«Экзамены Икена»

Тонкие струйки воды взлетали в зеленоватое вечернее небо, описав дугу, падали в широкую стеклянную воронку, изображавшую цветок на длинном полом стебле. Большая часть влаги стекала по стеблю в фонтан, но меньшая часть переливалась через края воронки отдельными каплями. Они отрывались и со звоном падали на хрустальные листья. Искусный мастер добился того, чтобы падение каждой капли сопровождалось звуком определенной высоты, и получалась тихая, но красивая мелодия.

Чиан Чен, самый молодой из иерархов, предпочитал этот маленький фонтан всем остальным. Его собеседником и гостем был высокий седобородый старик, смотревшийся безобидно и добродушно.

– Знаете, когда я был ребенком, вы выглядели точно так же. Разве что казались мне огромным,- при этих словах собеседники усмехнулись. – Вот почему мне трудно представить вас молодым. А ведь когда-то "вечный" Эйо Икен, должно быть, ходил на горшок, учился в младшей школе и сдавал экзамены в старшей.

– Да… экзамены, было время, уж этот случай я не забуду,- в глазах старика словно запрыгали чертенята.

– Может, расскажете? Догадываюсь, что история должна быть интересной.

Двух иерархов связывала давняя дружба, так что уговаривать старика не пришлось. Он начал рассказ:

– Традиции, традиции… иногда мне кажется, что их соблюдают только ради того, чтобы потом гордо сказать: наша Школа богата традициями.

Благодаря традициям, экзамены в те времена мало отличались от нынешних. Студент, заканчивающий старшую школу, должен придумать новый аркан, то есть, новый вариант известного заклинания. Конечно, открытие принципиально нового заклинания – это случай редкий и из ряда вон выходящий. Гораздо проще взять старое волшебство и придумать какую-нибудь новую его модификацию. Это дело техники и терпения, как раз на пределе возможностей выпускника.

Далеко не все добивались успеха. В большинстве случаев вместо нового аркана получались какие-то заготовки, наработки, которые потом завершали другие. Тоже вполне приемлемый исход, хотя оценивается ниже. Но я был молодым, амбициозным, подающим надежды, воображал о себе невесть что, и действовал по принципу "все или ничего".