«Кодекс поведения»

Кристин Смит Кодекс поведения

Впервые симптомы патологического состояния проявились в стрессовый период жизни пациентки. Таким образом, легкое нервное возбуждение, как правило, предшествующее острой фазе, можно соотнести как с особенностями имплантации, так и с другими, более тривиальными обстоятельствами.

Из внутреннего бюллетеня. Неоклона — Сиэтл. Дж. Шрауд, В. Парини, о пациентке С-1

Глава 1

Джени вышла из станции подзарядки, и холодная утренняя сырость тут же просочилась сквозь тонкую куртку. Она сунула заметки со своего предрассветного совещания в боковой карман сумки и на минутку оглянулась назад. Мокрые от дождя скиммеры в беспорядке облепили громоздкие тумбы. Огни струйной подзарядки мерцают, как далекие звезды. Все вокруг залито холодным синим светом одинокого фонаря. Ни души. Ни звука.

Джени шагнула. Остановилась. Она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, от которого по спине забегали мурашки. Девушка обернулась.

В нескольких метрах от нее на брошенном погрузочном контейнере сидел бродячий кот и смотрел на нее со своего наблюдательного пункта. Несколько секунд он не сводил с Джени глаз, а затем бесшумно спрыгнул на землю и исчез в переулке. Через мгновение девушка услышала шум нападения, а вслед за ним — сдавленный писк.

Так знакомо. Бедная мышка. Она, пожалуй, даже не успела понять, что это было. Джени могла ей посочувствовать: совещание прошло в том же духе и с аналогичным результатом.

Да, девочка, похоже, все забыли о существовании планеты Вэйлен. За две недели частный транспорт в доках подешевел в три раза. Просто ой-ой-ой.

Она засеменила вдоль боковой улочки, ведущей к главной дороге. Когда Джени заворачивала за угол, в правом колене что-то щелкнуло, и, оступившись, она налетела на двух пьянчуг, которые, по-братски поддерживая друг друга, только что вышли из забегаловки, которых в Северном Порту без счета. Джени быстро отстранилась и поспешила прочь, а один из выпивох громко крикнул ей вслед. Что-то о том, как она, прихрамывая, «виляет задницей». Джени мельком взглянула через плечо на яркие корабельные нашивки и похотливо осклабленный рот. Девушку бросило в жар, и она, не останавливаясь, поспешила дальше.

Джени вошла в холл общежития офицеров торговых судов, приветливо махнула рукой администратору и прошла в уголок топографического видео. Несколько человек из обслуживающего персонала уже сидели на полу перед экраном, старательно расположившись таким образом, чтобы в поле зрения попадала стойка.

Чтобы вовремя заметить управляющего. Джени молчала, пока не вошла в радиус поглощения звука. Она прекрасно понимала, что такое передышка без разрешения начальства.

Одна из горничных кивнула.

— Привет, Кори, — сказала она, не отрывая глаз от экрана, — Это «Кэп-Нет». Только начинается.

Джени быстрым взглядом окинула небольшую группу собравшихся, примечая их лица и униформы. Она не знала их имен: Джени старалась избегать лишних сложностей, связанных с именами.

— А где механик? — поинтересовалась она.

— Все еще болеет, — ответила горничная. — Должен быть завтра. Он с ума сойдет, что не слышал твоего вопроса, — озорно хихикнула девушка. — Я передам ему, что ты интересовалась. Он говорит, что ты прелесть.

В ответ Джени улыбнулась своей особенной мимолетной улыбкой Кори — девушки, которая в определенных ситуациях краснела и, не останавливаясь, шла дальше. Она откинулась на спинку сиденья и удовлетворенно отметила, что ее появление не вызвало особого оживления. Да, за эти шесть месяцев Кори Сато, инспектор по контролю документации, неплохо устроилась в Северном порту. Джени Килиан казалась далекой, как никогда.

До сегодняшнего совещания.

Дела плохи, девочка. Последние две недели NUVA-SKAN не отвечает на наши звонки. Даже хааринцы жалуются. Но ты же не могла все это предвидеть, правда?

Тревожные думы Джени прервал форсированный голос из головизора:

— Содружеству оказана большая честь, открывающая новый, волнующий этап взаимоотношений между людьми и идо-мени, — частила ведущая «Кэп-Нета».

Не имеет ни малейшего представления о том, о чем она говорит, подумала Джени, наблюдая, как члены Кабинета Содружества поднимаются на помост с навесом, сооруженный перед роскошным зданием резиденции премьер-министра. Изо ртов шел пар. Несколько министров, не надевших пальто, дрожали от холода в своих официальных, форменного цвета, костюмах. Зимой Чикаго выглядел даже менее гостеприимным, чем Северный порт, насколько это вообще было возможно.

Министр финансов Абаскал со своим обычным румянцем, ужасающе контрастирующим с его золотистым кителем, выкатился на подиум, чтобы «сказать несколько слов».

— Где же посол? — буркнул кто-то.

— Он позднее появится. Ты что, хочешь, чтобы бедный уродец окоченел от холода?

— Никогда еще не видел его так близко. — Один из дневных официантов взглянул на часы. — Все четырнадцать министров собираются толкать речь? Это на несколько часов затянется.

— Не все четырнадцать, — ответила старшая официантка. — Нету Ван Рютера.

В самом деле? Джени изучала ряды лиц, высматривая среди них то, которое она знает. Знала. Когда-то давно.

— Очень жаль, — сказала она. — т Он самый красноречивый во всей компании.

— Он что, тебе нравится? — Официант взглянул на «Джени через плечо, презрительно усмехнувшись. — Они ж его там за козла имеют.

— Зато он знает идомени, — возразила Джени. — Это больше, чем можно сказать об остальных.

— Что-то его не видно после того, как погибла его жена, — заметила старшая официантка. — Бедняга.

— Зато о нем много чего слышно, — буркнул официант. — Коз-зел.

На экране Абаскал завершил свою речь и, вознагражденный вялыми аплодисментами, уступил место министру торговли Аль-Мухаммеду. Джени подалась вперед, прислушиваясь к голосу оратора, заглушаемому болтовней остальных зрителей. Министерство контролировало торговлю и транспорт — возможно, что-то из сказанного Аль-Мухаммедом прольет свет на спад на Вэйлене.

— Аль-Мухаммед — это «А» в NUVA или «А» в SKAN? — пропищал кто-то, заглушая голос министра.

Ну дает! Джени перебросила сумку через плечо и прошла между сидящими.

— Аль-Муххамед — это «А» в SKAN, — сказала она, отвесив говорившему легкий подзатыльник.

— Еще один гомик, — не унимался официант.

— Кори, ты же хотела посмотреть, — бросил кто-то ей вслед. — Пропустишь посла.

— Мне нужно идти. Посмотрю где-нибудь в другом месте.

Там, где потише. Могла бы придумать что-нибудь получше, чем смотреть программу в компании. В таких случаях никто не должен мешать. Чтобы можно было все обдумать. Взвесить.

Формально мы возобновили отношения с идомени. Джени помассировала живот: начал болеть желудок. Чудесно. Она шла мимо сооружений из черно-желтого термостойкого скандиевого кирпича к административному зданию Северного Порта. Элегантная двенадцатиэтажная громада возвышалась, словно суровый, но всепрощающий патриарх, дающий напутствия своим блудным детям. Аудиторская помощь Управления Межпланетного сообщения. Рекомендации министерств торговли и финансов. Судя по внешним проявлениям, родственные отношения оказались очень прочными.

Но, если верить старой пословице, внешние проявления могут оказаться обманчивыми.

Что тебе за дело до неженок из Гув-Холла, подружка? Что такого интересного там происходит, что ты слоняешься там каждый день?

Джени ускорила шаг, оставляя позади деловой район, глядя на свое отражение в витринах магазинов и глянцевых кирпичных стенах. Она обратила внимание на прихрамывание лишь пару месяцев назад и решила, что виной тому местный климат и дешевый матрас.

Кроме всего прочего. Шаг. Правой. Другой. Ле…вой. Так и есть. В левой ноге понижена чувствительность. Да и в левой руке. Недостаток чувствительности иногда затруднял быстрое движение. Но для ее работы это не имело большого значения. И вовсе я не виляю задницей — Джени взглянула на свое отражение — во всяком случае, это не так уж заметно.

Оставляя позади квартал за Кварталом, Джени шла, стараясь рассеять растущее недовольство собой. Она миновала склад, станцию долгосрочной подзарядки скиммеррв, затем трехсотметровый отрезок песков и кустарника, пока наконец не подошла к жилым домам.

Фасады одно- и двухэтажных зданий из шлакоблока с виду были обыкновенными, но внимательный наблюдатель заметил бы небольшие отличия. Немногочисленные, маленькие окна. Отсутствие дверей, выходящих на улицу. Глухие стены, обращенные к части города, населенной людьми. Люди не знают, что такое порядок, вот благочестивые идомени и отводят глаза.

Низкие тучи разверзлись, и хлынул холодный дождь. Джени набросила на голову капюшон, но прежде оглянулась по сторонам, не смотрит ли кто на нее. Члены искусственно созданной секты Хаарин, подобно своим более дисциплинированным собратьям из исторически сложившихся сект идомени, предпочитали держаться на расстоянии от своих человеческих соседей.

Кроме тех случаев, когда дела того требуют. Хаарин состоял из мелких правонарушителей и других асоциальных элементов — специально придуманная секта-свалка, куда сбрасывали мусор нормальные секты. Хотя Джени слишком хорошо понимала хааринцев, она все еще не знала точно, то ли они обосновались в человеческих колониях, чтобы досадить своему правительству, то ли потому что им действительно было по душе это соседство. В любом случае их вполне устраивали такие понятия, как гибкая система отчетности. Хааринцы занимались торговлей и не питали особого уважения к правилам и предписаниям Содружества, почти колониальным по своей строгости.

Они, наверное, сейчас все в доме собраний. Ждут выступления Тсеши. Возобновление формальных дипломатических отношений между Содружеством и путаницей миров Шеры, а также последующий пересмотр торгового и налогового законодательства волновали их не больше, чем начальство Джени в Торговой Ассоциации.

Я чувствую, инспекторам предстоит большая работа. Джени поежилась: дождь припустил сильнее, густой туман окутывал дома и полз вдоль пустынной улицы. Как вдруг на некотором расстоянии, в тумане краем глаза она уловила неясное движение. Желудок сжался, как обычно бывало при встрече с хааринцами Северного порта. Их предками были Виншаро и Патен, и наследственные черты еще не стерлись. Приближающийся хааринец был жилистым, худощавым, два метра ростом. Его желто-оранжевая кожа, казавшаяся человеку отвратительно желтушной, в мире идомени означала происхождение из пустынных районов Шеры.

Это всего лишь Джента. Волнение Джени улеглось. Знакомый хааринец шел ей навстречу, шагая широко и свободно. Его намокший темно-зеленый дождевик облепил такого же цвета рубашку, перехваченную поясом, и брюки. Края дождевика цеплялись за ремни высоких, по колено, сапог. Одежда намокла, красивые каштановые волосы слиплись, но хааринца это, кажется, совершенно не беспокоило. Его узкие плечи, изрезанные морщинами скулы, широко поставленные желтые глаза довольно красноречиво говорили о том, что он потомок чита.

— Ниа Шо-ри. — Джента приложил к груди руку, правую, ладонью внутрь — знак приветствия и даже почтения. — Ты не на гологр-рафии, не смотр-ришь выступления? Все идомени собр-рались там, смотр-рят выступления. — Он картавил и шепелявил, губы роняли слова, едва шевелясь. — Вместо этого ты бр-родишь здесь, под дождем.

— Да, ни-Джента, я не люблю официальные речи, — ответила Джени, сделав тот же жест приветствия. Кроме того, мне нужно пройтись, чтобы успокоить нервы. Но хааринец не поймет, что такое нервы, даже если хлестнуть его этими нервами по заднице, так что нет смысла и говорить об этом. — А почему ты не в большом зале? Тсеша — потомок Виншаро, а они всегда были благосклонны к хааринцам. Тебе его речь могла бы понравиться.

Джента поднес к лицу руку с веретенообразными пальцами и смахнул с безволосых щек капли дождя. Его пристальный взгляд пронизывал Джени насквозь. Она, как никто другой, должна была бы уже к этому привыкнуть, но откровенный взгляд идомени с его темными радужками, окруженными склерой более светлого оттенка, все еще вызывал ощущение дискомфорта. Пялиться незнакомцам в. глаза считалось запретным во всех традиционных сектах идомени. Но хааринцы Северного порта усвоили этот обычай ради интересов своего бизнеса. То, что она бесила до чертиков большинство представителей человеческого рода, было тут совершенно ни при чем. Даже не сомневайся.

— Я не дожидался, пока Виншаро прикажут мне жить в мире людей, — ответил Джента, — и не нуждаюсь в их указаниях, чтобы работать с людьми. — Как все его соплеменники, он становился более убедительным, когда хотел что-то доказать. — Ни-Ро Тсеша не за Хаарин. И не за Виншаро. И даже не за идомени. Он за то, что находится здесь. — Джента ткнул себя в живот, где, как верили большинство идомени, обитала душа. — А борьба за это не касается прав Гейт-уэя или изменения условий соглашения.

Сделав рассеянный прощальный жест, он двинулся дальше своей дорогой.

— Это повредит делам, — продолжал он, и туман поглощал его рокочущий голос. — Повредит, как это было раньше. Уже сейчас это чувствуется. За последние недели не пришло ни одного корабля — куда все они подевались? Ни к чему хорошему это не приведет. Ни к чему хорошему.

И Джента исчез в тумане, оставив Джени мокнуть под дождем в одиночестве.

Незаметно для себя Джени вновь очутилась в части города, населенной людьми. Она бродила от витрины к витрине, пока наконец не присоединилась к небольшой группе, собравшейся у магазина средств связи. На каждом голографическом экране, помещенном в витрине, было изображение премьер-министра Као.

— А теперь, уважаемые коллеги, высокочтимые гости, дамы и господа, — Као замолчала, выжидая момент, — я имею честь и возможность представить вам его превосходительство посла Шеры, Виншаро и всех народов идомени…

— Сект, — пробормотала Джени.

— …Эгри Ни-Ро Тсешу. — Као обернулась и сделала приглашающий жест. — Ваше превосходительство!

Джени ощутила воцарившееся вокруг напряжение, и на экране возникло знакомое лицо. Знакомое не потому, что у него был оттенок кожи Дженты, те же золотистые глаза и длинный, прямой нос: было что-то еще, глубокое и давнее. В лицо дул сырой холодный ветер, горький от кислотных выхлопов скиммеров, а Джени вспоминала другой ветер, сухой и горячий, несущий сладкий аромат соцветий лампового дерева. Вокруг толпились люди в длинных дождевиках, взлетал и падал гул их голосов.

Восемнадцать лет назад, в священной столице Рота Шера, когда нас обоих называли именами, данными нам от рождения…

— Дорогие друзья…

… Ты ведь чуть не погиб из-за меня, Ни-Ро.

— …после столь долгой разлуки.

Когда посол в приветственном жесте поднял над головой руку, загремела запись аплодисментов. Красный камень в его перстне Главного Миротворца вспыхнул, словно предупреждающий огонек. Когда аплодисменты стихли, Тсеша поклонился и продолжал свою речь на возвышенном языке Виншаро.

Из-за толпы Джени не были видны субтитры. Она следила за осанкой Тсеши, его жестами, взлетами и переливами мелодичного голоса и понимала смысл, подобно музыканту, узнающему ноты, тон и ритм музыки. Чтобы научиться этому, Джени понадобилось семь лет. Гордость и уважение к языку помешали ей притвориться и скрыть свое умение. Хааринцы заметили ее талант вскоре после прибытия Джени в Северный порт. И когда бы их Совет ни сталкивался со сложностями при общении с Торговой Ассоциацией Планеты Вэйлен, они всегда обращались за помощью к Кори Сато, что только способствовало ухудшению ее отношений с начальством.

Женщина, стоявшая рядом с Джени, указала на экран:

— Как это красиво! Этот язык. Эти жесты. Словно какой-то танец!

Рабочий в спецовке докера решительно покачал головой:

— Не верьте им. Никому из них, даже здешним. — Он махнул рукой в сторону поселения хааринцев. — Хитрые ублюдки. Видите, здесь нет никого из них. Вечно забьются в свои щели…

— Тсеша — религиозный лидер хааринцев Патена, — возразила женщина. — Таков закон секты — они обязаны были собраться, чтобы вместе послушать его. А после они будут молиться.

Джени согласно кивнула. Джента, по сути, совершил серьезный проступок, не придя смотреть передачу. Но даже наиболее очеловечившиеся идомени чувствовали, что поступать вразрез со своими убеждениями нехорошо. Моральные устои Дженты не позволили ему скрыть свое недовольство послом. По тем же причинам совет примет против него жесткие меры, которые будут носить публичный характер. Если его контракт будет расторгнут, произойдет настоящий взрыв. А Джени как пить дать придется лить елей, замиряя враждующих.

— Да пошли они со своими молитвами. — Рабочий бросил на Тсешу злобный взгляд. — Они все превращают в молитву. Даже еду, чтоб они подавились. Вы говорите, религия у них такая. А где вы видели религию, чтобы поесть в компании считалось грешным? С друзьями, как все нормальные люди.

Женщина осуждающе посмотрела на рабочего.

— Они иначе относятся к еде. Хааринцы очень бережно хранят пищу и ведут записи, откуда она поступила, где была добыта или собрана. Прием пищи для них — это таинство, а повара — служители культа. Едят они в одиночестве и все время молятся. Настоящий ритуал с очень строгими правилами. — Женщина кивнула в подтверждение своих слов. — Так они чествуют своих богов.

— У хааринцев деньги в большей чести, чем боги, — вставил другой мужчина. — Если захотите, они вам с радостью продадут немного своей священной жратвы. — Он скорчил презрительную гримасу. — Только вряд ли у вас возникнет такое желание. Они так все перчат, что глаза на лоб вылазят. Даже сладости.

— Таинство! — фыркнул докер. — Шайка жуликов. Разговаривают, будто у них рот полон камней, а смотрят на тебя, как на нечестивца какого, — сказал он и, угрюмо насупившись, отошел. — Двадцать лет без послов обходились, чтоб им. А тут — на тебе. С какой стати?

Хороший вопрос, сэр… Я и сама над ним думала последнюю пару недель. Взглянув напоследок на экран, Джени постаралась рассмотреть, кто из министров был на сцене вместе с Тсешей. Что ни лицо — то широкая улыбка. Что ж, эти улыбки довольно скоро растают, когда они поймут, во что вляпались. Вот только на этот раз она будет достаточно далеко, чтобы не попасть под осколки. Хотя бы раз в своей жизни, которая швыряла ее так и эдак, Джени удалось обосноваться «глубоко в тылу этого фронта», как любили говаривать опытные сослуживцы.

Дождь перешел в морось. Пора обратно на станцию слежения, которая сейчас была для Джени почти домом. И она поспешила к пункту подзарядки, где ее ждал скиммер. Несмотря на боль в спине, Джени пришлось ускорить шаг, не то начальство начнет биться в истерике из-за отсутствия утренних цифр по докам. Она не могла себе позволить снова подвести их.

Вдруг за спиной она услышала чей-то крик. Топот бегущих ног. У Джени замерло сердце. Перехватило дыхание. А затем — холодное спокойствие, словно старый друг тихо опустил на плечо руку. Джени потянулась к внутреннему карману сумки. Ладонь сомкнулась на рукоятке служебного пистолета. Девушка обернулась и увидела бегущего к ней знакомого администратора гостиницы.

— Боже, Кори, зову-зову! — Бедняга едва переводил дыхание. — Нужно… поговорить.

Джени оставила пистолет и, опустив руку, попыталась улыбнуться.

— Дружище, на тебе лица нет. Администратор понизил голос до шепота:

— Ну что, твое толстожопое начальство прошло аудит, без проблем?

— Как всегда, — ответила Джени.

— Ты знаешь, — администратор придвинулся ближе, — тут есть одна штучка из Консолидированного Южного Порта, сногсшибательная блондинка. Ей нужны делопроизводители. Подъедь к ней на собеседование. Она предлагает работу на уровне Регистра.

— Ну и что?

У администратора округлились глаза.

— Дуреха! Наш управляющий говорит, что в Торговой только о тебе и слышно. Все бумаги, подготовленные тобой, настолько безупречны — комар носа не подточит. Шесть месяцев работы, и ни одного замечания из Гув-Холла! Управляющий говорит, что так только в сказке бывает.

У моего начальства свое мнение на этот счет. Улыбка Джени померкла. Сегодня на совещании слово «осведомитель» вслух произнесено не было, но немое осуждение повисло в воздухе. Они думают, что я — агент разведки, шпион, вот что.

Если бы они знали…

Джени взглянула вдоль улицы, где у магазина средств связи все еще толпился народ.

— Я подумаю. Администратор вздохнул:

— Думай, но не слишком долго. Она сегодня отчаливает. — Он покачал головой. — Уровень Регистра. Только представь! Министерство внешних отношений на Амсуне. А может, даже на Земле! — Он ущипнул Джени за руку. — Регистр — о чем еще можно мечтать?

Уж я-то знаю, что такое Регистр, детка. Моему имени в этом толстом томе отведено не последнее место.

— Спасибо, что подбросил идею, — сказала Джени вслух. — Я хорошенько над ней поразмыслю.

И, предоставив администратору возможность продолжать беседу с ее удаляющейся спиной, Джени нырнула в знакомый переулок, который вел к станции подзарядки. Вдруг в животе заурчало, и она стала вспоминать, что интересного есть у нее в холодильнике. Холодный воздух. Черт, нужно купить продуктов. Но все приличные магазины были в противоположном направлении.

Джени поспешила обратно. Но, выйдя из переулка, она внезапно остановилась и нырнула в ближайший подъезд. Администратор разговаривал с какой-то привлекательной блондинкой — надо полагать, со своей новой знакомой из Консолидированного Южного Порта. Как Джени ни старалась, она не могла вспомнить названия этой компании ни на одной из проходивших через ее руки Погрузочных накладных.

Из своего укрытия Джени изучала аккуратную прическу и стильную одежду женщины. Она видела, как администратор кивнул, а затем указал в сторону переулка.

Джени осторожно отступила назад, чувствуя, как каждый шаг болезненно отдается в спине. Оказавшись у противоположного конца переулка, она огляделась по сторонам и, заслышав звук приближающегося пассажирского скиммера, нырнула в тень. Девушка ждала, пока не остались слышны лишь привычные звуки отдаленного уличного шума. Убедившись, что поблизости никого нет, она побежала.

Глава 2

Несясь по пескам, усеянным редким кустарником, Джени приближалась к приземистому зданию станции, приветливо поблескивавшему в тумане сигнальными огнями. Своими очертаниями оно напоминало перевернутую чашку, забытую кем-то посреди бескрайней равнины.

Постепенно к ней возвращалось спокойствие. В сознании пробегали строки схемы выживания. Что она должна сделать, насколько быстро, чем может пренебречь. Внутренняя организованность не всегда была ей свойственна. Служба буквально вбила это качество ей в голову. Имплантация делала свое дело. Вживление в мозг определенных клеток, которого требовала инструкция, сделало из нее солдата. Джени была не по душе навязанная организованность мышления, но сейчас она схватилась за нее как за спасательный круг. Приближаясь к станции, она изучала входы и подъездные ячейки купола, высматривая, не прячется ли кто в их тени.

Дважды обогнув небольшое здание станции, она припарковала скиммер, установив режим подзарядки. Держа наготове пистолет, Джени с помощью пластиковой карточки беспрепятственно миновала электронную проходную и окинула взглядом небольшую комнату, которую больше подобало бы назвать камерой. Все на своих местах. Поставив пистолет на предохранитель, она заткнула его за пояс куртки. Действуя с быстротой, рожденной тренировкой и бесстрастием, порожденным химией, она упаковала в сумку свой скудный гардероб. Быстро собрав постельные принадлежности, она запихнула отсыревшее белье в утилизатор. Загудели фильтры, в комнате послышался легкий запах жженой материи.

Порывшись в боковом кармане сумки, Джени осторожно вынула небольшую наксиновую бомбу. Когда сжигатель протеина сделает свое дело, здесь не останется никаких следов ее присутствия: ни волос, ни клеток эпидермиса, ни отпечатков пальцев. Вторая бомба ждала своего часа в сумке. Ее она оставит в скиммере, когда доберется до порта.

Джени взглянула на часы. Шаттл отправлялся из Северного порта через каждые полчаса. Но в условиях экономического спада на четкое соблюдение графика рассчитывать не приходилось. Джени опустилась на узкую койку, зажав в руке бомбу. Если она запаниковала напрасно, то все это ей дорого обойдется. Избавиться от наксина так же трудно, как от неприятных воспоминаний. Потребуется тщательная дегазация станции. Дорогостоящая дегазация. Другими словами, с работой придется распрощаться.

Но кто знает? Может, тут и пригодится новая приятельница администратора с ее работой уровня Регистра. Джени грустно улыбнулась. Кому могло прийти в голову предложить ей такую работу, чтобы заставить ее потерять самообладание?

Тому, кто хорошо ее знает.

И кто, по-вашему, капитан Килиан, знает вас настолько хорошо?

Джени решительно сорвала пломбу на протеиновой бомбе, положила ее на матрас и выбежала наружу. Через несколько секунд внешняя оболочка устройства лопнет, распространяя вокруг стойкий, уничтожающий все живое дым.

Едва Джени распахнула дверь, как раздался сигнал защитной системы, и металлический электронный голос констатировал: «С северо-северо-запада приближается скиммер. Скорость шестьдесят пять километров в час. Один пассажир. Расчетное время прибытия — две минуты».

Джени оглянулась. Протеиновая бомба трещала, как лопающийся лед, высвобождая первые клубы ядовитого дыма. Слишком поздно. Выбросить бомбу наружу она не успеет. Пара хороших вдохов наксина превратит ее легкие в жидкую кашицу.

Плотно прикрыв внутреннюю дверь станции, Джени уперлась спиной в небольшой выступ входного проема и изо всех сил прижала ногой наружную дверь. Рукояткой пистолета она разбила лампу, и небольшое помещение погрузилось в темноту. Появился едва заметный едкий запах. Из комнаты начал просачиваться наксин. Джени закашлялась и закрыла глаза.

Электронный голос сообщил: «Скиммер прибыл».

Джени взвела курок. Посетитель попытается войти. Убедившись в его присутствии, Джени опустит ногу, позволит ему открыть дверь и замрет, дожидаясь, когда он сделает тот единственный шаг вперед, который его погубит.

Косая линия огня. Целиться в голову.

Снаружи донеслись шаги, а затем звук пластиковой карточки, вставленной в пропускное устройство. Пропускное устройство не сработало, так как дверь была заблокирована. Посетитель повторил попытку войти с помощью пластикового пропуска, и вновь безуспешно.

— Чертова девчонка!

Этот голос! Джени замерла, а дверь уже содрогалась от мощных ударов.

— Джени! Это Эван! Открой! — Пауза. — Я один. И уже тише:

— Будь умницей.

Спокойствие Джени лопнуло подобно оболочке протеиновой бомбы. О Боже! Этого не может быть! Джени невольно сжала в руке пистолет. Как они могли отпустить его сюда одного?!Эван ван Рютер. Министр внутренних дел Содружества. Ни один офицер безопасности не позволил бы ему отправиться в колонии без сопровождения. Вот уже несколько недель его лицо мелькает на первых страницах газет. Любой безграмотный таксист его узнает.

— Джени! Джени! — Стук в дверь возобновился, на этот раз еще громче и настойчивее. Мощные удары сотрясали стены. — Я знаю, что ты здесь! Отзовись!

Наксин продолжал сочиться из комнаты. Джени попыталась вдохнуть. В горле запершило. Невыносимая резь в глазах… Щеки горели. Девушка убрала ногу. Дверь тут же распахнулась, но Джени не спешила выходить из своего укрытия. Волна холодного воздуха принесла минутное облегчение.

Секунду помедлив, Эван ван Рютер шагнул внутрь. Почти двадцать лет прошло с тех пор, как Джени в последний раз видела этого высокого худощавого человека. Знакомая осанка. Этот наклон головы…

— Мое почтение, ваше превосходительство, — сказала Джени, выходя навстречу своему гостю. От неожиданности тот оступился.

— Джени! — Гость в замешательстве смотрел на нее, словно не узнавая. — Это ты?

В это мгновение он заметил пистолет, который она все еще держала в руке. Тонкие губы сжались. Темные глаза под нависшими бровями сузились. Нахмурившись, гость пристально смотрел на Джени. Ей казалось, что она читает его мысли. Еще бы! Теперь ее будет трудно узнать. Это льстило девушке.

— Да я это, Эван, я. — Она поставила пистолет на предохранитель и запихнула его в сумку.

Эван сунул руки в карманы своего тяжелого черного форменного пальто, полы которого хлопали на ветру.

— Нам нужно поговорить. Это очень важно. Такая холодина! Может, войдем?

Джени покачала головой. Активность имплантированных клеток снижалась. Внутренняя собранность уступала место легкой экзальтации. Джени протянула руку, заметив, как она дрожит.

— Нельзя. Там бомба.

— Что ж, давай хотя бы от ветра спрячемся, будь он неладен. — Эван схватил ее руку и потащил Джени за собой в обход здания. За углом возле скиммера Джени стоял черный блестящий седан.

Откинув дверцу машины, Эван усадил Джени на пассажирское место. Тяжелая дверь захлопнулась. Джени ощутила мягкое прикосновение кожаного сиденья. По телу пробежала дрожь. Здесь было гораздо теплее.

Эван тоже поспешил забраться в машину и захлопнул свою дверцу.

— Годподи, как ты можешь здесь жить»! — Порывшись под сиденьем, он извлек сначала большой термос, а затем и две металлические кружки.

Сунув одну кружку Джени, Эван плеснул в нее содержимое термоса. Приятный запах свежезаваренного кофе наполнил кабину. У Джени потекли слюнки. Она уже успела забыть вкус нормальной здоровой пищи. Девушка залпом опорожнила кружку.

— Бедняжка. Хочешь еще? — Эван протянул термос и вдруг спохватился: — Что у тебя с лицом? Ты вся горишь!

Джени приложила ладонь к щеке. Несмотря на дождь и холодный ветер, кожа была сухой и горячей.

— Это наксин. Напоминает солнечный ожог. Ничего, пройдет.

— Тебе нужно к врачу. Я отвезу…

— Говорю, пройдет. Эван успокоился.

— И в самом деле, в сравнении с тем, через что мне пришлось пройти, пока я тебя искал, это чепуха. — Он поставил кружку в углубление на поднос и порылся в карманах. — Я не знал, от чего отталкиваться. Твое дело похоронили. Все, что у меня было, — это аннулированное удостоверение лейтенанта, которое ты мне отдала после повышения в звании. Я сделал копии и разослал своим людям.

— В том числе и блондинке из Южного Порта? — Джени откинулась на спинку сиденья, чувствуя его легкую вибрацию, в то время как оно перестраивалось в соответствии с очертаниями ее тела. — Почему ты выбрал это общежитие?

— У меня много людей в Северном Порту, — ответил Эван, продолжая рыться в карманах. — Да и в Южном тоже. И в доках. Я не мог позволить тебе ускользнуть.

Наконец он извлек из внутреннего кармана пальто небольшой пластиковый конверт.

— Эта самая блондинка доложила мне, что они вышли на особу, соответствующую описанию. То есть на тебя. Единственная проблема заключалась в том, что ты была совсем не похожа на голограмму в твоем удостоверении. Но она сказала, что хааринцы тебя любят, что ты прекрасно справляешься с работой, и те, на кого ты работаешь, так до сих пор и не могут понять, кто ты такая на самом деле. Это так на тебя похоже. — Он вынул фотографию из пластикового конверта и протянул ее Джени. — После крушения многое изменилось, правда?

Сперва Джени отвела взгляд, но затем любопытство взяло верх. Она небрежно взяла фотографию. Со снимка на нее с вызовом смотрела совсем юная девчонка.

Тогда волосы у нее были жесткими и прямыми. Стрижка немного длиннее, чем сейчас, под пажа, сглаживала выступавшие скулы. Редкая челка, густые брови, курносый нос.

Джени провела пальцем по своему прямому носу с легкой горбинкой. По крайней мере цвет волос остался прежним. Они были такими же темными и густыми, как и много лет назад. Смуглая кожа. Да и глаза… по-прежнему зеленые.

Так и есть. Только никто об этом не знает. Темные линзы, которые она носила последнее время, в сухом воздухе скиммера напомнили о себе. Джени едва удержалась, чтобы не потереть глаза, и снова взглянула на фотографию. Желтые погоны лейтенанта с крошечными серебряными буквами D контрастировали с голубым воротничком. Желтый цвет погон говорил о принадлежности к вспомогательному подразделению и был предметом постоянных колкостей и насмешек офицеров основного подразделения. У настоящих лейтенантов, как они себя называли, погоны были красными. Джени же была простым инспектором. Школа высшего офицерского состава была для нее закрыта. Единоборства тоже не для нее. Какой из нее солдат?

Джени бросила удостоверение Эвану на колени.

— Эдакая девочка-недотрога, да?

Эван подхватил фотографию, которая едва не соскользнула на пол, и заботливо стер с ее глянцевой поверхности следы, оставленные пальцами.

— А мне нравится, — обиженно буркнул он, вложил фотографию обратно в пластиковый конверт и бережно положил обратно в карман.

Наступило неловкое молчание.

— Я не видела тебя на торжественной встрече, — заметила Джени, вертя в руках пустую кружку. Эван вопросительно посмотрел на нее. — На той самой, организованной в честь прибытия Тсеши. Голографическую трансляцию передавали сегодня, но на самом деле событие происходило шесть недель назад. Видишь, с каким опозданием мы здесь все узнаем. Целых шесть недель нужно, чтобы добраться сюда от Земли.

— Джени…

— Можно и быстрее, если, воспользовавшись своими министерскими привилегиями, расчистить навигационные пути. Ты по какому делу к нам?

Эван задумчиво постукивал пальцем по колесу штурвала. Он успел снять с себя пальто и остался в повседневной форме министерства внутренних дел, состоящей из свободной черной гимнастерки, заправленной в темно-серые брюки. В тусклом освещении кабины его профиль очень напоминал отца. Много лет назад Джени и предположить не могла, что сходство будет столь выраженным. От Эктона до Эвана, орлиный нос ван Рютеров путешествовал из поколения в поколение. Те же темно-каштановые волосы, короткая стрижка подчеркивает выступающие скулы, массивную челюсть, сильную шею. Все эти черты казались до боли родными Джени.

Поправка: всё эти черты казались до боли родными той девочке, чья фотография была в удостоверении лейтенанта. Наконец, сделав глоток кофе, Эван тихо ответил:

— На торжественной встрече посла я не был по той простой причине, что премьер попросила меня не приходить.

— Не вижу смысла. Ты познакомился с Тсешей, когда мы стояли в Рота Шера. Ты единственный министр, который присутствовал при этом. Неужели Као не понимает, что это могло бы оказаться полезным.

Эван мрачно усмехнулся.

— Благодарю за доверие. Я внесу тебя в список моих сторонников. Вакансий предостаточно. Он тает не по дням, а по часам. — Он задумчиво смотрел в окно, за которым не утихал ливень. — Здесь что-нибудь было слышно о гибели моей жены?

— Было слышно только то, что нам говорили. — Джени помнила все эти отвратительные подробности, тщательно отобранные средствами массовой информации. С тех пор за четыре месяца Джени ни разу не подошла к головизору. Трансляция визита Тсеши была единственной программой, которую она заставила себя посмотреть. — Я знаю, что Лисса погибла, когда отдыхала на Шире.

— Сказали, что это был несчастный случай?

— Со смягчающими обстоятельствами. Говорили, что она была тяжело больна… — Джени замялась, но закончила: — Ходили слухи, что она выпивала, принимала наркотики. Она попыталась на дорожном скиммере перепрыгнуть через небольшое ущелье. Но эта машина на такое не рассчитана. Она потеряла управление и разбилась о скалы.

Джени вспомнился эпизод из репортажа, пятиминутного сообщения о разбившемся скиммере. Репортер смотрел на обломки по-ребячьи широко раскрытыми глазами, так, словно никогда раньше не сталкивался со смертью.

— Думаешь… — Голос Эвана дрогнул. Он извлек из-под сиденья термос и наполнил кружки. — Думаешь, все из-за меня?

Джени подняла на Эвана глаза. Невозмутимый профиль. Лишь подрагивающая жилка у виска выдает напряжение.

— Нет. С чего ты взял?

— Сплетни всякие ходили, достаточно мерзкие, чтобы Кабинет в любую минуту создал комиссию по расследованию. Вот почему Као попросила меня не высовываться. Чтобы не осложнять и без того деликатные вопросы: Сама понимаешь, наши отношения с идомени, взаимоотношения между Землей и колониями. Постоянные стычки между их и нашими колониями. Замкнутый круг. Понимаешь, что я имею в виду? — Рука Эвана невольно дернулась к горлу. — Као затягивает петлю у меня на шее, на пару со своей подругой, ми-«истром внешних отношений Улановой. Я не согласен с их методами работы, и они хотят, чтобы я ушел.

— Помнится, ты говорил, что периодическая чистка в политике — обычное дело.

— Я уже не тот, что был, Джен. Гибель детей, теперь жена. Смерть ходит за мной по пятам. Это отталкивает людей. Тех людей, на чью поддержку я рассчитывал. — Дождь припустил, и теперь вода струилась по стеклам, словно они оказались под водопадом. — Все против меня. Я не могу сражаться один.

Джени отрешенно следила за струйками воды. Шаблонные фразы о том, что Эвану только сорок два, что у него еще все впереди, что он может снова жениться и будет снова на коне, казались ей неуместными. Смерть изменила сценарий. Она подняла вопросы, которые нельзя было оставить без ответа, напомнила о том, что значит взять себя в руки, не падать духом, поддерживать свой имидж в глазах общественности. Кому, как не мне, знать, что это такое?

Эван неловко заерзал.

— Я тоже думаю, что Лиссу убили, — сказал Эван. — И раз уж мы возобновили отношения с идомени, я явно кому-то мешаю. Мне необходима поддержка. — Он протянул руку, но его ладонь повисла в воздухе, не решаясь опуститься на руку

Джени. — Мне нужна помощь друга, который смог бы выяснить, что случилось в действительности.

— Ты хочешь, чтобы я летела с тобой на Землю?

— Мне нужна твоя помощь, Джен. Мне нужен друг, который знает меня, знает идомени, всю подноготную наших с ними отношений, и который непременно найдет, где собака зарыта.

А я и так знаю, можно сказать, сама ее закопала, подумала Джени, глядя на руку Эвана. Та дрожала. Едва заметно. Это их встреча так его разволновала? Или ему и в самом деле приходится тяжко?

— Я знаю, что виноват перед тобой. Все могло сложиться иначе, — сказал он, а его ладонь опустилась на сиденье рядом с коленом Джени. — Все еще сердишься?

— Нет.

— Едва ли. На тебя это. не похоже. Ты живешь по своим правилам. У тебя свой нравственный кодекс. Ты идешь напролом, но на тебя можно положиться.

— Мы расстались много лет назад. За эти годы я могла измениться.

Эван продолжал, словно не слыша ее слов.

— Моя карьера будет в твоих руках, ты поймешь, насколько я тебе доверяю. Единственное мое условие — постарайся быть осторожной. Кто знает, чем все может обернуться.

— Интересный вариант начала новой жизни, не так ли? — Джени смотрела на свое отражение на полированной поверхности кружки. — Так ты вправду возьмешь меня обратно на Землю?

— В любом случае тебе придется исчезнуть. Та моя блондинка дала мне понять, что здесь я немного помешал твоей карьере.

— Помешал — не то слово. Торговая Ассоциация винит меня в перебоях с транспортом. Они считают меня осведомителем. Возможно, за мной следят. Если я вернусь в Северный Порт после встречи с тобой, то до вечера мне не дожить.

— Видишь, тебе некуда деваться. — Голос Эвана стал увереннее, жестче. Что ж, имеет смысл. Он ее прощупывает, нужно ловить момент — Решено, я увезу тебя отсюда. Куда, решать тебе.

— Не знаю.

— Тогда чем тебе не нравится Земля? Смотри. — Он начал загибать пальцы. — Нам предстоит четыре промежуточные посадки: на Амсуне, Падишахе, Феликсе и Марсе. Если по пути ты передумаешь, я дам тебе все необходимое и мы расстанемся.

Эван говорил горячо, всем телом подавшись к Джени, и в каждом его слове слышалась решимость.

— Но если тебе дается шанс делать ту работу, для которой тебя готовили, если ты можешь начать новую жизнь, не стоит ли тогда держаться меня? Посмотри вокруг. — Эван кивнул, указывая на разбушевавшуюся стихию. — Это все не твое. Ты заслуживаешь второй попытки. Официально ты все еще в розыске. Ну и что? Ведь все уверены, что тебя нет в живых. Ты можешь воссоздать себя в том виде, в котором захочешь, и именно это я тебе предлагаю.

— При условии, что я буду на тебя работать.

— При условии, что ты выяснишь, что же произошло с Лиссой. Называй это как угодно: работой, чем хочешь.

— Ведь тебя могли специально прислать, чтобы заманить меня в ловушку. С какой стати я должна тебе верить?

— Что ж, если все, что ты рассказала мне о том, как тепло к тебе относятся в Северном Порту, правда, то тебе стоит мне довериться, по крайней мере пока мы не доберемся до Амсуна. — Он приподнял кружку, словно для тоста. — Разве у тебя есть выбор?

Да уж, выбирать не приходится. Задумавшись на мгновение, Джени уставилась на свою кружку, затем залпом допила ее содержимое и вручила пустую посудину Эвану.

— Знаешь, один опытный разведчик однажды сказал мне, что если достаточно далеко отступить, то можно снова оказаться на линии фронта. — Она вытащила из сумки вторую наксиновую бомбу и сорвала чеку. Быстрым движением откинув дверцу, она выпрыгнула под проливной дождь, открыла стоящий рядом скиммер, швырнула в него бомбу, захлопнула дверцу и через несколько мгновений уже снова сидела в седане. А в окнах ее старенького скиммера уже клубился наксин. Эван уставился на нее:

— Быстро ты.

— В Службе этому учили. Забыл?

— Да уж, с тобой опасно находиться рядом. — Эван бросил быстрый взгляд на пол у ног Джени. На его лицо вернулась улыбка. — Ты не можешь без своих штучек. Все та же Джен. — Он повернул ключ зажигания, двигатель мерно загудел. — Я пришлю людей, чтобы все уладить. Все будет так, словно тебя никогда здесь и не было.

— Им понадобится комплект обеззараживания.

— Когда после тебя прибираешь, он всегда нужен. Закон природы, никуда не денешься. — Глаза Эвана блестели сдерживаемой радостью. Он вывел скиммер со стоянки и рванул вперед. — Хочешь оставить кому-нибудь прощальную записку? Серьезно, может, нужно кого-то предупредить?

— Нет. — Вот почему Джени старалась не запоминать имена. Легче смываться. Она потянулась за термосом. — Жаль только, я не досмотрела торжественное приветствие. Као только для тебя сделала исключение?

Эван плавно повернул скиммер.

— Нет, не только. Еще Гизела Детмерс-Ньюман, министр связи. Фицхаг и Эббен, депутаты из торговой палаты. Унзер из министерства образования.

От неожиданности Джени расплескала кофе.

— А они-то при чем? — спросила она.

Эван взглянул на нее и перевел глаза на коричневую лужицу на коврике.

— Брось, Джени. Кто-кто, а ты знаешь. — Он потянулся к бардачку, достал одноразовую салфетку и протянул ее Джени. — Не стоит так нервничать. К тому же эта поездка может оказаться приятной. Кто знает, а вдруг ты встретишь Тсешу? Ты была его любимицей в Академии. Уверен, старик будет рад видеть тебя снова.

— Думаешь, я брошусь ему на шею? — фыркнула Джени, тщательно промокая кофе. — Если и брошусь, то наутек.

Вдали поблескивала матовая поверхность стартовой площадки шаттла. Эван нажал клавишу акселератора.

— Кстати, — спросил он, — что это за знакомый опытный разведчик? В Рота Шера ты тоже часто его вспоминала.

— Не его, а ее, — вздохнула Джени. — Этот разведчик — я.

Глава 3

Зал приемного отделения для высокопоставленных особ на Амсуне источал холодную роскошь семейного склепа. Джени поправила сумку и зашагала мимо статуй, выстроившихся вдоль прохода, покрытого ковровой дорожкой, едва поспевая за Эваном, который давал указания четырем офицерам амсунского подразделения. Каждый из подчиненных по очереди занимал место рядом с шефом, затем отходил, уступая место другому. Это напоминало смену лидера в велосипедном заезде. И так всю дорогу с тех пор, как два дня назад они покинули Вэйлен. Стоило Джени улучить минутку, чтобы расспросить Эвана о Лиссе, как тут же появлялся какой-нибудь советник и утаскивал его куда-то по делам.

Похоже, чтобы поговорить с Эваном, мне придется нацепить мундир и дослужиться до какого-нибудь звания. Способ, конечно, надежный, но Джени он никак не устраивал. Даже при сложившихся обстоятельствах она ни за что не согласилась бы поменяться местами с Эваном или с одним из его приближенных. Жесткие, отрывистые фразы, ни одного улыбающегося лица!

Министерство внешних отношений — это вам не шуточки. В то время, когда штаб-квартиры других министерств находились в Чикаго, а их представительства были разбросаны по всем колониям, министерство внешних отношений расположилось на планете Внешнего Круга Амсуне и лишь формально было представлено на Земле. Когда Пятнадцать лет назад

Давид Скрябин, отец Лиссы ван Рютер затеял перемещение, его решение мало кто одобрял.

Это сейчас очевидно, что он попал в самую точку. В основе внутреннего убранства приемного отделения Амсуна лежал цвет красного бургундского, служивший постоянным напоминанием представителям других министерств, у каждого из которых также был свой основной цвет. У министерства финансов — золотистый, у министерства коммерции и торговли — зеленый, у министерства внутренних дел — черный, а у остальных министерств — различного оттенка, в зависимости от того, под чью дудку они плясали.

Джени миновала портрет суровой темноволосой женщины, одетой в гимнастерку с высоким воротничком того же вездесущего оттенка. Все ожидали, что министр внешних отношений Анаис Уланова на последних выборах станет премьером. Когда же этого не случилось, все околоземные средства массовой информации были потрясены. Реакция колоний, напротив, была весьма сдержанной. Стоит ли сражаться за пастушеский посох, если все овцы и так твои?

Поравнявшись с очередным голографическим стендом в красно-оранжевых тонах, Джени закатила глаза. Такой интерьер был интересным дизайнерским решением, но на Джени он оказывал особое воздействие. Красный цвет, цвет крови, был своего рода сигналом для имплантированных клеток и действовал на нее как душераздирающий крик в ночи. Кроме всего прочего, во время движения сместилась линза. Джени отчаянно мигала, стараясь вернуть ее на место, но вместо этого пленка только прилипла к веку. Глаза и без того уже слезились, но когда край пленки загнулся и разорвался, слезы хлынули градом. Джени прикрыла рукой глаз и огляделась по сторонам, тщетно пытаясь отыскать указатель, ведущий к женскому туалету. — Мисс Тай?

Тай? Ах да, теперь ее так зовут. Риза Тай. Жозефанское гражданство. Не самый удачный выбор. Она ведь не говорит по-жозефански.

— Мисс Тай! — Эван оглянулся и встревоженно посмотрел на нее. — Что с вами? — В открытом глазу Джени, должно быть, читалась откровенная паника. — Ребята, я вас догоню. — Эван оставил своих озадаченных спутников и поспешил к Джени. — Я же говорил, что вам не стоит лететь так скоро после операции. — Он схватил Джени за локоть и потащил ее к лифту. — Только бы шов не разошелся.

— Ваше превосходительство, если нужен врач… — крикнул им вслед один из подчиненных.

— Нет-нет, — бросил Эван через плечо, заталкивая Джени в первую попавшуюся кабину. — Мы догоним вас у арапагских ворот через несколько минут. — Двери лифта с шипением закрылись. — Что случилось?

Джени измученно прислонилась к стене.

— Пленка порвалась.

— Что-нибудь можно сделать?

— Да. — Джени мелко дрожала. Помещение лифта заполнилось приятным ароматом лесных ягод. У Джени началось обильное слюноотделение. Передозировка красного сделала свое дело, а тут еще напряжение из-за испорченной линзы. Чтобы не замечать фруктового аромата, Джени принялась дышать ртом.

— Что с тобой? Я знаю, красный цвет тебя достает. — Бледное встревоженное лицо Эвана склонилось над Джени. Когда двери лифта открылись, Эван придержал Джени и первым выглянул наружу. Поглядев в обе стороны коридора, он выругался. — Вот черт, опять этот красный. Закрой глаза.

Джени плотно прижала к лицу ладони, а ее заботливый спутник повел ее. Открылась какая-то дверь и бесшумно затворилась.

— Можно? Какого цвета стены?

— Не бойся, приятный голубой оттенок.

Джени опустила руки. Что касается цвета стен, он действительно успокаивал, но кое-что в окружающей обстановке ее несколько смутило.

— Эван, это же мужской туалет.

— Ну и что? Это была ближайшая дверь к лифту. Что мне было делать? По коридору кто-то шел. — Эван нажал кнопку замка. — Вот так. Там сейчас появилась табличка «десятиминутная уборка».

— Если нас засекли мониторы…

— Это частная территория. Здесь Анаис всем заправляет, а я ей объясню что к чему, пошла она к черту. — Голос Эвана смягчился. — Ты так меня испугала, на тебе лица не было. У тебя что, случилось что-то вроде приступа?

— Нет. — Джени подошла к зеркалу. По черно-белой поверхности пленки пролегло несколько трещин. — Совместное действие стресса и обстановки. Нервозность момента. И имплантация дала о себе знать.

— Имплантация! — с отвращением повторил Эван. — Ты же из вспомогательного подразделения. Как ты могла позволить им такое с собой сделать?

— Вспомогательное или основное — все равно Служба, Эв. Когда тебе говорят снять штаны и нагнуться, ты делаешь это как миленький и думаешь о Содружестве. — Джени порылась в сумке. — Начальство решило, что имплантацию нужно делать всем. Не забывай, что накалялась ситуация Ломро — Винша. — Джени пожала плечами. — Не могу сказать, что отношусь к этому однозначно. С одной стороны, я не теряю голову в экстремальных ситуациях, почти как при имплантации постоянного транквилизатора. Если я получаю ранение в активной фазе, то возбуждаются надпочечники и щитовидка и раны быстрее заживают. — Джени посмотрела на себя в зеркало. Кожа больше не шелушилась, раздражение прошло. Последствия наксина прошли уже через два дня вместо двух недель. — Кроме того, притупляется боль.

— Может, это и помогло тебе выжить во время крушения, — добавил Эван и подбадривающе улыбнулся.

— Вот я и говорю, что отношусь к этому неоднозначно.

Джени извлекла наконец из недр сумки два флакона: один — с информационной жидкостью для формирования линз, другой — с активатором. Смешав содержимое пузырьков, она вздохнула:

— Иногда я жалею, что не погибла тогда вместе со всеми. Так было бы более справедливо. Или чтобы я погибла, а другие остались. — Она подняла глаза и встретила недоуменно-встревоженный взгляд Эвана. — Да не бойся, я не буду доставать тебя попытками самоубийства. Просто делюсь своими соображениями на этот счет.

— В самом деле? — Эван скептически посмотрел на нее. — На Земле я знаю несколько человек, с которыми ты могла бы продолжать этим делиться.

— И кто же это? — Джени аккуратно сняла поврежденную линзу. Ее черно-белые разбухшие от слез фрагменты влажно плюхнулись в раковину. — Эв, дорогой, если психотерапевты до меня доберутся, то уже не отпустят. — Джени открыла кран, набрала в пригоршню теплую воду и тщательно промыла глаз. Она не услышала, как Эван подошел к ней.

— О Боже! — вырвалось у него.

Джени посмотрела на себя в зеркало. Та же темная желтовато-зеленая радужка, но склера вместо белой была бледно-зеленой и при тусклом свете галогеновых ламп приобрела голубоватый оттенок. Не глаза, а позеленевшие пятаки. Слава Богу, зрачки не пострадали, их форма и размер остались прежними. Да и зрение не изменилось.

Эван скорбно смотрел на отражение Джени в зеркале.

— Господи, как же это случилось?

— Повреждена восстановительная ткань, так сказали врачи, а времени для ее наращивания не было.

— Врачи?

— Да, те самые. Джон Шрауд, Валентин Парини и Имант де Вриз.

Это были сотрудники ведомственной больницы, получившие направление на Рота Шера. Будучи высококлассными специалистами, они буквально заново скроили Джени после крушения. Наградили ее этими странными глазами и немеющими конечностями. После войны они продолжали работать вместе, создали Неоклону и теперь контролировали все лечебницы Содружества, которые приносили им кучу денег. Джени закинула голову и принялась отсчитывать капли информационной жидкости. Один… четыре, пять. Не закрывая глаз, она выждала десять секунд, необходимых для формирования линзы, и посмотрела в зеркало. Ну вот, теперь совсем другое дело. Привычный ясный темно-карий взгляд. Эван неловко кашлянул.

Может, стоит и вторую заменить?

— Я меняла три дня назад. В нормальных условиях их хватает дней на десять, минимум на неделю.

— Мне кажется, лучше все-таки подстраховаться. Джени выразительно посмотрела на Эвана в зеркало, и тот понимающе отвернулся. После секундного колебания Джени повторила всю процедуру заново.

— Ты уверен, что стоит во все это ввязываться? — внезапно спросила она.

— Если ты спрашиваешь, это уже что-то. — Эван повернулся к Джени лицом. — Значит, я могу надеяться, что ты не бросишь меня по меньшей мере до Падишаха.

— Амсун слишком близко от Вэйлена, на большем расстоянии я буду чувствовать себя увереннее.

— И как я пойму, что ты почувствовала себя достаточно уверенно?

— Никак. — Джени отскребла со щеки застывшую капельку информационной жидкости. — Я просто исчезну.

— С тебя станется. — Эван взобрался на стойку рядом с умывальником. — Прости, это было некстати.

— Вот именно.

— Ладно, прошлое забыто, приношу свои извинения. — Эван смущенно поерзал. — Как ты вообще? — Под недоуменным взглядом Джени он пожал плечами. — Эти два дня я был по уши в работе, впервые мы смогли поговорить с тех пор, как я вытащил тебя из той дыры.

— У меня все хорошо, Эван.

— В самом деле?

— В самом деле. — У Джени кольнуло в спине, и она измученно прислонилась к писсуару. — А ты?

— Прекрасно.

— Мне очень жаль. То, что случилось с твоей женой… — Джени запнулась. Она не умела подбирать слова сочувствия; все, что приходило ей в голову сейчас, казалось совершенно неуместным. Смерть не просто перевернула все вверх дном, она все разрушила. Уничтожила. — И твои дети… Это было ужасно.

— Ты права. И дня не проходит, чтобы я о них не вспомнил. — Эван поднял на нее глаза и вздохнул. — Ты хотела о чем-то меня спросить и не решалась, я знаю. Не стесняйся.

Тут подобрать нужные слова было еще труднее.

— Здесь, на отшибе, ходили разные сплетни. Поговаривали, что у вас с Лиссой были проблемы.

— Это правда. Тем не менее большую часть времени наш брак функционировал нормально.

— Ты говоришь как о какой-то машине.

— Большинство родовых браков и представляют собой более или менее отлаженные механизмы. — Глаза Эвана сверкнули как сапфиры на снегу. — Что-то я не припомню, чтобы тебя волновали всякие сплетни.

— Нет дыма без огня. И если дело дошло до следственной комиссии…

— Я же говорил тебе, Као и Уланова хотят меня убрать.

— Значит, ты их здорово достал.

— У меня нет твоего таланта злить противника, но я работаю в этом направлении.

— И все же чего-то ты не договариваешь, о чем-то не решаешься сказать.

— Что ты имеешь в виду?

Джени облокотилась о писсуар всем телом. Холод керамики проник через тонкую куртку. Такой же неприятный холодок закрадывался в душу.

— Что тебя беспокоит, Джен?

— Это связано с Кневсет Шерой, да?

— Я не знаю, но я уверен, что ты сможешь это выяснить.

— Да что ты боишься, ты же должен посвятить меня в суть дела.

— Нет, я даю тебе «а» и «b», а ты логически выводишь из них «с». Каким будет этот вывод и как ты его найдешь, всецело зависит от тебя. — Эван взглянул на часы. — Нам пора.

Он спрыгнул со стойки, открыл кран и вымыл руки.

— Прости, Джен, но если бы я упомянул Кневсет Шеру еще на Вэйлене, ты бы заупрямилась. Я не мог тебе этого позволить.

— Во что ты пытаешься меня втянуть?

— Ты можешь в любой момент выйти из игры. Все шишки все равно полетят на меня. Тебя считают мертвой, ты разве забыла?

Упершись руками в раковину, Эван выразительно посмотрел на Джени.

— Да сейчас родная мать тебя не узнает. Я тебя не узнал — представляешь, как ты изменилась? — Он не Глядя потянулся за одноразовым полотенцем. — А я знал тебя лучше любого другого.

— Постарайся не называть меня Джени, привыкай к Ризе. — Джени сунула флаконы в сумку и взглянула напоследок в зеркало. — Кстати, ты ведь знаешь, что я не говорю на жозефанском.

— Он похож на верхнеголландский.

— Уже легче, спасибо.

Эван повернул дверной замок.

— Справишься с красным цветом? Пока мы доберемся до шаттла, нам от него никуда не деться.

— Ничего, справлюсь. Он, конечно, немного меня взвинчивает, но думаю, все будет хорошо. — Джени подождала, пока Эван сменил табличку над входом, и вышла вслед за ним. — Знаешь, мне это кое-что напоминает. Эван остановился, припоминая, и улыбнулся.

— Ах да, тот спектакль в консульском театре. «Беккет». В антракте женский туалет был занят, ты пошла в мужской и…

— Попросила тебя посторожить дверь. Так мы и познакомились. — Джени похлопала Эвана по плечу. — Ты не разучился сторожить двери.

Это воспоминание их развеселило, и они от души насмеялись. Эван наигранно-торжественно предложил Джени руку, и когда двери лифта открылись, театральным жестом предложил ей войти первой. Другие пассажиры лифта заулыбались. Эта маленькая сцена привнесла разнообразие в их серые дни на АМсуне.

Можно считать, инструкции я получила. Джени прошла в глубину лифта, и Эван протиснулся вслед за ней. Они невольно оказались прижаты друг к другу, и эта вынужденная минутная близость заставила Джени сжаться. Только бы не подать виду.

Кневсет Шера. И дня не проходит, чтобы я не вспомнила… Джени прислонилась к стенке лифта, закрыла глаза, спрятанные за линзами, и сжала в кулак левую ладонь, словно это могло вернуть ей утраченную чувствительность.

— Пусть это будет для тебя чем-то вроде деловой поездки, сочетаемой с отдыхом, — сказал Эван. Он кивнул стюарду, тащившему в ручном скиммере багаж Джени.

Поправка — багаж Ризы. Джени с улыбкой посмотрела вслед стюарду, который исчез за дверью ее комнаты. Ей не верилось, что один человек может утащить одновременно семь огромных кожаных сумок.

— Я распакую вещи, пока вы будете обедать, мадам, — предложил белокурый стюард, услужливо улыбаясь. Джени улыбнулась ему в ответ, вложив в улыбку всю доброжелательность, на какую она была способна, и вернулась в комнату, встретив гневный взгляд Эвана.

— Но не забывай, что отдых в этой поездке не главное. — Он пересек просторную гостиную и плюхнулся в кресло. — Разумеется, я не смогу полностью загрузить тебя работой в течение этих пяти недель, и то, чем ты будешь заниматься в свободное время, твое личное… дело. — Эван сосредоточенно поправил воротничок черной формы и вперил взгляд в стенку напротив.

— Постараюсь свести сексуальные оргии к минимуму, сэр, — спокойно ответила Джени.

— Я вовсе не это имею в виду.

— Я прекрасно знаю, что именно ваше превосходительство имеет в виду. Пользуясь моментом, а также учитывая те ситуации, в которых мне довелось оказаться в прошлом, хочу вашему превосходительству напомнить: если бы я относилась к тому типу женщин, которые думают половыми органами, я была бы мертва еще много лет назад.

— Я… — запнулся на полуслове Эван. Он медленно встал. — Риза, вы весьма красноречиво изложили ситуацию. Приношу свои извинения за то, что смел о вас плохо подумать. Я вас недооценивал.

— Я думаю головой, — продолжала Джени, — и если она подсказывает мне, что можно, — тогда другое дело.

У Эвана отвисла челюсть. Он, казалось, не знал, куда деть руки, пока не засунул их в карманы. Задравшиеся полы пиджака лишили его министерской представительности.

— Обед, — в конце концов выговорил он, — состоится в моей личной столовой. Через час после взлета. У нас будут гости. — Он окинул взглядом светло-коричневый комбинезон Джени, который был ей несколько великоват. Тот самый, который она выпросила в транспортном бюро потерянных вещей. Необходимо соответствующим образом одеться.

— Слушаюсь, сэр! — улыбнулась Джени в ответ на официально холодную улыбку Эвана и проводила его до двери. —

И не забудьте пометить вилки, чтобы я знала, какой когда пользоваться, — добавила она, когда он уже вышел в коридор.

Дверь закрылась прежде, чем он успел что-либо ответить, но с достаточной задержкой, чтобы Джени успела заметить, что Эван не потерял свою трогательную склонность мгновенно краснеть.

От досады Джени легонько стукнула лбом о дверь. Слишком поздно бунтовать. На «Арапаго» уже был включен пред-взлетный блокиратор. Ей придется воспользоваться системой экстренной отмены блокировки. Однажды я это уже делала. Но не на корабле правительственного класса. Здесь же есть ребята из службы безопасности, готовые в любой момент открыть огонь, и Джени не успеет отключить сирену, как превратится в булочку, начиненную пулями вместо изюма.

Ничего, оторвусь на Падишахе. Джени окинула взглядом свою гостиную. Роскошные апартаменты в бледно-желтых и кремовых тонах с множеством полочек и шкафчиков. Джени заглянула было в один из шкафчиков, как вдруг услышала, что дверь отворилась.

— Мадам? — На пороге стоял знакомый стюард с подносом в руках, уставленным выпивкой. — Вам ничего не требуется перед обедом?

Джени приосанилась.

— Нет, спасибо.

— Я подумал, что, возможно, вы пожелаете чего-нибудь выпить.

— Пожалуй. — Джени едва заметно кивнула, всем своим видом давая понять, что не намерена долго продолжать беседу.

— Jeune Mary?

— Угу.

Что это еще за «юная Мари»?

Молодой человек до краев наполнил небольшой стаканчик напитком гранатового цвета и протянул его Джени. Она поднесла стакан к губам, рассчитывая быстро выпить и поскорее избавиться от назойливого гостя, как вдруг ей в нос ударил резкий аромат каких-то ягод.

— Вам нравится, мадам? — услужливо поинтересовался стюард. — Новинка с Сэрры.

— Jeune Магу — это такая ягода, да?

— Да, мадам. Что-нибудь…

— Ничего не нужно. Можете идти. Мне надо переодеться. — Джени с трудом удалось подавить отрыжку, пока стюард собирал свой поднос. Когда же дверь за ним закрылась, она буквально упала на ближайший стул. Внутри все горело. Рука дрожала, роняя на ковер красные капли зловонного ликера. Джени поспешила в ванную и вылила ликер прямо в раковину, открыла краны и не выключала воду до тех пор, пока не осталось и следа запаха.

Эван сам справится. На Падишахе я от него отделаюсь. Он не нуждается в ее помощи, кризис пройдет, и Эван еще покажет, на что он способен. И в политике, и в личной жизни. Нет сомнений, ему удалось куда легче справиться с потерей, чем ей.

Справиться? Куда уж.

Восемнадцать лет прошло, но душевная рана так и не зажила.

Тебе придется горы свернуть, чтобы вывести на чистую воду подонков из Кневсет Шеры, Килиан. Хватит ли у нее силенок?

Джени села на край ванны и расстегнула ботинки. Эван говорит, что стоит попробовать начать все сначала. С другой стороны, его карьера под угрозой, и он готов сказать все, что угодно, лишь бы склонить ее на свою сторону, и умолчать о том, что могло бы ее отпугнуть. Он четко видит перед собой цель, и его волнует только то, победит он или проиграет. Неисправимый прагматик. Еще с тех пор, как он впервые покинул родительский дом, получив должность представителя консульства, какие бы соблазны свернуть с пути истинного перед ним ни открывались, он всегда держал ухо востро.

Итак. Не исключено, что Эван был неискренним с ней, когда говорил, что у нее есть возможность начать все сначала. Тем не менее это не перестает быть правдой. Вся информация о ней хранится на Земле в секретном архиве. Возможно, ей удастся разузнать нечто такое, что поможет ей залечить незаживающие раны прошлого, что она сумеет использовать для помощи Эвану, да и самой себе.

Боже мой, сколько можно играть в благородство. Стоит мне попытаться кому-то помочь, я жестоко расплачиваюсь за это. Все, на Падишахе мы распрощаемся. Джени принялась расстегивать ремни комбинезона. Движения спокойные и уверенные. Но в душе-то все кипит. Эван был прав, двадцать лет — не шутка, и все же он узнал ее без особого труда. Эта мысль не давала покоя Джени. Решение будет принято, а сейчас она должна подготовиться к обеду. И Джени отправилась в спальню, чтобы подыскать в необъятном гардеробе Ризы какой-нибудь представительный наряд, сообразный случаю.

В отличие от апартаментов Джени, убранство переходов и коридоров на «Арапаго» было весьма непритязательным: голые стены из бледно-серого композита, темно-серые полы, поглощающий шум шагов линолеум.

Джени едва поспевала за своим проводником, весьма потрепанным Посыльным Первого Класса, который был определенно проинструктирован доставить мисс Тай к обеду без опозданий. Каждый шаг острой болью отдавался в поврежденном бедре. Выбор наряда оказался непростой задачей. Джени пришлось перемерить кучу шмоток, пока она не остановилась на прилегающем, до пола, темно-синем платье с бретелькой через одно плечо.

Семь чемоданов тряпок — и ни одна не подходит! Джени в очередной раз споткнулась, наступив на подол платья, едва поспевая за ППК, который был куда более разумно обут, нежели она сама. Ее любимые ботинки мирно стояли под кроватью. Нужно отдать им должное, они изрядно истоптались.

Теперь же на Джени были сплошь состоящие из узеньких ремешков серебристые босоножки на совершенно безумном каблуке. Эти не полетели в утилизатор лишь потому, что благодаря их высокому подъему платье не волочилось по полу.

Она была настроена решительно. Если Эван хочет от нее чего-то добиться, пусть выкладывает все карты. Недомолвками она сыта по горло.

Поликоттоновый ремень сумки врезался в обнаженное плечо Джени. Такой выбор дамской сумочки скорее всего шокирует приглашенных, но Джени было наплевать. Есть вещи, которые уважающая себя женщина всегда должна иметь при себе. Например, пистолет. Так что выше голову и вперед. Давненько ей не приходилось наводить на себя такой лоск.

— Мадам, это здесь. Посыльный бесшумно остановился перед раздвижными дверьми, на каждой половине которых был выгравирован герб министерства внутренних дел, и громко постучал. Дверь тут же отворилась.

— Спасибо, сэр, — бросила на ходу Джени и юркнула в ближайший угол как раз в тот момент, как Эван во всем своем великолепии шагнул в зал.

— Вот так-то лучше, — просиял он и протянул Джени руку. — Я это платье сам присмотрел, — добавил он и провел Джени в комнату. — Хочу заметить, у меня превосходный вкус.

Джени одернула платье.

— Слишком узкое.

Эван поотстал, чтобы оценить вид сзади. Джени буквально затылком чувствовала его пронизывающий взгляд.

— Ничуть, — возразил Эван, — просто позволяет убедиться, что у тебя все еще сохранилась талия. Твой предыдущий наряд ее отнюдь не подчеркивал. Я уж было подумал, что ты ее безвозвратно потеряла.

Когда они проходили через гостиную, Эван многозначительно кашлянул:

— Не сказать, чтобы сумочка была выбрана удачно.

— Зануда, — процедила сквозь зубы Джени и прошла вперед. Темно-зеленая обивка мебели с серебристыми вкраплениями прекрасно Гармонировала с дорогими вазами и статуэтками, среди которых были как современные безделушки, так и настоящий антиквариат. Джени хотела было съязвить, что эти апартаменты были куда просторнее тех дыр, которые ей доводилось называть домом, но от запахов, доносящихся из столовой, у нее потекли слюнки. Джени ускорила шаг. Боже, я просто умираю с голоду! Последние месяцы она постоянно недоедала, и ей уже начало казаться, что так будет всегда.

Но стоило им войти в столовую, ее аппетит тут же улетучился. Две пары глаз удивленно смотрели на вошедших. Эван сгреб руку Джени, а та попыталась изобразить на лице жалкое подобие улыбки. Джени узнала присутствующих по многочисленным портретам, развешанным на стенах Гув-Холла! Что ж, возможно, это платье было и не такой уж плохой идеей.

Эван шагнул вперед.

— Риза, позвольте представить вам двух уважаемых сотрудников нашего министерства. — Эван кивнул в направлении высокого темно-русого мужчины в щеголеватом бледно-сером костюме. — Это Дюриан Риджуэй, мой пресс-секретарь.

Джени заставила себя протянуть руку, а Риджуэй искривил губы в некоем подобии улыбки и медленно смерил ее взглядом.

— Очень приятно, мисс Тай. — Его непринужденные манеры контрастировали с холодным блеском голубых глаз. — Я с нетерпением ждал возможности познакомиться с вами. — Он говорил с едва уловимым акцентом, по которому было сложно судить о его происхождении.

Похоже, он с Земли, англичанин, решила для себя Джени. Сначала ей показалось, что он из Ныо-Манкса, но ни один уважающий себя манксианин не появится на людях с экстравагантным бесформенным узлом из пурпурного шнурка вместо галстука. Свернувшийся осьминог, подумалось Джени. Быть может, это следует понимать как проявление чувства юмора?

Кивком Риджуэй пригласил подойти хрупкую девушку, которая буквально затерялась среди мебели.

— Это мой заместитель, Анжевин Уайл.

Анжевин подошла к ним. Ее наряд — облегающее, медного цвета платье из газа в сочетании с туфлями на опасных для жизни каблуках — похоже, также доставлял ей немало хлопот. Где Джени могла видеть это лицо? До боли знакомый малахитовый взгляд, рыжие кудряшки вперемежку с золотистыми прядями, этот упрямый подбородок.

Так вот что. Оказывается, я училась вместе с твоим отцом. Было время, мы с Хэнсеном Уайлом строили грандиозные планы, мечтали горы свернуть. А потом все рухнуло в одночасье. Она ответила на вялое приветствие Анжевин.

Эван пригласил всех к обеденному столу, где уже ждало первое блюдо — призывно поблескивавшие в свете галогеновых ламп овощные пудинги.

— Я рад возможности вас познакомить, — сказал Эван, отодвигая для Джени стул. — Мне кажется, не стоило откладывать знакомство до возвращения на Землю.

— Уж пожалуй, — ворчливо согласился Риджуэй, в свою очередь ухаживая за Анжевин, — тем более что на борту такие документы. — Он кивнул в сторону стоявшего в углу никелированного кейса. — А судно к тому же не обеспечено надлежащей охраной.

Взгляд Джени упал на двойной сенсорный замок кейса, и ее охватил легкий трепет от ощущения причастности к чему-то сверхсекретному. Давненько ей не приходилось иметь дело с бумагами ограниченного доступа.

— Если ты сомневаешься в надежности «Арапаго», дорогой Дюриан, это само по себе большая неприятность. И если «Арапаго» ненадежен… Дюриан, дорогой, от чего мы уж точно не защищены, так это от ворчания всяких перестраховщиков. — Эван пронзил узенькой двузубой вилкой небольшой кусочек золотисто-коричневого желе в форме морской звезды и отправил аппетитно покачивающееся лакомство в рот. — Я ценю твою осторожность, но надеюсь, что и в этот раз ты сгущаешь краски.

— Возможно. — Риджуэй старательно пытался наколоть дрожащий оранжевый шарик, но тот упорно соскальзывал с вилки. — Эти медузы! — Он нервно усмехнулся. — Не знаю, как вы, а я их есть совершенно не умею.

— Она, наверное, испугалась твоего галстука, — вставила Анжевин Уайл, безупречно разделываясь со своей порцией. Она неспешно, умиротворенно жевала, и при этом холодный металлический блеск ее зеленых глаз прекрасно гармонировал с никелированной поверхностью стоявшего рядом кейса.

Эван многозначительно кашлянул и потянулся за своим бокалом.

— Действительно, Дюриан, он несколько шокирует.

Риджуэй потрогал свое экстравагантное украшение и улыбнулся. Одними губами. Мимолетный испепеляющий взгляд, брошенный на Анжевин, обещал основательную взбучку в тесном кругу за звуконепроницаемыми дверьми.

Доченька вся в отца. Джени опустила глаза, чтобы скрыть улыбку. Наконец она почувствовала себя на «Арапаго» в своей тарелке.

Глава 4

Ничто не нарушало мерное течение трапезы. Редкие фразы вспыхивали и гасли. Анжевин, за исключением своего единственного меткого замечания, отмалчивалась. Риджуэй был общителен, но знал меру, в то время как Эван все время ударялся в крайности: то чрезмерная открытость, то подавленность, явившиеся закономерным следствием недостатка сна и щедрых возлияний вин пяти сортов. Он любил хорошее вино, но на его месте, пожалуй, следовало немного себя контролировать.

Сейчас не время, Эван. Держа в руке свой послеобеденный стакан минеральной воды со льдом, Джени оставила троих сотрапезников продолжать беседу, или, в случае Анжевин, слушать. Она полюбовалась картиной, висевшей на стене в кабинете Эвана, и остановилась у строгого портрета министра внутренних дел и его покойной жены. У Эвана был усталый, изможденный вид. Форма болталась на нем, как поникшее знамя. Бледность измученного лица Лиссы контрастировала с траурным платьем. У обоих — ни малейшего намека на улыбку.

— Снимок был сделан почти три года назад, вскоре после гибели детей. — Джени не слышала, как подошел Дюриан Риджуэй. Он держал в руке стакан с напитком ярко-розового цвета, который, похоже, содержал едва ли не смертельную дозу спирта. — Мне кажется, с портретом можно было и подождать. Слишком мало времени прошло, У обоих вид — крашe в фоб кладут. Далеко не тот имидж, который стоило бы распространять по всему Содружеству.

Джени бросила взгляд на открытую дверь столовой. Эван разглагольствовал о чем-то и увлеченно жестикулировал, в то время как Анжевин Уайл смотрела на него немигающим взглядом и кивала, как зачарованная. Попалась, глупышка. Эван еще может произвести впечатление, несмотря на годы. Сколько времени прошло, прежде чему меня выработался иммунитет к подобным штучкам.

— Что и говорить, бедная Лисса, очень своевременно… — Риджуэй состроил циничную гримасу. — Я знаю, звучит Грубо, но это всего лишь часть моей работы — наблюдать, следить, замечать то, что его превосходительство упускает из виду. — Он подошел ближе. Усилием воли Джени заставила себя устоять на месте и даже не шевельнулась, когда он задел ее обнаженное плечо. — Ну а вас, мисс Тай, похоже, ждут большие перемены. Рядовая служащая с Гортензии, и вдруг — на корабле правительственного класса. Но кому, как не вам, понимать, что значит старая пословица… — И он быстро проговорил несколько предложений, в которых Джени мало что показалось знакомым, а понятным — и вовсе ничего.

Servir? Servirat? Сто процентов, это жозефанский. Ее предполагаемый родной язык, на котором она не знала ни одного слова.

— Прошу прощения, мистер Риджуэй?

— Вы просите меня повторить, мисс Тай?

— При вашем акценте от этого будет мало пользы.

Он подошел вплотную, прижавшись грудью к ее левой руке — той самой, бесчувственной. Все, что она ощущала, — это давление. Куда лучше Джени чувствовала его горячее дыхание на щеке.

— Раз вы так не поняли, поймете по-другому. Если содержание досье, которое я собираюсь вам передать, станет достоянием гласности, это будет равносильно извержению вулкана. И если что-то случится с бумагами, пока они будут нахолиться в ваших руках, то я не успокоюсь, пока лично не сотру вас в порошок голыми руками.

— Вы излишне эмоциональны, мистер Риджуэй.

— Я с Эваном вот уже пятнадцать лет. Я был предан ему буквально со школьной скамьи. Я не собираюсь стоять в сторонке и смотреть, как он, поддавшись мимолетному капризу, разрушит к чертовой матери все, что так долго строил.

От фруктового перегара Риджуэя Джени стало дурно. Желудок неистово заурчал в знак протеста, но, превозмогая отвращение, она повернулась к нему и посмотрела в его осоловевшие глаза. Судя по всему, Джени не ошиблась, содержимое стакана Риджуэя оказалось достаточно Крепким.

— Если вы хотите сказать мне нечто важное, уважаемый, то не мешало бы дождаться, пока вы немного протрезвеете.

Мутный взгляд Риджуэя мгновенно прояснился. В глазах блеснул злобный огонек.

— Я вам неприятен, мисс Тай. Что ж, я тоже не схожу от вас с ума. Я не считаю, что в операции, которая должна остаться нашим внутренним делом, необходимо ваше участие. — Он отступил на шаг. — Но мы оба знаем, что такое приказ, не так ли? Смысл жизни в служении делу, вот что я вам говорил и вот чего вы не поняли. Приношу извинения за свой акцент. — Он прошел к экспозиционному боксу, приглашая Джени следовать за собой. — Но сейчас, я надеюсь, мы поняли друг друга. У идомени есть один подходящий термин — достойный враг. Отныне давайте считать друг друга достойными врагами.

— В таком случае нам придется пройти специальную церемонию, — сказала Джени, — чтобы объявить себя таковыми. Сначала — жертвоприношение, а потом ритуальное сражение до первой крови.

Риджуэй презрительно усмехнулся.

— Это вызов, Риза? Я подумаю над вашим предложением. Все-таки ритуал несколько… необычный для нашей культуры. — Он задумчиво потрогал сверкающую перламутром ракушку. — А как вам мисс Уайл? Вся в отца.

— Она как большинство инспекторов. Несколько угловата. Не мешало бы пообтереться немного.

Риджуэй криво усмехнулся.

— Пообтереться, — передразнил он ее. — И дня не проходит, чтобы мне не приходилось давить желание вздуть ее как следует. Но я делаю снисхождение ради ее происхождения и воспитания. — Риджуэй вернул ракушку на место. — Вы, конечно, слышали о ее отце?

— О Хэнсене?

— Да, одном из шести представителей нашей расы, которому удалось окончить Академию в Рота Шера. Одном из шести избранных, кому посчастливилось изучать делопроизводство среди народа, доведшего его до совершенства. Такая честь! — Джени послышались нотки зависти в голосе Риджуэя: — А потом началась эта война, будь она проклята. И нужно ему было сунуть свой нос в эти разборки. Стольким пожертвовать!

Джени стоило больших усилий контролировать свой голос.

— Я слышала, что он был дружен с предводителями Лоумро. Он знал Винша. Мне кажется, он не мог поступить иначе, не мог оставить их в беде.

— Он всего лишь пытался помочь, но разрушитель все равно нашел дом, где он был, и дом все равно рухнул, и он все равно погиб. — Риджуэй подтолкнул экспозиционный бокс к центру стола. Джени поежилась от скрежета металла по полированной поверхности.

— Но идомени вернулись, — сказала она, — и вам придется с ними работать. Как вы будете с этим мириться?

— А никак, — слишком быстро ответил Риджуэй. Но у меня есть прекрасная возможность пробудить в дочери человека, перед которым я преклоняюсь, желание быть достойной своего отца. — Голос Риджуэя звучал почти благоговейно. — Хэнсен был не просто одним из шести, он был Первым из Шести. С ними обращались, как с идомени, их постоянно проверяли, прессинг не ослабевал ни на минуту, но он всегда был на высоте. Он был лучшим из них. — Риджуэй вздохнул. — Боюсь, что Анжевин придется нелегко. Ей предстоит выкарабкаться из-под обломков, под которыми был похоронен ее отец.

Джени повела плечами, пытаясь сбросить напряжение.

— Полагаю, — медленно проговорила она, — проблема этой девушки отчасти состоит в том, что люди слишком многого от нее ждут, если это и в самом деле проблема.

— Да, это так, — с готовностью закивал Риджуэй. По всей видимости, его детектор сарказма дал сбой под воздействием этилового спирта. — Мы можем сделать лишь то, что в наших силах. В конце концов, все зависит от нее. Но чудес не бывает, и если человек не в состоянии справиться с задачей, то, чего от него ждут окружающие, не имеет никакого значения. — Риджуэй пренебрежительно улыбнулся. Похоже, его синтезатор сарказма функционировал безупречно. — И коль скоро речь зашла о наших задачах, то почему бы нам не покончить с этим делом? Вы отдаете себе отчет в важности бумаг, которые я собираюсь вам передать?

— Вполне. — Джени мысленно сосчитала до десяти. — Вы передаете мне компрометирующие сведения, имеющие отношение к расследованию гибели Лиссы ван Рютер, пикантные подробности личной жизни его превосходительства.

— Вот именно, и что касается этих деталей, то они в состоянии шокировать даже такого черствого человека, как вы, мисс Тай. Мы не знаем, что известно о нас Его Величеству Содружеству — до тех пор, пока не бывает слишком поздно. Прошу вас. — И Риджуэй взял Джени под руку.

Когда они прошли в столовую, Анжевин буквально подскочила им навстречу.

— Его превосходительство такое мне рассказал! Я теперь знаю все про идомени! — Но ее энтузиазм тут же угас, стоило ей встретить взгляд Риджуэя. Девушка прошла к буфету и, порывшись в большой кожаной сумке, извлекла из нее кипу бумаг и три футляра. Два маленьких, с ладонь, и третий, гораздо больших размеров.

Тем временем Риджуэй сходил за кейсом и поставил его на обеденном столе. Эван посвежел и был радостно возбужден от того, что заставил глаза девушки так светиться. Усевшись на подлокотник кресла, он одарил Джени снисходительно-усталой улыбкой.

Улыбка померкла, когда он увидел, что делает Риджуэй.

Ты ведь сам хотел этого, Эван. Джени извлекла из-под стула сумку, привычным жестом расстегнула ее и, в свою очередь, вынула небольшой потертый футляр. В конце концов, что может случиться? Джени знала ответ на этот вопрос, но старалась о нем не думать.

Если имеешь дело с секретными бумагами, нужно быть готовым к любым осложнениям в любую минуту. Но передача права владения была одной из самых простых процедур. Пока Анжевин раскладывала бланки, которые они должны были заполнить, Риджуэй подготовился к перепрограммированию сенсорных замков кейса и введению в них отпечатков Джени.

Разумеется, сначала ему придется отсканировать ее ладони и сетчатку глаза, а затем произвести сверку с различными базами данных, имеющимися на любом корабле правительственного класса: уголовной, служебной, медицинской — обычная формальность. И все это понимали. База данных просто пополнится еще одним файлом, который, подобно остальным, будет ожидать своего часа до следующей проверки.

Риджуэй деловито извлек из самого большого футляра свой сканер, установил его и активизировал.

Краем глаза Джени заметила беспокойное ерзанье Эвана. Она улыбнулась, к великому разочарованию Риджуэя, уверенно шагнула в зону действия сканера и выставила вперед ладони.

Отпечатки-то пальцев совсем другие, а? Да и сетчатка тоже. Врачи, которые буквально заново ее собрали, оказались весьма дальновидными. Джени видела, как на нижней панели сканера запульсировал яркий желтый огонек. Прибор некоторое время шумел, а затем его дисплей очистился и засветился ровным зеленым светом.

— Теперь ты доволен, Дюриан? — спросил Эван с благородной печалью в голосе — прием, совершенствовавшийся и передававшийся из поколения в поколение членами Семьи.

Я всего лишь следую инструкции, Эв, — ответил Риджуэй, упаковывая сканер обратно в футляр. — Береженого Бог бережет.

Стержнем с ультрафиолетовым излучателем он открыл доступ к контрольной панели кейса, дождался, когда Джени положит на сенсорную пластинку свои ладони, и зафиксировал полученные показания. Теперь единственный ключ от кейса — отпечаток ладони Джени.

Как в старые добрые времена. Джени бросила взгляд на Эвана, который тут же отвел глаза. Она в свою очередь вынула из треснувшего Пластикового футляра свой сканер. Это овальной формы устройство содержало помещенные в специальный физиологический раствор клетки головного мозга Джени, Посредством искусственных нервных окончаний соединенные с информационными платами. В устройстве хранилась информация, позволявшая его владельцу ориентироваться в документальном архиве. Этакие мозги в коробочке. Сколько же времени прошло с тех пор, как Джени в последний раз использовала свой сканер по назначению? Вот так, имея дело с себе равными, во время официальной передачи документов на правительственном уровне?

Быстрым движением Джени смахнула с поверхности сканера соринки. Прибор находился в обращении вот уже двадцать лет. Понятное дело, что его овальный, пяти сантиметров в толщину, корпус, выглядел не намного лучше, чем сам футляр. Его полированная поверхность покрылась сеточкой мельчайших царапин. На сенсорной панели управления несколько пластинок с надписями и вовсе отлетело. Джени осмотрела разъем для введения питательного раствора. Рыбного запаха, говорящего о протекании отработанного раствора, не было. Джени трудно было назвать образцовой хозяйкой, и такое протекание, хоть и редко, но все же случалось. Ситуация не из приятных. Если бы Риджуэй заподозрил, что она, как служащая, не следит за своим снаряжением, то пиши пропало, не видать ей документов, как своих ушей.

Риджуэй перевел взгляд от своего безукоризненного сканера, который он хранил в черепаховом футляре, на прибор Джени.

— Мисс Тай, такими вещами нельзя пренебрегать, это ваша визитная карточка.

Джени пожала плечами.

— Знаете ли, мистер Риджуэй, в некоторых местах, где мне доводилось жить, я столкнулась с одной проблемой: если у тебя есть красивая вещь, найдется и тот, кто пожелает ее присвоить. Зачем подставляться там, где этого можно избежать? — Джени подключила свой прибор, — дождалась, пока дисплей полностью активизируется, и аккуратно провела им по поверхности одного из трех бланков.

Специальные сенсоры, расположенные на нижней поверхности сканера, оценили поверхность бумаги, проанализировали состав чернил и сплавов, содержащихся в декоративной рамочке документа, считали информацию с микроплат, встроенных в текстуру бумаги. Не хватает разве что фазы Луны на день его изготовления. Настолько подробна была информация, сообщенная о документе ее сканером, который, в свою очередь, сравнит полученную информацию с данными, хранящимися в его собственных микроплатах и клетках.

По дисплею побежали ярко-зеленые идентификационные полосы.

— Это действующая форма бланка министерства внутренних дел для акта смены владельца. Здесь все в порядке, — сказала Джени, обращаясь к Риджуэю. Не обращая внимания на его сердитый взгляд, она подписала документ и перешла к следующему, в то время как Анжевин и Риджуэй приступили к заполнению своей порции в первом. После того как все три бланка были заполнены, каждый из них взял по одному экземпляру. Свой Джени засунула в сумку, а два других Анжевин сложила обратно в кожаный чехол.

— Неужели все? — простонал Эван. — Не знаю, сейчас, наверное, ни один вопрос, даже самый пустяковый, невозможно решить быстро, по-деловому. — Он говорил скучающим тоном, но на лице отразилось облегчение человека, наконец победившего жестокую горячку.

— Да, Эв. Теперь можно отправляться в постель, — ответил Риджуэй, упаковывая сканер обратно в футляр. Он сопроводил свою двусмысленную фразочку наигранной улыбкой, которая, надо сказать, была слабым противовесом тщательно скрываемому раздражению. — Мы сойдем послезавтра во второй половине дня на Падишахе, — сказал он, обращаясь к Джени. — Если в дальнейшем вам потребуется наша помощь, свяжитесь с нами через центральную станцию. Мм сделаем все, что будет в наших силах. — Он в очередной раз оценивающе-неприязненно посмотрел на сканер Джени. — И все-таки ваш прибор не мешало бы привести в надлежащий вид.

Проходя мимо Джени, Анжевин впервые взглянула на не с некоторым подобием улыбки. Кивнув в сторону поношен ного футляра, она сказала:.

— Потерся малость. Джени кивнула:

— Да, трения, знаете ли, всякие… Анжевин хотела было что-то добавить, но Риджуэй подхватил ее под руку и повел к выходу.

— До завтра, Эв, — сказал он уже в дверях. — Всего доброго вам, мисс Тай. Вы не забудете, о чем мы с вами говорили?

— Успели поцапаться? — спросил Эван, когда раздвижные двери закрылись. — Можешь не объяснять. Дюриан есть Дюриан. — Он устало опустился в кресло и провел ладонью по лицу. Даже в мягком свете галогеновых ламп было видно, как он бледен. — Не обижайся на него, Джен. Он ужасно за меня переживает, не говоря уже об этих документах.

— А ты не переживаешь?

— Я не знаю, как ты будешь ко мне относиться, когда прочтешь их, но у меня не было выхода. Кроме того, я тебе доверяю. — Несколько мгновений он смотрел на Джени ничего не выражающим взглядом, затем указал на стул, стоявший напротив, приглашая ее сесть.

— Дюриан уже сказал, что через два дня мы будем на Падишахе. Они с Анжевин пересядут на служебный курьерский и будут дома неделей раньше «Арапаго». — Эван глубоко вздохнул. — Я должен лететь с ними. Элиас снова пытается поднять вопрос об отделении колоний. Вкупе с представителями других планет Внешнего Круга, ему удалось втянуть в скандал Петлю Ювелиров. Это говорит о том, что в деле замешаны немалые деньги и большая власть. Центристы нуждаются в моей поддержке.

Джени молчала. Она не сводила взгляда с рук Эвана. Этому приему она научилась еще много лет назад, когда они были вместе. Сейчас его руки покоились на коленях. Никакого подергивания за рукав, рассматривания ногтей. Либо он был совершенно искренним, либо за эти годы научился лгать.

— Я хотел сказать тебе еще несколько дней назад, но подумал, что это может стать для тебя лишь очередным предлогом для отказа. А сейчас я хочу, чтобы ты поняла: я не могу иначе, я должен.

— Ты лишил меня дома, отрезал все пути к отступлению, а теперь говоришь, что собираешься бросить меня одну среди чужих на целых пять недель?

Эван поморщился.

— Как ты можешь называть Вэйлен домом? И потом, ты вовсе не нуждаешься в путях отступления. — В его глазах сверкнула озорная искорка. — К тому же меня больше беспокоят эти самые чужие. Боюсь, у них с тобой будет больше проблем, чем у тебя с ними. — Внезапно выражение лица Эвана резко изменилось. Он посмотрел на Джени почти смущенно, словно недоумевая, как он мог оказаться в такой ситуации. Это выражение Джени помнила с момента их первой встречи. — Я очень хотел бы остаться, — коротко сказал он.

Ну что ты так на меня смотришь? Не надо бы тебе так на меня смотреть. Джени попыталась незаметно одернуть платье. Напрасно, тонкий шелк тут же вернулся на место и прилип к ней, как вторая кожа.

— Может, это к лучшему. Мне будет легче работать, если ты не будешь путаться под ногами, — сказала она, украдкой взглянув на Эвана. В вечернем костюме он чувствовал себя так же непринужденно, как другие могли чувствовать себя в обычной спецовке. И сейчас, в этом небрежно расстегнутом официальном пиджаке, он казался таким привлекательным. Ты все еще самый красивый мужчина из всех, кого я знала. К тому же у него довольно веские причины воспользоваться любыми доступными средствами, лишь бы заставить ее почувствовать себя в полной безопасности. И если случится так, что для этого ему придется лечь с ней в постель, он пойдет на это не задумываясь. Неисправимый прагматик?

Хотя она несправедлива к нему. За исключением того короткого разговора в туалетной на Амсуне, он ни словом н обмолвился об их прошлом, ни разу не упрекнул ее в разрыве. То, что он сейчас строит ей глазки, не в счет. Это результат сытной еды и обильных возлияний спиртного. А значит, ее собственные грешные мысли тоже не считаются. Слава Богу.

— По мнению центристов, — сказала она наконец, — уйдет немало времени, пока колонии поднимутся и обретут полную независимость. Если верить прогнозам, на это потребуется от десяти до ста лет. Но я, как житель колоний, не думаю, что мы нуждаемся в опеке.

Если Эван и заметил внезапную холодность Джени, он скрыл это под маской сосредоточенной задумчивости.

— Все эти болтуны кучкуются вокруг группы, возглавляемой Улановой. Они знают, как делать бизнес, но возглавить правительство совершенно не способны. Они нуждаются в ее помощи, и она им поможет, не сомневайтесь — ровно настолько, чтобы они могли удержаться на поверхности и при первой же необходимости снова звать ее на помощь. Какая же это независимость?

— Быть может, для начала этого будет вполне достаточно?

— Ты не знаешь Анаис, Джен. Стоит ей запустить коготки в их структуру власти, она уже ни за что не отцепится. Она не успокоится до тех пор, пока не станет членом парламента своего собственного маленького Содружества.

— Забавно, что она не пытается попробовать свои силы в околоземном правительстве, — заметила Джени. — Она отдает себе отчет в том, что вы достаточно изолированы в отношении межпланетных путей сообщения. За все эти годы вы превратились в административное здание планетарных масштабов. Вы не представляете ни производственного, ни торгового интереса. Колонии — вот где крутятся деньги. По сравнению с ними у вас полный застой.

Эван улыбнулся.

— Что это за пренебрежительное «вы», «вас»? — Он откинулся на спинку кресла и скрестил пальцы на затылке. — Ты сердишься? За то, что я сразу не сказал?

Джени пожала плечом, заодно поправляя бретельку. Та тут же сползла обратно.

— Немного.

— Я буду ждать тебя в Чикаго. Ты ведь дашь о себе знать, а?

— Непременно.

Эван поднял глаза к потолку и медленно выдохнул:

— Ну, спасибо. Теперь я могу спать спокойно. — Он зевнул. — Ты, главное, не бойся, тебе ничто не угрожает.

— Как знать.

— Я ведь буду там, ты можешь рассчитывать на мою помощь. — Эван замолчал, словно задумавшись о чем-то. Вдруг в его глазах блеснул озорной огонек, и он рассмеялся. — Пока тебя не было, Дюриан мне все уши прожужжал, рассказывая о твоем Тсеше. Старику на месте не сидится. Из-за него недели две назад скандален разгорелся. Он взял посольский трехскоростной, просто чтобы прокатиться, представляешь? А никто и не знал, что он умеет водить. И когда контрольные посты идомени его засекли, он был аж в Миннеаполисе. Естественно, старика препроводили обратно в Чикаго. Об этом случае до сих пор на каждом углу говорят. А антиидоменистам только того и надо: как это так, сам посол разъезжает по провинции без сопровождения.

Джени заулыбалась:

— Теперь ты понимаешь! Похоже, он совсем не изменился. Знаешь, что он делал в Рота Шера? Гримировался под человека. Он даже на несколько дней устроился работать экскурсоводом. А никому и в голову не пришло, клиенты то и дело спрашивали, из какой он колонии.

— Вот черт, я и забыл об этом его хобби. Еще одна головная боль. Просто класс, — страдальчески проговорил Эван, а потом вдруг его взгляд стал мечтательно-задумчивым, и с ностальгической ноткой в голосе он добавил: — Так странно называть его Тсешей. Ведь мы привыкли звать его Немой. В мыслях я все еще так его и называю. А ведь ты ему нравилась, — ревниво взглянув на Джени, заметил Эван.

— Вот еще.

— Ты была для него не такой, как все.

— Ну-ну.

— И у него насчет тебя были серьезные планы.

— Эван, если хочешь что-то сказать, говори прямо.

— Ну, ну. Могу я немного поворчать? Я просто устал… — И слишком много выпил.

— М-м-м… — Его взгляд остановился на Джени. — Как ты себя чувствуешь? — с тревогой в голосе спросил он.

— Хорошо.

— Ты уверена? Ты неважно выглядишь.

Джени помяла живот. В желудке ощущалась неприятная тяжесть.

— Не волнуйся, я просто немного переела.

— Ты знаешь, у нас на Внешнем Круге за последние несколько лет было две вирусные эпидемии, какие-то новые вирусы. Может, тебе лучше показаться врачу?

— НЕТ!

Эван поднял руки.

— Все-все, сдаюсь. Простите за назойливость. — Он с трудом поднялся на ноги, взял у Джени сумку и кейс. — Как тебе твое гнездышко, надеюсь, понравилось? А вещи?

— Размеры не те.

— В самом деле? — Он обошел Джени, оценивающе рассматривая ее наряд. — Я старался, как мог. Взял мерки из твоего старого удостоверения и отнес их своей портнихе. Она редко ошибается.

— Она не сделала припуски на время.

— Не согласен. Платье сидит на тебе прекрасно. — Он тронул ее за подбородок. — Оно тебе очень к лицу. — Рука медленно поднялась по щеке. — Я уже начал к нему привыкать. Твой стиль, настоящая «королева Нила». — После секундного колебания он подошел к Джени и осторожно привлек ее к себе, словно боясь, что она его оттолкнет. — Все будет хорошо, вот увидишь. — Джени услышала знакомый запах одеколона, того самого, с ароматом луговых трав. Он ей так нравился. Вопреки собственному желанию, она все же высвободилась из объятий Эвана и исчезла за дверью прежде, чем он успел пожелать ей спокойной ночи. Возвращаясь к себе, она испытывала такое облегчение, словно только что прошла по минному полю.

Соблюдай дистанцию, дорогая. Ей не хотелось признаваться себе в том, что ей было хорошо рядом с Эваном, тем Эваном, который знал прежнюю Джени Килиан, понимал ее лучше, чем она сама. И насколько она могла судить, она все еще была ему небезразлична. Много времени не понадобится, чтобы снова привыкнуть к приятным вечерам, задушевным беседам… Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Не успеет она оглянуться, как окажется связанной по рукам и ногам, и когда придет время все бросить и исчезнуть, ей будет Трудно совладать с сомнениями и страхом, думая о том, чего она себя лишает. Нет, я не могу себе позволить расслабиться. Особенно сейчас, когда за каждым ее шагом следит Риджуэй. Джени повернула за угол как раз вовремя, чтобы заметить, как ее знакомый стюард выходил из ее каюты.

— Мэм? — Он нервно провел по волосам, убирая с покрытого испариной лба упавшую прядь. — Тут у нас небольшие неполадки в системе контроля климата. Службу окружающей среды я в известность уже поставил, но неисправность может быть устранена только во время стоянки на Пади.

— О Боже! — Джени устало прислонилась к стене. Она скользнула глазами по нашивке на левом нагрудном кармане стюарда, на которой было указано его имя. — Мистер Остерн, можно подождать с этим до утра?

— Не беспокойтесь, мэм, пока все работает нормально. — Остерн протянул ей пульт дистанционного управления. — Смотрите, я тут приладил временный переходничок. — Глаза светились мальчишеской гордостью. Смотри, мама, какой я молодец!

Джени взяла пульт с осторожностью человека, давным-давно усвоившего одну простую вещь: в жизни не существует такого понятия, как «бесплатно». Она снова посмотрела на Остерна, переводя взгляд с его ослепительной улыбки на глаза — темно-карие, шоколадного оттенка. В норме — цвет теплый. И если такие глаза кажутся холодными, значит, холод исходит откуда-то изнутри.

У стюарда были холодные карие глаза.

— Хотите, я покажу, как он работает? — В голосе Остерна, приятном теноре, все еще звучали мальчишеские нотки, но цепкий взгляд, который он бросил на кейс с документами, прибавил ему пару десятков лет.

— Нет необходимости, мистер Остерн, я справлюсь. — Джени изящно приподняла кейс и, держа его перед собой обеими руками, лучезарно улыбнулась, обошла стюарда и прошла к себе.

— Вы уверены, мэм? Я…

— Спасибо, — отрезала Джени, и дверь номера, скользнув, закрылась, — надеюсь, я сумею во всем разобраться.

Не проходя в комнату, Джени принюхалась. Воздух казался пыльным, слышался едва уловимый запах металла. Можно подумать, вентиляционный блок и вправду накрылся. Джени сняла туфли. Наслаждаясь каждым шагом, она прошла на середину комнаты й опустилась на колени. Она Положила перед собой пульт, врученный Остерном, и изо всех сил стукнула по прибору каблуком зажатой В руке босоножки.

Осколки полетели в утилизатор, а Джени вернулась в комнату и раскрыла сумку. Бинокль в сторону, запчасти от сканера тоже, сломанные стержни с ультрафиолетовыми наконечниками, треснувшие сенсорные пластины и прочий хлам — все не то. Наконец Джени добралась до двойного дна, внутри которого лежал ее пистолет и приборы личной защиты.

Сенсор был очень похож на ультрафиолетовый стержень, только на его конце мигал не голубой огонек, а желтый, да и стоил он намного дороже, чем подобные приборы, приобретаемые обычным путем. Каждый делает свое дело. Вот и она должна позаботиться о том, чтобы довести до конца свое.

Джени включила прибор. Держа его перед собой как фонарик, она обошла гостиную. Если бы я была насекомым, жучком, где бы я спряталась?

На то, чтобы обнаружить жучок, ушло добрых полчаса. Он был установлен в спальне, на панели температурного контроля. Остерн взял на себя слишком много, установив его здесь, и более того, вручив Джени пульт управления к нему, чтобы она сама же могла его активизировать. Она завернула крошечный пластиковый цилиндр в клочок неэлектризующейся хлопчатобумажной ткани и похоронила его в глубинах сумки среди прочей дребедени. Это было обычное прослушивающее устройство, а вовсе не записывающий микромонитор. В этом плане Остерн ее разочаровал. Человек с таким взглядом мог бы сподобиться на нечто посерьезнее.

Для пущей уверенности Джени осмотрела весь номер еще раз. Убедившись, что она сделала все для обеспечения своей неприкосновенности во время корабельной ночи, Джени разделась. Желудок разболелся всерьез, кожа стала липкой и грязной. Джени отправилась в душ, чтобы смыть с себя въевшийся запах пищи, а заодно и согреться. Она стояла под горячими струями до тех пор, пока на мониторе не появилась предупреждающая надпись о скором отключении. Затем Джени медленно вытерлась, не переставая думать об одном знакомом из гаража. У того тоже были проблемы с желудком: тошнота, потливость.

Меньше всего я сейчас нуждаюсь в личном ознакомлении с особенностями воздействия на организм новейшего колониального вируса. В последние несколько лет эпидемии носили сходный характер. От одной планеты к другой симптоматика отличалась, но во всех известных Джени случаях инфекция приводила к длительной госпитализации и к пространным разглагольствованиям медиков насчёт мутирующих вирусов. Ну уж нет, она сыта по горло врачами и их таблетками, впечатлений на всю оставшуюся жизнь хватит. Что бы это ни было, она справится с болезнью сама.

Джени поплелась в спальню извлекла из одного из многочисленных выдвижных ящиков свою футболку с эмблемой Службы. Двадцать лет прошло, а белый поликоттон все еще выглядел новым. Я помню, когда я тебя получила. Джени натянула через голову ставшую мягкой от продолжительной носки футболку. Я только-только окончила школу офицеров и была этакой девочкой, смотрящей на мир широко раскрытыми глазами. Джени улыбнулась. Что ж, есть ив ее жизни приятные воспоминания.

Один из Шести — Золотые Уста, Вторая — Глаза и Уши.

— Знания и умственные способности здесь ни при чем, дорогой Риджуэй, — объяснила Джени, обращаясь к мебели. — Тогда, много лет назад, мы были молоды и полны сил. Вот и придумали себе игру, чтобы не сорвало крышу от бьющей через край энергии.

Третий и Четвертый — руки, подобные лучам света, Пятый и Шестой — сила Земли. У каждого из них был свой способ вызвать к себе особый интерес администраторов академии Лоумро. У Сенны и Сайи были их «руки, подобные лучам света», их музыкальный талант, за что рожденные в секте идомени их очень высоко оценили. «Земная сила» Аритона и Навара имела отношение к их происхождению из Рода.

— Но Хэнсен был Посланцем, — сказала Джени, подчеркнув всю значимость этих слов встряхиванием покрывала. Среди большинства сект идомени рыжие волосы встречались очень редко, красный со всеми его оттенками был для них священным цветом, и они верили, что человек, одаренный такой чертой, чрезвычайно и многогранно талантлив. Стоило подняться какой-нибудь заварухе, и Хэнсена всегда звали на помощь, чтобы утихомирить недовольных.

— А он всюду брал меня с собой. — Ту самую Килиан с ее удивительной способностью понимать и чувствовать языки и жесты идомени, а также с ее умением сливаться с толпой. Я буду выступать, всегда говорил ей Хэнси, а твоя задача — наблюдать.

— Вот уж в чем, в чем, а в наблюдательности мне не откажешь. — Джени забралась в постель, поставив рядом сумку и кейс с документами. Она вскрыла кейс, вынула из него несколько черных папок и разложила перед собой на одеяле. Затем активизировала сканер. Несмотря на свою внешнюю непрезентабельность, это был настоящий прибор, изготовленный идомени. Он был торжественно вручен Джени по окончании Академии существом, которое сейчас называло себя Тсешей. Тогда, как и сейчас, он был религиозным лидером своей секты и занимал должность главного миротворца. Его подданные весьма неприязненно относились к инородцам, но, пользуясь несгибаемым авторитетом, он убедил свой законопослушный народ в том, что люди должны быть допущены к обучению в Академии вместе с ними, что они должны вместе работать и вместе жить, если только изоляцию в анклаве, в двух километрах от окраин Рота Шера можно было назвать «жить вместе».

В Академии, отличавшейся чрезвычайно строгой дисциплиной и необычайно высокими требованиями к студентам, обучалось несколько десятков человек, но признание получили лишь шестеро во главе с Джени Килиан и Хэнсеном Уайлом.

Она не припоминала, чтобы кто-то им завидовал, напротив, однокурсники были счастливы, что они с Хэнсеном отвлекали на себя основное внимание Немы и являлись главными участниками его сумасбродных предприятий. К вящему удовольствию Хэнсена, Джени называла Нему призраком смерти, носящимся по делам. Шутки шутками, но после всего, через что он заставил их пройти, они казались себе избранными.

И вот он вернулся. И если верить Эвану, причиняет немало хлопот. Но если ты думаешь, что все, чего ему хотелось, — это просто прокатиться по окрестностям, то мне придется тебя огорчить.

Джени взяла в руки папку, вскрыла пломбу, пробежала глазами по содержанию отчета о внутренних расходах и приступила к сканированию. Как и все эти годы, прибор работал безупречно.

— Если у вас, мистер Риджуэй, возникнет желание сравнить свой сканер с моим, вы только скажите.

С этими словами Вторая из Шести, Зрение и Слух, принялась за работу.

ДЕНЬ ПЕРВЫЙ

К моменту своего прибытия на Землю пациентка уже находилась в фазе обострения. Экспериментально установленная продолжительность данной фазы, характеризующейся общим физическим недомоганием и выраженным нейрохимическим дисбалансом, составляет семьдесят два часа, что и наблюдалось в случае пациентки С-1.

Из внутреннего бюллетеня. Неоклона — Сиэтл. Дж. Шрауд, В. Парини, о пациентке С-1.

Глава 5

Желаете что-нибудь декларировать, мадам? Джени бочком прошмыгнула мимо приоткрытой двери, ведущей к таможенным кабинкам, предназначенным для личного досмотра. Она бросила сочувственный взгляд на своих случайных попутчиков: молоденькую девушку — коммерческого агента и ее незадачливого мужа. Таможенник все-таки зацепил их, и сейчас, бледных и взмокших от волнения, их пригласили пройти в одну из таких кабинок. Даже не пытайтесь брыкаться, голубчики: они уже знают, что вы что-то везете. Коль скоро таможенный инспектор обратился к тебе со своим официальным вопросом — пиши пропало.

Скорее всего у них там антиквариат или драгоценности. Джени шла за этой парочкой от самой посадки на Луне. Прилично одетые, с целым ворохом свертков, они все же отказались от услуг скоростного такси, которое бы доставило их в секцию для высокопоставленных особ за считанные минуты, и предпочли тащиться по двухкилометровому переходу пешком.

Подстрекаемая любопытством и забыв о смертельной усталости, сказывавшейся на больной ноге, Джени отправилась вслед за ними. Перехватывая свертки и взволнованно перешептываясь, парочка то и дело останавливалась передохнуть в комнатах отдыха. Джени неотрывно следовала за ними. Ее так и подмывало напугать эту забавную парочку, крикнув у них за спиной что-нибудь вроде «руки вверх!». Отказавшись от этой невинной шалости, Джени проследовала за ними в очередную комнату отдыха. Не прошло и минуты, как в зале появился таможенник в темно-золотистом мундире, в котором он был похож на потускневшего эльфа, отвлек парочку от изучения содержимого местного буфета и увел для досмотра.

Теперь уж не отвертитесь, голубчики. Даже взятку дать не выйдет. Вдоль всех переходов, ведущих от космодрома, были вмонтированы мониторы. Они совсем не бросались в глаза, и усталые путешественники, как правило, их не замечали, думая о доме, который был теперь на расстоянии каких-нибудь пяти часов перелета. Дилетанты… Контрабанда — это игра, и, как во всякой игре, в ней есть свой правила. Либо вы им следуете, либо платите штраф.

Джени пересекла небольшой холл й вошла в просторную комнату отдыха. Угостившись в дорогом буфете чашечкой чая и бутербродом, она поискала глазами свободное место поближе к огромному, во всю стену, окну. В отдалении, под нерассеянным солнечным светом поблескивали площадки Лунного космодрома, неизменно привлекая своим металлическим блеском взгляды праздных пассажиров, как привлекает к себе внимание любое крупное сооружение.

Джени опустилась на только что освободившийся стул, поставив кейс между ног и положив сумку на колени. Стул еще хранил тепло сидевшего здесь до нее пассажира. Джени попробовала бутерброд с какой-то копченой рыбой и пряным майонезом. Ничего, но у Люсьена получилось бы лучше.

Люсьен Паскаль. Так в действительности звали ее очаровательного стюарда. После нескольких неудачных попыток установить в каюте Джени жучок и тщетных усилий добраться до содержимого ее сумки и кейса, он предложил перемирие, на которое Джени охотно согласилась. После этого ее жизнь на борту «Арапаго» потекла спокойно и размеренно, не став от этого менее интересной. Джени извлекла для себя немало полезного, наблюдая за умением Люсьена работать в условиях строгой иерархии корабля правительственного класса. Он четко следовал всем правилам, никогда не дерзил начальству, но так или иначе неизменно добивался своего, используя при этом, людей, которые могли бы в данной ситуации проявить большую проницательность.

Он даже умудрился раздобыть для Джени мундир космолетчика, который идеально подходил ей по размеру. На ней и сейчас были надеты серые форменные брюки и белый блузон. Люсьен сказал, что это ей подарок как знак уважения одного профессионала к другому.

Надо же, я почти жалела, что он перестал за мной охотиться, это как-то меня занимало. Досье Эвана… Джени поняла, почему он так не хотел, чтобы она ознакомилась с его содержанием. Там была какая-то неприятная история с молодой секретаршей из министерства юстиции, и эта история явно не выдержала бы публичного расследования. Кроме того, имели место личные финансовые грешки, которые вполне тянули на уклонение от налогов. У Джени почти две недели ушло на то, чтобы разобраться в прилагаемой калькуляции. Хааринцам Северного порта — и тем было чему поучиться у финансового советника Эвана.

Но помимо этого, было и нечто посерьезнее. То, что обнаружила Джени, смертельной опасности, конечно, не представляло, смертей и так было слишком много вокруг. Сначала дети Лиссы и Эвана, которые утонули во время летних каникул, решив без ведома взрослых поплавать на настоящей античной лодке. Два Мальчика и девочка, четырнадцати, двенадцати и десяти лет. Мартин, Джеральд и Сирена.

Теперь Лисса. Официальные данные подтвердили слухи. Последние два года бедная женщина вела себя весьма странно. Непредсказуемые исчезновения, наркотики, множество скандалов, которые тщательно замалчивались.

Тем не менее при сканировании не удалось обнаружить ни малейшего намека на изъятие информации. Даже с учётом возможной погрешности. Ни малейшего намека на убийство. Выходит, твои страхи безосновательны, Эван? Все говорит о том, что история Лиссы — это трагедия убитой горем женщины, не перенесшей гибели детей.

Джени наблюдала за монтажниками, медленно передвигавшимися вдоль строящейся транспортной магистрали в двух шагах впереди от огромного робота, который и выполнял основные сварочные и монтажные работы. Каким бы высококлассным ни было программное обеспечение, какой бы смышленой ни казалась машина, без чуткого руководства человека было по-прежнему не обойтись. Робот не в состоянии оценить всю картину в целом, он выполняет лишь то, что ему приказывают.

Джени наблюдала за человеком в скафандре, суетившимся у одной из «рук» робота. С высоты он казался крошечным, забавно напоминая комара в доспехах…

Ощущение такое, что некто водит меня за нос.

…приставленного следить за точностью движений железного гиганта.

И этот некто — Дюриан Риджуэй.

Джени доела бутерброд. Как ей хотелось верить, что она не потратила напрасно целых пять недель, работая над неполной информацией. Но себя не обманешь. Она отправила Эва-ну сообщение с просьбой о срочной встрече. Но несмотря на то что почта в Чикаго уходила каждые полчаса, надежд на получение ответа до отправления ее шаттла было мало. Джени взглянула на часы. Старт через сорок пять минут.

— Желаете что-нибудь декларировать?

Джени посмотрела в том направлении, откуда доносился голос. В дальнем углу зала таможенники уже приступили к опросу пассажиров, переходя от одного ожидающего к другому, заполняя бланки, подсчитывая пошлину, вручая квитанции. Джени глубоко вздохнула, сбрасывая напряжение последних нескольких минут. Теперь можно расслабиться. Если клерки вышли в зал, значит, те, кто заслуживал особого внимания таможни, уже отсеяны.

Интересно, как там мои голубки? Проходят обследование внутренних полостей или уже приглашены адвокаты?

— Желаете что-нибудь декларировать? — Сухие голоса звучали совсем близко, шуршала бумага, стрекотали калькуляторы. — Совсем ничего?

Если б вы только знали.

— Вообще?

Сейчас это не имеет значения. Вы сделали свой выстрел и промазали. Ступайте.

— Вы уверены?

Да. Я не собираюсь доверять вам свои личные тайны. Я Джени Мораг Килиан. Капитан. Объединенная Служба. Ц№С12//47// 179Д. Вспомогательный корпус. Направлена на базу Рота Шера. Первое подразделение архива и документации. Так что я не настоящий солдат, а простой служащий.

— Что-нибудь еще?

Восемнадцать лет назад в поселении под названием Кневсет Шера во время гражданской войны идомени в целях самозащиты я убила старшего по званию офицера, полковника. Его звали Рикард Ньюман. Это был дядя Гизелы Детмерс-Ньюман. Она в числе тех, кто мог бы оспорить аргумент самозащиты, но коль скоро они знают, что подхлестнуло этот выстрел, они не посмеют высказать свои возражения вслух.

— Желаете что-нибудь декларировать?

Ломро запаниковали, услышав о смерти Ньюмана. Сначала они запустили «розовую палочку», вирус быстро распространился и поразил оружие, средства коммуникации и систему контроля окружающей среды. А затем в дело пошла взрывчатка. Ломро умели хоронить тайны. Впрочем, вас они не касаются. Вам следует знать лишь то, что заодно они похоронили моего капрала. Она погибла под обломками здания. Капрал Йо-лан Грей, основное подразделение, двенадцатый десантный корпус, ЦММ47//56//286Р.

— Я готов, мисс, пожалуйста, продолжайте.

А днем позже я убила двадцать шесть ломро в попытке спасти себя и оставшихся в живых подчиненных. По понятиям ломро, смерть их собратьев не была «чистой». Люди держались в стороне от их разборок. Я же нарушила Двустороннее Соглашение. И Служба непременно передала бы меня идомени для суда и неизбежной казни, но…

— Прошу прощения, мисс, говорите, пожалуйста, громче. …но судно, на котором я и мои подчиненные должны были лететь из Кневсет Шеры в Рота Шера, взорвалось во время взлета. Сбой в навигационном блоке. Все погибли, все ее ребята. Их Ц-номера я тоже могу перечислить. Все четырнадцать. Запишете?

— Нет необходимости, мэм, продолжайте, пожалуйста. Как ни странно, я уцелела. Далеко не в буквальном смысле слова. Трое врачей вернули меня к жизни, по причинам, услышав которые, вы будете потрясены до глубины души. Они скроили меня заново и спрятали в подвале больницы Рота Шера, в анклаве, отведенном для людей. К тому времени как я поправилась, боевые действия возобновились, и Ломро проиграли Винша. Ломро стали именоваться просто Лом, а Винша превратились в Виншаро. Никто не станет мстить за смерть побежденных, даже строго чтящие свои традиции и законы идомени.

Но они не забыли. Они назвали ее Кьерша, как она узнала позднее. Токсин. Бойтесь меня! Все, к чему я прикасаюсь, гибнет.

— Желаете что-нибудь декларировать?

Вот эти позеленевшие пятаки у меня на глазах.

— Желаете что-нибудь декларировать? — Таможенник с планшетом в руке, словно услужливый официант, остановился у столика Джени. Его лучезарная улыбка напомнила ей Люсьена.

— Вот это. — Из бокового кармана сумки Джени вынула несколько безделушек из чистого серебра, предусмотрительно приобретенных в одном из самых дорогих магазинов на Феликсе. Со знанием дела клерк отсканировал для своей портативной базы данных информацию, помещенную на ярлыках, и быстренько подсчитал пошлину. В свою очередь Джени быстренько протараторила ему счет министерства внутренних дел, на который можно было послать платежное требование.

Правило номер один: чтобы благополучно отделаться от таможенника, запасайся для отвода глаз чем-нибудь, достойным внимания. Клерк перешел к соседнему столику, квитанция тут же была скомкана, засунута, с глаз долой, в один из многочисленных карманчиков сумки, а Джени продолжила свое праздное наблюдение за возившимися внизу монтажниками. Один опытный контрабандист надоумил. Джени хлебнула чаю, поморщилась от его горечи. Теперь оставалось только дождаться объявления о посадке.

— Признайся, Джени, ты в жизни не видела ничего подобного. Эти небоскребы! Здесь все дышит историей! — Эван потащил Джени на застекленный балкон и гордо обвел рукой вид, открывавшийся из его офиса — загроможденное небоскребами небо, контрастирующее с зеркальной поверхностью озера. — Надеюсь, ты успела посмотреть мемориал величайшей из войн в истории человечества.

Джени бросила равнодушный взгляд на скопище зданий причудливых очертаний, проступавших сквозь пелену мокрого снега.

— Ты имеешь в виду войну Родовой Агрессии, да?

— Джени, в те времена Родов еще не существовало, — терпеливо объяснил Эван.

— Ах да, они появились позже.

— По-моему, мы однажды уже это обсуждали, — вздохнул Эван. — Даже если отбросить политику, этот памятник стоит посмотреть. Сам обелиск покрыт пленкой из жидких кристаллов и меняет цвет в зависимости от времени суток. Это действительно впечатляет.

— Не знаю, Эван, может, ты не обратил внимания, но погода не совсем подходит для осмотра достопримечательностей. — Джени перевела взгляд на озеро, по которому деловито мела грязно-белая поземка. — Если бы балкон не был застеклен и не отапливался, мы бы уже давно превратились в ледышки.

— Ну и что, ведь мы дома.

— Ко мне это не относится. — Джени повернулась к враз погрустневшему Эвану спиной. — Остается надеяться, что на твой день рождения не будет дождя. — Уже стоя в дверях, она помедлила. Чувство такое, будто я только что пнула беззащитного щенка. — Да ладно, здесь, должно быть, очень здорово. Весной.

— Да-да, конечно. — Эван поспешил присоединиться к Джени. — Эти парки, ботанические сады. Весной тебе здесь непременно понравится. — Он проводил Джени обратно в успокаивающие зеленовато-голубые глубины своего убежища. — Я понял, тебе хватило впечатлений от переезда из О'Хары. Пожалуй, их было даже многовато.

— Многовато — не то слово. — Джени присела на стул напротив стола Эвана. — Подумаешь, столкновение на двенадцатирядной трассе. Подумаешь, аккумулятор на две половинки развалился. Ну и что же, что мы полностью перекрыли движение… Слава Богу, спасательная бригада вовремя подоспела. А теперь эта буря. Я ей очень признательна, что она повременила начаться, пока я не приземлилась. — Джени поежилась. — Только вот водителю несладко пришлось. С правами, похоже, придется распрощаться.

Эван примостился на краю стола.

— Ладно тебе, не дуйся, мы и не то видали в Рота Шера. У меня тогда первые седые волосы появились. — Это было маленькое напоминание о том, как много их связывает. Следя за реакцией Джени, Эван поудобнее устроился на столе. — Джени, Чикаго — это столица Содружества. Представляешь, в пределах одного города — семнадцать миллионов людей. Жаль, не скажу тебе точно, какова его площадь, но цифра просто смешная.

Вдруг, словно спохватившись, он участливо посмотрел на Джени.

— Прости, я не подумал, что для тебя это прежде всего резкая смена культурной среды. Ты как?

— Думаешь, я потрясена? Ничего, выживу. — Джени потерла едва заметную выпуклость на затылке — шрам, оставшийся после имплантации. С красными, мигалками на крышах «скорой помощи» и пожарных машин она кое-как мирилась, но вот их сирены… Джени вытянула вперед руки. Правая наконец перестала дрожать., Что касается левой, то ей и вовсе это не грозило. Что ж, по крайней мере наполовину здорова. Но на какую из них? — Тут спортивный зал есть? Физические нагрузки в таких случаях помогают.

— Целых пять. Я сделаю тебе пропуск в тот, куда я хожу. Там самое классное оборудование. — Эван принялся сосредоточенно разглядывать ногти. — И медперсонал у нас вполне приличный, — осторожно добавил он. — Все практиковались в Неоклоне.

Спасибо, не надо.

— Батюшки светы, да прекрати вести себя как идомени! — В голосе Эвана мелькнули нотки раздражения. — Я не твой врач-жрец, и потому мы уже поговорить не можем нормально? Когда ты в последний раз проходила профосмотр? У нас в министерстве все ветераны, которым делали приращение, обязаны раз в полгода проходить полный осмотр. И по меньшей мере раз в год полный курс профилактической терапии.

— Можешь мне не рассказывать, я сыта медициной по горло, на всю оставшуюся жизнь хватит. Да у меня половина внутренностей выращена в пробирке. Меня тошнит от запаха антисептиков, от всяких шприцев и белых простыней. Ни о какой профилактике и слышать не желаю. Никто не посмеет больше засунуть мою голову в этот ужасный ящик и выпотрошить из нее мозги, пусть даже для моего личного блага. Я этого сполна получила. Кстати, насчет полученного.

Джени вкратце изложила свои соображения относительно содержания досье. При всех попытках Джени намекнуть, что Дюриан Риджуэй намеренно скрыл часть имевшейся информации, Эван решительно вертел головой.

— Это невозможно! — Звуки шагов Эвана тонули в ковровом покрытии кабинета. — Дюриан понимает, насколько это важно. Если все развалится, он многое может потерять, не меньше моего. Ему столько приходилось выгребать из-за меня.

Знаешь, как тут его все зовут? Сторож. Все знают: где я, там скоро появится и он. Мы. словно ниточкой связаны, стоит мне сняться с места, он тут как тут.

Вот незадача: я попыталась встать между собакой и ее хозяином. Или Между ними обоими и… чем? Джени неотрывно смотрела на Эвана. Тот первым отвел глаза и принялся нервно совать взад-вперед подставку для ручек.

— Ты по-прежнему что-то недоговариваешь, — спокойно сказала Джени, поглаживая парчовые подлокотники своего кресла, при этом лишь правой рукой ощущая изменения в текстуре обивки.

— Джени…

— А ты забыл, что ямогу потерять, если все развалится?

— Да никому и в голову не придет…

— Меня ищут за убийство старшего по званию офицера и дезертирство. Ордер на мой арест по-прежнему остается в силе. Каждые шесть месяцев, день в день, объявления о моем розыске появляются в колониях в каждом административном здании. Где бы я при этом ни находилась, мне приходится затаиться и коротать дни в гордом одиночестве.

— Я понимаю, это должно быть…

— Забавно, но это иногда так успокаивает. Помогает собраться с мыслями…

— Да прекратишь ты или нет наконец! — сорвался Эван. Он затравленно посмотрел на Джени. — Я не хотел тебе этого говорить. Догадываясь о твоей реакции, я и сейчас не уверен, стоит ли это делать. — Он продолжал истязать подставку для ручек. — Тебя разыскивает министерство внешних отношений. Я прибыл на Вэйлен на двенадцать часов раньше крейсера, на котором прилетели молодчики Улановой. Поговаривали также, что местность прочесывает корабль Службы, но я не успел проверить эти слухи.

Джени скрестила ноги, чтобы снять напряжение в пояснице. Неужели в Кабинете намечается перетасовка кресел?

— Интересно, чего это они оживились?

Эван нахмурился.

— Ты как будто не удивлена? Джени покачала головой:

— В моем деле стоит пометка «пропала без вести», «предположительно погибла». Разница между этим выражением и выражением «объявлена погибшей» очень велика. — Джени помяла бесчувственную левую руку. — Останков не обнаружено, несгораемое служебное удостоверение не было ни найдено, ни аннулировано. У верховного командования нет доказательств моей смерти, следовательно, я жива. Вот почему постоянно возобновляется ордер на мой арест, вот почему тщательно проверяются любые слухи о том, что я выжила. Я убила своего командира. А потом нарушила Двустороннее Соглашение, вмешавшись во внутренние дела идомени. Оба преступления прилично затягивают, Эв. Ты думаешь, обо мне забыли — ты ошибаешься. Они не успокоятся, пока не пригвоздят меня к стенке.

Эван сидел потупившись.

— У меня вот что в голове не укладывается: как Шрауд и его ребята ухитрились тебя спрятать? На чьей стороне они играли?

Что ж, я помню, как они разговаривали у меня за дверью, смеялись, называли друг друга «доктор Франкенштейн». Думали, что я не слышу. Хотя это не совсем так. Джон никогда не смеялся.

— Не знаю, как им это удалось. Скорее всего для них это была своего рода игра, бегство от скуки. К тому времени большинство людей были эвакуированы из больницы, им просто было нечего делать. Они взяли и сделали себе подружку, для компании, чтобы веселее было. — Джени подошла к бару и плеснула в стакан воды, глотнула ее с жадностью и с наслаждением ощутила, как приятная прохладная влага разливается внутри. Наконец она осознала, что Эван как-то странно молчит. Она обернулась — тот сидел, уставившись на нее квадратными глазами.

— Что значит «подружку»?! Скажи мне, что этого не произошло. Они не могли этого сделать…

— Не могли и не сделали, успокойся. Парини голубой, а де Вриз предпочитает исключительно блондинок с большими титьками.

— А что Шрауд? Ты ведь знаешь, мне приходилось с ним встречаться, он бывал в консульстве. Он производил впечатление весьма странного человека, и не думаю, что со временем мог измениться к лучшему.

— Я тоже его знала, немного. — Если можно так сказать, ведь это были всего лишь случайные встречи в прихожей у Немы. Он обычно бормотал «здрасьте», даже не поднимая глаз. Бедняга Джон. Так странно! У него были удивительные руки: он выполнял самые сложные медицинские операции. Но когда на него оказывали давление, он становился совершенно беспомощным. — Ладно, все это позади, к чему переливать из пустого в порожнее? Что мне, по-твоему, подать в суд за противозаконную медицинскую практику? — Джени вернулась К бару и снова плеснула себе воды, на этот раз добавив немного льда.

— Теперь понятно, почему ты так боишься врачей, — вздохнул Эван. — Удивительно, что они позволили тебе сбежать.

— Они и не позволяли. Я ускользнула во время большой бомбежки. — Джени устало прислонилась к книжному шкафу. Запах кожаных переплетов тут же ударил в ноздри. — Помнишь?

Эван медленно кивнул:

— Кровавая Ночь. Сначала Виншаро послали в Рота Шера хааринцев.

— В холмах они установили наблюдательные пункты, — подхватила Джени. — Я видела сигнальные огни, они были предназначены для хааринцев.

Эван открыл рот от изумления:

— Они позволяли тебе ходить по улице?!

— Не то чтобы ходить. Скорее, хромать на обе ноги. — Джени грустно улыбнулась. — До людей тогда никому не было дела, у них других забот хватало. — Джени посмотрела на Эвана, который, понуро сгорбившись, сидел на столе. — А ты где был?

— В подвале консульства. Мы сидели там одиннадцать дней, почти две недели. Служба вывела нас на рассвете, когда Винша уже вошли в город. Они нарекли себя Виншаро и подожгли кольцо, воздвигнутое по периметру Рота Шера хааринцами. Мы видели из окон этот дьявольский костер. — Эван тяжело сглотнул. — Это было кольцо из тел.

— Среди них были и живые. — Джени отошла от шкафа. От запаха кожаных переплетов ее начало тошнить. — Кольцо божественного огня, очищающего души грешников. Они верили, что этот ритуал защитит их и обеспечит мир… до следующего кризиса власти. — Джени посмотрела в окно. Ветер не утихал. Из-за непроглядной снежной пелены вид из окна напоминал испорченный экран голографического видео. Стекла содрогались от порывов ветра.

Эван в свою очередь подошел к спасительному бару. Он взялся было за ручку кувшина с водой, но потом потянулся к бурбону.

— То, что тобой интересовались на Вэйлене, может не означать ничего серьезного. В сложившейся ситуации могли привлечь внимание твое мастерство и умение работать с идомени. Возможно, Уланова всего лишь искала переводчиков.

Эван налил себе бурбона и залпом выпил. Переведя дыхание, он сказал:

— Я направил в Северный Порт одну из моих подчиненных из личного штата, чтобы отвлечь их. — Он нахмурился. — Это одна из лучших переводчиц Винша, мне ее будет не хватать. На то, чтобы ее вернуть, могут уйти месяцы.

— Прости за причиненные неудобства.

Эван улыбнулся. Он приподнял графин с бурбоном, словно пробуя его на вес, и поставил обратно на штатив.

— Пожалуй, я догадываюсь, какую информацию Дюриан мог придержать, и знаю, где ее найти. К вечеру она будет у тебя.

— Решил пойти на конфликт?

— Нет, пока нет. Не имеет значения, его все равно здесь нет. Они с Анж прилетают из Лондона только сегодня вечером: поехали повидать его родных.

Балконная рама содрогнулась от очередного порыва ветра, и Эван поежился.

Это дух Хэнсена Уайла восстал из могилы.

— Визит в семью Риджуэй? Неужели?

— У Дюриана с Анжевин исключительно деловые отношения, — словно защищаясь, возразил Эван. — Ты просто его недолюбливаешь.

— И это взаимно. Он пытался подловить меня на «Арапаго», произнес какую-то фразу по-жозефански, а я притворилась, будто ничего не поняла из-за сильного акцента.

— Я же тебе дал обучающие диски, ты что, не занималась?

— Да при чем здесь это!

— Я понял, ты права, я должен с ним поговорить. — Эван облокотился о стойку бара. — Джени, никто здесь не знает тебя, кроме меня. Более того, никому даже в голову не придет, что ты — та самая девчонка, которую он знал восемнадцать лет назад. У тебя совсем другое лицо, другие волосы. Ты похудела, ты даже кажешься выше ростом, в конце концов… — он спокойно и твердо взглянул в глаза Джени, — ты под моей защитой.

Джени в шутку приподняла бокал, словно для тоста, сделала последний глоток и направилась к двери.

— Пойду прогуляюсь, переварю впечатления от поездки. Загляну позже.

— Джени!

У самой двери она оглянулась и увидела, что Эван все-таки потянулся за новой порцией бурбона.

— Это правда, что ты убила Рикки Ньюмана? — Да.

— Но он первый начал, это была самозащита?

— Он потянулся к кобуре, а я не стала дожидаться, чтобы узнать, серьезно он или просто пугает, а если учесть, что перед этим я пригрозила ему взять власть в свои руки, снять с него полномочия и посадить его под арест, то не думаю, что он просто хотел проверить мою реакцию.

— Взять власть? Ты хотела взять на себя командование?

— Опасность угрожала документам, находящимся на моем попечении. Я не видела иной альтернативы и действовала в пределах своих полномочий.

Эван залпом проглотил содержимое стакана. Его лицо горело.

— Так ты убила его из-за бумажек?

— Ты так расстроен из-за его принадлежности к Роду?

— Он был лучшим другом моего отца, а для меня просто дядя Рик, понимаешь?

— А для меня просто начальник, и, похоже, с ролью дяди он справлялся куда лучше. — Джени полезла в карман. за карточкой допуска. Сумка и кейс ждали ее за дверью в запирающейся ячейке. — Увидимся вечером, надеюсь, тем временем мне удастся что-нибудь выяснить.

Джени вышла, не оглянувшись. Она и так знала, что могла увидеть: растерянного Эвана с пьяным любопытством в глазах и немым вопросом «почему, Джени?».

Да потому, что после смерти первого пациента Ньюман солгал мне, когда я спросила о причине смерти, когда же второй пациент наложил на себя руки, он во всем признался в надежде, что я буду с ним заодно. Джени вынула из ячейки вещи. Приятная тяжесть кейса и сумки несколько успокоила ее. Но ненадолго; ее мысли снова вернулись к тому, чего она так старательно избегала, но о чем никак не могла забыть.

О людях, пациентах в больнице идомени, там, в Кневсет Шере. Тяжелые воспоминания нахлынули на нее волной. Джени остановилась и прислонилась к стене. Лишь появление группы служащих заставило ее взять себя в руки, и она отправилась по лабиринтам бесконечных коридоров на поиски своей комнаты.

Глава 6

Джени сидела в гостиной своих апартаментов, под которые была отведена немалая часть второго этажа жилого корпуса министерства внутренних дел, и слушала вой вьюги, кидающейся на окна.

Выйдя от Эвана, она решила обратиться за помощью к обитателям офиса, расположенного чуть дальше по коридору, и вскоре ее уже передавали из одного кабинета в другой, от одного чиновника в черном к другому, как эстафетную палочку. Главный корпус министерства представлял собой двенадцатиэтажную громаду два километра в длину, город в миниатюре. И Джени ощущала себя чем-то вроде бандероли, которую переправляют по бесконечным коридорам, лифтовым шахтам и переходам, пока наконец не доставят по назначению. Так Джени оказалась в стенах своего нового дома.

А ничего, жить можно. Зеленовато-серые стены в тон обивке и шторам, светлый паркет, гармонирующий с мебелью, дверные ручки из бронзы, всевозможные аксессуары черного или изумрудного цвета. Морские пейзажи и мраморные статуэтки были если не оригиналами, то превосходными копиями.

Чувствуется разница, когда входишь через парадную дверь, не правда ли? Образно говоря. Судя по звукам, доносившимся из-за герметичных окон, воспользоваться этой «парадной дверью» для выхода в город Джени не рассчитывала еще по меньшей мере месяца четыре.

Это если я здесь столько пробуду. Джени поудобнее устроилась в кресле. Перспектива встать и заняться раскладыванием вещей никак не прельщала. Встать из кресла сейчас было равносильно длительной поездке за пределы города. Ни то, ни другое сейчас никто не смог бы заставить ее сделать. Нервное возбуждение, которым Джени была во многом обязана имплантированным клеткам, уступило место приятной усталости, накопившейся во время продолжительного путешествия. Она прикрыла глаза и хотела было вздремнуть, но назойливый внутренний голос продолжал посылать ей сигналы «не мешало бы осмотреть твое новое жилище». Наконец Джени неохотно поднялась и принялась заглядывать в многочисленные шкафчики и ящички. Багаж уже был распакован, его содержимое разложено по соответствующим полкам и расставлено в кладовке размером с ее станцию слежения в Северном Порту. Предполагаемая дверь в ванную, как выяснилось, вела в превосходно оборудованную кухоньку. Джени заглянула в холодильник и обнаружила, что он доверху набит всевозможными фруктовыми соками и закусками. Это был приятный сюрприз, хотя Джени и не припоминала, чтобы она делилась с кем-то из персонала своими кулинарными предпочтениями. Джени вскрыла баночку «Хельвета» и сделала небольшой глоток. Лилового цвета пенистый сок оказался приятным бодрящим напитком, слегка терпким на вкус. Джени опорожнила эту баночку и наполовину — другую, после чего возобновила обследование своего нового жилища. От переутомления она даже не замечала, что так хочет пить.

Другая дверь, снабженная контактным замком, который пока еще не был активизирован, вела в просторный кабинет. Здесь стоял письменный стол, в свою очередь, запирающийся, на нем — компьютер с прямым выходом в Кабинет, новейшей модели принтер, а также ваза со свежими цветами. Джени сунула кейс в стол, присела на вертящийся стул, затем отодвинула штору и посмотрела на озеро, заметенное снегом. Настоящий офис с настоящими окнами! Вас здорово повысили, капитан.

Джени отправилась в ванную, вымыла руки и, стоило ее взгляду упасть на многофункциональный душ, как она уже стояла под струями горячей воды. Освежившись, она порылась в ящиках и подобрала для себя комплект чистой одежды. Свой выбор она остановила на графитно-серой форме звездолетчика, которую стащил для нее Люсьен. Джени откопала футболку в тон с вышитым на груди «Арапаго» и извлекла из высокого стильного шкафа свои излюбленные, хоть и поношенные, черные с металлическими носками ботинки. Она подобрала рюкзак, одновременно просушивая полотенцем волосы, и вернулась в рабочий кабинет.

С помощью ультрафиолетового стержня, позаимствованного на «Арапаго», Джени активизировала все замки. Покончив с этой обязательной процедурой, она хотела было засунуть стержень обратно в один из карманов сумки, но наткнулась на нечто жесткое с острыми углами. Осторожно, чтобы не погнуть, Джени вынула голографическую открытку, на которой были изображены две гоночные яхты. Наклоняя открытку взад-вперед, Джени заставила их пикировать, рассекая волны, и взмывать ввысь, подобно быстрокрылым птицам, борющимся с порывами ветра. Переливающиеся от голубого к фиолетовому паруса мерцали, как радужные зеркала, а комбинезоны гонщиков играли перламутром.

Может быть, теперь, Риза, вы скажете, как вас на самом деле зовут? Вы знаете мое имя, назовите мне ваше, это было бы только справедливо.

Люсьен, вы узнаете мое настоящее имя после того, как скажете, на кого работаете.

Джени перевернула открытку — на обратной стороне было пусто. Прощальное послание Люсьен так и не написал, да и глупо было бы рассчитывать на его автограф. Со своей стороны, Джени тут же отсканировала открытку на жучки. Дважды — «дань уважения одного профессионала другому».

Джени воткнула открытку в вазу с цветами, выбрав самый выгодный ракурс. Затем, закинув за плечо неизменную сумку, она заперла кабинет и отправилась изучать обстановку.

* * *

Джени шла по залитомудневным светом стеклянному переходу. Она остановилась, чтобы свериться с дисплеем, вмонтированным прямо в устланный кафелем пол. Если верить дисплею, данный переход соединял Управление по делам колоний и второй отдел службы занятости, откуда она только что вышла. Джени в недоумении уставилась на желто-зеленый лабиринт, светившийся на экране дисплея, но вскоре поняла, что перед ней схема первого этажа. Простонав от досады, она нажала кнопку, расположенную у самого экрана. Рисунок замигал, и вскоре на дисплее появилась схема второго этажа.

Джени еще раз десять нажала кнопку.

Я не просто потерялась — по-моему, меня здесь похоронили. Стеклянные стены перехода содрогались от порывов ветра, который то и дело менял направление, непроглядная снежная пелена создавала иллюзию обрушившейся на здание снежной лавины. Джени снова принялась листать поэтажный план здания, на этот раз имея более четкое представление о том, что именно она ищет.

Пятью часами позднее она вышла из библиотеки гордой обладательницей пропуска и контактных кодов, необходимых для получения конфиденциальных справок из Кабинета посредством электронной сети. Кроме того, она подписалась на несколько газет, посвященных обзору околоземных новостей и событий в колониях, и постаралась произвести на старшего библиотекаря достаточно благоприятное впечатление, заручившись его благосклонностью на тот случай, если ей вздумается обратиться с особой просьбой.

Еще она стащила журнал.

Я верну. Сумка укоризненно похлопывала Джени по бедру в такт походке, существенно прибавив в весе от дорогого светского голографического журнала, на глянцевой обложке которого был помещен крупноформатный портрет Лиссы ван Рютер. Фотография обритой наголо, с остекленевшим взглядом женщины была лишена каких-либо признаков ретуши. Удивительно, как Эван позволил, чтобы такой журнал был в свободном доступе. Но библиотекари — довольно свободомыслящий народ, а нездоровый интерес общественности к непростой жизни и трагической гибели одной из наиболее чистокровных представительниц Рода, по-видимому, распространялся на тех, кто не отличался особой деликатностью и осмотрительностью.

Джени поразила нелепость заголовка на титульной странице журнала: «Лисса — трагически оборванная жизнь». Можно подумать, жизнь может быть оборвана комически. Быть может, они объяснят свою оригинальную концепцию в следующем номере? Войдя в лифт, Джени прижала к себе сумку со своей драгоценной ношей. Воровать, конечно, нехорошо, но ей совершенно не хотелось, чтобы Эван знал, что она читает. ДжеНи могла поспорить, что он приказал докладывать ему, что она берет. И даже самый свободомыслящий библиотекарь не позволит себе ослушаться прямого предписания кабинета министров.

Лифт тронулся вниз. Джени взглянула на часы и подумала, не отправиться ли ей в город. Так, осмотреться, освоиться. Поездка может оказаться небезынтересной, тем более что буря наконец утихла.

Но сначала не мешало бы подкрепиться. Она в очередной раз отыскала на дисплее схему второго этажа. Помнится, там был небольшой кафетерий, а также ведомственный мини-маркет. Желудок радостно заурчал в предвкушении столь позднего обеда.

Джени бросила рассеянный взгляд на индикатор движения. Тот замигал. Дисплей, расположенный над дверью, показывал, что лифт миновал второй этаж и продолжает спускаться! Дженй принялась наугад нажимать кнопки этажей, Затем попыталась отключить управление — все напрасно, лифт упрямо продолжал спускаться. Попытки снять панель доступа также оказались безрезультатными.

Индикатор продолжал мигать.

ПЕРВЫЙ. ЦОКОЛЬ.

ФУНДАМЕНТ—ПЕРВЫЙ.

Джени спускалась в подвал. Если верить электронной карте, в здании было пять подвальных этажей.

ФУНДАМЕНТ-ВТОРОЙ.

Подвальные помещения были надежно защищены. Они ведь были задуманы как убежища.

ФУНДАМЕНТ-ТРЕТИЙ.

— Вот дура, не могла спуститься по ступенькам. — Джени выудила пистолет и его рукояткой попыталась разбить плафоны. Толстый защитный пластик не поддавался. Две из четырех ламп так и не удалось разбить, спасительная темнота так и не была достигнута, вместо этого в лифте воцарился полумрак. Что ж, уже легче.

ФУНДАМЕНТ-ЧЕТВЕРТЫЙ.

Джени сняла пистолет с предохранителя и прижалась к задней стенке лифта. Широко расставив ноги и держа пистолет обеими руками, она приготовилась. Быть может, они не ожидают, что она успеет собраться. Может, они не рассчитывают, что она выстрелит. Прямая линия огня, целиться в грудь.

ФУНДАМЕНТ-ПЯТЫЙ.

Двери распахнулись. Дюриан Риджуэй собственной персоной, запыхавшийся и злой, влетел в кабину.

— Какого чер… О, добрый вечер, мисс Тай. Если вам до сих пор никто не сообщил, имейте в виду, что это лифт ограниченного доступа.

— Простите, — только и ответила Джени, незаметно пряча пистолет в карман куртки.

Риджуэй уставился на потолок.

— Что здесь, черт возьми, с освещением?

Следом за ним в кабину втиснулась Анжевин Уайл, обвешанная хозяйственными сумками.

— Здравствуйте, Риза. — Она прошла в глубь лифта, где стояла Джени. — Что за хренова темнота?

— Анжевин! — Риджуэй наудачу хлопнул по панели примерно в районе кнопки четвертого этажа. — Выбирай выражения.

Он не удосужился поинтересоваться у Джени, на какой этаж ей нужно. Дверь медленно, словно осуждая его неучтивость, закрылась. Они поднялись, не произнеся ни слова.

Когда дверь открылась, на площадке их уже ждали. Джени мгновенно окружили серьезно настроенные предупредительные ребята, которые для начала попытались услужливо отобрать у нее сумку, а когда Джени не позволила им этого сделать, ненавязчиво проводили ее через холл в направлении большого актового зала. При виде репортеров, операторов с камерами и телохранителей, отирающихся у входа, Джени пробормотала слова извинения и, словно спохватившись, развернулась и деловито засеменила обратно. Толпа увлекла ее прямо к Анжевин, устроившей разборку с каким-то угрюмым молодым человеком, который, совершенно ее не слушая, взял у нее из рук сумки.

Джени повернула за угол и пересекла пустой холл, мысленно рисуя перед собой схему, увиденную на дисплее. Она бродила по коридорам, избегая охранников, в поисках спасительной лестницы или второстепенного лифта.

На этажах, находящихся под строгим контролем, есть один и только один обычный выход. А это означает, что если я хочу выбраться отсюда и при этом не взорвать все к чертовой матери, то мне придется пройти мимо камер и мое лицо увидят в каждой колонии, черт бы их побрал.

— Мисс Тай!

Джени обернулась и увидела спешившего к ней Дюриана Риджуэя.

— Вы не видели Анжевин? Она исчезла! — Его и без того раскрасневшееся лицо вспыхнуло еще больше, пока он проталкивался через толпу. — Собрание начинается через пять минут, а у нее все мои записи. Вице-премьер уже здесь. Анжевин просто необходимо почаще мелькать на экранах. Но стоит подвернуться возможности, чтобы как-то о себе заявить, она всякий раз куда-то исчезает.

В чем Анжевин нуждается больше всего — это получить жалованье за шесть месяцев вперед и улететь куда подальше. Джени прислонилась к стене, глядя на приближавшегося к ней Риджуэя.

— Что-то серьезное? Он кивнул:

— Экстренное заседание. Лэнгли созывает. — Произнося имя вице-премьера, он скорчил презрительную мину. — Этот тупица мне сказал, что ничего серьезного, обычное заседание. А тут мы въезжаем на стоянку, и пожалуйста — видим по машине от каждой службы новостей. Пришлось пробираться через подвал, чтобы репортеры не сцапали нас прямо на улице. Болван! — В голосе послышались нотки отчаяния. — Если вы поможете мне отыскать Анжевин, мисс Тай, я вам буду очень обязан.

Джени подбадривающе ему улыбнулась и поспешила выполнять его просьбу, не дожидаясь, когда он снизойдет до слова «пожалуйста». Она отыскала холл, где на большинстве дверей не было контактных замков. Тихонько постучала в одни двери, затем в другие, а потом толкнула дверь с вывеской «Мебель». Комната была освещена: лампы, без сомнения, были активизированы энергичной возней, происходившей прямо на одном из столов. Анжевин с задранной юбкой обнимала голыми ногами того самого молодого человека, с которым на глазах у Джени ругалась несколько минут назад. Но теперь парень был далеко не таким угрюмым.

Джени пнула ногой стоявшее рядом мусорное ведро, и оно с грохотом упало на пол.

— Дюриан! — громким шепотом сказала она, прежде чем захлопнуть дверь. Джени быстро пересекла холл, повернула за угол и налетела на перепуганного Риджуэя.

— Что это гремело, Риза? — спросил он, намереваясь обойти ее.

— Ах, это я оплошала, — поспешила успокоить его Джени и, подхватив его под руку, развернула в противоположном направлении. — Анжевин на третьем этаже, в отделе техобслуживания. — Звучало убедительно, инспектора вечно тряслись над своими сканерами, чтобы те не дали сбой в самый неподходящий момент, а перед всякими важными встречами и собраниями — и тем паче. — Я думаю, что через пару минут она появится, мне тут сказали, что видели, как она спускается вниз. Нам туда.

— Не хватало еще, чтобы от нее воняло физраствором. А кто вам сказал, что она там?

— Один из охранников. — Только не спрашивайте, какой именно, — Анжевин попросила его передать вам, а я его опередила.

Рука Риджуэя ослабла, и Джени мысленно облегченно вздохнула.

— Что ж, приятно знать, что она не потеряла чувство ответственности окончательно. — Он высвободил свою руку из руки Джени и поправил слегка задравшийся рукав. — В таком случае за работу. Благодарю вас, мисс Тай. — Коротко кивнув, он направился к толпе, собравшейся у входа в актовый зал. Джени немного подождала, чтобы убедиться, что он уже не вернется, а затем поспешила обратно. Повернув за угол, она подошла к двери и тихонько постучала.

— Он ушел.

Дверь приоткрылась, первым выскользнул молодой человек. Он смерил взглядом Джени, огляделся по сторонам и бросил через плечо:

— Порядок.

Анжевин вышла, держа в руке пиджак и воровато озираясь.

— Пожалуйста, не говорите Дюриану, — горячо прошептала она, впопыхах натягивая на себя пиджак. — Он нас убьет, если узнает.

— Нечего, черт возьми, унижаться! — Молодой человек говорил с сильным южным акцентом. — Мы не сделали ничего дурного!

— Заткнитесь вы оба! — Джени подошла к Анжевин. Ее помятый вид можно было списать на дорогу, но губная помада, размазанная вокруг вспухших губ, была слишком красноречива. — Собирай шмотки, умойся и мигом в зал.

Анжевин нырнула в комнату и через мгновение показалась снова, уже с папкой в руках.

— Пожалуйста, не рассказывайте… Джени прервала ее:

— Ты попросила охранника, чтобы он передал Риджуэю, что ты в отделе техобслуживания. Я его случайно встретила и сказала ему, что я все передам. Все ясно?

Анжевин послушно закивала, глядя на спасительницу широко раскрытыми глазами. Джени тихонько подтолкнула ее и проводила взглядом до угла, а затем устало прислонилась к стене. От пережитого напряжения болела шея.

— Мы не сделали ничего дурного. — Джени медленно повернула голову. Приятель Анжевин еще не ушел и, насупившись, смотрел на Джени. Он достал из внутреннего кармана медный портсигар и вынул сигарету. — Три месяца не виделись!

Не срывая предохранительный наконечник, он вставил сигарету в рот и принялся расхаживать взад-вперед.

При более тщательном рассмотрении он оказался довольно симпатичным малым. Мальчишеская развязность, задиристый взгляд, длинные золотисто-каштановые волосы, густая челка до самых глаз. Отсутствие какого-либо намека на загар говорило о том, что большую часть времени он проводит в помещении. К тому же парень немного сутулился. Черные нечищеные ботинки довершали картину. Риджуэй возненавидел бы тебя с первого взгляда, дружище.

— Вы южанин? — спросила Джени. Парень круто развернулся.

— Да! — Он подошел к Джени вплотную, и кончик его незажженной сигареты оказался буквально в двух сантиметрах от ее носа, так что Джени ощущала ее пряный аромат. — Ну и что?

Джени посмотрела молодому человеку в глаза, такие же малахитово-зеленые, как и у Анжевин. Только слегка налившиеся кровью.

— Как вас зовут? — мягко спросила она.

Сам вопрос или тон, которым он был задан, несколько осадили молодого человека. Он задвигал челюстью.

— Стив. Форел.

— Джерси? Гернси? Мэн?

— Гернси. — Парень глубоко вздохнул. — Гелиер. Джени улыбнулась.

— Я там была, красивый город. — Как же мне тебя расшевелить, дружище? — А чем вы занимаетесь в министерстве, мистер Форел?

Где-то в глубине настороженных глаз зародилась улыбка, но тут же погасла. Парень тряхнул своей рыжей челкой, словно стараясь окончательно прогнать веселость. И сейчас, несмотря на свою циничную ухмылку, он напоминал двенадцатилетнего мальчишку, задиристого уличного сорванца.

— Вот что, вы мне зубы не заговаривайте. — Он передвинул сигарету в уголок рта. — Если хотите знать, я инспектор, как Анж. Инопланетное направление. Работаю с идомени. Учился в Окскбридже. — Он потрогал волосы. — Чужаки искали рыжих и выцепили меня.

— Мальчик из колоний в земной школе. Ты, должно быть, знаешь свое дело.

— Знаю, — улыбнулся Стив, но улыбка тут же померкла. — Но, по мнению некоторых, знаю недостаточно.

Он выразительно посмотрел в направлении исчезнувшей Анжевин. И выглядел уже не задиристым уличным мальчишкой двенадцати лет, а одиноким напуганным пятилетним крохой.

Видишь, дружище, что происходит, когда называешь свое имя. Раскрываешься. Джени всем телом привалилась стене. Эх, нет у меня времени. Теперь уже начала болеть спина. Случай с лифтом сразу после дорожного происшествия пошел явно не на пользу ее нервам, ослабленным имплантацией.

— Что с вами? — забеспокоился Стив. — Вы того и гляди отъедете.

Джени помассировала виски.

— Помогите мне отсюда выбраться. — Она заставила себя улыбнуться и почувствовала, как у уголков рта собрались морщинки: сказывалась усталость. — Я не могу попасть на этажи ограниченного доступа. Лифт меня не слушается.

— Удивительно, что Дюриан не вышвырнул вас в окно. — Стив вернулся в комнату и появился с сумками Анжевин. — Держите. — Он сунул Джени два пластиковых пакета и сгреб остальные. — Он даже одежду ей сам выбирает, — буркнул он, взглянув на содержимое сумок. — Оставим у охранника. Заседание в любом случае затянется не на один час.

Они вернулись к лифтам. Репортеры и камеры уже исчезли, лишь два охранника стояли у входа в актовый зал. Они подозрительно посмотрели на Джени, но расслабились, когда Стив подошел к ним и оставил им сумки.

— Что дальше? — спросил он, поравнявшись с Джени. Он открыл защитную крышку панели управления и набрал код.

— Я не ела ничего с тех пор, как приземлилась, а это было часов десять назад. Отведите меня куда-нибудь, где можно поесть.

— Поесть? — Стив просиял. — Ну, это мы запросто. На втором классный кафетерий, там все шишки обедают. — Двери лифта закрылись, и Стив удивленно хлопнул ресницами. — Что здесь, черт возьми, со светом?

Глава 7

Ни-Ро, ваше правительство пойдет на предложенные условия?

Тсеша спокойно восседал на своей низенькой лавочке, ощущая на себе вопросительные взгляды других присутствующих и откровенно неприязненный взгляд говорившего. Человеческие глаза. Прошло столько времени, пора бы уже привыкнуть к ним. Но в них так много белого, словно заглядываешь в глаза смерти.

Тсеша приложил к груди левую руку и медленно кивнул.

— С условиями полностью согласны, мистер Риджуэй, можете не сомневаться. — Он говорил грудным урчащим голосом и, как сам ощущал, совершенно без акцента. Тсеша гордился своим английским. — Олигарха беспокоит лишь проблема безопасности. Он опасается, как бы снова не повторился сбой.

Риджуэй, раздражаясь, покачал головой. Его раздражение было очевидно не только людям.

— Ни-Ро, — сказал он, — на этот раз даю вам слово, что подобного не произойдет.

Тсеша сохранил полную невозмутимость, но сидевшие за столом заерзали на своих стульях. Кто-то глубоко вздохнул. Тсеша открыто посмотрел на Риджуэя через овальный деревянный стол, но налившееся кровью лицо человека представляло собой малоприятное зрелище. Этот всегда легко краснел.

— Да, мистер Риджуэй. Но в прошлом году вы тоже давали слово. Месяц назад ваш офис дал слово от вашего имени.

Вы своим словом ручались, что тщательно проверите эту компанию, и не сделали этого. Какова же цена вашему слову, мистер Риджуэй, спросил бы я вас?

Все присутствующие единодушно вздохнули в ответ, и тогда заговорил человек, сидевший во главе стола, вице-премьер Лэнгли.

— В защиту Дюриана хочу отметить, что компания «Стаффель Миттейланген» застала нас врасплох, Ни-Ро. Она намеренно откладывала регистрацию, дожидаясь конца финансового года. Многие, начиная новое дело, так поступают, чтобы получить налоговое преимущество. «Стаффель Миттейланген» сделала это в надежде, что в потоке заявок мониторинговая комиссия, которую возглавлял Дюриан, не заметит, что Гизела Детмерс-Ньюман является одним из основных акционеров фирмы.

Тсеша открыто посмотрел в глаза исполняющего обязанности. Темный Лэнгли, темнее ночи. Если бы он принадлежал к народу идомени, то его глаза казались бы двумя бездонными черными колодцами. Он сидел прямо и неподвижно, и его сиденье было несколько выше скамейки Тсеши, как и у всех людей. Такое расположение стульев, собранность и внимание присутствующих должны были означать уважение к инопланетному гостю. Но здесь, в этой комнате, Тсеша не чувствовал ни дружеской доброжелательности, ни признания как достойного врага. Что же он чувствовал? Страх? Определенно. Неприятие? Пожалуй. Им не нравится мое присутствие. Тем хуже для них. Он здесь, и здесь он останется.

— Налоговое преимущество, мистер Лэнгли? — Тсеша опустил ладони на столешницу. Широкие манжеты его светлой, песочного оттенка мантии были отделаны красным кантом, будто на запястьях выступила кровь. На пальцах поблескивал знак отличия — рубиновый перстень, также напоминавший о пролитой крови.

— Да, Ни-Ро. — Густые черные брови Лэнгли слегка поднялись, но при этом не последовало никакого другого жеста или перемены в осанке, по которым можно было бы судить о том, что он в данный момент испытывал. Замешательство, удивление или, быть может, неловкость, вызванную заданным вопросом? Кто знает этих высокопоставленных представителей человечества? Их лица казались деревянными, а жесты, если они снисходили до того, чтобы сделать какой-нибудь жест, были пустыми и бессмысленными. — Налоговое преимущество, — повторил Лэнгли, — экономия денег.

— А-а… — Тсеша расправил пальцы. Сморщенные, покрытые возрастными пигментными пятнами. Он потрогал тонкий шрам у основания большого пальца на левой руке — напоминание о кровавой битве с достойным врагом, теперь давно почившим.

Алерин — ритуальное сражение, привселюдное объявление взаимной вражды. Сколько таких битв было у него за спиной, в которых он отстаивал свои убеждения. Его руки, грудь, плечи были сплошь усеяны шрамами. Со временем эти шрамы истончились и поблекли, как, впрочем, и он сам. Он очень постарел, ведь он так долго ждал.

— Да, — сказал он, сопровождая свои слова особым кивком, надеясь, что Лэнгли правильно поймет скрытый в нем смысл. — Я знаю, люди проявляют к деньгам немалый интерес. В прошлом они неоднократно демонстрировали это народу идомени.

По аудитории снова прокатился вздох, по причинам, известным всем, но не произносимым вслух. В попытке примирения Тсеша показал вице-премьеру зубы — улыбка, человеческий способ выражения самого доброго расположения. Что же они все так скривились?

— Все это мы уже обсуждали, Ни-Ро, — отвечал Лэнгли. Похоже, он и впрямь был очень задет. Играя желваками, он сжал подлокотники кресла.

— Действительно, мистер Лэнгли, обсуждали.

— Сегодня же мы собрались здесь, чтобы обсудить отказ Виншаро заключать контракты со «Стаффель Миттейланген» на установку коммуникационного оборудования в поселении хааринцев под Тсингтао.

— Совершенно верно, мистер Лэнгли.

— Посколькукомиссия мистера Риджуэя одобрила предварительную регистрацию «Стаффель Миттейланген», предоставив ее к рассмотрению на совет хааринцев, я пригласил его, чтобы…

— Подстроить для него ловушку, мистер Лэнгли. — Тсеша ронял свои слова медленно, осторожно, как камни в тихую воду. — И сбить с толку мистера ван Рютера.

Вот так раз! Риджуэй смотрел на него круглыми глазами, не зная, то ли благодарить судьбу, то ли умереть от страха перед тем, что может последовать.

Вот так раз! Лэнгли судорожно вздохнул, усилием воли собрав свой гнев в кулак.

Вот так раз! Остальные присутствующие сидели либо, вперив взгляд в стол, либо глядя поверх голов друг друга, тщательно избегая взглядов друг друга.

Тсеша старательно сжал губы, чтобы, не приведи Бог, они не подумали, что он улыбается. Как же ему нравилось выкладывать вслух очевидную правду, которой люди так тщательно избегают. Их это так шокировало.

— Ни-Ро, я бы сказал, что сейчас не время и не место, но все же…

Тсеша уже не слушал, не обращал внимания на монотонную речь Лэнгли, уж столько собраний кряду он выслушивал одно и то же. Все их аргументы он знал наизусть, как свои молитвы. Люди были бы очень удивлены, узнав, что, если бы выбор был только за ним, Тсеша позволил бы Детмерс-Ньюман и ее прихвостням сопровождать его в этот холодный город, сидеть здесь и слушать, что он говорит этой испуганной толпе. Когда наигранная открытость не помогла, она принялась вынюхивать, выслеживать, вы… вы… Тсешу подвел его английский. Но одно он знал наверняка: в этом случае, как и всегда, о себе заявила кровь. Гизела доказала, что она достойная дочь своего отца Рикарда, в этом нет никаких сомнений. И нет никаких сомнений в том, что он никогда не признает ее.

Он переводил взгляд с одного напуганного лица на другое и наконец остановился на девушке, сидящей рядом с Риджуэем. Как же здесь повела себя кровь? Он попытался внушить этой рыжеволосой девчонке, чтобы она взглянула на него, но она упрямо сидела, опустив ресницы. Анжевин. Что означает это странное имя? Не-дочь-Хэнсена? Как же Тсеше не хватало ее отца и его подруги, работавшей вместе с ним. Его зеленоглазой Джени.

Если б только они были здесь, мы бы показали, как надо проводить совещания! Но блистательного Хэнсена Уайла с его божественными волосами не было в живых, а дочь и в подметки отцу не годилась.

А Килиан… Тсеша опустил глаза на свои рябые от старости руки. Последнее время он часто задумывался о возрасте, смерти. Подобные мысли навевали все эти собрания; вся эта говорильня с трупоподобными людьми могла убить последнюю надежду у любого живого существа. Когда-то он был полон надежд, он видел будущее в своих юных помощниках, но один из них погиб, а другая, если верить его экспертам, которые уже начинали терять терпение, похоже, тоже не имела шансов на то, чтобы оставаться в живых.

Но они так и не нашли тела. И хотя его храм вознес молитвы во славу Джени Килиан, погибшей в огне, Тсеша все же тешил себя тем, что в рассказах человеческих Солдат, которые были свидетелями взрыва, он уловил нотки сомнения, и Тсеша ухватился за эту надежду, как за сухую ветку, торчащую из песчаной стены. Неужели огонь убил его девочку? Вера в то, что это не так, крепла с каждой сводкой новостей, которую он брал в свои старчески дрожащие руки. Он молился, чтобы это было не так, во время каждого из шести ежедневных причастий. Вкушая священную пищу, он просил богов, чтобы они вняли его молитвам. Прошу, верните мне мою Кьершу, горячо молил он, не обращая внимания на Лэнгли, бубнившего свои заученные фразы, верните, пока они не похоронили меня здесь.

А когда его капитан, его девочка вернется к нему… Вот тогда, тогда они еще побеседуют!

Глава 8

Джени прошла за Стивом в обеденный зал и молча ждала, пока он выбирал место. В подобных случаях она, как правило, не задумывалась. Если вы без сопровождающих, выбирайте одноместный столик в затененном углу и садитесь лицом к двери. В свое время дотошные инструктора тщетно пытались втемяшить эту непреложную истину в голову своей непутевой ученицы. Та же, как прирожденный инспектор, считала своим долгом садиться так, чтобы в поле зрения попадала касса и можно было наблюдать, как кассир обращается с деньгами.

Но за восемнадцать лет Службы это презренное правило стало ее второй натурой, данью постоянному ощущению опасности пусть не всегда острому, но прочно укоренившемуся в сознании Джени.

Тут же был особый случай. В отличие от длинных столов со скамьями, с которыми приходилось иметь дело в дешевых общественных столовых, здесь столики были небольшими, круглыми или квадратными, каждый накрыт серебристой скатертью и украшен вазой с живыми цветами. У каждого стола — не более восьми стульев с подвижными спинками. В этом богатом зале с многоярусным прозрачным потолком и широченными окнами в стенах легко разместилась бы тысяча человек. Сейчас он был наполовину заполнен, обычный для этого времени дня гул приглушала система шумопоглощения.

— Как тебе это все? — спросил Стив, подойдя к столику, стоявшему у самого окна. Открывавшийся из окна вид запорошенного снегом парка был просто великолепен, но Стив, похоже, имел в виду другие приоритеты. Усевшись спиной к окну, он кивнул Джени на стоявший поодаль столик, за которым сидели шишки из высших правительственных кругов. — Если тут зависнуть достаточно надолго, кого хочешь можно увидеть.

Между тем желудок Джени взывал к ее благоразумию громким урчанием: чего-нибудь, только сейчас. Джени села за стол рядом со Стивом и быстро проглотила одну за другой несколько вилок горячей снеди. Немного утолив голод, она по достоинству оценила аромат жареного лосося и приготовленных на пару свежих овощей и снизила темп. Подобная еда заслуживала уважительного отношения. Это вам не бутерброд в закусочной через дорогу от административного здания Северного Порта.

— Ну как? Есть можно? — спросил Стив через пару минут.

— М-м-м, — промычала Джени с набитым ртом. Проглотив, она спросила, указывая вилкой на океан голов сидевших за столиками людей. — Так кто эти шишки?

И Джени тут же получила краткую, но весьма содержательную характеристику начальников нескольких управлений и отделов. Когда же Стив Форел дошел до руководителей спецархива, Джени поняла, что светская газетенка, лежавшая у нее в сумке, намного отстала от времени.

— Прекрати! — Джени чуть не закашлялась от смеха, когда Стив решил попотчевать ее одной пикантной историей, благодаря которой начальник фермерского бюро едва не поставил крест на своей дипломатической карьере.

— Правда. — Широкая улыбка Стива выдавала радость рассказчика, угодившего благодарной аудитории. — В коридорах только об этом и говорят. Приехал один чувак из министерства сельского хозяйства и пригрозил, что если он не завяжет с этой штучкой, то его пошлют выгребать говно из-под подопытных кроликов. — Стив отодвинул опустевшую тарелку и подвинул ногой стоявший напротив стул так, чтобы его можно было использовать как подставку для ног. Затем он неспешно достал сигарету и скусил предохранительный наконечник. — Спасибо, что прикрыли нас с Анж, — сказал он, выпустив облачко пряного дыма. — Выручили.

Джени в свою очередь отставила пустую тарелку и, откинувшись на спинку стула, наблюдала за развернувшимся перед ней парадом высокопоставленных особ.

— Вы, конечно, отчаянные ребята: вокруг было столько людей, — сказала она.

— Да я тоже говорил, что не стоит. — Стив нахохлился, а его хорошее настроение, казалось, улетучивалось вместе с дымом. — Думаете, это моя идея была? Этакому похотливому молодому бычку вздумалось спустить пары прямо на письменном столе? — Он презрительно фыркнул. — Да у меня столик был заказан на сегодняшний вечер у Гайтана. Там сам министр финансов обедает. — Стив глубоко затянулся. Тоненькая полоска дозиметра поползла вверх по сигарете. — Я знаю, как себя вести. И умею показать себя, если подворачивается возможность.

Джени проводила взглядом группу каких-то важных типов в дорогих костюмах, которые быстро прошли мимо их столика.

— Для тебя это так важно? Представлять, что ты один из них, подлаживаться? — В памяти промелькнули неприятные сцены из ее служебного прошлого. — Или ты это делаешь потому, что боишься потерять работу?

Стив вспылил:

— Ничего я не подлаживаюсь! И с какой стати мне подлаживаться, если я и так ничем не хуже их.

— Они-то так не думают. — Джени принялась рвать в мелкие клочья свою одноразовую салфетку. Обычно она начинала кромсать, что под руки попадется, когда речь заходила об отношениях между Землей и колониями. — Ты разговариваешь иначе и поступаешь иначе, у тебя клеймо на языке и на всех остальных мыслимых и немыслимых частях тела. Их высочество, превосходительство и тому подобное проиграли Великую Войну, ты разве забыл? Вот почему на нас отыгрываются в первую очередь. Мы проблемные дети, так было и так будет. — Джени подобрала с тарелки веточку зелени и принялась жевать черенок. Стив поднял спинку стула.

— Ты рассуждаешь как сепаратистка, — пробормотал он, глазами провожая двух проходивших мимо высокопоставленных чиновников.

— Скорее как реалистка. И они не будут с нами считаться до тех пор, пока кровью не заплатят за то, что использовали наши промежуточные станции, за то, что вывозили наши богатства, за то, что запустили свои грязные руки в наш мозг, убедив лучших из нас в том, что они должны непременно приехать сюда, если хотят чего-нибудь добиться в жизни.

— Знаешь, а сепаратистов уже начали сажать.

Джени с удивлением заметила, что акцент у Стива резко ослабел.

— Ну и что? Сколько нас, а сколько их, — ответила Джени. — На всех тюрем не хватит.

Стив выдохнул короткий презрительный смешок.

— Ведьма. Мамуля предупреждала, чтобы я не связывался с такими, как ты, — он бросил на поднос использованную сигарету, — и я меняю тему. В этих разговорах о политике приятного мало. После них ощущение такое, будто только что в дерьме вывалялся. Анж сказала мне, как тебя зовут, только вот акцент никак не разберу. Откуда ты, Риза?

Какое-то мгновение Джени колебалась.

— Тай— это жозефанское имя. — J'suise Acadienne, en actual. Как давно она не произносила название своей родины, кем только она себя не называла все эти восемнадцать лет, только не аккадийкой.

— Никогда не был на Жозефани, — сказал Стив. — Слышал, что там красиво. Это ж надо, такая бунтарка, а работаете на министра. Все знают, что вы из его шпионов.

Вот это новость! Неужто? Джени окинула взглядом обеденный зал. Теперь он был заполнен примерно на три четверти, но, к своему огорчению, Джени заметила, что среди посетителей не было ни одного, чья одежда хотя бы отдаленно напоминала корабельную спецовку. Нравится ей это или нет, но придется одеваться поприличнее, чтобы не привлекать к себе внимания.

— Шпион — грубое слово, я же выполняю весьма тонкое и деликатное поручение.

— Ну да? И что же это за поручение?

— Расследование сугубо личного характера.

— Понял, вы не просто шпионите в общем и целом, а разнюхиваете какое-то интересное дельце. — Стив нервно двигал взад-вперед свой поднос. — Что же вы хотите разузнать?

— Вы у нас спец по сплетням. Что здесь обо мне говорят?

— Что вы интересуетесь подробностями смерти Лиссы ван Рютер. — Стив зажег еще одну сигарету. — Будто и так не ясно, что это был вовсе не несчастный случай.

— Всякое может быть.

— Так вы еще не выяснили?

— Наверняка — нет, пока у меня нет на руках всех данных в полном объеме.

— Данных? Можно подумать, речь идет о каком-то эксперименте.

— Для кого-то, быть может, так оно и было.

Джени внимательно следила за выражением лица Стива. Внешне он держался довольно непринужденно, но глаза оставались серьезными. Похоже, мальчику было чем поделиться.

— У нее были проблемы, — сказал наконец он. — Точнее, все знали, что у нее они есть, но она старалась виду не подавать.

Джени вспомнилось лицо с остекленевшим взглядом на обложке журнала.

— Все же фотографам удавалось ее подловить.

— Нет. — Стив вяло махнул рукой кому-то из сидевших за соседним столиком. — Боюсь, что проблема этой дамы заключалась прежде всего в том, что она не умела чувствовать момент.

— Похоже, она тебе нравилась. Стив задумался, подбирая слова.

— Мне с ней работать не приходилось.

— Но у тебя были друзья, которые с ней работали. Что они рассказывали?

— Она относилась к Роду. Единственный ребенок в семье, привыкла всегда быть центром мира — в общем, сами понимаете.

— Так, значит, с ней было трудно работать? — Джени сознавала, что эффективность расследования требует от нее полной нейтральности в отношении Лиссы, но она отдавала себе отчет в том, что статус племянницы Анаис Улановой мог подмешать дегтю в представление о ней сослуживцев. — Избалованная? Капризная?

Стив пропустил вопрос мимо ушей.

— Кстати, мадам, не пора ли нам? — спросил он, вставая из-за стола.

Выйдя из кафетерия, они наткнулись на небольшую группу людей, собравшихся л стеклянном переходе. Стив протолкался к прозрачной стене и, посмотрев на часы, нахмурился.

— Что-то он рановато уходит, что же могло случиться?

Выглянув через плечо Стива, Джени увидела фигуру в белой мантии. Этот человек шел по овальному переходу специального назначения двумя этажами ниже. «Это он! Это он!» — гудела толпа. У Джени забилось сердце.

— Что-то он невесел, — покачал головой Стив. — Сразу видно: сгорбился, плечи опущены.

Джени, спохватившись, приосанилась. Ничто не могло так заставить ее собраться и быть готовой достойно встретить любые возможные трудности, как это сделала сгорбленная фигура Виншаро. Нет, это не просто Виншаро, это Нема. На глазах у Джени посол сел на заднее сиденье снежно-белого трехместного скиммера. Миротворцы не злятся: они приходят в ярость.

— Надеюсь, у Анж все в порядке. — Стив теребил упавшую на лоб прядь. — Если что-то не ладится, Дюриан на ней все зло вымещает.

— А что здесь делает посол? — Джени протиснулась к окну и, стоя рядом со Стивом, смотрела, как машина идомени уносилась прочь, подобно летящему над землей облаку. — О его визите как будто ничего не говорили. — Джени вспомнила, что была в двух шагах от этого чертова конференц-зала. Эван, почему, черт возьми, ты меня не предупредил?!

— Это все Лэнгли. Он говорит, что наше министерство лучше всего подходит для встреч с Тсешей. У нас, видите ли, конференц-залы находятся дальше всего от всяких там столовых и продовольственных складов. — Стив изложил соображения начальства автоматической скороговоркой. — Само собой, наших на эти встречи не Пускают, чтобы мы, не приведи Господь, не увидели, как на разлагающийся труп карьеры вице-премьера садятся мухи.

— Стив! — Джени прижала к животу руку, она определенно переела.

— Лэнгли — старый безрукий пердун, вот что я вам скажу. А туда же: любит повыделываться. — Стив кивнул в том направлении, где стоял скиммер идомени. — Интересно, что он обо всем этом думает. Я пару раз хотел у Самого спросить, но побоялся, что просто получу по морде.

— Ты с ним знаком?

— Так, чтобы близко — нет. Присутствовал как-то при передаче документов, протокол составлял. Это был пакет о согласовании систем документирования. Ты же знаешь, в этих делах они на две головы впереди нас. Ну и, понятное дело, он уставился на мой волосы, — Стив небрежно подергал челку, — и даже кивнул мне. Жаль старого чудака.

— Почему?

Стив неопределенно пожал плечами.

— Понимаешь, он не такой, как все. Видишь ли, из всей делегации он один пытается разговаривать с нами напрямую. Остальные только с переводчиками имеют дело, но…

— Но?

— Он слишком много говорит о прошлом, о своей Академии, о том, что пытался донести до своих учеников.

Черт возьми.

— Например?

Стив деланно засмеялся.

— Он считает, что когда-нибудь мы ничем не будем отличаться друг от друга. Мы и идомени. Мы ведь живем вместе, вот и будем постепенно сливаться.

— Сливаться во что? — спросила Джени, словно она и так не знала.

— Ну как, в гибридную расу. Тсеша называл ее Рота Хаарин. — Стив попытался блеснуть своим произношением, но все же «р» в слове «хаарин» получилось у него гортанным, в отличие от вибрирующего «р» идомени. — Секта нового направления.

— Разве можно смешать живых существ, словно ингредиенты для теста? — спросила Джени, стараясь не смотреть на отражение своих глаз, затянутых искусственной пленкой. — Ничего не выйдет.

— Может, ты и права, — сказал Стив. — Есть у меня одна приятельница, терапевт-генетик, так она говорит, что это все глупости. — Он нахмурился и принялся теребить висящий конец пояса куртки. Парень старался говорить уверенно, но от Джени не ускользнули нотки сомнения в его голосе. Что значит слово простого человека в сравнении с вескостью аргументов знаменитого посла, обладающего к тому же удивительным, неизъяснимым обаянием?

Обаянием ходячего цунами. Джени прекрасно знала, что это такое.

— Но в чем-то с ним трудно не согласиться, — продолжал Стив. — Он говорит, что и люди и идомени думают, будто это мы контролируем окружающую среду, а на самом деле это окружающая среда контролирует нас. Природа требует от нас дисциплины, четкого соблюдения ее законов. Старик считает, что наши миры поставят нас в такие условия, что у нас не останется другого выбора, как слиться а гибридную расу.

Задумавшись, Стив смотрел перед собой невидящим взглядом.

Джени хотела было рассмеяться, но смех так и застрял в горле.

— Вижу, старик запал тебе в душу, а? — Чтобы вывести Стива из Оцепенения, Джени пришлось помахать рукой у него перед носом. — Дружище, он религиозный лидер, в нем есть искра Божья, и он Так убедителен, потому что сам свято верит в то, что говорит. Но искренность не обязательно подразумевает правоту.

— Но он такой славный, Риз. Знаете, как он сказал? «Мы или изменимся, или умрем». Он действительно так думает. Вы бы видели, как у него глаза горели. — Стив покачал головой. — Может, это все только Политика, может, он просто пытается расположить к себе людей, чтобы заручиться их поддержкой.

— Не переживай, он в нашей поддержке не нуждается. — Джени посмотрела Туда, где совсем недавно стоял Скиммер Немы. Она все еще ощущала его присутствие, он был как беспокойный дух, вечно ищущий то, что позволит ему наконец обрести покой. Люди по-разному его называли: одни — пылким, другие — фанатичным, в зависимости от того, насколько они были к нему расположены. Но, даже стараясь не поддаваться обаянию Немы, они неизбежно испытывали смутное чувство вины, словно разочаровали своего кумира. — Люди недостаточно зрелы, чтобы иметь дело с Тсешей. Мы многим рискуем, позволив ему приехать сюда.

— Вы что, хорошо его знаете? — В сияющем взгляде Стива читалась плохо, скрываемая радость. — Вы знакомы?

А, черт!

— Да нет; слышала о нем много. Между прочим, после войны он сменил имя, раньше его звали иначе.

Знаю, — разочарованно махнул рукой Стив, — Аврель Ни-Ро Нема. Нам на подкурсах об этом рассказывали, правда, не объяснили, почему он это сделал. — В проходе кроме них уже никого не осталось. Стив, пользуясь моментом, зажег сигарету. — Сказали только, что это как-то связано с войной. Новое правительство — новое имя.

Это связано с верховными служителями Храма, заставившими его оборвать всякие связи с прошлым, которое они считали не до конца праведным. Что они испытывали, когда их верховный жрец во всеуслышание объявил его новое имя? Не забудьте сопутствующие жесты. Джени прекрасно представляла себе, как Нема сообщил о своем решении перед собраниями клана и секты: руки опущены вниз, складки мантии скрывают ладони. Кисти-рук разжаты, большие пальцы отставлены —. эквивалент скрещивания ладоней за спиной.

— Из всех Виншаро он, пожалуй, лучше всех разбирается в людях. Его опыт общения с нами — вот что заставило идомени послать его сюда. Совет, должно быть, до сих пор не подыскал ему надлежащую замену.

— Это точно, Он изо всех сил старается уподобляться нам в поведений, манерах. Лучше бы он этого не делал. — Стив скорчил рожу, оскалив зубы как обезьяна. — Представляете, подходит он к вам с такой вот улыбочкой, протягивает руку для пожатия. Все равно что…

— Призрак смерти, предлагающий сделку лично тебе, — продолжила за него Джени. А чего oн только не предлагал!

Однажды, ниа, ты станешь настоящей Рота-хааринкой. И тогда ты займешь мое место. Как главный миротворец, ты будешь делать все, чтобы обеспечить соединение наших рас. Ты направишь наши души по Светлому Пути, к Великой Звезде. И, как всегда, он свято верил в то, что говорил. Он знал, боги на его стороне: его рвение, его преданность были тому порукой.

Как-то после окончания церемонии награждения выпускников они стояли на террасе Академии. Нема вручил Джени перстень, как и остальным из шести его любимцев. Перстень был необыкновенно красив: темно-красный рубин в золотой оправе — точная копия его собственного. И всем они оказались как раз по руке, только вот перстень Джени был слишком мал. Тсеша объяснил Джени, что должно произойти, чтобы он пришелся ей впору.

Тсеша был искренне удивлен, когда Джени отказалась принять его подарок, он очень смутился, и все же не терял надежду, что сумеет убедить ее. Джени объяснила ему, что не позволит сделать из себя пешку в чужой игре.

Это не игра, ниа, это правда жизни, такая, как она должна быть.

Смех Стива вернул Дженй к действительности.

— Призрак смерти — это уж точно! — Он швырнул использованную сигарету в утилизатор и заходил взад-вперед.

Приближались сумерки, небо украсил закатный багрянец. Вдали вспыхнули огни станции подзарядки. Взглянув на настенные часы, Джени удивилась.

— Еще не так поздно, а уже темнеет. Стив перестал мерить шагами площадку.

— Ага, зима — чего ж вы хотите? — Он вопросительно посмотрел на Джени. — У вас есть планы на сегодня?

— Надо поработать. Столько всего накопилось. Да и выспаться не мешало бы. — Джени наигранно потянулась. — Ты так й не ответил на мой вопрос о Лиссе.

— М-м. — Стив двинулся по коридору. — Вы куда сейчас?

— В административный корпус. — Джени поравнялась с ним, стараясь идти в ногу. — Нужно подобрать кое-какие документы.

— А на завтра какие планы?

— Еще не знаю, а что?

Стив одарил Джени той самой улыбкой, которая заставляла девушек министерства оказываться на письменных столах и задирать юбки.

— Да так, знаете: долг платежом красен, — сказал он и свернул на неизвестно откуда взявшуюся лестницу.

Глава 9

Эван уже ждал Джени в начальственном крыле министерства.

— Ну, как устроилась? — Он проводил Джени вдоль увешанного картинами коридора в свой офис. — Как тебе комната? — Он уже переоделся в штатское — синий пуловер, гармонировавший с цветом глаз, но, к сожалению, оттенявший и темные круги под глазами. — Надеюсь, тебе в ней будет удобно.

Эван, не задумываясь, Направился к бару. Джени от выпивки отказалась и мрачно отметила, что он снова остановил свой выбор на бурбоне.

— Почему ты не сказал мне, что Нема здесь? — спросила она, вкратце описав ему свой недавний прокол. — Меня едва не втолкнули в конференц-зал. Перемена внешности его не сбила бы с толку: он бы узнал меня на месте.

Эван притащил второй стул и поставил его рядом с уже стоявшим стулом для посетителей. Знаком он пригласил Джени сесть.

— Для меня это тоже было сюрпризом. — Он осторожно опустился на стул, словно опасаясь, что тот его укусит. — Лэнгли больше не утруждает себя предварительным уведомлением о предстоящих визитах. Я вынужден пускать его в Отведенные для этих целей помещения главного корпуса, когда бы он ни потребовал. Кажется, он старается требовать тогда, когда это всего неудобнее. — Эван нахмурился. — Такое вот совпадение.

— Ты мог меня предупредить.

— Я тебе звонил, но ты не отвечала. Зная, что за денек тебе выпал, я подумал, что ты уснула, и решил не беспокоить. Ты же спишь как убитая, — добавил Эван, едва заметно улыбнувшись. — После обеда у меня были встречи. Я не предполагал, что тебе вздумается вернуться. А как ты, собственно, попала в зону ограниченного допуска? Я же еще не оформил для тебя разрешение.

— Лифт поехал, но на нужном этаже не остановился. — Джени помассировала виски. Ощущение было такое, что череп был на пару размеров маловат для вспухших от усталости мозгов.

— Кто-то, должно быть, разблокировал систему контроля, чтобы обеспечить более быстрый подъем людей с подвальных этажей. Что ж, в следующий раз нужно быть начеку. Лэнгли совершает свои наскоки раз в шесть — десять дней, теперь мы ждем его где-то в начале будущей недели. Похоже, это был приветственный жест со стороны Као. — Эван покачивал стаканом взад-вперед, словно помешивая несуществующий лед. — Если я вдруг понадоблюсь сегодня вечером…

— Нет…

— …имей в виду, что я занят: светская встреча. Ужин, на который мне совершенно не хочется идти, устроенный людьми, которых я презираю. Добро пожаловать в высшее общество. — Он отставил свой стакан. — Я догадываюсь, зачем ты пришла. — Эван встал и подошел к своему столу. — Не буду понапрасну тебя задерживать.

— Ты вовсе меня не задерживаешь. — Джени проводила Эвана взглядом. Надо же, как торчат из-под свитера лопатки. Он никогда не был костлявым, но сейчас было видно, что он заметно похудел. — Ты сегодня что-нибудь ел? — спросила она.

— Перекусил в обед, — равнодушно бросил Эван, открывая ящик стола, из которого он тут же извлек толстую потертую папку-скоросшиватель. — Я нашел это случайно: в секции техобслуживания, запертым в ящике письменного стола. — Вздумавшая было протестовать Джени осеклась под его взглядом. — Я знаю, я не инспектор и в техотдел доступа не имею. Можешь меня не спрашивать, как я туда попал. На самом деле, тебе это и не интересно. — Эван положил папку на разделявший их стол.

Джени подвинула к себе тяжеленную подшивку, переложила ее на колени. Внимательно рассмотрев черную обложку, она открыла папку. И тут же почувствовала, как взмокли ладони. Я просто Пандора.

— Пожалуйста, не здесь и не сейчас. — Эван снова подошел к бару. — Забирай и уходи.

— Эван…

— Ты не представляешь себе, как мне тошно сознавать, что ты это прочтешь, но, похоже, это необходимо, иначе ты не сможешь ничего выяснить, а я ведь именно для этого тебя сюда привез. — Внезапно голос Эвана стал холодно-официальным. Сейчас перед Джени был истинный потомок ван Рютеров. — Думаю, тебе лучше пойти и заняться делом.

Подхватив папку под мышку, Джени направилась к двери.

— Желаю приятно провести вечер.

В дверях она остановилась и оглянулась.

— Кстати, содовые лепешки хорошо маскируют запах алкоголя.

Эван полез в карман брюк и вытащил оттуда наполовину пустую упаковку.

— Я пользуюсь ими уже несколько лет, — ответил он, поднимая свой стакан как в тосте. Джени поспешила закрыть за собой дверь, чтобы не видеть, как Эван его опорожнит.

Она поднялась по широченной главной лестнице ведомственного отеля. Держа путь по просторным коридорам второго этажа к своему номеру, она услышала, как, вопреки всякой логике, в животе заурчало. В последние месяцы ее аппетит заметно возрос. Должно быть, из-за холодной погоды. Размышляя о содержимом своего холодильника, она вдруг насторожилась. Точно — запах свежезаваренного кофе.

Подойдя к своей двери, она увидела на небольшом столике поднос с местной версией легкого ужина. Скромное содержимое подноса включало блюдо с нарезанными свежими фруктами, кофейник с тонким изогнутым носиком, корзинку с горячими сдобными булочками и еще одно блюдо из трех секций, каждая из которых содержала красочные миниатюрные пирожные и печенья.

С сумкой наперевес, с папкой под мышкой и с подносом в руках Джени протиснулась в дверь, твердо решив во что бы то ни стало захватить все сразу, понимая при этом, что будет гораздо проще, если она хоть что-нибудь оставит. Сгорбившись и с трудом балансируя, Джени добралась до кровати и поставила на нее поднос за мгновение до того, как крепежная планка скоросшивателя должна была соскользнуть, а его содержимое шлепнуться на блюдо с пирожными. Как вознаграждение за хорошо проделанную работу, Джени сунула в рот анисовое пирожное и, нажав кнопку рядом с кроватью, включила музыкальную систему в надежде подобрать нечто приятное и успокаивающее. Мусоргская, решила для себя Джени, наслаждаясь взлетами и падениями обнаруженной ею удивительной мелодии. Сейчас она, конечно, не в моде, но так расслабляет. Судя по настроению Эвана в тот момент, когда он вручил ей папку, эта музыка придется очень кстати как успокоительное средство.

Джени сбросила ботинки, отнесла поднос на кухню, налила кофе и разложила пирожные. Вскоре она уже удобно устроилась у себя в кабинете с дымящейся чашкой в руках и папкой на коленях. На столе под рукой лежал сканер, который в любой момент мог понадобиться. Чтобы спрятаться от удручающей черноты ночи, она задернула шторы, но дверь все же оставила открытой, сохранив ценное ощущение свободы.

Джени открыла папку, бегло просмотрела содержание. Знакомые термины невольно привлекли ее внимание. Предварительный анализ Хобгуда — страница 4. Внедрение и активизация — страница 9. Джени отставила кофе и углубилась в чтение. Параметры Добриежа. Физические показатели. Мониторинг завершающей фазы — страница 21.

Джени провела большим пальцем по срезу подшивки.

— Да тут далеко не двадцать одна страница! — Джени быстро пролистала психологическую оценку, написанные от руки заметки, докладные о вызове «скорой помощи» из Неоклоны и остановилась на отчете полиции Содружества о несчастном случае, происшедшем на даче ван Рютеррв к северу от Чикаго — том самом несчастном случае с лодкой, во время которого погибло трое детей.

Взрыв деревянных духовых заставил ее вскочить и побежать в спальню. Джени вырубила музыку и налила себе выпить. Воды. Со льдом и побольше; утишить огонь в животе.

Джени вернулась в кабинет. Из ящиков стола, в которых было навалом всяких полезных вещей, она вынула чистый блокнот и несколько цветных ручек. На первой странице Джени наскоро начертила таблицу из трех колонок. Первую она озаглавила «Первоначальный анализ Хобгуда. Внедрение и активизация». Вторую — «Добриеж. Физические показатели, результаты».

Третью колонку Джени оставила пустой.

Четыре часа спустя третья колонка по-прежнему оставалась незаполненной. Джени смотрела на пустую графу, раздумывая, стоит ли пролистать подшивку заново. Наконец она покачала головой. Она не нашла то, что искала, просто потому, что его там не было.

Джени подошла к окну и отдернула штору. Под ясным звездным небом в огнях ночного города сверкала серебром заснеженная поверхность озера. Джени распахнула окно и окунулась в поток морозного воздуха. Когда кровь отхлынула от лица, Джени закрыла окно и принялась растирать онемевшие от холода щеки. Если бы можно было вот так же растереть левую руку, вернув ей утраченную чувствительность.

Через несколько минут она вернулась к столу и поверх всей таблицы написала: «Имплантация Мартина ван Рютера». Любой отчет должен быть озаглавлен, даже тот, который так и не был закончен.

Приходя в себя после катастрофы, Джени узнала об имплантации много нового, гораздо больше, чем ей хотелось бы знать. Обусловленные ею физические реакции способствовали одним реабилитационным процессам, но мешали другим. Джон Шрауд упорно настаивал, чтобы она изучала особенности имплантации вместе с ним. «Я просто не верю, что ты могла оставаться в неведении так долго, — сказал он. — Когда-нибудь ты можешь очень пострадать от своего невежества». Поэтому Джени заставила себя прочесть материалы, которые он для нее стащил. Она вызубрила термины, их взаимосвязь, все причинно-следственные cвязи.

Обследование началось уже через месяц после поступления в школу офицеров. Джени представляла собой особый пограничный случай. Анализ Хобгуда подтвердил ее тенденцию к ярким сновидениям. А один из докторов был серьезно озабочен процессами, выявленными в определенных областях гипоталамуса Джени во время сенсорного тестирования Добриежа.

Но когда началась война, Джени сделали имплантацию по той же причине, что и всему штатному персоналу — на всякий случай. Предполагалось, что их анклав свалит, как только начнутся бои. На нашем попечении была станция промежуточной посадки, мы не могли пренебречь коммерческими интересами. Кроме того, возможность понаблюдать за дисциплинированными идомени вовремя боевых действий оказалась слишком большим соблазном. Разгуливать как ни в чем не бывало посреди самого пекла и верить в свою неуязвимость лишь потому, что это не наша война.

Конечно, долго так продолжаться не могло. Мы были как зеваки, прилипшие к окнам. Прежде чем мы поняли, что происходит, мы просто вывалились наружу. Узнали имена, оказались причастны.

Голоса прошлого не давали Джени покоя, она спаслась бегством в гостиную. Включила голографический экран и листала каналы, пока не нашла репортаж с футбольного матча. Это была ретрансляция финала последнего Кубка Содружества. По полю бегали игроки Серры в ярко-голубых футболках и филиппийцы в футболках в красно-золотистую полоску. Толпа брала и ревела.

Не нужно было соглашаться на имплантацию. Но по крайней мере я была достаточно взрослой, чтобы адаптироваться. Джени присела на кушетку, бездумно глядя на экран. Мельтешение красок? нарастающие и стихающие звуки все же не помогли ей отвлечься. Сбалансированная диета, гидроподпитка, избегание возможных конфликтов сослужили свою службу. Почти двадцать лет я ни разу не проходила профилактическую терапию. Она в ней и не нуждалась. Слава Богук я могу отличить грешное от праведного, и никакие альтернативные нейрохимические реакции не заставят меня потерять голову.

Такие, как Джени, считались наихудшим вариантом, абсолютным пределом для этой изощренной технологии.

Так кто же мог принять решение испытать имплантацию прототипа личности на трехлетнем мальчике?

Они отдавали себе отчет в том, что делают? Усиливая то, что они считали авторитарными тенденциями Мартина, предполагали ли они, что он будет избивать малышей, с которыми доводилось играть, и закатывать истерики, когда взрослые отказывались идти на поводу у его капризов? Стало ли для них сюрпризом, когда он в шесть лет бросился на отца с лазером или когда в восемь лет столкнул младшего брата со ступенек? Что он неоднократно пытался насильно овладеть матерью, а потом и сестрой, начиная с одиннадцати лёт?

Они сделали все, чтобы Мартин считал себя и только себя единственным наследником ван Рютеров. Потрясло ли их, что он строил планы убить брата и сестру?

Шторм не дал родителям остановить тебя, сделав это за них. Объяснение поведения Мартина она нашла в разделе, посвященном психологической оценке. Было бы интересно узнать, как сама семья собиралась выйти из сложившейся ситуации. А она бы вышла. Уже была разработана схема.

Глядя на незаполненную колонку Мартина, Джени вспоминала, как строила аналогичную схему для себя самой во время вынужденного бездействия в больнице, как заполняла свою собственную третью колонку всякими терминами, характеризующими «постимплантационное состояние». И в ее случае вывод был следующим: ошибка была сделана, от этого никуда не деться; но капитану Килиан, инспектору, выпускнице Академии, ей, в кого Служба вложила так много, ничего не остается, как научиться приспосабливаться к последствиям этой ошибки.

Бедный Мартин, они просто спустили тебя с цепи на ничего не подозревающий мир. Потом похоронили все факты, не, позволив этому ничего не подозревающему миру разобраться в том, что же, черт возьми, произошло. Эван даже не позволил сделать вскрытие. Минискулярные массы, скопившиеся у мозжечковой миндалины Мартина, непременно были бы выявлены при исследовании головного мозга. Они были сформированы компонентами, вводимыми в систему желудочков, и создали все эти аналоги нейромедиаторов, названия которых Джени сумела забыть. Точнее, пыталась забыть. Возможно, и забудет постепенно.

Она провела пальцем под волосами, там, где позвоночник входит в череп, и нащупала тонкий, приподнятый, круглый шрам. Вторичные отложения в области щитовидки и надпочечников были пустяками в сравнении с самой процедурой приращения. Обездвиживание головы с помощью стереотаксических тисков было для Джени серьезным стрессом, а ведь она была уже вполне сформировавшимся взрослым человеком. Можно только догадываться, какую психическую травму могла нанести эта чертова коробка трехлетнему малышу.

А последующая головная боль…

Джени постаралась сосредоточиться на ходе матча. Правый край филиппийцев только что занес мяч в зону, и этот мяч, похоже, станет решающим. Трибуны вспыхнули золотисто-красными флажками и плакатами. От рева болельщиков фонили установленные на стадионе микрофоны.

Джени снова принялась переключать каналы. На экране замелькали сериалы, документальные хроники, передачи о путешествиях. Наконец она нашла новости в прямом эфире. Это ж надо, вживую — из дворца министерства финансов! На экране проплыло багровое лицо министра финансов, за ним сухощавая министр внешних отношений, а следом несколько губернаторов колоний, и вся эта процессия приближалась к толпе рвущихся в бой репортеров, как рокеры, мчащиеся на своих мотоциклах к краю обрыва. Губернаторы старались отвечать коротко, а министр финансов Абаскал развивал антираскольническую линию, которой твердо следовала премьер-министр Као.

А вот министр внешних отношений Уланова, как всегда, избегала однозначных ответов. Стоило ей приблизиться к телевизионщикам, губернаторы тут же замолчали, а Абаскал расплылся в тошнотворной улыбке. Нет, взгляды премьер-министра на колониальную автономию не беспокоят министерство внешних отношений, проговорила Уланова своим ласкающим слух альтом, и нежелание Као считаться с мнением оппонентов вовсе не означает, что разговоры на эту тему скоро иссякнут.

Засим Уланова удалилась, и на передний план небрежной походкой вышел Эван, чей ясный взгляд и здоровый румянец говорили о лечении ударными дозами черного кофе и амфетаминов. Он проигнорировал вопросы о гибели Лиссы и принялся методично, по пунктам, доказывать несостоятельность взглядов Улановой.

— Эван, — сокрушенно вздохнула Джени, слушая, как он повторяет все то, что она уже слышала от него на «Арапаго». Он, правда, опустил свое мнение относительно амбиций Улановой, но подтекст был довольно красноречив. — Анаис явно не рассчитывала на такой финт с твоей стороны. — Джени видела, как лицо министра внешних отношений медленно вытягивалось по мере того, как каждая словесная торпеда, запущенная Эваном, достигала цели. — Ты здорово ее поддел, это был твой шанс показать, на что ты способен, и ты им воспользовался.

Вдруг внимание Джени привлек блондин, склонившийся над плечом министра внешних отношений Улановой. Люсьен Паскаль! Он что-то быстро говорил ей на ухо. Женщина коротко кивнула, и Люсьен улыбнулся улыбкой, которую за пять недель на «Арапаго» Джени успела хорошо изучить.

— Ах ты, сукин сын, — прошептала она в самодовольное лицо на экране. Люсьен снова наклонился, открыв взгляду Джени красные лычки лейтенанта на воротничке форменного пиджака. — Основное подразделение. — Прищурившись, Джени высматривала крохотные золотистые буковки, которые должны были находиться в центре каждой лычки.

— Ха, так и есть, и буква «р» на своем месте — разведка. Замечательно! — Джени выключила видео и сидела, тупо уставившись в погасший экран. — Во что я, черт возьми, вляпалась?

Джени откинулась на подушки и принялась изучать потолок. Затем она направилась на кухню, доела все еще теплую булочку и залпом осушила еще одну хорошую чашку кофе. После этого она вымыла посуду, убрала со стола, спрятала оставшиеся продукты, и вскоре на кухоньке все блестело и сверкало, даже ее старый зануда инструктор не нашел бы к чему придраться.

Вернувшись в кабинет, Джени еще раз внимательно просмотрела свою табличку. Ненадолго задумавшись, она открыла чистую страницу и написала: «Гибель Лиссы — имплантация Мартина». Взгляд случайно упал на открытку, подаренную Люсьеном, и Джени в сердцах перевернула ее лицевой стороной вниз. Когда она устала настолько, что уже просто не могла поддерживать вертикальное положение, она растянулась прямо на ковровом покрытии кабинета и, подсунув под голову сумку, уснула.

Глава 10

Его подчиненные пойдут за ним и в огонь, и в воду, но только из любопытства.

Тсеша сидел, уставившись на это предложение, пока не зарябило в глазах. Наконец он с урчащим вздохом признал свое поражение и снова активизировал давно уснувший сканер. Дисплей засветился не сразу, для этого старенький прибор пришлось несколько раз качнуть из стороны в сторону.

Ты, как и я, дружище, уже очень стар. Тсеша не спеша ввел необходимые коды и пароли голосом и с клавиатуры. Приходилось часто останавливаться, дожидаясь, пока Система их считает. Коротая вынужденные паузы, Тсеша упражнялся в счете по-английски.

Наконец по экрану одно за другим поползли слова из витиеватых иероглифов высокого языка виншаро. Тсеша радовался каждому нюансу, каждому языковому оттенку, которые сумел подыскать его маленький электронный помощник. Тсеша по-прежнему гордился своим словарем, составленным им же еще много лет назад.

Из любопытства. Он в очередной раз прочел озадачившее его предложение. Подчиненные этого офицера как бы наблюдают за ним со стороны, словно зрители в театре. А это подразумевает, что они ему не доверяют. Бедняга, в критической ситуации ему не на кого будет положиться, потому что он требует от своих подчиненных слепого выполнения приказов. Зачем же Службе такой офицер?

Почему поступки людей так часто лишены здравого смысла?

— Агарэ, — произнес Тсеша вслух слово из наречия хааринцев Патена. Почему? На языке Патена этот вопрос имел греховный подтекст — осуждение богов, неприятие их воли. Размышляя, Тсеша смотрел прямо перед собой, на стены комнаты, выкрашенные в песочный свет. Этот оттенок успокаивал его и ласкал взгляд.

Как же я скучаю по жаре! Зной, яркое солнце, цветущие сады родины, леразета и ирель в пышном наряде ярко-желтых и благословенно-красных соцветий. Яркие образы, жившие в памяти старика, были богаче и красочнее образов, запечатленных на холстах, висевших на стенах.

Я ведь знал, зачем ехал в эту холодную, Богом забытую страну. Почему же теперь смысл его побуждений стал неуловим, как смысл английских фраз из служебных досье?

Тсеша качнул из стороны в сторону свой старенький сканер. Независимо от сложности поставленной задачи, его верный помощник никогда не роптал. В нем хранились переводы, определения и справки на трех любимых человеческих языках Тсеши; английском, французском и мандаринском диалекте китайского. Он нежно провел пальцем по матовой, испещренной царапинами поверхности прибора. Мы столько пережили, дружище: войну и мир, смерть того, кем я был раньше, и рождение того нового, кем я стал. Тсеша с любовью посмотрел на мигающий экран дисплея. За все эти годы многое изменилось, половина слов утратила смысл, некоторые из них и вовсе забыты, а некоторые приобрели новое странное значение! Он обнажил зубы. Я им говорю, что ты специально шутишь со мной, чтобы развлечь меня немного. А мои подчиненные считают, что ты сломан.

Однажды с большой неохотой он позволил одному своему специалисту по средствам коммуникации перебросить информацию, хранившуюся в его стареньком приборе, в новую модель с суперсовременной нейронной изоляцией, которую так ценили в службе разведки. У Тсеши сердце разрывалось от жалобного писка прибора, когда девушка-связистка подключала шнур переброски, он буквально вырвал сканер у нее из рук, и как раз вовремя, как она позже признала. Еще немного — и его верный друг был бы… был бы…

Ему объяснили, что от времени. надежность контактов значительно снизилась, на нейронной оболочке появился налет, образовалось слишком много погибших клеток, так что переброска не представлялась возможной.

Вот так-то.

Вместе мы состарились, похоже, вместе и умрем. Тсеша нежно погладил пластиковый корпус, теплый и гладкий, как живая плоть.

— Ну вот, опять ты думаешь о смерти! — вслух упрекнул себя он по-английски. Этот язык хорошо помогал собраться, его резкие хриплые звуки, много зубных согласных требовали внимания и сосредоточения.

— Так что соберись. — Он принялся листать подшивку характеристики соответствия офицера в поисках новых предложений, которые могли бы бросить вызов его знанию языка и обогатить словарный запас. — Люди считают язык подобных документов несколько странным. А почему?

Тсеше подумалось, что те, кто его сюда пригласил, были бы удивлены, если бы узнали, что идомени могут изучать язык по личным делам офицеров действующей армии. Но ему это все равно. Он хочет довести свое знание английского до совершенства, а Хэнсен Уайл говорил ему, что скрытый смыл многих слов можно обнаружить вот в таких документах, в тех местах, которые он называл «между строк».

Вот я и буду искать. Между строк.

Тсеша отложил папку, которую он держал в руках, и взял другую. Переворачивая страницу за страницей, он наконец остановился на самой поздней записи.

Этот офицер далеко пойдет. Под моим руководством.

Тсеше казалось, что он правильно понял эту фразу. Еще один некомпетентный работник. Их столько, что удивительно, как люди умудряются выживать? Он закрыл папку и положил ее на стоявший рядом стол. Надо не забыть спросить у своих ребят, где им удалось добыть эти документы. Они горячо уверяли его, что их проникновение в электронную систему людей не было замечено. Кто знает, ведь люди очень любят смеяться. Тсеша обнажил зубы. Игра у них такая, что ли? Это он мог понять.

Он медленно поднялся с жесткого деревянного стула, морщась от старческого хруста суставов, и принялся разминаться, возвращая чувствительность онемевшим конечностям. Люди сетуют на неудобную мебель идомени, но они не понимают, что боль помогает собраться. Это знают все. Все идомени то есть. О людях этого не скажешь, они не принимают идею концентрирующего свойства боли.

Тсеша пересек комнату, кафельный пол которой был такого же мягкого оттенка, как и стены, и подошел к большому деревянному секретеру. Он сложил папки в отделение с сенсорным замком, о котором знали только его приближенные. Здесь же был и еще один потайной ящичек, о содержимом которого не знал никто. В нем хранился перстень, точная копия того, что носил он сам, и другой, гораздо более тонкий пакет документов.

Тсеша взял в руки перстень, полюбовался игрой света в его гранях и аккуратно положил его на прежнее место. Затем он вынул из ящика бумаги. Мораг, мысленно проговорил он, открывая папку. Я должен найти человека, кто объяснит мне, что означает Мораг. Он уже пытался отыскать значение двух других имен его милого капитана, но поиски так и не увенчались успехом. Возможно, ключ был в третьем имени, Мораг. Какой-то намек, какой-то след, хотя бы что-то. Она не могла просто растаять в воздухе, не оставив никаких следов, хоть какой-то зацепки для него, который все еще не терял надежду.

Ради тебя я победил Лоумро. Все ради тебя; понимаешь? Тсеша вернулся к своему стулу и полистал бледно-голубую подшивку служебных документов. При искусственном дневном освещении комнаты бросались в глаза пятна сажи и пены огнетушителя, попавшие на страницы еще много лет назад.

Я немало заплатил хааринцам за то, чтобы они разрешили отыскать эти бумаги под руинами базы вашей Службы. Бригаде, отправленной на священное пепелище Рота Шеры, было приказано отыскать все уцелевшие Документы, до последнего клочка бумаги. Но это все, что им удалось найти. Тсеша провел пальцем по ребру тонкой подшивки.

И уже в который раз прочел служебную характеристику Джени Килиан, несмотря на то что каждое слово он знал как собственное имя.

Независимая. Типичная инспектор-всезнайка. Твердо придерживается взглядов колониальной независимости. В форменной одежде чувствует себя неуютно. Однозначные, короткие фразы, никакого намека на скрытый смысл.

Тсешу отвлек приглушенный металлический звук. Мерный звон вечернего колокола возвещал о скором приходе священнослужителя. Тсеша перелистывал последние страницы. Времени почти не осталось. Скоро последнее причастие, а затем — сон.

Где ты, мое будущее? Тсеша дочитывал абзацы, где сотрудники Службы отчитывались о розыске пропавшего офицера. Высказывалось осуждение неповиновения Джени старшему и опасение, что виншаро первыми ее найдут. Мятеж… убийство… заговор… подделка документов… предположительно погибла… тело не найдено… тщательные розыски… никаких следов. Она была родом с Аккадии, позже ее и там искали, но также безрезультатно. Считая ее мятежницей против метрополии, ее и по сей день ищут в колониях. Поиски до сих пор не дали результатов.

Все как есть, черным по белому. Тсеша читал, но не придавал написанному значения, неутомимо продолжая свой собственный поиск, поиск подсказки, посланной его богами, поиск другой, зыбкой реальности. Между строк.

ДЕНЬ ВТОРОЙ

Глава 11

Благодарность, вынесенная Джени спиной за проведенную на полу ночь, была уравновешена явным неодобрением со стороны левого бедра. Джени поковыляла в ванную, сбрасывая по пути одежду.

Последовал очередной горячий душ, второй за сутки. Теперь она могла себе позволить такую роскошь, но что толку? Ощущение было такое, словно ее только что поколотили, да еще стало немного знобить. Удивительно, столько горячей воды, и практически впустую. А ведь всего-то и хотелось, что снять усталость.

Усталость перелета. Ее не могло не быть. Что бы они ни говорили, целый месяц в условиях искусственной гравитации давал о себе знать. Джени произвела тщательную ревизию своего гардероба, подыскивая для себя наряд, в котором бы не была похожей на кочегара после ночной смены. Наконец она остановила выбор на темно-синем брючном костюме. В нем она выглядела несколько бледноватой, но сама ткань и покрой буквально нашептывали «дорого». С околоземным акцентом. В таком костюмчике вполне можно появиться в коридорах министерства. Кроме того, брюки были достаточно широкими, чтобы их можно было выпустить поверх сапог.

Джени застегнула свободного покроя пиджак и, приноравливаясь к нему, подошла к высокому, в полный рост, зеркалу. А что — если сунуть руки в карманы, даже не будет заметно, что правый рукав короче левого. Джени смерила себя с головы до ног и остановила придирчивый взгляд на манжетах брюк. В целом очень даже ничего. По-деловому. Никаких претензий на моду, так, будто…

— Будто я только что с шаттла. — Джени наскоро пригладила еще сырые локоны, поклялась ознакомиться с ассортиментом косметических киосков и в последний раз проверила содержимое своей верной сумки.

Перед самым уходом она взглянула на индикатор, вмонтированный в столешницу туалетного столика. Тот не мигал, а значит, Эван на связь не выходил. Она вспомнила о папках с делом Мартина, запертых в письменном столе. Ну да, на его месте я бы тоже не горела желанием поговорить. В животе заурчало, и Джени Стала припоминать кратчайший маршрут к главному корпусу министерства. Сегодня она обедает там. И если Эван был не расположен к встрече, она полностью разделяла его чувства.

Накануне вечером обеденный зал второго этажа Джени очень понравился, и именно поэтому сейчас она решила выбрать другое место. Ни с кем из приближенных лучше не встречаться: ни с Риджуэем, ни с Анжевин, ни даже со Стивом.

Джени шла по бесконечным переходам, поднималась по лестницам, несколько раз садилась в лифт, пока смысл указателей не стал совершенно непонятен.

«РАЗМЕЩЕНИЕ И СКЛАДИРОВАНИЕ»

«ПОЛЕВОЕ НАЛОГООБЛОЖЕНИЕ»

«КОДЕКСЫ И УСТАВЫ»

Джени нырнула в первую попавшуюся закусочную, из единственного запачканного окна которой открывался сногсшибательный вид на площадку подзарядки скиммеров и павильоны техобслуживания. Джени взяла поднос, уставила его одноразовыми тарелочками из стоявшего тут же стеклянного холодильника и направилась в самый темный угол пустующего обеденного зала.

Не забудь сесть лицом к двери. Джени присела за шаткий столик и подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть входившего Дюриана Риджуэя.

— Доброе утро, мисс Тай. — Он уверенно прошел к ее столику, ничуть не удивляясь, что нашел ее в столь отдаленном уголке. — Я вижу, вы потихоньку осваиваетесь. — На Риджуэе был черный костюм поверх белой рубашки, в котором он производил такое же впечатление, как и Джени в своем. Он сел напротив и принялся вертеть в руках перечницу.

— Вы за мной следили, — только и сказала Джени.

— Не в буквальном смысле. Я всего лишь попросил своих людей присмотреть за вами. — При виде невозмутимо продолжавшей свой завтрак Джени он нахмурился. — Должен заметить, вы не так уж плохо выглядите, несмотря ни на что.

— Несмотря на что?

— Вы уже прочли дело Мартина? Эван ведь передал его вам?

— Да, и опять да.

У Риджуэя покраснели уши.

— Сейчас не время для шуток, мисс Тай.

— Напротив, мистер Риджуэй, я серьезна как никогда.

— В таком случае вы согласитесь со мной в том, что утечка подобной информации может сказаться на карьере Эвана самым нежелательным образом.

— Еще бы!

Риджуэй откинулся на спинку стула в напряженной позе человека, знающего, что его ждет очередной подвох.

— Эван желает вас видеть. Разумеется, после того, как вы закончите завтрак.

Джеки потянулась через стол и отобрала у Риджуэя перечницу.

— Он может поцеловать меня в задницу. Она повернула отверстие крышки к отделению с белым перцем и сыпнула немного на дыню, лежавшую у нее в тарелке. — Меня его объяснения не интересуют.

— Он ваш начальник, мисс Тай. И когда он велит прыгать, ваше дело спрашивать, насколько высоко.

— А ваше — держать измерительную планку, мистер Риджуэй. Такая важная роль!

Риджуэй уставился на нее, потом глянул на ее тарелку.

— Вы мне не объясните, зачем вы посыпаете перцем фрукты?

— Мне так больше нравится.

— Знаете, мисс Тай, по-моему, вы не вполне здоровы.

— Вы тоже можете поцеловать меня в задницу, — ответила Джени и тряхнула перечницей так, что дыня и вовсе исчезла под перцем.

— Покажите пальчиком, куда именно, — холодно ответствовал Риджуэй. Он обернулся в направлении входа. — Полковник Дойл! Будьте любезны!

В дверном проеме тут же выросли массивные фигуры трех охранников в зимней форме голубовато-стального оттенка. Высокая, мускулистая, обритая наголо темноволосая женщина шагнула вперед, не сводя глаз с Джени и держа одну руку на рукоятке пистолета.

— Да, сэр? Риджуэй поднялся.

— В мои обязанности всегда входило устранять последствия упущений Эвана, мисс Тай. Так что в дальнейшем, принимая свои сумасбродные решения, имейте это, пожалуйста, в виду. — Он одернул рукава пиджака. — Идёмте.

Джени перевела взгляд с Риджуэя на охранников и обратно. Эта трое серьезной преграды для нее не представляли, они бы даже не успели понять, что происходит. Имплантированные клетки уже чертили перед Джени схему бегства. Разумеется, без телесных повреждений не обойтись, но ее это не пугало. Она все равно не умрет. Не выйдет. Уже пыталась однажды. Ради тебя, Марти, я бы могла покарать им, на что способен имплантант. В теле тренированного взрослого человека.

Джени поднялась, и только что съеденная пища комом подступила к горлу.

— Разве у меня есть выбор, мистер Риджуэй? — спросила в ответ Джени, не обращая внимания на его самодовольную улыбку. Он повернулся к ней спиной и прошел вперед. «В другой раз, Марти», — подумала Джени, глядя перед собой на тощую шею и хилые плечи. Кто знает, как еще все может обернуться?

Когда они вышли, Джени туг же извинилась и поспешила к ближайшему туалету; памятуя о просьбе Риджуэя «черт возьми, поторапливаться». К счастью, она добежала вовремя и разом обрушила в унитаз весь свой аппетитный завтрак.

Когда ее больше не рвало, Джени прислонилась щекой к холодной керамике, отгоняя от себя мысли о том, как имплантированные клетки могли отыграться на трехлетнем крохе. Или как бы он отреагировал на их настойчивое требование действовать, и быстро. Нет, об этом лучше не думать, не то в два счета свихнешься.

Джени быстро привела себя в порядок и вернулась к приставленному к ней эскорту. Двое охранников — по бокам, Дойл — сзади, а Риджуэй, естественно, во главе процессии. Джени шла, уставившись в одну точку между его лопатками. Эта точка прыгала вверх-вниз: у Риджуэя была отвратительная походка.

Постепенно Джени расслабилась. В Рота Шера ей не раз приходилось быть на месте Риджуэя, и такая прогулка в кабинет начальника ей не впервой. Подавив последний приступ тошноты, она сунула руки в карманы и постаралась настроиться на предстоящий разговор. Чтобы выполнить порученную работу, ей необходима определенная свобода действий. И, нравится это Риджуэю или нет, Эван ей эту свободу предоставит.

Эван ждал их у себя в приемной. Нужно отдать ему должное: взгляд, которым он встретил Риджуэя и компанию, мог бы остановить целую толпу. Это у него наследственное, передается вместе с орлиным носом. Риджуэй поднял руку.

— Эван, позволь мне объяснить… Педантичный тон. Какая ошибка!

— Препровождение под стражей, — спокойно констатировал Эван. — Моего гостя. В моем доме. — Слово «дом» прозвучало подчеркнуто с маленькой буквы. Эван давал, понять, что оскорбление нанесено ему лично. Он взглянул на Джени. — Какое же преступление было совершено?

Риджуэй не сразу нашелся.

— Она не подчиняется! — наконец выпалил он.

Эван пожал плечами.

— Ну, конечно же, Дюриан. Это она так кокетничает. — Шагнув мимо Риджуэя, который так и стоял с открытым ртом, он подошел к полковнику Дойл. Та, казалось, всецело погрузилась в изучение узора на ковре. — Вирджиния!

— Да, сэр? — Дойл покосилась на Джени, и что-то мелькнуло в ее глазах.

— Мисс Хай разрешен свободный доступ во все помещения Дома. — На этот раз слово прозвучало с большой буквы. Имелось в виду министерство. — Я упустил это из виду, но теперь ставлю вас в известность. Вы поможете мне проконтролировать этот момент, хорошо?

— Да, сэр!

— Она настоящий профессионал, как и все мы. Что бы вам ни говорили, можете быть в ней полностью уверены.

— Да, сэр. — Дойл снова искоса взглянула на Джени. В сравнении с темной кожей, ее глаза редкого золотисто-карего оттенка казались удивительно светлыми. — Я позабочусь об оформлении допуска, — безучастно произнесла она, — и если мисс Тай зайдет ко мне позднее, я выдам ей коды доступа.

— Непременно. — Эван улыбнулся. Температура атмосферы от субарктической поползла в сторону потепления.

А Теперь нам с Ризой и Дюрианом нужно поговорить. — Он кивнул полковнику Дойл, которая бросила на Джени последний оценивающий взгляд и в сопровождении двух своих подчиненных покинула приемную.

Стоило им закрыть за собой дверь, как Риджуэй взорвался.

— Что ты, черт возьми, себе позволяешь! Ты же выставил меня дураком!

— С этим ты сам отлично справился. — Голос Эвана дрожал. — С этого момента и впредь мы трое — на равных. Одинаково запачканы в дерьме! — Он круто развернулся. — Разговаривать будем в кабинете, там защита от подслушивания.

Джени направилась было в противоположный угол комнаты, подальше от стола Эвана, но он остановил ее взглядом, не терпящим возражений, и красноречиво указал на стул, стоявший у самого стола рядом со стулом Риджуэя. Джени села и осмотрелась. Что ж, по крайней мере бар закрыт.

— Ну? — Эван водрузил локти на стол. На нем был такой же строгий костюм, как и на Риджуэе, с той лишь разницей, что черный цвет был весьма Эвану к лицу. Он придавал выразительность чертам и недостающую солидность его стройной фигуре и облекал его гнев авторитетом мирового уровня.

Начало дня не предвещало ничего хорошего.

— Ты мое мнение знаешь. — Риджуэй кивнул в сторону Джени. — Ты здорово пожалеешь, что втянул ее в это дело Вспомнишь мои слова.

— Ты упорно отказываешься меня понять, — отмахнулся Эван от Риджуэя и повернулся к Джени. — А вы, мисс Тай, тоже жалеете, что оказались втянуты? — Его глаза наполнились теплым светом. — Чтобы вы были в восторге, не скажешь.

Джени теребила правую манжету: Как она ни старалась, тот упрямо не хотел закрывать запястье.

— Чья это была идея?

Эвану не нужно было объяснять, какую идею она имеет в виду.

— Какая разница? Я отец, и ответственность полностью лежит на мне.

Риджуэй с отвращением фыркнул.

— Давай, продолжай корчить из себя юродивого, если думаешь, что все еще можешь себе это позволить. — Он посмотрел на Джени, и надо сказать, это стоило ему немалых усилий: казалось, его спина вот-вот треснет от напряжения. — Это был Эктон. Из королей его поперли, вот он и решил попробовать себя в роли делателя королей. Он что-то слышал об исследованиях ученых, отколовшихся от Неоклоны, которые работали над методами усиления личностных характеристик. Наподобие военной имплантации, но с другими акцентами.

— Сепаратисты уже тогда шумели, — заговорил Эван. — Навар как раз ухитрился снова взять власть, победил на промежуточных выборах с колоссальным преимуществом. Казалось, что кресло премьера ему обеспечено пожизненно. В последующей грызне, за места я оказался не на той стороне и был выброшен на политическую свалку. Отец испугался. Он думал, что уже не увидит ван Рютера среди членов Кабинета.

Джени наконец оставила в покое рукав и принялась за шов на брюках.

— Спроси кого хочешь в Неоклоне, и последний недотепа тебе ответит, что имплантация лишь усиливает то, что уже было сформировано, не более. Тот, кто сказал твоему отцу, что сможет сформировать личность трехлетнего ребенка, — мясник и лгун. А твой отец, раз поверил ему — дурак и простофиля.

Хладнокровный псих с манией величия. А сама-то ведь тоже однажды позволила Старому Ястребу выклевать себе глаза.

— Лиссе были известны подробности?

— Наверное, — одновременно ответили Риджуэй и Эван, а затем Риджуэй взял инициативу в свои руки — В конце концов, она была врачом. Сертификата Неоклоны у нее не было, и все же ее считали неплохим специалистом. Уверен, поначалу она лишь подозревала общеизвестные отклонения в формировании психики, но когда истинное положение вещей раскрылось, она не смогла смириться, как и все мы. Все проявлялось постепенно. Мы думали, что это возрастной, обычные детские капризы, особенно после рождения Джеральда и Сирены. Надеялись, что он перерастет.

Джени так дернула правую штанину, что раздался треск рвущейся подкладки.

— Вы… — Она попыталась досчитать до десяти, но сбилась после трех. — Вы взяли несмышленого малыша, который толком не знал, что такое хорошо, а что такое плохо, и превратили его в чудовище, которое в любой ситуации ставило собственное «я» превыше всего…

Риджуэй вспыхнул.

— Не обобщайте, я к этому отношения не имел…

— …и вы думали, что он перерастет?!

— Тай, вы слишком много на себя берете! Джени подскочила. В животе у нее все горело.

— Да пошел ты, сукин сын!

Эван обежал стол и встал между ними.

— Тихо! — Он потеснил Джеки и заставил ее снова сесть. — Мне наплевать, какие чувства вы испытываете друг к другу, но под этой крышей вы будетеобращаться друге другом цивилизованно. И не вздумайте втягивать моих подчиненных в ваши личные разборки. — Поймав на себе злобный взгляд Риджуэя, он продолжал: — Нравится вам это или нет, вы будете работать вместе. Мне нужны вы оба. И если мне придется связать вас и отволочь в Неоклону, чтобы там из вас слепили одного разумного человека, то я это сделаю.

Джени сидела, опустив глаза. Учащенное дыхание Риджуэя постепенно улеглось.

Эван решил, что может пока вернуться на свое место. Наконец он заговорил с миролюбивыми нотками в голосе.

— Я не буду требовать, чтобы вы пожали друг другу руки. Хоть я и не физик, понятие ядерной реакции мне знакомо.

Скрипнул стул, и снова воцарилось гробовое молчание. После затянувшейся паузы Джени подняла глаза и увидела, как побледневший Риджуэй умоляюще смотрит на Эвана.

— Скажи ей, Дюриан.

— О Боже, Эв, какое это имеет значение?

Эван взглянул на Джени, и от той не ускользнул лихорадочный блеск его глаз. Наверное, умирает, как хочет выпить. Но пока они с Риджуэем здесь, он этого не сделает.

— Дело в том, Риза, что моя покойная жена поддалась увещеваниям своей, к сожалению, не покойной тетушки, и стала ее осведомителем. Как Улановой удалось затмить здравомыслие Лиссы, остается только догадываться, но полковник Дойл и Дюриан обнаружили доказательства того, что последние несколько лет моя любящая супруга исправно информировала министра внешних отношений обо всем, что здесь происходит.

Какое-то время Джени вникала в суть услышанного. Он скрывая это, потому что знал: если скажет, я ни за что не приеду.

— Сколько ценной информации Лисса могла выдать? Ты ведь не советовался с ней в делах?

— Впрямую — нет. Но я недооценивал ее влияние, ее связи, ее…

— Ее ненависть. — Голос Риджуэя дрогнул. — Она ненавидела всех нас и винила нас во всем. Лисса каждому из нас грузила вину лопатами.

Эван сжал пальцами переносицу.

— Дюриан!

— Это правда, Эван, нет смысла отрицать. Она превратила министерство в поле боевых действий. Господи, как она бесстыдно лгала, кого только не втянула. Целые отделы пришлось чистить — у нас во главе служб Оказались оперативники, натасканные в министерстве внешних отношений. А если откровенно, мисс Тай, то мы до сих пор не уверены, что вычислили всех. — Гневный взгляд Риджуэя пронизывал Джени насквозь. — Мы не знаем, кто из нынешнего состава может оказаться шпионом.

В животе урчало и бурлило. Джени прижала к нему руку, чтобы успокоить мятущийся желудок.

— Не припомню, чтобы об этом шла речь в тех документах, которые вы мне передали, мистер Риджуэй.

— Я отдал вам то, что было приказано, — информацию об Эване.

— Которая, как выяснилось, тоже оказалась неполной.

— Да. — Риджуэй не счел необходимым утруждать себя объяснениями или извиняться. Нужно отдать ему должное: он понял, что Джени все равно не поверит в его искренность. — Но теперь, похоже, все министерство перед вами, как устрица на тарелочке. Вскрывайте ее с осторожностью, мисс Тай. Это все, о чем бы я хотел вас попросить. — Он поднялся. — Я помечу папки, которым в первую очередь стоит уделить внимание. Хотя я уверен, что вы все равно ознакомитесь со всеми материалами. Вам приходилось расследовать Смертные случаи?

— Нет. — Неофициально — да. — Я работала с бумажными преступлениями. — Воспоминания о Службе свернулись теплым комком под ложечкой. А может, это просто изжога? — Вы мне покажите бумаги, а я уж разберусь, что к чему. И если мне понадобится ваша помощь, мистер Риджуэй…

— Вы ее, разумеется, получите. Выберите время для встречи со мной сегодня вечером, — сказал он и деловито вымелся из кабинета.

Стоило двери закрыться, раздался хриплый стон Эвана.

— Чтобы его угомонить, понадобится по меньшей мере неделя. Но это надо было сделать. Ты ему не пришлась, но тебе с ним работать.

Джени уставилась на закрытую дверь.

— Он думает, что я подсадная утка. Любая оплошность с моей стороны в его глазах превратится в настоящее преступление.

— А кому он, по-твоему, пойдет жаловаться? За меня можешь не переживать. Вирджиния и компания действуют по моей указке. — Эван улыбнулся. Двадцати лет как не бывало. — Между прочим, он просто ревнует. Знаешь, что он сказал? Он думает, что, кроме всего прочего, ты моя любовница. Думает, что все эти годы я тебя прятал.

— С чего бы это он?

— А с того. По его словам, я выгляжу «удовлетворенным». Вот он и нервничает. Он предпочитает голодных руководителей. Если у изголодавшегося босса случится жор, куча объедков ему гарантирована. — Эван вдруг перестал улыбаться. — Он спас мне жизнь, Джени. Когда началась эта заваруха, я знал, что могу на него положиться. Я знаю его, как свои пять пальцев. Было время, когда он мог перепрыгнуть на сторону тех, кто последовал за Лиссой, но он этого не сделал. Дюриан останется со мной и в горе, и в радости. Это больше, чем я могу ждать от кого бы то ни было. — Эван с нежностью посмотрел на Джени. — Единственное исключение — ты. Если бы только я дал тебе шанс! Но я послушался его. — Имя Эктона ван Рютера повисло в воздухе. — Он выбрал для меня Лиссу. Вот и суди о его проницательности.

Джени отвела глаза и посмотрела в окно. Зима, похоже, взяла тайм-аут, и солнце спешило порадовать теплом уставших от холода людей. Надо же, минуту назад она была готова удушить Эвана собственными руками, а теперь каким-то уголком своей личности хотела просто быть с ним рядом, любоваться солнечными бликами на стекле, принимать его запоздалые признания.

И не обращать внимания на все прочие уголки своей же личности, которая не верила ни одному его слову. Стив недолюбливал Лиссу. Он не сказал об этом прямо, но такое предположение было вполне уместным, если учесть его нежелание отвечать на настойчивые расспросы Джени. Что, если Лисса предложила ему сотрудничать в незаконном сборе информации? А он отказался.

Отказался Ли?

Эван вдруг встрепенулся.

— Знаешь, мне определенно некуда деть себя сегодня вечером. Что, если нам пообедать вместе, в нашем отеле? Я попрошу приготовить что-нибудь колониальное. — Он с надеждой посмотрел на Джени. — Часиков в семь?

— А Дюриан не расстроится? — Джени поднялась, поправляя так неудачно скроенный пиджак.

— Черт с ним. В конце концов, я имею право. — Эван встал из-за стола и подошел к Джени.

— Что ж, думаю, можно. — Джени напряглась, когда Эван обнял ее за талию. Словно и не расставались. — Я вчера видела твое выступление. Удивительно, что Уланова позволила тебе добраться до дома живым.

— Она пыталась меня подкупить. Обещала прекратить внутреннее расследование и распустить комиссию, если я поддержу ее публично. Но, видишь ли, я не уверен, что она сдержала бы свое слово, и уверен, что она не права. — Эван открыл дверь и выглянул первым, чтобы посмотреть, не появились ли его подчиненные. — Так, значит, в семь? — Заслышав приближавшиеся голоса, он убрал руку с талии Джени. — Учитывая, что тебе пришлось узнать, я просто счастлив, что ты все еще со мной разговариваешь.

— Я думала, что не смогу, — призналась Джени. — Но то, что в этом замешан твой отец, многое объясняет.

— Объясняет, что я на все положил и прикинулся слепоглухонемым? — Он виновато смотрел на Джени. — То, что ты узнала о Лиссе, похоже, не так тебя волнует.

— Она хотела отомстить, только и всего. Я понимаю ее чувства. С ее образованием она наверняка догадывалась, через что пришлось пройти Мартину.

— Через что пришлось пройти тебе? — мягко спросил Эван.

— Это разные вещи, Эв. Я ведь могу отличить грешное от праведного. — Она рассеянно погладила сумку так, словно она была огромной бусиной из четок. — Когда ты узнал?

— Я бы сказал, что признаки появились с самого начала, я просто не хотел признаваться себе в этом. Мне даже кажется, что я точно знаю день, когда это случилось. Отец ни с того ни с сего заглянул к нам и забрал Мартина на мороженое. Правда, мне так и не удалось выяснить, где именно была произведена имплантация. — Эван нырнул обратно в кабинет и приветственно махнул рукой двум клеркам в мундире, вошедшим в приемную. — Отец сказал, что Мартин нуждается в помощи, сказал, что медлить нельзя, пока все еще под нашим контролем. Сынишка, видишь ли, пошел в меня, а отец всегда считал, что мне не хватает целеустремленности: до него мне было далеко. — Эван в последний раз печально улыбнулся Джени. — Сегодня в семь, — произнес он одними губами и закрыл дверь.

Глава 12

Во время вручения кодов доступа Дойл была безупречно-корректна — ей явно не хотелось нажить себе врага в лице фаворитки шефа. Джени приняла коды как само собой разумеющееся, лишь кивнув в знак благодарности и сведя к минимуму приличествующий обмен фразами. Когда же Дойл вздумалось расспросить ее, «из какой именно колонии» она родом, Джени поспешйла сослаться на неотложные дела.

Приглашение позавтракать вместе, разумеется, было отклонено.

Ищи дураков. Джени прошмыгнула через пропускную зону, зная, что каждое ее движение фиксируется мониторами. Она с трудом удержалась, чтобы не показать язык вмонтированной в стену камере, когда охранник кодировал ее уход.

Эван был бы просто счастлив, если бы мне удалось установить причастность Улановой к смерти Лиссы. Это здорово помогло бы ему отделаться от нее, а заодно и от премьерши. Не говоря уже о том, что и самой Джени стало бы легче дышать. Если разразится скандал, ей придется самой о себе позаботиться.

Но какое отношение смерть Лиссы имеет к событиям в Кневсет Шере? Скорее всего Эван просто подтолкнул ее к определенной догадке, чтобы заманить в Чикаго. Прагматик до мозга костей, хоть черный цвет ему и к лицу. ДЖени воспользовалась только что полученными кодами, чтобы попасть в сектор финансов. Здесь были маленькие уютные кафе, и в это время людей в них было немного. С подносом в руках Джени прошла к угловому столику причудливой формы. Сидеть здесь было неудобно, но зато была видна не только входная дверь, но и часть холла. Джени вовсе не улыбалось быть пойманной врасплох дважды. Она быстро поела и несколько минут сидела, расслабившись. Лишь окончательно убедившись, что желудок не отвергнет ее последнее подношение, она приступила к дальнейшим действиям.

Во-первых, договориться с Риджуэем. Сама мысль о предстоящем разговоре приводила ее в ужас. Но если она не появится, Риджуэй будет вне себя от ярости. Джени вошла в лифт ограниченного доступа и заметила с облегчением, что индикатор этажа не погас.

Вижу, освещение уже починили. Джени улыбнулась. Через несколько секунд она смело шагнула в тот самый холл четвертого этажа, в котором так незадачливо оказалась накануне. На этот раз — никаких репортеров и знакомых послов. Джени направилась по самому широкому коридору в поисках самых просторных офисов с самым шикарным видом из окон.

Как она и предполагала, офис Дюриана Риджуэя оказался самым просторным на этаже. Из окон открывался вид на парк и озеро. Джени записалась на прием у суетливого секретаря, едва удержавшись, чтобы не похлопать его покровительственно по плечу, когда он сделал ошибку в записи и не переставал извиняться за свою оплошность, во владениях Дюриана, по-видимому, считавшуюся уголовным преступлением класса X.

Сделав дело, Джени принялась слоняться по этажу. Она читала фамилии на дверных табличках, заглядывала в пустые кабинеты и ставила на место охранников и вахтеров, с видом задетого самолюбия махнув у них перед носом пропуском — испытанный способ проникать туда, где тебе на самом деле делать нечего.

Она уже подумывала, не отправиться ли ей на третий этаж в отдел техобслуживания, как вдруг перед чей распахнулась какая-то дверь без таблички, и она лицом к лицу столкнулась с заплаканной Анжевин Уайл. На девушке был брючный форменный костюм, надо сказать, изрядно помятый. Никакого намека на косметику, даже рыжие кудряшки казались блеклыми и безжизненными. Готова поспорить, я знаю, в чем проблема, подумала Джени, роясь в сумке в поисках носового платка. Опять этот пройдоха Стив.

Анжевин шмыгнула носом и приосанилась.

— Здрасьте.

В первое мгновение Дженни испытала инстинктивное желание успокоить и как-то по-женски поддержать девочку. Но с другой стороны, в ее собственной интимной жизни хвастаться было нечем. Кроме того, если мисс Уайл, девушка из приличной семьи, в своем поведении была далека от семейных традиций, то она заслуживала небольшой головомойки.

— Если Дюриан увидит тебя в таком состоянии, с ним случится, припадок.

У Анжевин задрожал подбородок.

— Ну и пусть он повесится, ваш Дюриан.

Хэнсен, дорогой, есть надежда: враг еще не окончательно заморочил девочке голову. Джени посмотрела по сторонам.

— Где тут комната отдыха? Тебе не мешало бы туда зайти. Заодно и поговорим.

— Идите вы с вашими разговорами.

— Не пойду. Во-первых, тебе нужно привести себя в чувство. Выглядишь, как черт-те что.

— Да пошла ты…

— Понятно. — Джени так хлопнула Анжевин по спине, что та подалась вперед на два шага. — Ну вот, тебе уже лучше.

Они миновали кафе, в котором было полно народу, и Анжевин повела Джени по тупиковому коридору, пока наконец они не оказались в импровизированной комнате отдыха, обставленной разносортной мебелью. На колченогом столике в углу стояла допотопная кофеварка, рядом в треснувших пластиковых контейнерах — сливки и сахар, чуть поодаль — небольшой холодильник, на котором висела табличка с наскоро нацарапанным расписанием перерывов.

— Риджуэй здесь бывает? — оглядевшись, спросила Джени.

— Не-а, — покачала головой Анжевин, — он это место не переваривает, оно ему как бельмо в глазу. Он уже несколько месяцев пытается его закрыть, говорит, что обычного кафе с нас вполне достаточно. Да только ничего у него не выйдет. Своим Дюриан может указывать сколько хочет, но попробуй скажи начальнице бюро стандартов, что она не может выпить чашечку кофе и съесть свой любимый пончик там, где ей нравится, — жизни не рад будешь.

В комнате уже было несколько человек. Кто читал газеты, кто просматривал свой ежедневник, кто просто болтал. Анжевин провела Джени в пустующий уголок, мимоходом здороваясь со знакомыми.

Джени опустилась в полуразвалившееся кресло.

— Как давно существует эта комнатка? С тех пор, как разоблачили Лиссу?

— Ага. — Анжевин изучающе посмотрела на Джени. — Как оказалось, в кафе не так уже много места, и чтобы не садиться за одним столиком… Понимаете? — Она вздохнула. — В школе не учат, как поступать в таких случаях.

— А те, кто приходит сюда сейчас, все еще под колпаком? Анжевин легонько фыркнула.

— Достаточно даже намека на подозрение, и тебя повяжут на месте. — Анжевин откинулась на спинку своего скрипучего стула. — Те, кто приходит сюда сейчас… Это просто наш способ выразить протест тому, как они все провернули. Можно ведь было по-человечески. Что случилось с нашим правосудием?

— Оно действует лишь в случае официально выдвинутого обвинения.

— А с правом человека объяснить свое поведение? Большинство из них думали, что они выполняют официальную работу для нашего министерства, вот как она все обставляла! — Несколько голов повернулось в сторону Анжевин. Она вспыхнула и замолчала.

— Удивительно: ты правая рука Риджуэя, — заметила Джени, — а тебя здесь принимают.

— Я дочь Хэнсена Уайла. И насколько я понимаю, это что-нибудь да значит. — Анжевин окинула взглядом комнату. — И если я посижу здесь достаточно долго, наверняка кто-нибудь объяснит мне, что именно.

— Если учесть, как тщательно Риджуэй тебя контролирует, удивительно, что он позволяет тебе здесь бывать.

Прежде чем Анжевин успела что-либо ответить, дверь распахнулась, и на пороге появился Стив Форел собственной персоной в сопровождении какой-то девушки. Стоило Анжевин их увидеть, как глаза у нее снова стали влажными.

— Простите, — пробормотала она и, сунув руки в карманы, вышла, даже не взглянув на Стива и его подружку, пробиравшихся в уголок Джени.

— Мое почтение, мисс Тай, — поздоровался Стив, усевшись на стул Анжевин, — Надеюсь, мы не очень вам помешали. — Его невинный взгляд мгновенно преобразился, когда он увидел, что его спутница так и стоит, переминаясь с ноги на ногу. — Господи, да садись ты, — раздраженно бросил он, подтолкнув девушку к пустому месту рядом с Джени. Она была высокая, ростом со Стива, с пепельно-русыми волосами, стриженными под «каре». Черты лица потерялись под толстым слоем косметики. Широченная синяя юбка и такого же цвета пиджак болтались на ней, как на вешалке.

— Я рад, что мы вас застали, — сказал Стив. — Я, правда, оставил, сообщение на автоответчике, но так даже лучше. — Он бросил раздраженный взгляд на девушку, которая замерла на своем стуле, преданно глядя ему в глаза. — Это Бета Конкеннон. Она тоже из Гернси. Была личным инспектором Лиссы ван Рютер. Я подумал, что это может быть вам интересно.

— Это было неофициально! Она просто подбрасывала мне документы для проверки — командировочные, всякое такое.

В располагающей обстановке гостиной Джени Бета вновь обрела дар речи и способность двигаться. Она расхаживала по комнате, включала и выключала подсветку, трогала всякие безделушки, расставленные на полках. От невероятного нерв-нога напряжения, которое неизвестно сколько накапливалось, сейчас и следа не осталось. Джени поспешно прятала фарфоровые статуэтки и другие хрупкие безделушки й старалась держаться подальше от девушки, которая того и гляди, увлекшись чем-нибудь, могла сбить ее с ног.

Стив тем временем щупал подушки, рассматривал мебель и наконец остановился у миниатюры с южной тематикой, которую Джени поспешила тут же предусмотрительно спрятать. Роскошь ее апартаментов вконец расстроила Стива, и он прибег к помощи сигареты. Раздался громкий треск предохранительного наконечника.

Бета постепенно выдохлась и наконец свалилась на софу.

— Она не заставляла меня подделывать удостоверения, ничего такого. Просто просила меня кое-что проверить или там заполнить бланк.

— Проверить что? — переспросила Джени. — Ты обмолвилась о командировочных, это были ее командировочные?

— Большей частью. Были среди них и старые — десяти-, пятнадцати-, двадцатилетней давности. — Бета положила себе на колени подушечку и принялась ее нещадно тискать и комкать.

— Это были поездки в колонии? — спросила Джени. — Или околоземные? Куда?

— Да кругом. Где только она не была. Элиас, Амариллис, Ким Чан. Хотя чаще всего она ездила в Нуэво Мадрид. Ума не приложу, что она забыла в этой дыре. Только и всего, что там служебная больница.

— Ну, она ведь была врачом, — заметила Джени. — В любом случае причины посещения престижного медицинского центра могут быть самыми разными. Как часто Лисса ездила в Нуэво Мадрид? Каждый квартал? Раз в полгода? В год?

— Примерно раз в полгода. Может, немного чаще, — отвечала Бета.

— В течение какого времени?

— Почти два года.

— Как она была настроена перед этими поездками? Была взволнована? Подавлена? Ее что-то тревожило? Это были деловые поездки? Или, может, они имели отношение к науке?

— Если верить бумагам, она играла роль какого-то доверенного лица. Помогала наладить отношения между Неоклоной и неформальными медицинскими объединениями. — Истязание подушки ожесточилось,

— Вам это ни о чем не говорило? Бета удивленно взглянула на Джени.

— Я даже не задумывалась. Таких, как я, — пруд пруди. Я была рада и счастлива, что получила работу.

— А его превосходительство когда-нибудь присутствовал при подготовке документов? Он что-нибудь советовал жене, обсуждал с ней маршрут?

— Н-н-нет. Нет. Но они вроде как не ладили…

— А вы когда-нибудь присутствовали на планерках? Подобные поездки должны широко обсуждаться.

Бета искоса взглянула на Стива.

— Да. Пару раз.

Уголком глаза Джени заметила, как заерзал Стив. — Ну, так у нас есть с чего начать, — с наигранным энтузиазмом в голосе продолжала она. — Поднимем повестки дня, узнаем имена людей, с которыми должна была встретиться Лисса, состав экипажей, — продолжала Джени, не сводя спокойного взгляда с лица Беты. — Сегодня вечером я встречаюсь с Дюрианом Риджуэем. Если вы назовете даты собраний, на которых присутствовали, он поднимет протоколы в считанные минуты.

Стив сдавленно вздохнул, Бета продолжала мять подушку.

— Никто не знал о вас с Лиссой, — наконец выдала Джени, и ее прервал звук рвущейся материи. — Проходили месяцы, одного сотрудника за другим брали на крючок, — продолжала она, в то время как Бета растерянно созерцала порванную подушку, — а вы умудрялись выходить сухой из воды. Для простой шестерки очень даже неплохо, учитывая, что любой мало-мальски здравомыслящий человек зацепил бы вас в первую очередь.

— Так ведь Бета была неофициальным помощником Лиссы. — Стив уже не сидел развалясь, его самодовольная улыбка куда-то улетучилась. — В самый разгар заварухи его услали куда-то в колонии, и с тех пор о нем ни слуху ни духу. Что ей оставалось делать? — Он кивнул в сторону Беты. — Вмешаться?

— Ни один из подготовленных вами для Лиссы документов не был зарегистрирован Дюрианом, не так ли? — спросила Джени у побледневшей Беты. — Поначалу вы расценивали это как небольшие одолжения. В конце концов, она была женой министра. Возможно, это был ваш шанс выбиться в люди. Со временем она все чаще и чаще обращалась к вам за помощью, дела, которые вам поручались, становились все более запутанными, более рискованными, пока наконец вы не спросили у нее, что, черт возьми, происходит.

— Эй, — вмешался Стив, — я привел ее сюда в знак благодарности, а не…

— Спокойно. — Джени повернулась к Бете, которая все еще сжимала разорванную подушку. — И вот тогда она вам пригрозила: объяснила, что она сделает с вами, если вы не будете помалкивать.

После продолжительной паузы Бета наконец заговорила.

— Если вы и так все знаете, то чего спрашиваете? Если вы уже знаете, что произошло, что мне остается делать?

То же, что и мне, когда Рики Ньюман прижал меня к стенке.

— Командировочные в Нуэво Мадрид заполняли вы? — Да.

— Вы не регистрировали их у Дюриана и не согласовывали с ним эти поездки?

— Нет. Она попросила меня этого не делать, сказала, что сама это уладит.

Стив уткнулся лицом в ладони.

— Тем временем, — продолжала Джени, — Лисса получала у своего официального инспектора другой пакет документов, тех, о которых знал ее муж и подчиненные. В них она и фигурировала как доверенное лицо То же время, то же место, разные цели.

— Да, — отозвалась Бета. — Она сказала, что если кто-нибудь узнает, то она как минимум лишит меня лицензии.

Стив прокашлялся.

— Вы думаете, что она была больна и проходила курс лечения, о котором Сам не должен был знать?

Джени кивнула в сторону Беты.

— Вот у кого нужно спросить. Она ведь просматривала документы по возвращении Лиссы.

— Не думаю, что это могло быть что-нибудь серьезное. — Бета принялась запихивать обратно в подушку вылезшие из образовавшейся дыры перья. — У меня нет большого опыта работы с медицинскими записями… Только то, чему в школе учили… А настоящие заключения после медицинского осмотра я в глаза не видела, да и кодов диагностики не знаю. — Она неуверенно пожала плечами. — И потом, она никогда не казалась нервной или возбужденной. Однажды она даже собралась отдохнуть. Сказала, что хочет заняться серфингом. Хочу, говорит, попробовать свои силы.

Джени ощутила внезапный приступ тошноты, который никак не был связан с пищей. Пусть она еще не знает, кто убил Лиссу и почему, но ей точно известно, как он это сделал.

— Сколько раз она заговаривала об этом?

— Два или три раза.

Стив зажег новую сигарету.

— Это имеет какое-то значение?

— Возможно. — Джени задумалась. — Каким временем мы располагаем? Аудит в ближайшем будущем не предвидится?

Стив простонал, а Бета подскочила.

Через неделю начинается генеральный аудит, — отрешенно произнесла она.

— Через неделю! — Джени сама едва не застонала. — Какие-то семь дней, и злой волк сдует ваш бумажный домик как пить дать. — Она размяла шею, прислушиваясь к хрусту суставов. Если генеральный аудитор стреляет, он редко промазывает. Нужно пошевеливаться, если она хочет помочь этим двум болванам остаться в Регистре. И не попасть в тюрьму. — Зона действий не ограничена, времени в обрез. — Джени быстро поднялась, насколько позволяла ноющая спина. — Мне нужно остаться одной и подумать. Когда вы мне понадобитесь, я вас найду.

— С чего вы взяли, что мы должны вам помогать? — фыркнул Стив, сунув руки в карманы и ссутулившись донельзя.

— Незаконная подделка документов, — сказала Джени, ткнув пальцем в Бету, — и укрывательство содеянного преступления, — добавила она, схватив Стива за рукав и потащив его к двери. — Кроме того, вам еще повезло, что вы имеете дело со мной, а не с кем бы то ни было еще. — Джени встретила взгляд Беты, в котором читалось детское «больше не буду». — Если бы ты в свое время сказала «нет», то не оказалась бы в этом дерьме.

Бета теребила потертый манжет пиджака.

— Но как? Ведь она была женой министра, а я всего лишь… — Она смущенно попыталась оборвать выбившуюся нитку. — Как я могла сказать «нет»?

Так же, как я. Нет, полковник Ньюман, я не подпишу сфабрикованные вами медицинские документы. Нет, сэр, я не заполню сопроводительное подтверждение для ваших липовых бумаг.

Нет. Нет. И она настояла на своем. Так или иначе. Джени проводила понурую парочку к лифту, и когда его двери должны были вот-вот закрыться, улыбнулась им на прощание. Стив отвел глаза, а Бета смотрела на нее, как загнанное животное.

Этот взгляд покоробил Джени. Лифт давно уехал, а она так и стояла, задумавшись. Кого же ей напоминала неуклюжая, сентиментальная Бета? Смыть безвкусный макияж, постричь под служебный «боб», и получится Йолан, капрал Йолан Грей, которой сейчас было бы, — Джени быстро подсчитала в уме, — тридцать семь земных лет.

Джени вернулась к себе. Прибрав то, что осталось от подушки, она заперлась в кабинете, подняла брошенную открытку Люсьена и долго смотрела на бликующие в галогеновом свете паруса. Это была подсказка, лейтенант? Раньше, до того, как самоходные сэйл-борды были усовершенствованы, гонщики полностью зависели от воли стихии. Тогда-то этот вид спорта и назывался виндсерфингом. Так, значит, леди Лисса решила поучиться серфингу? Решила научиться управлять «солнечным ветром» — именно так ее подвергшиеся имплантации собратья говорили о минутах активного состояния. Лисса стала такой, как они. Научилась ощущать запах ягод круглый год, слышать цвета, видеть звуки, чувствовать поток крови в венах. Узнала, что как бы ни обернулось дело, пусть погибает кто угодно, но не ты.

Джени достала из сумки журнал, прихваченный в библиотеке. В нем, наряду с детскими снимками, свадебными портретами и фотографиями периода упадка была помещена составленная каким-то тщеславным чудаком хронологическая таблица последних лет жизни Лиссы ван Рютер. Таблица была составлена довольно скрупулезно. Здесь были отражены не только крупные скандалы, но и небольшие публичные разборки с Эваном, всевозможные неприятные ситуации. Аварии на скиммере, внезапные исчезновения, продолжительные госпитализации под присмотром врачей альтернативных медицинских объединений. Ни одного посещения Неоклоны или больниц Службы. Лисса явно старалась не подставляться.

Несколько месяцев, и новая авария. Очередная потеря связи с реальностью. Это случается с теми, у кого для имплантации была неправильно выбрана биоритмическая фаза. Выходит, она была вынуждена дважды в год ездить в Нуэво, чтобы вправлять себе мозги. Ей светили в лицо душераздирающей мигалкой, и она отъезжала. Джени ненавидела шоковую терапию: минута молниеносно сменяющих друг друга галлюцинаций и неделя беспомощности и мерзкого состояния «не помню, как меня зовут». С меня хватит, и не пытайтесь…

Каждый сотрудник министерства, подвергшийся имплантации, был обязан раз в полгода проходить профилактический осмотр и по меньшей мере раз в год — сеанс шоковой терапии. Эван сам сказал, и если ему был знаком расклад, то периодичность поездок Лиссы не могла не вызвать у него подозрений. Хотя, кто знает, может, он Ничего и не заметил. Лисса ведь не, была в штате, и любые сплетни о том, что она подверглась имплантации, не вызвали бы интереса даже у прессы.

Лисса, Лисса… Почему? Чтобы на себе испытать, через что прошел Мартин, чтобы понять, чем он руководствовался в своих странных поступках? Или таким способом она решила себя наказать, казнила себя за то, что позволила этому случиться? Джени рассеянно мяла бесчувственную левую ладонь, словно пытаясь вселить жизнь в немую плоть. Как жаль, что мы не встретились с тобой, Лисса. Она бы объяснила ей, что не было смысла жертвовать собой. Уже ничего нельзя было исправить.

Глава 13

— Ни-Ро!

Подавляя усталый вздох, Тсеша осторожно опустился на стул. Еще до восхода солнца он пришел сюда, к главному алтарю посольства, и все это время молился, стоя прямо и неподвижно, с закрытыми глазами. Сейчас, сквозь узкое окно, он видел, как медленно поднимается над горизонтом солнце; В его лучах искрилось устланное снежным ковром озеро, и свет, миллион раз отразившийся в гранях снежинок, резал глаза.

— Ни-Ро, к вам министр внешних отношений Уланова. — Как светящийся кокон на фоне черного камня алтаря, с высоко поднятой в знак уважения головой, передним встала его духовная воспитанница Саналан. — Ей назначен прием, но мы можем отослать ее, как и в прошлый раз.

— Нет, ниа. — Тсеша выбрал самую деликатную форму отрицания, какую только могла позволить его поза. Ему не хотелось огорчать девушку, он видел, как она не хочет, чтобы ему мешали. И все же плечи девушки опустились, голова поникла. Несмотря на это, было видно, как она хорошо сложена. Она стояла перед Тсешей, высокая и тонконогая, как журавль, с золотисто-песочной кожей, унаследованной от ее телесной матери, жительницы центральных равнин Сиах. — Сегодня я должен с ней поговорить. — Плечи девушки опустились еще ниже. — Ты так не любишь ее, ниа?

— Она как стена. — Саналан оживилась и поднесла согнутую чашечкой ладонь к груди в знак недоумения. — Как такой скрытный человек может занимать руководящую должность?

— Скрытность у людей в крови.

Узкие плечи расслабились, рука опустилась. Саналан повернулась и первой пошла к выходу, зная, что учитель следует за ней.

— Люди — очень странные создания, — задумчиво сказала она.

Тсеша ничего не сказал в ответ и последовал за своей воспитанницей. На ней была длинная бронзовая мантия до пола. Мягкая ткань блестела, как фольга. Черные камни алтаря, песочного оттенка стены, ослепительное земное солнце и почившее под снежным ковром озеро играли, отражаясь в мантии Саналан. Казалось, словно весь мир окутал ее головы до ног.

Тсеша обнажил зубы в знак удовлетворения. Люди проста замирают, когда видят мою ниа. Волосы Саналан, такого же оттенка, как ее кожа, и такие же блестящие, как ее мантия, были стянуты в плотный узел, который говорил о ее простом происхождении: В огромных зеленых глазах девушки можно было просто утонуть.

Они называют ее китайской фарфоровой статуэткой. Тсеша припоминал голографические трансляции торжественных церемоний, посвященных прибытию сотрудников посольства. Ему было очень приятно, что люди сравнивали его ниа с чем-то китайским.

Что же принесет им его сегодняшняя встреча с Улановой? Саналан привела учителя к его приемной, но дверь открыла не сразу.

— Она будет говорить с вами о тарифах станции промежуточной посадки на Амсуне.

— Этот разговор неизбежен, так что неудивительно, ниа.

— Другой вопрос связан с распространившейся среди Людей эпидемией. Она спросит, не поражены ли идомени.

На этот вопрос даже я не знаю ответа, ниа. Совет, который я представляю, не оповестит меня, даже если я этого потребую. Они думают, что если о болезнях не говорить вслух, то они сами собой исчезнут. В этом отношении мы становимся похожи на людей.

— Она не имеет права расспрашивать об этом. — Девушка приложила к животу левую руку в жесте духовной защиты. — Как всегда, она хочет получить все и ничего не дает взамен.

С жестом, подтверждающим ее правоту, Тсеша ответил:

— Люди боятся, ниа, они еще не отдают себе отчета в том, что происходит. Сейчас заболевших совсем немного, но…

— Если люди научатся чтить духовный порядок, они перестанут бояться физической смерти. — Девушка принялась вычерчивать в воздухе символы, служившие заклинаниями против злых духов. Она была так взволнована, даже забыла попросить прощения за то, что перебила учителя. — На этот раз их страх смерти может погубить всех нас. В надежде спасти свою жизнь они могут слишком многим пожертвовать. Это большой грех, учитель.

Тсеша взял ладони Саналан в свои и сжал их, стараясь успокоить девушку.

— Ты рассуждаешь о том, в чем мало смыслишь, ниа. Когда мы впервые столкнулись с чувством страха, тебя еще на свете не было. — Как же ему хотелось заглянуть в бездонные глаза своей воспитанницы, но он не мог себе этого позволить, потому что такой взгляд стал бы слишком сильным потрясением для ее юной души.

— Нет, это вы не понимаете, Ни-Ро. — Саналан говорила медленно, уверенно, пытаясь высвободить из его рук свои. — Так говорят в Храме. Так говорит Совет. Вы приняли людей, не зная, насколько их страх опасен. Вы учили их по нашим законам, не понимая их страха. Вы чуть не поплатились жизнью за то, что не убили этот страх, когда боги послали вам такую возможность. Вы ничего не понимаете! Так говорят в Храме! Так говорит Совет!

— А что говоришь ты, ниа?

— Их слова — это и мои слова. — Голос Саналан неуверенно дрогнул, и это ее выдало. Но она была родом из Сиаха, а сиахийцы славились своим упрямством. — Вы ничего не понимаете.

Тсеша медленно разжал ладони, отпуская девушку.

— И именно поэтому я буду беседовать с Улановой, ниа. Я, тот, кто не понимает ничего, понимает ее лучше, чем кто бы то ни было другой. — Он говорил так, как принято у людей, не жестикулируя, не меняя интонации, ровным голосом, позволявшим смыслу его слов спрятаться между строк. С этими словами он оставил воспитанницу постигать сказанное и вошел в приемную.

Министр внешних отношений Анаис Уланова встретила его, стоя посреди скудно обставленной комнаты. Ее поза на языке виншаро выражала глубокое почтение: спина прямая, подбородок приподнят, глаза закрыты. Тсеша сам только что провел несколько часов в этой утомительной позе. Интересно, как долго простояла Уланова? Или, может, она сидела, пока не услышала, что они с Саналан закончили беседу?

Надо же, я рассуждаю совсем как человек. Цинично, как сказал бы Хэнсен. Но, с другой стороны, в приемной было прекрасно слышно все, что происходит за дверью. К тому же служба личной разведки доложила Тсеше, что министр внешних отношений не религиозна и не особо считается с руководителями других министерств. Откуда же вдруг такая почтительность?

Тсеша обнажил зубы, протянул вперед руку, как много лет назад учил его Хэнсен, и призвал на помощь свое безупречное английское произношение.

— Приветствую вас, министр Уланова!

Глаза женщины распахнулись и раскрылись еще шире, когда Тсеша шагнул к ней. Она покачнулась, оступилась и, восстановив равновесие, тоже протянула руку. Улыбнулась, не обнажая зубов.

— Приветствую вас, Ни-Ро, — сказала она низким, ласкающим слух голосом, в котором все же уважение было не столь явным. — Я так рада, что мы наконец сможем поговорить. — Ее ладонь была холодной и сухой, рукопожатие вялым.

«Рыба», пришло на ум Тсеше странное человеческое слово… Почему оно вспомнилось именно сейчас, что же оно означает?.. Мой сканер! Oн забыл его у себя в комнате и теперь не мог рассчитывать на помощь своего верного друга. Придется самому находить общий язык со стенкой.

Беседу начала Уланова, что было вполне уместно.

— Передайте мою благодарность вашей воспитаннице за ее содействие в организации этой встречи, Ни-Ро. Я признательна, что меня не заставили долго ждать, и это оправданно. — Они прошли в глубь комнаты, где стояли два металлических стула. — Мы получили тревожные известия от наших агентов с Внешнего Круга, и мне показалось, что необходимо поставить вас в известность. — Министр внешних отношений с трудом забралась на высокий стул. В темно-коричневом мундире, предназначенном для официальных визитов, она напоминала суетливое насекомое. По людским меркам, Уланова была женщиной среднего роста, что делало ее почти на две головы ниже взрослого виншаро. — Эти новости могут быть одинаково важны для нас обоих, Ни-Ро, — наконец сказала она, умостившись на неудобном стуле.

Тсеша невольно взглянул на ноги Улановой. Так забавно болтаются в воздухе…

— Да, да. Саналан говорила, что вас беспокоит станция на Амсуне.

— Я сказала вашей воспитаннице неправду, Ни-Ро. Неправду. Тсеша оторвал взгляд от ее ног и посмотрел в глаза Улановой.

— Неправду? — переспросил он вслух, встретив взгляд темных, почти черных глаз.

— Она жива, Ни-Ро.

— Она? — У Тсеши сжалось сердце, и он незаметно сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. — О ком речь?

— Конечно, о Джени Килиан, Ни-Ро: Ее видели на планете Внешнего Круга Вэйлене. Его основной населенный центр находится в северном полушарии, это городок под названием Северный Порт.

— Северный Порт, это…

— Да, Ни-Ро, там находится одно из основных поселений хааринцев. — Как обычно, Уланова и не думала извиняться за то, что перебила. — У нее сложились неплохие отношения с некоторыми хааринцами Патена, особенно с одним торговым маклером по имени Джента Рес. От него мой агент и узнал, что капитан Килиан жива.

Тсеша поглаживал манжеты рукавов. Лояльность хааринцев Хэнсен охарактеризовал как приливно-отливную. И все же…

— Анаис, я подозреваю, что этому Дженте угрожали, возможно, изъятием разрешения на торговлю. Лишь поэтому он был вынужден информировать вашего агента о капитане Килиан, в связи с чем позвольте мне сэкономить время наших подчиненных и лично заявить о своем протесте.

— Для вашего правительства, Ни-Ро, она такой же преступник, как и для моего. Я думала, эта новость вас обрадует. — Тон Улановой стал холодным и жестким. — Я недавно узнала, что вы ищете ее уже много лет.

— Я ищу, Анаис, а не мое правительство.

— Есть разница, Ни-Ро?

Тсеша задумчиво разглаживал складки своей белой мантии. Красная кайма манжет была единственной яркой деталью в бесцветном окружении комнаты.

— Я был избран преемником Ксинфа Ни-Ро Сиэл и стал главным миротворцем моей секты восемьдесят пять земных лет назад. Я был тогда еще очень молод. Лоум только отвоевали власть у сиахро. Никто не верил, что винша когда-нибудь будут править идомени. Итак, я был главным миротворцем, еще когда мы были просто вйнша. Если мы снова станем просто винша, я по-прежнему останусь главным миротворцем.

— Ни-Ро, я имела в виду…

— Участие в правительстве мы используем как средство достижения определенных целей. Думаю, для вас, Анаис, это также справедливо. — Во время своей речи Тсеша старался придерживаться нейтрального тона, как это принято у людей. Закончив, он обнажил зубы и вздохнул. В том, чтобы быть как стена, пожалуй, есть свои преимущества. Если бы он осмелился выступить с подобной речью в Храме или перед Советом, обогатив ее всеми приличествующими жестами и позами виншаро, открыв свои истинные эмоции и чувства… Мне бы снова пришлось спасаться бегством от разносектной толпы, жаждущей моей смерти, это уж точно. Сердце бешено колотилось в груди, и Тсеша глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Моя девочка жива!

Анаис молчала. Ее маленькие руки, узкие, как у виншаро, но безжизненно бледные, украшали несколько перстней с крупными камнями, и сейчас она по очереди ими играла.

— Нам удалось выяснить, что капитан Килиан бывала в небольшом общежитии министерства транспорта, расположенном в… если можно так выразиться, деловом районе Северного Порта, но нас обставил кто-то из министерства внутренних дел. Одному из моих лучших сотрудников удалось на нее выйти и вступить с ней в контакт. Больше месяца он ее тщательно прорабатывал, в результате он пришел к выводу, что мы напали на ложный след. Но я в этой игре гораздо дольше, чем он. — Камни на пальцах Улановой хищно сверкнули; — В ближайшее время, я надеюсь, мое предположение подтвердится. Мы возьмем ее, Ни-Ро.

Тсеша подавил желание обнажить зубы. Анаис гордится своей проницательностью и думает, что может обхитрить кого угодно. И когда она злится, она намеренно начинает говорить вот так, чувствуя, что смысл ее фраз останется не до конца понятным идомени. Но Хэнсен успел кое-чему меня научить, и я знаю мою Джени. Живую Джени, сообразительную, быструю и осторожную, как всегда. Ты так уверена, Анаис, что тебе удастся ее заполучить? Но, несмотря на всю свою проницательность, ты не можешь читать у нее между строк.

Министр внешних отношений продолжала:

— Позднее мои люди подцепили в Северном Порту подсадную утку — сотрудницу министерства внутренних дел, якобы приехавшую туда на время отпуска. Представляете, в отпуск — в такую дыру! Она настаивала, что приехала изучать быт хааринцев. Нет сомнений, ее подослал Эван, чтобы сбить меня с толку. Хотя не исключено, что она говорила правду: она — одна из его переводчиков винша… — Губы Улановой скривились в улыбке. — Виншаро, конечно, дорогой Ни-Ро. Как я могла! Не сочтите за оскорбление.

Уже то, что ты есть на свете, само по себе оскорбление, Анаис, подумал Тсеша и кивнул в знак того, Что ее извинения приняты.

— Вы полагаете, что ван Рютер взял капитана Килиан под свою опеку? — спросил он. — Вас это удивляет?

Меня — нет.

— Учитывая их прошлую связь, и да, и нет. — Уланова в сердцах стукнула своим увешанным камнями кулачком по колену. — Если б я только знала, где он ее спрятал! У него по всему городу полно сторонников, хотя после странной гибели его жены их, пожалуй, меньше, чем раньше.

— Да, — кивнул Тсеша. Он читал отчеты о смерти главной и, фактически, единственной жены министра внутренних дел. Такая беспорядочная жизнь. Но был порядок в ее смерти. — Я радуюсь смерти леди, ибо смерть дала ей мир. Да будет когда-нибудь такой мир и с министром ван Рютером. — Глаза Анаис сверкнули, как камни у нее на пальцах. Она думает, что его желание смерти ван Рютеру ей на руку? Эта мысль вызывала гнев. — Спасибо за новость о капитане, Анаис. О чем еще вы хотели со мной поговорить? Приближается время первого причастия. — Тсеше было необходимо какое-то время, чтобы восстановить внутренний покой и душевное равновесие перед приемом пищи, да и позже его ждало много важных дел. Предстоит столько встреч, к каждой нужно подготовиться.

Министр внешних отношений снова принялась вертеть свои кольца, пристально глядя на Тсешу.

— У нас был первый смертельный исход, Ни-Ро, на Элиасе, в городке под названием Зел, вблизи поселения хааринцев. Это был пожилой человек, хозяин магазина. Родные успели отправить его на Амсун, в клинику Неоклоны, там он и скончался. Доктора пришли к выводу, что причиной заболевания стал какой-то природный токсин, но так и не удалось определить, что такого этот человек съел или выпил, к чему он прикоснулся, что бы могло стать причиной заболевания.

— Это первый и единственный смертельный исход?

— Но не первый случай заболевания, Ни-Ро: двое заболевших в Зеле, муж и жена, и еще молодой человек в Северном Порту. Симптомы те же. Расстройства пищеварения и мышечные боли, сопровождаемые перепадами настроения, затем нервными срывами и быстрым угасанием. В случае с молодым человеком пришлось делать пересадку печени. — Глаза Улановой ушли в сторону. — Зная ваше отношение к болезням, мы пощадим ваши чувства и не станем требовать, чтобы вы навели справки о том, не было ли аналогичных случаев среди идомени. Но нам необходимо знать, как хааринцы обрабатывают воду и почву в Зеле и Северном Порту, существует ли какой-то необлагаемый налогом товарообмен между людьми и идомени. Конкретно: не продают ли хааринцы нашим колонистам пищу? Возможно, дело в каких-то деликатесах, непереносимых организмом человека? Я понимаю, ваша религия проповедует осторожность и секретность в том, что имеет отношение к производству продуктов питания. То же касается и различных методов лечения. Но сведения, о которых я говорила, нам необходимы. Вы должны пойти нам на встречу. Порядок должен быть восстановлен с помощью Совета идомени и не без вашего личного участия.

— Вы знаете мой ответ, Анаис.

— В таком случае нам придется изгнать хааринцев с планет Внешнего Круга.

— А мы, в свою очередь, выселим людей из Самвасты и Неи, и все станет, как было.

— Ни-Ро, эта информация нам необходима.

— Думаю, вы ею уже располагаете, мадам. Вы пришли ко мне, чтобы получить подтверждение имеющимся у вас сведениям. Не стоит себя утруждать, мне известно, что ваши доктора вас достаточно хорошо информируют.

— Да нет же, Ни-Ро… Тсеша широко обнажил зубы.

— Ваши доктора из Неоклоны работали в свое удовольствие, Анаис. Де Вриз, Парини и ваш великолепный Шрауд. Они своими секретами с идомени не делились. Почему идомени должны поступать иначе?

Уланова неотрывно и проникновенно смотрела в глаза Тсеши.

— Потому что идомени, как мне кажется, стремятся к тому же, что и мы в своем Содружестве, — к упорядоченному будущему. — Она сошла со своего высокого стула и вызывающе приосанилась. Теперь она не казалась такой коротышкой, как обычно. — Вот что я думаю, Ни-Ро. Насколько мне известно, ваше правительство не разделяет ваших взглядов относительно будущего.

Не взгляд, а скальпель!

— Им известны ваши убеждения, и все же они вас сюда прислали.

Тсеша обнажил зубы. Он был рад представившейся возможности поговорить откровенно, как идомени.

— Да, мадам, в Шере мои убеждения ни для кого не являются тайной.

— Вы считаете, что если мы достаточно долго будем жить по соседству, одинаково питаться и пить из одних и тех же источников, то мы начнем меняться. Идомени мутируют в сторону людей, люди будут становиться похожими на идомени.

— Пока в конце концов мы не превратимся в один народ. Воцарится порядок, которого так сейчас не хватает. Да, в конечном итоге мы превратимся в единое целое.

— Гибридизация. — Глаза Улановой сузились. — Джон Шрауд отчитывался по этому вопросу перед Кабинетом месяц назад, Ни-Ро Он находит эту идею смехотворной.

— Неужели? Очень интересно. В Рота Шере, орудуя у себя в подвале, он думал несколько иначе. Он частенько наведывался ко мне в Академию поговорить о своих отвергнутых ныне убеждениях. — Тсеше вспомнился теплый ветерок, аромат лампового дерева, воодушевленные голоса. — Уже тогда его исследования красноречиво говорили ему о преимуществах сочетания. Или гибридизации. «Люди могут жить двести лет», — говорил он мне, заливаясь вдохновенным румянцем. У меня до сих пор стоят перед глазами его розовые щечки.

Уланова по-прежнему стояла с гордо поднятой головой, теперь скрестив на груди руки.

— Но его исследования ни к чему не привели, Ни-Ро.

— В самом деле, мадам? — переспросил Тсеша с жестом пренебрежения. — И поэтому де Вриз и Парини катаются, как сыр в масле, каждый во главе собственной клиники, свысока взирая на Содружество, как олигархи и миротворцы? Потому что исследования Джона ни к чему не привели?! — У Тсеши дрожали руки. Как же он наслаждался этим настоящим открытым спором. — Нет, он по-прежнему уверен, что может переделывать людей по своему усмотрению, сохраняя при этом основные человеческие признаки. Он хочет получать преимущества, не давая ничего взамен, — таково его представление о порядке. И все эти годы оно не менялось! — Тут Тсешу осенило. — А вам не приходило в голову поинтересоваться у Джона Шрауда, не знает ли он, случайно, что произошло с Джени Килиан?

Уланова закрыла глаза и помассировала виски.

— Доктор Шрауд уверял меня…

— Неужто? — Тсеша был так воодушевлен, что перебил собеседницу, не извинившись. — Он уверял… Он и моего Хэнсена уверял за день до его смерти, он и меня уверял перед тем, как хааринцы вошли в Рота Шера и предводители сект потребовали моей смерти. «У меня ее нет, Ни-Ро, — говорил он. — Она погибла в этой ужасной катастрофе. Остался только пепел». Вот как уверял меня Джон Шрауд, в то время как у него в подвале стонали его изувеченные «новые люди».

Глаза Улановой распахнулись.

— Если моя догадка верна, и ваша Килиан объявится, я использую ее, чтобы устранить Эвана ван Рютера. Затем она предстанет перед трибуналом, и если мое слово что-то значит, она будет казнена за убийство Рикарда Ньюмана. — Губы Улановой искривились. Это была ее разновидность человеческой улыбки — улыбка стены. — Какая ирония! Имплантация помогла ей уцелеть во время катастрофы лишь для того, чтобы я могла взять ее живой.

Тсеша обнажил зубы.

— Смысл имплантации Джени в одном, мадам: чтобы она была со мной, когда я буду в ней нуждаться. Чтобы она была жива, когда придет ее время — время сменить меня, время занять мое место как главного миротворца виншаро.

В глазах Улановой блеснул недобрый огонек. Не страх ли это?

— В фанатизме вам не откажешь, Ни-Ро. Вы дадите фору нашим самым радикальным религиозным лидерам. — Внезапно ее голос стал холодным и жестким. — Тому, во что вы так верите, никогда не сбыться.

— Всё будет так, как должно быть. А верите ли в это вы, не имеет значения. Вы либо будете вынуждены принять, либо окажетесь за бортом, как оказались за бортом лоум, как окажутся все те, кто не приемлет порядка. Порядок восторжествует, мадам, равновесие неизбежно восстановится.

— Благодарю за откровенность, Ни-Ро, — мягко произнесла Уланова, глядя на него сверху вниз. — Теперь, что касается вашего отказа предоставить информацию о противозаконной торговле хааринцев. Позвольте мне сэкономить время наших подчиненных и заявить о своем протесте лично.

— Можете считать, что я вас выслушал, Анаис. — Тсеша все еще сидел, укутав ладони складками мантии, чтобы остановить их дрожь. Мои молитвы были услышаны — Джени жива, так что можете протестовать, сколько вам угодно. Таков был скрытый смысл его слов, звучащий между строк. Хэнсен остался бы доволен.

Глава 14

Джени сидела за столом у себя в кабинете. Двери закрыты. Шторы опущены: безоблачное небо и сверкающее в лучах солнца озеро отвлекали от работы. Все внимание Джени было поглощено молчаливо светящимся экраном компьютера. Опция голосового управления отключена, звуковые сигналы тоже. Закинув ноги на стол и положив клавиатуру на колени, Джени подалась вперед, чтобы полистать изображение на Экране с помощью ультрафиолетового стержня.

Нечаянно она задела на клавиатуре какую-то кнопку, и ее выбросило из сети. От неожиданности она дернулась к экрану и чуть не свалилась со стула.

Вслух было бы быстрее. Джени проклинала себя за непредусмотрительность, быстро листая один за другим файлы из дела Лиссы ван Рютер. Наконец ей удалось снова сориентироваться в путанице документов посредством клавиш, не отдавая команды вслух.

Она знала многих инспекторов, для которых компьютер становился едва ли не единственным собеседником. Для одних это был сознательный выбор, для других — просто выход из положения.

Чем не собеседник? Легкое, безопасное общение, к тому же во всех спорах выходишь победителем. Можно было работу подыскать себе подходящую, чтобы не возиться с бумажками, и поменьше вступать в контакт с людьми. Жила бы себе спокойно и горя не знала.

Но Джени нуждалась в том, чтобы слышать настоящие голоса, или, говоря точнее, голоса, в которых она была уверена, что они настоящие. Возможно, на первый взгляд разница покажется неуловимой, чем-то из области философских премудростей. Но на Шере она знала не одного из своих имплантированных коллег, которых эта разница доконала.

Если тебе начинает слышаться всякое, это очень нехороший знак. Еще хуже, если начинаются зрительные галлюцинации. Это означает, что все эти нейросубстанции, названия которых Джени старалась благополучно забыть, начали скапливаться в голове — состояние, более точно называемое «постимплантационный психоз». Если имплантант вовремя подвергнуть иссечению, то такой процесс мог стать обратимым. Но в большинстве случаев это не удавалось. Шрауд умолял ее внимательно следить за проявлением признаков возможного отклонения и сразу же обращаться к нему, если она почувствует необходимость в медицинской помощи.

Правда, милый доктор ее много о чем умолял.

Парочка из нас получилась бы что надо — из двух сумасшедших можно было сделать одного нормального. Сэтим согласился бы любой, кто обладал полным комплектом признаков нормальности. Джени просматривала сменявшие друг Друга на экране документы и старалась не думать о больничном периоде своей биографии, который представлял собой взятые в одинаковых пропорциях трагедию и фарс. Немного, конечно, и науки подмешано, просто другие ингредиенты ее затмили. Для некоторых светил я — настоящая находка. Галатея трех Пигмалионов. Нет, одного Пигмалиона и двух Франкенштейнов.

Какое-то время бездействовавший экран скрылся за призматическим хаосом заставки. Джени устало вздохнула и перевела машину в режим ожидания. Она подошла к окну, отдернула штору и тут же отпрянула. Солнечный свет, многократно отраженный от сверкающей поверхности заснеженного пруда, больно резанул глаза, привыкшие к искусственному освещению. Джени спряталась за штору и часто заморгала, прогоняя слезы. Затем она осторожно, по очереди оттянула веки, проверяя, не отошла ли пленка.

Она еще раз мигнула, немного подождала и снова выглянула в окно. Знакомый вид: озеро, небоскребы и парк, окружавший здание отеля. Голые деревья и кустарник контрастировали с заснеженными газонами, как черный шоколад, пересыпанный сахарной пудрой. Нужно чаще выбираться, чтобы подышать свежим воздухом, твердо решила Джени и направилась к двери.

— Решили прогуляться немного? — Стажер, помогавший Джени застегнуть теплый комбинезон, сочувственно кивнул. — Несколько дней в этом муравейнике из стекла и бетона — и начинаешь просто задыхаться.

Он проводил ее к выходу во двор, удивленно вскинул брови, когда Джени отказалась от скиммера, и непонимающе пожал плечами, когда она объяснила, что хочет просто пройтись.

— Чикаго в январе — не для неженок, — бросил он, закрывая за Джени дверь.

Мне доводилось жить в таких местах, уважаемый, по сравнению с которыми Чикаго — просто курорт. Джени опустила светофильтр и не поднимала его, пока глаза не перестали слезиться. Она с упоением шагала по нехоженому уголку парка, ломая свежий наст. Через несколько минут она вышла на плоскую, утоптанную площадку, которая с приходом весны наверняка превратится в любимый всеми бархатистый газон, перешла ее, попала в холмистую часть парка, поросшую редким кустарником и высокими деревьями. Судя по следам, это место пользовалось меньшей популярностью.

Несмотря на кондиционирующую маску, Джени с наслаждением ощущала мятную свежесть воздуха. С каждым новым вдохом голова прояснялась. После стольких недель искусственного воздуха корабля Джени хотелось сорвать защитный шлем и снова ощутить на щеках живой ветер. На всякий случай она взглянула на погодный сенсор, расположенный на правом рукаве. Прохладно — сорок девять ниже нуля. Свободолюбивый порыв пресекается. После ее «генеральной починки» на своевременное предупреждение со стороны нервных окончаний рассчитывать не приходилось, отморозить нос ничего не стоило.

Сказка! Вокруг — ни души, лишь деревья, припорошенные снегом. Все искрится и сверкает в лучах восходящего солнца. Заметив впереди колею, оставленную скиммером, Джени перебралась через поваленное дерево и легко зашагала вдоль колеи. Вдруг прямо перед ней на дорожку выскочила белка и замерла, навострив ушки, лишь кончик хвоста подергивался. Джени порылась в карманах комбинезона в надежде, что ее предшественник оставил там что-нибудь съедобное.

— А ну-ка, — весело подмигнула она белке. Та тут же сорвалась с места и понеслась к поваленному бурей дуплистому дереву. Пушистый хвост исчез в одном из дупел в ту самую секунду, как Джени нащупала в кармане что-то хрустящее. — Тебе повезло, могла бы и подождать, — сказала Джени вслед убежавшей белке, рассматривая смятый пакетик крекера. Она торжественно его вскрыла и жестом царственной щедрости высыпала содержимое под дерево.

Сделав доброе дело, Джени весело зашагала дальше. Все же время От времени она поглядывала на верхушки деревьев, спрашивая себя, где служба безопасности Эвана могла установить жучки. Если Джени не переоценила профессионализм полковника Дойл, то в эту самую минуту кто-то мог измерять ее пульс и кровяное давление. Поначалу отдаленный треск задеваемых веток не вызывал у Джени беспокойства. Она решила, что это лось или другое безобидное животное, а может, кто-то из озеленительной бригады министерства, что почти одно и то же. Не очень-то мило с твоей стороны: здесь все так доброжелательно к тебе относятся. За исключением разве что Риджуэя, но этого за травоядного не примешь. Хотя раздвоенные копыта и у дьявола…

Внезапно откуда-то из-за деревьев донеслось короткое жужжание отключающегося двигателя. Джени быстро оглянулась и попятилась к зданию отеля, крыша которого едва просматривалась за деревьями.

Так, пистолет в сумке, а сумка у меня в кабинете. Где же ей еще быть? Джени снова с досадой посмотрела в сторону отеля, на его покатую крышу с торчащими из нее кирпичными трубами. Красивое здание, ничего не скажешь, построено в стиле ретро, так, словно ему лет двести, а на самом деле. не больше тридцати. Уж лучше бы она рассмотрела его как следует, погуляла бы около. Нет, ее потянуло в эти заросли…

Снова хрустнули ветки. Джени нырнула в кусты и присела за упавшим деревом.

Если окажется, что это скиммер озеленительной бригады, которая выехала прочищать дорожку, то я буду чувствовать себя полной дурой. Выглядеть — ничуть не лучше. Джинни, ты ведь с меня глаз не спускаешь? Уже, наверное, решила, что у гостьи Эвана крыша поехала? Джени огляделась. Вокруг — лишь голые деревья. Спрятаться негде, да и бежать некуда. По колено в снегу ей вряд ли удастся оторваться. Ну, полковник, где же ты? Забирай скорее свою чокнутую подопечную.

Джени порылась в снегу в надежде найти что-нибудь подходящее, что могло бы послужить в качестве оружия, но под руку попадались лишь хрупкие щепки. Она ждала, что вот-вот даст о себе знать спасительный имплантант. Почему же на нее не обрушивается привычный теплый каскад спокойствия и уверенности, вместо этого лишь сухость во рту и неприятный холодок в желудке? Джени сделала глубокий вдох — обычный морозный воздух, никакого фруктового аромата. Она запаниковала, где-то в глубине сознания — смутно пульсирующая мысль… Я должна иначе реагировать… Что-то со мной не то.

Похоже, для ее «ягодок» был не сезон. Кто бы мог подумать, что спасительный имплантант вот так ее подведет.

Снег скрипел уже совсем близко. Джени прижалась к стволу, с благодарностью думая о своем защитного цвета комбинезоне.

Человек остановился.

— Риза!

Джени, продолжавшая рыться под деревом, застыла. Она уже наполовину закопала себя в снег и была вознаграждена за свои труды лишь двумя небольшими камнями, которые ей удалось найти.

— Риза! Я знаю, что вы здесь. Я видел, как вы нырнули. — Хрустнули ветки. — Мы только теряем время.

Джени подняла глаза в тот самый момент, как Люсьен Паскаль в зимнем служебном камуфляже перегнулся через бревно.

— А вы все же наглец, что отважились сюда приехать, — сказала она, сидя в снегу и сжимая камни в руках, которые все еще оставались под снегом. Кивнув в сторону министерства, Джени добавила: — Вы ведь знаете, что вас видели,

— Смотря кто. — Защитная маска Люсьена затуманилась от дыхания. Он улыбнулся, но еще по «Арапаго» Джени знала, что его улыбка не всегда предвещала хорошее. Люсьен протянул Джени руку.

— Прошу вас.

— Спасибо, я лучше останусь.

Рука Люсьена повисла в воздухе. Интересно, как выглядят его глаза, спрятанные за стеклами солнцезащитных очков? Джени знала, что тепла в них было не больше, чем в камнях, зажатых у нее в руках.

— Если бы я мог предложить вам возможность выбора. — Голос Люсьена заглушала защитная маска. — Но боюсь, что у вас его нет.

Пожалуй, он был прав. Без поддержки имплантанта врукопашную Джени его не одолеть. Она переместилась на корточки, оценивая ситуацию. У него полноценные мозги, он на двадцать килограммов меня тяжелее и на пятнадцать лет моложе. Он вооружен и в любой момент может воспользоваться скиммером, спрятанным неподалеку, чтобы меня догнать. Добавьте сюда тот факт, что у него, по-видимому, есть свои люди не только в отеле, но и в главном корпусе. Они, должно быть, связались с ним, стоило мне высунуть нос наружу. А это означает, что он только и ждал подходящей возможности, чтобы добраться до нее с момента ее прибытия. К тому же скорее всего он здесь не один.

— Итак? — В голосе Люсьена зазвучали самодовольные нотки. — Обойдемся без лишнего шума?

Вместо ответа Джени подскочила и со всего размаху двинула его в солнечное, сплетение кулаком с зажатым камнем.

Издав благодарное «ух», Люсьен опрокинулся навзничь. Но его меховая куртка, снабженная к тому же защитными амортизаторами, приняла на себя основную силу удара и смягчила падение. Джени хотела его оседлать, но он схватил ее за плечи и перевернул, прижав к земле.

Что-то острое и твердое врезалось Джени в спину. Она вскрикнула, надо сказать, намного громче, чем Люсьен, поскольку ее гражданский комбинезон не был снабжен амортизаторами. Перед глазами поплыли огоньки, «Увидеть звездочки» — надо же, как метко сказано.

— Какого черта… — Люсьен с трудом поднялся на ноги и отступил. — Вы что это задумали?

Джени слышала его тяжелое дыхание, едва не теряя сознание от боли. Думала застать его врасплох, а сама сплоховала. И кому нужна эта имплантация? Джени попыталась приподняться на локтях, но свалилась обратно. Ощущение было такое, точно какой-то невидимый великан наступил ей прямо на грудь и пару раз подпрыгнул. Мне, вот кому. Джени задыхалась, она хотела сорвать защитную маску, но внезапная судорога остановила ее. Обессилев, она закрыла глаза, с трудом вдохнула и замерла, ожидая, пока пламя у нее в легких угаснет,

Люсьен и не пытался ей помочь. Отряхиваясь от снега и прошлогодних листьев, он вынул из спрятанной под камуфляжем кобуры пистолет.

— Вы ведь не собираетесь опять на меня бросаться? — спросил он, осторожно приблизившись к Джени и протянув ей свободную руку. — Я не прочь покувыркаться с вами в снегу, но сейчас уж больно холодно.

— Болтун, — презрительно бросила Джени, отвергла помощь Люсьена и поднялась на ноги, хоть и с большим трудом, но все же самостоятельно. — Наверное, дежурная фразочка, держите наготове для всех своих пленников. — Она обернулась, чтобы посмотреть, что это так предательски вывело ее из игры. Джени пнула ногой бесформенный темный предмет, выступавший из снега. Как оказалось, это была обычная каменная глыба. Она сокрушенно вздохнула и добавила: — Ведите, лейтенант.

Люсьен насторожился. Откуда она знает? Но, спохватившись, он жестом велел Джени идти вперед.

Они медленно продвигались по колее, то спускаясь в овражек, то поднимаясь на пригорок: Для Джени каждый новый шаг, каждый сдавленный вдох отдавались невыносимой болью в спине. Какое-то время весь их разговор состоял лишь из коротких указаний Люсьена, говорившего, куда повернуть. Когда они приблизились к полянке, на которой он оставил скиммер, Люсьен пошел рядом с Джени. Она заметила, что пистолет он спрятал,

— Эх вы, собирались размозжить мне голову, — упрекнул ее Люсьен с неподдельной грустью в голосе. — А я ведь для вас костюм стащил.

— Вовсе не размозжить. Стукнула бы легонько, чтобы вы на время угомонились. — Джени едва удержалась, чтобы не застонать. — Правда.

Люсьен забежал вперед и открыл дверцу скиммера со стороны пассажирского сиденья. Это была новейшая спортивная модель: серебристая глянцевая поверхность, внутри черные кожаные сиденья, низко посаженный корпус. На этот раз, когда Люсьен предложил ей руку, Джени приняла его помощь.

— Вы ничего себе не сломали? — спросил Люсьен, пока она усаживалась.

Джени ответила не сразу. Когда же боль немного стихла и стала терпимой, она покачала головой. Имплантант, на помощь! Давай же, включайся.

— Я просто слишком стара для таких потасовок.

— И поделом, нечего бросаться на бедных ничего не подозревающих лейтенантов. — Люсьен захлопнул дверцу и перебежал на сторону водителя.

Вот сейчас — самое время. Джени смотрела на приборную доску, напоминавшую многовибраторную антенну транспортного контроля, с которой ей приходилось работать на станции слежения. Не похоже, чтобы мне пришлось когда-нибудь снова с ней работать. Джени осторожно подняла руки, сняла очки и маску, сбросила капюшон и провела рукой по спутанным волосам.

Люсьен запрыгнул в машину и хлопнул дверцей. Зашипел герметизатор, и от резкой перемены давления в салоне у Джени заложило уши.

— Неплохой скиммер для простого лейтенанта, — заметила Джени, пока Люсьен. снимал перчатки и головной убор. Его блестящие белокурые волосы выгодно контрастировали с темным интерьером кабины. — Интересно, как на это смотрят представители старшего офицерского состава?

Люсьен нервно нажал на клавишу зажигания, но лишь с третьей попытки ему удалось завести машину.

— У меня есть разрешение, — ответил он.

— Знаю, видела я это разрешение вчера вечером по видику. Вы неплохо смотритесь вместе. — Скиммер резко тронулся с места, и Джени поморщилась от боли. Последовал резкий разворот, и Джени привалилась к своему беспардонному водителю. — Я ведь наконец поняла, на что вы намекали своей открыткой, — сказала она, пока они скользили вниз по склону. — Эти ваши гонщики. «На крыльях солнечного ветра». Вы пытались мне подсказать, что кто-то был подвергнут имплантации. — Люсьен снова резко повернул штурвал, и Джени больно стукнулась о дверную ручку. Нервничаешь, голубчик. Но если ты думаешь, что я скажу тебе, кто это, то можешь хоть вокруг дерева объехать. Только меня сначала высади.

— Меня никогда раньше не похищали. Вы везете меня в штаб-квартиру министерства внешних отношений? За город, в фамильный замок? Или вообще в другую провинцию?

Люсьен лишь насупился в ответ. Они перепрыгнули через невысокий забор, обозначавший границу территории министерства. За все это время Джени не видела ни одной ведомственной машины, ни одного часового. Нигде. Эван, когда я вернусь, я с тобой поговорю на эту тему. Когда она вернется… Нужно настроиться на эту волну.

Люсьен немного расслабился, лишь когда они выехали на шоссе, то самое, двенадцатиполосное, которое так негостеприимно встретило Джени днем раньше. Люсьен водил неплохо. Сигнал нарушения предельно допустимого расстояния срабатывал нечасто, й они лишь дважды переходили на правую полосу. Через несколько, минут они свернули, оставив шумную трассу далеко позади, Природа не обделила снегом и этот тихий уголок, в котором они оказались. Но по очищенным крышам и тщательно выметенным тротуарам можно было судить, что у дворников было достаточно времени, чтобы привести все в порядок. Люсьен любовался фасадами из бледно-желтого и светло-коричневого кирпича, аккуратно подстриженным декоративным кустарником, разделявшим тротуары и дома.

— Это Паркуэй, — тихо сказал он. Здесь и находится тот «фамильный замок», о котором вы говорили.

Джени вспомнился строгий портрет Улановой, виденный на Амсуне. У меня нет слов, как я жажду этой встречи.

Они остановились перед особняком из бледно-желтого кирпича. На широченной парадной двери красовалась золотая табличка с выгравированным на ней черным двуглавым орлом Улановых. Служащий в мундире министерства внешних отношений поспешил им навстречу, чтобы припарковать скиммер. Джени и Люсьен вышли из машины и направились по узкой дорожке к входу.

Дверь распахнулась. На крыльцо выбежала темноволосая девушка.

— Люсьен! — Она втиснулась между ним и Джени и взяла его под руку. Где ты был? Миледи звонит тебе каждые пять минут, уже раз сто, наверное, позвонила. — Она едва ли не втолкнула Люсьена в дверь и попыталась закрыть ее перед носом у Джени. — Можете войти со двора, — бросила она на ходу.

— Нет, Клэр, она со мной. — Люсьен освободился от своей навязчивой пары и проводил Джени в увешанный зеркалами холл. — И сообщи ее превосходительству, что мы здесь. — Он подтолкнул Клэр, и та отлетела едва ли не на середину холла. Возмущенный взгляд девушки мгновенно превратил ее из ласкающегося котенка в шипящую кошку. — Скотина, — процедила она сквозь зубы и исчезла за дверью приемной.

— Читает мои мысли, — сказала Джени, повернувшись к Люсьену. Тот сосредоточенно рассматривал резную раму зеркала. — Девочка рвет и мечет. Вы напрашиваетесь на неприятности. — В ответ лишь невыразительное пожатие плеч. — Чего от меня хочет Уланова?

— Вы очень скоро узнаете сами.

Глаза Люсьена напоминали два кусочка льда, давно забытые в холодильнике, «Арапаго» и все, что было между ними на корабле, казалось давно забытым сном.

Глава 15

Клэр высунула в холл свою хорошенькую головку со все еще надутыми губками и знаком пригласила ДжеНи следовать за ней:. Они миновали несколько гостиных, одна просторнее и богаче другой, и оказались в салоне, уставленном антикварной мебелью и оклеенном темно-красными обоями. Джени полюбовалась фресками, украшавшими потолок, оценила богатое ковровое покрытие пола. Это ж надо — все красное. Нарекаю тебя, странная обитель, Кровавой Комнатой.

— Ждите здесь, — сказала Клэр и удалилась, мотнув своими длинными, до талии, волосами, словно норовистая кобылка гривой.

Джени отстегнула куртку комбинезона, осторожно сняла ее и попыталась размять одеревеневшую шею и плечи. Ее охватила странная апатия и вялость, в отличие от обычного нервного возбуждения, следующего за активной фазой. Что ж, по крайней мере я не бросаюсь на эти чертовы стены. Она прислушалась, не идет ли кто, затем от нечего делать принялась рассматривать стеклянное и фарфоровое содержимое серванта.

Когда же это надоело, Джени переключила внимание на картины, висевшие на стенах. Оттенки топографических изображений были подобраны таким образом, что напоминали приглушенные цвета старых масляных красок. Переходя от одной картины к другой, Джени остановилась у портрета молодого человека в скромном форменном кителе министерства внешних отношений. Приглаженные светлые, почти белесые, волосы. Проницательный взгляд. Полные губы, тронутые почти профессиональной улыбкой человека, привыкшего быть в центре внимания. Веки изображенного на портрете были слегка опущены, поэтому определить цвет глаз было трудно, но какое-то смутное воспоминание подсказывало Джени, что глаза эти были карими.

— Это мой покойный зять, Давид Скрябин, здесь ему двадцать пять.

Джени повернулась, превозмогая резкую боль в спине. Она даже не слышала, как открылась дверь.

— Портрет был сделан вскоре после того, как его избрали первым заместителем министра Аль Мухаммеда.

В дверном проеме стояла Анаис Уланова, спокойно и доброжелательно смотревшая на Джени. В отличие от большинства общественных деятелей, даже в штатском она выглядела внушительно и импозантно. Это была женщина среднего роста, очень изящная. Сейчас на ней было черное, до пола, строгого покроя платье. В ушах — массивные золотые серьги. Короткие темно-каштановые волосы блестели в мягком свете комнаты. Волосы были подняты со лба и зачесаны назад. Такая прическа подчеркивала выразительный нос с горбинкой и широко поставленные глаза. Лисса ван Рютер тридцать лет спустя.

— Ваше превосходительство! — Джени приветствовала хозяйку легким поклоном, который ей позволяли сделать непослушная спина и гордость колониалки.

Уланова перевела свои темные глаза на портрет, и ее темный взгляд заметно смягчился.

— Он стал министром лишь пять лет спустя и до сих пор считается самым молодым членом Кабинета в истории Содружества. В тот же год они с моей сестрой поженились. — Томным жестом она пригласила Джени к длинному невысокому столику, по обоим концам которого стояли стулья. На столике их уже ждал серебряный кофейный прибор. — Не хотите чашечку кофе? — предложила хозяйка.

Джени присела, и от богатого аромата свежезаваренного кофе предательски заурчало в животе.

— Не сочтите за оскорбление, мадам, но если бы мы с вами поменялись местами, то сомневаюсь, что вы согласились бы выпить что бы то ни было из моих рук.

— Можете грубить сколько хотите, мисс Тай, — ответствовала Уланова, наливая кофе, — но я должна выпить свою привычную чашечку. Тем более сейчас зима, холодно. — Уланова откинулась на спинку стула с чашечкой и блюдцем в руках. Ее умению держать себя нужно было отдать должное. — Лейтенант Паскаль скоро к нам присоединится. — Улыбка едва тронула уголки ее губ. — Решает текущие вопросы, которые, кстати, он вполне мог бы поручить своим подчиненным. Он такой… основательный молодой человек.

Джени подождала, пока Уланова поднесет чашку к губам, и сказала:

— Да, а еще он спит с Клэр, знаете? Трахает ее у вас под носом, точь-в-точь как Давид Скрябин вашу сестру.

Кофе расплескался, оставив на платье Улановой огромное пятно, но пятьдесят лет на общественной арене сослужили ей службу: боль, промелькнувшая в глазах, мгновенно исчезла.

— Не думала, что вас интересуют досужие сплетни, — медленно проговорила она, промокая платье льняной салфеткой.

— Я понимаю, ситуация была довольно необычная, даже по меркам Рода. У вас со Скрябиным состоялась помолвка, уже и фамильное серебро из сундуков достали, и — оп-па — вам сообщают, что у вас появился зятек. — Джени кивнула в сторону портрета. — Надо же, лейтенант Паскаль как две капли воды на него похож. Они родственники, или вы выращиваете двойников Давида где-нибудь на ферме?

— Если вы намерены продолжать в том же духе, мисс Тай, то сделайте, пожалуйста, поправку на возраст. Я была не последним человеком в правительстве, когда вас еще на свете не было.

— Я намерена полностью посвятить в содержание нашего разговора министра ван Рютера, как только я вернусь обратно, мадам.

— Мой бывший зять — никчемный пьяница, который, следуя лучшим традициям своей семьи, окружил себя наполовину инфантильным, наполовину продажным персоналом. Если вы считаете, что, проинформировав его, вы каким-то образом себя подстрахуете, то вы обречены на разочарование.

— Признательна, что вы так за меня переживаете, мадам. Спасибо.

— Зачем он привез вас на Землю?

— Он давно обещал мне эту прогулку, я сто лет не была в отпуске, мадам.

— У лейтенанта Паскаля другое мнение на этот счет. А знаете, мисс Тай, он на вас по-настоящему запал. Не припоминаю, чтобы кто-то производил на него большее впечатление.

— Передайте лейтенанту, что я польщена его вниманием. — Джени подавила зевоту. Она приказала Люсьену меня похитить. Она знает, что я имплантирована, или, во всяком случае, догадывается. Она хотела заполучить меня в постфазе, когда я буду ослаблена.

— Вы уверены, что не будете кофе, капитан? Или, может, предложить вам что-нибудь покрепче? Вы неважно выглядите.

Джени чуть было не пропустила мимо ушей ее обращение, но вовремя прикусила язык и покачала головой.

— Капитан? У меня нет никакого звания. Я не состою на службе. — Она заставила себя улыбнуться. — Я устала с дороги, мадам, мы только вчера прилетели.

Последние отблески пережитого волнения погасли в глазах Улановой. Спокойно и грациозно она наполнила еще одну чашку и протянула ее Джени.

Та приняла угощение лишь после демонстративного секундного промедления. На гладких белых стенках чашки блеснули крошечные голографические снежинки — маленький сюрприз, предвещавший близкое удовольствие. Джени сделала хороший глоток черного пенистого напитка. Крепкий. Сладкий. Горячий. Сказка!

Из приятного оцепенения Джени вывел размеренный голос Улановой:

— Я могу быть сильным союзником, мисс Тай. Как и противником.

— Боюсь снова показаться невежливой, мэм, но с какой стати вы мне об этом говорите?

— Эван привез вас сюда для проведения расследования. Все, что мне от вас нужно, это чтобы вы информировали меня о его ходе так же, как и его.

— Вы хотите, чтобы я обманула доверие своего шефа, мэм? Чего же я тогда буду стоить?

— Я не из тех, кто презирает практичность. — Уланова открыла одну из трех вазочек, стоявших на подносе, и взяла из нее крошечное яркое пирожное. — А переход на сторону победителя перед решающим сражением представляется мне вершиной практичности.

Ломкая глазурь захрустела, как наст на снегу.

— Я и не знала, что мы воюем, мэм. — С последним глотком кофе Джени в рот попало несколько горьких, но все же ароматных крупинок.

— Поверьте, мисс Тай, ситуация, которая у нас тут назревает, будет посерьезнее угрозы раскола. — Уланова снова наполнила свою чашку и отодвинула вазу с пирожными на край стола. — Вам приходилось слышать имя Джени Килиан?

Всего-навсего несколько тысяч раз.

— Нет, мадам, это имя мне незнакомо.

— А Кневсет Шера вам ни о чем не говорит? Произношение слабенькое: в «с» слишком много свиста.

— Это на идомени?

— А Рикард Ньюман?

— Ньюманы у всех на слуху, мэм.

— Эктон ван Рютер? — спросила Уланова, слегка возвысив голос.

— Покойный отец шефа. — Джени затолкала в рот пирожное. — Старый Ястреб. Умер года четыре назад в возрасте шестидесяти семи лет. Давиду Скрябину было всего шестьдесят четыре. Патриархи NUVA-SCAN сейчас не живут долго, вы не находите, мэм?

Нарисованная бровь Улановой взметнулась кверху.

— Быть может, слово «измена» поможет вам сосредоточиться, мисс Тай? Измена и запланированное убийство.

Джени перестала жевать. У меня были на то причины.

— Мэм?.. — не подавая виду, переспросила она с набитым ртом.

Но Уланова не успела изложить свои объяснения: вошел Люсьен. Он в несколько быстрых шагов преодолел расстояние, отделявшее его от столика.

— Ваше превосходительство… — Он вручил хозяйке какой-то листок.

По мере того как Уланова углублялась в чтение, выражение ее лица становилось все более мрачным.

— Это к нашему недавнему разговору о законах Содружества, касающихся похищения, мэм, — быстро проговорил Люсьен, одним жестом пододвигая к столику стул.

Бумага хрустнула, выдавая напряжение Улановой.

— Благодарю вас, лейтенант.

— Мы отняли у этой леди время, — добавил Люсьен, указывая на Джени, — и при этом незаконно вторглись на ведомственную территорию. — Он налил себе Кофе, запустил руку в пирожные, й те одно за другим начали исчезать у него во рту. — Килиан мертва. После такого взрыва никто бы не выжил. — Люсьен успел причесаться и снять камуфляж. Теперь он был в облегающем свитере сочного рубинового цвета и зимних форменных брюках с лампасами такой же сочной синевы.

Основное подразделение. Джени повертела чашку. У меня были белые, как и полагается во вспомогательном. Во что же мы обуты? Молодец, в ботинки, похожие на ботинки Джени, только не такие поношенные. Черные, начищенные до блеска, со стальными подковками.

Уланова вернула листок Люсьену.

— Но чип-карту удостоверения так и не нашли, — сказала она. — Ее смерть только предполагается.

Люсьен снова набросился на пирожные.

— Анализ крушения показал, что бомба замедленного действия была помещена над главным аккумулятором корабля под передней частью пассажирского отсека. — Он взглянул на Джени. — Все, кто сидел впереди, просто испарились. Чип-карты удостоверений, найденные спасательной бригадой, были очень повреждены. По мнению спасателей, Килиан была уничтожена.

Уланова фыркнула:

— Такого никогда не бывало!

— Все когда-нибудь бывает в первый раз, — ответил Люсьен.

Может, я и правда испарилась бы, если бы сидела впереди. При воспоминании об озоновом запахе в транспортной кабине у Джени запершило в горле. Но я сидела далеко сзади. Ее затолкали между самым задним сиденьем и перегородкой, с запястьями, привязанными к лодыжкам, и головой, зажатой между коленями. Ей казалось, что она слышит вибрацию пеленгаторов за перегородкой….

Бомба?

— Мисс Тай та, кем она себя называет, — выездной агент министерства внутренних дел, — сказал Люсьен. — Килиан мертва. Убита вместе с остальными Повстанцами из Двенадцатого.

Джени медленно подалась вперед и поставила чашку на стол. Уланова задумалась.

— Многие склонны считать, что смерть Килиан была казнью, например, моя подруга Гизела Детмерс-Ньюман. Полагаю, о ней вы слышали, мисс Тай? — Уланова насторожилась и пристально посмотрела на Джени. — Но в этом взрыве погибли и невинные люди. Спасатели и спасенные, лояльная прослойка. Настоящий скандал, способный серьезно пошатнуть устои Содружества и проложить трещину между правящей верхушкой и теми, кто ее охраняет.

Так, значит, взрыв не был несчастным случаем. Он был подготовлен теми, кто не мог позволить, чтобы события, случившиеся в Кневсет Шере, стали достоянием гласности.

— Девять лет я пыталась доказать причастность Эктона ван Рютера к этому взрыву, — продолжала Уланова. — Он умер, не успев понести справедливое наказание. Меня устроит, если вместо отца мне удастся заполучить сына, мисс Тай. Тот, кто предоставит мне доказательства, что Эван знал о грехах отца и покрывал его, заслужит не только мою признательность, но и благодарность всего Содружества.

Джени провела ногтем большого пальца правой руки по линии жизни бесчувственной левой ладони. Она назвала тебя лояльной прослойкой, Борги. Сквозь поврежденную синтетическую кожу проступили крошечные капельки оранжево-розового заменителя крови. Не правда ли, мило с ее стороны?

— Простите, мадам, — сказала Джени, растирая на ладони липкую субстанцию, — боюсь показаться тугодумкой, но я не понимаю, о чем вы с лейтенантом Паскалем говорите.

Люсьен молча уставился на нее. Уланова тоже какое-то время смотрела на Джени, словно обдумывая свои дальнейшие действия, а затем просто сняла крышечки с двух оставшихся вазочек.

— У нас еще есть фруктовый пирог и печенье, мисс Тай, — сказала она. — К сожалению, лейтенант пожадничал и съел все пирожные, — она бросила на Люсьена испепеляющий взгляд, — что, кстати, очень на него похоже. — Уланова поднялась. — Выходит, мы напрасно вас задержали. Приношу свои искренние извинения. Лейтенант позаботится о компенсации, которую вы сочтете уместной.

И она вышла в развевающемся вихре черных одежд.

Джени смотрела вслед отчалившей хозяйке, как вдруг в желудке громко заурчало, словно он тоже решил попрощаться — по-своему. Тут Джени услышала сдавленный смех. Повернувшись, она увидела ухохатывающегося Люсьена.

Он поднял вверх большой палец,

— Здорово вы ее, — прочавкал он набитым фруктовым пирогом ртом. — Чем сильнее она бесится, тем спокойнее старается казаться. — Плечи Люсьена сотрясались от смеха. — Сейчас вы ее разозлили до чертиков!

— Да идите вы оба… — Джени была вынуждена замолчать, поскольку желудок снова заурчал, но на этот раз более настойчиво. В животе закрутило. На лбу выступил холодный пот.

— Где… — И Джени прижала ко рту ладонь, не в силах сдерживать рвоту.

— Вот черт! — Люсьен схватил ее за плечи и потащил к двери. — Только не на ковер! — Он вытолкал ее в холл. — Вторая дверь направо!

Джени ввалилась в ванную, добежав до раковины как раз вовремя. Как же ее рвало! Едва придя в себя, она нащупала кран и открыла его на полную мощность, спеша смыть зловонные массы.

За спиной раздались тяжелые шаги.

— Как дела?

Джени дернулась, ощутив, как к затылку прикоснулось что-то холодное.

— Спокойно, это грелка со льдом.

Она смирилась. Но тут у Джени подкосились коленки, и она рухнула на кафельный пол. Люсьен успел поддержать ее ровно настолько, чтобы она не размозжила себе голову о водопроводные трубы. Опустевший желудок в последний раз жалобно заурчал. Джени измученно прижалась щекой к холодному полу.

— Может, позвать врача?

Джени приоткрыла один глаз. Эти туалеты с участливыми мужиками меня достали. Люсьен взобрался на мраморный туалетный столик и принялся болтать ногами. Взад-вперед, взад-вперед. Это вызвало у Джени новый приступ тошноты.

— Не надо. — Джени закрыла глаз и прислушалась, не повредилась ли пленка. — Что это, черт возьми, было?

Молчание. Вздох.

— Асцертан. На стенках чашки. — Скрипнула дверца навесного шкафчика, послышался звук распечатываемого флакона. — Не понимаю, почему такая реакция. Асцертан — это слабенький стимулятор. Обычно человек даже не чувствует, что ему что-то подсыпали. Обычное ощущение безопасности и душевного покоя. — Шелест салфетки, шаги. — Вот, выпейте.

Джени открыла на этот раз оба глаза. Люсьен и его двойник медленно слились в единое целое, и это единое целое весьма расплывчатых очертаний протянуло Джени маленький одноразовый стаканчик, наполненный какой-то желтой жидкостью,

— Сунь себе в задницу.

— Это от тошноты.

— Спасибо, меня уже стошнило.

— Да смотрите же! — Люсьен залпом опорожнил стаканчик. — Та же бутылка. Тот же стакан, черт возьми! — Он снова наполнил стаканчик, снова опорожнил его и, наполнив в третий раз, поставил его на пол перед Джени. — Угощайтесь, — сказал Люсьен, устроившись на своем туалетном столике и выжидающе глядя на Джени. — Я просто хочу помочь. — Потянувшись к аптечке, он сунул пузырек на место и захлопнул дверцу.

— Ну да, в человеколюбии вам не откажешь. — Джени медленно села, то и дело замирая, чтобы ее капризный желудок успел привыкнуть к новому положению. Затем она взяла в руки крошечный стаканчик и понюхала ярко-желтый сироп. Резкий запах лимона заставил ее закашляться.

Люсьен уже терял терпение.

— В лётной школе мы эту ерунду ведрами пили.

— А я не училась в летной школе, если помните. — Джени выпила микстуру, едва не задохнувшись от густой обжигающей жидкости.

— Не понимаю. — Люсьен обхватил руками колени. — Я применял асцертан раз сто. От него только и того, что язык развязывается. Как вы себя чувствуете? — покачиваясь взад-вперед, спросил он. — Эта микстура быстро действует.

Джени сглотнула. Капризный желудок, похоже, угомонился. Она прислонилась головой к стене и так и сидела, глядя на Люсьена. Тот, в свою очередь, изучающе смотрел на нее.

— Я рассказала ей про Клэр. Просто чтобы увидеть ее реакцию.

Люсьен преспокойно продолжал покачиваться взад-вперед.

— И как?

— Удивилась. По-моему, для нее это действительно было сюрпризом.

— Значит, она и Клэр скоро ушлет. Так уже не раз бывало. — Люсьен цинично усмехнулся и отвел глаза. — И не раз будет.

Глядя на Люсьена, Джени сравнивала его с Давидом Скрябиным. У этого было более продолговатое лицо, не такие высокие скулы. Хотя в общих чертах они были очень похожи.

— А знаете, Давид Скрябин и Анаис Уланова были серьезно увлечены друг другом, пока он не потерял голову и не сбежал с ее младшей, более хорошенькой и менее амбициозной сестрой. Они с Анаис так с тех пор и не помирились. Типичная родовая заваруха. — Джени выпрямилась. Действие микстуры, как и было обещано, не замедлило сказаться. — Так что вы в ее жизни не первый двадцатипятилетний блондин. — Она бросила Люсьену грелку со льдом. — А может, и не последний.

Люсьен поймал грелку одной рукой. Не говоря ни слова, он слез со столика, положил на край раковины гигиенический набор и вышел.

Джени сделала несколько глубоких вдохов, чтобы окончательно прийти в себя, и, придерживаясь за стену, медленно поднялась на ноги. Порывшись в гигиеническом комплекте, она извлекла из него одноразовую зубную щетку и жидкость для полоскания рта.

— У него просто талант ухаживать за старухами. — Джени развернула щетку. — Привезешь такого домой, чтобы познакомить с мамочкой, и она его у тебя отобьет.

Люсьен уже Ждал Джени в холле, держа в руках ее куртку. Свой зимний камуфляж он сменил на обычный комбинезон кричащего синего оттенка. Яркий наряд сделал его похожим на мальчика-переростка.

Если не считать глаза. Джени поймала взгляд молодого человека — все тот же знакомый холодок. Люсьен помог Джени одеться, и вместе они молча пошли к выходу. Перед самой дверью Джени оглянулась. В дальнем углу холла, сложив руки на груди, стояла Клэр и, насупившись, смотрела на них.

Ни Джени, ни Люсьен не надели предохранительные маски. По молчаливому согласию, они вышли на улицу без головных уборов и быстро проскочили к ожидавшему их скиммеру. Они почти одновременно прыгнули внутрь и захлопнули дверцы, что заставило легкую машину покачнуться, словно от порыва ветра. Боль в спине постепенно утихла. Короткая пробежка по морозному воздуху освежила Джени, и к тому моменту, как они выехали на шоссе, она чувствовала себя вполне сносно.

Близость смерти учит нас ценить маленькие радости. Джени с новым интересом смотрела на высившиеся вдали небоскребы приближавшегося города. Сознание того, что в любой момент можешь распрощаться с жизнью, придает им особую прелесть. Джени любовалась зданиями из старого стекла и нового бетона, их остроконечными кристаллоподобными башнями и ведущими к заоблачным высям лестницами. На этот раз Джени даже удосужилась рассмотреть знаменитый мемориал. В лучах полуденного солнца его оболочка из жидких кристаллов окрасилась в малиновый цвет.

— И долго вы репетировали? — спросила Джени, когда они на полном ходу ворвались в столицу. — Я имею в виду мой допрос.

— Это была не моя идея. — Люсьен пристроился за медленно идущим скиммером-автобусом и сбросил газ. — Она засуетилась, когда узнала, что ван Рютер полетел за вами на Вэйлен. Это было последним аргументом. Она была уверена, что вы — Джени Килиан.

— А вы так не думали?

— Вы имеете в виду «Арапаго»? — Люсьен пожал плечами. — Вы вели себя так, словно вам есть что скрывать. Но в конце концов, у каждого есть свои тайны. — Они миновали спуСк, который привел бы их к подъездной трассе министерства внутренних дел. — Кроме того, я сканировал вас, пока мы ехали к миледи в этом скиммере, — теперь сканер выключен — и сравнил полученные данные с теми, которые мы подняли из дела Килиан. Она все продумала. Конфронтация, вынужденное признание, сделка. Но результаты сканирования не совпали, и отсутствие официальных доказательств связала ей руки. — Люсьен продолжал снижать скорость, пока наконец другие машины не начали их обгонять. — Неужели вам ни капельки не интересно, чего она так носится с этой Килиан?

Джени любовалась шаттлом, приземлявшимся, как огромное радиоуправляемое насекомое. И теперь она ищет нечто такое, что развязало бы ей руки и помогло довести задуманное до конца. Уланова желает получить голову Эвана на. любом блюде под любым соусом.

— Я даже не знаю, когда случилось все то, о чем вы говорили.

— Восемнадцать лет назад, во время последней гражданской войны идомени. — Поглядывая на Джени, Люсьен тем временем свернул с шоссе, и они оказались в шумном коммерческом районе. — Война между лоумро и винша, в которой победителю должно было достаться все. Преимущество было на стороне лоумро, пока не случилась эта история с Килиан. После ее смерти на поверхность полезло всякое дерьмо. Несколько членов Рода под предводительством Рикарда Ньюмана и Эктона ван Рютера вроде как предложили свою поддержку лоумро в обмен на имплантационную технологию.

Это во имя нашей родины, Килиан. Кому нужны несколько ксеногеологов из колонии, о которых никто никогда не слышал?! Они с Ньюманом стояли нос к носу. Джени ощущала на себе его дыхание, слышала запах его неизменных таблеток от кашля, напоминавших запах корицы. Если будешь со мной сотрудничать, то потом мы вместе вернемся на Землю. Станешь перечить — получишь выстрел в затылок.

— Проблема состояла в том, что идомени никогда раньше не вовлекали в свои войны другие расы. У них всегда все было упорядочено, настолько, насколько может быть упорядоченной война. Все. очень организовано, очень… в общем, ты не хуже меня знаешь идомени. — Люсьен свернул скиммер в подземный тоннель, и вскоре они остановились у небольшой станции подзарядки. — Заключив сделку с людьми, Лоум нарушили извечный порядок. Они бросили вызов историческим устоям идомени. До этого момента Винша терпели поражения, но им удалось сделать происшедшее достоянием гласности и тем самым получить преимущество. Не прошло и четырех месяцев, как они взяли основную столицу Рота Шера.

Джени и Люсьен вышли из гаража и взошли на движущийся тротуар. Вскоре вместе с толпой других зевак они вошли под огромный стеклянный купол площадки для отдыха, в центре которой располагался большой каток.

Люсьен дернул Джени за рукав:

— Ну как, ты созрела для чего-нибудь? Он махнул перед ней красной пластиковой карточкой, которая при более тщательном рассмотрении оказалась расходным ваучером министерства внешних отношений. — Мадам платит.

Они подошли к небольшому закусочному киоску, прибыль которого, если верить ценам, почти полностью отражалась в расходных документах Кабинета.

На желудок полагаться не приходилось, и, взяв ответственность выбора на себя, Джени остановилась на фруктовом напитке со льдом. Люсьен же, чтобы о нем не подумали, будто его беспокоит состояние счета министерства, заказал массу ужасно дорогой снеди, которой хватило бы им обоим, чтобы утолить голод на сутки вперед. Они отнесли нагруженные подносы к столику, стоявшему у самого катка, разделись и сели. Как выяснилось, выбор Джени пал на грейпфрутовый напиток. Немного терпкий, но приятный на вкус, он смыл остатки мятной жидкости для полоскания рта.

Со стороны Люсьена до Джени доносился целый букет ароматов: жареный лук, бифштекс, топленое масло.

— А какого рода технологию Ньюман и ван Рютер получили от Лоум? — спросила Джени, отодвинув немного стул и решив подышать немного ртом.

— Там были какие-то подсказки по усовершенствованию имплантации с целью изменения личностных характеристик. — Люсьен набросился на еду, как нагулявший аппетит мальчишка. — Но, по-моему, из этой затеи так ничего и не вышло. Нейрохимические процессы идомени отличаются от наших, и потом, их культура была мощным внешним фактором, подавлявшим антисоциальные проявления. Люди же, на которых они испытывали новые методы имплантации, просто поехали мозгами. Двенадцать безуспешных операций. Исследования были приостановлены много лет назад.

Но уже после того, как Эктон положил на алтарь науки своего первого внука. Джени раскусила кубик льда.

— На ком они испытывали новые методы имплантации?

— На добровольцах, наверное. В таких случаях выплачиваются приличные компенсации.

Так, значит, ты далеко не все знаешь. Многие тайны остались похороненными под песками Кневсет Шеры.

— А какое отношение ко всему этому имеет Килиан?

— Наколов на вилку несколько кусочков жареного картофеля, Люсьен обмакнул их в майонезе и отправил в рот. Джени отвернулась, чтобы не видеть, как Он жует.

— Она была капитаном вспомогательного Подразделения, — сказал он. — Инспектором. Кроме всего прочего, выпускницей Академии. Ньюман был ее непосредственным начальником. — Люсьен задумался. — Анаис считает, что они с Килиан повздорили. То ли не поделили добычу, то ли Ньюман вовсе хотел обойти Килиан, не поставив ее в известность. Но она уверена в том, что Килиан убила Ньюмана, а заодно и нескольких представителей Лоум, которые хотели ей помешать. И всем было невдомек, что ниточки вели к Эктону. Он знал, что тюрьмы ему не миновать, если подробности его сделки с Лоум всплывут на поверхность, вот он и устроил все так, чтобы уничтожить того человека, которому было что рассказать.

Боже, ноя ведь не знала! Как и никто из ее подчиненных. Джени пила свой грейпфрутовый напиток маленькими глотками, вливая его в себя, как целебный бальзам. Кстати, Эв, спешу доложить, твой папуля замешан. Не желаешь ли прекратить расследование? У Джени заныло под ложечкой. Она резко опустила стакан на стол.

Люсьен дернулся от неожиданности.

— Что случилось? — Он попытался изобразить Некое подобие улыбки. — Ты можешь просто расслабиться и получать удовольствие от жизни? Как я?

— У вас странное представление об удовольствиях, лейтенант. — Джени переключила свое внимание на Катающихся. Почти у всех получалось неплохо, но одна пара ей особенно понравилась. — Так, значит, вы с Анаис довольно близки? — спросила она, любуясь, как партнер подбросил свою партнершу в воздух.

Люсьен посмотрел на Джени тем невинным взглядом, который он довел до совершенства на «Арапаго».

— Слушай, мне очень жаль, что тебя это волнует, но это не твоего ума…

— Она приносит работу на дом? — Джени присоединилась к аплодисментам других зрителей, когда девушка безупречно приземлилась на один конек, тут же проделав сложное па. Тот факт, что ему приходилось делить внимание Джени с катающимися, похоже, задевал Люсьена. Он ничего не ответил, вместо этого постучав кончиком вилки по краю тарелки, и дождался, пока Джени на него посмотрит.

— Иногда, — наконец ответил он.

— Она возглавляет комиссию внутренних расследований?

— Угу.

— Как думаешь, сможешь раздобыть для меня экземпляр отчета по деду Эвана ван Рютера?

— Это еще зачем?

А затем, что Эктон ван Рютер пытался меня убить, чтобы его причастность к незаконному применению технологии идомени не стала достоянием гласности. Он испытал эти технологии на собственном внуке. И мальчик умер. Затем и Лисса подвергла себя имплантации. Как далеко она ушла в своих попытках понять, что случилось с Мартином и почему? Кого она Вспугнула? Весь этот кошмар не прекратился со смертью Эктона ван Рютера. А это значит, что в события, происходившие в Кневсет Шере, был вовлечен еще кто-то.

И этот кто-то и убил Лиссу.

— Затем, ответила Джени, — что отчет содержит официальные ссылки на все имеющиеся свидетельства. Имея их на руках, можно проследить — их взаимосвязь.

— Но ты не сможешь получить их без разрешения коми…

— Именно поэтому ты и достанешь их для меня. Вместо невинности Люсьен поспешил изобразить праведный гнев.

— Я офицер разведки основного подразделения, я подписал акт о неразглашении.

— Несмотря на эти очевидные неудобства, я думаю, что тебе по силам такая простая кража.

— Это противо…

— Как и похищение людей, как ты был любезен заметить. Но я все же не акцентирую на этом внимание. По крайней мере пока.

Эктон ван Рютер пытался меня убить. И ради этого лишил жизни всех ее подчиненных. Кто еще знал об этом? Кого фары Лиссы выхватили из подлеска, прежде чем она сделала свой последний поворот?

— Отчет еще не подготовлен. Есть только черновой вариант, без печати комиссии. Не такое уж это и нарушение. — Люсьен вдруг улыбнулся. Если не обращать внимания на его глаза, можно было бы подумать, что тебя ждет потрясающий вечер. — Если я раздобуду его для тебя, то что получу взамен?

— Благодарность Содружества.

— А твою? — Он подпер подбородок ладонью и вежливо осклабился.

Джени потянулась к нему через стол и погладила пальцем по руке.

— Учитывая твою любовь к технике, ты, случайно, не мог бы придумать что-нибудь для моего компьютера, чтобы предохранить его от нежелательного вторжения?

— Я уверен, что министерство должно было позаботиться, чтобы служащие твоего уровня…

— Я хочу убедиться.

Улыбка Люсьена стала более натянутой.

— Ты не могла бы сделать одолжение и не перебивать меня?

— Необходимо, чтобы это была переносная приставка, нечто такое, что я могла бы переставлять с одной машины на другую.

— Кто ты такая, чтобы давать мне указания?

— Никто. Но ты это сделаешь. Если не ради чего другого, то для того, чтобы когда-нибудь рассказать об этом Анаис.

Ледяные глаза округлились. Назвать этот взгляд удивленным было бы преувеличением. Осознающим — да. В этом взгляде сквозило признание того, что она понимала его лучше, чем он думал, того, что, Оказывается, не всегда й не всех он может беспрепятственно дурачить.

— Я подумаю, что можно сделать, — ответил он после минутного колебания. — Что-нибудь еще, мой генерал?

— Нет, на сегодня достаточно. — Джени допила свой напиток. — Благодарю за угощение. Я свяжусь с тобой.

— Ты куда? — Люсьен неуклюже схватил свое пальто. — Я думал, мы проведем вместе весь вечер. — Судя по его смятению, он не привык к отказам. — Как на «Арапаго», помнишь?

— У меня дела.

— Как мне с тобой связаться?

— Только не напрямую. Я пришлю человека за бумагами и устройством. И думаю, что нас больше не должны видеть вместе.

— Выжала меня, как лимон, и бросаешь?

— А ты понятливый.

На прощание Джени похлопала Люсьена по щеке и в следующую секунду уже затерялась в толпе прогуливавшихся зевак.

— Черт возьми, Риза! — крикнул ей вслед Люсьен.

Она слышала его голос, но не оглянулась и не замедлила шаг. Она умела затеряться в толпе.

Глава 16

В ответ на многочисленные запросы вашего персонала я вынуждена сообщить вам, Ни-Ро.

Письмо составлено на личном бланке Улановой, заметил для себя Тсеша. Бумага плотная, мраморной фактуры. По качеству почти не уступает той, которую делают идомени. По краю — черный кант. У верхнего поля — эмблема в виде странной птицы о двух головах — родовой символ министра. Две головы. Два лица. Тсеша обнажил зубы. Он делает успехи: двойной смысл от него не ускользнул. Даст Бог, настанет день, когда его старенький сканер ему не пригодится.

…что мои предположения, высказанные сегодня утром, к сожалению, не подтвердились. В ходе дальнейшего расследования была установлена ошибочность моих первоначальных выводов.

— Она обвела тебя вокруг пальца, Анаис. — Тсеша прошел к своему любимому стулу и осторожно присел, стараясь не ушибиться об угловатый каркас. — Но она не только тебя обставила. До того самого вечера в Кневсет Шере ты и твоя свора думали, что прекрасно знаете капитана Килиан.

Продолжать работу в данном направлении не представляется целесообразным. Спешу заверить вас; Ни-Ро, что незамедлительно поставлю вас в известность в том случае, если данная ситуация получит дальнейшее развитие. A lete оnа veste, Nemarau. Анаис Уланова.

Да благословит вас Господь, дорогой Нема.

Тсеша перечел письмо еще и еще раз. Особое внимание привлекла последняя строка. Знакомые завитки и росчерки его родного языка. Фраза составлена грамотно: правильно расставлены ударения, учтен его статус и как дипломата, и как религиозного деятеля. Придраться не к чему. Кто-то из служащих министерства усердно поработал над этой на первый взгляд простой фразой. И все же…

Мы не были знакомы с тобой, Анаис, в то, прежнее время. Ты не имеешь права обращаться ко мне по имени, полученному мной от рождения. Лишь немногие из идомени могут называть его Немой. Что касается людей, то даже оставшиеся в живых из шести избранных, Тсай и Сенна, Аритон и Наварра не посмели бы к нему так обратиться.

Мое первое имя — для очень и очень немногих. С одной стороны, для достойных врагов, с другой стороны, для самых близких друзей. Хэнсен Уайл, например, знал его только как Нему. А еще мой токсин. Его блистательный капитан, его милая Джени, которую Улановой, похоже, так и не удалось взять.

Тсеша положил письмо министра внешних отношений на стоящий рядом стол и откинулся на подушки, которые он, скрепя сердце, все же подложил по-стариковски на свой аскетичный стул. Письмо Улановой носило неофициальный характер, тем не менее каждое слово подбиралось тщательно и с осторожностью. И все же она споткнулась так сильно, что упала — упала в его глазах. Теперь она уже не будет казаться выше, чем она есть на самом деле.

Надо же, утром она была так уверена в своей правоте.

А люди, подобные нашей Анаис, не станут что-либо утверждать без достаточных на то оснований. Следовательно, в течение нескольких часов, прошедших со времени их встречи, кто-то ей помешал. Но как? Кому бы я мог задать этот вопрос?

Тсеша посмотрел в противоположный угол комнаты, где на письменном столе стоял его новенький компорт. Работники связи наскоро приспособили его для работы в сети Содружества, сохранив при этом все его прежние функции. Поэтому новое устройство казалось старомодно громоздким.

Было у него и еще одно достоинство — отсутствие системы мониторинга.

Сколько же сил он потратил, чтобы убедить свою службу безопасности в том, что это необходимо. Но в конце концов он своего добился. Однажды ему пришлось иметь дело с разномастной толпой взбешенных сектантов, которые хотели бросить его в священный костер, пылавший вокруг. Рота Шеры. Но ему удалось убедить их, что его смерть вовсе не является обязательным условием достижения их конечной цели. Он Сумел обойти саму смерть, а службу безопасности й подавно обойдет.

Тсеша с опаской подошел к своему компорту так, словно это был сломанный механизм, который мог в любое мгновение взорваться. Он еще ни разу им не пользовался, а инструкция, подготовленная для него связистами, могла бы быть и поподробнее. Он благоговейно прикоснулся к клавише активизации. Экран засветился. Свершилось!

Разблокировав сенсорный замок выдвижного ящика стола, он вынул сложенный листок. Это была настоящая бумага, изготовленная идомени, гладкая и нежно-розовая, как внутренняя поверхность ракушки кавы. Тсеша развернул лист и положил перед собой на стол. Сгибы на глазах разглаживались, пока не исчезли совсем, осталась лишь строка написанных от руки человеческих цифр и букв.

Этот код был добыт им с большой осторожностью. Он сделал на него запрос вкупе с несколькими другими, так, чтобы его агенты не догадались, насколько он ценен. Тсеша набрал код на клавиатуре компорта и, услышав длинные гудки соединения, поспешно подвинул к столу свой любимый стул.

Несколькими мгновениями позже на экране мелькнула радужная полоска, превратившись в лицо, постаревшее, но до боли знакомое.

— Мое почтение, доктор де Вриз, — торжественно произнес Тсеша.

Темные влажные глаза сощурились и сразу округлились.

— Нема! — Старчески обвисшие щеки задрожали. Слишком много кожи на слишком маленьком черепе. — Откуда ты, черт возьми, узнал этот номер?!

— Я купил его, де Вриз.

— У кого?!

— На аналогичный вопрос ты когда-то ответил: «Не поверите, сэр».

— Ах ты… — Имант де Вриз заскрежетал зубами, и оскорбление повисло в воздухе. Наверное, собирался поделиться своими соображениями о моем происхождении, подумал Тсеша. Этот был самым неприятным из трех докторов, основавших Неоклону. Тем не менее, к вящему удобству идомени, его реакция всегда была предсказуемой.

Тсеша слегка обнажил зубы.

— К сожалению, доктор, мне удалось раздобыть только код вашей спутниковой связи. А вот доктора Парини…

— Его нет в городе.

— …и доктора Шрауда — нет. Тем более печально, что именно с ним я должен поговорить.

Де Вриз откинулся на спинку стула и скрестил на груди руки.

— Я скорее сяду яйцами в огонь, чем скажу Джону, что вы хотите с ним говорить, — медленно проговорил он:

— Найди его, Имант, и скажи ему.

— Его нельзя беспокоить. — Дряблые щеки снова задвигались. — Он в лаборатории.

— В лаборатории! — Тсеша сложил руки, подражая де Вризу. — Все еще? Как и все эти годы? Неужели правду говорят, что он и спит там, и ест, и вообще никогда оттуда не выходит?

— Он работает, Нема. И ты знаешь, как он работает.

— Я знаю также, над чем он работает. Кого он прячет у себя в подвале на этот раз? — Щеки де Вриза прекратили свое хаотичное движение, а Тсеша обнажил зубы, на этот раз намного шире. — Доктор де Вриз, если у вас осталась хоть капля здравого смысла, вы скажете доктору Шрауду, что я хочу с ним поговорить.

Де Вриз пробормотал что-то вроде «жизнь пропала» и «дорого обойдется», и его лицо исчезло.

Тсеша молча смотрел на погасший экран. Быть может, я слишком на него нажал? И теперь Имант де Вриз сменит номер. Тсеша вздохнул при мысли о том, что придется придумывать новую отговорку. В конце концов, если его ребята сумели найти этот номер, найдут и новый. Купят у какой-нибудь женщины, которая продает. Это Хэнсен первым заметил, что рядом с де Вризом всегда найдется женщина, которая продает.

Экран засветился снова. Тсеша замер. Наконец изображение сформировалось, и перед ним снова появилось лицо. Это было таким же знакомым, но все же лица некоторых людей привлекают к себе особое внимание. Он кивнул своему собеседнику.

— Здравствуй, Джон.

Бледно-голубые, как лед, глаза засветились.

— Боже, это и в самом деле вы. Я думал, Имант снова наглотался таблеток.

Бледной рукой с тонкими длинными пальцами он провел по волосам, здоровым и блестящим, хоть и совершенно белым. Ледяные глаза — единственное, что не лишено цвета на этом смертельно бледном лице.

Джон Шрауд… альбинос. Да, именно это слово. Тсеша заставил себя посмотреть в глаза своему собеседнику. Заостренные черты, как у виншаро, кожа тонкая и эластичная, как краска, нанесенная поверх мышц и костей.

— Да, Джон, это я.

Джон обнажил зубы, такие же блестящие и здоровые, как и его волосы.

— Так, значит, вам удалось раздобыть код Иманта. Этот зазнайка разбрасывается им направо и налево. — Этот голос… словно доносящийся со дна колодца. Хэнсен называл его загробным. Если бы он принадлежал идомени, о таком голосе сказали бы, что он исходит из глубины души, но приемлема ли эта метафора в случае Джона, Тсеша не знал. Как говорил Хэнсен, можно лишь с натяжкой предположить, что у этого человека есть душа.

— Что ж, Нема, вы его обставили. — Джон склонил голову набок, рассматривая Тсешу. Неприятно фамильярный жест, но это было в его стиле. — Кто бы мог подумать, что увижу вас снова после стольких лет. Я так рад, что просто нет слов. Да я и не могу долго говорить, меня ждет работа. Надеюсь, еще увижу вас в новостях. — Он встал, рука потянулась к выключателю.

— Джон! — Тсеша схватил дисплей, словно пытаясь удержать человека, которого видел на экране. — Если бы я задался целью ее найти, от чего я мог бы оттолкнуться?

Рука Джона повисла в воздухе. Бледные глаза, не мигая, смотрели на Тсешу. Ну и цвет — такой холодный, и к тому же искусственный, ведь это пленка. От рождения у Джона были розовые радужки. В юности его дразнили лабораторной крысой. Хэнсена это так веселило.

Белая, как кость, рука опустилась.

— О ком вы, Нема?

— О ней, Джон. О ней. Я верю, что она жива. Джон как будто побледнел еще сильнее.

— Вы верите? Или знаете?

— Я спрашиваю у тебя. У тебя ее бумаги, ее история. Как бы ты сам стал искать ее? Как убедиться, что она жива?

Джон откинулся назад, сложил руки ладонями внутрь, поднес их к губам. Тсеша заметил, что он одет в белую футболку с короткими рукавами и без воротника. Брюки наверняка тоже белые. Любимый наряд Джона. В Рота Шера он ничего другого и не носил.

— Допустим, мне хотелось бы этим заняться, — сказал Джон. — С какой стати я должен с вами делиться?

Хотелось бы, это уж точно, Джон.

— Уланова хочет ее… арестовать, по-моему, так у вас говорят. — Тсеша отпустил дисплей, откинулся на спинку стула И замолчал. Паузы играют в речи людей такую же важную роль, как и у некоторых идомени. Иногда услышанное не сразу «доходит». Нам необходимо какое-то время, чтобы его «переварить», говорил Хэнсен. — Она уверена, что идомени тоже заинтересованы в этом. Но я против этого ареста.

— А вы уверены, что ваш народ разделяет вашу точку зрения? Помнится, когда-то вас и самого хотели арестовать. Требовали возврата к старым добрым временам. — Джон силился улыбнуться, но так и не смог. — А почему ее хочет арестовать Анаис?

— Мне кажется, министру внешних отношений она нужна лишь как инструмент: чтобы уничтожить Эвана ван Рютера.

Бесцветные брови Джона взметнулись вверх.

— Эвана? Опять накалились страсти вокруг вопроса об отделении колоний? Если не ошибаюсь, Анаис надеялась, что проблема ван Рютеров умрет со смертью Эктона. Похоже, она ошибалась. — Подперев голову ладонью, Джон постучал костлявыми пальцами по скуле — как ни странно, беззвучно. — Если только сплетни о причастности Эвана к смерти Лиссы не безосновательны. Но если и так, то что Анаис за дело? Они с племянницей ненавидели друг друга из-за того скандала, связанного с отцом Лиссы. — . Джон нахмурился. — Жаль, Валентина нет. Он ведь мой лучший специалист по разгребанию грязи.

Тсеша с энтузиазмом обнажил зубы.

— Когда он вернется из отпуска, передайте блистательному доктору Парини мои наилучшие пожелания.

Джон еще сильнее нахмурился.

— Кажется, вы его выделяли из нас троих?

— Да, я считал его наиболее достойным из вас.

— Но ведь его вы тоже ненавидите?

— И здесь ответ будет утвердительным, Джон. Он для меня достойный враг. Разве может быть иначе?

— М-м-м. — Джон сжал ладони, словцо лепил что-то. — Она… Пыталась объяснить мне это. Тогда я мало что понимал. Да и сейчас смысл этого выражения мне не ясен.

Тсеша расслабился, облокотившись на свои комковатые подушки.

— Ты никогда не стремился учиться у идомени. У тебя было лишь желание настаивать, ни в чем не уступая взамен. Это откровенное нарушение священного порядка. Во всем должно быть равновесие.

— Так говорят священники. — Лицо Джона вдруг стало каменным, руки замерли. — И у вас неплохо получается, Нема. Если бы вам позволили довести начатое до конца, если бы эта чертова война и ваш храм не остановили вас, многое вы смогли бы перенять у них? У вашего Уайла? И особенно у… — Его губы продолжали двигаться, не издавая ни звука.

Тсеша заглянул в недобрые глаза Шрауда.

— Я не беру, Джон. Я не имею желания иметь. Я лишь позволяю произойти тому, что должно произойти. Как миротворец, я не вправе поступать иначе.

— Так, значит, таким вы видите будущее? Раса идомени-человеческих гибридов с вами в роли духовного предводителя? — Джон беззвучно засмеялся. — Сотни лет назад человека, отважившегося на такие речи, сожгли бы заживо на костре. Ваш народ тоже верит в очистительную силу огня. Может, мы и не такие уж разные.

Тсеша сидел, чуть сгорбившись.

— Ты рассуждаешь, как зеленый юнец. Сколько можно объяснять: мы постепенно сольемся в единое целое и уже ничем не будем отличаться друг от друга. Так должно быть, Джон, чтобы мы могли завершить наш путь к Звезде.

— Ваш путь! К вашей Звезде! Мы в вашу Звезду не верим!

— И все же, хочешь ты этого или нет, ты сам положил начало этому пути, Джон. Первые камни столбовой дороги были тобой забиты. На тебе, как и на мне, лежит ответственность за то, кем она станет. Какими станем все мы. Тсеша слышал, как тяжело и гулко бьется в груди сердце. Последний раз он так волновался на Совете, когда его назначали послом. — Я всегда чувствовал, что в своих экспериментах ты следуешь здравому смыслу, как врач, конечно. Ты хотел исцелить ее, сделать ее лучше. Хэнсен же был другого мнения. «Он просто сделает себе из нашей Джени очередного шута-уродца», — говорил он.

Шрауд медленно разъединил сплетенные на груди руки и подался вперед.

Хэнсен Уайл, — процедил он сквозь зубы, — был таким же сумасшедшим, как и вы.

— Мой Хэнсен был чрезвычайно разумен, как и я. Как же мы ее искали! Но ты хорошо ее спрятал. А тот, кто сумел ее спрятать, должен и знать, как ее найти. Ради ее же блага, ради себя, ради нас всех! Разве ты не понимаешь, что я должен найти ее первым? — Тсеша принялся чертить рукой символы, чтобы отогнать злых духов. Сейчас он не мог уподобляться людям. — Мой капитан, моя ученица. Она должна прийти — мне на смену. Как мне узнать мою Джени?

Джон смотрел на него немигающим взглядом. Даже огонь ненависти не мог растопить лед в его глазах.

— Она мертва. — В воздухе мелькнула бледная рука, и лицо исчезло.

Прежде чем экран полностью погас, Тсеша снова набрал код, еще и еще раз. Но после каждой попытки он неизменно слышал в ответ частые короткие сигналы. Как же ты ловко отделался от меня, Джон. Тсеша проклинал себя за то, что открылся человеку. Но что толку, теперь это в прошлом. К тому же они не сказали друг другу ничего нового. Почему люди так боятся произносить вслух правду?

Если о чем-то не говорят вслух, то оно и не существует. Если о чем-то не думать, это что-то уходит. Интересный подход. Во всяком случае, во многом объясняет поведение людей. Но где же логика? Тсеша полностью расслабился, всем своим старым телом ощущая жесткие выступы стула. Это помогало ему сосредоточиться. Они так не похожи на идомени. Возможно, в будущем все будет иначе. И идомени станут, как они. Это тем более вероятно, если учесть позицию, которую занял Совет в отношении заболевших. Эта мысль вселила в него неуверенность. Джон и я как одно целое?

Издалека донеслись звуки, возвещавшие приближение его вечернего причастия. Тсеша быстро поднялся, насколько это позволял его неудобный стул, но прежде он переключил устройство на внутреннюю связь и поставил службу безопасности в известность о том, что собирается провести конференцию.

Джон и я как одно целое.

Тсеша в молитвенном жесте прижал к животу раскрытую ладонь. Что-то в нем упрямо противилось этой мысли как отрицанию себя. Но что-то иное чувствовало, что в этой фразе — толчок к откровению.

Джон и я как одно целое…Яркий образ, воплотивший в себе сокровенный смысл его верования.

Глава 17

Джени подняла было руку, чтобы постучать, как вдруг из-за двери донеслось жизнерадостное «Входите, Риза!», Под шепчущий аккомпанемент автоматики и шорох пластика о дорогой ковер дверь распахнулась. Джени шагнула на темно-серое покрытие пола, и ей показалось, что земля уходит у нее из-под ног, которые едва ли не до щиколотки утонули в мягком ковре.

На стене напротив входа висело дорогое полотно, которое она узнала по репродукциям из журналов. Джени повернула голову, и ее взгляду предстал потрясающий вид на озеро из огромного, от пола до потолка, слегка тонированного окна. Водоем в качестве элемента оформления офиса? Очень мило.

За столом у окна, удобно устроившись, сидел Риджуэй. Он не счел нужным встать для встречи гостьи. Лишь когда Джени вплотную подошла к столу, он сподобился на символическое привставание. Улыбочка Риджуэя была под стать его манерам.

— Весьма признателен, что вы так скоро выбрали время для встречи, — небрежно выдохнул он дежурную фразу и жестом пригласил Джени сесть. — День выдался чертовски суматошным. — Прядь, упавшая на лоб при слове «чертовски», послужила своеобразным акцентом.

Надеюсь, не без моей помощи, подумала Джени, но решила придержать язык и лишь улыбнулась в ответ.

— Я делаю все, что в моих силах, для создания атмосферы, благоприятствующей сотрудничеству и взаимопониманию…

Сомневаюсь.

— …и Бог видит, я не придираюсь к своим подчиненным…

Нет, вы над ними просто издеваетесь.

— …но скажите, разве это чрезмерно — требовать разумного подхода к решению поставленной задачи? Осторожности? Предусмотрительности? Разве я не вправе требовать от людей, чтобы они как следует продумывали свои поступки?

В этот момент, словно по сценарию, дверь открылась, и вошел секретарь. Он и сегодня выглядел так, словно вражеский артобстрел не утихал уже третий день, и надеяться на перемены к лучшему не приходилось. Джени одарила его обворожительной улыбкой, но тот поспешно отвел глаза и положил на стол перед Риджуэем папку.

— Спасибо, Гриер. — Губы Риджуэя искривились в усмешке. Он открыл папку, приподняв ее таким образом, чтобы Джени не могла видеть ее содержимое, й принялся листать подшивку, в то время как Гриер неслышно вышел. Затем, хищно поглядывая на Джени, он перегнулся через стол и одним жестом разложил перед ней фотографии. — Свидание в заснеженном парке, — сказал он дрожащим от сознания своего триумфа голосом. — Как романтично.

Джени молча глядела на брошенные перед ней снимки. Это были последовательно отснятые голограммы, запечатлевшие обрывки действий, широкий угол вперемежку с крупным планом, несколько серий следующих друг за другом с интервалом в две-три секунды кадров. Голограф знал, когда нажимать на клавишу спуска. Первая серия снимков запечатлела, как она прячется за поваленное дерево, но кадров, на которых бы она искала под снегом камни, здесь не было. Ракурс и очередность второй серии представили ее попытку повалить Люсьена как любовную игру. Третья заканчивалась снимком, на котором Люсьен навалился на Джени. Общее впечатление, производимое подборкой, было, мягко сказать, инкриминирующим.

Любовные игрища, предшествующие соитию. На ветер и мороз можно не обращать внимания… Страсть побеждает все. Джени сделала глубокий болезненный вздох. По возвращении в министерство она зашла в комнату отдыха и осмотрела свою многострадальную спину в зеркала Спасибо Люсьену, на ней красовался огромный, размером с обеденную тарелку синяк.

На четвертой серии снимков было показано, как они с лейтенантом идут по наезженной колее к спрятанному за кустами скиммеру. Ракурс не позволял видеть направленный на Джени пистолет.

— Осторожность. — Риджуэй прищелкнул языком. — Предусмотрительность. Вы далеко не первый гнусный предатель, у которого отсутствуют эти жизненно необходимые качества. — От его зловещей улыбки лицо, казалось, разделилось на две половинки. — Я крепко держу вас за задницу, Тай. Эван вам так этого не оставит.

Джени перевела взгляд с Риджуэя на снимки, которые лишь отчасти интересовали ее. Она словно отслеживала ошибки, сделанные неумелым актером на сцене. Иногда имплантированные клетки заставляют себя непростительна долго ждать. Риджуэю реакция Джени тоже, очевидно, показалась несколько странной. Его хищная улыбка медленно сползла с лица.

— Интересно, — только и сказала Джени, бросив безразличный взгляд на задыхавшегося от возмущения Риджуэя. На другом уровне она бешено просчитывала возможные варианты. Кто же это ее так подловил? Уланова? Она, конечно, довольно мстительна и ревнива, о чем можно судить и по тому, как она опекает Люсьена. Но она, пожалуй, не стала бы развешивать меняна веревке, предварительно ничего из меня не выжав.

— Знаете, мисс Тай, у вас серьезные неприятности. Мне сообщили, что человек, запечатленный на этих снимках — офицер основного подразделения службы безопасности министерства внешних отношений.

А почему не премьер-министра, вынюхивающей пикантные подробности из жизни приближенных этого сумасброда ван Рютера, или любого другого министра, действующего из тех же побуждений? И вовсе не обязательно, чтобы это был противник Эвана. Черт возьми, да эти снимки мог сделать кто угодно, кто сумел бы пронести мощный аппарат через систему контроля. Видеорепортеры, газетчики, Люсьен — тоже мне спец по жучкам!

Риджуэй склонил голову набок.

— Вы меня слышите, мисс Тай?

Джени откинулась на спинку стула, неустойчивого и жесткого. Сидящему на нем казалось, что он теряет равновесие, поскольку сиденье было едва заметно наклонено вперед. И все же немного не то. Для запугивания посетителей Риджуэй мог бы позаимствовать стульчик у идомени. Джени до сих пор помнила многочасовые экзамены в Академии, когда ей приходилось подолгу сидеть на стульях, после которых спина выглядела не лучше, чем сегодня после потасовки с Люсьеном.

— Сомневаюсь, что это ваших рук дело, — небрежно бросила Джени, указывая на снимки. — Если бы это были вы, то не думаю, что вы стали бы морочить себе голову и предупреждать меня. Вы бы сразу побежали к его превосходительству. — Джени сжала подлокотники кресла: в голове словно гелиевый пузырь раздулся. — Я понимаю, вы сейчас веселитесь от души. — Джени сделала глубокий вдох в надежде избавиться от неприятного ощущения. — Боюсь, мне придется вас разочаровать.

Риджуэй так наклонился вперед, что вот-вот мог вывалиться из кресла.

— Вы предатель…

— Кстати о предателях, — перебила его Джени, — я тут откопала кое-что интересное. — Она сама удивлялась спокойствию своего голоса. Она никогда не блистала в том, что касалось спонтанной самозащиты в споре. В ее личном деле так и было написано. Имплантированные клетки не утруждали себя вмешательством при стрессах такого низкого уровня. Что же сейчас они не преминули заявить о себе? — Похоже, несколько лет назад отец его превосходительства похерил двустороннее соглашение. Во время гражданской войны он сговорился с Лоумро, выудил у них новую имплантационную технологию и ухитрился контрабандой доставить ее на Землю. Но расплата за грехи дедули легла на плечи маленького Мартина.

— Поосторожней с выводами, — перебил Риджуэй. Его глаза еще хищно сверкали, но в голосе слышались едва заметные нотки неуверенности.

— Эта технология была получена в исследовательской клинике под названием Кневсет Шера. — Последние два слова Джени постаралась произнести небрежно, с сильным акцентом, подражая Улановой, и зажала ладони между коленями, чтобы удержаться от сопутствующей жестикуляции. Строить из себя провинциалку с Земли было неприятно, но что поделаешь. — Если верить настойчивым слухам, дабы избежать огласки и избавиться от нежелательных свидетелей, он приказал убить дислоцированную там группу служащих. Только задумайтесь — запланированное массовое убийство. Ах да, и не забудьте измену. — Она улыбнулась. — Приятно иметь что-то общее с человеком положения Эктона ван Рютера.

Риджуэй облизал губы.

— Эктон мертв, — сказал он, но, судя по его тону, он не был в этом до конца уверен.

— Да, Дюриан, но грехи отца не только для идомени имеют значение. Когда речь заходит об измене, и люди настораживаются. Это настоящая бомба, и как бы от осколков не пострадал наш шеф. — Джени прямо посмотрела Риджуэю в глаза. Только не рассказывай мне, что ты не знал. Уж он-то? Он знал, и это наконец-то объяснило, почему он так не хотел, чтобы Эван передал ей документы.

Риджуэй помял подбородок.

— Риза…

Вот как, мы снова обращаемся по имени?

— …не знаю, что й говорить. — Риджуэй старательно изображал задумчивость. — Это лейтенант Паскаль вам рассказал?

Так, значит, никто не провожал меня до Паркуэя? Несерьезно. Следовательно, камера стационарная, установлена где-нибудь в отеле. Спасибо за подсказку, это многое объясняет. Но и наводит на размышления о безопасности ее офиса.

— Информацию оставалось только взять — нет необходимости конкретизировать, кто именно ее предложил.

Риджуэй сменил развязность на зажатость, которую он, по-видимому, ассоциировал с профессионализмом.

— Паскаль делал попытки вступить с вами в контакт на «Арапаго», работая вашим стюардом?

Теперь пришла очередь Джени удивленно вскинуть брови.

— Так вы знали?

Риджуэй смотрел на нее ничего не выражающим взглядом.

— Ситуация была под контролем.

Джени вспоминала обеды, которыми угощал ее Люсьен. Он рассказывал, как и кого ему удалось сегодня обвести вокруг пальца, и они от души хохотали над его проделками.

— Он привык пускать в ход улыбку и взгляд, — мечтательно произнесла Джени, — считал их непревзойденным оружием. Я же не видела достаточно веских причин, чтобы его разочаровывать.

Риджуэй коротко кивнул:

— Очень смело с вашей стороны. Джени пожала плечами:

— Одинокая зрелая женщина, возвращается из колонии после длительной командировки. В его представлении я была легкой добычей. — Она отвела глаза, чтобы не видеть циничной ухмылки Риджуэя. Об этих словах я еще пожалею. За чрезмерную разговорчивость приходится платить. Похоже, имплантированные клетки решили приберечь силы до следующего раза.

Риджуэй закинул ноги на стол. После утреннего выяснения отношений он успел переодеться: темно-серые брюки, бледно-зеленые носки, гармонировавшие с ослабленным галстуком, серая рубашка на два тона светлее брюк. Хозяин офиса элемента в качестве оформления офиса? Забавно. Взгляд, которым он одарил Джени, вряд ли можно было расценивать как дружеский, скорее это был взгляд превосходства, не лишенный тайного злорадства.

— Вы продолжите ваши встречи с этим человеком? — спросил он с плохо скрываемым любопытством, мысленно прикидывая, что министерство могло бы извлечь из этих отношений.

— Буду играть, пока игра себя не исчерпает, — мило улыбаясь, ответила Джени.

— Не нравится мне, что Уланова снова занялась Эктоном. — Риджуэй выпятил губы. — Она уже охотилась за ним, но это было при его жизни. Понятное дело, у Анаис есть основания его ненавидеть, ведь это он свел ее младшую сестру с Давидом Скрябиным, обезвредив его тем самым как делового конкурента: ведь Давид был тогда помолвлен с Анаис, и когда он сбежал с Миллой, скандал разразился неимоверный. Бедная Анаис так и не оправилась после такого унижения. — Он взглянул на Джени и заставил себя улыбнуться. — Я, несомненно, признателен вам за помощь, Риза. Представляю, скольких усилий вам стоило откопать эти сведения. Вы полагаете, это может быть как-то связано со смертью Лиссы?

Джени подавила зевоту… Голова вдруг стала тяжелой. Вот бы вздремнуть немного! Но она должна еще зайти в библиотеку, а затем привести себя в порядок для ужина с Эваном.

— Мне дали понять, что в передаче имплантационной технологии принимали участие несколько Семей. Если предположить, что Лисса узнала, что произошло с ее сыном, и пыталась вычислить, кто был повинен в этом… — Она замолчала и выразительно посмотрела на Риджуэя.

— Боже праведный! — неподдельно оживился тот, наверняка прикидывая, скольких соперников Эвана он мог прижать к стенке, обвинив их в заговоре и убийстве Лиссы. — Я должен немедленно встретиться с полковником Дойл. — Он приосанился и подтянул галстук. — Благодаря вам, Риза, все мои планы на вечер полетели к чертям. Но, надеюсь, результаты вознаградят меня за причиненные неудобства. — После заметных колебаний он добавил: — Разумеется, если есть желание, вы можете остаться.

— Вы… — Джени вовремя воздержалась от своего комментария. — Вы так добры, Дюриан, но сегодня я ужинаю с его превосходительством, — сказала она, проигнорировав пристальный взгляд Риджуэя. Кстати, те бумаги, о которых мы говорили сегодня утром, я могу их видеть?

— Конечно. — Риджуэй самодовольно улыбнулся. Ха, да он просто сиял. Через неделю он будет всем рассказывать, что пригласить Ризу Тай было его идеей. — И еще, — добавил он, — давайте забудем прошлые размолвки.

Последовало несколько кратких указаний по интерсвязи бедолаге Гриеру, и Джени стала счастливой обладательницей расходного ваучера класса А министерства внутренних дел (специальное разрешение шефа требовалось лишь в том случае, если бы она собралась купить по этому ваучеру что-нибудь существенное, например, Чикаго), чип-карт для ремонта и техосмотра сканеров и других бумажных и пластиковых карточек, предназначенных для упрощения нелегкой жизни служащего министерства. Тем не менее обещанные документы, как выяснилось, находились в архиве, и Джени попросили подождать до завтра. Провожая свою гостью до самого выхода, Риджуэй рассыпался в извинениях, напоследок предложив ей в ближайшем будущем поужинать вместе.

Жду не дождусь. Джени шла по коридору, едва переставляя ноги от внезапно навалившейся сонливости и подводя итоги только что состоявшейся беседы. Что и говорить, Риджуэя она поставила на место. Но что, если он вздумает претендовать на особую благосклонность, которой, по его мнению, она щедро одаривала Люсьена и Эвана? Задумавшись, Джени вовремя не свернула, пошла обратно и, не зная как, оказалась перед дверью той самой комнаты отдыха, которую ей показывала Анжевин. И что я в этом случае сделаю? Скорее всего все, что он попросит. Джени чувствовала: Риджуэй относился к типу мужчин, полагающих, что, завоевав женское влагалище, они становятся полноправными хозяевами всего остального. Сомнительная установка, но, к сожалению, довольно распространеннаяг Ограничивая до минимума «все остальное», Джени сэкономила себе немало сил и здоровья.

Иногда это именно то, что помогает попасть с уровня А на уровень Б. Джени обрадовалась, обнаружив, что комната пуста. Она быстро привела в порядок стол, вымыла кофеварку, и вскоре аромат свежезаваренного кофе заполнил комнату и ее желудок, оправившийся после стычки с асцертаном и отвечавший радостным урчанием на каждый вдох Джени. Порывшись в буфете, Джени нашла чистый стаканчик, наполнила его и устроилась в углу, в старом, видавшем виды кресле.

Уж очень легко я отделалась от Риджуэя, он едва ли не в задницу меня целовал, стоило мне заговорить об Эктоне.

Шустрый малый, сказала бы Анаис Уланова. Знает, что почем. Риджуэй понял, что Джени располагает информацией, которую он не хотел бы предавать огласке, и решил расположить ее к себе неслыханной щедростью. Джени вынула из нагрудного кармана расходный ваучер. У Люсьена был красный, а этот — серебристый с классической литерой А в нижнем левом углу. На карточке лейтенанта Джени такой не приметила. Все, что угодно, в пределах разумного, а может, и немного больше, сказал ей Риджуэй, вручая карточку. Лишь бы ничего неприличного.

— Стоит один раз уплатить по счету, и я его навеки. — Джени сунула карточку обратно в карман. — Это он так думает.

Стоит ей захотеть, и она пустит в дело половину ликвидных средств министерства, прежде чем отдел финансов успеет провести ее первую сделку. Все-таки, работая с хааринцами, она многому научилась. Сейчас ей, конечно, не до этого, но приятно сознавать, что ты кое-что можешь.

Если я добрая, то я очень добрая. Когда же ее разозлили, то Люсьен, бедный, дар речи потерял. Все же легкость, с которой она поставила на место Риджуэя, не давала Джени покоя. Но с другой стороны, понятие «трудно» можно по-разному трактовать.

Выпускные экзамены в Академии были устными — на возвышенном наречии Лоумро. Одна — перед огромной экзаменационной комиссией. Они следили за ее осанкой, руками, движениями. Прислушивались к фразировке, ритму, интонациям.

Случалось, паузы после ее ответов затягивались минут на десять, а потом вдруг вопросы обрушивались один за другим целым потоком. Никакие разъяснения или уточнения не то чтобы не поощрялись, они не допускались вовсе. Экзамен длился девять человеческих часов, и все это время Джени отдавала себе отчет в том, что, кроме нее, лишь одно живое существо в этой комнате желало ей успеха, а также в том, что по этой самой причине он и пальцем не шевельнет, чтобы хоть как-то ей помочь.

Я училась вместе с идомени. Поэтому так трудно привыкать делать все так, как это принято у людей. В мире подтекста и скрытого смысла, недомолвок и фальшивых улыбок. В мире, где главное нужно искать между строк. Другое дело Хэнсен. Тому ничего не стоило переключаться с одной культуры на другую. Джени же это было не под силу. Типичная забитая конторская крыса, я то запиналась, то тараторила. А сколько было лишних слов, ненужных объяснений! Джени до сих пор не могла примириться с необходимостью отвыкать от культуры, в которой каждое слово, каждый жест были на своем месте, и привыкать к культуре новой, где можно было болтать целый час и так ничего и не сказать. Все же она неплохо вписывалась в среду идомени, подумала Джени.

— До тех пор, пока сама не доказала, что человеческого во мне куда больше, — тоже, кстати, не стоило больших усилий. Джени хлебнула остывший кофе — переваренный и слишком сладкий. Она выплеснула его в раковину и отправилась в библиотеку.

Как же она обрадовалась, когда среди. посетителей читального зала увидела Анжевин Уайл. Джени как раз раздумывала, как с ней связаться, не прибегая к помощи внутренней линии и минуя Риджуэя.

— Привет! — Анжевин бегло и без интереса листала какую-то подшивку. — Я нужна?

— Есть дело. — Джени жестом пригласила ее в уголок, где стояла пара стульев, подальше от посторонних ушей. — Помнишь, мы с тобой говорили о занятиях серфингом? Похоже, у меня появилась возможность вытащить тебя отсюда на пару часиков.

— Серфинг? Я не… — Анжевин осторожно присела на край стула. Ее худенькое личико внезапно оживилось. — Что-то случилось?

— Мне нужно, чтобы ты связалась с одним человеком из другого министерства. В городе позвонишь ему из автомата и договоришься о встрече. Он должен кое-что для меня передать.

— А почему вы не хотите воспользоваться курьерской службой?

Потому что я курьерской слуэкбе не доверяю. Но это ее проблема, а нужно сделать так, чтобы ею и Анжевин прониклась.

— Курьерская служба подотчетна отделу контроля документов, а я не хотела бы, чтобы Дюриан знал, что я встречалась с этим парнем. Он ведь из Министерства внешних отношений.

— Дюриан, подумаешь! — Анжевин подперла подбородок ладонью. — А этот парень симпатичный?

— Еще бы!

— Тем лучше. — Девушка взбила осевшие кудряшки. — Где бы мне с ним встретиться?

— Единственное место, которое я знаю в городе, — это кафе на набережной у катка.

Анжевин поморщила носик.

— Эта забегаловка… — Порывшись в сумочке, она извлекла из нее губную помаду и зеркало. — Я позвоню ему из галереи, — сказала она и несколькими ловкими движениями освежила губы помадой яркого медного цвета. — Как его зовут?

— Люсьен Паскаль. Служба безопасности министерства внешних отношений.

— Люсьен. — Анжевин восторженно хлопнула ресницами. — О-ля-ля!

— Кареглазый блондин твоего возраста, высокий, как ван Рютер. Упомяни в разговоре серфинг, он поймет, что ты от меня. — Джени мысленно улыбнулась, когда Анжевин решила навести румянец, слегка тронув щеки той же помадой. — Вот так-то лучше.

— Да, вы правы, нужно немного отвлечься. Вечером торжественный ужин, потом совещание у Дюриана. — Анжевин закатила глазки. — Кстати, — мимоходом бросила она, продолжая прихорашиваться, — что такого вы хотите получить от этого Люсьена, что могло бы не понравиться Дюриану?

Джени откинулась на спинку стула. Напомнила о себе многострадальная спина.

— Так, по работе, — проговорила она сквозь зубы, морщась от боли. — Ничего интересного.

— Правильно, ничего интересного, — повторила ей в тон Анжевин, подтирая помаду в уголке губ. — Подробности меня не интересуют ради моего же блага, верно? — Она пристально посмотрела на Джени поверх зеркальца. — Дюриан вас недолюбливает, вы ему как бельмо в глазу. Знаете, что он сказал? Цитирую: «Его превосходительство пригрел на груди змею, и он об этом еще пожалеет», — конец цитаты. Дюриан склонен к мелодраме, и иногда он слишком сгущает краски. — Зеркальце и губная помада нырнули обратно в сумочку. — Это имеет отношение к смерти Лиссы ван Рютер?

— Если не ошибаюсь, о ней говорили, как о несчастном случае, — возразила Джени.

— Ага, вот вы как? Может, мне лучше отказаться и предоставить вам самой улаживать ваши темные делишки.

Не надо. Если Анжевин откажется ей помочь, Джени с ног собьется, пока найдет другого человека. Стив и Бета вряд ли согласятся, и ей придется искать кого-нибудь на стороне и платить ему или ей за услугу обычными карточками без опознавательных знаков. Но сколько бы букв А на твоем ваучере ни стояло, черта с два ты сможешь разменять его на обычные кредитки.

Еще неизвестно, удастся ли Люсьену раздобыть для нее то, за что стоит платить. Вопрос, сможет ли он вообще что-нибудь раздобыть. Комиссии внутреннего расследования никогда Не считались кладезем полезной информации, все мало-мальски достойное внимания, как правило, считалось семейной тайной и тщательно оберегалось от просачивания в круги широкой общественности. Джени решила не форсировать ситуацию.

— Что такого загадочного в смерти Лиссы? — спросила она. Анжевин встала, подошла к окну и рассеянно посмотрела в темноту.

— Ходили сплетни…

— Что ее смерть вовсе не несчастный случай? Анжевин кивнула:

— Да, что это убийство. Больше месяца говорили о том, что Лисса вконец измучила своего мужа, и это он все подстроил. Когда эта сплетня наскучила, появилась другая: дескать, Анаис Уланова и мать Лиссы так ненавидели друг друга из-за истории с ее отцом, что Анаис дождалась его смерти и убила Лиссу, чтобы отомстить.

— Достаточно безумная идея, чтобы пользоваться популярностью, — грустно улыбнувшись, заметила Джени. — Правда, не стыкуется с тем, что Лисса работала на тетку.

— А как вам версия, что Лисса на самом деле была дочерью Анаис от Скрябина? — презрительно скривила губки Анжевин. — Когда об этом заговорили, Дюриан хохотал — чуть со стула не свалился.

— Странно, он вполне мог бы и сам придумать что-нибудь похожее.

— Правда же? — Девушка сбросила презрительную гримаску и заулыбалась. — Приятно, что представление о моем шефе у нас с вами совпадает.

— Что же ты не уйдешь от него? Анжевин пожала плечами.

— Спрашиваете… Поддерживаю родословную Кабинета. — Девушка внезапно помрачнела. — Отец бы так не поступил, если верить всем, кто его знал. А я — запросто.

О, Хэнсен, девушка сама не знает, что говорит. Джени подняла глаза на погрустневшую Анжевин. Хотя в чем-то ее можно понять.

— Какой нормальный человек, — продолжала Анжевин, — бросит жену и дочь и поедет учиться на чужбину, туда, где он никому не нужен, и станет впутываться в чужие разборки, которые его совершенно не касаются? Так мамуля думает. Слегка предвзято, конечно.

— А как думаешь ты?

— Стоит мне встретить человека, который знал отца, он тут же начинает рассказывать мне, как я на него похожа, а затем делает шаг назад и, тупо улыбаясь, ждет, что сейчас увидит перед собой Хэнсена Уайла. — Анжевин принялась теребить выбившийся локон. — Яне знаю, что они надеются от меня услышать, не знаю, как себя вести. Я ведь совершенно не помню отца. Для меня отец — это несколько голографии плюс имя на первой странице Регистра. Она испытующе посмотрела на Джени. — Отцу сейчас было бы примерно столько же, как и вам. Вы его знали?

Джени запнулась. — Нет.

— Интересно, стал бы он с кем-то встречаться втайне от руководства, чтобы получить сомнительные бумаги? — Анжевин перебросила через плечо сумочку и отошла от окна. — Мне нужно зайти к себе, чтобы переодеться, и я сразу отчаливаю.

Чтобы хоть как-то поднять упавшее настроение девушки, Джени спросила:

— Если увижу Стива, сказать, что у тебя свидание с другим?

— Да пошел он в задницу на пару со своей Бетой Конкеннон, — не задумываясь, ответила Анжевин и пошла к выходу.

Это «да» или это «нет»? Джени плохо ориентировалась в правилах ведения боевых действий в любовном сражении.

Наверное, лучше не соваться. Джени побродила по читальному залу, пролистала несколько журналов и заказала для себя копии технической документации нескольких новинок.

— Так, и полчаса не прошло, — сказала она себе, раздумывая, не порыться ли на стеллажах министерства внутренних дел. Но потом решила, что вряд ли она найдет что-то интересное в доступных источниках. Вот если бы добраться до закрытого архива, там наверняка будет чем поживиться, но пытаться проникнуть туда без устройства, которое обещал ей Люсьен, Джени не решалась. Если она потерпит неудачу, поднимется тревога, и стоит Улановой узнать, что попытка внедрения исходила из министерства внутренних дел…

— Подождем новостей от Анжевин. — Джени поплелась по хитросплетениям проходов и коридорчиков в секцию технических диссертаций. Эта секция не пользовалась популярностью посетителей, почти всегда пустовала, так было во всех библиотеках, в которых ей довелось побывать на своем веку, и библиотека министерства внутренних дел не представляла собой исключения. И сейчас Джени плелась между стеллажами, подыскивая подходящий диванчик или кресло.

— Делай то, что можешь, когда можешь, — сказала она себе, сладко зевнув и устроившись в выбранном ею кресле, — в том числе и ничего, — добавила она и, подложив под голову сумку, закрыла глаза.

Глава 18

Джени казалось, что не прошло и нескольких секунд с того момента, как она сомкнула глаза, как вдруг что-то толкнуло ее в бок. Рука почти инстинктивно взметнулась и железной хваткой сомкнулась на чьем-то запястье. В ответ раздался пронзительный визг. Джени открыла глаза и увидела перед собой перекошенное лицо Анжевин.

— Прости, — сказала она и отпустила девушку. — Ты меня напугала. — Джени неохотно поднялась. Спина все еще ныла. — Как ты меня нашла?

— Я вообще-то здесь работаю. — Анжевин с опаской посмотрела на Джени. — Если хочешь увильнуть от назначенной встречи, отправляйся в секцию диссертаций. — Она потерла запястье. — Черт, больно!

— Я же попросила прощения. — У Джени пылали щеки. Ты теперь в цивилизованном мире, забыла? Никто не собирается арестовывать тебя во сне. Во всяком случае, Эван обещал за этим проследить. — Хочешь дружеский совет?

— Какой?

— Не подходи неожиданно к людям, которые ведут тайные операции ради Содружества. У нас реакция молниеносная, можем силы не рассчитать.

— Да уж сама вижу. — Анжевин притащила стул и села рядом. Пальто висело поверх стоявшей рядом стремянки, рядом валялся целый ворох больших и маленьких пакетов.

— Ладно, простите, что напугала вас, — быстро проговорила она, — больше не буду, обещаю. — Она замолчала, смиренно сложив ладошки на коленях. Но ненадолго. — Люсьен передал мне ваше «ничего интересного», — наконец сказала она.

— Так у него все уже было готово! — Джени посмотрела на груду свертков, решая, с какого начать. — Это все он передал? — спросила она, потянувшись к ближайшему пакету.

— Нет! Это мое. — Анжевин скользнула на пол и выхватила сумку у Джени. — И это все тоже, — добавила она, показывая на остальные пакеты. Затем из глубин необъятной сумки она извлекла помятый желтый кулек и вручила его Джени. — А вот это ваше.

Джени недоуменно переводила взгляд со своего жалкого свертка на внушительный арсенал ручной клади, лежавший на полу.

— Ходила-за покупками?

— После того как я созвонилась с Люсьеном. Я ведь должна была его подождать, правда? А когда он появился, он тоже сказал, что ему нужно кое-что купить. Мы быстро. — Анжевин развернула какой-то свитерок и принялась придирчиво его разглядывать. — Я думала, вы не шутите, когда сказали, что он симпатичный.

— А тебе разве так не показалось?

— Нет. «Симпатичный» для мужчины — это что-то чуть ниже среднего. Так себе. А Люсьен вовсе не так себе. Люсьен — это полный отпад. — Анжевин пренебрежительно оттянула на себе свою помятую рубашку. — Могли предупредить, я бы переоделась. Хотя какая разница, он только тем и занимался, что расспрашивал о вас.

— В самом деле? — Джени заглянула в пакет. В нем лежала небольшая пластиковая коробочка, а в ней, надо полагать, заветное устройство. — И что же его интересовало?

— Да все. «Что Риза делает сегодня вечером? Как она себя чувствует? Что она рассказывала обо мне?» — Анжевин перебросила свитер через спинку стула и занялась парой новых брюк. — А я, как школьница, отчитывалась. Тоже мне Ромео!

— Прости. — Джени невзначай ткнула пальцем в небольшое углубление на стенке устройства. Оно пикнуло в ответ, и

Джени поспешно закрыла футляр. — Я надеялась, ты заодно развлечешься.

— Не то чтобы я ему не понравилась, он меня даже поужинать пригласил, но я-то чувствую, что это как-то не от души. — Продолжая рассматривать свои покупки, Анжевин украдкой поглядывала на пакет, лежавший у Джени на коленях. — А с вашим «ничего интересного» все в порядке? Он ничего не забыл?

— Все хорошо, — сказала Джени вставая. — Где тут можно за компьютером поработать?

— Я покажу. — Анжевин сложила обратно в коробку новенькие туфли. — Пойдемте, — сказала она, собрав свои многочисленные свертки, и пошла вперед, с трудом протискиваясь между стеллажами.

— Да ты расскажи, я найду, мне не трудно. Анжевин прокладывала путь через библиотеку, раскланиваясь с начальниками других отделов и бодро отчитываясь о состоянии своих дел.

Джени, напротив, старалась ни с кем не встречаться взглядом. Ее беспокоило, что многие смотрели на нее с неподдельным интересом, словно удивляясь ее присутствию в библиотеке. Один молодой человек, отвергнутый в попытке завязать с ней разговор, выругался сквозь зубы, назвав ее наемницей ван Рютера.

— Вы стали популярной, — заметила Анжевин. — Ребята поговаривают, будто вас пригласили, чтобы провести основательную чистку после недавних событий.

— Но это же смешно, — бросила на ходу Джени. Она с облегчением обнаружила, что ячейки с компьютерами находились в немноголюдной части библиотеки. Пройдя за Анжевин в одну из кабинок, она сразу же закрыла за собой дверь.

— Простите, что прогнала вас через строй, — сказала Анжевин. — У нас не библиотека, а мельница для перемалывания косточек сослуживцев.

Джени уселась за компьютер.

— А я надеялась, что не попаду под жернова. — Поставив сумки на стол, она выразительно посмотрела на Анжевин. — Спасибо за помощь, не буду больше задерживать, у тебя же встреча, — сказала она.

Тем не менее Анжевин не спешила уходить. Она поставила сумки на пол, потерла следы от ручек на ладонях.

— Можно вопрос? — Она выжидательно посмотрела на Джени, пока та не кивнула. — У вас есть сканер.

— Да.

— И вы в Регистре. Я сегодня посмотрела. Молодец, Эван.

— Ну и?..

— Не похожи вы что-то на инспектора, стараетесь во все вникнуть, выспрашиваете, ведете себя как шпион. Люди настораживаются.

— Ну и напрасно, — ответила Джени. — Я ведь работаю по поручению его превосходительства, и если я прошу что-либо сделать, то это абсолютно законно. Тебе не о чем переживать.

— Простите, но парочка моих приятелей попались на эту удочку перед тем, как их уволили, а других и вовсе из Регистра исключили, если не хуже. — Анжевин скрестила на груди руки и ступила на мягкий ковер. — Для чего вы здесь?

— Ты ведь присутствовала при передаче документов на «Арапаго». Мне казалось, ты имеешь об этом представление.

— Вас пригласили, чтобы расследовать подробности смерти Лиссы ван Рютер, — сказала Анжевин. — Но если верить Дюриану, на самом деле вы выискиваете компромат на его превосходительство. А может, и не только.

— Как ты успела заметить, Дюриан склонен сгущать краски.

— Я вам помогла, и вы это знаете. Если благодаря вам кого-то и вышвырнут отсюда, то со мной это произойдет в последнюю очередь.

— Ты так уверена, что моя просьба не была попыткой тебя дискредитировать?

Анжевин вспыхнула.

— В следующий раз, если вы надумаете заполучить что-нибудь «неинтересное», постарайтесь обойтись без меня. — Она поспешно собрала сумки и удалилась.

Какое-то время Джени сидела, уставившись в одну точку. Что, черт возьми, здесь происходит? Она рассчитывала, что в масштабах министерства просто растворится, но в людях, с которыми ей приходилось иметь дело, она натыкалась на нервное напряжение и болезненную чувствительность к любому вторжению. А единственное мое прикрытие — Эван. Эван, который не контачит со своими подчиненными. Эван-пьяница. Эван-жертва. Тот самый Эван, о котором люди могли предположить, что он в состоянии убить собственную жену.

Но эта версия долго не продержалась.

Достаточно того, что она могла появиться.

Джени подвинула к себе желтый пакет, вынула коробочку защитного устройства, а затем и толстую папку с темно-красной пломбой министерства внешних отношений. Было видно, что с пломбой поработали: краска размылась, а гриф министерства слегка примялся.

Похоже, Люсьен спешил. Джени сорвала поврежденную пломбу и вынула увесистую подшивку. На поле первой страницы стояла пометка «совершенно секретно», на каждой странице колонтитул «комиссия внутренних расследований». Слова «черновик» нигде и в помине не было.

Люсьен украл полный отчет — копию Улановой.

— Не очень-то вы осторожны, лейтенант. Интересно, как он отвлек Анаис, чтобы она не заметила пропажи, мелькнула в голове неприятная мысль, но Джени поспешила ее отогнать. Она включила сканер и приступила к проверке документов. Зная лейтенанта, она понимала, что ощущение опасности доставляло ему особое удовольствие, но оправданный риск был на волосок от безрассудства. Даже если ей придется возвращать отчет самой, рискуя стать героиней очередной подборки фотографий, она позаботится о том, чтобы Люсьен получил его уже утром. Пусть даже он «отвлекает» Анаис до взаимного изнеможения, рано или поздно она хватится пропажи.

— Все зеленое, — вздохнула Джени, заканчивая сканирование последней страницы. Значит, это настоящий документ, а не подложные бумажки для отвода любопытных глаз. Джени быстро пролистала подшивку и, дойдя до приложения, принялась изучать список прилагавшихся документов, на основании которых был составлен отчет. Буквы СРШ-1 то и дело попадались на глаза. Данная аббревиатура означала, что этот документ являлся служебным и исходил из первого отдела базы на Рота Шере.

— Не исключено, что некоторые из них я же и регистрировала. — Джени вынула из сумки защитное устройство и на всякий случай все же поводила над ним детектором. Не то чтобы я не доверяла тебе, Люсьен: просто, как здравомыслящий человек, я допускаю, что у тебя могут быть свои капризы. Джени недоуменно смотрела на небольшой, размером с половину ладони прибор, пытаясь сообразить, как же его подключить к компьютеру. Наконец она приставила его с тыльной стороны монитора, с удивлением обнаружив, что прибор словно приклеился к машине. Через несколько секунд он издал едва слышный сигнал и засветился изнутри бледно-зеленым светом.

Джени глубоко вздохнула и включила компьютер.

— Пароли, Люсьен, — проговорила она в поисках доступа к сети министерства внешних отношений. — Мне нужны пароли.

На всякий случай еще раз заглянув в сумку, Джени обнаружила в ней лишь маленькую коробочку, завернутую в серебристую бумагу.

— Вот черт! — Без сомнений, это было одно из приобретений Анжевин, по ошибке попавшее в ее пакет. Джени уже хотела бросить коробочку обратно, но что-то заставило ее остановиться.

Ха, это ведь дорогая подарочная обертка. Серебристая гофрированная бумага, аккуратно загнутые, приклеенные скотчем уголки.

Джени осторожно развернула коробочку и расправила обертку. На внутренней стороне бумаги она обнаружила наскоро нацарапанные буквы и цифры: ни о чем не говорящие собственные имена и географические названия. Похоже, это то, что она искала.

— Что скажешь, оправданная осторожность, не так ли? — Джени положила список паролей рядом с дисплеем, а затем с некоторым волнением открыла коробочку.

… Он сказал, что тоже должен кое-что купить.

Перед ней стоял крошечный, сантиметров шесть в высоту, игрушечный солдатик. Очень тонкая работа: каждая пуговка поблескивает серебром, каждая микроскопическая медаль покрыта эмалью должного цвета. На солдатике была современная серо-голубая форма: стального оттенка голубой китель и серые брюки с тщательно отутюженными стрелками и красными лампасами по бокам. Из-под козырька фуражки выглядывают белокурые волосы, правая рука застыла в вечном салюте.

— Очередная подсказка? — Джени тщательно осмотрела фигурку, но ничего примечательного так и не обнаружила. Тогда она решила снова воспользоваться детектором.

— Жучков не обнаружено, — доложила самой себе Джени и поставила свой новый сувенир рядом с клавиатурой. Затем, размяв пальцы, словно музыкант перед концертом, она набрала первый заветный пароль и принялась ворошить историю. Взламывая один за другим защитные барьеры, Джени вспоминала, как когда-то она вот так же сидела за компьютером в небольшом кабинете клиники, роясь в личных делах пациентов, которые Ньюман не успел спрятать. На мгновение ей показалось, что она слышит запах опаленной выстрелами кожи служебных перчаток, она буквально ощущала, что за спиной, как и тогда, стоит Борги и вместе с ней читает появляющийся на экране текст. Сердце бешено колотилось. Не удержавшись, Джени оглянулась — рядом, конечно, никого не было.

Конечно. Прежде чем вернуться к работе, Джени проверила, достаточно ли плотно Анжевин прикрыла за собой дверь.

Если, когда Джени входила в ячейку, любопытствующие сочли ее неразговорчивой, то, когда она вышла через полтора часа, вполне сошла бы за глухонемую.

Извините меня, мне очень жаль. Так она молча извинилась перед библиотекарем — молодым человеком, который ей улыбнулся и Поздоровался. У них были свои причины, чтобы желать говорить с ней, а у Джени был опыт работы в обстановке тревоги и подозрений. Она могла бы развеять их беспомощные страхи несколькими тщательно подобранными словами, убедить, что она совершенно безвредна, чтобы они дали ей слиться с фоном. К несчастью, сейчас она не доверяла своему голосу — совершенно неизвестно, какие слова он может произнести. Так всегда случалось, если ее очень, очень разозлить.

Ты бесстыжий лгун, Эван ван Рютер, тебе наплевать на смерть Лиссы, а притащил ты меня сюда, чтобы спасти репутацию папаши.

Лифтом Джени спустилась на третий этаж, беспрепятственно миновала три двери с электронными замками и, доверившись нюху, отправилась на поиски секции техобслуживания. Обитатели офисов, расположенных на этом этаже, без сомнения, привыкли к характерному запаху отработанного питательного, раствора, но без того взбудораженный кишечник Джени реагировал на аромат тухлой рыбки слишком бурно. Она прислонилась к двери, ведущей в секцию, и прижала ко рту ладонь. Ее тошнило, как интерна-первогодка. Когда она войдет, будет только хуже. Из опыта Джени знала, что ионизаторы установлены только на выходах с этажа, тем самым перед выходом инспектора дезодорировались, чтобы не смущать штатских, здесь же от вездесущего запаха деться было некуда, и каждый новоиспеченный инспектор, попав сюда впервые, проходил своеобразное боевое крещение.

Ругаясь сквозь зубы, Джени толкнула дверь. Идомени с их особым отношением к еде и в целом присущей им деликатностью уделяли подобным местам куда больше внимания. Всюду были установлены ионизаторы, от них воздух в секции техобслуживания Академии казался вязким.

Да и само место было более ухоженным. Здесь же секция напоминала переполненный ящик для инструментов: отсутствие окон, низкие потолки, узкие проходы между открытыми рабочими столиками. Ремонтные ячейки занимали одну из стен этой огромной комнаты, у противоположной стены теснились кабинки предварительного осмотра и контрольная панель.

Джени хотела было нырнуть в одну из кабинок, но ее приметил какой-то клерк, и тут же к ней подбежали несколько услужливых помощников.

— Вы уверены, мадам, что вам необходимо именно это? — спросил клерк, прочтя наскоро заполненный ею заказ.

— Да. — Джени покрепче прижала к себе сумку, отклонив попытку девушкииз обслуживающего персонала запихнуть её на полку под стол. — А в чем проблема?

— В приказе мистера Риджуэя, мадам. Мы обязаны информировать его, если кто-то интересуется платами устаревшего образца.

— Вот как? — Джени обошла стол и встала напротив экрана компорта. Прозвучал мелодичный сигнал, и на экране появилось знакомое лицо.

— Дюриан, — обратилась к нему Джени, — мне нужна усовершенствованная плата джи-би-дельта. Я понимаю, что это особый случай.

Риджуэй сверлил ее своим колючим взглядом. Секунда. Другая.

— Добрый вечер, мисс Тай, — наконец сказал он, натянуто улыбаясь, и демонстративно посмотрел на часы. — Вы не боитесь опоздать к обеду? Его превосходительство не любит, когда его заставляют ждать.

При упоминании о его превосходительстве по головам сгрудившихся клерков пробежал шепоток. Джени скрипнула зубами от злости.

— Если мы быстро решим проблему, я буду вовремя.

— Я понял. — Риджуэй посмотрел в сторону и пожал плечами, словно в ответ на чей-то вопрос. — Я тут сам еще весь в работе. — Натянутая улыбка исчезла. — Плата необходима вам именно сейчас?

В этот момент на экране появилась Милашка Джинни Дойл, которая улучила момент, чтобы помахать Джени ручкой.

— Здравствуйте, мисс Тай.

— Мое почтение, полковник.

— Решили покопаться в архивах?

— Ага, прошу вот разрешения у бабули. — Джени встретила прищуренный взгляд Риджуэя. — Вы ведь не хотите, чтобы я попыталась вынести ее втихаря?

Один из клерков ахнул, другой хихикнул. На экране слащавая улыбка Дойл превратилась в скривленную гримасу.

— Знаете, — сказала она, доверительно положив на плечо Риджуэю руку, — я бы ее не выпустила.

— Мы бы сами взяли ее на выходе.

— Быть может, но у нас на этой неделе должна быть по плану учебная тревога. Пусть попытается.

— Сейчас некогда играть в эти игры, Вирджиния. — Какое-то время Риджуэй сидел, опустив глаза и задумчиво постукивая пальцами по столу.

— Саймон, — наконец позвал он. Клерк подошел к дисплею.

— Да, сэр?

— Дайте ей эту чертову штуковину. — И лицо Дюриана тут же превратилось в светящуюся точку.

Вокруг компьютера воцарилось гробовое молчание. Его нарушила Джени, стукнув кулаком по столу, Окинув взглядом недоуменные лица собравшихся, она сказала:

— Слышали, что говорит бабуля? Дайте мне эту чертову штуковину!

Вопрос решился мгновенно, улыбки из просто вежливых превратились в радушные. Дюриан, Дюриан, как же тебя здесь любят, подумала Джеки, а одна из девушек вызвалась проводить ее к ячейкам для ремонта. Надо было и в библиотеке этим маневром воспользоваться.

Девушка вела Джени по коридору.

— Запах вас не достает? — спросила она. — Там в зале вы неважно выглядели.

— Честно говоря, в такую большую секцию техосмотра я давненько не заходила, — призналась Джени.

— Вот, возьмите, это поможет, — сказала девушка, протягивая ей маленький пластиковый пакет, — мы это для штатских держим. Хоть и сами иногда пользуемся.

Джени заглянула в пакетик. В нем лежали тампоны для ноздрей, пропитанные ментолом.

— Спасибо, — поблагодарила она девушку и вставила тампоны в ноздри. Девушка остановилась у одной из ячеек и протянула Джени карточку-пропуск.

— Свободна только эта, никто не хочет здесь работать. — Она небрежно кивнула в направлении соседней двери. — Ваш сосед курит, как паровоз, а вытяжка общая. Люди ругаются, что от дыма сканеры летят, но что делать…

— Курит? — Джени подошла к соседней двери. — Так это ячейка Стива Форела?

— Вы его знаете? — Девушка укоризненно покачала головой, глядя на дверь Стива. — Если понадобится помощь, кричите, только не забудьте дверь открыть, здесь хорошая звукоизоляция. — Она лучезарно улыбнулась. — Если «бабуля» позвонит, мы дадим вам знать, — сказала она и с этими словами удалилась.

Джени дождалась, пока девушка скроется из виду, и лишь тогда постучала в дверь Стива.

— Открой, это Риза. — Никакого ответа. Она постучала громче. — Стив, это я.

Дверь открылась. На пороге стоял Стив.

— Какого черта вам нужно? — У него за спиной на невысоком столике сидела Бета, тоже с сигаретой в зубах. Оба выглядели измочаленными.

— Я немного помешала? — не обращая внимания на Стива, Джени прошла в ячейку. Внутри было накурено, хоть топор вешай. Ментоловые тампоны не спасали. — Знаю, что были заняты, оно и неудивительно: стоит вашей липе всплыть на поверхность, и не видать вам ваших сканеров, как собственных ушей, если только вы не сумеете предложить взамен что-то стоящее внимания.

— Да ладно. — Стив швырнул использованную сигарету в утилизатор. — У нас всего-то и есть, что ваше слово.

— Ага, поэтому вы и сидите тут, накурившись до умопомрачения, — потому что у вас есть только мое слово.

— Она права, Стив, — вставила Бета. — Я смотрела, — добавила она упавшим голосом. — Самый короткий срок — десять лет в исправительном изоляторе, причем только за одно нарушение, а я подделывала документы… — Дрожащими пальцами она подсчитала общую цифру и, получив результат, обессиленно опустилась в кресло.

Стив привалился к стене и сполз по ней на пол.

— Ладно, если все всплывет к чертовой матери, мы можем просто смыться, разве нет? Удерем в колонии, к своим, для своих и будем работать. — Он уверенно кивнул. — Работать с документами на родном мире — совсем неплохо.

— Как ты себе это представляешь? — Джени подвинула второй стул к столу и поставила сумки на пол. — Отныне и впредь любая ваша работа будет вне-Регистровой. Вы не сможете пользоваться сканерами, никогда и нигде не поставите свою подпись и ни о какой весточке к своим и речи быть не может: любая попытка вступить с ними в контакт будет выслежена. — Джени Осторожно опустилась на стул, снова болел желудок, ныла спина. Гнев стих, и Джени внезапно почувствовала себя измученной и старой.

Четырнадцать лет прошло с тех пор, как она в последний раз пыталась связаться с родителями. Дома никого не оказалось, и ее переключили на оператора из Сите-мессаж. Джени это показалось странным, поскольку родители всегда пользовались услугами обычной автоматической станции. Она отключилась, когда оператор попросил ее представиться.

А через восемь дней на станции Шенонсо приземлился служебный адмиральский крейсер. Спрятавшись за продуктовым автоматом, Джени видела, как цепочка людей в мундирах перебежала в шаттл, который должен был лететь в ее родной город, Теревиль Аккади. Звонить родителям второй раз Джени не стала.

— Вы уже никогда… — она запнулась от очередного приступа боли в грудной клетке, — никогда не сможете вернуться домой. — Прошел год, прежде чем Джени решилась остановиться ненадолго в Шенонсо и попытаться еще раз связаться с родителями. Влажной от волнения рукой она набрала код.

— С'est Declan! — услышала она приятный баритон отца и тут же повесила трубку.

— Если у вас хватит ума, — продолжала она, — вы постараетесь вообще не иметь дел с бумагами, но это не так-то просто, когда ничего другого не умеешь. Если повезет, подыщете себе работу на каком-нибудь диспетчерском пункте. Будете следить за погрузкой, заполнять декларации, проводить инвентаризацию… — Слово «инвентаризация» едва не застряло у Джени в горле. Вот уж чего она терпеть не могла! — Если не повезет, а это как правило, то вам придется уповать на милость первого встречного пройдохи, который унюхает, что у вас неприятности. И вам придется делать, что он скажет, когда скажет и независимо от того, сколько он заплатит, если вообще сочтет нужным платить, так как вы оба будете знать, что от тюремной камеры вас отделяет один анонимный звонок в местное посольство. Я ясно излагаю?

Бета, бледная как снег, смотрела на нее широко раскрытыми глазами. Стив вынул очередную сигарету и, скривившись, засунул ее в рот, так и забыв зажечь.

— Поэтому… — Джени постучала кончиками пальцев по векам: пленка впитала дым и в глазах защипало. От легкого нажатия выступили спасительные слезы. — Если вы не возражаете, я хотела бы задать вам несколько вопросов. — Пауза. — Бета?

— Что? — Девушка тяжело вздохнула.

— Вы сможете раздобыть документы, которые вы готовили для Лиссы? Не командировочные в Нуэво — другие. Вы говорили, там были какие-то старые бумаги. — Все, что касается подробностей визитов Лиссы в Нуэво, Джени знала. Это и в самом деле были запланированные сеансы шоковой терапии. Предположение подтвердилось — разве мы не гениальны? Во время этих поездок Улацова тайно следила за своей племянницей, если верить отчету комиссии, в течение последних полутора лет, предшествовавших смерти Лиссы. Люсьену пришлось хорошо потрудиться. Возможность и средства были налицо. Мне не хватает мотива. А мотив — это соответствующие документы. Джени вопросительно посмотрела на Стива.

— Как насчет тебя?

— У меня их больше нет, — тихо сказала Бета, — да и он вам вряд ли поможет, тут нужен высокий уровень допуска.

— Много ты знаешь о моем допуске! — вспылил Стив. Бета задумчиво теребила пуговицу на юбке.

— Понадобится оранжевый, а может, даже синий уровень, — сказала она, даже не взглянув на Стива. — Синий только у непосредственных подчиненных Риджуэя. У Сепульведы, Зелестека, Уайл.

— Да я на встречах с послом присутствую! — надрывался Стив. — Все; что мне нужно найти, я найду!.. Если захочу, — помедлив, добавил он.

Джени встретилась глазами с Бетой. Та смотрела на нее ничего не выражающим взглядом, лишь едва заметно дернулось веко. Что это? Нервный тик? Или попытка незаметно подмигнуть?

— Еще мне нужны консульские бумаги Рота Шеры, — продолжала Джени. — От начала войны до изгнания. — Раздел отчета, посвященный Эктону, охватывал значительный промежуток времени, но все же Джени обнаружила существенные пробелы. — Подойдут вахтенные журналы, сведения о внутренних переговорах — любая информация о том, кто с кем говорил и когда. — Джени вынула из сумки сканер и положила его на стол рядом с только что приобретенной платой. — Завтра мы сможем встретиться?

— Как скажете, — выдохнул Стив, вставая. — Можем прямо здесь, где-то в полтретьего. — Он потянулся. — А почему бы вам самой не заняться этими бумагами? Зачем подставлять нас?

— Так будет меньше вопросов, — объяснила Джени и подошла к пульту управления кондиционером. — У вас обоих есть причины быть там, где вы будете. Что касается меня, то, во-первых, при виде меня люди начинают нервничать, а во-вторых, мне некогда выполнять черную работу.

Она прикоснулась к выключателю, и воздух в комнате наполнился голубоватым сиянием антисептических разрядов.

— Что это вы делаете? — спросил Стив.

Джени усилила вентиляцию, в кабинке стало прохладно.

— Небольшая хирургия.

— Здесь нельзя этого делать, пока воздух полностью не очистится! — Стив нахохлился и сунул руки в карманы. — Они из-за дыма ругаются.

— Не умрут, мы и не такое видали. — Джени вернулась к столу, достала из сумки футляр с необходимыми принадлежностями и разложила на столе инструменты. Затем она вскрыла упаковку нейронного припоя и капнула несколько капель вязкой коричневой жидкости в чашечку для разогрева. — Сканеры выносливей, чем вы думаете. — Можете мне поверить.

Бета заглянула Джени через плечо. Стив сел к столу и, словно забыв обо всех своих неприятностях, увлеченно следил за действиями Джени.

— Что вы хотите установить?

— Нечто такое, с помощью чего я смогу прочесть те бумаги, которые вы для меня раздобудете. — Джени плотно прижала к сканеру ладони. Отпечатки были считаны идентификационным устройством, и крышка сканера, спружинив, открылась. — Защита документов была усовершенствована, мне понадобилась новая микросхема. — В специальной нише под слоем розового защитного вещества вибрировал комок мозговой ткани размером с кулак.

— А какая именно? — спросила Бета.

— Принадлежность к Роду. Раньше ее ставили в личных документах. — Джени нащупала на днище сканера специальный переключатель. Она переместила его в позицию охлаждения и переключила аккумулятор, который, словно крошечное сердце, прокачивал через мозговую ткань питательную жидкость. Защитное вещество сохранило здоровый розовый оттенок, но вибрация прекратилась, сменившись редкими толчками.

— Чья принадлежность? — спросил Стив.

— Это я узнаю после того, как прочту документы. — Но я догадываюсь, Эван, и почти уверена, что мои догадки подтвердятся. — Посмотри калибровку.

Стив взял упаковку из-под микросхемы и прищурился.

— Пять восьмых, девять-два, мгновенная активизация.

Джени подсоединила подачу кислорода к пятой доле мозга и перекрыла поступление питательного раствора. Толчки прекратились. Джени отвернула пленку защитного вещества и закрепила ее край специальным зажимом. Взорам присутствовавших открылись хитросплетения микросхем и нервных узлов. Джени активизировала лазерный скальпель, удалила старую микросхему и протянула нить нейронного припоя от девятого до второго канала. Образовавшаяся цепь будет питать новую, более мощную микросхему.

— Принадлежность к Роду, говорите? Опять суете нос куда не следует, Риз? — спросил Стив, не сводя глаз со сканера Джени.

— Я об этом не думала, — ответила Джени. Сквозь защитные тампоны пробился запах нейронного припоя, напоминавший запах жареного мяса. Проделав в ткани мозга микроскопические отверстия, Джени с помощью специального пинцета установила микросхему. Тонкие, толщиной с волосок штыри идеально совпали с подготовленными отверстиями.

Подведя концы нитей припоя к микросхеме, Джени присоединила их с помощью своего скальпеля.

— Неплохо получается, — заметила Бета.

— Ума не приложу: новая версия, и стоит пометка «мгновенная активизация». Каждый раз рискуешь убить сканер при включении.

Джени подключила аккумулятор и осторожным прикосновением скальпеля взломала защитную пломбу микросхемы. Та на мгновение вспыхнула изумрудным огоньком, а затем, погаснув, слилась с розовато-серой тканью. Очень осторожно Джени возобновила доступ кислорода и переместила переключатель в обычный режим. По пятой доле пробежала мелкая дрожь, и она ожила.

Затаившая было дыхание Бета медленно выдохнула и помассировала шею.

— Вы считаете, что кто-то из министерства причастен к гибели леди?

— Я уверена, — ответила Джени.

— Так это не несчастный случай?

— Нет.

— Вы думаете, что она была имплантирована? — Бета улыбнулась, видя удивление Джени. — Меня поразила ваша реакция, когда я упомянула о серфинге. Я спросила одного знакомого в отставке, что это значит, он мне и объяснил. Вы считаете, что ее поездки в Нуэво как-то связаны с имплантацией. У нее были отклонения на этой почве, из-за них она и погибла. — Бета серьезно посмотрела на Джени. — И кто-то об этом позаботился.

— Возможно, — наконец кивнула Джени. Бета подошла к двери.

— Вы хотели сказать «да». Так бы и говорили. Увидимся позднее, — бросила она на ходу Стиву.

— Ты куда? — спросил он.

— Работать. Если захочешь поговорить, я буду в одном из свободных офисов. — Бета вяло улыбнулась. — Пока.

— Она умнее, чем кажется, — сказала Джени, кивнув в сторону закрывшейся двери.

Стив наклонился, присматриваясь к сканеру.

— Странный он у вас, — сказал он. — Какой-то потертый, серый, как комок грязи. У Тсеши такой же. Он его использует как словарь. Загнал в него несколько языков.

— Тебя сходство заинтриговало? Простое совпадение, — сказала Джени, убирая обратно в сумку разложенные на столе инструменты.

— Можете мне не рассказывать! Я же видел! На Собраниях я сидел совсем рядом, видел каждую трещинку на корпусе.

Джени сложила в сумку желтый пакет с отчетом.

— Ты Анжевин сегодня видел?

Вопрос застал Стива врасплох. Он встал, какое-то время нерешительно переминался с ноги на ногу.

— Не-а, — наконец выдохнул он, — у меня нет времени морочиться с ней. Тут все кончено, точно.

Джени поднялась и, вплотную подойдя к Стиву, сказала:

— Ты просто не хочешь, чтобы ее заподозрили в связи с тобой, если тебя арестуют.

Стив напрягся.

— Никто меня не арестует. Я свалю задолго до того, как они спохватятся. — Он жевал незажженную сигарету. — А эта ваша страшилка о тяжелой жизни беглых… Bы ведь все придумали, правда? Вы — обычная конторская крыса, откуда вам знать все эти подробности? — Он смотрел на Джени, как-то странно улыбаясь. Улыбка, затаившаяся в уголках рта, то исчезала, то появлялась снова. — Выдумали все, чтобы попугать нас с Бетой.

— Ах это… — Джени опустила глаза, — Расколол. Конечно, я немного преувеличила. До завтра, — бросила она на ходу и вышла из кабинки.

Взглянув на часы, Джени направилась к лифту. На ужин с Эваном она сегодня опоздает, но когда она ему все выскажет, он пожалеет, что она вообще пришла.

Глава 19

Джени влетела в обеденный зал и, не обращая внимания на попытку метрдотеля объявить о ее приходе, пронеслась к передвижному бару. Эван, сидевший за столиком спиной к двери, при появлении Джени встал и, пошатнувшись, шагнул ей навстречу.

— Господи, что ты так несешься? — улыбнулся Эван, по привычке помешивая содержимое стакана. — Могла бы не спешить. Я сегодня целый день предоставлен самому себе: такая редкая возможность расслабиться.

Джени налила себе стакан воды, а Эван продолжил с наслаждением потягивать свой бурбон. В выпивке он всегда знал меру. Официальный термин, встречавшийся в отчете, — «контролируемый алкоголизм». Он исправно принимал дегидрогеназу и витамины, а в банке внутренних органов для него хранилась готовая к пересадке печень. Раз в году он проходил комплексное обследование на выявление начальных признаков алкогольного психоза. Он заявил, что не собирается ограничивать себя в выпивке: зачем лишать себя удовольствия, если есть высококвалифицированный персонал, который и должен заботиться о его самочувствии?

Эвай окинул Джени взглядом.

— А я надеялся, что ты оденешься, как на «Арапаго», — разочарованно сказал он. — Я представлял тебя в том наряде.

Сам он был одет в строгом соответствии с требованиями этикета: черный вечерний костюм, снежно-белая рубашка с ониксовыми запонками. Не хватало только красной розы в петлице.

— Тебе наплевать на то, что случилось с Лиссой. Последние два года вы с ней почти не общались. — Джени подошла к сервировочной тележке. В животе сосало. Как же она проголодалась! — Ты узнал, Что комиссия внутреннего расследования взялась за отца и его темные делишки времен гражданской войны. Честь ван Рютеров была поставлена на карту, и тебе понадобился человек, который бы ориентировался в документации Рота Шеры, чтобы раскопать и уничтожить служебные бумаги, подписанные Эктоном как личная корреспонденция, дескать, «искренне ваш». — Завидев корзинку со сдобой, Джени схватила еще горячую булочку и сразу откусила едва ли не половину. — Ты рассчитывал, что я буду помогать тебе из страха за собственную задницу? Может, тебе напомнить, что ту же ошибку совершил твой обожаемый дядюшка Рик?

— Кто тебе все это наплел?

Вместо ответа Джени смерила Эвана испепеляющим взглядом, от которого тот даже поежился.

— Анаис не раз пыталась копаться в прошлом отца, но всякий раз оставалась с носом.

— Пресловутая катастрофа вовсе не была несчастным случаем. Анаис может доказать, что по приказу Эктона на борту была установлена бомба. На пару с Ньюманом они незаконным путем выудили у Лоум имплантационную технологию. В свою аферу они пытались втянуть и меня. Я отказалась. Когда Рикард на меня наехал, я в ответ применила силу. — Джени закрыла глаза. Этот запах жженой кожи опаленной выстрелами перчатки она, наверное, никогда не сможет забыть. — Но Эктон сделал все, чтобы последнее слово осталось за ним.

— Об отце можно много чего рассказать. Он свято верил в Содружество и ни за что бы не поднял руку на его сыновей.

— Ты с такой уверенностью говоришь об этом после того, что случилось с Мартином?

— Тем более после того, что случилось с Мартином. Честь Рода для ван Рютеров всегда была превыше всего, ради нее мы готовы пожертвовать самым дорогим, Джен. Отец не мог допустить, чтобы представитель другого Рода принял из его рук почести и славу. — Эван подошел к бару и снова наполнил стакан бурбоном. Даже льда не положил, не говоря о том, чтобы разбавить водой. — Я не пытаюсь отрицать того, что случилось с тобой, и понимаю, что Рикард был серьезно замешан, но поступки отца — это мое, сугубо личное, дело. О новой технологии Лоум он узнал лишь после окончания войны. Мартин стал первой жертвой во имя величия Рода. Второй — Сирена и Джеральд. Затем пришла очередь Лиссы. И если эти жертвы не были оправданными, то платить за них мне и так, как я сочту нужным. — Он сделал большой глоток. — Вот уж который год Анаис сует свой длинный нос в дела нашей семьи, но до сих пор ей не удавалось ничего разнюхать. А тут вдруг она решила, что ей повезло.

Джени присела на край стула. Ломоть хлеба, глоток воды, сколько раз ей приходилось вот так, наскоро, утолятьлчшод, прежде чем в очередной раз сорваться с места.

— Не забывай, что на этот раз у нее была Лисса. Она сослужила ей хорошую службу: у нее были основания ненавидеть Эктона. Лисса страстно желала, чтобы все кругом знали, что он сотворил с Мартином.

— Но она упорно отказывалась понимать, что при этом может пострадать и ее собственная репутация. Люди непременно спросят, как она допустила это. Сколько раз я пытался ей объяснить, но она и слышать не хотела. Все мои разумные доводы были для нее пустым звуком. Я, как магнит, притягиваю к себе женщин, для которых разумные доводы — пустой звук. — Эван сделал несколько шагов к Джени, но остановился на расстоянии вытянутой руки. — Дюриан рассказывал мне о твоей сегодняшней вынужденной экскурсии. Неужели ты не понимаешь, чего добивается Анаис? Она хочет проложить трещину в наших отношениях и перетянуть тебя на свою сторону.

— Что-то в этом есть. — Джени стряхнула с пальцев крошки. Проглоченный на голодный желудок хлеб лежал в животе слипшимся комом. — Ровно через неделю комиссия внутренних расследований обнародует результаты, при этом будет поднят вопрос об отстранении тебя от должности, — Откуда ты знаешь?

— Я прочла отчет.

В одно мгновение выражение лица Эвана сменилось несколько раз. Удивление, восхищение, гнев, страх.

— Ну… ты… даешь… — наконец выговорил он, нанизывая слова, словно бусины на нить. — Как ты ухитрилась его раздобыть?

— Не важно. — Джени выудила из корзинки вторую булочку. — Кстати, у меня его больше нет. — В буквальном смысле это была правда. Она спрятала его в женской раздевалке возле спортзала. — Да ты как будто и не удивлен его содержанием.

— Мне самому сегодня удалось раздобыть копию. Выдумка чистейшей воды, но интересно, зачитаешься. Хотя в нескольких местах наблюдаются серьезные пробелы, общий ход повествования они не нарушают. Так что комиссия не случайно не удосужилась их заполнить. — Эван вперил в Джени свой пресловутый кобальтовый взгляд, вот уже двадцать лет помогавший ему набрать необходимое количество голосов. — Это, случайно, не Анаис тебе подбросила экземплярчик?

— С чего ты взял?

— Она использует тебя, Джен, выжмет из тебя все соки и выбросит на помойку.

— Ты предлагаешь мне нечто большее?

— Я готов предложить тебе все, что угодно, только скажи. — Эван сел на стоявший рядом стул, но не придвинул его, чтобы ни один его жест нельзя было истолковать как угрожающий. — Я всегда помнил о тебе и всю жизнь жалел о том, что все так случилось. Я был счастлив с тобой в Рота Шере, как никогда в жизни. Я хочу вернуть свое утраченное счастье.

— Эван, не лги мне. Ты привез меня сюда, чтобы спасти репутацию подонка Эктона.

— Я привез тебя сюда, чтобы заботиться о тебе! — Сжавшие стакан пальцы побелели! — Ты натерпелась в жизни, во многом из-за меня, я хотел бы искупить свою вину. Яуже подыскал для тебя дом, работу, если ты захочешь работать. Я обо всем позаботился.

— Я ни в ком не нуждаюсь и могу позаботиться о себе сама.

— Видел я, как ты о себе заботишься, и вижу, что из этого получилось. Хватит копаться в столетнем дерьме, пусть мозги немного остынут.

Но думать — это то, что у-меня лучше всего получается. Планировать. Вычислять. Делать вид, что уступаешь, тем временем собираясь с силами. В библиотеке, сидя за компьютером, ей удалось найти свою служебную характеристику. Что изменилось в ней за эти годы? Я та же, что и была, только опыта прибавилось, а с ним и уверенности в себе.

— Быть содержанкой не по мне, Эван. Я предпочитаю платить за себя сама. — Джени спокойно смотрела в глаза Эвана и, когда заносчивость в них уступила место неуверенности, добавила: — Так, как считаю нужным.

Эван откинулся на спинку стула. Он весь посерел, тени под глазами стали еще глубже.

— Анаис тебя идентифицировала? Она знает, что ты Джени Килиан?

— Нет, они пытались меня сканировать, но в служебном удостоверении данные совсем другие.

— В таком случае тебе нечего бояться. Не позволяй ей себя запугать, у нее против тебя ничего нет! — Наконец Эван решился на прикосновение и положил руку на колено Джени. — Просто помалкивай. Увидишь, она ничего не сделает, Держись за меня, в свое время я не одну атаку отбил. — Расценивая молчание Джени как согласие, Эван нажал кнопку на пульте, лежавшем на столе. Тут же появились официанты в форме и подали первое.

— Что интересного произошло у тебя за день? — спросил Эван, когда они снова остались одни. — Кроме того, что тебя похитили, а потом ты выкрала секретные документы Кабинета?

— Так, ничего особенного, слонялась из угла в угол. — Джени вылавливала из супа кусочки грибов. В последние несколько месяцев ее от них просто воротило. — Сходила в библиотеку.

— Похоже, у тебя завелись интересные знакомства. — Эван до краев наполнил стакан. — Дюриан говорил, что тебя видели со Стивеном Форелом. Он может многое рассказать об этом парне, характеристика получится далеко не лестная.

— Дюриан хочет наложить свои грязные лапы на Анжевин Уайл и ненавидит Стива за то, что тот ему мешает. Если бы он знал, как Анжевин в действительности к нему относится, он бы уписался от досады. — Джени съела то, что было съедобного в супе, и приступила к фруктовому салату. Когда она подняла глаза? Эван с любопытством смотрел на нее, подперев голову ладонью.

— Сколько времени прошло с тех пор, как мы прилетели? — спросил он.

Он совсем близко. И страх как хочет, чтобы я сейчас протянула руку и прикоснулась к нему. Джени почувствовала, как вспыхнули щеки, и поспешно опустила глаза.

— Сутки. Немного больше.

Салат наполовину состоял из ломтиков яблока. Джени потянулась за перечницей.

— Сутки, немного больше, а ты столько всего узнала! Может, в моем штате еще какие-то любовные интрижки, о которых мне не мешало бы знать?

Джени повертела в руках перечницу. Ее форма ей определенно что-то напоминала.

— Ну, начальник фермерского бюро трахал у себя в кабинете всякую живность и снимал себя при этом на пленку. Правда, он уже с этим завязал, министерство сельского хозяйства запретило.

У Эвана глаза полезли на лоб. Он закрыл ладонью рот.

— Надеюсь, козочку нам сегодня не подают, — невинно добавила Джени.

Плечи Эвана сотрясались от смеха, сначала тихо, затем сильнее. Сколько Джени его помнила, он всегда вот так беззвучно смеялся. Он хотел было что-то сказать, но подавился. Лицо налилось кровью.

Джени продолжала невозмутимо жевать. Спустя минуту она соизволила протянуть руку и стукнула Эвана по спине. Тот судорожно вздохнул и закашлялся.

— Не помню, когда я в последний раз… Черт, Джен, что ты… со мной делаешь. — У Эвана от смеха даже слезы выступили. Он промокнул глаза салфеткой и уронил лицо в ладони, не в силах отдышаться. — Помнишь… как они… вышвырнули нас… из бара… в консульстве… о-о… — Последовал новый приступ смеха, на этот раз, правда, не такой продолжительный. Наконец, когда к Эвану вернулась способность говорить внятно, он спросил: — Ты ведь останешься, если они не могут тебя идентифицировать…

Джени изучала надписи на перечнице. Остановив свой выбор на специи под названием «земляная хабанера», Джени сыпнула ее немного себе в салат.

— Что, если тебя заставят подать в отставку?

— Заставят — подам, перееду в Блавс, в свой очаровательный домик и буду наслаждаться вынужденным досугом. Скажи-ка, Джен…

— Наслаждаться досугом? Да у тебя крышу сорвет. — Она кашлянула. Хабанера оказалась очень даже ничего.

— Не сорвет, если рядом будешь ты. Я и сегодня буду крепче спать, если буду знать, что могу на тебя рассчитывать. Могу ли?

— А что заставляет тебя в этом сомневаться? Эван потер висок.

— Ты опять уклоняешься от ответа, как всегда, держишь в поле зрения путь отступления. В Рота Шере твой увертки сходили тебе с рук, но сейчас я нуждаюсь в однозначном ответе. Я могу рассчитывать на твою поддержку или нет?

Как всегда, дай и дай… А что взамен? Похоже, не только она не изменилась со временем.

— Слепая преданность не по мне, Эван. Я должна знать, на что могу рассчитывать.

— Подобные ситуации в своем развитии следуют определенным тенденциям. Примерно на полгода меня словно вычеркнут из политики, не будет ни одного официального упоминания обо мне, лишь близкие друзья будут иногда названивать, чтобы убедиться, что я по-прежнему в добром здравии. Затем начнутся визиты. Былые единомышленники станут приходить за советом; былые противники — чтобы пощупать мой пульс. Год-пол-тора, и я буду готов к новой попытке баллотироваться. Все вернется на круги своя, будто я никогда и не уходил.

— Звучит, как теорема.

— Так было с отцом, так было и Со мной. — Эван помешал суп, к которому он едва притронулся. — Политика! — скривившись, он смотрел, как Джени ест свой салат. — Ты, помнится, говорила, что мама у тебя большой знаток специй. Никогда бы не подумал, что ты имела в виду это. — Он кивнул на салат. — Я бы сказал, не хватает тонкости. Что происходит, Джени?

Джени посмотрела в тарелку. — В каком смысле?

— Шеф-повар «Арапаго» мог бы рассказать немало интересного о твоих кулинарных привязанностях.

— Ты что, приказал, чтобы за мной следили?

— Не я, Дюриан.

— Ах Дюриан!

— Я допускаю, что он делал это не из самых чистых побуждений, но пару часов назад, когда мы с ним говорили, он казался искренне озабоченным. — Эван поставил локти на стол и соединил вместе подушечки пальцев. — Он попросил меня задать тебе несколько вопросов, например: правда ли, что ты стала пить больше воды?..

Джени отставила наполненный до краев стакан — третий. Хотя нет, уже четвертый…

— …и правда ли, что тебя тошнит от некоторых продуктов, которые ты раньше ела совершенно спокойно. — Эван взглядом указал на салат Джени. — Тебе не кажется, что у тебя изменились вкусы? Стали, как показалось бы большинству нормальных людей, странными? Быть может, ты замечала необычные мышечные боли или необъяснимое расстройство желудка?

— Ты прямо как Джон Шрауд. — Джени деланно засмеялась. — Регулярный опрос, через два дня на третий, в одно и то же время, в одной и той же палате с мягкой обивкой.

Стоило ей закрыть глаза, и в памяти всплывали голые Желтоватые стены и миостимулятор, нахохлившийся в углу, словно неуклюжее орудие пыток.

Голос Эвана рассеял эту безрадостную картину.

— Джени, в колонии один человек умер, а начиналось все

с таких вот симптомов. Не лги самой себе, я бы хотел, чтобы ты показалась врачу.

Джени украдкой взглянула на ладони — правая едва заметно дрожала. Ну и что же, просто ее разозлили. У этого парня из гаража постоянно болел желудок. Допустим, у нее тоже. Потом, его постоянно рвало. Так. Ах да, однажды его перемкнуло, и он решил прикончить свою бабушку. Поскольку бабуля двадцать лет, как почила, он дотла сжег лазером подушку. Доктора назвали это печеночным умопомрачением. У этих ребят диагнозов — на все случаи жизни.

Но я же не покушаюсь на покойных бабушек. Сто лет они ей снились. К тому же в Северном Порту все говорили, что парень загнулся из-за продуктов, купленных у хааринцев. А кто на Вэйлене их не пробовал? Она ими всю сознательную жизнь питалась — и никаких проблем. Успокоившись, Джени с жадностью набросилась на воду.

— А я бы хотела, чтобы ты перестал пить, — сказала она, отдышавшись. — Мало ли чего мы хотим?

Как по команде вошли два официанта. Они молча сновали по залу, убирая грязную посуду и украдкой поглядывая на их столик.

— Уговор, — сказал Эван, когда они ушли, — я решу свою маленькую проблему, когда ты займешься своей. — Он принялся за ростбиф. — Не козочка и не цыпленок, — улыбнувшись, сказал он.

— Я здорова. — Для пущей уверенности Джени сыпнула хабанеры и в мясо. — Прости, если мой колониальный вкус оскорбляет ранимую душу землянина, но твои предубеждения — это еще не диагноз.

— Как знаешь, Джен, я не буду настаивать, по крайней мере пока.

И за столом воцарилось молчание.

Закончив обедать, они перешли в прилегающую гостиную, где их ждали десерт и кофе. Эван подошел со своей чашкой к бару и, вызывающе глядя на Джени, плеснул себе щедрую порцию бренди.

— Ты ведь хотела поговорить о Лиссе. Раз уж ты прочла отчет, наверняка у тебя появились вопросы.

У Джени поднялась изжога — словно горящую головню подложили.

— Я уже и так поняла, что она была имплантирована, результаты расследования только подтверждают это. Если не ошибаюсь, она хотела пройти через то, что пережил Мартин. Но ей неправильно подобрали химиопрепараты для шоковой терапии. Все это не так трудно вычислить, если знаешь, что искать. — Джени вспомнилось хронологическое описание периода кризиса, которое она видела в журнале. Кому-то состояние Лиссы было на руку. Этим людям не составило большого труда представить ее смерть как несчастный случай.

Эван облокотился на стойку бара.

— Казалось бы, напротив, это должно было ей помочь, — сказал он упавшим голосом. — Служба использовала имплантацию для получения безупречных солдат. Она и Лиссе должна была помочь совладать с пережитым горем.

— Лиссе имплантация была строго противопоказана. Ее психика и так уже была надломлена, а операция все только усугубила. Не помогла даже регулярная шоковая терапия. Лисса была обречена на имплантацйонный психоз. Если бы она была на службе, то не прошла бы даже начальную подготовку, ее бы классифицировали как склонную к истощению и исключили бы из программы. Эван грустно улыбнулся.

— Им плантационное истощение. Слышал, на совещаниях о нем частенько упоминают. — Он поднял глаза на Джени. — У тех, кто к нему склонен, галлюцинации гораздо ярче, чем у обычных реципиентов, в пограничных случаях, как у тебя — тоже.

— Смотря что ты называешь галлюцинацией. У меня проблема главным образом с запахами. В активной фазе я просто задыхаюсь от запаха ягод. Слава Богу, до голосов дело не дошло, и всяких там пауков, вываливающихся из стен, я тоже ни разу не видела.

Глядя перед собой невидящим взглядом, Эван медленно подошел к Джени. Он тяжело опустился на стул с той обреченностью, которую Джени испытывала по отношению к миостимулятору. Это неприятно, но хочешь ты того или нет, деваться некуда: надо.

— Как-то раз, примерно через год после гибели детей я заехал к Лиссе без предупреждения. Мы уже дошли до того, что извещали о своих визитах заранее. Она сидела у себя в спальне, одна, и так безмятежно улыбалась, что я подумал было, не накололась ли она. Как врач, она имела доступ к медикаментам. — Он поставил чашечку с кофе, испорченным непомерным количеством бренди, себе на колено, и Джени видела, как поверхность кофе дрожала.

— Она разговаривала. С ними. Наконец она меня заметила, или, скорее, почувствовала, и спрашивает, идет ли Мартину его школьная форма. Он, дескать, только что сказал, что хочет быть врачом, как его мама. Я просто выскользнул из комнаты и удрал. — Эван поднял чашку. — Тогда я пил гораздо меньше, чем сейчас, но после этого случая…

Джени сделала маленький глоток кофе. — Ты что, не знал?

— Насчет имплантации? — Эван покачал головой. — До сегодняшнего дня, пока не прочитал отчет. Говорю, я думал, что она колется.

— Вы же постоянно контактировали, неужели до тебя не дошло?

Эван откинулся на спинку стула.

— Не знаю, может, я отказывался об этом думать. Понимаешь, чувствовал себя не вправе расспрашивать. К тому времени я успел понять, что мы с Лиссой каждый по-своему замкнулись в своем горе, каждый нашел свое убежище, Да, я не позволил сделать вскрытие, и это подтолкнуло Као на тропу войны. Но мне хотелось уберечь ее от… от вторжения. Я считал, что она это заслужила. Так сказать, последний благородный жест во искупление былых ошибок. — Взгляд Эвана был полон неподдельной скорби. — Это может звучать чудовищно, но, по-моему, убийца сделал ей одолжение, и знаешь, иногда у меня возникает желание, чтобы они и мне оказали ту же услугу. — Он налил себе еще кофе.

Джени недовольно поерзала на стуле. Болела спина, угрожающе заурчал желудок. Не хватало еще, чтобы он здесь напился.

— Не волнуйся, — сказал Эван, словно читая ее мысли. — Только кофе, пока ты не уйдешь. Обещаю. — Он погрозил Джени пальцем. — Но я настаиваю, что после ты позволишь мне вернуться в мое убежище. Я его заслужил. В последние месяцы оно стало для меня вторым домом. — Вдруг, повернувшись к задрапированному окну, он сказал: — Я хочу тебе кое-что показать, думаю, тебе понравится. — Он нажал кнопку на пульте дистанционного управления. Шторы раздвинулись. — Ну как?

Взору открылся волшебный мирок, в котором все искрилось и сверкало в свете невидимых прожекторов. По бокам протянулись два ряда коротко остриженного заснеженного кустарника. Местами, словно башни сказочного города, возвышались стилизованные в форме куполов и шпилей вечнозеленые растения. Третий ряд кустарника соединял первые два и был выстрижен в форме подвесного моста, и все это — на фоне ночи в качестве основной декорации.

— Ничего, — безразлично ответила Джени. Весь этот сказочный мир, несмотря на свою воздушность и легкость, оставался холодным и безжизненным. К тому же сейчас она не была расположена к восприятию прекрасного: от очередного спазма в кишечнике ее проняла дрожь.

Эван выбрал на подносе с фруктами яблоко.

— Я заказал это специально для Немы. После приветственной церемонии в большом зале должен был состояться бал. Так сказать, мост дружбы — в подарок великому миротворцу. Незамысловато, быть может, но, по-моему, вполне уместно. — Он задумчиво жевал яблоко. — Као и Уланова, конечно, были против. Они боялись, что это его травмирует. Много они понимают! Пришлось перенести композицию сюда. Если эти две язвы когда-нибудь выберутся сюда пообедать, у них от восхищения челюсти отвиснут. Посмотрим, что они тогда скажут. Да, если погода будет хорошей, я под самим мостом столики поставлю.

Он прикоснулся к руке Джени.

— Как тебе удалось выжить? Когда дети… Я думал, мне конец. Как же ты выкарабкалась? — Он нежно провел пальцем по запястью Джени по левому запястью. Все, что она ощущала, — это только давление. — О чем ты думала, когда выздоравливала? Ты ведь понимала, что все потеряно, как же ты вернулась к жизни?

Джени прижала к животу руку.

— Я сказала себе… — Она запнулась. Вот в чем дело. Она сказала себе, и никому другому. — Я сказала себе, что кроме меня никого не осталось. Если я умру, кто будет помнить о том, что произошло в Кневсет Шере? — На этот раз она произнесла название правильно, дополнив его соответствующим жестом правой руки, изображавшим движение песчаных дюн.

Эван сжал руку Джени.

— Если это послужит тебе утешением, знай, о тебе не забыли. Я видел твое дело. В архиве суда оно двухметровую полку занимает.

— Я не это имела в виду. — Джени замерла. Даже желудок успокоился. — Я помню зной, помню песчаные бури, помню, что мне пришлось пережить, когда я вошла в комнату Евы Ятни — она стала первой жертвой, выдавила себе глаза большими пальцами и проломила глазницы. Ньюман назвал это самоубийством.

Помню и другого пациента, его звали Симеан Бару. Я видела, как он сдирал со щек кожу, словно апельсин чистил. Я не могла войти, чтобы остановить его: замок был заблокирован. Побежала за Ньюманом, чтобы узнать код, а он отказался мне его дать. Мы повздорили. Что произошло потом, ты знаешь.

Помню, как Бару и два других пациента бежали. Мы заботились о них как могли, но все слишком далеко зашло. У них были жуткие галлюцинации, они думали, что мы Лоум и хотим их убить. Они напали на Фелисио и Станлея и угнали автокар для перевозки тяжелобольных — единственное транспортное средство, имевшееся в нашем распоряжении. Мы не сумели их остановить. Я видела, как они исчезли за дюнами, а потом последовала вспышка. Это Лоум остановили их вместо нас.

Я помню завывание сирен, гибель капрала и последнюю ночь, когда я приказала сержанту Бургойну отвести всех в подвал. Я объяснила, что могут снова бомбить. И знаешь, как он посмотрел на меня? Я просто нуждалась в этом взгляде. — Он разжег в ней слабый лучик надежды, заставлявший ее идти вперед.

— Джени, — голос Эвана дрогнул, — если не хочешь, можешь не рассказывать мне все это.

При чем здесь хочешь или не хочешь?

— Я оставила их там, а сама вышла. Проверила пистолет, помолилась: а веста раул — спаси мою душу. Потом разрезала левую руку от запястья до локтя, смочила кровью тряпку и повесила ее над парадным входом больницы. Шозент ха серо — не введи меня во искушение, спаси мою душу. — Грубая красная тряпица и сейчас лежала у нее в сумке. Каким-то образом она попала с ней на корабль и уцелела после катастрофы. Джон Шрауд нашел ее под обломками и вернул Джени. — Было так тихо, нигде ни звука. Я знала, что Кневсет Шера имел большое значение для Лоумро. Они собирались его захватить и очистить от людской скверны. И настала Ночь Единения — причастие и молитва перед решающей битвой. Даже часовые уединились в своих палатках. И я отправилась за дюны, в их лагерь. Я помню, какая тишина там стояла.

— Джени…

— Я помню… двадцать шесть удивленных лиц, когда я двадцать шесть раз входила в палатки и двадцать шесть раз нажимала на спусковой крючок — порвала в клочья двустороннее соглашение и попрала все моральные устои идомени. Убивала их одного за другим, чего никогда не посмел бы сделать ни один идомени.

Она помнила, как перегрелась рукоятка пистолета и ладонь прикипела к ней. В ту ночь я стала с моим смертоносным оружием одним целым. Как настоящий солдат.

— Но главное, я помню о том, что я должна все это помнить, потому что стоит об этом написать, и многое потеряется.

Она должна помнить страх в глазах своих подчиненных, когда Борги вел их вниз по ступенькам, помнить, что только она знала, как сделать так, чтобы они вышли живыми обратно.

— Я должна помнить хотя бы потому, что все остальные слишком хотят об этом забыть.

Джени повернулась к Эвану, тот наклонился вперед, спрятав лицо в ладонях.

— Но не могут, — не убирая ладоней, глухо проговорил он, встал и прямиком пошел к бару. — Насчет того обещания… я беру его обратно. — Он налил полстакана бурбона, взглянул на Джени и наполнил второй. — Не думал, что такое, возможно, — сказал он, сунув стакан ей в руки, — но, по-моему, сейчас ты нуждаешься в этом больше, чем я.

Джени помешала содержимое стакана. Пары спирта проникли сквозь пленку, в глазах защипало. Брызнули слезы. Джени сделала большой глоток. Бурбон обжигал горло, как зной пустыни.

— Вот и молодец. — Эван приподнял стакан в знак тоста и последовал примеру Джени. Странно, он выпил гораздо больше, чем она, но его взгляд по-прежнему казался ясным.

— Как ты думаешь, что произойдет, если они обнаружат, что ты — это ты? — спросил он, глядя на Джени поверх стакана.

Джени сделала еще один глоток, на этот раз совсем маленький. Во рту все онемело.

— Трибунал и скорее всего приведение приговора в исполнение, если только идомени не потребуют моей выдачи. Они, наверное, хотят собственноручно меня прикончить. Представляешь, если они додумаются пригласить бригаду из Неоклоны, чтобы оживлять меня после расстрела? Так можно удовольствие на несколько лет растянуть. — Джени грустно улыбнулась. — Бедняга Джон… Он, наверное, попросит права выстрелить первым.

Джени застыла, боясь шевельнуться от внезапного болевого спазма в желудке.

— До этого не дойдет, обещаю. — Эван погладил руку Джени, а затем кивнул в сторону заснеженного сада. — У тебя не возникает желания просто нажать кнопку, и чтобы все исчезло — прошлое, все, что нас окружает? Чтобы остались только мы с тобой, и к черту все остальное?

Джени заставила себя кивнуть, но тут вдруг желудок судорожно сжался, она вскочила и бросилась к выходу. Эван в замешательстве подхватился было следом, что-то крикнул ей вслед…

Она не помнила, как оказалась у себя в ванной. Едва успела. Теперь она точно знала — спиртное не для нее, больше никогда в жизни… Споем песню настоящего солдата, куплет первый. Она упала на унитаз, и тут все вокруг завертелось. Все погибли товарищи, ты держись за меня. И Джени повалилась на пол, с размаху ударившись головой о кафель.

Глава 20

Вот ваше кресло, сэр. Не желаете программку? Девушка вручила Тсеше небольшой буклет. Он погладил его и нахмурился. Обогащенная полимерами бумага, довольно плотная, упругая, и все же не более чем среднего качества. Он бросил оценивающий взгляд на золоченую балюстраду и посмотрел вниз, на сгрудившиеся ряды кресел. Столько красного! Каждое кресло обито материей цвета крови, даже в менее почетных задних рядах. Чтобы разглядеть их в полумраке зала, Tceшe приходилось щуриться. Двери открывались и закрывались. — В баре полный ассортимент напитков, — продолжала девушка, — холодильник тоже к вашим услугам. — Последовала выжидательная пауза. Тсеша обернулся и увидел, что девушка стоит у открытого вмонтированного в стену холодильника. — Здесь сезонная подборка, — сказала она, указывая на поднос с пестрой горой фруктов. — Тут холодные закуски. У подлокотника кресла закреплен пульт, с помощью которого вы сможете связаться с обслуживающим персоналом. Кроме того, кто-нибудь из ребят будет время от времени заглядывать к вам. Если вы предпочтете горячий ужин или в баре не окажется напитка по вкусу, только скажите.

Тсеша недоуменно смотрел на огромный поднос с фруктами. Они были так беспорядочно навалены, такие разные и в одной огромной куче. После стольких лет он мог бы ко всему привыкнуть, но все же отношение землян к пище его по-прежнему шокировало. Это ж надо, выставить еду на всеобщее обозрение, любой может подойти и потрогать. И додуматься хранить фрукты вместе с мясными закусками. Вспомнилось, как когда-то один из священнослужителей сказал: «Они не ведают, что едят». Эта фраза могла шокировать любого идомени, даже хааринца, но для человека она была пустым звуком.

— Что-нибудь еще, мистер Хэнсен?

Тсеша очнулся и сморгнул. Пленка, которой он воспользовался в целях маскировки, с непривычки раздражала глаза и сушила их, как знойные ветра Рота Шеры.

— Нет, — ответил он, — спасибо. — Он поправил галстук, к которому его обязывал черный вечерниц костюм, и улыбнулся, не обнажая зубов. — Ничего не нужно.

Тсеша сел лишь после того, как девушка вышла. Так непривычно стоять в присутствии младших. Во время таких экскурсий его не покидала подспудная тревога. Когда Тсеша впервые попробовал загримироваться под человека, его божественноволосый Хэнсен сказал, что это не самая лучшая идея. Слова «шило в мешке» и «на лбу написано» тоже прозвучали, но их смысл так и остался для Тсеши загадкой, даже его верный сканер не помог. Несмотря на опасения Хэнсена Уайла, первая вылазка Тсеши прошла успешно. Загримироваться ему помогла одна из подружек Иманта де Вриза, а Джон Шрауд собственноручно нанес на глаза пленку. Позже подъехала Джени, которая тогда еще была лейтенантом, и наскоро посвятила его в подробности, которые должен знать рядовой житель колонии. Как ни старайтесь, на землянина вы не тянете, Ни-Ро, сказала она, такая непривычная в своем унылом строгом мундире. Задуманная Тсешей вылазка тревожила ее даже больше, чем Хэнсена, но сомнения Джени, как ничто другое, подхлестывали Тсешу, разжигая в нем спортивный интерес.

Он устроился гидом в группу каких-то важных гостей, прибывших в консульство. Показывая им город, в котором прожил всю сознательную жизнь, он произвел на них впечатление своей осведомленностью. Попутно он узнавал о людях много нового, такого, чего он не нашел бы ни в компьютере, ни в своем верном сканере.

— Мне даже чаевые давали. — Тсеша обнажил зубы, вспоминая гору чип-карт, вываленных им на стол, и выражение Хэнсена, когда тот пересчитал их. Только вы на такое способны — выставлять себя ослом и при этом неплохо зарабатывать, сказал его божественноволосый ученик. На этот раз смысл его слов также не был до конца ясен Тсеше, он уподоблялся вовсе не животному, а человеку, и, похоже, у него неплохо получалось, один из его высокопоставленных гостей даже спросил, не филиппиец ли он случайно. Этим Тсеша несказанно гордился.

Он снова посмотрел в зал. Люди стекались через несколько раскрытых дверей, струились вдоль проходов, поднимались и спускались по ступенькам в поисках своих мест. Некоторые были с проводниками, одетыми в темно-синие костюмы, как и девушка, которая к нему заходила. Другие находили свои места сами. Были и те, кто растерянно бродил по проходам, сожалея о том, что отказались от помощи проводников. Некоторых из них подзывали друзья, которые уже успели найти места, и те спешили к ним присоединиться. Номер, указанный в билете, должен соответствовать номеру кресла. Только людям такая простая вещь может доставить столько хлопот.

Тсеша провел ладонями по подлокотникам. Обивка напоминала коротко стриженный мех и была чрезвычайно приятна на ощупь. Саналан сказала всем, что у меня большой молебен — серия молитв, возносимая по очереди каждому из восьми основных божеств Виншаро, Свято чтимый ритуал, совершаемый главным миротворцем. Во время этого ритуала даже глава Храма или Олигарх секты не смели его беспокоить. Как и моя ниа. Она ведь ему поверила. То, что он солгал своей ученице, не столь беспокоило Тсешу, как то, что он сделал это с такой легкостью. Похоже, он уже был во власти перемен, пусть даже они не затронули его внешний облик. Я такой же, как и моя Кьерша, мой капитан.

Тсеша перевел взгляд на занавес — сложную драпировку темно-золотистого оттенка, отделявшую зал от того места, где и будет происходить представление. Это будет голографический спектакль, созданный с помощью образов актеров, как ныне живущих, так и тех, кто давно умер.

Тсеша заглянул в программку, отпечатанную на нескольких языках. Он читал, перемежая блочный английский текст с более логичным мандаринским. Предание о короле Артуре — одном из правителей древности. Будут сражения всадников, трагическая любовь, ведьмы, драконы. И пляшущий сатир. Тсеша сделал жест, который бы шокировал его подчиненных и развеселил Хэнсена Уайла. Эх, нет под рукой верного сканера! Что ж это за сатир такой загадочный?

Внимание Тсеши привлекли громкие голоса и смех, доносившиеся из третьей ложи справа. Стены зала были с углублениями и выступами, и изгиб стены позволял Тсеше видеть хозяев ложи, а это означает, что они тоже видели его. Анаис Уланова сегодня явно не рассчитывала, что ее увидит кто-нибудь из идомени. На ней было длинное платье цвета расплавленного металла с совершенно безумным декольте. Как же человеческие женщины Любят обнажать свои тела! С ней было еще пятеро — трое мужчин и две женщины. Тсеша узнал министра финансов Абаскала с его преданной супругой, а также вице-премьера Лэнгли в сопровождении совершенно юной особы. Похоже, это ее кто-то назвал изюминкой месяца. Вот только на приветственной церемонии с Лэнгли была белокурая девушка, а эта — темноволосая. Наверное, ее он возвысил лишь недавно. Совсем как у идомени. Почему же люди так смеялись при упоминании титула изюминки месяца?

Третий мужчина, судя по мундиру, офицер основного подразделения разведки, встал за креслом Анаис. Этот был очень молод, лишь изюминка казалась моложе. Волосы почти как у Джона Шрауда. Тут Тсеша заметил, что молодой человек в свою очередь пристально смотрит на него. В ответ он едва заметно кивнул. Хэнсен Уайл говорил ему, что это было самое уместное приветствие для подобных ситуаций.

Молодой человек не ответил, а продолжал, не стесняясь, глазеть на него, но тут его отвлекла Анаис, которая повернулась к своему спутнику и схватила его за руку. Вот своей госпоже молодой человек ответил широкой улыбкой, обнажив зубы, почти как это принято у виншаро. Прекрасная пара, если судить только по улыбкам.

Но Тсеша наблюдал за молодым человеком глазами идомени, от него не ускользнула напряженность шеи, наклон головы, говоривший о том, что молодой человек ждет первой удобной возможности, чтобы отвернуться от своей госпожи. Тсеша видел, как нервно сжималась и разжималась левая рука, отведенная за спину. Порой этих людей-стен так же легко понять, как и идомени. Спутник Анаис далеко не так ей предан, как хочет казаться. Что же удерживает его рядом с ней?

Замигали сигнальные индикаторы, и в зале медленно погас свет. Стихли голоса, и Тсеша снова почувствовал на себе пристальный взгляд молодого человека, пронизывавший сумрак зала, словно прибор ночного видения. Наконец взмыл благословенный занавес, и люди захлопали в ладоши. Раздалось беспорядочное бумканье и завывание, составлявшее человеческую музыку. Несмотря на досаждавший шум, в наступившей темноте Тсеша почувствовал себя спокойнее. Соседство такого человека, как этот странный спутник Анаис, не располагало к яркому освещению.

Если бы в храме узнали, что я здесь, меня бы отправили к хааринцам, и поделом.

Тем временем на сцене разворачивалось красочное действо — повествование о событиях древности. Впечатляли удивительные костюмы голографических актеров, яркость красок, чистота звука. Великий виншаро заерзал в отягчающем его вину удобном кресле. Ему не хватало человека, которому он мог бы доверять и который объяснил бы ему действия и помыслы этого нелепого короля!

Как он мог править людьми, этот Артур, если у него здравого смысла, как у зеленого юнца? Его царственная супруга согласилась возвысить подчиненного, который выбрал ее свободно и бескорыстно. Весьма достойное решение, чего еще можно желать в подобной ситуации? Тем не менее король расценил это как предательство, нарушение священного порядка. Тут еще этот родственник, племянник, кажется, который пел о какой-то несправедливости и учинил заговор, хотя в действительности он был подчиненным короля и не имел права претендовать на трон. Другие подчиненные в нелепом гремящем одеянии из металла отправлялись искать приключений себе на голову ради обычных предметов, чашек, что ли, и оставляли своих близких в горе и смятении.

Вся трагедия — в отсутствии порядка! На пульте, прикрепленном к подлокотнику, загорелась лампочка. Тсеша в сердцах щелкнул выключателем. Пусть его девушка в синем предложит свои подношения кому-нибудь другому. Он вспомнил, что у него за спиной целый холодильник с едой. А тем временем на сцене начинался настоящий пир. Герои объедались и напивались, выкрикивая неприличные шутки, а люди в зале при этом от души веселились.

Тсеша с болью смотрел, как еда переходила из рук в руки, из одного блюда — в десяток ртов. Два актёра в жалких лохмотьях, как голодные собаки, с жадностью набросились на кусок мяса, брошенный со стола каким-то вельможей. В эту минуту из соседней ложи донесся аромат жареного мяса. Желудок Тсеши сжался. Он опустил глаза, стараясь не смотреть на сцену. К горлу подкатил ком, на глаза навернулись слезы.

Он едва сдерживал рыдания, как вдруг в дверь тихонько постучали.

— Вы позволите, мистер Хэнсен? — обратился к нему из-за двери непрошеный гость. — Сувениры от администрации театра.

Тсеша опустился на четвереньки и пополз к двери, стараясь дышать ртом, чтобы не слышать зловония чуждой ему пищи.

— Прочь, — выдохнул он, — мне ничего не нужно.

— Сувениры от администрации, мистер Хэнсен, — твердил свое служащий. — Необходима ваша подпись, даже если вы отказываетесь. Формальность, сэр.

Подпись. Люди жить не могут без всяких подписей. Но что мне стоит открыть дверь и уйти: бежать из тесной ложи, окунуться в очищающую прохладу ночи. Тсеша встал, нащупал замок, распахнул дверь и замер. Перед ним стоял не кто иной, как спутник Анаис Улановой.

— Ни-Ро ти Ни-Ро? — Блеснули белокурые волосы: молодой человек слегка склонил голову вправо в жесте, выражающем искреннее уважение, но не подразумевающем ни дружелюбия, ни враждебности. — Вижу, представление вам неинтересно, так же как и мне. — Он приложил правую руку к груди ладонью наружу.

Тсеша мельком посмотрел на воротник молодого человека. Красные лычки говорили о том, что перед ним лейтенант основного подразделения. Что ж, этот офицер выбрал правильную форму приветствия. Похоже, Анаис не нужно было далеко ходить, чтобы составить ту самую фразу на возвышенном наречии виншаро, которую она вставила в свое письмо.

— В зале было темно, но я все равно видел, что вы скучаете. — Лейтенант вывел Тсешу с верхнего яруса театра в застекленный переход, тянувшийся над улицей. — Вы потеряли интерес во время той сцены в конюшне, когда Ланселот кормил коня и пел о Гвиневере. Я подождал минут пятнадцать и решил заглянуть к вам, чтобы выразить свое почтение. — Лейтенант шел впереди, сложив руки за спиной. Его волосы отсвечивали даже в темноте. — Вообще-то, Ни-Ро, я удивлен, что вы выдержали так долго. — Лейтенант остановился и обернулся. — Что вы хотели себе доказать?

— Доказать? — Тсеша замедлил шаг, но все же подошел к своему спутнику достаточно близко, чтобы прочесть его имя на нагрудном Значке. — Мне просто было любопытно, лейтенант… Паскаль. Хотелось побольше узнать 6 людях, меня ведь прислали сюда для наведения мостов взаимопонимания и сотрудничества.

— А знаете, в темноте вас Вполне можно было принять за человека. К тому же у вас безупречное произношение, Ни-Ро.

— Английский — не такой уж сложный язык, лейтенант. С какой же легкостью он врал! Но что Паскаль мог знать о его сканере и о том, как он учился читать между строк?

— Ах да, мандаринский диалект китайского вам ближе из-за его внутренней стройности и упорядоченности. — Паскаль продолжил путь по переходу, жестом пригласив Тсешу следовать за собой. Под ними в фосфорном свете уличных фонарей скользили скиммеры, напоминавшие огромных водомерок. — А французский вы любите за его мелодичность. — Вдруг лейтенант ускорил шаг и свернул на узкую лестницу, ведущую вниз. Затем они долго шли по каким-то коридорам уже внутри здания.

Куда это мы попали? Кажется, я заблудился. Тсеша не отставал от Паскаля, следуя за ним по длинным коридорам со множеством дверей по обе стороны, перемежавшихся холлами. Все вместе напоминало уменьшенную копию главного корпуса министерства внутренних дел. Людей в коридорах было немного, в основном это были мужчины. Одни просто стояли и разговаривали, другие выходили из кабинетов. Время от времени Тсеша чувствовал на себе любопытные взгляды, но основное внимание привлекал Паскаль. Его это, похоже, ничуть не смущало. Он не обращал внимания на протянутые руки и даже не отзывался, когда его окликали по имени. Он как будто даже о своем спутнике забыл — шел и шел, пока не остановился перед одной из множества одинаковых дверей. Вынув из кармана кителя пластиковый пропуск, лейтенант открыл дверь и пригласил Тсешу войти.

Все убранство комнаты состояло из кровати и жесткого стула, в небольшом алькове — туалет.

— Слава Богу, здесь нет еды, — заметил Тсеша.

— Люди приходят сюда не для того, чтобы поесть, Ни-Ро. — . Паскаль расстегнул ворот кителя и помассировал шею. Рубашка, к удивлению Тсеши, оказалась красной, в тон лампасам.

— Джереми, у вас поменялась форма? Я считал, что допускаются только белые рубашки.

Лейтенант сел на кровать.

— Небольшое отклонение от правил — преимущество службы при Кабинете. — Он, прищурившись, посмотрел на Тсешу. — А почему вы называете меня Джереми?

Тсеша присел на стул, порадовавшись его жесткости. Хотя его озадачили застегивающиеся ремни, прикрепленные к подлокотникам.

— Пока мы шли по коридору, кто-то окликнул вас так. Это ведь ваше имя?

— Иногда. — Паскаль криво усмехнулся, как это делал Имант, думая, что удачно сострил. — Удобно, когда в твоем распоряжении такое местечко. Иногда нужно поговорить с кем-нибудь, и ни ты, ни твой собеседник не хотите, чтобы кто-то знал, о чем вы будете говорить. А здесь от всех можно спрятаться, не привлекая к себе особого внимания. — . Он пристально посмотрел на Тсешу. — Мое настоящее имя Люсьен, но я бы предпочел, чтобы здесь вы меня по имени не называли.

— Но ведь у вас на нагрудном значке указана фамилия. Любой может прочесть. При желании идентифицировать вашу личность не составит большого труда.

Хэнсен бы сделал это в два счета, в этом Тсеша нисколько не сомневался.

— Знаю. Это дело принципа, Ни-Ро.

— Но это неуважение к порядку. Люсьен рассмеялся:

— Вы правы, Ни-Ро, уважения нам действительно не хватает.

Тсеша выглянул в узкое окно, но ничего интересного не увидел: лишь освещенные фасады незнакомых зданий.

— Анаис вас хватится?

— Я сказал ей, что меня вызвали. Она привыкла считаться с моим чувством долга. — Люсьен продолжал массировать шею. — Кстати о долге, Ни-Ро. Как далеко вы продвинулись в ваших поисках?

Тсеша привстал и снова сел. Он ценил фокусирующее свойство неудобств, но эти ужасные человеческие брюки он теперь не скоро наденет.

— В моих поисках? — Он прижал пальцы к векам: глаза начинали болеть.

— Да, в поисках Джени Килиан.

— Килиан? Кто такая…

— Анаис уже несколько месяцев ее ищет. Одно время ей казалось, что она у нее в руках. — Люсьен встал и подошел к окну. — Возможно, так это и было.

Тсеша снова потер глаза. Его проняла дрожь: в комнате почему-то вдруг стало совсем холодно. Он похлопал в ладоши, чтобы согреть их.

— Кто такая эта Килиан, о которой вы говорите, Джереми? Вы уверены, что правильно называете имя, у вас их так много, должно быть, вы их постоянно путаете.

Люсьен обернулся. Какое-то мгновение его лицо совершенно ничего не выражало, но тут же последовала белозубая улыбка, и он поднял правую руку в непочтительном жесте хааринцев.

— Туше, Ни-Ро. — Лейтенант застегнул китель, поморщившись из-за жесткого воротника. — Вы правы, нам не удалось ее заполучить, а если бы и удалось, то вам она не была бы нужна. Никто ничего не потерял.

Тсеша снова прижал пальцы к векам. Пленка неприятно покалывала глаза, но по крайней мере от этого навернулись слезы. В следующий раз он наденет куртку потеплее: вечерами в этом промерзшем насквозь Чикаго так холодно! На этикетке было написано «зимняя шерсть». Он что, даже в этикетках должен читать между строк?

Вот оно что! Между строк!

— Что ж, простите, что отнял у вас время, Ни-Ро, — сказал Люсьен. — Но если нам повезет, к тому времени, как мы вернемся, спектакль, будь он неладен, уже закончится.

Тсеша не двинулся с места. Как он и ожидал, стул помогал сосредоточиться. Даже брюки уже не так ему досаждали.

— Люсьен, если вы найдете эту Килиан, что вы с ней сделаете?

Лейтенант ответил не сразу.

— Приведу ее сюда, просто чтобы заглянуть ей в глаза. — Под пристальным взглядом Тсеши он как будто немного растерялся. — Во всяком случае, я бы не причинил ей боли. — Он шагнул к зеркалу и вынул из кармана расческу. — К чему об этом говорить, Ни-Ро? — сказал он, приводя в порядок волосы. — Она ведь погибла.

Теперь-то я понял этого Люсьена. Даже Хэнсен не смог бы справиться с задачей лучше.

— Какие же все-таки люди странные. Если они не могут с чем-то смириться, они. стараются об этом не говорить, словно ничего и нет. А если страстно чего-то желают, то создают это из ничего, то и дело заговаривая о нем. — Люсьен снова посмотрел на Тсешу своим ничего не выражающим взглядом, и тот широко обнажил зубы в ответ. — Но у нас есть больше, чем ничего, не так ли? Она где-то рядом. Где же?

— Она погибла.

— Где она?!

Люсьен как ни в чем не бывало продолжал расчесываться.

— Пока в безопасности. Прячется на открытом месте. — Руки на мгновение замерли. — Ни-Ро, вы могли бы спрятать ее при необходимости?

— Нет. — От сухости воздуха у Тсеши зачесались ладони, потом вдруг закрутило в носу, он едва удержался, чтобы не чихнуть. — Но я знаю того, кто мог бы.

— Того, кто мог бы?.. Вы что же, все еще поддерживаете отношения с вашим другом Джоном Щраудом?

Тсеша покачал головой. Как с достойным врагом — да, но не как с другом… Его снова проняла дрожь, на этот раз уже не от холода.

— Я не поддерживаю отношений с доктором Шраудом как с другом.

Лейтенант деловито запрятал расческу обратно в карман.

— Что ж, в следующий раз, когда вы не будете с ним общаться, не забудьте не задать ему вопрос о противозаконных испытаниях, которые он так и не провел три года назад. Тех самых, во время которых он не испытывал асцертан на беглых хааринцах Элиаса.

Не забудьте… Не задать… Так и не… Тсеша глубоко вздохнул. В голове прояснилось, хотя в носу по-прежнему крутило, и он снова едва удержался, чтобы не чихнуть. Значит, слухи подтвердились, Джон, голубчик. А как же ты отпирался!

— Испытания? Асцертан?

— Легкий наркотик, от которого развязывается язык, Ни-Ро. У хааринцев по отношению к нему непереносимость. Разговорчивей они не становятся, а вместо этого тяжело заболевают. Так вот, скажите ему… — Люсьен замолчал, подул на руки и наигранно удивился, когда изо рта пошел пар. Он залез в карман брюк, вынул маленький черный приборчик и принялся нажимать на нем какие-то кнопки. Замигали индикаторы.

— Это что, записывающее устройство? — осторожно поинтересовался Тсеша.

— Нет, Ни-Ро, небольшой контроллер. Я спец по этой части. Этот прибор позволяет менять микроклимат внутри помещения. Я могу охладить комнату, — Люсьен многозначительно кашлянул, — понизить до минимума влажность воздуха.

Тсеша легонько помассировал веки.

— Вы так любите нарушать порядок, Люсьен?

— В себе — нет. — Сверкнула белозубая улыбка. — Но вот лишать внутреннего равновесия других — это уже интереснее. — Он открыл дверь и, как и подобало, первым вышел из комнаты. — Вот вам небольшой совет, мистер Хэнсен, — сказал Люсьен уже в коридоре. — Мне импонирует ваша дерзость, но не стоит больше показываться на люди в таком виде.

— Маскировка не годится?

— Да нет, вы слишком выделяетесь осанкой, поведением. Выход на бис не рекомендуется. — Люсьен вел Тсешу по коридору, по-прежнему не обращая внимания на попытки встречных заговорить. — Но я мог бы заняться вами. Раздобыл бы для вас хороший грим, повозил бы вас по Чикаго — так сказать, показал бы вам все ходы и выходы. — Он улыбнулся. — Пусть это станет нашим первым общим секретом. И, надеюсь, не последним.

Тсеша изучающе смотрел на приближенного Анаис, который с такой готовностью вызвался стать его гидом. Еще один Хэнсен сам нашел его, еще один консультант по человеческим обычаям и нравам. Чему ты можешь научить меня, Люсьен? Он кивнул молодому человеку, и тот улыбнудся ему той самой улыбкой, против которой его предостерегал Хэнсен, — такой открытой, такой лучезарной. Этому пальца в рот не клади. Надо же. Он мне объясняет, что я не похож на человека — я, кого приняли за филиппийца. Лжет, негодник, и скрывает от меня Джени. О да, анализируя этого Люсьена, он многому сможет научиться.

Выйдя из здания, они оказались уже в другом переходе. Тсеша поднял голову и посмотрел в ночное небо. Поляризованное стекло перехода и зарево, стоявшее над городом, позволяли видеть лишь самые яркие звезды,

— Как вы сюда добирались, Ни-Ро? — поинтересовался Люсьен. — Просто любопытно.

— На скиммере, конечно.

— Опять?! — внезапно остановившись, Люсьен чуть не сбил Тсешу с ног. — И где же вы припарковались?

— На театральной стоянке, разумеется. — Порывшись в карманах, Тсеша нашел коричневую чип-карту. — Вот, даже корешок остался.

— М-да… — Люсьен взял у Тсеши чип-карту, вынул из кармана портативное связное устройство и набрал код. — Я попрошу, чтобы вашу машину отправили в посольство, а вас я сам отвезу. — Несколько коротких указаний, и проблема была улажена. — Как же вам удалось выбраться из посольства?

— Я всем сказал, что я на молебне. Только так можно остаться одному. Я знаю, когда охрана уходит на первое вечернее причастие, знаю, что в это время мониторинг выходов ослаблен. — Тсеша пощупал нагрудный карман, где лежал его. собственный контроллер. — И знаю, как временно отключить монитор.

— А одежда?

— Спрятал в сторожевой вышке министерства внешних отношений. Их территория примыкает к нашей. Если бы ее нашли у меня, меня бы в два счета отправили к хааринцам, а если сверток с одеждой обнаружат у людей… — Тсеша пожал плечами, совсем как человек.

Люсьен улыбнулся, на этот раз иначе. Так часто улыбался Хэнсен, когда они говорили о грядущих переменах.

— Я представлял вас совсем другим, Ни-Ро.

— Люсьен, вам приходилось воевать? — Тсеше был известен ответ, но ему хотелось посмотреть, как молодой человек покачает головой. — Война многому учит. Проходит время, ты думаешь, что обо всем забыл — не тут-то было. Однажды полученный урок навсегда остается в памяти. Воспоминания лишь ждут, затаившись, своего часа.

Это знаю я, и это знает моя Джени.

Лейтенант недоуменно посмотрел на него, но прежде, чем Тсеша успел объяснить сказанное, к ним подкатил скиммер, вызванный лейтенантом. Тсеша забрался на мягкое заднее сиденье, которое если и не соответствовало требованиям виншаро к стулу, то было таким же удобным, как их кровать. Машина плавно заскользила вдоль улицы, и Тсеша закрыл глаза.

Очнулся он уже у посольства, разбуженный своим странным спутником.

ДЕНЬ ТРЕТИЙ

Глава 21

Как она тебе, Имант? Самая страшненькая из всех девушек в баре, Джон, ответил де Вриз, отчаянно картавя. Он наклонился над ней, и Джени слышала его дыхание на искусственно наращенной щеке. Это ж сколько нужно выпить, чтобы привести такую домой?

Она может тебя услышать, Имант, рокотал голос Джона, почему-то напоминавший рычание сторожевой собаки.

Знаю. Джени слышала, что де Вриз улыбается. Ну и что? Он оттянул на ней рубашку, бесстыдно оголив тело с искусственно наращенной кожей. Что нам стоило титьки побольше сделать?

Голоса смолкли, послышалось чье-то шарканье, а затем удивленный возглас де Вриза. Открылись и закрылись раздвижные двери.

Звук шагов.

Не слушай его. Джон прикрыл ее термопростыней и заботливо подоткнул края. Ты красавица. Уж если Вэл так считает… Затем все стихло. Тишину нарушал лишь движок санитарной тележки: очередное путешествие в очередную лабораторию. Очередная шоковая терапия. Но сколько же можно ее трясти?!.

— Риза! Чтоб тебя… — последовал десятибалльный толчок по шкале Рихтера. — Очнись! Ну же!

В голове шумело. Джени с трудом приоткрыла один глаз и увидела перед собой чью-то рыжую шевелюру, отливавшую золотом в нестерпимо ярком свете.

— А где Джон?

— Какой еще Джон? — Заботливая рука приподняла голову Джени.

Белый, белый… потолок, потолок… Черт!.. — последовала невыносимая боль в желудке. Джени обессиленно закрыла глаз.

— О нет, не вздумай мне снова отъехать! — Застучали по кафелю каблучки, послышался звук бегущей воды. — Слышишь?!

Холод, влага, на лице, на шее, на ладонях. Джени удалось открыть оба глаза, и она с жадностью слизала капли, попавшие на губы.

— Ты пить хочешь? — спохватилась Анжевин. — Я сейчас, я быстро. — Она посмотрела на мокрое полотенце, словно вспоминая, как оно оказалось у нее в руках, затем свернула его и положила Джени на лоб. — Сейчас принесу.

Джени мигнула, прислушиваясь, все ли в Порядке с пленкой. Полотенце сползло на лицо и дальше на грудь. Рубашка сразу промокла, и от холодной воды Джени проняла дрожь.

— Где же тут у вас… — доносился из кухни взволнованный голос Анжевин. — А, вот, нашла. — Через секунду она появилась уже со стаканом в руках. — Это подойдет?

Джени осторожно повернула голову.

— Это хельгет. Годится? Там куча пустых упаковок. Я так понимаю, вы к нему неравнодушны.

Джени кивнула.

— Д-да. Спасибо, — едва ворочая тяжелым языком, проговорила она. Затем с большим трудом приподнялась и обхватила дрожащими руками стакан. Первый же глоток принес облегчение пересохшему горлу и прояснил сознание. — Который час?

— Два часа ночи. По крайней мере было, когда я… — Анжевин взглянула на часы. — Двадцать минут третьего. Вы были без сознания, когда я вошла. Пару раз приходили в себя, а потом снова… того. Вы сильно ударились головой. Я так испугалась, могло быть и сотрясение. Что, черт возьми, произошло?

Выходит, я на целых шесть часов вырубилась? С трудом удерживаясь, чтобы не проглотить залпом весь стакан, Джени потягивала сок маленькими глотками. В последнее время у ее желудка появилась дурная привычка возвращать обратно все, что заталкивалось в него наспех.

— Как ты сюда вошла?

— Горничная впустила. — Анжевин сидела рядом на корточках. На ней был шикарный вечерний костюм из зеленого бархата, на шее — нитка жемчуга. Ни дать ни взять — кузнечик из привилегированного сословия. — Я ей сказала, что у вас бумаги, которые срочно нужны Дюриану, а на звонки вы не отвечаете. Дюриана все знают, она меня пожалела.

— Я лежала без сознания, а ты даже не вызвала врача?

— Нет. — Анжевин отвела глаза. — Я подумала о Люсьене, он ведь что-то вам передал. Если бы вас забрали в больницу, Дюриан нашел бы предлог, чтобы обыскать номер! — От волнения глаза девушки потемнели и из зеленых превратились в карие. — Я боялась, что у вас могут быть неприятности.

— Спасибо. — Джени сделала большой: глоток сока. — А что происходит?

— Все планерки отменили до специального распоряжения, Дюриан переносит все встречи, а почему, никто не знает.

— Мы с ним виделись сегодня вечером. То есть вчера. Анжевин уселась на пол и забрала у Джени с колен мокрое полотенце, оттуда, где оно, падая, остановилось.

— Звонит в другие министерства, с компорта не слазит, а никто не перезванивает. У нас на сегодня был запланирован ужин с начальником отдела контроля документации министерства торговли, но за час до назначенного времени встречу отменили. Дюриан велел мне сидеть в офисе и ждать распоряжений, но ничего не хочет рассказывать. — Анжевин выкрутила полотенце прямо на пол.

Джени Допила сок и принялась осторожно разминать шею и плечи. Она почти ощущала приток глюкозы в кровь.

— Он с полковником Дойл встречался?

Анжевин покачала головой:

— Они виделись, но недолго. Три раза в неделю Джинни дает уроки профессионального дзюдо. Один из моих приятелей у нее тренируется. Вчера была тренировка, Как обычно. — Глаза девушки посветлели и снова сделались мшисто-зелеными. — Что происходит?

— В каком смысле?

— В этом Стив замешан, да? Небось по уши в дерьмо вляпался?

Джени потерла запотевший стакан.

— Не пойму, о чем ты…

— Только не надо мне пудрить мозги! — Анжевин подхватилась и в сердцах бросила полотенце на пол. Каблучки защелкали по кафельному полу, как кастаньеты. — Он впутался в какую-то аферу с этой девкой из Гернси — Бетой. Я его предупреждала, но он и слушать не хочет. Кто я ему такая? Избалованная землянка, которой сто лет снились его колонии и которая понятия не имеет, что значит пробиваться наверх своим трудом!

— Да, мне тоже так показалось, — вполголоса заметила Джени.

Анжевин подлетела к Джени и схватила ее за грудки.

— Значит, вы тоже ничего не понимаете! Он из колоний, и его это волнует в сто раз больше, чем меня! — Она отпустила Джени и принялась поправлять скомканный воротник. — Так что? — спросила она, сосредоточенно следя за своими движениями. — Дела совсем плохи?

Джени глубоко вздохнула.

— Он может загреметь в тюрьму на приличный срок. Бета подделывала для Лиссы бумаги, а Стив ее покрывал.

— Черт, на следующей неделе генеральный аудит. — Анжевин обессиленно опустилась на пол. — Ну зачем он в это впутался?

— Во-первых, он не мог подставить землячку. А во-вторых, он ненавидит систему, которой служит.

— Да уж. — Анжевин подобрала брошенное полотенце и принялась его теребить и комкать. — Откуда вы все это знаете? Стив вам рассказал? — Она так дернула полотенце, что то затрещало.

Джени вкратце поведала о сделке Эктона ван Рютера с Лоумро и о том, что Лисса могла его разоблачить.

Если мы докажем, что Лиссу убили, потому что она слишком много знала, то комиссия внутренних расследований заинтересуется этим куда больше, чем обычной подделкой документов двумя несчастными инспекторами. Понятное дело, их на все четыре стороны не отпустят, но поскольку они помогут пролить свет на более серьезное преступление, то не думаю, что они просидят в тюрьме до глубокой старости.

— И вы надеетесь, что Бета будет вам помогать?

— А что ей остается делать? Если она пойдет к кому-нибудь из своих начальников и выложит все, как есть, ее погонят взашей. Да и в бегах ей придется несладко, уж в этом я постаралась ее убедить.

— Может, вы и правы, — вздохнула Анжевин. — Я что-то сомневаюсь. — Какое-то время она сидела, задумчиво глядя в кафельный пол. Когда же она подняла голову, глаза ее сверкали праведным гневом.

— Почему же он тогда меня отфутболил, почему не рассказал ничего?

— Он боялся, что может навредить тебе, если загремит под фанфары.

Возмущение сплыло с лица Анжевин, уступив место отчаянию. Она уткнулась лицом в ладони.

— Он подставляет свою задницу ради этой коровы, а мне даже не рассказал ничего, чтоб я могла хоть как-то помочь.

— К чему теперь сокрушаться?

— Остолоп! — всхлипывала Анжевин, уткнувшись в ладони. — Что, уже поздно записаться добровольцем в армию спасения идиотов? Я не могу сидеть сложа руки и ждать, когда его упрячут за решетку. Я должна что-то делать!

Джени осторожно встала на четвереньки, подождала окончания индивидуального мини-фейерверка и наконец поднялась на ноги, как и полагается, хрустнув правым коленом.

— Знаешь, может, он пытается оказать тебе услугу.

— Ну да. — Анжевин поднялась безо всякого хруста и щелканья. — Какая разница, я все равно его не оставлю. Слава Богу, — грустно улыбнулась она, — я-то думала, он меня отшил, потому что спит с Бетой.

Джени хотела было Сказать, что сильные переживания толкали людей и на большие глупости, но вовремя прикусила язык. Она посмотрела на себя в зеркало, поплескала холодной водой на синяк и принялась растирать лицо полотенцем.

— Точно, — с энтузиазмом продолжала Анжевин, — если все получится, может, и правда им удастся от тюрьмы отвертеться? — Она щелкнула пальцами и, благодаря акустике, звук напомнил треск гравия под ногами. — Вперед! — скомандовала она и, зацокав каблучками, вышла из ванной.

— Слушаюсь, ваше превосходительство. — Джени в последний раз провела полотенцем по лицу и бросила его в раковину.

Джени нужно было пройтись, чтобы окончательно прийти в себя, а у Анжевин адреналин бил фонтаном так, что Неоклоне на месяц бы хватило. Поэтому они решили пройти в главный корпус министерства по подземному переходу. Несмотря на столь ранний Час, здесь было довольно многолюдно. Сновали бакалейные тележки, деловито катились по назначению контейнеры с бельем и всякой утварью, словом, в мире цокольных этажей жизнь била ключом.

Наверху еще все спят, а здесь, внизу, деловой центр полотняных спецовок уже на ногах. Они не торопясь шли уже несколько минут. Сумка в такт походке похлопывала Джени по левому бедру, как вдруг ее внимание привлек неприятно знакомый звук. Она резко остановилась, и в эту минуту мимо них проплыл перегруженный ял. Водителя, похоже, ничуть не тревожило завывание сигнальной сирены, говорившей о большой перегрузке. Джени бросилась следом, отмахнувшись от вздумавшей было протестовать Анжевин.

— У вас перегруз! — крикнула она водителю, указывая на багаж: огромный письменный стол цельного дерева, взгроможденный поверх него книжный шкаф и сервировочный столик, венчавший пирамиду. — Разгружайтесь!

— Чего? — Женщина-водитель захлопала ресницами, — Я не собираюсь тащить это барахло обратно в отель.

— Правильно, не собираетесь, вы выгрузите все это прямо здесь.

— Размечталась, милая, буркнула в ответ водитель.

— Стоять! — Взгляд Джени ясно давал понять, что варианты не предусмотрены. — Инструктаж по технике безопасности проходили?

Женщина искоса глянула на панель управления, прежней самоуверенности как не бывало.

— Да, но…

— А значит, знаете, чем чреват сбой индуктора в закрытом пространстве? Что может произойти с системами? И со случившимися поблизости человеческими мозгами — вашими и тех несчастных, кто просто будет проходить мимо?

— Д-да, но…

— …не говоря уже о кислотных парах.

— Да, мэм, но…

— Разгружайтесь! Немедленно!

Женщина-водитель, гладко причесанная, с седыми прядями на висках, в тщательно выглаженной спецовке удивленно смотрела на Джени, производя впечатление человека, полагавшего, что время инструкций и приказов для нее давно осталось позади. Тем не менее она молча принялась сгружать мебель. Лишь когда они немного отошли, Джени услышала, как женщина ворчит:

— Я-то думала; что после форта Шеридан мною уже никто не будет командовать.

— Какого черта?.. — Анжевин оглянулась на ворчащую женщину. — Вы, видать, здорово головой стукнулись?

— Что ты имеешь в виду? — спросила Джени. Тошнота прошла, в голове прояснилось, коленки больше не дрожали.

— Где вы так командовать научились? Она вам собиралась честь отдать.

— Скажешь тоже.

— Да у нее рука дернулась, правда. — Анжевин потрясение покачала головой. — Я сама по стойке «смирно» стояла. — Она с тревогой посмотрела на Джени. — Может, она просто вас двинуть хотела, но побоялась. А кто вы? Ну, в действительности?

Я уже и сама не знаю. Джени встревожилась не на шутку. Что с ней происходит? Это не просто усталость после длительного путешествия. Что-то творится с желудком, и дело тут не в беспорядочном питании в течение многих лет. И спина болит вовсе не из-за дешевых матрасов.

— Я обычный сотрудник министерства внутренних дел, выполняющий необычное поручение, — скороговоркой ответила Джени, снова вспомнив того парня из гаража, как он себя вел за несколько дней до-трагического конца.

— Как скажете, будем считать; что я вам поверила. — Анжевин на какое-то время замолчала, но потом восхищенно добавила: — Вот бы мне такой голос, я бы его на Дюриане попробовала.

Мышечные боли. Потеря сознания.

— Он бы укакался со страху.

А как насчет перепадов настроения? Трудно сказать, в последнее время ей все-таки досталось. А хроническое несварение? Черт возьми.

— И на Стиве. Он бы тогда не посмел меня отшить. Неужели я действительно больна? Джени проняла дрожь,

несмотря на то что в тоннеле было довольно тепло. Я что же, умираю? Вполуха она слышала, как Анжевин что-то буркнула насчет дебильных туфель, и послушно пошла за ней к двухместному скиммеру, припаркованному у мини-станции. Не раздумывая, Джени забралась на пассажирское сиденье. Сегодня она не в форме. Поведет Анжевин.

Глава 22

Офис Анжевин находился в противоположном крыле от офиса Дюриана Риджуэя и на первый взгляд казался уменьшенной копией апартаментов шефа.

Но для внимательного наблюдателя отличия были очевидны. Вместо дорогущей картины, как у Дюриана, Анжевин развешала на стенах голографии друзей и членов семьи. С огромного портрета, висевшего прямо перед письменным столом, улыбался молодой Хэнсен Уайл. Они с дочерью были так похожи, что непосвященный мог бы принять их за близнецов.

С девочкой все в порядке, мысленно обратилась Джени к портрету. У нее твой характер, язык тоже неплохо подвешен, и твоя хватка в том, что касается помощи ближнему. Ей непросто будет стряхнуть с себя Риджуэя, ну да ничего: у нее есть дружок из колоний, который ей поможет. Тебе бы он наверняка понравился, вот только парень слишком идеализирует работу в Центре, ты бы ему объяснил, что к чему.

— Что тебе найти? — Анжевин села к столу и включила компьютер. — У меня стопроцентный доступ, могу куда хочешь войти.

— Можешь открыть письменные доказательства, использованные комиссией внутренних расследований? — Джени подвинула стул и села рядом с Анжевин.

— Хм, ни много ни мало. — Анжевин уверенно пробиралась в заветные каталоги. — Много все равно не успеем посмотреть: как только наше присутствие засекут, система свернется, пока не идентифицирует нас.

Джени полезла в сумку и достала приборчик Люсьена.

— Попробуй это, — сказала она, присоединив устройство к компьютеру Анжевин. — У меня и пароли есть.

Затаив дыхание, Анжевин взяла в руки лоскут оберточной бумаги.

— Вот так раз, игрушечный солдатик, — зачарованно проговорила она, пробежав глазами список паролей. — Никаких вопросов, меня все это нисколечко не интересует. — Она повторила вслух первые несколько паролей и остановилась. — Какой раздел?

— Рота Шера, — ответила Джени. — База и консульство. Назначение СРШ-1.

— Так вот чем вы занимались в библиотеке?

— Да, но я не успела закончить.

— Что вы надеетесь здесь найти? — Анжевин посмотрела прямо на экран, произнесла несколько паролей на гортензианском диалекте немецкого и, пока система расшифровывала код, повернулась к Джени. — Чистосердечное признание, подписанное Эктоном ван Рютером?

Джени потерла щеки и оглянулась, нет ли поблизости какого-нибудь кувшинах водой.

— Распечатку переговоров с указанием дат и имен — почти то же самое. — Так, ни кувшина, ни холодильника — придется идти в ванную. — Мне известно, что когда его превосходительство начинал карьеру в консульстве, отец довольно регулярно ему названивал. — Уж я-то знаю. Джени открыла кран и наполнила большой одноразовый стакан, выпила его, наполнила снова. — Но Эктон выходил на связь с Рота Щерой не только для того, чтобы поговорить с сыном. Ему не нравилось, что Эван работает так далеко. Но что ему стоило забрать его домой?

Анжевин кивнула:

— Да, я слышала, старик был жестким человеком, вцепится — не отпустит. Дюриан называл его Старым Ястребом. По-моему, он его здорово побаивался.

— Он был ярым центристом и всегда считал, что колонии нужно держать в узде. — Джени вернулась на свое место с одноразовым стаканом в руке. — Признает это премьер-министр Као или нет, но она многому У него научилась. Она получила первую серьезную должность в кабинете Эктона. Он победил на внеочередных выборах, когда Навар был вынужден сложить полномочия, вскоре после раскола с идомени. Если не ошибаюсь, тогда Као была заместителем министра финансов.

Анжевин задумчиво перебирала клавиши.

— Может, она специально ему подыграла, чтобы выбиться в люди? А старый крендель так разважничался, что не заметил, как его скушали. Как бы кое с кем не случилось того же.

Джени сделала вид, что не заметила колкости, выпущенной в адрес Дюриана Риджуэя.

— Сейчас Као поумерила пыл, — продолжала она, но попытки Улановой развить идею о колониальной полуавтономии ей не по нраву. Хотя в искренности побуждений министра внешних отношений я тоже сомневаюсь.

Сложив на груди руки и по-прежнему не отводя глаз от экрана, Анжевин заметила:

— Дюриан говорит, что она спит и видит себя во главе империи. Он, правда, только слова его превосходительства повторяет, но если ему придется выбирать между ее величеством Улановой и политическим забвением, он ей своими руками корону наденет.

Джени украдкой ухмыльнулась очередному выпаду Анжевин. Интересно, о чем Нема думает, когда видит тебя? Разочаровывается в своих ожиданиях увидеть перед собой двойника Хэнсена? му не понять, что у людей все иначе, особенно если хорошенькая девушка пробивает себе путь в жизни, не смея посрамить имя легендарного отца. Иконоборец Хэнсен ценил свободолюбие. Если бы он видел свою дочь, он бы понял, что по-своему она не менее отважна, чем он.

Но ты-то, дружище, знаешь, что она неспроста повесила у себя над столом твой портрет.

— Есть! — Пальчики Анжевин возбужденно застучали по подлокотникам. — Здесь коды связи администрации, в том числе младшего руководящего состава, обособленное подразделение разведки, служба безопасности. — Глаза Анжевин удивленно расширились. — Даже кухня! Хотя ничего удивительного, наверняка с переброской провианта в Рота Шере хлопот хватало.

Ты себе не представляешь, насколько права. жени принимала участие в переговорах о поставках провизии. Назначили ее не случайно. Во-первых, ее этому учили, а во-вторых, лоумро уже тогда ее боялись.

Я была человеком Немы, а на юге, вблизи укреплений винша уже начинались первые вооруженные стычки. оумро были уверены, что Глаза и Уши Главного Миротворца непременно запорет график поставок, нарушит время доставки различных продуктов в Рота Шеру. Это падет бесчестьем на их благословенный город, и винша получат веские основания требовать отказа лоумро от власти. Может, мне стоило набраться храбрости, я бы избавила всех нас от многих неприятностей.

— Попробуй сначала коды администрации, — сказала она Анжевин. — Старый Ястреб старался соблюдать служебную иерархию. Даже когда дело касалось контрабанды.

— Это вы четко подметили. Можно подумать, вам пришлось на собственном опыте убедиться. — Продолжая работать с клавиатурой, Анжевин вопросительно посмотрела на Джени. — Дюриан сказал, что вы всю жизнь только тем и занимались, что проводили расследования. Может, вам приходилось сталкиваться и с покойным папашей нашего министра?

Прежде чем ответить, Джени тщательно взвесила каждое слово.

Довелось как-то, я была тогда еще совсем молоденькой и несмышленой.

— А на Шере вам бывать приходилось? Отец провел там восемь лет. Сначала учился, а потом работал в службе взаимодействия с лоумро. Вот меня и удивляет, почему Дюриан так им восхищается. Они с Эктоном ван Рютером сидели друг у друга, как кость в горле. Мама рассказала мне об этом, уже когда я в университете училась. Она, наверное, боялась, что это меня напугает, отобьет охоту работать с бумагами. Она рассказала, что ван Рютер угрожал отцу обвинением в измене, если он не прекратит свою деятельность по налаживанию отношений между людьми и идомени.

Джени ворошила воспоминания, пытаясь отделить информацию, которая была на слуху у ее коллег, от той, которая была известна лишь близким. Задача не из легких, все равно что раскроить одного человека на две половинки и сделать так, чтобы каждая из них жила.

— В этом Эктон мог рассчитывать на поддержку лоумро, — наконец сказала она. — Когда земля под ногами начинает xoдить ходуном, то страшнее всего тем, кто сидит на верхушке дерева. Сравни с тем, что сейчас происходит. У виншаро проблемы с хааринцами, несмотря на то что те им преданы вот уже несколько поколений. Ну а у нас — колониальный вопрос.

— На макро, и микроуровнях. — Анжевин встревоженно смотрела на экран, быстро набирая один код за другим. — Не получается.

Джени наклонилась к экрану.

— Что не получается?

— Не смотрите! — Одной рукой Анжевин оттолкнула Джени обратно в кресло. — Он реагирует на мою сетчатку. Если сенсоры вас засекут, мою машину мгновенно заблокируют, и чтобы включить ее снова, без Джинни Дойл не обойтись. — Анжевин шумно выдохнула. — Когда Джинни вытаскивают из постели в три часа утра, она ведет себя как настоящий полковник. — Она попробовала еще несколько кодов и, признав свое поражение, откинулась на спинку кресла. — Вход заблокирован. Я в точности скопировала все пароли, а ничего не получается.

Джени осторожно подалась вперед,

— А какой код отказа выдает сеть?

— ПМ 780.

— Заблокирована премьер-министром?

— Более того, арестована для проверки. Сейчас даже члены комиссии внутренних расследований не имеют доступа к этим материалам. — Анжевин понизила голос до шепота. — Они знают, что мы здесь?

— Если, защитное устройство сработало нормально, то нет. — И если Люсьен ее не подставил. Джени сделала очередной глоток воды. В животе уже бултыхался целый мини-океан с бурунами и подводными течениями. — У меня были пароли Улановой, она возглавляет комиссию. Если для нее доступ закрыт, то для остальных и подавно. Выйди и попробуй снова. — Анжевин принялась за работу, а Джени ничего не оставалось, как сидеть и ждать. Через несколько минут она вдруг услышала говоривший сам за себя запах. Ошибки быть не могло. — По-моему, у нас гости, — прошептала она.

— Что? — Но тут Анжевин тоже услышала запах и расплылась в улыбке. — Понятно. — Она повернулась к двери, та была едва приоткрыта.

— Почему ты не включила сенсор приближения? — спросила Джени.

— А зачем? Какому еще придурку вздумалось бы заявиться сюда в три часа ночи? — Анжевин стукнула по клавиатуре, нажав сразу несколько кнопок, и бедный компьютер беспомощно взвизгнул. Девушка не могла сдержать торжествующей улыбки. — Входи, Стив, не стесняйся, — крикнула она. — Мы знаем, что ты там.

Одна секунда, другая… наконец дверь медленно открылась, и Стив шагнул внутрь. На нем была та же одежда, что и накануне вечером. Помятый, небритый» в нечищеных ботинках, он представлял собой типичный портрет молодого человека, который поужинал бутербродами из автомата и провел ночь у себя в офисе.

— Я тут проходил мимо, — неуверенно начал он, держа в руке предательскую сигарету, — увидел свет, ну и решил узнать, что тут происходит. — Он холодно посмотрел на Анжевин и фыркнул. — Что это мы так вырядились? Ах да, забыл, вас ведь пригласили на ужин.

— Его Отменили.

Ай-ай, как же так? — Он лучезарно улыбнулся Джени. — Хорошо выглядите, Риза.

Джени мельком глянула на Анжевин, та была явно задета.

— Спасибо, хотя не знаю, как мне это удается. Анжевин нашла меня без сознания на полу в ванной. Перепила за ужином. — Она пощупала синяк на лбу. — Сомневаюсь, что выгляжу лучше, чем ты. — Стив презрительно скривился, а Анжевин отрешенно смотрела на экран. Отлично, нужно разозлить их обоих.

Воцарилось молчание. Анжевин так и сидела за столом, скрестив руки, Стив переминался с ноги на ногу.

— Она мне все рассказала, — наконец выпалила Анжевин, кивнув в сторону Джени. — Я узнала обо всем от постороннего человека. Сам не мог мне рассказать?

Стив осторожно подошел к столу, балансируя, как канатоходец.

— Боялся вас замарать, мадемуазель. — Он швырнул сигарету в мусорную корзину. — Не хотел, чтобы вы под чистку попали.

— Поэтому ты втихаря все обсуждал с этой девкой? Шушукался там с ней, а я должна была теряться в догадках о том, что же, черт возьми, произошло?

— Бете был нужен друг. — Стив ковырял носком ковер. — Она нуждалась в поддержке. Ты — не такая. Ты дочь своего отца, и ты ни в ком не нуждаешься.

Анжевин закрыла глаза и прижала ко рту ладонь, готовая разрыдаться.

— Так, ладно, в тебе мы сейчас обе нуждаемся, — одернула его Джени. — Мы пытаемся открыть материалы комиссии внутренних расследований, но у нас ничего не получается.

— И не пытайтесь, — успокоил их Стив, — час назад они выставили семьсот восьмидесятый блок. С минуты на минуту будет наложен арест проверяющего. У всех доступ закрыт.

Анжевин повернулась вместе со стулом.

— А ты откуда знаешь? Стив пожал плечами:

— В коридорах только об этом и говорят. Третья смена просто на ушах. Этого и следовало ожидать, Као была недовольна той документацией, которую ей предоставили в прошлом месяце. Она даже обвиняла нас в сокрытии информации. И направила официальную жалобу твоему шефу. — Он смерил взглядом Анжевин. — Он, по-моему, так и не ответил, и до сегодняшнего вечера об этом ничего не было слышно.

— А я вообще впервые об этом слышу. — Анжевин испепеляла взглядом Стива. — Этого ты тоже не мог рассказать?!

— Нечего так на меня смотреть. С нас подписку взяли! — Стив оттянул нагрудный карман и вынул из него сигарету. — Пока мы собирали бумаги, Дойл стояла в дверях и следила за нами, как стервятник. Видела когда-нибудь ее при исполнении? Не хватает только шпор и хлыста. — Он пододвинул к столу стул, ближе к Джени, чем к Анжевин, и сел, тяжело вздохнув. — Она мне потом целую неделю снилась со своей блестящей лысой башкой.

— Это именно те бумаги, которые я просила тебя найти. — Под взглядом Джени Стив даже слегка отклонился в сторону Анжевин. — Я была бы тебе весьма признательна, если бы ты сразу сказал, что не сможешь их раздобыть.

Стив зажег сигарету.

— А что, я сказал, что не смогу? Я сказал, что в сети доступ к ним закрыт. — Он выжидающе посмотрел на Джени через дымовую завесу. — Я смогу достать оригиналы.

— Так ты к тому же не предоставил комиссии бумаги консульства?! — У Джени застучало в висках.

— Наверняка у него была… была веская причина, — Анжевин испепеляла Стива взглядом, — которую он нам сейчас и объяснит.

Стив отодвинулся вместе со стулом от них обеих.

— Оригиналы, о которых идет речь, находились в личной библиотеке его превосходительства, завещанной ему отцом.

Суд вот-вот должен принять решение, может ли премьер-министр изъять документы из частного архива. Као не признается, зачем именно они ей нужны, вот ван Рютер ее и отшил. Мы с Бетой поделили пакет пополам, ей их передала Лисса для хранения.

— Лисса? — Джени кивнула. Теперь понятно, эти документы могут многое поведать о старике Эктоне. — Мне нужны обе части. Где Бета? — Джени поднялась. — Дома?

Стив покачал головой.

— В свободном офисе дальше по коридору. Я виделся с ней пару часов назад. Она сказала, что ночь проведет там, но к утру документы будут у нее. А я свои откопаю, они у меня дома хранятся. Мы передадим их вам одновременно. — Он невинно моргнул глазами. — Работа в команде, знаете ли.

Анжевин взревела.

— Да пошла она в задницу! В команде… Я ей покажу команду! — Она вырубила компьютер и выбежала из комнаты. Стив и Джени переглянулись и бросились за ней.

В свободном офисе было темно.

— Во сколько приходят уборщики? — спросила Джени растерявшегося Стива.

— В одиннадцать, — ответил он. — Она сказала, что останется здесь до утра. — Он выдвинул ящик письменного стола, задвинул его обратно. — Да не может она сбежать. — Он сел на стол. — Так меня кинуть… — Он провел рукой по волосам, рассеянно глядя перед собой широко раскрытыми глазами. Анжевин подошла к нему, замерла в нерешительности, а потом, со словами «так тебе и надо» бросилась ему в объятия.

— Она, наверное, домой пошла, — помедлив, сказала Джени. — Попробую с ней связаться отсюда. Вы вдвоем наведайтесь к ней, а затем немного поспите. Встретимся в офисе у Анжевин ровно в восемь. Не забудь свою часть документов. Стив! — позвала Джени, помедлила в дверях, дожидаясь ответа. Наконец молодой человек едва заметно кивнул. — Ровно в восемь, — повторила она и тихонько прикрыла дверь.

На удивление, у Джени разыгрался звериный аппетит, в животе урчало и бурлило. Она забрела в пустующий кафетерий и купила в автомате сок и бутерброд, затем притащила стул к внутреннему компорту, стоявшему в углу, и в перерывах между прожевыванием бутербродов принялась названивать в управление безопасности, администратору отеля, управляющим, работавшим в третью смену, в отдел техобслуживания, в библиотеку. Бету никто не видел, разве только служащий из отдела техобслуживания вспомнил, что она заходила вечером.

Домашний номер Беты Джени раздобыть не удалось. Даже когда она сослалась на Эвана, ей объяснили, что для получения номера необходимо письменное разрешение Риджуэя.

Выйдя из кафетерия, Джени долго бродила по управлению контроля документации, заглядывая в каждый свободный офис, актовый зад, комнаты отдыха, мужские и женские туалеты, кладовки с хозинвентарем, на лестничные клетки. Джени в задумчивости остановилась перед вытяжным шкафом, но тут же себя одернула. Во-первых, затолкать тело в вентиляционную шахту не так просто, а во-вторых, если она туда полезет, то может здорово наследить.

Да что ты, в самом деле, у тебя просто мания смерти. Бета дома, в постели. Возьми себя в руки, все будет хорошо. Джени поплелась к лифту и спустилась на станцию подзарядки ограниченного доступа. В подземном тоннеле по пути в отель ее попытался остановить работник службы безопасности, но, посмотрев ей в лицо, передумал и молча шагнул в сторону, освобождая путь.

Глава 23

Скиммер мчал вдоль границы посольства и министерства внешних отношений. Машину здорово тряхнуло, когда она попала в зону действия многовибраторных антенн двух разных систем. Тсеша скорректировал траекторию движения скиммера, отведя его немного в сторону от границы, и вибрация тут же прекратилась.

Но собственную дрожь он долго не мог унять. Этот безбожный холод! Вокруг, куда ни глянь, простиралась белая холмистая равнина, лишь на востоке смутно темнело озеро.

Тсеша всматривался в темноту, чтобы в случае чего вовремя заметить огни приближающейся патрульной машины — своей или Улановой. Опасность представляли и те и другие. Он нащупал лежавший в нагрудном кармане трофейный пистолет, изготовленный хааринцами. Что толку? Все равно я не смогу в них выстрелить. Только пограничного инцидента ему не хватало.

— Да, давненько я не попадал в инциденты. — Тсеша широко обнажил зубы. Его клонило ко сну» он боялся, что в любую минуту может отключиться и потерять управление машиной. Вернувшись из театра, он многое успел сделать, при этом его действия вряд ли получили бы одобрение Храма или Олигарха.

Приблизившись к сторожевой вышке министерства внешних отношений, Тсеша сбавил скорость и одновременно активизировал маленький черный приборчик. Это устройство, также изготовленное хааринцами, блокировало автоматическую систему сканирования бетонной вышки и отключало сигнализацию. Более того, факт вторжения вовсе не фиксировался сканером.

Единственный недостаток удивительного устройства заключался в том, что конструкторы, разработавшие его, сильно переоценили свои знания о защитных системах людей. В результате продолжительность действия блокирующей программы оказалась очень короткой, и у Тсеши были считанные минуты для осуществления задуманного.

Каких-то три минуты с момента активизации прибора.

В среднем.

Какой холод! Тсеша спрыгнул на термобетонную плиту и облегченно вздохнул, почувствовав под ногами сухую поверхность. Похоже, термобетон сделал свое дело: выпавший снег растаял и испарился. И все же Тсеша ступал очень осторожно. При сильном морозе тепловые кристаллы иногда теряют свои свойства, а значит, на поверхности плиты возможны обледеневшие участки. В кромешной тьме разглядеть их было сложно, а что касается защитной подстежки и вшитых в одежду амортизаторов, то, может, для молодых это то, что нужно, но вряд ли они станут надежной защитой для его старых костей.

К тому же, если он упадет и сломает себе шею, кто придет ему на помощь? Кошки и полиция, говаривал Хэнсен, появляются тогда, когда ты меньше всего этого хочешь. Мелкими торопливыми шажками, прощупывая поверхность плиты под ногами, Тсеша пробирался ко входу. Он не мог позволить себе упасть. Сейчас он зашел уже слишком далеко.

Установив регулятор освещений на самую слабую мощность, он осторожно приоткрыл дверь. Оказавшись внутри бетонной будки, Тсеша поспешил к небольшой покрытой пластиком скамье, которая одновременно служила ящиком для инвентаря. Замок крышки был тут же открыт звуковой отмычкой, также изготовленной хааринцами. Что бы виншаро делали без этих хитрых умельцев ? Откуда-то из складок своего необъятного пальто Тсеша извлек большую сумку с презренным человеческим одеянием. Но прежде чем схоронить вещественные доказательства своего постыдного перевоплощения, Тсеша пошарил в заваленном всяким барахлом ящике.

Есть! Она лежала слева, под верхним футляром из-под запчастей, и если, благодаря частым визитам, помнить расположение всех предметов в ящике и знать, что ищешь, ее было очень легко найти — смятую записку. Мраморная текстура, темно-красная кайма по краю — ошибки быть не могло. Мой лейтенант! Мой новый друг. Спохватившись, Тсеша сунул записку в карман, спрятал сумку на дне ящика, запер крышку и поспешил обратно.

Тсеша ввалился в скиммер и тут же рванул с места, растаяв в темноте за несколько секунд до разблокировки сигнализации. Какое-то время он мчал вдоль границы, затем перепрыгнул через гору строительного мусора и обогнул по-зимнему унылую рощицу. Вдали показалось здание посольства. Оно стояло на берегу озера, словно отвернувшись от человеческой скверны, и в своем скромном наряде из уютных балконов и патио смотрело огромными окнами на водную гладь.

На подступах к зданию Тсеша не Видел никого из идомени, хотя это вовсе не означало, что его скиммер остался незамеченным. Но если и так, вряд ли кто-то придаст этому особое значение. В конце концов, машина принадлежала министерству внешних отношений и двигалась по его территории.

Приблизившись к павильону техобслуживания министерства, от которого до посольства было рукой подать, Тсеша сбавил скорость. С ловкостью, выработанной многократными отлучками, он припарковал скиммер в ячейку подзарядки, тенью пересек границу и направился к тому входу, где с помощью маленького черного контроллера мог пройти незамеченным.

Пробираясь, к себе черными лестницами и обычно пустующими узкими коридорами, Тсеша не переставал думать о записке Люсьена, лежавшей ценным грузом в нагрудном кармане. Со времен войны он не испытывал ничего подобного. Тогда за каждой такой весточкой стояла чья-то жизнь или смерть: его собственная, близких друзей или даже достойных врагов, без которых повседневная жизнь стала бы скучной и во многом утратила бы смысл.

Наверное, мой Люсьен думает, что для меня все это игра. Тсеша украдкой прошмыгнул к себе, немедля сбросил теплую защитную одежду и поспешил к своему любимому стулу, зажав в руке заветную скомканную бумажку. Спохватившись, он вернулся к письменному столу и вынул из верхнего ящика свой незаменимый сканер. Что, если Люсьен, как и его предшественник Хэнсен, сочтет своим долгом использовать любую возможность для посвящения его в премудрости английского языка?

Нужно будет тщательно изучить записку, вдруг откопаю что-нибудь новенькое? Тсеша развернул листок и замер в изумлении. Что он ожидал увидеть? Приглашение на экскурсию? Советы по перевоплощению в человеческий облик? Простое приветствие?

То, что он увидел, превзошло все его ожидания.

Тсеша держал в руках записку, написанную на его родном языке со всей его сложностью и внутренней гармонией. Такое безупречное по стилю послание могло выйти из-под пера его умницы Саналан, если бы она была мужчиной и к тому же военным.

В этом письме не нужно было искать скрытый смысл. Страх сквозил в каждом слове. Когда-то во время войны ему в руки попала похожая записка. Он и его собратья по духу остановились в холмах у Рота Шеры, и в той записке Хэнсен умолял его действовать, говорил, что времени осталось совсем немного.

…освободить ее… встречаюсь с «захватчиками» завтра вечером… необходима ваша поддержка…

Записка выскользнула из ослабевших пальцев Тсеши и плавно опустилась на пол. Какие знакомые слова! Когда-то точно так же Хэнсен планировал встречу с Джоном Шраудом. Но мой Хэнсен погиб. Утром, в день предполагаемой встречи. Хааринцы сожалели о том, что им пришлось бомбить здание, в котором находились люди. Но накануне люди вышли из своего неприкосновенного анклава по собственной воле и сами вмешались в дела идомени. Глаза и Уши главного миротворца сама положила начало бесчинствам, тем самым взяв на себя часть вины. Вот так и рушится порядок, так рождается грех.

С хааринцами-то понятно, они всегда с легкостью нарушали священный порядок. Но как Храм мог допустить случившееся? Они видели, как небогоугодные события в Кневсет Шере развращают лоумро. Деморализация противника была им на руку, но они не заметили, как позволили и себя запятнать кровью невинных.

Воспоминания тяжелым камнем легли на грудь Тсеше. Они говорили, что гибель Хэнсена и Килиан помогла восстановить попранный порядок, говорили, что моя смерть — он наклонился, чтобы поднять записку — что моя смерть станет тому неоспоримым доказательством. Но он уговорил их не убивать его, точно так же, как раньше уговорил позволить людям жить в городах и учиться вместе с идомени. Боги наделили его даром убеждения, они даровали ему способность чувствовать, когда нужно действовать и как.

Не забыли они и о терпении, чтобы он мог дождаться возвращения своей Джени и не лишиться при этом рассудка.

Тсеша взглянул на часы, стоявшие на письменном столе. Чем же сейчас занят Джон? Город, в котором он сейчас работ тал, Сиэтл, находился далеко на западе, а значит, сейчас время там было довольно позднее, где-то середина ночи. Спит, голубчик, или работает? Тсеша подошел к компорту и набрал код, который при желании можно было найти в справочнике.

Экран заполнило лицо молодого темноволосого человека.

— Неоклона, Чикаго. Чем могу быть… — Увидев, с кем он говорит, он растерянно захлопал ресницами. Тсеша обнажил зубы, чтобы успокоить малого, но тот как будто засмущался еще больше. — Ч-ч-чем… Черт! — Лицо внезапно исчезло с экрана, оставив Тсешу наедине с самим собой.

А Хэнсен говорил, что обнажение зубов помогает расположить к себе человека. Тсеша попытался набрать код другого отделения Неоклоны, но этот чокнутый малый, похоже, заблокировал связь. Тсеша долго возился с компортом, набирая один код за другим в надежде восстановить связь. На помощь персонала рассчитывать не приходится, тогда все узнают, кому я звоню. Он уже собирался снять с устройства крышку и отключить его от сети, чтобы потом загрузить снова. Он здорово рисковал: если компорт сломается, то служба безопасности может упереться, и он не скоро получит новый. Но что делать, другого выхода Тсеша не знал.

Он уже собирался отключить дисплей от источника питания, как вдруг тот снова ожил, и на экране появилось лицо мужчины, на этот раз другого. Этот был тоже темноволосым, с растительностью на лице, как это принято у людей, подстриженной в заостренную бородку.

— Ни-Ро, — заговорил мужчина приятным низким голосом, — Джон предупредил меня, что вы можете звонить.

— Я должен поговорить с ним, — поспешил вставить Тсеша, — не знаю, как вас зовут, попросите его подойти к аппарату!

— Меня зовут Кальвин Монтойя, Ни-Ро. Я терапевт, как и Джон. Он проинструктировал меня и глав основных подразделений Неоклоны на Земле на тот случай, если вы попытаетесь связаться с ним через нас. — Он потрогал пальцами свою бородку. — Он велел сказать вам, чтобы вы шли к черту. Если смысл фразы вам не ясен, Джон также просил, передать, чтобы вы, цитирую слово в слово, «воспользовались своим непотребным сканером». Вот все, что я должен вам сказать, после чего мне настоятельно рекомендовали закончить беседу и немедленно доложить Джону о вашей попытке связаться с ним.

Тсеша откинулся на спинку стула и медленно кивал в такт словам говорившего. Смысл сказанного был ясен и прост. Он говорил, как идомени, но только непохоже, чтобы он в точности повторял слова Шрауда.

— Смысл сказанного вполне может принадлежать альбиносу Джону, — обратился он к своему собеседнику на экране. — Но слова наверняка подсказал Вэл Парини. Доктор Парини любит говорить, как идомени, ему доставляет удовольствие шокировать этим людей. Поэтому осмелюсь предположить, что его отозвали из отпуска. При встрече передайте ему от меня привет. — В довершение, чтобы заверить собеседника в своем добром расположении, Тсеша обнажил зубы.

В отличие от чудаковатого малого, доктор Монтойя сохранил самообладание и даже обнажил зубы в ответ.

— Альб… Джон предупредил меня на ваш счет, Ни-Ро. Он сказал примерно следующее: «Этому пальца в рот не клади, не то всю руку откусит». Мне кажется, я понимаю, что он имел в виду. — Монтойя провел рукой по волосам. — Сейчас я вынужден прервать нашу беседу, не то Джон будет очень недоволен.

— Вы работаете под его началом, Кальвин? — Тсеша по возможности старался обращаться к собеседнику по имени, людям это почему-то так нравилось, а следовательно, помогало найти с ними общий язык.

— Да, Ни-Ро, и я дорожу своей работой.

Не сомневаюсь, но уверен также и в том, что ты не прочь продолжить беседу — из простого любопытства.

— Кальвин, а доктор де Вриз никаких рекомендаций вам на мой счет не давал?

Монтойя удивленно поднял брови и рассмеялся.

— Ха-ха. Джон предупреждал нас, что вы чертовски обаятельны. — Он пожал плечами. Жест, который может означать все, что угодно, и который тем самым не значил для Тсеши ровным счетом ничего. — Если вам интересно знать, Ни-Ро, то рекомендации И манта сводились к вычислению вашей дислокации по звонку и интенсивной бомбежке до превращения этого места в одну большую воронку. — Улыбка Кальвина исчезла. — Я думаю, он шутил.

Сжав левую руку в кулак, Тсеша сделал жест крайнего негодования.

— А я знаю, что нет. Ваш обожаемый Джон на пару с Вэлом приняли Иманта в свою компанию за его способности, как специалиста, а вовсе не за человеческие качества.

Кальвин многозначительно кашлянул.

— У меня нет выхода, Ни-Ро, я вынужден прервать связь.

— Вы должны передать Джону… Вы обязаны сказать ему, что я очень обеспокоен и мне необходимо с ним поговорить!

Кальвин замер, Тсеша было подумал, что сломался дисплей. Наконец Монтойя ответил:

— Ваши опасения приняты и будут рассмотрены. Теперь я должен идти.

И он отключился» прежде чем Тсеша успел что-то ответить. Его можно понять: будь у них хоть несколько минут — бородатый Кальвин непременно выложил бы ему все, что он хотел знать.

Эти люди-стены оживают, когда их называешь по имени. Они далеки от порядка даже в таких мелочах и воспринимают это как особое понимание со стороны собеседника. Тсеша откинулся на спинку стула. Но в действительности я понимаю так мало. Прозвучал сигнал, возвещавший начало первого утреннего причастия. Тсеша встал и прислушался к звукам приготовления, доносившимся из алтарной. Готовившая для него жрица и ее помощница уже были там. Наконец над дверью, ведущей к алтарю, загорелась красная лампочка. Это означало, что все готово и он может войти.

Но на этот раз трапеза не удалась. Тсеша перепутал очередность злаков и фруктов, забыл о специях для мяса, сбился с последовательности молитв. Ваши опасения будут рассмотрены. Этим его не проведешь. Хэнсен ему объяснял, как люди относятся к чужим проблемам. Чем больше они обещают сделать, тем меньше делают. Так уж у нас, людей, принято.

Но как же, Хэнсен, он говорит, что мои опасения будут рассмотрены! Тсеша вышел из алтарной в свою любимую лоджию. Она, как и другие, выходила на озеро. Если прищуриться, вдали можно было разглядеть здание министерства внутренних дел, тоже стоящее на берегу. Тсеша частенько всматривался в том направлении, вспоминая Эктона ван Рютера и размышляя о том, где сейчас может носиться его мятущаяся душа. Но сегодня, задумчиво глядя на огни, усеявшие побережье, Тсеша думал о сыне Эктона. Он и Джени чудесная пара. По крайней мере так казалось тогда. Его отец был против этого брака, но теперь его нет в живых. Но тут старику вспомнились слова Люсьена. Ее прячут где-то рядом, Ни-Ро. А что сказал Кальвин? Ваши опасения будут рассмотрены.

— Совсем рядом! — твердил про себя Тсеша, направляясь к компортам общего пользования, установленным в архиве. Этот звонок не было смысла скрывать. В нем не было ничего предосудительного.

Тсеша набрал код министерства внутренних дел. На экра^-не появилось лицо девушки, в котором не наблюдалось ни малейшего намека на замешательство. Ей уже приходилось говорить с Тсешей раньше.

— Сандра, соедини меня, пожалуйста, с Анжевин Уайл. Девушка, как и полагалось, обнажила зубы и набрала номер во внутренней консоли. Ее улыбка померкла.

— Мисс Уайл не отвечает, Ни-Ро.

— В офисе ее, наверное, еще нет, слишком рано.

— Нет, Ни-Ро, я набрала домашний номер. Она не у себя.

— А где же?

— Она не оставила никакого сообщения, Ни-Ро. — Сандра пожала плечами. Эти люди пожимают плечами на каждом шагу. — Может, ей что-то передать?

— Нет-нет. — Он не мог ждать, пока она получит сообщение. Но тут он вспомнил еще об одном человеке, на этот раз мужчине. Сутулом, как Олигарх, и с божественно рыжими волосами, хотя и не такого чистого оттенка, как у дочери Хэнсена. — Стив! — наконец вспомнил он его имя.

— Мистер Форел из отдела инопланетных контактов? — переспросила Сандра, набирая номер. — Вряд ли он будет у себя в это время… — Девушка удивленно вскинула брови. — Его домашний номер заблокирован, Ни-Ро.

— Заблокирован?

— Да, Ни-Ро. — По лицу девушки тенью пробежало какое-то странное выражение — улыбка, но… — Это означает, что он дома, но не хочет, чтобы его беспокоили.

— Ага.

— Я могла бы оставить сообщение обоим, Ни-Ро. — Сандра почему-то смущенно опустила глаза. — Быть может, вы хотите поговорить с начальником отдела? Или с его превосходительством непосредственно?

— Нет, Сандра. Оставьте сообщение только Анжевин Уайл, пожалуйста. — Тсеша попрощался и вернулся к себе, чтобы переодеться для предстоящих встреч. Сегодня я встречаюсь с премьер-министром, которая непременно будет упрекать меня за мою позицию по отношению к Детмерс Ньюман, затем будет делегация из Кса Патена с очередной порцией упреков за мой фаворитизм по отношению к их собратьям лаэ.

Разумеется, эти упреки справедливы. Я обращаюсь с Детмерс Ньюман, как она того заслуживает, и с ксапатенцами, как того заслуживают они, причем по той же причине. Тсеша прошел в ванную и запер дверь. Я просто им не доверяю. Он снял мантию и приготовился к омовению. Эти шрамы… Тсеша смотрел на свое отражение, мысленно возвращаясь к событиям грозного прошлого. Он все еще помнил холод металла, впивающегося в тело, и следом — жгучую боль. Как давно это было! Годы давали о себе знать. Сказывалась утомительная ночная поездка, и нервное напряжение все еще не отпускало. Что сказал бы Джон Шрауд, если бы увидел его по-стариковски дрожащие колени.

Люсьен знает, где она, но не говорит. Его странный Люсьен, неугомонный бунтарь, который, увы, не ценит порядок. Тсеша погрузил руки в горячую воду. Пар струился по лицу, оседая на дряблых Щеках мельчайшими капельками, которые становились все больше и, наконец, скатывались в воду. Я должен ее спасти. Его Джени нуждается в нем, и теперь он не один. Люсьен поможет ему, и берегись тот несчастный, кто попытается его остановить!

Глава 24

Джени в очередной раз перевернула подушку. Перевернулась на другой бок. Потом обратно. Еще раз. Не буду смотреть на часы. Она посмотрела. Шесть тридцать. Мысль о том, что скоро вставать, не была бы такой мучительной, если бы сначала ей удалось заснуть.

Джени перевернулась на спину и уставилась в потолок. Ее настоящие конечности вдавились в матрас свинцовыми гирями. Искусственные вели себя как обычно. Наконец одеяло было сброшено. Одна нога опущена на пол. Затем другая. Сесть. Дождаться, пока комната перестанет вращаться. Встать. В ванную.

Огромный зеленовато-лиловый синяк во всю спину с основательной шишкой посередине позволял с горем пополам двигаться, но с гидромассажем, которому Джени подвергла себя в душе, она явно переусердствовала. Когда она мыла голову, в глаза попал шампунь, и пришлось направить струю воды прямо в них. Свеженанесенной пленке, естественно, пришел конец. Когда Джени вывалилась из душа, глаза щипало, мышцы спины сводила судорога, и снова разболелся желудок. Может, еще немного полежать? Джени нехотя посмотрела на часы. Семь тридцать. Не выйдет. Она нанесла свежую пленку, надела очередной ужасно дорогой, но отвратительно сидевший на ней брючный костюм и уж собиралась выходить, как вдруг заметила, что на компорте мигает индикатор полученного сообщения.

После их неудавшегося ужина прошло немало времени, прежде чем Эван решился записать сообщение. Одетый в пижаму, он сидел, сгорбившись, на своей кровати, как заключенный на нарах.

— Джен, я прошу тебя… нет, я приказываю тебе остановиться. Просто прекрати. Почему, я могу объяснить тебе за завтраком. Но в данную минуту, как твой начальник, я приказываю тебе прекратить расследование. — Он провел ладонью по лицу, помассировал виски. — Дюриан показал мне фотографии, Джен. На которых ты с этим молокососом из министерства внешних отношений. Я не верю тому, что он рассказывает о вас, но он слишком далеко зашел и перечить ему сейчас не стоит. Он будет действовать так, как считает должным. Это его часть работы. А я ему позволю и выполню свою. — Он умоляюще смотрел на Джени. — Я люблю тебя, я хочу о тебе заботиться, неужели этого недостаточно?

Изображение на экране замерцало и растаяло, как сон. Джени села на смятую постель, обхватив руками сумку.

— Нет, Эван, не достаточно. — Она посмотрела, когда было передано сообщение — где-то в начале второго.

— Что, уже жалеешь, что привез меня сюда? Сомнения посеяны, а алкоголь и увещевания Дюриана

Риджуэя станут им хорошим удобрением. Джени вошла в лифт и поехала вниз, держа палец над клавишей «отмена», чтобы вовремя отменить вызов, как только к ней попытаются подсесть. Ей не хотелось с кем бы то ни было делить кабину, особенно с теми, кто жаждал о ней заботиться.

Анжевин и Стив сидели за письменным столом в офисе девушки, пили кофе и тихо разговаривали. Оба были в широких брюках и свитерах светло-коричневого оттенка, которые в сочетании с их волосами делали их похожими на пару зажженных спичек.

Джени удовлетворенно вздохнула. Слава Богу, кажется, ребята помирились. Но напряжение во взгляде и прокуренный воздух говорили, что не все так гладко, как хотелось бы.

Анжевин подтвердила недобрые предчувствия.

— Посол идомени пытался связаться со мной сегодня утром. Оператор сообщила также, что он искал Стива.

Стив вяло махнул Джени рукой и приготовил ей кофе.

— Как по-вашему, что это значит, Риза? Думаете, он недоволен, что мы полезли в бумаги, отчасти связанные с его прошлым?

Джени взяла у Стива кофе, кивнула в знак благодарности и опустилась на стул, стоявший у стола.

— Если бы это было так, он не стал бы связываться с вами напрямую, а воспользовался бы соответствующими каналами. Ты бы впервые об этом услышал, получая взбучку в кабинете у шефа. — Джени поморщилась: у кофе был такой привкус, словно его процедили через носок. — Если не ошибаюсь, посол хорошо знал отца Анжевин? — Она посмотрела на девушку, чтобы получить подтверждение, в котором вовсе не нуждалась. — Может, его звонок как-то с этим связан?

Анжевин скривилась.

— Господи, когда же это кончится. — Она измученно посмотрела на Джени и покачала головой. — Он прицепился, как только приехал. Не знаю, что он ожидал увидеть. Я ему говорю, Ни-Ро, я не отец, а он: знаю, ниа, Хэнсен погиб. Он ведь воспринимает все буквально.

Стив качался на стуле.

— А у них так башка устроена. Я же тебе сказал, если ты не хочешь с ним говорить, то давай я. Если он так буквален, пусть выкладывает слово в слово, что его волнует. Общими усилиями что-нибудь придумаем. Я бы позвонил ему где-то после второго причастия, часиков в десять. — Он посмотрел на Джени. — Не желаете присутствовать, Риза?

— Нет. — Джени заставила себя сделать еще один глоток кофе. — Спасибо. Сомневаюсь, что смогу чем-нибудь помочь. — Не обращая внимания на недоуменный взгляд Стива, Джени невозмутимо сказала: — К делу, ребята, где бумаги?

Анжевин скомкала одноразовый стаканчик и бросила его в Стива.

— Скажи ей, — выдохнула она и, повысив голос, добавила: — Или я скажу.

Стив встал, потянулся и подошел к зашторенному окну.

— Можно открыть? С утра палит, но мне что-то света не хватает. — Он отдернул штору, и Перед ними предстало искристое заснеженное озеро, ясное небо и венчающее картину ослепительное солнце. — Ну, как вам? Слава Богу, стекло поляризованное.

— Стив. — Анжевин потянулась за другим стаканчиком. Вдруг молодой человек изо всех сил стукнул кулаком по оконной раме. Раз, другой.

— Бета пропала, довольна?! С прошлого вечера ее никто не видел. Она так и не вернулась к себе, ее часть документов тоже исчезла. Их нет ни в номере, ни в рабочем столе, ни в офисе, где она вчера работала. Вот и все, никто ее не видел, и бумаги пропали. Что вам еще от меня нужно?!

Черт.

— В этом нет твоей вины, Стив, — сказала Джени. — Мы оба были уверены, что она останется. — Учитывая опасения Джени, если бы Бета просто сбежала, она бы облегченно вздохнула. — А где твоя половина?

— У меня в офисе. Заперта в столе. — Стив поежился под взглядом Джени. — Я не хотел, чтоб меня видели с бумагами. Не приведи Господь, могли и отобрать.

— Их нужно забрать. Идем.

По пути в офис Стива они проходили мимо столовой отдела контроля документации. И толпа потянула их внутрь, Пробиваясь к выходу, сквозь шум толпы они услышали гневные окрики.

— Сукин сын… Где он?!

— Мама родная! — Анжевин схватила Стива за руку. — Это Дюриан.

Люди расступились. Все смотрели на них. Шум мгновенно стих, словно кто-то нажал кнопку выключателя.

— Что стряслось, Бари? — крикнул Стив молодому человеку, на которого набросился было Риджуэй. — Кто-то забыл подписать накладную на ролик туалетной бумаги?

Раскрасневшийся Дюриан Риджуэй проталкивался к ним.

— Форел! Где, черт возьми, Бета Конкеннон?! — Работая локтями, Дюриан перевернул не один стаканчик с кофе, но никто не смел высказать недовольства. Все ждали, что сейчас произойдет. Вслед за Риджуэем проталкивались два офицера службы безопасности, сжимавшие в руках тяжелые длинноствольные автоматы с массивными магазинами.

— Твою мать… — Стив попятился назад, не сводя глаз со страшного оружия.

— Не вздумай бежать. — Джени схватила его за рукав, но Стив вырвался. — Ни в коем случае, слышишь…

Стив стряхнул с себя Анжевин и бросился к выходу.

Та-ак. Развернувшись, Джени сбросила с плеча сумку и шагнула к одной из охранниц. Последовала короткая схватка, взволнованные возгласы зрителей, послышался треск сломанной переносицы, и охранница опустилась на колени, прижимая руки к окровавленному лицу.

Превозмогая боль в спине, Джени вскинула тяжелый автомат и направила его на Риджуэя. Незаконное ношение оружия, но что делать? К тому же жалкий вид до смерти напуганного Риджуэя стоил того, чтобы нарушить пару правил.

Анжевин махнула Джени и указала на дверь.

— Осторожно, сзади!

Джени развернулась, встретив дулом автомата полковника Дойл. Толпа незаметно рассеялась.

— Ваш приятель далеко не уйдет, мисс Тай, лестницы и лифты заблокированы. — Она протянула руку. — Сдайте оружие, оно не для разгона толпы.

— Вы правы, — ответила Джени, — это В-40, дальнобойный вариант, предназначен для боевых действий. Стоит мне выстрелить, и ваши косточки будут собирать где-то в коридоре, а я сама в стенку влипну. Для захвата внутри помещения могли бы что-нибудь получше выбрать. — Джени направила автомат в зал, и люди тут же нырнули кто за стул, кто под стол, кто просто улегся на пол. Джени на это и рассчитывала.

— Сзади столик, а за ним дверь, — крикнула ей Анжевин. — Мне взять второй?

— Нет! — отрезала Джени. Одного В-40 достаточно. Из этой махины стрелять будет непросто: слишком сильная отдача, черт возьми!

Стань боком и упрись ногой, капитан. У тебя получится.

— Спасибо, сержант, — прошептала Джени. Она снова прицелилась в Риджуэя. — А сейчас мы пойдем туда, где нам не будут мешать, и поговорим.

— Черта с два мы будем говорить! — Риджуэй гневно указал на дверь. — Этот козел подделывал бумаги на пару с Бетой Конкеннон, а теперь ее вдруг не стало. Время разговоров прошло. Я, облеченный званием инспектор документов, имея для того достаточные основания, беру на себя всю полноту власти! — Он повернулся к Дойл. — Приказываю провести повальный обыск. Если эта шлюшка попытается дернуться, стрелять на уничтожение!

— Не. Учите. Меня. Работать. — Дойл ткнула в Риджуэя пальцем. — Высообщили, что все остальные офисы Кабинета поражены паникой. Вызаявили, что создалась угроза Содружеству. Теперь вы вспугнули единственного человека, который мог бы подтвердить каждое из ваших утверждений. У вас нет доказательств, значит, нет и оснований. Поэтому приказы вы мне отдавать не будете.

Отлично: раскол в рядах врага. Может, я наконец смогу отдать кому-нибудь эту дуру? Джени посмотрела на В-40, а потом перевела взгляд на второго охранника. Тот пожал плечами. Она едва заметно кивнула ему, и он кивнул в ответ.

— Я ставлю автомат на предохранитель и отдаю его полковнику Дойл, — сказала Джени, — после чего мы отправляемся в уютное тихое местечко, чтобы поговорить.

— Вы будете арестованы! — брызгал слюной Риджуэй, все гуще багровея. — Вы поставили под угрозу…

— Я лишь предотвратила массовое убийство, санкционированное вашим приказом, Дюриан. — Джени отключила подзарядку автомата. — Эта штуковина могла прикончить половину присутствующих. Импульсные пакеты из такой штуки могут сжечь половину зала. Они непредсказуемы — я видела, как при некоторых условиях они обогнули цель и бумерангом вернулись к стрелявшему.

Условия были созданы многовибраторным раптором большого бронетранспортера, но об этом Джени умолчала. К чему лишние подробности, если твою мысль и так поймут?

Слова Джени произвели желаемый эффект. Послышались возмущенные возгласы, и на Риджуэя устремились гневные взгляды трудяг-буквоедов. Джени мило ему улыбнулась и передала В-40 прикладом вперед Джинни Дойл.

— А теперь пойдем разговаривать.

Джени мельком глянула на еще более окаменевшее лицо Дойл, подхватила сумку и, подмигнув Анжевин, вышла вслед за Риджуэем.

Они дождались Дойл, которая отвела в лазарет пострадавшую, и все вместе отправились в офис Риджуэя. Он рявкнул Гриеру, чтобы их не беспокоили. Молодой человек тоже был свидетелем происшедшего и стоял по стойке «смирно», дабы не навлечь на себя гнев разбушевавшегося шефа,

— Стоит, как аршин проглотил! Небось начнет сейчас трепаться направо и налево, где он был и чего видел, — бурчал себе под нос Риджуэй, запирая дверь кабинета.

Он явно не мог решить, как себя вести. Он подчеркнуто не замечал Джени, а профессионально нейтральным взглядом смотрел на Дойл, пока шел к своему столу. Взгляд прищуренных глаз полковника был далек от центрального, хотя вполне мог сойти за профессиональный, если бы принадлежал наемному убийце. Садясь за стол, Риджуэй тяжело вздохнул и, глянув на Анжевин, сподобился на измученную полуулыбку.

Та просияла в ответ.

— Я все-таки решила последовать вашему совету, Дюриан, — весело защебетала она.

Удивленно выгнув брови, Дойл глянула на Джени. Та недоуменно пожала плечами.

— Какому? — Риджуэй настороженно заерзал в кресле.

— Я разыщу папиных однокурсников, которые учились с ним в Академии. — Анжевин шагала взад-вперед перед письменным столом Риджуэя и загибала пальцы. — Сенну и Тсая, Аритона и Навара. Большую четверку. Руки и Ноги, Левую Подмышку, или какими там еще частями тела они себя называли. — Она нависла над Риджуэем, упершись руками в стол. — Если хоть что-то случится со Стивом, я натравлю их на вас, как свору собак. Мамуля всегда говорила, что язык у меня хорошо подвешен, как у папы. В самый раз поупражняться в красноречии, а?

Пока Анжевин говорила, выражение лица Риджуэя сменилось с гневного удивления на строгое порицание.

— Не на ту лошадку делаешь ставку, дорогая. Этот парень успел немало дров наломать. Из-за него и твоя карьера может здорово пострадать. Он убийца, и этим все сказано.

Дойл притащила к столу Риджуэя пару стульев.

— Дюриан, давайте воздержимся от выводов, пока мы не поговорили с парнем. Мои люди вот-вот его поймают. — Она села, жестом предложив Джени последовать ее примеру — Мне нужны доказательства. А пока что я слышу только менторские проповеди.

Анжевин, не обращая внимания на намек Дойл, стукнула кулаком по раскрытой ладони.

— Он не любит Стива потому, что он из колоний.

С этими словами она плюхнулась в кресло и скрестила на груди руки.

Риджуэй измученно закатил глаза.

— Все намного серьезнее, Анжевин. Всего час назад я говорил с одним приятелем мисс Конкеннон. Этот человек — бывший разведчик, и он сказал, что вчера вечером Бета нашла его и задала ему несколько странных вопросов, имеющих отношение к имплантации. Он сказал, что мисс Конкеннон была явно чем-то обеспокоена. Этот факт, а также суть вопросов встревожили его. Весь вечер он пытался снова связаться с ней, даже заглянул к ней домой, но когда его поиски не увенчались успехом, он обратился ко мне.

— Что удивительного, если девушка провела ночь не у себя дома? — вставила Дойл.

Риджуэй покачал головой:

— Это было не похоже на Бету. Если верить этому человеку, бедная девушка вела затворнический образ жизни. Такого человека легко склонить к чему-то, увлечь за собой.

— К чему клоните вы, Дюриан? — язвительно поинтересовалась Дойл.

— Несколько дней назад я узнал одну неприятную вещь, — продолжал Риджуэй. — Оказывается, наша Бета довольно тесно сотрудничала с покойной женой его превосходительства. Все та же история, Вирджиния, то, над чем мы работали последние несколько месяцев. Ты знаешь, в каком положении мы оказались. Суд собирался закрыть нас и назначить попечителя. Сам не знаю, как мне удалось убедить их этого не делать. Нам закрыли доступ в архив Кабинета, а это означает, что мы должны быть готовы к внеплановой аудиторской проверке. А если учесть положение, в котором оказался наш министр…

Дойл провела рукой по своему блестящему черепу.

— Грядет безработица, а Стивен Форел, как и многие из нас, очень дорожил своей работой. — Устремив на Анжевин мрачный взгляд, она пригвоздила ее к стулу. Девушка словно пощечину получила. — Насколько я понимаю, часть вечера мистер Форел провел с вами, мисс Уайл. Нас интересуют кое-какие подробности.

Анжевин бросила на Джени умоляющий взгляд.

— Что именно вы хотите знать?

Я думаю, Дойл и так все знает. Желудок снова напомнил о себе, и Джени прижала к животу ладонь. Она просто хочет тебя прощупать, сочтешь ли ты необходимым врать ей.

Дойл с обманчиво располагающей улыбкой смотрела на Анжевин.

— Начнем сначала. В котором часу вы впервые встретили вчера мистера Форела?

— Около трех, может, немного позже.

— Так поздно?

— Мы были с Ризой — работали.

Дойл с едва заметным любопытством взглянула на Джени и снова обратилась к Анжевин.

— Вы не заметили в мистере Фореле ничего подозрительного?

— Ничего. Он был как всегда, правда, немного злой. — Спохватившись, Анжевин добавила: — На меня. На меня злой: мы поцапались накануне.

— А потом помирились. — Дойл снова улыбнулась. — Сегодня утром, вскоре после трех.

Анжевин вздохнула:

— Да.

— Вы вместе вышли из номера, зашли к Бете Конкеннон, остаток ночи провели у него и вернулись сюда в семь десять, так?

— Вы следили за ними? — спросила Джени.

— Мисс Тай, мы обсудим вашу встречу с Форелом и Конкеннон после того, как я закончу с мисс Уайл.

— Полковник, вы допрашиваете меня, как подозреваемую?

— Во всяком случае, не сейчас, мисс Тай. Просто…

— Прощупываете? Если имеется в виду подделка документов, мэм, то допрашивать меня не в вашей компетенции. Это может сделать лишь медиатор уровня Регистра. И поскольку, по моим последним данным, мы с вами живем в мирное время, и ничего чрезвычайного в данной ситуации не наблюдается…

— Ничего чрезвычайного?! — Риджуэй так дернул галстук, что едва не оборвал его. — Мы на грани роспуска, Риза. Что тогда вы называете чрезвычайной ситуацией?!

— Ничьей жизни не угрожает опасность, — невозмутимо отвечала Джени. — Никто не погиб, — надо надеяться. — Задета лишь наша репутация, которая никогда не была чем-то незыблемым… — Но тут Джени заметила, что Дойл, как метроном в мундире, мерно постукивает по подлокотнику.

— Кто вы такая, — процедила она сквозь зубы, — чтобы судить о моей компетенции?

— А кем я должна для этого быть? Стив выбежал из столовой за несколько секунд до вашего появления. Вы наверняка его видели, но и пальцем не пошевелили, чтобы его задержать.

— Мои люди его ищут, Тай. Сектор, в котором он находится, заблокирован.

— Если человек хорошо ориентируется на месте, заблокированные входы и выходы для него не преграда. А вы себе даже не представляете, сколько людей ориентируется здесь лучше нас с вами. Вчера среди бела дня в двух шагах от отеля меня похитили люди министерства внешних отношений. Или вы об этом даже не знаете?

Удивленный взгляд Дойл был красноречивым ответом.

— Как похитили?

— Прекратите! Прекратите немедленно! — Анжевин колотила себя кулачками по коленям. — Какое отношение это имеет к Стиву?! Какое, отношение это имеет к Нуэво Мадриду и прочей ерунде?!

При упоминании о Нуэво Мадриде Риджуэй застыл так, словно язык проглотил.

— Анжевин! — прикрикнула на нее Джени. — Не смей открывать рот до прихода медиатора.

— Но я…

— Закрой рот. Анжевин вскочила.

— Вашу мать! Стив в беде, а вы тут рассуждаете, что положено, а что нет! — Она пронеслась мимо Дойл и выбежала из офиса.

— Что, черт возьми, она задумала? — крикнул Риджуэй, и втроем они выбежали следом за Анжевин.

Дойл шла впереди всех.

— Клянусь, она знает, где ее дружок. — Резко остановившись, она повернулась к Риджуэю. — Вы сказали, у него сканер в починке? Он ведь без него не сбежит. — Она жестом подозвала двух охранников. — Где кабинка Форела?

Уровень блокировки превзошел все ожидания Джени. Когда они попытались попасть на третий этаж, система не воспринимала даже отпечатки и пластиковую карточку Дойл.

Когда же наконец им удалось пройти, Риджуэй тут же вооружился тампонами для носа. Джени вела Дойл, Риджуэя и охранников вдоль кабинок. Лишь одна кабинка была открыта. Анжевин стояла, прислонившись к косяку и прижав ко рту ладонь.

— Он не мог этого сделать, пробормотала она, когда Дойл, оттолкнув ее, влетела в крошечную комнату. — Не мог.

Дойл глухо выругалась и повернулась к Риджуэю.

— Вызывайте полицию, скажите, что нужна неотложка и медэксперт.

Риджуэй отправился на поиски компорта, Дойл вполголоса отдала распоряжения охранникам и вывела дрожащую Анжевин в коридор.

— Он не мог этого сделать, — в отчаянии твердила девушка, — не мог.

Бета лежала на полу в дальнем углу комнаты. Джени стояла в дверях и смотрела на нее. Не было необходимости подходить, и так все было ясно. На трупы юна в своей жизни насмотрелась.

После смерти тело как-то странно съеживалось. Джени услышала щелчок предохранителя и оглянулась. К ней подошел Борги, держа в руке свой Т-40, лениво жужжавший в режиме ожидания. Он устало провел по лицу рукой. Те же бледные впалые щеки, тот же опустошенный взгляд карих глаз.

— Она мертва, капитан?

Джени кивнула, уже зная, каким будет следующий вопрос. Как вы думаете, она что-нибудь…

— Как вы думаете, она что-нибудь почувствовала, мэм?

Джени взглянула на Бету. Руки раскинуты, голова уродливо подвернута, волосы рассыпались по лицу. Как же она похожа на Йолан!

— Нет, сержант, не думаю. Похоже, смерть была быстрой. Да откуда ей знать, нужно поскорее выбираться отсюда.

— Мы ведь не оставим ее так, мэм?

— Нет, сержант, не оставим, я обо всем позабочусь.

— Мисс Тай, с кем вы разговариваете?

Джени обернулась. Перед ней стояла Дойл в окружении своих подчиненных, озадаченно смотревших на Джени.

— Ни с кем, — ответила она. — Так, мысли вслух.

Она. оглянулась, Борги уже не было, но он оставил ей на память едкий запах опаленных выстрелами перчаток, от которого на глаза наворачивались слезы.

Глава 25

Джени наполняла в автомате с питьевой водой уже третий стаканчик, когда к ней присоединился Риджуэй. Он набрал воды и принялся запивать разноцветные таблетки, запихивая их в рот одну за другой, как конфеты.

— Помнится, вы говорили, что для чрезвычайного положения у нас не хватает трупа? — Он запихнул в рот маленькую желтую капсулу, в которой Джени узнала транквилизатор, приобретенный на черном рынке. — Можете поставить птичку, данное требование выполнено.

— Это не Форел.

— Вы знаете его каких-то три дня, я же работаю с ним больше года. — Риджуэй откинул упавшую на глаза прядь волос, но та упрямо вернулась на прежнее место. — Хоть вы и считаете меня плохим руководителем, но своих подчиненных я знаю достаточно хорошо.

Засунь свои знания себе в заднииу. Джени посмотрела вдоль коридора, туда, где возле кабинки Стивена возились полицейские. Один офицер протянул у двери заграждение из красящей ленты, двое других вошли в кабинку с контейнерами для сбора вещественных доказательств и отпечатков. У стены в ожидании своего страшного груза стояла санитарная тележка.

— Стив испытывал к Бете почти отеческие чувства, — сказала Джени. — Совершенно исключено, чтобы он мог вот так с ней разделаться.

Риджуэй устало пожал плечами.

— Истории известны случаи, когда наставник выставлял счет своим подчиненным.

— Да, но такие отношения может сломать лишь крайне безвыходная ситуация. В этой ситуации выход был. Взять Анжевин вместо Беты, а вместо Стива — вас. Вы можете хоть на секунду представить подобную ситуацию?

Риджуэй грустно улыбнулся.

— Бедняжка Анжевин! — Его темно-серый костюм в сочетании с бледностью и унынием делали его похожим на оживший карандашный набросок. — Она сама выбрала себе постель, ей и спать в ней. — Он вставил обратно тампоны и выглянул из ниши, чтобы посмотреть, что происходит у кабинки. — Скажите-ка мне, мой достойный враг, неужели вы и впрямь смогли бы меня застрелить?

Из-за тампонов он немного гнусавил.

— Нет. Оружие не годилось для замкнутого пространства. — Здесь можно было поставить точку, но от достойного врага не годилось утаивать определенные вещи. — Я бы уложила вас прикладом, но лишь в том случае, если бы вы проявили излишнюю агрессию.

— Весьма признателен, Риза, — ответил ей в тон Риджуэй, — вы меня успокоили. — Они прошли по коридору и остановились перед заграждением. — Может, расскажете, что вы там раскручивали с этими двумя? Опуская тот факт, что это связано с Лиссой.

— Подрывала репутацию.

— Вот как? — Риджуэй осторожно приблизился к заграждению, стараясь не попасть в поле сенсора, что вызвало бы выплескивание метящей краски. — И чью же? Того, кого я знаю или, быть может, знал? — Он стоял перед Джени, заложив руки за спину и заносчиво задрав подбородок. — Вы за Эктоном охотитесь, хотите разоблачить их с Ньюманом делишки и то, что они сделали с Мартином.

— Вот именно.

— Черт возьми! — Один из полицейских повернулся и уставился на них, и Риджуэй снизил голос. — Не говоря о скандале, не говоря о том, как на этом погреет руки Уланова, вы собираетесь взвалить все это на его превосходительство, вдобавок ко всему, что ему пришлось пережить? — Гнев вернул на его лицо привычный румянец. — У вас такое же извращенное представление о преданности, как и о том, что можно называть чрезвычайным положением. Ему придется подать в отставку. Это унизительно!

— Да вы посмотрите на него! Он же работает на самоуничтожение. Может, этого никто не замечает, но иначе, как медленным самоубийством, это не назовешь. — Через открытую дверь было видно, как кабинка озаряется разноцветными вспышками. Это означало, что судебные техники установили экраны и приступили к сканированию тела и окружающих объектов. — Вынужденная отставка может спасти ему жизнь.

— Или доконать его. — Риджуэй тоже обратил внимание на вспышки. От неприятного напоминания у него задергалось веко. — Я видел его сегодня утром, он сказал, что просил вас прекратить расследование.

— Это так.

— В таком случае что вы здесь делаете?

— Меня привезли сюда, чтобы выполнить определенную работу.

— А теперь вас просят оставить все, как есть.

— С какой стати?

Прежде чем Риджуэй успел что-то ответить, из кабинки появилась полковник Дойл с дезактиватором красящей ленты в руке. Отключив сенсор, она прошла к ним.

— Будь оно все проклято, — тяжело выдохнула она и помассировала шею. Но предложение Риджуэя воспользоваться его арсеналом медикаментов отвергла.

— Ну что? — спросил он.

— Задушена. Медэксперт полагает, что это произошло где-то в полночь. — Увидев в руках у Джени стакан с водой, она спросила: — Где тут вода, мисс Тай, не покажете?

Когда они подошли к автомату, Дойл прислонилась к стене и сползла по ней на пол.

— Вы бы видели ее шею… Медэксперт потрогал ее за подбородок, а она как хрустнет, а потом голова просто запрокинулась. Под веками кровоподтеки, большие. Убийца душил ее, а потом отпускал — она снова приходила в себя.

Джени налила воды и протянула стаканчик Дойл. Та, казалось, его не замечала.

— Пытка удушением, — сказала Джени. — Кто бы ли был убийца, ему отчаянно надо было выяснить, что она знает. То есть знала.

— Вы так уверенно об этом говорите?

— Есть кое-какие догадки.

— Вы думаете, что это Форел?

— Нет.

— Тогда кто же?

Последовав примеру Дойл, Джени тоже села прямо на пол.

— Они со Стивом работали под моим руководством в том направлении, чтобы уменьшить себе срок или вовсе избежать наказания. Из них двоих Бета как будто была больше напугана. Возможно, она доверилась кому-то еще, не сказав об этом Стиву, и этот человек ее убил.

Дойл закрыла лицо руками. Глядя на Джени сквозь пальцы, она спросила:

— Можно поподробнее о том, что они делали, чтобы не попасть в тюрьму, и что именно вы имеете в виду под словом «руководство»?

Джени колебалась. Поскольку убийство совершено на ведомственной территории, к расследованию будет привлечена полиция. Если Стив объявится, Дойл придется передать его им.

— А что я получу взамен?

— Что вы предлагаете?

— Не говорите полиции о Стиве. Если он объявится, задержите его своими силами;

— Но как? Это же убийство, мисс Тай. Пока мы тут разговариваем, полиция обустраивается у меня в офисе, там будет центр расследования.

— Но он этого не делал.

— Если верить Дюриану, у Форела были и мотив, и возможность, и средства.

— Вы слушаете этого осла?

— Убийство заставляет меня прислушиваться к разным мнениям. Кроме того, если Форел не виноват, он тоже в опасности, а тюрьма в этом случае — едва ли не самое надежное место.

Джени покачала головой, и от этого движения ее тут же затошнило.

— Он нужен мне здесь, — сказала она, — он располагает сведениями, необходимыми для моего расследования, которое я провожу по приказу его превосходительства. Кроме того, любой арест означает судебное слушание. Я не знаю, как нужно построить защиту, чтобы не вылететь после этого из Регистра.

— Все вы, инспектора, такие — самовлюбленные идиоты. Бета Конкеннон убита. Такая страшная смерть! А ваш Стивен Форел может обвязать свою гребаную карьеру вместе со своим сканером красной ленточкой и засунуть себе в задницу.

— Полковник, я не хуже вас знаю, как погибла Бета. Вы что же, хотите, чтобы истинный убийца остался безнаказанным? Что случилось с вашей открытостью мышления?

Дойл нервно задвигала челюстью. Она взяла в руки стаканчик и осторожно отхлебнула.

— Чего вы хотите?

— Не отдавайте Стива Форела полиции, предоставьте мне два дня. — Джени дождалась, пока Дойл кивнет, и лишь после этого продолжила: — Бета подделывала бумаги для Лиссы.

— Дюриан уже упоминал об этом. Стива это, конечно, разозлило, потому что тем самым Бета бросала тень на других выходцев из колоний.

— Не в этом дело. Стив пытался помочь ей выпутаться. Он все знал, и прежде всего мы пытались выяснить, почему Лисса попросила ее это сделать. — Джени подвинулась ближе к Дойл и продолжала уже вполголоса. — Восемнадцать лет назад, во время последней гражданской войны идомени, несколько членов правящего Рода заключили сделку с лоумро. Они обещали им защиту и поддержку в обмен на разработки по личностной имплантации. Эктон ван Рютер воспользовался полученной информацией и сделал имплантацию своему трехлетнему внуку Мартину. Дойл слушала, раскрыв рот.

— Так вот что за беда была с этим мальчиком… О Боже! Разве можно в таком возрасте… Из такого малыша получится чудовище. — Она горестно вздохнула. — Пять лет назад… Я только пришла сюда. Было несколько неприятных случаев, которые тщательно замалчивались. Один с его сестрой… — Взгляд Дойл наполнился болью. — Министр и его супруга знали об этом?

— По-моему, Лисса в конце концов догадалась и даже сделала имплантацию себе. Возможно, с той целью, чтобы понять, через что прошел Мартин. — Джени подумала об откровениях Эвана за ужином. — А возможно, она сделала это в расчете на то, что биохимические свойства ее мозга обусловят определенные галлюцинации в фазе обострения. Во время галлюцинаций она видела то, что хотела видеть.

— Своих детей? — скорбно посмотрела на нее Дойл. Джени кивнула, и она тяжело вздохнула. — Об Эктоне ван Рютере не один год ходили слухи, но это не мешало ему жить и здравствовать.

— Слухи — это одно, а у Беты были документальные доказательства. — Джени заколебалась. — Я почти уверена, что они у нее были — личные документы из библиотеки ван Рютеров. Као уже несколько месяцев пытается наложить на них лапу.

Дойл кивнула:

— Кое-что ей все-таки удалось заполучить, я присутствовала при передаче. Ох, и тяжело тогда всем пришлось!

— Что ж, личные документы неприкосновенны до особого распоряжения министерства юстиции, но если Навар решит, что они необходимы для ведения расследования…

— To NUVA-SCAN придет конец. — Дойл смяла стаканчик и бросила его в утилизатор. Тот вспыхнул с легким хлопком и мгновенно сгорел. — А Стиву известно содержание этих бумаг? — Джени кивнула, и полковник устало улыбнулась. — Тогда идем искать Стива. — Она встала, потерла колени. — Одна моя знакомая, с которой мы вместе учились в школе офицеров, спала и видела, чтобы попасть в службу безопасности. Ей казалось, что это такая блатная работа. Если б я сейчас ее встретила, боюсь, мне бы пришлось ее разочаровать.

Джени попыталась встать, но не смогла из-за острой боли в спине. Она протянула руку Дойл, и та легко подняла ее на ноги.

— Если все, что вы рассказали о Стиве, правда, мисс Тай, то подозреваемого номер один придется вычеркнуть из списка. Правда, не мешало бы вместо этого включить в него ваше имя.

— И себя не забудьте, полковник. Подозревать можно любого, заинтересованного в существующем порядке вещей.

— Отлично, — ничуть не смущаясь, подхватила Дойл. — Взять этот принцип на вооружение, и список подозреваемых сократится до каких-нибудь нескольких тысяч.

Двое ребят из лаборатории медэкспертизы только что вывезли тело Беты в коридор и покатили тележку к лифту. Полковник мрачно проводила их взглядом. Риджуэй, беседовавший с детективом, державшим в руке диктофон, шагнул в сторону, пропуская тележку. А вот Анжевин нигде не было видно.

— Где Анжевин? — дернула Джени за рукав Дойл.

— В лазарете. Шок плюс эта ужасная вонь. Ее сначала стошнило, а потом она потеряла сознание. — Тележка исчезла за углом, и Дойл повернулась к Джени. — Поговаривали, что Стив и Бета спали вместе. Характер у мисс Уайл не подарок.

— Вы видели шею Беты и видели руки Анжевин, сходится?

— Нет. — Дойл нахмурилась. — Медэксперт утверждает, что это были либо мужчина, либо физически сильная женщина. — Она цинично улыбнулась. — Как вы, Риза, например.

Джени ответила той же улыбкой.

— Или вы, Вирджиния.

Какое-то время они смотрели друг другу в глаза. Дойл не выдержала первая.

— Не хочу показаться циничной, но все это произошло так не вовремя. Раз в месяц мы встречаемся с полковником

Танзом из министерства внешних отношений и его людьми: так, неформальная встреча в узком кругу. Сегодня вечером моя очередь разливать чай и раздавать пирожные.

Джени насторожилась. Министерство внешних отношений. Доклад комиссии. Что, если Люсьен относится к этому кругу коллег, удастся ли ей передать ему отчет под бдительным оком Дойл?

— Я пыталась отменить встречу, но Танз настаивает. — Дойл двинулась вдоль коридора. — Говорит, нужно кое-что обсудить, сукин сын. Если учесть, как быстро в этой большой деревне разлетаются хорошие новости, меня ждет сказочный вечерок.

Она устало махнула Джени на прощание и скрылась за углом.

Риджуэй, закончив к этому времени свое интервью, не говоря ни слова, пронесся мимо Джени. Но тут кто-то легонько постучал ее по плечу. Джени повернула голову и встретила пытливый взгляд сержанта полиции, которых хотел «задать несколько вопросов, если можно, мадам».

Джени удалось найти подходящую отговорку и улизнуть. Соврать что-нибудь полиции — запросто, только этим и занимаюсь. Минутная передышка напомнила Джени о том, как она проголодалась. Она нырнула обратно в нишу, где стоял автомат с водой, и купила в другом автомате бутерброд.

Если Риджуэй успел разболтать полиции насчет Стива, то Джинни будет непросто отделаться от них. Джени задумчиво жевала. Он не сможет прятаться больше двух дней, тут и одного дня с головой хватит. Стив, ну где же ты, черт возьми?

Джени бросила в утилизатор обертку от бутерброда, и она тут же превратилась в горстку золы. Неужели ее вскоре ждет та же участь? Я видела Борги как живого, слышала его голос. Как же все-таки приятно было видеть его снова, несмотря на обстоятельства и на то, что это верный признак серьезного нарушения здоровья. Нечто подобное, наверное, ощущала и Лисса. Любой контакт, пусть даже мимолетный, облегчал боль утраты, отягощенную чувством вины.

К тому времени как Джени закончила свой поздний завтрак, полиция успела проверить все кабинки. Как же не повезло одному капитану: он надевал маску с фильтром, готовясь к обследованию аквариумов, в которые отправляли внутренности испорченных сканеров для реабилитации.

Отсек, где были расположены аквариумы, являлся самой гостеприимной зоной всего отдела техобслуживания: никаких тебе электростатических заграждений, ни азотных подушек. Обычные открытые резервуары с плавающими в них крошечными мозгами. По сравнению с аквариумами, остальные отсеки отдела техобслуживания казались благоухающим садом. На первый взгляд это место может показаться самым подходящим укрытием, и именно поэтому полиция решила в первую очередь его осмотреть.

Удачи, капитан, думаю, этой маски хватит минут на двадцать максимум. Боюсь, что форму тоже придется сжечь. Джени подошла к двери, ведущей на лестничную клетку, и вставила в щель свой пропуск. Замигали индикаторы допуска, и дверь распахнулась. Либо Дойл сняла блокировку, либо статус Ризы Тай был повыше, чем Джени предполагала. Она поднималась по ступенькам, напряженно вслушиваясь в тишину. Стиви, ну где же ты, черт возьми. Дойл, без сомнения, была тоже заинтересована в том, чтобы его найти. Удивительно только, как она могла упустить его там, возле столовой.

На месте Улановой я была бы заинтересована в том, чтобы в службе безопасности противника был такой человек, как Дойл. Джени остановилась, размышляя над тем, что ей только что пришло в голову, а затем двинулась дальше, перешагивая через ступеньку, пока ее правое бедро не взмолилось о пощаде. С дверью четвертого этажа также не было никаких проблем. Махнув удостоверением перед тремя насупленными охранниками, Джени принялась изучать настенные схемы, пока не разобралась, как пройти к лазарету.

Глава 26

Тсеша нетерпеливо поерзал на своем жестком стуле, выслушивая претензии представительницы Кса Патена в отношении неверных лаэ. Жесты кса были лишены плавности виншаро или даже лоум. Женщина, скорее, не жестикулировала, а дергалась; голос звучал так, словно она говорила в металлический ящик. Тсеша отвел глаза от ее судорожного дерганья и остановил взгляд на любимой скульптуре, но даже в ней он не нашел отраду. Ныла спина, мучила пульсирующая боль в висках. Несмотря на фокусирующее свойство боли, он уже начинал терять терпение.

Когда женщина наконец закончила, Тсеша кивнул в знак уважения к ее социальному статусу и жестом приказал ей идти, пренебрегая обычными в таких случаях благословениями. Она медлила в ожидании доброго напутствия, но Тсеша решительно рассек воздух правой рукой, на этот раз более грубо, чем оскорбил свою посетительницу.

Олигарх мне этого так не оставит, мрачно подумал Тсеша, провожая взглядом ксапатенку. Отделенные от Патена хааринцы вели широкую торговлю с людьми Внешнего Круга, кроме того, они оставались преданными своим рожденным в секте предшественникам. Тсеша предчувствовал спад в торговле, а возможно, сегодняшний непочтительный жест будет стоить ему целой забастовки.

Забастовка… в этом хааринцы так похожи на людей. Уже сейчас в них так много общего. Процесс гибридизации начался, пусть даже он не коснулся пока физических особенностей. Они много говорили об этом с Джоном Шраудом, сидя на веранде Академии, наслаждаясь солнцем и благословенным теплым ветром и споря о том, насколько такие перемены возможны.

Провозвестницу этих перемен, его милую Джени, скрывали в министерстве внутренних дел. Ее необходимо было вызволить. Сознает ли она, что стала пленницей? Тсеша надеялся, что нет, ведь ее реакция в этом случае могла быть самой непредсказуемой.

Этой ночью мой странный новый друг Люсьен должен ее освободить. Эта мысль не давала Тсеше покоя, он не мог всецело довериться своему новому гаду. Его Хэнсен, несмотря на свою неугомонность, все же стремился к какому-то порядку, а вот Люсьен, казалось, испытывал особое удовлетворение, внося смятение в души ближних. Наконец Тсеша не выдержал: он столько пережил, прошел через все лишения военных лет, но вот сносить этот треклятый стул он больше не мог. Он встал и принялся массировать онемевшие ягодицы. Что-то тут не так: смятение и спасение как-то не клеятся вместе.

Встреча с премьер-министром была отложена до вечера, и Тсеша отправился в свои покои. Он окинул взглядом комнату, которая казалась гораздо просторнее, чем была на самом деле, из-за скудности обстановки. Мой капитан может пока спрятаться здесь. Спать будет под моей кроватью. Тсеша обнажил зубы, его позабавила нелепость такого допущения. А если серьезно, днем она может трудиться за его компьютером, помогая ему в его нелегких делах. Научит его, как не умереть от тоски во время этих человеческих собраний.

Но что она будет есть? Перспектива разделить с кем-нибудь свой стол угнетала Тсешу, но если это угодно богам, так тому и быть. Только вот подойдет ли Джени его пища? Она может заболеть. Тсеша устало опустился на стул. И даже умереть. Джон его предупреждал, пищевые потребности гибридизированного существа будут постепенно меняться, привычная еда может стать настоящим ядом. Это будет нелепая смерть, которая не только убьет Джени, но и лишит их будущего.

Откинувшись на спинку стула й задумчиво созерцая деревянную скульптуру в нише напротив, Тсеша размышлял. Нет, она не сможет здесь оставаться.

Его размышления были прерваны серией громких сигналов. Уже причастие? Тсеша взглянул на часы. Нет, еще рано.

Сигнал повторился. Тсеша медленно подошел к компорту. На панели управления мигали разноцветные индикаторы.

— Странно, кто бы это мог быть?

Во-первых, система не была рассчитана на прием сообщений, и потом, никто не знал его кода.

Непорядок, но тем самым я знаю, кто это звонит, и Тсеша активизировал аудиосвязь.

— Ни-Ро! Ну вот.

— Лейтенант Паскаль, этот компорт не принимает входящую информацию.

Пауза.

— Теперь принимает.

Тсеша обнажил зубы й промолчал.

— Ни-Ро! — как-то по-детски, жалобно позвал его лейтенант, но в ту же секунду тон сменился, став резким и твердым. — Да не бойтесь, я не продам свой звонок газетчикам, если вас это волнует.

Мы разгневаны. Теперь он будет знать, что его отвергающий порядок друг может и сам раздражаться, а не только лишать равновесия других. Тсеша придвинул к компорту стул и сел.

— Ни-Ро, активизируйте, пожалуйста, видеосистему.

— Хорошо, Люсьен. — На дисплее показался профиль его нового друга. — Я не ожидал твоего звонка.

— Это очевидно.

Люсьен по-прежнему сидел боком. Было видно, что он с чем-то возится за кадром.

Мелькнуло что-то белое. Снова.

— Лейтенант…

— Прошу прощения, Ни-Ро, у меня тут небольшие технические трудности.

Наконец он поднес к лицу белую сложенную салфетку и прижал к той щеке, которую Тсеша не видел.

— Люсьен!

— Да, Ни-Ро?

— Что там у тебя?

— Да так.

— Опусти салфетку.

Нехотя Люсьен сделал то, о чем его просили.

Тсеша невольно провел рукой по собственной щеке, когда увидел на лице своего собеседника четыре рваных кровоточащих полосы. Он вспомнил, что в обычае у людей было держать дома животных.

— Это твой питомец тебя поранил? Люсьен грустно улыбнулся.

— Можно и так сказать. — Улыбка сменилась презрительной гримасой, и он снова прижал к ране салфетку. — День сегодня выдался не очень.

— Но самое серьезное испытание еще впереди.

— Спасибо, что напомнили, а то я совсем забыл.

— Хорошо, что ты позвонил, и я смог напомнить.

— Что бы я без вас делал, Ни-Ро? — Люсьен отнял от щеки салфетку и посмотрел на пятна крови. — Совершено убийство. Погибла молодая женщина, инспектор. Килиан ее знала.

У Тсеши сжалось сердце.

— Моя Джени ее убила?

— С чего вы взяли, Ни-Ро?

— Прошлое…

— …осталось в прошлом. — Люсьен покачал головой. — В момент убийства Килиан в главном корпусе не было.

— Откуда тебе это известно, Люсьен?

— Из надежного источника.

— А, шпионы?

— Да.

— Ага. — Тсеша с досадой смотрел на лейтенанта. Он снова видел перед собой стену. Опять эта непроницаемая маска! — Это убийство так тебя волнует?

— Убитая работала вместе с Килиан, Ни-Ро. Они расследовали смерть Лиссы ван Рютер и ее связь с событиями в Кневсет Шере. — Из-за алых царапин Люсьен казался совсем бледным. — Но мы знаем, какая тут связь. Эктон ван Рютер и Рикард Ньюман были друзьями. После того как Килиан убила Ньюмана, ван Рютер подстроил взрыв корабля. Он сделал это, чтобы спасти свою шкуру и отомстить за смерть Ньюмана, но должно быть что-то еще.

— Что-то еще?

— Еще одно связующее звено, которого нам не хватает.

— В конечном итоге все будет связано в единое целое, Люсьен. В этом корни порядка.

.— Ни-Ро, мне сейчас не до философствования. Нужны факты.

Тсеша понуро опустил плечи. Как часто они с Хэнсеном спорили об этом. Должно быть что-то еще, Нема! Его ученик мерил шагами свою Келью в Храме, как лев в клетке. Как, черт возьми, в структуру порядка укладывается взрыв транспортного судна в депо под Кневсет Шерой?

— Какая разница? — сказал Тсеша, в равной степени обращаясь к своему погибшему другу и к собеседнику на экране. — Наши поступки отражаются на нашем знании. Поступок, совершенный одним, это поступок, совершенный всеми.

— Грехи отцов, Ни-Ро?

— Грехи есть грехи, Люсьен. Они пятнают весь род как единое целое. Вот почему самых отъявленных грешников отправляют к хааринцам, их отсекают от целого, чтобы спасти души их собратьев.

— Хорошо, — вздохнул Люсьен. — Кого из министерства внутренних дел вы бы отправили к хааринцам?

Тсеша обнажил зубы.

— Мою Джени, Люсьен.

Подражая хааринцам, Люсьен издал гортанный звук.

— Вы прекрасно понимаете, Ни-Ро, что я не это имел в виду.

— Но у меня нет другого ответа. Ей не место среди людей, она больше не. такая, как вы, она должна выполнить свою священную миссию.

— Какую же?

— Она токсин, реагент перемен. — Тсеша удовлетворенно вздохнул. Надо же, обошелся без сканера. Он постепенно осваивается в этом ужасном английском.

— Как поэтично, Ни-Ро. — Люсьен прикоснулся к щеке и тихонько застонал. — Я собираюсь отменить на сегодня все встречи и вечером выследить ее в главном корпусе. — Впервые он посмотрел Тсеше прямо в глаза. — В восемь вечера, Ни-Ро, через полчаса после вечернего причастия. Вы должны быть у той самой сторожевой вышки. Зарядите как следует скиммер и ждите.

Откуда он знает? Тсеша изучающе посмотрел на Люсьена. Благодаря тому, что они видели друг друга на экране, этот взгляд был не таким сильным вторжением. Он и взглядом напоминает хааринца, этот странный лейтенант. Из отдаленных уголков памяти всплыла песня клинка, вынимаемого из ножен.

— Да, Люсьен. Она должна жить, это необходимо нам обоим. Ты избрал ее своей госпожой, значит, твой меч призван защищать ее.

— Моей госпожой? Да, пожалуй, вы правы. — Люсьен горделиво вскинул голову. Этот жест был сугубо человеческим. — Она и ваша избранница, но в несколько ином смысле. Ей известны ваши планы в отношении нее?

Он знает! Как же он похож на Хэнсена.

— Так ты знаешь о слиянии? — спросил Тсеша. — О гибридизации, знаешь о том, что должно произойти?

— Я читал ваши довоенные статьи, Ни-Ро. — Люсьен скомкал окровавленную салфетку и отбросил ее в сторону. — Я не могу сказать, что согласен с вашими взглядами.

Вот как?

— Но вы тоже хотите ее спасти, а одному мне не справиться.

— Я приеду, Люсьен. — Тсеша внимательно наблюдал за лейтенантом. — Угоню скиммер и приеду. — При этих словах уголки губ Люсьена, как он и ожидал, изогнулись кверху. Но тут послышался знакомый мелодичный сигнал. — А сейчас я должен идти, — добавил Тсеша. — Второе утреннее причастие. Я вознесу молитву о том, чтобы сегодня нам сопутствовал успех

Люсьен кивнул, и Тсеша отключил связь. Экран померк. Какое-то время он задумчиво смотрел на серый немой квадрат.

И все же Хэнсен совсем другой. Он задумчиво расправил складки на мантии и потянулся за сканером. Увы, его верный помощник на этот раз не прояснил его смутные догадки. Он выбрал мою Джени. Этот совсем еще молодой лейтенант, чьи глаза, чья душа, казалось, окутаны невидимой пеленой смерти. Сквозь закрытую дверь уже доносились звуки приготовления к причастию. Эти звуки успокоили Тсешу и рассеяли его недобрые предчувствия.

Ему нужна помощь, и он избрал меня, этот странный, окутанный смертью человек. Приглашающе засветилась лампочка над входом. Тсеша поднялся. Как же тяжело было у него на душе! Он молил богов, чтобы они помогли ему разобраться во всем и дали сил для свершения задуманного.

Глава 27

Джени застала Анжевин в самый разгар оживленной беседы с дежурным врачом. — Сколько раз можно повторять! — Удар кулаком по тумбочке. — Мне уже хорошо, я здорова!

Врач был само терпение и невозмутимость. Высокий, мускулистый, он стоял перед ней, скрестив на груди руки, и бесстрастно выслушивал все ее пылкие нарекания.

— А что, если она согласится наведываться через каждые два часа? — Джени понимающе улыбнулась врачу. — Девушка, конечно, пережила шок, но, по-моему, она уже пришла в себя, как вы думаете? Смотрите, щечки порозовели. — Она наклонилась к Анжевин, которая смерила ее гневным взглядом. — Зрачки в норме. Она, правда, немного возбуждена, но два показателя из трех неплохие.

— Тоже мне защитница, — ворчала Анжевин, когда они несколькими минутами позже вышли из лазарета. У лифтов и дверей, ведущих на лестницу, стояла охрана. — С какой стати мне наведываться к ним? Это глупо, я чувствую себя прекрасно.

— Не спорь, — одернула ее Джени. — Дойл не прислала бы тебя сюда, если бы все было нормально. — Ей также пришло в голову, что полковник решила спрятать Анжевин в надежном месте, пока Стив разгуливал на свободе, но об этом она промолчала.

— Дойл услала меня сюда, чтобы я не путалась у нее под ногами. Да, я потеряла сознание, ну и что такого? Первый раз труп увидела. — Анжевин с отвращением скривилась. — Дойл тоже была не в себе, я видела, как ее несколько раз чуть не стошнило.

— Она живой человек, Анжевин. Если бы ее перестало тошнить при виде трупа, ей следовало бы сменить работу.

— А вы даже глазом не моргнули! Стояли в дверях и глазели на этот ужас. — Они подошли к офису Анжевин, и девушка открыла дверь. Она бросила на Джени взгляд, в котором читалась зависть и что-то еще. Нечто вроде «я бы тоже хотела быть такой невозмутимой… наверное». — У вас есть какие-нибудь соображения? — Она бросилась к почтовому ящику, но, перебрав почту, удрученно отошла от него. — Насчет Стива?

Джени мысленно вернулась к ужасной картине на месте убийства. Да так, приметила кое-что. Нечто такое, о чем она предпочла бы не говорить. Бета напомнила ей о Йолан и, глядя на нее, ей удалось на короткое время воскресить Борги. Джени повела плечами. Спину отпустило, в колене не щелкало, даже желудок перестал болеть. Ну ты, подруга, даешь! Погибла девушка, а ты, как вампир какой-то, реагируешь на ее смерть хорошим самочувствием.

— Где же, черт возьми, он может прятаться? — Анжевин заперла дверь и подбежала к компорту. — Выбраться отсюда у него не было времени. — Она включила систему и прослушала аудиосообщения. Одно сообщение за другим отправлялось в корзину уже после первых двух-трех слов. — Ну, где этот сукин сын?!

— Надеюсь, он додумается не оставлять тебе сообщения. — Джени придвинула стул. — Он ведь знает, что Дойл постарается это проверить.

— Она не посмеет.

— Совершено убийство, Анжевин, — еще как посмеет, и более чем вероятно, что она уже это сделала.

— Но она бы его не стерла, правда?

— Нет, она бы оставила его для тебя, а затем установила бы за тобой наблюдение, пока ты не вывела бы ее к Стиву.

— Черт! — Анжевин плюхнулась в кресло. — Но, Риза, это не он! — Она оттянула горловину свитера. — Чего только ему вздумалось бежать?

— Когда на тебя направляют В-40, пусть у тебя лишь один действующий нейрон, первой реакцией будет желание дать деру.

— Но вы же не убежали, — опять тот самый взгляд, — а просто взяли его прямо у охранницы из рук.

— Мне повезло: она не умела с ним обращаться.

— Зато вы умеете… — Анжевин спокойно и сосредоточенно смотрела перед собой. — Вы, случайно, не знаете, где он может быть?

Джени порылась в сумке и скоро вынула небольшой металлический предмет цилиндрической формы. Повернула его верхнее основание и поставила на стол.

— Несколько минут мы можем говорить спокойно. Анжевин недоверчиво посмотрела на прибор.

— А что это?

— Инсектицид.

— Так она еще и жучков мне тут наставила?!

— Тебя еще только в лазарет вели, а ордер на прослушивание твоего офиса уже был готов. Думаю, здесь только аудио, видеосъемку они берегут для настоящих преступников. — Кем не сегодня-завтра мы можем стать. Джени чуть подвинула цилиндр, установив его прямо между ними. — Не удивляйся, если скоро заявится кто-нибудь из сервисного центра для «профилактического осмотра» систем. Помехи, которые дает эта штуковина, фиксируются как треск сгоревшей платы в компьютере.

— И где вы берете такие штучки? — с жадным любопытством в голосе поинтересовалась Анжевин. Она бы с радостью включила диктофон и записывала.

— Ну, сейчас все что хочешь можно достать. Вопрос в том, что ты готова дать взамен. — Джени погладила пальцем приборчик. — А что касается Стива, то есть пара мест, которые я хотела бы проверить…

Анжевин подскочила.

— Идем!

— Угомонись. — Джени сделала девушке знак сесть. — Ты останешься здесь.

— Еще чего!

— За мной Дойл тоже присматривает, но с тебя она просто глаз не сводит. Лучшее, что ты можешь сделать сейчас для Стива, это остаться здесь. Поработай, как можно больше звони, ходи взад-вперед по коридору и заговаривай со всеми, кого только увидишь. Через каждые два часа — в лазарет.

Взгляд Анжевин медленно прояснился.

— Вы хотите, чтобы я отвлекла их на себя, пока вы будете разведывать?

— Во всяком случае, это не помешает. — Джени поднесла к губам палец, затем, смахнув приборчик со стола, спрятала его обратно в сумку. — Поразмысли надо всем, — сказала она, направляясь к двери, — а я ненадолго в отель.

Повеселевшая Анжевин бодро помахала Джени на прощание и, повернувшись к компорту, принялась сосредоточенно набирать чей-то код.

Как же ты нас озадачил, Стивен. Джени заглянула в комнату отдыха: за столиком двое охранников играли в карты. Больше в комнате никого не было, и эти двое удивились, увидев Джени. Похоже, с утра инспектора избегали сюда заходить.

Все лифты и выходы на лестницу охранялись по меньшей мере одним часовым. Джени спустилась на второй этаж и прошла в женскую раздевалку большого спортзала. Задрав голову, она внимательно осмотрела потолок. Не могли же они здесь видео поставить.

Джени полезла в карман брюк и вынула крошечную пластиковую карточку, которую накануне стащила со стола администратора спортзала. Вставив карточку в соответствующую ячейку, она открыла шкафчик. Достав полотенце, в которое был завернут отчет, Джени небрежно скатала его и сунула в сумку, а затем, чтобы ублажить возможных наблюдателей, взяла с полки небольшую салфетку для рук и мыло.

Подойдя к умывальнику, она старательно вымыла руки. Любые действия должны быть внешне оправданы. Мыло было черным, с бархатным ароматом влажной тропической ночи. Вот я и пришла сюда, чтобы попробовать это мыло. О нем столько говорят. Она завернула мокрое мыло в салфетку и сунула в сумку.

В коридоре было немноголюдно, Джени на минуту остановилась у доски объявлений, а затем подошла к стеклянной панели, которыми перемежалась стена, разделявшая спортзал и коридор. В зале мужчина и женщина играли в гандбол. Внезапно на Джени нахлынула волна приятного умиротворения. Весь мир, казалось, чуть замедлил свое вращение.

Джени прошла в уголок отдыха, села за столик и принялась листать газету, оставленную предыдущим посетителем. Здесь и там роились небольшие группы служащих в форме и в штатском, возбужденно обсуждавших последние события. До Джени доносились обрывки фраз: «убийство…», «девушка…», «сектор техобслуживания…» Появились двое охранников и, подойдя к продуктовому автомату, принялись изучать его содержимое. Джени взглянула на часы. С момента обнаружения тела Беты прошло полтора часа. Нужно отдать Дойл должное: если она намеревалась взбудоражить все министерство, обусловив тем самым дополнительные энергозатраты служащих, то она своего добилась. Джени дождалась, когда удалятся охранники, встала и ушла.

Где же ты прячешься, Стивен? Джени уныло брела по коридору, ведущему к лифту. О чем говорят в группках, сгрудившихся по углам и у дверей офисов, можно было и не прислушиваться, и так ясно.

Не тревожьтесь, граждане, ваши друзья из службы безопасности держат ситуацию под контролем. Джени спустилась в лифте на самый нижний уровень подвала и, оказавшись в тоннеле, подъехала до отеля на продуктовом скиммере. Опять же лифтом поднялась к себе и, открыв дверь пластиковой карточкой, вошла в номер. Недавно, видимо, наведывалась горничная. Кровать была застелена, а в воздухе витал приятный аромат освежителя. Джени принюхалась и поморщилась. Странный какой-то запах для освежителя: резковатый, терпкий и… такой знакомый! Не может быть!

Краем глаза она заметила движение. — Риза! — Прикрыв ладонью зажженную сигарету, в гостиную вышел Стив. — Тихо, я все объясню.

Глава 28

Как, черт возьми, ты сюда попал?! Стив попятился и чуть не упал, наткнувшись на кофейный столик.

— Я же сказал, тихо.

— Я и так тихо, — возразила Джени чуть громче, чем это было необходимо. — Только с самого начала: что произошло после того, как ты сбежал от Риджуэя?

Стив попыхивал сигаретой. Рядом, на кофейном столике лежало несколько использованных капсул.

— Рванул по коридору к себе в офис, сгреб свою половину бумажек и — по ступенькам вниз.

— А Джинни Дойл по пути не встретил?

— Черти б ее принесли! — Он с ужасом посмотрел на Джени. — Если бы встретил, сейчас бы тут не стоял.

Кто знает.

— А лестница еще не была заблокирована?

— Не-а, все работало, пока я вниз не спустился, тут слышу: бегут. Я нырнул в дверную нишу. Смотрю: охранников набежало!.. Я подождал, пока они уберутся, и — на лестницу. Пробую — закрыто. Я понял, что до главного выхода уже добежать не успею, и подался на черный ход, к разгрузочным платформам.

— И что, там ещё было открыто?

— Ага. Сегодня как раз продукты завезли. Смотрю, внутри вся платформа заставлена и снаружи вагонетки по десять в ряд стоят. Хоть и мороз, а жратву привезли — надо разгружать. Один из начальников гаркнул на меня, чтоб, ы я не стоял без дела. Я напялил комбинезон, и — за работу. Сказано — сделано.

— Теперь понятно: в комбинезоне тебя никто не узнал. Ты ж небось и ялик себе отвернул?

Стив ухмыльнулся:

— Здорово выкрутился, а? С полчасика пришлось попахать, правда. Я пока в Оксбридже учился, приходилось самому на хлеб зарабатывать, так что я в таких делах спец. Шеф постоял немного, посмотрел, как я работаю, и пошел других уму-разуму учить. А охрана туда-сюда мотается, бедная. Один встал и пялится на меня, а я знай себе работаю как ни в чем не бывало. Кому придет в голову, что нежёнка-инспектор знает, как ялом управлять? — Он хитро улыбнулся. — Я выждал немного, и — на улицу, с понтом, аккумулятор сел. Пришвартовался в павильоне техобслуживания, пересел на ялик озеленителей и — прямиком сюда.

Джени увлеченно слушала рассказ Стива, но тут ее кольнуло воспоминание о Бете.

— Заехал я на хоздвор, — продолжал Стив, — а там я знаю одну комнатку, где горничная оставляет грузчикам перекусить. Я иногда туда заглядываю за брусничным пирогом. Снаружи там всегда открыто, а вот внутренняя дверь… Я дождался прихода горничной и прошмыгнул, когда она отвернулась. Наверх — лифтом. Сюда во время уборки пробрался. И вот он я. — Он удивленно посмотрел на Джени. — Как ни странно, сюда несложно было попасть.

— Вот бы это слышала Дойл.

— А что, обязательно ей докладывать? — Стив полез в карман брюк и вынул очередную сигарету, которую сунул в рот, не зажигая. — Как там Анж?

— А как ты думаешь?

— Злая, как сто чертей. Дойл небось на ней отыгрывается.

— Я уверена, что она за ней следит. Надеюсь, ты не додумался ей позвонить? — Стив покачал головой. — Смотри мне, пройдет немного времени, и у вас двоих может крышу сорвать, но если ты попытаешься с ней связаться, тебе конец. —

Джени помолчала, дождавшись согласного вздоха Стива. — Так, значит, ты с четвертого этажа прямо на первый спустился, на третий не заглядывал? К себе в кабинку не заходил? Стив озадаченно посмотрел на нее.

— Не-а, у меня времени ни хрена не было, Риз.

— А когда ты был там последний раз?

— Прошлой ночью, задержался после твоего ухода, надо было подвинтить кое-что. — Он насторожился. — А что?

У Джени от напряжения мурашки по спине побежали.

— Бета убита. Ее тело нашли в твоей кабинке часа два назад. Ее задушили. Медэксперт говорит, что смерть наступила около полуночи.

Стив хотел было покачать головой, но вместо этого лишь как-то судорожно дернулся.

— Какого… За что они ее?

— Думаю, она за твоей спиной попыталась с кем-то договориться.

— А, черт…

— Этот кто-то ее убил. Судя по тому, как он это сделал, убийца пытался что-то из нее вытрясти.

Джени присела на подлокотник кресла и, покачивая ногой, задумчиво смотрела на солнечный блик, мелькавший на ботинке. Теперь мне немного лучше. Оно волной накатывает и отпускает. Она оторвала взгляд от ботинка и посмотрела в напуганные глаза Стива.

— Что значит «как он это сделал»? В смысле, «вытрясти что-то»?

— Он не сразу ее убил: пытался вытянуть из нее какую-то информацию.

— И ему это удалось?

— Не знаю.

— Так чего ж он, гад, меня не спросил? — выпалил Стив и выбежал из комнаты.

— Стив! — Джени бросилась следом за ним в ванную. — Куда это ты собрался?

Стив уже успел натянуть одну штанину комбинезона. Перепачканная машинным маслом куртка лежала тут же на полу.

— Назад, в главный корпус, — сказал он и сунул в штаны другую ногу. Застегиваясь, добавил: — Собираюсь выяснить, кто это сделал.

Джени встала против двери и собралась на тот случай, если психических методов воздействия окажется недостаточно и придется прибегнуть к физическим.

— На твоем месте я бы не стала этого делать.

— Почему же? — Стив уже разобрался с брюками и натягивал через голову куртку.

— Да потому, что в главном корпусе народ думает, что это сделал ты. Риджуэй попытался объявить чрезвычайное положение и приказал тебя убить, если при захвате ты вздумаешь оказать сопротивление. Дойл ему объяснила, кто в доме хозяин, и если до чрезвычайного положения дело не дошло, то насчет того, убивать тебя или нет, они поговорить не успели.

Бурная возня под курткой поутихла.

— Это уже не просто подделка документов, Стив. Тебя разыскивают по подозрению в убийстве.

Куртка полетела на пол.

— Анж тоже думает?..

— Нет. — Джени позволила себе расслабиться. Стив, похоже, уже не горел желанием куда-то бежать. — Первое, что она сказала: «Он не мог этого сделать».

— Вопрос еще, что она при этом подумала. — Стив простонал. — Она видела Бету? — спросил он и зажмурился, когда Джени кивнула. — И как она?

— Ей стало плохо, и Дойл отправила ее в лазарет. Но мне лично кажется, что она просто хотела спрятать Анжевин, пока ты разгуливаешь на свободе. — Джени помолчала, ожидая, что Стив что-то ответит, но он смотрел мимо нее невидящим взглядом. — Вот почему тебе лучше пока остаться здесь. Кто-то совершил убийство и постарался подставить тебя. У них нет против тебя ничего конкретного, но если верить старой пословице, достаточное количество совпадений может привести человека на виселицу. — Взгляд Стива наконец сфокусировался на Джени. В нем читалась безысходность загнанного животного, ожидающего смертельного выстрела. — Пойдем в комнату и спокойно поговорим.

Джени вернулась в гостиную и подождала, пока Стив снимет свой комбинезон. Она осторожно села. Спина снова начинала болеть. Это просто очередная волна. Скоро отпустит.

Стив вышел из ванной и упал в кресло, стоявшее напротив Джени.

— Итак, после того, как ты убежал, ты отправился к себе за сканером и бумагами, — сказала она. Стив кивнул:

— Обычно я ношу сканер с собой, но мы с Анж приехали рано, и после того, как она припарковалась в гараже, мы просто остались в машине и посидели немного, поговорили, ну и… — У Стива покраснели уши. — Сами понимаете.

Джени заставила себя улыбнуться:

— Да, понимаю.

— И когда мы поднялись наверх, я обнаружил, что забыл пояс с крепежом для сканера у нее в машине. Потом нужно было искать Бету, вот я и кинул сканер в стол вместе с бумагами. Не мог же я носиться с ними повсюду, как со скипетром и державой. Если учесть, что был арестован архив, меня бы точно сцапали.

— Где бумаги?

Взгляд Стива прояснился.

— В куртке. — Он бросился в ванную и вернулся, держа в руках перепачканную куртку. — В этой штуковине карманов как луз на бильярдном турнире.

Он расстегнул змейку, и вскоре на кофейном столике перед ними лежал сканер в потертом футляре, набор инструментов первой необходимости и толстая папка с документами, написанными от руки на обычной бумаге и…

— Тут кое-где даже печать премьер-министра стоит. — Джени потрогала глянцевую молочно-белую страницу. Ей стало не по себе от знакомого ощущения: именно на такой бумаге печатались все правительственные документы. — Здесь оригиналы. Ведь это…

— Знаю, — спокойно ответил Стив.

— …эксклюзивные материалы, предназначенные лишь для одной-единственной пары глаз.

— Знаю.

— Глаз премьер-министра!

— Ну и что теперь? По-моему, она не собиралась использовать их так, как следовало бы. — Стив презрительно скривился. — Они следили за ней, женой министра, знали, что ей тяжело, но тупо следовали по пятам со своими сканерами и ждали, что дальше будет. Они выросли вместе, вместе учились, вместе воспитывали детей, она была одной из них, а они просто смотрели и ждали, когда она сгорит. — Он пнул папку через стол. — Забирайте.

Джени раскрыла папку.

— Кто сделал подборку?

— Бета. Леди помогла с документами из личного архива, но Бета взяла на себя больше, чем вы думаете. — Стив нахмурился. — У нее была хватка, она знала, как раздобыть то, что ей нужно. Просто приходила к друзьям в другие министерства, ходила себе по кабинетам. Она говорила: «Страшно подумать, что только люди оставляют у себя на столах».

Джени взяла в руки один из правительственных документов.

— Только не рассказывай мне, что она вошла в кабинет к Ли Као и сказала: «Простите, ваше превосходительство, вы позволите?»

— Я не знаю, откуда у нее это. — Стив возился со змейкой. Раздался пластмассовый треск, змейка подалась. — Она ничего не рассказывала, просто говорила, что у нее есть связи.

Связи, очень хорошо.

— Что ж, возможно, она сделала тебе одолжение тем, что не рассказала, — заметила Джени, продолжая листать документы. — Мы могли найти тебя рядом с ней, лежащим на полу кабины.

Нарисованная Джени картина заставила Стива забыть о змейке. Он отпихнул куртку, невнятно пробормотал что-то насчет жажды и удалился на кухню.

Джени продолжала листать подборку. Правительственные документы содержали информацию, уже известную ей из отчета комиссии: все о публичных проколах Лиссы, несколько семейных разборок. Все тщательно подобрано, со ссылками на ее поездки в Нуэво Мадрид. Так, значит, Бета не успела найти ничего нового, она лишь стащила информацию у команды аналитиков Кабинета. Джени отложила в сторону документы и принялась за разносортные заметки и послания.

Вот записка из управления дорог и транспорта, в которой перечислялись аварии, произошедшие по вине Лиссы, счета на спиртное, список поломанной мебели. Возможно, в устах инспектора это звучит как богохульство, но не все следовало фиксировать на бумаге. Авторы этих обличительных записок забыли, что речь шла о живом человеке — враче, жене, матери. Джени с досадой оттолкнула стопку бумаг, и несколько страниц упало на пол.

Стоп! Джени подобрала один из упавших листов и вздрогнула от неожиданности. Этот — из консульства. Из Рота Шеры. Она взглянула на дату, помеченную в левом верхнем углу. Я все еще была в Кневсет Шере. Йолан уже погибла, но остальные были живы: измученные, безоружные, но верившие, что их капитан сдержит свое обещание и благополучно доставит их домой.

Джени прикоснулась к снежно-белой странице, провела пальцем по ярко-синей кайме. Судя по полям и формату, это распечатка звонков, но без справочника шифров консульства расшифровать документ фактически невозможно. Тогда они использовали чередование полустиший. С помощью сканера и компьютера, может, ей и удастся расшифровать код. На это уйдет день или целая вечность. Послышались шаги Стива, Джени быстро сложила документ и спрятала его в нагрудный карман пиджака.

— Нашли что-нибудь интересное? — спросил Стив, открывая бутылку новоиндизийского пива.

— Ничего такого, чего бы мы не знали, — пожала плечами Джени. — Я искала документы консульства восемнадцатилетней давности.

Стив покачал головой.

— Такие белые листы с синей каймой? Я смотрел, там их нет. Бета сказала, что в ее половине документов были. В кабине рядом с ней ничего не обнаружили?

— Вроде как нет, — покачала головой Джени. — Может, они лежали под телом или в ящике стола, так что я не видела. — Хотя в том столе ящики маленькие, такая папка вряд ли бы поместилась. А в той папке, что у меня в руках, консульских бумаг не было, когда Стив просматривал ее прошлой ночью. — Ты прошлой ночью у себя в офисе спал?

— Ага, соснул пару часов, домой идти не хотелось. — Стив покраснел. — Не люблю спать один.

— А во сколько, примерно, ты уснул?

— Часиков в десять. Я помню, потому что на утилизаторе мигал индикатор подзарядки, а когда я проснулся, он уже погас.

— Уборщики около одиннадцати приходят?

— В моем крыле где-то ближе к половине одиннадцатого. Джени откинулась на спинку дивана, бросив папку рядом с собой. Выходит, кроме уборщиков к тебе кто-то еще заглядывал. Джени ясно представила себе, как Бета прокралась в офис Стива, обнаружила, что он спит, и сунула самый важный документ из тех, что дала ей Лисса, в его папку. Зачем тебе это было нужно, Бета? Что, если она хотела скрыть самую важную информацию от своего другого сообщника? Ну конечно! Но ее план не удался, этот человек знал, что искать, и знал, чего не хватает. Я непременно должна раздобыть справочник шифров.

— Мне нужно идти. Стив встал.

— Не думаю, что мне можно с вами.

— Ни в коем случае. Тут газет накопилось за три дня. — Она указала на стопку, уверенно растущую со дня ее прибытия. — Займись ими, но не смей прикасаться к компьютеру.

Во-первых, он закодирован на меня, во-вторых, я уверена, что любое включение фиксируется. В действительности весь номер может быть под наблюдением. Я пару раз в день стараюсь проверять, но это их вотчина. Им известны такие уловки, о которых я даже не слышала.

— Не будут же они подставлять жучков гостье его превосходительства.

— Они не настолько деликатны. — Джени подошла к голографической видеоприставке и похлопала по ней рукой. — И держись подальше от этого. Компорт тоже не трогай. Нам ни к чему, чтобы они зафиксировали исходящие из моего номера звонки, когда меня здесь нет. Это понятно?

Стив сел и вынул очередную сигарету.

— Да, мамуля, обещаю быть хорошим мальчиком.

— И если ты не собираешься бросать курить, то делай это в ванной. — Джени открыла дверь в офис. — Свой комбинезон положи сюда. Если кто-то попытается проникнуть в номер, возможно, тебе придется одеться и выпрыгнуть в окно.

— Мы же на втором этаже, Риз.

— Под окном двухметровый слой снега, он смягчит падение.

— Легко сказать, чужих костей не жалко. — Стив тяжело вздохнул. — Неужели они и вправду могли меня застрелить?

Сейчас они так напуганы, что весь Кабинет перестрелять могут. Джени вынула из сумки собственный пистолет.

— Справишься? — спросила она, протягивая его Стиву.

— Д-д-да. — Стив с открытым ртом рассматривал тяжелую рукоятку и устаревший силуэт. — Ба, у отца такой же был. Настоящий антиквариат!

— Спасибо.

— Он у меня в разведке служил. — Молодой человек с подозрением посмотрел на Джени… Нет, сейчас у него было не то настроение, чтобы расспрашивать ее о прошлом. — Неужто они и вправду могли меня застрелить?

Не удостоив ответом мучивший Стива вопрос, Джени поспешила в ванную. Сейчас умоюсь холодной водой, и можно еще сутки не спать. Конечно, можно. Джени проверила, цела ли пленка, и придирчиво посмотрела на свое отражение в зеркале. Подустала малость. На том парне из гаража совсем лица не было, он так похудел, кожа да кости остались. А еще он бредил. То, что она видела Борги, бредом вряд ли можно назвать. Слышала его? Это просто стресс, имплантация, опять же. Просто было слишком много оружия и трупов за короткое время. Она придет в себя, как только ей удастся немного поспать. Джени вытерлась и вернулась в гостиную. Стив так и сидел, зажав пистолет между ладонями.

— Риз.

Джени перебросила сумку через плечо. Напомнив о себе, хрустнула в кармане пиджака распечатка из консульства. — Да?

— Может, лучше себе оставите? — Он протянул ей пистолет, проследив за тем, чтобы дуло было направлено в пол. — Тот, кто убил Бету, хотел сначала только с нами двоими расправиться, но вы нам помогаете. Что, если он решит вами заняться?

— За меня не переживай, — бросила через плечо Джени и закрыла за собой дверь. Меня убить невозможно, я бессмертна.

Все мы когда-нибудь умрем, капитан.

Только не я. Уже пыталась, помнишь? Ничего не вышло.

Когда лифт тронулся, снова напомнил о себе желудок, но неприятное ощущение вскоре прошло. Джени поправила лямку сумки, представив себе пустое отделение, в котором обычно лежал пистолет. Нет, она не жалела, что решила оставить оружие Стиву, пусть лучше будет у него.

Волна накатывает и отступает.

Ей он все равно не понадобится.

Глава 29

С помощью своего пластикового пропуска Джени беспрепятственно прошла в то крыло управления контроля документации, где находился архив. Идя по узкому коридору и поглядывая на таблички на дверях, она лихорадочно соображала, что бы такого наплести заведующему отделом кодов, чтобы получить справочник.

Мне тут случайно старый код попался, с ними редко приходится иметь дело… Нет, не то. У меня встречная проверка, нужно расшифровать иск, старый иск о неправомерности действий службы безопасности. Звучит достаточно глупо, чтобы походить на правду.

Она остановилась перед простой металлической дверью, открывавшейся после считывания отпечатков ладоней. Сто процентов, войти может каждый. А вот выбраться поди попробуй, если твои данные чем-то не понравятся. Готовая камера, сидишь и ждешь, пока за тобой придут. Джени вытерла ладонь о штанину и приготовилась было прижать ее к считывающей поверхности, как вдруг дверь раскрылась сама собой. Никак меня уже ждут.

В дальнем конце комнаты со стула, стоявшего перед столом заведующего, поднялась Джинни Дойл собственной персоной. Сам заведующий, стройный темноволосый молодой человек в штатском, стоял чуть ближе к двери у небольшого рабочего столика. Он равнодушно посмотрел на Джени и невозмутимо продолжил упаковывать лазерные диски в специальный буклет для хранения. Радужные кругляши сверкали в своих ячейках, как коллекция огромных монет.

Справочник шифров. А Дойл-то он зачем понадобился?

— Это вы, мисс Тай? — Полковник посмотрела на Джени с выражением, которое можно было назвать улыбкой лишь с большой натяжкой. — А я как раз собиралась вам звонить. — Она повернулась к заведующему. — Я пришлю кого-нибудь за этими дисками минут через пятнадцать. Подготовьте их, пожалуйста, к этому времени.

— Все будет готово, только не забудьте письменное разрешение Риджуэя. — Заведующий упаковал последний диск и демонстративно захлопнул буклет, рассчитав силу так, чтобы, не повредить его содержимое. — Не будет разрешения — не будет и дисков.

— Мы же с вами это уже обсуждали, уважаемый.

— Архив арестован, полковник, я собственной головой рисковать не собираюсь. Без письменного разрешения начальства ни один диск отсюда вынесен не будет.

Джени прокашлялась и терпеливо подождала, пока заведующий соизволит повернуться к ней. Нет, пожалуй, иск о неправомерности действий здесь не покатит. Она деловито вынула из сумки сканер, с тем чтобы заведующий его увидел, и невозмутимо огласила цель своего визита:

— Консульство Рота Шеры, период гражданской войны. Справочник кодов для коммуникационных распечаток.

— Как, и вам тоже? — Заведующий бросил взгляд на сканер Джени. — Зачем это он вам понадобился? Мне кажется, его превосходительство не для этого вас сюда пригласил.

— Действительно интересно, зачем он вам? — язвительно вставила Дойл, усевшись на край стола и покачивая ногой в черном начищенном ботинке. Солнечный зайчик от пряжки больно ударил Джени в глаза.

— Это связано с Бетой, — парировала она, — и надеюсь, поможет нам найти убийцу.

Заведующий недоверчиво смотрел на нее.

— Вы вместе работаете? — спросил он, кивнув в сторону Дойл.

Джени посмотрела на полковника, та ответила ничего не выражающим взглядом.

— Если это имеет какое-то значение… — расплывчато ответила Джени.

После затянувшейся паузы Дойл наконец кивнула. По блестящему темному черепу пробежал солнечный блик.

— Этот справочник имеет прямое отношение к семейным записям ван Рютеров, — вздохнул-заведующий, — поэтому арест распространяется и на него. Я могу выдать его только под расписку соответствующего должностного лица — Риджуэя.

— Если я предоставлю веские основания и пообещаю не покидать здания, вы имеете полное право его мне выдать, а если Риджуэй дал вам другие указания, то он заблуждался.

— Послушайте! — Заведующий оправил рубашку. — Я не могу выдать вам весь справочник, будь он неладен.

— А если я попрошу у вас один диск?

— В таком случае понадобится код документа. У вас он есть? Джени вынула из кармана пиджака распечатку и протянула ее заведующему.

— Зачем же вы его сложили, — сказал он таким тоном, словно Джени была маньяком-кровопийцей, издевающимся над животными. — Хуже ничего не могли придумать. — Он взял листок двумя пальцами и осторожно его развернул, словно резкое движение могло причинить ему еще больший вред. Затем он положил листок на рабочий стол и прижал верхнее и нижнее поле специальными планками, удерживающими его на месте.

— Откуда у вас это, мисс Тай? — Дойл встала и неспешно подошла к столу, заложив руки за спину. — Сходится с описанием документа, который искала премьер-министр.

— Об этом позднее, полковник.

— Мисс Тай…

— Потом, полковник.

— Надеюсь, код на излом не попал, — сокрушался заведующий, — иначе без хирургического вмешательства не обойтись. На реставрацию такого старого документа может несколько дней уйти.

— В этой серии коды ставились в левом нижнем квадранте, — ответила Джени, — прямо по его центру. Я позаботилась, чтобы эта часть документа осталась неповрежденной.

Заведующий вскинул голову.

— А вы откуда знаете? — И он принялся сосредоточенно рассматривать документ, проводя сканером по указанному Джени участку. — Так-так, — наконец изрек он, увидев на дисплее сканера номер страницы и сверив его с индексом в справочнике. Затем вынул необходимый диск, положил его в антистатический футляр, снял прижимающие планки с документа и осторожно скатал его в рулон. — Три часа, — сказал он, вручая все Джени. — Минутой дольше, и мне придется поставить в известность Риджуэя.

— Пойдемте, полковник, — кивнула Джени Дойл, засовывая диск в карман сумки.

Дойдя до управления безопасности, Дойл по привычке повернула в крыло, где находился оперативный отдел, но внезапно остановилась.

— Не туда, — пробормотала она и, круто развернувшись, повела Джени в противоположном направлении. По-прежнему ворча что-то себе под нос, она приложила ладонь к считывающему устройству, и они оказались в небольшом конференц-зале, переоборудованном в офис.

Дойл повернулась, чтобы закрыть дверь, и в это время мимо них деловито прошагали два офицера полиции.

— Заняли мой офис до дальнейшего распоряжения, — буркнула Дойл. — Мои люди, видите ли, на втором месте. Если бы они относились к нам, как к равным себе профессионалам, это делу бы не повредило. А эти снобы, похоже, думают, что данное убийство — это показатель нашей некомпетентности.

Джени устало опустилась на ближайший стул. Она ощущала неприятную слабость в правой руке. Крутило мышцы, пальцы были, как деревянные.

— Они, наверное, первым делом спросили, почему вы не установили в отделе техобслуживания видеокамеры.

Дойл села за старый металлический стол. Его тумбы были выкрашены коричневой электростатической краской, местами стершейся,

— Я вас умоляю! А я первым делом спросила, как они следят за своими инспекторами. Они тут же сменили тему. — Она откинулась на спинку стула, отчаянно заскрипевшего в знак протеста. — Не в обиду будь сказано, но все знают, что инспектора немножко того, за ними только и следи, чтобы они не переволновались и держались в стороне от острых предметов и личных дел.

— Бросьте, полковник. — Джени заставила себя улыбнуться. — Мне кажется, больше всего хлопот у вас с пентюхами, что числятся в платежных ведомостях.

В глазах Дойл сверкнул недобрый огонек.

— Сегодня вечером я увижу лейтенанта Паскаля, ему будет интересно узнать, что вы его считаете «пентюхом». О нем много чего говорят, но такое мнение станет для него настоящим сюрпризом. И сомневаюсь, что ваш отзыв о нем его обрадует. — Дойл забросила ногу на стол, — После того как мы ушли из отдела техобслуживания, Дюриан потрудился посвятить меня в то, что, по его мнению, произошло вчера между вами и Люсьеном. Такие интересные кадры. — Она улыбнулась. — Вы работаете на министерство внешних отношений, мисс Тай?

— Забавно, полковник, я как раз собиралась задать вам тот же вопрос.

Улыбка застыла на лице Дойл, но она быстро взяла себя в руки.

— Зовите меня просто Джинни. — Она подавила зевоту. — А здорово вы этого зануду из отдела кодов обломали, мне он так и не уступил. Люблю я, когда кому-нибудь из нас, баб, удается поставить какого-нибудь умника на место.

Ее взгляд несколько смягчился, так, словно она вспомнила об одной из собственных побед.

— С чего, по-ващему, Анжевин Уайл вздумалось навестить вас в два часа ночи?

Молодец: тон ничуть не изменился, как и благостное выражение лица.

Джени помассировала правую руку: снова начало крутить мышцы.

— Мне казалось, мы закрыли вопрос о ее причастности к смерти Беты.

— Но зачем вы вдруг понадобились ей в такое время? Быть может, она хотела поговорить о мистере Фореле, поделиться тем, что ее тревожило, свидетелем чего она стала? — Наблюдая за движениями Джени, полковник нахмурилась. — А потом мне пришла в голову одна интересная мысль: что, если заведующий отделом кодов был близок к истине, когда назвал вас наемницей Эвана?

Что?! Как же Джени не хотелось, чтобы Дойл заметила, что ей удалось вывести ее из себя.

— Вы полагаете, Бету убила я? По приказу министра?

— И Лиссу тоже. Это объясняет внезапную поездку на Вэйлен. Доставка такси из личного гаража его превосходительства, лишь бы работа была сделана, как надо. В эту схему прекрасно вписывается и ваш вчерашний ужин при свечах.

Ну, Дюриан, удружил.

— А зачем его превосходительству было убивать свою жену?

— Чтобы убедиться, что прах усопших не будет потревожен. — Дойл смотрела на Джени уже с неприкрытой враждебностью. — Вы не представляете себе, что творилось в министерстве последние годы. Поверите, Риза, когда узнали о смерти Лиссы, в коридорах обсуждалось с десяток возможных версий, и все они строились на том, что Эван ван Рютер был заинтересован в смерти жены.

— Надо же, мне так не показалось, когда мы говорили с ним об этом.

— При всем моем уважении, это лишь ваши слова, а какова им цена, я не знаю, — В голосе Дойл появилось нетерпение гончей, напавшей на след, Джени бы не удивилась, если бы она сейчас взвыла. — Если бы мне удалось раскопать доказательства, что вы обвели вокруг пальца охрану и вернулись сюда в тот момент, когда была убита Бета Конкеннон, я бы лично сопровождала вас в штаб расследования. У вас есть мотив, средства, а в том, что вы в состоянии это сделать, после сегодняшнего инцидента в столовой сомневаться не приходится.

— А что касается вас, Джинни, то у вас необычайно яркое воображение. — Желудок Джени согласно заурчал. — Надо полагать, я убила Бету после того, как она раскопала доказательства моей причастности к смерти Лиссы. Стройная версия, ничего не скажешь, и мне понятна ваша враждебность. Я здесь чужая, мне никто не доверяет и все недолюбливают. И если мне пришьют это дело, то все облегченно вздохнут. Я понимаю, но, простите, поддержать вас не могу, я никого не убивала. — По крайней мере в последнее время. — Здесь начинаются все ваши вопросы, здесь вы найдете на них ответы, но вряд ли при этом вздохнете с облегчением.

Дойл закусила губу.

— Вы не давали мне покоя с момента вашего прибытия, — сказала она. — Дюриан сообщил мне, что наш милый лейтенант был у вас стюардом во время перелета. Такое неблагоразумие! Но я слишком хорошо знаю Люсьена, чтобы удивляться его безумствам. Меня беспокоит, что он мог и в самом деле увлечься вами, у него богатая биография, будьте с ним осторожны, Риза.

Джени молчала. Они думают, что я убила Лиссу. По словам Эвана, он привез меня сюда, чтобы заботиться обо мне, но что, если он и вправду задумал подставить меня, как убийцу жены? Карьера Эвана висела на волоске, на что он мог пойти ради ее спасения?

Для начала арестовать убийцу жены?

Я здесь аутсайдер.

— Что с вами, Риза?

— Все хорошо.

— М-м-м… Не думаю, что вы горите желанием рассказать мне, откуда у вас эта консульская распечатка.

— По крайней мере не сейчас.

— В отделе кодов вы сказали, что это выписка о переговорах.

— Да, это трехдневная распечатка входящих и исходящих звонков, имеются в виду дни идомени, они немного длинней, чем наши.

Дойл нахмурилась.

— Это мне известно, Риза. Удивительно только, что так много звонков поместилось на одной странице.

— Каждый отдел вел свою регистрацию звонков. Надеюсь, здесь представлены переговоры администрации. — Джени вынула документ из сумки. — Кстати, эта распечатка охватывает период, когда восстание в Рота Шере достигло кульминационного момента. Консульство перешло на строго ограниченную трансляцию, чтобы не стать мишенью для радиобомб.

— Откуда вы знаете? Только не говорите мне, что вы там были.

Язык мой — враг мой.

— Просто здравый смысл подсказывает. — В действительности она узнала это от Джона. Он очень заинтересовался обстоятельствами взрыва, и пока она выздоравливала, ухитрился выяснить множество деталей. — Зачем нарываться?

— В самом деле? — Дойл наблюдала, как Джени активизирует сканер. — Чем я могу помочь?

— Мне нужен компьютер, он, наверное, на вас закодирован. Дойл притянула к себе передвижной столик, на котором стоял щегольского дизайна компьютер.

— Как я могу отказаться, мы ведь теперь вместе работаем, не так ли?

Джени вынула диск с кодами из футляра и провела по нему сканером, чтобы взломать пломбу, после чего передала диск Дойл.

— Вот, я уверена, вы лучше меня знаете, что нужно делать.

Дойл установила диск, а Джени тем временем просканировала документ, чтобы взломать внутреннюю защиту, которая могла помешать прочтению с помощью компьютера. Новая плата работала безотказно. Она передала вскрытый документ Дойл, и та положила его на считывающее устройство лицевой стороной вниз.

— Надеюсь, машина не зависнет, код очень старый. — Пальцы Дойл скользили по клавиатуре. — Я сама не смогу ее снова запустить, придется вызывать кого-то из министерства юстиции. Убийство Беты, арест архива… Могут запросто отстранить от исполнения обязанностей. — Она набрала последние цифры и перевела взгляд на Джени. — Готово. — Дойл произнесла пароль инициализации и, затаив дыхание, смотрела на дисплей.

Джени придвинулась к компьютеру настолько близко, насколько это было возможно, и краем глаза поглядывала на экран.

Примерно минуту спустя на дисплее одна за другой начали появляться строки.

— Пошло, — прошептала Дойл.

— Ну, что там? — не выдержала Джени.

— Просто список имен и дат. — Дойл удивленно хлопнула ресницами. — Вот так раз, она и вправду там была, — сказала она самой себе. — Одна моя школьная подруга, хороший патологоанатом, все рассказывала мне, что она на Шере работала, а я думала, она врет. — Полковник посмотрела на Джени и снова набрала что-то на клавиатуре. — Попробуем распечатать то, что у нас получилось, а то вы от нетерпения из кресла вываливаетесь.

Из прорези, расположенной на боковой панели компьютера, вышло несколько страниц, и Дойл вручила их Джени.

Она взяла их левой рукой, той, которая не дрожала. То, о чем мы узнаем из этого документа, привело к смерти двух женщин. Она принялась внимательно просматривать столбцы фамилий, часто мелькало имя Эктона ван Рютера, да и Эвана не раз встречалось.

Оно и понятно: папуля названивает сыночку по нескольку раз в день и требует, чтобы он убирал свою задницу с линии огня и возвращался домой, как хороший мальчик. Джени перешла к колонке даты и времени. Большинство звонков было сделано до аварии, пока она все еще была в западне в Кневсет Шере. Джон сказал, что корабль был запущен с топливного депо разведки, находившегося сразу за городом. Если верить Люсьену, именно там и была подложена бомба. У них был необычный номер — буквенно-цифровой, который соответствовал их координатам на карте разведки, N2D…

…1437L. Код стоял против имени Эвана. Исходящий звонок, который был сделан вскоре после последней беседы с отцом. Одна догадка приходила на смену другой, в голове гудело.

Мало ли, с кем он мог там говорить. Сотрудники депо были первым источником информации о перемещении войск лоумро и винша, консульство постоянно поддерживало с ними связь.

Да что ты его оправдываешь! Джени снова сверилась с документом. Дата сходится. Время тоже. Короткий звонок. Лишь несколько секунд. Звонок тому, кто его ждал. Простой приказ. Сделай это.

— Что с вами, Риза? Вам нехорошо? — Над столом склонилась Дойл. — Что-то важное? Что, черт возьми, вы увидели?!

То, о чем поведал этот документ, стало причиной смерти не только двух женщин. Восемь пациентов. Двадцать шесть лоумро. Пятнадцать членов двенадцатого передового корпуса. Рикард Ньюман.

И в определенном смысле, что уже не так важно, Джени Килиан.

— Риза, не молчите!

Ты всегда добросовестно выполнял приказы, правда, Эван? Слева кто-то подошел, пахнуло паленой кожей. Джени подняла голову и увидела Борги.

— Вот вам и мотив, капитан. Леди Лисса узнала, что ее супруг приказал подложить бомбу в ваш корабль. Да, ваш бывший возлюбленный, как всегда, спасал свою задницу. Он вел мяч, а кто при этом получал травмы, его не волновало. — Солдатская роба Борги пропахла дымом и потом, лицо было перепачкано сажей. — Я не скажу вам ничего нового, капитан, все это вы и так знали, можете не смотреть на меня круглыми глазами.

— Я ни за что бы не догадалась.

— Да бросьте, капитан, вы прекрасно его знали, и сейчас он тот же. По-прежнему стакан из рук не выпускает, находит всякие предлоги и оправдания, вечно виноват кто-то другой, как и тогда. Вы видели это, и вам это не давало покоя с тех пор, как вы сюда попали. Борги опустил глаза на свой Т-40 и презрительно улыбнулся. — Уверен, он не раз и не два подумал, что на том корабле могли оказаться вы, но на кон была поставлена его откормленная задница. Сказано — сделано, а там хоть трава не расти.

— Наверное, вы правы, сержант, — согласилась Джени. Откуда-то издалека доносился голос Дойл. Она ее зовет? Нет, кого-то другого.

— Риза, с кем вы, черт возьми, разговариваете? Отвечайте немедленно!

Джени поднялась, но от резкой боли в спине чуть не свалилась обратно. Сунув бумаги и сканер в сумку, она направилась к двери.

— Тай, стоять! Сумку на пол, руки за голову и медленно развернуться!

Что-то в голосе Дойл заставило Джени остановиться. Она не просто кричала, это была паника. Та паника, которая заставляет выхватывать оружие. То самое ощущение с привкусом крови.

Песня крови мне знакома, ее слова я знаю наизусть. Сумка упала на пол, Джени подняла руки и повернулась. Дойл действительно держала в руках пистолет. Яркая красная точка прыгала по груди Джени, как надоедливое насекомое. Руки-то дрожат, пальнет — может ненароком и пристрелить.

— Роше! — взвизгнула Дойл. — Немедленно сюда врачей! — Она медленно обошла стул. — Не двигаться, Риза, или я стреляю.

Кровь поет… свою странную песню. В коридоре послышался топот ног, сдавленные голоса. Кровь говорит. Она спрашивает: «Эван; как ты мог?» Джени услышала голос Дойл, заглушавший все остальные:

— Она здесь.

Затем последовал холодный укол под лопатку, и больше она уже ничего не чувствовала.

Глава 30

— Вы и сами понимаете, Ни-Ро, что многое зависит от готовности вашего народа оставить прошлые обиды в прошлом. Тсеша внимательно посмотрел на премьер-министра Као, силясь понять, что она имеет в виду. Женщина приподняла подбородок и едва заметно улыбнулась в ответ, не обнажая зубов. Тсеша знал, что не стоит этому придавать большого значения, Као всегда улыбалась.

— Не понимаю, ниа, — сказал наконец он. — Поясните, прошу вас. — Уголки губ женщины поднялись еще выше. Так, я правильно сделал, что назвал ее ниа. До этого он позволил себе такое неформальное обращение лишь к одной женщине в этдм проклятом холодном городе — дочери Хэнсена Уайла. Та не улыбалась. Она, наоборот, кричала, даже ногой топнула. Она кричала так громко, что служба безопасности хотела выдворить ее за пределы посольства. Как же она была возмущена! Не отождествляйте меня с моим отцом.

— Прошлые притязания, Ни-Ро. — Као поерзала на своем высоком стуле. Как и Уланова, она тоже не доставала ногами до пола. Она пошатнулась и схватилась руками за сиденье, чтобы не упасть. — Мы закроем глаза на то, что хааринцы Илиаса пытаются монополизировать модернизацию транспорта на большинстве планет Внешнего Круга, а взамен ваш Совет перестанет требовать неограниченного доступа на промежуточную станцию Падишаха.

Тсеша кивнул, не сводя глаз с руки премьер-министра, судорожно вцепившейся в стул. Если я сделаю резкое движение, она может свалиться на пол. Именно так случилось с Сеннегретом Наваром. В Академии, во время вступительного собеседования. Помнится, Навар тогда очень расстроился. У него на бедре был огромный синяк, и к тому же порвались брюки. Теперь Тсеша знал, что с этими нервными людьми нужно обращаться осторожно.

— Ни-Ро, вы меня слушаете?

Тсеша внимательно посмотрел в округлое загорелое лицо Као. Ее тонкие, словно нарисованные черным карандашом брови озадаченно сдвинулись.

— Да, ниа, — ответил он. — Вы позволите моим хааринцам беспрепятственно продолжать модернизацию вашего безнадежно устаревшего транспорта, а взамен мы, идомени, должны прекратить попытки проложить более короткий путь к колониям Брена, которые уже сейчас страдают от недопоставок продуктов и медленно вырождаются. Благодарю вас, вы так щедры. Олигарх будет очень доволен.

— Ни-Ро…

— Почему вы не говорите прямо то, что имеете в виду? Почему люди так боятся откровенности? До тех пор, пока Падишах неприкосновенен, вам не приходится волноваться, что хааринцы попытаются обосноваться на Нуэво Мадриде. Ваша служебная больница не попадет под наше наблюдение, и мы по-прежнему ничего не будем знать о ваших экспериментах.

— Ни-Ро!

— Недавно мы узнали, что вы проводите опыты с асцертаном, ваше превосходительство. — Как он и ожидал, общепринятое обращение огорчило Као, ее неизменная улыбка внезапно исчезла. — Нам также известно, что в клиниках Джона Шрауда, расположенных в колониях, практикуется набор хааринцев для проведения медицинских экспериментов. Нашим изгнанникам столько обещают в обмен за их помощь: работу, социальное положение. Не слишком ли много альбинос Джон берет на себя? Интересно, кто позволяет ему давать такие обещания.

С лица Као сошел здоровый румянец. Золотистый загар, как у сиахийцев, уступил место песочному оттенку в тон пиджаку. Солнечные блики, отражаясь от поверхности воды в полынье озера, преломлялись в особых оконных стеклах идомени, плясали по лицу женщины радужными разводами. Тсеша полюбовался игрой света, обвел взглядом всю комнату — просторную, тихую, с окнами, выходящими на озеро, с удобными стульями, которые даже по людским меркам были пригодны для сидения. Как же он все-таки правильно выбрал помещение для приемов. Больше, чем эта комната, Тсеше нравились разве что его собственные покои. Као глубоко вздохнула.

— Коль скоро мы так откровенны друг с другом, Ни-Ро… Так, сарказм.

— …может, вы будете так любезны объяснить ваше странное поведение в последние несколько дней.

— Поведение? — Тсеша сложил руки, спрятав ладони в рукава, и поерзал на своем низеньком стуле. Неужели они обнаружили следы его присутствия в скиммере министерства внешних отношений? Частички одежды, волосы, отпечатки пальцев? Но я был так осторожен. Что, если они будут следить за его тайником сегодня? Сегодня такой ответственный день!

— Министр внешних отношений жаловалась мне… Тсеша затаил дыхание:

— …по поводу вашей странной реакции на нашу просьбу предоставить информацию о способах обработки почвы и очистки воды, применяемых хааринцами Внешнего Круга. Несговорчивость вашего Олигарха, равно как Совета и Храма, нас не удивляет, но мы очень рассчитывали на вас, Ни-Ро. Учитывая ваше давнее расположение к нам, не менявшееся даже в трудные времена, ваше внезапное нежелание пойти нам навстречу нас весьма удивило…

Тсеша любовался белым ковром, укрывшим озеро и искрившимся как удивительный сплав. Джени и Хэнсену наверняка бы понравилась эта комната.

— …не будет даже преувеличением сказать, встревожило. Премьер-министр замолчала и промокнула лоб маленьким белым платочком, который затем заткнула в рукав пиджака. Снаружи от мороза в венах кровь стыла, а в приемной было на удивление тепло.

— Здесь все специально так устроено, чтобы служить вам напоминанием о Рота Шере, Ни-Ро? — спросила Као, указав на песочного цвета стены и каменный пол.

— Да, ниа.

— Это относится и к температуре?

— Разве вам она не кажется комфортной? — Тсеша глубоко вдохнул горячий сухой воздух. — Мне сказали, что вам должно понравиться.

Разумеется, ничего подобного ему никто не говорил. Факт столь откровенной лжи смягчался тем обстоятельством, что впервые с момента прибытия в этот насквозь промерзший город Тсеша по-настоящему согрелся.

Као снова промокнула лоб.

— По-моему, вы водите меня за нос, Ни-Ро.

— Вожу вас за нос, ниа? — Тсеша с тревогой посмотрел на указанную часть тела премьерши. Они сидели на расстоянии вытянутой руки друг от друга, и он и не думал к ней прикасаться. — Я просто люблю тепло, — признался он, — и хотел, чтобы вы думали, будто я для вас стараюсь. — Унизительное признание, ничего не скажешь, но все ж лучше, чем такое недоразумение, такое нарушение порядка.

Као приосанилась на своем насесте.

— Знакомый подход. Кто из ваших Шести научил вас этому, Ни-Ро?

— Мои Уста, он больше всех меня учил. — Тсеша обнажил зубы. — Мой Хэнсен.

— Могла бы и догадаться, — сказала Као, нахмурившись. — Хэнсен Уайл вырос на моих глазах, он учился вместе с моими детьми, значит, это он просвещал вас относительно наших обычаев и нравов. Вы наверняка заметили, как ему не хватает внутреннего порядка. — По лицу Као снова промелькнула тень улыбки. А сейчас вы часто его вспоминаете, Ни-Ро?

Тсеша почти физически ощутил, как от ее взгляда повеяло холодком.

— Я вспоминаю о нем каждый день, ниа.

— А о других тоже?

Когда врешь, нужно относиться к этому, как к игре, Нема. Они с Хэнсеном сидели в комнате, очень похожей на эту. На северо-центральную равнину обрушился сезон ливней, дождь и ветер били в стекла, как заблудшие души грешников, молящие о прощении. Лишь так ты можешь достичь успеха. Не думай о важности того, что говоришь, или о своей цели. Стоит это сделать, и ты проиграл. Это всего лишь игра, Нема, всего лишь игра.

— Нет, ниа, — ответил Тсеша, — больше я ни о ком не думаю. — Я всего лишь играю, как учил меня мой юный наставник.

— Министр внешних отношений Уланова думает иначе, Ни-Ро.

Хороший лжец умеет также правильно использовать правду, Нема, он ценит ее больше, чем кто бы то ни было другой.

— Нашей Анаис, ниа, есть о чем подумать, — нашелся Тсеша. При воспоминании о своем новом друге он закусил губу, чтобы случайно не обнажить зубы. — О молодом лейтенанте, Паскале.

— Это верно. — Као удивленно посмотрела на Тсешу. — Если уж вы понимаете, что происходит, то нужно что-то предпринять, придется поговорить с Анаис. — Она осторожно сползла со своего стула, стукнув каблучками о каменный пол. — Я удаляюсь, Ни-Ро, нашим подчиненным пора приступать к работе. Как всегда, мне было очень приятно с вами беседовать.

Тсеша проводил Као до двери. В холле из затемненной ниши выплыла Саналан и приняла у него эстафету. Оставшись один, Тсеша поспешил в свои покои. Быстро приближалось время вечернего причастия, а он еще должен подготовиться к предстоящему путешествию.

Стоило дверям закрыться у него за спиной, он тут же сбросил одежду и поспешил в ванную для быстрого омовения. Вода еще капала с мокрых волос, а Тсеша уже рылся в бельевом шкафу в поисках необходимых для сегодняшнего вечера вещей: теплого нижнего белья из шелка особой обработки и бронзовой шкатулки, в которой; помня уроки военных лет, он хранил всякие необходимые вещи.

Тсеша оделся. На полке шкафа его ждала бронзовая шкатулка. Взяв шкатулку, оказавшуюся на удивление легкой, он выложил ее содержимое на кровать. Два тонких клинка он закрепил на руках поверх нижнего белья. В нагрудный карман положил пистолет, изготовленный хааринцами Патена. Из собственного опыта Тсеша знал, что при необходимости отсюда его будет легче всего достать.

Со сноровкой, которая удивила бы Люсьена, он рассовал по другим карманам запасные магазины для пистолета и различные сканирующие и блокирующие устройства. Благодаря специальной полимерной оболочке, сканеры посольства их не зафиксируют. Я как самый настоящий хааринец. Последний раз нечто подобное Тсеша испытывал во время войны, когда уступил увещеваниям Хэнсена и заказал для себя этот костюм. Материал, из которого он был изготовлен, применялся в военной промышленности. Решив использовать его не по назначению, Главный Миротворец бросил серьезный вызов вселенской гармонии и порядку.

Я всегда таким был. Тсеша набросил свежую мантию и сел на любимый стул. И поэтому я понимаю мою Джени. Спустя какое-то время светильники, убаюканные отсутствием движения, померкли. Тсеша по очереди потрогал клинки. Из алтарной доносились мягкие звуки приготовлений. Приближалось вечернее причастие.

Я не испытываю страха. Руки не дрожат, ладони сухие, сердце не выскакивает из груди. Еще немного, и я уйду в ночь, как когда-то мой капитан. Эта мысль ничуть не покоробила его, как бывало раньше. Теперь он, как и его Джени, знал, что иногда путь нарушения порядка бывает единственно возможным.

Глава 31

Она лежала на спине. Попытка пошевелить ногами тут же вызвала судорогу в правом бедре. Под грудью вокруг ребер — плотная повязка, едва позволявшая дышать. Запястье правой руки стянуто ремнем. Левой, по-видимому, тоже.

Джени открыла глаза и тут же ощутила, что пленка в правом глазу треснула. Она помигала. Склизкий кусочек гидрополимера сполз по глазному яблоку и дальше, вниз по щеке, оставляя за собой холодный мокрый след.

Час от часу не легче. Она широко раскрыла оба глаза. Левая пленка была цела, а правая продолжала рваться. Ее фрагменты плавали в глазу, мешая смотреть, а затем сползали по щеке как маленькие холодные улитки.

Наконец Джени промигалась и осмотрелась. Освещение оставляет желать лучшего. Белый матовый потолок, голубоватые стены. В углу у двери — низкий столик, застеленный одноразовой скатертью, на нем — грязная пластиковая посуда. Судя по количеству приборов, обедавших было двое.

Похоже, меня тут сторожили? Джени сделала глотательное движение и закашлялась. В горле и во рту пересохло. Наверное, на слизистую полости рта нанесли адсорбент. Джени провела языком по сухим шершавым губам. Она снова попробовала стягивавшие ее ремни. Мышечное усилие тут же вызвало судорогу в правом бедре. Джени обмякла и попыталась собрать разбредавшиеся мысли.

Это не просто комната. Это больничная палата. Окружавшие Джени запахи не оставляли сомнений. В воздухе пахло антисептиком, свежим постельным бельем. Особенно заметным был запах металла — инструментов, холодных, острых и всегда слишком больших.

Это для твоего же блага, капитан. Джени проняла дрожь при воспоминании о своем прошлом пребывании в больнице. Благодаря нынешнему окружению эти воспоминания были необычайно яркими. Во время осмотра Джон, как правило, брезгливо морщился, что ужасно угнетало Джени. Между тем Вэл Парини осматривал ее с равнодушным выражением человека, который и не такое видел.

Но эта скотина де Вриз получал удовольствие, когда причинял ей боль. Поначалу Джени решила было, что ей посчастливилось стать объектом его извращенных ухаживаний, но постепенно она пришла к выводу, что этот человек ее просто ненавидит.

Он меня просто не выносил, считал, что я отвлекаю Джона от более важных задач. Она не раз слышала, как они разговаривали на повышенных тонах за дверью ее палаты.

— Раскрой свои крысиные глазки, Джон! Ее ищут, так отдай ее им. Просто завяжи с этим, иначе из-за нее нас всех с дерьмом смешают. То, над чем мы так долго работали, полетит к чертям собачьим. Мы вытянули из нее все, что могли. Она не нужна нам больше.

Джени провела ладонью по простыне — теплой там, где лежала рука, гладкой и совершенно белой, как Джон. Во время препирательств с де Вризом он никогда не терял самообладания. Бывало, он проскальзывал к ней в палату после очередной перепалки, садился у кровати и просто смотрел на нее, а она притворялась, что спит. Всегда в одной и той же позе: скрестив ноги и сложив руки на коленях — сидел и смотрел на нее, хотя при этом у него было дел еще вагон и маленькая тележка.

Здравствуй, творение, меня зовут Джон Шрауд, сказал он ей, когда она впервые пришла в себя. Не самое удачное имя для врача, не находишь?[1] Палата была залита ярким светом, и казалось, что это светится его молочно-белая кожа. От рокочущего голоса мурашки ползли по спине. Бледно-голубые глаза блестели, как два кристалла. В ступоре, последовавшем за отменой искусственно вызванной комы, он казался Джени неумолимым архангелом, прошедшим медицинскую подготовку.

Это все из-за цвета его глаз, я только потом узнала, что он носит пленку. В действительности, глаза у Джона были розовыми. Он и показал ей, как пользоваться пленкой. Научил ее ходить, одеваться, есть — все с помощью непослушных искусственных конечностей. Быть не таким, как все, поначалу трудно, утешал он ее, но в этом есть и свои преимущества, поверь мне, я знаю, о чем говорю.

Но он так и не научил ее, как освобождаться, когда ты связан по рукам и ногам. Нехороший Джон. Джени изо всех сил попыталась высвободить руки, пока от боли слезы не брызнули из глаз. Тогда она подняла голову и посмотрела на себя. Я ведь была одета или я ошибаюсь? В любом случае теперь на ней была простая белая рубашка. На сгибе локтя правой руки блеснул маленький серебристый диск.

О черт!..

Слишком поздно. Седативный насос включился под действием мышечной активности и повышения кровяного давления. Джени почувствовала легкий зуд в том месте, где был закреплен диск. Мгновением позже по телу разлилось приятное тепло. Я не хочу больше спать, черт возьми! Она снова дернулась, но ремни держали крепко.

На лбу выступил пот, Джени начало знобить, схватило желудок. К горлу подкатил жгучий ком. Меня сейчас стошнит! Она попыталась повернуться на бок, но нагрудный ремень не пускал. Я же захлебнусь! Она заставила себя успокоиться и медленно, глубоко задышала. Во рту появилась неприятная горечь. Маленькая передышка. Если она снова начнет двигаться, по окончании буферного периода снова активизируется насос. Это может произойти через тридцать минут или через тридцать секунд в зависимости от наркотика.

Джени посмотрела на дверь. Странно, что к ней никто не заглядывает. Наверняка ведется мониторинг всех жизненных показателей, неужто никто не заметил повышения активности?

Она заработала руками и ощутила жжение на правом запястье. Мне больно, такие ремни не должны причинять боль. Скорее всего у них тут крепления устаревшей модели и наложены неверно. А значит, здесь не привыкли иметь дело со связанными — это уже кое-что. Даст Бог, они не справятся с ней, если она освободится.

Джени попыталась высвободить левую руку — осторожно, но уверенно. Затем не так осторожно и более уверенно. Она не ощущала никакой боли, лишь давление. Когда ремень врезался в кисть, она потянула еще сильнее. Послышался приглушенный хруст, после чего рука подалась.

Джени посмотрела на кисть, мизинец беспомощно свисал, вывернувшись наружу. Большим пальцем она не могла пошевелить. Вся кисть онемела, Джени не чувствовала даже давления. Она ослабила ремень, стягивавший грудь. Большой палец создан специально для того, чтобы расстегивать пряжки, подумала она, пытаясь расстегнуть ремень, который она не видела, пальцами, которых не чувствовала.

— Как дела, капитан?

Джени встрепенулась. Борги присел на край тумбочки, положив на колени свой Т-40 как букет огромных роз.

— Мог бы и помочь, — ответила Джени.

Молодой человек пожал плечами, и от него пахнуло дымом.

— Не могу, мэм, вы и сами знаете. — Он, казалось, был очень этим удручен. И без того печальный взгляд стал еще мрачнее. — Йолан тоже здесь, — сказал Борги, тут же повеселев. — У нее появилась новая подруга.

Нагрудный ремень спал. Джени села и высвободила правое запястье и обе лодыжки.

— Они что, в коридоре, сержант? Выходит, ты знаешь, где мы находимся? — Она посмотрела на Борги, но у того сразу померкла улыбка.

— Не могу помочь вам, мэм, повторил он, — сами знаете. — Пока Джени сражалась с ремнями, он встал и перекинул Т-40 через плечо. До Джени донесся странный запах. Запах жженых перчаток? Нет, на этот раз было что-то другое, знакомое, но что именно… Пахло чем-то жженым, но не перчатками.

— Класс! — Джени хотела одернуть рубашку и вдруг нащупала голую задницу. Рубашка опускалась до колен только спереди. — Я же была одета. Где, вашу мать, мой костюм? — Она посмотрела на Борги, но тот снова пожал плечами. — Черт возьми…

За дверью послышались чьи-то голоса. Джени попятилась к кровати и приготовилась нырнуть под простыню, если кто-то вздумает войти, но дверь оставалась закрытой, только голоса стали громче.

— …Только через мой труп! Вызовешь протезиста, и — пиши пропало, — неистовствовал кто-то. — Будешь всю оставшуюся жизнь судна выносить!.. — В его голосе явно слышалась паника. Между тем новый приступ тошноты напомнил Джени о седативном насосе. Просунув под тонкий диск указательный палец, она нащупала на сгибе локтя небольшую ссадинку, а по руке уже разливалось пульсирующее тепло, словно червячки вверх поползли.

— У вас нет выбора, доктор, — заговорил другой человек. Этот не паниковал, но буквально вскипал от гнева. — Посмотрите на энзимы печени! Где вы видели такие показатели?

— А вы уверены, что правильно произвели калибровку анализатора? — возразил доктор дрожащим голосом.

Наступило молчание, говорившее само за себя.

— Я сделал пробу на наркотики, — наконец ответил гневный. — Когда-то в прошлом на нее в течение трех суток воздействовали асцертаном. В крови обнаружен метаболит

NCH-12. В последнем бюллетене чёрным по белому написано, что если у пациента положительная реакция на этот метаболит, мы должны немедленно поставить в известность ближайшего протезиста. Так что, доктор, будете звонить Кэлу Монтойе, или мне самому?

Доктор что-то сказал в ответ, но на этот раз тише, слова было трудно разобрать. Борги так и остался стоять у двери, а Джени вернулась к кровати. У изголовья, словно грозный часовой, стоял передвижной штатив. Джени взяла его, приподняла, попробовала на вес, махнула им из стороны в сторону, как бейсбольной битой.

— Тяжелый, капитан? — Борги принялся исследовать содержимое одноразовой посуды, стоявшей на столике, и брезгливо сморщил нос.

— Ничего, сойдет, сержант. — Держа штатив в правой руке, Джени направилась к двери. Та при ее приближении открылась, За дверью, как выяснилось, находилась просторная комната со всевозможным лабораторным и диагностическим оборудованием. Доктор и его разгневанный коллега стояли спиной к Джени, склонившись над письменным столом, и продолжали спорить. Стол был завален стопками книг^ карточками и сотней всяких бумажек.

Разгневанный обернулся. Его лицо показалось Джени знакомым. Кажется, это он за Анж присматривал. От неожиданности врач потерял дар речи. Защищаясь, он неуклюже поднял руку, но было поздно. Джени наотмашь двинула по нему штативом.

Оба мужчины были в белых халатах. Джени сняла халат с доктора: он не так перепачкался кровью. Одевшись, она принялась шарить по стеклянным шкафчикам в поисках жидкости для формирования пленки. Наконец она нашла то, что искала. Пленка сделала её глаза светло-карими. Но, увы, оказалась не очень качественной, зелень просвечивала сквозь нее.

— Вы как привидение, капитан, — сухо заметил Борги, когда они выходили из кабинета.

— Выбирайте выражения, сержант. — Джени хотела улыбнуться, но когда она взглянула на Борги, улыбка застыла у нее на губах. В последние несколько минут его лицо как-то странно переменилось: местами потемнело, местами покрылось волдырями. Вместо одного уха зияла кровавая рана. Неприятный запах, неотступно следовавший за молодым человеком, стал резче.

— Борги, я что, умираю? — спросила она. — Или только мозгами поехала?

Ее подчиненный, погибший сержант, смотрел на нее затуманенными глазами. Его взгляд мутнел на глазах.

— Капитан, ничем не могу вам помочь, это все — вы, — ответил он хриплым от безысходности голосом. — Ваши вопросы, ваши же и ответы.

В коридоре Джени остановилась попить у автомата с питьевой водой. После пятого стаканчика Борги начал нетерпеливо переминаться с ноги на ногу. Она неохотно швырнула пустой стакан в утилизатор и поспешила за своим другом. Джени ловила на себе недоуменные взгляды встречных, но их больше интересовала ее одежда, чем она сама. Странно, никто не попытался их остановить или заговорить с ними. То есть со мной, никто не попытался остановить меня. Ее сержанту не о чем было волноваться, у него был особый камуфляж. Дружище Борги, с нежностью подумала Джени, глядя на дымящуюся спину молодого человека.

— Сержант Бургойн, вы знаете, куда мы идем? — спросила она.

— Да, мой капитан. — Борги обернулся. Второе ухо, а вместе с ним и большая часть щеки успели выгореть. Желто-белые волдыри пузырились на уцелевшей коже. У Джени к горлу в очередной раз подкатил горьковато-кислый ком. Теперь она знала, что это за запах. Между тем Борги вел ее через приемную и дальше — в офис. На стенах висели дорогие полотна, из окна открывался вид на озеро. Все по-прежнему, только теперь ночь. В лунном свете Джени увидела сидевшего за столом человека. Она ожидала увидеть мужчину, но оказалось, что это женщина, ее подруга, мертвая, конечно, как и Борги. Удивительно, этот факт волновал ее все меньше и меньше.

— Йолан. — Джени медленно подошла к столу. Капрал подняла на нее свои печальные задумчивые глаза. Коротко подстриженные волосы были, как всегда, аккуратно причесаны. Но вот форма вся перепачкана кирпичной пылью. Йолан вяло кивнула, и от нее пахнуло дымом. Руины Кневсет Шеры стали ее могилой. Удивительно, ее мальчишеское лицо ничуть не пострадало, но вот тело…

Кости в мешке. Вот все, что от нее осталось. Борги подождал, когда Джени отвернется, упал на колени и сгреб изувеченное тело в объятия. Конечно, они так любили друг друга! Джени знала об этом, но виду не подавала. Но однажды Борги попросил ее убедить Ньюмана не оставлять Йолан на базе в Рота Шере. Ньюман не хотел брать ее в Кневсет Шеру, он не доверял ей еще больше, чем Джени.

— Я убил ее, капитан, — кричал Борги. А полуразрушенные стены вторили ему жутким эхом, неотступно следуя за Джени, когда она шла по коридорам после бомбежки.

А я помогла, сержант.

— Мы были вынуждены прийти сюда, — объяснила Йолан Борги, который смотрел на нее с напускной строгостью. — Она очень боится, боится случайно столкнуться с ним, когда она не будет к этому готова. — Йолан нахмурилась и повернулась к Джени. — Пусть вы и старше по званию, только попробуйте ее обидеть, и обещаю, вы вылетите отсюда. Она достаточно пережила. — Капрал запрокинула голову, и кресло тоже качнулось. Джени стало не по себе, когда она представила, как Йолан будет передвигаться.

— Хорошо, хорошо, — закивала Джени, — понимаю, основное подразделение — можно и покомандовать. — Краем глаза она уловила какое-то движение и повернулась. — Ты?!

Посреди офиса стояла Бета Конкеннон в смятой одежде со спутанными волосами. Она хотела что-то сказать, но сморщилась и прижала руку к горлу. Джени заметила, что вокруг шеи у Беты был повязан голубой шарф, и она вопросительно посмотрела на Йолан. Та, невозмутимо глядя в ответ, пояснила:

— Это я дала ей шарфик, она очень стесняется синяков.

— Бедняжка, — укоризненно сказала Джени, — по ее милости ее лучшего друга обвиняют в её убийстве. Она предала всех, с кем работала и для кого работала. Она лгунья и предательница, и соучастница в убийстве Лиссы ван Рютер! И она одна из нас, черт возьми. Я бы на ее месте не посмела и носа сюда сунуть!

— Если человек из колоний, капитан, то вовсе не обязательно, чтобы он был образцом добропорядочности. — Йолан говорила с расстановкой, словно поучая ребенка. — Вы достаточно долго прожили там, чтобы понять это. Кроме того, в глубине души вы догадывались, что собой представляет Бета. Но вы закрыли на нее глаза лишь потому, что она из колоний, потому что она была инспектором, как вы. Быть может, если бы вы меньше ей доверяли, она была бы все еще жива.

— Ты несправедлива, Йолан, — зашамкал Борги: его губы распухли и покрылись волдырями. — Не вешай на нее еще и это.

— Но ее это устраивает. — Йолан не сводила глаз с лица Джени. — Она сама хочет, чтобы ее распяли, даже молотки и гвозди направо и налево раздает. Инструкция, где прибивать, прилагается. — Голова капрала перевесилась через спинку стула, и Борги заботливо ее поправил. — Ничего не выходит, да, капитан? И не выйдет до того дня, когда вам суждено умереть. А после вам уже будет все равно. — Она посмотрела на Бету. — Но никто не заслуживает такой смерти, какой умерла она. Позаботьтесь по крайней мере об этом. Делайте то, что в ваших силах.

Джени выглянула в окно, посмотрела на под, окинула взглядом стены. Она лишь избегала смотреть в глаза этим троим, которые молчаливо глядели на нее. Трое мертвых. До чего ты дошла, если привидения более человечны, чем ты. 3уд в правой руке был на грани боли. Розовато-оранжевая сукровица проступила сквозь рукав халата. Правое плечо горело, дышать стало тяжело, так, словно она была в респираторе. Джени заставила себя посмотреть на Бету.

— Это был Риджуэй.

Бета медленно кивнула, придержав рукой голову.

— Все это время ты работала на него, так? Последовал еще один натужный кивок.

— Он и помогал тебе подделывать документы, которые Лисса брала с собой в Нуэво. В клинике у него был сообщник — врач, который намеренно вызывал гиперстимуляцию Лиссы во время регулярных сеансов шоковой терапии. Наконец по пути в Ширу под воздействием мощной галлюцинации Лисса разбилась о скалы, и Риджуэй решил, что единственный оставшийся в живых человек, который знал о причастности Эвана к взрыву, погиб.

Джени перевела взгляд на Борги. Что она ожидала увидеть на его обуглившемся лице, выражение удивления?

— Но у тебя были друзья среди людей премьера, — продолжала она, — они и рассказали тебе о подозрениях Улановой и Као. Ты подружилась с Лиссой незадолго до ее последней поездки. Она доверилась тебе и передала для хранения документальные доказательства. Сначала ты хотела преподнести их Риджуэю в обмен на что бы то ни было и пожадничала. Тебе и в голову не приходило, что он может тебя убить.

Губы Беты зашевелились в немой мольбе. Но тут из приемной донеслись чьи-то шаги.

Джени скользнула за высокое, по плечи, комнатное растение. Бета, Борги и Йолан остались на своих местах. В комнату ворвался Дюриан Риджуэй и прошел прямо сквозь Свою скорчившуюся от ужаса жертву. Подойдя к столу, он принялся выдвигать один ящик за другим, словно искал что-то. Наконец со вздохом облегчения он вытащил из нижнего ящика серую папку и бросил ее на стол. Затем, не обращая внимания на Борги и Йолан, читавших у него через плечо, он принялся листать подшивку, бормоча что-то себе под нос.

Джени шагнула из-за растения, невзирая на отчаянную жестикуляцию Борги.

— Там его нет, бабуля.

Риджуэй вздрогнул и медленно поднял глаза.

— Риза!.. — Руки безвольно сползли со стола. — Я думал, что вы в изоляторе.

— Я только что оттуда. — Она шагнула к столу, намереваясь обойти его, но Риджуэй подскочил и кинулся в противоположную сторону. — Распечатка из консульства, та самая, в которой отражен звонок Эвана в депо, — ее там нет. — Джени двинулась к нему, но остановилась, когда поняла, что Риджуэй пятится к двери. — Она в руках у тех, на кого в действительности работает Джинни Дойл, и, судя по вашему поведению, это отнюдь не вы.

— Капитан Килиан, Джени, звонок, зафиксированный в этой распечатке, не является прямым доказательством. Персонал депо поддерживал постоянную связь с сотрудниками консульства. И это оправданно, учитывая сложившиеся обстоятельства. Вы ведь и сами должны помнить.

— Этот аргумент несостоятелен в силу вашего же, Дюриан, поведения. Когда пропала Бета, вы первым подняли панику. Потом вы повели Дойл по ложному следу, подсунув ей Стива. Когда он исчез, вы перевели все стрелки на меня. Что угодно, лишь бы отвлечь внимание от Эвана. Он сказал мне, что вы сделаете все, что считаете необходимым. Не прикидывайтесь дурачком. Если все кругом зелено, к чему лишние хлопоты? Зачем вам метла и грабли, если кругом чистота? — Руки Риджуэя по-прежнему не были видны из-за стола.

У него пистолет. Джени взглянула на Борги, который перешел на другую сторону комнаты и теперь стоял возле софы. Бета встала около, держа одну руку на горле, а другой зажав рот. Йолан сидела на софе, закинув ноги на журнальный столик и сложив руки на коленях.

— Он вооружен, капитан, — сказала она.

— Знаю, — ответила Джеки.

Риджуэй насторожился.

— По-прежнему бредите, Джени. И кто же теперь поддерживает беседу? Рики Ньюман?

— Не угадали, Хорошая галлюцинация тоже может принести пользу. — Жгучая боль в руке утихла, и теперь она лишь немного саднила. — Я вижу Бету, она вон там, у софы. — Джени подняла руку, чтобы показать, и Риджуэй отпрянул, словно ожидал удара. Он выхватил пистолет и направил Джени в грудь. Прямая линия огня, один выстрел — треск грудины, прямое попадание в сердце. Даже имплантант ничего не сможет поделать,

На этот раз получится.

Вот молоток, гвозди. Джени сделала один шаг, другой. Чего же ты ждешь?

Бета зашлась в немом крике.

Прозвучал выстрел. Джени пошатнулась. Удар развернул ее влево. Мимолетная боль в левом плече сразу над локтем и… все. У Джени словно второе дыхание открылось. Она посмотрела на беспомощно свисавшую руку — то, что он нее осталось. Вследствие сквозного ранения произошло отторжение кисти и половины предплечья. Розовато-оранжевая сукровица капала из запекшегося обрубка, разлетаясь брызгами вокруг комка синтетической плоти, лежавшего на ковре. Джени подняла глаза на Риджуэя. Тот ошарашен но смотрел в ответ.

— Ты промазал, жалкий конторский неженка. С такого расстояниями промазал к чертям собачьим.

Риджуэй, прищурившись, посмотрел на Джени.

— Бросаешь вызов? — Ненависть буквально витала в воздухе, когда он снова поднял пистолет.

Как же медленно… он двигается. Джени метнулась вправо и вплотную к нападавшему. Внезапный выпад сбил Риджуэя с толку. Он опять промазал. Импульсный пакет задел левую щеку Джени в тот момент, когда она опустила ребро ладони ему на горло. Риджуэя подкосило, он упал на колени, схватившись за горло, хрипя и сипя, словно дышал через треснувшую трубку.

— Ну как тебе, сукин сын? — с участливыми нотками в голосе поинтересовалась Джени, обходя его сзади. Время для ритуалов прошло. Джени замерла, наслаждаясь новым приливом сил. Имплантант приступил к выполнению своих прямых обязанностей. Вот здесь, где шея переходит в плечо. Взметнулась правая ладонь, и последовал смертоносный удар.

— Кэп! — Рядом с ней вырос Борги. Они стояли, пока тело Риджуэя не перестало дергаться. Лишь после этого Джени повернулась к сержанту и посмотрела на его обуглившееся лицо. Уцелели только глаза. — Нужно уходить, — сверкнув белками, просипел он, и каждое его слово сопровождалось раздирающим душу хрустом.

Джени вышла в коридор и посмотрела на свое отражение в зеркальном навесном потолке. Она обернула вокруг поврежденной руки пустую папку. Левая щека, задетая выстрелом, горела. На ней осталась яркая красная полоса. Я выгляжу как жертва неудавшегося лабораторного эксперимента. Джени мрачно улыбнулась. Я сама неудавшийся лабораторный эксперимент.

— Ну как, видите кого-нибудь, кэп?

Джени снова взглянула в зеркало, но никого за собой не увидела. Бета толкала инвалидную коляску, в которой сидела Йолан, и улыбалась Джени. Шествие замыкал Борги со своим Т-40 наперевес. Из-под его куртки вырывались язычки пламени. Что стало с его лицом… не поддавалось описанию.

Джени осмотрелась. Правильно, они в отделе контроля документации. Минуя один офис за другим, она шла к лифтам. Время от времени она поглядывала на себя в зеркало. Когда я посмотрю вверх и не увижу себя, я буду знать, что умерла. В коридорах — ни одной живой души, лифт тоже пустой приехал. Ни одного часового, никто даже не попытался ее остановить. Так, словно мне предоставили свободу действий. Миновав несколько пустых офисов, Джени со своими молчаливыми спутниками вошла в просторную приемную и остановилась перед дверью. Они хотели, чтобы я пришла сюда.

— Подумайте, кэп, — сказала Йолан, — когда вы войдете, вы будете предоставлены самой себе. — Из троих она одна могла говорить. — Мы ничем не сможем вам помочь.

— Я знаю.

— Пришло время принять решение, кэп.

— Знаю.

Джени уверенно повернула дверную ручку. Под ногами зашуршал песок, горячий ветер пустыни дунул в лицо и взъерошил волосы.

Глава 32

В приглушенном свете кабинета Джени увидела Эвана, подошедшего к бару.

— Простите, — язвительно заметил он, когда понял, что к нему вошли, — не припомню, чтобы я вызывал врача… — но тут он узнал свою гостью. — Джен! — Он как-то странно улыбнулся. — Рад, что ты снова на ногах.

Джени отпустила папку, но та не упала. Она присохла к запекшемуся обрубку, и ее пришлось отодрать. Папка с омерзительным треском отстала от синтетической плоти. Эван застонал и схватился за край стола обеими руками. Он брезгливо сморщился и зажмурился.

— Меня даже не попытались остановить, Эван. У тебя не возникало чувства, что тобой играют? Присядь, — сказала она и сама подошла к стулу. — Захвати с собой бутылку, она тебе пригодится.

Эван какое-то время так и стоял с закрытыми глазами, тяжело дыша. Наконец он с опаской посмотрел на Джени и облегченно вздохнул, когда увидел, что она села.

— Что, Эв, решил, что я тебе померещилась?

— Нет. — Он взял стакан и графин. — Мне бы повезло, если бы это было так, но мой лимит везения исчерпан давным-давно. — Он сел за стол напротив нее и поставил выпивку рядом с собой на боковой столик. — Что ты имела в виду, когда сказала, что мной играют?

— Я думаю, кое-кто хотел, чтобы я пришла сюда и избавила их от лишних хлопот, доведя дело до конца.

— Прошлой ночью я послал тебе сообщение, надеюсь, ты его видела. Знаешь, все это правда: я действительно люблю тебя.

— Ты лжешь.

— Думаешь? Ты бы так не говорила, если бы слышала, как мы с Дюрианом спорили о тебе. Когда мы пришли к выводу, что ты могла выжить, он хотел послать кого-нибудь на Вэйлен, чтобы убить тебя. Мне пришлось его подкупить, чтобы он оставил тебя в покое. Я пообещал забить ему местечко на следующих выборах. Он мечтает в палату депутатов попасть, для начала. — У Эвана дрожала рука, и кубики льда стучали, словно зубы от страха. — Я пытался убедить его, что он может большего добиться, работая за кулисами, но он настаивал. Боюсь, что столкновение с избирателями здорово встряхнет старину Дюриана. — Он старался не смотреть на изуродованную руку Джени. — Собираюсь вывесить моего ассенизатора для просушки. Одно это должно убедить тебя в моей искренности.

— Может, ты и проявлял искренность пару раз в жизни, но не со мной. — Левое плечо Джени внезапно дернулось, руку пронзила резкая боль, сосредоточилась в запястье, поползла по пальцам. — Мной ты лишь бросал вызов своему папаше.

Джени опустила глаза на левое колено. Ее ладонь покоилась там. Она ощущала ее вес, ее дрожь. Вот только не видела ее.

— Помнится, твоих друзей из колоний наши отношения тоже здорово задевали.

— Это к делу не относится. — Джени смотрела на ладонь, которой не было. Постепенно ее дрожь унялась. — Это было слишком давно.

— Я и не надеялся, что ты сразу мне поверишь, я не такой идиот, Джени. — Эван опорожнил стакан. — Я думал, что после того, как ты устроишься, привыкнешь ко всему и поймешь, как я в действительности к тебе отношусь, ты увидишь, что тебе и здесь неплохо. — Он с тоской посмотрел на графин. — И вот прошло три дня. С потолков сыплется штукатурка, люстры звенят, конец близок. — В глазах блеснули слезы. — Сколько мне еще осталось?

— Немного. — Джени постукивала по колену невидимыми пальцами. — Дойл запустила машину. Она всегда подозревала твою причастность к смерти Лиссы. Кстати, она на кого-то работает, твоя Вирджиния. Возможно, на разведку, а может, спуталась с кем-то из твоих коллег, кому ты встал поперек горла.

При этих словах Эван встрепенулся. Сжав губы, он холодно Посмотрел на Джени.

— И с кем же?

— Тебе виднее. Удивлена, что твой ассенизатор до сих пор этого не просек.

— Кстати, где Дюриан? Мы договорились встретиться, он уже на пятнадцать минут опаздывает. — Не дождавшись от Джени ответа, Эван задвигал стаканом. — Я не убивал Лиссу, Джен. Она рассовала доказательства моих прегрешений по всему городу, сказала, что если с ней что-то случится, то у нее есть человек, который позаботится, чтобы документы попали в нужные руки.

— Этим человеком была Бета Конкеннон. — Невидимыми пальцами Джени чертила в воздухе фигуры. — Неудачный выбор с ее стороны: Бета работала на Дюриана. И теперь она мертва.

Рука устала, и Джени перестала ее разминать.

— Что же с Дюрианом? Он всегда предупреждает меня, если задерживается. Это на него не похоже.

— Я думаю, у него уважительная причина.

— Если так, я хотел бы узнать какая.

Джени вытянула перед собой обе руки — и правую, и невидимую левую она ощущала совершенно одинаково.

— Появление на сцене Улановой многое изменило в отношении Лиссы. Раньше она просто досаждала тебе, но при поддержке тетушки стала опасной. — Джени выпрямила левую ногу, стараясь избавиться от ощущения покалывания в подошве. Забавно, что именно сейчас она вновь обрела чувствительность, когда Джени, казалось, медленно умирала. — Помнишь спектакль, на котором мы познакомились в консульстве?

— Джени… — какое-то время Эван наблюдал за ее движениями, потом снова потянулся к графину. — «Беккет», — сказал он, наполняя стакан. Из-за льда ликер расплескался на стол. — Это был «Беккет».

— «Беккет». — Такие резкие звуки. Джени едва удержат лась, чтобы не смягчить их, как это принято у виншаро: «Мпекхет». — Помнится, тебе он понравился, а вот мне показался глупым. Главный герой нанимает своего друга, чтобы выполнить определенную работу, и когда друг с ней справляется, почему-то пугается до чертиков. Теперь посмотри на нас. — У Джени сжалось сердце. — Жизнь имитирует искусство. — Она потрогала правую руку. Та распухла, и даже через рукав халата было ощутимо, какая она горячая.

Эван подался вперед.

— Тебе плохо, Джеки, у тебя губы посинели.

— Все хорошо.

— Да и взгляд какой-то странный, а на щеке… Боже, это же след от выстрела!

— Все хорошо!

— Где Дюриан?

— Мне кажется, я знаю, как все произошло. — Джени не сводила с Эвана взгляд, пока тот не осел. — Вы с Дюрианом сговорились. Ты понял, что Лисса установила связь между твоим звонком и взрывом. С помощью Улановой она могла тебя уничтожить. В конце концов, ты взял большой грех на душу, и Эктон здесь ни при чем. Это был твой звонок, ты мог все остановить и не сделал этого.

— Мой отец…

— …Был в трех неделях пути от Шеры. На одном из своих самых быстрых кораблей. Ты мог как-то выкрутиться, пропустить сообщение, потерять записи, солгать, но нет, ты хотел быть героем, хотел вытащить яйца ван Рютера из пекла. — Джени замолчала, сердечко увеличило обороты, и тут же задышалось легче.

Привет, имплантант! Привет, кэп.

— Я не знал, что ты была на том корабле. — Эван протянул к ней руку. — Рики сказал мне, что спрячет тебя, он обещал. Я заставил его пообещать, что ты уедешь из города вместе с ним. Больше он мне не позвонил, не ответил ни на одно мое сообщен ние. А тут пошли звонки от отца, каждый раз одно и то же: «Сделай что-нибудь, мальчик мой, мы полностью зависим от тебя. Хоть раз поступи как достойный потомок ван Рютеров». — Дыхание Эвана, напротив, стало тяжелым: он не говорил, а выдавливал из себя каждое слово. — Джени, я был совсем один, я испугался. Нарушение двустороннего соглашения приравнивалось к измене, мне грозила тюрьма, если не хуже, а тут еще Рик, папа. Я не знал, как быть.

Из приемной донесся знакомый звук: кто-то взвел курок.

— Надо же, я тоже не знала. — Один выстрел, другой. Двадцать шесть раз. Прежде чем наступит рассвет, мне придется выстрелить двадцать шесть раз.

— Это в прошлом, Джен, они погибли, а нам продолжать жить. — Эван упал перед ней на колени, сжав в своих руках ее видимую ладонь. — Ты сказала, что никогда не забудешь того, что случилось. Помнить можно и в тюрьме, и на свободе. Если ты чувствуешь, что должна страдать, чтобы искупить вину, поверь мне, ты хлебнешь с лихвой. Тебе придется похоронить себя где-нибудь в Чикаго. Я уйду в отставку, но я буду знать, что ты здесь, и когда-нибудь мы снова будем вместе. Когда-нибудь, после того, как уляжется пыль.

Джени высвободила руку.

— Ты знал. Все знал: о пациентах, о Лиссе, о Бете. Ты передал мне сообщение, чтобы я прекратила расследование, вскоре после того, как Дюриан признался; что он убил Бету, ведь так?

— Джен, я не хотел, чтобы все так случилось.

Она погладила Эвана по небритой щеке, он закрыл глаза и положил голову ей на колени, и даже не пошевельнулся, когда ее рука легла ему на горло.

— Я видела, как человек голыми руками сдирал кожу у себя с лица. Я помогала раскапывать из-под обломков моего капрала.

— Эван, — сказала она, когда он поднял на нее глаза. — Есть вещи, которые забыть просто невозможно.

— Джен…

Она оттолкнула его.

— Как звали друга Беккета? Этого короля? Эван покосился на дверь.

— Генрих.

— Генрих. — Джени вспомнилась духота битком набитого зала, она слышала шелест вечерних платьев. — Мне запомнилась одна сцена. Генрих со своими приспешниками, рыцарями — они были его ассенизаторами, как Риджуэй был твоим…

— Что значит был?

…И ты тоже напился, как и он. Король Генрих: теряющий хватку…

— Джени!

—.. Лихорадочно ищущий виноватого… — Нет!

— …Ты был уверен, что с ее смертью решатся все твои проблемы.

— Прошу тебя.

— Избавьте меня от этого проклятого священника. — Голос Джени гулко отдавался у нее в ушах. — Лисса и Бета — уделайте же их скорее. — Или же эта странная акустика тоже была галлюцинацией? — И вот Риджуэй, гремя ведрами и швабрами, подсуетился и избавил тебя от нежелательных свидетелей. Уланова ничего не узнала о звонке, ты свободен.

Джени кашлянула. Рука по-прежнему болела, но жар спал. Теперь ее, напротив, знобило.

— Джени! — Он попятился к своему стулу: — Где сейчас Дюриан?

— Я оставила его у него в кабинете.

— А меня? Меня ты тоже собираешься оставить в моем кабинете?

— Нет. — Дженй заметила, как Эван снова украдкой покосился на дверь. — Они хотят, чтобы я тебя убила, — те, на кого работает Джинни, те из твоих коллег, кого ты особенно достал.

Но Господи, я терпеть не могу, когда мной манипулируют, и будь я проклята, если стану инструментом в руках очередного родовитого ублюдка. — Она улыбнулась. — Кроме того, ты все знал и тоже не сможешь забыть. Это нас так сблизит! Эван тяжело сглотнул.

— Могло бы и не только это, — осторожно заметил он. — Мы могли бы попытаться снова… — Внезапно он подскочил со стула и метнулся мимо Джени к двери, но, как и Риджуэй, он слишком медленно двигался. Удар Джени пришелся по колену. С влажным треском сырого дерева хрустнул сустав, Эван повалился на ковер и, хватая ртом воздух, колотил кулаком по полу.

Джени дождалась, когда он посмотрел на нее полными боли глазами.

— Я не хочу тебя убивать. Когда за нами придут, мы оба будем живы. Ты мне составишь компанию, мне будет с кем поговорить о моих привидениях.

Эван немного успокоился, задышал медленнее и глубже. Увы, о себе Джени не могла сказать того же. Сдавило грудь, левую ногу свела судорога, а правая, словно поменявшись с ней ролями, онемела. Она снова села и прислушалась.

— Капитан Килиан! — раздался из-за двери чей-то голос — голос мужчины. Он был незнаком Джени.

— Капитан Килиан, сейчас я открою дверь. Вы медленно выйдете. Поднимите, пожалуйста, руки и держите их так, чтобы я мог их видеть. Это в ваших интересах и в моих тоже.

Моих тоже? Неужели посетитель был один? Имплантант тормошил Джени, настраивая ее на предстоящую борьбу, но не хватало привычной внутренней холодности — гарантии успешного сражения. Вместо этого ее бил озноб, от которого тело немело и покрывалось липким потом. Перед глазами поплыли темные круги.

— Капитан! — Дверь открылась. — Выходите. Усилием воли Джени заставила себя подняться. Темные круги побледнели и, наконец, исчезли. Стоило Джени сделать шаг, как комната словно накренилась, ей пришлось схватиться за стул, чтобы не упасть.

— Капитан!

На этот раз голос принадлежал другому человеку, который и сам появился на пороге — высокий, светловолосый, в форме голубовато-стального цвета с красными лычками на воротнике и в тон им рваными царапинами на щеке.

— Лейтенант Паскаль, — вяло констатировала Джени. Паскаль указал на свой пистолет, по-прежнему висевший у него на боку в кобуре. Вдруг он стал по стойке «смирно» и отдал ей честь, при этом жесткая полишерстяная форма захрустела в приветственном салюте. Джени отдала ответный салют.

— Оставьте, лейтенант, такие почести служащей вспомогательного подразделения… — И пол покачнулся, словно она шла по спустившему понтону. Джени повернулась и увидела другого мужчину, приземистого, мускулистого, темноволосого и с аккуратной остроконечной бородкой. Он с наигранной торжественностью поклонился.

— Позвольте представиться: доктор Кальвин Монтойя. — На нем был белый халат, а в руках он держал большой гладкий черный ящик. Его темные глаза изучающе рассмотрели лицо Джени, а затем и ее изуродованную руку. — Я назначен сопровождать вас.

— Очень приятно. — Джени переводила взгляд с ящика на Монтойю. — Как там Джон?

Бородка Монтойи задвигалась.

— Как всегда. Я передам ему, что вы спрашивали. Уверен, он будет…

— Удивлен? — Джени снова посмотрела на ящик. — Думаете, самое время для шоковой терапии? Что ж, доктор, давайте поскорее с этим покончим.

— Вы правы. — Монтойя облегченно вздохнул. — Нам следует поспешить. — Он поднял ящик и нажал какую-то кнопку на боковой стенке. Замелькали красные огни. — Следите за огнями, капитан, не отворачивайтесь, сосредоточьтесь на моем голосе и следите за огнями. — Монтойя продолжал отдавать указания, а по передней панели ящика бегали красные огоньки, словно изображавшие траекторию выстрелов. Джени неотрывно следила за ними, поворачивая голову, как цветок за солнцем. В коленях появилась неприятная слабость.

— Следите за огнями, капитан, не отворачивайтесь, следите…

Они замелькали еще быстрее. Боль пробежала по конечностям, которых не было, вокруг бушевал огонь, слышались чьи-то голоса, раздался отчаянный крик Йолан в тот момент, когда обрушилась стена. И эти запахи: удушающе едкий кислотный запах и смрад горящего человеческого тела.

— Идите в направлении источника света, капитан, — приказал голос, звучащий по ту сторону красных вспышек, — не сопротивляйтесь, иначе…

— …мне будет хуже. Знаю, доктор. — Джени исподволь шагнула вперед. Ее. окутал сладкий аромат ягод, заглушивший смрадные запахи прошлого. Боковое зрение заблокировал ось, пламя и рушащиеся стены канули в никуда.

Но слух по-прежнему не изменил Джени. Помнится, Джон говорил ей, что это самый сильный орган чувств. Он умирает последним.

До скорой встречи, капитан, сказала Йолан.

— Увидимся, капрал, — ответила Джени в тот самый момент, когда перед глазами погасла последняя красная вспышка.

ИТОГИ

Пациентка С-1 была госпитализирована и находилась под строгим наблюдением медперсонала в течение четырех дней. В силу сложившихся обстоятельств, а также благодаря особым реабилитационным способностям пациентки она была выписана. Тем не менее были настоятельно рекомендованы регулярные повторные обследования.

Предполагается, что в данном случае можно рассчитывать на полное выздоровление пациентки и ее возвращение к полноценной жизненной активности. Тем не менее нельзя с уверенностью заявить, что пациентка полностью застрахована от возможных осложнений.

Внутреннее сообщение. Неоклона, Сиэтл. Дж. Шрауд, В. Парини о пациентке С-1

Глава 33

Джени открыла глаза. Комната была ярко освещена и сияла белизной. В свежем прохладном воздухе стоял характерный запах, который еще когда-то давно она окрестила больнично-металлическим, Джени зевнула и потянулась, вытянув обе руки, одна из которых была воображаемой. На уцелевшую руку от плеча до запястья была наложена мембранная повязка, наполненная стерильным аллергелем. Джени тряхнула рукой, гель всколыхнулся.

Когда ей надоело это занятие, она привстала, подмостила под спину подушку и принялась рассматривать полотна, висевшие на противоположной стене. На одном был морской пейзаж в серо-зеленых тонах, на другом — золотисто-коричневый натюрморт. Последние несколько дней Джени только тем и занималась, что выискивала новые детали на картинах, неброские нюансы, которые прежде остались незамеченными. Если ей удавалось как следует сосредоточиться на этом занятии, то при этом получалось о многом не думать. Как, например, она оказалась в больнице, и что стало тому причиной.

А еще она старалась не обращать внимания на красноречивые очертания своего тела под покрывалом. Пока Джени не смотрела на него, ей казалось, что ее левая нога все еще на месте. В конце концов, она чувствовала ее, так же как и утраченную руку. Забавно, что отсутствие конечностей начинало ее все больше волновать. Какие же мы ранимые, думала она во время редких попыток заняться самоанализом. И с одной рукой жить можно.

Последнее время ее единственным посетителем был лишь Кальвин Монтойя. Он заглядывал к ней пять-шесть раз на день, тщательно, со знанием дела проводил осмотр, всегда держа наготове какую-нибудь шутку или забавную сплетню.

Но обрывки информации о том, что произошло в министерстве внутренних дел, Джени приходилось вытягивать из него едва ли не щипцами.

Доктор и медбрат из лазарета остались живы. Их столкновение с Джени и штативом стоило им двух сотрясений мозга и одного перелома челюсти, а также трехмесячного отпуска без сохранения заработной платы за то, что они не поставили в известность Монтойю о своей странной пациентке. Ребята были озадачены, полезли в учебники, спорили. Видимо, пока она была без сознания, лопнула ее правая пленка, и они увидели ее глаз. Один взгляд на этот бледно-зеленый ужас мог заставить любого специалиста полезть в свои университетские конспекты.

Левая культя зудела. Джени старалась не обращать на это внимания.

Ох и наломала я дров той ночью! Колено Эвана уже невозможно будет восстановить. Разрыв сухожилий и смещение коленной чашечки были лишь первым звеном в цепочке последовавших неприятностей. Министр юстиции лично выдал ордер на его арест. Эван был арестован прямо в своей больничной палате в присутствии Као и Улановой под жужжание камер всех ведущих информационных служб. Кальвин принес Джени копию местного репортажа. Дискета так и лежала на видеоприставке с нетронутой пломбой.

Джени уныло рассматривала морской пейзаж. Золотистая рамка, солнце играет на изумрудных волнах, которые словно светятся изнутри. Как часто на Шере Эван рассказывал ей о своих приключениях под парусом на водных просторах Земли. При этом он становился грустным и задумчивым. Лишь в такие редкие минуты он позволял себе поддаться ностальгии. Как тебе там, Эв, выпивать разрешают? Разрешают ли вообще что-нибудь? Монтойя хмурился, когда она начинала его расспрашивать. Ходили слухи о попытке самоубийства.

Джени принялась теребить угол покрывала. Она перевела взгляд на натюрморт. Несмотря на со вкусом подобранные тона, ничего особо выдающегося в этом полотне не было. Такую картину Уланова вполне могла бы повесить у себя в столовой.

Могу себе представить, о чём они там говорят у нее за столом. Злорадные комментарии, смех. Месть — это блюдо, которое лучше подавать холодным, под аперитив и коктейли со льдом. Рекомендуется тем, у кого достаточно выносливый желудок.

Мне, значит, не подойдет. Несколько раз ее приходил навестить Люсьен, но она отказывалась его видеть, не принимала от него цветы. Ела без аппетита, если вообще удавалось заставить себя что-то проглотить. Видео ее не интересовало, журналы и газеты тоже.

Монтойя очень огорчался из-за апатии Джени, но ему удавалось скрыть свое настроение за напускной веселостью и безобидными шутками. Прошлой ночью обещал выставить меня на мороз, чтобы немного проветрить мне мозги. А сегодня утром после осмотра заявил, что он сам повезет коляску, если она согласится прогуляться немного по коридору.

Отказ Джени поверг его в молчаливую задумчивость. Осмотр продлился гораздо дольше, чем обычно. Он воздержался от своих обычных вопросов, но взял несколько дополнительных мазков и проб крови. Он раскрывал рот лишь для того, чтобы прокомментировать свои действия, да еще сказал, чтобы Джени не стеснялась с вопросами. В ответ она лишь попросила его поскорее со всем покончить, чем, несомненно, обидела своего скрупулезного доктора. Когда он вышел, Джени услышала, как щелкнул дверной замок.

Она вздремнула пару часиков, полежала, глядя в потолок, поспала еще, полежала, глядя на картины.

Вдруг дверь открылась, и обходительный Монтойя сначала осторожно заглянул в комнату.

— О, Джени, вы не спите, — радостно констатировал он и вошел, втянув за собой тележку. На ней возвышался большой черный пластиковый контейнер. — Ну, если это не вытащит вас из постели, то я наполню вашу повязку взрывчаткой и шмякну по ней молотком. — Он погладил пластиковый контейнер как отец, гордящийся своим детищем. — Здесь ваши новые конечности.

Джени насторожилась.

— Как, уже?

— Здесь, в Неоклоне, мы стараемся угодить нашим клиентам, — с небрежным изяществом бросил Монтойя. Видя нескрываемый интерес Джени, он воодушевился. — Готовьтесь, миледи, — сказал он и открыл дверцу встроенного шкафчика. — Через час вы у меня будете ходить.

Джени не сводила глаз с пластиковой сумки.

— Я здесь только четвертый день.

— Правда?

— На воссоздание руки обычно неделя уходит, а на ногу — по меньшей мере две.

— В обычной ситуации именно так и есть. — Монтойя подошел к кровати, держа в руках небольшой металлический поднос с инструментами. — Но в вашем случае некоторые приготовления были сделаны заранее.

— То есть… — Джени тяжело сглотнула, а доктор как ни в чем не бывало поставил поднос на прикроватный столик. — Как?

Монтойя активизировал один из принесенных им зондов, оголил левое плечо Джени и принялся тыкать в гладкую мембрану, служившую своего рода интерфейсом между искусственной рукой и остальным телом.

— Если вы попадаете в Неоклоне на определенный уровень, ваше дело становится обязательным для прочтения. — Монтойя искал с помощью зонда омертвевшие участки. — И предусмотрительный протезист старается сделать необходимые приготовления.

Джени тщетно пыталась не морщиться от боли. Уколы зонда по гиперемированным тканям сустава были ужасно болезненными.

— Что вы мне рассказываете? — процедила она сквозь зубы. — Что по всему Содружеству в магазинах Неоклоны лежат в холодильниках комплекты левых конечностей с моим именем на ярлыке?

Монтойя поправил рубашку на плече Джени и откинул край покрывала.

— Я должен проверить тазобедренный сустав.

— Вы не ответили на мой вопрос. — Джени сгребла в кулак простыню и сосредоточилась на светлом пятнышке на противоположной стене.

— Мне кажется, ответ очевиден, Джени, — ответил Монтойя и приступил к зондированию, — Для вас более, чем для кого бы то ни было.

Поиздевавшись над ней еще немного, он объявил, что функциональное состояние обоих суставов удовлетворительно. Джени принялась неуклюже поправлять постель, но Монтойя на этом не остановился. Из другого шкафчика он выкатил высокий серебристый монолитный цилиндр.

На глазах у Джени он ввел несколько кодов, и устройство по приращению конечностей ожило.

— Зачем обязательно менять? — спросила Джени. — Разве нельзя было старые привести в порядок?

— Вижу, дела пошли на поправку. — Доктор улыбнулся одними губами, все его внимание было приковано к инструменту. — Опять задаем вопросы.

— Но не получаем ответов. — До этого момента желудок не беспокоил Джени, а тут вдруг… от боли у нее слезы на глаза наворачивались. — Зачем менять, если можно починить? — запинаясь от боли, спросила она.

Монтойя молча придвинул к кровати аппарат, на передней панели которого открылись два округлых углубления. Верхнее, поменьше, было зеленого цвета, нижнее, большое — синее. Они смотрели на Джени как два разнокалиберных глаза.

— Почему пришлось заменить руку, и так понятно, а что касается ноги… Я уверен, что с этой новой вы забудете, что такое боль в спине. — Монтойя приподнял аппарат вровень с кроватью. От его вибрации у Джени мелко застучали зубы. — Начнем, пожалуй, с руки, так у вас появится дополнительная точка опоры, когда мы займемся ногой. Прижмите сустав к зеленому углублению.

Джени опустила рубашку и втиснула плечо в отверстие, ощутив приятное давление, когда мембрана прилипла к суставу.

— Вы хотите сказать, что нога не была сбалансирована? У меня ведь семнадцать лет никаких проблем с ней не было, спина всего лишь полгода как начала болеть.

Джени не видела Монтойю за аппаратом, лишь слышала его шаги, когда он подошел к контейнеру. Затем взвизгнула змейка, и раздался легкий хлопок: нарушилась герметичность упаковки.

— Время идет, мы стареем, — сказал Монтойя, — меняется плотность, костных тканей, мышечная масса. Ваши прежние конечности представляли собой устаревшие модели, они не могли перестраиваться со временем. Вам следовало бы их уже раза три или четыре поменять. Прижмитесь как следует к углублению, — приказал Монтойя, выглянув из-за аппарата. — На счет «три» задержите дыхание. Готовы? Раз, два, три!

Джени вдохнула и замерла. Мембрана лопнула, обнажив сустав. С приглушенным щелчком искусственная кость соединилась с плечом, и Джени ощутила приятное тепло разливающейся суставной жидкости. Тут же послышались звуки влажного присасывания, когда искусственные ткани соединялись с телом,

— По-моему, получилось неплохо… Можете вынуть руку. — Джени вытащила свою новую руку из открывшегося отверстия, повращала плечом, согнула локоть, размяла пальцы…

— Ого!

Монтойя высунулся из-за аппарата, как из-за прикрытия.

— Что-нибудь не так?

Джени потрогала кончики пальцев.

— Я же все чувствую!

— Ну конечно.

— А раньше не чувствовала.

— Давно пора было заменить, как вы думаете? — Темноволосая голова снова спряталась. — Пойду позову кого-нибудь, чтобы помогли с ногой. — Монтойя вышел и вскоре вернулся в сопровождении крепкого санитара.

На этот раз процедура была более сложной и, естественно, более болезненной. Вскоре под чутким наблюдением Монтойи Джени уже делала первые шаги по. палате.

— Вы правы, доктор, — заметила она, — со спиной теперь значительно лучше — не думала, что в сорок два года в человеке могут произойти такие перемены.

Санитар коротко кивнул и вышел. Когда они остались вдвоем, Монтойя вынул скальпель и снял с правой руки Джени гелевую повязку. Пока Джени смывала остатки клейкого антйаллергена, Монтойя принес откуда-то белый халат и пару лабораторных тапочек.

— Вам не мешало бы подкрепиться, разрешите пригласить вас на легкий полдник, — сказал он, вручая Джени одежду. — Я вытащу вас из этой палаты, чего бы мне это ни стоило. — Монтойя озорно подмигнул Джени. — В качестве вознаграждения обещаю рассказать вам, как вы сюда попали.

— Убегая из министерства, вы на считанные секунды разминулись с людьми Улановой. — Монтойя с аппетитом поглощал омлет, политый томатным соусом, не забывая об овощном салате. — Нас провел ваш друг, этот белокурый лейтенант. Он знал, где мы можем столкнуться с ними, и обходил опасные места. Он и этот рыжеволосый молодой человек…

Джени чуть не подавилась супом.

— Стив! Я же приказала ему оставаться в отеле.

— Как видите, он вас не послушался. Они с Паскалем погрузили вас на тележку, прихваченную на разгрузочных платформах. Эти двое постоянно пререкались. Я так понял, Паскаль наткнулся на Стива уже в главном корпусе и набросился на него. У Стива был хороший синяк под глазом…

— С какой стати Люсьену было на него нападать?

— …и он вполне отвечал воинственному настроению Паскаля. Когда они поняли, что ваша жизнь в опасности, они объявили перемирие, хотя то и дело срывались. — Монтойя смахнул со лба капельки пота. — Вот когда я понял, что не создан для таких приключений.

— Разве я доставила вам много хлопот? — спросила Джени. — Ведь после того, как вы меня уложили, я впала в забытье, ну, может, бредила немного.

Монтойя усмехнулся.

— Имплантация спасла вам жизнь. После того, как я вас вырубил, у вас развился анафилактический шок. Давление резко упало. Эти два идиота знали, что вам седативный насос противопоказан, и все равно его поставили! Их сейчас отстранили на три месяца, но если они думают, что этим закончится, они жестоко ошибаются. Вы могли умереть у них в лазарете, никакая имплантация вас бы не спасла. А тут еще вы развили бурную деятельность… — Он запнулся и принялся сосредоточенно накалывать на вилку ломтики салата.

Джени отсутствующим взглядом рассматривала внутреннее убранство обеденного зала. В цветовой гамме интерьера доминировал фиолетовый, от едва заметного оттенка почти белых стен до серо-сиреневого пола и почти черной мебели. Траурное убранство зала навело ее на неприятные воспоминания.

— Я убила Дюриана Риджуэя, — тихо сказала Джени.

— В самом деле? — Монтойя перестал жевать. Он отложил вилку и отставил недоеденный омлет. — Скиммер Паскаля стоял у разгрузочных платформ. К сожалению, он был тесноват для нас четверых, но положение стало еще более щекотливым, когда из подъезда выкатился комок зимней одежды и завопил определенно женским голосом: «Стив, Стив!» Паскаль выхватил пистолет, и Стивен тут же на него набросился. В этот момент у вас снова резко упало давление, и наш комок пискляво сообщил, что у нее на хвосте служба безопасности министерства внешних отношений. — Монтойя шумно выдохнул. — Не знаю, как нам это удалось, но все вместе мы мигом втиснулись в машину Паскаля. Он довез нас до границы министерства внешних отношений и посольства Шеры. То, что произошло дальше, до сих пор у меня в голове не укладывается. Возле сторожевой вышки министерства внешних отношений нас ждал Тсеша, посол идомени собственной персоной.

Джени оттолкнула тарелку.

— Тсеша? — хрипло переспросила она. Монтойя кивнул:

— Он нас сюда и привез. В скиммере министерства внешних отношений, который, как с превеликим удовольствием сообщил нам Паскаль, он угнал. Он нанес пленку на глаза, загримировался и был одет в вечерний костюм. Паскаль и глазом не моргнул, будто ни в чем другом он и не ожидал увидеть посла. Стив со своим узлом — юной особой по имени Анжевин — сначала захлопали ресницами, а потом спохватились, затолкали вас на заднее сиденье и прикрикнули на меня, чтобы я, цитирую, «черт возьми, поторапливался». — Монтойя вздохнул. — Что я и сделал.

Он знает, что я жива. Она и не сомневалась, что рано или поздно он это узнает. Джени прекрасно помнила, что он сказал ей тогда, на ступеньках Академии, когда она вернула ему перстень и заявила, что твердо намерена оставаться человеком до самой смерти.

Ты никогда не умрешь, ниа.

— Да… — задумчиво произнесла Джени.

— Вот именно, — рассеянно кивнул Монтойя. — Как оказалось, Тсеша настоящий мастер уходить от погони. Мы мчались по боковым улочкам и переулкам, о существовании которых я даже и не подозревал. При том, что я тут всю жизнь прожил. На поворотах машина ложилась в такой крен! Я крикнул, что, если он не притормозит, я ему голову оторву: мне нужно было сделать вам интубацию, а нас метало из стороны в сторону. Мы теряли драгоценные секунды, у вас распухло горло, перекрылось дыхание.

Джени посмотрела на входную дверь.

Он ведь не придет сюда, правда? Навестить убийцу, рискуя быть проклятым Храмом и осужденным Содружеством. С него станется, он ведь думает, что убивать для меня обычное дело. Часть служебных обязанностей. Глаза и Уши… разрушитель дипломатических отношений… токсин…

Монтойя, всецело погрузившись в воспоминания, продолжал увлеченно рассказывать:

— А он, если можно так сказать, улыбнулся и говорит мне: «Знаете, доктор, наш капитан переживет нас всех». Я заметил, что жить нам осталось целых пять секунд, если мы твердо намерены врезаться в замаячившую перед нами стену. Тут он сбавил ход ровно настолько, чтобы я успел вставить и закрепить эндотрахейную трубку. — Монтойя был так увлечен рассказом, что время от времени покусывал свои тщательно отполированные ногти: вспомнилась старая привычка.

— Вот так, с Божьей помощью, вы снова могли дышать. За нами гнались, пока Тсеша не начал плутать. Лейтенант держал пистолет наготове, а посол… вы знаете, он тоже был вооружен, в нагрудной кобуре у него был пистолет, а в обоих рукавах — по кинжалу.

У Джени пересохло в горле.

— Можете не сомневаться, он бы пустил их в ход. — Она глотнула воды из стакана Монтойи. — Военный порядок идомени был нарушен событиями в Кневсет Шере. Согласно новым порядкам все должны были обучиться способам самозащиты. Нема умел быстро приспосабливаться к новым веяниям.

— Нема? — Монтойя удивленно поднял брови. — Ах да, так его раньше звали.

— Он сменил имя после окончания войны. Потом уединился в анклаве Храма на пять земных лет. — Джени не переставала поглядывать в сторону входа. — Им были известны его убеждения, и все же ему позволили покинуть келью.

Монтойя кивнул:

— Я кое-что слышал об этом. Он верит, что настанет день, когда люди и идомени сольются в одну расу. — Он повертел в руках вилку. — А вы разделяли его идеи? Купились так же, как и Хэнсен Уайл?

Резкие нотки в голосе Кальвина Монтойи не удивили Джени. Человек, завоевавший доверие Джона Шрауда, не мог быть в действительности таким простодушным, каким казался на первый взгляд.

— Хэнсен верил, но мне кажется, его привлекала сумасбродность этой идеи. Он любил шокировать людей рассуждениями на эту тему.

— Он погиб во время воздушного налета за несколько часов до встречи с моим шефом: собирался убедить его отдать вас. — Монтойя задумчиво поглаживал обкушенный ноготь. — Мне кажется, не только наш инопланетный посол способен склонять людей на свою сторону. — Монтойя многозначительно посмотрел на Джени. — Нам пора, но прежде возьмите вот это, — сказал он, протягивая Джени небольшую упаковку таблеток. — Разжуйте и проглотите.

— Зачем? — Джени понюхала темно-коричневые таблетки. Пахло шоколадным фаджем, взбитым на сметане. — От чего они?

— Это энзимы. Способствуют пищеварению.

— А что у меня не так с пищеварением?

— Ему нужна помощь.

— Зачем?

— Джени, у нас нет времени, просто поверьте, это для вашего же блага.

— Когда-то я это уже слышала. — Джени добросовестно разжевала горькие, неприятно скрипевшие на зубах таблетки и запила их водой. — Любимая фразочка Джона. Если он ее произносил, это означало, что сейчас мне будет либо больно, либо дурно. — Джени никак не могла привыкнуть к вновь обретенной чувствительности левой ноги. Выходя за Монтойей из обеденного зала, она едва не подпрыгивала, ступая на нее.

Джени ничуть не удивилась, увидев Люсьена Паскаля, который ждал ее возле манипуляционной с сумкой через плечо так, будто это была его сумка. Выглядел он неважно: усталый взгляд, шрамы через всю щеку. Он коротко кивнул Джени и, обращаясь к Монтойе, спросил:

— Думаете, она готова?

Рука Монтойи снова потянулась ко рту.

— Нет, ей не мешало бы отлежаться минимум неделю. Но если я правильно понимаю, у нас нет времени.

Чертыхаясь на земном испанском, Монтойя скрылся за дверью комнаты для персонала и вскоре появился с полиэтиленовым пакетом в руках.

— Конечно, вы еще не поправились окончательно, — сказал он, — да и поговорить еще о многом нужно, но у меня приказ — я должен вас отпустить. — Он вручил Джени пакетик. — Здесь таблетки и инструкция по применению. Когда почувствуете, что выдохлись, обращайтесь в любую клинику. Ничего не бойтесь, Джени, о вас позаботятся. Если вы не верите моим словам, поверьте этому. — Он тепло сжал ей руку, бросил испепеляющий взгляд на Люсьена и ушел, ни разу не оглянувшись.

Джени посмотрела на Люсьена.

— Что происходит?

Тот жестом изобразил взрыв.

— Все взорвалось к чертям. — Он пригласил Джени следовать за ним и направился к двери с табличкой «аварийный выход». — Вам нужно уехать, и как можно скорее, — сказал он, открывая перед ней дверь. — Но сначала вы должны кое-кого повидать.

Глава 34

Они спустились в гараж. — Куда ты меня ведешь? — Едва поспевая за Люсьеном, Джени чертыхалась про себя, не видя путей к отступлению.

— У меня скиммер на подзарядке, вон за той махиной, — сказал он, указывая на серебристо-фиолетовую машину «скорой помощи», высунувшуюся из арки, как металлический язык. — Не знаю, смогу ли я вырулить.

— Куда ты меня ведешь?! — По гаражу разнеслось громкое эхо. У Джени начали слезиться глаза, оба сустава болели, кожа на правой руке начала шелушиться и зудела, а таблетки доктора Монтойи оставили во рту тошнотворный металлический привкус. Ах да, еще был страх. Страх делает чудеса в период реабилитации после шоковой терапии. Джени остановилась посреди гаража и, сжав кулаки, заявила:

— Пока ты не скажешь, куда мы идем, я с места не сдвинусь. Люсьен повернулся и устремил на нее невинный взгляд, образец чистоты и преданности, при этом его рука демонстративно легла на сумку Джени.

— Мы идем вон туда, — только и сказал он.

Прищурившись, Джени посмотрела в указанном им направлении и в полумраке гаража рассмотрела старенький седан, припаркованный у ячейки подзарядки. Но дисплей ячейки светился синим, а значит, аккумулятор был полностью заряжен.

Стоп, машина темно-красного цвета. Да это же старая модель скиммеров министерства внешних отношений. У Джени все похолодело внутри, когда дверца водителя взметнулась кверху.

— Я пытался его уболтать, чтобы он сменил модель на более новую, — сказал Люсьен. — Но он, по-моему, прикипел к этой развалине.

Нема стек на бетонный пол, как огромная капля густого сиропа, и шагнул им навстречу. Человеческий костюм он сменил на одеяния виншаро, приличествующие его возрасту, происхождению и сану. На нем была белая рубашка с длинными рукавами, заправленная в просторные светло-коричневые брюки. Высокие, темно-коричневые сапоги, края кремовой мантии оторочены широкой алой тесьмой. Его редкие серебристо-каштановые волосы были собраны в тонкую косичку, торчащую у правого уха, как огромная сережка.

— Мой капитан, — произнес он по-английски с заметным акцентом виншаро, — я боялся, что без Джона тебя не узнаю, но к превеликой радости я вижу, что ты та же. Приветствую тебя. — Он полностью обнажил зубы в выражении величайшего радушия. Его худощавое лицо, казалось, раскололось надвое, круглые, золотистые глаза светились теплом.

— Ни-Ро ти Ни-Ро. — Джени выпрямилась, несмотря на пульсирующую боль в тазобедренном суставе, и положила левую руку на грудь, развернув ладонь наружу. Слегка склонив голову влево, она быстро кивнула. Краем глаза она заметила, что Люсьен смотрит на нее с открытым ртом, как студент-антрополог на своем первом практическом занятии. — Отвали, — процедила она сквозь зубы.

— Еще чего.

— Ступай, Люсьен, — вдруг сказал Нема, — это и моя просьба тоже.

— Нет, Ни-Ро, у меня есть приказ.

— Приказ охранять. Вот и ступай, поохраняй нас у входа. — Тсеша указал рукой в направлении двери. — Здесь охранники не нужны. — Он посмотрел Джени в глаза и снова обнажил зубы. — Мы с моей ниа снова вместе, и вместе мы отразим любую атаку.

Люсьен собрался было возразить; но, видя, что Нема не обращает на него внимания, круто развернулся и вышел из гаража.

Когда эхо его шагов стихло, Джени сказала на полуформальном виншаро, вычерчивая правой рукой соответствующие символы:

— Вы оскорбили его в лучших чувствах. — Ее жесты подчеркивали унижение подчиненного, с которым несправедливо обошелся его господин. — Правила этикета виншаро ему незнакомы, и, знаете, он так непредсказуем. Он может в ответ причинить вам боль.

— Что ж, — ответил Нема, слегка наклонив голову в знак смирения, — но тогда он узнает, что я тоже не так уж предсказуем. — В его голосе зазвучали жесткие нотки. — У него нет времени, Уланова ищет тебя, ниа, она знает, что ты здесь, в этом проклятом холодном городе.

— Что ж, ей так неймется отправить меня под трибунал? — Джени бросила взгляд на дверь. Она верила Люсьену, правда, только немного жалела, что не отобрала у него сумку.

Коротко махнув левой рукой в знак подтверждения, Нема сказал:

— В конечном итоге да. Но наш уязвленный Люсьен убежден, что сначала она заставит тебя дать показания против ван Рютера. Судебный процесс будут транслировать по всему Содружеству. Для нашей Анаис это будет такой триумф. — Он сморщил лоб в знак замешательства. — Она так ненавидит ван Рютеров. Люсьен пытался объяснить мне почему, но я так и не понял. Это связано с бизнесом и вашими брачными законами, наряду с множеством других глупостей. Такой унизительный беспорядок, не приличествующий господам их уровня. — Нема вздохнул. — Я столького не понимаю, и не осталось никого, кто мог бы мне объяснить. — Он посмотрел Дженц в глаза, и его плечи уныло опустились. — Подойди ко мне, ниа, чтобы я мог лучше тебя видеть.

Джени шагнула вперед, подавляя желание удрать обратно в клинику. Когда Нема приподнял ее голову за подбородок, у Джени в глазах защипало, а к горлу подступил комок.

— Совсем не изменилась, ниа.

— Люди говорят, что я выгляжу совершенно иначе.

— Люди судят только по лицу, а я вижу жесты, слышу голос и вижу, что ты все та же, прежняя Джени. — Нема продолжал ее рассматривать, и его янтарные глаза влажно заблестели. — Я искал тебя после того взрыва, будь он проклят, но Джон сказал мне, что мы тебя потеряли. Он спрятал тебя от всех, несмотря на то что рядом со мной ты была бы в большей безопасности. Он очень глупо себя повел.

— У него были свои причины, Ни-Ро.

— Да, дурацкие человеческие причины. Он стал твоим избранником?

— Да… нет! — Джени отстранила руку Немо. — Если бы я этого не сделала, он бы отдал меня под трибунал, а когда я поняла, что он ни за что бы этого не сделал, было слишком поздно. В город вошли хааринцы, люди спешили эвакуироваться…

— И он, твой врач, не позаботился о том, чтобы ты была в полной безопасности!

— Я не предоставила ему такую возможность, Ни-Ро. Нема отступил, в непонятном для Джени жесте приложив ладонь к щеке. Впервые она видела, что ее учитель не может подобрать нужных слов.

— Скоро тебе придется уехать, — наконец сказал он по-английски, на этот раз не сопровождая свои слова жестами. — Люсьен нашел корабль, на котором ты долетишь до Феликса. Не знаю, как ему удалось найти этот корабль, он пытался объяснить, но я так ничего и не понял! С тобой все было иначе, мои Глаза и Уши. Все, что видела и слышала ты, я словно видел и слышал сам.

— У тебя был Хэнсен.

— Хэнсен — это Хэнсен. Он учил меня играть, он был совсем другим, и вот теперь, когда я после стольких лет нашел тебя, ты снова бежишь.

Джени глубоко вздохнула.

— Я убивала, Ни-Ро..

— Знаю. — Нема засунул руки в рукава. — Ты убила, а значит, ты та же, какой и была.

— И за то, что я совершила, отвечать мне.

— Да, ниа, все мы в ответе за свои поступки. Джени утонула в золотистом взгляде учителя.

— Я не жалею о том, что сделала, — добавила она.

— Верно. Ты не знала самой себя. Лоумро приняли внешнюю оболочку за глубинную суть, и видишь, как они поплатились. — Теперь Нема говорил несколько отстранение, словно принимал у нее экзамен. — Я вижу, ты быстро поправилась.

Джени кивнула, сбитая с толку внезапной переменой темы.

— Твой врач, доктор Монтойя немного растерялся, но думаю, Джон знал, что делает.

— Я с ним не виделась, но…

— Ты же, ниа, полностью уверена в том, что поступаешь правильно.

— Ни-Ро, Академия позади, у нас нет времени для философствований.

— Ты совершенно права, ниа, — с печальным жестом согласился Тсеша. Он замолчал, бесстрастно глядя на Джени, а затем вдруг протянул ей сжатую в кулак руку и раскрыл ладонь. — Настало время действовать.

На ладони лежал тот самый перстень. Яшперит мерцал, как Глаз ночного животного.

— Инша, — Джени выбрала возвышенное, но все же теплое обращение к учителю, — вы делаете ошибку.

— Ошибку? — Нема наморщил лоб, словно не понимая, о чем она говорит.

— Я не та, кто вам нужен. Хэнсен, может, и подошел бы. Я нет. Я слишком далека от внутреннего порядка.

Тсеша уверенно кивнул:

— Ты токсин, капитан, ты приносишь боль и перемены. Это твой путь, и другого ты не знаешь. — Он взял ее правую руку и надел перстень на безымянный палец. Перстень был по-прежнему маловат. Тсеше с трудом удалось его натянуть. — Так будет еще какое-то время, но недолго, скоро все изменится.

— Я недостойна стать вашей наследницей, Ни-Ро. Вы совершили ошибку. — Краем глаза Джени заметила движение и, обернувшись, увидела Люсьена, стоявшего в дверях. Он выразительно постучал по часам. — Мне пора, — сказала она. Нема взглянул на Люсьена и вздохнул.

— Да. — Он снова посмотрел на Джени. — Но настанет день, когда ты перестанешь убивать, и тогда ты вернешься ко, мне. Тогда мы поговорим, годишься ты или нет. — Он растянул губы. Это была не открытая улыбка виншаро, он улыбался как человек, который знает то, чего не знают другие. — А лете она весте, пьершарота, — сказал он, вытянув вперед левую руку ладонью кверху. Это был жест прощания с себе равным. Затем, не медля, он скользнул обратно в свой старенький скиммер, машина с тихим гудением ожила, медленно отпарковалась от ячейки подзарядки и летучей мышью вылетела из гаража.

Очнувшись, Джени поняла, что вся дрожит. Подошел Люсьен и протянул ей сумку.

— За рулем он превращается в настоящего маньяка, — сказал он, все еще переживая недавнюю обиду. — Да и прощаться он, видно, не мастак.

— Не мастак, — согласилась Джени. — Как и все виншаро. Каждый из них живет в своем маленьком мирке. Нема считает, что, если кто-то ему нравится, они обязательно встретятся снова, так что долгие прощания ни к чему. А если не нравится, то тем более. — Джени поправила примятые подушкой волосы и брезгливо оттянула на себе медицинский халат. — Махнемся одеждой? — спросила она, с завистью рассматривая полишерстяной костюм Люсьена.

— У меня в скиммере кое-что для тебя есть. — Он отправился к своей ячейке. — Нам пора. Твой шаттл отчаливает через час.

Джени безучастно уселась на заднее сиденье, безо всякого интереса заметив, что теперь у Люсьена был темно-синий седан.

— Новый скиммер? — ради приличия поинтересовалась она, когда они влились в шумный послеполуденный поток машин.

— Неплохая машинка, все необходимое и ничего лишнего. К тому же не такая броская и снабжена антисканером. — Лавируя между машинами, Люсьен вскользь глянул на Джени. — А прежнюю мне пришлось вернуть Анаис. Ты довольна? — насупившись, добавил он. Затем, вынув из-под соседнего сиденья сверток, он бросил его на колени Джени. — Это тебе.

— Кто тебе щеку расцарапал? — спросила Джени, натягивая поверх халата свободный темно-синий джемпер — то, что нужно, ее тип одежды. — Анаис или Клэр?

Люсьен потрогал поврежденную щеку.

— Не твое дело.

— Пусть так. Мы в O'Xapa?

— Нет. В частный порт. — Не сводя глаз с оживленной трассы, Люсьен отстегнул кобуру с пистолетом.

Джени тем временем натягивала теплые штаны.

— Как там Анжевин и Стив?

— Форел почти двое суток просидел под арестом, но потом Анж подняла на ноги старых друзей отца, с которыми он учился. Ты их наверняка знаешь, они и показали им, где раки зимуют. Такое творилось.

— Жаль, что я так и не повидала их.

— Не самое лучшее время для посиделок. Я передал им от тебя привет. — Люсьен без предупреждения пересек пять полос и свернул на спуск. Джени несколько раз вздохнула, чтобы отдышаться, но оставила комментарии при себе. Она знала разницу между лихачеством и умением уходить от погони.

— Монтойя говорил, что ты последних новостей не знаешь, — сказал Люсьен, сворачивая на боковую дорогу. — По делу Беты ничего не слышно, смерть Лиссы по-прежнему считается несчастным случаем. — Он помедлил. — А смерть Риджуэя рассматривают как самоубийство.

— Я же ему шею сломала, — удивленно возразила Джени, стаскивая с Себя лабораторные тапочки. — Интересно, какое объяснение этому нашел медэксперт.

Люсьен пожал плечами:

— Это Чикаго. Есть прецеденты. — Он кивнул на сумку, лежавшую на полу возле Джени. — Ботинки там. — Он пристально смотрел на Джени, пока та не сдалась и не подняла глаза. — Угрызения совести здесь неуместны, — сказал он, — он мог бы тебя убить.

— Не обращай внимания, я еще не пришла в себя после шоковой терапии. — Джени отвернулась и какое-то время смотрела в окно. — Послушай, я поступаю так, как должна, но это вовсе не значит, что мне плевать, как все складывается. — Джени глубоко вздохнула и открыла сумку. — О черт! — От кармана, где обычно лежал, сканер, остались лишь оборванные лохмотья.

— Прости, что не уберег, — сказал Люсьен. — К тому времени как он попал мне в руки, Дойл успела над ним поработать. К счастью, мне удалось попасть в твой номер до нее. Надеюсь, все самое необходимое я успел спасти:

Джени перебирала содержимое сумки: ботинки, два комбинезона, белье, сканер, инструменты и запчасти, пистолет, начищенный и полностью заряженный. Из маленького внутреннего кармашка ей отсалютовал крошечный солдатик, он охранял футляр с удостоверением и кредитными карточками.

На самом дне Джени нащупала открытку и в который раз полюбовалась голограммой, наклоняя открытку взад-вперед. Взлет и пике на крыльях ветра. Краем глаза Джени поглядывала на Люсьена, Люсьена, который привык манипулировать другими, Люсьена, которого никогда не подводила ясность рассудка, который всегда руководствовался холодным расчетом и чья щека еще четыре дня назад была кровавым месивом, а сейчас уже почти зажила. Красивый молодой человек с мертвыми глазами. Джени потрогала собственный шрам на щеке — сейчас он был едва заметен.

— Теперь-то я поняла, на что ты намекал этой открыткой. Сначала я, правда, решила, что ты мне подсказывал насчет Лиссы, но нет, ты имел в виду другое, ты намекал, что тоже имплантирован. — Джени пристально посмотрела на Люсьена в ожидании ответа. Наконец он едва заметно кивнул. Когда тебя оперировали?

Люсьен машинально потрогал затылок.

— Лет десять назад. Это был подарок Анаис к моему пятнадцатилетию.

— У тебя такая же версия, как и у меня?

— Не совсем. Это улучшенный вариант той, которую сделали Мартину. К тому времени они уже поняли, что с этим спешить не стоит. — Люсьен повернул на боковую дорогу — в отдалении на фоне темнеющего неба замерцали огни шаттл-порта. — Не знаю, правда, что она мне дала. Говорят, имплантация только усиливает то, что уже есть. А в моем случае усиливать было нечего. — Они въехали на небольшую станцию подзарядки, припарковав скиммер у самой дороги, рядом с фургоном. — Давай пройдемся, — предложил Люсьен.

После недели трескучих морозов над городом лрошел теплый циклон, и можно было обходиться без защитных масок. В двойном поликоттоне Джени чувствовала себя вполне комфортно. Она едва поспевала за Люсьеном, который, завидев шаттл, проходивший предполетный осмотр, припустил еще больше. Ему навстречу вышла почтенного вида женщина в скафандре защитного цвета с висевшими на шее наушниками.

Джени обошла корабль, стильный и тщательно ухоженный. Это была последняя модель торгового шаттла. Даже самый подозрительный таможенник подумает дважды, прежде чем решится обыскать его. От этого суденышка за версту пахло уплаченными пошлинами и безупречными транспортными накладными. В этом и заключалась проблема. Места, куда летают такие корабли, не для меня. Джени подошла ближе и погладила зеркальную оболочку шаттла. А там, куда я рискнула бы отправиться, такой корабль сразу бросится в глаза.

Джени оставила Люсьена и женщину-пилота, которые занялись предполетным осмотром корабля, и пошла вдоль выстроившихся в ряд шаттлов, рассматривая опознавательные знаки, расположенные справа от входного Люка. Опытный взгляд то и дело выхватывал алую пометку таможни, сообщавшую, что данное судно вызвало подозрение при сканировании и было подвергнуто тщательному досмотру. На большинстве кораблей красовалось по меньшей мере одно такое клеймо. Если летать достаточно долго, то по закону вероятности, по меньшей мере однажды тебя возьмут за задницу. Две или три такие пометки означают, что либо тебе не везет, либо у тебя плохой бортовой делопроизводитель. Если же больше — это служило явным признаком либо тупости, либо порочности.

Если такая пометка отсутствовала вовсе, это означало одно из двух: во-первых, такой корабль мог быть совершенно новым и не иметь опыта работы с таможней, как, например, корабль Люсьена.

Во-вторых, это может означать, что судно недавно сменило владельца. Новый хозяин, вероятнее всего, не был знаком с теорией вероятности и горел желанием сохранить безупречную репутацию своего судна.

Джени как раз остановилась у одного такого шаттла, не имевшего пометок таможни. Полимерное покрытие местами вздулось при обратном прохождении через слои атмосферы. В целом же корабль был в довольно приличном состоянии, подходящее суденышко, хоть и не первой свежести. Джени поздоровалась с пилотом, старательно вносившим записи в бортовой планшет.

Тот поднял глаза от планшета. Подходящее лицо, хоть и не первой свежести.

— Что вам нужно?

— Так, ничего, — приветливо улыбнулась Джени, — я тут просто прогуливаюсь. — Она подошла ближе и заглянула через плечо пилота в планшет. На дисплее была стандартная таблица предполетного осмотра. Уже в первых четырех строках таблицы Джени нашла три ошибки кодировки. Ничего такого, что могло бы помешать пилотированию корабля, но таможне до этого дела нет. Если пилот не в состоянии правильно заполнить, формуляр, он должен быть наказан.

— Что-то не так, мэм? — встревожился пилот. Джени пожала плечами и отошла, по-прежнему приветливо улыбаясь.

— Я просто проверила вашу кодировку. У мужчины заходил кадык.

— И что не так с моей кодировкой? Джени указала на первую графу.

— Вы внесли дату старта в графу приземления. Когда будет произведен расчет, вы получите сообщение об ошибке.

— Ну, так я сотру и введу заново.

— Если вы не закодируете удаление, то оно не будет распознано. — Джени взяла у пилота из рук планшет. — Вы должны указать причину. Когда вы будете отмечаться на Луне, сканер считает информацию о том, что была ошибка введения, удаление произведено по такой-то причине, новые данные такие-то. Иначе он увидит только необъясненную ошибку и идентифицирует ее как небрежность. Затем задаст себе вопрос: небрежность в силу некомпетентности или злостная небрежность? После чего будет вызван инспектор таможни. — Джени активизировала ультрафиолетовый стержень и внесла необходимые изменения. — А таможенный досмотр — вещь малоприятная.

— Но это же просто ошибка. — Пилот зачарованно наблюдал, как Джени без запинки производит многоэтапное исправление записи. — А вы, я вижу, в этом разбираетесь. — Он потер подбородок. — Может, и остальное посмотрите?

Получилось! Джени ожидала издевок, нападок на клерков, для которых не нашлось места в Регистре. Над декларацией, правда, ей пришлось потрудиться: в ней она нашла несколько замысловатых ошибок, которые обычно совершают те, кто знает ровно столько, чтобы представлять опасность для судового дела. Но тут пилот подозрительно взглянул на ее шрам и, судя по всему, встревожился. Он начал было что-то говорить по этому поводу, но Джени вручила ему обратно планшет, рассеянно попрощалась, развернулась и пошла. Раз, два, три, вы бы не хотели…

— Вы бы не хотели немного подработать?

Джени остановилась, оглянулась и сделала вид, что не понимает, о чем речь.

— Если, конечно, вам нужна работа. Но даже если и нет, я вам все равно заплачу. Могу привезти вас завтра утром обратно, если вы захотите вернуться. — Он протянул руку. — Меня зовут Зел. — Залившись румянцем, пилот смущенно шагнул к Джени. Этот не похож на утешителя случайных одиноких женщин, явно не тот тип. Обычный добросовестный работяга, потерявшийся в премудростях делопроизводства. — Хотите, на Луну вас отвезу или дальше. Мы с братом начинаем новое дело, он там ведет учет. — Пилот кивнул в направлении единственного естественного спутника Земли. — Но нам, похоже, нужен помощник, человек, который умел бы заполнять все эти формы, будь они неладны.

На том и порешили. Зел так обрадовался возможности снять с себя нудную бумажную работу, что забыл спросить у Джени, как ее зовут. Она же ничуть не обиделась. Слава Богу, у нее будет время придумать себе новое имя.

Внутреннее убранство шаттла было более чем скромным и не шло ни в какое сравнение с тем, на котором она прибыла сюда неделю назад. Джени заняла свое место, закрепила сумку в специальной ячейке и решила на всякий случай просмотреть уже исправленные декларации. Заворчав, ожили наземные двигатели, и пока шаттл выруливал на взлетную полосу, Джени перегнулась к иллюминатору, чтобы посмотреть, что делается в порту. Люсьен и женщина-пилот бегали от корабля к кораблю и приставали ко всем с расспросами, но тут шаттл повернул, и они исчезли из поля зрения. Через несколько минут ускорение вдавило Джени в кресло.

— Прости, Люсьен, я просто не люблю, когда меня опекают. — Джени испытывала чувство вины, что не попрощалась с ним по-человечески после всего, что он для нее сделал, но это чувство оказалось скоротечным. Этот мальчик ей нравился, а значит, когда-нибудь они встретятся снова. Эта мысль согреет ее сегодня ночью.

Джени писала, и подарок ее старого учителя поблескивал у нее на пальце. Порт еще раз попал в поле зрения, когда шаттл разворачивался над Чикаго перед выходом в свой коридор. Джени подумалось, что перстень у нее на руке, подражая мерцающим огням большого города, посылает ему прощальные сигналы и шлет привет огням других далеких городов, сколько их еще будет.

Эпилог

Стержень скользил по чистому листу. Из-под его острия, словно по волшебству, выплывали завитки благородного виншаро.

Это всего лишь наука, думал Тсеша, перечитывая написанное, размышляя, внося исправления. Фоточувствительная пропитка, ультрафиолетовое излучение, смещение электронов — все так скучно, так легко объясняется. Он бы предпочел думать, что слова и правда появлялись на бумаге по мановению волшебной палочки.

Если бы в Храме прочли то, что он написал, они неизменно бы с ним согласились.

…поскольку обычаи людей не так уж отличаются от наших. Одежда, цвет глаз, языковые интонации — вот и все, что нас разделяет.

Ультрафиолетовый стержень замер над только что родившейся фразой. Тсеша нахмурился. Все его идеи так очевидны, неужели нужно еще что-то объяснять?

— Стивен все понял с полуслова. — Тсеша откинулся на любимом стуле, вверив свое старое тело неумолимо жестким спинке и сиденью. Созерцая непритязательное убранство своих покоев, он задумался. Да, мистер Форел быстро освоился в его идеях. Оно и неудивительно, мальчик алкал знаний. Он обратился к Тсеше лично с просьбой проинструктировать его в системе делопроизводства виншаро, мотивируя тем, что без таких сугубо специальных знаний его дальнейший служебный рост невозможен. Разумеется, Тсеша ему не поверил. И правильно сделал. Явившись, он втащил за собой в приемную упиравшуюся Анжевин и потребовал, чтобы Тсеша рассказал ему, что произошло с Джени.

Стивен оказался на удивление усердным учеником. Он был так открыт всему новому! Можно было подумать, что Хэнсен — его отец, а не Анжевин…

— Я не стану спрашивать его об этом, — рассуждал Тсеша, любуясь деревянной скульптурой в виде цветущей ветки, установленной в нише напротив его стола. Люди так ранимы в том, что касается вопросов отцовства, а испытывать преданность Стива так скоро он не хотел, не говоря уже о горячем, нраве его Анжевин. Пусть это пока остается между строк.

Я знаю это из собственного опыта. Как и прежде, я пишу лишь то, что уже известно, но просто пока не признано.

Многое, чему он учил Стива, бросало серьезный вызов общепринятому мировоззрению.

— Стивен впитывает все, как Хэнсен, а вот Анжевин противится… — Тсеша обнажил зубы. — Она строптива, как моя Джени. — Джени, его капитан, которая читала его рукописи так, словно они были написаны на ее родном языке. Где она сейчас? Люсьен поделился своими соображениями на этот счет. В этом был он весь: ни за что не признавать, что чего-то не знаешь. Он упустил Джени в порту, недели поисков так и не увенчались успехом. Бедняга Люсьен был так удручен!

— Моя Джени мастерица заметать следы, ничего не скажешь.

Сначала Джон Шрауд, затем Анаис Уланова а теперь и его странный лейтенант остались с носом. Для этих троих она так и осталась загадкой. Как же ей удается оставаться неузнанной?

* * *

Ее ни за что не поймают, она переживет всех и перешагнет рубеж новой эры. И это тоже все знают, но не хотят признавать. Страх перед будущим мешает им это сделать. Эта человеческая концепция укоренилась среди идомени, на бояться будущего глупо. Я писал об этом раньше и буду писать снова и снова, пока мои доводы, как говорил мой покойный Хэнсен, не «дойдут» до их сердец.

Стержень продолжал скользить по бумаге, как и много лет назад в другой, похожей на эту комнате, когда он писал для двух других учеников о грядущих переменах во Вселенной. Так все начиналось. И он будет продолжать свое дело, страницу за страницей читая книгу мироздания и делясь своими знаниями с теми, кто не побоится открыть свои сердца навстречу будущему.

Примечания

1

Shroud (англ.) — саван.

(обратно)

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

ДЕНЬ ПЕРВЫЙ

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

ДЕНЬ ВТОРОЙ

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

ДЕНЬ ТРЕТИЙ

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

ИТОГИ

  Глава 33

  Глава 34

  Эпилог . .

Реклама на сайте