«Хроники Торинода: вор, принц и воин»

Над миром начиналась ночь. Догорал на западе багровый закат, и в последних лучах уходившего солнца стены замка Нарит казались сделанными сплошь из дорогого красного камня, привозимого для королевских покоев из далекой южной страны. На доли мгновений мир словно переселялся в сказку…но лишь на очень короткий, почти неуловимый миг.

Элиа любил закаты. Он долго стоял на холме у реки и провожал уходящее светило. Потом он развернулся и направился к конюшне. Теперь, когда день закончился, можно было пробраться на конюшню, не опасаясь ни отца, ни танских слуг. Отец Элиа, старший конюший замка тана Ольга, почему-то никогда не допускал сына к лошадям, хотя Элиа не больно-то его и слушался. Но если уж он поймал Элиа в конюшне, тот знал – беды не миновать.

На конюшне было тепло и сыровато. Вкусно пахло скошенной травой и соломой. Холеные хозяйские кони тихо пофыркивали в своих стойлах. Элиа шел к Дону. Дон был его любимцем: крупный конь, но не грубый, густогривый, гордый и горячий. В скупом лунном свете, проникающем через пробелы в соломенной крыше, Дон казался серебристым, но на самом деле он отливал глубоким черным цветом. Причем не тем синеватым оттенком, как у многих лошадей, а с потаенными золотистыми искорками, присущими лишь его породе. Вообще-то, Дона побаивались: он не подпускал к себе людей, но Элиа он как-то сразу признал и полюбил. Наверное, полагал Элиа, за то, что он ничего не ждал взамен – ни покорности, ни любви. Наоборот, конь нравился ему именно своим свободолюбивым характером.

Дон деликатно, не торопясь, взял с его ладони краюху хлеба и благодарно потерся мордой о плечо. Элиа приходил почти каждый вечер и всегда приносил любимцу какое-нибудь лакомство, тайком взятое на кухне у матери: или мягкого хлеба, или кусочек сахара.

– Элиа!- позвал густой мужской голос,- Элиа, ты здесь?

Отец, грустно вздохнул Элиа и затаился за деревянной подпоркой. Рослый широкоплечий мужчина зашел в конюшню, осмотрелся, но ничего не нашел.

– Ох, и попадет ему от меня,- сказал он в пустоту и вышел.

– Ох, и попадет ему от меня, – поддразнил Элиа, возвращаясь к Дону,- И чего он всегда за мной следит! Ненавижу!

Дон понимающе смотрел умными карими глазами. Тут бы Элиа уйти, но он задержался, прощаясь с Доном, и поплатился за свою медлительность. Кто-то сильный схватил его за ухо и потянул от стойла с Доном.