«Глубокое волшебство»

Моему дорогому учителю от почти застигнутой врасплох

Остановись! Отступи! Отойди!

…нет, все не зря. У тебя впереди

три года поисков и покорении.

Охотники знают — наступит срок

идти на запад, идти на восток:

верность поможет тебе одолеть

опасность глубинных глубоких волнений.

Осторожно, чтобы не скрипнула шаткая дверь, Нита выскользнула на заднюю террасу летнего домика:

На секунду замерла в темноте, затаив дыхание. Номер не прошел.

— Ни-ита! — пропела мама из гостиной. — Куда ты навострилась?

— На улицу, — равнодушно откликнулась Нита, надеясь усыпить бдительность мамы.

С таким же успехом она могла попытаться надуть неусыпного охранника банка.

— На улицу куда?

— Ну, на пляж, ма!

Там, в гостиной, наступила пауза. И в пустоту ночи грянул рев бейсбольных болельщиков, сотрясавший телевизор.

— Мне не нравится, что ты идешь туда одна и вечером, дочка…

— Э-эээ, — протянула Нита, — у-уу… — Таким манером она всегда старалась увильнуть от прямого ответа и успеть придумать обходной маневр. — Я беру с собой Понча, — сообразила она.

— М-ммм, — промычала в свою очередь мама, прикидывая, что это задумала ее дочь.

Понч был большой черно-белой собакой, странной помесью колли и немецкой овчарки, неугомонным весельчаком, неустрашимым охотником на водяных крыс и чаек, преданным слугой и верным другом своему хозяину и Ните, которую считал лучшим другом хозяина.

— А где Кит? — не успокаивалась мама.

— Не знаю, — теперь уже уверенно откликнулась Нита, потому что это уже было почти правдой. — Он недавно пошел прогуляться.

— Ладно. Возьми Понча и поищи Кита. И оба тут же возвращайтесь. Не хочу, чтобы его родители подумали, будто мы оставляем мальчика без присмотра.

— Правильно, ма, — поспешила согласиться Нита, скатываясь по скрипящим ступеням и перебегая двор, пока мама не передумала, а отец не очнулся от своего бейсбола.

— Понч! Эй, Понч! — позвала Нита.

Она хлопнула калиточкой в ветхом заборе и, утопая в песке, побежала через дорогу к дюнам. Оттуда, из погруженных во тьму дюн послышался радостный лай. «Опять охотится», — мелькнуло в голове у Ниты, и она улыбнулась. Да, это, пожалуй, самые лучшие каникулы в ее жизни…

На вершине дюны она остановилась, переводя дыхание и вглядываясь в длинную, едва угадываемую в темноте полосу пляжа.