«Ученик волшебника»

Колин самозабвенно взмахнул посохом, поднял глаза к пухлым облакам и выкрикнул:

– Аура-а-амайа!

И дернул себя за ворот старенькой и, чего греха таить, не очень чистой мантии.

Ничего не произошло.

Колин поскреб лохматый затылок, нарисовал в пыли какую-то закорюку концом посоха. Задумался. Оттянул воротник в сторону и скосил на него глаза, представляя собой весьма комичное зрелище.

Про какую такую точку говорил Астерио?

Кажется, вот здесь. С неубывающим энтузиазмом Колин повторил магические действия, добавив вдохновенное подвывание:

– Аура-а-амайа-а-а!

Оп-па! Мантия замерцала и из черной сделалась блестяще-сиреневой, а вся накопившаяся в ткани пыль и грязь чудесным образом ссыпалась в траву. Лучась гордостью, почти настоящий маг Колин оглядел себя.

И услышал сдавленный смешок.

На древней каменной ограде в рост человека сидела худенькая светловолосая девчонка в зеленых лохмотьях и хихикала, прикрывая рот ладошкой. Колин даже попятился: с существами из-за Стены общаться было небезопасно. Астерио называл их... кажется, эльфами.

Девчонка легко спрыгнула по эту сторону ограды - задорно взметнулись лохмушки короткой юбчонки, невесомо шагнула к остолбеневшему ученику волшебника. Остановилась, уперевшись худенькими руками в бока и прищурив ехидный зеленый глаз.

– Ну и чем ты здесь занимаешься?

Колин судорожно вцепился в посох, словно надеясь защититься от непрошенной гостьи. Грозно спросил дрожащим голосом:

– Ты эльфа?

Она расхохоталась теперь уже в голос.

– Я ужасная повелительница огненных драконов Ней-ле-Ай!

Колин испугался было, но тут же понял, что девчонка опять насмехается.

– Ты врешь? - на всякий случай осведомился он. Эльфа снова прыснула.

– Я пугаю, - поправила она. - А ты что делал?

– Я ученик волшебника, - гордо заявил Колин, потрясая посохом. - Заклинаю материю и...

Эльфа зафыркала от смеха и замахала руками.

– Видела-видела. А зачем кричал-то? Эта ткань и так переключает цвет.

Она протянула руку и что-то нажала на Колиновском вороте. Мантия моментально окрасилась в оранжевый цвет и будто затвердела. Еще движение, и она стала белоснежной и почти прозрачно тонкой.

Эльфа вернула мантии сиреневый цвет и пожала плечами.

– А кричать и вовсе незачем.

Колин разинул рот.

– Ты волшебница?

Девчонка начала сердиться.