«Невеста для Поваренка»

Глава 1, в которой на борт “Маковея” попадает очень опасный груз

Небо раскололи сполохи праздничных фейерверков, но княжна Юлия ничего не слышала, потрясенно вчитываясь в записку.

Избавься от стражи и переоденься. Буду ждать у выхода из дворцового парка. А подарок стоит на якоре в Устьмарской бухте. Твоя собственная шхуна и путешествие в Норвштайн.

Кысей

– Сиятельная княжна, – настырный офицер Матий уже спешил навстречу, пробираясь через толпу гостей. – Вот вы где…

Юля торопливо скомкала записку в кулаке. Как странно… В разговоре Кысей и словом ей не обмолвился о подарке. Хотя он же ей еще раньше обещал… Должно быть, не захотел говорить при строгом отце и этом докучливом Фабиане. Кроме того, она сразу узнала почерк инквизитора… Сердце радостно забилось, заглушая робкий голос разума, и без того опьяненный горькой сладостью шоколада. Морское путешествие на собственной шхуне!..

– Простите, офицер, но мне срочно надо… в дамскую комнату… – девушка торопливо подобрала полы атласного платья и попыталась проскользнуть мимо охранника.

– Я вас провожу.

– Не стоит! Я сама, – отрезала княжна. – Лучше принесите мне… еще шоколада. Горячего!

Офицер Матий нахмурился, глядя на покрасневшее лицо девушки, но спорить не стал, только нахально посоветовал быть осторожней с шоколадом, раз он так пробирает. Впрочем, офицер и сам успел отведать сладкой отравы, иначе бы ни за что не отпустил княжну одну.

Юля аккуратно прикрыла за собой дверь спальни, быстро стянула неудобное платье и заметалась в поисках подходящей одежды. Сердце билось так сильно, что казалось, еще чуть-чуть – и выскочит из груди. Морское путешествие! Подойдет наряд для конных прогулок. Неброский и практичный. И сапоги! Господи, настоящее приключение! Интересно, кто капитан? Может, этот добрый человек разрешит ей самой вести корабль… В конце концов, это же ее шхуна? Надо взять звездный атлас и карту. Как жаль, что новенький компас и астролябия остались в поместье… Почему Кысей не предупредил ее заранее? Княжна топнула ногой от возмущения, что все идет не по порядку, что левый сапог застрял в носке и никак не хочет натягиваться, а еще куда-то подевался широкий пояс от брюк…