«Мне нравятся черные дыры»

Капитан Паркер сидел перед пультом и тупо смотрел на экраны.

Чернота. Одна чернота. Бездонная. Абсолютная.

Даже в межгалактическом вакууме можно увидеть тусклые пятнышки затерявшихся звезд, пульсирующие точки квазаров, красноватые сполохи космической пыли, на которые падает луч допплеровского искателя. Даже в гравитационных субсвёртках изредка мелькают фотонные шапки стоячих волн-солитонов, невидимых в евклидовой метрике, но вполне различимых в гиперпространстве, серо-белесой мутью прокатывающихся по воображаемым линиям супеструн.

Везде — жизнь, везде — свет.

Но здесь и сейчас — ничего.

Любая энергия поглощается без остатка. Каждый глюон, каждый квант, каждый бит информации. Всё идет в дело. Ничто не может пропасть просто так. Движение перетекает в массу, время сливается с расстоянием, Вселенная превращается в точку.

— Искин! Наши текущие координаты? — глухо проговорил капитан, уже ни на что не надеясь.

— Определить невозможно, — после короткой заминки ответил металлический голос. — Данные со сканеров не поступают. Привязка отсутствует.

— Проверь маршрут и статистику. Погрешность — по псевдонормальному распределению.

На этот раз компьютер «раздумывал» почти пять секунд.

— С вероятностью 94 процента текущее положение — окрестности коллапсара МН 3479, зона сингулярности. Горизонт событий — ноль три единицы.

В голосе корабельного искина звучали виноватые нотки. Хотя, возможно, Паркеру это просто чудилось.

Отстегнув ремни безопасности, капитан выбрался из ложемента и не спеша прошёлся по рубке. Остановился возле резервной панели жизнеобеспечения, погладил рукой прикрученную к ней табличку. На изрядно потертой латуни всё еще проступали знакомые буквы. «Капля». Так когда-то назывался этот корабль. Бывший военный корвет, ныне межзвёздная яхта. Не сказать, что комфортная, зато скоростная. Не танкер, не лихтер, не сухогруз, не лайнер для богатеев, не круизное судно, не баржа для переселенцев. С крупными компаниями Паркер конкурировать не собирался. Яхту «Стремительная Стрела» (название, конечно, дурацкое, но так посоветовали рекламщики) он использовал для хорошо окупаемых чартерных перевозок. Как «многоцелевое» космическое такси.