«Эмиссар для Бездны»

      Мне всегда говорили, что я точная копия

      отца, не забывая добавлять: "Счастливая будешь!"...

      Видно сглазили.

      Из дневника Иллии.

      Осень вступала в свои права...

      Банально?.. Быть может... Но как еще можно передать то состояние в природе, когда на еще зеленую траву падают уже желтые листья.

      Лето медленно и неохотно сдавало свои позиции: солнце по-прежнему стояло высоко, над лугами еще кружили пчелы, но росы стали холодными и у реки уже месяц не было слышно крикливой детворы.

      Крестьяне торопливо заканчивали последние приготовления к зиме: нужно чтобы, и семья не нуждалась, ни в еде, ни в тепле, и сюзерен был доволен собранными налогами.

      Дворяне покидали фамильные замки и загородные особняки, чтобы вернуться в города, наступало время балов и празднеств.

      Однако в загородной резиденции такорийской королевы Вифинии Мудрой было не по-осеннему многолюдно и весело. Роскошные экипажи один за другим подъезжали к парадному входу, по аллеям прогуливались блистательные дамы и кавалеры, личная гвардия королевы несла караул у вех дверей, из окон замка гремела музыка.

      Все дороги к "Сердцу Королей" были перекрыты. Будь ты пеший, конный или едущий с торговым обозом, но если не имеешь при себе приглашения, значит, разворачивайся обратно.

      - Десять лет по этой дороги езжу,- раздраженно выговаривал купец, обоз которого был задержан.- Не то, что собака, кусты придорожные и те узнают! Пропустите, ребята, а?.. У меня сыры арицкие гниют.

      - Сказано же, уважаемый, сегодня проезд закрыт,- терпеливо и монотонно отвечал стражник.

      - Да что там случилось-то?!.. Бунт?!.. Чума?!..

      - Почти угадали... свадьба.

      - Чья?!- мгновенно забыл про сыры купец.

      - Внучатого племянника королевы.

      - Это которого?

      - Старшего сына князя Икторна Лацского.

      - О, наследника!- оживился торговец и тут же вприпрыжку побежал обратно к повозкам. Кто знает, возможно, он и сможет продать все сыры.

      - В гробу я видал таких наследников!- вполголоса буркнул стражник тому в след.

      - Лейтенант, думайте что говорите!- с негодованием одернул его второй стражник.