«Сердце феникса. На переломе.»

— Протекторат Америка-3 сорвал поставки алоперышника, необходимого для…

— Неважно, — на полуслове прервал хозяин мира. — Ущерб?

— В настоящий момент — около полумиллиона. В перспективе — более пятнадцати.

— Хорошо поработал, Мануэль… — голос Повелителя был почти равнодушным… почти.

— Но милорд! Позвольте! Урожай культуры погиб по недосмотру погодников! Прервался цикл дождей, которые должны были обеспечивать именно сотрудники Службы Ресурсов! Фэйери, сильфиды… они не находятся в моем подчинении!

— Я в курсе. Сильфиды не находятся в твоем подчинении. Более того, Служба ресурсов уже две недели разыскивает своих сотрудниц в связи с их… скажем так, прогулами. Безобразие, правда?

— Да… ваше величество.

— Заслуживает наказания.

— Да… легкомыслие… преступное.

— И вранье к тому же. Знаете, что они сказали, когда дознаватели полтора часа назад обнаружили их укрытие? Что их вроде как похитили!

— Э-э-э…

— Дензил.

Короткое слово с привкусом страха оборвало попытку оправдаться даже не на полуслове — на неясном всхлипе. Темноволосый глава Службы Дознания выскользнул из невидимости, как змея из высокой травы — бесшумно и смертоносно.

— Ваше величество, информация подтвердилась. Три сильфиды, фэйери Льевинн, а также ведьма Шейла, трансформеры Джета и Лариса Строевы, не считая двенадцати человеческих женщин, заявили о том, что их насильно удерживал в "этом борделе", как они выразились, протектор Мануэль. Для личного пользования.

— Это ложь!

— Да? — казалось эти слова мурлыкнул именно тигр.

Потому что Повелитель был неподвижен, а вот огромная кошка подняла голову и зло ударила лапой по камню пола.

— Что скажешь, Мануэль? Только хорошо подумай, прежде чем открыть рот.

— Милорд, они… это заговор, это не я, это… это меня подставили, вы же знаете, как мой заместитель рвется в кресло протектора. Он нанял кого-то, это не я…

— Дурак, — негромкое слово хлестнуло колючей плетью. — Кретин… Дензил, займись им.

Сегодня твой заместитель получит подарок. Если тоже не прокайфовал мозги!

— Милорд! — рванувшись к трону, бывший протектор наступил на тот самый кристалл с программой развлечений, давно валявшийся на полу, но оправдания жулика-протектора Вадима больше не волновали.