«Тенёта»

глава 1 Побег.

Низкие, без разрывов, тучи заволокли небо, но и этого им показалось мало. Ползя над землей, цепляя брюхом ветки сумрачных елей и голых осин, они растрясали влагу, расползшуюся по окрестностям серым туманом. Но дождь кончился еще ночью. И то было благом.

Хоть вода перестала течь за шиворот. Но мокрая одежда не высыхала, облепляя тело. Все о чем мечталось — очаг и тепло. Сухая рубашка и платье, глоток теплого вина, горячая еда — все это было за гранью. Об этом Марта даже не мечтала. А еще хотелось спать. Глаза слипались сами собой.

Ночь выдалась промозглой и тревожной. Весь прошлый день и ночь лил холодный дождь, грозящий обернуться снегом. Больше недели не отпускала тревога. А еще, как назло, ей, словно ведьме, кто-то неведомый забил в грудь невидимый кол, не дававший глубоко вздохнуть. Каждый такой вздох немедленно обрывался приступом долгого мучительного кашля.

— Госпожа, — произнес Ханц, ведший в поводу ее лошадь. — Мы не можем так и дальше прятаться от людей. Надо выбираться из леса на тракт. Провизии почти нет.

Злость ошпарила щеки кипятком. Закусив губу, Марта подняла тоскующий взгляд к небесам.

— Нет, Ханц. Тебя за пособничество побегу, буде нас найдут, просто повесят. О том же, что барон приготовил лично для меня, я даже думать не хочу. Лучше уж я навсегда останусь в этом лесу, чем меня приволокут к нему.

— Ну, мы можем попытаться. Отрежьте косы, я найду для вас мужскую одежду. Хотите? Вы такая щупленькая, что запросто сойдете за паренька. И можно будет ехать по дороге, ни от кого не скрываясь.

— Нет, — ответила Марта жестко. — Ты же служил у барона. Разве его ищейки не притаскивали в замок бежавших невест, на какие хитрости б они не пускались?

— Было дело, — отозвался парнишка. — Но то, что вы задумали…. И так эти места считаются проклятыми. Народ сюда не ходит, потому что сгинуть в этих лесах проще, чем богатой невесте в замке нашего барона, едва священник закончит брачный обряд.

— Да, но ты обещал меня провести через топи, — произнесла женщина настойчиво. — Ты сам говорил, что другой дороги для меня нет. Выходит, ты солгал?

— Да нет, — проговорил Ханц, — просто дожди идут почти каждый день из тех, что мы в пути. Ту речушку, что попалась нам вчера на пути, я обычно переходил без труда. Там мне всегда было, самое большее, по пояс. А мы почти полдня потеряли, добираясь до брода.