«Резчик»

Время давно перевалило за полночь, но пожилая женщина и не думала ложиться спать. Раньше ей не составляло труда просидеть над бумагами ночь напролет, но возраст давал о себе знать. Чтобы отогнать сон, она сильнее сдвинула заслонку на лампе, заставляя ее гореть ярче.

В ночной тишине снова послышался скрип пера. Выводя строчку за строчкой, женщина отдавала приказы, переводила людей с одного участка на другой, распределяла деньги. Взгляд ее снова упал на письмо, лежавшее поверх других. Младшая сестра в очередной раз прислала скупой отчет о гибели подчиненных и просила новых.

– Проклятые маги, – тихо выругалась женщина. – Когда ж вы все передохните…

– Не боитесь потерять работу? – раздался насмешливый голос из темного угла помещения.

Пожилая женщина встрепенулась, вглядываясь в темноту. В свет лампы вышла невысокая фигура, скрытая черным плащом.

– Снова ты, – бросила она. – Какие демоны привели тебя сюда в этот раз?

– Ты не рада меня видеть? – мужчина криво улыбнулся. – Таким темпом вы растеряете всех друзей.

– Друзей? – переспросила она, коротко рассмеявшись.

– А ведь мне стоило немалых трудов, чтобы добыть его для вас, – с наигранной обидой в голосе сказал мужчина. Поймав вопросительный взгляд, он пояснил. – Того, кто сможет украсть некую вещицу, так тщательно охраняемую советом магов и императором лично.

– Украсть?

– Именно. Лучший в своем деле вор сейчас движется в вашем направлении. Послезавтра он будет здесь. Не упустите его…

Увидев, наконец, заинтересованный взгляд, он улыбнулся и шагнул назад, исчезая в темноте.

– Снова твои игры, – вздохнула женщина, устало откидываясь на спинку стула. – Мог бы сказать больше, раз уж пришел лично…

Посидев так минут десять, она вернулась за работу, сетуя на старость. «Сколько лет прошло с нашей первой встречи…», – подумала она. – «Сколько мне тогда было? Четырнадцать? А ты все такой же. Постарел бы, что ли, ради приличия…».