«Галопом по мирам»

— Лови его! — призыв разорвал еще недавно сонную тишину комнаты наблюдения. Трое охранников пытались скрутить щуплого невысокого парнишку. А тот метался между ними с невероятной скоростью, во все стороны летели стулья и папки с бумагами. Один охранник уже выбыл из строя, и теперь сидел, держась за ребра.

Четвертый охранник уже несколько минут отчаянно старался собрать воедино то, что раньше было системой связи, работающей через техномагические кристаллы. За его спиной, на стене, вовсю мигала разноцветными огнями карта наблюдений. Одержимый набросился на нее, сбив все настройки. Плохо, очень плохо: на карте высвечивались запрещенные магические действия. А теперь она словно сошла с ума, переливаясь мириадами огоньков. И если верить ей, весь город только и делал, что колдовал, применяя черную магию, некромантию и жертвоприношения.

Система связи, похожая теперь на горстку мусора, вдруг крякнула, свистнула, а потом отозвалась сонным голосом.

— Какого черта? Прокляну!

— Господин маг, — охранник услышал за спиной грохот и ругань, затараторил. — У нас проблемы, настройки карты сбиты, сюда проник одержимый.

После продолжительного треска, немного искаженный голос мага произнес.

— Сейчас буду. Где начальник стражи?

— Не можем связаться, господин маг.

— Ладно, я сам его притащу, — тут кристаллы звякнули особенно жалобно и разрядились.

Происшествие удалось разрешить довольно скоро. Пока изгоняли духа, пока охранники рассказали, что здесь произошло — маг уже восстановил настройки карты. И замер: почти на окраине города лихорадочно мигал красный сигнал.

В теплой трескучей ночной тиши дом казался черным. Темно-бордовые, с прожилками черноты облицовочные камни привозили с Астарианских рудников. Каждый камень, размером с ладонь взрослого мужчины, стоил столько, что даже самые богатые горожане не всегда решались его приобретать. В крайнем случае, облицовывали края окон или выкладывали узкий пояс по верху фундамента. Здесь же весь дом был выложен этим камнем, более того — внутренние стены тоже с обеих сторон также могли похвастаться дорогущей облицовкой. Вкупе с черной и вишнево-коричневой тяжелой мебелью, плотными портьерами и всегда приглушенным светом — это производило весьма гнетущее впечатление на тех немногих гостей, что посещали дом.