«Галера чёрного мага»

Моей сестре Донне Лоррэйн, в которой не умерла фантазия

БЛАГОДАРНОСТИ

Выражаю признательность и благодарность

Даниэль Маккирнан — за помощь с древнегреческим языком, использованным в лексиконе черного мага;

Юдифь Тарр — за помощь в латыни, используемой в языке всех остальных магов;

Марте Лии Маккирнан — за стойкую поддержку, внимательное прочтение, терпение и любовь;

всем тем, кто вдохновлял меня во время написания этой книги.

До Разделения…

Эта фраза появлялась уже несколько раз в моих сагах о Митгаре.

До Разделения.

Она должна ассоциироваться с другой присказкой: жил—был когда—то.

Дело в том, что если старые сказки не лгут, то жили—были когда—то на нашей планете не только люди, но и персонажи из мифов и легенд.

Бок о бок с человеком соседствовали эти фантастические существа — феи, эльфы, домовые, гномы, сфинксы… и множество других.

Жили—были когда—то… до Разделения.

Но если персонажи их мифов и легенд куда—то ушли, то, должно быть, имело место Разделение. Я, разумеется, не думаю, что мы их всех поубивали — они чрезвычайно хитры и владеют магией, — поэтому, вероятнее всего, они просто ушли.

Но если ушли, то — куда?

В другие места! В сумерки! В утреннюю зарю! В другие миры!

Но почему? Почему они ушли?

У меня есть теория.

Где—то на пути своего развития заносчивое человечество потребовало весь мир в свое распоряжение. Аппетит человека был ненасытен и множился без предела. Где бы человек ни появлялся, он грабил землю, отравлял почву, воздух и воду. Постепенно сказочные персонажи оттеснялись на другие территории. Но они всегда надеялись, что человек исправится, поймет, что он делает и что уже натворил, прекратит разрушения и начнет с уважением относиться к земле. Но этого не происходило, человек продолжал свои гнусные деяния.

И вот настал день, когда терпению сказочных персонажей пришел конец. И тогда они собрались и ушли, отделившись от хищника—разрушителя, именуемого человеком. Они ушли в другие места, прочь от этого мира, ушли туда, где человека нет.

Так произошло Разделение.

Возможно, однажды, если человечество одумается и начнет восстанавливать опустошенные пространства, приводить в порядок леса, очищать воздух, заботиться о реках и озерах, сказочные персонажи вернутся к нам.