«Пришлый. Загадка Нурдовского тракта»

Родерик подошел к окну, распахнул настежь ставни и вдохнул морозный зимний воздух. С высоты его кабинета открывался замечательный вид на бурную реку, текущую у подножья скалы, на вершине которой стоял его замок. На той стороне реки виднелся дивный, густой лес, уходящий зеленым ковром до самого горизонта. Да, маг выбрал отличное место, для расположения своей резиденции. А главное она располагалась совсем недалеко от Столицы, находясь при этом в безлюдном месте.

Вот так, стоя у окна, Родерик любил размышлять, попивая вино и любуясь пейзажем. Сейчас он вспоминал. Вспоминал о том, как впервые ему пришла мысль переделать «клятву верности». Вспоминал о своем первом вассале, как он про себя называл, тех, кто принял клятву, переделанную им. Вспоминал Зендера ла Сопраф де Рока.

***

Зендер сидел на облучке и погонял кнутом лениво бредущих бычков. Сзади на телеге, на теплых подстилках, среди вороха других разных вещей удобно расположилась его жена. Она дремала, смешно посапывая.

В своем роду он был четвертым сыном и на наследство ему рассчитывать не приходилось. К тому же отец на него сильно разозлился, когда он взял жену из крестьян. Долго не думая, Зендер решился на переезд в другой город. Сказано — сделано, и вот, собрав то немногое что у них было, молодая семья направилась в Столицу. В Столице всегда будет работа для дворянина. А если он не найдет работу, то можно и на службу к королю пойти.

Зендер оглянулся назад и умиленно улыбнулся: сильно выросший за последний месяц живот жены говорил о том, что скоро он станет отцом.

Задумавшись о своей дальнейшей жизни, парень и не заметил, как из придорожных кустов вышло с десяток заросших мужиков в грязной одежде, по виду бывшей когда-то солдатской формой. Двое из них держали луки, остальные были вооружены мечами и копьями.

— Эй, паря! — окликнул его один из них.

Зендер испуганно вскинул голову, оглядывая неожиданных встречных. Сомнений не было — это были дезертиры. Песиглавцы опять начали активно разорять границы империи, и король бросал всех, кого мог собрать, для защиты государства. Но умирать хотели не все и, получив на халяву оружие и доспехи, некоторые просто сбегали, считая, что на дороге им повезет больше, чем на войне.

— Что вам надо!? — от страха едва не срываясь на писк, проговорил Зендер.