груди, со слезами на глазах посмотрела на Королеву и спросила:

- А можно я назову свою волшебную палочку Мариной?

- Можно, моя девочка, ведь это будет твоя волшебная палочка, хотя сдаётся мне, что этот рог сегодня под утро сбросил Снег, но вот ему-то как раз всё равно, что с ним теперь станет. - С улыбкой ответила Марина - Правда, после того, как ты пройдёшь через обряд посвящения, Рания, ты будешь для единорогов, словно родная мамочка, так они будут к тебе тянуться, но учти, единороги, как и лебеди, однолюбы. Это я говорю тебе, конечно, не в назидание, но в порядке предупреждения. Если ты после того, как выйдешь замуж за какого-то крылатого красавца станешь гулять налево, они ведь могут и обидеться на тебя.

Айдерийка усмехнулась и с вызовом сказала:

- Марина, по мне уж лучше остаться старой девой, чем выходить замуж за айдера. Ну, и к тому же если у меня будет свой собственный летающий корабль, то уж лучше я влюблюсь в какого-нибудь человека, эльфа или гнома, который согласится ради меня стать вампиром, и тогда у меня будет настоящий муж, а не какой-то там крылатый пентюх.

Королева отобрала у неё рог и вскакивая с кровати сказала:

- Всё, девочки, пора приниматься за работу. Талия, я сейчас напишу тебе список того, что ты должна будешь мне привезти вместе со своим Первым кругом шалуний, ты, Гектор, отправляйся на охоту и срочно притащи мне самого здоровенного зайца, а ты, Рания, пойдёшь в бассейн и хорошенько там искупаешься, ну, а у меня работы столько, что пора бы уже подумать и о помощниках, но я до этого ещё не дочитала свою Афину.

Глава пятая.

Пёс-разведчик отправляется в Реньяр

Хотя Марина в эту ночь спала, словно мама-кошка, окруженная котятами-феями, она прекрасно выспалась и в этом ей помогла Рания-Са, оттянувшая на себя часть фей, а также большущая медвежья шкура, в которую она, как и в айдерийку, даже незаметно для себя вливала магическую какую-то неведомую ей доселе энергию. Это был уже не огонь Камюра, бурливший в её крови время от времени, а что-то другое. Проснувшись, Марина попыталась понять, что же это такое и вскоре догадалась, - Урочище Синих Скал вливало в неё свою энергию, а она транслировала её феям. Леди Аркталия, когда они вернулись в дом с поляны фей, кажется поняла, что произойдёт сегодня ночью, а потому не поехала в замок, да, и своим помощницам велела остаться. Хорошо, что Марина построила дом с такой большой спальней и изготовила для неё огромную кровать, а то как бы на ней смогли разместиться две рослые девицы и семнадцать пусть и миниатюрных, но всё же отнюдь не крохотных фей? Продолжая размышлять, как же всё-таки так получилось, она, не прибегая к помощи Ариэль, распустила вокруг себя магическое поисковое поле и стала внимательно всматриваться в него.

Поначалу яркий свет утреннего солнца-саноса мешал Марине разглядеть потоки энергии, но она пригасила его и вскоре увидела, что основной поток энергии идёт в неё и Ранию-Са через медвежью шкуру и ей даже ненужно подпитывать её своей энергией. Она перестала это делать и вскоре убедилась в том, медвежья шкура, заряженная энергией божественного пламени Камюра, таким образом превратилась в очень мощный магический артефакт-трансформатор и прекрасно заменяет феям как золотую леди-дракон, так и её младшую сестру. Несомненно, это было очень важное открытие и Марина радостно заулыбалась. Меха в Империи Ринориан были повсеместно в ходу и не являлись дефицитом, а раз так, то она могла заряжать меховые покрывала хоть тысячами штук в неделю и тогда леди Аркталия сможет отправлять их в другие замки фей, которые имелись во всех мирах Империи и даже за её пределы. Она мысленно прикинула свои возможности и присвистнула, - если она обернётся на Поляне Фей драконицей, то сможет зарядить своей энергией даже пирамиду Хеопса, сложенную из шкур.

Не смотря на то, что уже час, как на небе зажегся утренним светом санос, феи ещё крепко спали, но Марине хотелось поскорее поделиться своим открытием с леди Аркталией и она, мысленно поцеловав малышек и послав им ещё один заряд питающей энергии пошевелилась и тихонько сказала:

- Девчонки, утро на дворе, пора вставать.

Феи проснулись, как по команде, и лишь одна Рания продолжала посапывать прижимая к груди свою магическую книгу и довольно большую волшебную палочку изумительной красоты, оканчивающуюся обнаженной женской фигуркой с крыльями, почему-то ангельскими, а не перепончатыми. Ангелы, насколько это было известно Марине, в Кружевах Камюра водились, но жили где-то далеко-далеко от Империи и залетали в неё крайне редко, так что о них никто и ничего не знал толком. Феи, мгновенно проснувшись, тотчас вскочили, радостно завизжали и навалились на Марину, а Рания-Са, лежавшая на спине, сонно заворчала и повернулась на бок, показав им всем свой роскошный зад. Королева громко рассмеялась, села на кровати, прогнувшись, звонко шлёпнула ладошкой по круглой попке небесной девы и крикнула:

- Вставай, соня! Магессам вредно так долго спать! Сейчас мы позавтракаем, отправим Гектора на разведку и засядем с тобой за книжки до самой ночи.

Услышав про учёбу, Рания мгновенно подскочила с кровати и первым делом поцеловала ангельских девушек, - ту, которая украшала её волшебную палочку, и ту, что в виде серебряного рельефа, имелась на обложке её магической книги, в которую Марина уже закачала все имеющиеся у неё файлы по колдовству, волшебству и магии. Айдерийка тут же спросила:

- Моя Королева, а можно я буду заниматься в одном классе с тобой? А то мне одной будет страшно.

- Во-первых, Рания, доброе утро! - Насмешливо воскликнула Марина - А, во-вторых, моя девочка, мне придётся, как минимум неделю учить тебя самым простейшим вещам, прежде чем ты сможешь начать заниматься самостоятельно. Возможно, что к нам всё же захочет присоединиться Талия и кто-то ещё из фей.

- Маринка, прекрати! - Возмущённо воскликнула леди Аркталия - Ну, подумай сама, где я и где магия? К тому же у нас, фей, имеются свои собственные способы волшбы.

- Которые ничуть не пострадают, если ты к тому же ещё и станешь магессой. - Категорично сказала Марина и прикрикнула на прыгающих по кровати фей - Девчонки, хватит баловаться! Пора завтракать и собирать в путь Лаурику и Гектора.

Пёс, заглянувший в спальную, важно сказал:

- Тем более, что Тивия со своими подругами уже полчаса дожидается вас на веранде, сони.

Марина построила фей в одну шеренгу и быстро проделала над ними магические утренние процедуры. Сняв с себя по приезду к ней в дом свои туники, одеваться никто из них так и не пожелал. Хозяйка дома и её сестричка, тоже. Так они и спустились нагишом вниз и вышли на веранду, где качались на большом диване-качелях Тивия и две её подруги, - Миралия и Элинор, одетые в серебристо-зелёные кавалерийские мундирчики и вооруженные не только луками, но ещё и кортиками. Увидев Королеву, они дружно подскочили с качелей и бросились к ней с поцелуями, а Тивия, простая душа, тут же воскликнула:

- Марина, а можно мы тоже станем твоими ученицами? Если ты научишь нас магии, то мы навсегда поселимся в этом лесу.

- А как же твой кавалер, Тиви? - Спросила Марина. Ты же знаешь, что мужчинам вход в Урочище Синих Скал запрещён.

На помощь Тивии пришла леди Аркталия:

- Ну, если лорд Дейтран отважится, наконец, сделать предложение Тиви, Мариночка, то они смогут поселиться в замке, а вообще-то мне нравится эта идея. Я была бы не против, чтобы Стражницы стали в Урочище Синих Скал постоянными жительницами, а не наёмными воинами.

Марина придирчивым взглядом оглядела высоких, стройных эльфиек, о том, что все они имеют спортивное телосложение она уже имела представление, и спросила:

- Девчонки, а вы действительно воины или просто так, выпендриваетесь перед феями? Вы знаете приёмы рукопашного боя? В фехтовании я слабо разбираюсь, как и в стрельбе из лука, но в боевых единоборствах кое-что понимаю. Ну, кто из вас согласится показать мне, на что вы способны?

Тивия быстро сообразила, что это никакие не придирки со стороны Королевы, а самый неподдельный интерес к тому, что же они из себя представляют на самом деле и ответила:

- Марина, я не знаю о каких единоборствах говоришь ты, но у нас, эльфиек, есть своя собственная система рукопашного боя и если ты хочешь, то я её продемонстрирую тебе. Только учти, это может быть очень больно, мы не привыкли поддаваться.

Королева улыбнулась и ответила:

- Тиви, я не собираюсь устраивать тут с тобой драку. Поверь, для того, чтобы определить насколько ты хороша, мне вполне хватит и пяти минут. Снимай с себя всё и мы немного побесимся на травке. Синяки и царапины я сразу же залечу. Хоть тебе, хоть себе. Этому я уже обучена.

Марине не пришлось долго уговаривать Тивию. Та моментально разделась донага, они отошли на несколько метров от веранды и тут же приняли боевые стойки. Марина - карате, а Тивия какую-то другую, внешне расслабленную, но очень пластичную и, без малейшего сомнения, атакующую. В следующую секунду эльфийка буквально взорвалась длинной серией мощных, хотя и без замаха, стремительных ударов, а она стала с молниеносной быстротой отбивать их руками и ногами, время от времени пытаясь нанести удары сама. Буквально через три минуты Марина стремительно отскочила назад и воскликнула смеясь:

- Всё, Тивия, ты меня убедила! Прости, но я никому и никогда не верю на слово, кроме своего мужа. Как первого, так и второго. Ты прекрасный боец, моя девочка, но у меня будет к тебе одна просьба. Когда вы отправитесь в город, не лезь в драку с мужиками. Для этого с вами будет Гектор. Знаешь, милая, мужики очень странный народ. Если их покусает собака, они это стерпят, но вот если кого-нибудь из них поколотит баба, жди беды.

Тивия посмотрела на Королеву с восторгом и воскликнула:

- Марина, ты тоже прекрасный боец! Вот, уж, никогда бы не подумала, что найдётся человек, способный противостоять эльфийскому реймвиру. Ты отразила все мои удары!

Кроме Гектора, Рании-Са и двух других эльфиек больше никого не заинтересовал этот короткий и бескровный поединок. Зато пёс подошел к Тивии, лизнул ей руку и восторженно сказал:

- Тиви, ты была великолепна! Я видел не раз, как Королева укладывала мордой в татами принца Зариона, а он очень хороший боец, даже Пономаря, в узел завязывал, а это ещё тот бугай, но ты просто великолепна. Признайся, ведь ты могла пробить её блок. Просто не хотела причинять Марине боль.

Эльфийка улыбнулась и ответила:

- Но она же мне не враг, Гектор.

После завтрака, во время которого Марина рассказала о том, во что она может превратить любую большую шкуру, все феи, кроме Лаурики, побежали купаться, но перед этим леди Аркталия, потрясённая таким известием, сказала:

- Знаешь, Марина, я, пожалуй, соглашусь с тобой. Если ты сделаешь то, о чём сказала нам сейчас, то нам волей неволей придётся помимо нашей магии применять ещё и обычную, чтобы доставить волшебные меха по назначению.

Первым делом Марина занялась тем, что стала экипировать в дорогу леди Лаурику. У неё имелась пара дюжин нарядов, которым принц Зарион придал магические свойства и она достала их все. Больше всего леди Лаурике понравился, как это ни странно, чёрный, кожаный байкерский наряд, который она тут же подогнала ей по росту. В косухе, казаках и чёрной бандане эта красотка я ярко-розовыми волосами выглядела очень импозантно, а Тивия, широко улыбаясь, сказала:

- Леди Лаурика, боюсь, что в таком виде ты произведёшь на мужчин ещё большее впечатление, чем в тунике обычной феи. Тебя захочет похитить у нас каждый мужчина, но ты не беспокойся, мы тебя в обиду не дадим.

Гектор, находившийся в гостиной, строго рыкнул:

- Тивия, леди Лаурика, запомните, это вы будете моим прикрытием, а не я вашим телохранителем. Вообще-то как раз им я и буду, а вы станете изображать из себя четырёх юных дурочек, которым захотелось поглазеть на притоны, и поскольку у вас есть настоящая боевая собака, вы отважились на это. Поэтому вы везде будете держаться рядом одна с другой и только смотреть на то, что происходит вокруг, словно вы пришли в театр. Всё остальное я беру на себя. Я не собираюсь ни от кого скрывать, что являюсь изменённым псом, но и не буду показывать, насколько глубоки те изменения, которые во мне произошли. То есть буду вести себя, как туповатый верзила, которому приказано проводить четырёх соплюшек по кабакам и привести их домой целыми и невредимыми. Поэтому прошу вас не смеяться, когда я стану городить очевидные глупости и, вообще, косить под лоха, то есть корчить из себя полного идиота.

Марина улыбнулась и достала из своего рюкзака одну из немногих вещей, которую принц Зарион, готовивший его в дорогу заблаговременно, не стал уменьшать, - миниатюрный дамский пистолет "Вальтер" и кобуру к нему с двумя запасными обоймами. Как только она двинулась с ним к фее, та отшатнулась и громко, возмущённо воскликнула:

- Марина, феи никогда не берут в руки оружия!

Однако, Королеву это не смутило и она сказала:

- Лаурика, не капризничай. Это никакое не оружие к твоему сведению. Да, это пистолет, но газовый и если ты выстрелишь из него в какого-нибудь мужлана, то не убьёшь его. Он ведь стреляет специальными сонными пулями. Стоит такой пульке угодить в грудь или голову даже горного тролля и тот мигом уснёт.

Фея улыбнулась и сказала:

- Ну, тогда можно. Я так понимаю, что нажимать пальцем нужно вот на этот язычок. Вообще-то я знаю, как стрелять из пистолета. У меня был любовник-маг, он много путешествовал и привёз как то раз из одного путешествия почти точно такой же пистолет, только тот стрелял пулями и убивал, а я не хочу никого убивать. Это занятия не для фей и вообще не для женщин.

Сразу же после этого Марина принялась превращать с помощью магии три стальных слитка по полпуда весом каждый и большой кусок толстой воловьей кожи в боевые доспехи для Гектора. Первым делом она изготовила для него попону со стальными нашлёпками, защищающую его спину, половину хвоста, живот и голодные ямки от ударов, а также точно такой же кожаный воротник на шею, но на этом не остановилась и придала одному слитку форму шлема, облегающего не только собачью голову, но и морду, который закрывал Гектору даже нос, но из-за того, что на конце шлема имелись круглые дырочки, он мог свободно брать след. Второй слиток стали она превратила в чешуйчатую защиту, спускающуюся от шлема до самого хвоста, а третий в кольчугу с панцирем, - закрывающую его шею снизу, грудь и передние лапы до половины. Попона была ярко-красная, а все стальные детали сверкали полированным металлом и потому доспех выглядел очень нарядным, но всё же страшноватым из-за острых шипов на голове, плечах и вдоль хребта Гектора. В общем погладить его было делом крайне рискованным, но леди Лаурика тут же вышли из положения. Её маленькие ручки свободно просовывались под стальную защиту собачьих ушей. К полудню всё было готово. Гектор попрыгал немного и скомандовал:

- Дамы, по единорогам и в путь. Я буду бежать впереди и постараюсь нестись слишком быстро, чтобы вы могли поспеть за мной. Тивия, ты будешь скакать вслед за мной, затем ты, леди Лаурика, а вы, девочки, будете замыкать строй.

Сразу после этого Гектор аккуратно взял фею зубами за брючный ремень, привстал на задних лапах и бережно усадил её на единорога. Марина вздохнула и сказала:

- Счастливого пути, милые мои. Храни вас Благой Камюр.

Как только все четыре дамы были готовы, Гектор грозно рыкнул и с места прыгнул вперёд метров на семь и помчался по лесу в сторону замка фей очень быстрой рысью. Тивия помчалась следом, за ней поскакала на самом огромном единороге леди Лаурика, а к ней пристроились Миралия и Элинор. Доспехи совершенно не мешали Гектору. Он даже не ощущал их веса и мог бы бежать ещё быстрее, но не знал, смогут ли угнаться за ним единороги. Пока что они не отставали, скакали бодро и дышали легко, без малейшего затруднения. Дом той, кого Гектор без малейшего сомнения считал своей Королевой и ещё второй матерью, поскольку знал её с нежных щенячьих времён, стоял в четырёх километрах от хорошо накатанной дороги, змеящейся через лес от замка фей до их Поляны. Когда кавалькада вылетела не неё, пёс высоко подпрыгнул и совершил в воздухе изящный пируэт, чтобы взглянуть на то, как держались верхом на единорогах эльфийки и особенно фея. Убедившись, что они являют с белоснежными скакунами, чьи лбы были украшены витым коническим рогом полуметровой длины, одним целым, он успокоился и стал постепенно наращивать скорость. До замка фей было пятнадцать километров и поскольку это была самая лёгкая часть пути, то именно здесь всё и нужно было проверить.

Поэтому Гектор принялся совершать совершенно немыслимые прыжки и пируэты, пытаясь определить, хорошо ли на нём держатся доспехи. Пару раз он даже совершил сальто вперёд и в конце концов остался ими очень доволен. С некоторых пор он стал магическим существом, почти неуязвимым, как сказал ему об этом принц Зарион. Марина, которая очень хорошо поднаторела как раз в том разделе магии, что был отведён творению вещей, изготовила доспехи с любовью и они были, словно вторая шкура, хотя именно она как раз и являлась его истинными боевыми доспехами. Однако, Гектор был вполне уверен в том, что и они имели просто невероятную прочность и были сработаны очень основательно, как и всё, что делала его любимая хозяйка, золотая леди-дракон. Впрочем, как раз хозяйкой называть Марину принц Зарион запретил ему раз и навсегда. Он изменял Гектора трое суток подряд не где-то, а в одном из самых великих и древних святых мест Земли, - на каменной площадке самой древней пирамиды, расположенной в горах на западе Китая, а когда закончил эту процедуру, сказал ему - "Гектор, теперь ты полностью изменённый пёс, а стало быть разумное существо. Именно таким я тебя сделал и потому ты свободен. Марина больше тебе не хозяйка, она твоя приёмная мать, а ты её сын".

Эти слова сразу же нашли отклик в душе Гектора. Он хорошо знал свою мать, но совершенно не помнил её как раз именно матерью, вскормившей его. Первой, кого он увидел, была Королева с бутылочкой молока в руках и с того дня он каждый день видел её лицо и ощущал на себе ласковые и добрые руки своей второй матери. Только однажды она отдала Гектора на три месяца в специальную школу для собак, где его научили защищать свою хозяйку, но и тогда он каждый день утром и вечером видел её. Тогда он уже был вполне взрослым двухлетним псом и потому прекрасно понимал, что до тех пор, пока он не научится работать так, как этого от него требовали, домой не вернётся. Поэтому Гектор с просто невероятным рвением исполнял всё то, что от него требовали, а требовали от него ни много, ни мало, как убивать людей своими челюстями. Экзамен он сдал на отлично и даже получил почётный диплом и кубок, после чего ему так ни разу и не пришлось применить свои знания и умения на практике. Королева очень часто, да, что там, практически каждый день брала его с собой на работу, а иногда даже оставляла с собой в своём кабинете и он был готов в любую секунду пустить в ход своё единственное оружие, - острые клыки и могучие челюсти.

Став изменённым псом, Гектор не забыл ни единого дня из своей прежней жизни, но теперь он был разумным существом и на всё, что с ним происходило раньше, смотрел философски. Он и раньше не был дураком, наоборот, Королева всегда отмечала его ум и сообразительность, ведь он даже ходил на унитаз и смывал за собой, так что не очень-то удивился тому, что после того, как принц Зарион, второй человек, ради которого Гектор был готов умереть, изменил его, ему стали приходить в голову очень странные мысли. Буквально в три дня он научился читать, а чуть позднее и писать, хотя для собачьих лап это было и весьма затруднительное дело, - держать карандаш или ручку, но больше всего ему понравилось думать и мечтать, а мечтал он ни больше, ни меньше, чем стать настоящим человеком. Принц Зарион сказал ему, что в Кружевах Камюра это вполне может произойти, но честно признался, что ничего об этом не знает. Не смотря на это Гектор верил в то, что это с ним обязательно произойдёт и тогда Королева, его приёмная мать, обретёт настоящего сына.

Думая об этом, Гектор отмерял километр за километром и совершенно не уставал при этом. Через полчаса они добрались до замка фей и он резко сбавил ход, а затем пошел высоко подняв голову и внимательно осматриваясь вокруг. Замок фей был довольно большим сооружением с высокой крепостной стеной, перегораживающей единственный вход в Урочище Синих Скал, окруженное по всему периметру пусть и не очень высокими, всего метров триста, но зато почти отвесными скалами. Было даже удивительно, что через них сумел перебраться медведь. С внутренней стороны перед замком был разбит большой сад с множеством плодовых деревьев. В саду работало несколько десятков женщин, которые знали его имя и потому приветствовали Гектора радостными возгласами. Он весело отвечал им на приветствия и шел к замку помахивая хвостом. За садом лежал довольно большой коттеджный посёлок, в котором жили одни только женщины, а за ним располагался собственно замок, а попросту большой, двенадцатиэтажный дворец, сложенный и какого-то удивительно красивого розового камня, вот в нём-то и жило большинство из полутора тысяч фей Урочища Синих Скал.

Те феи, которые находились снаружи, тоже приветствовали Гектора, как старого знакомого, хотя и не видели его ни разу, а лишь слышали о нём, и только то обстоятельство, что изменённый пёс был закован в броню, не позволило им погладить его, впрочем, за кончик хвоста они хватали его не раз. Замок был квадратным в плане и имел большой внутренний двор. Гектор прошел через арку, пересёк его и подошел ко второй, перекрытой тяжелыми дубовыми воротами, возле которых сидело на стульях несколько Стражниц. При приближении Гектора и всадниц они моментально вскочили, открыли запор и стали открывать ворота и как только пёс смог просунуть в появившуюся перед ним щель лапу, ворота открывались внутрь, то немедленно стал им помогать. Ворота быстро раскрылись, Гектор пропустил всадниц и тут же, ухватившись зубами за окованные торцы ворот стал помогать Стражницам закрывать их. Когда вторая створка уже почти встала на своё место, он выпустил её из зубов и весело крикнул:

- Счастливо оставаться, девушки! Не беспокойтесь за своих подруг, с их очаровательны головок не упадёт ни один волосок!

- Мы верим тебе, Гектор! - Чуть ли не хором ответили девушки-эльфийки, а одна воскликнула - Уж если ты сумел откусить голову такому огромному горному медведю, который удирал от тебя, как заяц, то перед тобой спасует даже тролль.

За замком, справа и слева от которого стояла высоченная крепостная стена, тоже располагался даже не посёлок, а небольшой городок, в котором жило немало мужчин. Гектор в три прыжка догнал всадниц и побежал впереди по его главной улице, мощёной камнем. Он зорко осматривал всё, что находилось перед ним и не увидел ни одного недоброжелательного взгляда. Наоборот, мужчины приветственно махали им руками. По большей части это были крестьяне, но вместе с ними в посёлке жили и мастеровые. Вскоре всадницы проехали шагом посёлок, он увеличил скорость и помчался по дороге размашистой, быстрой рысью, а потом и вовсе побежал так, что единороги пустились вслед за ним в галоп. Справа и слева от дороги лежали возделанные поля и огороды. На полях поспевала пшеница и скоро должен был начаться сбор урожая. Земли эти принадлежали феям, как и Урочище Синих Скал, но Гектор уже знал, что арендовавшие их крестьяне не оставались в накладе не смотря на то, что ровно половину урожая они отдавали феям. Дома в их посёлке стояли роскошные, каменные, в два и даже три этажа, да, и вообще народ здесь жил не просто зажиточно, а очень богато.

Наконец-то Гектор смог помчаться с той скоростью, с которой он любил бегать. Правда, вскоре он был вынужден немного притормозить, так как оторвался от единорогов метров на шестьсот. Приноровившись к их темпу бега, он побежал по дороге весело помахивая хвостом и показывая тем самым, что может бежать ещё быстрее, такой он сильный и могучий. Когда на их пути попадались посёлки, Гектор ещё в километре от них начинал громко лаять. Голос у него и раньше был очень громким, а теперь и вовсе стал громовым, отчего им сразу же уступали дорогу даже всадники, скачущие на лошадях. Они замирали на обочине и с удивлением смотрели на такое чудо, - четвёрка единорогов скачет вслед за громадной собакой, закованной в доспехи. Ну, фей и Стражниц на единорогах им и раньше хоть изредка, но всё же доводилось видеть, но вот такого огромного пса - никогда.

За полтора часа они домчались до Реньяра и вот тут-то Гектор упёрся своим бронированным носом в большую крестьянскую телегу, которая стояла на правой части дороги и никуда не ехала, ну, а поскольку по встречной полосе дороги тоже никто не ехал, но уже из города, он трусцой побежал вдоль длинной вереницы повозок и даже карет, пока не наткнулся на диво дивное, красно-белый полосатый шлагбаум, перегородивший всем дорогу. Ближайшая к нему повозка остановилась метрах в десяти, прямо перед белой чертой намалёванной на брусчатке. За шлагбаумом, уже в пределах города, также стояла длинная вереница повозок, что привело Гектора в искреннее недоумение, - можно сказать почти разгар рабочего дня, времени всего начало третьего, а дорога, эта транспортная магистраль, кормившая город Реньяр плодами крестьянского труда, перекрыта шлагбаумом. Зато справа от дороги из каменной кладки караульной будки через закрытую дверь слышалось громкое чавканье и негромкий гомон мужских, сиплых голосов. Гектор подошел к двери, поскрёб её когтями, в ответ ноль эмоций и тогда он зычно рыкнул:

- Эй, служба, харэ ряшки наедать! Подымай шлагбаум!

Из-за двери донеслось насмешливое:

- Чего-чего подымать?

- Бревно, твою в душу мать, говорю! - Рявкнул Гектор уже погрубее и погромче - Которое красное, в белую полосочку.

Ему тут же ответило сразу несколько голосов:

- Да, пошел ты! Мы обедаем! Постоите!

- Не, вы точно охамели, мужики. - Попытался воззвать к порядку местных стукарей Гектор - Вы, чо, блин, в Москве стажировались, что ли? Там тоже от таких шлагбаумов проезда нет. Быстро открывайте дорогу или я сам подниму ваш чёртов шлагбаум и заброшу его куда-нибудь к чёртовой матери если не ещё дальше. Вот тогда вы сможете жрать с утра и до самой ночи.

За дверью раздался весёлый и непринуждённый смех сопровождаемый фразой следующего содержания:

- Ну-ну, попробуй, наше брёвнышко от таких умников, как ты, магией защищено, так что сиди в своей телеге и жди, покудова мы обедать не закончим. Или езжай к другому пропускному пункту, олух нетерпеливый, а мы торопиться не будем.

Гектор хохотнул и подошел к шлагбауму. Бревно было не очень уж и толстым, каких-то пятнадцать сантиметров. Он не стал заморачиваться с цепью и замком, навешанными на подъёмный механизм, а на виду у собравшейся публики широко открыл свою огромную пасть, которую не зря прозвали крокодильей, примерился к брёвнышку, для начала слегка куснул его, древесина была хотя и прочной, но не крепче его зубов, а потом хватанул его, что было силы в челюстях, а уж силы в них было столько, что он смог бы откусить и ногу слону. Раздалось очень громкое "Хрумк" и шлагбаум упал на дорогу. Гектор тут же ухватил конец шлагбаума зубами, подбежал краю дороги, таща его за собой, резко мотнул головой и красно-белое брёвнышко улетело далеко в кусты, после чего вернулся к своим всадницам, едва сдерживающимся от того, чтобы не расхохотаться и рявкнул:

- Проезд открыт, можете проезжать, станичники!

Тотчас открылась дверь караулки и небритый детина, одетый в синий, поношенный мундир, отделанный некогда белым, а теперь серо-бурым от грязи галуном, истошно завопил:

- Ваше благородие, какая-то собака сожрала загородку!

Верзила посторонился и выпустил наружу второго амбала, тоже одетого в синий мундир, но уже с погонами и нашивками на рукаве, да, к тому же ещё и со стальным нагрудником, местами покрытым ржавчиной и пятнами жира. Это был, судя по всему, офицер городской стражи и он держал в руках обнаженный меч, также покрытый пятнами ржавчины. Офицер выскочил наружу, замахнулся мечом и оторопело замер, увидев перед собой пса ростом с невысокую лошадёнку, закованного в сверкающую в ярком свете саноса броню. Ну, а Гектор стремительно двинулся вперёд, слегка привстал и, громко клацнув челюстями, перекусил меч возле самой гарды. Откушенный клинок со звоном упал на мостовую, офицер превратился в каменное изваяние, а огромный пёс, подняв заднюю лапу, принялся орошать и смывать пыль с офицерских ботфортов, причём большая часть остро пахнущей жидкости попадала как раз в ботфорты. Попутно он принялся внушать городским стражам следующую мысль:

- Если вы, козлы драные, ещё раз перегородите дорогу, ведущую в Урочище Синих Скал, то не видать вам и вовек ни зерна из пшеницы, обмолоченной бальными туфельками фей, этих самых прелестных созданий в Кружевах Камюра, ни муки из него смолотой, ни хлеба из неё испечённого, да, и сами феи больше ни разу не улыбнутся мужчинам, живущим в этом жалком городишке. Запомните хорошенько слова Гектора, рыцаря косматого образа, и передайте другим. А ты, обоссанец, возьми за правило хорошенько драить кирасу и меч, и заодно научись элементарной вежливости. - Он попятился назад, оглядел бледного, как полотно, офицера, штаны которого вымокли как снизу, так и сверху, с головы до пят, и обернувшись к своим спутницам продекламировал им стихотворную мудрость - Хорошо быть кисою, хорошо собакой, где хочу, - пописаю, где хочу, - покакаю.

Презрительно шаркнув задними лапами по брусчатке в сторону всё ещё недвижимого офицера, Гектор пересёк городскую черту и с гордым, независимым видом вошел в Реньяр. Вот тут-то крестьяне, которых он на манер Королевы обозвал станичниками, и грохнулись от хохота, а офицер городской стражи с изрядно подмоченной репутацией, мгновенно побагровел и ретировался в караулку, захлопнув за собой дверь, из-за которой тут же донесся его возмущённый, истошный рёв:

- Ну, мерзавцы, сейчас я вам покажу, как устраивать пирушки в честь дня рождения на службе! А если бы это был не какой-то пёс-рыцарь, а Великий герцог? Что было бы тогда?

Глава шестая.

Похождения пса-разведчика в Реньяре

Пусть только по карте, но Гектор всё же неплохо ориентировался в Реньяре. Они въехали в этот город по Дороге Фей на улицу Фей и она привела их центральной площади с фонтаном посередине. Фонтан был украшен весьма красивыми скульптурами, изображающими фей, танцующих на снопах пшеницы, а потому как сам фонтан, так и площадь тоже были названы в их честь. Увы, но других достопримечательностей в провинции Руавир, а также в городе Реньяр, просто не было, ведь не считать же достопримечательностью большой торговый порт и маленькую судостроительную верфь на окраине города. Ну, а к тому же город здесь вырос почти тысячу лет назад только потому, что за двести лет до этого маги создали Урочище Синих Скал и Поляну Фей, после чего провинция стала быстро заселяться людьми, ведь в тех местах, где живут феи, хорошо родит не только земля, но и женщины всех рас. Так что к феям в Реньяре относились очень хорошо, тем более, что это позволяло местным земледельцам продавать своё зерно даже в столицу Митрана, сказочный город Ильбар с его волшебными летающими садами.

Феи, живущие в Урочище Синих Скал и поблизости от него, при всём своём желании не могли намолотить больше семи тысяч мешков пшеницы, но и половины этого зерна хватало на то, чтобы через месяц после сбора урожая можно было получить уже сто пятьдесят тысяч мешков волшебного золотого зерна фей, которое было очень легко смолоть в никогда не портящуюся муку. Из этой же муки пекли самый лучший, никогда не черствеющий хлеб и такие пирожки, в которых начинка не протухала и вообще не меняла своих вкусовых качеств десятилетиями. Узнав об этом от мужа, Марина очень долго хохотала, а когда он обиделся, то быстро успокоила, сказав, что точно также поступают французы, производя шампанское, для которого они закупают до восьмидесяти процентов виноматериала в Испании и Италии, вот только потом продают всё-таки свои французские понты, выраженные в виде этикетки, поскольку во многих странах виноделы производят шампанское ничуть не хуже французского. Гектор был свидетелем этого разговора, а потому, направляясь к лучшей в городе гостинице, называющейся, естественно "Приют нежной феи", свирепо рыкал на каждого, кто только попадался на его пути, чтобы тот освободил дорогу леди Лаурике.

Второй скандал он учинил уже в гостинице. Попросив дам не спешиваться, он поднялся по мраморным ступеням, сердито рыча потянул дверь за бронзовую ручку, при входе стояло два швейцара в роскошных нарядных ливреях, но ни один из них не соизволил открыть перед ним дверь, и вошел в просторный, прохладный холл, в котором кроме лысого толстячка за массивной дубовой стойкой, одетого в малиновую ливрею, никого не было. Он подошел к толстячку и вежливы поинтересовался:

- Вы портье?

- Че-е-го-о? - Высокомерно прогузынил толстячок.

Гектор громко гавкнул и рыкающим тоном спросил:

- Толстый, я спрашиваю, ты принимаешь гостей на постой?

Толстячок испуганно вскочил с места и ответил:

- Д-д-да, я, но мы не сдаём номера собакам. У нас приличное заведение и здесь останавливаются высокородные дворяне.

- Болван, меня интересует номер не для меня, а для первой фрейлины принцессы Аркталии, её светлости княгини Лаурики, феи из королевства фей Урочище Синих Скал.

Портье сделал робкую попытку к сопротивлению:

- Но в Урочище Синих Скал нет никакого королевства фей.

Гектор невозмутимо прорычал:

- Нет, ну так теперь будет, толстый. Как наедать себе морды на волшебных хлебах и зарабатывать на этом бабки, так вы все здоровы, а как проявить уважение к своим благодетельницам, то сразу же в кусты прячетесь. В общем так, толстый, в этой дыре соблаговолила поселиться княгиня Лаурика с тремя своими Стражницами, а потому будь добр предоставить ей номер люкс. Желательно повыше и с видом на море.

Портье упавшим голосом ответил:

- Я вас не понял, сударь-пёс. Что такое люкс.

- Ох, до чего же ты тупой, толстый. - Проворчал Гектор и пояснил, ставя лапы на стойку, отчего навис над перетрусившим портье, словно дракон, громко и чётко - Княгине нужен самый лучший номер с четырьмя спальнями, понял? А ещё четыре денника для четырёх единорогов, уразумел? Ну, а я тебе никакой не сударь-пёс, а пёс-рыцарь Гектор, телохранитель этих леди.

Толстячок затряс головой и воскликнул:

- Да, да, уразумел сэр Гектор. Я могу предложить вам такой номер. Это будет стоить пятьдесят декариев в сутки.

- Ни хрена ты меня не понял, толстый. - С грустью в голосе прорычал Гектор - Быстро зови сюда хозяина, а я пока что позову княгиню Лаурику и её Стражниц.

Гектор степенно направился к выходу, а толстячок со всех ног бросился вглубь холла. Спустившись по ступеням, он приподнялся на задних лапах, поставив передние на холку и спину единорога и тихо сказал:

- Девочки, сейчас вы спешитесь и войдёте в гостиницу. Я уже начал их там строить, так что вы мне подыграете. Лаурика, отныне ты княгиня и первая фрейлина принцессы Арктарии, ну, а вы девочки, назовётесь так, как вы того захотите. Я намерен поставить весь этот городишко раком и привить его жителям должное уважение к феям. Без вашего зерна, Лаурика, этому городку, как и всей провинции, грош цена в базарный день, так что не робеть, держать хвост пистолетом, ну, и ещё хмурить бровки, а говорить вместо вас буду я и тогда вы все увидите, что такое быть вип-персонами. Вас тут будут облизывать со всех сторон и вам это обязательно понравится. Только не робейте и делайте всё так, как вам советует ваш преданный пёс-рыцарь, мои красавицы.

Тивия отреагировала первой, сказав вполголоса:

- Лаурика, а мне нравится затея сэра Гектора. Давайте сделаем так, как он говорит. Может быть тогда леди Аркталию и в самом деле будут называть принцессой фей Урочища Синих Скал. Она этого заслуживает куда больше, чем многие люди.

Единороги дружно закивали головами и встали на колени. Фея Лаурика и три её Стражницы спешились, но свои дорожные сумки с единорогов снимать не стали. Они под присмотром Гектора поднялись по ступенькам и тут он рыкнул на швейцаров, которые даже и не знали, что они швейцары:

- Глубокий поклон, болваны, перед вами стоит княгиня Лаурика, иначе сейчас, как намахну хвостом, так вы весь остаток жизни будете ходить согнувшись.

Швейцары не только отвесили княгине-фее в косухе глубокий поклон, но и с такой энергией бросились открывать перед ней настежь обе створки двери, что чуть было не столкнулись лбами. Горделивой походкой, постукивая высокими каблучками казаков по мраморному полу, фея вошла в холл и пройдя несколько шагов остановилась. Позади неё тотчас выстроились в ряд грозные эльфийские воительницы, а Гектор, двинулся к центру холла, где уже стоял насупленный рослый мужчина, одетый в роскошный камзол серебряной парчи, лиловые панталоны с розовыми чулками и элегантные туфли. Презрительно оглянув его с головы до пят, Гектор шумно вздохнул и проворчал:

- Вкус отсутствует полностью. - После чего рыкнул - Любезный, эта берлога носит очень помпезное название - "Приют нежной феи". А теперь скажи мне, в ней когда-нибудь останавливалась хоть одна единственная фея?

Опешивший хозяин гостиницы дрогнувшим голосом сказал:

- Н-нет, феи обычно останавливаются в других местах. На постоялых дворах и в гостиницах попроще.

- Значит ты наглый вор! - Безапелляционно воскликнул Гектор, громко зарычал и спросил - Как ты посмел назвать своё заведение таким образом, не соизволив испросить разрешения на это у принцессы Аркталии? Что это вообще за порядки у вас в городе такие заведены? На въезде в город стоял какой-то вонючий шлагбаум, который мне пришлось перекусить и забросить в кусты, чтобы княгиня Лаурика смогла въехать в город, потом я увидел фонтан, украшенный фигурками фей, танцующих на своей волшебной Поляне, но при этом ни разу не слышал, что принцесса Аркталия разрешила вам его ставить. Более того, твой слуга осмелился потребовать плату за постой с прекрасной княгини Лаурики, которой вы все тут недостойны целовать даже не ножки, а следы её сапожек на мостовой. Тебе не кажется, парень, что вас всех здесь нужно хорошенько проучить? Например, отказом фей танцевать на снопах пшеницы, скажем, пять лет? Ну, и что тогда будет со всеми вами и вашей никчёмной провинцией?

Хозяин гостиницы мигом понял, чем пахнет такое эмбарго, хотя и взбледнул с лица совсем немного. Отвесив вежливый поклон Гектору, он с радушной улыбкой сказал:

- Сэр Гектор, вы позволите мне приблизиться к княгине Лаурике, чтобы засвидетельствовать своё почтение и просить её быть гостьей в моей гостинице так долго, как она того пожелает. Любой её каприз будет удовлетворён мгновенно, а я же попрошу только одного, чтобы она поцеловала меня в лоб. Говорят, что от такого поцелуя даже горный тролль способен превратиться в истинного ценителя прекрасного и обретёт безупречный вкус.

- Разрешаю, друг мой. - Ответил Гектор уступая дорогу и добавил вполголоса - А также могу заодно посоветовать, с кого ты можешь слупить деньги за наше проживание. С богатых хлеботорговцев, а также с владельцев трактиров. Все они, как и ты, богатеют только благодаря вашим благодетельницам.

Хозяин гостиницы проворно шагнул к фее Лаурике и встал перед ней на одно колено. Она любезно разрешила ему облобызать свои маленькие ручки, после чего запечатлела на его лбу свой волшебный поцелуй. Дородного господина от этого весьма основательно тряхнуло, он медленно встал, низко поклонился и вполголоса бросил через плечо:

- Клейт, княгиня Лаурику будет жить в самом лучшем номере. Я приказываю обслуживать её так, словно она дочь нашего императора. Немедленно отправь туда самых опытных горничных и проследи лично, чтобы багаж княгини и её Стражниц был доставлен наверх. Ваше сиятельство, позвольте мне сопроводить вас и ваших спутниц в номер. Там вам будет очень удобно и вы ни в чём не будете знать отказа. О, Благой Камюр, какие же мы все тупицы! В своей жалкой гордыне мы даже не замечаем того, рядом с какими прелестными красавицами мы существуем.

Гектор рыкнул вслед толстячку, метнувшимся к дверям, ведущим в какое-то внутреннее помещение:

- Клейт, не забудь распорядится отвести единорогов в денник и засыпать им в ясли отборного овса.

После этого он затрусил вслед за эльфийками. В гостинице, как это ни удивительно, не смотря на её довольно-таки ампирный вид имелся большой и удобный лифт, в который, однако, Гектор не поместился. Хозяин сконфуженно вжался в угол и попросил:

- Сэр Гектор, не соблаговолите ли вы подождать?

Пёс-рыцарь мирно ответил ему:

- Лучше скажите мне, на какой этаж подняться.

- На седьмой, на самый верхний. - Ответил ему хозяин гостиницы и дверь лифта закрылась.

Гектор быстро огляделся, увидел широкие двустворчатые двери справа от лифта, и бросился к ним. Он не ошибся, за ними находилась лестница, ведущая наверх и он помчался по ней с лязгом танка, едущего по булыжной мостовой. Наверх он поднялся даже быстрее лифта и встретил фею и её спутниц сидя напротив входа. Номер, в который отвёл их хозяин гостиницы, и в самом деле был очень хорош, но Гектору было не с чем его сравнивать кроме деревенского дома Королевы и её московской квартиры. Он обошел все комнаты, их было девять, и обнюхал каждую. Пока хозяин гостиницы показывал им номер и пока они любовались с просторной лоджии морским пейзажем, в номер не только был доставлен багаж, но и прибыли четыре горничные и четыре служанки, на что Гектор весло пробасил:

- Правильно, псам, даже если они рыцари, служанки и горничные не положены.

Леди Лаурика немедленно воскликнула:

- Гектор, я сама позабочусь о тебе лучше любой горничной!

Так оно и случилось. Как только служанки и горничные, выполнив свои обязанности, покинули номер, все четыре красавицы немедленно накинулись на Гектора и принялись расстёгивать на его доспехах стальные замки. Через четверть часа они забрались все впятером в огромную мраморную ванну, уже наполненную горячей водой. Это был, конечно, не бассейн в лесу, но им всем, а особенно Гектору, следовало искупаться. Правда, фея и эльфийки забрались в ванну только для того, чтобы хорошенько выкупать в ней своего рыцаря. Вскоре Гектор выбрался из ванны и, оставляя мокрые следы на драгоценном паркете и ещё более дорогих коврах, выбежал на лоджию, где и принялся отряхиваться, ну, а девушки слили грязную воду, набрали полную ванну горячей, чистой воды и принялись плескаться в ней.

Гектор и тут проявил инициативу, вызвал служанку княгини Лаурики и велел ей отнести в ванную бутылку лёгкого сладкого вина, четыре бокала и фрукты, после чего велел накрывать на стол. Завтракали девушки давно, после чего скакали на единорогах, а значит были просто обязаны проголодаться. Стол к обеду он приказал накрыть на лоджии и обязательно украсить его цветами, после чего велел пригласить в номер магессу, сведущую в парикмахерском искусстве, подпёр дверь ванной комнаты задом и велел горничным ждать с купальными халатами наготове. Ну, а те сразу же принялись расспрашивать его о причине визита княгини Лаурики. Гектор подумал немного и коротко рассказал о том, что она намерена посетить все злачные места города и велел горничным рассказать о них. Ну, а поскольку те были в полном неведении, то одна из них позвала старшего конюха и этот весёлый малый, крепкий и подвижный черноволосый парень среднего роста, не только доложил псу-рыцарю, где гуляют моряки-орки, но и вызвался сопроводить благородных леди и даже защитить их от посягательств. Гектор с подозрением посмотрел на этого парня, но не стал выражать сомнений на его счёт и сказал:

- Договорились, Рион. Прикажи заложить к вечеру карету и оденься поприличнее, будешь рассказывать княгине, что и как, ну, а защитить её сиятельство и девушек я и сам смогу.

Разобравшись с этим вопросом, он запустил горничных и магессу в ванную комнату и вскоре его подопечные вышли из неё одетые в нарядные купальные халаты с красивыми причёсками на своих очаровательных головках. Гектор сопроводил их на лоджию к обеденному столу и был там приятно удивлён. Для него был поставлен отдельный столик с огромной миской, наполненной кусками парной телятины, так что обедали не одни только девушки. Ну, а потом подопечные пса-рыцаря затащили Гектора на огромную кровать княгини Лаурики, вооружились гребнями и принялись расчёсывать ему шерсть и расспрашивать о Королеве. Подумав, что он не выдаст никаких особенных тайн, Гектор рассказал им о Марине, но перед тем тихо шепнул:

- Имён не называю и вам не советую.

Он рассказал даже о том, как они спасли вдвоём с Королевой её мужа, принца из далёкого мира, от целой шайки свирепых бандитов, настоящих чудовищ и о том, как будучи ещё совсем простым псом, он рвал их на куски. Ну, а когда стало смеркаться, девушки оделись сами и принялись облачать Гектора в его шипастые доспехи. Фея Лаурика при этом была всего лишь зрительницей. Закованный в броню и буйволиную кожу, благоухающий духами, Гектор сопроводил девушек до лифта и стремглав бросился вниз. Там их уже ждала карета и нарядно одетый Рион. Из гостиницы они сразу же направились к самому началу Приморского бульвара и поехали вдоль моря в сторону порта, чтобы начать осмотр увеселительных заведений Реньяра с таверны "Боцман Раш". Двигаясь к ней впереди четвёрки коней, Гектор с любопытством поглядывал на бухту Реньяр, в которой стояло на якоре несколько десятков судов. Разбирайся он в морском деле получше, то непременно обратил бы внимание на то, что рядом с парусниками довольно современной по земным меркам конструкции, стояли также суда не только без парусов, но и без труб, да, и на улицах он видел самоходные повозки.

Из рассказов принца Зариона он уже знал, что в военном отношении Империя застыла на уровне раннего средневековья, то есть пушек и ружей в ней не применяли, равно как и не применяли секир, двуручных мечей и тяжелых доспехов, так как война была в ней не более, чем забавой и видом спорта, а потому велась строго по правилам. В смысле производственных технологий Империя так и не шагнула дальше небольших мануфактур, а потому в ней царило штучное производство и потому наличествовала чуть ли не повсеместная занятость. К тому же численность населения была невелика по сравнению с наличием площадей, пригодных для привольного проживания людей. Магия не имела решающего значения в производстве, да, и магов, способных создавать что-либо, было не так уж и много. В градостроительном плане по мнению принца Зариона, бегло изучившего историю Земли, Империя находилась примерно на уровне конца девятнадцатого, начала двадцатого века. Ну, а общественный строй хотя и был официально монархическим, всё же отличался довольно большим разнообразием в связи с тем, что в Империи было свыше двух дюжин рас разумных существ и ни одна из них не имела главенствующего значения. Одевались же жители Империи, как кому вздумается и Гектор уже успел это отметить. Ну, а самое главное заключалось в том, что Империя Ринориан, по словам принца, была ещё довольно молода и не успела зачерстветь.

Когда Гектор спросил принца, что такое не успела зачерстветь, тот с совершенно серьёзным видом ответил: - "Понимаешь, парень, Империя, как и ты, ещё молода душой, хотя в ней мало кто живёт меньше тысячи лет. Народ у нас довольно подвижный, а потому люди частенько бросают всё, срываются с места и начинают свою жизнь заново. Поэтому у нас имеется довольно много авантюристов и не так уж и много таких домоседов, кто прожил бы на одном месте лет двести подряд, а, уж, семьи, живущие на одном месте четыре, пять поколений, это и вовсе большая редкость, и, как правило, именно они правят самыми развитыми мирами. Ну, а все остальные миры похожи на Америку восемнадцатого и девятнадцатого веков, там только кольтов не хватает. Впрочем народ у нас в основном мирный, хотя и разбойников тоже хватает, но и на них быстро находится управа. Наш император строг. В общем Империя Ринориан это довольно весёлое место, но и в ней имеются скучные и унылые городки вроде Реньяра. Правда, этот мир ещё довольно-таки молодой и его история насчитывает меньше двух тысяч лет."

Пока они доехали до трактира "Боцман Раш", Гектор увидел несколько потасовок. Моряки дрались с местными жителями, но нельзя было сказать, что это были какие-то очень уж кровавые побоища. Так, весёлое размахивание кулаками, но и глядя на это он уже не склонен был считать вслед за принцем, что Реньяр является унылым и скучным городком с население в добрых двести тысяч человек. Да, и старший конюх гостиницы, как это успел выяснить Гектор, был оказывается, в недавнем прошлом офицером, командовал кавалерийской сотней и в Реньяр перебрался всего три недели назад. В конюхи он пошел только потому, что хорошо разбирался в этом деле, а вообще-то был дворянином и не смотря на свой разбитной вил, - джентльменом, чем сразу же понравился леди Лаурике. Гектору этот парень в принципе понравился, поскольку он не почувствовал в нём фальши, но определить его возраст на глазок пёс не отважился. Он вообще не понимал, как этого не понимала и Королева, что это такое, жить так долго, поскольку знал, что собачий век очень короткий. На Земле ему было суждено прожить минимум сто лет, то есть десять собачьих жизней, а в Кружевах Камюра раз в десять, а то и в пятнадцать больше. Прожив на свете всего неполных шесть лет понять такое было просто невозможно, да он в такие вещи особенно и не вникал. Более того, он об этом даже не задумывался.

Карета проехала по всему Приморскому бульвару, ярко освещённому фонарями, кучер повернул налево и вскоре они поехали по куда более скромно освещённой, но довольно широкой Портовой улице. Справа и слева на ней стояли в основном большие магазины, витрины которых были забраны решетками, а то и вовсе закрыты ставнями или деревянными, окованными стальными полосами щитами. Изредка попадались постоялые дворы, огороженные высокими стенами, - для крестьян, которые сами привозили в порт пшеницу, и гостиницы для моряков. Как одни, так и другие шли по тротуарам в ту сторону, куда ехала карета и только то, что Гектор появлялся то справа, то слева от неё, избавляло фею и трёх её спутниц-эльфиек от повышенных знаков внимания со стороны мужчин. В увеселительные места между тем шли не одни мужчины, но и женщины и вскоре Гектор увидел первую таверну. Это было большое двухэтажное здание, стоявшей метрах в сорока от проезжей части, с удобным проездом к нем к нему и хорошей парковкой, вот только на большой площадке не стояло ни карет, ни верховых лошадей. Зато там дрались стенка на стенку моряки-орки, - высокие, смуглые, черноволосые, с мощными фигурами и пудовыми кулаками. Драка эта опять-таки не носила ожесточённого характера и потому кавалер Рион приказал кучеру ехать дальше.

Ну, а вскоре, миновав штук пятнадцать трактиров, они доехали чуть ли не до самого конца улицы и Гектор увидел, пожалуй, самый большой трактир на этой улице, - располагавшийся в пятиэтажном каменном здании. На ярко освещённой площадке возле него уже никто не дрался. Может быть потому, что по ней прогуливались три горных тролля, а это были верзилы ростом за три метра с зеленоватой кожи, бритыми головами и чёрными, длинными оселедцами, стянутыми бронзовыми кольцами. Тролли были одеты в просторные, мешковатые штаны и куртки, и носили башмаки длиной более полуметра. На поясе у каждого из них висела дубинка из голубоватого дерева длиной метра в полтора. На Гектора все три тролля посмотрели с уважением и даже выказали ему своё почтение, сказав, что он настоящий воин, на эльфиек глянули с удивлением, с восторгом посмотрели на фею и горестно вздохнули, и даже в упор не пожелали видеть кавалера Риона, но он и сам не обратил на троллей совершенно никакого внимания, словно их и не было здесь вовсе. Его голову занимали, похоже, совершенно иные мысли.

В таверне "Боцман Раш", над которой располагалась гостиница для моряков, а по словам Риона просто притон для авантюристов всех мастей и воротил местного преступного мира, - был всего один зал, но зато какой, - метров семидесяти в длину и сорока в ширину, с высоким, крестово-купольным сводом. К тому же в этот зал нужно было ещё и спуститься по широким ступенькам. Войдя в него, Гектор стал пристально оглядывать зал с площадки, велев своим подопечным те торопиться. Весь зал был заставлен большими, дубовыми столами, стоявшими стройными рядами, кроме середины, где в нём имелся то ли танцпол, то ли ринг для драк и поединков. За столами на широких, длинных лавках кого только не сидело. Рассматривая эту разношерстную компанию, Гектор, как ни старался, не увидел ни одного господина, которого можно было бы назвать добропорядочным. Зато он увидел в углу, слева от входа, троих легруссов в разноцветных рубахах и это были совсем другие легруссы, чем те с которыми он сражался вместе с Королевой. Они были уже куда больше похожи на людей, да, и сидели в компании четырёх типов откровенно пиратской наружности. Однако, самое главное Гектор увидел на противоположной стороне зала, - возвышение у стены, на котором стоял один единственный стол. Между тем посетители таверны заметили и их, отчего шум в зале довольно быстро стих и Гектор рявкнул на весь зал:

- Господа, сегодня вечером эту таверну соизволила посетить княгиня Лаурика! Она желает посмотреть, как веселятся и проводят время гости Реньяра. Поэтому будьте естественны и непринуждённы. Желает подраться между собой, - пожалуйста, но к нашему столу прошу никого не соваться. Голову откушу. Княгиня, сиятельные дамы, прошу следовать за мной.

Гектор одним прыжком спрыгнул с площадки в зал таверны, отчего броня на нём громко звякнула, и специально довольно сильно оцарапал мраморные плиты пола своими когтями. Он подождал, когда леди Лаурика, феи и Рион спустятся и грозно порыкивая направо и налево, двинулся через вест зал к заветной цели. Когда он уже подошел у этой площадке вплотную, из-за стола, расположенного под ней, встал тролль в кольчуге, преградил ему путь и строгим голосом сказал:

- Этот столик занят, говорящий пёсик.

Левая рука тролля лежала на рукояти уже не дубинки, а настоящей палицы, длиной почти до пола. Гектор, нисколько не думая о возможных последствиях, не говоря в ответ ни единого слова, резко мотнул головой, наклоняя её набок, и одним единственным движением челюстей перекусил палицу. Та с глухим, но очень громким стуком упала на пол т только тогда борзая собака с вызовом в голосе громко сказала:

- Брателла, я откусываю головы горным медведям, а они будут покрупнее тебя. Поэтому если я сказал, что сегодня это заведение принимает у себя в гостях княгиню Лаурику и будет ей всячески угождать, то значит так оно и будет. Понял?

Тивия насмешливы голосом громко воскликнула:

- Сэр Гектор, ты забыл сказать о том, что горные медведи улепётывают от тебя, как зайцы. - И поинтересовалась у сторожа господского места - Так мы можем сесть за тем столом, парень?

Тролль судорожно мотнул головой и ответил:

- Да, госпожа. Если это заведение принимает сегодня княгиню Лаурику, то сегодня она здесь хозяйка, а я пойду доложу Боцману, что вы уже прибыли.

Возникший было в зале шум быстро стих и Гектор, сопроводив дам на площадку, велел им и Риону сесть возле стены, она была каменной и не внушала никаких подозрений, а сам сел к ним спиной у края площадки и принялся внимательно не столько вглядываться, сколько вслушиваться в зал. Публика в зале таверны быстро успокоилась и вернулась к прерванному занятию, то есть продолжила веселиться. Вскоре к столику прибежал Боцман Раш, хозяин заведения, рассыпался в любезностях перед леди Лаурикой, удостоился поцелуя в лоб и велел двум девицам обслужить дам и их кавалера по-королевски. Гектора, сидящего на посту, он тревожить не стал. Изменённый пёс тем временем весь обратился в слух, хотя и со зрением у него теперь тоже всё было в полном порядке, ведь оно у него было теперь драконьим, и позволяло ему рассмотреть даже таракана, ползущего по стене напротив него, но и оно уступало его слуху и нюху. Он внимательно осматривал зал и вслушивался в разговоры. Первым делом он прислушался к тому, что говорили за тем столом, за которым сидели пятеро легруссов, но там ели и потому говорили мало. Какой-то тип в шляпе, надвинутой чуть ли не на нос, сидевший за соседним столом, вполголоса проворчал:

- Эти краснолапые уже стали ходить в таверны. Благой Камюр, куда катятся твои Кружева. Честному вору уже невозможно хотя бы раз в год поесть в приличном обществе.

Громадный орк, сидевший рядом, шепнул ему:

- Кистень, не ворчи. Они могут услышать.

Честный вор согласно кивнул головой и согласился:

- Да, Унк, с ними лучше не связываться.

За столом, стоявшим почти в середине зала, тоже обсуждали легруссов. Симпатичная разбитная бабёнка, презрительно оттопырив нижнюю губку, хотя и с возмущением, но всё же с опаской сказала, покосившись на тот угол, где сидели легруссы:

- Я слышала, что эти болотные чудовища уже начали интересоваться женщинами. Неужели вы не можете вышвырнуть их отсюда, мальчики? Они же мерзкие.

Мужики, сидевшие рядом, расхохотались, а один, помятого вида субъект с лиловым синяком под глазом, ехидно спросил:

- Лили, не ты ли однажды сказала, что за десять декариев согласишься переспать даже с троллем? Ну, и чем эти лягвы хуже? Во всяком случае они не такие вонючие, как тролли.

Лили тут же пригрозила ему:

- Бейц, я тебе сейчас второй глаз подобью. - И добавила с вызовом - Между прочим, ты воняешь похуже тролля. У этих ребят только палицы громадные и, вообще, они ничем не отличаются от всех остальных людей и от них даже можно залететь, а вот зачем эти мерзкие болотные твари интересуются бабами, это уже вопрос для магов императора. Говорят, что все легруссы до единого маги и довольно сильные. Лично мне совсем не нравится, что они появляются в Митране всё чаще и чаще. А ещё говорят, что в каком-то из миров они кишмя кишат. Вдруг они шпионы, мальчики? Вот возьмут и захватят нас в одну прекрасную ночь. Ну, и что вы будете делать тогда?

Тип с синяком под глазом тотчас ответил смеясь:

- За мечи возьмёмся, Лили.

Гектор фыркнул, очень уж неказистым был на вид этот вояка и тут же напрягся, так как легрусс, одетый в рубаху из блестящей малиновой ткани, явно, бросив взгляд на леди Лаурику, сказал тихим голосом мужчине в кожаном камзоле:

- Вальдаун, я хочу эту фею. Заплачу, сколько скажешь.

Тот хохотнул и ответил:

- Лейш, пять тысяч декариев, сотня синичек и она твоя. Я слышал, что фея приехала в эту дыру надолго.

Гектор даже не успел сообразить, что он делает, как буквально в три прыжка оказался посреди зала, взвился чуть ли не под самый потолок, перепрыгивая сразу через четыре стола и ещё в три прыжка добрался до того стола, за котором сидели ненавистными ему легруссы в тот момент, когда Кистень вскочил на ноги и стал вытаскивать меч. Гектор, ухватив зубами тяжелую дубовую лавку стряхнул с неё под стол сидевших на ней едоков, а затем, цапнув стол, отшвырнул его, как картонную коробку, и оглушительно прорычал на весь зал таверны:

- Значит ты, Вальдаун, намерен продать этой краснолапой жабе Лейшу княгиню Лаурику все за пять тысяч декариев и сотню Синих Звёзд? Слышь, урод, ты забыл про меня.

Легруссы и их приятели мигом вскочили на ноги. В руках у всех тотчас появились мечи, а у двоих людей даже метатели Синих Звёзд. Вальдаун, горбоносый, смуглый бородач, куда слабее пса-рыцаря прорычал в ярости:

- И я получу деньги за эту красотку, псина! И перережу глотки всем, кто сидит в этой поганой дыре.

Вот тут-то Гектор и показал себя во всей своей силе и скорости. Стрелы эльфийских лучниц и метательный нож кавалера Риона ещё не успели долететь до этого угла, как стремительная гильотина взметнулась полированной бронёй слева направо и семь срезанных его челюстями голов взлетели вверх, и уже после этого в трупы негодяев вонзились три эльфийские стрелы, большой метательный нож, брошенный с огромной силой, а также вонзились мечи. Честный вор, выдёргивая меч из широченной груди Лейша, воскликнул:

- Совсем охамели, твари! Уже на фей покушаются. Пойдём отсюда, Унк. - И уже отвесив поклон Гектору, сказал - Сэр, позвольте мне откланяться. Увы, но я нежелательный гость в этом городе и не хочу встречаться со стражей. - После чего громко крикнул - Господа, скажете страже, что Кистень сидел рядом, всё слышал и подтверждает обвинения сэра Гектора.

Вслед за этим раздался громкий крик Риона:

- Расступитесь, мне нужно вынести княгиню Лаурику на свежий воздух! Она лишилась чувств при виде крови.

Глава седьмая.

Жрец Поляны Фей

Этой же ночью они вернулись в Урочище Синих Скал. Причём леди Лаурика на руках у кавалера Риона Старса. Поскольку она даже будучи в беспамятстве не хотела выпускать его руку из своих ручек. Боцман сказал, что разберётся со городской стражей сам и даже позволил Стражницам Урочища Синих Скал забрать оба медных метателя. Разумеется, по просьбе Гектора. Убираться из Реньяра им пришлось потому, что только в замке фей Лаурику могли привести в чувство. Как только они добрались до гостиницы, бледный кавалер Рион сел с феей на руках на единорога и поскакал вместе с эльфийками в Урочище. Гектор расчищал им путь, но ночная дорога была совершенно свободна, а потому ничто не помешало им мчаться во весь опор. Едва только оказавшись во дворе замка фей, Лаурика тотчас очнулась, но выпускать руку Риона не захотела и слабым голосом попросила его:

- Кавалер Рион, отнесите меня в мою комнату.

Гектор, взяв сумку с метателями, тут же помчался к Королеве и как только добрался до дома под вязом и был освобожден от оков, тут же завалился спать на веранде, буркнув, что расскажет обо всём утром. Марина, увидев, что находится в сумке, а также пятна запёкшейся крови не метателях, не стала его ни о чём расспрашивать. Она весь минувший день провела в кабинете вместе с Ранией и тоже очень устала. Ну, а наутро, после завтрака, Гектор рассказал ей всё, что произошло в городе начиная с того момента, как он освободил дорогу. Завершая же свой рассказ, в течение которого Марина и Райна непрерывно хохотали, он вздохнул и сказал ей о самом главном:

- Королева, это уже совсем другие легруссы, хотя кровь у них всё та же. Они повыше ростом и имеют более осанистый вид, да, и ноги у них помощнее, а ласты не такие громадные, но самое главное, у них появились шеи и мужское достоинство между ног, но симпатичнее они не стали. Более того, теперь они сделались ещё отвратительнее потому, что стали больше походить на людей. В общем это изменённые легруссы и мне почему-то кажется, что та девица права. В один прекрасный день они могут захватить не один десяток миров, хотя как раз именно в это мне верится меньше всего, но всё же какая-то опасность от них исходит.

Марина, которая на этот раз уже не щеголяла по дому голой, а была одеты в лёгкие брючки и тенниску, пожала плечами и задумчивым голосом сказала:

- Гектор, я тоже не склонна считать, что Империю Ринориан могут захватить какие-то легруссы. Ты умница, Гектор, ты всё сделал правильно и если я не круглая идиотка, то уже сегодня из Реньяра, а то и вовсе из всей провинции легруссов вышвырнут. В этой истории мне больше всего не нравится то, что какие-то уголовники связались с этими чудовищами. Впрочем, эта братия и на Земле не гнушается ничем. С этого момента, Гектор, ты ни шагу не ступишь из этого леса. Охоться на кабанов, их развелось слишком много, бегай наперегонки с оленями, в общем делай что хочешь, но только не мешай нам изучать магию. Рания умничка, она быстро уяснила, как это нужно делать, так что дело у нас быстро пошло на лад и уже с сегодняшнего дня она начнёт заниматься самостоятельно, а раз так, то ты свободен, парень.

Гектор пристально посмотрел на Марину и спросил:

- Королева, можно я стану изучать магию вместе с Ранией? Тебе вовсе не обязательно посвящать меня в маги. Просто я буду сидеть рядом с ней и тихонько читать трактаты по магии, внесённые в её магическую книгу. Вряд ли я стану магом, но зато хотя бы буду знать о ней не понаслышке.

Марина улыбнулась, потрепала пса по голове и сказала:

- Ну, если в тебе есть магический дар, Гектор, и какие-то таланты, то ты даже можешь стать вполне приличным магом, правда, без диплома и вкладыша с оценками к нему. Если Рания не против, то ты можешь смело начинать.

Рания-Са радостно воскликнула:

- С чего это ради я буду против, Мариночка? Наоборот, так мне будет намного спокойнее. Вдруг кто-нибудь на меня из моей магической книги выскочит?

- Не волнуйся, Рания, я его мигом съем. - Весёлым голосом успокоил девушку Гектор виляя хвостом.

Марина улыбнулась и скомандовала:

- Ну, раз так, тогда шагом марш по классам, а то уже половина девятого утра, а мы всё ещё прохлаждаемся.

Обе ученицы, первокурсница и третьекурсница, а также вольный слушатель со всех ног бросились наверх. В это самое время кавалер Риор проснулся на довольно большой, мягкой кровати бережно прижимая к своей груди, поросшей густыми волосами, фею Лаурику, вздохнул, не веря своему счастью, из его глаз брызнули слёзы и он тут же поклялся, что останется жить здесь, поблизости от замка фей и навеки станет его защитником, благо городок перед замком был довольно большой, а стало быть он сможет сколотить из мужчин, живущим в нём, достаточно внушительный отряд, а, уж обращаться крестьян с оружием научить будет не трудно, да, и вряд ли они откажутся после того, как узнают, что какие-то жабьи выродки положили глаз на фей. Он ещё не знал, какое ему выпало счастье на самом деле, ведь Лаурика в эту ночь зачала от него девочку, а это означало ничто иное, как долгие-долгие годя любви и счастья для них обоих.

Ну, а градоначальник Реньяра, граф Клавен Менг, выслушав доклад командира городской стражи, не долго думая приказал изловить и заточить в тюрьму всех легруссов, которые находятся в его провинции и подвергнуть их допросу с пристрастием, чтобы выяснить, почему это эти лягушки-переростки стали столь охочи до женщин не своей расы, и, вообще, чем они здесь занимаются. Матросов торгового барка "Медуза" уже препроводили в тюрьму и они сознались, что занимались морским разбоем, а никакой не торговлей, но о шашнях своего капитана с легруссами так и не смогли сказать ничего внятного. Градоначальнику, между прочим, очень понравилась идея Гектора называть леди Аркталию принцессой фей. Он даже вызвал лучшего в городе ювелира, гнома Гукстома Деррида и приказал ему срочно изготовить за счёт казны города для принцессы фей такую корону, чтобы от неё было невозможно оторвать взгляд, а заодно приказал командиру дворянского кавалерийского полка организовать конное патрулирование по всему периметру Урочища Синих Скал и не какое-то там показушное, а по регламенту военного времени, сказав ему:

- Барон, эти феи, самое ценное, что у нас есть и если они покинут наши края из-за нападения каких-нибудь ублюдков, то нам всем останется только взять и утопиться. Поэтому, друг мой, отнеситесь к моему приказу с величайшей серьёзностью и немедленно отправьте на патрулирование ровно треть своего полка. Хотя четыреста кирасир это и немного, их вполне хватит для того, чтобы ни одна тварь не сунулась к урочищу. Ну, а я прикажу мастеровому люду немедленно приступить к строительству дозорных вышек. Места вокруг урочища безлесые, кругом равнина, так что ваша миссия вовсе не является такой уж сложной.

- Слушаюсь, ваша светлость! - Бодро пробасил в ответ барон Ренгаут - Я слышал, что вкруг Поляны Фей забили из камня ключи, так что там уже очень скоро соберутся все феи провинции. Думаю, что будет неплохо выслать для них эскорт, так что через два часа весь полк покинет Реньяр.

Леди Аркталия также была озабочена известием о том, что произошло с её подругой Лаурикой. Она уже не раз и не два мысленно поблагодарила Благого Камюра за то, что в тот момент рядом с ней оказался настоящий мужчина, благодаря горячему и нежному сердцу которого не перестало биться сердечко её подруги и ближайшей советницы. Она позвала к себе в покои Сиринию, чтобы обсудить очень важный вопрос, не следует ли им возложить на голову кавалера Риора дубовый венок жреца Поляны Фей, чтобы вознаградить его таким образом за спасения их подруги, с которой они прибыли в эти края когда-то. Та хитро улыбнулась и ответила ей:

- Талика, хотя Лика уже и без нас вознаградила этого парня, я думаю, что его следует сделать жрецом Поляны Фей, но только после того, как мы познакомимся с ним поближе и узнаем, что он думает о нашей с тобой подружке. Ты ведь знаешь, Талика, что переспать с феей мечтает каждый мужик, но далеко не каждый из них является таким же нашим преданным поклонником и защитником, как принц Зарион. Вдруг, Риор просто очередной кобель?

- Не думаю, Сирин. - С улыбкой ответила леди Аркталия и пояснила - Он был бледен, как полотно, когда въехал во двор замка, но не дрожал при этом, словно заяц. Это была благородная бледность и вызвана она была тем, что кавалер Риор был готов отдать за нашу Лику свою жизнь, но отдавал в те минуты лишь тепло своего сердца и он так просиял, когда она очнулась, что я невольно им залюбовалась. Он истинный рыцарь, Сирин, и из него получится прекрасный жрец Поляны Фей.

Сириния кивнула головой, но тут же сказала:

- Талика, но нам нельзя забывать и о том, что у нас почти четыреста лет не было жреца Поляны. Как отнесутся к этому девочки? Ну, с теми, кто живёт в замке, проблем не будет, ведь его привела Лика, а вот те феи, которые приедут из поселений, могут возникнуть осложнения. Они ведь уже привыкли к тому, что мужчины никогда не входят в наш лес и, уж, тем более на Поляну. Ты не боишься, что они станут возмущаться?

Без пяти минут принцесса фей Урочища Синих Скал улыбнулась подруге и сказала вполголоса:

- Сирин, милая, когда они узнают о том, что я разрешаю строить дома в нашем лесу, а без мужчин и особенно без жреца, вводящего их в наш лес, нам будет не обойтись, то они быстро изменят своё даже самое отрицательное отношение к должности жреца Поляны Фей. Ну, и к тому же ты ведь понимаешь, что он нам очень нужен. Да, и снопы нам будет обмолачивать значительно легче. Ты же знаешь, стоит нам только провести обряд посвящения кавалера Риора в жрецы, Поляна Фей тотчас отзовётся на это торжествующим звоном, а что на ней начнётся тогда, когда к нам присоединятся золотая леди-дракон и девственная айдерика, вообще буде не описать никакими словами.

От такой новости у Сиринии округлились глаза и она, прижав руки к груди, прошептала:

- Талика, мы можем поселиться в лесу? - Сорвавшись со своего места она оббежала стол и чуть было не свалила леди Аркталию на пол вместе со стулом, опрокинув не неё фужер с молоком - Талика, милая, я смогу, наконец, просыпаться от пения птиц, а не криков работниц во дворе замка! Ты просто прелесть!

Леди Аркталия, не обращая внимания на то, что Сириния облила её молоком, усадила подругу к себе на колени и сказала:

- Благодарить за это ты должна не меня, а Марину и особенно её мужа, принца Зариона, который научил её такому невероятно сложному магическому искусству. Урочище Синих Скал с её появлением полностью преобразилось и теперь в нём можно собрать хоть десять тысяч фей, что я и намерена немедленно начать делать. Когда те имперские маги, которые решили привести в порядок эти бесплодные земли создали Урочище Синих Скал, они сделали всё так, как это предписывалось им законами магии, сначала подняли из недр скалы, затем возвели холм и поместили на его склонах семь камней, олицетворяющих радугу, но отказались заставить их пролиться тремя родниками каждый. Теперь же, когда Поляна Фей заключена в магическое кольцо, вместе с Мариной и Ранией-Са мы сможем легко увеличить её, и весьма значительно, но вместе с тем слегка увеличится в размерах и весь Майтран. Это произойдёт так плавно, что никто этого даже не почувствует, но тогда мы заложим основу для создания королевства фей, Сирин, как это было заповедано Благим Камюром и знаешь, подружка, теперь я решила окончательно, что стану ещё и магессой. В древние времена в Кружевах Камюра ведь были фей, которые были ещё и верховными магами. И тогда…

Договорить леди Аркталия не успела, так как в её гостиную влетела, как маленькая буря, Лаурика, тащившая за собой на буксире кавалера Риора. Втащив его в комнату, она воскликнула:

- Талика, ты мне не поверишь, но я забеременела от этого парня и теперь у меня будет девочка! Придумывай что хочешь, изворачивайся, как только можешь, но я его отсюда не выпущу!

Леди Аркталия улыбнулась и сказала:

- Ну, если он тебя любит, Лика, то решение уже найдено.

Кавалер Риор тут же встал на одно колено, прижал правую руку к груди, отвесил поклон и спокойным голосом сказал:

- Принцесса Аркталия, я безумно люблю княгиню Лаурику, но поскольку феи не выходят замуж, то прошу вас, разрешите мне поселиться в посёлке и тогда я буду вашим защитником.

Леди Аркталия радостным голосом ответила ему:

- Отчего же, кавалер Риор, феи такие же женщины, как и все другие, и они точно также выходят замуж, так что если вы попросите у меня руки Лаурики, то я благословлю ваш брак, только учтите, он продлится очень долго. Ну, а что касается того, где вы будете жить и чем заниматься, то я уже приняла решение, - вы будете жрецом Поляны Фей, а потому сможете жить в Урочище Синих Скал вместе со своей супругой, но если вы отважитесь на такой шаг, то запомните, - вы будете всегда принадлежать только этому месту. Без нашего леса вы просто не сможете прожить и трёх, четырёх лет, умрёте от тоски. Когда-то у нас был жрец Поляны Фей, маг Илаир, но увы, тогда вокруг неё не били родники и он прожил с нами всего триста двадцать лет, отсутствие воды просто иссушило его и с тех пор мы обходились без жреца. Нас потрясла его смерть и целых двенадцать лет на Поляне Фей не устраивались танцы. Это было очень тяжелое испытание. Зато теперь это вам не грозит, кавалер Риор. В Урочище Синих Скал пришла вода и родники изливают её столько, что я даже приняла решение разрешить феям жить в лесу.

Кавалер Риор внимательно выслушал хозяйку Урочища Синих Скал, пристально посмотрел на её подругу и немедленно сделал ей предложение, сказав:

- Лаурика, будь моей женой. Я небогат и уже не молод, а потому вряд ли стану богачом, и всё, что могу дать тебе, это свою любовь и преданность.

Фея Лаурика не стала кокетничать, ей в это утро было не до того. Она бросилась к кавалеру Риору, присела к нему на колено, обняла и ответила просто и бесхитростно:

- Риор, конечно же я буду твоей женой.

Улыбнувшись, фея Аркталия кивнула головой и сказала:

- Вот и хорошо, милые мои, а теперь пойдёмте в мой кабинет и вас сразу же повенчаю, а тебя, Риор, ещё и повенчаю с лесом нашего Урочища, и расскажу, чем ты будешь заниматься.

Кавалер Риор встал, поклонился фей и тихо сказал:

- Но у меня нет магических способностей, ваше высочество.

- А вот это ещё не факт. - Ответила фея - И мы окончательно выясним всё уже сегодня вечером.

Она встала из-за стола и как была в тунике, залитой молоком, так и пошла в ней к дверям, поманив за собой рукой подруг и кавалера Риора Старса. В небольшом, но очень нарядном и красиво обставленном кабинете она сняла с книжной полки футляр зелёной кожи, открыла его и кавалер Риор увидел букет из ярко-зелёных дубовых листьев. Он сразу же рухнул перед феей Аркталией на колени, фея Лаурика также встала на колени перед хозяйкой Урочища Синих Скал и та вручила ей венок, сказав:

- Лика, надень этот венок на голову своего супруга. Отныне он жрец Поляны Фей и наш помощник во всех делах.

Венок был магическим и кавалер Риор почувствовал это сразу же, как только его невеста возложила его ему на голову. В душу Риора Старса, словно ворвался зелёный, свежи ветер и он осязаемо ощутит каждую травинку, каждый цветок и каждое дерево Урочища Синих Скал и понял, что душа его теперь связана с этим местом до конца жизни, а она обещала быть очень долгой, поскольку он стал совсем другим человеком. Вместе с тем с ним произошли и другие перемены. Точнее с его одеждой. Красивый дворянский наряд на нём превратился в длинный зелёный хитон, подпоясанный поясом, украшенным дубовыми серебряными листьями с пряжкой из двух изумрудных желудей, надетый поверх серебристо-зелёной блузы, такого же цвета лосин и элегантных сапожек. Дополнен же этот очень красивый наряд был большим, серповидным ножом садовника в широких зелёных ножнах. В довершении же всего дубовый венок превратился на его голове в широкую ленту, сплетённую из серебристо-зелёной канители в виде набегающих друг на друга дубовых листьев, обхватывающих его смоляные кудри. Фея Лаурика улыбнулась и сказала:

- Риор, теперь ты мой муж, Поляна Фей обрела, наконец, жреца, а Урочище Синих Скал могучего защитника. - Она вскочила на ноги, потянула его к столу и затараторила - Талика, теперь, когда у нас есть жрец, а в нашем лесу вода, я предлагаю построить в лесу вокруг Поляны Фей точно такие же домики, какой построила себе золотая леди-дракон Марина. Они гораздо удобнее, чем те, которые стоят в обоих посёлках. Надо будет попросить у неё чертежи и тогда Риор закажет их строителям.

Три феи и жрец подсели к столу и принялись строить планы на будущее. По ходу дела леди Аркталия объясняла жрецу, в чём будут заключаться его обязанности. Заодно она рассказала ему и о том, что собирается увеличить свои владения ровно в три раза и с радостной улыбкой пояснила:

- Риор, если мы сделаем так, а для этого у нас благодаря Благому Камюру есть всё необходимое, включая даже жреца, золотую леди-дракон и крылатую деву, то тогда произойдёт то, чего так не хотели допустить очень многие маги, - все урочища фей тоже увеличатся в размерах, в них забьют из камня родники и тогда все феи смогут собраться в них и больше не будут мыкаться по городам и посёлкам людей, эльфов, гномов. Мы сможем жить в своих лесах так, как хотим и каждое Урочище Фей станет маленьким королевством. Ну, а ещё в таком случае во всех королевствах фей появятся жрец Полян Фей и ты станешь Верховным жрецом, но это будет просто номинальная должность. Феи долго хранили это в тайне и даже самые великие маги так и не смогли узнать, почему мы так умоляли их дать нам воду.

Жрец задумался, пристально посмотрел на леди Аркталию, которой не терпелось поскорее стать королевой, и сказал:

- Ваше величество, тогда вам нужно как можно скорее призвать в Урочище Синих Скал всех фей провинции и сделать это до дня окончания уборки урожая. Надо каким-то образом оповестить всех фей, чтобы в ночь Дня праздника урожая на Поляну Фей, а я так думаю, что и она тоже увеличится, было свезено как можно больше снопов пшеницы и не только пшеницы. Я так понял, что волшебство фей таково, что оно способно отделить зёрна пшеницы от зёрен риса, ячменя, овса, и других злаков. Честно говоря рис и всякая там гречиха меня интересуют меньше всего, но вот как раз овёс совсем другое дело. Понимаете, ваше величество, я кавалерийский офицер и очень люблю лошадей, не говоря уже о том, что восхищаюсь единорогами. Ну, а ещё я могу сказать вам вот что, ваше величество, Империи очень не хватает волшебного зерна фей и если мы увеличим его производство, то сам император Вайнор станет на нашу защиту, ведь больше ни в одной империи не живёт столько фей, как в нашей, и если мы будем отправлять какое-то количество чистого золотого зерна непосредственно императору, то он сможет торговать им с другими империями, но говорить ему об этом раньше времени нет никакого смысла. Давайте сначала сделаем это, а потом отправим в дар императору Вайнору хотя бы тысячу мешков золотого зерна. Я бывал в столице, а в Реньяре у меня есть надёжные люди, которые смогут быстро доставить наше зерно императору.

Леди Аркталия внимательно выслушала жреца, обвела своих помощниц насмешливым взглядом и воскликнула:

- Ну, и кто теперь посмеет сказать, что все мужчины дураки? Лика, твой муж нашел самый простой способ, как развязать этот злосчастный узел. Мы именно так и сделаем, жрец Риор. Хотя нас никто из магов никогда не учил магии, у нас есть своя собственная, пусть и незамысловатая, но очень надёжная магия и потому уже сегодня я вызову на Поляне Фей всех остальных хозяек урочищ фей и объясню им, что нужно делать.

Незадолго до обеда в кабинет леди Аркталии ворвалась встревоженная фея и сказала, что в замок прибыл граф Клавен и просит его принять. Все три феи с визгом умчались переодеваться и жрец поспешил выйти в коридор. Он был буквально заполнен феями и все они тотчас бросились к нему с поздравлениями и каждая просила, чтобы жрец погладил её по голове. Кавалер Риор даже и не подозревал, что будет пользоваться такой популярностью. Первой вернулась его жена, одетая не в тунику, а в пышное бальное платье, и, подбежав к нему, пояснила:

- Риор, от твоих рук будут расцветать не только цветы на лесных полянках, но и феи. Благой Камюр, как же мне радостно на душе от того, что я встретила такого замечательного, доброго парня. Где ты был раньше, Риор?

Жрец улыбнулся и, гладя по головке очередную фею, застенчивым голосом ответил:

- Очень далеко от Реньяра, Лаурика. Я всего три недели, как прибыл в этот город по приглашению старого друга, а в той гостинице и вовсе проработал старшим конюхом всего неделю.

Вскоре пришла леди Аркталия и Сириния, которые также были одеты в нарядные бальные платья и они пошли в зал приёма гостей замка фей. Все три феи сели в кресла, жрец Риор встал позади между своей женой и будущей королевой. Граф Клавен прибыл не один, а ещё с несколькими дворянами города. Он бросил удивлённый взгляд на жреца Риора, торжественно поприветствовал фей и тут же с порога заявил:

- Леди Аркталия, я прибыл к вам с одной единственной целью, восполнить досадный пробел. Мы, жители провинции Руавир, день ото дня богатеем благодаря вашим забота, но при этом считаем такое положение дел само собой разумеющимся, а это далеко не так. Вчера изменённый пёс-рыцарь, сэр Гектор, пусть и в довольно грубой форме, но зато весьма доступно объяснил многим жителям Реньяра, как мы все не правы. Поэтому, леди Аркталия, я, как градоначальник Реньяра и губернатор провинции Руавир, решил преподнести вам в дар от имени всех жителей провинции эту корону, и пусть об этом думают что угодно, - Тут граф Клавен, посмотрев на своего старого друга, на ходу поменял свои собственные планы и завершил сою краткую речь - Но для меня и моих спутников вы будете королевой фей Урочища Синих Скал, а поскольку у вас снова есть жрец Поляны Фей, ваше величество, то я прошу его возложить эту корону на вашу голову.

В принципе граф поступил очень мудро и теперь уже никто не мог сказать, что он возвёл на трон леди Аркталию. Феи никогда не совались в дела людей и прочих разумных существ, а они никогда не совали свой нос в урочища фей, так что кому, как не жрецу Поляны Фей, следовало увенчать голову леди Аркталии изящной бриллиантовой короной с изумрудными дубовыми листьями. Жрец Рион подошел к другу, вежливо поклонился, взял в руки корону, подошел к теперь уже точно королеве Аркталии и, встав перед ней на одно колено, сначала погладил её по голове, отчего та просияла, а затем возложил на её голову корону и низко поклонился. Когда он встал, королева Аркталия поднялась из своего кресла, благосклонно кивнула головой и сказала:

- Ваше сиятельство, время обеденное, не соблаговолите ли вы отобедать вместе с нами?

Перед тем, как гости сели за стол, каждый из них был удостоен не только поцелуя в лоб, для чего все они выстроились в ряд и опустились на одно колено, но и ещё одной милости, - жрец Поляны Фей также коснулся головы каждого из них. После этого граф Клавен, поднявшись, немедленно заключил своего старого друга, который когда-то служил под его началом, в объятья.

- Рион, старина, как же я рад, что ты наконец прекратил свои бесцельные хождения по мирам Империи и прибыл в Реньяр! Парень, ты будешь прекрасным жрецом Поляны Фей, а может быть даже будешь удостоен любви одной из этих красавиц.

Лаурика тут же подошла и взяла мужа под руку, а жрец, вежливо поклонившись, сказал:

- Командир, я уже стал мужем леди Лаурики, а скоро стану ещё и отцом очаровательной феи. Извини, что я не приглашаю тебя на свадьбу, у фей не принято играть свадьбы. Они вообще невероятно скромны и непритязательны, в отличие от людей.

Граф улыбнулся и ответил другу:

- Что не помешает нам устроить пир и бал в честь вашего бракосочетания, княгиня Лаурика и жрец Рион. Мы устроим его в день Праздника Урожая.

Жрец усмехнулся и сказал:

- Боюсь, что мы не будем присутствовать на этом пиру, да, и танцевать на этом балу нам тоже не придётся. Для меня это будет день больших хлопот, граф, а как только стемнеет, именно мне придётся начать танец на Поляне Фей.

Все расселись за столом и королева Аркталия, чтобы аппетит гостей замка фей улучшился, с улыбкой сказала:

- Граф, в это Великое полнолуние наш танец будет особенным. Распорядитесь, пожалуйста, чтобы в Урочище Синих Скал было привезено снопов в двадцать раз больше прежнего количества, ведь скоро здесь соберутся все феи вашей провинции и уже больше никуда не уедут. А ещё, граф, я попрошу вас передать селянам, чтобы они привозили не только снопы пшеницы, но и всех злаков и особенно овса. Ведь вы когда-то командовали кавалеристами, граф, и уж если наш жрец так печётся о здоровье лошадей, то вы, наверное, заботитесь о них ничуть не меньше.

Вообще-то лучше бы королева об этом не говорила, так как все гости чуть было не бросились из-за стола прочь, чтобы поскорее донести это новость если не до селян, то до хлеботорговцев. Поэтому обед не затянулся надолго, да, и говорили во время обеда больше об обмолоте зерна, нежели о чём-либо куда более приятном для слуха фей. Зато это позволило королеве, двум её главным фрейлинами и жрецу поскорее вернуться в кабинет и продолжить прерванный разговор. Где-то через два часа жрец Рион не выдержал и взмолился:

- Ваше величество, отпустите меня в лес!

Королева Аркталия кивнула ему головой и как только её подруга поднялась со стула, сказала:

- Лика, останься. Пусть он идёт в лес один. Это ведь для жреца, как первая брачная ночь, поэтому дай Риону проехать на единороге по лесу одному, без свидетелей.

Стоило только жрецу Риону, забывшему даже спросить дорогу к тому месту, где подле замка фей обитали единороги, выйти за дверь, как у него тут же нашлось добрых четыре десятых провожатых и все они хотели, чтобы он коснулся их головы. Хотя королева Аркталия и не говорила ему ни слова, он уже и сам понял, что ему придётся гладить фей по головкам и ласково улыбаться, глядя им в глаза. Благом было уже то, что все они были всё же пусть и немного, но выше его плеча, а потому не смотрелись рядом с ним детьми. Дубовый венок, обратившийся на его голове фигурной лентой, даровал ему удивительную магическую способность не только поить влагой и лечить травы, кустарники и деревья, но и делать фей ещё более прекрасными и юными. От его прикосновений в их глазах вспыхивали золотые искорки и они тут же хорошели и расцветали, словно цветы на лугу. Ну, а ещё феи знакомились с ним, называли свои имена и фамильные цвета. Вместе с этими очаровательными красавицами Рион спустился вниз и вышел из замка, но не во дворе, а невдалеке от высокой крепостной стены, к которой вплотную подступал лес.

Там, среди деревьев, были установлены навесы для единорогов, но жрец Рион не увидел в них яслей и тут же нашел единственно верный ответ, - единороги были магическими существами, которых всяческое отребье считало прожорливыми тварями, но всё же старалось прикоснуться к ним рукой на счастье или чтобы исцелиться. То, что съедал один единорог, моментально распределялось поровну между всем в его табуне. Покрутив головой, жрец Рион тут же принял решение установить в этих денниках на свежем воздухе ясли, чтобы засыпать в них только золотой овёс. Ну, а когда он погладил по головке последнюю фею, то обнаружил, что из всего списочного состава фей, отсутствовало более половины и потому спросил:

- Элия, душа моя, а где остальные феи?

Фея с голубыми волосами и изумрудными глазами, одетая в голубенькую тунику, весело рассмеялась и воскликнула:

- Милый Рион, они все путешествуют по провинции. Сегодня утром, когда ты спал, ещё три дюжины фей из числа тех, кому посчастливилось посидеть на коленях у золотой леди-дракона, ускакали из урочища на единорогах. Правда, все они отправились в путь чтобы предупредить наших подруг, живущих за пределами урочища, чтобы все они срочно возвращались домой, так что ко дню Праздника Урожая все феи вернутся домой. - Кокетливо стрельнув глазками, она добавила - Чаще всего феи лечат детей и женщин, но иногда мы целуем приглянувшихся нам парней и совсем уж изредка заводим с ними романы, но мы стараемся путешествовать так, чтобы нас не замечали.

Жрец Рион понимающе кивнул головой и направился к единорогам, которые терпеливо ждали, когда он обратит на них своё внимание. Их было много, больше трёхсот голов и всего четыре жеребёнка. Вот с них-то и начал своё знакомство с единорогами бывший командир кавалерийской сотни. Ну, а примерно через час он лихо вскочил на спину огромному единорогу и лёгкой рысью поскакал по лесу, удивляясь тому, каким чистым, ухоженным и здоровым он был. Попадавшиеся ему навстречу дикие кабаны с сердитым фырканьем убегали прочь, зато олени выходили к нему навстречу и кланялись, а жрец Рион касался своей рукой головы или шеи каждого. Иногда он останавливал Урагана, соскакивал с него, подходил к какому-нибудь дубу или вязу, на первый взгляд неотличимому от других, обнимал его и тихо с ним разговаривал, заодно вливая в него силы, отчего листва всех остальных деревьев быстро наливалась сочной зеленью.

Глава восьмая.

Танец Королевы на снопах

Узнав вечером того же дня о том, что Гектор не только нашел фее Лаурике мужа, но и жреца Поляны Фей феям Урочища Синих Скал, Марина пришла в неописуемый восторг. Расцеловав новобрачных, она тут же воскликнула:

- Когда сыграем свадьбу?

Королева Аркталия под её пристальным взглядом опустила глаза и смущённо пискнула:

- Мариночка, у фей не бывает свадеб.

- Фигня! - Коротко отрезала Марина - У вас, насколько я это знаю, даже эти верзилы тролли и те играют свадьбы, да, и венчания всякого рода у вас тоже в ходу. Ну, а поскольку я временно здесь за главного, Талия, то стало быть я и обвенчаю жреца Риона и фею Лаурику, но только на свой, драконий манер. С меня от этого не убудет, а вот Поляна Фей только расцветёт ещё краше.

Вслед за королевой Аркталией слабо пискнула княгиня Лаурика, которой вскоре светило стать настоящей княгиней:

- Но, Марина, ведь мы уже повенчаны с Рионом.

Королева широко заулыбалась и проворковала:

- Лаурика, девочка, знаешь, моя бабушка тоже однажды повенчалась с моим дедушкой под ракитовым кустом, но потом они венчались в храме по-настоящему, а перед тем ещё и расписались в загсе. Так что никаких возражений, я требую, чтобы ваш брак был благословлён Благим Камюром. Или здесь есть помимо меня другие золотые драконы, которые посмеют мне возразить? Тем более, что скоро Урочище Синих Скал превратится в самое настоящее Королевство Синих Скал. Так что нужно как можно скорее вводить новые порядки, если вы хотите, чтобы у каждой феи был свой персональный жрец и муж. Ну, а теперь шагом марш в бассейн, мыться. Первым идёт Рион, а потом вы, девочки, если ещё не передумали стать магессами.

После этого Марина ровно в полночь провела обряд посвящения в маги королевы Аркталии, двух её княгинь, жреца Риона, а также эльфийскую Стражницу Тивию и её подруг, и приняла участие в установлении магического канала связи посредством Поляны Фей со всеми остальными хозяйками Урочищ Фей. О том, кто она такая на самом деле, королева Аркталия не сказала, но рассказала своим коллегам о том, что сделала для них эта высокая, красивая девушка, одетая в золотистый наряд очень необычного фасона. Феи восприняли известие о том, что они смогут стать королевами, на ура и даже согласились с тем, что для того, чтобы смягчить возможные последствия, им следует резко увеличить объёмы производства золотого волшебного зерна самых различных видов. Единодушие фей очень понравилось Марине, как понравилось ей и то, что королева Аркталия не стала тянуть одеяло на себя и заявлять какие-то особые права. Вообще-то это было для неё довольно неожиданно, но ещё большей неожиданностью для Королевы стало, что перед самым началом обряда на Поляну Фей примчались семь единорогов и отдали свои рога семи кандидатам в маги, а взамен отпавших у них тотчас выросли новые. Вот это действительно было самое настоящее чудо, по сравнению с которым померкло всё остальное.

На следующий день Марина, Рания и Гектор с утра засели за учёбу, эльфийки занялись тем же самым в посёлке, в котором они жили, зато у трёх фей, получивших от неё магические книги, и жреца Риона на это не нашлось ни единой свободной минуты. До дня Праздника Урожая оставалось всего две недели, а они в Империи были короче, чем на Земле, всего шесть дней. Рион с первыми лучами вспыхнувшего на небосклоне саноса ускакал в Реньяр, договариваться на счёт новых домов для фей, а у королевы фей и её помощниц и без того хватало забот. Рания-Са вместе с Гектором изучали вводный курс, посвящённый колдовству и хотя само это слово звучало весьма грозно, из их класса, помимо приглушенной декламации на два голоса, то и дело доносились радостные, удивлённые возгласы. Магия даже в своих азах содержала множество таких откровений, которые могли поразить собой даже самых закоренелых циников.

Зато Марине, которая уже успела нахвататься верхушек из высшей магии, пришлось вернуться к пусть и очень нужным, но очень уж нудным и скучным началам. Она, понимая всю важность полноты знаний, изучала эти разделы с удвоенным упорством, стремясь постичь их, как можно быстрее. Королева вообще поставила перед собой задачу сделать за полгода то, на что у всех прочих студентов уходит пять лет. Читать она умела очень быстро, не зря ещё студенткой целых полгода ходила на занятия по быстрому чтению. Сложность заключалась в другом, как убедить Афину в том, что она усвоила прочтённый материал, чтобы магическая книга перевернула страницу. На Земле она этого сделать так и не смогла, но в Кружевах Камюра, на Митране, дело сдвинулось с мёртвой точки. Сначала она быстро прочитывала про себя очередной параграф трактата и выделяла в нём всё самое главное и важное, скороговоркой зачитывая эти предложения вслух. После этого она опять-таки мысленно прочитывала параграф, окончательно постигая его смысл, и затем мысленно конструировала магическую формулу, но не произносила вслух полностью, слово за словом, а заставляла её вспыхнуть перед собой и делала руками пасы, но не отдавала приказ на исполнение.

Уже одного только этого было достаточно, чтобы перед ней тотчас возникла в воздухе проекция следующего параграфа магического трактата, посвящённого какому-либо разделу колдовства, волшебства или магии. Такой метод изучения магии был раз в пять, если не больше, продуктивнее и Марину за двенадцать часов прочитывала и запоминала до десятка трактатов. В принципе колдовство отличалось от волшебства и магии только тем, что в нём применялось как по одиночке, так и в различных комбинациях множество различных артефактов и таким образом можно было достичь желаемого результата при решении задач практически любого уровня сложности. Волшебство же по большей части требовало применения в работе магической энергии волшебной палочки, ну, а магия позволяла обходиться как без одного, так и без другого, но вместе с тем магу не было запрещено использовать как природную силу артефактов, так и энергию волшебной палочки или магического посоха, но при этом как одно, так и другое использовалось в микроскопических дозах.

Марина давно уже поняла, что её магическая книга содержит не только основные, базовые конструкции, но и то, что внёс в неё принц Зарион, а его вклад был огромен. При этом ещё на стадии ученичества она также не занималась школярством, а подходила к этому делу творчески, с выдумкой, изобретая свои собственные магические конструкции, выраженные в виде формул и тогда раздавался мелодичный перезвон и на свет появлялись новые параграфы изучаемых ею трактатов и такое случалось довольно часто. Тем не менее она стремилась вовсе не к этому, наукой можно было заняться и позднее, а к усвоению материала и как можно более быстрому постижению магии. Увы, но магия представляла из себя огромную гору песка, которую она должна была перекидать вручную детской лопаткой, а потому за первые двое суток её Афина если и увеличилась в объёме, то только на сотые доли миллиметра. Однако, Марина не унывала и целеустремлённо, день за днём постигала магию с утра и до поздней ночи, прекрасно понимая, что такая идиллия не будет длиться вечно. Жит в лесу у фей было очень хорошо, но рано или поздно ей придётся отсюда выбираться.

Две недели пролетели очень быстро и вот, наконец, настал тот день, когда королева Аркталия вознамерилась совершить то, что мечтали сделать многие тысячи фей - хозяек урочищ, до неё, но только ей одной посчастливилось встретиться с золотой леди-драконом. Узнав о том, что Марина может зарядить меховые покрывала своей энергией, она сразу же начала скупать их в огромных количествах и вместе с тем, понимая, чем занимается её подруга и зачем она это делает, она приказала феям не надоедать ей и обходиться пока одной только благодатью, исходящей из рук жреца Риона. За последнюю неделю в Урочище Синих Скал было свезено огромное количество снопов самых разных злаков. В замке собрались все феи, жившие в провинции, а также прибыли в него феи и из других провинций. В основном те, которым наскучило жить на одном месте и захотелось разнообразия, а потому теперь в Урочище Синих Скал насчитывалось более семи тысяч фей. Больше, чем в любом другом во всей Империи Ринориан.

Поздней ночью перед Днём Урожая на Поляне Фей собрались все феи и единороги. Они выстроились вокруг неё под огромными дубами и наблюдали за тем, как королева Аркталия вместе с двумя своими помощницами, жрецом Рионом, золотой леди-драконом и крылатой девушкой, стоя в самом центре, о чём-то совещаются. Когда же совещание закончилось, из дома Марины выбежал Гектор и стремглав бросился на поляну. Не дожидаясь, когда феи и единороги расступятся перед ним, он попросту перепрыгнул через них и подбежал к своей Королеве. После этого на Поляне Фей, залитой светом ночного саноса, который Марина по привычке называла луной, вспыхнула огромная золотая пентаграмма. Вслед за этим три феи, жрец Рион и огромный пёс встали на концах её золотых вершин и Рания-Са, одетая в свой айдерийский наряд, взлетела вверх на огромных синеватых крыльях и полетела по кругу. Ну, а вслед за этим золотая леди-дракон сбросила с себя пеньюар, обернулась огромной золотой драконицей, распростёрла крылья и тут пентаграмма стала быстро увеличиваться в размерах, а вместе с ней начала расти и Поляна Фей и когда она сделалась втрое больше прежней, золотая драконица распростёрла свои гигантские крылья и с лёгкостью мотылька взлетела в ночное небо, чтобы сделать три круга над появившимся на Митране первым королевством фей.

Облетев Королевство Синих Скал по кругу, золотая леди-дракон поднялась высоко в небо, зависла на высоте в добрых десять километров, и дохнула на него золотым, но не ослепительным пламенем, которое никого и ничего не обжигало. Все феи разом получили то, чего многие из них так терпеливо ждали все минувшие дни, - возвращающую молодость энергию божественного пламени Благого Камюра. Ну, а Марина с радостным криком сложила крылья и устремилась к земле. На высоте в полтора километра она снова их распахнула и по широкой спирали спустилась на поляну фей и через мгновение обернулась красивой молодой девушкой, на которую свалилась с неба вторая красавица, которая тотчас обняла её и принялась целовать. Гектор мгновенно сорвался с места и куда-то умчался, даже не став смотреть на то, как на его Королеву навалилось множество радостно визжащих фей. Всё смешалось на Поляне Фей и даже смеющийся от радости и одновременно утирающий слёзы восторга жрец Рион, которого феи слушались беспрекословно, не мог, да, и не пытался навести порядок. Каждой фее хотелось поцеловать Марину.

Королеву закружило, как в водовороте, и она тоже хотела хотя бы коснуться рукой каждой феи. Наконец жрецу Риону удалось убедить фей в том, что завтра их всех ждёт тяжелый рабочий день, и что им нужно выспаться. Пускай только небольшая часть фей смогла поблагодарить Марину, все они разошлись с Поляны Фей со счастливыми лицами, а вскоре примчался Гектор и радостным басом сообщил Марине:

- Королева, в длину Королевство Синих Скал ровно сто двадцать пять километров! Теперь феям будет где разгуляться, а также единорогам, ведь в лесу появилось множество больших полян. - И тут же смеясь воскликнул - Вот и верь после этого людям, которые говорят, что феи в магии ни бум-бум.

Да, на поверку действительно вышло так, что феи оказались очень даже бум-бум в магии, ведь магическое заклинание расширения просторов Урочища Синих Скал произнесла королева Аркталия. Вскоре большинство фей отправились в замок, но некоторые остались ночевать в лесу и поставили вокруг Поляны Фей разноцветные шатры. Наутро же во всём королевстве фей началась самая настоящая суматоха. С первыми же лучами саноса в ворота стали въезжать одна за другой сотни больших повозок, нагруженных снопами пшеницы, ржи, риса, ячменя, овса, гречихи, проса и других зерновых культур. Стражницы быстро проверяли каждую на предмет наличия мужчин, спрятавшихся под снопами и пропускали их в замок. Согласно древней традиции они должны были найти двести тридцать пять деревенских старост, бургомистров и одного губернатора, именно столько населённых пунктов было в провинции. Ну, а те в свою очередь прятались не очень хорошо и были быстро обнаружены, вытащены из-под снопов и отправлены во двор замка фей, мощёный камнем и полностью лишенный каких-либо украшений и даже элементарных скамеек. По сути дела это был огромный ток и мужчины сразу же принялись выкатывать из складов, размещённых на первом этаже, расставлять на нём странные конструкции.

Эти конструкции были похожи по форме на охотничий рог из меди, поставленный на платформу с колёсами и сегодня их выкатили, наконец, все девятьсот штук, хотя раньше обходились всего пятьюдесятью, максимум шестьюдесятью. Крестьянки, проезжая сквозь строй сверкающих в утреннем свете саноса рогов, из нижнего конца которых вскоре должны были политься в мешки потоки золотого зерна, выражали свою радость громкими криками. Чем больше феи намолотят своими каблучками золотого зерна нового урожая, тем богаче и зажиточнее они будут жить, ну, а то, что вдобавок к золотой пшеницы мешки вскоре должны были быть заполнены доверху и другими злаками, всем было только в радость. Значит помимо волшебного хлеба появится ещё волшебное пиво и волшебные каши. Какими они будут ещё никто не знал, но все были заранее уверены в том, что чудесными. Ну, а за пределами замка фей уже готовились к работе тысячи мужчин, которые аккуратно складывали в кипы мешки для зерна. Если сегодня ночью феям придётся протанцевать всю ночь напролёт на снопах, то им было суждено побегать с мешками, наполненным золотым зерном, а потому к замку фей приехали самые сильные и выносливые мужчины провинции. За одну ночь они могли заработать столько, что этого хватало потом на три месяца.

Рано утром Марина и Рания-Са, одетые в джинсы и рубашки, вскочили на единорогов и поскакали в замок. Теперь дорога туда сделалась втрое длиннее. Гектор же отправился на Поляну Фей. Королеву в это утро интересовало только одно, что же за машину подарил Аркталии какой-то любовник-маг. Она надеялась увидеть роскошный лимузин, а обнаружила всего лишь самый обыкновенный пикап. Правда, он был явно произведён не на Земле, а на какой-то другой планете расположенной в Плоскости Эйдаш. Машина была полностью исправна. Просто в ней кончилось горючее. По всей видимости маг специально изготовил его совсем немного, чтобы навестить Аркталию ещё раз. Марина немедленно затребовала себе оливковое масло с кухни, все остальные нужные ей ингредиенты для производства магического топлива у неё имелись и где-то через час бензобак пикапа был залит им под самую пробку. На всякий случай она не поленилась погреметь ключами и вскоре убедилась, что маг в тот раз достался её подружке толковый, так что вскоре добрых две дюжины хохочущих фей сидели в кузове пикапа, Аркталия и Рания в салоне, а Королева за рулём довольно мощного автомобильчика.

На Поляне Фей всем заведовал жрец Рион. Повозки со снопами на неё не выезжали. По поляне могли ходить в обуви только он, феи, айдерийки, как это недавно выяснилось недавно - золотая леди-дракон, а также единороги, олени и Гектор. Только они не затаптывали траву. Ну, а ещё по ней могли ходить женщины, но только босиком. Гектор поначалу хотел только посмотреть на то, как феи и женщины будут укладывать на поляну снопы, но очень быстро и сам втянулся в работу. Тем более, что он мог тащить на себе снопов не меньше, чем самый сильный единорог. Олени тоже были прекрасными работниками. С весёлыми шутками и смехом, подбадривая друг друга, феи и те женщины, которые жили в обоих посёлках, сноровисто укладывали сноп к снопу. Феи уже видели вчера, какой огромной стала их Поляна Танцев, а вот всем остальным женщинам это было в диковинку, как и то, что дорога к ней так сильно удлинилась. Настоящее же веселье на Поляне Фей началось тогда, когда туда приехала Королева фей, золотая леди-дракон и небесная дева. Марина, которая не имела даже малейшего понятия о том, как нужно правильно укладывать снопы, всё же делала это наравне со всеми и у неё всё получалось просто замечательно. Может быть поэтому она вскоре запела сильным, красивым и звонким голосом:

- Антошка, Антошка, пойдём копать картошку!

Вскоре эту весёлую детскую песню феи и крестьянки распевали хором. На камюри она звучала ничуть не хуже, чем на русском языке. Вместе с феями и крестьянками работали также девушки-эльфийки, число которых за последнее время увеличилось почти впятеро и всё только потому, что Тивия, Миралия и Элинор получили возможность изучить в полном объёме не абы какую, а имперскую магию и при этом таким образом, что им теперь могли позавидовать даже студенты столичной Академии магии. По сути дела в Урочище Синих Скал решил перебраться целый эльфийский клан, насчитывающий двадцать тысяч эльфов обоего пола и самого разного возраста. Если учесть то обстоятельство, что эльфы были прекрасными скалолазами и им не составляло никакого труда подняться на вершины Синих Скал и занять на них оборону, то Королевство фей становилось таким образом неприступным. Жрец Рион, которому венок из листьев дуба передал все знания всех его прежних владельцев, касавшихся урочища фей и особенно Поляны Фей, по этому поводу сразу выдал такой свой вердикт: - "Если эльфы не станут приближаться к Поляне Фей ближе, чем на десять километров, то ничего страшного не произойдёт. Ну, а я могу вырастить на этом удалении предупреждающий барьер из золотых колокольчиков, которые своим звоном предупредят их, что дальше идти нельзя".

Ну, а помимо этого жрец Рион решил отобрать из числа эльфов двадцать самых мудрых и добродетельных мужчин и сплести для них венки из листьев дуба. Эльфам предложение стать младшими жрецами Поляны Фей очень понравилось ещё и потому, что у эльфиек имелись на её счёт свои собственные интересы, которые никоим образом не пересекались с интересами фей и это также явилось причиной того, что клан Кленового Листа принял решение переселиться в Урочище Синих Скал. Теперь, когда оно значительно увеличилось и стало самым настоящим, пусть и небольшим, королевством, жрецу Риону уже не стоило особого труда вырастить в своём лесу ещё и клёны. Но так или иначе, а всё же самым главным аргументом в этой истории стало то, что через пару лет Тивия, Миралия и Элинор могли начать передавать магические знания своим сородичам. Эльфы никогда не были очень уж могущественными магами, но их никогда и не принимали в имперскую Академию магии, чтобы они могли посостязаться с людьми. Марина, узнав о таком решении эльфов, очень обрадовалась, поскольку намного лучше других представляла себе, какими неприятными могут быть последствия. От такого императора, как Вайнор, можно было ждать любого дерьма.

Тем не менее даже таким мысли нисколько не мешали Марине веселиться вместе с феями, эльфийками и крестьянками, среди которых были женщины самых разных рас разумных существ и она впервые увидела высоких, статных темноволосых красавиц-орчанок, коренастых и плотно сбитых, как её подруга Лиля, пышногрудых гномиек, великанш-троллих с зеленоватой кожей, раскосых гоблинок со змеиными зрачками и красноватой кожей, руки и ноги которых были покрыты затейливыми татуировками, а также дам иного, куда более фантастического облика и всех их здесь объединяло только одно, - любовь к золотому зерну фей и блюдам, которые из него можно было приготовить. Находясь среди них Марина даже удивилась тому, как они обрадовались, узнав, что теперь феи будут обмолачивать в танце любые злаки, вплоть до кукурузы, бобов, фасоли и сои. Дамы уже предвкушали, какие вкусные блюда они смогут приготовить из золотой чечевицы или золотого риса. Они почему-то были уверены в том, что феи каблучками своих туфелек превратят в золотое абсолютно любые злаки и не только злаки, но и другие плоды растений, которые они выращивали на своих полях.

К четырём часам пополудни вся Поляна Фей была уложена снопами в пять слоёв и женщины, пожелав феям удачи в танце, стали рассаживаться на повозки и поехали к замку. Их работа закончилась и теперь нужно было ждать наступления темноты. Ну, а феи с весёлыми криками и радостным визгом бросились к бассейнам, которые минувшей ночью также увеличились ровно в три раза. Наступило время позднего обеда и отдыха перед танцами, которые должны были начаться через час после того, как на Майтран опустится ночь. Крестьянки, помогавшие феям подготовить Поляну для их ночных танцев, привезли с собой для этих миниатюрных красавиц, рост самой высокой из которых не превышал метра шестидесяти пяти, самые вкусные блюда, которые готовились четыре раза в год специально для такого случая. Феи пообедали и немедленно завалились спать под дубами, окружавшими их Поляну. Дубов, как и прежде, осталось девятьсот, но это были теперь ещё те дубы, огромные, в добрых десять обхватов, с раскидистыми кронами. Марина легла вздремнуть на своём спальнике, а Рания-Са использовала в этом качестве Гектора.

Ну, а когда наступила ночь, все феи проснулись без какой-либо команды. Проснулась вместе с ними и Королева. Во всеобщей суматохе она так и не спросила, как же феи будут танцевать на снопах, это ведь был далеко не самый удобный танцпол, но как только огромный, почти в пять раз больше обычного, серебряный диск ночного саноса залил своим перламутровым светом Поляну Фей, ей всё сразу же стало ясно. Всё-таки Кружева Камюра были магической, а не обыкновенной Вселенной, а потому и Митран был не обычным, а магическим миром. Едва только ночной санос осветил снопы пшеницы и других злаков, сложенных на Поляне Фей, как они немедленно стали преображаться, сначала превращаясь в серебряные, а затем и вовсе стали сплющиваться и по прошествии часа Марина увидела перед собой серебряный круглый танцпол. Жрец Рион, который должен был начать танец, хотел сделать шаг вперёд, но она ухватила его за руку и весёлым, насмешливым голосом сказала:

- Рио, не торопись. Мой супруг сделал королеве Аркталии ещё один подарок, который я не торопилась ей передавать, так что извини, парень, но тебе придётся подождать одну минуту.

Марина мысленно произнесла заклинание и на краю поляны стал расти из земли ярко-зелёный побег маленького круглого столика на который она поставила портативный музыкальный центр и нажала кнопку. Тотчас из его динамиков полились громкие звуки "Макарены". Она мысленно произнесла ещё одно заклинание, сделала руками пасы и звуки этой незамысловатой, но очень весёлой песни заполнили всю поляну. Под них-то жрец Рион и стал отбивать чечётку танца, чем-то похожего на джигу, только он исполнял его в ритме "Макарены". Ну, а когда жрец Рион дошел в танце до середины Поляны Фей, на неё выбежали под звуки "Ламбады" все феи и вместе с ними Марина, Рания-Са и даже Гектор. Начался ночной танцевальный марафон. Ну, а в замке уже при первых шагах жреца Риона по танцевальному серебряному полу медные рога тотчас ярко засветились и из них с мелодичным перезвоном посыпались первые золотые зёрна. И тут выяснилось, что крестьянки не ошиблись, даже бобы и фасоль и те сделались золотыми по каблуками жреца Риона, отбивающими чечётку, ну, а когда на Поляну выбежали феи, то золотое зерно хлынуло потоками и во дворце замка фей под громкие крики женщин тоже началась беготня.

Рослые, гибкие парни быстро оттаскивали наполнившиеся золотым зерном мешки в сторону, молниеносным движением завязывали их, вскидывали на плечо и стремглав срывались с места, чтобы уложить на возы. Так началась самая важная и долгожданная часть празднования Дня Урожая, - Ночь Танца Фей, порождавшая волшебное зерно, которого постоянно не хватало жителям Империи Ринориан для удовлетворения своих собственных нужд хотя бы на одну сотую. Теперь же, когда в каждом мире разом появилось по несколько сотен Королевств Фей, хлеб, испечённый из волшебной муки, должен был появиться практически на каждом столе хотя бы дважды в неделю, а это означало, что дети не будут болеть, мужчины станут меньше уставать даже на самой тяжелой работе, а женщины забудут о том, что такое желать родить ребёнка, но не мочь этого сделать. Ну, а то, что теперь ещё и лошадей будут кормить золотым овсом, да, и не их одних, и вовсе обещало множество выгод, но кое-кто уже мечтал о том дне, когда сможет выпить кружечку волшебного пива.

Марина полностью отдалась безудержному веселью охватившему всех фей и лихо отплясывала танец за танцем под музыку, заполнившую собой всё пространство Поляны Фей, вокруг которой отплясывали вместе с ними олени и единороги. Правда, иногда их специально приглашали выйти на серебряный танцпол, чтобы они в своём грациозном танке пересекли его. Шел час за часом, а она всё танцевала и танцевала, совершенно не чувствуя усталости и лишь испытывая огромную радость от этого танца и восторг наполнял её душу. Рядом с ней танцевала королева Аркталия и глаза её сияли от восторга, но всё же самым неудержимым танцором был жрец Рион, танцевавший на пару со своей прелестной супругой. В общем это была действительно волшебная ночь, когда серебро ночного саноса в танце переплавлялось в золотые волшебные зёрна. Марину несколько раз так и подмывало обернуться драконицей, но она сдерживалась. Точно так же сдерживала себя и Рания-Са, которой хотелось взлететь над этим серебряным танцполом.

Гектор не был уверен в том, что от его безудержных прыжком будет хоть какой-то толк, но и он не мог удержаться от того, чтобы не дать выход своей энергии, хотя уж его-то танец трудно было назвать хоть сколько-нибудь изящным, а потому вокруг него образовался круг пустого пространства, - мало ли какой ещё пируэт задумает закрутить этот огромный и весело хохочущий пёс-рыцарь с огромными клыками. Но всё же наверное самым радостным событием для фей было то, что они танцевали в эту ночь под музыку, сопровождаемую песнями на незнакомом им языке. Принц Зарион, готовя этот подарок для феи Аркталии, прослушал множество танцевальных мелодий и скомпоновал их так, чтобы феям было приятно под них танцевать. Главным для него в их отборе было одно, - все они должны были быть зажигательными, а что это будет, рок-н-ролл, твист, ламбада, лезгинка или сиртаки, это было уже совершенно неважно. Он угадал с каждой мелодией и потому феи танцевали в эту ночь с совершенно невообразимым восторгом и радостью, как не танцевали ещё ни разу за всю свою долгую и далеко не всегда счастливую жизнь. Хотя феи и были такими существами, глядя на которых можно было сразу же сказать только одно, - они созданы для любви, счастья и радости, далеко не так уж счастливо они жили и теперь их жизнь обещала измениться к лучшему.

Ну, а с первыми утренними лучами дневного саноса на Поляне Фей стали происходить обратные метаморфозы. Музыка стихла, феи отошли к краю поляны и на ней стала быстро расти гора половы. Когда же санос стал светить в полную силу, в это время мужчины уже покидали двор замка фей, королева Аркталия проговорила вслух магическое заклинание вихря, взмахнула рукой и над Поляной Фей в ту же минуту образовался огромный смерч, который быстро всосал в себя всю полову и забросил её высоко в небо. Через пару минут от Королевства Синих Скал во все стороны побежали золотистые тучи и где-то через пару часов, когда они закрыли собой небо над всей провинцией, вниз посыпались золотые искринки.

Этот необычный дождь быстро покрыл всю провинцию золотистым налётом, но он собирался только там, где росла зелень или имелась свежевскопанная земля. Да, и там людям недолго довелось радоваться этим золотым искрам, просыпавшимся с неба, так как земля, трава и деревья быстро всасывали их в себя и наливались от этого ещё более яркой зеленью. Природа тех миров Кружев Камюра, в которых жили феи, обновилась и была готова родить для их обитателей новый щедрый урожай. Этим утром только самый тупой болван не заметил того, что по сравнению с прошлым сухим золотым дождём этот был очень уж плотным и продолжительным, что не могло не вызвать удивления. Но ещё больше удивились капитаны летающих кораблей, которым довелось в минувшие сутки пролетать вблизи тех урочищ, окруженных цветными скалами, в которых жили феи. Они увидели, что все они резко увеличились в размерах, но не они одни заметили это, а также очень многие маги, а потому императору Вайнору доложили об этом ещё задолго до того момента, когда феи начали свой танец на Полянах, расположенных посреди их королевств. Император сразу же понял, что теперь в его руках нет никаких рычагов воздействия на фей и это вызвало у него не просто раздражение, а самый настоящий гнев и он приказал немедленно разобраться с тем, откуда пошло это поветрие.

Марина, Рания-Са и Гектор вернулись в свой дом и тут же завалились спать. В это утро Королеве не было дела уже больше ни до чего, а между тем маги сделал императору Вайнору первый доклад и из него следовало, что всё началось где-то на окраине Империи Ринориан, где-то на юго-западе, почти на границе с Дикими мирами. Точнее маги не могли определить то место, откуда пошла волна магической энергии, преобразовавшие все урочища фей разом. Причём энергия такого масштаба, что это поражало воображение и заставляло относиться ко всему с большим уважением. Ну, как раз чего-чего, а вот хоть какого-либо уважения по этому поводу император Вайнор ни к кому, и ни к чему не испытывал. Его гнев и раздражение лишь усилились и он приказал своим магам-советникам хорошенько подумать над тем, как развернуть всё вспять, а если такое сделать будет невозможно, то подумать над тем, как зажать фей в кулак и не дать им даже пикнуть. Ну, а вот здесь, похоже, император Вайнор всё же просчитался, так как не одни только эльфы из клана Кленового Листа решили перебраться на постоянное место жительства в Королевства Фей по той причине, что они хорошо знали его натуру.

Глава девятая.

На Королеву объявлена охота

Марина приняла участие ещё в одном танцевальном марафоне на Поляне Фей, после которого прошел целый месяц, прежде чем королеве Аркталии удалось собрать такое количество мехов, которого вполне хватило бы для того, чтобы в каждом Королевстве Фей было бы по три дюжины меховых покрывал, заряженных золотой леди-драконом. Несколько сотен меховых покрывал она уже зарядила своей энергией, причём сделала это с необычайной лёгкостью, подарила три дюжины королеве Аркталии, а остальные были отправлены в другие Королевства Фей Майтрана. Это было сделано в обстановке повышенной секретности айдерами, причём они даже не знали, какой груз везут. К тому призывали элементарные правила безопасности. Уже на следующий день после первой танцевальной ночи, в которой приняла участие Марина, на Эромир был отправлен через пространственный портал обоз с золотым зерном в дар Императору Вайнору. Его лично сопровождал граф Клавен. Он и привёз в Королевство Фей дурную весть о том, что золотому зерну, да, ещё в таком количестве император обрадовался, но при этом был взбешен самоуправством фей, отважившихся увеличить свои владения не за счёт его щедрости, а своими собственными силами.

Граф, некогда командовавший императорским гвардейским кавалерийским полком, имел при дворе императора Вайнора много друзей, а потому узнал о том, что его величество приказал магам найти и строго наказать того мага, который отважился провести воду в какое-то урочище фей. Он рассказал обо всём своему другу Риону и при этом сказал, что имперские маги хотя и пребывают в растерянности, всё же начали формировать поисковые отряды с целью прошерстить все Королевства Фей на юго-западе Империи Ринориан. Прошло уже целых четыре месяца, но до Майтрана ищейки императора ещё так и не добрались. Зато королева Аркталия уже знала, как их встретили в сотнях Королевств Фей и какими словами королевы фей поминали эту неблагодарную свинью - императора Вайнора. Она убеждала Марину, что ей нечего опасаться, но Королева куда лучше знала каким мстительным и мелочным бывает император Вайнор. Даже за куда более мелкие провинности он иногда жестоко преследовал людей, впавших в немилость.

Поэтому Марина хотела как можно скорее покинуть Королевство Фей и затеряться на просторах Империи Ринориан, а они были воистину бескрайними. Она только ждала того дня, когда наберётся достаточно большое количество мехов и вот этот день настал. Позавчера утром три айдерийских корабля привезли большую партию мехов и вот уже два дня их свозили на Поляну Фей, распаковывали, разворачивали и складывали в большую стопку. Из мехов уже получилась пусть и не пирамида Хеопса, но такая громадная куча, что с неё можно было смело съезжать на санках. К ночи всё было готова и Марина в сопровождении королевы Аркталии, Жреца Риона, Рании и Гектора вышла из дома и направилась на Поляну Фей. Её дом был расположен к ней ближе всех и теперь в нём жила ещё и королева фей. Все остальные дома, которых становилось всё больше и больше, были расположены в полукилометре от неё, да, и были немного поменьше. Наконец-то феи зажили так, как всегда об этом мечтали, отдав свой замок людям, жившим вместе с ними. Эльфы из клана Кленового Листа поселились, как и феи, в лесу. В общем жизнь в Королевстве Синих Скал наладилась очень быстро, вот только она проходила мимо Марины, Рании и Гектора, полностью погруженных в изучение магии, но они на это не жаловались.

Марина, а вместе с ней и Рания не роптали на это. В конце концов студентам имперской Академии магии приходилось куда тяжелее, ведь они изучали магию в более сложных условий аудиторий, слушая лекции профессоров и теряя очень много времени на совершенно лишние и ненужные им мелочи. Принц Зарион изобрёл самую совершенную методику изучения магии, что первыми оценили эльфы и феи, глядя на то, как быстро совершенствуются в колдовстве шесть студенток, занимающихся учёбой всего по семь, восемь часов в день и жрец Рион. Они уже сейчас время от времени творили на их взгляд самые настоящие чудеса, а ведь это было только начало. Впрочем, у них ведь были не обычные волшебные палочки и магический пояс, а выращенные из живого рога единорога, а с такими магическими регалиями любой дурак стал бы великим магом, если бы удостоился их. С улыбкой глядя на то, как королева прижимает к груди свою волшебную палочку с навершием в виде бабочки, Марина спросила:

- Талия, кому это ты устраивала выволочку в полдень? Да, ещё и в таких выражениях. Мне раньше казалось, что только я умею так виртуозно материться. Вот уж не думала, что в языке камюри имеются такие цветистые выражения.

Королева рассмеялась и беспечно ответила:

- Мариночка, не бери в голову. Мы уже со всем разобрались. Просто в наше королевство решили перебраться и поселиться на Синих Скалах несколько сотен горных троллей, чтобы охранять нас вместе с эльфами, а Рион заупрямился. Ему, видите ли не нравятся каменные сосны, которые тролли попросили его посадить вокруг их деревни.

Жрец хмуро буркнул:

- Да, конечно, всегда Рион крайний. Талика, как только я посажу каменные сосны, тут же прилетят айдеры и начнут просить меня, чтобы я выращивал их как можно больше для строительства летающих кораблей. Тролли хотя бы делают свои дубинки из их ветвей, а айдерам нужно дерево целиком. Ты хоть представляешь себе, что значит для меня смерть дерева?

Рания-Са тут же откликнулась:

- Рион, даже самый тупой айдер никогда не потребует от тебя, чтобы ты убил дерево для строительства летающего корабля. Ты, видно, плохо себе представляешь, из какого дерева строятся наши корабли. Оно должно обязательно высохнуть на корню, так что тебе придётся ждать лет пятьсот, а то и все шестьсот.

Королева Аркталия с насмешливой улыбкой посмотрела на жреца Риона и воскликнула:

- Вот видишь, Рион, я опять была права! Когда ты поймёшь, наконец, что у фей тоже есть мозги? Причём неплохие.

- Права, так права. - Усмехнулся жрец - Но зачем же при этом так ругаться, Талика? Ну, что же, если всё так просто, в конце концов каждое живое существо рано или поздно умирает, я засажу каменными елями все пустоши, примыкающие к скалам.

Они вышли на поляну и Марина, увидев огромную кучу мехов, кивнула головой и довольным голосом сказала:

- Вот и отлично. Талия, Рион, вы уверены, что всем королевствам фей достанется хотя бы по три дюжины покрывал?

Рион снова буркнул недовольным голосом:

- Марина, вполне было бы достаточно отдать каждой королеве фей всего по одной дюжине меховых покрывал. Я, конечно, благодарен тебе за такой щедрый подарок, но ты могла бы и о себе подумать. Вдруг у тебя уйдут на это все твои силы?

Марина улыбнулась жрецу и сказала вполголоса:

- Рион, прекрати. Пойми же, наконец, чем больше я отдаю энергии на всякие благие дела, тем больше получаю её от твоего леса и даже от тебя, так что ничего со мной не случится.

Она тут же принялась расстёгивать рубашку своей блузки и жрец Рион, взяв за руку королеву фей, поспешил отойти на безопасное расстояние и стыдливо отвернулся. Рания взяла у Марины вещи и тоже отбежала в сторону. Рядом с Королевой остался один Гектор, который совершенно не боялся, когда она превращалась в огромную драконицу. Прошло ещё несколько мгновений и вот уже на Поляне Фей стояла золотая леди-дракон, огромная и величественная, сверкающая в свете ночного саноса. Марина набрала полную грудь воздуха и стала плавно выдыхать его, преображая не в пламя, а в чистую магическую энергию, изливающуюся из её пасти золотыми струями. Началось всё хорошо, но уже через несколько секунд она поняла, - что-то пошло не так. Она уже не выдыхала энергию, а она всё равно стремительно выходила из её тела, с такой жадностью впитывала огромная груда самых разнообразных мехов этот золотой поток. Благодаря ему меха почти мгновенно преобразились и сделались перламутрово-золотистыми, превратившись в невероятно мощный магический артефакт для фей. Всё произошло очень быстро и Марина, полностью опустошенная, уже почти теряя сознание тихо шепнула:

- Ноги, несите меня по земле.

И тут же лишилась чувств, но на траву не упала, так как Рания-Са мгновенно подхватила её на руки и громко крикнула:

- Воды, быстро принесите воды!

Гектор сорвался с места и помчался к дому, а Рания побежала вслед за ним. Жрец Рион тут же воткнул в землю свой посох и принялся быстро шептать заклинание, призывая лес собрать всю свою энергию и направить её Марине. Лес мгновенно откликнулся на его призыв, вот только золотая леди-дракон была так опустошена, что не смогла впитать в себя ни капельки этой благодатной энергии. На полпути к дому Ранию встретил Гектор с большим серебряным кувшином в зубах. Айдерика остановилась, встала на колени и они принялись поить Марину ледяной водой из сотворённого ею источника. Выпив не открывая глаз несколько глотков, она очнулась и слабым голосом сказала:

- Всё хорошо, моя девочка. Примерно этого я и ожидала, только не думала, что всё приобретёт такие масштабы. Ничего страшного, мне теперь просто нужно поспать и хорошенько отдохнуть, а через какое-то время я снова буду в полном порядке.

С этими словами Марина снова закрыла глаза, но не потеряла сознание, а уснула. Королева Аркталия зарыдала и крикнула:

- Зачем? Мариночка, ну, зачем? Нам бы вполне хватило для счастья и сотой доли того, что ты сделала!

Гектор шумно вздохнул, лизнул Королеву в щёку и ответил:

- Ваше величество, она не могла поступить иначе. То, что она делала раньше, это было всего лишь обещание чуда, и вот оно свершилось. Теперь вам нужно найти способ, как справедливо разделить и донести эти меха до каждого Королевства Фей, сохранив всё в тайне, а потому, Рион, буди всех фей и начинайте их немедленно упаковывать в тюки, чтобы никто не знал о том, что здесь произошло нынешней ночью. Да, ты и сам должен понимать, что произойдёт, если о них кто-нибудь узнает. Поэтому, ваше величество, вам нужно сегодня же связаться с остальными королевами и пусть они не скупятся, а открывают пространственные порталы прямо на Поляну Фей. Не тот это случай, чтобы доверять такой драгоценный груз даже самым надёжным людям.

Рания-Са понесла Марину в дом, а королева Аркталия и жрец Рион, которому теперь уже точно было суждено стать Верховным, быстро вернулись на Поляну Фей. Вскоре там закипела работа. Феи хотя и были испуганы тем, что Марина потеряла сознание из-за того, что отдала им все свои силы, всё же не плакали, ну, а наутро королевы фей действительно принялись открывать пространственные порталы на Поляну Фей Королевства Синих скал и при этом каждая стремилась принести что-то в дар золотой леди-дракон. Ну, а Марина всё это время спала. Она проспала трое суток подряд и сон её нельзя было назвать спокойным и безмятежным. Её бросало то в жар, то в холод, она то и дело болезненно вскрикивала и начинала звать Зариона и потому все эти трое суток феи тоже почти не спали, но никто кроме них не узнал о том, что произошло на Поляне Фей. Наконец Марина проснулась и Рания-Са тут же принялась кормить её куриным бульоном и поить отварами из лекарственных трав. Силы быстро возвращались к Королеве, но только физические. Правда, своих магических сил она не потеряла полностью, но после произошедшего они у неё уменьшились буквально в десятки раз. Тем не менее Марина улыбнулась и весёлым голосом сказала:

- Ничего, дело наживное, вернутся, никуда они не денутся.

Гектор тут же обеспокоенным голосом спросил:

- Кто?

Марина засмеялась, но ничего не ответила и потребовала, отталкивая от себя чашку с куриным бульоном:

- Рания, оставь это кому-нибудь другому, я мяса хочу! Много-много жареного, горячего мяса с лепёшками из волшебной муки. А ещё я хочу вина, но не земного, а местного.

Она соскочила с их огромной кровати, мысленно сотворила магическое заклинание, её сил как раз хватило на то, чтобы умыться, почистить зубы и причесаться, и принялась быстро одеваться. Рания-Са улыбнулась и помчалась вниз. Хотя у неё и отлегло от души, тревога за старшую сестру всё же осталась. Айдерийка тут же принялась готовить для Марина такой завтрак, который она потребовала, а вскоре и она спустилась на кухню и принялась ей помогать. Королева Аркталия ещё рано утром ускакала в замок фей, отданный людям и потому они завтракали втроём. Марина с аппетитом уплетала за обе щёки жареное мясо с гарниром из золотого риса, ела овощи и пила вино так, словно с ней и не случалось никакого обморока. Они уже убрали со стола и собирались подняться наверх, чтобы разойтись по учебным классам и продолжить занятия, как прискакали на единорогах взволнованные королева Аркталия и её верный канцлер жрец Рион. Королева фей, соскочив с единорога, тут же воскликнула:

- Мариночка, ищейки императора уже в Реньяре! Более того, сегодня в полдень они будут здесь. Граф Клавен прислал своего человека, чтобы тот предупредил нас. Он тоже друг Риона и говорит, что маги намерены прочесать в поисках государственного преступника всё наше королевство и даже собираются обшарить Поляну Фей. Они взяли для этого несколько магесс. Мариночка, тебе нужно перебраться на несколько дней в деревню горных троллей. У них они вас точно искать не станут.

Выпалив всё одним духом, королева всхлипнула. Жрец Рион соскочил с единорога и прибавил:

- Леди Марина, мы готовы сразиться с ними, хотя это три десятка боевых магов и они привезли с собой две сотни дневных и две сотни ночных стражей.

Марина улыбнулась и ответила:

- Рион, вам не нужно ни с кем сражаться. Мы сейчас быстро соберёмся и покинем Королевство Синих Скал, а когда приедут ищейки Вайнора, то ты, Талия, скажешь им буквально следующее, - если они войдут в твои владения, но не найдут тех, кого ищут, то император не получит от фей больше ни одного золотого просяного зёрнышка. А ещё ты скажешь, что цветные камни вокруг Поляны Фей преобразились сами собой и что скорее всего это произошло по воле Благого Камюра, так как наутро три феи, три Стражницы и кавалер Рион проснулись сжимая в руках магические книги, волшебные палочки и магический посох, и что это лишний раз доказывает, что имело место быть самое обыкновенное чудо. Ещё ты скажешь, что у вас несколько дней гостил огромный изменённый пёс-рыцарь, который давно уже вас покинул и кроме него вас в последнее время никто не навещал. - Повернувшись к жрецу, она добавила - Рион, будь с ними повежливее, но при этом стой на своём, если они не найдут в вашем королевстве того, кого ищут, то это будут расценено, как оскорбление, и император больше никогда не получит своей десятины. Более того, феи вообще не станут танцевать на Полянах до тех пор, пока на смену императору Вайнору не придёт другой император. Если они спросят, кто ты такой, чтобы заявлять такие вещи, ответишь, что ты Верховный жрец Поляны Фей и даже самый паршивый имперский маг-недоучка должен прекрасно знать что будет, если кто-то осмелится поднять на тебя руку.

Жрец Рион втянул голову в плечи и спросил:

- Марина, а разве что-то действительно произойдёт, если они посмеют поднять на меня руку?

Королева пожала плечами и ответила:

- Понятия не имею, Рион, но я уже давно заметила, - стоит тебе только нахмуриться, как лес тут же начинает грозно шуметь. Так что можешь взять и продемонстрировать им, как лес повинуется малейшему изменению твоего настроения. В общем, ребята, нам действительно пора сваливать, а вы не позволяйте никому садиться вам на шею. Экономические меры воздействия самые эффективные и вашему драному императору это хорошо известно. В общем гоните их всех в шею. Ну, а за нас не волнуйтесь. Мы ведь в любом случае не можем оставаться у вас вечно.

- Но, Марина, ты ведь должна сначала восстановить силы, а уже потом покидать нас! - Воскликнула королева Аркталия.

Марина улыбнулась и ответила:

- Боюсь, что здесь этого вообще не произойдёт, Талия. Этот лес и так дал мне слишком много своих сил, так что пора и честь знать. - Увидев слёзы на глазах королевы фей, она обняла её и принялась успокаивать - Талия, ты же знаешь зачем я прибыла в твоё урочище, которое теперь стало Королевством Фей. Так, всё, хватит хныкать, пора собираться в путь.

Королева Аркталия кивнула головой и спросила:

- Мариночка, может быть вы возьмёте с собой единорогов?

Марина отрицательно помотала головой и сказала:

- Это вызовет множество подозрений, Талия. Ты часто видела, чтобы простые смертные, пусть даже и великие верховные маги, разъезжали верхом на единорогах? Так что мы будем передвигаться как все нормальные психи, - пешком.

Сборы были недолгими. Марина и её спутница быстро упаковали все свои вещи в рюкзаки, одели на Гектора доспехи, Королева и Рания были одеты в джинсовые костюмы, и они вышли из дома. Прощание тоже было коротким, ведь кроме королевы Аркталии и жреца Риона их никто не провожал. Протянув Рании украшенное драгоценными камнями кольцо диаметром в десять сантиметров, она сказала делано весёлым голосом:

- Так, милая, а теперь вспомни какое-нибудь безлюдное место в одном из тех миров, в котором ты бывала, и открой туда пространственный портал. Это не самое сложное дело.

Рания-Са, у которой за спиной тоже был вместительный рюкзак, изготовленный ею с помощью одной только магии, взяла кольцо в левую руку, слегка взмахнула своей волшебной палочкой, из неё тотчас вырвался фиолетовый луч и айдерийка, подбросив драгоценное кольцо, стоившее очень дорого, осветила его им. Кольцо повисло в воздухе и быстро превратилось в пространственный портал. Гектор прыгнул в него первым, а вслед за ним, улыбнувшись своим друзьям, в портал вошли Марина и Рания-Са. Через несколько секунд портал рассеялся и жрец, огорчённо вздохнув, сказал сердитым голосом:

- Пусть только эти мерзавцы покажутся у нас. Они у меня такое узнают о себе и своём появлении на свет, что это им надолго запомнится. Скоты, жалкие лизоблюды.

Королева фей вторила ему:

- Я тоже в долгу не останусь, Рион. Всё им выскажу, что накипело у меня за долгие столетия.

Марина и Рания-Са ничего этого не слышали. Из одного леса, чистого и аккуратного, умытого в полночь дождём, а потому полного запаха утренней свежести и цветов, они попали в другой лес, - мрачный, какой-то захламлённый, в котором пахло сыростью, прелыми листьями и чем-то горелым. Королева удивилась, оглянулась вокруг, и спросила свою подругу:

- Ранеточка, где это мы? Вот бы не подумала, что ты у меня большая любительница бродить по лесам.

Рания-Са улыбнулась и ответила:

- Мариша, я была точно на этом самом месте чуть больше года назад. Мы в Эльтаране, на северо-востоке, в провинции Вантарен, это довольно далеко от столицы, почти окраина этого мира. Сейчас мы находимся в самой серёдке огромного Кастаурского леса и неподалёку от этого места находится небольшая поляна. В тот раз мы остановились тут на четыре дня, чтобы поохотиться, нарубить дров и набрать воды. Тут неподалёку протекает река. Ну, а это место мне запомнилось только потому, что я приходила сюда несколько раз для того… В общем ты понимаешь для чего. Думаю, что здесь нас никто не потревожит и ты спокойно сможешь набраться сил, а потом мы отправимся в Вантар. Отсюда до него примерно триста километров пути пешком, но большую часть пути мы смогли бы проделать на лодке, только я не знаю, как её сделать, но если ты подскажешь, то построю и её, но для начала я всё-таки построю небольшой домик.

Марина вздохнула, покачала головой и ещё раз огляделась вокруг. Это была небольшая ложбинка, в которой действительно было легко укрыться, чтобы сделать пи-пи. Для проживания она совершенно не годилась, так что им следовало найти другое, поближе к воде. Бродить по лесу в поисках удобного места ей совершенно не хотелось, а потому она улыбнулась подруге и направилась в ту сторону, где заметила просвет между деревьев, но перед этим всё же шагнула к Рании и поцеловала её в щёку, после чего весело бросила через плечо:

- Гектор, ставлю перед тобой следующую задачу, - обследуй берег реки и найди удобное и красивое место для нашего домика, но такое, чтобы его было трудно заметить как из леса, так и с воды. Надеюсь, что река не судоходная и нам не придётся каждые полчаса прятаться в кусты, когда по ней будут проплывать корабли. Мы с Ранеточкой будем ждать тебя на поляне.

До поляны, а это была совсем небольшая полянка поросшая по краям густыми зарослями малины, идти было недалеко, метров семьдесят. Лес был смешанный. Помимо дубов в нём росли берёзы, а также пихты. Именно из-за пихтовых дров, самых лёгких, бывший супруг и сделал здесь остановку в прошлом году, чтобы побраконьерствовать. Хотя кусты малины были густо усыпаны начавшими созревать ягодами, они не стали задерживаться и прошли на поляну, где сбросили с себя рюкзаки. Марина, подумав, решила всё-таки отказаться от малины, раскатала матрасик, спальный мешок и легла на него, широко раскинув руки. Она с радостью почувствовала, как в неё начинает пусть и медленно, словно неохотно, но всё же вливаться энергия. Закрыв глаза, она улыбнулась и глубоко вздохнула. Рания шепотом спросила:

- Мариночка, ты берёшь силу? - Марина молча кивнула головой и девушка так же тихо сказала - Ну, тогда я пойду и наберу малины. Сахара у нас немного, но я знаю, как получить сахар из малины. Ты такого никогда не пробовала. Он вкуснее обычного.

Оставшись на поляне одна, Марина быстро погрузилась в сладкую полудрёму. Не то чтобы она спала, на сон это всё же не было похоже ни капельки, но, словно растворилась в тишине и безмятежной неге этого леса, в который лишь однажды спустились с неба айдеры. Они не причинили лесу никакого ущерба, поскольку их интересовал только пихтовый сухостой, да, здоровенные, толстые дикие свиньи, от которых лесу доставалось даже больше, чем от иных людей. Поэтому и после их визита лес оставался всё таким же диким и девственным, каким он был раньше. Ну, а поскольку лес не претерпел от людей никаких бед (айдеры, как ни крути, не смотря на то, что айдерийки рожали своих младенцев в большом кожистом яйце, были всё-таки пусть и крылатыми, но всё же людьми), щедро делился с ней своей силой, но Марина впитывала в себя его магическую энергию понемногу, как бы маленькими глоточками и не спеша. Будучи уже довольно опытным магом, она прекрасно понимала, что после того, как она отдала свою энергию феям, ей нельзя так же быстро запитываться ею от леса, чтобы окончательно не подорвать себя, свою естественную способность к восстановлению магических сил.

Ну, а кроме того ей было очень важно, чтобы внутри неё как можно скорей заработал тот внутренний генератор, который вырабатывал божественный магический огонь Камюра. Это она уже понимала не как маг, а как леди-дракон и эта древняя магия призывала её быть очень осторожной с чужой, пусть и не чуждой ей магической энергии. Поэтому как только Рания вернулась на поляну с двумя большими туесками, изготовленными ею из бересты, доверху наполненными малиной, она тут же открыла глаза и села. Посмотрев на подругу и собранные ею ягоды, она вздохнула и вполголоса посетовала:

- Да, без молока много малины не слопаешь. Эх, коровку бы завести, вот только где её взять в такой глуши?

Рания поставила туески на траву, развела руками и сказала:

- Звиняйте, тётенька, бананив ваш батька не прислал.

Обе девушки громко расхохотались и Марина воскликнула:

- Интересно, куда это Гектор запропастился? Он что, решил увести нас от этого места за тридевять земель?

С другого конца поляны, совсем не оттуда, откуда они пришли, издалека немедленно раздался рыкающий голос Гектора:

- Я уже близко, милые дамы. - Через пару минут послышался громкий треск и раздалось громкое - А вот и я! Прошу занимать места в экипаже, милые дамы. Извините, что не могу помочь вам с погрузкой багажа. Запрягаться неудобно.

Марина и Рания так и ахнули, увидев, как на поляну выбежал Гектор, который был уже без брони, но зато тащил за собой довольно большую повозку двуколку, от которой до них сразу же донёсся запах свежего дерева и магии. Изменённый пёс хотя и не имел ни магической книги, ни магического посоха, всё же каким-то образом умудрился превратить не такой уж и маленький дуб в довольно симпатичную повозку, изготовленную без единого гвоздя. Девушки быстро забросили в неё свои рюкзаки и хотели было пойти пешком, но Гектор, посмотрев на них сказал:

- Милые дамы, если вы считаете, что везти вас мне будет тяжело, то вы очень сильно заблуждаетесь на мой счёт. Между прочим, в состязании по перетягиванию каната я надрал задницу сразу трём единорогам и жрец Риону в придачу, так что смело залезайте в повозку, путь будет не таким уж и близким, но я домчу вас до места за каких-то пятнадцать минут.

Не говоря больше ни слова, Марина и Рания быстро забрались в двуколку и сели на облучок. Гектор лихо гикнул и действительно понёсся по лесу, словно призовой рысак. Причём по уже подготовленной широкой тропе. Только теперь Марину пришло в голову взглянуть на часы и она поняла, что дремала больше шести часов. Рания виновато улыбнулась и сказала:

- Мариночка, у тебя было такое умиротворённое лицо, что я не решилась тебя побеспокоить.

- И правильно сделала, Ранеточка. - Ответила Марина обнимая подругу - Пока я лежала на поляне, мои силы немного восстановились, но даже не это главное. В моей крови снова появился божественный огонь Благого Камюра, но должно пройти ещё не меньше шести месяцев, чтобы я полностью восстановила свои силы. Понимаешь, Рания, когда я покидала Землю, то мои друзья-духи собрали и влили в меня столько энергии, что я даже не представляю себе, как смогла всё это перенести. Для того, чтобы войти в норму, мне нужно было отдать её всю без остатка. Знаешь, затеяв всю эту историю с мехами для фей, я этого ещё не понимала, но интуитивно сделала всё правильно и когда стала заряжать своей энергией и преображать эти меховые покрывала, то даже испугалась, что они высосали из меня всю энергию. Нет, умереть я от этого не умерла бы даже в том случае, мой ангелочек, если бы ты не подхватила меня на руки и не напоила вместе с Гектором водой. Меня бы просто какое-то время поколбасило бы, а потом всё равно отпустило, ну, а с вашей помощью я вообще перенесла весь этот отходняк влёгкую. Зато теперь я полностью обновилась и теперь мне только и нужно, что немного прийти в себя и мы сможем отправиться в Вантар. Думаю, что это можно будет сделать уже через пару месяцев, а потому, Рания, не нужно устраивать никакого капитального строительства. С нас вполне хватит избушки на курьих ножках и медвежьей шкуры, чтобы спать с относительным комфортом.

Гектор тем временем круто повернул к реке и вскоре они поехали по её берегу. Река была не очень широкой, всего метров пятнадцать в ширину, да, к тому же и неглубокой, а потому ни о каком судоходстве здесь не могло идти и речи. Через несколько минут он привёз их гранитной скале под которой стоял на месте росших здесь ранее трёх высоченных сосен не такой уж и маленький одноэтажный домик с окнами, закрытыми ставнями. Как и тот дом, который некогда сотворила в лесу возле Поляны Фей Марина, он был изготовлен без единого гвоздя и тем не менее всё в нём открывалось и закрывалось, о чём можно было судить по прочной двери и ставням на неостеклённых окнах, так стёкла и в окнах того дома появились тоже не сразу. Однако, самым удивительным было то, что из-под дома вытекал небольшой ручей, но Гектор, остановившись возле веранды, сказала:

- К водопроводу я не имею никакого отношения, хотя ванна в доме и ватерклозет имеются. Родник здесь был и до меня.

Марина удивлённо воскликнула:

- Но как, Гектора? Как ты смог это сотворить?

Гектор радостно осклабился и ответил:

- Моя Королева, всё дело в том, что у меня очень хорошая память. Ещё будучи простым псом я внимательно слушал, как ты читаешь свою магическую книгу. Да, и потом, когда я стал изменённым псом и лежал возле телевизора днями напролёт, я слушал не только этот ящик с картинками, но и то, как ты читаешь трактаты по магии, ну, а когда принялся изучать магию вместе с Ранией, то уяснил себе, что настоящему магу не так уж и важно иметь магическую книгу и посох. В лесу у Риона я не мог позволить себе своевольничать, и кроме того это ещё тот лес, в нём особенно не покомандуешь, мигом по башке какой-нибудь веткой получишь. Зато этот лес совсем другой. В нём что угодно можно делать. Ну, а когда мы будем покидать это место, то я просто возьму и верну на место те три сосны, что здесь росли раньше. Думаю, что лесу это только понравится, а вот с этой тележкой будет посложнее, её я как раз оторвал от родных корней.

Глава десятая.

Не такой уж мирный и тихий Вантар

О Вантаре Рания говорила Марине, что это очень красивый, мирный и тихий город, который был размером даже немного меньше Реньяра. Лежащий в краю лесов, он был столицей лесорубов и охотников на пушного зверя, но для айдеров представлял интерес в первую очередь тем, что в этом городе имелась судостроительная верфь, на которой изготавливались летающие корабли. Причём очень хорошего качества в силу той причины, что в провинции Вантарен имелись леса сплошь состоящие из одних только каменных сосен с их голубой и очень плотной, а оттого тяжелой древесиной подобной кости. Рания вовсе не собиралась немедленно обзавестись летающим кораблём и поэтому решила открыть пространственный портал в Кастаурский лес. Её выбор объяснялся очень просто - она больше нигде не спускалась в Эльтаране на землю и потому не могла открыть пространственный портал в неизвестное ей место, а Марине нужно было обязательно попасть в этот мир, где схватили её мужа, то и вышла в лесу, в хорошо знакомой ей и потому запомнившейся ложбинке.

Находясь в Майтране Марине так и не удалось ничего узнать о судьбе мужа и она очень надеялась восполнить этот пробел в Вантаре. Ведь не могло же такого быть, чтобы эльтаранцы не обратили никакого внимания на то, что их правитель сначала исчез почти на год, а затем, сразу по возвращению, был схвачен ночными стражами императора Вайнора под прикрытием плотной облачности, защитившей их от лучей саноса. Правда, прежде чем отправиться в этот город, ей нужно было хотя бы немного восстановить свои магические силы. Нет, не для того, чтобы немедленно начать сражаться с императором и его приспешниками, а только для того, чтобы не стать лёгкой добычей всяких негодяев и самое главное не подвергнуть опасности Ранию. Поэтому они поселились в доме, построенном для них самым удивительным магом в Кружевах Камюра, - Гектором, и зажили тихой, мирной и неприметной жизнью лесных отшельников. Почти двое суток они обустраивались в нём, а на третий день, после завтрака, снова засели за учёбу. Марина занималась в небольшой комнатке, где кроме стола, стоящего напротив окна, кресла, покрытого куском медвежьей шкуры, прочного дубового сундука возле стены и полки над ним, больше ничего не было, но так оно было и к лучшему, - ничто не отвлекало её от учёбы.

Афина по-прежнему открывала ей трактат за трактатом в том порядке, в котором повелел ей делать это принц Зарион и вскоре Марина поймала себя на масли, что она поняла его, без малейшего сомнения великий, замысел. Принц-маг Зарион показал себя ещё с одной стороны, - он был гением в области магической педагогии, а точнее дидактики. Он таким образом выстроил очередность, что начав изучение полного курса сразу с трёх её дисциплин - колдовства, волшебства и собственно магии, начальной и высшей, любой его ученик, во-первых, уже не нуждался в мудром наставнике, им как раз и был принц Зарион, а, во-вторых, сразу же получал возможность творить. Именно это и позволило Гектору стать довольно неплохим магом, хотя ему были доступны одни только магические заклинания, ну, и ещё его недюжинные магические способности плюс большой, если и вовсе не огромный, талант. Вот теперь-то Марина в полной мере поняла, почему это эльфы сорвались с места и с такой лихой бесшабашностью перебрались в Королевство Синих Скал. А куда им было деваться, если три юные магессы, которые изучали магию без года неделю, мигом заткнули за пояс их лучшего мага?

А ещё Марина поняла, что император Вайнор, да, и вся его семейка со всеми предками вплоть до двенадцатого колена, которые были очень могущественными магами, жуки ещё те. Их имперская школа магии, лучшая в добрых полутора десятках империй этой части Кружев Камюра, считавшейся центральной, сделали всё возможное для того, чтобы узурпировать магию и сделать её достоянием избранных. То есть тех, кого же они сами и избрали, а всех остальных пустить по боку. Что же, они в этом очень сильно преуспели, а если учесть то обстоятельство, что Ринориды к тому же ещё и были все драконами, как она подозревала средней паршивости, без достаточной доли священного, божественного огня Благого Камюра в крови, и потому так ревновали ко всем остальным драконам, то ясное дело, им ничего не стоило сделать магию инструментом своей имперской политики. Тут уже и без каких-либо древних пророчеств было ясно, чего так боялся Вайнор, - потерять власть он боялся! Если ориентироваться на наличие божественного огня Камюра в крови, то у отца Зариона было в сто раз больше прав на трон, чем у всех Риноридов вместе взятых, ведь даже в крови её мужа этой священной магической субстанции было с избытком. Жаль только, что он не имел никакого понятия о природной драконьей магии, а Марина просто физически не могла напитать его своим огнём.

Только очутившись на Майтране Марина почувствовала и стала понемногу осознавать эту древнюю магию и ей очень повезло, что она отдала весь свой священный огонь феям. Только теперь, оказавшись в девственном лесу Эльтарана и отказавшись о того, чтобы жадно впитать в себя его магическую энергию, сделав лишь парочку крохотных глотков, она почувствовала, как в ней самой начался волшебный процесс возрождения священного, божественного огня. Сначала это были крохотные искорки, которые можно было легко загасить потоками магической энергии девственного леса, но всего за два месяца они превратились пусть и в маленькие, но уверенно набирающие силу язычки пламени и их понемногу становилось больше. Правда, процесс этот был неспешным, зато он уже стал необратимым. Она ещё не то что не могла делиться с кем-либо своей энергией, но даже творить с её помощью самые простейшие вещи, а потому ей и Рании почти всё приходилось делать вручную, но они были столь непритязательными в быту, что почти не прибегали к магии, а потому магическая энергия волшебной палочки Ариэль не расходовалась Мариной попусту и это был её НЗ.

Два месяца пролетели быстро и Марина наконец стала думать над тем, что пора бы им перебраться в Вантар. Поэтому она первым делом устроила полную ревизию содержимого их рюкзаков. Пока они жили в лесу Королевства Синих Скал, по которому можно было запросто разгуливать нагишом, она увеличила лишь самый минимум вещей, уменьшенных для неё мужем. Да, и здесь Марина не прибегала к ним лишний раз и только изредка позволяла себе немного разнообразить их стол земными продуктами, подвергнутыми магической сублимации. Первым делом она стала придумывать легенду их появления в Вантаре. Выдавать себя за охотниц на пушного зверя было слишком опасно. Ни она, ни Рания не знали ничего ни о мехах, ни о тех животных, которые в них щеголяли при жизни, ни о их повадках и лесе, как таковом. Поэтому, малость подумав, она решила, что будет вполне приемлемым выдать себя за двух сестёр, летевших на летающем корабле из Хайраклина в Альдиер, но заблудившихся в лесу во время короткой стоянки. Летающий корабль улетел, а вещи сестёр были выгружены на лесной полянке вместе с их четвероногим телохранителем - изменённым псом. Такое, на взгляд Рании, вполне могло случиться. Она даже высказалась по этому поводу:

- Ну, если айдеры перевозили жителей какой-то небольшой общины, решившей сменить место жительства, то такое вполне могло быть. Из Хайраклина довольно часто улетают люди. Причём как раз целыми общинами. Но кем мы там были?

- Да, никем! - Весело воскликнула Марина - Мы просто сбежали из дома. Я не захотела выходить замуж за какого-то осла, которого сосватал мне наш папаша, а ты не захотела расставаться со мной. Профессии у нас нет, но имеется немного золота, которое мы сами намыли в реке. Вот, целый мешочек самородков и на первое время нам этого вполне хватит. Зарион говорил мне как-то раз, что самородное золото здесь, в Эльтаране, в большой цене. Оно идёт на изготовление колец пространственных порталов и потому мы сможем его выгодно продать.

Гектор, обнюхав золото, тут же заявил:

- Тем более, что здесь неподалёку есть ручей, в котором этого золота если не как грязи, то вполне хватает. Может быть мне того, натаскать его побольше, Королева?

Марина пожала плечами и сказала:

- Нет, мы поступим иначе. Мы просто отправимся туда и намоем его вручную, Гектор, а потом бросим на том месте лопаты и промывочные лотки. Это очень здорово, что ты нашел месторождение золота, но если мы не расскажем о нём людям, то у нас обязательно возникнут проблемы.

После этого Гектор превратил их дом в три сосны и они перебрались к тому ручью, о котором он говорил. Рания целую неделю мыла золото в ручье, а Марина, словно заправский плотник, пользуясь в основном своим тесаком, магической помощью пса-рыцаря и немного своей магией строила лодку из бересты нескольких поваленных берёз и их ветвей. Лодка у них получилась просто замечательная. Гектор, используя одни только заклинания преобразования, ловко снял бересту с пяти упавших берёз и заодно превратил длинную, упругую ветку в киль, а ещё две дюжины ветвей в рангоут. После этого Марина сварила из сосновой смолы, превратившейся в ладан, медвежьего жира и толчёного берёзового угля прекрасный клей-мастику, обтянула корпус лодки берестой в три слоя, склеив её и основательно пропитав мастикой. В итоге получилась довольно изящный лодка длиной в пять метров и шириной в метр шестьдесят, с палубой из пихтовых досок и даже навесом-каютой. Из-за отсутствия ткани для паруса мачту она устанавливать не стала и обошлась всего одной парой вёсел. Когда лодка была готова, они потренировались денёк и на следующий день, погрузив в неё весь свой скарб и вяленое мясо, тронулись в путь, благо плыть нужно было вниз по течению реки.

Путешествие было довольно приятным, если не считать того, что спать им приходилось по очереди из-за того, что приходилось то и дело грести, чтобы удержать лодку на середине реки. Через две недели сплава они достигли места впадения лесной реки в уже судоходную, очень широкую и полноводную реку, которая была даже пошире Волги, не говоря уже о Кубани, и поплыли по ней. Уже через какой-то час Марине пришлось вежливо отказаться от помощи капитана первой же посудины, нагнавшей их на реке. Тот, однако, принялся настойчиво предлагать им воспользоваться его услугами. При этом глазёнки капитана масляно блестели и он даже вспотел от вожделения при виде сразу двух красоток, одетых в мужское платье. Марина усмехнулась и во второй раз твёрдым голосом заявила:

- Спасибо, любезный, но мы сами, без вашей помощи доплывём до Вантара. Поэтому следуйте своим курсом.

Капитан побагровел от досады и сердито воскликнул:

- Нет, девочки, так дело не пойдёт! Мне просто придётся выловить вас из реки, иначе вы никогда не приплывёте в Вантар.

Рания-Са сидела на носу лодки, Марина на вёслах, а Гектор находился в каюте и был за рулевого. Услышав в голосе капитана большого, глубоко сидящего в воде, парусного барка угрожающие нотки, он осторожно выбрался наружу и прорычал:

- Ну, ты, речной козёл, если ты не заткнёшься, то я сейчас перепрыгну на борт твоего корыта и оно поплывёт в Вантар без своего экипажа и без его капитана, а ты, вдобавок ко всему, ещё и останешься не только без судна, но и без яиц. Ты понял меня, урод, или мне показать тебе, на что я способен?

Капитан им попался вполне понятливый и тут же заорал:

- Лево руля, поднять все паруса.

Марина перестала грести и пропустила Ранию в каюту, а Гектор занял её место, но не на самом носу, а чуть поближе и, издевательски захохотав, громко прорычал:

- Вали отседова, кобелина дикая!

Путешествие по реке продлилось четверо суток и под вечер они наконец добрались до Вантара, городка с почти ста восьмьюдесятью тысячами жителей. Ну, а поскольку желающих подвезти двух очаровательных девушек на реке Ванте вполне хватало, то их в порту встретили весёлыми криками портовики и даже предложили поднять их лодку и перенести её на причал большой лебёдкой, но Марина со смехом отказалась и погребла к лодочной пристани. Там она пришвартовалась среди грузовых и прогулочных лодок и Гектор, облачённый в попону из воловьей кожи, проклёпанной сталью, первым выпрыгнул на пристань и принялся принимать из рук Марины рюкзаки. Поднявшись на пристань, Марина первым делом поинтересовалась у высокого, загорелого мужчины, одетого почти точно так же, как принц Зарион в момент их первой встречи, не найдётся ли покупатель на их лодку и где они могли бы остановиться на ночлег, но чтобы недорого. Тот придирчиво осмотрел её и с улыбкой ответил:

- Леди, я готов дать вам за неё пять декариев серебром только за то, что вы утёрли нос доброй дюжине речников. Хотя как знать, может быть ваша лодка, хотя она и неказистая, стоит дороже, но я должен её сначала хорошенько осмотреть и испытать. Если окажется так, то я вам приплачу, а недорого переночевать вы сможете на постоялом дворе дядюшки Тобби. Но учтите, в его заведении очень строгие порядки и он терпеть не может девиц лёгкого поведения. Зато у него в комнатах чисто и уютно. Если это вам подходит, то я могу вас туда проводить.

Марина улыбнулась и попросила, протягивая руку:

- Окажите такую любезность.

Мужчина улыбнулся в ответ, поклонился, поцеловал ей руку и тут же вежливым голосом представился:

- Эйрин Вед, леди. Простите, не знаю вашего имени.

Марина улыбнулась ещё шире и ответила:

- Меня зовут Марина, это моя младшая сестра Рания, а это наш друг и верный защитник, изменённый пёс-рыцарь Гектор.

Эйрин Вед поцеловал руку Рании, отвесил короткий поклон-кивок Гектору и сказала:

- Прелестная леди Рания, сэр Гектор, я рад приветствовать вас в Вантаре. Я владелец этой пристани и доброй трети всех этих лодок, которые вы видите. Увы, но я не торгую ни лесом, ни мехами потому, что мне гораздо приятнее бездельничать у реки, а вообще-то я по своей натуре бродяга и авантюрист. В этот город меня занесло незнамо каким ветром пять лет назад и Ванта мне очень понравилась, я ведь успел побывать моряком, но снова становиться помощником капитана не захотел.

Марина весело рассмеялась и спросила пса:

- Гектор, как ты считаешь, мы можем довериться человеку, который честно говорит, что он авантюрист?

- Вполне, моя госпожа. - Коротко ответил тот и сам поинтересовался - Ты хочешь открыть ему наш секрет?

Кивнув головой, Марина сказала:

- Да, но только не здесь, на пристани, Гектор. Мне не хотелось бы создавать лишний ажиотаж. Боюсь, что это сослужит нам всем дурную службу и создаст множество проблем.

Эйрин решительно взял оба рюкзака и сказал с улыбкой:

- Леди, тогда пойдёмте к дядюшке Тобби. Там мы и поговорим. Скажу честно, вы меня уже заинтриговали.

Высокий мужчина, которого хотя и нельзя было назвать красавчиком, - его загорелое лицо было не просто мужественным, а даже носило оттенок брутальности, смягчаемый широкой улыбкой, был довольно обаятельным. К тому же он сразу чем-то понравился Гектору и потому Марина и Рания пошли вслед за ним без особых колебаний. Они прошли по длинному причалу лодочной пристани к гранитной набережной, поднялись по каменным ступеням на неё и вошли в большое помещение конторы Эйрина Веда. В ней двое молодых парней, возившихся с веслом и уключиной, быстро бросились к своему боссу, забрали у него оба тяжелых рюкзака и все вместе они вышли на набережную. Обернувшись, Марина прочитала надпись над довольно большим, двухэтажным деревянным зданием, но не бревенчатым, а сложенным из массивных брусьев и покрашенным под камень в рыжевато-песочный цвет. Вывеска гласила следующее:

"Лодочная пристань Эйрина Веда.

Гребные и парусные лодки на любой вкус."

"Ну, что же, это вполне легальный и, как я посмотрю, довольно доходный бизнес." - Подумала Марина и огляделась. Дома на противоположной стороне набережной, чистенькие и аккуратные, были точно такими же, деревянными, раскрашенными под камень. Лодочник Эйрин приказал своим работникам идти к постоялому двору дядюшки Тобби и с усмешкой сказал:

- Леди, идти недалеком, буквально полторы сотни метров. Поверьте, коляску будет закладывать дольше.

Рания тут же воскликнула:

- Эйрин, мы с сестрой почти три недели провели в лодке, так что я бы с удовольствием прошлась бы по городу.

- Но только не в этом наряде, Ранеточка! - Смеясь одёрнула свою подругу Марина - Нас и без того одолели кавалеры.

Лодочник кашлянул в кулак, чтобы не рассмеяться и сказал:

- О, отважные леди, во всех портовых кабаках уже вчера вечером только о том и было разговоров, как вы отшивали на реке всяческих нахалов. Я только потому и остался на пристани, что хотел увидеть вас и засвидетельствовать вам своё почтение. Мне было очень приятно услышать об этом.

Пройдя по набережной метров двадцать, они свернули направо и через квартал оказались на месте. Как и все прочие постоялые дворы, а их скорее нужно было называть мотелями, только вместо стоянки автомобилей в них были конюшни. Этот же постоялый двор походил на мотель ещё и потому, что за длинной деревянной стеной под камень, на большом участке в окружении высоких, раскидистых липы стояло дюжины три аккуратных, милых коттеджей в два, три этажа высотой и Марине сразу же захотелось поселиться здесь, но только подальше от самого большого четырёхэтажного здания с балкончиками, к которому они шли. В первую очередь потому, что вокруг него роилось слишком уж много мужчин, - громадного роста лесорубов и охотников, которых можно было легко распознать по замшевым курткам, с нашитыми на них медвежьими когтями и волчьими хвостами. Гектор, шагая рядом с Ранией, хохотнул и во весь голос поинтересовался у Марины:

- Госпожа, а почему бы тебе нашить на мою попону когти всех тех медведей, которым я откусил головы?

Марина тут же пристыдила его:

- Гектор, прикуси язык. Если бы ты был человеком, а не изменённым магическим псом, и отважился пойти на медведя с рогатиной, как это однажды сделала я на спор, тогда и ты смог бы украсить так свою одежду. Вот когда ты перегрызёшь своими зубами огромный кедр, я точно закажу тебе ошейник с пряжкой в виде топора, как у этого господина.

Более, чем двухметрового роста господин, одетый в наряд из некрашеной кожи с такой пряжкой на поясе, судя по всему орк, сняв шляпу поклонился и спросил:

- Неужели леди действительно ходила с рогатиной на медведя? О, даже для орчанки это очень смелый поступок.

- Моя сестра завалила шестерых медведей! - С вызовом в голосе воскликнула Рания-Са - Правда, рогатиной она заколола всего лишь одного, а всех остальных убила другим способом.

К счастью для Марины никто не высказал вслух никаких предположений на тот счёт, каким именно образом были лишены жизни остальные медведи. Как лесорубы, так и охотники оказались джентльменами и просто поприветствовали их улыбками, вежливыми поклонами, а кто-то даже похлопал в ладоши. Лодочник Эйрин прошел мимо закрытых дверей, явно ведущих в трактир постоялого двора, они обогнули здания и вошли в офис дядюшки Тобби. Хозяином постоялого двора оказался кряжистый лысый гном, одетый в тёмно-зелёный камзол, застёгнутый на все пуговицы с отложным, белым узорчатым воротником рубахи, чёрные просторные штаны и коричневые ботфорты. Недостаток волос на голове с лихвой компенсировался длинной, соломенного цвета бородой. Когда они вошли в его кабинет, обставленный роскошной мебелью, гном стоял посреди комнаты и смотрел в окно. Он тут же повернулся и его суровое лицо немедленно расплылось в улыбке, но Марина не отважилась бы отнести её на свой счёт, так как лодочник прямо с порога сказал:

- Тобби, ты должен определить на постой двух леди и их телохранителя, сэра Гектор. Он изменённый пёс и очень отважный рыцарь, что даже не нуждается в доказательствах. Обе леди только что прибыли в Вантар по реке, так что ты о них уже наслышан. Леди Марина предложила мне купить их лодку, так что немного позднее я занесу ей деньги. Мне отчего-то сдаётся, что она стоит гораздо дороже той цены, которую я уже назвал ей.

Гном вежливо поклонился и Марина, не дожидаясь того момента, когда он что-то скажет, поспешила задать вопрос:

- Господин Брогар, я хотела бы арендовать у вас одно или двухэтажный небольшой домик, стоящий подальше от всех остальных. Желательно с кухней, ванной комнатой и туалетом.

Лодочник оторопело воскликнул:

- Леди, но это будет стоить недёшево! Я и сам живу в таком доме, стоящем в саду, и там есть свободные, но у меня есть дело.

Работники уже внесли их рюкзаки в кабинет хозяина постоялого двора и вышли, а потому ничто не мешало Марине немедленно пройти к столу, сказав мимоходом:

- Господин Вед, боюсь, что после того, как я поделюсь с вами тем открытием, которое мы сделали втроём, вы на какое-то время отложите своё дело в сторону уже хотя бы потому, что вы авантюрист и искатель приключений.

Рания поспешила за ней, а гном и лодочник, удивлённо переглянувшись, бросились за стульями и подставили их странным дамам. Гектор немедленно подтащил к столу рюкзак Марины, в котором лежал кожаный мешочек с золотыми самородками и сел рядом с ним. Гном сел на своё место за большим письменным столом со столешницей из дерева, похожего своей текстурой на карельскую берёзу и почему-то поторопился надеть на свой мясистый, большой нос круглые очки. Как только Эйрин Вед подсел к столу с боку, Марина достала мешочек, тянувший килограмм на пять весом, хлопнула его на стол и сказала:

- Вот это мы нашли не так уж далеко от Вантара, господа.

Вслед за этим Марина рассказала гному и лодочнику сказку о том, как они потерялись в лесу и прожили в нём целых восемь месяцев, пока она строила лодку. Когда она закончила свой рассказ, развязала тесёмку и достала из мешочка с пяток самородков, размером с фундук, Эйрин Вед тут же воскликнул:

- Леди Марина, да вы просто сказочно богаты! Если вы желаете немедленно продать ваше золото, то я тотчас пошлю Дюгена за магом Айроном. Только он даст вам за него хорошую цену.

- Было бы неплохо, Эйрин, но я рассказала вам эту историю потому, что хочу составить с вами и господином Брогаром компанию. Мне повезло, что я встретила в этом городе первым именно вас. Вы не производите впечатление жулика и прощелыги. Мне в любом случае пришлось бы продать эти самородки, но тогда нас стали бы расспрашивать о том, где мы их взяли. Семь месяцев в этом лесу были бы для нас кошмаром, если бы не наш отважный Гектор, а он у нас ещё и охотник, то мы бы просто умерли там. Мы с дядюшкой Тобби ссудим вас деньгами, Эйрин, он наймёт надёжных людей, а вы их возглавите их, отправитесь на одну реку и заберёте всё остальное золото из того ручья, который размыл золотоносную жилу. Его осталось там немало.

Гном и лодочник тут же вскочили на ноги и немедленно пустились в пляс по кабинету. Их лица сияли от восторга, но они упорно молчали, чтобы ненароком не разгласить эту тайну. Рания, повернувшись к ним, поинтересовалась:

- Этот танец можно рассматривать, как знак согласия?

Оба танцора тотчас подхватили её со стула и закружили айдерийку в танце золотоискателей. Попрыгав так несколько минут, дядюшка Тобби подбежал к Марине, чуть не наступив Гектору на хвост, расцеловал её едва сдерживаясь сказал:

- Милая леди, я отправлю с Эри обоих своих сыновей и они заберут из этой жилы всё золото до последней крупинки. Вы получите половину, а остальное мы поделим с Эри по-братски.

- Нет, вы разделим всё поровну. - Негромко сказала Марина и добавила - Так будет намного лучше. Гектор в зачёт не идёт, у него нет штанов с карманами. У вас найдётся надёжный сейф, дядюшка Тобби? Золото нам будет лучше продать всё-таки с утра, а не на ночь глядя. К тому же мы очень устали.

- О, да, конечно, леди! - Воскликнул гном.

Сейф был спрятан за книжным шкафом и это был очень надёжный, магический сейф, который составил бы честь любому швейцарскому банку. После этого гном и лодочник, нагрузившись рюкзаками, отвели их в чудесный двухэтажный домик, стоявший в окружении высоких апельсиновых деревьев, ветви которых сгибались под тяжестью созревших апельсинов. Домик был обставлен красивой мебелью и являл собой эталон уюта. Приняв ванну и плотно поужинав, Марина и Рания сразу же завалились спать, а на следующий день начались хлопоты. Золото они продали магу Айрону всё до последнего самородка и по самой высокой цене, получив за него втрое больший мешок золотых же монет, но это был так называемый имперский монетный сплав из самородного золота, золота магического, а также меди и серебра. Ничего не попишешь, хотя в Эльтаране и имелся свой собственный монетный двор, он принадлежал не правителю этого мира, а императору Вайнору. Фальшивомонетчиков в империи не жаловали, их наказывали самым суровым образом.

Сразу после этого они первым делом отправились в магазин, где торговали готовой одеждой и Марина с Ранией приоделись и заодно прикупили себе гардероб, сделав это так быстро, что их компаньоны даже вытаращили глаза и заулыбались. От магазина они поехали прямиком в контору имперского распорядителя недр, чтобы оформить там заявку на разработку золотоносного участка. Барон Лурден, услышав о том, что Марина и Рания нашли золотую жилу, чуть из штанов не выпрыгнул. Он мигом оформил заявку и тотчас заявил, что ровно половину золота они будут обязаны продать казне. Заявка была оформлена сразу на четырёх компаньонов и как только все четверо поставили на документе все подписи, барон с улыбкой сказал:

- Леди, теперь вы можете совершенно спокойно назвать то место, где вы нашли золотую жилу. Честно говоря в недрах нашей провинции пока что не было обнаружено ничего ценного, кроме голубой глины, но она не годится даже для производства кирпича без того, чтобы не потрудились маги. Лес и пушнина, вот все наши богатства, так что я очень удивлён.

Марина достала из только что купленной дамской сумочки лист пергамента, изготовленного Гектором из заячьей шкурки, положила его на стол и, указав рукой на карту, нарисованную соком чернильной травы, пояснила:

- Господа, мы не знаем, как называется эта река, но это Кастаурский лес. Именно так назвал его капитан того летающего корабля, на котором мы летели в Альдиер. Вот здесь мы совершили посадку, а это тот самый ручей, который размыл золотую жилу. Я не думаю, Эйрин, что вы не сможете его найти.

Барон Лурден, едва взглянув на карту, тут же сказал:

- Господа, на счёт ручья ничего не скажу, а эта река так и называется, - Верхняя Кастаурка. А вот здесь, леди Марина, где вы изобразили заводь, устье Нижней Кастаурки. Ну, а от этого места начинается Большая Кастаурка, так что заблудиться невозможно, особенно если плыть вверх по течению вдоль левого берега. Значит я так и запишу, месторождение находится в верховьях реки Малая Кастаурка. Ровно через год, дамы и господа, о вашем открытии будет объявлено во всеуслышанье, так что мой вам добрый совет, не теряйте времени даром.

Ну, об этом он мог им и не говорить. Гном и лодочник в эту ночь в отличие от девушек не сомкнули глаз. Один быстро собрал бригаду из двух с половиной сотен гномов, им он доверял всецело, а заодно нанял семьдесят воинов-орков и сотню лучников-эльфов. Ну, а второй купил большую, быстроходную галеру-плоскодонку, едва взглянув на которую, Марина сразу же сказала, что они на ней доплывут прямо до места. Эйрину осталось только нанять опытных речников, готовых отправиться в плаванье на галере. Вот тут-то на первое место вышел Гектор. Именно он вместе с Мариной обошел сначала строй гномов, из которого вывел в отставку семерых, признав в них закоренелых алкашей, затем. Из строя орков он выволок троих неблагонадёжных, на эльфов вообще махнул хвостом, сказав, что доверяет им без всяких оговорок и вообще не понимает, зачем они построились на пристани перед галерой, если всем и без того ясно что эльфы могут быть разных сортов, кроме двух - алкашами и трусами. Ну, а после этого он занялся фейс-контролем речников, а среди них кого только не было, поскольку плата была предложена очень высокая и потому от желающих не было отбоя.

Галеру собирали в дорогу до позднего вечера следующего дня и тут уже даже Рании стало не до сна. Айдерийка прекрасно разбиралась в том, какие припасы нужно было брать с собой в дорогу и к тому же тайком применяла магию, а потому надуть её было просто невозможно, как и Гектора. Зато Марина занялась тем, что принялась чертить чертежи промывочного комплекса и водяного колеса к нему, а заодно тут же посылала гонцов за теми инструментами, которые обязательно понадобятся Эйрину. Ну, а утром следующего дня они проводили экспедицию в путь и пошли домой, досыпать и проснулись только к обеду. После обеда Рания-Са и Гектор поднялись на второй этаж и продолжили изучение магии, а она, заперев в сундук свою магическую книгу и волшебную палочку, оделась попроще, но тем не менее элегантно и пошла к дядюшке Тобби, полное имя которого было Тобериал и беседовала с ним до самого вечера. Гном был очень доволен тем, что им удалось так быстро отправить экспедицию. Он не очень-то доверял людям, даже если те были дворяне и потому сказал:

- Знаешь, девочка моя, может быть барон Лурден и порядочный человек, но теперь, когда Эри отправился на наш будущий прииск, я буду спать спокойно.

Марина усмехнулась и цокая язычком ответила:

- Ох, дядюшка Тобби, боюсь, что до тех пор, пока Эри не пришлёт нам весточку с полусотней эльфов, выраженную в виде бочонков, наполненных золотом, ты не сможешь спать спокойно. Кстати, как тебе удалось нанять целую сотню эльфов?

Гном с хитрой улыбкой шепотом сказал в ответ:

- Очень просто, душа моя, я пообещал расплатиться с ними самородным золотом, а оно не только для гномов, но и для остроухих имеет очень большую цену.

Кивнув головой, Марина призналась:

- Умно придумал, а вот я почему-то не догадалась до этого, хотя и знаю, чем именно ценно золото для эльфов. Ладно, дядюшка Тобби, экспедицию за золотом мы с тобой отправили, а теперь скажи мне, где я могла бы поужинать в приятной обстановке и заодно послушать разные сплетни. Если уж нам с Ранией удалось разбогатеть, а я уже считаю это свершившимся фактом, с эльфами наш красавчик Эри точно не пропадёт, да, и орки парни надёжные, то мне хотелось бы послушать, о чём говорит народ в вашем Эльтаране и подумать о том, куда мы отправимся потом. Знаешь, мне что-то совершенно не хочется стать здесь королевой мехов и, уж, тем более строевого леса. Так что самое время начать приглядываться ко всему и прислушиваться. Естественно, не в портовых кабаках, а в куда более приличных местах.

Гном на минуту задумался, а потому сказал:

- Марина, самое лучшее место для этого, - новая ресторация господина Вольдека. Там собирается только местная знать.

- Значит там я сегодня и поужинаю. - Вставая со стула решительно сказала Марина - Прикажи заложить для меня коляску, дядюшка Тобби, и дай в кучеры какого-нибудь крепкого парня.

Через полчаса, ещё только начало смеркаться, она уже была в самом центре города, где также стоял на площади большой фонтан, вот только на нём не танцевали бронзовые феи. С феями в мире её мужа вообще была большая напряженка. В этом огромном мире, превосходящем по площади всю сушу Земли, было всего семь Королевств Фей и все они находились в центральной части гигантского овоида. Ресторация "Золотая выдра" действительно была фешенебельным заведением и хотя Марина была одета хотя дорого и очень изысканно, но не броско, её, тем не менее, сразу же пропустили в зал и к ней немедленно бросился со всех ног служащий ресторации и препроводил в самый роскошный, "Хрустальный зал". Да, это действительно было довольно неплохое заведение, хотя и весьма далёкое от настоящей роскоши, но Марина предпочла им громко восхититься. По сути дела это был не обычный зал ресторана, а нечто вроде клуба, куда приходили замужние пары. Одна такая тотчас направилась к ней и она тотчас заулыбалась, поскольку это был барон Лурден, который раскланялся перед ней и пророкотал бархатистым баритоном своей красавице жене:

- Дорогая, позволь мне представить тебе самую удивительную гостью нашего города, леди Марину Светлову.

Надо сказать, что местная знать не встретила её в штыки, а даже наоборот, стала живо интересоваться откуда она и как получилось так, что приплыла в город на лодке с сестрой и огромным изменённым псом. Марина тотчас рассказала им о том, как они заблудились в Кастаурском лесу и были в нём оставлены их спутниками, а также о том, как они жили в нём целых семь месяцев, пока она не построила лодку. Ещё она сказала о себе, что является дворянкой, но её предки утеряли титул маркизов. С дворянами в Вантаре было не густо и потому её тотчас приняли в местное высшее общество, но только после того, как она сказала, что мечтает вложить в какое-нибудь благотворительное общество три тысячи золотых декариев. У неё тут же нашлось множество советчиков и она остановила свой выбор на приюте для сирот, пообещав взять над ним персональное шефство, но деньги пообещала вложить в профильный благотворительный фонд. Восторгам его попечительницы, баронессы Лурден не было предела и она немедленно потребовала, чтобы завтра же в полдень Марина навестила вместе с ней сирот.

Ну, а часа через два она услышала то, что хотела, один из торговцев пушниной за ужином вполголоса посетовал о том, что его высочество принц Зарион, их прежний правитель, впал в немилость и они снова остались один на один с каким-то засранцем, присланным им императором. На этого верзилу тотчас зашикали и попросили его сменить тему разговора или по крайней мере говорить об этом не прямо, а в иносказательной форме. Лесоруб, который хорошо разбирался не только в том, как выбрать в лесу лучшее дерево, но и как его потом хорошо продать, угрюмо насупился и громко проворчал:

- Ну, так я скажу иносказательно, господа, Эльтариды подняли этот мир буквально с нуля, а какие-то болваны почему-то хотят их за это втоптать в грязь. При этом они делают это так энергично, что грязь эта летит во все стороны и заляпала нам всем физиономии. Пора бы нам утереться и сказать своё слово.

В принципе на этой печальной ноте вечер для Марины и закончился, так как все сразу же умолкли. Поняв, что ничего нового она больше не услышит, Марина встала из-за стола, поблагодарила всех за дружеский приём и удалилась из зала первой. Было начала одиннадцатого, можно сказать, детское время, но она спустилась по ступеням, села в подъехавшую коляску и попросила кучера отвезти её домой. Коляска тронулась с места и почему-то, проехав метров сорок, повернула налево, в какой-то плохо освещённый переулок, а не поехала прямо. Только сейчас она обратила внимание на то, что у кучера плечи сделались пошире, а шевелюра пожиже. Она хотела было выскочить из коляски на ходу, но тут в неё справа и слева заскочили два каких-то типа, ей брызнули в лицо чем-то пахнущим ванилью и она потеряла сознание. Её последней мыслью было: - "А это уже что-то интересненькое. Кому это я, вдруг, так сильно приглянулась?"

Глава одиннадцатая.

И здесь легруссы!

Марина пробыла в беспамятстве недолго, максимум час, что она определила чисто интуитивно. Гектор, в отличие от неё, всегда точно знал, который час, словно в него были встроены часы, да не обычные, а какой-нибудь швейцарский хронометр. Она по-прежнему сидела в удобной коляске с отличными рессорами, стиснутая с двух сторон сильными мужскими телами. Мало того, что от мужиков, подсевших к ней в коляску, сильно несло перегаром, чесноком, потом и вожделением, так один из них её и непрерывно лапал её, шаря чуть ли не по всему телу своей жесткой, грубой, мозолистой ладонью, то запуская руку ей под юбки, то тиская её груди. Второй делал то же самое, но изредка, и она чуть было не рассмеялась, подумав: - "Как это только эти придурки не наталкиваются лапами друг на друга. Ничего интересного. Похоже, что это самые обыкновенные насильники и они везут меня за город, чтобы позабавиться со мной на пленере".

Коляска, запряженная парой отличных рысаков, покинула Вантар и на бешеной скорости мчалась теперь по какой-то лесной дороге. Это Марина, не открывая глаз, определила по запахам леса и тому, что по кожаному верху коляски то и дело хлестали ветви. Значит дорога была узкой и чтобы ехать по ней с такой скоростью, её нужно было знать очень хорошо, до каждой кочки. А это означало, что по крайней мере кучер из местных, ну, и к тому же её везли не по той дороге, по которой в Вантар на огромных дрогах привозили строительный лес. Это была ровная и довольно прямая дорога и вскоре она поняла, что коляска-то ехала не по лесу, а вдоль его опушки по берегу Ванты, так как листья хлестали по ней только справа, а слева она явственно чувствовала ровное и мощное течение воды. Её увозили куда-то вниз по течению. Руки Марина были связаны, причём сделано это было не слишком умело. Похитители не скрутили их у неё за спиной. Даже без помощи магии она при желании могла бы выбросить из коляски обоих придурков, а потом, сложив кулачки в замок, так звездануть по башке кучера, что ему пришлось бы собирать свои мозги чайной ложечкой на очень большом пространстве, но это совершенно не входило в её планы. Мужичок справа тем временем уже так распалился, что хриплым голосом воскликнул:

- Брайт, может быть остановимся? Попользуемся дамочкой?

Тот, кого он назвал Брайтом, ответил:

- Стукло, я не против, но что на это скажет Делар?

Делар завистливо воскликнул:

- Парни, я бы не против, но вы, видно, просто не представляете себе, что по этому поводу скажет капитан Зерт! Вообще-то говорить он с нами долго не будет, а просто возьмёт и утопит в реке. Привяжет к ногам камень побольше и бросит на корм ракам, так что вы бы привели дамочку в порядок. Мы к полуночи будем уже на месте, а там и покупатели вскорости пожалуют.

Брайт, у которого был более хриплый и низкий голос, наоборот запустил руку под юбки Марине и проворчал:

- Да, нам им сегодня и предложить-то нечего кроме этой красотки. Вот во время прошлого рейса знатный улов был, а сейчас всего одна баба. Правда красавица, за такую капитан Зерт с этих краснолапых может тысяч пять слупить. Эх, жаль, что тогда с ними в лодке была эта злобная псина. Тогда бы мы и её сестричку прихватила. Она тоже красотка.

Стукло, сердито засопев, озабочено сказал:

- Между прочим, парни, мы можем на этом деле и погореть в один прекрасный день. В том числе и из-за этой изменённой собаки. У них, у изменённых, знаешь какой нюх? Вот зайдём в следующий раз в Вантар, а он возьмёт и учует на "Драконе" её запах. Тогда нас лесорубы и охотники мигом на колы посадят. Это тебе не краденый лес скупать по дешевке. Ну, а если они узнают, что мы баб уже полгода у них воруем и легруссам продаём, то смерть на колу каждый сочтёт за избавление. Вы просто не знаете, на какие вещи способны орки-охотники. Это же сущие звери.

- Не ссы, Стукло, не погорим. - Ответил подельнику по работорговле Делар - Этот рейс в Вантарен у нас последний. Сегодня же мы отправимся вниз по Ванте до моря и пойдём прямо на юг. Там продадим лес и займёмся куда более прибыльным делом, начнём для легруссов баб отлавливать, пока они за них хорошие деньги платят. К счастью этого добра в Эльтаране навалом.

Стукло, убрав руку с груди Марины, поинтересовался у приятеля, который был приближенным капитана Зерта:

- Делар, ты же у нас вроде грамотный парень, колдун и в магии разбираешься, на кой ляд краснолапым наши бабы?

Коляска немного замедлила ход и Делар, который, похоже, был не прочь поболтать, ответил ему:

- Не могу сказать этого точно, но скорее всего бабы нужны легруссам для изменения своего внешнего вида. Да, ты и сам мог бы об этом догадаться, Стукло. Ты же видел, какими они были всего год назад и какими стали теперь. Ну, а ещё я краем уха слышал, что скоро они станут ещё краше и тогда уже не станут покупать краденых баб. Мол они сами с ними будут трахаться. Поэтому-то капитан Зерт и торопится на юг.

- Вон оно что! - Воскликнул Стукло - Тогда понятно. И что же они с ними делают, чтобы стать похожими на нормальных мужиков, Делар? Хавают или трахают во все дыры?

Кучер рассмеялся и ответил:

- А хрен их знает, но если принять во внимание то, что они очень не любят, когда им подсовывают оттраханных баб, то я предполагаю, что легруссы используют их по прямому назначению, но в каком-то магическом ритуале и им нужны для этого только красивые бабы и чтобы они ни в коем случае не были шлюхами. Дороже всего они платят как раз за такой товар, как эта дамочка, за красавиц людской породы. Поэтому капитан Зерт и оставил меня с вами в городе. Ну, всё, быстро приведите бабу в порядок, застегните ей ворот и оправьте юбки. От того, что вы её малость полапали, невелик ущерб. Мы уже подъезжаем к Дикой Пристани, а скоро к нам и покупатели пожалуют. Эх, поскорее бы сделать дело и смотаться отсюда, пока пёс не хватился.

И действительно уже через несколько минут они подъехали к устью какой-то реки, впадающей в Ванту, где стоял на якоре большой четырёхмачтовый барк-лесовоз. Марина увидела его сквозь ресницы, приоткрыв на секунду веки, и сразу же узнала. Это была та самая первая посудина, которая повстречалась им на реке. Капитан Зерт, круглолицый толстячок с наглыми глазками, увидев подъехавшую коляску громко крикнул:

- Привёз?

Колдун Делар ответил ему весёлым голосом:

- Конечно привёз, капитан, но только одну. Ту, которая постарше, от второй псина ни на шаг не отходит, а про эту изменённую собаку я тебе уже говорил. Нужно быть драконом, чтобы к ней подойти. Никогда в жизни не видел такого монстра. И о чём только думал тот идиот, который его изменял? Принимай товар!

Капитан громко крикнул:

- Эй, вы, бездельники, быстро тащите дамочку в мою палатку и поднимайтесь на борт "Дракона". Делар, ты останешься?

- Нет, капитан. - Отказался колдун - У меня нет никакого желания общаться с ними, но я задержусь на пару минут, чтобы переговорить с тобой кое о чём.

Один из матросов, Стукло, выпрыгнул из коляски, а его напарник довольно грубо и бесцеремонно вытолкнул Марину из неё ему на руки. Через пару минут он усадил её в складное, скрипучее деревянное кресло и вышел из палатки. В неё тут же вошли капитан Зерт и колдун Делар. Они тоже сели в кресла, послышалось бульканье, похоже капитан наливал в стаканы местный бренди, раздался стеклянный звон и мужчины выпили. Кромко крякнув, капитан спросил:

- Я так понимаю, Делар, что ты хочешь убраться отсюда вместе с нами. Правильное решение.

- Вот и хорошо, что ты меня понимаешь, Зерт. - Отозвался колдун и прибавил - Телегу с лошадями, как только легруссы уберутся, мы заберём с собой, после чего я тут малость поворожу и сделаю так, чтобы их запах на Дикой Пристани остался, а нами даже и не пахло. Пусть потом эта псина гадает, куда делась его подружка. Вообще-то тебе не мешало бы сменить судно, Зерт. У изменённых псов память очень хорошее, а у этого ещё и кубышка варит не хуже, чем у любого мага, и если она начнёт нас разыскивать, а он обязательно начнёт, то нужно предпринять все меры, чтобы он нас никогда не нашел.

Капитан озабочено поцокал языком и спросил:

- Команду, надеюсь, менять не надо, Делар? Народ проверенный, надёжный, я каждого с собой не просто кровью повязал, но и кое-чем ещё похуже. Сам понимаешь, через месяц у нас наступят горячие деньки и нам нужно будет пошевеливаться, пока легруссам ещё нужны бабы. Иначе потом будем жалеть.

- Вот поэтому-то я с тобой и отправляюсь сегодня на юг, капитан Зерт. - Хихикнув сказал колдун - Не хочется остаться в стороне от такого прибыльного дела. Ладно, я пошел на корабль, а ты оставайся. Если легруссы будут спрашивать где я, скажешь, что на корабле, готовлю корабль к отплытию. Лошадей я отведу подальше и привяжу. Потом за ними схожу

Кресло скрипнуло и колдун торопливо вышел из палатки, а вслед за ним поднялся капитан, подошел к Марине и недовольным, злым голосом пробормотал:

- Н-да, сучка, жаль, что я из-за твоей псины не позабавился ни с тобой, ни с твоей сестричкой. Ну, ничего, зато я на тебе хорошо заработаю, а ты станешь подстилкой для этих болотных красавцев. Ты у них будешь, чуть ли не богиней, вот только трахать они тебя будут чуть ли не сутки напролёт. Зато таким образом ты станешь матерью какого-нибудь большого клана, поскольку помереть быстро они тебе точно не дадут. Ну, ты посиди здесь, красавица, а я пойду встречу покупателей. За тебя, красотка, они мне отвалят не меньше семи тысяч декариев.

Семь тысяч декариев были очень большие деньги и Марине было лестно узнать, что её оценили так высоко. Она открыла глаза и быстро огляделась вокруг. Её принесли в небольшую парусиновую палатку, в которой кроме складного стола и четырёх складных кресел больше ничего не было. Кроме двух стаканов на столе. Судя по шагам, капитан Зерт отошел довольно далеко от палатки. Вскоре она услышала торопливые шаги колдуна, возвращавшегося к Дикой Пристани, а затем и буханье его сапогов по палубе барка и стук захлопнувшегося деревянного люка. Похоже, что легруссы не любили рисоваться перед командой этого бандитского парусника. Она стряхнула с рук кожаный ремень, которым её связали и задумалась. То, что колдун отвёл лошадей подальше, её вполне устраивало, это позволяло ей не очень-то церемониться с мерзавцами, но она ещё не решила окончательно, что ей следовало предпринять в этой ситуации. Внезапно ей пришла в голову великолепная мысль: - "Подруга, а чего тебе перед ними стесняться? Возьми и покажись перед ними во всей своей настоящей красе и величии!" Эта мысль ей понравилась и она тихонько встала из кресла. Подойдя к выходу из палатки, она раздвинула полог и одним глазком выглянула наружу. Это была большая поляна и капитан Зерт стоял метрах в ста от палатки. По всей видимости он точно знал, где легруссы откроют пространственный портал, чтобы забрать очередную партию пленниц.

Барк "Дракон" был заведён в не очень широкую речку с довольно высоким берегом, а потому с него прямо на траву были переброшены деревянные сходни. Похоже, что именно здесь в помощью колдуна на его борт загружали краденые лес и пушнину. Ничего больше у местных украсть было нельзя. Окрест стояла полная тишина. На барке тоже все притихли и Марина, глядя на него, подумала: - "Ну, уж если капитан Зерт считает свою команду сборищем отъявленных негодяев, то и мне не следует думать, что среди них имеются ангелы. К тому же эти мерзавцы продали легруссам у же не один десяток женщин, а раз так, то их похождениям следует раз и навсегда положить конец." Она подошла к противоположной стене квадратной в плане палетке, присела и подняла парусину. За палаткой метрах в пятидесяти была опушка леса, к ней она и направилась пользуясь тем, что ночной санос сегодня находился не в зените и тень от деревьев лежала невдалеке. Она быстро вошла в тень, прошла ещё несколько шагов и принялась торопливо раздеваться. Сняв с себя всё до последней нитки, Марина развернулась и шагнула к палатке. В тени её вряд ли было видно, но она всё же быстро соткала вокруг себя маскировочный морок и принялась ждать появления легруссов.

Они не заставили её ждать слишком долго и уже минут через десять перед капитаном Зертом в воздухе появился не фиолетовый, а почему-то синий круг пространственного портала. Как только он превратился в полукруг, из него вышло добрых две дюжины этих лягушек-переростков, впрочем, на лягушек они уже почти не походили ничем, кроме своих красных ласт, да, и те стали чуть ли не вдвое меньше. Куда больше они походили на карикатурные изображения людей. Марина не стала слишком долго затягивать со своей местью как одним, так и другим негодяям. Она быстро обернулась золотой драконицей, легруссы, увидев её, истерично завизжали, многие в ужасе попадали на траву, капитан обернулся и побелел от ужаса, а уже в следующее мгновение золотая леди-дракон дохнула на них пламенем с таким расчётом, чтобы не только сжечь их всех, но направить большую часть пламени внутрь пространственного портала, что она сделала с ювелирной точностью. После этого Марина повернула голову на своей изящной, гибкой драконьей шее и дохнула пламенем на корабль работорговцев, почти мгновенно испепелив его. Палатку она трогать не стала. Это было уже совсем лишнее.

Покарав мерзавцев за все их преступления, она огляделась вокруг. От барка осталось совсем ничего, только то, что находилось ниже ватерлинии. Её огнедышащая мощь была такова, что она слизнула и часть берега, так что там, где недавно стоял барк, он сделался пологим, ну, а на том месте, где легруссы вышли от пространственного портала, образовалась довольно глубокая воронка эллиптической формы. Главное же заключалось в том, что лесного пожара она не устроила, но вот когда Марина обернулась человеком, то ей снова пришлось применить магию, чтобы уничтожить следы двух огромных драконьих лап. Она быстро привела с помощью магии своё тело, лицо и растрёпанные волосы в порядок, оделась, и, уничтожая следы своего пребывания здесь, направилась к просёлочной дороге. Через пять минут она уже ехала в коляске по направлению к городу и совершенно ни о чём не жалела. Более того, она была очень довольна итогами этого небольшого ночного приключения. Если легруссы не полные идиоты, то они обязательно поумерят свой пыл, ведь теперь каждый их проход в Империю через пространственный портал запросто сможет обернуться внезапной огненной атакой и к тому же нешуточной, ведь она выдохнула из себя в портал такой язык огня, что наверняка спалила за ним всё на полкилометра от него.

Уставшие лошади стали понемногу замедлять ход и поэтому марине пришлось их немного подбодрить, влить в рысаков немного священного огня Благого Камюра из своей крови, но и этого вполне хватило для того, чтобы они весело заржали и помчались во весь опор. Она проехала километров пятнадцать, прежде чем увидела Гектора, нёсшегося по дороге. Промчавшись мимо, пёс подпрыгнул, совершил в воздухе изящный разворот, в несколько прыжков догнал коляску и сходу запрыгнул в неё. Посмотрев на Марину с укоризной, он рыкнул:

- Больше без меня из дома ни шагу. Поняла?

Марина громко рассмеялась и ответила:

- Гектор, я уже не маленькая, к твоему сведению, а вот ты точно балбес. Как ты посмел оставить Ранию одну?

- И ничего не одну! - Воскликнул Гектор - Я сходил за Тобби, привёл его в наш дом, дал ему ружьё и сказал, чтобы он её охранял, пока я найду тебя и приволоку домой. Королева, я, конечно, понимаю, что ты леди-дракон, но нельзя же быть такой дурой в самом-то деле. Когда я нашел Клода спящим в каких-то кустах, да, ещё и в чужой одежде, то сразу же всё понял и помчался за тобой, думал придётся дать твоим похитителям бой, но ты сама с ними разобралась. Кто это были?

Марина горестно вздохнула и ответила:

- Наши старые знакомые, Гектор. Капитан Зерт со своими бандитами, которых мы повстречали на реке первыми. Они занимались здесь тем, что похищали молодых красивых женщин и девушек, чтобы продать их легруссам. Ладно, Гектор, выметайся из коляски и беги рядом, лошади не железные, чтобы возить ещё и тебя. Ты сделался такой здоровенный, что я тебя, пожалуй, уже не смогу поднять на руки, как в прежние времена. Кстати, отбрехиваться будем так, я вышла из ресторации, не нашла на площади того парня, которого приставил ко мне дядюшка Тобби, и потому решила покататься по городу, а потом выехала на берег реки и по ехала по дороге, но не вниз, а вверх по течению.

Уже почти под утро они вернулись домой. Марина чувствовала себя не просто великолепно, она к тому же почувствовала, что её физическая сила стала не просто прежней, а увеличилась. Рания, закутавшись в плед, сидела на диване в гостиной, а рядом с ней сидел в кресле с "Ремингтоном" в руках гном. Когда Марина вошла в гостиную, он бережно положил помпарь на стол, прытко вскочил и воскликнул:

- Ну, наконец-то! Марина, девочка моя, где тебя носило?

Королева подбежала к встревоженному гному, который был ниже неё на голову, подхватила его, легко подняла, звонко расцеловала в обе щёки и радостным голосом ответила:

- Дядюшка Тобби, волноваться здесь можно только за Ранеточку. Это она у нас маленькая девочка, а я вполне могу постоять за себя. Просто у меня сегодня было задумчивое настроение и когда я не нашла своего кучера, то решила немного покататься по ночному городу и заблудилась, а потом выехала на берег реки и поехала по дороге куда-то вверх по течению.

Как только она поставила гнома на пол, тот всплеснул руками и испуганным голосом воскликнул:

- Марина, ты сошла с ума! В той стороне у нас находится кладбище и хотя сейчас не то время, ты могла запросто повстречаться с мертвяком, выбравшимся из могилы. Ну, тебя это, как я погляжу, не сильно бы испугало, но лошади точно с перепугу сиганули бы прямиком в воду. Очень уж они мертвяков боятся. Да, и тебе, какая бы ты сильная не была, тоже совершенно не годится с ними встречаться. Мало ли что у них на уме после смерти. - Ну, а как только дядюшка Тобби выговорился по этому поводу, то тут же запричитал по другому - Ох, а я, старый дурень, ещё не верил Ранеточке, что ты действительно не только смелая, но ещё и сильная. Во мне же весу, как в двух орках, а ты меня, как пушинку чуть ли не к потолку подбросила.

Нежно обнимая гнома за мощную шею, Марина сказала:

- Дядюшка Тобби, пошли, я покажу тебе кое-что и ты больше не будешь за меня волноваться и так переживать. - Она завела гнома в свою спальную, открыла сундук и, показав ему свою магическую книгу и волшебную палочку, пояснила - Мы с Ранией изучаем магию, дядюшка Тобби, и как ты видишь, у меня уже есть своя собственная магическая книга и волшебная палочка. У Рании они тоже есть, только её магическая книга немного потоньше, чем моя. Ну, а сильная я с детства, дядюшка Тобби, такой уж я родилась. Маг из меня ещё не сильно великий, но кое-что я уже могу делать. Во всяком случае обидеть меня трудно.

Гном поцокал языком и прошептал:

- Вот диво-то дивное, девицы сами изучают магию…

Рания тут же спросила:

- Дядюшка Тобби, а ты сам не хотел бы изучать магию и стать лет через десять, если не раньше, могущественным магом?

Гном бережно огладил свою роскошную бороду и ответил:

- Староват я для учеников, девочки мои. Мне ведь уже пятьсот годков стукнуло. Это в юности я мечтал стать магом, да, меня даже на порог магической школы не пустили. Это раньше, когда прадед принца Зариона нами правил, магии кого угодно обучали, лишь бы у него талант к ней был, а магические-то способности у меня, как и у любого другого гнома, и так есть. Да, и нашу, гномью магию, я постиг в совершенстве, только она ничто против имперской высшей магии. Вот та магия действительно хороша, а наша только и позволяет, что в рудах, да, металлах разбираться.

Марина улыбнулась и весёлым голосом воскликнула:

- Ерунда! Дядюшка Тобби, ты смог бы начать изучать магию и в тысячу лет. Возраст здесь вовсе не помеха, а как я полагаю, то это даже хорошо, когда её начинает изучать тот человек, гном или другое разумное существо, у которого уже перестала гореть сажа в заднице. Если ты согласишься, дядюшка Тобби, то уже сегодня в полночь я посвящу тебя в маги и завтра с утра ты сможешь выйти в сад и подставить свою магическую книгу самым первым лучам саноса, чтобы Благой Камюр благословил её и ты мог начать изучать магию, созданную им для всех разумных существ. Надо же, имперская высшая магия! Да, она имперская только потому, что эти засранцы Ринориды подмяли её под себя и поставили её себе на службу в отличие от Эльтаридов. Вырожденцы драные, а этот Вайнор вообще какой-то урод.

При этих словах зелёные глаза гнома, одетого в домашнюю куртку, просторные шаровары и комнатные меховые тапочки, загорелись, как два светофора. Высказывания Марины об императоре и всей его семейке гном пропустил мимо ушей, но уцепился за первую часть её краткой речи и сцепив пальцы на уровне свое широченной, прямо-таки необъятной груди спросил:

- Мариночка, душа моя, неужто такое возможно?

Обе девушки тотчас наклонились и, звонко расцеловав его в обе раскрасневшиеся щеки, воскликнули хором:

- Конечно возможно! - После чего Марина метнулась к маленькому столику, на котором лежал большой блокнот и карандаш местного изготовления, быстро написала список и сказала, передавая его в руки гнома - Дядюшка Тобби, найдёшь в городе всё, что я здесь написала и уже как гном подумай, какой именно магический посох тебе будет пристойно иметь. Между прочим, это необязательно должен быть посох.

Гном, схватив список, быстро прочитал его, кивнул головой и немедленно с улыбкой ответил:

- Всё это у меня и так есть в моей кладовой, душа моя, а на счёт посоха я так думаю, в шахту меня не загонишь, да, и нет их здесь, шахт, зато кузнечным делом я и по сей день промышляю. У меня даже кузница за городом имеется. Так что для меня самое милое дело это иметь магический золотой молоток мага-кузнеца, какой был, говорят, у нашего далёкого предка.

- Будет тебе магический золотой молоток с рукояткой из рога единорога. Хотя тот рог и не живой, самородное золото придаст ему совершенно удивительные свойства. - Громко рассмеявшись, она воскликнула - Я как знала, дядюшка Тобби, что какое-то количество самородного золота мне ещё пригодится и потому не стала продавать всего. Да, и золото это особенное. Ну, а теперь можно и вздремнуть. Мне сегодня в полдень ещё нужно будет встретиться с баронессой и навестить сирот в приюте.

Выпроводив всех из своей спальни, Марина быстро разделась и легла в постель. В одиннадцать её разбудил Гектор и после позднего завтрака вместе с ним и Ранией она отправилась в город, отбывать повинность. Встретившись с баронессой, она сначала проехалась по магазинам, закупив при её непосредственном участии целых два грузовых фургона всего, в чём нуждались дети, а их насчитывалось в приюте почти триста душ, после этого положила деньги на счёт благотворительного фонда, помогающего приюту, и уже только после этого они поехали в приют и находились там до самого вечера. Детвора поменьше с восторгом каталась верхом на Гекторе, а говорящий пёс рассказывал им сказки, да, и Марина тоже не удержалась от того, чтобы рассказать девочкам постарше сказку про Золушку и то, что она нашла своего принца. В общем это был для неё не пустопорожний день и она пообещала, что будет навещать своих новых друзей как можно чаще. Приют ей понравился. Это было добротное, трёхэтажное здание с садом и большой площадкой для игр. В нём работало несколько десятков женщин с добрыми глазами и тёплыми, нежными руками. Профессия траппера, - охотника на пушного зверя, была довольно опасной, чем и было обусловлено такое большое количество сирот в Вантаре. Уже возвращаясь к дому баронессы, которая была в полном восторге от её щедрости, Марина, словно невзначай, поинтересовалась:

- Джелма, а кто финансирует приют, император?

Невысокая, подвижная и улыбчивая женщина с очень милым личиком усмехнулась и махнув рукой сказала:

- Ещё совсем недавно, пока не исчез бесследно принц Зарион, наш бывший правитель, финансирование велось из его казны и было очень щедрым, а сейчас вообще нет никакого. Приют существует только благодаря пожертвованиям, Марина, но таких щедрых жертвователей, как вы, у нас ещё не было. Наши меха и лес вроде бы нужны всем, вот только почему-то их стали плохо покупать и вообще обстановка в Эльтаране стала какая-то нервозная. Мой супруг три месяца назад был в столице и рассказал мне, что принц Зарион не просто впал в немилость и отозван в Эромир, а был несколько месяцев назад схвачен ночными стражами императора. - Спохватившись, она воскликнула - О, я кажется наговорила вам лишнего!

Марина с улыбкой успокоила её:

- Не волнуйтесь, Джелма. Мы вас не выдадим. - И со вздохом добавила - Да, в императорской семейке, похоже, уже абсолютно все выжили из ума, раз никто не выступил в защиту принца Зариона, а ведь он-то на мой взгляд ровня императору.

Глаза баронессы тут же загорелись и она тиха сказала:

- Милочка, принц Зарион, как и любой из Эльтаридов, на три головы выше этого ничтожества.

Молча кивнув головой, Марина лишь крепко стиснула руку баронессы. Хотя ей и было приятно встретиться с человеком, приверженным её мужу, она не стала развивать этой темы. Они вернулись домой и занялись подготовкой к посвящению дядюшки Тобби в маги. У старого гнома была большая семья, но он не пригласил на неё никого из близких и даже наоборот, приказал всем не путаться у него под ногами, так как ему нужно будет обсудить со своими компаньонками множество серьёзных вопросов сегодня вечером. Причём вне дома, в его владениях за городом, то есть попросту в кузне, которую он приказал отдраить до зеркального блеска и навести в ней идеальный порядок. Туда они и отправились, но сначала поужинали в трактире его постоялого двора. Когда на Вантар опустились синие сумерки, они доехали до кузни в большой открытой карете и пока гном распрягал и отводил в конюшню лошадей, Марина осмотрела кузню и осталась ею полностью довольна. Гектор, оставшийся снаружи, проинструктировал дядюшку Тобби относительно того, как будет происходить его посвящение и прозрачно намекнул ему, каким должен быть маг, чтобы ему благоволил сам Благой Камюр.

Когда он ввёл гнома-кузнеца в кузню, посреди которой располагался трёхметрового диаметра круглый кузнечный горн, отмытый добела, с которого был убран уголь, на нём уже горела золотая пентаграмма. Марина с улыбкой велела ему жестом ему подняться на этот постамент, произвела все предварительные процедуры и, вложив в руки дядюшки Тобби всё необходимое, заставила золотую пентаграмму вспыхнуть ярким светом и попросила Благого Камюра даровать ему золотой кузнечный молоток мастера. С горна ошеломлённый гном спрыгнул прижимая левой рукой к сердцу магическую книгу, которая была раза в два больше его широченной ладони, а правой сжимал в руке золотой молоток с серебристо-перламутровой витой ручкой, на который он взирал с изумлением и восторгом. По щекам гнома текли слёзы счастья. Гектор подошел к нему первым, приподнявшись на задних лапах хлопнул передней по плечу и сказал:

- Ну, что Тобби, книженция у тебя получилась знатная, смотри на ней даже изображена золотая наковальня, заключённая в магическую пентаграмму, а про молоток я ваще молчу. Да, таким гвозди заколачивать никто, даже самый бесбашенный плотник, не отважится, а вот выковать ты им сможешь всё, что угодно. Наверное даже автомобиль для моей Королевы.

Марина и Рания расцеловали дядюшку Тобби в обе щёки и Королева сказала ему расчувствовавшись:

- Ну, а завтра, Тобериал Брогар, я преподам тебе первый урок, открывающий тебе двери в мир колдовства, волшебства и магии, а потом ты будешь изучать её сам, но сначала ты дашь имена своей магической книге и магическому молоту. Ну, а сейчас дай мне свою книгу и я внесу в неё все знания магии.

Гном послушно отдал Марине магическую книгу, а Гектор толкнул его своим плечом и поинтересовался:

- Королева, ты больше ничего не хочешь сказать своему восьмому ученику? По-моему самое время. - И тут же рыкнул на гнома - Тобби, отныне ты ученик моей второй матери. Запомни, для ученика предать своего учителя это самое последнее дело и если это случится когда-нибудь, то её небесный папаша, Благой Камюр может быть и забудет тебя покарать за это, хотя я очень сомневаюсь, но я это сделаю немедленно, без малейшего сострадания и мне будет наплевать на то, почему ты это сделал.

Гном от этих слов вздрогнул, зажал свою бороду в кулак и суровым, непреклонным тоном сказал:

- Клянусь своей бородой, Гектор, что не предам своего учителя, даже если меня будут поджаривать на углях горна.

Рания-Са поцеловала гнома в щёку и воскликнула:

- Дядюшка Тобби, моя старшая сестра не дочь моего отца, она золотая леди-дракон и супруга принца Зариона, а я айдерийка и потому являюсь её младшей сестрой, ведь я крылатая девушка! Это наша тайна, дядюшка Тобби и мы прибыли сюда потому, что хотим освободить принца и его родственников из той тюрьмы, куда его заточил Вайнор, этот нечестивый ублюдок, презревший узы кровного родства. Мы поживём у тебя в гостях ещё какое-то время, изучая магию, а потом, когда Марина наберётся сил, ведь в её крови сейчас разгорается священный огонь Благого Камюра, мы отправимся в столицу Эльтарана, чтобы узнать там, куда увезли принца Зариона. Вообще-то мы знаем, что его должны были отправить в какой-то Тёмный Тэурмин, но мы не знаем, где он находится и как до него добраться.

Гном от нетерпения притопнул ногой и сказал:

- Я отправлюсь вместе с вами.

Глава двенадцатая.

Королева и леди, восставшая из могилы

Близился ринорианский Новый год, двенадцать тысяч семьсот двадцать третий, по местному летоисчислению, год со дня основания Империи Ринориан. Шла последняя неделя уходящего года. В это время мертвецы особенно часто поднимались из могилы. В Вантаре, к огорчению его жителей, не было ни одного ночного стража и хотя кладбище находилось в пятидесяти трёх километрах от города, мертвецы иной раз доходили чуть ли не до самого центра города, а, уж, на окраину они забредали чуть ли не целыми группами. Так, во всяком случае, было в прошлом году. В этом же году, хотя ещё ни один мертвец не вошел в город, уже с наступлением сумерек на улицах города не оставалась ни единой живой души. Марину всю так и раздирало от любопытства. Поднимающимися из могил мертвецами она заинтересовалась ещё на Земле, а теперь, когда стала уже весьма продвинутым магом, её интерес сделался ещё и практическим и потому ранним утром того дня, когда мертвяки должны были начать свой марш-бросок с кладбища до Вантара, отправилась вместе с дядюшкой Тобби, самым прилежным из всех её учеников, на кладбище.

Гном, пребывавший в расцвете сил, а в последнее время основательно помолодевший, отчего его соломенная борода даже потемнела и сделалась красивого, орехово-медового цвета, почти как волосы у Марины, только светлее, а голова стала покрываться таким же пушком, не разделял её увлечения мертвецами, но сам вызвался отвезти на кладбище. Никого другого просто не нашлось, поскольку Рания, услышав вечером, что её старшая сестра хочет понаблюдать за мертвецами, только молча покрутила пальцем у виска и тут же принялась гадать вместе с Гектором, какую тему её магическая книга откроет им завтра. Ну, как раз на неё Марина совершенно не рассчитывала и её вполне удовлетворило, если бы дядюшка Тобби просто послал с ней кого-либо из своих сотрудников, чтобы тот доехал с ней до кладбища и потом отогнал коляску назад, на постоялый двор, но тот вместо этого ухмыльнулся и тоном сурового наставника сказал:

- Завтра, как только загорится санос, выезжаем, душа моя. Я намерен убраться с кладбища ещё до полудня. У лошадей, между прочим, тоже есть нервы и они у них не железные. В такие деньки их только силком можно заставить ехать к кладбищу.

Утром Марина оделась в нарядный костюм для охоты, состоящий из бирюзовой блузки с тёмно-зелёным бантом, светлого, желтовато-зелёного жакета, широкой юбки-миди, под которую она надела замшевые лосины, и ботинки с высокой шнуровкой, на каблучке. Довершался этот наряд широким ремнём, фетровой шляпой с широкими полями, рюкзачком и большим планшетом некрашеной кожи через плечо, в котором лежала Афина. Из оружия она сначала хотела взять с собой бейсбольную биту, но передумала и решила обойтись одной только волшебной палочкой Ариэль, которую обернула цветастым платком. Взяв с собой большую ивовую корзинку с продуктами и свёртком, при одном только виде которой гном скривился, пикник на кладбище, это было уже выше его сил, Марина села в двухместную, лёгкую коляску, запряженную парой рысаков. Выехав с постоялого двора, дядюшка Тобби сразу же стал нахлёстывать жеребцов и вскоре они неслись по шоссе, проложенному на высоком берегу реки, вверх и вниз по которой величаво плыли парусники. На каждом из них в обязательном порядке имелся, как минимум, колдун если и вовсе не маг, а потому их паруса надувал персональный свежий ветер, благо на реке Ванте речникам было где развернуться, хоть регату устраивай и потому никто никому не мешал и суда никогда не сталкивались друг с другом.

Последние два с лишним месяца как на реке, так и в городе, только и было разговоров, что о сожженном каким-то могущественным магом барке "Дракон", принадлежавшем капитану Зерту Малгорану, вместе со всей его командой на Дикой Пристани. По этому делу было проведено расследование городским магом, но он так ничего и не смог выяснить. Прибывшая из столицы группа магов-следователей, также ничего не нашла, но всех магов поразило то обстоятельство, что они так и не смогли вызвать призрачное видение и заглянуть в прошлое. Так это преступление и осталось нераскрытым. Зато на реке перестали пропадать молодые женщины и девушки, а потому поток самых разных слухов и домыслов, особенно в последние дни, увеличился, но теперь имя капитана Зерта стали связывать с именем Делара Гамба, местного травника и колдуна, бесследно исчезнувшего из города. Гном Тобериал Брогар был единственным жителем Вантара, кто знал об этом все, но он никому и ничего не рассказывал и вообще никак не реагировал на все домыслы, считая, между прочим, что Марина обошлась слишком мягко с этими мерзавцами. Все дела по управлению постоялым двором он перепоручил старшему сыну от первой жены, превратил одноэтажный домик, стоящий по соседству с домом своих новых друзей, в учебный класс и занимался в нем изучением магии чуть ли не сутками напролет.

Дядюшка Тобби, однажды сказав Марине, что отправится в столицу вместе с ней, спешно наверстывал упущенное время, как он сам говорил об этом. Его целеустремленности мог позавидовать даже Гектор. Гном начинал занятия в пять часов утра и после короткой беседы со своими друзьями во время совместного ужина, занимался ещё до часу ночи, приговаривая: - "Я уже столько времени провёл в кровати, что могу какое-то время и ограничить себя во сне." Если судить по толщине его магической книги, то он уже наступал на пятки Рании-Са и даже его магический молоток малость подрос. С ними дядюшка Тобби не расставался никогда, его магические книга и молоток лежали в чёрной сумке воловьей кожи, которая висела у него через плечо даже во время ужина. С сумкой же на боку он и влез в коляску, сначала посадив туда свою учительницу, сотворив магическое заклинание подъёма живого существа. Марина для приличия взвизгнула и рассмеялась, хотя в её силах было не только мгновенно отменить это, довольно сложное, заклинание, но и обратить его на самого мага. Дядюшка Тобби расплылся в широчайшей улыбке и, легонько хлестнув рыжих жеребцов вожжами, шепотом сказал:

- Вчера научился, душа моя. До чего же полезное заклинание, особенно для погрузки животных на корабли.

- Магия вообще очень полезная вещь, дядюшка Тобби, и я в упор не понимаю, почему в Империи готовят так мало магов. - С улыбкой отозвалась Марина.

Всю дорогу до кладбища они говорили о магии. Гном, изучивший азы колдовства, волшебства и начал магии, так называемую формальную магию, и уже погрузившийся в куда более серьёзные их области, рассуждал об этом предмете со страстью настоящего учёного-естествоиспытателя, стремившегося познать все тайны мироздания. Для Марины магия была всего лишь оружием, которое должно было ей рано или поздно пригодиться, для Гектора, по большому счёту, тоже. Для Рании-Са, мечтавшей только о небе и счастливом замужестве - она была инструментом, с помощью которого она хотела достичь счастья. И только гном Тобериал Брогар изучал магию ради самой магии и был намерен всю свою последующую жизнь заниматься только ею одной, но после того, как принц Зарион и его зловредный дядя поменяются местами. Ну, а Марина была счастлива от того, что она ввела в храм магии будущего великого мага. Уже сейчас она понимала, насколько дядюшка Тобби выше неё, как маг, но не завидовала, а была счастлива и потому, когда впереди показалась высокая арка, к которой жеребцы не хотели приближаться ни в какую, решительно остановила их и сказала вполголоса:

- Дядюшка Тобби, мне очень жаль, что ты не стал магом в юности. Ты сделал бы множество великих открытий и с тобой Империя непременно процветала бы. Увы, прошлого не вернуть, так что тебе только предстоит их сделать. Всё, нечего мучить коней, они, бедные, и так уже дрожат от страха. Дальше я пойду одна, а ты возвращайся в город. Приедешь за мной завтра в это же время. Извини, что я оторвала тебя от Зариона.

Гном бережно погладил сумку, в которой лежала его магическая книга названная им Зарионом, свой магический молот он назвал в честь далёкого предка-мага - Гардором, и ответил:

- Душа моя Мариночка, наоборот, эта поездка мне была очень полезна, ведь я имел возможность целых четыре с половиной часа беседовать с тобой. Ну, я не прощаюсь. - Сказал гном, спрыгивая на дорогу, и, помогая ей спуститься, ворчливым, если и вовсе не сердитым, голосом добавил - Хоть ты меня убей, душа моя, но я совершенно не понимаю твоего желания провести ночь на кладбище. Сюда и днём нужно приходить лишь в дни поминовения усопших близких, да, во всеобщий День Поминовения.

Марина, принимая из его рук ивовую корзину с продуктами, напитками и прочими припасами, махнула рукой и воскликнула:

- Тобби, перестань читать мне нотации! Вот дойдёшь до трактата "Послесмертие", а затем изучишь "Двенадцать таинств посмертного существования", тогда и будешь рот открывать. Да, только я полагаю, что ты со своим пытливым умом и стремлением раздвинуть горизонты магии, года на два, а то и три пропишешься на самом большом кладбище Империи. Ну, а я всего-то и хочу, что проверить одно своё подозрение. Всё, дядюшка Тобби, проваливай. Завтра продолжим нашу беседу о пользе магии.

Рысаки умчались от кладбища со скоростью пули, как только гном снял с них тормоза. Стук конских копыт по брусчатке стих быстро, а вот оглашенные вопли гнома Марина слышала ещё минуты три. Когда всё стихло, она звонко рассмеялась, сошла на ровную, плотно утрамбованную обочину, посыпанную мелкой каменной крошкой, и быстро пошла к кладбищу. Ярко светил с неба полуденный санос, в траве стрекотали кузнечики, в воздухе порхали бабочки, басовито жужжали мохнатые шмели и обстановка вокруг была самая что ни на есть умиротворённая и располагающая к неспешным размышлениям. Вскоре она подошла к огромной циркульной арке, украшенной прихотливой вязью резьбы по дереву, окрашенному под камень. На её верху было написано ни больше, ни меньше, как такое откровение:

"Место временного упокоения душ"

Усмехнувшись и покрутив головой, Марина негромко рассмеялась и решительно направилась под арку, хотя ничто не мешало ей обойти её хоть справа, хоть слева. Как и любое другое кладбище в изученных мирах Кружев Камюра, расположенных вокруг Империи Ринориан, это кладбище было огорожено, причём каменной, а отнюдь не деревянной стеной. Правда, стена эта не вызывала у живых ничего, кроме смеха, так как не походила даже на фундамент и была высотой всего сантиметров в пять, но это был не совсем обычный камень, базальт или гранит, которым в Вантаре были мощены дороги, а также сложены фундаменты домов. Это был тёмно-зелёного цвета диорит, причём из него были вытесаны метровой высоты столбики, украшенные с торца магическими пентаграммами, внутри которых был заключён местный эквивалент синя и яня, - две огненные саламандры, вцепившиеся друг дружке в хвосты. Ну, а огненная саламандра здесь была полным аналогом птицы Феникс.

К смерти и особенно к захоронениям, здесь относились с большим уважением и хотя каждая раса разумных существ хоронила своих умерших по своему, общим было одно, - мощёная камнем дорога на кладбище, арка и магическая ограда вокруг кладбища, так что покойники могли, поднимаясь время от времени из могил, выходить с кладбища и шагать по брусчатке к тому населённому пункту, откуда их туда привезли на похоронных дрогах. Ну, а ещё все трактаты по магии, вложенные в Афину, отличались чуть ли не запредельной полнотой и обстоятельностью, кроме тех, которые были посвящены загробному существованию разумных существ. Не то что бы в них имелись пробелы, магических формул там было с избытком, а вот с комментариями выходило не густо. Их почти не было и это сразу же насторожило Марину. К сожалению она не могла перелистать всю свою магическую книгу или прочитать её оглавление, но закончив два дня назад изучать последний трактат о том, что находилось за пределами жизни и убедившись, что последующие трактаты касались уже совсем других разделов магии, она задумалась и у неё появились кое-какие догадки. Ну, проверить так это или не так, она могла только на кладбище с наступлением темноты, а это должно было произойти ещё не скоро.

Марина вошла на кладбище и пошла по центральной аллее. Оно было большим и красивым. Фактически это было скопище небольших родовых и семейных кладбищ с деревянной часовней посередине, а потому территория кладбища, вытянутого в длину на полтора десятка километров, была велика. Зато в ширину кладбище было всего метров шестьсот. Она не стала углубляться слишком далеко и пройдя километра три, свернула на большую зелёную лужайку. Вокруг царила полная тишина. Во время того эксперимента, который она хотела провести, ей надлежало быть полностью обнаженной и на то имелись очень веские причины. День был очень тёплый, если и вовсе не жаркий, и она решила немного позагорать, а потому достала из корзинки плед, расстелила его и немедленно принялась раздеваться, аккуратно складывая свои вещи на большом куске ткани, который она разрисовала пентаграммами и весь исписала магическими заклинаниями. Аккуратно упаковав вещи в компактный свёрток, она сунула его в корзину, отделив от точно такого же свёртка тарелкой, после чего вскочила на ноги и пробежалась босиком по кладбищенской траве и земля под её ногами не разверзлась.

С того момента, как они с Ранией и Гектором покинули Королевство Синих Скал, ей не доводилось бегать нагишом и она наслаждалась свободой тела. Правда, дальше полянки, на которой росло несколько красивых берёзок, Марина уходить всё же не стала. Поляна была окружена с трёх сторон чьими-то семейными кладбищами. Подставив лицо ласковым лучам саноса, она медленно провела руками по бёдрам, затем по талии, животу и нежно огладила свои большие, четвёртый размер, как никак, но упругие груди с вздёрнутыми кверху сосками, отчего её тотчас охватило желание и она безотчётно опустила руку на лобок, который в отсутствии мужа был безобразно запущен. Пальцы Марины коснулись моментально набухшего клитора и скользнули дальше. Она застонала и рухнула на горячую, нагретую саносом траву и на этом тут же остановилась. Ей на память пришли события более, чем двухмесячной давности, и она, громко смеясь, воскликнула:

- Трепачи несчастные! Даже беспомощную женщину изнасиловать не смогли. Да, вас только за это убить нужно было!

Между тем она, крепко перекрестив ноги, подумала: - "Да, зря я не прихватила с собой вибратор. Он мне сейчас точно не помешал бы. Впрочем у меня ведь есть для этого Ариэль!" Вспомнив о своей волшебной палочке, которая была длиной уже в добрых шестьдесят сантиметров, Марина быстро поднялась, сотворила очищающее магическое заклинание и выплеснула его на своё разгорячённое желанием близости тело из сложенных лодочкой ладошек. Подбежав к пледу, она опустилась на колени, развернула платок, укутавший собой Ариэль, взяла в руки волшебную палочку, поцеловала голубую жемчужину, быстро легла на плед, раздвинула ноги, согнув их в коленях, и сказала:

- Ариэль, милая, прости меня, но тебе сегодня придётся поработать в качестве мужчины.

После этого она на несколько мгновений задумалась, мысленно проговорила магическое заклинание и активировала свою волшебную палочку. Из голубой жемчужины сразу же стала истекать золотистая субстанция, которая превратилась в призрачного принца Зариона и тот принялся ласкать её с той же нежностью и страстью, как и настоящий, реальный муж Королевы, а потому уже через несколько секунд кладбищенская тишина была расколота на тысячи кусочков её страстными возгласами и сладострастными криками. В такой интерпретации волшебная палочка Ариэль была куда лучше самого совершенного вибратора и, уж, точно, тем двум мерзавцам, которые лапали и тискали её в коляске по пути к своему кораблю, полному ублюдков, было до неё, как до Земли пешком. Ну, и к тому же Марина могла эксплуатировать Ариэль сколь угодно долго, а потому с перерывами на отдых и обед она удовлетворяла своё желание до тех пор, пока диск саноса, всегда находящегося в зените, словно огромная электрическая лампочка, не стал тускнеть и алеть.

Как только день стал подходить к концу, Марина принялась готовиться к сложному магическому эксперименту, которого, похоже, до неё никто из имперских магов не проводил. Первым делом она прибралась на поляне с помощью магии, затем аккуратно сложила плед и спрятала его в корзину. Достав из корзины большой, квадратный кусок серой ткани, также разрисованные пентаграммами, она сложила в неё все свои вещи кроме магической книги и волшебной палочки в корзину, тщательно закрыла её плетёной крышкой, опечатала магической пентаграммой и поставила посреди полянки. Всё, что носило на себе тепло человеческих рук, привлекало к себе восставших из могил мертвецов, но трава лужайки и магическая пентаграмма должны были их отпугнуть. Об это она узнала из трактатов, касающихся темы загробного существования разумных обитателей миров Кружев Камюра. От живых людей они шарахались, как чёрт от ладана, хотя те их почему-то боялись, вообще-то в основном потому, что вид полуистлевших шагающих трупов был просто ужасен.

Марина подошла к дороге, мощёной гранитной брусчаткой и расстелила рядом с ней серое покрывало размером три на восемь метров, в которое она превратила с помощью магии обычную льняную простыню. После этого она вытряхнула из магической книги четыре золотые пентаграммы, положила их в ряд и ту, которая была самой дальней от дороги, активировала, мысленно проговорив магическое заклинание и осветив золотистым лучом из волшебной палочки. У её ног тут же появилась золотая пентаграмма диаметром в два метра. Она вошла в неё, тихонько приказала Афине парить в воздухе слева от неё, опустилась в ядре пентаграммы на корточки, приняла позу лотоса и принялась ждать. На кладбище уже спускались сумерки и буквально через полчаса над Эльтараном стала сгущаться ночь. Буквально через каких-то полчаса мертвецы зашебаршились в своих могилах и стали подниматься из них. Ночную кладбищенскую тишину разрушили громкие шорохи, стоны и хриплое, бессмысленное бормотанье. Марина быстро встала и принялась вертеть головой. Ей очень хотелось увидеть поднявшегося из могилы мертвеца, чтобы поскорее развеять свои сомнения и утвердиться, наконец, в совершенно парадоксальной догадке. Или он опровергнет её.

На звук она быстро определила, что далеко не все покойники были намерены в эту ночь подняться из своих могил. Прошло ещё минут пять и Марина увидела, как справа от неё, метрах в шестидесяти, натужно кашляя и издавая хриплые звуки, похожие на рычание, из земли выбрался голый орк и быстрыми шагами направился по каменной дорожке к главной кладбищенской дороге, дошел до неё и без малейшего колебания повернул налево и пошел по направлению к городу. На его левой руке она ещё издали увидела позеленевший от времени бронзовый племенной браслет. На небе к этому времени почти точно в зените уже вспыхнул диск ночного саноса и света было вполне достаточно, чтобы разглядеть его. Когда орк подошел поближе, Марина увидела, что глаза его закрыты, но он шел уверенно и не спотыкаясь. Посмотрев на его татуированный торс, она поняла, что это был далеко не последний представитель какого-то большого и могущественного племени, но это её не интересовало. Зато она убедилась в том, что её догадка была правильной, - покойники в определённые дни поднимаются из могил с совершенно целыми телами, словно под землёй им сделали капитальный ремонт. Похоже, что разлагались они уже по пути к городу.

Ну, а вскоре на кладбищенской дороге появилось ещё несколько поднявшихся из своих могил мертвецов. Два гнома, трое людей, один эльф и ещё один орк, но никто из них не привлёк её внимания. Она ждала клиента совершенно особого рода, на которого было бы не жалко потратить ни времени, ни сил, ни магической энергии, если понадобится. Самое главное Марина уже поняла, - в Кружевах Камюра смерть была всего лишь очень долгим сном под землёй, после которого любое человеческое существо могло продолжить своё физическое существование. Перед ней прошло дюжин пять бывших покойников и все они были в прекрасной форме и их возраст не превышал, судя по внешнему виду, двадцати пяти лет, хотя хоронили их отнюдь не в этом возрасте. Наконец она увидела подходящий объект, - это была высокая, стройная женщина со светлыми волосами, похоже наполовину эльфийка, которая держала в руках волшебную палочку из чистого золота в виде нераспустившейся розы с рубиновым бутоном и прижимала к груди на зависть толстую магическую книгу в зелёном переплёте, богато украшенном золотом, и небольшой, изящный лук ослепительно белого цвета из рога единорога.

Неделю назад Марина специально посетила городской архив и узнала там, что на городском кладбище за две с половиной тысячи лет было похоронено, как минимум семь магов. Выходит, что одна из них была магесса. Как только эльфийка подошла поближе, она выпустила из своей волшебной палочки синий лучик и с его помощью завела её на то место, где находилась вторая магическая пентаграмма. Стоило только ей войти в зону её действия, Марина моментально активировала её и эльфийская магесса оказалась в этой магической ловушке. От напряжения у неё даже выступила испарина на лбу, она облегчённо вздохнула, улыбнулась и внимательно осмотрела свою беспомощно топтавшуюся в ядре пентаграммы усопшую много лет назад магессу. Нет, похоже, что она всё-таки была чистокровной эльфийкой, но это не имело для Марины никакого значения. Утерев тыльной стороной ладони со лба испарину, она вздохнула и принялась громко, нараспев, призывать то, за чем шла магесса:

- Душа магессы из рода эльфов, властительницы золотой розы с рубиновым бутоном, магической зелёной книги и лука из рога единорога, именем Благого Камюра призываю тебя к себе. Приди, повинуясь моей путеводной звезде.

Она активировала ту крошечную ажурную пентаграмму, которая лежала между ней и эльфийкой и она, быстро увеличившись в размерах, поднялась высоко вверх и ярко засветилась голубым, залив своим светом чуть ли не половину кладбища. Поднявшиеся из могил мертвецы тут же престали маршировать мимо Марины, остановились, как вкопанные, а затем стали подбираться поближе к ней. А вот этого она от них не ожидала, а потому поначалу растерялась, но быстро вспомнила о том, что на покрывале было нарисовано множество охранительных пентаграмм и магических заклинаний, а потому быстро активировала те, которые располагались по периметру. Душа не заставила ждать себя слишком долго и примчалась минут через двадцать, явилась в виде зеленоватого облачка и с высоты метров в десять спросила:

- Зачем ты призвала меня, сестра?

Марина усмехнулась и проворчала про себя: - "Ага, как же, нашла дуру. Так я и стала с тобой болтать. Скажи я тебе, зачем, и ты сейчас же начнёшь мне рассказывать, что тебе и так живётся неплохо и вообще ты всем довольна. Фигушки, вселишься в своё тело, как миленькая, а утром уйдёшь вместе со мной с кладбища". После этого она мысленно воскликнула: - "Войди в священную пентаграмму и замри в ней!" и тут же активировала её, да, ещё и пристукнула душу всё ещё сияющей путеводной звездой по тыковке. Испуганно пискнув, душа эльфийской магессы влетела в магическую ловушку и сердитым тонким голоском крикнула:

- Ты заманила меня в ловушку!

Вот теперь Марина ответила ей с вызовом в голосе:

- А ты что, думала, я буду тут с тобой долго чикаться? Не выйдет, дорогуша, посачковала и хватит, пора за работу приниматься! Сейчас ты вселишься в то тело, которое для тебя подготовил Благой Камюр, а завтра утром мы с тобой отправимся в город. Там ты ответишь на мои вопросы, а их у меня к тебе будет очень много, и после этого сможешь отправляться на все четыре стороны, но только после беседы со мной. Не раньше!

- Но я не хочу этого делать! - Протестующе воскликнула душа и с угрозой в голосе сказала - И не сделаю этого, даже не надейся, а если ты не выпустишь меня, то пеняй на себя, я стану преследовать тебя везде, куда бы ты не направилась. Твоя пентаграмма растает с первыми утренними лучами саноса и я буду свободна, вот тогда ты и пожалеешь об этом.

Марина рассмеялась и ответила той же монетой:

- А тебя никто и не спрашивает, моя милочка. Хочешь ты того или нет, но уже через десять минут ты будешь находиться в своём теле. Ну, а после этого можешь жаловаться, кому угодно, хоть Благому Камюру, хоть императору Вайнору, да, только знаешь, это ты сейчас хорохоришься, а когда снова станешь молодой красавицей с безупречным телом, то мигом забудешь о всех своих благоглупостях. Или я ничего не понимаю в магии. Но для начала я отправлю по могилам твоих соседей. - Марина взмахнула своей волшебной палочкой, отчего голубая звезда, которая снова поднялась вверх, засияла ещё ярче, и громко крикнула - Если вы хотите вернуться к жизни, то немедленно отправляйтесь в свои могилы и ждите того дня, когда я вернусь на это кладбище! А я обязательно вернусь, обещаю.

Как это ни странно, но даже будучи лишенными души все восставшие из могил покойники тут же стали разбредаться по местам своего захоронения и упокоились в них куда быстрее, чем они из них поднимались. Минут через десять на кладбище снова стало тихо и было слышно только как тяжело, прерывисто дышит тело эльфийской магессы и тихонько хнычет её душа. Марина не стала заниматься уговорами, они всё равно ник чему бы не привели. Вместо этого она просто принялась совмещать две пентаграммы, на что у неё ушло всего пара минут, после чего она снова утёрла лоб и хмуро пробормотала:

- Нет, это что-то совершенно запредельное. Если мне придётся так уродоваться с каждым жмуром, то я в гробу видела такую нудную работёнку.

Немного передохнув, Марина немедленно отдала мысленный приказ Ариэль, и когда та стала быстро вливать в пентаграмму зеленоватую, светящуюся субстанцию, несущую в себе изрядный заряд магической целительной энергии, одновременно с этим, словно она обернулась драконицей, набрав полную грудь воздуха, выдохнула в магическую клетку струю золотистого, но не обжигающего ничто живое пламени. Душа испуганно взвизгнула и сочла за благо спрятаться в теле эльфийки, отчего та мгновенно открыла глаза, вздохнула полной грудью и тихо осела на зелёную траву, поскольку серое покрывало, на котором они обе стояли, мгновенно исчезло. Дело было сделано. Марина дезактивировала пентаграммы, наклонилась к эльфийке, взвали её себе на плечо и направилась к своей корзинке. Хлопая молодую, длинноногую красотку по упругой попке, она воскликнула:

- Ну, вот, подруга! Счёт один ноль в пользу Королевы Дорог. Сейчас я тебя приодену, а потом мы с тобой поужинаем и начнём плодотворное общение. Завтра за нами приедет дядюшка Тобби и мы поедем в город. Только уговор, ему ты можешь рассказать о себе всё, что угодно, моей подруге Рании и Гектору тоже, а всем остальным ни слова о том, что ты вернулась с того света. Это мы пока что оставим в тайне.

Эльфийка негромко отозвалась:

- Поставь меня на ноги, Королева, я уже пришла в себя. - И тут же спросила весёлым голосом - А вино у тебя есть?

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ.

ВЕНЦЕНОСНАЯ ГЛУПОСТЬ.

Глава первая.

Королева отправляется в столицу Эльтарана

Беседуя с Джаниарой, Марина не получила ответов на интересующие её вопросы. Увы, но отправившись в мир иной более двух тысяч лет назад, она сразу же сказала, что не помнит ничего с момента своей смерти, хотя и поняла, что с того дня прошло очень много лет. Зато Марина обрела ещё одну отличную подругу. Причем такую же юную, весёлую и непосредственную, как и Рания-Са, правда, с одной оговоркой, - Джани была очень опытной магессой, но и она, поговорив с Мариной о магии, тут же захотела сделать апгрейт своей магической книге. Из всей их компании она одна была полноценным магом, но это никак не отразилось на их взаимоотношениях. С той самой ночи, когда Королева соединила тело Джани с душой, да, при этом ещё и вдохнула в неё изрядный заряд священного огня Камюра, эта молодая красавица-эльфийка считала Марину чуть ли не своей второй матерью. За огонь Камюра она была ей особенно благодарна. В первую очередь, как магесса, поскольку гораздо лучше кого-либо из все их компании понимала, какой щедрый дар получила в первые же мгновения своей второй жизни.

Если вне тела Джаниары душа не была настроена продолжить своё существование в белковой телесной оболочке, то соединившись с ним, показала себя во всей своей красе. Молодая эльфийка оказалась существом очень импульсивным, восторженным, романтически настроенным и склонным к авантюрам. В общем Джани была совершенно не похожа на тех эльфиек, с которыми уже успела познакомиться Марина, - спокойных, уравновешенных и даже несколько высокомерных. Ничего такого в ней и близко не было. На это она обратила внимание уже в первые минуты их знакомства. Первым делом Джаниару заинтересовал не тот наряд, который она ей подготовила, - женский охотничий костюм, как и у неё, только серебристо-зелёного цвета, а запечённые в тесте из волшебной муки рябчики, фаршированные мелко порубленными фазаньей печёнкой и петушиными гребнями с петрушкой, волшебный пирог с грибами и яйцом, ветчина из дикой свиньи, сырокопчёная медвежья колбаса и фрукты, но самое главное - две большие бутылки красного, крепкого вина.

Сидя нагишом на кладбищенской поляне, они до самого утра пили вино и опустошали содержимое корзины и так назюзюкались этим мощным бабоукладчиком, что в рассветных лучах саноса рухнули на плед и уснули. В полдень дядюшка Тобби, которому надоело ждать свою учительницу, отравился на её поиски, благо лошади перестали бояться мертвецов, и обнаружил на кладбищенской поляне прелестную картину - две высокие, нагие красотки спят, да, ещё и обнимаются во сне. Увидев такую картину гном чуть не рухнул с облучка и даже его рысаки удивлённо заржали. Проснувшись, девушки вместо того, чтобы отпрянуть друг от друга, чмокнули друг друга, звонко рассмеялись, вскочили на ноги и тут же снова рухнули на плед. Их ещё штормило после ночной пьянки.

Стараясь не дышать друг на друга, они принялись, чертыхаясь, одеваться и это им кое-как удалось. Ничего не понимающий гном сидел на облучке и поглядывал на них то с опаской, то с интересом, но более всего с удивлением, не понимая, откуда здесь взялась вторая девица и когда это эльфийки начали так зверски пить. Сесть в коляску самостоятельно они не смогли и потому дядюшка Тобби спустился, перетащил их по очереди с полянки и загрузил в неё. Перегаром от обоих магесс несло так, что у гнома даже глаза начали слезиться. После этого он сложил в корзину сначала их магические причиндалы, а затем завернул в плед и сунул туда же все объедки. Взяв в руки литровую бутылку со скромной этикеткой, он воскликнул:

- Мариночка, душа моя, это же не вино для дам, а "Капитанский ранлойн"! Всего одной бутылки хватит, чтобы полдюжины матросов упились им в смерть, а вы прикончили целых две! Даже самые отпетые пьяницы разбавляют его водой один к трём.

Куда там, обе красотки уже дрыхли, а как только немного проспались, их немедленно потянуло на веселье, но поскольку ноги им не повиновались, то они тут же принялись громко петь, Марина затянула - "По Дону гуляет", а эльфийка - "Дубовые леса отчизны". Так дядюшка Тобби и привёз их домой пьяных в дым. Поговорить с ними он сумел только на следующий день и от услышанного пришел в такое изумление, что лишился дара речи. Как-то так получилось, что гном в сердцах сболтнул кому-то, что его постоялица и её подруга выдули вдвоём две бутылки "Капитанского ранлойна", вот и начали горланить песни. С этого дня Марину и Джани сразу же зауважали все жители Приречья. О таком здесь никто прежде и не слыхивал. Зато обе магессы, окончательно проспавшись, выпили чуть ли не целую бадью капустного рассола и только на третий день окончательно пришли в себя. Ранлойн был, оказывается, магическим вином, а потому одной только магией снять похмельный синдром ещё ни у кого не получалось и им пришлось прибегнуть к народным средствам.

Зато Джани после этого сразу же влилась в их компанию и стала в ней если не душой, то главной заводилой. Едва только узнав, по какому распорядку дня они живут, магесса громко раскричалась и смысл её криков сводился к одному: - "Вы с ума сошли! Да, разве же так можно? Вы себя с этой магией в гроб загоните. Вам обязательно нужно устроить перерыв." Ну, а немного успокоившись, она объяснила, что если они не будут хотя бы по два-три часа в день проветривать свои мозги на природе, то все их труды будут напрасными. Джани, как и принц Зарион, тоже закончила имперскую Академию магии, только почти шесть тысяч лет назад, когда Ринориды были ещё вполне вменяемыми людьми. Она тут же ввела новый распорядок дня и с этого момента их жизнь сразу же сделалась намного веселее. Точнее она сделалась таковой после празднования Нового года, который приходился в Империи ориентировочно на конец земного февраля. С этого времени она выгоняла в полдень всех в сад и они занимались там подвижными играми, а каждый выходной с утра выезжали в лес и проводили на природе практикумы по магии. Как это ни странно, но пользы от нового распорядка дня было намного больше, чем от прежнего, но во всём остальном им по прежнему приходилось проявлять чудеса усидчивости.

Ну, а через три с половиной месяца после Нового года вернулся из экспедиции их компаньон Эйрин Вед. Вернулся, надо сказать, отнюдь не с пустыми руками. Жила оказалась богатой и гномы намыли почти восемьсот килограмм золота. Пятая часть золота ушла на то, чтобы расплатиться с рабочими и охраной. Им пришлось заплатить натурой - золотым песком и самородками. Половину золота они были вынуждены продать за полцены казне, но получили за это только десять процентов от этой суммы. В Вантаре просто не нашлось столько денег. На остальную же сумму барон Лурден выдал им имперские казначейские билеты. Ну, а остальное, четыре тяжелых бочонка, теперь нужно было где-то продать, а это можно было сделать только в городах побогаче и они, собравшись в гостиной дома Марины, принялись гадать, куда им отправиться и как. Вот тут-то Эйрин Вед и узнал, что его компаньоны являются магами, а Марина женой принца Зариона. Перед этим она имела долгий разговор с дядюшкой Тобби и тот заверил её, что Эйрину можно полностью доверять. Золотоискатель, выслушав её, кивнул головой и с улыбкой сказал:

- Милые леди, Гектор, Тобби, раз уж вы доверили мне такую тайну, то и я не имею права скрывать от вас, кто же я такой на самом деле и почему оказался в Вантаре. Эйрин Вед это не полное моё имя и я не обычный авантюрист, да, и моя внешность не соответствует действительности. Мне пришлось её изменить.

Гном усмехнулся и проворчал вполголоса:

- Надо же, удивил. Парень, добрая половина тех жителей Вантара, которые прибыли сюда за последние пятьдесят лет, имеет на самом деле совсем другие имена, но мне очень интересно знать, кто же ты такой на самом деле? Ведь я за тебя поручился.

Эйрин вежливо поклонился и ответил:

- Охотно расскажу, Тобби. Моё полное имя граф Эйранион Ронведталь и я уроженец города Нортара, который расположен всего в пятистах тридцати километрах от Ринора, столицы нашей благословенной Камюром Империи. Неподалёку от Нортара стоит родовой замок Ронведталей и он будет подревнее, чем династия Риноридов. Смолоду я полюбил путешествия и почти триста лет слонялся по всей империи, пока шестьдесят три года назад меня не призвал к себе отец. Дни его уже были сочтены и он возложил на мою голову графскую корону, хотя от нашего некогда большого графства остался лишь крохотный участок земли под парком, да, родовой замок, в котором я имел несчастье пятьдесят восемь лет назад принять принца Гердара, младшего брата нашего императора. Этому юному нахалу понравилась моя коллекция холодного оружия и он потребовал, чтобы я преподнёс её ему в дар, но среди тех шпаг и мечей было много таких, которые были мне очень дороги и я отказал этому хлыщу. Тогда он попытался отобрать её у меня силой, но я вышвырнул из замка и его самого, и его телохранителей. Той же ночью мне пришлось бежать. Моя коллекция всё же досталась принцу, но я лишился не только её, но и замка вместе со своим дворянским титулом, да, и всего своего состояния. С тех пор я путешествую ничем не обременённый и свободный, как ветер. Поэтому, ваше высочество, я охотно присоединюсь к вам. Один рыцарь у вас уже есть, так что и второй не помешает. Хотя я и не маг, в бою мне трудно найти равных и даже ночные стражи для меня не противники, даже если их будет целый десяток. Поступок мой отнюдь не бескорыстный, так как я уверен, что освободив своего супруга, Марина, вы не остановитесь на достигнутом и займётесь его дядюшкой, а стало быть новый император восстановит мои попранные права.

Эйрин широко улыбнулся и Гектор тут же сказал:

- Ну, магов в нашей команде и так хватает, старина, а вот хороших воинов действительно мало.

Дядюшка Тобби тут же возмутился:

- Говори про себя, умник! Между прочим нас, гномов, даже не нужно учить воинскому искусству. Оно у нас врождённое.

Джани громко расхохоталась и воскликнула:

- Мальчики, не спорьте! Если вы надеетесь освободить принца Зариона из темницы силой оружия, то лучше сразу же забудьте об этом. Тут даже магия не поможет и нам нужно будет действовать хитростью, а выше женской хитрости нет ничего. Так, а теперь давайте решать, как добраться до Эльтара. Проще всего было бы открыть туда пространственный портал, тем более, что самородное золото у нас есть, а нужные драгоценные камни мы можем купить и в этом городишке.

Марина отрицательно помотала головой и сказала:

- Не думаю, что это хорошая мысль, Джани. Во-первых нам всем нужно продолжить изучение магии, а, во-вторых, отправиться сначала на южное побережье Сайданского моря, куда так мечтал отправиться капитан Зерт. Я не думаю, что он единственный негодяй в Эльтаране. В Майтране Гектор уже отгрыз головы нескольким мерзавцам и тоже не последним. Честно говоря, легруссы беспокоят меня куда больше, чем даже судьба Зариона. Мой муж сидит в тюрьме и его враги не подозревают о том, что уничтожили не его настоящие магические регалии, а искусно созданную фальшивку. Так что его жизни ничто не угрожает, зато меня очень тревожит судьба сотен, а то и тысяч девушек и молодых женщин. Поэтому нам нужно сначала отправиться туда на каком-нибудь корабле, а уже потом гадать, как добраться до Эльтара. Полагаю, что наша галера не слишком удобный корабль для морских путешествий.

Граф Эрин кивнул головой и сказал:

- Совершенно верно, ваше высочество, я…

- Эйрин, перестань называть меня высочеством. - Не дав договорить графу сказала Марина - Я такая же принцесса, как ты граф. Нам нужно ещё заслужить свои титулы. А теперь говори.

Граф смущённо поклонился и пробормотал:

- Как вам будет угодно. - Улыбнувшись, он продолжил - На эту галеру у нас уже есть два десятка покупателей и мы можем продать её раза в три дороже, чем купили, ведь она оснащена прекрасным оборудованием для промывки золотоносной руды, а в Вантаре, после нашего возвращения, все просто помешались на золоте. Вместо неё я предлагаю купить быстроходное судно с магическим двигателем и у меня как раз есть такое на примете. Я точно знаю, что один богатый лесоторговец хочет продать свою яхта, а она у него просто чудо. Я не видел яхты лучше, чем его "Голубая жемчужина".

- Вот и прекрасно! - Воскликнула Рания - А когда мы доберёмся до Гелатии, то построим там летающий корабль и уже на нём отправимся в Эльтар.

Марина загадочно улыбнулась, но не стала говорить, что сначала она собирается посетить совсем другие места. Она достала большую карту Эльтарана, распечатанную в Москве, и положила её на стол. Они находились на северо-востоке и до Сайданского моря, похожего в плане на штаны, по реке Ванте было плыть почти три тысячи километров, да, потом ещё морем до Южно-Сайданского моря больше четырёх. Путь был неблизкий и если учесть, что даже суда с магическими двигателями развивали скорость не свыше пятидесяти километров в час, а реально они и вовсе смогут плыть со скоростью максимум тридцать километров в час, в то, что они доберутся до Гелатии всего за десять суток, верилось с большим трудом.

Поговорив ещё около получаса, они всей компанией отправились в порт, чтобы посмотреть на то судно, на которое уже успел положить граф-авантюрист. Едва бросив взгляд на яхту, Марина поняла, что купит её и уже никогда не станет продавать. Почему? Что эта моторная яхта океанского класса, длиной около пятидесяти метров, была изготовлена не из стеклопластика, а из древесины каменной ели нежно голубого цвета, а ещё она выглядела очень современно и красиво. Её, явно, построили по образцу судна, сконструированного на планете вроде Земли.

Владелец яхты, богатый лесоторговец Керл Жердан, отправившийся вместе с ними в порт, купил "Голубую жемчужину" только из-за её красоты, чтобы превратить судно в свой плавучий дворец, но так и не довёл дело до конца, поскольку магический двигатель почему-то потерял мощность. Эйрин Вед знал толковых магов, которые могли реанимировать двигатель, но до них им ещё предстояло доплыть. Всей компанией они поднялись на борт яхты и Керл принялся показывать им каюты для команды, слуг и гостей. Только на двух нижних палубах каюты яхты были готовы принять пассажиров и экипаж, а к апартаментам на третьей палубе мастера так и не приступили, так что интерьеры там остались такими, какими их создали мастера-корабелы, а потому не блистали особой роскошью, но, тем не менее, были довольно-таки красивые. Цену лесоторговец за свою яхту запросил немалую, целых тридцать тысяч золотых декариев. Они уже прошлись по всем палубам и граф только было открыл рот, чтобы что-то сказать, как Марина подняла руку и сказала:

- Керл, всё, что вы мне показали, выглядит прекрасно. Думаю, что это будет очень забавно, топить печку такими забавными дровами уже только потому, что ничего более безвкусного я ещё в жизни не видела. Вообще-то мне нужна моторная яхта, а не все эти резные, полированные дощечки. Поэтому давайте лучше сначала спустимся в машинное отделение, а затем заведём двигатель и проплывём на "Голубой жемчужине" по реке хотя бы километров тридцать. Посмотрим на яхту в деле.

Лесоторговец сразу же скис и принялся возражать:

- Но, маркиза, над убранством кают для гостей, я не говорю уже о каютах для экипажа, трудились лучшие краснодеревщики.

Марина усмехнулась и опустила его ниже ватерлинии:

- Керл, не порите чушь! Покупая себе такое судно, богатый человек в первую очередь смотрит на состояние его корпуса и двигатели, работа краснодеревщиков мне была бы интересна только в том случае, если бы "Голубая жемчужина" принадлежала принцу Зариону. Вот тогда бы я не стала задавать вам никаких вопросов и сразу же выложила деньги на стол. Вы не принц Зарион, Керл, а потому мне совершенно безразлично, сколько денег вы отвалили краснодеревщикам. Это были деньги выброшенные на ветер, так что пойдёмте в машинное отделение и как можно скорее. Я хочу взглянуть на двигатель.

Керл Жердан в ответ на эти слова вздохнул и проворчал:

- Так, моя прекрасная маркиза, я вас понял. Моя последняя цена это восемнадцать тысяч декариев золотом и ни одной монетой меньше, а в трюм я с вами ни ногой. Глаза бы мои не видели этого чихающего железа, с которым не может справиться ни один маг. К вашему сведению я сам заплатил за "Голубую жемчужину" пятнадцать тысяч и вложил в неё ещё столько же, но вы правы. Всё её убранство не стоит и гроша без мощных магических двигателей, но хотя бы три тысячи я должен на ней заработать. Поверьте, в противном случае я просто сожгу эту посудину.

Граф Эйрин снова попытался было что-то сказать, по всей видимости отговорить Марину от покупки, но она предупреждающе подняла руку и весёлым голосом воскликнула:

- Вот и отлично, Керл! С чихающим железом я как-нибудь справлюсь и сама, без магов-недоумков, а раз так, то поехали в банк и я расплачусь с тобой. Если хочешь, я могу отвесить тебе на эту сумму золотых самородков.

Лесоторговец от самородного золота отказался и они поехали в банк. Когда сделка была совершена, граф смог, наконец, выразить ей своё возмущение задав такой вопрос:

- Марина, зачем нам корабль без двигателя? Мы же не сможем даже доплыть до моего знакомого мага-механика. По-моему ты поторопилась с покупкой.

Она лишь усмехнулась в ответ и направилась к карете. Уже сидя на мягких подушках она сказала:

- Дядюшка Тобби, для того, чтобы выковать что-то сложное, тебе хватит одного только твоего золотого молотка?

Гном расплылся в широчайшей улыбке и ответил:

- Душа моя, если я пущу в ход молот Гардор, то наковальней мне может служить моя ладонь, спина Эйрина или твоя попка. В любом случае я смогу выковать всё, что угодно, а также из чего угодно, лишь бы это был металл.

Марина усмехнулась и ответила с ехидцей:

- Но-но, моя попка предназначена не для этого, Тобби. Ну, раз у нас теперь есть такая прекрасная яхта, то ты, Ранеточка, продолжишь вместе с Гектором изучать магию, Джани будет вашей классной дамой, а мы отправимся пересыпать движок. Вот уж что-что, а двигатели я научилась ремонтировать ещё в двенадцатилетнем возрасте. Все девочки играли в куклы, а я, вся в солидоле, гремела ключами в гараже вместе с отцом.

Эльфийка негодующе фыркнула:

- Вот ещё! Рания и Гектор уже не маленький, обойдутся и без классной дамы! Я еду с вами в порт. Мне тоже хочется научиться ремонтировать магические двигатели.

На том они и порешили. Вернувшись домой, все четверо переоделись в рабочую одежду и отправились в порт, к пристани, возле которой стояла голубая красавица с ходовой рубкой, высоко возвышающейся над просторной прогулочной палубой. Портовики, узнав, что новая хозяйка яхты решила сама отремонтировать двигатель, в голос потешались над отважной маркизой и смысл их высказываний сводился к следующему:

- Ремонтировать магические двигатели, маркиза, это вам не на медведей охотиться и не "Капитанский ранлойн" хлестать бочонками. Тут нужно иметь совершенно особые знания.

Граф немедленно поинтересовался:

- На счёт медведей у меня нет никаких сомнений, Марина, но неужели то, что они говорят про ранлойн - правда?

Ему, посмеиваясь, ответил гном:

- Эйрин, ты удивишься, но эти девицы нагишом укатали целых две бутылки "Капитанского ранлойна" на кладбище и тем самым так напугали покойников, что те даже не стали вылезать из могил и под Новый год Вантар спал спокойно.

Задумчивым голосом граф промолвил:

- Хотел бы я на это посмотреть…

- На то, как они выглядят нагишом? - Спросил гном - Могу сказать, более красивых девушек я ещё в жизни не видел.

Граф смутился и нервозно ответил:

- Тобби, это я и без тебя прекрасно могу себе представить. Просто я однажды выпил всего полбутылки ранлойна и потом целых четыре дня был в дымину пьяный, а похмелье у меня и вовсе длилось полторы недели.

Марина и Джинни переглянулись между собой и громко расхохотались. Магический двигатель оказался самым обычным дизельным двигателем, только здоровенным, похоже, снятым с тепловоза, но он был изготовлен не на Земле, а на какой-то другой планете. Бак с магической соляркой был полон, сам рядный, двенадцатицилиндровый двигатель, как и всё машинное отделение, сверкал девственной чистотой, но когда Марина стала снимать одну за другой головки цилиндров, орудуя Ариэль вместо гаечного ключа, то из них только что мыши не полезли наружу.

Уже ближе к ночи выяснилось, что молот Гардор для изготовления запчастей им не понадобится. Двигатель был полностью исправен. Просто вместо нормального моторного масла в него заливали чёрт знает что и потому он элементарно закоксовался, да, к тому же у него залегли кольца. В общем движок просто ушатали в хлам задолго до того дня, как установили на яхту. Однако, благодаря физической силе гнома и графа Эйрина, а также силе магии двух волшебных палочек Ариэль и Синдарии, да, ещё молота Гардора, уже через два часа после его полной разборки все детали не только сверкали, но и были восстановлены до их прежних геометрических размеров. Правда, теперь они были обработаны по четырнадцатому классу точности.

Дядюшка Тобби ещё в самом начале ремонта сбегал на портовый склад и припёр на себе двухсотпятидесятилитровую бочку минерального масла местного производства. Когда детали были полностью отмыты и сверкали, словно хрустальные бокалы, Марина превратила минералку в прекрасное моторное масло, придав ему свойства лучшего летнего самолётного масла, и приступила к сборке двигателя. В десять тридцать утра эта работа была закончена, Марина восстановила и зарядила аккумуляторы, они прибрались в машинном отделении, привели себя в божий вид и усталые, но очень довольные, поднялись в ходовую рубку.

Перед этим граф Эйрин отдал концы, но не в прямом, а в переносном смысле, то есть выбрал швартовые. Ну, как раз в чём-чём, а в морской терминологии Марина совершенно не разбиралась, но на яхтах уже плавала не раз и не два, а ходовая рубка "Голубой жемчужины" как раз и была точной копией самой обычной океанской яхты и потому она, не долго думая, завела двигатель. Два бронзовых винта закрутились и яхта, громко протрубив гудком, отошла от причала и быстро поплыла вперёд.

Эйрин Вед, прибыл в Вантар на парусном судне и спустился с его борта в должности помощника капитана и почти год работал в порту лоцманом. Он наизусть знал лоцию местных вод, а потому, сидя на высоком сиденье рядом с Мариной, принялся ей подсказывать, куда нужно направлять судно. Портовики пребывали в полной растерянности. То, с чем они не могли справиться добрых три года, какая-то юная красотка сделала за ночь и тем полностью их посрамила. Яхта с отрепетированным движком развивала скорость свыше шестидесяти километров в час и граф сразу же признался, что более быстроходного судна он никогда в жизни не видел. Они проплыли вверх по реке километров тридцать, развернулись и пошли обратно. Когда "Голубая жемчужина" пристала к пристани, там уже находился Керл Жердан и, как только Марина спустилась с борта, тут же завопил:

- Маркиза, я готов заплатить вам за "Жемчужину" пятьдесят тысяч золотых декариев!

Марина громко рассмеялась и сказала в ответ:

- Керл, теперь я эту красавицу и за миллион не продам.

Лесоторговец развёл руками и пробормотал:

- Ясное дело, но я должен был хотя бы попытаться вернуть себе "Голубую жемчужину".

Ну, а на следующий день начались сборы в дорогу, они были недолгими и заняли всего три дня. Заодно Марина закатила прощальный банкет. На нём она внесла в благотворительный фонд, опекающий сиротский приют, о котором она не забывала всё это время, двадцать тысяч декариев и как только все припасы были погружены на яхту, они утром следующего дня покинули Вантар. На пристани Марину провожали в путь все воспитанники детского приюта, а также множество жителей города. Очень многие успели проникнуться к ней тёплыми чувствами, и даже Керл Жердан пришел проводить Великолепную Маркизу. Такое прозвище ей дали местные лесорубы и оно ей нравилось. Может быть в том числе и поэтому она долго стояла на прогулочной палубе и махала тающему в голубой дымке городу лесорубов, охотников, а теперь, с её лёгкой руки ещё и золотоискателей, цветастым платком, зная, что ещё вернётся сюда, чтобы сделать число жителей в Вантаре чуть ли не вдвое больше.

Хотя экипаж яхты и состоял всего из шести членов, включая Гектора, Эйрин, единодушно избранный всеми капитаном "Голубой жемчужины", не стал набирать матросов, сказав, что при четырёх магах, способных заменить собой минимум две дюжины человек, это совершенно излишне. К тому же матросы уже очень скоро узнают, что три девушки, гном и, что самое главное, изменённый пёс, являются магами и кто-нибудь из них обязательно проболтается. Тем более, что Джани призвала себе в помощь трёх духов и благодаря подсказке Марины те стали их большими друзьями, хотя и появлялись не часто, так что вопрос о том, кто будет нести ночную вахту, не стоял.

Граф притащил на борт яхты четыре громадных и очень тяжелых баула и когда они вышли на середину реки и отплыли подальше, показал всем, что в них лежало. Он оказался запасливым человеком и толковым воином, так как достал из баулов полтора десятка стволов стрелкового оружия, включая даже три крупнокалиберных пулемёта неизвестной Марине системы. Они тоже, явно, были неземного происхождения. Как только Эйрин посетовал, что патронов у него маловато, гном громко расхохотался и воскликнул:

- Эйрин, этого добра я тебе наклепаю, сколько угодно!

Помимо них у него имелось оружие и помощнее, два станковых гранатомёта с тремя дюжинами гранат калибром в семьдесят миллиметров. Покрутив в руках одну из них, дядюшка Тобби сказал, что сможет сварганить и такие штуковины, причём даже сделает их самонаводящимися. После этого они тут же принялись устанавливать гранатомёты и крупнокалиберные пулемёты на верхней палубе. Марина одна из всех девушек была - за, и лишь Гектору было всё равно, он ведь являлся псом, а потому стрелок из него был никудышный. Установив смертоносное железо, они спустились в большую кают-компанию, расположенную в носовой части яхты, перед ходовой рубкой - роскошный зал с круглым иллюминатором в потолке и настоящим роялем, жаль никто из них на нём не умел играть, где выпили за завтраком лёгкого золотистого вина за столь удачное начало их путешествия и его счастливое завершение. Не пил один только Гектор, но не смотря на это радовался ничуть не меньше других.

Отойдя от стола, его уборкой тут же занялись два духа, явно, бывших в прошлом моряками, третий их товарищ в это время находился у них над головой и нёс вахту у штурвала, они расселись по диванам и креслам. Точнее на диване села Рания, а рядом с ней тотчас лёг Гектор и положил ей голову на колени, а все остальные сели с бокалами вина в кресла. Джани, посмотрев на них с улыбкой, тут же сказала:

- Мариночка, ты только посмотри, какая милая пара.

Марина, посмотрев на них сквозь хрустальный бокал, широко улыбнулась и ответила:

- Ну, сейчас это просто дама с собачкой, Джани, а вот когда Гектор разыщет то секретное магическое заклинание, которое поможет ему превратиться в парня, то он обязательно начнёт всерьёз ухаживать за нашей Ранеточкой.

- И начну! - Весёлым голосом прорычал пёс - Это сейчас я простой кобель, а когда стану мужчиной, то ничто уже не помешает мне начать ухаживать за Ранией по-настоящему.

Рания тут же заулыбалась и ответила:

- Ну, если твои намерения будут серьёзными, Гектор, то тебе не придётся ухаживать за мной слишком долго.

Марина, дядюшка Тобби и Эйрин тут же зааплодировали ей, Гектор, подняв голову, лизнул её в щёку, а Джаниара как-то странно улыбнулась и опустила глаза. Граф, увидев, что Ранию это смутило, тут же перевёл разговор в другое, куда более серьёзное, русло, обратившись к Королеве с вопросом:

- Марина, тот колдун и капитан Зерт не говорили ничего о том, где они собираются передавать девушек легруссам?

Королева на минуту задумалась и ответила:

- Нет, ни о чём подобном не шло и речи, но Делар сказал капитану, что ему нужно будет обязательно сменить корабль, а тот спросил, можно ли оставить команду. Он, видите ли, повязал всех этих мерзавцев кровью и ещё какими-то, куда более страшными, преступлениями, а потому не хотел терять их. Интересно, Эйрин, что он имел ввиду, говоря так?

Граф нервно дёрнул плечом и опустил голову. Похоже, он знал это, но не хотел говорить, но потом всё же сказал:

- Друзья мои, мне не хочется портить вам настроение, но будет лучше, чтобы вы это знали. В общем мне этот тип не понравился ещё тогда, когда я увидел его в нашем порту впервые, очень уж он вёл себя самоуверенно. За долгие годы странствий я повидал в мирах Империи всякого. В том числе мне доводилось однажды побывать в плену у пиратов. Не таких, конечно, какими были капитан Зерт и его команда, но тоже достаточно опасных. Так вот о чём я хочу сказать. С теми разбойниками и бандитами, которые шныряют по лесам вдоль дорог, дневные и ночные стражи ещё хоть как-то борются, хотя и недостаточно хорошо. Куда больше они заняты поисками таких преступников, как я, и мне подобные. Зато на морях пираты чувствуют себя куда вольготнее, а потому частенько случается так, что в различных мирах то и дело бесследно исчезают даже большие пассажирские суда. Сами суда пираты, как правило, пускают на дно, ну, а захваченных в плен людей обычно просто топят, привязав к ногам камень, но иногда жестоко истязают, а случается так, что даже едят человечину. Ну, а за такое наказание одно, - смерть на колу с последующим сжиганием трупа, что гарантирует вечную смерть. Признаться, я даже не удивился, Марина, когда узнал, что леди Джаниара благодаря тебе вернулась с того света. Раньше я, как и все, считал, что Благой Камюр после смерти, если я упокоюсь в могиле, возродит меня в Далёких Мирах и проживу там ещё одну жизнь, а теперь знаю, что это произойдёт в одном из миров Империи. Даже если твой труп не был предан земле на кладбище, на это можно надеяться, будет плохо, если хоть кусочек твоей плоти будет съеден другим человеком, что обретёт твою душу на муки, поэтому таких пиратов так ненавидят все моряки. Ну, а если труп сжечь, а пепел развеять по ветру, то и возрождаться к жизни будет нечему. Ну, хватит об этом. Марина, я, кажется знаю, куда нам следует плыть. В Южно-Сайданском море, на самом юге, есть множество небольших, необитаемых островков. Именно там мы и найдём то место, где пираты продают легруссам свой товар.

Глава вторая.

Королева узнаёт, как появились на свете орки

Хотя магический дизель и работал на полную мощность, Марина, сидя в ходовой рубке, едва слышала его равномерный рокот, но он, тем не менее, с бешенной скоростью крутил два бронзовых винта и "Голубая жемчужины", поднимая пенный бурун и оставляя за кормой белый след на изумрудно-зелёной глади воды и длинные усы поднятых ею волн, быстро неслась вперёд. В своём среднем течение Ванта сделалась ещё шире и полноводнее, отчего её берега, тающие в голубой дымке, виднелись узкой, синеватой тесьмой с фигурными фестончиками деревьев. И здесь эта полноводная река текла среди бесконечных лесных просторов. Марина, одетая в бикини неоново-розового цвета, сидела за штурвалом и то и дела порывалась снять с себя бюстгальтер, почему-то мешавший ей вздохнуть полной грудью. Снаружи до неё доносились приглушенные звуки музыки. Это Эйрин, забрав у неё бумбокс, фехтовал под диск с песнями Гребенщикова.

Марина слегка приподняла узорчатую бронзовую раму лобового стекла и в ходовую рубку влетал ветерок, приятно освежая тело. День был жаркий, как это и полагалось в мире вечного лета. От реки приятно пахло плавучими лотосами. Их нежно-сиреневые, большие цветы возвышались над ромбовидными, ярко-зелёными плотиками, то и дело попадавшимися на пути. Плотики было хорошо видно издали и она всякий раз огибала такой плотик, несущийся ей навстречу, из-за чего Эйрин то и дело возмущённо вопил, но его вопли мало её тревожили. Цветы были ей куда дороже чем то, что она причиняла ему своими внезапными манёврами неудобства.

Рания с Гектором и дядюшка Тобби, запершись в своих каютах, зубрили магию, а Джани вместе с духами готовила обед на камбузе. Шел третий день плавания, они удалились от Вантара почти на полторы тысячи километров, миновав за это время пять больших и маленьких городов, но не остановившись ни в одном. Товаров на продажу у них не было, а всё необходимое они закупили в Вантаре. Довольно часто Марина обгоняла суда, плывущие вниз по течению, а поскольку яхта плыла очень быстро, то даже толком не успевала их осмотреть. В ходовой рубке имелся магический локатор, и она прекрасно видела на его экране всё, что творилось впереди и сзади.

Вот чего в ней не было, так это автопилота, но его с успехом заменяли духи, вот только они всегда резко сбрасывали скорость, и, вообще, кроме неё один только Эйрин отваживался плыть со скоростью в семьдесят пять километров в час. Даже Рания, которая привыкла к большим скоростям в воздухе, не рисковала так гонять, да, и сидела она за штурвалом всего один раз и то под присмотром Эйрина, а с первого раза управлять яхтой всё же трудно научиться кому угодно. Марина была очень довольно подобравшейся командой, да, и как ей было быть ею недовольной, если все её спутники признавались, что самым важным своим делом они считают освобождение принца Зариона. Жаль только, что никто из них даже не догадывался, где может находиться этот Тёмный Тэурмин. Ну, а сама Марина считала, что куда важнее сейчас другое, не дать пиратам возможности продавать легруссам женщин, а потому именно об этом она думала чаще всего. Внезапно сзади, снизу, послышались лёгкие шаги. По ним она сразу узнала Джани и улыбнулась. Эльфийка быстро поднялась по трапу, подошла и села на сиденье справа от неё. Марина скосила взгляд и улыбнулась. Джани, как и она, тоже была одета в бикини, она хотела задать ей вопрос, но та спросила первой:

- Марина, как ты считаешь, Гектор и Рания не шутили, когда говорили, что согласны стать супругами?

Пожав плечами, она ответила:

- Не знаю, Джани, но думаю, что не шутили, вот только я думаю, что они оба успеют состариться, прежде чем это случится. Знаешь, я ведь уже довольно неплохо продвинулась в изучении магии и не нашла ничего, что на это указывало бы. Да, и Зарик ведь тоже не сказал ничего конкретного.

- А он и не мог сказать. - Спокойным, чуть насмешливым голосом ответила Джани - Он ведь не эльфийский маг, чтобы знать о таких вещах, но в одном он прав, это можно сделать.

Марина от этих слов так разволновалась, что повернулась к Джани, а потому яхта со всего хода налетела на зелёный плотик и разнесла его на кусочки, в чём не было ничего страшного. Теперь на Ванте появится дюжины полторы новых плотиков. Почувствовав чуть слышный удар, она снова повернулась вперёд и взволнованным голосом воскликнула:

- Джани, я не знаю, что по этому поводу думает Рания, но готова пойти на что угодно, чтобы Гектор стал человеком.

Эльфийка рассмеялась своим чистым, серебристым смехом и весёлым голосом откликнулась:

- Мариночка, как раз именно на это ты не пойдёшь. Ладно, подружка, я вообще-то пришла для того, чтобы увести тебя вниз. Сбрось скорость и передай штурвал Северину. Он у тебя за спиной, ну, а мы с тобой пойдём накрывать на стол. После обеда я как раз и хочу поговорить с нашими юными влюблёнными на эту тему, Маринка. Я ведь не обычная магесса, а эльфийская.

Королева быстро сбросила скорость, передала штурвал в неосязаемые, но уже достаточно опытные руки Северина, единственного из трёх духов, согласившихся служить Джаниаре, который наотрез и категорически отказался принимать человекоподобный облик, и, стуча босыми пятками по крутому траппу, ведущему вниз, принялась донимать подругу расспросами:

- Джани, расскажи мне, что знают об этом эльфы?

- Не все эльфы, Мариночка, а только самые мудрые и могущественные эльфийские маги. - Ответила ей эльфийка, надевая лёгкий купальный халатик без рукавов, и тут же заявила - Даже и не проси, я не скажу тебе больше ни слова.

Ну, тут она просто не знала, с кем связалась. У Марины, по её собственным словам, талант к нищенству был заложен с детства, а потому она, прижимая к груди такой же махровый халатик, только не зелёного в голубой, а нежно-розового в желтый цветочек цвета, немедленно взмолилась жалобным голоском:

- Ну, Джаночка, ну, миленькая, я тебя умоляю! Мне теперь кусок в горло не полезет и я останусь голодная, хотя ты приготовила такой чудесный обед, что у меня уже слюнки текут. Ну, хоть чуть-чуть расскажи мне, что ты про это знаешь.

Однако, Джаниара была тверда, как кремень, правда, кое что она всё же ей сказала, да, и то полунамёком:

- Марина, ты не можешь в этом участвовать уже только потому, что будешь просто обязана изменить своему мужу.

Услышав это, Марина кивнула головой и, быстро одеваясь, прорычала в лучшем стиле рассерженного Гектора:

- Так, всё понятно. Это, наверное, точно такой же обряд, с помощью которого легруссы становятся похожими на людей. Я права, Джани? Эти лягушки-переростки трахают на каком-то своём болотном алтаре молодых женщин и девушек и таким гнусным способом превращаются в человекоподобных монстров. Ты предлагаешь то же самое сделать Гектору? Боюсь он не согласится, Джани. Он для этого слишком благороден.

Эльфийка пристально посмотрела в глаза Марине и тихим, напряженным голосом сказала:

- Мариночка, в моё время легруссы были всего лишь разумными лягушками, вставшими на задние лапы, и я не знаю, как они дошли до такого ублюдочного способа превращения в людей. То, что могу предложить я, совершенно с не связано с тем, о чём ты тут только что сказала. Я даже не знаю, как это назвать.

Марина облегчённо вздохнула и дала определение:

- У нас на Земле это называется зоофилией, Джани, и лично я считаю это жутким скотством и мерзостью. Мне такое даже мысленно противно представить.

Эльфийка тут же взвилась:

- Да? И чего же мерзкого ты находишь в том, моя дорогая, когда прижимая к своей груди косматого изменённого зверя, ты получаешь в итоге молодого, красивого и могучего парня? Вот с ним-то, а не со зверем, ты и должна будешь заняться любовью, чтобы наутро он снова не превратился в зверя, но уже не изменённого, а самого обычного, забывшего о том, чему он научился.

Марина, быстро уяснив себе детали обряда превращения изменённого пса в человека, тут же возмущённо спросила:

- А причём тут я? Между прочим, Джани, это не я, а Рания не отходит от Гектора, так что это ей теперь решать. Если бы эта сладкая парочка не была так привязана друг к другу, то я ещё бы подумала, а подумав, возможно и согласилась бы, но тут есть одна проблема. Гектор ведь считает меня своей второй матерью, Джани. Я взяла его двухнедельным щенком, выпаивала молоком из бутылочки, нянчилась с ним, как с младенцем, и была первой, кого он увидел, когда открыл глаза. Через каких-то два месяца он был уже такой бутуз, что просто прелесть. Смешной такой, косолапый. Так что он сам ни за что не пойдёт на такое. К тому же он очень любит Зарика и считает его своим отцом, а потому наверняка откажется преображаться такой ценой.

Эльфийка, водружая на стол ведёрную фарфоровую супницу, усмехнулась и весёлым, насмешливым голосом сказала:

- Мариночка, ты забыла про меня, а я, между прочим, в первую очередь магесса, а уже потом красивая баба, так что мне провести этот обряд, как… Ну, ты меня понимаешь. После того, как я закончила столичную Академию магии, где учились по большей части одни только люди, от меня эльфийского только и осталось, что мой внешний вид и умение стрелять из лука.

Их разговор прервал голодный гном. Он без стука открыл дверь в кают-компанию, покрутил своим носом-картошкой и громким басом поинтересовался у стряпухи:

- Можно сзывать народ к столу?

Не успела Джани ответить, как народ со смехом сам влетел в кают-компанию, пробежав по гному, но тот не обиделся. Для него всё равно на стол ставили самую большую тарелку. Гектор обедал хотя и вместе со всеми, но всё же за отдельным столиком, на нём уже стояла огромная миска с рубленным мясом. Сегодня эльфийка приготовила на обед блюда грузинской кухни, ароматный, острый суп-харчо из волшебного риса, сациви, хинкали в тесте из волшебной муки и даже испекла из неё чудесный лаваш, не хватало только брынзы, аджики и ткемали. Да, и вино было подано к столу не грузинское, а эльтаранское красное, но не "Капитанский ранлойн", а обычное, сухое. Хотя Марина так и не научилась вкусно готовить, поваренную книгу она с собой прихватила, а потому каждый третий день её спутникам приходилось есть её стряпню. Не возражал один только дядюшка Тобби, желудок у гнома был на зависть Гектору, и он говорил, что способен съесть и переварить и не такое. Зато Рания, Джани и Эйрин сидели за столом с кислым видом и налегали больше на хлеб, чем на те блюда, которые готовила Марина, да, они и ей самой не очень-то нравились, но она всё же не падала духом и надеялась, что рано или поздно в ней прорежется талант поварихи и тогда она порадует своих друзей изысканными блюдами.

В отличие от неё, Джаниара готовила просто великолепно, но ей никак не удавалось передать своё мастерство Марине. У Королевы вечно что-то подгорало или недоваривалось, а когда дело доходило до соли и приправ, то вообще начиналась какая-то фантастика, если не чертовщина. Рания и Джани уже не раз говорили, чтобы она полностью сосредоточилась на кулинарной магии и с её помощью превращала продукты в великолепные блюда, а не уродовалась у плиты, переводя их без счёта и выбрасывая за борт на корм рыбам, как это было два дня назад, или свиньям до того дня, когда они отправились в путешествие. С наслаждением кушая суп-харчо с кусочками нежнейшей баранины, Марина со вздохом подумала, что так, видимо, ей и следует поступить, а когда, покончив с первым блюдом, принялась за сациви с отварным золотым рисом, его вкус был просто изумителен, и, закатывая глаза от наслаждения промолвила:

- Нет, мне точно нужно забыть о том, что такое обычная готовка и полностью перейти на магию, ведь я очень хорошо, в деталях, представляю себе то, что хочу получить в итоге, но как только кладу мясо на сковородку или начинаю варить его в кастрюле, всё тут же накрывается медным тазом и мокрым полотенцем. Завтра именно так я и поступлю. Хватит мне испытывать на прочность ваши нервы и желудки.

Гектор, мигом покончив со своим обедом, облизнулся, сотворил заклинание, приводящее его пасть и морду в идеальный порядок, и весёлым рычанием подтвердил правоту её слов:

- И это будет правильно, моя Королева. Честно говоря меня и самого давно подмывает взять и приготовить вам обед, но вы же изверги, вы меня за это тут же поколотите. Боюсь, что даже прелестной Ранеточке это не понравится.

- Почему, Гектор? - Воскликнула Рания-Са - Из твоих рук я с радостью приму всё, что угодно, и я не думаю, что твои блюда будут хоть в чём-то уступать тем блюдам, которые готовит Джани. Ты ведь у меня такая умница, Гектор, что способен сделать всё, что угодно, не то что Эйрин. Это он считает, раз на борту "Голубой жемчужины" есть девушки, то ему на камбузе делать уже нечего. Непонятно только, зачем он рассказывал нам, какие блюда однажды приготовил для вождя племени орков.

Джани тут же поинтересовалась:

- Эйрин, неужели ты встречался с вождями орков? Не знаю, как в ваши времена, ребята, а во времена моей первой молодости эти вредные типы из своих лесов даже носа не высовывали. Как же, ведь они великие вожди, а не абы кто.

Граф с улыбкой поклонился и глядя на эльфийку влюблёнными глазами немедленно ответил:

- О, прелестная и несравненная леди Джаниара, в наши времена вожди орков ничуть не изменились. Они по-прежнему живут в самых глухих лесных урочищах, одеваются в меха и считают своими предками медведей, хотя те о них совсем иного мнения и, едва учуяв орка, моментально убегают. И вот что удивительно, Джани, как раз кто-кто, а дикие орки, живущие в лесах уединённо, в отличие от орков цивилизованных, на медведей никогда не охотятся.

Джани, с улыбкой посмотрев на Марину, перевела свой взгляд на Эйрина и с улыбкой сказала:

- Но ведь так оно и есть, граф. Предками орков действительно являются бурые медведи и как раз именно вожди орков об этом прекрасно осведомлены. Вы хотите узнать о том, как это произошло, друзья мои? - Спросила она и прибавила - Тем более, что эльфов и орков называют двоюродными братьями из-за того, что как у одних, так и у других заострённые уши.

Рания тут же восторженно заверещала:

- Конечно! Джаночка, расскажи нам эту древнюю легенду!

- Но это вовсе не легенда, Ранеточка. - Посмеиваясь сказала в ответ на её слова Джаниара - Это самая, что ни на есть настоящая быль, просто это произошло более трёхсот тысяч лет назад, когда в тех мирах, что окружают Империю Ринориан, ещё не было ни гномов, пришедших много позднее с севера, ни, тем более, людей, ведь их привели с планет, находящихся в Плоскости Эйдаша, древние эльфийские маги. Тогда небо принадлежало драконам и айдерам, их младшим братьям, а земли эльфам, но и эльфы ещё ходили в шкурах и были чуть ли не дикарями, но уже тогда некоторые из них были великими магами потому, что их обучили магии драконы. Ну, а когда большинство драконов улетело в молодые миры Кружев Камюра, а эльфы вышли из пещер и стали строить дома на ветвях огромных дубов потому, что в лесах расплодилось множество медведей, какому-то магу пришло в голову взять и изменить первого медведя с помощью магии, сделав его разумным существом. Изменённые медведи хотя и не были размером больше обычных, всё же отличались от них не только умом, практически точно таким же, как и у мага их изменившего, но ещё и огромной физической силой и невероятной ловкостью. Поэтому они стали охранять поселения эльфов от своих диких сородичей. Однако, изменённые медведи не имели потомства. Как самки, так и самцы не хотели совокупляться не только с дикими особями, но и друг с другом и когда умер первый изменённый медведь, то тех эльфов, в лесном поселении которых он жил, постигло огромное горе. Со следующим медведем этого уже не случилось. После того, как он прожил бок о бок с эльфами более трёхсот лет, одна великая эльфийская магесса, её звали Лакмия, провела такой обряд. Она искупала своего верного косматого рыцаря и защитника в чистых водах ручья, и привела в эльфийский дом для новобрачных, который она сама же и построила, хотя давно уже была замужем и являлась не только матерью, но даже прабабкой, но вы же знаете эльфиек, они до глубокой старости выглядят очень молодо. Там Лакмия возлегла на брачное ложе, окруженной магической гексаграммой, велела Оркану лечь на неё сверху, крепко обняла его и прочитала не такое уж и сложное магическое заклинание, призвав Благого Камюра дать ей в объятья молодого, сильного и красивого парня вместо медведя. Уже через несколько мгновений Лакмия сжимала в объятьях смуглого, черноволосого юношу. Так на свет появился первый орк. Ну, а когда спустя какое-то время в этом поселении, где бок о бок с эльфами жило около полусотни изменённых медведей появилась красавица орчанка, то Оркан похитил её у мага, превратившего её в женщину, и убежал вместе с ней в лес. Преследовать его, разумеется, никто не стал, а вскоре к ним присоединились и все остальные орки и орчанки. Так появилось первое племя орков. Не мудрено, что орки считают своими предками медведей, а эльфы почитают их, как двоюродных братьев, хотя по крови мы два разных народа. Правда, за долгие тысячелетия были миллионы случаев, когда орчанки выходили замуж за эльфов, а эльфийки за орков. Может быть именно поэтому, хотя между нами хотя и случаются недоразумения, войн всё-таки не бывает никогда.

Глаза Рании от удивления округлились и она всё то небольшое время, что Джаниара рассказывала эту историю, сидела открыв рот и даже не дыша. Как только эльфийка умолкла, она тотчас ухватила Гектора за ухо, подтащила его к себе, крепко обняла, и, прижав его голову к своей груди, воскликнула:

- Джани, мы сворачиваем в ближайшую речку, впадающую в Ванту, забираемся по ней в лес и ты расскажешь мне, как нужно строить эльфийский дом для новобрачных и всё остальное! Я хочу, чтобы Гектор сегодня же стал моим мужем. Ну, а крылатым парнем я сделаю его уже сама, хочет он того, или нет. Мне не нужен муж-пешеход. Может быть хоть таким способом айдерийки, наконец, либо найдут себе настоящих мужчин, либо заставят своих мужей почаще вспоминать о том, что они обязаны исполнять свой супружеский долг не только ходя с тряпкой по летающему кораблю, но ещё и в постели.

Эльфийка улыбнулась и спросила:

- Я согласна, Рания, но что на это скажет Гектор?

Изменённый пёс только попытался было сказать своё слово, как тотчас получил от Рании-Са кулачком по лбу и она гневным голосом выкрикнула:

- А кто его станет о чём-нибудь спрашивать после того, как он лишит меня девственности пусть и на эльфийском, но всё же брачном ложе? Я не для него пять лет оберегала свою девственность от посягательств того ублюдка, которому меня продали, чтобы он сбежал наутро, весело помахивая хвостом!

- Ну, как раз хвоста-то у него уже не будет, Рания. - С насмешливой улыбкой сказала Марина и проворчала - Тем не менее, Ранеточка, мне очень хочется знать, женится ли на тебе этот блохастый прохвост или нет? Мне совершенно не хочется, чтобы ты лила слёзы, деточка моя, ведь вместо тебя на это ложе могу возлечь и я, не говоря уже про Джани. Зато тогда, став человеком, он будет вынужден доказывать Рании, что любит её.

Гектор всё же не выдержал и взвыл благим матом:

- Рания, Королева, леди Джаниара, вы что, сдурели что ли? Да, для меня нет никого дороже, чем Рания и я ради неё готов стать хоть дневным, хоть ночным стражем! Рания, как ты вообще посмела усомниться в моей любви к тебе? Да, я ни разу не позволял себе сказать тебе об этом вслух, но только потому, что был кобелём, пусть и изменённым. Если я стану мужчиной, как это было обещано мне моим вторым отцом, которого я ставлю стократ выше первого, которого и в глаза не видел, то буду верен тебе до конца своих дней, а поскольку мы оба с тобой маги, то значит практически вечно, потому что я и в могилу лягу рядом с тобой, чтобы через какое-то время подняться из неё и продолжить любить тебя. Неужели ты не веришь мне, любимая?

Рания-Са ещё крепче прижала к своей громадную голову Гектора, чмокнула его в мокрый, холодный нос и сказала:

- Конечно верю, Гектор, но я очень хотела, чтобы ты наконец-то признался мне в любви. По твоим глазам я всё поняла уже давным-давно, но мне, как и любой другой девушки, этого мало.

Гном слушал их молча и только улыбаясь теребил свою длинную бороду. Эйрин задумчивым голосом сказал:

Иметь в своей команде ночного стража было бы, конечно, замечательно, но зато у дневного стража больше преимуществ перед ними. К тому же я знаю несколько способов, с помощью которых можно будет резко увеличить силу Гектора перед боем.

Хотя Гектор уже всё высказал о своих чувствах, Джаниара тем не менее наставническим тоном сказала ему:

- Гектор, обряд должен начаться ровно в полночь и если до того момента, когда загорится на небе утренний санос, ты не познаешь Ранию, как мужчина женщину, то мгновенно превратишься в прежнего здоровенного пса, каким ты когда-то был.

Вообще-то её слова были в куда большей степени обращены к Рании и айдерийка это прекрасно поняла. Улыбнувшись с видом победительницы, она с уверенностью в голосе сказала:

- А вот этого точно не произойдёт. - И тут же вскочила со стула со словами - Гектор, пошли наверх.

Рания и её косматый жених умчались, а их спутники остались за столом. Они предпочли не столько продолжить обед, сколько дать им побыть наедине друг с другом. Дядюшка Тобби, накладывая на свою тарелку с большого блюда вторую дюжину хинкали, задумчивым голосом поинтересовался у эльфийки:

- Джани, душа моя, каким же парнем станет Гектор? - Смутившись, что его могут понять не правильно, он тут же принялся пояснять - В том смысле, какого он будет роста. Медведи-то они вон какие здоровенные, а вот орки из них получились хотя и большие, но всё же поменьше медведей. Вот я и гадаю, а не получится ли из него парень росточком с меня. Ну, я, как и любой другой гном, больше в ширину пошел, чем в высоту. В принципе я к чему об этом говорю, может быть нам нужно сначала хорошенько откормить Гектора и дать ему подрасти?

Эйрин усмехнулся и сказал:

- Так он уже и так ростом с коня вымахал. Ну, может быть маленького, но всё же с коня, да, и весит сотни полторы килограммов. Поэтому мне не кажется, что из него получится какой-нибудь карлик вроде тех, которых я видел в лесах Лирны, так что на этот счёт ты можешь успокоиться, Тобби.

Джаниара поспешила всех успокоить:

- Не волнуйтесь, господа. Это же будет не прямое, а магическое превращение, так что Гектор станет таким, каким он является в своей душе. Ну, и ещё я точно знаю, чем отважнее изменённый зверь, тем более могучим он будет в человеческом облике.

Марина сразу же заулыбалась и воскликнула:

- О, тогда мы скора увидим настоящего великана, которому будут уступать дорогу даже горные тролли!

Не успели они покончить с обедом, как яхта круто взяла вправо. Марина первой вскочила из-за стола и побежала наверх только потому, что Рания была всё же далеко не самым опытным судоводителем. Айдерийка охотно уступила ей штурвал и взволнованным голосом спросила:

- Мариночка, а ты не будешь обижаться на меня за то, что я заберу у тебя Гектора?

Гектор, тут же пересевший к ней поближе, повернул голову и пристально посмотрел на Королеву, взявшую на себя управление яхтой. Марина с улыбкой ответила:

- Ну, что ты, конечно же нет, Ранеточка. Гектор ещё тогда, когда был просто псом, был мне, как сын, а теперь я и вовсе испытываю к нему материнские чувства, а любой сын рано или поздно уходит от матери к своей любимой. К тому же я верю, Ранеточка, что мы не расстанемся никогда. Даже тогда, когда у вас будет свой собственный летающий корабль, ты и Гектор всё равно будете жить со мной и Зарионом в одном дворце, а рядом с нами будут жить и Джани, и дядюшка Тобби, и Эйрин. Есть у меня такое предчувствие, девочка моя, а мои предчувствия штука особая, они всегда сбываются.

Вскоре в ходовую рубку вошли Джани, одетая в одно только бикини, а вместе с нею улыбающийся Эйрин и смущённый гном, оба одетые в одни только бермуды. Их обоих объединяло ещё и то, что грудь как у одного, так и у другого поросла густыми и длинными волосами, только у графа они были чёрными, а у дядюшки Тобби рыжевато-русыми. Эльфийка всё же не выдержала, запустила свои тонкие, изящные пальчики в густую шерсть, покрывавшую грудь графа и чуть ли не простонала:

- Эйрин, ты просто прелесть. Как же я люблю мужчин с волосатой грудью. Она для меня главный признак мужественности.

Тот моментально заулыбался, привлёк её к себе и, прижимая к своей волосатой груди, нежным голосом сказал:

- Это ещё и признак страстной натуры мужчины, Джани.

Марина тут же быстро поинтересовалась:

- Джани, подружка, прежде чем этот влюблённый неандерталец утащит тебя в твою каюту, скажи мне, как хоть выглядит изба для новобрачных в эльфийском варианте?

Эйрин, словно по команде, подхватил эльфийку на руки и Джани промурлыкала, выглядывая из-за его спины:

- Они могут обойтись самым обычным шалашом, Мариночка. Лишь бы он был круглым и достаточно большим, чтобы я смогла начертать внутри него магическую гексаграмму, но поскольку это нужно будет сделать незадолго до полуночи, то вы прекрасно обойдётесь и без нас с Эйрином.

Граф спустился по крутому траппу с такой скоростью, что все невольно прислушались, не загремит ли он в конце него и полетит кубарем, но до них донёсся лишь счастливый смех эльфийской красавицы и её влюблённое воркование на эльфийском языке. Гном, широко заулыбавшись, воскликнул:

- Ну, всё, теперь наша Джаночка точно станет графиней Ронведталь, чему я буду только рад. Эйрин отличный парень.

- Ага, только очень уж робкий. - Откликнулась Марина - Я уже думала, что Джани в нём глазами дырку просверлит, а может быть он был и прав, что не набросился на неё сразу же. Так, ребята, кто-то из вас должен отправиться на нос, мне не хотелось бы посадить "Жемчужину" на мель.

Гном, забравшийся на сиденье слева от Марины, даже не пошевелился, зато Гектор тут же поднялся и сказал:

- Ну, я тут лучший вперёдсмотрящий, так что идти мне.

Рания быстро соскочила с высокого сиденья и бросилась к траппу первой. Вскоре Гектор сидел на носу яхты, упершись своей мощной грудью в золочёное ограждение, а айдерийка сидела рядом, прижавшись к нему и положив руку на его спину. Хвост у изменённого пса так и подрагивал от возбуждения. Дядюшка Тобби, посмотрев на них, негромко спросил:

- Ты именно этого хотела, Мариночка?

Королева усмехнулась и ответила:

- Скажем так, Тобби, я никогда не была против этого настроена. Видишь ли в чём дело, старина, когда Зарион изменил его, а он специально сделал это в Китае, на вершине одной из самых древних пирамид моего мира, то очень надеялся, что в кровь Гектора войдёт хоть какая-то капелька священного огня Камюра, да, только мне сдаётся, что он получил её от меня ещё тогда, когда был слепым щенком. Даже древняя магия драконов, которую я унаследовала от своей матери и бабушки, не позволяет разглядеть в нём дракона, но когда завтра утром он выйдет из того шалаша, который мы соорудим у ближайшего ручья, впадающего в эту речку, то я это сразу же почувствую. К сожалению я пока что не встретила ни в Майтране, ни в Эльтаране ни одного дракона и это меня очень печалит.

Гном кивнул головой и снова задал вопрос:

- Тогда почему ты не взяла с собой своих мать и бабушку?

- А также тётку и двух своих двоюродных сестёр. - Насмешливо сказала Марина и принялась объяснять - Тобби, на Земле осталось трое моих друзей и среди них мой первый муж, тоже дракон, только со слабой кровью. Все они уже довольно скоро станут, если уже не стали, магами и рано или поздно отправятся в Империю. Вот они-то и приведут сюда мою маму, бабушку, а также всю родню по женской, а может быть даже и по мужской, линии. Во всяком случае я оставила им подробное письмо и выразила в нём такую просьбу. Одна из моих двоюродных сестёр ещё не замужем, зато мой бывший муженёк всерьёз подумывает о разводе, но мне было как-то неудобно намекать ему, что по настоящему он будет счастлив только с Валентиной. Не написала я этого и в письме, но зато открыла в своём первом муже дракона и щедро напоила его жидким огнём Благого Камюра, так что он быстро сложит всё воедино. Он у меня очень умный мужчинка, иной раз даже плеваться охота.

Проплыв по лесной речке километров семь, Марина увидела слева по борту ручей, сбросила скорость до минимума и когда яхта почти остановилась, дёрнула рычаг и два якоря на носу, грохоча цепями, пошли вниз. Через пару минут они захватили дно, она выключила двигатель и яхта замерла на середине речки. До берега было метров десять вплавь или на лодке, но все они уже достаточно поднаторели в магии, а потому сотворить заклинание левитации и, самое главное, вложить в него нужное количество магической энергии, вряд ли кому составило бы сложность. Марина, попросив гнома сопроводить её, спустилась на палубу, по краям которой стояли на станинах, изготовленных дядюшкой Тобби крупнокалиберные пулемёты и гранатомёты, и легко и грациозно перелетела с неё на берег. Вслед за ней, глухо ухнув, да, ещё и крякнув, на берег перелетел гном в ярко-зелёных бермудах и к ним немедленно присоединилась Рания-Са. Гектор не стал тратить времени на всякие там магические заклинания и просто перепрыгнул с яхты на берег с лёгкостью потомственного кенгуру, но тут же нарвался на суровую выволочку Королевы:

- Гектор, а ты куда намылился? Быстро возвращайся на яхту, мой мальчик. Тобби, проинструктируй этого блохастого жениха на предмет того, что такое узы брака и супружеский долг, а то мне как-то не с руки это делать. Зарик как-то говорил мне, что у гномов к браку самое серьёзное отношение, поэтому тебе и карты в руки. Да, и вот ещё что, как только Эйрин или Дани высунут нос из каюты, тут же отправляй эту красавицу на берег с бутылочкой вина и всем, что к этому прилагается. У нас будет девичник, а вас мальчишник.

- Сделаю, душа моя. - Пробасил гном - Хотя это не про меня было сказано. Всё это верно, Мариночка, только до тех пор, пока какого-нибудь гнома не угораздит последовательно влюбиться в двух самых вредных и сварливых гномин во всех Кружевах Камюра, но я честно прожил с каждой из них по сотне лет и меня совершенно не тянет вступать в брак третий раз. Пошли, парень.

Гектор обиженно проворчал:

- Королева, с тех пор, как принц Зарион изменил меня, у меня нет никаких проблем с блохами. Это всё навет.

Марина в ответ на эти слова только громко расхохоталась и потащила свою подругу в лес, её пёс-рыцарь в высоком прыжке взвился в воздух. Как только гном и Гектор скрылись внутри яхты, Рания, застенчиво опустила глаза и спросила:

- Ты тоже хочешь дать мне наставления, Марина?

- А как же! - Воскликнула Королева - Но сначала мы построим с тобой шалаш. Как говорится, с милым рай и в шалаше, особенно если шалаш стоит на Рублёвском шоссе, моя девочка.

Глава третья.

Преображение Гектора

Переживая не столько за Гектора, сколько за Ранию, Марина в эту ночь почти не спала и уснула только под утро. Впрочем и за свою новую подругу ей не следовало особенно переживать. В лесу, пока она строила с ней большой шалаш-шатер из бамбука, целую рощу которого они нашли километрах в трёх от лесной речки, выше по течению ручья, им было о чём поговорить. Для Рании изменённый пёс давно уже являлся не косматым зверем с огромной пастью, а другом и прекрасным собеседником. Тут всё было ясно, на лицо имелось чуть ли не полное родство душ и именно об этом стала рассказывать ей айдерийка, когда Марина спросила девушку, кто для неё Гектор.

С улыбкой слушая её признания, она довольно скоро поняла, что та знает этого зубастого парня не в пример лучше неё. Она даже и предположить не могла, что её бывший питомец, а ныне преданный друг, такой романтик и мечтатель, но ещё больше Марину поразило то, что Гектор пытается писать стихи. Будь он человеком, она бы этому нисколько не удивилось. Глядя на Ранию их начнёт писать даже какой-нибудь старый, закоренелый мизантроп, но то, что это начал делать изменённый пёс, который, по словам айдерийки, давно уже разуверился в том, что он сможет стать человеком, было чем-то из ряда вон выходящим. Ей самой он иной раз виделся эдакой брутальной личностью, простой, как угол дома, в общем грубоватым солдафоном, упал - отжался, встал - побежал.

Поэтому Марина и волновалась, думая о том, сумеет Гектор остаться таким же, став человеком, или нет, не разочарует ли он Ранию, сбросив с себя собачью шкуру, но даже не это волновало её, а нечто совершенно иное. После того, как они оставили их в лесу и поднялись на яхту, Джани, шикнув на Эйрина, велела ему скрыться с глаз долой и они беседовали почти до двух часов ночи. В том числе и о том, как ей понравился граф и перспектива стать графиней. Вот с ними-то всё было предельно ясно и просто. Эйрин - ловелас со стажем, да, и Джани, которая большую часть своей очень долгой первой жизни провела с людьми, имела в таких делах огромный опыт. По сути дела они давно уже должны были быть вместе, но всё же присматривались друг к другу какое-то время, и только сейчас дали выход своим чувствам.

Марина побоялась бы назвать это любовью в полном смысле этого слова, но страсть их обоих точно охватила какая-то просто африканская и они оба, явно, были очень довольны друг другом. Впрочем их дела её интересовали далеко не в первую очередь. Куда больше Марину волновало, как теперь сложатся отношения между Гектором человеком и Ранией, а также то, станет ли её питомец и их с Зарионом воспитанник настоящим человеком. Джаниара на это ответила именно так, как она и сама думала, сказав с улыбкой:

- Маринка, выбрось из головы все эти глупости. Эльфы, орки, гномы, феи, всё это ерунда, условности. Мы все люди, а то, что мы отличаемся друг от друга внешне, ну так что с того? Благодаря магии Камюра мы все можем находить общий язык в постели практически в любой комбинации и у нас от этого появляются дети. Единственные, кто выпадают из общего ряда, так это драконы, но и они ведь являются оборотнями и могут превращаться в людей. Вот ты, золотая леди-дракон, сейчас лежишь передо мной на диване и ничем не отличаешься от обычной девушки, а превратись ты в драконицу, что тогда стало бы?

Марина оглядела довольно большую гостиную в своей каюте на третьей палубе, усмехнулась и ответила:

- Нет, Джани, я тут просто не помещусь.

- Ясное дело, ты же золотая леди-дракон. - С улыбкой согласилась эльфийка - А раз так, то подумай, где сейчас находится твоё огромное, прекрасное и могучее золотое тело, моя красавица? Чем оно в данную минуту занимается и почему ты, обернувшись драконицей, никогда не ощущаешь голода?

Честно говоря, Марина никогда об этом не думала, а потому не задавала такого принцу Зариону. В волнении сев на диване, на котором лежала откинувшись на несколько пышных, упругих подушек, она тут же поинтересовалась у новой подруги:

- Джаночка, и где же сейчас находится моё драконье тело?

Эльфийка усмехнулась и спокойно ответила:

- А вот этого никто точно не знает, милая моя девочка, и даже духи, кого бы ты не призвала, не в состоянии ответить на твой вопрос. Но если хорошенько подумать, то ответ может быть только один, - ты и есть частица Благого Камюра.

Марина нахмурилась и воскликнула:

- Но как такое может быть? Джани, драконы они ведь разные бывают, в том числе и Чёрные, зловещие, несущие в мир боль, кровь, огонь и слёзы. Именно они являются самыми страшными врагами всего живого. Они способный уничтожать целые миры и даже золотые драконы, будь их даже несколько десятков, далеко не всегда могут их победить. - Сказав это, она тут же поправилась - Джани, честно говоря как раз об этом я почти ничего не знаю, это просто мои догадки. Понимаешь, у драконов есть своя магия древняя магия, как, впрочем и у эльфов, гномов, фей, айдеров, которую не учат, она просто у нас у всех в крови, и эта магия подсказывает мне, что в Кружевах Камюра есть такие свирепые и могущественные чудовища.

- И они тоже часть Благого Камюра, Марина. - Спокойным голосом сказала эльфийка - У всего есть начало и конец. В той бесконечной Вселенной, которая называется Кружевами Камюра, есть миллионы, сотни миллионов Благих Камюров и каждый из них имеет в отдельно взятом месте две ипостаси, - Золотого дракона и Чёрного дракона. Золотой дракон это начало жизни в какой-то части Кружев Камюра, а Чёрный, её конец, причём ужасный, и это неизбежно, но после того, как в десятках, а может быть даже сотнях тысяч миров в какой-нибудь ячейке, подобных тем, которые мы видим в сотах пчёл, всё живое будет уничтожено, туда сразу же придут золотые драконы, чтобы начать творить в сожженных мирах новую жизнь. Но ты знаешь, Мариночка, то, что ты сказала про борьбу Золотых драконов с Чёрным, кое-что для меня прояснило. По всей видимости Чёрный дракон приходит в те миры, которые начали загнивать и приходит он туда с одной единственной, очистительной миссией. Ну, а если так, то чтобы не допустить его прихода, эту гниль должны выжечь сами обитатели этих миров, иначе приход Чёрного дракона неизбежен.

Марина вскочила с дивана, прошлась по гостиной, пнула в раздражении пуфик, попавшийся ей под ногу, пристально посмотрела на эльфийку, лежавшую в раскованной позе на втором диване, и, нахмурив брови, спросила:

- Ты имеешь ввиду Вайнора и его семейку?

Джаниара отрицательно помотала головой и с лёгкой, надменной усмешкой ответила:

- Нет, эти господа меня беспокоят в самую последнюю очередь, Мариночка. Куда больше меня волнуют легруссы и айдеры. Видишь ли, моя дорогая, в своей предыдущей жизни, а я родилась очень далеко от Империи Ринориан, мне довелось очень много путешествовать. В Эромир я прибыла вместе с родителями ещё совсем юной девушкой. Они мечтали о том, чтобы я стала магессой и получила академическое образование. После окончания Академии и стажировки я вернулась в Алфинор, это почти точно такая же Империя, только в ней живут преимущественно эльфы, орки и феи, и отдала почти полторы тысячи лет своей очень долгой жизни созданию уже эльфийской Академии классической магии, после чего, исполнив свой долг, отправилась в Эромир, но кружным путём. В те годы меня как раз более всего интересовало именно то, Марина, о чём ты мне только что сказала, - приход Чёрного дракона, и я искала повсюду в нашей ячейке Кружев Камюра древние памятники, которые подтвердили бы правильность моих догадок. Увы, но ни одного золотого дракона я в те годы так и не встретила. Не нашла я и древних обелисков, свидетельствующих о том, что задолго до нас в этих мирах обитали разумные существа. Зато я окончательно убедилась, что наши миры ещё очень молоды, но самое поразительное открытие мне удалось сделать путешествуя почти четыре сотни лет подряд с айдерами. Вот они-то как раз и оказались тем самым памятником древних цивилизаций, Мариночка. Айдеры далеко не так просты, как это может показаться на первый взгляд. Не знаю как сейчас, но в моё время некоторые маги их считали даже примитивными существами, но на очень многих больших кораблях я видела артефакты столь древние, что это даже трудно представить, ведь они были изготовлены миллионы, и даже десятки миллионов лет назад. Ну, и ещё меня всегда поражали легруссы, эти разумные лягушки, и вот почему. Хотя я обследовала не так уж и много миров, максимум полторы тысячи за четыре с половиной тысячи лет путешествий, мне так нигде и не удалось найти тот мир, который является их родиной. В общем у меня возникло такое впечатление, что они, как и айдеры, тоже являются древнейшими существами в Кружевах Камюра, но почему-то так и не создали высокоразвитой цивилизации. Думаю, что их прародиной родиной являются водные границы ячеек-областей, разделяющих скопления миров в Кружевах и я видела эти огромные, бескрайние водные просторы, только мне совершенно непонятно, как легруссы умудряются жить в этих бездонных океанах.

Марина пожала плечами и ответила:

- Не вижу в этом ничего удивительного. Они же лягушки, а значит двоякодышащие. Поэтому им ничто не мешает жить очень глубоко под водой. Ты же под воду не опускалась, так ведь?

Эльфийка засмеялась и сказала:

- Я не рыба, Мариночка. Правда, когда я летала над этими бескрайными водными просторами, над которыми стоит вечный серый полумрак, то видела иногда под водой какое-то неясное, призрачное свечение. Увы, но там я даже не могла призвать к себе в помощь духов, чтобы послать их в эти глубины.

Марина понимающе кивнула головой и спросила:

- Джани, а как вели себя в тех местах айдеры? Похоже, что это было далеко не самое приятное местечко на свете. Как представлю себе, - серая хмарь над головой и свинцовые волны внизу, так сразу же мороз по коже дерёт.

- Да, именно так всё и выглядело. - Согласилась Джаниара и с улыбкой добавила - Честно говоря мне там не понравилось, но они, в отличие от меня, чувствовали себя в этом унылом и тоскливом месте, как рыба в воде и знаешь, даже умудрялись ловить рыбу в том океане. Опускали летающий корабль на высоту метров в двадцать над водой и чуть ли не всей толпой забрасывали удочки. Вот тогда-то я и поняла, что хотя те айдеры, которых я наняла, чтобы слетать к Краю Миров, так они называют эти места, никогда там не были, они могут совершенно спокойно и безболезненно пережить там любой катаклизмы, связанный с приходом Чёрного дракона. Более того, однажды я видела на одном из летающих кораблей невероятно древний металлический сосуд, чашу для омовения, с выгравированными на ней изображениями и на них как раз и был изображен огромный дракон, сжигающий сразу несколько миров. Я спросила что это, и старый айдер-навигатор сказал, что на этой чаше изображен конец света, но в том-то всё и дело, что она была изготовлена в такие древние времена, что меня это поразило чуть ли не до онемения.

- Странно, но Рания мне ни о чём подобном никогда не говорила, а уж на какие только темы мы с ней не разговаривали, Джани. - Задумчиво сказала Марина - А она ведь происходит из древнего княжеского рода и хоть что-то должна знать.

Эльфийка рассмеялась своим негромким, мелодичным смехом, небрежно махнула рукой и проворчала:

- Ой, да, что она вообще может знать, эта девчонка. Мариночка, у айдеров всё не так, как у людей. У них женщина только после того, как ей исполнится две тысячи лет, входит в круг посвящённых и никто не знает, какие знания им тогда открывают их матриархи. Общество айдеров разделено на две неравные части, младших и старших, но я подозреваю, что у них есть ещё и свои Старейшины. К Краю Мира я летала на корабле старших айдеров и скажу тебе, что это уже совсем другие люди. Да, и летающие корабли у них иные. Это огромные летающие дворцы длиной в триста метров, шириной в семьдесят, а то и все сто, а в высоту они достигают всех ста пятидесяти метров и летают без парусов, их приводят в движение какие-то магические машины. Ну, а младшие айдеры летают на совсем маленьких корабликах под парусами и до полной айдерской зрелости доживает лишь каждый десятый из них. Так что даже прабабка Рании мало что знает о том, как и чем живут старшие айдеры. Ну, всё Мариночка, я с тобой и так заболталась. Пора и вздремнуть. Мы с тобой и Ранией ещё поговорим об этом не раз.

Джаниара вскочила с дивана и убежала, а Марина отправилась в свою спальную, но после этого разговора долго не могла уснуть. В первую очередь потому, что она только сейчас задумалась, что ей придётся прожить очень долгую жизнь, если она, конечно не прервётся в самом начале по её собственной глупости. Её подруга умудрилась прожить почти в полтора раза дольше обычного эльфа. По столько не живут даже драконы, пусть и обычные, не золотые. Ну, а если учесть то, что все кладбища в Империи это своеобразные санатории и до неё ещё никому не удалось вернуть к полноценной жизни человека после его смерти, в целом вырисовывалась весьма поразительная картина. Золотые драконы, судя по всем, окопались на Земле и на других планетах в Плоскости Эйдаша, где жизнь человека, а также дракона, очень коротка. В Кружевах Камюра продолжительность жизни была в несколько десятков раз больше, но они время от времени уничтожались Чёрными драконами под ноль. Спрашивается, почему? Что являлось тем критерием, по которому определялось загнивание? Вряд ли к этому имели хоть какое-то отношение айдеры, эти вечные странники неба, мотыльки, порхающие над мирами. Ну, а ещё её интересовало, сколько миров, населённых людьми, существует в Плоскости Эйдаша? Не вообще, а только тех, которые открыты магами Империи.

Вывод она из всех своих размышлений сделала такой, ей нужно как можно скорее прочитать от корки до корки Афину, но с другой стороны она не могла остаться безучастной к тому, что легруссы скупали похищенных девушек. Уже засыпая, он вдруг подумала, что именно это, торговля живыми людьми, может как раз и явиться той самой моральной гнилью, которая грозит привести огромное количество миров к гибели. Ночью ей приснился Зарион и она плыла с ним по какому-то морю на "Голубой жемчужине". Проснулась же Марина от того, что её спутники принялись весело кричать, поздравляя Ранию с прекрасным приобретением. Она с визгом подскочила с кровати, набросила на себя халатик и помчалась на прогулочную палубу, сотворив на ходу заклинание утреннего омовения и приведя в порядок волосы. Наверху уже находились Джани, Эйрин и дядюшка Тобби, одетые, как и она, по пляжному варианте. Они махали руками Рании и её спутнику громадного роста, которым Марина невольно залюбовалась. Вот теперь Гектор полностью оправдывал своё имя.

Как только она выбежала на верхнюю палубу, счастливые, улыбающиеся молодожены плавно взлетели вверх и через несколько секунд опустились посреди палубы. Глаза Рании, красовавшейся в лёгком, светло-зелёном платьице, так и сияли от восторга. Ну, а восторгаться ей было чем, ведь её бережно прижимал к себе атлет ростом далеко за два метра с такими широкими плечами, что ему любой гном мог позавидовать, но при этом сложенный, не в пример гномам, куда лучше, одетый в новенькие джинсы, голубую тенниску, плотно обтягивающую его выпуклую, широченную грудь, и белые кроссовки. Рания постаралась и подогнала для него реквизированную у Марины земную одежду, но не его наряд привлёк её пристальный взгляд, а красивое, выразительное, смуглое лицо Гектора в обрамлении тёмных, волнистых волос длиной до плеч и его красивые и добрые жгуче-карие глаза. Красивый абрис лица, волевой подбородок с милой ямочкой, густые тёмные брови и медальный, античный профиль. Посмотрев на широко улыбающегося парня, Марина пару раз кивнула головой и насмешливым голосом сказала:

- Кавказец, просто вылитый кавказец. Нос горбинкой… Гм, ладно, про это не будем. Гектор, неужели это ты?

- Да, моя Королева, это по прежнему я и, представь себе, меня совершенно не тянет почесать ухо ногой. - Ответил преображенный Гектор и добавил - Представьте себе, друзья мои, но когда моя Рания преобразила меня, я мгновенно забыл о том, что некогда был здоровенным псом. Правда, сила, обоняние и слух у меня остались прежние, но мне теперь придётся очень многому учиться заново, ведь я хочу стать воином.

Эйрин хлопнул его по плечу и поторопился сказать:

- Гектор, с этим никаких проблем не возникнет. Такой парень, как ты, просто обязан быть прекрасным бойцом, ну, а мне, как ты понимаешь, есть чему тебя научить, но тебе придётся тренироваться каждый день.

Марина, уже почувствовавшая, что внутри Гектора всё же нет дракона, немедленно воскликнула:

- Гектор, оно тебе надо? Ну, чему тебя может научить этот старый бродяга? Махать мечами? Парень, уж лучше я научу тебя драться по-японски и метко стрелять из ружья, но самое главное, мальчик мой, ты не должен забывать о том, что ты маг. Правда, сначала мы всё-таки позавтракаем. Сегодня моя очередь греметь кастрюлями на кухне, так что, Эйрин, иди наверх и садись за руль. Рания, девочка моя, пойдём, поможешь мне. - Схватив айдерийку за руку, она буквально вырвала её из объятий мужа и все три красавицы отправились на камбуз. Едва только дверь за ними захлопнулась, она тут же спросила - Ну, как всё прошло?

Рания-Са широко улыбнулась и ответила:

- Вообще-то я ожидала, что смогу заметить это, но стоило мне только обхватить Гектора и произнести вслух заклинание, как он мгновенно превратился в красивого парня.

- Рания, да, мне плевать на то, как этот красавец сбросил с себя собачью шкуру! - Расхохотавшись чуть ли не крикнула Марина и обняв девушку снова спросила - Меня интересует совсем другое. Он был с тобой нежным и ласковым, или навалился на тебя, словно дикий зверь? Вот что меня интересует!

Смущённо покраснев и опустив глаза, Рания тихо сказала:

- Мариночка, я не хочу говорить об этом, но вы же всё равно не отстанете от меня. Ну, в общем мы сначала очень долго целовались. Сначала это у нас плохо получалось, но Гек такой нежный, его поцелуи были такими приятными. - И внезапно воскликнула - Всё, больше не буду ни о чём рассказывать!

Марина удовлетворённо кивнула головой и широко улыбаясь тут разгласила секрет Рании их старшей подруге:

- Ну, теперь мне всё ясно! Гектор пошел не в своего первого отца, а во второго. Он покрыл своими поцелуями всё тело нашей Ранеточки, отчего она так засмущалась. Всё хорошо, девочка, твой Гектор настоящий мужчина, как и мой Зарик.

- Ой-ой-ой! - Тут же, насмешливо смеясь над ними обоими, заойкала Джани - Можно подумать, что только два этих типа знают, как доставить женщине удовольствие. Между прочим, мой Эйрин хотя и не маг, тоже умница. Лучшего любовника мне и в трёх сотнях мирах не найти. Ну, что Маринка, ты нас снова будешь сегодня потчевать подгоревшим мясом?

Марина отрицательно помотала головой и проворчала:

- Ну, уж, нет. Сегодня я пущу в ход магию. Мне хочется приготовить для Ранеточки и Гектора нечто особенное.

И действительно она слегка шевельнула рукой, через несколько секунд дверь камбуза открылась и к ней в руку, сверкнув красной молнией, шмыгнула Ариэль. Все три девушки сели на табуреты и работа на кухне закипела. По части владения волшебной палочкой Марина не уступала даже Джаниаре, а потому уже через каких-то четверть часа камбуз наполнился восхитительными ароматами таких деликатесов, о которых её подруги не имели ни малейшего понятия. Ну, а через сорок с чем-то минут, когда "Голубая жемчужина" уже была выведена на большую воду, они сели за празднично накрытый стол. Яхта в это время неторопливо выбиралась на середину реки. После довольно раннего обеда Марина отправилась в свою каюту и продолжила изучать магию, а Эйрин велел Гектору переодеться во что-нибудь попроще и начал показывать ему приёмы обращения с холодным оружием. Его ученик то ли перенял что-то от принца Зариона в то время, когда тот изменял его, то ли имел талант фехтовальщика, довольно быстро научился держать в руках меч. Поэтому уже где-то через час до Марины стал доноситься через открытый иллюминатор лихой перезвон двух мечей и она, улыбнувшись, сотворила магическую завесу тишины. Очень уж интересный и сложный трактат попался ей на этот раз и он её заинтересовал не на шутку.

Вряд ли в этом был какой-то сигнал свыше, скорее всего самое простое совпадение, но в этом большом трактате, называвшемся "Сила двойной гексаграммы", рассказывалось о том, что должны делать двенадцать могущественных магов, чтобы вызвать волшебное золотое сияние, способное своим светом и огнём сжечь смрадные тучи, проливающиеся кипящей смолой и просыпающиеся зловонным раскалённым чёрным пеплом, обращающим всё в тлеющие угли. Такое явление называлось "Гневом небес", карающим правых и неправых за то, что одни молча взирали на творимое зло, а другие переполнили мировую чашу скорби и страданий пролитыми слезами.

В принципе в трактате этом было не так уж и много сугубо прикладной магии, к тому же в нём обо всём говорилось очень иносказательно, но Марина сразу же поняла, что речь в нём идёт о приближении Чёрного дракона, так как после вонючих туч с их смолой и чёрным пеплом, была обещана следующая фаза здешнего Апокалипсиса - тучи огненные с жидким огнём и пылающими глыбами. Ну, а ещё в трактате говорилось о двенадцати вернувшихся мудрых девах и мудрых юных мужах. Только они смогут призвать золотое сияние и никто больше. Кто это такие, она поняла сразу, ну, а подавалось это всё, как откровение Благого Камюра, начертанное золотыми буквами на стене какой-то старой, заброшенной хижины.

Прочитай она трактат днём раньше, то не обратила бы на него никакого внимания, но после ночного разговора с Джаниарой сразу же поняла, о чём идёт речь и как только дочитала трактат до конца, немедленно вышла из каюты и отправилась к подруге. Та находилась в своей каюте, но не зубрила учебник современного магического искусства, а читала какой-то любовный роман, который нашла в небольшой библиотеке на борту яхты. Когда Марина рассказала ей о только что прочитанном трактате, эльфийка, глубоко вздохнув, сказала:

- Да, похоже что Благой Камюр не зря послал магам Империи Ринориан своё предупреждение. Ни о чём подобном в моё время никто не говорил, а раз по этому поводу был написан целый трактат, да, ещё и включён в учебную программу, то значит дело действительно обстоит очень серьёзно. Это говорит мне о том, Марина, что ты вовремя появилась в наших краях. Если бы на небесах запахло хоть чем-то неприятным, айдеры сразу же стали бы удирать из Империи, подняв все паруса. Даже самые молодые из них, такие, как наша Ранеточка, но они пока что спокойно бороздят небеса над нами. Мне кажется, подружка, что мы плывём в правильном направлении. Остаётся лишь позавидовать твоем чутью, моя золотая леди-дракон. Хотя команда у нас и маленькая, благодаря тебе мы сможем сделать многое.

Марина со вздохом усомнилась:

- А не слишком ли у нас маленькая команда, Джани? Шесть человек, пусть с тремя пулемётами и двумя гранатомётами, это очень уж маленькая команда. Что если там, куда мы плывём, уже собралось множество пиратов? В трактате ведь было очень ясно сказано, что неправые творили зло при полном попустительстве правых, то есть практически у всех на виду и никто этому не положил конец. Знаешь, Джани, один в поле не воин. Ну, я имею ввиду, что там могут оказаться десятки пиратских кораблей, совершающих набеги на побережье, а у нас всего одна яхта.

Эльфийка улыбнулась и сказала:

- Марина, ты забываешь о том, что ты золотая леди-дракон, а к золотым драконам в наших мирах совершенно особое отношение. Стоит тебе только привести в любой порт на Южном побережье всего один единственный захваченный нами пиратский корабль, как народ сразу же возьмётся за оружие.

Горестно вздохнув, Королева промолвила:

- Кажется теперь я понимаю, почему моего мужа засадили за решетку, Джани. Император каким-то образом связан с легруссами и я полагаю, что его интересуют Синие Звёзды, чтобы держать всех в повиновении. Скорее всего у легруссов уже есть один или несколько плацдармов в этой области Кружев и мне сдаётся, что тут речь может идти даже об их вторжении в Империю. Джани, скажи, это правда, что Империя Ринориан находится в самом центре этой ячейки здешнего мироздания?

Ответ эльфийки последовал немедленно:

- Да, это так, Марина, но тем не менее вокруг Империи расположено кольцо других Империй, которые несколько старше её, а за ним находятся ещё более древние Империи, но тем не менее даже их взоры прикованы к Ринориану. Не знаю с чем это связана, я не очень-то часто общалась с сильными мира сего, но это действительно так. Очень долго эти миры были дикими, пока в них не пришли люди и не начали их осваивать, причём с самого центрального, с Эромира. Ну, а как только они здесь закрепились пятнадцать тысяч лет назад, то сюда потянулись и другие народы.

- Хм, странно… - Удивилась Марина - Вроде бы люди пришельцы в ваших мирах, а им почему-то позволили осесть в самом центре этой области Кружев Камюра. Ты не находишь это удивительным, Джани? Как такое могло случиться? - Эльфийка в ответ только молча развела руками и она спросила - Джани, а какой он, твой родной Алфинор? Это наверное куда более развитой мир, чем Эльдамир или Майтран.

Вот на этот вопрос эльфийка ответила не только без малейшего промедления, но и весьма странным образом, громко рассмеявшись и насмешливым голосом воскликнув:

- Ты что, смеёшься? Мариночка, хотя Империя Алфинор и относится к числу самых старейших миров, во многом ей очень далеко до Ринориана. Хотя знаешь, в одном я могу с тобой согласиться. Если считать цивилизованными тех людей, которые, прежде чем взять в руки оружие, трижды подумают, то - да, Алфинор это очень цивилизованный мир, но во всём остальном это просто тихая, патриархальная деревня вроде Вантара, в котором я поселилась на склоне лет. Правда, для того, чтобы ты могла понять, что такое Империя Ринориан во всём её великолепии, тебе нужно побывать в её столице. Ринор даже во времена моей молодости иначе, как Сияющий Ринор не называли и этот огромный город вполне достоин такого названия. Жаль только, что династия Риноридов не несёт этот блеск в другие миры и тем более за пределы своей Империи. Все Ринориды какие-то странные люди, им вечно кажется, что соседи их хотят унизить, надсмехаются над ними из-за их молодости, но это ведь не так. Ой, Маринка, ну её эту политику знаешь куда!

- Да, действительно, ну её к чёрту, эту политику. - Сказала Марина - Нам сейчас не до неё. Нам бы с легруссами разобраться, а точнее захватить в плен хотя бы одного и допросить его. Но сначала нам нужно добраться до острова Териара, который, как говорит Эйрин, является местом пересечения всех торговых путей в этом Штанинном море с карманами, полными пиратов, а уже оттуда мы отправимся в его Южную Штанину, самую заляпанную грязью, по словам капитана Зерта.

Глава четвёртая.

Проверка боеготовности

Ранним утром следующего дня "Голубая жемчужина" пришвартовалась к пристани в порту города Лигуант. От него до Сайданского моря оставалось всего ничего, каких-то триста километров. В этом большом городе, столице провинции Ведерия, проживало немногим более миллиона человек. Здесь рельеф местности был уже гористым и Ведерийские горы славились своими богатыми запасами самых различных руд, а потому большую часть жителей города составляли гномы. Именно тут дядюшка Тобби и был намерен обеспечить их небольшой отряд боеприпасами. Заодно Эйрин хотел заменить часть огнестрельного оружия на новое. Больше половины тех винтовок, которые он однажды купил, наотрез отказывались стрелять и их место было либо на стене, либо на дне Ванты. Правда, оставался ещё один вариант, найти толкового гнома-оружейника и продать их ему.

Марина, бегло осмотрев винтовки, сразу же сказала, что в таком оружии она ничего не понимает, так как оно какое-то неправильное, раз пулю из ствола выталкивают не пороховые газы, а что-то другое. Зато с пулемётами и гранатомётами она разобралась быстро и даже показала всем, что такое мощь крупнокалиберного пулемёта, стреляющего пулями величиной с сосиску.

В город они решили отправиться все вместе. Чтобы ни у кого из портовых рабочих не возникло желания проникнуть на борт яхты, Марина, достав волшебную палочку, демонстративно возвела вокруг неё серебристый охранный барьер такой напряженности, что он начинал гудеть и громко потрескивать, стоило только к нему подойти на десять шагов. Такая предосторожность была отнюдь не лишней, уж очень много подозрительных типов шастало по широкому каменному причалу.

Гектор легко вскинул на плечо огромный кожаный баул и они направились к пирсу, за которым между груд тюков, мешков, ящиков и корзин виднелись экипажи извозчиков. Для выхода в город они оделись скромно и неброско, - женщины в охотничьи костюмы с шляпами, а мужчины в наряды мелкопоместных дворян и только у дядюшки Тобби вместо меча на поясе висела внушительного вида секира с чехлом на острие, которая при каждом шаге била его массивной, узорчатой костяной рукоятью по ноге. У Марины за спиной, в наспинной кобуре, уютно устроился её "Ремингтон", а Джани и Рания вооружились большими револьверами, отдалённо напоминающими "Кольт-Писмейкер". В общем вид у всех шестерых был не только живописный, но и очень серьёзный, даже воинственный.

Зато они ничем не выделялись в толпе народа, когда вышли за территорию порта, которая даже не была огорожена. На припортовой площади почти каждый мужчина, сошедший с борта торгового судна, был хоть чем-нибудь, но вооружен, да, и горожане не стеснялись иметь при себе оружие. Чем только не был вооружен здесь народ, шпагами и мечами, арбалетами и луками, какими-то мачете и секирами, но вместе с тем Марина увидела, что у многих висит через плечо или болтается на поясе и огнестрельное оружие.

Чтобы отправиться осматривать город, им пришлось нанять целых четыре двухместных, довольно высоких экипажа, похожих на английские кэбы, только извозчики сидели впереди, ниже пассажиров. Четвёртый специально для баула с оружием. Марина села вместе с дядюшкой Тобби в первый экипаж и они тронулись в путь. Портовая площадь шириной метров в двести, тянулась вдоль всего порта километров на десять. Эйрин причалил в самой середине порта и очень удачно, почти напротив широкого проспекта Горняков. Кэбы, выстроившись один за другим, переехали через площадь и вот они уже ехали по центральной улице Лигуанта, застроенной красивыми каменными не обычными домами, а самыми настоящими дворцами с колоннами, высотой в десять, двенадцать и даже пятнадцать этажей.

Лигуант был красивым городом с широченными улицами, засаженными в три ряда столетними, если не старше, липами, вязами, дубами, каштанами, клёнами и цветущими магнолиями, причём все эти деревья, явно, были посажены в определённом порядке. Зелёная разделительная полоса и четырёхрядное движение только в одну сторону, создавало массу удобств для передвижения по городу и такими, по словам извозчика, были практически все улицы города. Дядюшка Тобби, не раз бывавший в Лигуанте, сразу же назвал нужную им улицу, она так и называлась, - улица Оружейников, и им предстояло теперь пересечь практически весь город. Марина только успевала поворачивать голову, видя одно городское чудо за другим. Как в специальных нишах, устроенных в домах, так и на зелёной разделительной полосе, огороженной высоким бордюров, через каждые пятьдесят метров стояли небольшие фонтаны и потому в городе был необычайно чистый и свежий воздух, а ещё Марину поразила исключительная чистота Лигуанта. Такой она не видела и в Европе. Зато одеты горожане были довольно просто и невзыскательно, но бедняками не выглядели.

Между прочим по городу ездили не одни только конные экипажи, но и автомобили. Вот только ни одного автомобиля земного производства она так и не увидела. Они ехали по направлению к огромной стеле, которую венчала золочёная скульптура, изображавшая летящего дракона. Это была не единственная скульптура, которую увидела Марина. Каждый фонтан был украшен каким-нибудь бронзовым или каменным изваянием и это были как изображения животных, порой очень удивительных, так и обнаженных красавиц. Однако, самые большие фонтаны окружали обелиск с золотым драконом, их было двенадцать и они образовали собой в центре города двойную гексаграмму, что только лишний раз насторожило Марину и она невольно задумалась, к чему бы это. Извозчик, когда они подъехали в стелле поближе, радостным голосом известил их:

- А этот фонтан возвели совсем недавно, всего год назад. Его строили столичные маги по приказу императора.

Марина, поняв, что император Вайнор уже в курсе опасений имперских магов, сразу же поинтересовалась:

- Маги из Эромира?

Извозчик пожал широченными плечами и ответил:

- Об этом мне ничего неизвестно, госпожа. Сказали столичные, значит столичные, а откуда они прибыли, из Ринора или Эльтара нам никто не докладывал, но построили они этот обелиск с золотым драконом и фонтаны вокруг него очень быстро. Говорят, что теперь такие фонтаны стоят во всех городах Империи, где живёт больше миллиона народа.

Дядюшка Тобби ухмыльнулся и насмешливо спросил, указывая пальцем на парящего на стометровой высоте дракона:

- Тебе не кажется это символичным, душа моя?

Марина посмотрела на дракона и насмешливо ответила:

- Маловат дракончик. Совсем ещё молоденький.

Извозчик поторопился возразить:

- И совсем он не маленький! Я слышал, что этого и всех остальных драконов изваяли точь-в-точь таким, каков наш император, когда он оборачивается драконом.

Презрительно фыркнув, Марина сказала:

- Этот скульптор не видел, каков наш принц Зарион, когда оборачивается серебряным драконом. Вот он будет раза в два больше, а это какая-то золотая летучая мышь, по сравнению с ним. К тому же император Вайнор вообще какой-то бурый, а не золотой дракон. Так что скульптор ему очень сильно польстил.

Извозчик, а это был гном-полукровка и потому весьма высокий мужчина, не чета дядюшке Тобби, быстро повернулся и, улыбнувшись ей, негромко предупредил:

- Но о том, госпожа, вам лучше не говорить где ни попадя. Особенно если поблизости находятся дневные стражи.

Обогнув стеллу справа они поехали дальше. Зона жилой застройки закончилась и пошли улицы, сплошь занятые мастерскими и мануфактурами мастерового люда, который редко были в три этажа высотой. Вскоре они приехали на улицу Оружейников и пристально озираться начал уже гном. Наконец он увидел то, что его интересовало - большой трёхэтажный дом с высокой аркой-въездом посередине. В неё-то он и велел заезжать извозчику. Все четыре экипажа въехали во двор, который был лишь немного меньше, чем автобаза Марины на Земле, и остановились. Чтобы потом не гадать, где поймать извозчика, Эйрин сразу же распорядился, чтобы те нашли себе место и ждали, когда они покончат со своими делами.

Гектор вытащил из экипажа баул, взвалил его на плечо и они пошли в мастерскую гнома-оружейника Ольбера Дорна. Именно такое имя было написано на вывеске над аркой. Ольбер Дорн оказался седовласым, дородным гномом с несколько поникшими уже плечами и изрядным пивным животом, в который перешла вся его гномья стать. Гном встретил их в дверях, они представились ему и он сразу же проводил не в кабинет, а в большую оружейную мастерскую, вытолкал из неё четырёх гномов и вежливо поинтересовался:

- Вы хотите мне что-то предложить, господа?

Посреди мастерской стоял большой железный верстак. Гектор положил на него баул, а Эйрин по-хозяйски открыл его, небрежно махнул рукой и ответил:

- Мастер Ольбер, мы хотим избавиться от этого хлама и купить у вас дюжину скорострельных ружей, желательно с одинаковыми патронами. Сами патроны нам нужны только в качестве образца. Наш друг Тобериал наделает их столько, сколько нам понадобится, так что нужные ему металл и все остальные материалы мы тоже закупим у вас в изрядном количестве.

Гном-оружейник подошел к довольно низкому для обычных людей верстаку, заглянул в баул и недовольно проворчал:

- Жульё, это же электромагнитное оружие. Оно в Кружевах Камюра способно сделать максимум два десятка выстрелов. Но металл у него хороший, пригодится. Дорого вы его всё равно нигде не продадите, господа, так что максимум, что я смогу вам предложить, это по десять декариев за штуку. А это что у вас тут в кожаных мешочках? Уж не пули ли к этим пукалкам?

Марина выдвинулась вперёд, обворожительно улыбнулась и нежным голоском сказала:

- Мастер Ольбер, это самородное золото. Если хотите, то мы расплатимся за ваш товар им, но стволы нам нужны самые лучшие. Нас в первую очередь интересуют автоматы, а также пара винтовок с подзорными трубами.

Вежливо поклонившись, гном посмотрел на пистолетную рукоять "Ремингтона" и ответил насмешливым голосом:

- Самородное золото это хорошо. То, что вы просите, у меня есть. Думаю, что штурмовые винтовки с Ресны вам подойдут, да, и снайперские винтовки у меня тоже имеются. Вообще-то я это оружие для своих нужд держу, но если мы сойдёмся в цене, господа, то охотно уступлю его вам.

Гном выложил из баула девять грозных на вид, но совершенно бесполезных, тяжелых крупнокалиберных винтовок. Под ними лежал длинный свёрток с длинными гранатами для станкового гранатомёта и дядюшка Тобби поторопился сказать:

- Это оставь, мастер Ольбер. Это снаряды для нашей пушки. Про них я с тобой потом поговорю. Вместе помаракуем.

- Как скажешь, мастер Тобби. - Согласился гном, закрыл баул, тихо пробормотал охранное заклинание и пригласил их следовать за собой - Пойдёмте, господа, я покажу вам, что у меня есть. О золоте можете не беспокоиться, его никто не тронет.

Они вышли из большой комнаты, в которой пахло металлом и машинным маслом, и направились по коридору вглубь дома, а затем спустились по каменным ступеням в подвал. Там, за тяжелой стальной дверью находилось хранилище гнома Ольбера. Он довёл их по узенькому коридору до самой последней стальной двери, запечатанной с помощью магии, открыл её и они оказались в просторной оружейной комнате. По сути дела это был целый оружейный склад и на специальных стойках здесь хранилось столько оружия, что его хватило бы на то, чтобы вооружить, как минимум, целый батальон, но гном подвёл их ещё к одной двери, уже обычной, деревянной, и за ней Марина увидела ещё одну комнату лишь немного поменьше и даже поразилась тому, каким элегантным и красивым может быть оружие. Гном, приглашая их войти внутрь, с ироничной улыбкой сказал:

- А вот это оружие, господа, никакому гному не пригодится. Оно ведь сделано не из металла, а потому очень лёгкое. Зато калибр у этих штурмовых винтовок не маленький, целых десять миллиметров. Всё оружие уже пристреляно, так что можете даже не сомневаться, оно вас не подведёт. Ну, а вот то, что интересовало вас, моя драгоценная госпожа.

Гном подвёл Марину к стеллажу на котором выстроилось в ряд шесть снайперских винтовок с широкоугольным оптическим прицелом. Судя по всему электронным, а потому она спросила:

- Мастер Ольбер, но ведь это телевизионные прицелы и они не будут работать без специальных электрических батарей.

Гном поторопился её успокоить:

- Госпожа Марина, не волнуйтесь. Это оружие уже побывало в руках одного очень умелого мага и если вы представляете себе, для чего оно предназначено, то не прогадаете. Как вы видите, ствол у него подвижный, а прицел на корпусе закреплён неподвижно и у винтовки имеются сошки. Вам нужно только увидеть цель и нажать на эту кнопку, а уж прицелится и выстрелит винтовка сама. Пули у неё специальные, какие-то реактивные, и потому летят очень далеко, на пять километров, но после выстрела вам нужно продолжать смотреть на цель, сопровождать её.

Марина улыбнулась и спросила:

- Поделимся по братски, мастер Ольбер? Вам половина и нам половина. Заплачу, сколько скажете.

Гном усмехнулся и ответил:

- Да, хоть всё забирайте, Великолепная Маркиза. Лишь бы оно нам, эльтаранцам, хорошую службу сослужило. Одно только скажу, очень уж они дорогие, каждая стоит пять тысяч декариев.

Эйрину такой разговор не понравился. Он подошел сзади, взял Марину за талию, отставил в сторону и проворчал:

- Ты здесь не одна, девочка. - После чего уточнил - Мы берём, мастер Ольберт, полторы дюжины автоматов и все шесть винтовок. Ну, а ещё я видел у вас в той комнате пистолеты…

Гном нетерпеливо махнул рукой и обиженным голосом сказал, перебивая Эйрина:

- Капитан Вед, всё, что лежит в той комнате, сущий хлам. Вы лучше взгляните на эти пистолеты. Как и штурмовые винтовки они со специальной подсветкой, но чтобы видеть на врагах красные точечки размером с горошину, вам нужно будет надеть вот эти специальные шапки с большими очками. Тогда вы ещё и слышать друг друга сможете при любом грохоте.

Марина, отодвинув в сторону Эйрина, воскликнула:

- Дедушка Ольберт, а у вас есть такие подсветки отдельно? Понимаете, у нас есть три крупнокалиберных пулемёта и два гранатомёта. Вот бы на них поставить такие!

Гном удивлённо вскинул свои кустистые брови и спросил:

- Это на кого же вы собираетесь охотиться?

Гектор подошел поближе и ответил вполголоса:

- На пиратов, отец.

В итоге они купили оружия и прочего снаряжения, включая специальные боекостюмы из какой-то лёгкой, но невероятно прочной и гибкой брони, на целых четыреста тысяч декариев. Гном насчитал больше, но потом сделал им скидку и округлил сумму. За всё это спецназовское богатство, изготовленное на планете Ресна и контрабандно переплавленное в Эльтаран, Марине было не жалко отдать и свои двадцать килограмм золота, но её компаньоны были непреклонны. В оружейной мастерской у Ольбера Дорна они задержались на трое суток, чтобы довести до ума всё остальное оружие. Заодно дядюшка Тобби навострился изготавливать боеприпасы и теперь мог штамповать патроны и гранаты ничуть не хуже патронной фабрики.

Ну, а двое суток спустя, когда "Голубая жемчужина" уже была в открытом море, они специально отклонились от маршрута, чтобы высадиться на небольшом необитаемом острове и вволю пострелять. Островок длиной в три и шириной в два километра, представлял из себя неровную каменную плиту с многочисленными выбоинами и возвышениями, на краю которой высился утёс с зелёной верхушкой. Кроме птиц на нём не было никаких обитателей, но птицы селились в основном на утёсе. Эйрин поставил яхту на якорь в восточной, самой низкой части острова метрах в пятидесяти от берега и они всей командой перелетели на скалистый каменный берег.

Капитана "Голубой жемчужины" поддерживала в воздухе Джани. Одетые в синевато-серые боекостюмы, четверо бойцов мало чем отличались друг от друга, ну, разве что у Эрина плечи были гораздо шире, чем у трёх девушек. Приземлившись на островке, они выстроились в одну шеренгу и пошли в атаку, поливая камни градом пуль. Массивные, но довольно лёгкие реснийские автоматы с зализанной, эргономичной формой, удобно ложились в руку и отдача при выстрелах была минимальной. Очень слабая, почти невидимая со стороны, лазерная подсветка, через непрозрачные снаружи чёрные очки давала прекрасное целеуказание, а потому целиться было удобно.

Даже Рания в этой учебной атаке показала себя довольно неплохим стрелком. Впрочем айдерийка имела характер отнюдь не феи, а потому умела постоять за себя и научилась обращаться с этим высокотехнологичным, а потому очень простым в обращении оружием довольно быстро. Самое же главное, на взгляд Марины, заключалось в том, что старинный друг мастера Ольбера доставил с Ресны на Эльтаран три дюжины полных комплектов обмундирования с прилагающимся к нему вооружением, а это теперь решало очень многие их проблемы. Оно делало любого физически крепкого человека отличным солдатом, а каждый из них к тому же имел неплохую подготовку, пусть и разную по своему смыслу. Ну, а ещё одним плюсом реснийских боекостюмов было то, что будучи изготовленными из наноматериалов, их можно было подогнать на кого угодно и они одинаково хорошо подошли как великану Гектору, так и коротышке Тобериалу, но особенно хорошо сидели на трёх девушках и Эйрине. На вопрос Марины, зачем друг Ольбера притащил всё это спецназовское добро на Эльтаран, тот грустно вздохнул и ответил:

- Чего-то видно хотел добиться, но прибыл слишком поздно, а потому опоздал и передал всё мне в надежде, что у меня всё это добро кто-нибудь купит. Он опять куда-то умотал. Наверное на Ресну. Он с той планеты сюда даже чёрта притащить готов.

Марина улыбнулась тогда и подмигнув гному сказала:

- Дедушка Ольбер, передайте своему другу, что всё это добро будет использовано по прямому назначению. Ну, а если он, вдруг, захочет встретиться с нами, то уже очень скоро мы будем в Южно-Сайданском море. Магу туда добраться, раз плюнуть.

Они купили у гнома-оружейника почти всё, что притащил с Ресны его друг, даже три кроссовых мотоцикла и два небольших вездехода типа багги. Оставили только беспилотный аппарат для авиаразведки, да, и тот Марина не стала брать с умыслом. Вдруг у этого мага-заговорщика действительно есть отряд единомышленников и он действительно хотел отбить у ночных стражей принца Зариона. Во всяком случае ей очень хотелось на это надеяться и она не стала бы отказываться от помощи, будь такая предложена. Однако, не смотря на это она устроила форменный допрос дядюшке Тобби и потребовала рассказать ей о том, когда и при каких обстоятельствах тот познакомился с мастером Ольбером. На это гном дал ей следующий ответ:

- Мариночка, душа моя, я знаю старого Олле уже лет триста. Ну, подумай сама, куда мне было плыть за железом и другими металлами, как не в Лигуант? Ну, а среди местных кузнецов нет никого лучше старого гнома Олле. Или тебя смутило то, что он на меня зыркнул, словно на врага? Ну, так успокойся, по другому он смотреть на меня и не должен. - Гном рассмеялся и воскликнул, хлопнув себя по мощным бёдрам, обтянутым бермудами и похожими на два бочонка - Олле ведь отец Гинории, моей первой жены, и дед семи наших с ней сыновей. Дочка его сейчас замужем за одним орком, торговцем пушниной, вот он и считает меня виновным в том, что все его кличут орочьим тестем. Между прочим, я только поэтому и осмелился достать при нём свой магический молот Гардор. Уж Олле никому не проболтается, что его зять стал магом с золотым магическим молотом, рукоять которого изготовлена из рога единорога. Кстати, душа моя, этот старый хрыч только потому и рассказал тебе о своём друге-маге, который тайком шастает на Ресту, что ты со мной в его дом вошла. Ну, а я точно знал, где именно можно разжиться таким оружием, при виде которого ты плеваться не станешь. Магия магией, но в эту дуру я верю немного больше, ежели нам доведётся вступить в бой с пиратами. - Их разговор происходил на прогулочной палубе и, гном уважительно похлопав рукой по станковому гранатомёту, добавил - Такую я вижу впервые, но как-то раз ходили мы на охоту с Раурном и этот великовозрастный дурень взял с собой ручной гранатомёт и жахнул из него по медведю. Мы потом полдня лес тушили. С обоих сторон ёлки занялись. С охоты вернулись домой без дичи, но зато чёрные, как углежоги.

Видимо, вспомнив об охоте орка Раурна, с которым они тоже познакомились в Вантаре, Марина, когда они вернулись на борт "Голубой жемчужины", решила испытать гранатомёт в деле и велела подать ей выстрел. Эйрин посмотрел на неё с сомнением, зато Гектор моментально метнулся к ящику с боеприпасами и поднёс ей гранату длиной почти в полтора метра. Она сноровисто откинула вбок казённик, Гектор втолкнул гранату в ствол и его ненаглядная Королева принялась выбирать цель, водя стволом. Через очки круглого, удобного и очень лёгкого шлема ей была хорошо видна ярко-красная точка, бегающая по сизым скалам, которые они совсем недавно поливали свинцом. Прицелившись в понравившуюся скалушку, Марина нажала на спуск и тут так бабахнуло, что она невольно присела и громко взвизгнула:

- Ой, мамочки!

Разрыв гранаты, метнувшейся к скале ярко-оранжевым росчерком, был и то куда слабее. От оглушительного звука выстрела, с утёса взлетели и тут же истошно закричали все чайки, хотя до этого момента птицы никак не реагировали на их стрельбу и воинственные вопли, когда они репетировали штурм Тёмного Тэурмина. Не смотря на то, что перед выстрелом все надели по совету Эйрина шлемы, не оглушило разве что одного только дядюшку Тобби. Тот предусмотрительно отошел подальше и даже присел на корточки, поскольку знал уже, что это за штука такая, гранатомёт, и с чем его едят. Как только Марина пришла в себя и сняла с головы шлем, Эйрин со смехом сказал:

- Хорошая штуковина. Одно только плохо, мы первым же выстрелом распугаем всех пиратов.

Марина, поглаживая рукой шлем, который всё же спас её барабанный перепонки, немедленно поинтересовалась у графа:

- Эйрин, а у пиратов такие могут быть?

- Запросто, Мариночка, и меня это, честно говоря, очень сильно беспокоит. - Подойдя к Джани, он нежно привлёк к себе эльфийку, поцеловал её и спросил - Девочка моя, ты сможешь создать такую магическую сферу, чтобы она защитила нас от гранат и снарядов пиратов? У них ведь ещё и пушки есть.

Магесса улыбнулась и ответила:

- Эйрин, у нас есть самородное золото, а потому я смогу изготовить из него сколько угодно защитных пентаграмм, так что ты можешь не волноваться, ни один снаряд до нас не долетит.

- А если и у пиратов тоже найдутся такие магические пентаграммы защиты, Джани? - Спросила Марина - Что мы будем делать тогда? Мы сможем чем-нибудь пробить их защиту?

Эльфийка улыбнулась и спокойно ответила:

- Сможем. Тобой.

- Это как ещё? - Возмущённо воскликнул Гектор - Моя Королева это вам не таран, чтобы ею пробивать магическую защиту. Уж лучше я тогда поднырну сначала под неё, а затем под их корабль, продырявлю ему днище и влезу внутрь.

Джани рассмеялась и воскликнула:

- Гектор, успокойся! Я вовсе не это имела ввиду. От огня золотого дракона не спасёт никакая защита. Наша золотая леди-дракон может выдыхать пламя даже под водой и плавить скалы на дне моря, так что на пиратов у нас есть управа.

Гектор тут же успокоился, зато Марина с сомнением поинтересовалась у подруги:

- Ты думаешь у меня хватит на это сил?

Эльфийка не моргнув глазом сказала в ответ:

- Ни минуты в этом не сомневаюсь. У тебя же хватило решимости сжечь один пиратский парусник, так что спалишь и второй. Для всех остальных пиратов это будет хорошим уроком. Какими дураками они не были, Мариночка, им прекрасно известно, что пламя золотого дракона сжигает не только тело человека, но и его бессмертную душу, а раз так, то их смерть будет окончательной и бесповоротной.

Марина всё же спросила:

- А если на пиратском парусники будут находиться пленницы? Знаешь, мне не нравится отговорка, лес рубят, щепки летят.

Но у эльфийки и на это был готов ответ:

- Сначала я пущу на разведку духов, Мариночка, и они обшарят весь корабль, а уже потом, когда всё будет ясно, мы вступим в бой. Эту нечисть нужно выжигать калёным железом, а точнее огнём золотого дракона, но сделать это нужно будет так, чтобы как можно больше людей узнало, что в Империи появился настоящий золотой дракон, а не какие-то золочёные уродцы, насаженные на вязальную спицу.

Последние слова Марине понравились и она сказала:

- А вот с этим я полностью согласна, Джани.

Эйрин, посмотрев на свою подругу с насмешкой, промолвил ироничным тоном:

- Милая, ты очень плохо знаешь эту публику, если считаешь, что одного спалённого пиратского корабля будет достаточно. Капитан Зерт сопляк по сравнению с самыми отпетыми негодяями, а у многих из них имеются корабли ничуть не менее быстроходные, чем наша "Голубая жемчужина". Так что сражаться с ними нам придётся не один месяц. - Огорчённо вздохнув, он добавил сердитым голосом - К тому же морей в мирах Империи тысячи, а "Голубая жемчужина" с золотой леди-драконом на борту всего одна и это меня несколько раздражает.

Марина улыбнулась и насмешливым голосом спросила:

- А что, челночные рейды это уже не вариант, Эйрин? Что мешает нам спалить парочку пиратских посудин здесь, через час в Майтране, а ещё через час в Дайрине?

Джани радостно воскликнула:

- Правильно, Мариночка! Нам ведь для этого только и понадобится, что обчистить несколько сейфов на пиратских кораблях, запастись драгоценными камнями и изготовить сотню, другую больших колец для открытия таких пространственных порталов, через которые сможет пройти наша "Жемчужина".

Они покинули прогулочную палубу и вошли в просторное помещение бывшей библиотеки, превращённое в оружейную комнату. Там, снимая с себя боекостюм, гном, рассматривая его так, словно видел впервые, вдруг сказал:

- Марина, а я ведь могу взять от него маленький кусочек, с помощью своего Гардора увеличить этот клочок в тысячи раз и затем покрыть таким материалом весь твой корабль. У "Голубой жемчужины" от этого даже цвет корпуса не изменится, но она станет такой же прочной, как наши несокрушимые доспехи. Огня эта удивительная броня не боится, а пули задерживает лучше самой прочной гномьей стали. Ну, а кроме того я ведь тоже могу навести на корпус магическую защиту, так что вместе с защитными пентаграммами Джани у нас в итоге получится очень крепкий кораблик. Вот этим я сейчас же и займусь.

Марина вздохнула и проворчала:

- А я пойду зубрить свой букварь.

Гектор, у которого тоже уже имелась магические книга и посох, бросив быстрый взгляд на жену, мотнув головой сказал:

- Да, до Териара отсюда почти трое суток хода, так что и мы с тобой, Рани, можем заняться изучением магии. Мне не терпится поскорее обзавестись магическим рыцарским мечом.

Эйрин и Джани в обнимку ушли в ходовую рубку, дядюшка Тобби отправился на корму, где у него имелась небольшая магическая кузница, а Марина и Рания с Гектором разошлись по своим каютам. Королева, войдя в свою каюту, сразу же прошла в кабинет села за письменный стол, шлёпнула ладошкой по магической книге и весёлым голосом сказала:

- Афина, продолжим. Что у нас на очереди?

А на очереди у Афины был весьма непростой и к тому же совершенно новый раздел магии, который назывался очень многообещающе - "Общение с духами". Первый же трактат этого раздела - "Древние духи Кружев Камюра", увлёк её так, что пойди сейчас пираты на абордаж, она бы и этого не заметила. Из нового трактата Марина узнала, что оказывается, призывать можно не только умерших людей, чьи души превратились в духов, о них ей достаточно много рассказывали и Зарион, и Джаниара, но и древних стихийных духов, куда более могущественных и всеведущие. Ещё на Земле она хорошенько прошерстила Интернет в поисках информации об обитателях загробного мира, а потому довольно неплохо знала земную ангело и демонологию, ведь ангелы и демоны были, как она выяснила только теперь, всего лишь стихийными, природными духами. По большому счёту им не было никакого дела до людей. Они жили, если так можно назвать их существование, своими собственными заботами, но даже имперские маги разделяли их на тёмных и светлых, на духов добра и зла и вот тут-то она вволю посмеялась над их косностью. И действительно, какое отношение могли иметь к добру и злу древние духи, которые попросту не замечали не то что обычных людей, но и самых могущественных магов из их числа.

Зато люди, досконально изучив магию, данную им Благим Камюром, научились заманивать их в магические ловушки и даже принуждали к тому, что те выполняли для них всякие поручения. На взгляд Марины это было самое настоящее, ничем не прикрытое свинство со стороны могущественных магов. Однако, с другой стороны древние духи природы действительно были в высшей степени удивительными созданиями, почему-то порождёнными Камюром. Трактат был длинным и она читала его с двенадцати часов дня и до двух часов ночи, даже отказавшись от обеда и ужина. Наутро, вернувшись в свой кабинет после завтрака, она сказала своей магической книге:

- Афина, покажи мне снова трактат "Древние духи Кружев Камюра". Мне хочется кое в чём разобраться.

Глава пятая.

Королева на острове Териар

Всё то время, что "Голубая жемчужина" шла до острова Териар, а у Эйрина ушло на это больше четырёх суток и всё из-за того, что целые сутки яхта вообще лежала в дрейфе, так как дядюшка Тобби решил не откладывать дела в долгий ящик и покрыть её корпус магической нанобронёй задолго до выхода в Южно-Сайданское море, Марина штудировала трактат "Древние духи Кружев Камюра" и следующий за ним трактат "Вызов древних духов Кружев Камюра". В принципе о том, как вызывать этих удивительных, полуматериальных существ, было довольно подробно сказано и в первом трактате, но во втором куда больше рассказывалось о технике безопасности при общении с духами и о том, как заставить их работать на себя. Кроме того во втором трактате рассказывалось ещё и о то, как и чем древние духи могут отомстить магу, если он нанесёт им оскорбление. Да, уж, что-что, а мстить и мстить очень жестоко и изобретательно, они умели, а оскорблением могли счесть всё, что угодно. Правда, в том случае, если маг вступал с духом в разговор, то есть демаскировал себя. Вот тогда неприятности были гарантированы на все сто процентов и смерть была далеко не самой большой. Дух мог не только убить обидчика, но и поработить его душу.

Основательно изучив оба трактата, Марина покинула свою каюту и поднялась в ходовую рубку, чтобы развеяться, а заодно посмотреть на вечерний Териар, самый необычный город-остров чуть ли не во всей Империи Ринориан. По сути дела Териар был второй Венецией, вот только улицы в нём были гораздо шире, две сотни метров, а поэтому по ним могли плавать даже большие корабли. "Голубая жемчужина", по словам Эйрина, могла плавать там, как угодно. Хоть круги нарезать.

Однако, самой большой достопримечательностью Териара был его собственный Колосс Родосский, только в этой Ринорианской Венеции он был не мужиком, а прелестной Морской Владычицей по имени Суина. Вообще-то Суина была водным духом, но моряки почитали её чуть ли не наравне с Благим Камюром и, уж, тем более хозяева Териара, богатые морские купцы и владельцы двух дюжин стационарных пространственных порталов, которые только потому и воздвигли бронзовую скульптуру прелестной и в то же время грозной хозяйки всех морей Империи высотой в сто восемьдесят пять метров. Говорят, что так они отблагодарили её за то, что она создала пространственные порталы, через которые можно было пройти практически в любое море Империи и потом снова вернуться в Териар без каких-либо дополнительных затрат.

Так что Эйрин не зря твердил о том, что им нужно обязательно посетить этот город-остров, ведь только в нём одном на всём Эльтаране можно было узнать новости о том, что творилась на морских просторах всей Империи. Подавляющее большинство торговых судов в Териаре были транзитными и они не задерживались в городе больше, четырёх-пяти часов. Именно столько времени уходило на то, чтобы торговое судно, выйдя из пространственного портала, проплыло через весь город на самой малой скорости, вошло в другой и отправилось туда, куда оно следовало. Как правило, за это время с его борта успевали сходить пассажиры, сгружались на катера и небольшие баржи грузы, а также сбегали матросы, недовольные своим капитаном.

Эйрин рассказывал, что иногда матросы покидали своё судно со скандалом, а бывало и так, что их просто вышвыривали за борт. В любом случае и они не задерживались в городе надолго. Поток судов был велик, а в Империи не так уж много народа мечтало поступить матросом на торговое судно. Поэтому уже через несколько дней даже самый отпетый скандалист и пьяница поднимался на борт какого-нибудь торгового судна.

Териар, наверное, был самым геометрически правильным городом во всех Кружевах Камюра, в Империи так, уж, точно, представляющим из себя в плане квадрат размеров шесть на шесть километров, через который с востока на запад шли двадцать четыре широких водных магистрали. С юга на север шло всего шесть ещё более широких каналов, а потому все дома в этом городе были одинаковой длины и ширины, сорок пять на сто двадцать метров, зато буквально все разной высоты. Некоторые дома-склады или сухие доки имели в высоту всего несколько десятков метров, зато другие являлись не самыми настоящими небоскрёбами в тридцать, сорок и даже более этажей и имели в высоту все сто пятьдесят, двести метров.

Через каналы было переброшено множество широких мостов. Их и все дома, кроме сухих доков, объединяло то, что как на крышах, так и на мостах, были разбиты сады. Воды Сайданского моря были не такие уж и солёные, но маги, которых в Териаре жило несколько сотен, всё равно опресняли её как для питья, так и для полива, и уже только в силу этого обстоятельства жить в этом доме-острове было не так уж и плохо. Его население составляло около ста семидесяти тысяч человек и кто там только не жил. Коме фей и горных троллей, - чуть ли не все виды разумных существ. Имелась у этого города и ещё одна особенность, - он не подчинялся правителю Эльтарана, да, император Вайнор им не очень-то и интересовался, но назвать его оплотом вольнодумства всё же было нельзя. Все триста владык острова исправно платили налоги в казну Империи и строго блюли интересы императора, а потому давали от ворот поворот каждому, кто выступал с критикой, направленной в его адрес. Даже с малейшей.

К Териару они подходили уже в сумерках, но пройти мимо него было просто невозможно, ведь ещё за добрых тридцать километров Марина, сидевшая за штурвалом, который она упорно продолжала называть рулём, увидела над морем целое зарево огней. Маги, живущие в этом городе, не жалели артефактов и своих сил на праздничную иллюминацию и у неё возникло такое ощущение, будто она подплывает к Нью-Йорку, вот только здешняя статуя свободы, ярко освещённая лучами магических прожекторов, была несравненно выше, зато дома всё-таки пониже, но на каждом из них было намного больше неоновой рекламы, да, и выглядела она намного красочнее, чем в Лас-Вегасе. Вид на город с моря был очень красивым.

Да, это был совершенно парадоксальный город, самый необычный во всей Империи. При подходе к городу к ним тотчас направился от большой плавучей платформы белый катерок. За его штурвалом сидел плечистый гном-матрос, доставивший к ним на борт лоцмана-эльфа в белом мундире и двух орков в чёрных мундирах. Орки представились, как таможенники. Быстро убедившись в том, что "Голубая жемчужина" это прогулочное судно и они ничем не собираются торговать в городе, оба таможенника, взяв под козырёк, они, между прочим, выглядели точь-в-точь, как военные моряки на Земле, - удалились, оставив эльфа и пожелав им хорошо провести время в Териаре. Лоцман, белоснежный мундир которого также выглядел очень современным, лучезарно улыбнулся Марине и попросил уступить ему место, после чего поинтересовался и Эйрина:

- Капитан Вед, где вы желаете остановиться?

Этот эльф был всем эльфам эльф. Хотя он и жил на острове посреди моря, высокомерия у него было, как у лесного владыки в замом дальнем лесу и на Марину он смотрел не только свысока, но ещё и с некоторым недоумением, мол, что эта дамочка делает в ходовой рубке. Королева одарила лоцмана далеко не самым лестным взглядом и сказала ему насмешливым голосом:

- Мы желаем остановиться там, где собирается больше всего народа, господин лоцман. Моряков, естественно, так как нас интересует информация о том, что сейчас творится в морях Империи. Да, смотрите, ведите "Жемчужину" поосторожнее, у неё очень мощный двигатель и бронированный корпус, а потому если вы неаккуратно подрежете какой-нибудь посудине нос, то она мигом останется без него и затонет чего доброго.

Эльф пропустил её слова мимо ушей и выжидающе посмотрел на Эйрина, представившегося ему капитаном. Граф улыбнулся и ответил на его немой вопрос:

- Господин лоцман, я капитан этого судна, а маркиза судовладелец, так что выполняйте её приказ.

Лоцман вздохнул, вежливо поклонился и ответил:

- Как вам будет угодно, госпожа маркиза. Если вы хотите послушать матросские сплетни, то тогда я бы посоветовал вам остановиться в башне владыки Зерона. Там сейчас отирается прорва всяческого сброда, хотя за информацией вам следовало бы обратиться в морское управление города.

Марина язвительно ответила высокомерному эльфу:

- И там мне расскажут уйму сказок столетней давности, содрав за это весьма немалую сумму денег. Нет, уж, спасибо, тем более, что мне нужна весьма специфическая информация, так что я лучше потрачусь на пару бочек "Капитанского ранлойна".

Эльф обиженно насупился и всё так же надменно сказал в ответ на эту колкость:

- В морском управлении нашего города предоставляют только самую свежую и хорошо проверенную информацию каждому, кто готов заплатить за это, поверьте мне, сулит хорошую прибыль, госпожа маркиза.

Марина фыркнула и презрительно ответила на это:

- Я не торгую селёдкой, господин лоцман, а потому та информация, которую вы имеете ввиду, меня не интересует.

Эльф скосил на неё взгляд и процедил сквозь зубы:

- Отчего же, в морском управлении вам могут предоставить информацию и о самых лучших морских курортах Империи.

Марина вздохнула, молча покрутила головой и даже не сочла нужным сказать что-нибудь в ответ. Тут снизу поднялась в рубку Джани, одетая, как и она, в лёгкий халатик без рукавов, подошла к ней сзади, обняла и сказала, глядя на Териар:

- Сколько раз собиралась, но так никогда и не выбралась в этот городишко на воде. - Лоцман, увидев на борту эльфийку, да, ещё и одетую столь вызывающе, озадаченно клацнул зубами, но промолчал, зато Джаниара, посмотрев на него, вздохнула, поцокала языком и промолвила - Благой Камюр, и куда только катится твой мир, лягушки вылезают из своих болот и имеют наглость заявлять, что будут жить рядом с людьми, а эльфы наоборот, покидают горные леса, чтобы жить в каменном сарае посреди моря.

Эльф обиженно засопел, но сдержался. Тем не менее он всё же сказал с некоторым вызовом в голосе:

- Император Вайнор своим указом разрешил легруссам покупать земли у короны и селиться не только в Эльтаране, но и других мирах юга, светлая владычица.

Джани усмехнулась и воскликнула:

- Ты смотри! А этот юноша ещё не всё забыл, сидя в этой солёной луже. Он даже сумел определить, что я происхожу из рода владык. Ну, что же, это весьма похвально.

- Джанка! Ах ты вредина! - Возмущённо воскликнула Марина - Почем я узнаю о том, что ты происходишь из княжеского рода от какого-то эльфа-морячка, а не от тебя самой?

Та затормошила Марину и принялась тараторить:

- Мариночка, ну и что, из-за этого мы будем ссориться? Ты ведь всё равно моя самая лучшая подруга, а все эти титулы это так, ерунда. Хотя знаешь, я просто давно уже об этом забыла.

Пристыженный лоцман вздохнул, вперил свой взгляд в вереницу буйков и быстро повел "Голубую жемчужину" к городу. Через час с небольшим, в половине десятого, он пришвартовал яхту к причалу башни владыки Зерона. Это действительно было самое высокое здание в городе и принадлежало оно, как это ни странно, как раз именно эльфийскому владыке, решившему поселиться здесь. Напоследок эльф в ответ на вопрос Марины сказал, что рестораны находятся на первых трех этажах и что веселье в них идет до самого утра, после чего вежливо откланялся и покинул яхту довольный уже тем, что ему не нужно брать катер и добираться до своего жилища, так как он жил в этом огромном морском замке. Ну, а Марина со своими спутниками бросилась переодеваться и полчаса спустя они спустились на каменный, довольно узкий, всего метров пятнадцати, причал и пошли по нему к огромной арке входа.

На этот раз девушки были одеты в мужские, кожаные наряды дворянского фасона, только без ботфортов. Вместо них они были обуты моряцкие сапожки с голенищами длиной до середины икр. Желтая кожа их костюмов офицеров торгового флота издавала хотя и приятный, но довольно сильный запах водоотталкивающей магической пропитки. На головах у всех, кроме Эйрина, красовались ярко-синие береты с синими помпонами. На голове графа была элегантная, хотя и довольно поношенная, фетровая, тёмно синяя шляпа-треуголка с большой бронзовой кокардой в виде якоря в обрамлении пышных дубовых листьев. Кокарда уже вся позеленела от патины.

Вооружились они так же соответствующим образом, - короткими абордажными саблями, на широких перевязях, у каждого на широком поясе висело, спускаясь на бёдра, сразу по две массивных, прямоугольных кобуры реснийских пистолетов бесшумной стрельбы с устройствами автоматической перезарядки, и по кожаному планшету для магических книг и кобуре для волшебных палочек, совсем ещё юного магического посоха и изрядно заматеревшего магического молота. Гном и здесь не мог удержаться, а потому повесил на перевязь не абордажную саблю, а свою любимую секиру.

Когда они всей гурьбой, весело смеясь вошли в огромный холл, шириной во всё здание, в котором находилось очень много мужчин, в большинстве своём одетых, как и они, то никто не позволил себе отпустить в их адрес ни единого острого словечка или ехидного замечания. Капитана Веда защищала от насмешек его шляпа, а всех остальных большие и довольно толстые планшеты разноцветной кожи. Ну, может быть смотреть совершенно серьёзно на дядюшку Тобби их заставляла смотреть ещё и его тяжелая гномья секира. Эйрин сверкнул своей белозубой улыбкой и сказал, кивая головой:

- Нам туда, мои милые девочки и мальчики, к той лестнице, возле которой прогуливаются пятеро эльфов.

- Ну, и что там находится, Эйрин? - Спросила Марина - Надеюсь не какая-нибудь местная богадельня?

Граф, шагая вперёд через толпу, ответил:

- Капитанская кают-компания, Марина. Матросов в неё не пускают, так что никого рангом ниже, чем старший боцман, ты там не увидишь, но горлопанов там ничуть не меньше, чем на втором и третьем этаже, а потому ты будешь довольна обществом. К тому же если вы хотите, чтобы вас в этом обществе приняли, как равных и не шпыняли, то вам всем придётся пройти к столу, стоящему в самом центре зала на подиуме, ну, а дальше всё будет зависеть только от того, как вы себя поведёте. Если сумеете понравиться собравшимся здесь капитанам и, главное, адмиралу-распорядителю кают-компании, то вас попросят освободить стол для новичков и сесть в зале вместе со всеми. Если очень понравитесь, то вас, и меня в том числе, пригласят к большому капитанскому столу. В самом худшем случае вам придётся весь вечер сидеть за этим столом, но уже завтра мы сможем занять любой свободный стол в зале. А вот мне придётся постоять какое-то время в сторонке, чтобы не подрывать свой авторитет. Он мне даже дороже, чем утерянный титул.

Марина фыркнула и возмущённо проговорила:

- И здесь дедовщина. Ладно, сейчас я им устрою варьете.

Зал капитанской кают-компании был довольно велик, метров тридцать пять в ширину и семьдесят в длину, и очень роскошен. Резное дерево, золочёная лепнина, большие золочёные люстры с хрустальными подвесками, яркий свет магических шаров и сверкающий пол сине-зелёного камня. Посреди него действительно возвышался подиум, на котором стоял довольно большой овальный стол покрытый белоснежной скатертью, а вокруг него дюжина белых стульев, похожих на венские.

У самой дальней стены также имелся подиум длиной на всю ширину зала и на нём тоже стоял стол, и если за столами в основной части зала все места были заняты, то за этим столом было свободно не меньше трети роскошных полукресел, обитых синей кожей. Эйрин сразу же отошел в сторону. Марина, внимательно оглядев публику в зале, а она выглядела более, чем экзотично, широким шагом, с коварной улыбкой на лице, направилась к столу для новичков. Её спутники с куда более дежурными, а потому кислыми, улыбками последовали за ней. Они заняли не половину стола, а весь целиком, рассевшись через один, два стула и Королева, увидев стюарда в белом, стоявшего неподалёку и смотревшего на них с иронией, поманила его жестом к себе. Стюард широко заулыбался при виде красивых клиенток, немедленно подошел, вежливо поклонился и спросил:

- Чего изволите заказать, дамы и господа?

Марина задумчиво посмотрела на него и поинтересовалась:

- У вас имеется бочковой ранлойн?

Стюард заулыбался ещё шире и радостно ответил:

- О, да, Великолепная Маркиза, имеется. Вам подать его?

- Да, пожалуй, мы сначала выпьем! - Весело рассмеявшись воскликнула она и добавила - Удивительно, сплетни обо мне и моей подруге добрались до Териара раньше нас самих. Значит так, парень, вели принести сюда большую бочку самого лучшего ранлойна, четыре матросских чарки…

- Пять, Мариночка! - Воскликнула Рания.

Марина улыбнулась и сказала:

- Вообще-то, Ранеточка, ты не вызываешь у меня сомнения, а вот твой супруг может и окосеть с первой же рюмашки.

Гектор тут же возмущённо завопил:

- С чего это, моя Королева?

- Ладно-ладно, успокойся. - Сказала Марина и продолжила общение со стюардом - Пять матросских чарок, парень, и нам понадобится также ещё одна большая бутылка "Капитанского ранлойна". Закуски пока что не надо. Обойдёмся.

Заказ был исполнен за каких-то пять минут. Бутылка "Капитанского ранлойна" была водружена на стол, к ней были приставлены пять серебряных матросских чарок, а двухсотлитровая дубовая бочка поставлена дюжими матросами на подиум неподалёку от стола. Марина откупорила бутылку, разлила ранлойн по чаркам, её собутыльники разобрали чарки, она подняла свою и громко воскликнула:

- Ну, ребята, за тех, кто в море! - Они решительно сдвинули серебряные чарки, чокнулись и в нескольких глотков выпили безобидно сладкое, ароматное креплёное вино, способное свалить с ног и дракона. После этого Марина занюхала сей магический напиток кулачком, они молча посидели несколько минут в притихшем зале и тут Королева весело спросила - Ну, что, девчонки, споём или всё же станцуем, а то здесь тоскливо, как на кладбище? - И сама же ответила на свой вопрос - Да, какого чёрта, конечно станцуем! Гектор, малыш, поставь-ка бочонок на стол.

Огромный великан Гектор, могучий, словно молодой горный тролль, вскочил со стула, легко, как пустую, подбросил бочку, подхватил её ладонью правой руки, на вытянутой руке легко и непринуждённо перенёс к столу, снова подбросил, мгновенно поймал обеими руками и мягко, без стука, водрузил на него. Марина захлопала в ладоши и громко крикнула оркестру, сидевшему на балконе, возвышавшимся над входом:

- Эй, ребята, там, наверху, врежьте "Полёт пьяной пчелы"!

Из-за Джани они частенько выбирались по вечерам в харчевню постоялого двора дядюшки Тобби и Марина научилась танцевать там танец "Полёт пьяной пчелы", задорный, чечёточный, но вместе с тем осложнённый пируэтами и вращениями, который исполняли как женщины, так и мужчины. Да, вот только танцевать его после матросской чарки ранлойна, бившего в первую очередь по ногам, а уже потом по бровям, было чертовски трудно. Однако, Марина, помахав рукой оркестру, быстро встала со стула, сняла с себя перевязь с абордажной саблей, затем планшет с Афиной и кобуру с Ариэль, расстегнула пояс, сложила всё на стул и, сбросив камзол, оставшись тенниске, плотно обтягивающей её восхитительную грудь, мигом вскочила сначала на стол, а затем и на бочку.

Джани и Рания истошно завизжали, стащили с себя всё лишнее и, на глазах изумлённой до потери пульса публики, взлетели на стол. Грянула музыка и три обворожительных девушки, эльфийка и вовсе была в топике, принялись отбивать чечётку на столе и бочке, чёртом завертелись на совершенно крохотном танцевальном пространстве. Гном также с рёвом вскочил со своего стула и принялся с силой колотить сапожищами сорок восьмого размера по подиуму и лишь один только Гектор виновато развёл руками, но, тем не менее, глядя влюблёнными глазами на Ранию, принялся довольно ловко пританцовывать, старательно копируя чуть ли не все её движения.

Публика в кают-компании взревела от восторга. Все вскочили из-за столов, сгрудились вокруг стола новичков и принялись прихлопывать в такт музыке. Более того, они стали громко и ритмично жужжать, а кое-кто и вовсе закрутился в танце. Ещё несколько девушек тоже вскочили на столы и принялись с визгом вертеться на них, отбивая бешеную дробь чечётки. Танец этот длился ровно десять минут. По всей видимости композитор, написавший эту зажигательную музыку, счёл, что дольше ни одна пьяная пчела танцевать не сможет. Музыка стихла, словно кто-то выключил магнитофон, и Рания, смеясь от счастья, бросилась со стола в объятья мужа. То же самое сделала и Джани. Ну, а Марина, раскланявшись на все четыре стороны, степенно спрыгнула с бочки на стол, затем со стола на колено дядюшки Тобби, вставшего возле него коленопреклонённо, и, наконец, сошла на пол, невозмутимо надела камзол, подпоясалась и повесила на себя всю остальную амуницию. После этого она подозвала к себе стюарда, указала рукой на бочку и громко крикнула:

- Ставлю бочку ранлойна в честь нашей прописки во всех морях Империи! А вот теперь, парень можно и поужинать.

Стюарт не успел сказать и слова, так как подошедший адмирал кают-компании, а попросту метрдотель, громко сказал:

- Великолепная Маркиза, милости прошу пройти вас и ваших спутников за капитанский стол.

Тут же вышла небольшая заминка. Тот самый лоцман, который довёл "Голубую жемчужину" до этого весёлого места, быстро поднялся на подиум и, стараясь перекрыть одобрительный гул тех господ, кто правил кораблями своей крепкой рукой и поддерживал на их борту железную дисциплину, крикнул:

- Госпожа маркиза, владыка Зерон приглашает вас и ваших спутников на ужин!

Марина, которой хмель уже ударил в голову, громко расхохоталась и воскликнула:

- Парень, это я здесь Великолепная Маркиза, а в иных местах меня зовут несколько иначе, - Королева Дорог! И там я никогда не иду в гости к тем господам, с которыми незнакома. Зато уж если я кого-нибудь приглашаю и они отказываются, то их привозят ко мне в багажнике автомобиля. Если владыка Зерон желает со мной познакомиться, то пусть спускается в эту чудесную кают-компанию. Я тебе гарантирую, с его головы, пока мы находимся тут, не упадёт ни единого волоска.

Под руку с адмиралом кают-компании, а он был здесь всё же куда главнее простого метрдотеля в каком-нибудь, даже самом фешенебельном ресторане планеты Земля, она прошла через кают-компанию и, приветственно кивая всем головой, села вместе с друзьями за большой стол, лицом к залу. Её спутники сели справа и слева, а вскоре им подали первое блюдо, морскую похлёбку из плавников молодой черепахи. Ну, а стюарды тем временем обносили всех ранлойном. Подали его и капитанам. Неразбавленным, в серебряных матросских чарках, но Марина отказалась от него и насмешливым голосом сказала стюарду:

- Хватит с нас сладкого, парень. Подай нам всем, кроме капитана Веда, бенди "Морской волк". Кстати, господа капитаны, прошу прощения, что я поучаю вас, но, как говаривала моя тётушка своему мужу и моему дядюшке, градус за столом ни в коем случае нельзя понижать, и если вы хотите уйти в свои номера сегодня сами, то последуйте нашему примеру. Бренди приведёт вас всех в уютные кровати, но надерёмся мы сегодня все в дым, зато завтра похмелья не будет. Клин клином вышибают.

Седовласый орк-капитан и маг с удивлением воскликнул:

- Чтоб меня разорвали на куски морские демоны, а ведь Великолепная Маркиза права, ребята! Если пить ранлойн чарками или того хуже, разбавлять его водой, то потом точно будешь неделю в отключке, а так, пожалуй, всё и обойдётся. - И тут же, накатив чарку ранлойна, спросил - Красотка, я видел из окна твою красавицу. Роскошная яхта. Куда же ты на ней собралась, да, ещё с таким отличным капитаном, как Весельчак Эйрин? Прогулка? Круиз? О, прошу прощения, Великолепная Маркиза Марина, меня зовут Морской Орк Унгард, я капитан "Медведя" и тоже маг.

Марина кивнула ему головой и ответила:

- Теперь я могу уже не держать это в секрете, Морской Орк. Разбогатев вместе с Эйрином и остальными моими друзьями, я купила эту яхту у одного славного парня и решила выжечь магическим огнём пиратов в Южных Сайданах. Эти твари нашли себе новый промысел, они крадут красавиц и продают их лягвам, чтобы те, трахая их до смерти, становились человекоподобными тварями. Если нашему императору нет до этого дела, то это вовсе не говорит, что мы будем смотреть на всё и делать вид, что ничего не происходит. Так что, господа, уже очень скоро некоторые посудины из числа самых быстроходных, никогда не вернутся ни в один из портов Империи. Ну, а в Териар мы прибыли для того, чтобы узнать, где сейчас кучкуется эта шваль. Заодно я хочу покалякать по душам с Суиной. Вдруг мы с ней подружимся?

Капитаны, сидевшие с ними за большим столом, тут же громко загалдели:

- Деточка, а не слишком ли мал твой кораблик? Маркиза, вас же всего шесть человек! Девочка, тут тебе не суша, а море, где всякое может произойти.

Морской Орк, сидевший напротив Марины, сказал:

- Это дело, конечно, благородное, но даже мой "Медведь", хотя у меня на борту есть отряд из двухсот эльфов, для многих пиратских посудин не угроза. Нападать на меня они боятся, знают, что мы утащим за собой на дно очень много народа, но я всё же не отваживаюсь преследовать пиратские суда. Они стали просто на диво быстроходными и у пиратских капитанов откуда-то появились очень могущественные маги. При малейшей опасности они уходят в пространственные порталы.

- От нас не уйдут, Морской Орк! - Громко, ничуть не хуже, чем это когда-то делал Гектор, прорычала Марина - А то, что нас всего шестеро, ничего не значит. Пятеро из нас маги и с таким капитаном, как Весёлый Эйрин, мы не сядем на рифы.

Капитаны за столом зашумели ещё громче, но уже не так возмущённо, а она принялась невозмутимо уплетать вкуснейшую морскую похлёбку из черепахи. На вопросы капитанов принялся отвечать, не забывая о похлёбке, Эйрин. Покончив с первым блюдом, Марина кивнула головой и стюард, находившийся у неё за спиной, немедленно убрал посуду, а второй стюард поставил перед ней большое, круглое серебряное блюдо с целым набором столового серебра, похожего на инструменты электрика. Ещё через пару минут стюард поставил перед ней на второе серебряное блюдо, на этот раз продолговатое, на котором лежал пышущий жаром громадный омар. Великолепная Маркиза вдохнула в себя его аромат и с притворным гневом воскликнула:

- Чёрт подери, ну, что за невезуха! Я уже накатила стопочку ранлойна, потом рюмашку бренди, и на тебе, передо мной ставят на стол такого роскошного омара, а мне они так нравятся с пивом. Ну, ладно, не стану привередничать, обойдусь сегодня, так уж и быть, одним только бренди. Но завтра, друзья мои, я начну ужин с омара и уже потом потребую себе похлёбки.

Стюард немедленно наполнил её чарку бренди и Марина, намахнув второй дринк, взяв в руку щипчики, принялась с такой скоростью, ловкостью и артистизмом расправляться с омаром, что кое-кто из капитанов даже принялся ей аплодировать. Когда же с омаром было покончено, ей подали, наконец, жаркое из морского чёрта, - рыбы настолько же страшной, насколько вкусной, мясо которой мало чем отличалось мяса серны. На этот раз стюард налил бренди даже не спрашивая, желает ли Великолепная Маркиза промочить горло, за что получил в ответ обворожительную улыбку. Выпив крепкого бренди и закусив морским чёртом, Марина указала рукой на чарку и сказала трезвым голосом:

- Ещё рюмочку бренди и десерт, пожалуйста, а к нему, если вас это не затруднит, молодой человек, чашечку чёрного, как ночь над морем, и крепкого, словно швартовый канат, кофе без сахара. - После чего снова очаровательно улыбнулась и спросила уже совершенно деловым тоном - Господа, я так и не услышала от вас, где же сейчас чаще всего шныряют эти подонки?

Никто из капитанов не успел промолвить и слова, как за спиной Морского Орка нарисовался эльф в адмиральском мундире, похлопал того по плечу и спросил:

- Господа, вы не будете против, если я к вам присоединюсь? Самое интересное я сегодня уже пропустил и буду теперь до конца своей жизни жалеть, что не увидел танец пьяной пчелы, исполняемый на бочке ранлойна. Великолепная Маркиза, позвольте представиться, я Остроухий Дик, в прошлом адмирал военного флота его императорского величества, а ныне владелец этого вертепа и сухого дока неподалёку.

Глава пятая.

Королева вызывает Суину

Марина проснулась от того, что ей просто жутко захотелось пить. Она с трудом поднялась с кровати, в которую рухнула вчера одетой, со стоном взялась за голову и посмотрелась в зеркало. Из него на неё глянула несколько помятая, но довольная, всё ещё сонная мордашка и она, скинув с себя перевязь с абордажной саблей и планшет с пустой кобурой, Ариэль лежала на кровати, расстегнула пояс. Кобуры грохнулись на пол, и Марина, раздеваясь на ходу, покачиваясь поплелась в ванную комнату, в которой заблаговременно поставила на полочку магический серебряный кувшин с ледяным травяным чаем и тарелочку с нарезанным дольками лимоном, накрытую серебряной и также магической крышкой. В гостиной она, наконец, сняла с себя всю одежду, стащила трусики и, шатаясь из стороны в сторону, собрав все свои силы, буквально заставила тело войти в ванную комнату, где налила травяной чай в большую фарфоровую кружку, открыла краны и села с ней в руках на край ванны. Первым делом она приложила кружку ко лбу и принялась тихонько причитать:

- Мариночка, да, разве же можно так напиваться? Ты же у же не студентка, моя милая, пора бы и поумнеть. Где это видано, чтобы девушка пила, как корова? Ты себя совсем не жалеешь, глупая, неразумная девчонка. Кто же столько пьёт?

Попричитав так пару минут, она сняла крышку с тарелочки, взяла дольку лимона и отправила в рот. Вкуса его она даже не почувствовала. С трудом сжевав лимон, Марина приложилась к кружке и принялась пить ледяной чай. С каждым глотком она приходила в себя и жизнь становилась веселей. Выпив половину кружки чая, она пододвинула ногой к ванне табурет, поставила на него кружку и взяла вторую дольку лимона. Отправив его в рот, она даже вздрогнула от того, какой тот был кислый. Так с лимонной долькой во рту она и свалилась в ванну с умеренно тёплой водой, облегчённо вздохнула и замерла.

Лёжа в ванной ей, вдруг, чего-то очень захотелось и она уже собралась было привлечь на помощь Ариэль, но в последнее мгновение передумала, прожевала лимон, проглотила его и со вздохом протянула руку к кружке. Хотя желание не оставило её полностью, она не стала ничего предпринимать и стала пить ледяной травяной чай. Вечер вчера удался на славу. С приходом Остроухого Дика, которому налили штрафную чарку ранлойна из почти опустевшей бочки, Марина, видя, что публика в зале ещё находится во вполне вменяемом состоянии, велела Гектору поставить на стол для новичков вторую бочку. Да, это хорошо, что они не стали исполнять стриптиз и обошлись всего лишь вторым танцем пьяной в дымину пчелы.

Хотя все три пчёлки были уже изрядно подшофе, ни одна не свалилась ни со стола, ни с бочки. Потом ей подали какой-то совершенно фантастический десерт и чашку чёрного кофе. После кофе она пила под десерт бренди и все втроём они спели "По Дону гуляет" в переводе на камюри. Ну, а затем она стала состязаться с Морским Орком в армрестлинге и, к полному изумлению этого великана, победила его. После этого тот посадил её к себе на плечо, взобрался на стол для новичков и станцевал на нём какой-то воинственный танец, в конце которого объявил Королеву Дорог повелительницей всех морских орков Империи. В общем пьянка удалась на славу. Какой-то огромный орк ростом чуть ли не на голову выше Гектора, захотел померяться с ним силой. Хотя Гектор и был уже изрядно выпивши, он не стал спорить с ним и доказывать, что их силы не равны и это глупо, а лишь попросил адмирала-распорядителя убрать с подиума стол для новичков, а орка подождать несколько минут и приготовиться к борцовскому поединку, после чего вышел из кают-компании. Гектор вернулся минут через пять, но не с пустыми руками, а со здоровенным и почему-то мокрым якорем на плече. Аккуратно положив его на подиум, её воспитанник предложил орку-великану отнести якорь на место, то есть на небольшую баркентину "Игналина", с которой он его позаимствовал на время.

Увы, но орк смог лишь приподнять якорь и тогда Гектор снова взвалил его себе на плечо и отнёс туда, где взял. После этого уже ни у кого не возникло желание состязаться с этим улыбчивым красавцем в силе и мужа Рании тут же окрестили Маленьким Троллем. Зато кто-то стал после этого задирать дядюшку Тобби и надсмехаться над ним, говоря, что из гнома маг, как из воробья орёл. Гном мигом разозлился, достал свой золотой молот Гардор, треснул им по абордажной сабле насмешника и та мигом превратилась в кочергу. Хохоту было, хоть отбавляй. В общем всё вчера прошло просто замечательно. Плохо было только одно, за всей этой пьянкой Марина и её друзья так ничего и не узнали о пиратах и их новом промысле. Правда, когда они вернулись на "Голубую жемчужину", Эйрин сказал, теперь капитаны, да, и не только они одни, будут с ними куда откровеннее. А вот это для неё было уже не столь важно. Как это ни странно, но если вчера вечером она, увидев огромное изваяние Суины лишь улыбнулась, а за столом вспомнила о ней только ради красного словца, то сейчас, лежа в тёплой воде подумала о том, что проблема ведь касается не только людей, но и духов, а потому приняла решение уже сегодня же ночью вызвать её и поговорить начистоту.

Призвать духа в общем было не сложно. Для этого всего-то и нужно что накрыть для него роскошный, для духов естественно, стол на магической пентаграмме вызова, позвать нужного тебе духа, подождать и он обязательно явится. Ну, а как только дух приступит к трапезе, то магу достаточно активировать магическую пентаграмму-клетку и дух пойман. Стремясь вырваться на свободу, дух выболтает магу какую угодно тайну, но маг должен обязательно находиться в надёжном магическом убежище, скрывающим его и разговаривать с духом с помощью посредника, какого-нибудь небольшого животного, которое дух, покидая то место, куда его вызвали, обязательно уничтожит. Лакомыми яствами для духов были самые разнообразные курения, а посудой, разумеется, драгоценные курительницы. Такого добра в каждой магической лавке имелось навалом, но у Марины и без того, с избытком имелось как курительниц, так и курительных палочек, шариков из ароматных порошков, а также эфирных масел. Как и все прочие маги Империи, она часто зажигала курительные палочки чуть ли не пучками везде, где ей попадались алтари.

Вызывать духов можно было в любом месте и в любое время дня или ночи, хотя некоторые духи были ночными, а некоторые дневными, но это скорее по тому времени, когда они себя проявляли чаще всего. Чай, травы для которого собрала Джани, и тёплая ванна, быстро привели Марину в полный порядок. Она выбралась из ванны освеженная, энергичная, весёлая и жутко голодная. Быстро приведя в порядок свои волосы, она оделась в лёгкое голубенькое платьице и первым делом отправилась на камбуз, где с помощью магии приготовила себе плотный завтрак, водрузила его на большое серебряное блюдо и пустила его по воздуху в свою каюту, где поставила на круглый стол посреди гостиной.

На яхте все ещё спали. Из каюты дядюшки Тобби доносился такой могучий храп, что она поставила на неё завесу тишины, после чего прошла в свой кабинет, чтобы взять в нём всё, что требовалось для вызова древних духов и отнесла в гостиную, затем чего взяла Ариэль, Афину и прибралась в каюте, повесив разбросанные в гардероб, принялась готовиться к вызову. Марина не стала вносить в гостиную отдельный столик для Суины. Она приставила к столу роскошное резное, золочёное полукресло, обитое красным сафьяном и первым делом побрызгала на него ароматными эфирными маслами из нескольких пузырьков.

В гостиной сразу же запахло лавандой, ландышем, лимоном и мускусом. Букет был довольно-таки приятным. Она зажгла по дюжине курительных палочек в двух золотых курительницах и запалила угли в третьей, самой большой, на которую выложила ещё дюжину разноцветных шариков. Аромат в гостиной резко усилился и сделался удушливым, но Марина, даже не поморщившись, бросила на середину стола серебряную, с крохотными сапфирами, пентаграмму, активировала её и звонким, весёлым голосом громко воскликнула:

- Суина, Владычица Морей, я, Королева Дорог, призываю тебя! Явись, мною приготовлена для тебя славная трапеза.

Древний дух не заставил ждать себя слишком долго. Суина появилась прямо из воздуха в кресле. Она была почти материальна и Марина увидела перед собой молодую, очень красивую женщину с искристой, голубовато-белой, нежно светящейся кожей, одетую в лёгкую, полупрозрачную тунику. Глаза у Суины были между тем кошачьи, ярчайще-голубые, с вертикальным зрачком, а волосы ультрамариновыми, убранными в красивую, замысловатую причёску, но лицо сердитым. Увидев перед собой Марину, Суина хищно оскалилась и зловеще сказала:

- Ты поплатишься за это, Королева Дорог. Я сурово покараю тебя и ты будешь очень горько сожалеть о своём коварстве.

Марина наклонилась вперёд и прорычала:

- Ты на кого это баллоны катишь, кикимора мокрожопая! О каком это коварстве ты тут лопочешь? Я пригласила тебя на завтрак и не прячусь, ты сидишь здесь совершенно свободная, вкушаешь то, что мною приготовлено, и мне же угрожаешь. Протри сначала свои буркалы и посмотри, кто сидит напротив тебя.

Между тем в гостиной уже практически не пахло ароматическими курениями. Весь дым курительных палочек и шариков поглощала собой Суина. Оскорбительные слова, брошенные ей в лицо, как это ни странно, отрезвили Владычицу Морей. Она с недоумевающим видом огляделась, потом пристально посмотрела на Марину, увидела в ней золотого дракона и зрачки её тотчас расширились. Также наклонившись вперёд, она спросила:

- Ты золотая? Откуда ты появилась здесь? Почему? Кто тебя призвал? Ничего не понимаю.

Вид у Суины действительно был несколько ошарашенный. Марина усмехнулась и вместо ответа спросила:

- Ну, что, мир? Я могу позавтракать с тобой? - Древний дух молча кивнула и Королева продолжила - Я действительно золотая леди-дракон, но меня никто не призывал. Я сама явилась в Империю Ринориан по очень важному делу, а тебя призвала, чтобы позавтракать с тобой, поболтать, а там глядишь, может быть мы с тобой и подружимся.

- Подружиться с человеком? - Изумилась Суина - Хотя ты и золотой дракон, я всё же вижу перед собой человека, а духи предпочитают не иметь никаких дел с людьми. Проку от вас нет практически никакого, а вот беспокойства очень много.

Марина усмехнулась, пододвинула к себе тарелку со свиной отбивной с жареным картофелем и сказала:

- Охотно верю тебе, Суина, но как раз от кого-кого, а от меня точно есть прок для любого духа. Точнее может быть, ведь я золотая леди-дракон. Думаю, что тебе не стоит об этом забывать об этом постараться понравиться мне.

Дух, притягивающая и впитывающая в себя струйки ароматного дыма, скривилась и пробормотала:

- В таком виде от тебя мне нет никакой пользы, но как только ты обернёшься драконом, то я предпочту держаться от тебя подальше. Все золотые драконы такие безалаберные, а потому им и в голову не приходит, что даже для духов огня их пламя очень опасно, а оно вырывается из вас на каждом шагу.

Марина прожевала кусочек отбивной, запила его апельсиновым соком и, отвернувшись немного в сторону, сложив губы бантиком выдула тонкую, золотистую струйку. Суина рванулась за ней прямо через стол со стоящими на нём курительницами, но не успела, золотистая струйка рассеялась быстрее. Владычица Морей вернулась в своё кресло и обиженно засопела. Быстро взяв себя в руки, она угрюмо проворчала:

- Ты очень странный дракон, Марина.

Королева восприняла слова духа, как критику, но расценила её со своей собственной колокольни, а потому усмехнулась и сказала, нахмурив свои красивые, густые брови:

- Всё правильно, Суина, я родилась на одной из планет Плоскости Эйдаша, а там у нас каждый шаг по рублю и поэтому если ты хочешь что-то получить, то должна заработать это. Как говорится, нэма лаве, нэма коханья.

Брови духа, а они на красивом личике Суины имелись, поднялись от удивления и она воскликнула:

- Но я совсем не это имела ввиду, Марина! Те золотые драконы, с которыми я когда-то имела возможность общаться, были совсем другие, они не умели выдыхать почти чистый священный благодатный огонь, который не опаляет, в человеческом теле, а ты это делаешь так же легко, как сам Благой Камюр. Именно это показалось мне странным.

Марина рассмеялась и в шутку поинтересовалась:

- А может быть я и есть Благой Камюр?

Суина тоже рассмеялась и ответила:

- Нет, ты не Благой Камюр. Во-первых, он никогда не спускается на поверхность Кружев, а, во-вторых, он слишком огромен и обернувшись человеком, был бы даже выше, чем моё изваяние над этим городом посреди моря. - И тут же спросила - Что ты хочешь получить от меня за твой благодатный огонь, Марина?

Королева быстро ответила:

- Твою дружбу, Суина, и кое-какие дружеские услуги, но сначала я расскажу тебе, почему оказалась здесь. Постараюсь не утомлять тебя слишком долго. - Марина довольно сжато, но в то же время ёмко и образно рассказала духу о новом пиратском промысле и своих подозрениях. Завершая свой получасовой рассказ она горестно вздохнула и с печалью в голосе сказала - Суина, если придёт Чёрный дракон, то мало не покажется никому, кроме айдеров. Они, как всегда, смоются в разделяющие скопления миров воды и переживут там грядущий катаклизм. Зато всем тем, кто останется, придётся не сладко. Первыми погибнут люди, да, что там люди, всё живое во всех мирах начиная с Империи Ринориан, и миры будут полыхать, словно костры. Затем погибнут водные духи, ведь все моря выкипят, а потом и подземные духи, потому что миры превратятся в огнедышащие вулканы. Не выживут даже духи огня. Ну, а когда всё остынет, то Благой Камюр вдохнёт в этот мир, уничтоженный его Чёрным драконом, новую жизнь, надеясь на то, что следующие поколения людей не превратятся в мерзавцев. Ну, а все сказки о том, что можно вызвать золотых драконов и они спасут этим миры, это всего лишь детский лепет. Никто нас спасать не придёт, а мне одной с Чёрного дракона не победить. Зато я могу так надрать задницу пиратам и этим лягвусам, что и тем, и другим не поздоровится. Ну, а ещё я надеюсь на то, что люди придут мне на помощь.

Суина озабочено покрутила головой, вся зябко передёрнулась и спросила Марину чуть ли не плачущим голосом:

- Чем же я могу тебе помочь? Духи вовсе не такие всемогущие, как это тебе кажется, Марина. Мы даже не всегда можем покарать своих обидчиков, а тебе ведь нужно, чтобы я топила пиратские корабли, но они все очень хорошо защищены магией.

Королева улыбнулась и сказала:

- А вот на этот счёт ты можешь не волноваться, Суина. Мне от тебя нужна одна только информация о том, где находятся пираты, а со всем остальным я и сама прекрасно справлюсь. Думаю, что тебе не составит труда разведать это, ведь ты же Суина, Владычица Морей и тебе должно быть ведомо, что творится в твоих владениях. Наводи меня на пиратов, а там я и сама с ними разберусь и поверь, покараю только жестоких убийц и садистов.

Суина понуро опустила голову и со вздохом призналась:

- Марина, никакая я не Владычица Морей. Все мои владения, это Сайданское море. В каждом море есть своя Суина. Правда, я могу общаться со всеми водными духами. Даже теми, которые живут в подземных морях и озёрах, но что я им скажу? Если я расскажу им о том, что услышала от тебя, то они просто поднимут меня на смех. Правда, о том, что творится в моём море, я тебе обязательно расскажу. Для этого мне будет достаточно созвать своих дочерей и поставить перед ними конкретную задачу.

Марина улыбнулась и спокойно сказала:

- Суина, подружка, запомни, что нельзя купить за деньги, то можно купить за большие деньги. Скажи мне, сколько священного, животворного огня Благого Камюра ты можешь унести с собой и сможешь ли ты расплатиться им за ту информацию о пиратах, которую тебе предоставят твои подруги?

Дух Сайданского моря пристально поглядела на Марину и дрогнувшим голосом спросила:

- Неужели ты дашь мне столько золотого огня, Марина? Но ведь это очень большая ценность даже для тебя. Если ты дашь мне столько золотого огня, сколько его поместится в объёме моего тела, то я смогу поделиться его частицей примерно с сотней других морских и речных духов.

Марина озабоченно спросила:

- А что, больше в тебя не влезет? Ты смогла бы его как-то утрясти в себе или спрессовать? Во мне этого добра сейчас, как в черте этого городишки воды, так что с меня не убудет, да, к тому же священный огонь во мне прибывает теперь ежедневно в таких количествах, что впору сдавать его государству, как молоко.

Суина удивлённо вытаращила глаза и ответила:

- Ну, вообще-то в меня его поместится очень много, ведь я действительно могу его уплотнить, Мариночка. Тогда я смогу напоить им не только своих дочерей, но и их папаш, духов воздуха, а они куда более опытные разведчики, чем мы, водные духи.

Королева заулыбалась, набрала полную грудь воздуха и выдохнула на Суину целый сноп золотого, искристого но совершенно не испепеляющего пламени. Она сделала это раз, другой, третий, двадцатый и делала до тех пор, пока Владычица Сайданского моря не замахала руками и, рассмеявшись звонко и радостно, не воскликнула:

- Хватит, хватит, Мариночка! Я больше не могу!

Вслед за этим открылась дверь и в гостиную заглянули Рания и Джани. Увидев водного духа, эльфийка тоже воскликнула:

- Ха, да, здесь Суина, Ранеточка! - Входя в гостиную, она сказала весёлым голосом - Обниматься и целоваться не будем, милая, это бесполезно, а потому просто здравствуй. Завтракаете, вредины? А нас разбудить нельзя было?

Обе красавицы, также одетые в лёгкие платьица, вбежали в гостиную и подсели к столу, но дверь при этом не закрыли и вскоре в неё влетело несколько подносов, один с курительницами, после чего завтрак продолжился. Точнее задушевный, девичий разговор за завтраком. Хотя Суина уже не могла больше вбирать в себя священный огонь, от которого её тело стало золотисто светиться, ароматные дымы она втягивала в себя, словно пылесос и, глядя на новых подруг, пояснила:

- Мы, духи, чем-то сродни единорогам. Если вволю ест или пьёт один, то перепадает и всем остальным, девочки.

Поговорив с магессами часа два, Суина покинула "Голубую жемчужину". Она бы и рада была задержаться, но даже древние духи всё не были существами всеведущими и Владычица Сайданского моря отправилась на разведку. Первые результаты следовало ждать не ранее, чем через трое суток. Ну, а Марина, подумав, решила сходить в капитанскую кают-компанию, пообедать. Джани и Рания отказались. В отличие от девушек, их спутники всё ещё с трудом приходили в себя и они остались при них сиделками. Великолепная Маркиза быстро оделась в свой вчерашний морской наряд, сделала лёгкий макияж, накрасила губки и отправилась в башню владыки Зерона, к причалу которой они пришвартовались.

В холле на этот раз находилось не так уж и много народа. Моряки по большей части сидели на лавках, стоящих на причалах расположенных вдоль башни, мимо которых не спеша проплывали торговые суда. Ну, а когда помощник капитана кричал в рупор кому-либо из них, тот моментально бросался к ближайшему катерку, моряка подвозили к судну и тот поднимался на борт по штормтрапу, а с борта летел кожаный кисет с привязанной к нему деревяшкой, - плата за доставку матроса на судно. Именно таким немудрёным образом работала эта морская биржа труда.

Марина вошла в холл чуть ли не хозяйской походкой и ей тотчас помахало рукой несколько человек. Она ответила им приветственным жестом и улыбкой, хотя спроси её, кто они такие, точно не ответила бы. Вчера она познакомилась со множеством людей, а потому всех не запомнила. Эльфы из службы охраны, стоящие перед входом в капитанскую кают-компанию вежливо раскланялись перед ней, она улыбнулась и им, прежде чем войти в просторный, надраенный до блеска, почти пустой зал. Только справа в углу было занято пять столов, да, и те не полностью. Туда-то она и направилась, прикидывая на ходу, к какой из пяти компаний, состоящих человек из двадцати каждая, присоединиться, но ей даже не пришлось долго гадать. Со своего места мигом поднялся капитан Баллард Ферд с неожиданным для моряка прозвищем Цветок и громко крикнул:

- Маркиза, девочка, двигай к нашему столу! Мы ещё только ждём, когда этот ленивый краб примет у нас заказ.

От дверей ведущих на кухню, подле которых сидело несколько стюардов, тотчас раздался возмущённый крик:

- Госпожа Маркиза, не верьте капитану Ферду! Это гнусный навет! Он и его дружки уже выпили целый жбан капустного рассола, но ещё так ничего и не заказывали.

- Вот как? - Воскликнула Марина и, резко изменив курс, громко сказала - Господа мариманы, я сейчас сделаю заказ на всю нашу честную компанию и уж это блюдо вы съедите не только в охотку, но и огромным удовольствием. - Подойдя же к стюардам, она обратилась к ним с таким вопросом - Парни, куры на камбузе и волшебная мука имеются?

Старший стюард, выдвинувшись вперёд, ответил:

- Имеются, госпожа, и в достатке, но вчера господа капитаны и старшие офицеры так надрались, что сегодня к завтраку вообще никто не спустился, а к обеду пришли только эти господа, но и они предпочитают пить один только рассол. Думаю, что они теперь и до вечера не оклемаются.

Марина улыбнулась и с улыбкой сказала:

- Ну, сейчас мы всё быстро поправим. Так, для начала вызовите ко мне старшего кока, если он хочет, чтобы сегодня его камбуз не простаивал. Я поделюсь с ним одним секретным рецептом, как поправить здоровье после тяжелой пьянки. - Рассказав примчавшемуся минуту спустя коку, как готовить куриную лапшу, она посоветовала старшему стюарду - А ты, Кенни, не поленись сообщить наверх, что я тут начала врачевать народ.

После этого Марина направилась к столу, где капитан Ферд Цветок услужливо посадил его во главе стола и спросил:

- Марина, о чём это ты шепталась со стюардами и куда рвануло двое из них? Извини, девочка, но мы тут действительно измучались все. И есть хочется, и в глотку ничего не лезет, а уж как нас замучила жажда, то хоть бери и играй пожарную тревогу. Хорошо уже одно то, что голова почти не болит.

- Всё правильно, Ферди. - Успокоила Марина капитана - Так оно и должно быть. Жажда сегодняшняя у тебя от пьянки вчерашней, но сейчас я вас всех поставлю на ноги. Поэтому и пришла сюда. Джани и Рания считают, что они смогут поднять своих парней и дядюшку Тобби сами, но я в этом очень сомневаюсь. Ну, да, это их личное дело. Хотя я уже и позавтракала, ребята, с удовольствием пообедаю с вами, меня тоже ещё колбасит после вчерашнего. Знатно мы погуляли.

Капитан Реймон Мачта, худой и длинный, который сидел зажав руки под мышками, раскачиваясь над кружкой с рассолом. Посмотрел на Марину с завистью и спросил:

- Маркиза, неужто ты смогла сегодня не только проснуться утром, но и позавтракать? Ты меня поражаешь всё больше и больше, красотка. Ты, верно, стальная, моя девочка. Если бы меня ждала на берегу такая девчонка, как Маркиза, хрен вы меня увидели в море, ребята. Мне тогда и на берегу жилось бы славно.

Разговоры о береге пресёк капитан Джером Красавчик, который достал из кармана камзола сложенный вчетверо лист пергамента, передал его по рукам Марине и громко сказал:

- Мачта, о береге больше ни слова! Марина, хотя меня утром и колотило, я всё набрался сил и сделал кое-какие выписки из судового журнала. Правда, в Сайданах я давно не был и прибыл сюда только для того, чтобы встать в сухой док, но по четырём морям Имрира у меня имеется кое-какая свежая информация. О, Благой Камюр, скорее бы на камбузе приготовили твоё блюдо, а то я чувствую, что у меня в трюме сейчас начнётся пожар.

Марина вскочила со стула, подбежала к капитану, вспомнившему о чём шел вчера разговор, звонко чмокнула его в щёку и весёлым голосом воскликнула:

- Красавчик, подожди немного! Сейчас кок приготовит нам кое-что очень вкусное и уже сегодня вечером ты сможешь продолжить пьянку. Сегодня я даю отвальную, ребята, а завтра или послезавтра мы отправимся в Южные Сайданы на охоту.

Остальные капитаны, а за этим столом сидели только они, принялись завистливо вздыхать, а Ферд Цветок спросил:

- Великолепная Маркиза, а меня ты удостоишь своего поцелуя за мой список самых отъявленных пиратов и их приметы?

Марина весело расхохоталась, снова вскочила на ноги, подбежала к Джерому Красавчику, имевшему весьма помятый вид, сотворила магическое заклинание в свои ладошки, выплеснула его ему на голову и дождавшись, когда он преобразится, то есть к нему вернётся прежний вид настоящего аристократа, наклонилась и поцеловала того уже в губы и это был отнюдь не мимолётный, а очень страстный и жаркий поцелуй. И тут же сказала:

- Красавчик, извини, что не поцеловала тебя так в первый раз за твой подарок, а также извини за мои шалости с магией, но очень уж от тебя разило перегаром. Ребята, за достоверную информацию каждый из вас получит такой поцелуй, но если она окажется тухлой, пеняйте на себя. Из-под земли достану.

За всеми пятью столами народ так и грохнул от хохота. Ну, а вскоре с камбуза принесли и поставили на край столов огромные фарфоровые супницы и стопки тарелок. Стюарды, никого не спрашивая ни о чём, принялись разливать по тарелкам жирную куриную лапшу с кусочками мяса и обносить ею всех спустившихся в кают-компанию героев вчерашнего застолья. Вслед за этим прибыли ещё пятеро стюардов с большими подносами, заставленными хрустальными стограммовыми стопками, в которые была налита какая-то кристально чистая, бесцветная ледяная жидкость и стали ставить перед каждым по стопке. Когда такая же стопка появилась перед Мариной, она взяла её двумя пальчиками, встала и громко крикнула:

- Господа, мариманы, делай, как я! Этот напиток вам совершенно неизвестен, но он вас мигом поставит на ноги и под него это блюдо пойдёт за милую душу. Ещё не было случая, чтобы от такого угощения отказался хоть один страждущий поутру.

Марина намахнула рюмку ледяной водки, шумно выдохнула, села за стол и принялась с таким аппетитом уплетать горячую лапшу, что её примеру последовали все моряки до единого. После рюмки водки и пятой ложки лапши Реймон Мачта воскликнул громко и изумлённо:

- Парни, я ожил! Великолепная Маркиза заставила мою душу снова заступить на вахту и я даже готов взять в руки штурвал!

Глава шестая.

Ещё одна встреча Королевы с легруссами

"Голубая жемчужина" на максимальной скорости шла к острову Шевдолу, одному из нескольких десятков небольших, необитаемых островов Южно-Сайданского моря. Море было неспокойным, штормило и причиной тому был шторм силой в три, четыре балла, но его виновницей была не Суина и не маги, отправившиеся сегодня утром через пространственный портал в Южные Сайданы. Виновником шторма был маг-легрусс, засевший в ходовой рубке большой пиратской посудины, замаскированной под торговое судно. Это был вполне современный сухогруз длиной почти вдвое больше яхты, причём построенный за пределами миров Кружев Камюра, возможно, что и на Земле. Марина видела его как целиком, так и отдельными фрагментами в магическом зеркале глазами Айдии, старшей дочери Суины. Она не только обнаружила пиратскую посудину в море, но и тайком пробралась на неё, ловко обойдя мощную магическую защиту, наведённую магом-легруссом, но при этом сумела ничем не выдать себя и не встревожить мага.

Сухогруз, выкрашенный, словно военный корабль, в неприметный издали голубовато-серый цвет, подвергся основательной переделке, прежде чем превратиться в пиратскую посудину. Из двух трюмов его нынешний владелец оставил под склад для награбленного всего один, а второй превратил в трёхъярусную клетку для пленников и сейчас она была заполнена почти четырьмя сотнями девушек. Между ходовой рубкой на корме и носовым трюмом пираты соорудили из массивных брусьев каменной ели, обшив её стальными листами, двухэтажную надстройку-форт с множеством бойниц. В ней и в других помещениях судна находилось не менее трёхсот пиратов, а в пустующем трюме, который они оснастили лацпортом, Марина, благодаря Айдии, увидела три желтых школьных автобуса, по виду очень похожих на американские, только с решетками на окнах, и с полсотни мотоциклов и квадроциклов. Ей сразу же стало ясно, каким образом действовали пираты и почему на борту "Чёрного ястреба" находилось столько девушек. С такой техникой они могли всего за одну ночь напасть на три деревни и задолго до рассвета скрыться в море, да, при этом ещё и замести за собой следы.

Несколько часов после перехода в указанный Айдией квадрат они лежали в дрейфе, а точнее шторм, наведенный магом-легруссом, гнал их неведомо куда. Лишь тогда, когда стало окончательно ясно, куда именно плывёт с весьма приличной скоростью "Чёрный ястреб", Эйрин сел за штурвал и они помчались к Шевдолу. В их задачу не входило высадиться на берегу и устроить пиратам засаду. Это было слишком опасно для пленниц. Марина придумала куда более хитроумный план и для того, чтобы выполнить его, Рания-Са готовилась к вылету.

В задачу айдерийки входило только одно, разбросать вдоль берега, где собирались высадиться пираты, а также в том месте, где должна состояться передача товара легруссам, несколько дюжин магических мин-пентаграмм. Пятеро духов воздуха уже тщательно обследовали этот остров. Они хотя и находились на нём не более часа, всё же выяснили, что там уже не раз и не два высаживались пираты. Древние духи довольно редко пользовались магией, но знали её хорошо и владели такими магическими приёмами, которые людям даже и не снились. Именно им предстояло нанести главный удар.

За исключением Эйрина, находившегося в ходовой рубке, все остальные члены экипажа хлопотали над тем, как получше экипировать в полёт Ранию. Айдерийка сначала отказывалась лететь в боекостюме, но узнав, что иначе она вообще никуда не полетит, согласилась. Дядюшка Тобби до предела облегчил и без того не слишком тяжелый боекостюм и сделал в нём вырезы на спине для крыльев айдерийки. Она облачилась в него, несколько раз подпрыгнула и осталась недовольной. Тем не менее Рания, которая брала с собой в полёт только свою волшебную палочку и небольшой пластиковый подсумок с золотыми, серебряными и бронзовыми пентаграммами, вышла на прогулочную палубу. Секунда и она стояла на ней распахнув за спиной огромные, серебристо-голубые, перепончатые крылья. Лишь слегка качнув ими на сильном ветру, девушка моментально поднялась вверх метров на тридцать и крикнула звонким голосом:

- А что, неплохо! Я думала будет хуже. Ну, всё, я полетела!

Взмахнув крыльями пару раз, она сорвалась с места и растворилась в колобродивших облаках, низко нависших над штормовым морем, а Джани поторопилась успокоить друзей:

- Ребята, не волнуйтесь за Ранию. Айдеры дети бури. Будь на то их воля, они устраивали бы в небе такой кавардак ежедневно. Зато меня этот магический шторм уже достал. Дайте мне только добраться до этого лягвуса, я ему оторву всё, что у него там выросло между ног!

Они вернулись в надстройку и надели шлемы. Марина, предупреждающе подняв руку, тут же сказала:

- Ранию по пустякам не беспокоить. Лететь, это примерно то же самое, что и вести автомобиль. Поэтому на связь с ней буду выходить только я, да, и то не слишком часто. - Предупредив своих спутников, она тут же спросила - Рания, девочка, как дела? Ты не разучилась летать? Как твоё самочувствие?

- Прекрасно, Мариночка! - Услышали все в шлемофонах радостный возглас Рании - Этот шлем такая замечательная штука! В нём всё видно даже сквозь облака. Я поднялась над ними, этот лягвус халтурщик, слой облаков всего полторы сотни метров, и тут наверху такая красота, тепло и ветра совсем нет, так что придётся мне создать попутный ветер, чтобы долететь до острова поскорее, но сначала я поднимусь повыше, хотя бы на семь тысяч метров, чтобы видеть всё получше. Маринка, между прочим, зря ты запрещаешь мне вести разведку с воздуха. У меня зрение точно такое же, как и у тебя, когда ты оборачиваешься драконом, а вот у духов воздуха оно будет похуже.

Марина переключила обзор на своём шлеме и увидела всё так, как это видела Рания-Са. Айдерийка уже взлетела на огромную высоту и она видела тот мини-циклон, который создал маг-легрусс, целиком. Он был не так уж и велик, километров семьдесят в поперечнике. Суина, когда сердилась на моряков, могла накрыть штормом всё Сайданское море целиком и её шторм уже не мог ослабить не один маг, а этот Марина могла утихомирить буквально одним взмахом руки, но не хотела выдавать своего присутствия, а потому ничего не предпринимала, хотя ей уже ничуть не меньше, чем Джани надоела болтанка и холодный, пронизывающий ветер. Посмотрев ещё пару минут на хоровод туч с огромной высоты, она переключила обзор на окружающий её вид и пошла в ходовую рубку. Эйрин, одетый в боекостюм, сразу же обернулся и спросил насмешливым голосом:

- Ну, что, Мариночка, надерём задницу пиратам на острове или ты всё же настаиваешь на своём плане?

- А смысл, Эйрин? - Устало ответила вопросом на вопрос Королева и проворчала - Мне нужна образцово-показательная акция, а не какая-то там партизанская война с пиратами.

Снова потянулись часы ожидания, правда, теперь ждать осталось уже недолго. Было четыре часа вечера и максимум через пять часов пираты дойдут до острова Шевдол. Рания обещала, что доберётся до него всего за час. Айдерийка летала не намного медленнее, чем духи воздуха. Им здорово повезло, что пираты не оставили на острове своего отряда, а лишь навели на нём порядок, чтобы скрыть следы своего присутствия, но таким образом они могли обмануть только не слишком опытных магом, но ни в коем случае не духов воздуха.

Зато остров они выбрали для передачи живого товара очень грамотно, - на нем не жило ни одного древнего духа, да, и сам этот островок, с парой рощиц хилых деревьев, представлял интерес только для птиц и морских черепах, а потому даже духи обходили его стороной по той причине, что им там было нечего делать. При этом он был очень удобен для высадки пиратов. "Чёрный ястреб" мог приблизиться к нему вплотную, словно к причалу, сразу в нескольких местах, быстро вывести со своей посудины пленниц, передать их лягвусам, забрать золото и что там они ещё пообещали им за товар, и не мешкая смыться с острова, чтобы отправиться в новый, скорее всего кровавый, рейд.

От капитанов, которые по самым разным причинам задержались в Териаре, Марина получила достаточно подробный отчёт о том, в какие миры Империи перебрались пираты. Их насчитывалось семнадцать, все на юге и ей эта информация обошлась в четыре с лишним дюжины поцелуев. Она ещё не читала этих докладов, но с ними уже ознакомился Эйрин и сказал, что ему стала ясна диспозиция сил врага. Более того, он даже сказал, что догадывается, в каких именно морях они скорее всего найдут пиратов, - в тех, которые изобиловали небольшими, пустынными и никому не нужными островками вроде Шевдола и Суина уже связалась с Владычицами тамошних морей, пообещав им за содействие просто неслыханно щедрую плату.

Рассказывать своим коллегам о том, что в Империи Ринориан появилась золотая леди-дракон, она не стала, хотя Марина и не просила её об этом. Морская Владычица Сайданского моря за трое суток проделала большую работу и теперь охотники на пиратов хотя бы знали, сколько всего пиратских посудин вышли на промысел в Южных Сайданах. Их было немало, тридцать семь банд головорезов и Эйрин, внимательно изучивший досье, составленное капитанами, сказал ей, что все они являют собой редкостное отребье, заслуживающее только одного, - смерти.

Айдия, пробравшаяся тайком на борт "Чёрного ястреба", провела Марину по всем его стальным закоулкам и нигде она не увидела через магическое зеркало ни одного лица, озарённого доброй улыбкой, одни только злобные или надменные рожи, ни от кого не услышала хотя бы слова сочувствия к пленницам, одну только похотливую похабень и брань. Капитана "Чёрного ястреба", экипаж которого состоял почти полностью из людей и полукровок самых молодых народов Империи - гарифов и тегланов, она так и не увидела, но вряд ли это был хоть сколько-нибудь вменяемый человек, раз выбрал себе такой промысел, разбой и убийство на морских просторах.

Со слов Эйрина она уже знала, что сухопутные разбойники не в пример человечнее и, как это ни странно, благороднее морских. Они грабили только богатых, но жадных купцов, экономивших на кольцах пространственных порталов и охране, да, и то забирали себе лишь малую часть товаров, нападая на их караваны на лесных дорогах. По сути дела они, как бы взимали плату за проезд и если кого и убивали, то только в бою, защищая свою жизнь. Вот на них и вели охоту как дневные, так и ночные стражи императора, но не очень успешно. Зато морские пираты бесчинствовали практически безнаказанно и уже довольно давно, добрых сто лет.

Раньше на них вёл охоту имперский военный флот, но около сотни лет назад император Вайнор счёл, что она обходится казне слишком дорого и потому повелел капитанам торговых кораблей вооружаться получше и самим заботиться о собственной безопасности и сохранности грузов. Теперь в море выходило всего лишь несколько имперских рейдеров, да, и они не проявляли особой активности и это были скорее круизы, нежели боевые рейды против пиратов. Ясное дело, что при таком потворстве морским пиратам со стороны императора, они благоденствовали и распоясались дальше некуда.

Марина и её спутники провели в башне Зерона почти четверо суток и как раз на ночь глядя к ней пришвартовался имперский военный фрегат, так что она смогла полюбоваться на капитана "Имперской стрелы" и её старших офицеров. Зрелище было весьма красочное, но мало приятное, так как эти господа явились в капитанскую гостиную под охраной целого отряда морской пехоты, вооруженной карабинами. Видя, что господа имперские военные моряки настроены сесть за большой капитанский стол, Марина тут же начала громко насмехаться над ними и первым делом высказала предположение, что все они находятся под конвоем, иначе разбегутся, кто куда и осиротят своё тихоходное корыто, неспособное угнаться даже за самой древней черепахой, а не то что за пиратской лайбой.

Все, кто находился в капитанской кают-компании, так и покатились со смеху. Военные моряки обиделись и были готовы начать драку, но Марина, поднявшись из-за стола, тут же заявила, что готова дать капитану фрегата сатисфакцию, прямо в центре зала. Тот весь побагровел от злости, но драться с ней не стал и военные моряки заняли четыре стола в углу зала. Но Королева не угомонилась и продолжала отпускать остроты в их адрес до тех пор, пока те вообще не ретировались из зала.

За это капитан имперского фрегата отомстил ей тем, что перегородил "Голубой жемчужине" выход в канал. Она же, в ответ на это громко расхохоталась, вышла на прогулочную палубу, с которой было снято всё вооружение, достала Ариэль и, сотворив заклинание, подняла фрегат в воздух, показав всем его заросшее ракушками и водорослями днище. "Голубая жемчужина" не спеша отошла от причала, развернулась и фрегат, вздымая тучи брызг, не слишком мягко плюхнулся в воду. После этого Марина показала военным морякам один палец и покачивая бёдрами удалилась с палубы. Ну, а через две минуты яхта вошла в пространственный портал, чтобы выйти из него уже в Южных Сайданах.

С этого момента прошло уже немало времени, но Марина всё ещё то и дело улыбалась, вспоминая свою шутку. Ну, а тем временем Рания без малейших помех долетела до острова и принялась его минировать, ловко маскируя магические пентаграммы. Яхта между тем вырвалась из циклона, от которого во все стороны разбегались волны, и на полной скорости помчалась к острову, чтобы встать на якорь неподалёку от рифов и затаиться там до поры, до времени. Рания вернулась с острова раньше, чем они до него доплыли и поспела как раз к раннему ужину. Вообще-то поужинать они могли и попозже, но Марине тоже не терпелось обернуться золотой драконицей и немного пообвыкнуть в незнакомой ей водной среде. Роль главной скрипки предстояло сыграть сегодня ей, а для этого нужно было немного подготовиться. Поэтому, как только они покончили с ужином, она сказала:

- Так, ребята, а теперь пошли на корму и вы проводите меня в рейд, как недавно провожали Ранеточку.

Эйрин аж застонал:

- Мариночка, а может быть не надо?

- Надо, Эйрин, надо. - Строго ответила она - Вы всё равно будете за мной подглядывать, так что смотрите на меня лучше в открытую. Хотя, если сказать по-честному, я ведь ничем не лучше Джани или Рании, вот вы в этом и убедитесь.

Гектор глухо проворчал:

- Будто я не видел тебя ни разу голой.

Дядюшка Тобби тут же присоединился к нему:

- Да, и меня этим не удивить. - Однако, посмотрев на Марину, тут же затараторил - Ладно-ладно, всё понял. Мы просто составим компанию Эйрину.

Марина громко расхохоталась и воскликнула:

- Ну, и глупый же вы народ, мужики. Когда мы разгуливали по палубе в бикини, вас это, пусть и не сразу, но всё же перестало смущать. Не понимаю, чего такого ужасного вы находите в наготе? За исключением айдеров и драконов, все остальные разумные существа, да, и не они одни, рождаются голыми. Так что пошли на корму, ведь для меня нагота это мой боевой костюм, я же хочу, чтобы вы увидели, какая ваша Мариночка в облике дракона, прежде чем нырну в воду и затаюсь на дне.

Одетые в боекостюмы, они спустились на нижнюю палубу и прошли на корму, где в бассейне, накрытом брезентом, стояли их багги. Там Марина не спеша разделась, покрасовалась нагишом перед своими спутниками, послала им воздушный поцелуй и нырнула в воду. Отплыв под водой от яхты, лежащей в дрейфе с заглушенным двигателем, метров пятнадцать, она ещё не вынырнув на поверхность сказала кодовую фразу и тут же её огромная голова, венчавшая длинную, гибкую шею, выскочила из воды. Она с силой мотнула своим хвостом, оттолкнулась от воды лапами и тотчас взлетала, взмахнула крыльями пару раз, отчего поднялась метров на тридцать, но в небо взлетать не стала и, завибрировав крыльями, почти как стрекоза, развернулась лицом к корме и первым делом щедро окатила своих друзей, к которым мигом присоединилось десятка три водных и воздушных духов, золотым огнём Благого Камюра, после чего спросила:

- Ну, и какая Марина вам больше нравится, мальчики?

Эйрин, улыбка которого растянулась до ушей, ответил:

- В виде девушки ты гораздо привлекательнее, Марина, но я никогда, ещё ни на одной картине или гобелене не видел дракона прекраснее тебя, моя повелительница. - За что сразу же получил крепкий подзатыльник от Джани и взвыл - Да, что я такого сказал, любимая? Будто для тебя Марина не повелительница. Можно подумать, что ты с этим не согласна.

- Это тебе за привлекательную девушку, кобель! - Возмущённо воскликнула эльфийка - Королева не должна быть для тебя привлекательной даже тогда, когда ты видишь её голой!

Марина тут же перевела их разговор в другое русло:

- Джани, ну, как? Я буду побольше ростом, чем этот задохлик Вайнор, позировавший своему придворному скульптору?

Ей ответил дядюшка Тобби:

- Мариночка, душа моя, да, ты раза в три больше него!

Марина тихо засмеялась, сделала в воздухе обратное сальто и вез единого всплеска, что было очень удивительно для дракона такого огромного размера, вошла в воду. Все водные духи во главе с Айдией последовали за ней и она с удивлением обнаружила, что они, словно бы материализовались и теперь она ощущала прикосновения рук, тел и ног оседлавших её девушек. Не выдержав, плывя под водой треугольно сложив крылья, она спросила:

- Девочки, вы обретаете под водой тела?

Ей со смехом ответила Айдия:

- Ну, что ты, Мариночка, просто это ты можешь ощущать всё живое. Ты такая добрая и щедрая, Мариночка, от тебя исходит столько тепла и заботы, что мы все вне себя от счастья.

Она тихонько засмеялась и ответила:

- Айдия, девочка моя, раз так, то созывай сюда всех своих подружек и сестричек. Я сейчас высуну на минутку голову из воды, чтобы посмотреть на своих друзей, и мы поплывём к острову. Там на дне мы и сможем пообщаться, пока пираты будут плыть сюда. Ну, а потом мне нужно будет хорошенько поработать. Вот тогда вам нужно будет держаться от меня подальше.

Она направилась к поверхности воды, сверкавшей над ней рифлёным волнами серебром, высунула голову наполовину и увидела, как "Голубая жемчужина", взметнув винтами пенный бурун за кормой, поплыла к острову. С яхты ей махали руками все её друзья кроме Гектора, но вскоре и он выскочил на прогулочную палубу и замахал обеими руками. Как только яхта скрылась из вида, Марина нырнула под воду и стала опускаться поглубже, а глубина здесь была порядка пяти километров. Ну, на таких глубинах ей было делать нечего.

Она опустилась метров на двести и в синем полумраке, сквозь который она видела тем не менее превосходно, тоже поплыла к острову, развивая скорость раза в три большую, чем яхта. Оставив далеко позади себя "Голубую жемчужину", она доплыла до острова, представляющего из себя обросшую кораллами верхушку подводной горы, и, найдя на её склоне уютную большую ровную площадку с массивной скалой на краю, устроилась там поудобнее. Марина откинулась спиной на скалу, вытянула вверх шею и широко раскинула во все стороны лапы, словно собиралась обнять Зариона в облике дракона. Духи моря, покинувшие её на минуту, снова бросились к ней, стремясь прижаться к её широкой драконьей груди.

Она склонила к ним голову, что ей было совсем не трудно сделать, и нежно дохнула на них золотым, нежным пламенем, которое тотчас было поглощено их стройными и гибкими телами. Айдия, покинув своих подруг и сестёр, села к ней на нос и восхищённым голосом воскликнула:

- Как же ты прекрасна в облике дракона, Марина!

Королева усмехнулась и ответила:

- Знаешь, мне чертовски нравится быть такой, но только тогда, когда рядом со мной мой муж, великий серебряный дракон. Ну, ничего, ему недолго осталось быть серебряным. Как только я его освобожу, тот сразу же рожу ему сына в облике драконицы и он у меня тут же сделается золотым. Правда, сразу это не получится, мне целых три года придётся вынашивать яйцо.

Айдия тотчас воскликнула:

- Мариночка, лучшего места, чем Южные Сайданы, тебе для этого не найти. В полутора тысячах километрах к югу есть большой остров, весь покрытый золотым песком. Когда-то в древности, именно на нём золотые драконицы откладывали яйцо, чтобы из него потом проклюнулся золотой дракончик. Тогда не только в этом мире, но и во всех остальных не было людей. Хотя я была тогда ещё совсем маленькой, всё равно помню, как это было.

Марину удивлённо воскликнула:

- Вот как? Обязательно посещу этот остров, Айдия, и, наверное, когда придёт такое время, сделаю именно так.

Вскоре вокруг неё плавало не менее полутора сотен духов моря и среди них было даже несколько парней. Марина щедро напоила их всех золотым огнём и теперь духи с радостью говорили, что легко смогут преодолеть любую магию врага. Ну, а враг у них у всех был один - пираты. К счастью для Марины и её друзей, и к несчастью для себя, они не заставили себя ждать слишком долго и появились с наступлением темноты. Маг-легрусс удвоил свои усилия и вокруг небольшого, острова, имевшего в плане почти идеальный круг диаметром в шесть с лишним километров, бушевал уже нешуточный шторм.

Зато на острове и поблизости от него было тихо и в берег не били даже волны. Как только пираты пришвартовались к берегу, Марина тут же всплыла на поверхность. Яхту пираты видеть не могли. Во-первых, она находилась на противоположной от них стороне, а, во-вторых, Джани надёжно укрыла её пеленой невидимости. Так что найти её теперь можно было только на ощупь. Ну, а пиратам, похоже, надоела качка и они гурьбой повалили на берег, считая, что шторм, устроенный магом-легруссом, является для них самой надёжной защитой. Они быстро покидали судно как по сброшенным сходням, так и через открытый лацпорт трюма, превращённого в тюрьму для пленниц.

Марина подплыла к берегу со стороны невысокой гряды скал, высунула голову из воды и, навесив на себя морок, делающий её похожей ещё на одну скалу, наблюдала за действиями пиратов, которые, едва сойдя на берег, тотчас принялись ссориться с несколькими старшими офицерами. Они считали, что с десяток девиц можно было и оприходовать, пустив их по кругу, но получив в зубы, даже самые рьяные крикуны затихли. Впрочем, их привели в чувство не зуботычины, а появившийся на берегу лягушачий маг громадного роста, весьма смахивающий на тролля. К этому моменту Марина уже раскинула вокруг всего острова и его окрестностей магическое поисковое поле, нашла все пентаграммы и первым делом активировала те, которые моментально погасили сознание всей этой публики. Один только громадный лягвус, одетый в тёмно-синий балахон с капюшоном, пытался этому противостоять, но копыхался недолго и вскоре замер. Никто из пиратов не свалился на землю, но теперь они стояли, как истуканы, и даже не моргали.

Марина глубоко вздохнула, вынырнула из воды и одним прыжком перебралась поближе к пиратскому кораблю. Затем она стала группами отводить пиратов от него подальше, а когда они были построены полукругом, капитана, десятка полтора самых нарядно одетых офицеров и мага поставила в средине, лицом к тому месту, откуда должны были появиться покупатели, то заглянула через открытый лацпорт в трюм, улыбнулась, насколько ей позволял облик золотой драконицы, дохнула на пленниц золотистым тёплым пламенем и тихо сказала:

- Не волнуйтесь, девчонки, завтра к вечеру вы уже будете если не дома, то в ближайшем портовом городе. Сейчас подойдут мои друзья и освободят вас из этой клетки, а потом мы немного поиграем с теми тварями, которым вас хотели продать. Вы же понимаете, милые, что золотой дракон не может быть вашим врагом? Думаю, что в школе вы это проходили.

Ей в уши тотчас ударил радостный, восторженный крик:

- Золотой дракон! Он прилетел, чтобы освободить нас!

Марина тут же поторопилась сказать:

- Тише, девочки, тише. - Услышав звук двигателя "Голубой жемчужины", она добавила - Ага, а вот плывут мои друзья. Девочки, сейчас здесь появятся и другие мои друзья, духи моря и воздуха. Их вы тоже можете не бояться. Они вас не обидят.

Ну, как раз духи воздуха направились сначала к Марине, чтобы получить от неё свою порцию священного огня, а, уж, затем перелетели в трюм и раньше её спутников, ещё только подплывавших к "Чёрному ястребу", принялись вместе с духами Сайданского моря с помощью магии сшибать с дверей стальных клеток замки и выводить девушек на палубу. Попутно духи принялись обшаривать посудину в поисках съестного и напитков, чтобы угостить недавних пленниц. Ну, а некоторые, особо прыткие мужики, которые благодаря Марине обрели куда более плотные, чем туман, тела, даже стали заигрывать с ними и дарить им свои нежные, словно ветерок, поцелуи, пахнущие самыми редкими и дорогими благовониями. Это были, естественно, совершенно невинные, платонические поцелуи, но зато девушки быстро развеселились, но Марина всё же забеспокоилась, как бы её новым подопечным не надуло ветром под подол. Правда, подумав, она не стала одёргивать прытких духов воздуха. Тем более, что девушкам нравились и их поцелуи, и прикосновения их рук.

Ну, а вскоре на борт "Чёрного ястреба" поднялись её спутники, облачённые в боекостюмы с надетыми на головы шлемами, лица которых ниже очков были повязаны платками. Дядюшка Тобби ради такого случая даже заплёл свою бороду в две косицы и завязал их за ушами и теперь только своим ростом походил на гнома. Он сразу же отправился вместе с Гектором экспроприировать награбленные пиратами ценности. Вот уж кому-кому, а им они теперь точно не пригодятся.

И на этот раз ожидание не затянулось слишком долго и вскоре откуда-то открылся пространственный портал и из него вышла толпа легруссов, лягушачьих рыл эдак под двести и все эти легруссы были ещё старого типа. Увидев девушек, стоящих на палубе, они радостно заквакали и быстро двинулись вперёд, на магическое минное поле, которое и стреножило их метрах в ста от пиратской посудины и полукилометре от портала. Марина стремглав вылетела из воды, перелетела через пиратов и легруссов, опустилась перед порталом на все четыре своих лапы и выдала в него такую струю огня, что за ним она раскинулась широким веером длиной не менее пяти, а то и всех семи-восьми километров. С тех пор, как она тренировалась в Антарктиде, силы её, как огнедышащего дракона, значительно выросли, так что жару лягвусам она задала от всей души.

Марина прекрасно отдавала себе отчёт в том, что таким образом она, возможно, убила, превратила в пепел тысячи легруссов, но ей их было совершенно не жалко. Она понимала древних эльфиек, страстно обнимавших изменённых медведей, чтобы превратить их в орков, понимала и эльфов, когда те точно таким же образом превращали изменённых, а потому разумных, медведиц в красавиц-орчанок, поняла она и Ранию, превратившую Гектора в парня, а затем мигом женившую его на себе и теперь они оба ждали того дня, когда и её сначала питомец, а теперь друг, станет крылатым воином. Зато она так и не смогла понять, как легруссы посмели покупать девушек и молодых женщин, чтобы изменить свою природную сущность. Как они смогли презреть не только чувства похищенных девушек, но и их жизнь ради достижения своего карикатурного сходства с людьми. Этих самозваных болотных царевичей-лягв, покинувших внешние воды, она была готова уничтожать десятками, сотнями тысяч без малейшей жалости за такие изуверские магические дела. Если она кого и жалела в этот момент, то пропавших без вести девушек, а их, как она успела узнать, в Эльтаране попало уже много.

Выдохнув пламя в пространственный портал, она встала во весь рост, распахнула огромные крылья и посмотрела на пленённых пиратов и легруссов, которых Джани и Рания успели повернуть к ней лицом. Хотя они и были сейчас полностью во власти магии, их сознание не было подавлено полностью, а потому они всё видели. Что же, тем легче ей будет их допрашивать. Ударив по опалённой, каменистой земле хвостом так, что чуть ли не весь островок содрогнулся, она медленно направилась к ним, грозно рыча на ходу, но не выдыхая пламени.

Время казни этих гнусных подонков ещё не настало. Всех их она хотела испепелить, превратить в плазму на виду у жителей какого-нибудь города, в порт которого воздушные духи приведут пиратский корабль. Может быть тогда новость о том, что в Империи Ринориан появился золотой дракон, карающий пиратов за их злодеяния, подействует и они перестанут похищать девушек и продавать их легруссам. Хотя ей самой мало верилось в это, Марина надеялась, что таким образом хотя бы малость умерить их пыл, прекрасно понимая, что бороться с пиратами ей придётся довольно долго. Она не понимала только одного, как император Вайнор отважился пойти с ними на сговор, как он посмел разрешить им селиться рядом с людьми. С ним ей тоже предстояло поговорить начистоту, но не сейчас, а позднее, после того, как она хорошенько проучит пиратов.

Глава седьмая.

Королева знакомится с легруссами поближе

Когда Марина покончила с пространственным порталом, её спутники немедленно приступили к работе и первым делом гном быстро разобрал с помощью своего магического молота стальную клетку и выгрузил её на берег. Вслед за этим Эйрин отогнал "Чёрный ястреб" от берега и поставил его так, чтобы освобождённым девушкам было хорошо видно, что вскоре произойдёт на острове Шевдол. "Голубую жемчужину" они не видели. Яхта укрыл морок, маскировавший её под скалу. Тотчас Джани бросила с берега на воду большую магическую пентаграмму, искусно изготовленную из дерева, прошептала сложное магическое заклинание и вот уже на воде между пиратской посудиной и берегом плавно заколыхалась магическая плавучая платформа, полупрозрачная, зеленовато-голубая, но очень прочная и непотопляемая. Дядюшка Тобби сразу же начал возводить на ней стальную клетку. Марина, приблизилась к легруссам, гневно топнула своей огромной лапой и прорычала устрашающим голосом:

- Откуда вы явились на этот остров, мерзкие твари?

Одновременно она мысленно проговорила магическое заклинание, слегка освободившее их и заставляющее говорить правду, подкрепив его пассами своих огромных рук. Легруссы в ужасе затряслись и квакающим хором ответили:

- Мы не знаем названия того мира, госпожа. Мы прибыли в него всего два месяца назад. Это большой мир, населённый свирепыми хищниками, и мы поселились на отмели моря.

- Сколько вас там и были среди вас девушки, похищенные из этого мира? - Прорычала Марина.

Легруссы послушно ответили:

- Много, госпожа, двенадцать миллионов. Человеческих самок, нужных нам для преображения, мы ещё не успели купить.

Зарычав от возмущения, Марина спросила:

- Что случилось бы с этими девушками после преображения? Какая участь им была уготовлена?

Всё также безропотно легруссы хором ответили:

- После ритуала преображения они все умерли бы, а потом мы съели бы их тела, чтобы навсегда остаться изменёнными и пройдя ещё через четыре преображения, стать точно такими же, как и все люди в этом тальдере, но мы всегда чтили бы их, как богинь преображения, изменивших наш облик.

Освобождённый пленницы, которые всё прекрасно слышали, разразились громкими проклятьями. Марина подняла вверх свою правую руку-лапу с огромными когтями и спросила:

- Скольких легруссов может преобразить одна девушка?

Лягвы дружно проквакали:

- Много. Даже самая слабая человеческая самка способно преобразить шестьдесят легруссов, прежде чем умрёт, а сильная, крепкая самка может преобразить и три сотни легруссов.

Марину чуть было не стошнило от того, что она услышала. Едва сдержавшись, чтобы не растерзать этих тварей, она судорожно сглотнула комок, подступивший к горлу, и спросила:

- Кто вас послал сюда?

Легруссы всё так же хором ответили:

- Мы сами прошли в ваш мир, госпожа. Вслед за верховным гаршем Яйшем-так-Лашером. Он и другие верховные гарши уже давно открыли легруссам дорогу в ваши миры, но только недавно они сказали, что в них может отправиться каждый желающий.

- Почему вы решили отправиться в чужие миры? - Задала легруссам давно уже интересующий её вопрос Марина - И чем вы были намерены заняться потом, когда стали бы людьми?

Ответ последовал всё также незамедлительно:

- Нас стало слишком много. Мало еды, мало водорослей для строительства подводных домов, и слишком много икры откладывают наши самки. Став людьми, мы стали бы убивать самцов во всех мирах и забирать себе их самок.

Всё встало на свои места. Лягвусы расплодились во внешних водах сверх всякой меры и решили, что теперь, проведя в течение нескольких тысяч лет разведку, они могут объявить людям войну и присвоить всё, что те создавали тысячелетиями. В принципе в глубине души Марина именно это и подозревала. Главное она узнала, но ещё оставалось убедиться в серьёзности этой угрозы и она задала легруссам следующий вопрос:

- Вы понимаете, что люди будут сражаться с вами? Что может вас остановить и заставить отказаться от таких планов?

Ответ легруссов был не слишком приятен:

- Мы не боимся людей, госпожа. Нас в тысячи раз больше и мы лучше вооружены. Мы заморозим всех самцов, а потом съедим их всех до одного. Никто не сможет нас остановить.

Вот теперь всё окончательно встало на свои места, но Марина всё же решила задать легруссам ещё пару вопросов:

- Почему вы не нападаете на людей сейчас и кто такой верховный гарш Яйш-так-Лашер? Сколько всего верховных гаршей проникло в наши миры?

Легруссы честно ответили:

- Сейчас только самые опытные гарши отваживаются пойти вслед за верховными гаршами, госпожа, но когда мы построим на ваших землях свои поселения и станем брать себе в жены самок людей, вслед за нами придут остальные легруссы и легруины. Верховный гарш Яйш-так-Лашер стоит позади нас.

Марина задумалась. Перед ней стояли ещё не преображенные легруссы в разноцветных рубахах, вооруженные метателями Синих Звёзд и какими-то дубинками, скорее всего чем-то вроде магических посохов. Через плечо у каждого висела чёрная сумка и она, хищно оскалившись, громко сказала:

- Разоружить легруссов. Метатели отложить в сторону, а их дубинки и магические книги, если они у них есть, сложить у моих ног. - После чего ехидным голосом поинтересовалась - Гарши, это ведь, говоря по-нашему, маги? Если я уничтожу ваши магические книги и дубинки, то вы перестанете быть гаршами. Вы сможете открыть тогда пространственный портал в тот мир, откуда пришли на этот остров или нет? Может быть у вас ещё есть третья магическая регалия, - магическое оружие?

Ответ легруссов её порадовал. Они хором проквакали.

- Да, гарши это маги по-вашему, госпожа. Если ты уничтожишь гарш-скрижали и наши жезлы, то мы перестанем быть магами, но все равно сможем открыть проход, он ведь подчиняется синему венку. Нас всех там будут жестоко пытать, а потом убьют. У нас нет магического оружия, а наши метатели это обычное, не магическое оружие. Оно просто стреляет Синими Звёздами, замораживающими всё живое в лёд.

Марина громко расхохоталась и воскликнула:

- Прелестно! Именно так я и поступлю с десятью самыми матёрыми гаршами из вас, а остальных сожгу на виду у множества людей. Вы знаете, что мой огонь сжигает даже душу? Как вам нравится такая перспектива, умереть раз и навсегда?

- Мы знаем это, золотая госпожа! - Взвыли в ответ легруссы во всю глотку - Мы в ужасе, золотая госпожа! Нам страшно.

Марина была неумолима и непоколебима в своём решении, а потому она весёлым голосом воскликнула:

- Вот и прекрасно! Десять гаршей отправятся утром в ваш лагерь на отмели, который я изрядно подпалила, а остальные поплывут в этой клетке на встречу с людьми. Говорят, что на миру и смерть красна, любезные. Единственное, что я хочу добавить ко всему сказанному мною ранее, так это то, что вы никогда не завоюете эти миры. Скорее я уничтожу всех легруссов во внешних водах, чем допущу этот беспредел. Вы ещё не представляете себе, что это такое связаться с золотыми драконами. Отравить место вашего обитания, мне раз плюнуть. Я даже не стану тратить на вас огонь, хотя поспешу сказать, под водой ваши города будут гореть так же славно, как и на суше, я ведь золотой дракон.

Гектор, Рания и Джани быстро разоружили легруссов и достали из их сумок самые обычные магические книги разной толщины. Десятерых владельцев самых толстых магических книг они оттащили от основной толпы. После этого они сложили трофеи в кучу. Помимо магических книг в сумках легруссов они нашли вяленую рыбу, - их сухпайки, а также дюжины четыре венков, сплетённых из каких-то растений. Марина тут же принялась выяснять, что это такое и гарши выложили ей, как на духу, секрет изготовления венков, открывающих пространственные порталы, но он не стал всеобщим достоянием. Она возвела завесу тишины между ними и пиратской посудиной. Заодно её спутники отобрали магический посох и магическую книгу и у верховного гарша Яйша-так-Лашера, чему тот не обрадовался, но воспротивиться не смог. На все магические регалии тут же наложила руку Джани. Она прекрасно знала, как воспользоваться ими после смерти огромного лягвуса с горевшими от ненависти глазами. Тот это уже понял, но ничего не мог поделать. Тех лягвусов, которым было суждено вскоре сгореть заживо, они быстро отвели на самой верхний ярус стальной клетки и там, можно сказать, освободили, но при этом дядюшка Тобби лишил их даже малейшей возможности смыться или чем-либо навредить им и девушкам, смотревшим на них с нескрываемой ненавистью.

Марина же тем временем подтащила к себе верховного гарша, заставила его взлететь и принялась вертеть из стороны в сторону, рассматривая. Она сотворила заклинание, одежда слетела с него и все увидели громадного лягвуса, ещё весьма далёкого по своему внешнему виду от человека, но уже с вполне человеческой головой, могучими руками и ногами, но очень уж вислопузого, хотя и с весьма выдающимися гениталиями. Склонившись и начертав когтём на каменистой почве острова магическую пентаграмму, она опустила в неё верховного гарша, сотворила магическую клетку и освободила его от первоначального заклятья, заставлявшего лягвуса молчать и быть абсолютно недвижимым, а также полностью покорным её воле. Этот тип тотчас приосанился и взревел нечеловеческим голосом:

- Ты думаешь, что ты победил? Даже не надейся на это! Рано или поздно мы тебя заморозим, а потом выпьем всю твою кровь до капельки и съедим твою плоть. Мне не страшна смерть, я прожил уже тридцать твоих жизней, дракон, а вот каково будет тебе умереть в единственный и последний раз?

Марина расхохоталась и весело воскликнула:

- Даже не надейся на это, жабёныш! Ответь-ка мне вот на какой вопрос, урод. Вы что же, действительно надеялись на то, что у вас выйдет хоть что-то из этой безумной затеи?

Легрусс сложил руки на груди и высокомерно ответил:

- Мы завоюем этот мир, дракон, из твоей шкуры мои братья стачают себе сапоги, а меня будут чтить все последующие поколения легруссов. Я умру, как великий герой.

Глухо зарычав, Марина гневно воскликнула:

- Твоя магическая книга у моих друзей, жабёныш! Из неё мы сможем узнать очень много полезного, ну, а что касается твоей смерти, то она не будет геройской. Ты сдохнешь немедленно и смерть твоя будет жалкой. Я с детства терпеть не могу лягушек. В детстве мы поступали с ними так, ловили их, вставляли им в задницу соломинку, надували, а потом били по ним доской и они лопались. Точно так же сдохнешь и ты, ублюдок.

Легрусс в ужасе отшатнулся, но Марину он уже так разгневал, что она немедленно зачерпнула своей когтистой лапой большую горсть земли, сотворила из неё длинный, гибкий шланг и, придав магическим заговором телу верховного гарша нужную прочность, приступила к казни. Шланг, проскользнув в магическую клетку, вонзился в его зад и золотая леди-дракон стала медленно его надувать. Яйш-так-Лашер визжал, как резаная свинья. Спесь мигом сменилась ужасом и он умолял её сжечь его, сделать с ним всё, что угодно, но не предавать столь унизительной смерти. Все остальные легруссы выли и рвали на себе рубахи, а когда тело легрусса раздулось, словно воздушный шарик, и она без малейшего сожаления ударила по нему своей огромной, пятипалой ступнёй и он лопнул. Шаркнув лапой по земле, Марина тонкой струйкой сожгла останки верховного гарша и, шагнув к пиратам, обратилась к ним со следующим вопросом:

- Ну, а теперь вы, мерзавцы! Кто из вас считает, что оказался на борту "Чёрного ястреба" случайно? Подайте голос.

Солгать никто из них не мог, а правда была такова, что о ней они хотели бы не вспоминать. В общем все они промолчали и это было очень красноречивое молчание, равное вынесению смертного приговора. Девушки, смотревшие на всё с борта пиратского корабля, принялись клясть пиратов последними словами, когда их стали заставлять войти в стальную клетку. Попутно друзья Марины быстро обыскивали всю эту братию, отбирая оружие и драгоценности. Наконец погрузка была завершена, Марина сожгла магические регалии и один из десяти легруссов, повинуясь её приказу, открыл пространственный портал. На этот раз она заглянула в него и увидела огромное пепелище, окруженное пожарищами. Легруссы жили в больших домах на сваях и большая их часть сгорела вместе с обитателями. Злорадно ухмыльнувшись, она загнала туда бывших гаршей и синий пространственный портал захлопнулся. Теперь дело осталось за тем, чтобы отправить девушек в ближайший порт. Ринкорн, глава местных духов воздуха, посоветовал перегнать "Чёрного ястреба" в порт Дельрейна, города с почти полутора миллионами жителей, но не прямо в порт, а километров за двадцать от него.

Наступило утро. В небе засиял багряный диск утреннего саноса и духи стали заводить девушек внутрь корабля, чтобы они смогли немного подкрепиться и вздремнуть, если смогут. Хотя их освободили из плена и никому не грозила страшная участь жертвенных животных, самочувствие у них было неважным. За это время Эйрин успел объяснить Ринкорну и его друзьям, как управлять судном, а точнее, как вовремя погасить скорость, включив реверс. Ещё часа два они переправляли с борта пиратской посудины на "Голубую жемчужину" самые ценные трофеи, а также распределяли деньги между девушками и когда с этим было покончено, дизель "Чёрного ястреба" мерно зарокотал и судно стало удаляться от острова Шевдол. Ну, а вскоре сорвалась с места и "Голубая жемчужина". Девушки к этому времени уже по большей части спали, а потому не увидели, как оба судна и плавучая платформа с пиратами в клетке прошли через пространственный портал. Яхта тут же легла в дрейф, а Марина, скрывшись под водой, поплыла вслед за "Чёрным ястребом" к Дальрейну, буксируя платформу. Через полтора часа Ринкорн завёл судно в большую гавань и, не обращая никакого внимания на протестующие крики портовиков, повёл его прямо к причалу.

Нос пиратской посудины оказался буквально в десятке метров от причала, но Марина, пустив в ход магию, ловко развернула её и она встала к нему бортом. В порту было полно народа, но далеко не все люди увидели плывущего под водой золотого дракона. Зато магическую платформу и трёхэтажную клетку с пиратами и легруссами увидели все. Духи воздуха и воды демонстративно выстроились на борту "Чёрного ястреба" вместе с девушками и ждали, чем всё завершится. Ну, а Марина, поставив магическую платформу так, чтобы её видело как можно больше людей, вынырнула из воды, воспарила над гаванью и трубно объявила во всеуслышанье такую новость:

- Жители Дальрейна, вы видите у причала пиратское судно, захваченное мною. Пираты совершили набег на соседние с вами поселения и похитили там этих девушек. Они собирались продать их этим тварям, легруссам, чтобы они, насилуя ваших дочерей и сестёр, а потом съев их, когда они умрут, не выдержав таких издевательств, сделались похожими на людей. Легруссы вынашивают планы захватить сначала все миры Империи, а затем и все остальные один за другим. Они намерены убить всех мужчин, а женщин сделать своими наложницами. Неужели вы будете это терпеть и дальше? Неужели вы позволите им жить рядом с вами? Уже не первый месяц пираты занимаются этим гнусным промыслом и тысячи девушек исчезли бесследно, стали жертвами на алтарях этих гнусных, бесчеловечных тварей.. Все они погибли в страшных мучениях потому, что вы это допустили. Ну, а сейчас вы увидите, что ждёт каждого пирата и легрусса в самом ближайшем будущем. Страшная, окончательная смерть.

Пираты и легруссы, которые и без того вопили во всю глотку, истошно взревели, когда Марина дохнула на них пламенем. Всего секунда и там, где только что покачивалась на волнах магическая плавучая платформа со стальной клеткой, не осталось ничего, а Марина затрубила так, что в ближайших домах посыпались из окон разбитые стёкла, взмахнула своими огромными крыльями и взмыла в небо. С высоты донёсся её громкий крик:

- Помните, люди, ваш император преступник, он пошел на тайный сговор с легруссами, мечтая об оружии, превращающим его врагов в ледяные статуи, но вы можете и сами защитить своих дочерей и сестёр. Уничтожайте пиратов везде! На суше и на море точно так же, как буду уничтожать их я!

Сделав такое напутствие, она дохнула с пятикилометровой высотой на город уже совсем другим пламенем и люди, чувствуя, как их тела наливаются силой и энергией, радостно закричали:

- Золотой дракон! Он прилетел, чтобы спасти нас всех!

Марина, сделав несколько кругов над городом, победно протрубила и полетела в открытое море. Вслед за ней увязалось было несколько десятков дневных стражей, но она, повернув голову, так рявкнула на них, что у тех моментально пропала охота преследовать её. Через пять минут она нырнула в море рядом с "Голубой жемчужиной" и вынырнула из воды возле очаровательной красавицей. Столь долгое пребывание в облике дракона так зарядило её силой и энергией, что она была готова свернут горы. Джани, сердито цыкнув на примчавшегося на корму Эйрина, быстро накинула на неё махровый купальный халат и Марина побежала в свою каюту, чтобы смыть с себя под душем солёную воду и одеться. Через четверть часа яхта шла курсом на открытое море, а они все сидели за обеденным столом в кают-компании. К столе на этот раз были приставлены все имеющиеся полукресла и на нём стояло множество курительниц с горящими в них курительными палочками и шариками, но на этот раз духов уже никто не призывал. Эйрин видел всё произошедшее в порту Дальрейна через магическое зеркало. Он ухмыльнулся и ворчливо сказал:

- Марина, если ты думаешь, что пираты подожмут теперь хвост, ты очень сильно ошибаешься. Легруссы просто взвинтят цены и я не удивлюсь, если кто-то вообще не захочет взять и продать свою дочь, сестру или жену. Ублюдков у нас хватает.

Натянуто улыбнувшись, Марина сказала в ответ:

- Этим ты меня не удивил, Эйрин. Хотя один в поле не воин, нам придётся ближайшие два, три месяца только этим и заниматься. Было бы очень хорошо ударить по пиратам с берега, в момент высадки, да, и в море их тоже нужно сжигать без малейшей жалости. Кстати, ребята, вы что-то очень уж смурные. Вам что, не понравилось, как я с ними обошлась? Ну, так я вас успокою. Бороться нужно не с пиратством, как с явлением, а с конкретными пиратами, зачищать их всех под ноль и делать это едва ли не более жестокими методами, к которым прибегают они сами. Уж, пусть лучше я прослыву кровожадным чудовищем, чем всё закончится пшиком. Этих тварей нужно предавать самой лютой казни, а иначе они будут и дальше плодиться в Империи.

Джани, сидевшая за обеденным столом с хмурым видом, улыбнулась и сказала, махнув рукой:

- Не бери в голову, Мариночка, всё нормально. Нас куда больше потрясло то, что сделали с похищенными девушками эти твари, а вовсе не то, что сделала с ними ты. Да, и угроза, что миллиарды этих лягвусов полезет к нам, тоже не кажется мне пустым звуком. Такое вполне может случиться.

Марина вздохнула и решительным голосом сказала:

- Ну, а для того, чтобы этого не случилось, Джаночка, тебе нужно, как можно скорее изучить магическую книгу того жабоида, которого я растоптала. Как только мы начистим пиратам пятак здесь и поднимем народ против них, нам придётся отправиться в их родные края и сделать внушение их вождям, да, такое, после которого их царевны-лягушки мигом перестанут метать икру. Перенаселённость среды обитания это страшная вещь, ребята. Она может заставить лягвусов полезть даже в пасть Чёрного дракона, так что нам нужно изучить их магию, а затем то, как и чем они живут, чтобы найти приемлемое решение проблемы. Думаю, что без этого нам не обойтись.

Джани понимающе посмотрела на свою подругу, улыбнулась, но не стала задавать ей никаких вопросов. Все остальные спутники Марины хотя и не были дураками, так и не поняли потаённого смысла этой улыбки. Дядюшка Тобби, чтобы развеять гнетущую обстановку окончательно, весело воскликнул:

- Однако, скажу я вам, пиратов грабить очень выгодно. Мариночка, мы выгребли из сейфов их посудины чуть ли не три тонны золота и драгоценных камней, а также множество карт и различных бумаг. Думаю, что это пойдёт нам на пользу.

Марина сразу же сказала:

- Эйрин, тебе придётся заняться этими бумагами, а я стану вместо тебя к штурвалу. Извини, парень, но мне в них ни за что не разобраться, а ты человек бывалый, опытный.

Капитан "Голубой жемчужины" с улыбкой ответил:

- Кое в чём я уже разобрался, Мариночка. Листая судовой журнал и разглядывая карту, я уже успел узнать, что главная база пиратов в Южных Сайданах находится на острове Элинор. До него трое суток пути. Из записей в судовом журнале я понял, что на этом острове сейчас находится семьдесят два больших жабака, а также четырнадцать личных представителей императора Вайнора. И вот что ещё, Мариночка, мою мрачную физиономию ты можешь отнести вот на этот счёт. - Бывший граф вздохнул и протянул ей через стол красную папку - Это патент императора, выданный капитану "Чёрного ястреба" Джангу Суквику. Согласно этого патента ему дозволяется вести тайную заготовку материала для преобразования союзников этого ублюдка в людей и его продажу легруссам. Сама понимаешь, для меня это было лишним подтверждением того, что он конченая мразь.

Марина раскрыла патент, быстро прочитала его и от удивления присвистнула. Покрутив головой она заказала:

- Надо же, этот ублюдок присвоил этому пирату чин адмирала. Да, не повезло адмиралу Суке. Ничего, скоро мы доберёмся и до него. Вот его-то я сначала посажу на кол вместе с ближайшими сподвижниками, а потом сожгу. Так, Эйрин, а теперь покажи-ка мне, где находится этот остров. Пока маги из Дальрейна не известили императора о том, что я спалила его любимчика, адмирала Суку вместе со всеми его бандитами, а тот не предупредил своих прихвостней, мне нужно срочно смотаться на Элинор и зачистить его. То есть спалить всё к чёртовой матери. Как говорил один мудрый китаец, в первую очередь нужно бить по штабам. Да, кстати, Эйрин, на этом острове часом нет пленниц?

Капитан Вед лишь развёл руками, показывая тем самым, что это ему неведомо. Ринкорн поторопился сказать:

- Марина, маги изгнали нас с этого острова ещё два года назад. Если ты согласишься, чтобы мы прокатились на твоей спине, то мы проведём на острове разведку. Теперь, когда ты так щедро напоила нас священным огнём Камюра, нам не страшны их магические ловушки. Дай нам два часа и мы всё разузнаем.

Марина встала из-за стола и скомандовала:

- Разведка, на выход! Лететь будем очень высоко и быстро, так что подумайте, может быть мне подкормить вас ещё немного?

Ринкорн, высокий и стройный парень в короткой тунике, полоснул себя рукой по горлу и ответил:

- Лично я сыт по горло, Мариночка. Мне теперь того священного огня, которым ты меня напоила, на тысячу лет хватит.

Через двадцать минут Марина уже летела на высоте в добрых тридцать километров. Она могла бы подняться и выше, но это было уже лишнее. Всё равно на такой высоте её было невозможно разглядеть. До острова Элинор он6а долетела всего за четыре часа. Наступил вечер, но хотя ночной санос ещё не вспыхнул, она видела ничуть не хуже, чем днём. Как только она стала кружить над островом, духи воздуха, оседлавшие её, а их было полторы дюжины, с весёлыми криками полетели вниз. Ну, а для Марины настало время подумать. Ей было ничуть не меньше, чем Эйрину, было противно от того, что император Вайнор оказался в конечном итоге таким подонком и тварью. Однако, она прекрасно понимала, что не имеет никакого морального права поднимать восстание против него и развязывать в Империи Ринориан гражданскую войну. Это было бы такой грязью, что немедленно привлекло внимание Чёрного дракона, этого зловещего судьи и палача Благого Камюра. Тут нужно было действовать гораздо тоньше и аккуратнее. К тому же она не знала, что именно заставило императора пойти на сговор с легруссами.

Разведка не заняла у духов воздуха слишком много времени и вскоре Ринкорн доложил ей, что кроме двух пиратских посудин, в небольшой бухте, и пяти с лишним сотен пиратов, лягвусов и трёх с лишним дюжин людей в чёрных мундирах на острове больше никого нет. Правда, над островом летает пять ночных стражей и они смогут смыться, если у них есть кольца для открытия пространственных порталов. Чёрные стражи не были для неё главной целью, но раз уж они здесь оказались и сотрудничали с пиратами, то уже на её взгляд заслуживали смерти. Марина молча кивнула головой, треугольно сложила крылья и нырнула вниз. На цель, - небольшой посёлок возле узкой бухты, похожей в плане на букву "Г", она заходила по широкой спирали, чтобы не развивать слишком уж большую скорость. Тем не менее, когда она спустилась на высоту в три километра и распахнула крылья, скорость была такова, что вслед за этим раздался громовой удар. Он, несомненно, переполошил бы всех, кто находился внизу, но Марина тут же выдохнула их пасти огромный сноп пламени и то, что через несколько мгновений стряслось внизу, иначе, как адом, назвать было нельзя. Она накрыла огнём круг диаметром в добрых пять километров и в него попала половина залива.

Вода мгновенно испарилась, её пламя выжгло в теле острова кратер глубиной метров в триста и в него хлынула морская вода. Марина взлетела вверх вместе со струями пара и тут же принялась искать ночных стражей, но лишь увидела в воздухе три закрывающихся синих пространственных портала. Ночные стражи удрали и гнаться за ними было совершенно бессмысленным делом. Таким образом она себя полностью расшифровала, но только в той части, которая касалась её, как золотой леди-дракон. Связать с этим золотым огнедышащим чудовищем Великолепную Маркизу было весьма затруднительно, но всё же можно. Правда, для этого её должны были сдать ищейкам императора её друзья моряки, с которыми она так лихо пьянствовала в башне Зерона, сам Остроухий Дик, преданные ему эльфы, а также его служащие. Народа было много, так что кто-нибудь мог и проколоться, но Марина почему-то верила, что этого не произойдёт. Весело трубя во всё горло, она взлетела повыше, к ней на шею уселись её новые друзья духи воздуха и она помчалась в обратный путь. Хотя ей снова пришлось убить множество людей и легруссов, никаких угрызений совести она не испытывала.

Посмотрев налево, она увидела километрах в двухстах какой-то большой парусник, который под всеми парусами шел, подгоняемый небольшой магической бурей, по направлению к Змеиным Островам. Марине стало любопытно, кто это и она помчалась к нему в затяжном, скользящем снижении. Через четверть часа она уже летела на бреющем полёте параллельным курсом открыв рот от удивления. Это был пятимачтовый барк "Краса морей", принадлежащий Реймону Мачте. Она приблизилась к барку на расстояние в три десятка метров и громко позвала:

- Эй, Мачта, высунь нос на минуту, есть разговор.

Высоченный, худой мужчина средних лет, вылетел на палубу, как чёрт из табакерки, босоногий, одетый в чёрные форменные брюки и белую рубаху. Протерев глаза кулаками, он удивлённым голосом воскликнул:

- Мне это снится или я действительно вижу золотого дракона, летящего над морем с духами воздуха на шее?

- Разумеется ты не спишь, Реймон. - Посмеиваясь ответила Марина и спросила - Куда держишь путь, капитан? Ты же вроде бы собирался, выйдя из дока, отправиться в Иллирию?

Реймон Мачта даже не удивился такой осведомлённости золотого дракона. Его удивлённое лицо сразу же сделалось серьёзным и он возбуждённо крикнул:

- К чёрту Иллирию и всё, что я там могу найти! Она на севере Империи, а беда пришла на юг, золотой повелитель небес. В Южных Сайданах завелась в море вонючая пиратская плесень, вот я и взял на борт триста эльфийских лучников, пару магов, умеющих сражаться и… - Тут капитан не выдержал и свирепым голосом рявкнул - Всем отойти от левого борта! Парни, вы мне так опрокинете барк к чёртовой матери.

Марина громко поприветствовала матросов и эльфов, выбежавших на палубу и собравшихся вдоль левого борта:

- Привет, ребята! Счастливой вам охоты! - После чего весёлым голосом сказала - Капитан Реймон, на Змеиных Островах этих тварей нет. Я сегодня уже сожгла три пиратские посудины вместе с пиратами и легруссами, и у меня к тебе будет такая просьба. Курсируй вдоль побережья и громи всех тех пиратов, что попытаются высадиться на берег, а теми, которые в море, я займусь сама. Ну, а чтобы тебе было легче их обнаружить, прими в свой экипаж дюжину моих друзей. Они будут вести разведку с воздуха. - И тут же распорядилась - Ринкорн, отправь двенадцать парней на борт "Красы морей", в помощь капитану Реймону Мачте. Он отличный парень и им не придётся с ним скучать. А ты, Рей, жди и других гостей, моих подруг, морских дев. Они тоже отличные разведчики и большие мастерицы по части всяких магических проказ. Ну, удачного тебе плавания, Рей.

Капитан, видя, что Марина собирается отваливать в сторону, истошно завопил:

- Постой, леди-дракон, как тебя зовут?

Марина весело рассмеялась и воскликнула:

- А ты вспомни, Рей, кто спас тебя от похмелья? Кто подарил тебе свой поцелуй и на кого ты смотрел влюблённым глазами? Извини, парень, но у меня уже есть муж, серебряный дракон, так что моё сердце занято, а то я точно бы влюбилась в тебя!

Добрых шестьсот глоток разом выдохнули:

- Великолепная Маркиза! - И лишь один капитан Реймон Мачта радостно завопил - Марина! Вот так встреча! Мне нужно было сразу догадаться, что это ты, любовь моя безответная!

Глава восьмая.

Отряд Королевы прирастает бойцами

Прошло всего три с половиной недели, как началась охота на пиратов, а Марина уже полностью вымоталась. Она даже перебралась из своей роскошной четырёхкомнатной каюты на третьей палубе в небольшую каюту баз ванны, с одним душем, чтобы добавить к своему сну хоть пять минут, а будили её буквально через каждые полтора, два часа. Множество духов воздуха и воды рыскали по всем морям семнадцати миров юга Империи, разыскивая пиратов, а её штаб планировал операции. "Голубая жемчужина" ни дня не стояла на месте. Эйрин практически не вылезал из ходовой рубки и даже спал там, то и дело проводя яхту через пространственные порталы, чтобы тайком подобраться к пиратам поближе, но основную работу приходилось делать всё-таки Марине и она не роптала. Огромную помощь им оказывали капитаны торгового флота. Их вышло на эту охоту уже почти три сотни. Они приходили на помощь тогда, когда нужно было доставить на берег пленниц этих выродков, перегнав в порты захваченные пиратские корабли.

Марина уже сбилась уже со счёта, сжигая в море пиратов и легруссов, высаженных на магические плавучие платформы. Зато они здорово поднаторели в таком хлопотном деле, как охота на пиратов и отработали всё до полного автоматизма. Как только духи воздуха замечали в море пиратскую посудину, они моментально проводили на её борту разведку, определяя, есть ли на её борту захваченные в плен девушки или нет. После этого на перехват немедленно отправлялось ближайшее торговое судно и "Голубая жемчужина". Джани или Рания открывали пространственный портал и Эйрин подбирался через него к пиратам километров на пятьдесят. После этого Марина ныряла в море и под водой мчалась на перехват, на что уходило обычно не более четверти часа. Золотая леди-дракон как в воздухе, так и под водой могла развивать огромную скорость. Догнав пиратскую посудину, она первым делом осматривала её с помощью магического поискового поля, а затем вырубала команду и поднималась на борт, если на судне не было пленниц. Прилетала Рания и создавала магическую плавучую платформу. После этого Марина быстро проводила допрос, стремясь выяснить, есть ли среди пиратов те, кто непричастен к этому промыслу, а такие попадались, пираты, разгрузив свои карманы от ценностей, сами шли на эшафот.

Если на борту пиратской посудины, а это иногда были даже военные корабли, находились пленницы, то тогда Марина на борт не поднималась, а Рания бросала деревянную пентаграмму в воду с большой высоты. Слишком уж часто им попадались патенты, выписанные императором на заготовку преобразующего материала. Такие патенты имелись у добрых семидесяти процентов пиратов и Марина начала уже подумывать о том, что возможно император ничего и не знает. Если так, то Вайнор полный болван и ему не на троне сидеть, а работать дворником, если он справится с такой работой. Как бы то ни было, экипаж "Голубой жемчужина" работал буквально на износ. Ни Королева, ни её друзья не щадили сил и это уже дало свои положительные результаты. После того, как они разгромили ещё пять пиратских баз, почти в шестидесяти морях из двух с лишнем сотен, пиратов попросту не осталось. Они мигом рванули в другие моря, но работы от этого не убавилось и им приходилось круглые сутки находиться на боевом дежурстве, а это кого угодно могло вымотать, не только дракона. Правда, куда хуже всё-таки приходилось её друзьям.

Марина лежала в полудрёме и ждала, когда прозвучит сигнал тревоги, выражавшийся в том, что кто-нибудь вежливо стучался в её каюту. Она легла спать под утро, рухнув в койку, как подкошенная, и, проспав три часа, заворочалась, но полностью не проснулась, машинально отметив, что было половина седьмого утра. Дизель работал на полную мощность и яхта куда-то неслась так, словно шла на перехват, но её никто не будил и это показалось Марине странным. Она стала снова засыпать и тут, как всегда внезапно, раздался стук в дверь. Королева подскочила с койки, как ошпаренная, быстро привела себя в порядок, накинула халатик на голое тело и выскочила за дверь. В коридоре стоял гном. Глаза дядюшки Тобби были красными от бессонницы, но гном лукаво улыбался. Кивнув ей головой, он сказал:

- Всё нормально, душа моя, это не боевая тревога. Просто к нам пожаловали гости и хотя Эйрин был против, я всё же тебя разбудил. Докладываю, Мариночка. На всех морях тишь да гладь. Все посудины, которые вызывают подозрение, либо встали на якорь, либо легли в дрейф, их сейчас шмонают духи, но это не всё, душа моя. Из центральных морей Империи буквально во все моря юга вошли сегодня в шесть утра ровно, в общем с первыми лучами саносов, тысячи имперских боевых кораблей и это не какие-то там задрипанные парусники, но я разбудил тебя не по этому. Ты помнишь ту механическую птицу, которую мы не стали покупать у старого Олли? - Марина молча кивнула - Так вот, она сейчас нарезает круги над Южными Сайданами.

Марина улыбнулась и, быстро шагая по коридору к траппу, поинтересовалась у гнома:

- Тобби, где мы сейчас находимся?

- В Южных Сайданах, душа моя. - Ответил гном - Как только Ринкорн связался со мной через магическое зеркало и сообщил, что там появились два здоровенных быстроходных катера и с борта одного из них была запущена эта пташка, я сразу же велел Эйрину двигаться туда на полной скорости. С беспилотным самолётом-разведчиком мы пересечёмся через двенадцать минут, а до катеров, лежащих в дрейфе, нам два часа хода. На борту одного катера ютится пятнадцать здоровенных лбов, а на борту второго четырнадцать. Они в них едва помещаются. Катера вооружены отлично, ничуть не хуже, чем наша "Жемчужинка".

Марина быстро поднялась в ходовую рубку. Джани и Рания уже притащили туда горячих пирожков и бутербродов. Это была их обычная еда в последнее время. Она сразу же раскинула магическое поисковое поле, а потому быстро обнаружила беспилотник. Беспилотник летел на высоте в шестьсот метров и вскоре оператор, управляющий им, заметил их. Он быстро снизился и принялся летать вокруг яхты. Марина и её друзья выскочили из ходовой рубки и приветливо помахали самолётику руками, после чего Эйрин принялся энергично размахивать сигнальными флажками. Тот понимающе покачал крыльями и капитан Вед бросился в ходовую рубку с зажатым в зубах бутербродом. Его босые пятки бодро застучали по траппу и Марина, успевшая проглотить два бутерброда с ветчиной и пять пирожков, зевая так, словно она собиралась проглотить Гектора, сказал:

- Так, ребята, кажется мы нашли в Южных Сайданах серьёзных союзников, а ещё похоже имперские военно-морские клоуны решили объявить на меня охоту, а раз так, то я пойду вздремну, пока мы будем плыть на встречу с корешем старого Олли. Скажите Эйрину, чтобы не гнал слишком быстро.

Марина спустилась в свою большую каюту, до неё было ближе, рухнула на диван в гостиной и моментально уснула. Джани, чтобы дать ей поспать, послала Ринкарна к катерам, лежащим в дрейфе и тот передал её поручение, приведя в полное изумление экипажи обоих катеров океанского класса. Через три часа, когда "Голубая жемчужина" стала замедлять ход, Королева с визгом подскочила с дивана и бросилась одеваться. Когда она выбежала через пять минут в коридор одетая в свой золотистый наряд, то сразу же заулыбалась. Её друзья тоже оделись в свои самые красивые наряды. Они чинно вышли на кормовую палубу, к ним присоединились две дюжины духов моря и воздуха, и "Голубая жемчужина", ведомая духами-помощниками Джани, описав круг, легла в дрейф. Оба катера тотчас приблизились и пришвартовались к яхте в районе кормы. Первым перебрался к ним высокий мужчина чуть старше среднего возраста, красавец с седыми висками, одетый в чёрный дворянский наряд. По костяному посоху с фигурным серебряным навершием, чёрному толстому планшету и шпаге с серебряной гардой в нём было легко узнать мага. Он снял с головы широкополую чёрную шляпу, отвесил всем галантный поклон и представился:

- Господа, меня зовут Лаурель Тодес. Скажите, есть ли среди вас маркиза Марина Светлова, встречи с которой я ищу?

Королева обворожительно улыбнулась магу и ответила:

- Я та самая Марина, которую вы ищете, господин Тодес, но вообще-то я не маркиза. Я принцесса дома Эльтаридов, законная супруга принца Зариона. Вас устроит такой расклад?

Маг тут же перебросил свой посох из правой руки в левую, опустился на одно колено и прижав руку к груди воскликнут:

- Ваше высочество, я счастлив приветствовать вас в ваших владениях в эти тяжкие и неспокойные времена. Я граф Тодес, друг и преданный слуга деда вашего супруга, принца Зариона.

Марина тут же добавила:

- И нашего будущего императора, граф. Ну, что же, Лаурель, приказываю вам свистать всех наверх, будем знакомиться. Я так понимаю, что вы прибыли вместе с этими парнями для того, чтобы сражаться с пиратами? Прошу вас проследовать вместе с нами в кают-компанию. - После чего сунула два пальца в рот, лихо свистнула и закричала - Эй, парни, выбирайтесь их этих консервных банок. Каюты для вас давно уже готовы и я уже начала гадать, где это вас черти носят.

В следующее мгновение духам пришлось ретироваться, так как сразу с двух катеров на кормовую палубу "Голубой жемчужина" стали перепрыгивать здоровенные, плечистые парни, одетые в чёрную униформу с погонами незнакомого Марине образца и непонятными знаками различия. Один из них подскочил к ней, молодцевато вскинул руку к чёрному берету и воскликнул:

- Ваше высочество, разрешите представиться, я командир отдельного отряда специального назначения космической пехоты империи Анарган, планета Ресна, коммандер Миклон Неллер, а это мои черти! Мы прибыли, чтобы выдернуть из застенков принцев династии Риноридов, в том числе и вашего супруга.

Марина улыбнулась и нежно проворковала:

- Ну, с этим делом мы не станем торопиться, Миклон, на сегодня у нас имеются задачи и поважнее. Вот их-то мы и обсудим за поздним завтраком или ранним обедом. Прошу пройти в нашу, а теперь и вашу кают-компанию, господа.

Графу Тодесу не понравились как слова Марины, так и тот игривый тон, которыми она их произнесла. Как только они расселись за столами в кают-компании, люди за обеденным, на котором уже стояло первое блюдо, морская похлёбка из плавников молодой морской черепахи, а духи сели на диваны, перед которыми стояли столики с курительницами, граф, обескуражено глядя на супругу принца Зариона, громко воскликнул:

- Ваше высочество, как вы можете отвлекаться на что-либо другое, когда ваш благородный супруг, его отец, дед и все дядья, в ком только течёт кровь драконов, находятся в темнице.

Марина улыбнулась и сказала:

- Ребята, морская похлёбка, это нечто восхитительное. Каждому гарантирована добавка, так что не стесняйтесь, работайте ложками веселее, пока я объясню этому дедульке сложившуюся диспозицию. - После чего чуть ли не прорычала - Лаурель, я знаю тебя всего лишь три минуты, а ты меня уже стал доставать. За каким чёртом я буду спасать тех, кому ничто не угрожает, когда решается судьба не только всей Империи Ринориан, но и всех тех миров, что её окружают? На нас, того и гляди, надвинется тень Чёрного дракона, а я должна заниматься всяческими глупостями вместо того, чтобы этого не допустить. Парень, поверь, я говорю абсолютно серьёзно и тебе подтвердят это все мои друзья. Чтобы тебе стало всё ясно, бери ложку, ешь эту морскую похлёбку, которую приготовила Джаниара, восставшая не так давно из могилы и начавшая жить во второй раз, и слушай.

Одновременно кушая морскую похлёбку и рассказывая, она быстро ввела всех в курс событий, отчего бойцы спецназа глухо заворчали, высказывая вполголоса своё одобрение. Когда Марина закончила и попросила добавки, граф пробормотал:

- Ваше высочество, я и предположить не мог, что дела обстоят настолько серьёзно. Прошу простить меня.

Королева улыбнулась и, нацелившись ложкой на аппетитный кусочек плавника, с милой улыбкой, озарившей её прелестное юное личико, сказала:

- Лаурель, ребята, зовите меня просто Марина. - Отправив в рот кусочек плавника, буквально таявший на языке, она закатила глаза от удовольствия и добавила - Насколько я в курсе дела, в тюряге парится один только Зарик, а все остальные Эльтариды просто заперты в гостевом замке императора. Эти болваны думают, что они уничтожили магические регалии моего мужа, но как бы не так, он по-прежнему маг, а потому ничего ему не сделается. Ну, а пока мой муж валяет дурака, строя козни своим тюремщикам, на меня, бедняжечку, объявил охоту чуть ли не весь военно-морской флот империи. Эти идиоты мечтают то ли взять в плен, то ли убить золотую леди-дракон. Интересно, что они будут делать со мной, если действительно поймают? Наверное отвезут меня Вайнору, чтобы он обернулся мышастым дракончиком и совокупился со мной, в надежде, что я рожу ему сына и тогда он станет великим золотым драконом. Так ведь я же просто раздавлю его лапой или того хуже, проглочу.

Спецназовцы во главе со своим командиром, которые поняли её слова, как иносказание, весело заржали, они уже были влюблены в Марину без памяти, зато друг деда её супруга, маг Лаурель, побледнел и, выпучив глаза, воскликнул:

- Ваше высочество, неужели вы и есть та самая золотая леди-дракон, о которой идёт столько разговоров в Эльтаране? Но как, ведь золотых драконов уже нет в мирах Кружев Камюра?

Марина весело рассмеялась и сказала:

- Лаурель, поверь, так оно и есть, и мои друзья, древние духи, говорят, что я очень крупная девочка. Правда, я думаю, что моя мамуля, и особенно бабуля, будут всё же побольше меня. Ну, ничего, годика через два они заявятся в Империю и тогда посмотрим, кто из нас всё-таки больше размером. Лаурель, неужели ты мог подумать, что принц Зарион женится на обычной девчонке, пусть даже той, которая спасла ему жизнь? Он очень разборчивый юноша, да, к тому же с большими претензиями, но я ни за что не позволю ему стать императором. Вот королём Эльтарана, это пожалуйста, но только не императором. А теперь, ребята, давайте попробуем, каких омаров нам наловили Суина и её девочки. Думаю, что эти омары всем омарам омары и с пивом они будут просто великолепны на вкус. Как на счёт пива, возражений не будет? Оно тоже отменное, из волшебного солода. Ну, и, заодно, Мик, ты расскажешь, какую награду пообещал тебе за помощь в освобождении друга и его семейки верховный маг Лаурель. Похоже, что вы лучшие, раз он не стал связываться ни с кем из жителей Империи Ринориан и это прекрасная рекомендация.

Коммандер Новер сразу посерьёзнел, чётко кивнул головой и вежливо сказал:

- Леди-дракон, я знаю Лауреля давно. Если бы не он, то я так бы и остался калекой, да, и добрая половина моих парней тоже. Честно говоря уже только за это мы готовы пойти по его приказу хоть в огонь, хоть в воду, но нам, честно говоря, действительно была обещана большая награда, но это не золото и не драгоценные камни. Понимаете, леди, Ресна вот уже более двадцати лет воюет с какими-то пришельцами из космоса, которые нападают на нас каждые четыре года, но наш год длиннее вашего в полтора раза. Первую атаку из космоса мы отбили с огромным трудом, понеся колоссальные потери. Ко второй подготовились лучше, а третью и вовсе отбили играючи, но четвёртая атака, и особенно пятая, были сущим кошмаром. Эти мерзкие, слизистые твари даже умудрились высадиться на поверхность Ресны в нескольких местах, зарылись под землю и их пришлось выжигать буквально поштучно. В одной из таких операций мне и моим парням здорово досталось. К счастью вскоре Лаурель снова посетил наш мир и помог отбить эту атаку. Он великий маг и прекрасный воин, леди-дракон. Ну, в общем Лаурель рассказал нам о том, что ваш император совсем сбрендил и посадил его друга со всем семейством в тюрьму. Пусть это и роскошная, но всё же тюрьма, а вот вашему супругу досталось и того больше. Он попросил меня помочь ему и пообещал, что как только мы свергнем вашего императора и его друг, принц Глэрион, взойдёт на престол, то он направит на Ресну несколько сотен магов и они помогут нам одержать победу в грядущей войне, ведь наш враг не успокоится так просто, а его последняя атака была очень мощной. По сути дела мы находимся здесь по приказу своего высшего военного командования и личной просьбе императора Неруара.

Марина медленно кивнула головой и сказала:

- Всё понятно, Мик. Я так понимаю, что минимум четыре года на подготовку у вас есть. Ну, а раз так, ребята, то я сегодня же посвящу вас в маги и вы начнёте изучать магию по-новому, совсем не так, как изучал её Лаурель. Как только мы разберёмся со всеми делами здесь, то я не поленюсь отправиться вместе с вами на Ресну и найду там золотых драконов. Это будет покруче, чем какие-то там верховные маги-воители. На своей планете я поднималась на огромную высоту, буквально выходила в стратосферу, и чувствовала там себя прекрасно, а если учесть, что золотые драконы умеют метать огненные стрелы на десятки тысяч километров, то вашему врагу придётся не сладко, но и верховные маги тоже отправятся в ваш мир. Мы не станем делать только одного, парни, свергать императора Вайнора.

Маг Лаурель тотчас возмущённо крикнул:

- Но, принцесса! Как можно оставлять его у власти?

- Успокойся, Лаурель. - Строго сказала Марина - Власть мы у него отберём, но не силовым путём, а тихо, по-домашнему. Хотя за Вайнором и числится немало грехов, даже дворцовый переворот устраивать будет очень опасно. У него много сторонников, которых он возвысил отнюдь не по их заслугам, а потому при таком сценарии в Империи может начаться гражданская война, а она мне не нужна. Я скорее пожертвую мужем и даже собственным сыном, будь он у меня, чем жизнью миллионов ни в чём неповинных людей. Знаете, господа, в моём мире один очень мудрый человек так сказал о мужчине и женщине, - женщина, ради спасения сына, готова погубить всю свою страну, а мужчина, во имя страны, способен послать в бой сына. Так вот, в данном случае я намерена поступить, как мужчина, а не как сопливая, слезливая баба. Принц Зарион верховный маг и он великий маг, да, к тому же серебряный дракон. Если бы он того захотел, то давно бы разрушил свою тюрьму, перебил всех стражей и разорвал бы императора Вайнора в клочья, но этого не делает ни он, ни его дед, ни его отец и дядья, а ведь все они тоже драконы не чета этому летучему мышонку.

Её слова, сказанные строгим, не терпящим возражения, тоном, возымели своё действие. Лаурель молча склонил голову, а все спецназовцы дружно закивали. Джани оглядев всех, широко заулыбалась и весёлым голосом сказала:

- Вот и прекрасно, ребята. Раз вы все согласны с Мариночкой, значит мы больше не станем возвращаться к этой теме. Чтобы воевать, большого ума не нужно иметь, для этого только и нужны, что генералы, мечтающие о сражениях, да, солдаты, готовые умирать. Сложность заключается в другом, кто после этого сможет утешить вдов и матерей, и уж точно это будет не император. Хоть старый, хоть новый, а потому будем делать всё так, как скажет Марина. Или кто-то из вас не согласен?

Маг Лаурель первым встрепенулся и громко воскликнул:

- Нет-нет! Если такая возможность имеется, то нужно поступить именно таким образом, принудить императора Вайнора отречься от престола в пользу своего дяди Глэриона.

Марина снисходительно кивнула головой и вполне миролюбивы и доброжелательным тоном сказала:

- Правильно, дядюшка Лаурель, но поскольку такой возможности у нас сейчас нет, то нам её нужно создать. Имперский флот, похоже, решил отвадить меня от южных морей и создать в них для пиратов обстановку наибольшего благоприятствования, вот мы и потреплем адмиралам Вайнора нервы. Эх, жаль, что я не могу быть одновременно в нескольких местах. Ну, ничего, если очень постараться, то можно будет навести жути на них всех, хотя помотаться мне придётся. Ничего, прорвёмся.

При этих словах маг Лаурель, который слегка вздрогнул, когда Марина назвала его дядюшкой, как-то странно заулыбался. Он приосанился и, делая вид, что совсем освоился, спросил:

- Марина, девочка моя, я так понял, что ты хочешь просто попугать военных моряков? Ты ведь не хочешь сжигать ни их самих, ни их кораблей, а раз так, то я смогу сделать так, что в каждом из миров юга Империи появится по огромному золотому дракону и это будет не какая-то дешевая магическая иллюзия. Для этого мне понадобится помощь Тобби и его золотого молота, а также помощь наших друзей, духов воздуха. Ну, а если ты сможешь щедро одарить золотых механических драконов своим пламенем, то они и вовсе будут неотличимы он живых. Вот только где их прятать, ведь они не смогут летать в небе круглосуточно без айдерийской магии, а в ней я как раз не силён.

Рания-Са вся так и просияла, когда речь зашла о том предмете, который она знала в совершенстве. Вздёрнув свой очаровательный носик, она громко воскликнула:

- Дядюшка Лаурель, если вы сможете вставить в каждого из ваших золотых драконов хотя бы одну доску из каменной ели, то ваши золотые драконы смогут летать хоть целую вечность.

Марина слегка пожала плечами и сказала:

- Всё правильно, дядюшка Лаурель, ведь Рания айдерийка и всё, что ей для этого нужно, у неё есть. - Посмотрев на Ринкорна, немедленно подлетевшего к столу, она спросила - Ранеточка, а механомагический золотой дракон с твоей летающей доской внутри сможет нырять в море и затем выныривать из него, чтобы взлететь в небо, как это делаю я?

Рания усмехнулась и ответила:

- Легко, Мариночка. Он даже сможет опускаться чуть ли не на самое дно моря. - Посмотрев на духа воздуха, она добавила со смехом - Ринкорн, но тогда тебе придётся передавать управление им под водой Суине, Ты ведь, в отличие от неё, не можешь спускаться под воду, да, и она не сможет подниматься высоко в небо.

Дух замахал руками и воскликнул:

- Это всё мелочи, Рания! Главное, что я смогу пилотировать золотого дракона, но сможет ли он летать так же быстро, как и Марина? Она ведь летает намного быстрее нас.

Марина молча кивнула головой и обвела всех внимательным взглядом. Ей почему-то подумалось, что их нужно оставить наедине друг с другом, а самой куда-нибудь смыться, чтобы они смогли познакомиться поближе, поговорить, обменяться мнениями и, вообще, было бы неплохо, чтобы эти мужественные парни с приятными смуглыми лицами, услышали, какого мнения о ней те люди, которые знают уже не один день. Она лучезарно улыбнулась, виновато развела руками и сказала:

- Ребята, извините, но мне нужно покинуть вас. Устраивайтесь на яхте поудобнее, ну, а я пока покрасуюсь перед военными моряками и проверю, насколько серьёзны их намерения и вообще, по мою душу они прибыли в моря юга или всё же нет.

Дядюшка Тобби тут же сказал:

- Душа моя, даже не сомневайся, по твою, а потому будь с ними поосторожнее. Они ведь могут и выстрелить.

Марина встала из-за стола и попросила:

- Джани, приготовь для меня штук пять колец прохода, я не собираюсь улетать надолго. К вечеру вернусь. Ну, а вы, ребята, выйдите минут через пять на прогулочную палубу.

Быстро спустившись вниз, Марина разделась в своей каютке и выскочила на кормовую палубу. Не задерживаясь, она нырнула в воду, отплыла от яхты и обернулась драконом. Через минуту на смотровую палубу вышли спецназовцы. Она осторожно подплыла к яхте, и, вытянув шею, приблизила огромную, золотую, сверкающую в лучах саноса голову к прогулочной палубе. Спецназовцы, а вместе с ними и маг Лаурель, ошеломлённо замерли и Марина тихонько проворковала, слегка приоткрыв пасть:

- Ну, и как я вам, мальчики? Никто не хочет сесть ко мне на шею и полетать со скоростью четыреста километров в час?

К её полному удивлению коммандер Неллер решительно шагнул к ней, вскинул голову под козырёк и рявкнул:

- Леди-дракон, сэр, я готов лететь с вами! Такая скорость меня не испугает, я хороший пилот и летаю на флайерах в десять раз быстрее. Разрешите только мне одеть специальное снаряжение и если вы позволите, то я хотел бы надеть на вас упряжь с седлом. Лаурель однажды подарил мне гравюру, на которой изображен принц Глэрион и рассказал, что он любил катать его на себе, вот я и заказал её в одном военном исследовательском центре. Зато таким образом мы окончательно собьём с толку моряков и они даже не будут знать, что и подумать.

Марина на несколько минут задумалась и ответила:

- А ты знаешь, Мик, мне нравится твоё предложение, но видишь ли в чём дело, я хочу вынырнуть из-под волы.

Коммандер радостно гаркнул:

- Леди-дракон, сэр, в тех лёгких боескафандрах, которые мы привезли с собой, вы можете смело опускаться на глубину в триста метров. Они выдержат и большее давлением. На счёт упряжи вы можете тоже не беспокоиться, она хотя и изготовлена из сверхпрочных материалов, не причинит вам никаких неудобств.

Золотая леди-дракон усмехнулась и ответила:

- Мик, дорогой, мы ведь уже подружились, так что хватит тут сэркать и приседать передо мной. Ну, а на счёт беспокойства я тебе так скажу, меня нисколько не побеспокоил выстрел из гранатомёта и при этом это была не обычная кумулятивная граната, а магическая. Мою золотую шкурку трудно проковырять и никакая магия на меня вообще не действует, а вот вас, ребята, стоит немного закалить в нежном пламени золотого дракона.

Спецназовцы не успели и ахнуть, как она окатила их всех, а вместе с ними духов воздуха и Сайданского моря волной золотистого огня, который их тела всосали в себя едва ли не на порядок быстрее, чем духи. Всё-таки маг Лаурель не выдержал, пал перед ней на колени и восторженно завопил:

- Моя золотая повелительница, благодарю тебя за столь щедрый дар! Ты, воистину, дочь самого Благого Камюра!

Марина тут же ехидно поинтересовалась:

- Лаурель, а как же ваш друг и дед моего Зарика? Он что, уже не твой повелитель?

Маг поднялся с колен, улыбнулся и ответил:

- Я эльтаранец, Марина, и меня меньше всего интересует то, что творится в Эромире. С золотыми драконами на троне, Эльтаран очень скоро станет самым лучшим местом в Империи и поэтому я хочу стоять подле вашего трона.

Марине только и оставалось делать, что рассмеяться. Через полчаса она уже осторожно крутила головой, проверяя, не свалится ли коммандер Неллер, но то сидя в седле сразу за её головой, установленном между первым и вторым зубцом, словно бы образовывал с ней одно целое. Попросив духов не беспокоить её в полёте и получив целеуказание, она нырнула в воду, проплыла километров двадцать, и, поднявшись под углом в сорок пять градусов к поверхности, вылетела из моря, как стрела. Под водой она плохо слышала вопли Мика Неллера, но как только взмыла в небо, тотчас услышала его радостный, ликующий крик:

- О, Благой Камюр, я лечу на золотом драконе в небесах!

Марина быстро набрала высоту в тридцать километров и помчалась гораздо быстрее обещанных четырёхсот километров в час. Вообще-то она и сама не очень-то понимала, как ей удаётся летать с такой скоростью и что толкает её вперёд. Во всяком случае это точно были не треугольно сложенные крылья. Не понимала, но догадывалась, что скорее всего, всё-таки драконья магия. Как только она складывала так крылья в воздухе и под водой, то сразу же начинала двигаться с той скоростью, с которой хотела, а потому и сейчас она уже очень скоро увидела в море три быстроходных боевых корабля, идущих один за другим. Шлем её наездника, по всей видимости, был оборудован мощным электронным биноклем, раз он сразу же крикнул:

- Марина, я вижу прямо по курсу три сторожевика. Вооружение древнее, одни только пушки, но у них имеются четыре счетверённых зенитных артиллерийских установок калибром в пятьдесят семь миллиметров. Очень похожи на наши "Тайфуны", но это не реснийские корабли. Ещё у них имеются радары и если имперские маги их перенастроили, то они заметят тебе даже на расстоянии в триста километров, а до них уже меньше.

- А мне плевать, Мик. - Беспечно ответила Марина - Я нырну в воду прямо у них перед носом, проплыву под ними, вынырну и быстренько догоню. Заодно мы посмотрим, что они станут делать, начнут стрелять по мне или помашут нам рукой.

Не смотря на то, что они летели на огромной высоте, благодаря магии Камюра давление воздуха было лишь немного меньше, чем у поверхности моря. Хотя это шло вразрез с законами физики, это было так, да, и вообще далеко не все физические законы здесь соблюдались. Но, тем не менее, стрелка компаса здесь всегда указывала на север и это был глобальный ориентир, одинаковый для всех областей Кружев Камюра. Впрочем, Марина не слишком-то заморачивала голову такой ерундой, так как прекрасно понимала, - этот мир круто замешан на магии, а не на законах Ньютона, хотя как раз они-то в нём действовали практически все. Полого снижаясь и одновременно слегка притормаживая, она вонзилась в воду километрах двух от флагмана небольшой эскадры. Военные моряки огня пока что не открывали, но два корабля, которые шли позади, ещё загодя перестроились. Корабль, который шел последним быстро нагнал второй корабль и они опасно сблизились. Для чего, Марине стало вскоре понятно, чтобы сбросить в воду и натянуть сеть. Когда же она нырнула, то даже рассмеялась. Сеть-то оказалась не простой, а магической. Она смело поплыла вперёд, всплыла на такую глубину, чтобы сеть попала под её пламя и выпустила его широким веером.

В том месте, где пламя коснулось стальной сети, моментально вскипела вода и сеть сгорела так быстро, словно её и вовсе не было. Промчавшись ещё с полкилометра, Марина стремительно взмыла вверх под прямым углом к поверхности, опрокинулась в полёте спиной вниз, а затем, закрутив пару бочек, выровнялась, и, размеренно взмахивая крыльями, быстро догнала оба сторожевика и пролетела над ними. При этом она полыхнула своим благодатным огнём сначала по одному, а затем по другому кораблю и хотя все матросы и офицеры спрятались под бронёй, этот огонь пронизал её насквозь и воздух во всех помещениях кораблей заискрился золотом и этот золотистый священный огонь моментально всосали в себя тела людей. Все они от изумления вздрогнули, а командир корабля громко отдал приказ:

- Отбой боевой тревоги! - Что прекрасно расслышала Марина, летевшая с той же скоростью, с которой плыли корабли, и вслед за этим услышала - Господа офицеры и матросы, мы только что приняли в свои тела священный огонь Камюра. Полагаю, это лишний раз доказывает, кто-то здорово ошибся, это никакое не чудовище, маскирующееся под золотого дракона, а настоящий золотой дракон, посланник Благого Камюра. Поэтому я предлагаю всем, у кого хватит духа, выйти и отдать ему честь.

Марина тут же возмущённо крикнула:

- Ребята, я девочка, а не какой-то там мужик, прилетела в вашу Империю сама и никакой Камюр меня никуда не посылал!

Ну, а через пару минут экипажи обоих сторожевиков, каждый из которых был побольше "Голубой жемчужины", выбежали на палубу. Матросы быстро построились и вкинули правые руки к своим беретам. Бескозырок в военном флоте Империи не носили. Коммандер Неллер тоже отдал им честь и даже крикнул, что он вместе со своей золотой повелительницей охотится на пиратов, похищающих девушек для легруссов. А вот об этом военные моряки ничего не знали, зато им было приказано найти и изловить злобное летающее чудовище, сжигающее экипажи торговых кораблей. Марина мигом это опротестовала, а когда к легшим в дрейф двум сторожевикам приблизился третий, то и на его экипаж, выбравшийся на палубу, излила свой благодатный огонь. С военными моряками она общалась недолго и вскоре взмыла в небо, чтобы отправиться в другое море с той же целью.

Попутно она разобралась с небольшой пиратской лайбой, которая везла на продажу семнадцать девушек. Вот тут-то у коммандера Неллера и появилась возможность вволю попинать пиратов. Он и без какой-либо магии загнал их на плавучую платформу, а то обстоятельство, что эти ублюдки очень жестоко обходились с девушками, предопределило их участь. Ну, а после этого куда более грозному кораблю, который коммандер определил, как эсминец, пришлось принять на борт девушек и его командир воочию убедился в том, что золотая леди-дракон вместе со своим отважным партнёром действительно занимается тем, что уничтожает пиратов и действует при этом очень избирательно. Марина не спалила вместе с пиратами двух юных охламонов, сдуру отправившихся в этот рейд, а также не позволила разгневанным девушкам отправить их на дно с какой-нибудь железякой, привязанной к ногам. Может быть они и не были законопослушными молодыми людьми, но на кровожадных мерзавцев никак не тянули. Хотя им теперь и грозила тюрьма, это было всё же куда лучше, чем мгновенно сгореть в пламени дракона.

Глава девятая.

Новая экспедиция Королевы

Близилась круглая дата. Вот уже без пяти дней год, как Марина находилась в Кружевах. За прошедшие несколько месяцев с того дня, когда к ним присоединились парни Мика Неллера во главе с верховным магом Лаурелем, было сделано немало. В первую очередь маг и дядюшка Тобби гордились тем, что им удалось изготовить, пустив на это всё самородное золото, четыре с половиной дюжины механических, золотых, огнедышащих драконов, для которых Джани и Рания сплели чуть ли не целую гору синих венков прохода, изведя прорву кувшинок и водяных лилий. Драконы у них получились просто великолепные, даже немного больше Марины в облике дракона, и духи воздуха, которых набивались в них чуть ли не сотнями, были вне себя от радости, ведь теперь они обрели, по их словам, самые роскошные летающие замки. Так-то оно так, но эти механические драконы, управляемые духами воздуха, являлись ещё и мощным оружием и вот здесь следовало увенчать лавровым венком голову Тобериала Брогара, на которой не осталось даже малейших следов лысины. Гном сумел сотворить нечто феноменальное, - огнемёт, способный генерировать в себе пламя дракона.

Это было элегантное ручное оружие, внешне похожее на реснийские пистолеты, в рукояти которого находился небольшой ресивер. Золотой леди-дракону было достаточно один раз закачать в него пламя всего один раз и затем из этого пистолета можно было стрелять добры три часа подряд и после часового перерыва он снова был готов к стрельбе. Точно такие же огнемёты были вставлены в головы механических драконов, только значительно мощнее. Естественно, их мощь значительно уступала тому, на что была способна Марина в облике дракона, но самое главное заключалось всё же в том, что это оружие было полностью подвластно ей одной и она в любой момент могла его обезвредить, превратить в совершенно безобидные игрушки. Все духи об этом знали и считали такую предосторожность отнюдь не лишней. У них по сути ведь не было врагов, для большинства людей они не представляли никакой угрозы, а с теми магами, которые их достали, предпочитали разбираться своими методами, но оружие могло ведь попасть и в чужие руки.

Благодаря помощи духов воздуха и воды, которые мастерски управляли механическими драконами, им удалось резко сократить активность пиратов. Пусть и не сразу, но они заставили их покинуть моря юга. Пятьдесят пять драконов могли в любой момент вынырнуть из моря и, пустив в ход магию, сначала захватить в плен экипаж, даже самого хорошо вооруженного пиратского корабля и затем уничтожить всех, чьи руки были по локоть в крови. Да, они были очень грозной силой и пираты попросту бежали из южных морей. Забрав всё самое ценное, они бросали свои посудины где ни попадя, добирались до берега и растворялись среди людей, но не все. На них охотились корабли торгового флота Империи, но, увы, не военные корабли.

Марина, обрадованная тем, как её встретили экипажи трёх сторожевиков и эсминца в первые же часы, через несколько часов нарвалась на шквальный огонь. Его открыл по ней второй эсминец. Она рассердилась, немедленно нырнула в воду и пропорола в днище корабля громадную дыру, но не дала имперскому военному кораблю затонуть сразу. С него поднялось в воздух три десятка дневных стражей, тут же открыли пространственный портал и сбежали. Военные моряки, осыпая их проклятьями, были вынуждены покинуть тонущий эсминец и спасаться на шлюпках.

Это был далеко не единственный случай. Военные моряки, получив приказ изловить или уничтожить золотого дракона, пусть и нехотя, спустя рукава, всё же пытались его исполнить. Их кляли последними словами, над ними надсмехались, в портовых тавернах, как только они входили, моментально кончалось вино и съестные припасы, но они только разводили руками и говорили, что у них приказ. Если раньше только в одном Эльтаране люди лишь изредка проявляли своё недовольство указами императора Вайнора глухим ворчанием, то теперь его уже открыто кляли в десятках миров юга Империи.

Его-то хоть кляли, а вот легруссы, которым разрешили селиться в этих мирах, и они даже успели создать несколько поселений, были вынуждены бежать, бросив свои недостроенные дома. Буквально все небольшие поселения на юге превратились в самые настоящие крепости, небольшие хутора были брошены, а все люди из них перебрались в деревни или города. Население вооружалось и в каждом чужаке люди видели лазутчика пиратов. В общем в любой момент в мирах юг Империи могло вспыхнуть вооруженное восстание, но их правители вовремя сориентировались в сложной обстановке и отдали приказ подчинённым им войскам заняться пиратами, чьи банды бродили по лесам.

Кое-кто из друзей был готов праздновать победу, но у неё самой не выходили из головы слова тех легруссов, которые прибыли в Империю вслед за растоптанным ею в гневе верховным гаршем Яйшем-так-Лашером, о том, что их миллиарды и они завоюют все миры до единого. Меры, предпринятые ими, явно, были недостаточными и дело так или иначе шло к очень большой войне. В мирах Империи временами случались локальные войны, иногда в некоторые миры вторгались агрессоры извне, но до больших войн дело не доходило пока что ни разу.

С другой стороны если легруссов и в самом деле расплодилось уже столько, что им было просто некуда деваться, то глобальная война, а затем приход Чёрного дракона и полная зачистка миров в ячейке, действительно могла в десятки, если не сотни раз сократить их популяцию. Если мыслить категориями вечности, да, к тому же с позиции Благого Камюра, то в этом не было ничего страшного, но в том-то и дело, что нашествие легруссов грозило гибелью её друзьям. Как раз с этим Марина никак не могла, да, и не хотела смириться, ну, а поскольку они немного сгладили ситуацию, то им следовало предпринять какие-то решительные действия и она уже догадывалась, какие именно.

Она оправила на себе наряд старшего офицера торгового судна и вошла в кают-компанию. В ней в это утро к завтраку собрался весь её небольшой отряд, что случалось не часто. К столу ещё никто не присаживался. Все ждали её и она не стала ничего говорить своим друзьям до завтрака, а сразу же направилась к своему месту. За завтраком её друзья разговаривали мало и только потому, что молчала она. Быстро покончив с завтраком, Марина обвела всех насмешливым взглядом. Кое-кто уже хорошо знал, чем это грозило. Рания, уже успевшая превратить Гектора в дневного стража, усмехнулась и сказала:

- Так, ребята, держитесь крепче. Сейчас начнётся. Мариночка, явно, хочет нас чем-то обрадовать.

Спецназовцы сразу же заулыбались. Они тоже успели довольно неплохо изучить своего босса и потому прекрасно поняли, что имела ввиду Рания. Обрадовать означало ничто иное, как новую и, возможно, сложную боевую операцию.

Марина улыбнулась и ответила:

- Ну, вообще-то в первую очередь я хочу обрадовать Джани, Ранеточка, а затем и вас всех, ребята. Мы сегодня же отправляемся в разделяющие скопления миров воды. Нам пора навестить легруссов и посмотреть на то, как они там живут.

Коммандер Неллер тут же воскликнул:

- Прекрасное решение, Марина! Нам давно уже пора провести разведку боем и показать им всю серьёзность своих намерений. Пятьдесят пять золотых драконов это серьёзная сила.

Гектор улыбнулся и возразил:

- Даже не надейся на это, Мик. Механические золотые драконы останутся здесь, а мы будем проводить просто разведку, без какого-либо боя. Я правильно тебя понял, моя Королева?

- Правильно-правильно, мой верный рыцарь. - Кивая сказала Марина - Драться с легруссами вовсе не входит в мои планы, ребята. Нам нужно постараться понять, какого рожна им надо, и подружиться с ними. Если они пойдут на нас войной, то тогда погибнут все агрессоры с их стороны и все мы, но в том-то всё и дело, что какая-то часть легруссов останется и они продолжат жить точно так же, как живут уже миллионы лет. Выживут одни только айдеры, да, и то не все, а только старшие, которые летают на больших кораблях, а этого нельзя допустить.

Мик Неллер нахмурился и проворчал:

- Так, значит это будет подводная исследовательская экспедиция, а у нас, чёрт подери, только шесть лёгких боескафандров и это мне совершенно не нравится.

- И один толковый гном с магическим молотом Гардором, дружище. - С радостной ухмылкой сказал гном и тут же сердито прорычал - Мариночка, душа моя, как же меня уже достала твоя спешка. Сначала мы с Лаурелем изготовим магические боескафандры, может быть придумаем ещё что-нибудь полезное для подводной жизни, а уже потом отправимся к легруссам. Поэтому лучше забудь о том, что мы сегодня куда-то там отправляемся, а то я рассержусь и отшлёпаю тебя, моя деточка.

Марина усмехнулась и ответила:

- Ну, вообще-то я собиралась спуститься под воду одна, дядюшка Тобби, но если вы хотите сопровождать меня и под водой, то согласна подождать дня три.

Суина тотчас подлетела к Марине и воскликнула:

- Девочка моя, я тоже отправлюсь вместе с тобой в разделяющие воды и не одна, а вместе с подругами.

Ринкорн уныло проворчал:

- Ну, а на нас, как я полагаю, будут возложены обязанности по охране морей юга. Ладно, ничего не поделаешь, служба есть служба. Тем более, что нам за неё хорошо платят.

Джаниара громко расхохоталась и воскликнула:

- О, Благой Камюр, куда катятся твои Кружева? Древние духи поступают на службу к людям и получают жалованье. Это просто прелестно! Если так пойдёт и дальше, то скоро они станут жить в наших жилищах и мне это очень нравится.

Подготовка к экспедиции заняла немного больше времени, чем думал дядюшка Тобби, но всё же не затянулась надолго и через неделю Джани открыла пространственный портал в те места, где она побывала однажды в своей первой жизни. Честно говоря, Марина так и не поняла, как она смогла открыть пространственный портал, ведь там не было ни одного ориентира, а лишь одно только бескрайнее, свинцовое море и серая пелена вокруг. В ней даже горизонта было не видно. Однако, не смотря на это, стоило Джани только произнести вслух: - "Проход от острова Ронир в то место, где я была четыре тысячи триста двадцать семь лет, пять месяцев и две недели тому назад, откройся!", как большой, почти метрового диаметра синий венок, сплетённый из водяных лилий, моментально превратился в светящийся ярко-синий, быстро увеличивающийся круг пространственного портала. Первыми в него поплыли два катера с шестью реснийскими спецназовцами на каждом, а вслед за ними "Голубая жемчужина". Из-за того, что они взяли с собой много припасов, яхта погрузилась в воду на метр с четвертью больше обычного.

Марина смотрела по сторонам и только охала, настолько необычным оказалось то место, куда они попали. Правда, охала она всё же недолго и вскоре заторопилась на прогулочную палубу. Оба катера подплыли к яхте и пришвартовались. Реснийцы закрыли люки и наложили магическую защиту на запоры, они все были начинающими магами, а потому уже неплохо разбирались в таких вещах, быстро поднялись на борт "Голубой жемчужины" и присоединились к отряду, собравшемуся на прогулочной палубе. Хотя они и не собирались ни на кого нападать, яхта ощетинилась по всем трём сторонам пулемётами, гранатомётами и даже огнемётами. Говорить громко все, словно боялись, а потому переговаривались между собой шепотом. Вскоре наверх поднялась Джани и весёлым голосом воскликнула:

- Ребята, чего приуныли? И чего мы тут стоим? Хотя эти лягвы и жаловались, что их развелось тут уже сверх всякой меры, я что-то этого не замечаю. Мы находимся в том самом месте, куда прошел когда то летающий корабль, который я когда-то зафрахтовала за бешенные деньги, но ещё дороже мне встали кольца прохода, и, как вижу тут ничего не изменилось. Если мы поплывём прямо на север, то через триста двадцать семь километров должны увидеть свечение под водой. Тогда у меня не было возможности нырнуть в воду и посмотреть, что это там светится, но кроме городов легруссов здесь не может ничто светиться.

Суина тут же чертыхнулась:

- Попасть мне в зубы Чёрного дракона! Девочки, а мы-то его тут жмёмся? Вода это наша родная стихия, вперёд!

Духи моря, которые, как и все прочие духи, обладали способностью проходить сквозь любые преграды, если на них не было наложено мощных магических заклятий, тут же исчезли и Марина со смехом сказала Эйрину:

- Капитан, идём курсом на север.

Тот обернулся, посмотрел на неё с улыбкой и откликнулся:

- Можно и так, Марина, но вообще-то я предлагаю отправиться на юг. Мне очень хочется доплыть до края нашего мироздания и посмотреть, как он выглядит. Я почему-то не думаю, что до соседнего анклава миров плыть ближе.

Джани тут же согласилась:

- Поддерживаю идею Эйрина. Между прочим, мы тогда так и не полетели на юг. Капитан летающего корабля заартачился и сказал, что он не желает испытывать судьбу.

Марина пожала плечами и сказала:

- На юг, так на юг. Лично мне совершенно безразлично. Мы всё равно где-нибудь, да, найдём город легруссов, а раз так, то поплыли на юг. Я тоже не прочь взглянуть на край мироздания.

Реснийцы снова спустились на свои катера, все три судна развернулись, первыми взревели моторами катера и сорвались с места, развивая скорость под девяносто километров. Глубоко сидящая в воде "Голубая жемчужина" по сравнению с ними едва плелась со скоростью пятьдесят километров в час. Зато Лаурель зажег на мачте большой, ослепительно яркий магический шар, светивший приятным золотистым светом, и всем сразу же сделалось малость веселее. В его свете море было уже не свинцово-серым, а зеленовато-синим, да, и небеса пусть и немного, но всё же поголубели. Катера быстро умчались вперёд, но не исчезли из эфира, а поскольку весь личный состав отряда был облачён в новенькие, три дня, как из-под магического молота Гардора, магические боескафандры с открывающимися лицевыми щитками, то они могли переговариваться друг с другом. Ну, а минут через сорок из-под воды вылетела одна из дочерей Суины и доложила:

- Вокруг на добрые триста километров нет ни одного легрусса! Одни только водоросли и множество рыбы, но глубина здесь просто жуткая, километров двадцать, не меньше, а дно не такое ровное, как в Южных Сайданах, всё покрыто горами. Древних духов, похоже, здесь нет. Тут ими даже и не пахнет.

Протараторив свой доклад, как из пулемёта, эта очаровательная, стройная особа снова нырнула в воду, а Мик Неллер задумчивым голосом сказал:

- Если на дне есть горы, то должны быть и острова.

- Возможно. - Откликнулась Джани - И тут же сердитым голосом прорычала, набросившись на Лауреля - Послушай-ка ты, маг недоделанный! А почему бы тебе и твоему подельнику не изготовить воздушный шар, прицепить его к длинной верёвке, а фонарик сделать помощнее?

Гном тут же взмолился:

- Джаночка, воздушные шары делают из резины, а я не умею её ковать. Гномы работают только с металлом.

Марина тут же вставила свои пять копеек:

- Могу сделать и лестницу, но нужно будет очень долго копат! - Все реснийцы почему-то громко рассмеялись и она, рассмеявшись вслед за ними, спросила - А у вас что, тоже есть казахи, ребята? У нас этот анекдот рассказывают про них.

- Не знаю кто такие казахи, Мариночка, наверное тоже очень весёлые ребята, но у нас имеются валары. - Едва сдерживая смех ответил ей Мик - С ними точно не соскучишься. О чём не спросил, ответ один - могу копат или могу не копат. Кстати, Лаурель, Тобби, а ведь Джани права, только я предлагаю не уродоваться с аэростатом, а изготовить планер. Тем более, что мы прихватили с собой три кубометра летающей древесины.

Гном и верховный маг переглянулись между собой и тут же удалились с прогулочной палубы. Ну, а вскоре и все остальные члены отряда разошлись по своим каютам. Марине не хотелось сегодня зубрить магию и она поднялась в ходовую рубку вместе с Джани. Яхта бодро разрезала водную гладь и она молча разглядывала совершенно безрадостный пейзаж. Часа через три дядюшка Тобби и Лаурель принялись затаскивать на смотровую палубу детали своего нового творения, а ещё через полчаса в небо взмыла привязанная к тонкому тросику здоровенная конструкция, похожая на зонтик, только диаметром метров в сто пятьдесят, под которой был подвешен магически осветительный шар двадцатиметрового диаметра. Они дали ему подняться на высоту километров в семь, выключили магический светильник на мачте и вскоре высоко в небе вспыхнуло маленький магический санос, который осветил море километров на пятнадцать вокруг. Плыть сразу же стало значительно веселее. Однако, ещё через час Марина услышала громкий, взволнованный и слегка напряженный возглас эстлера, по-русски капитана, Дея Блиндара:

- Леди-дракон, коммандер, вижу справа по курсу довольно сильное свечение под водой. Оно просто огромное, не менее десяти километров. Мне повернуть к нему или остановиться.

Марина и Мик выкрикнули одновременно:

- Лечь в дрейф! - После чего Мик скомандовал - Эйрин, стоп машина! Парни ушли от нас семьдесят шесть километров, так что нам лучше остановиться здесь. Виллоу, разворачивайся и возвращайся к нам. Дей, соблюдайте тишину, магическое поисковое поле не распускайте, лучше опустите под воду телекамеру. Нам не следует привлекать к себе их внимание. - И тут же с улыбкой обратился к Марине с таким вопросом - Леди-дракон, ты не будешь против, если я отправлюсь на разведку вместе с тобой. Уж что-что, а морок невидимости я держать уже умею. Это первое, чем ваша магия понравилась мне больше всего.

Марина подумал и ответила:

- Уговорил, речистый. Только учти, Мик, под водой нам лучше всего молчать. Выйдешь на корму через десять минут.

Спустившись вниз, Марина вошла в свою маленькую каютку и быстро разделась. Ей вообще-то не хотелось идти на разведку в облике золотой леди-дракона, но ничего не попишешь, так у неё было гораздо больше возможностей увидеть, что представлял из себя подводный город легруссов, ведь что ни говори, а зрение, слух, обоняние и все прочие органы чувств, а их у неё насчитывалось добрых две дюжины и многих из них не имело больше ни одно существо в обоих Вселенных, давали ей куда больше информации. По большому счёту она использовала их максимум на десять, а то и того меньше, процентов, но сегодня настала пора задействовать их на всю катушку, чтобы понять, кто же они такие, - легруссы, жалкие, никчёмные и ни на что не годные существа, порождённые Благим Камюром с жуткого бодуна, или истинные властелины подводного мира. Но если они были таковыми, то у неё возникал вполне закономерный вопрос - на хрена они хотели быть похожими на людей? Этот вопрос мучил её последние несколько месяцев больше всего. Они проплыли по здешним водам весьма приличное расстояние и видели в море полным полно как водорослей, так и рыбы, так какого же тогда рожна легруссы ныли, что им не хватает жизненного пространства и биоресурсов? Вскоре она должна была получить ответы на некоторые вопросы, чтобы думать, как поступить дальше.

Через три четверти часа Марина плыла над огромным, более ста километров в поперечнике. Ещё только подплывая к подводному городу она сразу же поняла, в чём корень зла. Феноменальное драконье зрение позволило увидеть ей внизу огромную подводную горную страну, высоко возвышавшуюся на большую высоту и именно над ней легруссы построили свой город. От него до дна в этом месте было не более трёх километров, зато вокруг этого участка до дна было действительно не менее двадцати километров. Хотя и там кипела жизнь, по всей видимости такие глубины совершенно не прельщали легруссов.

Мысленно вздохнув, Марина поплыла к городу, от которого до поверхности было всего триста метров. Это было воистину титаническое подводное сооружение с бесчисленным множеством сфер, наполненных воздухом и удерживаемых тросами. Они были огромны, эти золотистые, светящиеся виноградины, метров двести в диаметре, их общий слой местами достигал дна, и в них кишмя кишели десятки, если не сотни миллионов легруссов. Да, этим двоякодышащим созданиям действительно приходилось жить в тесноте.

Бесчисленное множество легруссов с красными лягушачьими лапками, одетых в разноцветные рубашки, сновало как снаружи, так и внутри огромных, прозрачных жилищ, обтянутых сеткой. Марина пригляделась повнимательнее и увидела, что они всё же имеют грушевидную форму и все эти гигантские груши нанизаны на толстые, фиолетовые канаты, по которым вниз и вверх тоже двигались легруссы. На каждом канате было нанизано в среднем по дюжине домов диаметром от ста пятидесяти до двухсот метров и высотой в двести пятьдесят, триста метров.

Нижняя половина дома-пузыря была заполнена какой-то тёмной, синевато-сизой, светящейся жидкостью, в которой слабо колыхались и извивались тёмно-красные корневища растений. Похоже, что корневища эти образовывали собой и сетки, оплетавшие воздушные пузыри, ну, а там, где заканчивалась жидкость, питающая эти странные растения, начиналась зелёная крона, похожая плотную губку. Из кроны росли вверх растения вполне земного вида, густо улепленные оранжевыми и желтыми плодами. В своей средней части дома-пузыри были окружены бахромой полупрозрачных, голубоватых тамбуров и ниже неё с сеток свисали длинные нити, все облепленные серебристой икрой легруин, размером начиная с грейпфрут и до метра в диаметре. В этих икринках с глазами уже проглядывались головастики.

Среди домов-пузырей обычного размера попадались совсем уж огромные, диаметром километра в полтора с гаком и высотой почти в два. Они тоже были битком забиты легруссами и вообще их в этом городе жила тьма тьмущая. Марина насчитала в подводном мегаполисе одних только больших пузырей сто семьдесят восемь штук. Те которые поменьше учёту наспех просто не поддавались, но их точно было несколько десятков тысяч штук, не говоря уже о ещё более мелких, которые густо облепили собой подводные горные долины и пики. Там, скорее всего, размещались всякие мастерские легруссов.

Помимо домов-пузырей в этом городе имелось также множество садков, кишевших рыбой и моллюсками. Ну, с этим всё было понятно, чем ещё было питаться легруссам в океане, кроме рыбы, моллюсков и водорослей? Только друг другом. Но даже не эти садки поразили её больше всего, а множество головастиков длиной метра в полтора. Похоже, что к рождению и воспитанию детей легруссы относились не так, как люди, а именно, самки метали икру снаружи, а головастиков бросали на произвол судьбы.

Она проплыла над городом и принялась огибать его по кругу на расстоянии в три километра. Океан вокруг города не был пустым. В нём плавало множество легруссов. Похоже, что они занимались подводной охотой и главным предметом их охоты были хищные рыбы и моллюски похожие на кальмаров и каракатиц. По всему было ясно, что местные хищники были не прочь подзакусить головастиками. Паря на глубине в триста метров рядом с городом, Марина принялась наблюдать за легруссами и вскоре поняла, что они не столько защищают своё потомство, сколько добывают пищу. Некоторых хищников, правда, не самых крупных, они спокойно пропускали в на территорию города. Помимо одиночных охотников вокруг города плавали также своеобразные подводные лодки мокрого типа. Довольно большие, метров тридцать в длину. Минут через двадцать она воочию убедилась в том, что эти легруссы как раз и были защитниками подводного города. Из тёмных глубин к городу поднялся гигантский кальмар длиной метров в триста и сразу пять подводных лодок пошли на него в атаку. Не успел кальмар крякнуть, как легруссы пальнули по нему Синими Звёздами и тут же в ход пошли гарпуны. Пять минут и легруссы уже принялись буксировать его к городу под радостные крики охотников-одиночек.

Океан вокруг города был полон звуков, запахов, эмоций, золотая леди-дракон могла улавливать и их, если желала того, всплесков магии, а также много чего другого, вплоть до электромагнитного излучения. Общий эмоциональный фон города был уверенно-спокойным, деловитым, с несильными, но вполне яркими нотками радости. Похоже, что не смотря на тесноту легруссы не слишком тосковали в своём подводном мегаполисе. Вместе с тем Марина улавливала иногда спонтанные выбросы глухого раздражения и когда настроилась получше на эту эмоциональную волну, поняла, что его вызывало. Легруссы, кормящие головастиков пойманной в океане порубленной на куски рыбой, относились так к своим деткам. Особенно к самым здоровенным и прожорливым из них. Зато они оставались совершенно безучастными к тому, что на таких вот головастиков набрасывались хищные рыбы и моллюски и буквально рвали их на куски. От такого пренебрежительного отношения к детям она чуть было не зарычала от досады, но почти тотчас увидела, с какой радостью бросились легруссы к стайке головастиков поменьше, которые практически одновременно и к тому же стремительно стали превращаться в лягушат размером почти вполовину меньше взрослых легруссов.

Вот тут-то их радость была очень яркой, впечатляющей и бурной. Они моментально стали доставать из своих сумок разноцветные рубашонки и надевать их на подростков ростом с десятилетнего ребёнка, после чего, схватив по паре радостно, но пока ещё совершенно бессмысленно лопочущих лягушат, потащили их к тамбурам. Ну, а как только эти здоровенные младенцы оказались внутри дома-пузыря, к ним со всех ног бросились уже куда более заботливые мамаши-легруины. В голове Марины всё сразу же встало на своё место. Похоже, что только очень малая часть головастиков становилась легруссами, а все остальные так и оставались безмозглыми, прожорливыми тварями и им было суждено стать кормом для хищников. Если представить себе хотя бы на минуту, что легруссам не были чужды отцовские и материнские чувства, то их было нетрудно понять. Особенно их стремление перестать быть легруссами и стать людьми. Любой ценой, чтобы рождение ребёнка стало счастливым событием для супружеской пары. Это наблюдение заставило Марину задуматься ещё сильнее. Она развернулась и бесшумно поплыла прочь от подводного города легруссов к "Голубой жемчужине".

Вскоре они сидели в кают-компании всей командой и ужинали. Оба катера были пришвартованы к яхте, так что под магическим мини-светилом образовался небольшой островок цивилизации куда более высокой, чем у легруссов, хотя и несравненно более молодой и энергичной. За ужином Марина снова молчала, обдумывая увиденное. Все члены отряда тоже молчали, понимая, что и сегодня предстоит очень серьёзный и важный разговор, но никому и в голову не приходило, чем собирается огорошить их золотая леди-дракон. Правда, всё получилось несколько иначе, чем они думали. Покончив с ужином, Марина встала из-за стола, улыбнулась и сказала будничным голосом:

- Господа, мне нужно переговорить с леди Джаниарой наедине. Давайте соберёмся в кают-компании через час. Форма одежды, - парадно-выгребная. Нам предстоит очень серьёзный разговор, а потому я хочу, чтобы и настроение у вас было соответствующее. Поверьте, дело того стоит и если то, что я задумала, увенчается успехом, то мы решим сразу несколько проблем и при этом достигнем очень впечатляющих результатов.

Глава десятая.

Операция "Царевна-лягушка"

Для предстоящего разговора с бойцами своего отряда Марина надела самый роскошный бальный наряд и даже драгоценности и бриллиантовую корону принцессы. Ну, а перед этим она усадила Джаниару за стол, открыла перед ней магическую книгу и Афина тут же высветила экран с магическим трактатом, посвящённым магии преображения, который написала. Эльфийка прочитала его трижды, пристально посмотрела на неё и тихим, потерянным голосом спросила:

- Маринка, ты хоть представляешь, что ты сделала?

Королева пожала плечами и ответила:

- Написала свой первый серьёзный магический трактат и хочу узнать, стоит он тех чернил и пергамента, которые я на него извела. Ну, что ты скажешь по этому поводу, подруга?

- Офигеть можно! - Воскликнула Джани и добавила - Нет, ты точно не понимаешь, что ты сделала. Ты же совершила великое открытие в магии, Мариша! Я даже не знаю, с чем его можно сравнить, ведь оно открывает просто грандиозные перспективы.

Марина отмахнулась от слов подруги и воскликнула:

- Ой, Джанка, перестань меня нахваливать! По сути дела я просто немного довела до ума вашу, эльфийскую магию.

Джаниара вздохнула, поцокала языком и сказала:

- Мариночка, сегодня я не настроена с тобой спорить. Я как-нибудь в другой раз объясню тебе, чем одно отличается от другого, но знаешь, то, что ты мне сейчас показала, составило бы честь даже самому Благому Камюру. Ну, что же, одевай самое роскошное платье и пошли к ребятам, Королева.

Все реснийцы, собравшиеся в кают-компании, хотя и оделись во всё новое, выглядели не ахти, как празднично. Очень уж скромными, хотя и элегантными, были их чёрные мундиры. Их боекостюмы, в которых Марина увидела этих мужественных и отважных парней в первый раз, и то смотрелись намного красивее. Королева улыбнулась и подумала: - "Да, чёрт возьми, придётся нам с Джани поработать над их одежонкой". Зато её наряд и костюмы друзей Марины, произвели на спецназовцев большое впечатление. Их глаза заблестели, они широко и радостно заулыбались и вытянулись во фрунт. Однако, Джаниару это почему-то привело в ужас и эльфийка громко воскликнула:

- Мальчики, перед вами принцесса, а не какой-то там генерал! Улыбки оставьте, ну расслабьтесь, пожалуйста. Нам гораздо приятнее видеть вас приятными мужчинами, чем бравыми вояками. Какие вы в деле, мы и так прекрасно знаем. Мик, возьми принцессу Марину под руку и проводи её к креслу. Рассаживаемся ребята, хотя разговор у нас будет проходить в непринуждённой и дружеской обстановке, говорить мы будем о вещах очень серьёзных и крайне важных.

Стоило только Джани сделать небольшую паузу, как Гектор, одетый в белоснежный наряд, безжалостно содранный с парадного мундира верховного мага Зариона, тут же воскликнул:

- Джани, дай я сам введу ребят в курс дела! - Не дожидаясь её согласия он продолжил - Парни, начинается операция "Царевна-лягушка", но проводить её нам придётся не как воякам, а как героям-любовникам и не на поле боя, а в постелях, на шелковых простынях и я вовсе не шучу. - Улыбки реснийцев сразу же сделались вымученными, они, по всей видимости, терялись в догадках, о каких любовных похождениях могла идти речь, но Гектора это не смутило и он продолжал - Никто из вас никогда не спрашивал меня, кто я такой, а потому мне не было нужды отвечать вам, но сейчас вы это узнаете. Два с лишним года назад я был огромной, косматой собакой, сторожевым псом, беспредельно преданным своей хозяйке, - Королеве Дорог, и знал только одну науку, - убивать людей, как мой куцехвостый папаша по кличке Аякс. Потом принц Зарион сделал меня изменённым псом, дал мне разум и я стал говорящей разумной собакой. Немногим более полугода назад моя жена Рания, силой своей любви превратила меня в человека, разумеется, при помощи древней эльфийской магии преображения, но любовь всё же стояла на первом месте, но всё равно без магии она не смогла бы этого сделать. Это древняя магия эльфов. Так они когда-то, в глубокой древности, превратили в орков изменённых медведей. Вот так я стал человеком, парни, но магом всё же стал гораздо раньше, когда из дня в день изучал магию с утра и до ночи, как это теперь делаете вы, вместе с Ранией. Тогда мы и полюбили друг друга, но вы же сами понимаете, что изменённый пёс не может любить девушку по-настоящему. Мы все здесь маги, парни, а потому нам будет вполне по силам превратить местных лягушек, то есть легруин, в обворожительных красоток. Кстати, на Земле, откуда моя Королева и я родом, есть такая сказка. Один парень поцеловал лягушку и она тут же превратилась в царевну, то есть принцессу. Поэтому я и назвал эту операцию - "Царевна-лягушка".

Марина, внимательно выслушав Гектора, неодобрительно поцокала языком и недовольным тоном спросила:

- Гектор, неужели ты подслушивал нас?

Тот усмехнулся и ответил:

- Нет, моя Королева. Хотя у меня прекрасный слух и я мог это сделать не напрягаясь, у меня и в мыслях не было подслушивать твой разговор с Джани. Ну, скажи, кому, как не мне, следовало подумать в первую очередь именно о древней магии эльфов, благодаря которой я стал мужчиной? Решение проблемы ведь и так лежало на поверхности и потому я нисколько не удивился, когда ты сказала, что мы отправляемся в эту экспедицию. В том, что это должны сделать мужчины тоже не приходится сомневаться. Рания этого делать не станет. Я не разрешу. Да, и Эйрин тоже будет против, а мы ведь не только маги, но ещё и мужчины.

Марина усмехнулась и сказала:

- Ну, а меня ты и близко не подпустишь ни к одному легруссу, Гектор. Так я должна тебя понимать?

- Не совсем, моя Королева. - С улыбкой ответил тот - Я просто предупрежу их, что убью каждого, кто только посмеет приблизиться к тебе. И вообще, моя Королева, тебе лучше предстать перед ними в облики золотой леди-дракона.

Джани, чтобы привлечь внимание, громко захлопала в ладоши и насмешливым голосом воскликнула:

- Гектор, дай мне сказать хоть слово! Господа, я хочу немного прояснить ситуацию. Марина, задумывая эту операцию, которую наш торопливый друг назвал "Царевна-лягушка", очень хорошо к ней подготовилась. Ту древнюю эльфийскую магию, превратившую изменённого пса в Гектора, она полностью изменила и создала нечто уникальное. Вот теперь для того, чтобы превратить легруину в красавицу, причём такую, какой она должна стать благодаря сложному магическому заклинанию, магу действительно будет просто достаточно поцеловать её во время ритуала преображения. Так что сексом можно будет заняться и потом. Правда, как знать, может по тайному замыслу Камюра легруина станет не человеком, способным свободно дышать как в океане или реке, так и на суше, а обычным человеком, но как раз именно в этом-то я сильно сомневаюсь. Легруссы миллионы лет живут в этих водах и если они выберутся из-под воды вместе со своими островами и подвесят над ними такие же магические светильники-зонтики, как тот, что сделали Лаурель и Тобби, их жизнь сделается здесь намного веселее. Во всяком случае они смогут вырастить огромные острова, те будут плавать повсюду и им не придётся толочься в одном месте. Думаю, что тогда и их планы относительно завоевания наших миров изменятся, ну, а кроме того я буду не против, если они поселятся в бездонных морях, окружающих наши миры, а также во внутренних морях.

Гейдер, подрывник отряда Мика Неллера, развёл руками и притворно сокрушенным голосом сказал:

- Жаль, что всё это можно проделать без секса, а то я уже настроился перецеловать сотни две лягушек и переспать с ними, когда они превратятся в принцесс.

Все так и покатились со смеху. Незамысловатая шутка пошла всем на пользу и быстро разрядила обстановку напряженной серьёзности. Расхохотался даже всегда хмурый Лаурель, а дядюшка Тобби весело крикнул:

- Да, я бы не отказался жениться в третий раз на такой красотке, которую, если она раскричится, можно засунуть в большой аквариум, чтобы она там поостыла, и просто любоваться ею!

Марина рассмеявшись вместе со всеми, а когда смех стих, утирая выступившие слёзы подытожила:

- Так, парни, как говаривал когда-то Багдадскому Вору Ходжа Насреддин, - принца я уговорил, теперь осталось уговорить принцессу. - Увидев удивлённые взгляды, она пояснила - Багдадский Вор был одноглазым и далеко не самым красивым парнем, ребята, не то что вы, так что в этом плане с царевнами-лягушками особых проблем не предвидится. Гектор, я тут немного подумала и решила, что ты прав. Девушкам не нужно в участвовать в операции. Вы превратите в красавиц самых опытных местных магесс, а о своих мужиках они уже и сами позаботятся. Ну, а раз вы отнеслись ко всему спокойно и с пониманием, парни, то тогда с завтрашнего утра приступите к изучению моего трактата. Сам ритуал не очень сложный, зато магическое заклинание длинное и на то, чтобы зачитать его вслух, нужно более четверти часа, после чего достаточно просто прикоснуться к легруине рукой, но я думаю, что поцелуй всё же будет уместнее. Полагаю, что тогда любой из вас сможет надеяться на ответный поцелуй, но меня это уже совершенно не волнует. Как я успела заметить, практически все легруины на вид довольно молоды, так что ни одна из них, по идее, не должна превратиться в старую каргу.

Разговор продлился очень долго, до самого вечера, вскоре лампочка Лаурёля погасла, наступила серая ночь, которая была всё же потемнее петербургских белых ночей, а на следующий день, начиная с раннего утра, все, даже Рания и Джани, приступили сначала к изучению магического трактата Марины, а затем и к зазубриванию созданного ею заклинания. Вот тут-то все и обратили внимание на то, какую огромную силу имело это заклинание. Так как ни перед одним магом на магической чаше, похожей на раковину морского гребешка, в которую превращались пентаграммы размером с блюдце, вырезанные из перламутра и обрамлённые серебром, парящей в полуметре над полом, не лежала легруина, то в открытые настежь прямоугольные иллюминаторы кают с сильным электрическим треском сплошным потоком вылетали молнии и почему-то уносились в небо. От этого феномена почему-то больше всего ошалели оба дипломированных верховных мага - Джаниара и Лаурель. Друг деда принца Зариона, увидев это однажды утром, после завтрака, когда все остальные мужчины тренировали голосовые связки, чтобы научиться произносить нужное им заклинание должным образов, примчался в каюту Марины и прямо с порога завопил:

- Ваше высочество, вы превзошли всех магов Империи!

Королева, лежавшая на диване с томиком стихов какого-то эльтаранского поэта, улыбнулась и сказала в ответ:

- Лаурель, я рады это слышать, но чтобы больше ни звука. Мне ещё такой головной боли не хватало. Между прочим, хотя и ты, и Джани называете это чуть ли не величайшим открытием, моя магическая книга из-за него не стала толще даже на миллиметр. Она вообще в последнее время что-то перестала толстеть, хотя с того момента, как меня стали подменять в небе твои механические драконы, времени для занятий у меня появилось больше. Ты не знаешь что с ней случилось? Она часом не заболела?

Верховный маг громко расхохотался и воскликнул:

- Марина, девочка моя, те знания, которыми владеет маг и особенно его истинное могущество, вовсе не зависят от толщины магической книги. В неё можно натолкать такой ерунды, что она станет толщиной с каравай хлеба, но вот толка от этого не будет ровным счётом никакого. Так что упокойся и спокойно продолжать изучать магию дальше. Ну, а относительно того, что об этом магическом достижении нужно помалкивать, я с тобой полностью согласен. Тем более, что оно позволяет превращать в драконов айдеров и стражей. Как ночных, так и дневных, а обычных драконов оно способно превращать если не в золотых, то, уж, точно в серебряных. Знаешь, а ведь ты можешь обратить это заклинание на себя, разумеется, слегка изменив его, и тогда в любую секунду распахнешь за спиной золотые драконьи крылья.

- Иди ты! - Воскликнула Марина вскакивая с дивана - Лаурель, ты это серьёзно сказал или просто прикалываешься?

Верховный маг зычно расхохотался и воскликнул:

- Благой Камюр, да, она просто сама не поняла, какое открытие совершила! Мариночка, какие тут могут быть приколы? Девочка моя, ты создала целый раздел в области высшей магии, если и того не больше. Понимаешь, это магия полного преображения живых существ! С ней можно творить самые настоящие чудеса, моя юная повелительница. Тебе теперь ничего не стоит взять и вернуть к настоящей второй жизни всех оживших покойников на каком-нибудь кладбище. Правда, на это способны только золотые драконы, в крови которых, как и в твоей, есть священный огонь Камюра. Кстати, я однажды читал один древний трактат, в котором было сказано, что такое дано всего одному золотому дракону из тысячи.

Марина немедленно потащила верховного мага в кабинет, достала из ящика письменного стола свои черновики и потребовала от него более конкретных объяснений. Ну, а Лаурель с видом наставника принялся объяснять ей, как нужно видоизменить конструкцию магической формулы, чтобы добиться желаемого преображения. Забыв про обед, они до самого вечера работали вместе над новыми магическими формулами. Вскоре Марина и в самом деле убедилась в том, что может при желании становиться крылатой девой. Сначала теоретически, а затем и практически.

Когда её магическая книга приняла в себя шесть новых фактически трактатов, она, чуть ли не в шею вытолкав Лауреля, немедленно положила на ковёр в гостиной пентаграмму многоразового действия, сбросила с себя одежду, встала на неё и активировала. Как только под ней появилась и поднялась над полом раковина двухметрового диаметра, она села в позу лотоса и произнесла вслух магическое заклинание, отчего её ощутимо тряхнуло, так как её тело пронзили электрические разряды. Никакой боли она не испытала, это было скорее приятное ощущение, но и никаких изменений с ней тоже не произошло. Впрочем, она сразу же почувствовала какое-то напряжение между лопатками.

Марина, поняв, что теперь она сможет так же легко и непринуждённо обзавестись крыльями, как это делала Рания, улыбнулась. Свернув магическую чашу-раковину в пентаграмму, она бросилась к гардеробу и принялась выбирать подходящий для полёта наряд. Свой выбор она остановила на чопорном, синем купальнике, закрывающем грудь и живот, но оставляющим открытым большую часть спины, и потёртых джинсах. Одевшись, она босиком выбежала из своей каюты и помчалась наверх, на прогулочную палубу. Там разминалось перед ужином несколько парней. Марина отбежала к самому краю, повернулась к ним лицом, и, гордо вскинув голову, мысленно и в реальности распахнула за спиной огромные, золотые драконьи крылья.

Парни тут же весело закричали, засвистели и захлопали в ладоши. Она стояла на прогулочной палубе и сердце её бешено стучало. Крылья Марины, подрагивали от нетерпения и просились в полёт. Королева слегка наклонила их вперёд и довольно сильно взмахнула, отчего её босые ноги оторвались от палубы, покрытой магической нанобронёй. Палуба тотчас резко уменьшилась в размерах, а она в результате всего одного взмаха крыльями, размах которых был метров двенадцать, взлетела на высоту в добрых полсотни метров и тут же резко метнулась вправо, мощно работая крыльями и поднимаясь всё выше и выше в небо, пока яхта не сделалась меньше рисового зёрнышка.

Марина стала облетать её по широкому кругу. Когда она оборачивалась драконом, то сразу же переставала быть человеком и полностью отдавалась драконьим инстинктам, а инстинкт полёта в их комплексе был чуть ли не самым главным. Сейчас же она стала крылатой девой, а стало быть человеком, но инстинкта полёта не утеряла, а потому принялась выделывать в воздухе чёрт знает что. Эмоции переполняли её и она то звонко хохотала, то громко кричала от радости что-то о любви к небу, то всхлипывала от счастья. Ну, а ещё ей хотелось сорвать с себя всю одежду и полететь над этим огромным океаном нагой. Через четверть часа, когда Марина немного успокоилась, к ней присоединилась Рания и насмешливым голосом спросила:

- Ну, что, Маринка, теперь ты понимаешь, почему айдерийки терпеть не могут всех этих неуклюжих шмоток?

Сама Рания была одета точно так же, как и она, только купальник на ней был бордового цвета. Марина быстро подлетела к подругу, они обе сделали в воздухе свечку, обнялись и звонко расцеловались, после чего Королева отпрянула от неё и, продолжая держаться в воздухе вертикально, сказала строгим тоном:

- Ранеточка, ты мне это брось. Мы находимся в мужском коллективе, а потому должны быть непокобелимы и ни в коем случае не должны провоцировать мужиков. Правда, у меня имеется такое подозрение, что уже очень скоро либо мне, либо тебе придётся провести ночь с Джани. Высшая магия это конечно хорошо, но кое-какие вещи в мирах Кружев Камюра подвластны не этому хитрому предмету, а древней, врождённой магии, после чего наша подруга тоже сможет стать серебряной леди-драконом.

Рания-Са при этих словах нахмурилась и буркнула:

- Я пас, Маринка. Гектор меня живьём сожрёт даже за такую невинную шалость. Он у меня жутко ревнивый. Совсем, как тот Мирза, про которого ты мне рассказывала.

- Пас, так пас. - Спокойно отреагировала Марина - Хотя это, кажется, всё-таки можно сделать совсем по другому, но знаешь, ради Джани я согласна пойти на что угодно, даже превратиться на одну ночь в лесбиянку. Если, конечно, она этого захотела бы, но этого вовсе не нужно делать. Да, для такого превращения тоже можно создать новый магический заговор. Правда, я ещё не знаю, захочет она стать серебряной леди драконом или нет. Ну, что, Ранеточка, полетали, аппетит нагуляли, пора и поужинать?

Рания отрицательно замотала головой и воскликнула:

- Нет, не пора, Мариночка! Я ведь полетела вслед за тобой, чтобы попросить тебя об одном одолжении. Ты не могла бы превратить нас с Гектором в драконов? Понимаешь, Лаурель сказал нам несколько минут назад, что любой крылатый человек может стать драконом точно так же, как ты стала крылатой девой. Ну, с парнями Мика, с ним и Лаурелем всё ясно, им придётся подождать. Зато как только мы вернёмся в Империю, я обеспечу им всем возможность превратиться в ночных стражей, а наутро ты сделаешь их драконами. Знаешь, хотя мы с Гектором можем и сами сделать это, тебе я доверяю больше.

Марина улыбнулась и ответила:

- Ну, конечно же, девочка моя. Уже очень скоро я проведу ритуал над всеми и к легруссам поплыву не одна я в виде дракона, а всей нашей командой. Так что древнюю айдерийскую магию преображения можно будет списать в архив. Думаю, что в облике драконов мы сможем произвести на легруссов очень сильное впечатление. Мы ведь ещё не знаем, что думают по этому поводу сами легруссы. Может ведь случится и такое, что они мечтают только о том, чтобы превратиться в людей тем варварским способом, которые придумали их маги и затем уничтожить всех людей. С ними-то мы ещё ни о чём не говорили.

За ужином в этот вечер только и было разговоров о том, что должен сделать мужчина, чтобы добиться взаимности айдерийки и в итоге как-то так получилось, что речь зашла о строительстве летающего корабля. Вот тут-то Мик Неллер и его бойцы и дали всем понять, что они разбираются в технике, особенно в летательных аппаратах, на три порядка лучше Марины и даже Лаурель, хотя тот и провёл на Ресне в общей сложности больше пятидесяти лет, был рядом с ними школьник младших классов, что было вполне понятно.

Лойтер Юннер Гэфтел, отвечавший в отряде коммандера Неллера за техническое оснащение, мигом притащил из своей каюты реснийский ноутбук с голографическим проектором вместо экрана, и показал княгине Рании-Са, какими должны быть летающие корабли. Заодно он показал дядюшке Тобби, каким магическим турбовентиляторным двигателем их нужно оснащать и тот, нежно поглаживая молот Гардор, ответил, что он такой выкует из цельного куска стали и всё в нём будет крутиться, как надо. Рания, с восторгом глядя на летающий корабль, похожий на огромного жука, тут же озабоченным голосом сказала:

- Мальчики, если вы прилетите на таком летающем корабле в Айдертолл, это воздушная столица айдеров, и скажете, что это вы построили летающий корабль для меня и Гектора, то вас всех сделают там ночными стражами даже помимо вашей воли, сначала хорошенько напоив ранлойном или ещё чем-нибудь покрепче. Правда-правда, на вас тотчас начнётся самая настоящая охота и князья неба, причём те, которые относятся к числу старших, станут сулить вам золотые горы, лишь бы вы примкнули к ним. Хотя знаете, друзья мои, как только они узнают, что вы все драконы, ничего подобного уже не произойдёт. Драконы чистой крови, то есть золотые, серебряные, бронзовые и любые другие, чья чешуя отливает металлом, для всех айдеров даже больше, чем старшие братья, хотя надо сказать, что и к любым другим драконам, даже самым маленьким, буровато-серым, мы относимся с ничуть не меньшим почтением, но драконы чистой крови это всё же совершенно особые существа, ведь они носители самой древней магии, той, которая породила Благого Камюра.

Мик Неллер нетерпеливо воскликнул:

- Стоп! Ваше высочество… Э-э-э, Мариночка, объясни нам, пожалуйста, как мы, реснийцы, сможем познать магию драконов, если мы и обычную вынуждены учить по твоим учебникам? Откуда в нас появится магия драконов?

Марина не выдержала расхохоталась и воскликнула:

- От верблюда! Мик, дорогой, чего же здесь непонятного? Лаурель снова оказался прав и теперь я уже точно знаю, каким именно должен быть моя новая магическая формула преображения, построенная на крови золотого дракона. Так что вас ждёт очень серьёзное преображение, но самое главное у вас ведь и без того имеется магический дар и талант к магии. Вы обрели это при рождении, если и вовсе не во время зачатия ещё на Ресне и уже прибыли сюда такими, какие есть, то есть имели способности к изучению магии. Поэтому вас можно преобразить и каждый из вас станет человеком-драконом. Увы, но это не дано одному только Эйрину, но только сейчас. Если он станет дневным или ночным стражем, то сразу же обретёт магические способности и после того, как будет посвящён в маги, тоже сможет превратиться в человека-дракона, как и вы все. - Джаниара сразу же нахмурилась и Марина поторопилась успокоить её - Джани, подружка, хотя Рания и может сделать Эйрина хоть дневным, хоть ночным стражем, будет лучше, если этим займусь всё-таки я, но ему при этом не удастся переспать со мной. Поэтому можешь успокоиться. Кстати, это означает, что тоже не прочь стать леди-драконом?

Джаниара только усмехнулась вместо ответа. Эти детали мало интересовали Мика Неллера. Он внимательно выслушал Марину, вскочил и взволнованным голосом спросил:

- Ваше высочество, что мы должны сделать, чтобы превратиться в золотых драконов? - После чего задал второй, совсем уже неожиданный вопрос - А мы тоже сможем выдыхать пламя?

Королева усмехнулась и ответила:

- Мик, вам для этого даже не придётся ничего делать. Я сделаю всё сама, но вы в итоге, как бы сделаетесь моими сыновьями, что ли. Понимаете, ребята, я не знаю, какими именно драконами вы все станете, но в жилах каждого из вас будет после этого течь небольшая толика моей крови. Это, разумеется, не сделает вас моими детьми, но я полагаю, что таким образом смогу передать вам, словно своим сыновьям, древнюю магию драконов. Мик, к твоему сведению, для дракона-мага нет ничего возможного, и огненное дыхание это лишь малая часть того, что вы сможете делать. Если вы захотите развить в себе такое умение, то вам будет под силу считывать информацию с работающего компьютера, а не то что читать мысли людей. Для дракона с чистой кровью это сущие пустяки, и если то, что говорит Лаурель о моём магическом трактате правда, а оно так и есть на самом деле, иначе моя магическая книга его не приняла бы, то ничто не помешает вам всем стать высшими драконами, ну, а когда-нибудь вы сможете стать и золотыми драконами, но не сразу. Для этого вам нужно будет найти на Ресне золотых леди-драконов, а они там есть, я уверена, поскольку читаю это по вашей крови. Мик, если ты женишься на такой девушке и вы совершите с ней брачный полёт, то как только она родит тебе первенца, а это должен обязательно быть мальчик, то сразу же станешь золотым драконом. Проще всего это сделать в том случае, если твоя супруга будет все эти три года находиться в облике дракона. Увы, но беременность у драконицы длится тридцать шесть камюрийских месяцев. То есть полтора ваших года.

Немедленно последовал вопрос:

- Марина, как я смогу найти на Ресне свою невесту, золотую леди-дракон? Для этого есть какой-нибудь способ? Ведь она, похоже, об этом даже не догадывается.

Древняя магия драконов тут же подсказала Марине ответ:

- О, это сделать проще простого, ребята! Вам будет достаточно рассредоточиться по всем континентам своей планеты, чтобы не стукаться в небе лбами, и полететь над ними на высоте в три километра. Во время поиска все ваши драконьи чувства, а их у драконов гораздо больше, чем у людей, невероятно обострятся и вы мигом найдёте золотых леди-драконов, а их, представьте себе, на Ресне не мало. Думаю, что душ триста точно наберётся. Правда, для того, чтобы ваши невесты откликнулись, вам нужно будет трубить во всю глотку брачную песню дракона. Таким образом вы мигом отсеете всех тех девиц, которые не годятся вам в жены. Они попросту спрячутся от вас, ну, а те красавицы, которые вам предназначены, сами найдут вас и я даже уверена в том, что в них моментально проснётся древняя магия драконов и некоторые из них поднимутся в небо. В общем я этому совсем не удивлюсь. Но здесь есть один момент, ваш полёт может не понравиться всем остальным реснийцам и как бы армия не привела в действие свои средства ПВО.

Реснийские спецназовцы дружно рассмеялись и принялись наперебой убеждать Марину, что как раз этого-то и не произойдёт, ведь Ресна ждёт помощи из Эльтарана. Разговор после ужина затянулся чуть ли не до полуночи. Когда же они стали наконец расходиться по каютам, Джани с решительным видом подошла к Марине. Королева улыбнулась, взяла её под руку, они вышли из кают-компании последними и направились в её каюту. Там эльфийка улыбнулась и спросила:

- Маринка, когда у тебя начнутся месячные? - Смутившись от такой своей откровенности, она поинтересовалась - А для этого что, действительно не нужно заниматься этим? Знаешь, я вообще-то не сторонница таких вещей, но очень уж мне хочется сделать драконом Эйрина и стать серебряной леди-драконом самой. Среди драконов Империи Ринориан насчитывается не один десяток таких, которые являются ещё и эльфами хотя бы наполовину, да, оно и понятно, ведь нас породили драконы.

Марина, которая в том числе серьёзно изучала в последнее время и этот вопрос, но уже обращаясь к магии драконов, отрицательно помотала головой и успокоила её:

- Нет, Джаночка, даже Гектору можно было не заниматься любовью с Ранией. Это лишнее. Нам с тобой было бы достаточно просто провести ночь вдвоём, лёжа в одной постели, как тогда утром, когда мы с тобой наклюкались на кладбище, чтобы хоть капелька моей крови коснулась тебя, но и этого уже не нужно делать. Не знаю уж почему, но у вас, эльфов случился бзик, когда ваши маги создавали магический ритуал превращения изменённых медведей в орков. Они зачем-то приплели к этому секс, а он к магии крови не имеет совершенно никакого отношения. Маги, конечно, точно такие же люди, как и все, но далеко не всё человеческое стоит переносить в магию. Ну, а наша древняя, драконья магия и вовсе в этом не нуждается, как и магия айдеров. Так что ни ты, ни я вовсе не будем заниматься никакими извращениями. Я просто тихо и мирно проведу над тобой магический обряд преображения и дам тебе свою кровь путём самого банального прямого переливания. Честно говоря, я даже не понимаю, как это люди, в том числе и маги, умудрились так всё извратить.

Джаниара вздохнула, покрутила головой и с недоумением в голосе поинтересовалась у подруги:

- Ну, и откуда это всё пошло, Марина? Почему люди всё так опошлили? Неужели маги не могли догадаться об этом раньше.

Марина громко расхохоталась и воскликнула:

- Да, оттуда и пошло, Джанка! Ну, скажи мне на милость, кто из людей поверит в то, что молодой, красивый парень будет просто так лежать голиком в постели и обнимать обнаженную красавицу-айдерийку, ради того, чтобы его тела коснулась её кровь во время критических часов и ничего при этом не станет делать? Думаю, что те эльфийские маги, создавшие магическую формулу преображения изменённых медведей, шли как раз именно от древней айдерской магии, ну, и, соответственно, внесли в неё элемент секса, хотя можно спокойно обойтись и без него. Только знаешь, Джани, мне кажется, что Рании не смогла бы превратить Гектора в такого красавца, если бы не любила его, а у неё имелась возможность полюбить этого парня, ведь у них было для этого время. - Сделав небольшую паузу, Марина добавила - Как только я разберусь с этим ритуалом полностью, Джани, вы все станете драконами. Я почему-то уверена, что тебе достанется именно серебро, ведь ты магесса, и тогда ты сможешь сделать и Эйрина серебряным драконом.

Глава одиннадцатая.

Королева и её драконы

Тридцать четыре громадных дракона, выстроившись клином за золотой леди-дракон, не спеша летели к подводному городу легруссов. Две драконицы сверкали полированным серебром, а остальные красноватой бронзой. При этом бронзовые драконы были росточком даже побольше, чем Марина. Они летели плавно и величаво, высоко вскинув свои красивые, благородные головы на длинных, гибких и сильных шеях и на груди у каждого висел на тонком репшнуре солдатский мешок цвета хаки, правда, не простой, а магический. Целых три недели Королева готовилась к этому вылету, а вместе с ней неустанно трудились все её друзья, но больше всего пришлось поработать магическим молотом Гардором дядюшке Тобби. Все ткани, что нашлись на яхте, все наволочки, простыни, скатерти и занавески, он превратил им золотую парчу, после чего маги нашили из них множество бальных платьев. В тонкий золотой сафьян гном также превратил всю кожу и из неё стачали множество элегантных туфелек, так что легруин, если те захотят превратиться в девушек, было во что переодеть.

На подлёте к подводному городу драконы выстроились полукругом и громко затрубили, после чего все разом нырнули в воду и, продолжая громко трубить под водой, поплыли к центру города, где находился самый большой подводный пузырь. На головах некоторых из них сидели Суина и её подруги. Они все эти три недели вели в подводном городе разведку и только сейчас легруссы, пораженные визитом драконов, смогли их увидеть, а увидев, впали в оцепенение. Они даже не стали пытаться обстрелять драконов Синими Звёздами. Вся хищная живность и головастики тут же бросились наутёк и под водой наступила чуть ли не гробовая тишина. Драконы двигались под водой стремительно и вскоре подплыли к королевскому пузырю, так Мик прозвал самый большой подводный дом легруссов. Доплыв до него, драконы замкнули кольцо и стали медленно погружаться на глубину в три с половиной километра. Легруссы по-прежнему безмолвствовали. Они замерли в воде и, кажется, даже не дышали, а лишь выпучили свои круглые глаза и беззвучно открывали и закрывали свои огромные пасти с маленькими острыми зубками.

Зато головастики при виде драконов стали стремительно покидать подводный город. По всей видимости их время закончилось и Марина сразу же подумала, что никаких трудностей у них теперь не возникнет. Вместе со своими спутниками она спокойно подплыла к воздушному тамбуру и зависла в воде напротив прозрачной мембраны, похожей на диафрагму фотокамеры. Пару минут они выжидали, а затем все одновременно превратились в обнаженных мужчин и женщин, после чего, подхватив на плечо свои мешки, вошли в тамбуры так уверено и деловито, словно жили в этом подводном городе всегда. Рания и Джани вошли в подводный город вслед за Королевой.

Суина и двое её старших дочерей ждали их уже там. Оказавшись внутри, на дороге, сплетённой из коричнево-красных корешков, опоясывавшей кольцом тридцатиметровой ширины весь город, на котором застыли тысячи легруссов и легруин, их можно было отличить по более длинным рубахам, они принялись одеваться, как по команде "Подъём!" и уже буквально через тридцать секунд все три красавицы красовались в пышных бальных платьях золотой парчи. Обитатели подводного города, замершие неподалёку, стояли не шевелясь, таращили на них глаза и по их лягушачьим физиономиям было трудно судить, о чём они думают, но ещё тогда, когда драконы плыли к городу, сканируя эмоции этого подводного народа, они все почувствовали не страх и ужас, а изумление и ещё затаённую надежду, похороненную глубоко в сознании самых старых и мудрых из них. Марине в общем-то даже не пришлось гадать слишком долго, чего они все ждали от драконов, спустившихся под воду. Именно поэтому они и были сегодня при полном параде.

Если Марина, Рания-Са и Джаниара надели по такому случаю бальные платья, то Суина со своими дочерьми и подругами вырядились в золотые, сверкающие туники. Зато все мужчины, как один, щеголяли в ослепительно белых фраках с лосинами и были одеты в белоснежные кавалерийский сапожки. На головах же у них красовались белые цилиндры. В правой руке у каждого был зажат ещё совсем молодой, а потому небольшой магический белый посох из рога сайданского нарвала, увенчанный золотистой жемчужиной. Ничего не поделаешь, армия, а потому посохи у всех были одинаковыми. Именно такими их попросил Марину сотворить коммандер Неллер. Бронзовые драконы стояли в пяти шагах от тамбуров и широко улыбались, не предпринимая никаких действий, а легруссы молча смотрели на них и даже не переминались с ноги на ногу. Они даже не шевелились и Королева, чтобы не затягивать эту немую сцену, громко крикнула:

- Мы пришли к вам с миром! Позовите сюда вашего правителя, жители подводного мира. Я принцесса Марина, золотая леди-дракон, и у меня есть для вас добрая весть. Думаю, что она вам всем очень понравится.

Легруссы тихонько, шепоточком заквакали:

- Драконы пришли с миром, они не станут нас сжигать, быстро позовите сюда правителя Айтара-так-Махора…

Бормотание легруссов пошло от края к центру города и вскоре взволнованно залопотали чуть ли не все его жители, но на крик всё же переходить не стали, да, и с места не сорвались немедленно. Они по прежнему оставались неподвижными, но хотя бы немного расслабились и даже стали шевелиться. Правитель появился довольно быстро, минут через двадцать и прилетел по воздуху, как это и полагается всякому приличному магу, умеющему левитировать. Это был громадный жабак, одетый в длинное, синее одеяние, пошитое из блестящей ткани. Видок у него был не ахти какой, но он был, как две капли воды, похож на тех легруссов, с которыми Марина встретилась когда-то возле Лушкиного перста. Он спустился на дорогу, окружавшую подводный город кольцом, слегка поклонился Марине и сказал вполголоса:

- Я приветствую тебя в Иолине, золотая леди-дракон. Что привело тебя в наши мрачные воды?

Марина чуть было не ляпнула, за каким чёртом она здесь оказалась, но всё же сдержалась. Улыбнувшись, она ответила:

- Правитель Айтар, меня привело в вашу Иолину одно дельце. Мы с подружками и нашими спутниками подумали и решили, что легруссам не мешало бы поменять свой имидж и, вообще, выбраться из-под воды на поверхность тех вод, что разделяют группы миров в Кружевах Камюра. Во-первых, наверху всё же гораздо теплее, чем под водой, а, во-вторых, там вы сможете выращивать гигантские острова, подвешивать над ними громадные магические светильники и они будут дрейфовать по этим бескрайним водам тысячелетиями.

Вот тут-то правителя Айтара-так-Махора проняло по настоящему. Он даже вздрогнул всем телом, а легруссы и легруины, стоявшие перед Мариной и её подругами, тихо застонали от такого неожиданного известия, но не в ужасе. Однако, всё было не так просто, как казалось Марине. Правитель подводного дома, а может быть и всего города, огорчённо вздохнул и промолвил:

- Леди-дракон, огромные птицы-стражи Камюра никогда не позволят нам подняться из недр великого океана на его поверхность. Нам суждено всю свою жизнь обитать под водой. - И тут же с затаённой надеждой поинтересовался - А что такое имидж, который нам нужно поменять? Неужели ты прилетела к нам для того, чтобы сделать легруссов тевиарами?

Марина шагнула к громадному жабаку, вышедшему к ней без своей магической книги и дубинки, взяла его за холодную руку с длинными пальцами и весело воскликнула:

- Айтар, я не знаю, кто такие тевиары, но мы можем превратить легруссов в точно таких же парней, которых ты видишь справа и слева, а легруин в очаровательных девушек. Мы даже привезли с собой для них красивые золотые наряды, в которые оделись для встречи с тобой. Ну, тобой и ещё двумя твоими самыми лучшими друзьями займусь я сама и мои фрейлины, а всех остальных легруссов сделают людьми уже ваши девушки, но сначала мои спутники поработают над ними. Они все драконы-маги и в жилах каждого из них не только течёт моя кровь, но ещё и клокочет священный огонь Камюра. Поэтому будь спокоен, эта магия ошибок не даёт, ну, а что касается гигантских орлов Камюра, то вы с ними как-нибудь договоритесь и сами. Ощиплете парочку штук, настучите им хорошенько по клювам, чтобы они ими не щёлкали слишком громко, на том всё дело и закончится.

Легрусс отшатнулся и слабо пискнул:

- Нам не отвадить стражей Камюра от островов, когда они поплывут по великому океану, они не боятся Синих Звёзд, а если мы все станем людьми, то непременно погибнем.

Марина звонко засмеялась и воскликнула:

- Айтар, не смеши меня! Старина, во-первых, мы превратим вас всех в ихтиандров и вы сможете жить как в воде, так и на суше, а, во-вторых, вы же маги, парень. Ну, а кроме того я постараюсь договориться с орлами, но знаешь, их ведь в мирах Кружев Камюра очень мало и пока они долетят до великого океана, вы сможете хорошенько подготовиться. - Указав пальцем наверх, она крикнула смеясь - Спорим, через эту сетку не один орёл не пролетит? Ребята, не так страшен чёрт, как его малюют.

Правитель взвыл не на шутку:

- Золотая леди-дракон, а может быть ты просто сделаешь нас тевиарами, как было предсказано в древности? Это, наверное, то же самое, что и твои ихтиандры, то есть люди, которые способны свободно погружаться на самую большую глубину. Тогда мы сможем, наконец, отцепиться от подводных гор и плавать на небольшой глубине, где вода теплее, по всему океану.

Марина облегчённо вздохнула. Вот теперь им уже точно можно было ничего не бояться. Раз Камюр обещал в древности легруссам, что они станут тевиарам, то значит их можно было смело превращать в самых обычных людей, обладавших магической способностью спокойно дышать под водой и безболезненно переходить из одной среды в другую. Она усмехнулась и с улыбкой сказала, меняя тему разговора:

- Ладно, поговорим об этом позднее, Айтар. Похоже, что вам была обещана Благим Камюром совсем другая жизнь, но вы уже и сами забыли, какой она должна будет стать. Ну, а раз так, парень, свистни сюда пару своих друганов и мы займёмся делом. Да, кстати, среди легруин есть маги?

Переминаясь с ноги на ногу, легрусс-гигант ответил:

- Да, моя повелительница. Почти все легруины, кроме самых юных, могущественные гаршианы, но разве не легруссы должны стать тевиарами первыми?

Марина быстро достала из своего вызолоченного планшета пентаграмму преображения, бросила её перед собой и та, не долетев до плетённого шоссе, превратилась в светящуюся перламутровую раковину. После этого она сунула два пальца в рот, залихватски свистнула и скомандовала:

- Парни, вперёд! - Вслед за этим она улыбнулась, взмахнула волшебной палочкой и когда легрусс-повелитель оказался на раковине, сказала - Стриптиз нам не нужен, Айтар, так что можешь даже не раздеваться. Для магии драконов твой балахон не помеха. Ну, а что касается легруссов, то ты уж извини, но кроме тебя и двух приятелей мы не собираемся больше никого превращать в тевиаров. Этим займутся ваши мудрые гаршианы. Зато ты и твои главные визири будут первыми легруссами сменившими имидж.

Повелитель легруссов оказался смекалистым и сразу же призвал ещё двух таких же громил, как и он сам. Впрочем, они уже находились неподалёку, а потому три красавицы, одетые в бальные платья золотой парчи, приступили к работе уже через пару минут и спустя всего каких-то полчаса с раковин преображения сошли три блондинистых парня ростом немного ниже Гектора. Да, но в то же самое время с раковин поднялось ещё и тридцать две очаровательных красавицы, одетых в разноцветные яркие рубахи до середины бедра и тогда-то легруссы дико взревели от восторга. Однако, вопили они недолго, так как Айтар встал и грозно рявкнул на своих соплеменников:

- Тихо! Приказываю всем, кроме мудрых гаршиан немедленно отойти подальше от кольцевой площади, забраться в свои плетёнки и не издавать ни звука, пока драконы творят свою магию преображения. - Соскочив с раковины на шоссе, он упал перед Мариной на колени и смиренно промолвил - Золотая леди-дракон, теперь ты повелеваешь нами всеми, а я буду твоим верным слугой. Приказывай мне и я все исполню.

Марина подошла к тевиару, внешне он ничем не отличался от обычного человека, пощупала ткань его одеяния, она была гладкой на ощупь, кивнула головой и весело сказала:

- Айтар, хотя ты и похож теперь на моих спутников, кое-какая разница между вами всё же есть. В отличие от них, ты можешь плавать под водой ничуть не хуже, чем мы все в облике драконов. Ну, а мы способны опускаться на дно самых глубоких впадин и дышать под водой точно так же, как и на поверхности. Вы сейчас выберетесь наружу, поплаваете несколько минут и немедленно вернётесь назад. Есть серьёзный разговор.

Двое приближенных повелителя Иолины, также вставшие на колени, вскочили на ноги вслед за Айтаром-так-Махором и рванули вместе с ним к тамбуру. Снаружи за всем наблюдали чуть ли не десятки тысяч легруссов, прильнувших к прозрачной плёнке воздушного пузыря. Ну, а бронзовые драконы тем временем сделали небольшой перерыв, раскрыли свои магические сумки, в которые были сложены тысячи парчовых нарядов, и переодели превращённых им в тевиар легруин. Обнаженные они были просто невероятно красивы, но парням было не до любовных шашней. Они даже не дали магессам полюбоваться на себя в новых нарядах и тут же приказали им становиться рядом и учиться тому, как нужно превращать здоровенных лягушек в ихтиандров. Трое верзил, прошедших через руки Марины и её подруг, отсутствовали недолго, а когда вернулись, то уже не увидели тех светящихся раковин, на которых они преобразились. Айтар снова бухнулся на колени и бодрым тоном доложил:

- Моя повелительница, я стал ещё сильнее и уверен, что смогу донырнуть до дна где угодно.

- Вот и хорошо, голубчик, а теперь пойдём в твой дворец и поговорим, пока ребята работают. - Ответила Марина.

Все легруссы, жившие в этом подводном доме-пузыре, куда-то попрятались среди зарослей, смахивающих на тропические джунгли. Первые тевиары пошли вперёд по широкой тропинке и вскоре привели Марину и её подруг к большой круглой хижине, сплетённой из всё тех же корешков. Внутри неё никого не было. Повелитель Иолины ввёл её в круглый зал, лишенный хоть каких-то украшений и подвёл к роскошной, здоровенной кушетке с множеством больших подушек, перед которой стояло ещё дюжины две кушеток поменьше. Марина забралась на неё вместе с Ранией и Джани, улыбнулась и сказала:

- Айтар, я не стану злоупотреблять твоим гостеприимством, но мы с удовольствием поваляемся на твоём троне часок. Садитесь поближе и начнём наш разговор. В первую очередь нас интересует только одно, какая зараза додумалась превращаться в людей, поедая девушек человеческого племени? Знаете, ребята, первоначально у меня были совсем иные мысли на ваш счёт, когда я узнала об этом. Я хотела взять и отравить ваш великий океан к чёртовой матери потому, что десятки миллионов легруссов отправились в необитаемые миры и стали покупать у всяких мерзавцев девушек, чтобы затрахать их до смерти и потом съесть только ради того, чтобы превратиться в конечном итоге в каких-то форменных уродов. Правда, такое решение проблемы мне не понравилось, ведь я же не изверг в самом-то деле. Вместо этого мы решили отправиться в разделяющие воды на разведку и когда я стала наблюдать за вашим подводным городом, то увидела, что у здешних легруссов даже нечем трахать девушек. Хотя это меня и успокоило, тем не менее, я хочу получить ответ на свой вопрос.

Ещё когда три тевиара только входили в воздушный тамбур, Марина обратила внимание на то, с какой радостью они ощупывали своё мужское хозяйство, а оно у них того стоило. Похоже, что именно это они сочли самым главным и потому Айтар даже решил сложить свои полномочия. Правитель, услышав слова Марины, тут же вскочил с кушетки и завопил:

- Моя повелительница, легруссы Иолины тут не причём! Это, наверное, те выродки, которые живут в прибрежных водах. Они давно уже маются этой дурью. Не знаю, уж, почему это взбрело им в голову, но они действительно считают, что Благой Камюр никогда не пошлёт в великий океан драконов, чтобы те превратили нас в тевиаров, а потому вечно ищут способы, как сделать это с помощью своих магических извращений. Прикажи нам, повелительница, и мы поднимем из глубин монстров и пойдём на них войной, уничтожим их всех, до одного.

Джаниара презрительно фыркнула и сказала:

- Ляг на место, вояка, мы не за тем сюда прибыли, чтобы устраивать тут массовые побоища. - Толкнув локтем в бок задумавшуюся подругу, она проворчала - Маринка, ты что уснула?

- Нет, Джаночка, не уснула. - Со вздохом сказала Марина и задала совсем уж странный вопрос повелителю Иолины - Айтар, а какого рожна нужно орлам? Почему это они не разрешают вам жить на плавучих островах? Знаешь, я не думаю, что Камюр такой дурак, чтобы отдавать им столь идиотский приказ.

Хотя здоровенный жабак был превращён силой драконьей магии в здоровенного парня, он выпучил глаза и чуть ли не дрожащим голосом ответил запинаясь:

- Н-н-не знаю, повелительница, но стоит только какому-то подводному дому оторваться от якоря и всплыть на поверхность, как тут же со всех сторон налетают стражи Камюра и разрывают его в клочья своими огромными клювами и когтями. Поэтому мы и не строим больших подводных домов. Внезапным течениям легче сорвать их с якоря.

Марина вздохнула и сказала:

- Вообще-то я поднималась на очень большую высоту, но так и не смогла увидеть берега ни на юге, ни на севере, да, и на востоке с западом я его тоже не видела. Как же тогда они видят ваши города, всплывшие на поверхность со своих скал?

Айтар вернулся на кушетку, сел на неё и ответил:

- Ну, тут всё просто, моя повелительница. Они просто разбежались, едва только увидели тебя в небесах, а вообще-то они постоянно летают над морем и выискивают добычу. На поверхность всплывают ведь не одни только наши подводные дома, но дохлая рыба, которой они питаются. Правда, иногда стражи Камюра и сами ныряют в воду, чтобы полакомиться свежатинкой. Хорошо, что они не погружаются глубоко, а то нам и под водой от них не было бы покоя, но над океаном они всё равно рыскают постоянно, осыпая нас страшными проклятьями.

Вот тут-то настала очередь Марины вскочить на ноги. Она приблизилась к Айтару и смеясь воскликнула:

- Так они что же, умеют говорить?

Новорожденный тевиар вздохнул и ответил:

- Хуже того, моя повелительница. Они мало того, что являются разумными существами, которые нас почему-то ненавидят, но ещё чуть ли не все поголовно маги.

Марина захохотала ещё громче и воскликнула:

- Ребята, вот вам и решение всех ваших проблем! Вам нужно просто подружиться с ними и все дела. Этим пташкам просто очень хочется жрать, а в ваших потёмках не сильно поохотишься. Ладно, с этим мы быстро разберёмся. А вообще-то орлы-маги это действительно круто. Ну, ничего, как только тевиары сделаются ещё и крылатым народом, у вас всё очень быстро наладится.

Вот тут уже все трое тевиаров вскочили на ноги и дружно завопили вопрошая:

- Но как, повелительница? Разве это возможно?

Рания-Са приосанилась и улыбаясь сказала:

- Тише, господа, тише. В этом нет ничего сложного, мы все не только драконы, но ещё и крылатые люди, а я так и вовсе родилась такой, ведь я айдерийка. Полагаю, что крылатый легрусс действительно выглядел бы не очень красиво, но вы же теперь тевиары, а не легруссы, и уже очень скоро все обитатели этого подводного города станут точно такими же, как и вы. Думаю, что в тот день, когда этот островок всплывёт из морской пучины на поверхность, над ним засияет рукотворный санос, а вы подниметесь в небо на золотистых крыльях, орлы Камюра не станут на вас нападать. Честно говоря, я встречалась с ними в небе над Эльтараном, но никогда бы не подумала, что они являются разумными существами, да, ещё и магами. Во всяком случае на нас они никогда не нападали, так что я полагаю, что и крылатым тевиарам не следует их бояться. Правда, на вашем месте, правитель Айтар, я всё же в первую очередь побеспокоилась о хорошем угощении. Голод не тётка, как говорит Мариночка. Наверняка вы знаете, что орлы Камюра любят больше всего.

Потрясённые ещё одной неожиданной новостью, бывшие легруссы, а ныне первые мужчины-терниары энергично закивали головами, а правитель Иолины воскликнул:

- С этим у нас не будет никаких проблем! Они очень любят глубоководных гигантских кальмаров, а нам от этих хищных и прожорливых тварей нужны одни только клювы и кишки. - Вернувшись на кушетку, он пристально посмотрел на трёх девушек и тихо спросил - Моя повелительница, мне отчего-то кажется, что ты не являешься посланницей Благого Камюра. В древних свитках ничего не сказано ни про то, что мы будем жить на плавучих островах, ни про то, что обретём золотые крылья. Признаться, ты меня очень сильно удивила.

Марина беспечно махнула рукой и ответила:

- Айтар, Камюру больше нечего делать кроме того, как куда-то меня посылать. Вот если бы я устроила здесь кровавую бойню, тогда он точно послал меня в одно место и я никому не желаю оказаться в этом заброшенном храме с одной штуковиной посередине. Парень, с меня вполне хватает и того, что в моей крови бурлит его священный огонь. Кстати, ребята, про него-то я совсем забыла. Так, замерли, парни, это совсем не больно!

Набрав полную грудь воздуха, Марина немедленно дохнула на них мягким, золотистым пламенем и оно быстро обволокло троих тевиаров, но при этом не спалило. Наоборот, его воздействие было таким приятным и сладостным для бывших легруссов, что они восторженно заверещали, словно птенцы. Джаниара и Рания-Са, весело хохоча, добавили огоньку, правда, серебряного, но от этого ничуть не менее благотворного. По щекам всех трёх могучих молодых парней от этого щедрого дара немедленно потекли слёзы, но на этом чудеса не закончились.

Девушки переглянулись, громко рассмеялись и вскочили с королевской кушетки, подбежав к парням, они стащили с кушеток повелителя и его обоих главных визирей. После этого они велели встать им на колени, принять приличествующий вил и тут же принялись мудрить с их синими одеяниями, расположившись у тевиаров за спиной. Сделав в длинных, просторных одеяниях разрезы на спине, они снова достали пентаграммы и быстро провели над ними обряд преображения, после чего схватили за руки и потащили из королевской хижины наружу. Не давая всем троим опомниться, они побежали со всех ног к воздушным тамбурам и вскоре уже плыли под водой, стремительно поднимаясь к поверхности с огромной для обычного человека глубины.

Для обычного человека это была бы верная смерть, но только не для человека-дракона и, тем более, мага. Тевиары чувствовали себя в воде на зависть рыбам. Похоже, что плавать им помогала та же самая магия, которая давала драконам возможность летать с огромной скоростью. В окружении множества весело галдящих легруссов, три девушки в платьях золотой парчи, и трое треиаров-красавцев в непромокаемых синих балахонах, стремглав поднялись к поверхности и не снижая скорости взмыли в небо. Похоже, что крылья у повелителя Айдена и двух его помощников - Лодана и Марота распахнулись за спиной сами. Позабыв о свирепых орлах Камюра, они энергично заработали крыльями и с радостными воплями полетели вверх.

Сотни тысяч, если не миллионы, легруссов поднялись на поверхность и, выпучив глаза от изумления, наблюдали за тем, как их преображенный повелитель летит по небу. Это немедленно привлекло внимание орлов, которые появились, словно из неоткуда. На шестерых крылатых людей они не обратили никакого внимания, но, судя по всему, были не прочь закогтить по паре, тройке легруссов в каждую лапу. Айден испуганно вскрикнул, видя, как орлы стали заходить в пике, но этих зловредных пташек остановил грозный драконий рык:

- Стоять, волки пернатые! Ко мне, на полусогнутых, быстро, и не вздумайте меня ослушаться!

Хотя Марина и не стала оборачиваться драконом, рявкнула она как раз именно во всю мощь своей драконьей глотки, да, при этом ещё и с должными интонациями в голосе, отчего у орлов Камюра тотчас пропал аппетит, а их, между прочим, прилетело сразу одиннадцать клювов. Орлы, не видя в небе золотого дракона, которого они, честно говоря, побаивались, принялись летать вокруг пяти летунов с золотистыми крыльями и одного с ослепительно золотыми. При этом они недовольно щёлкали клювами и даже клекотали что-то сердитое, отчего у всех троих твевиаров душа мигом ушла в пятки и они озабоченно закрутили головами, не зная, куда смыться. Джани рассмеялась, а затем рыкнула ничуть не слабее своей подруги:

- Ну, кто тут у вас за главного, бандиты? Быстро подлетел и доложился моей повелительнице, цыплёнок.

Орлы Камюра были под цвет небесам, серовато-палевые, но громадные, до безобразия, и имели размах крыльев метров в двадцать, не меньше. Один из этих небесных гигантов подлетел поближе и с удивлением в голосе спросил:

- А вы разве драконы? - Все три девушки в ответ на это затрубили так гневно, что орёл взмолился с перепугу - Я верю, вам, верю, крылатые люди! Простите, но внизу много пищи, а мы не ели уже так долго, что боимся даже лететь к своим скалам.

Повелитель Айден ткнул пальцем вниз и приказал:

- Лодан-так-Эйшар, ныряй в воду и прикажи срочно приготовить угощение нашим небесным братьям. Да, и вот что ещё, Лодан, прикажи перерубить якорные канаты больших замков и пусть все малые поднимаются вверх и сходят с канатов, мы всплываем. Приказываю срастить между собой платформы всех домов. Здесь нет течения и мы ещё не скоро уплывём от этих подводных гор. - Только после этого он обратился к орлам со следующим предложением - А вы, повелители небес, если захотите, можете свить свои жилища на нашем острове. Скоро все легруссы станут тевиарами, а очень многие к тому же обретут ещё и крылья. Мы будем охотно делиться с вами своей добычей.

Реакция орлов была моментальной и тот из них, который подлетел поближе, воскликнул:

- Если так, то мы перестанем насылать на океан бури и возбуждать в нём течения! Но кто же из вас тот золотой дракон, крылатые люди, которого мы видели несколько часов назад?

Марина немедленно окатила орла золотым пламенем и насмешливым голосом ответила:

- Ну, я, или ты даже сейчас не веришь в это?

У бедного орла от такого огненного душа все перья встали торчком и он завопил благим матом:

- Золотые драконы прилетели изменить мир!

Марина тут же возмущённо закричала:

- Ты что, сдурел? Я ничего не собираюсь менять в Кружевах Камюра, они мне и такими нравятся. Единственное, что мне захотелось тут изменить, так это легруссов, да, и на то у меня имелась веская причина. Если ты мне сейчас скажешь, что я и вас должна изменить, то тебе точно не поздоровится!

Орёл стремительно сблизился с ней, ласково коснулся кончиком крыла её лица и миролюбиво сказал:

- Крылатый человек, я и так всем доволен кроме того, что очень сильно проголодался, но раз в Кружева Камюра прилетел золотой дракон преображения, то значит уже очень скоро в наших небесах зажгутся тысячи саносов, океан под ними преобразится и нам уже не придётся питаться всякой дохлятиной. Более того, мы сможем перебраться отсюда в миры людей со своих неуютных чёрных скал. Хотя если ты действительно разрешишь нам свить гнёзда на своих островах, крылатый брат, то я, пожалуй, останусь. Говорят, что в мирах людей орлы и вовсе живут впроголодь, а я привык к рыбе, хотя мясо кальмаров мне всё же нравится намного больше, но они так редко поднимаются на поверхность и их так трудно убить.

Марина стремительно бросилась к орлу и не успел тот слова сказать, как оседлала его и тут же воскликнула:

- Будем знакомится, парень. Меня зовут Марина и я золотая леди-дракон к твоему сведению. Ну, а если ты согласишься помогать тевиарам, ну, станешь вместе с ними патрулировать над морем, в поисках косяков рыбы и всякое другое, то кальмаров будешь трескать, хоть каждый день. Правителя этого морского королевства зовут Айден и он отличный парень. Во всяком случае врубается во всё с полуслова.

Орёл, паря в воздухе, повернул к Марине голову, посмотрел на неё и радостным голосом ответил:

- А я Лоартон, золотая леди-дракон, вожак стаи Трёхголовой скалы! Неужели я и в самом деле дождался этого дня?

Спутники Марины быстро расселись на шеях у гигантских орлов и правитель Айден поторопился сказать:

- Небесные братья, мы совьём для вас такие гнёзда, какие вы только захотите себе пожелать, а что касается кальмаров, то они здесь кишмя кишат. Мы хотя и вынуждены убивать каждый день чуть ли не по десятку этих тварей, всё же не едим их мяса.

Они спустились пониже и принялись кружиться над центром огромного светящегося пятна в океане, но это не продлилось слишком долго, так как уже через полчаса на поверхность всплыл королевский дом-город и орлы смогли опуститься на его купол в самой середине, где имелась площадка диаметром ветров в полтораста, вся сплошь состоящая из сплетённых вместе воздушных корней. Опустившись на неё Лоартон проклекотал:

- Хорошая скала, округлая и мягкая. С такой орлята точно не свалятся в море и не погибнут.

Марина, слетев с орлиной шеи вниз, спросила:

- Вот и хорошо, парень. Королю орлов самое место свить гнездо на куполе королевского острова. - Посмотрев на орла снизу вверх, она спросила - Лоартон, а какая магия у вас, орлов?

- Магия? - Удивлённо воскликнул орёл - Да, считай никакой, моя небесная повелительница. Всё, что мы умеем, это устраивать бури в океане, да, ещё создавать течения, чтобы внизу всё время от времени перемешивалось. Ну, а ещё мы можем очень долго парить в небе. Вот и вся наша магия.

Айден сел на лапу орла и добродушно сказал:

- Не волнуйся, Лоартон, я не только повелитель всего этого огромного города, но ещё и верховный гарш, то есть маг, а потому научу тебя такой магии, какой ты только захочешь выучиться.

Глава двенадцатая.

Подводная битва с ренегатами

Легруссы оказались отличными ребятами. Они были тружениками моря, прекрасно разбирались в магии, да, ещё и во всяких ремёслах, вот только семей у них не было и они жили в своих круглых домиках своеобразными коммунами душ по двадцать, двадцать пять. Пожалуй, это было всё, что узнала об этом морском народе Марина. А ещё легруссы были очень настойчивы, упорны и трудолюбивы, особенно в постижении магии. В первый же день, работая без перекуров почти земные сутки, парни из команды Королевы сумели преобразить без малого тысячу легруин и юные тевиары, посмотрев на их магические ухищрения, уже часов через шесть начинали преображать своих подруг. Больше всего это походило на цепную реакцию, а потому уже через каких-то пять суток в Иолине не осталось ни одного легрусса с лягушачьими лапками, а вместе с тем все подводные дома не только всплыли на поверхность океана, но и образовали в нём своеобразную плавучую Венецию с множеством широких каналов.

Более того, тевиары сразу же смекнули, что самое лучшее средство передвижения на воде это катер с водометным двигателем и стали стремительно обзаводиться ими. Они пустили в ход магию и принялись просто выращивать катера из огромных каракатиц и корней водорослей. Получалось это у них очень даже неплохо. Когда Марина отправлялась в подводное королевство легруссов, она думала, что задохнётся в нём от вони протухшей рыбы, но этого не случилось. Воздух в подводных городах был напоен запахом тропических цветов. Никуда не исчез он и после того, как воздушные пузыри сменили ажурные купола, да, и то лишь над самыми большими плавучими островами. На них тевиары даже начали вить роскошные огромные гнёзда для орлов и к концу второй недели со дня начала преображения, вся стая Лоартона перебралась в Иолину. Гигантские орлы были существами чуть ли не бессмертными даже по сравнению с драконами, но вместе с тем простодушными и даже наивными. Они быстро сдружились с крылатыми тевиарами и ещё быстрее приняли новый образ жизни, - сытой и полной приключений.

Первые легруины, превратившиеся в тевиар, покинули Иолину уже на пятый день и волна преображения стала быстро распространятся по великому океану. Так уж случилось, что Марина со своими друзьями оказалась чуть ли не посередине разделительной водной полосы между двумя соседними гигантскими тальдерами, в каждом из которых насчитывалось едва ли не по полторы сотни тысяч миров. Ширина этой водной преграды составляла что-то около тридцати тысяч километров, но орлы умудрялись перелетать из одного тальдера, окруженного частоколом высоченных чёрных, скалистых гор, в другой. На севере, по словам Лоартона, лежали совсем ещё юные миры, в которых ещё не скоро появятся разумные существа и они были наглухо закрыты даже для орлов Камюра. Марина, узнав об этом, даже не встрепенулась, - эти миры её к себе не манили. Ей хотелось как можно скорее вернуться в Империю.

Глядя на то, как реснийцы во всю милуются с юными тевиарами, она всё чаще и чаще думала о принце Зарионе. В принципе они давно уже могли отправиться в Эльтаран, но ей всё же хотелось посмотреть на то, как Айтар обустроит своё густонаселённое плавучее королевство и потому она задержалась в Иолине на целых полтора месяца. Король Иолины времени зря не терял и начал с того, что дал команду своим подданным срочно увеличить размеры королевства и, заодно, поставить его на якоря. Ему не хотелось покидать это гористое мелководье, ведь на дне имелось множество подводных шахт, богатых не только металлами, включая золото, но и драгоценными камнями. Это раньше легруссы и особенно легруины, не обращали никакого внимания на их блеск и красоту, а теперь им стали нравиться украшения из золота и драгоценных камней.

Однако, самым большим достижением новорожденных тевиаров Марина считала то, что они стали стремительно влюбляться друг в друга и создавать брачные пары. Благо, что малых детей среди них не было. Даже самым юным тевиарам было на вид лет шестнадцать, да, и было их не так уж и много. Правда, такие типы, как Айтар и два его верховных визиря, а вместе с ними и все им подобные, проявили отменную смекалку, сразу же охмурили юных тевиар и забрали себе в жены. Хорошо, что у них при этом не возникло желания обзавестись гаремами. Ну, тут свою роль скорее всего сыграло то, что эти красавицы были просто чудовищно ревнивы и чем они были моложе, тем ревнивее, а потому не отпускали своих мужей ни на шаг. Вот и сегодня его величество, король Айтар явился к обеду на борт "Голубой жемчужины" вместе с юной королевой Кларианой, стройной, очаровательной девушкой, одетой в коротенькую тунику.

Эта юная особа, подпавшая под обаяние мудрого правителя Иолины, даже ещё не приступила к изучению магии, но уже сумела постичь один из самых сложных её разделов, - искусство обольщения мужчины женщиной. Помимо молодости, её главными помощниками были изумительные, стройные и длинные ножки, хорошо развитая, очаровательная грудь и большие васильковые глаза. Правда, помимо этого у этой очаровательной блондинки имелось ещё и совершенно прелестное личико, а также недюжинный ум и редкая для столь юных особ проницательность. В своём супруге она души не чаяла, а потому не отпускала его от себя ни на минуту, но самое главное она предпочитала помалкивать вместо того, чтобы то и дело встревать в разговор, как это любят делать блондинки из анекдотов. Зато она с невинной улыбкой на пухленьких губках, по выражению Марины, чётко фильтровала базар, а потому как сама Королева, так и все её друзья относились к ней очень серьёзно.

За обеденным столом сегодня, как и всегда, отсутствовали все реснийцы, кроме коммандера Неллера, а Лаурель и дядюшка Тобби прибыли на яхту чуть ли не в самый последний момент. Во время обеда разговор по большей части шел ни о чём, но после обеда, когда они перебрались в гостиную и принялись пить кофе, король Айтар сам завёл разговор о том, что больше всего интересовало Марину и её штаб. Расположившись в уютном кресле поудобнее, он отпил глоток чёрного кофе и с улыбкой сказал:

- Марина, нам удалось выяснить, откуда родом те легруссы, которые возомнили себя великими магами и решили стать людьми вопреки предначертанному. - Спокойно выдержав на себе пристальный взгляд восьми пар глаз, он с всё той же улыбкой на красивом, мужественном лице пояснил - Как я и предполагал, это прибрежные легруссы, живущие в огромном и, без сомнения, благодатном заливе. Их поселение называется Леруна, а сам залив лежит на севере от нас. Мои разведчики, придав себе вид кшаттов, уже побывали там и ужаснулись. Эти трусливые выродки вместо того, чтобы отправиться в океан и найти там подходящие отмели, а их в нём немало, полностью заполонили залив и их в нём несколько миллиардов. Большинство из них смиренно ждут дня преображения, но именно в Леруне нашлись ренегаты, осмелившиеся бросить вызов самому Благому Камюру.

Марина специально больше ни разу не заводила с Айтаром разговор на эту тему. Она ждала, когда тот сам примет какое-то решение и, похоже, дождалась, но король Иолины умолк. Айтар, явно хотел, чтобы она задала ему вопрос. Марина не стала его разочаровывать. Усмехнувшись, она спросила:

- Ну, и какое решение ты принял?

А вот ответ на свой вопрос она услышала не от короля Айтара, а от юной королевы. Очаровательная Клариана презрительно скривилась и вполголоса сказала:

- Повелительница океана, решение может быть только одно. Всех ренегатов, осмелившихся вырастить на своём теле мерзкое подобие мужского достоинства, нужно уничтожить. Армия Иолины готова выступить немедленно, чтобы сделать это, но я полагаю, что этим должны заняться не мы, а правители Леруны и если они этого не сделают сами, то станут пищей для подводных чудовищ и стражей Камюра. Завтра утром мы с Айтаром отправимся в Леруну и объявим об этом её верховному правителю.

Вид у девушки при этом был потрясающе спокойный и Марина, поставив чашку на блюдечко, сердито рыкнула:

- Только через мой труп ты отправишься туда!

На лице тевиары не дрогнул ни один мускул. Она мило улыбнулась и сказала на удивление нежным голоском:

- Значит я отправлюсь туда вместе с тобой, повелительница, и своим супругом. Да, вместо меня то же самое хотят сделать все мудрые магессы Иолины, но это моя обязанность. Они ведь только внешне являются юными девушками, но стоит им только достать свои сквалло, то самый тупой легрусс сразу же поймёт, что имеет дело с древними старухами, а таких эти ублюдки не покупали за золото, драгоценные камни и Синие Звёзды. Они насиловали точно таких же юных девушек, как я, чтобы превратиться в гнусных, уродливых монстров. Думаю, что увидев меня под руку с Айтаром, Эхорн-так-Жарш поймёт всё без слов. - Глядя на напряженное лицо Королевы, юная особа добавила - Марина, Айтар не допустит, чтобы с моей головы упал хоть один волосок, он могущественный маг и отважный воин, способный сразиться в одиночку с самым огромным и грозным из морских чудовищ.

Лаурель хмыкнул и ворчливо сказал:

- Да, уж, ради такой отважной юной красавицы Айтар и сам превратится в морское чудовище. - Повернувшись к марине, он развёл руками и добавил - Эта девочка права, Мариночка.

- Ребята, я скорее сожгу их всех, чем позволю королеве Клариане отправиться в это лягушачье болото. - Сердито прорычал Мик Неллер - Это не дело, когда дети отправляются в логово врага. Поэтому я категорически против.

Марина задумалась. То, что говорила эта юная девица, вполне укладывалось у неё в голове. Тем более, что слева от неё сидела в кресле с сумрачным видом вторая, точно такая же юная девушка, готовая совершить и не такое. Она улыбнулась юной королеве и сказала:

- Ребята, нам ничего не стоит войти в портал прохода вслед за Кларианой и Айтаром, спрятавшись под мороком невидимости. Ну, а когда обстоятельства этого потребуют, то мы быстренько обернёмся драконами. В одном я полностью согласна с королевой Кларианой, - конец этому безобразию должны положить легруссы Леруны, но я не думаю, что всех ренегатов нужно отправлять на тот свет. Это будет слишком жестоко и к тому же я уже уничтожила их достаточно много.

Король Айтар отрицательно помотал головой и сказал:

- Ничего не выйдет, Марина. Ренегаты, а их насчитывается раза в два больше, чем жителей Иолины, настроены очень серьёзно. Они готовят вторжение в Эльтаран и никакие уговоры на них не подействуют. Единственное, что мы с Клари можем сделать, это разрушить их магические венки прохода. Какими бы могущественными гаршами не были те кшатты и легруссы, которые их сотворили, моя юная королева сможет уничтожить их магию единственной капелькой своей крови и к этому уже всё готово. Визит к Эхорну-так-Жаршу нужен ведь только для того, чтобы доказать ему, что день преображения уже настал. Сейчас все ренегаты собрались в подводных крепостях, отгораживающих залив Леруны от океана и эту преграду, запершую в нём легруссов, в любом случае нужно обязательно уничтожить. Полагаю, что у Эхорна-так-Жарша хватит ума, чтобы понять очевидное, - он сам должен положить конец этому безумию.

Марина посмотрела на эту пару и со вздохом сказала:

- Ох, ребята, до чего же мне не хочется с вами расставаться. Айт, Кларочка, а может быть ну его этот ваш великий океан с морскими чудовищами? Почему бы вам не перебраться в Южные Сайданы? Там тепло, солнышко само включается и выключается, есть множество настоящих островов, где вы сможете построить себе дворцы. Рыбы там полно, но самое главное, ребята, там есть один чудесный островок, где я буду высиживать своего сына.

- А как же орлы? - Спросил король Айтар.

Марина громко рассмеялась и воскликнула:

- Айт, не смеши меня! Неужели ты думаешь, что я не найду, чем прокормить своих самых лучших друзей? На западе Эльтарана в горах тоже живут какие-то огромные орлы, но я их никогда не видела и потому не знаю, являются ли они братьями орлов Камюра и нашего друга Лоартона.

Король Айтар задумался. Приглашение жить среди людей было для него очень заманчивым, но он, похоже, боялся потерять своё лицо. Юная королева, которая снова сидела скромней лесной фиалки, положила ему на руку свою ручку и слегка царапнула её ноготками. Могущественный маг и король от этого, чуть не подпрыгнул и торопливо воскликнул:

- Я согласен, Марина. Когда нужно переезжать?

- Думаю, что не скоро, Айт. - С улыбкой ответила Марина и пояснила - Мне ведь ещё нужно освободить мужа из тюрьмы и очистить от мусора трон Империи для его деда.

Король Айтар удовлетворённо кивнул головой:

- Вот и отлично, тогда из Леруны мы отправимся прямо в Эльтаран. Думаю, что несколько десятков могущественных магов тебе не помешают, Марина, как и сотня стражей Камюра.

Подводный город верховного повелителя Леруны был относительно невелик, каких-то полтора километра в диаметре, но это была самая настоящая крепость. Причём крепость подготовленная к тому, чтобы отразить штурм. Никаким тропическим парком в ней даже и не пахло. Более всего подводный замок напоминал собой изнутри ведро с живыми раками, а снаружи морскую мину или скорее даже ударную часть старинного оружия рыцарей с игривым названием моргенштерн, только этот подводный стальной шар окружало куда большее число острых, шевелящихся игл. Да, и внутри тьма тьмущая продолговатых боевых подводных лодок мокрого типа, весьма смахивающих на раков, которые буквально стояли друг на друге, постоянно шевелилась и, как это ни странно, перемещалась даже в этой жуткой тесноте. Это были боевые кракены, магические полуживые существа с металлохитиновой бронёй, на диво прочной и быстро затягивающей дыры.

Однако, куда удивительнее было то, что между ними сновали десятки тысяч легруссов, также закованных в доспехи, делавшие и их похожих на шипастых, колючих раков. Боевыми кракенами, как и морской пехотой, была заполнена как подводная, так и надводная часть этого, пока ещё плавучего, подводного города-крепости, но всё могло измениться в какие-то считанные минуты, вздумай кто напасть на него. Относительно пустое пространство в подводной крепости имелось в самом центре, где стояли вокруг центрального каната-корня полторы дюжины самых больших боевых кракенов. В одном из них и находился в данную минуту верховный правитель Эхорн-так-Жарш. Облачённый, как и все его солдаты, легруссы и легруины, в золотистого цвета броню.

Боевых кракенов, охранявших своего государя, окружало кольцо морских рыцарей в золотистой броне, восседавших на огромных боевых лангустах серебристого цвета. Они стояли в десять рядов и бдительно наблюдали за обстановкой, но дали спокойно пройти к боевому кракену своего повелителя огромного роста кшатту, облачённому в серебристую броню, а тот подошел к носовой части кракена и громко проквакал:

- Мой повелитель, выйди на минуту, у меня есть для тебя один подарок, который тебя скорее всего порадует.

Эхорн-так-Жарш ворчливо ответил:

- Ну, и поднимался бы вместе с ним на борт, Кробур. Или твой подарок настолько нежный, что с ним что-то случится в этой чертовой тесноте? Ладно, сейчас спущусь.

Верховный гарш Леруны в ответ только захохотал и подбоченился, а когда его босс выбрался из тесной утробы боевого кракена, весёлым голосом квакнул:

- Это ты верно заметил, мой повелитель! Мой подарок действительно очень нежный и к нему нужно относиться крайне бережно и с огромной любовью. Смотри же на него! - Громко выкрикнув последние слова, Лодан-так-Эйшар, ловко замаскировавшийся под Кробура-так-Мешана, небрежным жестом бросил к себе за плечо неизвестно откуда взявшийся у него синий венок прохода и чуть ли не в следующую секунду из довольно большого портала прохода выбежала очаровательнейшая красавица Миа-так-Мешан, подбежала к своему отважному супругу и обняла его не смотря на то, что тот был облачён в колючую броню. Впрочем, она по всей вероятности не доставляла этой девушке с золотисто-русыми волосами, одетой в серебристо-голубого цвета короткую тунику и серебряные туфельки, ровно никакого беспокойства. Вслед за ней выбежала с громким криком вторая девушка, уже платиновая блондинка в золотистой тунике, тащившая за руку громадного верзилу, также одетого в синий гаршанг-тха, стандартное одеяние правителей.

- Миа, как ты посмела шагнуть в портал прохода раньше своей королевы? - И тут же на глазах изумлённого верховного правителя воскликнула - Привет, Лодан! Может быть ты перестанешь обнимать Миа, всё равно она не станет целовать тебя в таком уродливом виде, и представишь нас этому толстому деду?

Эхорн-так-Жарш от таких слов озабоченно крякнул, вперил свои буркалы в своего старого друга и рыкнул:

- Кто это такие, Кробур?

Верховный гарш Леруны приосанился, обнял свою супругу правой ручищей и невозмутимо сказал:

- Верховный правитель Эхорн-так-Жарш, позволь мне представить тебе короля Иолины Айтара Первого и его прелестную королеву Клариану, самую очаровательную подругу моей жены. Да, кстати, Эхорн, извини, но мне пришлось на время занять место твоего друга, но ты не волнуйся, он жив и здоров. Так что позволь мне принять куда более пристойный облик. - Пройдошистый верховный гарш снял с себя морок и превратился на глазах у изумлённых легруссов во второго верзилу, так же одетого в синий гаршанг-тха, но уже с чёрной сумкой через плечо, из которой торчала его магическая булава, после чего немедленно впился губами в уста Миа и обо всём забыл.

- Ну, это теперь надолго, мой любезный брат. - Посмеиваясь сказал изумлённому донельзя верховному правителю король Айтар Первый и пояснил - Мой старый друг шпионит за тобой вот уже почти месяц и за всё это время он лишь раз возвращался в Иолину, чтобы провести со своей женой всего несколько часов. Да, кстати, если это тебе неизвестно, наше с Клариной королевство Иолина находится далеко на юге и оно плавает на волнах великого океана даже ближе к южному тальдеру, совсем ещё дикому, нежели к северному, расположенному за чёрными скалами края миров. Ну, а теперь позволь мне представить тебе золотую леди-дракона преображения Марину, повелительницу всех тевиаров великого океана, окружающего самый благодатный тальдер, который он омывает со всех сторон, и её спутников. Извини, но они предстанут перед тобой в человеческом облике. Обернись они драконами и твой тереол тут же развалился бы.

Спустя мгновение верховный правитель Эхорн-так-Жарш увидел перед собой трёх красавиц в одинаковых платьях золотой парчи, три с лишним десятка мужчин в белоснежных одеяниях и ещё одного верзилу в синем гаршанг-тха, который завопил:

- Эхорн, это я, Кробур! Этот хитрый морской дьявол Лодан-так-Эйшар спеленал меня, как лягушонка, и зашвырнул в Иолину, где король Айтар превратил меня в человека раньше, чем тебя. Но ты не расстраивайся, Эхорн, ты даже представить себе не можешь, что это была за мука, видеть тысячи юных красавиц, быть при этом мужчиной и не возлечь на ложе ни с одной из них! Поэтому я тебя умоляю, друг мой, давай поскорее перебьём всех этих уродов, захвативших внешние тереолы, и поскорее приступим к преображению. Мне уже надоело быть девственником!

Марина одёрнула этого крикуна, сердито проворчав:

- Кробур, засохни. Нам нужно сначала поговорить с твоим повелителем и выяснить, как он намерен поступить с этими ублюдками, гаршами-ренегатами и легруссами, принявшими их сторону, а на это может уйти много времени.

- Да, что тут думать, повелительница океана! - Истошно завопил верховный гарш - Порвать их в клочья всех до одного и точка! Вот увидишь, стоит только им узнать о том, что ты здесь, как одна половина этого дикого воинства пойдет в атаку на нас, а вторая попытается вторгнуться в Эльтаран, чтобы сжечь этот мир. После того, как ты растоптала это дьявольское отродье, Яйша-так-Лашера и спалила чуть ли не треть его воинов, никто из них не то что не сдастся, а даже не пойдёт на переговоры, ведь они все уже прошли через обряд первичного посвящения.

- Кробур, друг мой, сделай милость, заткнись! - Воскликнула Марина - Я хочу услышать всё это из уст твоего старого друга, этого толстого деда с выпученными глазами.

Вслед за ней гаркнул и жабак, который из-за своей мощной брони действительно выглядел толстяком:

- Кробур, золотая леди-дракон права, заткнись! Дай мне сказать хоть слово. Впрочем, Кробур, ты уже и так всё сказал за меня и мне лишь остаётся добавить только одно. К бою! Во имя Благого Камюра, ради преображения, в атаку, дети мои!

Марине всё же пришлось включить свой драконий голос и гаркнуть, что есть мочи:

- Отставить атаку! Эхорн, ты просто душка и я очень рада, что ты принял решение так быстро, но давай сначала подготовимся к этому бою, а уже потом разберёмся с ренегатами. - Пристально посмотрев на верховного повелителя, она спросила - Кто надоумил ренегатов, что таким чудовищным способом они смогут стать людьми и жить в мирах тальдера?

Эхорн-так-Жарш вздохнул и тихо ответил:

- Этому их научили какие-то маги, прибывшие к нам давно, больше семидесяти нерестов леста назад из Ринора. Они прилетели на крылатом летающем кракене и не называли имён, но один из них сказал, что он какой-то племянник их верховного правителя. Им были нужны Синие Звёзды и метатели, но я им отказал, это слишком опасное оружие в руках дурака, и тогда они договорились с верховным гаршем Лоином-так-Валтом. С той поры Леруна расколота на два непримиримых лагеря, а после смерти Лоина и двух его помощников, тоже верховных гаршей, отщепенцы, словно сбесились и уже ни о чем не думают, кроме войны.

Лодан, стоявший рядом в обнимку с Миа, невозмутимо ухмыльнулся и сказал спокойным голосом:

- Марина, я полностью согласен с королём Эхорном. Бой неизбежен. Недавно я был в логове врага и могу заверить тебя, что никто из них даже и не помышляет сдаваться в плен. Они все мечтают только об одном, отомстить тебе за смерть Лоина и всех остальных верховных гаршей. Ну, а как маг, я так тебе скажу, проще легрусса превратить в дракона, нежели вернуть ренегату облик нормального легрусса или кшатта.

- В дракона говоришь? - Спросила Марина и поинтересовалась, как бы между прочим - Скольких своих парней ты сюда протащил, старый пройдоха и сколько подводных крепостей у врага? Я так поняла, что отгораживают залив от океана.

Бывший кшатт озорно сверкнул глазами и ответил:

- Всего здесь со мной шестьдесят девять старых, ворчливых кочерыжек, женившихся на самых юных красавицах, великая повелительница океанов. А тереолов у них семь тысяч шестьсот двадцать и они будут помощнее этого.

Марина усмехнулась и сказала:

- С тобой всё ясно, Лодан. Ладно, делать нечего, но ты даже не надейся, что это преображение будет массовым. Зови сюда своих парней и пусть они проведут в Леруну жен, а ты Эхорн, призови сюда семьдесят своих самых верных и преданных соратников из числа тех, которые не привыкли лизать тебе задницу, а также семьдесят одну юную легруину. Всех вас я сделаю драконами и одновременно тевиарами. Тогда у нас будет чем врезать по ренегатам со всей дури.

Преображение началось немедленно. Боевые кракены были отведены от центрального каната и пока в тереол доставляли юных тевиар и легруин, возле него встали радостно посвистывая тридцать пять огромных, серебряных драконов, среди которых были две очаровательные драконицы. Ну, а когда их стало всего сто сорок две пары, те драконы-маги, кто в этом петрил, принялись перековывать гвардию короля Эхорна в могучих тевиаров и занимались этим до тех пор, пока не преобразили всех защитников тереола верховного правителя Леруны. Когда же Гектор сказал Марине, что часы пробили семь утра, она кивнула королю Эхорну и тот протрубил сигнал к атаке. Триста восемнадцать драконов напрягли свои тела и как только Миа, стоявшая обнаженной неподалёку от огромного серебряного красавца, наколов палец шипом капнула капельку крови на синий венок, сплетённый верховным правителем ренегатов и разорвала его, драконы открыли порталы прохода и ринулись в них. Правда, Миа и тут была быстрее всех и первой встала на краю Леруны, в пяти километрах от цепи вражеских тереолов.

Вслед за драконами в порталы прохода рванули боевые кракены и рыцари, оседлавшие лангустов. И всё же драконы, прежде чем вступить в бой, трубя подобно грому, предложили ренегатам сложить оружие и сдаться, но ответом им был шквал Синих Звёзд и тогда драконы изрыгнули пламя. На этом, в принципе, битва была закончена, поскольку драконы расположились широкой цепью, охватившей все тереолы до единого. Океан вскипел на несколько мгновений, в небо ударила высоченная стена пара и всё стихло. От ренегатов, вознамерившись пойти против древнего предначертания Благого Камюра, не осталось и следа, из-за чего коммандер Неллер с нервным смешком воскликнул:

- Не хило, парни! Вот бы мы были такими полтора года назад. Тогда мы сожгли бы слизняков ещё на подлёте к Ресне. Хорошо, что я дунул только в треть силы, а не то тому хребту впереди точно была бы хана. Ну, а так он лишь слегка оплавился.

Драконы тут же развернулись и вернулись через порталы прохода в опустевший тереол короля Эхорна. Марина огляделась вокруг, вздохнула и сказала:

- Нет, ребята, ну её к чёрту, эту подводную крепость. Поплыли лучше наверх, на "Жемчужинку".

ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ. КОРОЛЕВА ЭЛЬТАРАНА. Глава первая.

Королева готовится отправиться в Ринор

Марина не стала задерживаться в Леруне. В первую очередь потому, что намечались торжества в честь великой победы над ренегатами, а она не считала её ни великой, ни победой, а потому поговорив с глазу на глаз с королём Эхорном, объяснив ему, что пока император Вайнор восседает на троне Империи Ринориан, тевиарам там делать нечего. На что король Леруны сделал весьма веское замечание:

- Марина, после того, как я поговорил со стражами Камюра и остался жив, у меня хватит и других забот. У нас прекрасный залив, но он станет ещё великолепнее, если его поверхность покроют большие зелёные острова, над которыми каждое утро будет загораться маленький санос.

- Надеюсь, Эхорн, когда мы с Зариком прилетим сюда, Саносы, сотворённые верховными гаршами, будут опоясывать уже весь наш тальдер. - С деланной улыбкой сказала Марина и тут же объявила - Ну, вы тут трудитесь, а мне пора заняться своими собственными делами. До свидания, Эхорн и удачи тебе.

Леруну она покинула взяв с собой всего лишь двенадцать орлов во главе с Лоартон, а также короля Айтара с его верными визирями и корешами, Лоданом и Маротом. Естественно, вместе с их женами. На этот раз она сама открыла портал прохода в Южные Сайданы. "Голубая жемчужина" и два катера, пройдя через него, оказались в красивой бухте заповедного острова Файрион. Эйрин, который сразу же узнал его по характерной высокой горе, очень похожей на Фудзияму, ошарашено воскликнул:

- Но, Марина, это же имперский заповедник! К берегам этого острова даже пираты боятся приставать. Если ты не хочешь немедленно с ним поссориться, хотя он тут и никогда не бывал, тебе лучше этого не делать. Тут довольно часто летают как дневные, так и ночные стражи и они нас очень быстро заметят.

Остров Файрион был самым северным среди островов Южных Сайдан. Он имел форму правильного круга, добрых трёхсот пятидесяти километров в поперечнике, с изрезанными красивыми бухтами краями. Весь остров порос реликтовым лесом и представлял из себя просто райский уголок. Марина, глядя с борта яхты на шикарную бухту с роскошными пальмами на берегу, усмехнулась и успокоила Эйрина:

- Не волнуйся, дракон, мы не будем высаживаться на этот остров сегодня. Мы сделаем это денька через три или четыре и пройдём на него вслед за теми, кому по барабану все указы императора Вайнора и кто может сделать его своим домом ничего не боясь. Кстати, Айтар, этот остров будет и твоим королевством. Точнее вся его прибрежная часть, а от него во все стороны разойдутся плавучие земли твоего личного королевства, но ты, старый пройдоха, будешь вассалом короля Зариона. Как тебе нравится эта бухта, старина?

Марине ответила Клариана:

- Она просто прекрасна, Мариночка. Так, Айти, наш замок будет стоять вон на том утёсе. Он невысок, а потому по нему будет легче спускаться на пляж и чтобы никаких подводных домов или плавучих островов в этой бухте и близко не было.

Король Айтар ухмыльнулся и сказал:

- Полагаю, любимая, что на берегу этой бухты можно будет спокойно построить ещё штук пять замков для наших приближенных. Только я тебя умоляю, пусть они не будут такими громадинами, о которых рассказал нам Эйрин.

- Так, начался делёж шкуры неубитого медведя. - Сердито проворчал граф. - Интересно, Мариночка, кого это ты имела ввиду, говоря, что кому-то по барабану указы императора?

Марина вздохнула и ответила:

- Вестимо кого, Эйрин. Фей, кого же ещё. Они одни имеют право выбирать, где им селиться. - Тут же она стала втолковывать королю Айтару - Айт, для того, чтобы феям было чем заняться, твоим гаршам-фермерам нужно будет научиться выращивать пшеницу, овёс, ячмень, рис и прочие злаковые культуры.

Тот улыбнулся и ответил:

- Мариночка, по части фермерства даже будучи легруссами тевиары могли заткнуть за пояс кого угодно. Если я тебя правильно понял, феи согласятся поселиться здесь только тогда, когда мы пообещаем, что им будет что обмолачивать, танцуя на своих полянах, но тогда здесь должно поселиться очень много фей, поскольку я намерен заселить всё это море.

Лоартон, сидевший на корме, но протянувший голову к прогулочной палубе, немедленно поинтересовался:

- Марина, а нам можно будет поселиться на той белой горе? Видишь ли, мы неправильные орлы, и хотя гнёзда мы предпочитаем вить там, где потеплее, самое лучшее место для отдыха для нас, это вечные ледники, покрытые снегом.

Марина рассмеялась и воскликнула:

- Базара нет, Лоартон, - гора ваша! Феям снег нужен, как корове седло, и к тому же вокруг этой горы вполне хватает таких холмов, на которых им будет удобно устроить свои поляны для танцев на снопах пшеницы и чего там им ещё вырастят подданные Айтара и Кларианы. Лишь бы из этого выскакивали зёрна, когда феи будут на этом танцевать.

Эйрин не унимался. Он осклабился и фыркнул:

- Прекрасно, теперь только и осталось, что уговорить фей.

Звонко рассмеявшись, Марина сказала притворно унылым тоном, словно это её действительно волновало:

- Да, у моего Зарика из этого когда-то ничего не вышло и потому в Эльтаране нет ни одного королевства фей, но в том-то всё и дело, дракон Эйрин, что феи мне должны, как земля колхозу, а я всего-то и попрошу их заселиться в этом дивном лесу, в котором растут деревья просто сумасшедшей высоты. Ладно, ребята, если я не ошиблась в расчётах, в одном милом месте уже должно натечь довольно приличное озеро. Вот туда-то мы сейчас и отправимся. Да, и вот что, ребята, как только мы туда войдём, сразу же обернитесь драконами, чтобы не было лишних разговоров, немного полетайте и тут же заходите на посадку.

Толи у Эйрина сегодня было слишком игривое настроение, то ли ещё по какой причине, но он снова задал вопрос:

- Марина, ты больше не намерена шифроваться?

Благодаря Королеве, а точнее её манере выражаться, многие земные обороты речи, в переводе на камюри, стали овладевать её друзьями. Причём очень быстро. Она улыбнулась и ответила:

- Эйрин, мы отправляемся в лес фей. Более того, в гости к королеве фей Урочища Синих Скал, Аркталии, а её дворец стоит рядом с Поляной Фей. Если ты в курсе этого, Эйрин, то непременно должен знать, что мужикам запрещено её топтать. За исключением мужиков трёх видов - жреца Поляны Фей, айдеров и драконов. Так что от ваших лап на ней даже следов не останется, ну, а потом, когда эльфийские лучницы увидят вас, то вы обернётесь людьми и быстренько оденетесь, хотя можете шастать по лесу и голиком, но тогда далеко не уйдёте, феи мигом утащат вас в свои спаленки. Правда, если фея в кого влюбится и более того, залетит от него, то всё, маленький полярный зверёк, придётся такому типу жениться на фее и стать жрецом.

Мик Неллер тут же рявкнул:

- Парни, к Поляне Фей подлетаем драконами, потом набираем высоту, оборачиваемся крылатыми людьми и одеваемся прямо в воздухе. Феям только кланяться, улыбаться и вежливо целовать руки. Если хоть один дезертирует, пусть пеняет на себя.

Марина кивнула и проворчала:

- Правильно, Мик. С феями нужно держать ухо востро. Хотя, ребята, вам придётся всё же не только целовать ручки этим прелестным малюткам, но ещё и дать им возможность посидеть у вас на коленях, словно маленьким девочкам, ведь вы же драконы, а они от этого просто без ума. Ну, и ещё им, как и всем магическим существам, нужен священный огонь.

Реснийцы дружно загалдели:

- О, этого добра в нас целая прорва! Чем больше отдаём, тем больше его прибывает в нас.

Лаурель кивнул и прибавил:

- Особенно если отдавать его тем, кто способен оценить этот щедрый дар и кому он действительно нужен.

Объяснив цели и задачи предстоящего визита, Марина открыла портал прохода в то место неподалёку от замка фей, где по её прикидкам должно было образоваться озеро и не ошиблась. Там действительно уже было озеро изумительной красоты, обсаженное огромными плакучими ивами, видать Рион постарался, с небольшими островками, на которых стояли роскошные павильоны, и множеством маленьких лодок. Феи катались на этих лодках вдвоём и поодиночке, а потому как только из синего портала прохода выплыла голубая яхта, а вслед за ней два катера, завизжали дружно и радостно, так как у видели стоящую на носу Марину, Ранию и Джани. Их крики сделались ещё громче, когда с кормы яхты стали взлетать в небо один за другим сверкающие в ярких, утренних лучах саноса, было половина десятого, огромные бронзовые и серебряные драконы. Три тевиары решили не отпускать от себя своих мужей в таком опасном месте, хотя феи и были тем лишь немного выше пупка.

Марина и её подруги были одеты в одни только купальники, но с планшетами через плечо и волшебными палочками в руках. Помахав руками своим подругам, они взмыли вверх на золотистых крыльях и полетели к Поляне Фей, чем вызвали ещё более громкие крики. Ну, а драконы тем временем принялись кружить над королевством Синих Скал и изливать на его леса золотистый благодатный огонь. Как только Королева с подругами долетели до Поляны Фей, они стали заходить на посадку, но на высоте в триста метров превращались в мужчин и женщин, летящих по небу на золотистых крыльях и быстро натягивающих на себя одежду. На Поляне Фей, покрытой большими бурыми проплешинами, Марина увидела не только Аркталию, но множество фей и, чуть ли не рыдающего, жреца Риона. Она спикировала вниз и ещё в воздухе громко воскликнула:

- Тали, что случилось? Какая тварь убила на Поляне Фей животных? В клочья разорву мерзавцев!

Плачущая фея бросилась к ней в объятья и стала сбивчиво объяснять, что случилось:

- Мариночка, это, наверное, ночные стражи императора. Больше никто не отважился бы сделать такое. Это просто ужас, через две недели нам нужно будет танцевать на снопах, а у Риона ничего не получается. Трава не поддаётся лечению. Не понимаю, зачем ему нужно было устраивать такое, ведь мы отдаём в казну Империи десятину от обмолоченного урожая?

Рядом с ними тотчас загрохотал голос короля Айтара:

- Не волнуйтесь, ваше величество, для нас вылечить вашу поляну, будет парой пустяков! Лодан, Марот, разберитесь!

Марина быстро успокоила весёлыми возгласами плачущих фей, представила им своих друзей, сказав, что колени бронзовых драконов к их услугам и что ими можно пользоваться двадцать четыре часа в сутки, направилась вместе со своим штабом во дворец королевы Аркталии, а точнее в свой дом, к которому была пристроена вместо веранды большая терраса-гостиная. Вместе с ними к террасе притопал и Лоартон. Как это недавно выяснилось, лапы орлов не оставляли на Поляне Фей и малейшего следа. Его спутники сразу же вызвались покатать фей на себе и уже кружили над лесом, неся на себе сразу по пять самых отважных фей. Как только все расселись по удобным креслам и диванам, Марина строгим голосом сказала:

- Ребята, я чувствую, что неприятности свалились на голову всех королев фей, но вот их виновником является никто иной, как принц Гердар. Печёнкой чувствую, что этот гадёныш ведёт свою собственную игру и всё, что он делает, направлено против его скудоумного дядюшки. Ладно, это всё мелочи, ребята, нам нужно подумать о том, как защитить королевства фей и помочь им восстановить Поляны Фей.

Первым высказался вожак орлиной стаи:

- Марина, а тут и думать нечего. Я сейчас же пошлю Иолка к нашим гнездовьям и он отправит в каждое из королевств фей по три дюжины молодых орлов и орлиц. На скалах, окружающих королевство фей, они смогут устроить себе отличные гнёзда и будут не только гонять мелких придурков, но при случае отвадят от королевства Аркталии всякую драконью шушеру.

Королева тут же забеспокоилась:

- Ло, это всё прекрасно, но ты не боишься, что какой-либо мышастый дракончик спалит твою детвору?

Орёл издал призывный крик и ответил:

- Мариночка, не смеши меня. Нас не убьёт даже твоё пламя, хотя и основательно поджарит. Останется только добавить гарнир и можно будет кушать. Всех же остальных драконов, кроме тех, которых можно отнести к королевским, с металлом в чешуе, мы вообще не боимся, а вот всяким недоноскам из рода драконов следует нас поостеречься.

Королева Аркталия вздохнула и кислым голосом сказала:

- Ах, король Лоартон, боюсь, что на все королевства ваших могучих птиц не хватит.

Её поспешил успокоить Мик Неллер, побывавший в гнездовьях Лоартона:

- Ваше величество, вы не представляете себе, как много молодых орлов, стражей Камюра, находится под предводительство одного только этого старого бродяги. Надеюсь вы сможете договориться с крестьянами, чтобы они выделяли им по паре старых коров на каждый клюв раз в неделю?

- Да, хоть каждый день! - Воскликнула королева Аркталия и, широко заулыбавшись, добавила - Скажите, а всяких там хищников вроде медведей, орлы согласятся кушать? Их развелось в горах к югу от нашего королевства уже очень много и они так и норовят забраться в наш лес. Их даже скалы не останавливают. Это тоже сделалось для нас напастью.

Лоартон воскликнул:

- А вот это будет уже лишнее! Обжорство не приводит ни к чему хорошему. - Со стороны Поляны Фей примчался Иолк, топоча лапами, словно слон и вожак приказал ему - Так, старина, открой портал и дуй вихрем домой. Свистнешь молодняку, что у фей для них есть отличная работёнка, гонять всякую шушеру, которая повадилась гадить на Поляне Фей. - Посмотрев же на короля Айтара, он строго сказал - А ты давай плети венки.

К ноге каждого орла было пристёгнуто ремнями по здоровенной суме из кожи гигантского кальмара, набитой большими синими венками прохода, малые расстояния орлы предпочитали преодолевать в полёте. Феи, сидевшие на шее у орла, тут же загузынили и Иолк немедленно предложил им:

- Девочки, летите со мной, хоть одним глазком взглянете на край миров и великий океан, разделяющий тальдеры. Зрелище, конечно, ниже среднего, но зато после этого вы ещё больше станете любить свой зелёный лес в обрамлении скал.

Иолк как-то боком поскакал с громким клёкотом к Поляне Фей, а те радостно завопили на весь лес, что они летят вместе с могучим орлом Камюра на край миров. Естественно, что все остальные орлы также рванули в портал прохода и истошные взвизги фей, доносившиеся сверху, стихли, а король Айтар заворчал:

- Вот ещё, стану я тут плести венки, будто этим больше некому этим заняться. - Он тут же вперил свой взгляд в Аркталию и восторженно воскликнул - Ваше величество, скажите, вы не смогли бы пригреть в вашем лесу с его огромными водорослями несколько сотен древних старух? Понимаете, ещё совсем недавно эти легруины были очень важными персонами в моём подводном королевстве, как же, ведь это были самые уважаемые и мудрые гаршианы, а теперь все они сделались юными девицами с большим прибабахом на всю голову, которые вздрагивают при одном только виде мужчины. Зато под их присмотром цветы на вашей Поляне Фей, прелестнейшая из всех королев, уже никогда не завянут, а водоросли будут молодеть день ото дня. Поверь, они умеют это делать лучше всего в жизни.

За такие слова король Айтар немедленно получил сразу две взбучки. Первую от своей юной супруги. Та закатила ему звонкую оплеуху и прорычала, щипая его вдобавок за руку:

- Как ты смеешь столь неподобающим образом обращаться к королеве Аркталии, старая кочерыжка? Для тебя есть только одна прелестная королева, я, и не смей пялить на неё свои наглые глазёнки, а не то я тебе всю рожу расцарапаю.

Вслед за нею Рион недовольно прорычал:

- Это не водоросли, ваше величество, а деревья, и за ними есть кому присматривать.

Марина тут же одёрнула обоих:

- Клариночка, запомни, нужно быть последней идиоткой, чтобы ревновать мужа к фее. Только этим красавицам дано превращать мужиков в самых нежных, умных и тонко чувствующих мужчин, обладающих, к тому же, безупречным вкусом. Между прочим, у моего Зариона тоже были феи-любовницы, и я им безмерно благодарна за то, что они поработали над ним. А ты, Рион, не очень-то хорохорься. Во-первых, ты скоро свалишь отсюда, но и на новом месте твоими первыми и самыми лучшими помощницами будут мудрые гаршианы, эти самые великие жрицы леса.

Рион тут же взвыл благим матом:

- Повелительница, помилуй, я не хочу никуда уезжать из королевства Синих Скал, в котором родилась наша с Лаурикой дочь. Мы назвали её в твою честь Мариной.

- Рион, засохни. - Рыкнула Королева - Лаурика станет королевой самого огромного королевства фей, а ты королём-жрецом, а потому, как только мы закончим совещание, начинай собираться в дорогу. Да, кстати, в этом королевстве растут буки высотой в семьдесят пять метров, но это ещё семечки, в том лесу растут также секвойи высотой за двести метров и кипарисы, которые будут даже повыше, чем буки, но самое главное, парень, в нём растут гигантские магнолии с цветами чуть ли не метрового диаметра, и жить вы будете на прекрасном острове посреди тёплого моря в окружении десятков тысяч плавучих островов короля Айта. Посреди острова имеется высоченная гора и на ней старина Лоартон построит себе ледяной дворец со снеговыми покоями. Он у нас, оказывается, большой любитель поелозить задницей по снегу, ну, а неподалёку от вас находится остров с огромными песчаными дюнами и на нём я буду вынашивать своего первенца, то есть высиживать его в гнезде из песка.

Глаза Лаурики мгновенно вспыхнули, словно два саноса, и она радостно завизжала:

- Мариночка, неужели это всё правда?

Королева улыбнулась и сказала:

- Правда-правда, моя прелесть. - Видя, что Аркталия нахмурилась, она с улыбкой попросила её - А ты не дуйся, подружка, долг платежом красен. Тем более таким, о которым мечтают все королевы фей. Когда-то у моего муженька не хватило духа предложить тебе устроить королевство фей на острове, практически носящем ваше имя - Файрион, и он предложил тебе вместо него какой-то медвежий угол. Я не Зарион, Талли, и мне безразлично, что подумает об этом вся эта семейка мышастых дракончиков, а потому ты отправишь вместе с королевой Лаурикой на этот остров триста самых юных фей. То же самое сделают все остальные королевы и за это они получат право построить себе замки на пляжах этого острова возле самого моря.

Королева Кларина тут же вскочила, подбежала к Лаурике, подхватила её на руки, села в её кресло и защебетала:

- Милая Лауричка, твой замок будет стоять рядом с нашим замком, и по утрам мы будем с тобой купаться в море. А ещё мы построим там, в этой красивой бухте, прямо посередине, замок для повелительницы Сайданского моря, королевы Суины. - Крепко прижимая к себе эту миниатюрную малышку и нянча её, как ребёнка, юная тевиара воскликнула - Я понимаю, Лауричка, тебе больше по нраву жить в лесу, но если ты захочешь, то Айтик сделает так, что лес сам придёт к берегу моря и твой замок укроют от лучей саноса магнолии. Правда, Марина сказала, что феям берег моря не нужен, но мне в это что-то не верится, ведь я видела, с каким удовольствием феи плавали на лодках и даже купались в вашем крохотном озерце, но его ведь не сравнить с той бухтой.

Лаурика вся так и обмякла на руках у Кларины, так ей было приятно нежиться в флюидах, исходящих из тела серебряной леди-дракон. Королева Аркталия улыбнулась и спросила:

- Кларина, ты не будешь против, если мой замок будет стоять с другой стороны вашего огромного королевского замка?

Юная тевиара покрутила головой и ответила:

- Ну, я не думаю, что наш с Айтом замок будет намного больше твоего, Талли. Лаурель пообещал мне, что вырастит его целиком из коралла, и что он будет весь светиться изнутри дивным, радужным цветом, но и этот замок мне тоже нравится.

Мик Неллер озабоченно покрутил головой и проворчал:

- Мои прелестные королевы, а не будет ли лучше, если вы послушаетесь меня, а не этого замшелого колдуна с дипломом академии магии? Я выращу вам такие замки, в которых будет вдоволь и кораллов, и дерева, и даже водорослей, но при этом они будут ещё и вполне современными жилищами.

Марина отрицательно помотала головой и сказала:

- Не успеешь, Мик, через семь дней ты свалишь вместе со всеми ребятами, полусотней серебряных драконов и тремя дивизиями верховных гаршей Айта на Ресну. У меня есть предчувствие, что вам нужно отправляться туда без малейшего промедления, а с моими предчувствиями соглашался даже мой первый муж не говоря уже о всех остальных моих друзьях.

Лицо коммандера Неллера тут же посуровело и он посмотрел с прищуром на Лауреля. Тот развёл руками и ответил:

- Всё правильно, Мик. Хотя это будет и нелегко сделать, но через семь дней я действительно смогу открыть портал прохода на Ресну. Ну, а что касается предчувствий Марины, то я им полностью доверяю, так что мы отправимся на Ресну немедленно, как только это станет возможным.

- Нет, Лаурель, ты отправишься со мной в Ринор. - С улыбкой сказала Марина - Мик справится на Ресне и сам со всеми своими проблемами. В крайнем случае он наклепает из верховных гаршей серебряных драконов уже там.

Король Айтар энергично закивал и воскликнул:

- Правильно, Мариночка! Вот теперь я точно знаю, кто среди моих верховных гаршей самый хитрожопый, это те ребята, которые не стали брать в жены юных тевиар. Думаю, что они подметут на Ресне всех золотых леди-драконов подчистую.

Марина насмешливо фыркнула и сказала:

- Не выйдет, Айт, лафа закончилась. Теперь только я смогу превратить человека в дракона. Ну, а поскольку я не вижу в этом никакой необходимости, то не стану до бесконечности множить ряды драконов. Попридержу, так сказать, лошадей, и сделаю исключение только для троих своих друзей, тебя Талли, Лаурички и Риона. Ну, про Риона одно можно сказать, он уже мечтает стать драконом, чтобы уже никогда не спускать с рук свою Лаурику, а вот как вы относитесь к этому, девочки, я ещё не знаю, но вы сейчас мне об этом скажете. По-моему, фея-дракон это круто.

Королева Аркталия улыбнулась и тихо сказала:

- Тогда я действительно смогу стать королевой всех фей Империи Ринориан, оставить здесь вместо себя Сиринию, а Лаурика станет королевой-наместницей острова Файрион. Тогда я выйду замуж за какого-нибудь отважного дракона, пусть даже и бронзового и моему счастью позавидует даже Благой Камюр. Но меня одолевает вот какое беспокойство, Мариночка, боюсь, что как только император Вайнор узнает о том, что феи обосновались на священном острове, он немедленно взъярится и бросит против нас все свои войска, чтобы вышвырнуть нас с острова, а его леса не выдержат даже вида крови, пролитой людьми, не говоря уже о том, что единая их капля разрушит остров.

Мик Неллер нахмурился и сказал строгим голосом:

- Лаурель, ты отправишь ребят на Ресну без меня. Тевиары отличные воины, но им нужен опытный стратег. Так что я останусь здесь и организую оборону острова таким образом, чтобы к нему даже муха не смогла подлететь. Всего с полусотней серебряных драконов я сделаю неприступным не то что остров Файрион, но и всё Сайданское море.

Судя по тому, каким взглядом он смотрел на королеву Аркталию и как та нежилась в волнах любви, выплёскиваемой им, Марине сразу же стало ясно, что на одного золотого дракона теперь точно будет меньше. Аркталия смогла продержаться секунд десять, не более, после чего встала, сделала несколько шагов по направлению к нему и уже в следующее мгновение оказалась на руках у этого рослого, смуглого и очень красивого парня. Тот сел в кресло и негромко сказал:

- Моё сердце будет биться только для тебя, моя королева, да, и священный огонь, бушующий во мне, принадлежит одной тебе. Я исполню любое твоё повеление.

Лаурель хмуро проворчал:

- Ты бы сначала выучил свой учебник магии, Мик, а уж потом давал такие обещания. - Усмехнувшись, он добавил - А я уже грешным делом стал думать, что любовь с первого взгляда бывает только в книжках. Ан нет, случаются ещё чудеса.

Марина отрицательно помотала головой и возразила ему:

- Про любовь с первого взгляда ты просто ничего не знаешь, старый греховодник, а вот относительно изучения магии я тебе так скажу. Нормальному дракону-магу, в крови которого есть священный огонь Камюра, обычная магия нужна, как попу гармонь. Ладно, ребята, а теперь я хотела бы посмотреть, какие драконы получаются из фей, а то может быть не остановлюсь на Талли и Лауричке, и превращу в леди-драконов всех королев фей, тем более, что они сегодня здесь все и побывают судя по всему. Вы оставайтесь здесь, друзья мои, а мы с девочками сходим к нашей купальне. Тобой, Рион, я займусь чуть позднее, ну, а пока что парни объяснят тебе, что это такое, быть драконом. Поверь, это гораздо приятнее, чем ты думаешь.

Королева Аркталия неохотно соскочила с рук Мика и направилась вслед за своей подругой. Юные тевиары ушли с террасы последними, шепнув что-то на ухо своим мужьям, отчего физиономии всех троих сразу же сделались задумчивыми. Когда девушки забрались в купальню, королева фей первым делом поинтересовалась у Марины:

- Ой, Маришка, мне почему-то стало страшно. Дракон ведь это свирепое существо, вдруг я из-за этого престану быть феей?

- Ну, что ты, глупышка, это всё ерунда! - Смеясь воскликнула Марина - Драконы, между прочим, могут быть разными, в том числе и очень грозными, но ни в коем случае не свирепыми в прямом понимании этого слова. Понимаешь, малышка, не знаю, как с этим делом обстоит у всяких там даже не полукровок, а настоящих вырожденцев нашего племени, мы, благородные драконы, даже не нуждаемся в пище, ведь мы частица Благого Камюра и он питает нас своей энергией, причём так, что мы просто вынуждены отдавать её всем, кто способен принять наш дар. Что же касается того, какими драконами станете вы, мои девочки, то я уверена в одном, вы будете самыми добрыми драконами и мне интересно только одно, какого цвета вы будете. Так, бассейн у нас довольно большой, да, и в небо можно будет взлететь прямо из него, поэтому мы не пойдём на Поляну Фей.

Марина достала из планшета свою пентаграмму преображения, превратила её в раковину и Аркталия легла на неё. В раковине хватило бы места ещё для трёх фей, но она не стала рисковать. Обряд преображения проходил в полной тишине и занял не так уж и много времени. Марина уже успела набить руку. На первый взгляд ничего не произошло. На перламутровой раковине лежала очаровательная миниатюрная девушка с удивительными, золотисто-бирюзовыми волосами, тёмно-русыми бровями и кокетливым, тёмно-русым же, треугольничком, глядя на который Королева рассмеялась и воскликнула:

- Талли, я всё никак не возьму в толк, почему у тебя волосы, как в том старом еврейском анекдоте, на голове бирюзовые, а ниже пояса самого обычного цвета. Интересно, какие из них крашенные? Верхние или нижние.

Аркталия, догадавшись, что преображение окончено, соскочила с раковины, подбежала к Марине, прижалась к ней и ответила, громко смеясь:

- Понятия не имею, Маринка, но я могу сделать волосы на голове любого цвета без краски. - После чего спросила - Мариночка, так я стала леди-драконом или нет. - Чуть ли не в это же мгновение высоко в небе раздался чистый, серебряный трубный звук, от которого фею, аж, затрясло и она испуганным тоненьким голосочком спросила - Ой, что это, Маринка? Меня охватило какое-то странное чувство и я, словно вся горю.

Королева подняла свою подружку, та была её по грудь, чмокнула в очаровательный курносый носик, и, отбросив фею от себя в воду, громко воскликнула:

- Он зовёт тебя в брачный полёт, глупышка! Громко крикни, крылья, несите меня в небо, и лети к нему. Назад можешь не торопиться, драконы занимаются любовью дольше, чем люди.

В ту же секунду в бассейне, едва не выплеснув из него всю воду, появилась драконица непередаваемо красивого, золотисто-розового перламутрового цвета с радужными, ярко сверкающими крыльями. Девушки, хотя они и были леди-драконами, не выдержали и истошно завизжали, а фея-дракон, распахнув крылья, вылетела из бассейна, как пробка из бутылки шампанского, увлекаемая трубным призывом бронзового гиганта, кружащего над лесом. Когда Аркталия поднялась к нему и замерла, трепеща крыльями, все увидели, что миниатюрной фея-дракон была только тогда, когда оборачивалась прелестной малышкой-феей. В облике дракона она была лишь чуть-чуть меньше Мика Неллера, влюбившегося в неё, как мальчишка. Правда, в нём совершенно не было никакой мальчишеской робости. Стремительно облетев Аркталию, он лихо поднырнул под неё, легонько ударил своей могучей, сверкающей бронзовой грудью в грудь и дракон с драконицей встали в воздухе вертикально, легонько затрепетав крыльями. Их хвосты свились, Мик обвил своей шеей шею Аркталии и они стремительно взвились в небо. Марина вздохнула и мечтательным голосом сказала:

- Ну, Зарион, когда-нибудь я до тебя доберусь и ты у меня с неба целую неделю не спустишься на землю.

Оглавление

КОРОЛЕВА ДОРОГ И ПРИНЦ ИЗ ЭЛЬТАРАНА Глава первая.

Глава вторая.

Глава третья.

Глава четвёртая.

Глава пятая.

Глава шестая.

Глава седьмая.

Глава восьмая.

Глава девятая.

Глава десятая.

Глава одиннадцатая.

Глава двенадцатая.

Глава тринадцатая.

Глава четырнадцатая.

Глава пятнадцатая.

Глава шестнадцатая.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ВСЛЕД ЗА ЛЮБИМЫМ. Глава первая.

Глава вторая.

Глава третья.

Глава четвёртая.

Глава пятая.

Глава шестая.

Глава седьмая.

Глава восьмая.

Глава девятая.

Глава десятая.

Глава одиннадцатая.

Глава двенадцатая.

Глава первая.

Глава вторая.

Глава третья.

Глава четвёртая.

Глава пятая.

Глава пятая.

Глава шестая.

Глава седьмая.

Глава восьмая.

Глава девятая.

Глава десятая.

Глава одиннадцатая.

Глава двенадцатая.

ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ. КОРОЛЕВА ЭЛЬТАРАНА. Глава первая. X Имя пользователя * Пароль * Запомнить меня

Регистрация

Забыли пароль?