«Свитязянка»

Авель осторожно пробирался сквозь мрачные заросли лесной чащи. Луна над его головой изливала зловещий, холодный свет, который длинными лучами прорывался сквозь сросшиеся вершины деревьев. Тяжелый туман рваными пятнами стелился над землей, и от этого все вокруг казалось жутким и неприветливым. Здесь все пропахло смертью, и лишь деревья, что еле слышно колыхались да поскрипывали, знали наверняка, что за трагедия здесь приключилась. И как давно.

Об этом месте ходило много жутких легенд, но лишь одна из них запомнилась Авелю больше всего. История о юной девушке, над которой жестоко надругались разбойники, а потом утопили в лесном озере. Злоба и ненависть, родившиеся в девичьем сердце, оказались столь велики, что им не хватило места в загробном мире, и обратили они свою хозяйку кошмарным чудищем, которое с тех пор не ведало покоя. Оно охотилось на людей, жестоко насильничало и топило их, так же, как и ее саму когда-то. Местный люд прозвал ее Свитязянкой, по озеру Свитязь, где тварь появилась на белый свет.

Авель не знал, была ли эта история правдивой. Впрочем, сейчас, когда он совершенно один стоял посреди всеми проклятого места, ответ на этот вопрос волновал его меньше всего. Ему было достаточно знать, что Свитезянка не была выдумкой крестьян, и что в любой миг она могла броситься на него, вынырнув из плотного тумана…

От этой мысли рука Авеля метнулась к мечу, а сам он остановился и прислушался, стараясь уловить любой неожиданный звук. Вокруг царила все та же болезненная тишина, словно сам лес, притаившись, разглядывал своего гостя. Под ногами метались причудливые тени, а деревья казались мрачными великанами в ночном сиянии Луны.

Авель поежился, испуганно глядя по сторонам. Он испытывал пещерный страх перед этим местом и ничего не мог с этим поделать.

Он вспомнил веселый вечер в крепости своего ордена, море выпивки и байки друзей о славных драках и приключениях. Тогда он и сам не скупился на слова, говоря о грядущем сражении и о том, как одолеет чудовище, принеся славу ордену, а титул рыцаря себе. В тепле и при свете за надежными стенами крепости, говорить об этом было до смешного просто. На деле же все оказалось иначе. Он из последних сил боролся со страхом, и с отчаянным желанием броситься наутек.