«Шаг до пропасти»

От автора

Мир вокруг нас безграничен, и, осознаем мы это или нет, так же безграничны и неисчислимы чудеса, существующие в нем. Мало кто из нас знает, хотя некоторые и догадываются, что рядом с нашим миром во Вселенной существуют еще тысячи, а может быть и сотни тысяч миров. Это миры, созданные в мечтах писателей. Тонкие, хрупкие, безудержно прекрасные, они всегда готовы принять в себя любого, кто их ищет, понять и простить, защитить и утешить, утолить боль и преумножить радость. Иногда стоит только протянуть руку, и если повезет, можно коснуться чего-то волшебного и неизведанного, всегда существующего возле нас, но не видимого для глаза.

Вот именно в таком соседнем, всего-то на расстоянии полета безудержной фантазии, мире, названном мною Землей Надежды, и произошли описанные ниже события.

Ну-ка, как там было в детстве? В некотором царстве, в некотором государстве... Хм, ну допустим не в царстве, а в королевстве, и даже в двух... В общем, в один судьбоносный день правители соседствующих стран, стремясь заключить межгосударственный союз, решили поженить своих старших детей. И все бы ничего, если бы у потенциальной невесты и среднего брата жениха не было таланта находить приключения на свои шальные головы. И уж точно никому и, в первую очередь, горемычным родителям, даже в страшном сне не могло присниться, что эти двое, встретившись, не только сдружатся... Нет, лучше все по порядку! Итак...

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Шаг до пропасти

ВМЕСТО ПРОЛОГА

До рассвета оставалось всего каких-то час-полтора, а в рабочем кабинете правителя Ольвии все еще продолжалось совещание.

Красноватое пламя магических огней металось в настенных светильниках, от чего на всем вычурном убранстве комнаты плясали багровые блики.

Усталые мужчины терли глаза и ежились в креслах, с трудом подавляя зевоту. Совещание продолжалось ночь напролет. Все запасы тонизирующих напитков были выпиты задолго до полуночи, и как бы организмы не нуждались в отдыхе, назревающие проблемы с Сильнарией требовали скорейшего разрешения.

Из всех присутствующих довольно бодро выглядел только монарх, с соколиной зоркостью следящий за подчиненными.