«Эра цепей»

ФЭД-И держался молодцом, но силы были неравны. Шестеро против одного — тут и боевой модели пришлось бы «попотеть». Что уж говорить о разведывательной. Минимальное вооружение, лёгкая броня — слишком существенные недостатки. Их не перечеркнёт даже техническое превосходство над врагом.

Исход казался очевидным. Единственный вопрос: скольких мой летающий защитник прихватит с собой в роборай?

Я думал: двух-трёх.

Ошибался. Лавируя под перекрёстным огнём (благо обтекаемая грибовидная форма позволяла), он уничтожил вмонтированную в потолок турель и четырёх наземных противников. Тридцать секунд на всё про всё. Ровно столько держалась обшивка. Затем в ней появилось девятимиллиметровое отверстие — признак неизбежного: одна из пуль достигла цели. Уши резанул треск выходящей из строя электроники. ФЭД-И неестественно дёрнулся, после чего рухнул на мраморный пол. Из его недр повалил дым.

«Прощай, маленький воин».

Я вытянул вперёд левую руку. Система наведения, установленная в моём шлеме, пунктирными линиями обозначила верное положение конечности. Цель — робот, нижняя часть которого напоминала человеческие ноги, верхняя — стальной шар с двумя пулемётами по бокам. Нелепая конструкция отсталой цивилизации. Тем не менее, смертоносная (останки ФЭД-И не дадут соврать).

Я сжал пальцы в кулак. Встроенный в нарукавник бластер с гулким звуком выплюнул сгусток энергии. Жёлтый заряд, длиною в четыре сантиметра, попал точно в центр стального шара. Прожёг насквозь.

Выведенный из строя робот завалился на бок. Я отомстил. Жаль, удовольствия это не принесло.

«По крайней мере, всё закончилось».

Печальный вздох подвёл итог боя.

— Капитан, вы в порядке?

Женский голос в динамике звучал участливо. Так странно…

— У меня нет физических повреждений.

— Я… — короткая заминка, — спрашивала о другом. Мне казалось, — очередная пауза.

«Она что… пытается подобрать слова?!» — мелькнула обескураживающая мысль.

— Вы испытывали привязанность к данному экземпляру ФЭД-И. Его потеря могла…

— Я в норме! — нет, слишком жёстко. Слишком поспешно. Словно ребёнок, бунтующий из-за родительской опеки.

— Простите, капитан, — её тон изменился. Стал каким-то… грустным? — Мои переживания были неуместны.

«Переживания?»