«Становление (СИ)»

Становление (СИ) (fb2) - Становление (СИ) (Закон войны - 2) 1373K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Теил Вида

Глава 1

На то, что за спиной, не будет брошен взгляд,

Был сделан выбор, сделан шаг, и нет пути назад.

Идти незримою тропой, пусть тяжелей вдвойне,

Но то, к себе сильней манит, что скрыто в пелене.

Глава 1

На подготовительный центр Десантных Сил Межпланетной Военной Коалиции опускалась ночь. На небе зажигались звезды. Чужие, малознакомые. Но, за прошедшие два месяца, Олин Таил начала привыкать к ним. Теперь, они не казались далекими и недосягаемыми. Они рядом — только руку протяни. Вот она — мечта! Такая нереальная и несбыточная, под названием Большой Космос. Но в душе продолжало нестерпимо болеть и щемить.

Олин не жалела, что покинула планету, на которой выросла. Она искренне надеялась, больше никогда не вернуться туда. Девушка с легкостью отказалась от старого имени и взяла имя своего родного отца, которого даже не помнила, но вот забыть Эдика, оказалось намного сложнее. Они познакомились за несколько месяцев до того, как Олин узнала, что ее настоящий отец являлся десантником МВК, а мать ученым. Она была счастлива с Эдиком. Они понимали друг друга без слов. Но в один «прекрасный» день, он исчез из ее жизни, сказав на прощание банальную фразу: «Мне жаль, что так получилось. Извини».

Девушка попыталась отогнать от себя эти мысли. Она давно решила забыть его. Оставить в перечеркнутом прошлом — к нему нет возврата. Это оказалось сложнее, чем она могла представить. Сегодня, во время марш-броска, ей показалось, будто Эдик стоит на конечной точке. Всего лишь на мгновение, но этого стало достаточно, чтоб взбудоражить притихшие чувства.

Олин заметила, что уже совсем стемнело. Она хотела идти к жилому блоку, но перед ней возник А́тикс Ло́урен. Она выругалась про себя. Только его сейчас не хватало, для полного счастья.

— Что-то хотел? — Олин поднялась и посмотрела ему в глаза. В них читалась надменная усмешка.

Атикса с чистой совестью можно назвать очень привлекательным парнем: аккуратно подстриженные светлые волосы, серо-зеленые глаза, темные ресницы. Он мог бы даже понравиться Олин, если б ни эта застывшая во взгляде надменность. И желание во всем показать свое превосходство.

— От тебя? — Атикс ухмыльнулся. — Ты себя переоцениваешь, Таил.

— Зато у тебя явное «завышение» самокритики, — Олин продолжала смотреть ему в глаза. Атикс как-то съежился, но взгляд ни отвел. — Так что тебе надо? — повторила вопрос Олин.

— Мимо шел.

— Вот и иди мимо, — она движением головы откинула с глаз челку.

Атикс смерил ее оценивающим взглядом и ушел, ничего не ответив. Олин пошла к жилому блоку, пожелав, чтоб Атикса затащил Акрик в черную дыру. Отношения у них не заладились с первого дня. Атикс постоянно пытался задеть ее и показать свое превосходство. Чем вызвано такое поведение, оставалось не ясно. Да и не собиралась Олин выяснять это. Но и мириться с нападками тоже. Уже на ступеньках, ее встретил одногрупник Тир Ами́нов.

— Привет! — он улыбнулся. — Я тебя искал. Мы тут решили посидеть в зоне отдыха, всей группой…

— Я не приду, — сразу же отказалась Олин.

— Почему?

— Настроения нет.

— Тебя кто-то обидел? Лоурен опять цеплялся? Ты только скажи…

— Тир, не надо, — перебила его Олин. — Я сама могу разобраться с Лоуреном.

— Олин, тебе не нужно никому ничего доказывать. Все и так знают, что ты настоящий воин. Такое видно сразу. Я слышал, как Харистит говорил, что если так пойдет и дальше, то ты станешь старшиной группы. Ты выкладываешься, как никто другой, так что, имеешь право на отдых. Тем более, мы еще ни разу не собирались, — Тир настроился во что бы то ни стало уговорить Олин.

— Ладно, — сдалась она. — Во сколько собираемся?

— Сейчас. Пошли?

Олин кивнула и, вместе с Тиром, направилась обратно к зоне отдыха. В ее отдаленной части уже собралась вся группа. Атикс тоже находился здесь. Заметив Олин, он напрягся и отошел в сторону. Тир остался стоять рядом с ней, решив взять на себя роль ее защитника.

— Ну вот, хоть познакомимся поближе. — Аминов взял танру[1], прислоненную к дереву. — Ирг, ты достал? — он повернулся к парню среднего роста с желтоватыми глазами и пепельными волосами.

— А как же! — тот извлек из недр кителя объемную бутыль. — Ты ж меня знаешь.

— А стаканы? — Тир окинул взглядом одногрупников.

— Где ж их взять? — Ирг растерянно пожал плечами.

— Конечно, выпивку пронести легче, чем найти стаканы. Ну, и как теперь?

— С горла, — предложила Олин самый простой вариант.

— У тебя есть опыт в таких делах? — Атикс одарил ее высокомерным взглядом.

— С твоим не сравнить, — Олин ядовито ухмыльнулась.

— Опыт придется проверять на практике, — вмешался Тир, пока спор ни перерос в драку. — Других вариантов все равно нет. А попутно будем задавать друг другу вопросы, и отвечать на них. Отмазки, вроде: «я не пью» и «мне рано вставать» — не проходят.

Возражений не последовало. Никто не хотел показать, будто ему есть что скрывать. Бутылка пошла по кругу. Глоток — вопрос. Ответ — глоток — вопрос. Будущие десантники шутили. Постепенно, обстановка становилась все непринуждённее. Бутылка перешла к Тиру. Ответив на заданный вопрос, он отхлебнул и передал ее Атиксу.

— Лоурен, что для тебя важнее всего в этой жизни? — задал Тир вопрос.

— Важнее всего? — Атикс взял бутылку с явной неохотой. — А что важно в жизни, которая может закончиться в любой момент? Ничего. Разве только находиться на своем месте.

— Разве твое место здесь, а ни в баре, между девушками, не отягощенными моралью? — усмехнулась Олин.

— Одно другому не мешает, — Атикс сделал глоток. — А иногда и способствует. — Он протянул бутылку Олин. — Хотела б оказаться на их месте?

— Лоурен, тебе зеркало подарить, чтоб ты на себя посмотрел, прежде чем такие вопросы задавать? — она взяла бутылку и сделала большой глоток. — Лучше с аргуйскими гадами целоваться.

— Мне интересно, у тебя парень-то когда-нибудь был, или ты только с гадами целуешься? — с лица Атикса не сходила высокомерная ухмылка. — Или он сбежал, не оставив обратного адреса?

— Лоурен, угомонись, — на его плечо легла рука Тира. — Мы не для того здесь собрались.

— А ты ей в защитники записался? — Атикс сбросил руку. — Счастье решил попытать? Ну-ну, удачи! Таил, а ты начинаешь пользоваться популярностью, — он повернулся к Олин. — Глядишь, какой инструктор поведется, может, офицерское звание дадут.

Олин не успела ничего предпринять в ответ на эти слова: удар Тира пришелся Атиксу в плечо и сшиб его с ног. Атикс тут же подскочил и бросился в драку. Видимо, у него имелся неплохой навык в этом деле. Но и Тир не собирался отступать. Атикс замахнулся для удара, метясь ему в челюсть. Тир перехватил его руку и заломил за спину. Атикс ударил локтем левой руки в лицо своему противнику. Голова Тира дернулась назад, но он его не отпустил. Драку прекратили одногрупники, растащив их в разные стороны.

— Вот и познакомились поближе, — воздохнул Ирг. — Давайте расходиться, пока на шум никого не принесло.

Курсанты с неохотой побрели к жилому блоку. Атикс присел на ближайшую лавочку и потер ушибленное плечо. Идти в свою комнату, ему не хотелось. Все равно не уснуть. Взгляд поймал одинокую фигуру, свернувшую на боковую аллею. Видимо, Олин тоже не тянуло спать. Неожиданно, у Атикса возникло желание пойти за ней, что-нибудь сказать, неважно что. Он уже встал, но на ту же аллею свернул Тир. Атикс невольно усмехнулся и сел обратно.

Олин не спеша брела к жилому блоку. Сейчас, она злилась на Тира. Зачем он вмешался? Кто его просил? Ей не нужна ничья помощь, чтоб поставить Атикса на место…

— Олин, подожди! — раздался позади голос.

Легок на помине. Разговаривать совершенно не хотелось, но она все же остановилась.

— Я тебя провожу, — Тир подошел к ней, оттирая с разбитого лица кровь.

— Не надо, — отказалась Олин. — Здесь некого бояться. А и было б, я не из пугливых.

— Я знаю, просто, хочу проводить тебя.

— Это лишнее. Лучше займись собой, у тебя все лицо в крови.

— Ерунда, — отмахнулся Тир. — В лечебку-то все равно не пойдешь.

— Я могу сама, — глядя, как он оттирает продолжавшую сочиться кровь, злость стала уходить.

— Зря беспокоишься, и так пройдет.

— Тир, тебе не нужно было этого делать, я б справилась.

— Это я все затеял, мне и отвечать. Давай хоть присядем, — предложил парень.

Олин не стала возражать, и они присели на лавочку.

— Разреши спросить, — Тир попытался вытереть испачканную кровью руку о траву возле лавочки. — Я видел, как ты изменилась в лице, когда Атикс сказал о твоем парне — это правда?

— Какая разница? Считай, что до центра, у меня не было прошлого. И я не хочу больше говорить об этом.

— Хорошо. Только, откуда Лоурен узнал?

— Да ни откуда, — Олин вздохнула. — Так, ляпнул первое, что в голову пришло.

— Ясно. Олин, раз у тебя прошлого все равно нет, может, ты со мной сходишь куда-нибудь? — Тир снова потер руку об траву, а затем перевел взгляд на девушку.

— Тир, пойми правильно, сейчас мне не нужны такие отношения. Подготовка закончится, и неизвестно кого куда направят…

— Ладно, — парень опустил глаза. — Но если передумаешь, дай знать.

— Вряд ли. Не хочу давать тебе напрасную надежду. Ты симпатичный и веселый, — Олин положила свою руку на его. — И спасибо, что заступился. Честно говоря, я не ожидала.

— Десант всегда прикрывает спину друг другу, — Тир улыбнулся

— Ты тоже можешь рассчитывать на меня, — Олин встала. — Сейчас, лучше пойти спать. Капитан и так обещал назавтра веселый денек, а увидит твое лицо, совсем загоняет.

— Это точно, — Тир тоже поднялся. — Но я тебя все же провожу.

Олин не стала отговаривать его. Тир проводил ее до комнаты и пошел к себе.

Утро действительно выдалось не из легких. Подъем произошел на час раньше обычного, путем экстренного сообщения на коммуникатор о срочном построении. Через три минуты, группа в полном составе находилась на плацу. Куратор группы капитан Ни́лион Ха́ристит стоял перед строем, придирчиво осматривая курсантов. Небарианин, как и все его соплеменники был ростом выше двух метров, крепкого телосложения, с телом покрытым белым ворсом, за исключением лица и кистей рук. Но, в отличии от большей части представителей своей расы, любивших прохладу, Нилион предпочитал тепло и часто мерз.

— Я понимаю, что спрашивать бесполезно, но все ж попытаюсь, — произнес небарианин, остановившись взглядом на Тире. — В честь чего вы вчера устроили сборище, и почему оно закончилось дракой. Второе меня интересует больше.

Над плацем повисла тишина. Как Нилион и предполагал, никто не собирался ничего объяснять. Инструктором по общей боевой подготовке, капитан стал недавно. До этого, он был боевым офицером, и теперь скучал. Скучал по боевым десантированиям, хорошим заварушкам, своим друзьям, с которыми он рисковал жизнью. Нилион все бы отдал, чтоб на том задании, после которого он угодил почти на месяц в госпиталь, а потом сюда, все сложилось иначе. Тогда, ему не пришлось бы выполнять данное командиру обещание. Генерал был бы жив, да и многие другие тоже.

Но ничего исправить уже нельзя и капитану предстоит торчать здесь, пока он ни обучит курсантов и сформирует собственную группу. Два года. За это время, тех, с кем он раньше служил, может не остаться. Да и эта надежда Десантных Сил МВК из него все нервы вытянет по одной ниточке. Нилион еще не успел забыть, что сам вытворял в свою бытность курсантом. Тогда, он и представить не мог, что окажется по другую сторону. Он видел себя только боевым офицером.

— Ваше молчание ничего не даст, — Нилион застегнул китель под самое горло. — События вчерашнего вечера прописаны на лице Аминова. Остается только выявить второго участника. Курсант Лоурен, шаг вперед, — приказал капитан. — Снимите китель и рубашку.

Атикс замешкался. Он не ожидал подобного требования.

— Ну же, курсант, вы что, кого-то стесняетесь? Давайте, шевелитесь уже, — поторопил его Нилион.

Атиксу ничего не оставалось, кроме как подчиниться. На правой ключице красовался предательский синяк.

— Теперь, вы понимаете, что ваши объяснения мне, в общем-то, ни к чему. Одевайтесь, Лоурен и возвращайтесь в строй, — Нилион подождал, пока Атикс занял свое место. — В произошедшей драке, я склонен винить всю группу, потому, и отвечать будут все. Лоурен и Аминов за то, что решили выяснять отношения подобным образом, а остальные за то, что не посчитали нужным предотвратить подобное. Наверное, вы думаете, что после распределения разлетитесь в разные стороны и никогда больше не увидитесь, так вот — это вопрос спорный. Некоторым, придется служить вместе, возможно, всю жизнь. Тогда, от вашей сплоченности будет зависеть, как долго она продлится. Уяснили?

— Так точно! — дружно отрапортовали курсанты.

— Тогда, получаем снаряжение и повторяем вчерашний марш-бросок. Бегом!

Вчера, совершать марш-бросок было легче. Небо затягивали тучи, моросил мелкий дождь, и единственным неудобством являлась грязь. По сравнению с нещадной духотой и палящими лучами — это наименьшее зло. Да и грязь особо просохнуть не успела. Олин проклинала тот миг, когда позволила Тиру уговорить себя на это сборище. Она затылком ощущала на себе презрительный взгляд Атикса. Естественно, в том, что сейчас они вынуждены исходить потом, он винит только ее и никого больше.

С этого дня, Олин зареклась ходить на подобные мероприятия. Ей ни к чему лишни проблемы. И так все мышцы ноют от бесконечных тренировок, а скоро начнутся занятия по тактике, тогда и вовсе станет не до развлечений.

Нилион только успел привести себя в порядок после марш-броска, когда его вызвал начальник подготовительного центра генерал Райк Ми́ленс.

— Присаживайтесь, капитан, — предложил Миленс, после официального приветствия. — Тут интересовались одним из ваших курсантов.

— Могу догадаться кем именно, — Нилион воспользовался предложением. — Кто интересовался?

— Много кто. Сегодня — из Разведуправления, а вчера — капитан Эрик Майлов.

— Майлов? — казалось, второе удивило Нилиона больше чем первое. — Он прилетал сюда?

— Да. Хотел встретиться, но потом передумал и просил никому не говорить о его визите. Вижу, он волнует вас больше, чем управление.

— Я предполагал контроль с их стороны. Что именно их интересовало?

— Успехи курсанта Таил. Как она адаптируется, как вы ее оцениваете, просили составить рапорт.

— Об этом еще рано судить. Сейчас, упор делается на физподготовку, но, в дальнейшем, не это станет решающим фактором. Через две недели начнутся занятия по тактике, вот тогда все прояснятся.

— А как насчет адаптации?

— Вроде ничего. Только вот… — Нилион постарался подобрать нужные слова. — Создает конфликтные ситуации. Не подумайте, она никого не провоцирует, просто, вчера произошла драка, и я склонен предполагать, что причиной стала Таил.

— Ну, с этим ничего не поделаешь. Она девушка видная, со временем, все само утрясется, — Миленс помолчал несколько секунд. — Таил сильно похожа на своего отца, она сможет взять все под контроль.

— Вы его знали?

— Сталкивался, будет вернее, — генерал вздохнул. — Когда-то, он мне помог. У девушки его характер. И его взгляд. Смотрит в самую душу. Да что я тебе рассказываю, Коинт ведь был твоим командиром.

— Да, был…

Нилион заметно помрачнел, когда речь зашла о генерале Коинте Таиле. О своем первом командире, он знал, пожалуй, больше чем кто-либо, был в курсе его секретов. Из-за них, генерал и погиб, не исполнив своей главной мечты — встретиться с дочерью. А Нилион стал ее инструктором, чтоб выполнить данное обещание.

— Капитан, а сам-то ты как? — прервал повисшее молчание Миленс. — Я знаю, каково это — из боевого офицера, превратиться в инструктора. Сам прошел.

— Это временно. Я в норме, спасибо за заботу.

— За два месяца, ты ни разу не покидал территорию центра. Возьми выходной, повидайся с друзьями, — предложил Миленс.

— Нет, это лишнее. Я не устал, да и подопечных своих сейчас бросить не могу.

— Если передумаешь, обращайся. Можешь идти, капитан.

Нилион встал, отдал честь и вышел. Сказать честно, он ужасно хотел встретиться с боевыми друзьями, но боялся, что потом, ему будет тяжело возвращаться обратно. Да и как смотреть Эрику в глаза, после того, что наговорил ему в госпитале, после того боя в ущелье на Рокселе, где погиб Коинт Таил. Нет, лучше им не встречаться. Эрик непременно начнет задавать вопросы, а Нилион просто не знает, что на них отвечать. Рассказать правду? А нужна ли она ему, сможет ли он ее воспринять, жить с ней дальше? К тому же, он дал Таилу слово, что ничего не скажет, без особой необходимости.

[1] Музыкальный инструмент, отдаленно напоминающий гитару.

Глава 2

Глава 2

Следующие четыре месяца прошли в бесконечных тренировках. Нилион гонял свою группу нещадно, а больше всех доставалось Олин. Капитан поставил перед собой цель сделать из нее офицера, и его мало волновало, хочет этого Олин, или нет. Она хотела, и потому, отдавала тренировкам и занятиям все силы. Общение с одногрупниками, Олин сократила до минимума, увольнительные не брала.

Через несколько дней, группа должна приступать к занятиям в «скелетах». Олин честно пыталась вызубрить теорию, но в голове ничего не удерживалось. Ее соседка по комнате, которая уже сдала выпускные зачеты и тесты на профпригодность, и теперь ждала итогов распределения, советовала не заморачиваться: для них, теория не главное, куда важнее практика, на нее и делается весь упор.

В день начала занятий со «скелетами», соседка Олин получила назначение и, вместе с другими выпускниками, отбывала к месту дислокации. Подругами они не стали, потому, прощание прошло быстро. До занятий оставался еще час, но в это утро Олин не спалось. Она бесцельно бродила по территории центра, ожидая построения.

На плацу толпились вновь прибывшие курсанты. Еще в гражданской одежде и с дорожными сумками. Олин автоматически окинула их взглядом и остановилась на парне со светло-русыми волосами, который неуклюже поправлял сползавшую с плеча сумку и неотрывно смотрел на рыжеволосую девушку, весело болтавшую с другими новичками. Что-то выделяло этого парня из общей массы, заставляло обратить на него внимание, но что именно, Олин понять не успела.

— Что интересного увидела, Таил? — послышался рядом насмешливый голос Атикса. — Ищешь потенциальную жертву?

— Лоурен, катись к Акрику в черную дыру! — она обернулась. — Он тебя заждался. Если заняться нечем, вали мышцы покачай, должно ж у тебя быть хоть одно достоинство.

— А ты хочешь оценить мои достоинства? Сказала б сразу…

— Если ты о тех, что у тебя в штанах, то держи их при себе, а то поменяю местами с языком!

Перепелку прервал синхронный писк коммуникаторов. Капитан приказывал всей группе собраться у тренировочного комплекса. Когда все построились, Нилион приступил к вводной:

— Сегодня, мы переходим к тренировкам в «скелетах». Находясь в «скелете» при полной амуниции, десантник представляет собой мощную боевую единицу. Увеличивается физическая сила, скорость, грузоподъемность, что позволяет брать дополнительное снаряжение. Так же, «скелет» оснащен сканером, радаром, антигравитатором и считывает команды непосредственно с мозга. Все это вам известно из теории, но чтоб умело пользоваться всем этим и не быть похожим на неуклюжего брунита, требуется практика. Ей мы теперь и займемся. Облачаясь в «скелет», главное, правильно соединить все разъемы. Сейчас не торопимся. Скорость наработается со временем. Получаем снаряжение и приступаем к занятиям.

Курсанты облачились в «скелеты». Нилион придирчиво осмотрел каждого и отдал приказ закрыть шлемы. С этим ни у кого не возникло проблем. Капитан вновь прошелся перед строем.

— Хорошо. Теперь, попробуем совершить небольшую пробежку и произвести несколько выстрелов по мишеням. Таил, вы первая. Добегаете до рубежа, по два выстрела с каждой руки и обратно. Все ясно?

— Так точно! — отрапортовала Олин, выходя из строя.

Первые шаги получились нерешительные и неуклюжие, но она довольно быстро освоилась. Двигаться в «скелете» оказалось совсем не тяжело. Добежав до рубежа, Олин отдала мысленный приказ активировать бластер на правой руке, но компьютерная система, вместо этого, выдала на внутренний монитор шлема сообщение о сбое в системе считывания. Шлем автоматически открылся.

— Курсант Таил, в чем дело? — к ней спешно подошел Нилион. — Почему не выполняем поставленную задачу?

— Капитан, сбой в системе считывания, — доложила Олин.

— Ну-ка, попробуй включить антиграв, — Нилион нахмурился.

Олин попыталась выполнить указание, но ничего не получилось.

— Странно… Ладно, возвращайся в строй, после, отдашь «скелет» на диагностику.

— Есть! — Олин вернулась в строй.

— Таил, даже электроника видит, что ты не десантник, — прошипел ей в ухо Атикс. — Смирись, ты ведь и стрелять нормально не сможешь.

— Зато, смогу присадить тебе с кулака, в перчатке! — сквозь зубы процедила Олин. — Хочешь своей челюстью подавиться?

Атикс не успел ничего ответить, так как подошел капитан и вызвал его к рубежу, а Олин приказал снять «скелет». Для нее, тренировка окончилась едва начавшись.

Остаток дня, она пребывала в паршивом настроении. Хорошо хоть Атикс не цеплялся. Его собственные успехи оказались отнюдь не блестящими. Мало того, что ни разу не попал по мишени, так еще в стену врезался, когда пытался включить антигравитатор, и теперь, он сам стал объектом насмешек. Но Олин от этого несильно полегчало.

Вечером во время ужина, она шла к свободному столику с тарелкой в руках, когда на нее кто-то налетел. Каким чудом содержимое тарелки ни оказалось вывернуто на налетевшего, известно одним Космическим Силам. Подняв глаза, Олин увидела того самого парня, которого приметила на плацу.

— Что, не видишь, куда прешь? — она бесцеремонно отодвинула его в сторону.

— Извини… — пробурчал он, потом, как-то замялся и добавил: — …те.

Олин, ничего не ответив, села за столик. Сейчас, ее мысли занимало то, почему «скелет» отказался выполнять необходимые действия. Диагностику провели сразу, и она не выявила неисправности.

— У вас не занято? — прервал ее размышления все тот же нерешительный голос.

— Нет, — коротко ответила Олин.

— Разрешите присесть?

Она безразлично пожала плечами, и парень устроился напротив. Несколько минут, он безотрывно смотрел куда-то за ее спину. Олин обернулась и увидела там рыжеволосую девушку, с которой он не сводил взгляд на плацу. Она не сдержала улыбку. Парень покраснел, перевел взгляд в тарелку и принялся ковырять в ней, будто выискивая ответ на вечные вопросы. Затем, он посмотрел на Олин открытым взглядом и произнес:

— Меня зовут А́ири Ри́глас. Я только сегодня прибыл, а вы давно здесь?

Сначала, Олин хотела огрызнуться, сказать, чтоб он занял рот едой и поискал компанию в другом месте. Но, посмотрев ему в глаза — не смогла. Теперь, она поняла, что именно привлекло к нему внимание. Было в его голубых глазах что-то такое, что не вязалось с выбранной профессией. Какая-то неподкупная надежда на светлое будущее и юношеская наивность. Олин никогда не видела подобного взгляда. Ни до центра, ни здесь. В глазах будущих десантников светится решимость истреблять врага до последней капли крови. Они не верят в победу, она им не нужна. Война стала основой этого мира. Никто не видит для себя другой жизни. А еще, парень не пытался отвести взгляд в сторону, не сжимался, когда Олин смотрела ему в глаза, как это бывало с другими.

— Полгода, — ответила Олин, — и можно на «ты».

— Ты не представилась, — заметил Аири.

— А ты не спрашивал.

— Считай, что спросил, — он немного осмелел.

— Олин Таил. Что-то еще?

— Почему ты решила пойти в десант?

— Наверное, потому же, что и ты.

— Можно еще один вопрос? — Олин не ответила, и он воспринял это как согласие. — Генерал Коинт Таил был твоим отцом?

— Слушай, ты слишком разговорчивый, для новичка. И слишком любопытный. Пойди лучше поговори с той рыжей, на которую все время пялишься.

— Ее зовут Тила Хайс, — Аири вновь покраснел. — Извини, я буду молчать.

Олин усмехнулась, но он и правда не проронил ни слова до конца ужина. После, Олин сразу же, отправилась к себе. Хотелось побыть одной. Из головы не выходило происшествие со «скелетом». За время пребывания в центре, она слышала множество историй, но чтоб «скелет» не принял владельца — такого не бывало. Конечно, сбои случались, но обычно, они становились следствием повреждений.

Мечта Олин побыть одной рухнула. В комнате она обнаружила рыжую девушку, распаковывающую вещи. Услышав, что кто-то вошел, она обернулась.

— Привет! — девушка отложила в сторону сумку. — Я твоя новая соседка, меня зовут…

— Тила Хайс, я знаю. Олин Таил, — в свою очередь представилась Олин.

— Рада знакомству. Надеюсь, мы подружимся. Я слышала…

— Хочешь подружиться, забудь все, что слышала обо мне, — не дала ей договорить Олин. — А еще, я вещи разбрасываю. Не пытайся с этим бороться — бесполезно.

— Ладно. — Тила пожала плечами. — Если ты сегодня свободна, могли бы в бар сходить. Познакомиться поближе, — предложила Тила.

— Нет, спасибо, — отказалась Олин. — Боюсь, поход в бар закончится потасовкой.

— Ну, пожалуйста! Я тут еще никого не знаю, а меня пригласили.

— Аири Риглас?

— Да. Вы знакомы?

— Столкнулись в столовой. Приятный парень. Но не думаю, что он будет рад видеть меня вместе с тобой.

— Ты что, совсем никуда не ходишь? — Тила присела на край своей кровати.

— Хожу. На занятия, — Олин устроилась у стола и достала книги по настройке «скелетов».

— Хочешь специализироваться на программирование?

— Что? — Олин оторвалась от книги. — Нет. Сказать по правде, я в этом ни Акрика не понимаю. Просто, хочу понять, почему «скелет» дает сбой и не считывает команды.

— Иногда, такое случается при контузии.

— Ты в этом разбираешься?

— Больше в контузиях. Моя мама врач в военном госпитале. Можно сказать, я там выросла. А отец был пилотом.

— Обычно, дети пилотов не идут в десант, — заметила Олин.

— Я не страдаю подобной неприязнью. Отец погиб, когда мне было тринадцать, а в госпиталях не делают различий между родами войск. А еще, мама взяла с меня слово, что я не пойду во флот. Вот я и не пошла, — Тила улыбнулась.

— Выкрутилась.

— Ага. А как твои родители отнеслись к выбору?

— Их нет. Но если учесть, что отец все подготовил для моего поступления, даже не сообщив об этом мне, напрашивается вывод, что никем кроме десантника он меня не представлял, — Олин не хотелось разговаривать на эту тему, и она думала, как лучше свернуть разговор. Ее выручил стук в дверь. — Думаю, это к тебе.

Тила поправила волосы и бросилась открывать. Олин попыталась сосредоточиться на книге, но от технических характеристик и причин вероятного сбоя, голова начинала идти кругом. Это явно не для нее.

— Так, брось эту ерунду! — перед ее лицом мелькнул рыжий локон и книгу нагло захлопнули. — Все равно ничего не поймешь. Со «скелетами» должны разбираться специалисты, а не курсанты.

— Тила! — Олин обернулась. — Ты собиралась куда-то идти, вот и иди. Тебя ждут. — Она кивнула на Аири, смущенно топтавшегося на пороге.

— Только с тобой. И не думай, что будешь мешать — это дружеская встреча, а не свидание.

— Ну да! И глаз он с тебя не спускал только потому, что хотел пригласить на дружескую встречу, — Олин встала.

Тила лишь пожала плечами в ответ. Олин все же решила принять приглашение. В конце концов, ей действительно не разобраться с причиной сбоя. Да и важно ли это? Подумаешь, один неисправный «скелет», диагностика ведь проводилась на скорую руку. К следующему занятию заменят и все дела.

Вечер прошел довольно неплохо. Они сидели в баре за чашкой горячего ирлеса, Аири оказался приятным собеседником, много знал об истории МВК, колонизации дальнего рубежа и исследовании внешнего периметра, свернутого много лет назад по причине войны. У них оказалось много общих тем и интересов. Но Олин не стала долго засиживаться, и пошла спать пораньше, оставив Аири наедине с Тилой.

Следующего занятия в «скелете», Олин ждала с откровенным нетерпением, но оно не оправдало ее надежд. Не смотря на то, что «скелет» заменили, и капитан лично все проверил, история повторилась. Нилиону пришлось освободить Олин от тренировки. Она покинула комплекс, открыв дверь пинком.

Капитан понимал, что возникшую проблему нужно срочно решать. Для этого, придется подключать управление. По мнению Нилиона, причиной сбоя могла стать разница частоты мозгового импульса. Все «скелеты» настроены на корэанцев и небариан. Родители Олин относились к расе Темгатов, что являлось засекреченной информацией. Тут, скорее всего, нужна особая настройка и специалист из управления.

На обед Олин не пошла. Она сидела в зоне отдыха и думала, что ей теперь делать. Если проблемы со «скелетом» не решатся, куда тогда?

— Таил, что это у тебя аппетит пропал? — рядом с ней опустился Атикс. — Переживаешь из-за «скелета»? Брось, я ж всегда говорил — вылетишь ты из центра.

— Слушай меня внимательно, ушлепок! — Олин повернулась к Атиксу и впилась в него цепким взглядом. — Если я узнаю, что это дело твоих поганых ручонок — тебе не жить!

— Ты мне угрожаешь? — по спине Атикса поползли холодные мурашки. Его словно пригвоздило к месту, он даже взгляд отвести не мог.

— Нет, предупреждаю, — Олин поднялась и ушла.

Атикс судорожно втянул воздух. Он чувствовал себя так, будто заглянул в черную дыру и там, ему вывернули душу наизнанку. В глазах Олин, Атикс увидел саму космическую бездну. Холодную и зловещую.

— Лоурен, с тобой все в порядке? — голос Нилиона заставил его вздрогнуть.

— Так точно, капитан! — Атикс встал и отдал честь.

— Уверен? Ты какой-то бледный.

— Уверен.

— Смотри, если что, сразу в лечебку. И еще, Лоурен, позволь дать совет: у тебя есть перспективы, ты парень не глупый, не зарабатывай себе неприятности, не трогай ее.

— Капитан, о ком вы? — Атикс попытался сделать вид, что не понимает Нилиона.

— Ты знаешь. Только не понимаешь, чем все может обернуться. Я не пытаюсь тебя запугать, просто даю совет: от Таил держись подальше. Иди, у вас занятия по навигации через полчаса.

Атикс отдал честь и поплелся к учебному блоку. Не понимает он, как же! На лице парня мелькнула усмешка. Но не высокомерная, ставшая для всех привычной, а какая-то горькая. Так и хотелось сказать: «Это ты, капитан, ни Акрика не понимаешь».

Тот момент, когда он впервые увидел Олин, врезался в память на всю жизнь. Тогда, в ее глазах не было бездны, в них едва улавливалась растерянность и желание доказать всему миру, что она чего-то стоит. А потом, он узнал кто она. Олин Таил. Дочь генерала Коинта Таила, числившаяся пропавшей безвести при эвакуации с Корэллы. Имя прозвучало как взрыв нейтронной гранаты. Волей случая, Атикс имел некоторое представление о том, кто она, и кем были ее родители. В основном — это все слухи, но у него имелись причины верить им. И не мог он изменить своего поведения по отношению к ней.

Придя к себе в кабинет, Нилион вышел на связь с начальником десантной базы на Гристоне № 5148 генералом Энтони Гроном. Кто б только знал, как ему не хотелось этого делать. Нет, он не испытывал к нему неприязни, даже наоборот — очень уважал. Энтони Грон умел сохранить свой авторитет среди солдат и офицеров. Просто, Энтони был лучшим другом Таила. Они прошли через многое вместе, включая уничтожение Корэллы. После гибели Таила, Нилион чувствовал себя виноватым перед Энтони.

— Генерал Грон на связи, — раздался в коммуникаторе знакомый, уверенный голос.

— Генерал, говорит капитан Харистит, не хотелось вас беспокоить, но тут возникли непредвиденные осложнения.

— В чем дело? — в голосе Энтони мелькнула тревога.

Нилиону ясно представилось, как генерал берет ручку и начинает отбивать дробь о столешницу. Неискоренимая привычка, терзающая нервы проштрафившимся.

— У Таил возникли проблемы со «скелетом». Похоже, компьютерная система не считывает импульсы. «Скелет» просто не реагирует на команды.

— Я уж думал что-то действительно серьезное. Я займусь этим вопросом. Но не думаю, что он решится вот так сразу. Тебе придется как-то выкручиваться некоторое время, чтоб ни у кого не возникало лишних вопросов.

— Что-нибудь придумаю. Но вы ведь понимаете, что это не просто.

— Нил, мне придется связываться с управлением, а у них сам знаешь… Я попробую побыстрее. Держись там.

— Есть, генерал, — Нилион отключил связь.

Следующее занятие через два дня. Придется все же взять пару выходных, чтоб отменить его под благовидным предлогом. А занятия со «скелетами» заменить тактической или огневой подготовкой.

Глава 3

Глава 3

Звонок Нилиона заставил Энтони задуматься. Интересно, у Эрика Майло́ва возникали подобные проблемы? Таил не посвящал его в технические подробности. А когда он сам поступил на службу в МВК, всем занимался Че́лион. Генерал решил вызвать капитана и поговорить с ним.

Вызов генерала застал Эрика на тренировочной площадке. После визита в подготовительный центр, он ходил мрачный и тратил все свободное время на тренировки, хоть уже и прошло довольно много времени. Повторить свой визит, Эрик так и не решился.

О том, что он встречается с дочерью своего непосредственного командира, которую должен был охранять, знали не многие. Ей же было неизвестно, кем является Эрик на самом деле, а он попросту не успел рассказать правду. После гибели Таила, капитан порвал отношения — так безопаснее для нее. Олин ничего не знала о делах своего отца, о технологиях Темгатов, которые он не хотел отдавать из-за утечки информации, а вот Эрик, можно сказать, стал правой рукой генерала. Таил никогда не говорил ему ничего конкретного о технологиях, но этому никто не верил. Останься капитан со своей любимой, он подставил бы ее под удар. Тогда, в ее неосведомленность тоже никто бы не поверил.

Но теперь, Эрик страдал. Он не знал, как объясниться с Олин. Да и ни повлечет ли это последствия. Она дорога ему и поэтому, пока, он будет держаться подальше. Сначала, нужно разобраться во всем том, что так умело запутал Коинт Таил, а заодно и в своем прошлом. Сколько Эрик ни пытался найти информацию о себе, у него ничего не получалось. Ни семьи, ни родителей, ни планеты, откуда он родом. Ясно только одно — он крепко повязан с Таилом, причем, не только его дочерью.

Эрик надел китель и поспешил к начальнику базы, искренне надеясь на боевое десантирование. После того, как торианам неделю назад навешали на Лиране, наступило затишье. Это уже начинало нервировать и наталкивать на подозрения, что эти выродки Акрика что-то готовят. Эрик постучал в дверь и, как всегда вошел, не дожидаясь разрешения.

— Вызывали, генерал? — он отдал честь и бросил взгляд на стол. Ручка покоилась на месте, значит, плохих новостей нет.

— Да, присаживайся. Капитан, скажи, после амнезии, у тебя не возникало проблем со «скелетом»? — Энтони сразу же перешел к делу.

— Никак нет, генерал, — Эрик присел. Он не ожидал подобного вопроса. — А должны были?

— Нет, не должны. Но могли.

— Обнаружился кто-то еще с таким же диагнозом как у меня и у него они появились?

— Майлов, не хамей, — Энтони давно понял, что капитана нужно постоянно одергивать и ставить на место. — И не делай поспешных выводов. Я слышал, ты летал в подготовительный центр, ты виделся с Олин?

— Нет, не виделся. Просто, убедился, что у нее все в порядке. Можете не волноваться.

— Эрик, послушай меня, — в карих глазах начальника базы появилась грусть. — Не в моих правилах лезть в личные дела подчиненных, но я вижу, как тебя все это гложет. Уже можно сказать правду. Не тяни с этим, ты сделаешь только хуже.

— Генерал, не надо читать нотаций, я их достаточно выслушал от Майкола.

— Я и не собирался. Ты боишься ее подставить, но я уверен, что о вашей связи и так известно.

— Да. Но и о том, что ее больше нет тоже, — Эрик встал. — Если это все, зачем вы меня вызывали, то разрешите идти.

— Иди. Я надеюсь, ты понимаешь, какими могут быть последствия твоих благих намерений.

— Понимаю, — Эрик отдал честь и вышел.

Энтони вздохнул и набрал номер генерала Разведуправления Нотэла Телиана. Когда-то, они вместе начинали свою службу, но потом, их пути разошлись Телиан перешел в управление, а Энтони так и остался в десанте и до сих пор считал себя боевым офицером и мог в любой момент надеть «скелет» и отправиться на задание с какой-нибудь из групп.

— Но́тэл, я тебя не сильно отвлекаю? — поинтересовался генерал, когда ему ответили.

— Ни в коем случае, Энтони, рад тебя слышать, — Те́лиан действительно был рад, хоть и понимал, что Энтони не станет связываться с ним просто так. Отношения, испортившиеся после перевода, так и остались натянутыми.

— Я собственно по делу, — подтвердил его предположения Энтони. — Со мной связывался капитан Харистит, у курсанта Таил возникли проблемы со «скелетом».

— Акриковы демоны, как же я упустил! — спохватился Телиан. — Его ж надо перенастраивать, для всех делалось.

— Что-то вы там расслабились, в последнее время. Думаете, не стало Коинта, так по шее надавать некому? Я могу взять на себя и эту обязанность.

— Не стоит, — Телиан слегка усмехнулся. — Я все улажу. Сейчас, свободных спецов нет, тут некоторые проблемы возникли. Но через недельку кого-нибудь смогу направить.

— А что ты прикажешь Хариститу делать эту неделю? У них тренировки, потом зачет.

— Энтони, но ведь у тебя на базе есть прекрасный специалист по компьютерным системам, и механик тоже, — напомнил разведчик.

— Ты про О́уна? Слишком хороший, гений хренов! Забыл, как он уделал вашу контору?

— Забудешь, такое, как же, — Телиан вздохнул, — Теперь, история о том, как курсант вскрыл базу данных Разведуправления, будет ходить до дня свертывания вселенной.

— И вообще, зря его направили в группу Майлова. Если они решат поискать информацию совместными усилиями…

— Ничего у них не выйдет. Оун преподал хороший урок. После этого, Уил убрал из электронных архивов и те мелочи, которые там оставались. Да и куда его еще направлять, что я с ним должен был делать?

— Оставил бы у себя. Обязательно мне на шею вешать? Тут одного Майлова больше чем достаточно. Но сейчас не об этом. Если отправить туда Оуна, у него могут возникнуть ненужные вопросы.

— Да кто ж станет посвящать его в подробности? Поставить перед ним задачу, и все дела. И Пирсона с ним отправить, для страховки.

— Все-то у тебя просто и легко. Пирсон в увольнительном, вернется через два дня.

— Но это меньше, чем неделя.

— Знаешь, Нотэл, Коинт говорил правду: от управления никакого толку. Все приходится решать самому, — Энтони отключил связь.

Все-таки, придется отправлять в центр Дила Оуна и Ма́йкола Пи́рсонаа. Нужно связаться с Миленсом и оговорить все с ним.

Отсутствие тренировок в «скелете» давало Олин время немного подумать над тем, что происходит, но в голову не приходило ничего толкового. Она уговорила Тира достать ее «скелет» и проникнуть в тренировочный комплекс. Тиру, по всей видимости, такая затея очень не нравилась, но отказать он не смог. Правда, все это оказалось напрасно. «Скелет», как всегда, выдал сбой и не выполнял приказы.

— Дьявол! — Олин нервно сняла «скелет». — А я уже начала верить… — она вышла из комплекса и, сев на покрытие прислонилась к стене.

— Ты о чем? — Тир устроился рядом с ней.

— О том, что из меня получится десантник, офицер.

— Обязательно получится, — попытался приободрить ее Тир. — У тебя отличные данные.

— Расскажи это электронике «скелета». Много от меня будет толку без брони?

— Может и много, — Тир нерешительно помолчал. — Можно подать рапорт в Центральный Штаб, или Разведуправление.

— Ну, уж нет! — Олин встала. — Я не превращусь в кабинетного присоса. Я немного знакома с методами управления и точно могу сказать — это не для меня.

— Ты слишком категорична, — Тир тоже встал. — Если б у меня не оставалось выбора, я б пошел в штаб.

— Считаешь, у меня нет выбора?

— Олин, ты пойми меня правильно, просто, я никогда не слышал, чтоб система «скелета» выдавала такие номера. Я хотел бы помочь, но не знаю как.

— Спасибо, Тир, но ты действительно не можешь ничего сделать. Видимо, не судьба, — она хлопнула парня по плечу и пошла к жилому блоку.

Тир, некоторое время, смотрел ей в след. Будет обидно, если Олин отчислят из-за такой нелепости. Из нее получится отличный боевой офицер. Она умеет убеждать и заставлять верить. Тир ведь практически не знает Олин, но и в драку из-за нее влез, и тренировочный комплекс вскрыл, и в бою, выполнил бы любой приказ, какой отчаянной глупостью он ни выглядел бы. Выполнил бы ни потому, что она старше по званию, а потому, что доверяет.

На следующий день, Олин с трудом выдержала занятия по навигации. Высчитывать маршрут внутри гипертоннеля — дело нудное и для десантника, вероятнее всего, не нужное. В коридоре на нее налетел Аири, чуть ни сбив с ног.

— Ты когда научишься смотреть, куда летишь? — Олин поправила форму.

— Извини, я тебя искал, хотел поговорить. Найдешь минутку?

— У меня есть полчаса до огневой подготовки.

— У меня тоже полчаса, пошли перекусим?

— Я не хочу есть, если только чего-нибудь горячего выпить.

— Ладно, я угощаю, — Аири направился к выходу.

Олин подозревала, что ему что-то от нее нужно. Сев за столик и поставив перед ней чашку с ирлесом, Аири сразу перешел к делу:

— Олин, у тебя в ближайшее время увольнительный не намечается?

— Нет, — она сделала небольшой глоток.

— Жаль, — Аири тяжело вздохнул. — А попросить не можешь? Ты ведь на хорошем счету, должны дать. — Он с надеждой смотрел ей в глаза.

— Мой куратор взял выходные, до его возвращения, не выйдет. А в чем собственно дело?

— Хотел попросить, чтоб ты Тиле подарок купила. Мне увольнительные еще не положены. К тому же, вы в одной комнате живете, ты видишь, что ей нравится. Я б все затраты вернул.

— Аири, я бы с радостью, но сейчас не могу, сам видишь. Да и насчет покупок — я города не знаю, ни разу там не была.

— Ты ведь больше полугода отучилась. Неужели ни разу увольнительные не брала? — Аири искренне удивило такое заявление.

— Представь себе. Так что, подарки придется отложить.

Аири вновь вздохнул и понуро опустил голову. Несколько минут, Олин смотрела на расстроенного парня. Затем, отодвинула от себя чашку и хлопнула его по плечу.

— Ладно, не растекайся лужей. Придумаю что-нибудь. Жди меня после ужина у тренировочного комплекса. И никому ни слова.

— Хорошо! — Аири смотрел на нее, как на своего спасителя.

Он даже не спросил, что она собирается делать. Когда вечером Олин подошла к назначенному месту, Аири уже ждал ее, нетерпеливо перетаптываясь на месте.

— Тебя кто-нибудь видел? — она бросила беглый взгляд по сторонам.

— Не думаю.

— Тогда, пошли. Нужно успеть до отбоя, — Олин направилась в сторону стрельбища.

— Ты все же смогла взять увольнительный? — до Аири никак не доходила суть предстоящего мероприятия.

— Какой увольнительный? Шевели ногами, иначе, вместо подарков, в камере просидишь.

— И ты часто вот так?

— Первый раз, — честно призналась Олин.

От этого признания, Аири сделалось как-то не по себе.

— Не дрейфь. Мне рассказывали, как пройти, чтоб на патруль не нарваться. А в городе, главное быть внимательным и держаться непринужденно. Любовь требует жертв. — Олин остановилась возле каменного забора. Силовая защита включалась только во время тревоги, и перелезть через него не составляло труда. — Давай, ты первый, я следом.

Аири вскарабкался наверх и протянул ей руку. Поворачивать назад и показывать, что он струсил — стыдно. От Олин вон, так и сквозит уверенностью, хотя, это все нужно ему. Только оказавшись за территорией центра, он немного успокоился.

— Как до города доберемся? — Аири отряхнул форму

— Пешком, тут минут пятнадцать. С марш-броском ни в какое сравнение не идет.

— Олин, а почему ты решила мне помочь?

— Жить стало скучно, — Олин слегка усмехнулась. — Вот и решила поискать приключений.

— Но ведь у тебя могут возникнуть проблемы.

— А мне теперь в ровную. Риглас, давай, ты помолчишь немного, мне с мыслями собраться надо, — Олин вставила в ухо микро-плеер, давая понять, что пока, она разговаривать не собирается.

До города, они добрались без приключений. После просьбы помолчать, Аири не проронил ни слова. Сначала, Олин было интересно, сколько он продержится, а потом, стала поражать его исполнительность. Другой, всеми правдами и неправдами отстаивал бы свое право на выражение собственного мнения, а он все принимает как должное.

Олин остановилась у одной из множества витрин.

— Ты хоть думал, что ей подарить? — она повернулась к Аири.

— Думал, но ничего в голову не приходит, — Аири вновь посмотрел на Олин с надеждой. — А чтоб хотела ты?

— Я? Аири, ну ты не ровняй. Я б хотела вон тот нож, — она кивнула на витрину. — Видишь, третий с лева. Но Тиле он не понравится. Подари какую-нибудь безделушку. Главное, чтоб со вкусом. Что-то символичное.

— Тогда, нужно искать. Времени-то у нас мало…

Ходить с Олин по магазинам, оказалось делом не для слабонервных. Она постоянно к чему-то придиралась и считала, что дальше, они смогут найти лучше. Аири проявлял верх выдержки и терпеливо молчал. В конце концов, сам напросился. В очередном магазине, их встретил крейд. Гуманоид, ростом не выше ста пятидесяти сантиметров, приплюснутым носом, прищуренными глазами и серой кожей. Олин, как обычно, придирчиво осмотрела витрины.

— Олин, ну давай уже выберем хоть что-нибудь, — взмолился Аири.

— Ищите что-то конкретное, курсанты? — обратился к ним продавец.

— Подарок, — устало пояснил Аири.

— Для вашей девушки? — крейд кивнул на Олин, продолжавшую осматривать витрины.

— Да, но это не моя девушка — это моя сестра, она помогает.

— Ясно, — продавец улыбнулся. — Могу вам предложить…

— Не нужно ничего предлагать, — перебила его Олин. — Покажите вот это. — Она указала на кулон в виде птицы с распростертыми крыльями.

— Это рарг. Приносит удачу и хранит от душевных ран, — продавец протянул кулон. — Если возьмете, цепочка в подарок.

Некоторое время, Олин крутила кулон в руках, рассматривая со всех сторон. Черный металл, глаза из бирюзовых камней, такими же украшены крылья.

— Мы берем, — наконец произнесла она.

— Олин, я не могу… — шепнул ей Аири, взглянув на цену.

— Я могу, — она расплатилась за покупку. — Потом вернешь, — они вышли на улицу. — Мой отец был боевым офицером, оставил сбережения.

— Ты заставляешь меня чувствовать себя неловко. Пошла из-за меня в самоволку, а теперь еще платишь за подарок Тиле. С чего?

— А с чего ты назвал меня своей сестрой? — она сунула коробочку с кулоном ему в карман.

— Не знаю, — Аири зашагал по улице. — Просто, я б хотел иметь такую сестру, как ты. Но у меня никого нет. Все погибли, когда я был маленьким. А от тебя исходит честь, ты никогда не предашь.

— Аири, ты такой наивный, — Олин добродушно улыбнулась. — Как ты умудрился не растерять это?

Аири лишь пожал плечами в ответ. Они свернули за угол. Навстречу им спешно шел курсант, в котором Олин сразу же узнала Атикса. Свернуть с узкой улицы некуда и встречи лоб в лоб, оказалось не избежать. Заметив Олин, на его лице мелькнуло удивление и растерянность. Он мог ожидать встретиться с кем угодно, но только не с ней. Атикс быстро взял себя в руки, и на лице появилась привычная надменность.

— Таил, я-то думал, тебя ничего кроме занятий не интересует, а ты с новичком крутишь, — он ядовито ухмыльнулся.

— Мы просто… — попытался объяснить Аири, но Олин не дала ему такой возможности.

— Не твоего скудного ума дело! Топай, пока ноги носят.

— А если, я сообщу о твоих похождениях?

— Вперед! Только тогда, придется объяснить и то, откуда тебе о них известно, — Олин вернула ему ухмылку. — Так что, сделаем вид, будто не видели друг друга.

Атикс хмыкнул и прошел мимо.

— Он всегда к тебе цепляется? — Аири бросил взгляд вслед Атиксу.

— Периодически. Папенькин сынок. Считает себя лучше всех. Таких главное вовремя осадить. Только не вздумай влазить, хватит с меня заступников.

— Если ты ни попросишь, или если дело ни дойдет до драки, тогда не буду, — пообещал Аири.

— И на том спасибо.

Обратный путь так же прошел без приключений. Для удачного завершения первой в жизни самоволки, оставалось только перелезть через забор. Аири вскарабкался наверх и, повиснув на руках, спрыгнул. Он отряхнул форменные брюки и, разогнувшись, застыл на месте. Перед ним стоял капитан Нилион Харистит. Видимо, на лице курсанта отразился целый букет эмоций, начиная от: «вот же влип», и заканчивая: «какой Акриков демон его сюда принес», потому, как на губах небарианина мелькнула усмешка.

Увидев, в чьей компании оказался Аири, Олин на мгновение застыла на заборе, но деваться теперь уже некуда. Она спрыгнула с забора, пружинно опустившись рядом с Аири.

— Ну что, развеялись? — капитан переводил взгляд с одного курсанта на другого.

— Так точно! — отрапортовала Олин, отдавая честь и посмотрела Нилиону в глаза.

Такое поведение его обескуражило. Обычно, в подобных ситуациях, курсанты ведут себя иначе. По крайней мере, не сверлят в кураторе взглядом дырку. Нилиону не раз приходилось вылавливать из самоволки штатного снайпера, приписанного к их группе, так тот лишь виновато опускал глаза и бурчал, что такого больше не повторится. Со стороны забора послышался шорох. Нилион перевел взгляд на звук.

— Так, Лоурен! Поторопитесь уже, — Нилион несколько удивился, увидев Атикса в такой компании.

В отличии от Олин, он вел себя так, как и полагается: растерялся, съежился и не знал, куда себя деть.

— Ну вот, вроде, все в сборе. Мы, пожалуй, подождем еще немного, мало ли…

Продержав курсантов у забора минут пятнадцать и убедившись, что больше никто не появится, Нилион приступил к разносу. Начать он решил с Аири.

— Ты у нас из новеньких, Аири Риглас, кажется.

— Так точно! — Аири старался придерживаться манеры поведения Олин, но получалось у него не очень.

— Кто куратор?

— Лейтенант Андра Трив.

— Ясненько. Тебя чего на приключения потянуло, умник? Уже скучно стало? Что-то рановато. Нужно с Андрой поговорить, пусть вам нагрузку увеличит.

Аири отмалчивался и старался не отводить взгляд. В голубых глазах читалась растерянность. Ему явно не могла прийти в голову идея с самоволкой.

— Тебя, из числа инициаторов, исключаем, можешь быть свободен, — распорядился Нилион. — Но учти — это в первый и последний раз.

— Капитан, я останусь и понесу наказание вместе со всеми, — уверенно заявил Аири.

— Твое наказание — выговор за нахождение на территории после отбоя. Получишь у своего куратора. Свободен, курсант!

Аири хотел еще что-то возразить, но получил толчок в бок от Олин и услышал в ухе ее шепот:

— Проваливай, а то хуже сделаешь!

Аири отдал честь и с неохотой ушел. Не давало покоя ощущение, что он подставил Олин и бросил.

— Даже не знаю, что вам сказать, — произнес Нилион, оставшись со своими подопечными. — Вижу, вы начинаете преодолевать свои разногласия, даже в самоволку вместе рванули — это радует. Но вот объясните, Таил, раньше, вы отказывались от увольнительных, а теперь вам так припекло в город, что вы не смогли дождаться моего возвращения? Не буду терять время, и пытаться выяснить у вас все подробности. Завтра заступаете в двенадцати часовой караул у штаба. Свободны!

Курсанты отдали честь и поспешили удалиться. Они еще легко отделались. Ни ареста, ни занесения в личное дело. А доказывать куратору, что они ходили в самоволку по отдельности — себе дороже. Ведь именно убежденность капитана, что они были вместе, помогла им так легко отделаться. Вот только совместный караул не вызывал особой радости. Олин предпочла бы камеру. Отдельную. А еще, ей казалось, что таким образом, Нилион нашел предлог не допускать ее до тренировок в «скелете». Это уже становилось навязчивой идеей. Нервы сдавали. Возле зоны отдыха, Атикс свернул в сторону и пошел к жилому блоку по другой аллее, отдельно от нее.

Возле жилого блока, Олин заметила Тира. Он сидел на ступеньках с задумчиво-расстроенным видом.

— Нилион вернулся, — сообщил он, поднимаясь, когда Олин подошла. — Тебя искал. Какой-то он мрачный.

— И глазами так делает: «морг, морг», — усмехнулась Олин.

— В смысле? — не понял Тир.

— Забудь, не важно. Он меня нашел. Я завтра в карауле. Ждал, зараза, знал, как буду возвращаться.

— Естественно знал. Он сам с этого центра, небось, не раз там ходил.

— Ладно, Тир, я пойду. Завтра тот еще денек. Да и тебе влетит, отбой ведь уже был.

Она хлопнула парня по плечу и поднялась по ступенькам. Сейчас, Олин хотела только одного — добраться до кровати. Тила уже наверняка десятый сон видит и не догадывается, во что обходятся подарки для нее. Но, вопреки ожиданиям, Тила не спала. Она сидела уткнувшись в какую-то книгу, но, судя по отсутствующему взгляду зеленых глаз, становилось понятно, что думает она совершенно о другом.

— Ты чего не спишь? — Олин скорее упала, чем села на кровать, и поспешила освободить ноги от ботинок.

— Не спится, — Тила не повернулась к ней. — А ты гуляла?

— Можно и так сказать. Теперь, еще завтра двенадцать часов возле штаба гулять.

— Бывает. Олин, скажи честно, — Тила отложила книгу и посмотрела на подругу, — ты была с Аири? Я его искала, и тебя тоже, но нигде не нашла. Вы были вместе?

— Смотря, что ты подразумеваешь под понятием «были вместе».

— Значит, это правда! Олин, я не думала, что ты… я тебе доверяла…

— Угомонись! — Олин заметила, что у Тилы подрагивают губы. В довершение вечера, ей только истерику наблюдать не хватает. — Мне твой Аири сто лет бы не снился, да и не до отношений сейчас. Он помочь просил, вот и все.

— Правда?

— Нет, вру, нагло глядя тебе в глаза!

— В чем помочь? — Тила никак не хотела успокоиться.

— Я не могу сказать. Но глупые мысли выбрось раз и навсегда.

— Хочешь сказать, Аири такой никчемный, что ты никогда не обратила бы на него внимание?

— Тила, что за глупости тебе сегодня в голову лезут? Просто, Аири не мой тип, а я не его. И все. Он меня сестрой сегодня назвал, — Олин улыбнулась. — Так что, не мели ерунду и спи.

— А ты?

— Мне еще надо кое-что доделать, скоро лягу, — Олин села к столу.

Дождавшись, пока Тила улеглась, она взяла ручку, чистый лист бумаги и принялась за составление рапорта.

Утром, до вступления в караул, Олин отнесла рапорт Нилиону. Капитан с кем-то разговаривал по коммуникатору, и ему было явно не до курсанта.

— Капитан, у меня к вам рапорт, — Олин протянула документ.

— Оставь на столе, — бросил Нилион. — После посмотрю.

Олин положила рапорт на стол и вышла, внутренне готовясь к нелегкому деньку и постоянным нападкам Атикса. Но, к ее удивлению, он не цеплялся. Даже странно. Не знает, что упускает свой последний шанс. Больше ему такой возможности не выпадет.

Время близилось к обеду. Проверив своих штрафников в карауле, Нилион шел к учебному блоку.

— Капитан, разрешите обратиться младшему курсанту Аири Ригласу! — ему навстречу шагнул тот самый парень, который ходил с Олин в самоволку.

— Разрешаю. Давай только быстрее.

— Капитан, не подписывайте рапорт — это она с горяча…

— Кокой рапорт? — перебил его Нилион, — курсант, привыкай изъясняться, как подобает.

— Капитан, курсант Олин Таил решила подать рапорт об отчислении. Вы ж должны понимать — это глупость.

— Вот оно что… — Нилион только сейчас вспомнил про утренний визит Олин и рапорт, оставленный ею на столе. Он так и не просмотрел его. Решал вопрос со «скелетом». — А почему тебя это так волнует?

— Она мой друг, как же по-другому, — судя по интонации и взгляду, Аири действительно не представлял, как по-другому.

— Рад это слышать. — Нилион улыбнулся. — А насчет рапорта: никто не позволит совершить Олин необдуманный поступок. Иди на занятия.

— Есть! — отрапортовал Аири и, отдав честь, поспешил к тренировочной площадке.

В глазах небарианина мелькнула радость. У Таил появился друг — это хорошо, наконец-то она начала по-настоящему вживаться. А рапорт он не подпишет, тут и речи быть не может. Тем более что скоро причина сомнений устранится.

Нилион не стал снимать Олин с караула и вызвал ее к себе, после того, как она сменилась.

— Курсант Олин Таил, по вашему приказу, прибыла! — отрапортовала она, войдя в кабинет.

— Что это? — капитан подтолкнул к ней документ.

— Рапорт об отчислении, — она даже не взглянула на листок.

— Как это понимать, с чего такие решения? Ты хоть думала, что будешь делать, если уйдешь? Ты не сможешь жить, как раньше, да и не устраивала тебя та жизнь, сама прекрасно понимаешь. У тебя есть способности и лучше всего, ты сможешь их реализовать в Десантных Силах. Из тебя получится прекрасный боевой офицер.

— Боевой офицер должен идти в бой со своими солдатами. Много я навоюю без «скелета»?

— Вот значит в чем причина. Присядь, — Нилион указал на стул. — Эта проблема не безвыходная и я ее решу — даю слово. Сомнения бывают у всех, но десант не сворачивает с выбранного пути и не оглядывается назад. А у тебя действительно большая перспектива. Ты сможешь много добиться.

— Откуда вам это знать? — Олин посмотрела капитану в глаза.

— Знаю и все, — Нилион отвел взгляд. — Взять хоть вчерашний вечер: тот парень, Аири Риглас, он не ушел, когда приказал я — офицер, но зато, после твоих слов, его словно космическим сквозняком унесло.

— Он просто боялся показаться трусом.

— Ты можешь придумывать какие угодно объяснения, но солдаты пойдут за тобой — это факт. Так что, никакого отчисления, — Нилион порвал рапорт. — Тебе нужно отдохнуть. Двое суток увольнительной, и чтоб я тебя не видел в центре!

— Капитан, но куда я пойду? — попыталась возразить Олин.

— Придумай что-нибудь. Если хочешь, я могу устроить, чтобы ты провела их дома.

— Мой дом здесь, — отказалась Олин. — Вы сами сказали — десант не оборачивается назад.

— Вот это правильно! Иди, за увольнительным зайдешь утром. Думаю, к твоему возвращению, проблема со «скелетом» уладится.

— Есть!

Олин ушла от капитана в полной растерянности. Что делать в эти свалившиеся двое суток, она действительно не знала. Самый простой вариант — снять номер в гостинице и отсыпаться. Скорее всего, он и будет воплощен в жизнь, так как другого все равно нет.

— У тебя что-то случилось? — поинтересовалась Тила, заметив растерянность соседки.

— Нет. Если не считать, что куратор на двое суток в увольнительную выпер.

— Здорово.

— Здорово, когда есть куда пойти. Или к кому, — Олин устроилась на кровати с ногами.

— У тебя совсем никого нет? А друзья, знакомые, пусть на других планетах.

— Я выросла за пределами МВК, — с неохотой выдавила Олин. — Моя мать погибла, когда я была совсем маленькой, а отец, не знаю, почему он так поступил. Может, он считал, что так будет лучше, а может, побоялся ответственности.

— А приемные родители?

— Они не знают кто я. Население той планеты еще не вышло в Большой Космос. Как он только умудрился засунуть меня в такую дыру!

Некоторое время, Тила молчала, как бы размышляя, стоит ли ей говорить или нет.

— Знаешь, твой отец был довольно известной личностью, — все же решилась она. — Говорят, у него имелись технологии Темгатов и погиб он не от руки врага. Может, он хотел тебя защитить?

— От кого, от самого себя? Да и кто говорит?

— Аири. Он вырос на одной из орбитальных станций, у Гристона, там ходило много слухов.

— Тила, не стоит верить всему, что говорят. И Аири это передай.

Олин и саму настораживали некоторые факты. Например то, что она так и не смогла узнать ничего толкового о своих родителях. По данным, не осталось никаких родственников. Ни близких, ни дальних. Как такое может быть? Но Олин не хотела это обсуждать.

— Раз уж ты не знаешь, что тебе делать, полетели со мной, — неожиданно предложила Тила. — Мне тоже два дня дали.

— Тила, не думаю, что так удобно.

— Нормально. Мама боялась, что у меня возникнут проблемы из-за того, что отец служил во флоте. Вот и убедится, что никаких проблем нет. Тем более, ты из-за того, чтоб сделать мне подарок, сегодня весь день в карауле проторчала. Аири все рассказал. Кстати, как тебе удалось увольнительный выпросить, Аири не дали.

— Да не просила я ничего. Говорю же, капитан сам выпроводил. Сказал, что мне нужно отдохнуть.

— Это из-за рапорта?

— Откуда ты знаешь? — Олин удивленно посмотрела на Тилу.

— Ты его на столе оставила, я случайно увидела. Я никому не говорила, — поспешила заверить Тила. — Кроме Аири.

Олин одарила ее неодобрительным взглядом и стала укладываться спать.

Глава 4

Глава 4

Эрик пребывал в своем обычном мрачном настроении. Перед ним лежала фотография, на которой он был вместе с темноволосой девушкой с черными глазами. Они улыбаются и счастливы. А теперь, ничего нет, и кого в этом винить — неизвестно. Разве только самого себя, свою нерешительность и страх все усугубить, рисковать жизнью той, которая стала по-настоящему дорога. В дверь постучали.

— Войдите! — пригласил Эрик, убирая фотографию.

— Командир, — в кабинет вошел сержант Майкол Пирсон.

Рыжеволосый, с короткой стрижкой, среднего роста, крепкого телосложения и изумрудно-зелеными глазами. Нос слегка искривлен — последствие выполнения особого поручения генерала Таила и память о далекой планете не вышедшей в Большой Космос, где они с Эриком столкнулись с торианскими агентами. Агентам повезло меньше: из четверых, жив остался только один, да и то из-за желания Эрика поиздеваться и нежелания таскаться с вражескими трупами.

— Генерал приказал мне, вместе с Дилом, лететь в подготовительный центр, — Майкол протянул капитану документы.

— Зачем? — Эрик быстро просмотрел их и перевел взгляд на сержанта. В них цель не обозначалась.

— Там какие-то проблемы со снаряжением. Толком не объяснили, сказали, все на месте.

— Грон недавно спрашивал, ни возникало ли у меня проблем со «скелетом», — капитан поставил свою подпись и вернул документы Майколу. — Он не говорил, у кого возникли проблемы и почему туда отправляют вас?

— Нет. У тебя есть догадки?

— Не хочу даже строить. Ты лучше попробуй узнать.

— Хорошо, но этим придется заниматься Дилу, по его части. Эрик, ты ничего не хочешь Олин передать? — осторожно поинтересовался Майкол. — Раз уж не получается поговорить лично.

— Не хочу. Спасибо за заботу.

— Командир, ну не тормози, — Майкол присел напротив Эрика. — Все равно ведь придется объясняться, только вот может оказаться поздно.

— Я все это уже слышал, так что, кончай соваться в мою личную жизнь. У тебя есть приказ — займись его выполнением.

— Нет у тебя личной жизни. Ты сам ее растоптал — в этом вся проблема.

— Майкол, я уже говорил, что встречусь с ней, когда буду уверен, что мной никто не интересуется. Мне нужно разобраться со своим прошлым. Я должен быть уверен, что не втяну ее ни в какую историю.

— Да она и так втянута, как ты не поймешь! — иногда, Майкола просто поражала упертость друга.

— Сержант, это все не твое дело! Вали уже, а то Грон начнет пену пускать. И не забудь узнать, чье там снаряжение выпендривается.

— А говоришь — не мое дело, — Майкол встал. — Скажу Дилу, он проверит и болтать не станет. Передумаешь, свяжись.

Сержант ушел. Эрик привычно вытянул ноги под столом. Хоть ему и нелегко, он не станет менять принятое решение. Так действительно лучше для нее. Безопаснее. Но в чем-то Майкол прав. Олин действительно втянута в эту темную историю с технологиями Темгатов только потому, что она дочь Коинта Таила.

От невеселых размышлений, Эрика отвлек вошедший в кабинет Энтони. Капитан хотел встать, чтоб отдать честь, но начальник базы его остановил.

— Сиди уже, — Энтони устроился напротив капитана. — Честно говоря, я ждал, что ты попросишься вместе с Пирсоном и Оуном. Хотя бы под предлогом присмотреть за ними.

— Генерал, я же сказал, что не буду с ней пока встречаться, — напомнил Эрик.

— У меня ни с памятью, ни со слухом проблем нет. А вот у тебя, проблемы с уверенностью в себе.

— Майкол настучал?

— Капитан, как не стыдно так о лучшем друге? Тем более, он мне ничего не говорил, я и сам все вижу. Ты вот скажи, сколько собираешься выжидать? Надеешься, что все само по себе забудется? Ты не сможешь ее так уберечь…

— Это я уже слышал.

— Знаешь что Майлов, по-моему, ты просто изводишь себя. Как стал командиром, базу покидаешь только на боевые вылеты.

— Не только, — возразил Эрик. — Я еще в комендатуру мотаюсь.

— А, ну конечно, — Энтони усмехнулся, — хоть снайпер заставляет тебя прогуляться. Значит так: Дил с Майколом возвращаются, и вы всей своей группой отправляетесь на заслуженный отдых. Никакие возражения не принимаются. Командир — это не только тот, кто отдает приказы в бою, а ты о ребятах совсем забыл со своей самоустроенной хандрой. Так что, смотаетесь куда-нибудь, развеетесь. Даже разрешаю в потасовку ввязаться, — Энтони встал. — Для укрепления командного духа.

Начальник базы вышел, не дожидаясь, пока Эрик начнет возражать и отпираться.

Когда Майкол и Дил прибыли в подготовительный центр, время близилось к полудню. Их встречал генерал Миленс. Хотя, Майкол и так не заблудился бы. Он вместе с Нилионом и Эриком, проходил подготовку в этом центре.

— Вас ввели в курс дела? — поинтересовался генерал, после официального приветствия.

— В общих чертах, генерал, — ответил Майкол. — Собственно, настройкой будет заниматься Дил Оун, — он указал на программиста. — А я здесь на случай, если возникнут технические проблемы.

— А так же для страховки, — генерал улыбнулся. — Знаю я этого гения. Что ж, пройдемте к вашему рабочему месту, — Миленс направился к ремонтным докам. — Как вам там служится с Майловым?

— Нормально. Он уже капитан, слышали, наверное.

— Я знал, что он далеко пойдет, если научится придерживать характер.

— Скорее, он научился направлять его в нужную сторону, либо, к нему все привыкли, — Майкол едва заметно усмехнулся.

— А ты почему все еще сержантом ходишь?

— Генерал, ну не всем же быть офицерами. Кто-то отдает приказы, а кто-то должен их выполнять.

— И то верно. Ну вот, — они подошли к доку, — когда закончите, доложите капитану Хариститу. К тому времени, он должен освободиться. Данные для настройки, — Миленс отдал Дилу информационный кристалл. — Работайте.

Десантники отдали честь и, когда начальник центра удалился, вошли в док.

— И из-за этого мы сюда тащились? — не сдержал возмущения Дил, увидев один единственный «скелет».

— Тебе ни все ли равно? Проветрился, с базы лишний раз выбрался. Если быстро управишься, останется время с курсантками пообщаться, — Майкол прикрыл дверь.

— Курсантки — это хорошо. У меня тут еще не все знакомые обучение закончили, — Дил готовил оборудование. — Сержант, а для кого хоть настраиваем?

— А вот это ты попутно выяснишь, — Майкол хлопнул программиста по плечу. — Командир очень просил.

— Майкол, а ты давно знаешь капитана? — Дил подключил кристалл к системе считывания.

— Мы последний год подготовки вместе проходили, тоже здесь, — Майкол взял стул и присел. — А что?

— Говорят, он ничего о себе не помнит, до подготовительного центра — это правда?

— Ну, правда. — Майкол бросил на Дила подозрительный взгляд. — Какое это имеет значение?

— Так я ведь тоже ничего не помню до центра, — сообщил Дил, не отрываясь от работы. — Очнулся на орбиталке, возле Гристона. Сказали, несчастный случай. «Скелет» заклинило, по мозгам шарахнуло. Я так ничего и не вспомнил. И в тот центр, где до этого обучался, не вернулся. Когда стал о семье спрашивать, сообщили, что все данные утеряны.

— А в базу управления полез, чтоб информацию о себе найти, — Майкол нахмурился. История Дила почти один в один совпадала с историей Эрика. Только причина амнезии разная.

— Ну да, — программист вздохнул. — Я б нашел, но мой куратор не вовремя появился.

— Найти б такого куратора, который появляется вовремя. Ты с капитаном говорил?

— Нет. Он спрашивал, при каких обстоятельствах я потерял память, я честно сказал, что толком не знаю. Больше он с расспросами не лез.

— Поговори, — посоветовал Майкол. — Глядишь, вместе быстрее что узнаете.

— Думаешь? — Майкол пожал плечами в ответ. — Сержант, это что? — Дил кивнул на монитор. — На кого мы настраиваем?

— Я ж тебя просил узнать, — напомнил Майкол.

— Я не об этом. Исходные параметры не совпадают с параметрами корэанца или небарианина.

— Как это? — Майкол посмотрел на монитор, но мало что разобрал в бегущих данных. — Откуда ты знаешь?

— Приходилось заниматься, еще в центре. Как раз, после того, как я в базе управления покопался, меня за эту хрень и усадили.

— А о владельце данные есть?

— Ничего, «скелет» чистый.

— Ладно, не нашего ума дело. Может, на крейда какого, но лучше помалкивать. Ты заканчивай, а мне тут пройтись надо.

Майкол вышел из дока. Не смотря на отказ Эрика, он все же решил найти Олин, а потом, капитан пусть хоть на куски рвет. По крайней мере, он объяснит, что толкнуло Эрика порвать отношения. От тренировочной площадки шел парень.

— Эй, курсант! — окликнул его Майкол.

Он остановился и отдал честь сержанту.

— Ты случайно не знаешь Олин Таил, она проходит подготовку в группе капитана Нилиона Харистита.

— Так точно, знаю, — Тир подозрительно посмотрел на незнакомого сержанта. — Но ее сейчас нет в центре, она в увольнительном.

— Жаль. А с кем она общается, может, у нее парень есть?

— Так особо ни с кем. Да и парня, вроде, нет, — Тир задумался. — Вот только несколько дней назад, Олин в самоволку ходила с одним из наших. С Атиксом Лоуреном.

— Что ж ты так сразу друзей сдаешь?

— Так вы ж не из здешних, и интерес у вас совершенно другого рода. К тому же, они за ту самоволку уже получили. Да и не друг он мне.

— Ясно. А где я могу его найти?

— На площадке, Атикс часто остается после тренировки. Найдете?

— А то! Спасибо за помощь, — Майкол хлопнул курсанта по плечу. — И это, не говори ей про меня. Олин не любит, когда в ее дела лезут, а я не хочу ругаться.

— Это я знаю, — Тир усмехнулся.

Майкол еще раз хлопнул его по плечу и пошел к тренировочной площадке. Сержанту показалось, что парень сдал своего одногрупника из ревности. Видимо, ему самому очень хотелось сходить с Олин в самоволку.

На тренировочной площадке действительно находился светловолосый парень, довольно симпатичный. Он стоял опираясь на меч. В глазах застыла задумчивость.

— Ты — Атикс Лоурен? — уточнил Майкол, подойдя к нему.

— Так точно, — парень отдал честь. — Что-то случилось?

— Разговор есть, — сержант взъерошил волосы. — Знаешь Олин Таил?

— Ну, — взгляд Атикса резко изменился. Задумчивость сменилась насмешливой надменностью. — И что с того?

— Запомни — она не для тебя. Найди себе кого-нибудь еще, а о ней, и думать забудь.

— Претендуете, сержант?

— Ни в коем случае. Но у тебя с ней ничего не выйдет. Лучше держись подальше.

— А иначе что?

— Иначе, будешь иметь дело с капитаном Майловым.

— Что ж он сам не пришел? — взгляд Атикса вновь изменился. Теперь, в нем мелькнуло легкое недоумение.

— Если б пришел он, то разговор был бы совсем другой. Его бы просто не было. Наверное, я не вправе вмешиваться, но не хочу, чтоб после у всех усложнилась жизнь.

— Вы угрожаете?

— Нет. Пытаюсь донести, что тебе ничего не светит. Лучше понять это сразу. Бывай, курсант! — Майкол развернулся и пошел к доку.

Атикс смотрел вслед сержанту, но, по сути, ничего не видел перед собой. Сердце бешено колотилось, пытаясь выскочить из груди, руки сжимали эфес меча до судороги в пальцах.

— Лоурен, ты чего тут завис? — голос Тира вывел Атикса из состояния оцепенения.

— Ничего, — он убрал меч в ножны за спиной и обернулся.

— Мне показалось…

— Проверь голову, если тебе что-то кажется, — Атикс хотел уйти, но Тир преградил ему дорогу.

— Лоурен, неужели нравится, что все считают тебя отъявленной сволочью?

— Представь себе — да. Очень нравится, — Атикс отодвинул его в сторону. — Так жить проще.

Атикс ушел. Мелькнувшее у Тира сожаленье, что он сдал его тому сержанту, исчезло. Вот только интересно, кто этот рыжий? Отголосок прошлого, которое Олин не хочет вспоминать, или тот самый парень, исчезнувший без обратного адреса? На последнего точно непохож. Скорее, дружок такового.

Когда Майкол вернулся, Дил уже закончил и собирал оборудование.

— Готово? — уточнил Майкол.

— А чего тут возиться? — Дил закрыл кейс. — Можно сдавать работу.

— Я сам переговорю с капитаном, а ты пока можешь в баре посидеть, — разрешил сержант. — Сориентируешься?

— Еще бы!

— Тогда, свободен, — Майкол набрал на коммуникаторе код, оставленный генералом. — Капитан, — произнёс сержант не представляясь, — настройка окончена, можно принимать работу.

— Сейчас буду, — раздалось в ответ.

Нилиону, видимо, не сообщили, что программист прилетит не один. Увидев у дверей дока Майкола, он сильно удивился и даже как-то растерялся.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — справившись с замешательством, проговорил капитан и протянул сержанту руку.

— Не рад, капитан? — Майкол обменялся с ним рукопожатием.

— Очень рад. Как вы там?

— Воюем потихоньку. Недавно, подступы к Рогосу отбили, — Майкол прислонился к доку. — Там пришлось повозиться.

— Слышал. Жаль, мне теперь не скоро в заварушку ввязаться… — Нилион немного помолчал. — А как Эрик?

— По-разному. Он и раньше мог что угодно выкинуть, а теперь контролировать некому. Ему сейчас тяжело, — сержант провёл рукой по волосам. — Капитан, а ты не можешь им встречу устроить? Ну, вроде как случайно. Эрик ведь не решится. Вбил себе в голову, что так лучше.

— Майкол, я думаю, он прав. Олин ведь тоже нелегко, она только начала в себя приходить, а ты хочешь опять все перевернуть. Тем более, мы не вправе лезть в их личную жизнь.

— Для того чтоб в нее лезть, она должна быть. Потом, когда они встретятся на базе, выйдет не лучше.

— Откуда можно знать, как оно пойдет потом…

— Тебе не нравятся эти отношения, верно? Или ты знаешь что-то такое, чего не знают остальные?

— Майкол, давай, ты не станешь увязать в этой гадости больше, чем есть, — попросил Нилион. — Ни к чему оно тебе.

— Значит, генерал действительно тебе что-то говорил, — сделал вывод сержант. — Почему ты не хочешь рассказать Эрику — оно ведь и его касается?

— Потому, что оно ему не нужно. Ты со «скелетом» разобрался?

— Так точно. Оун все сделал.

— Это ваш программист? А где он сам?

— Я его отпустил в бар сходить. Вы ведь не против?

— Нет. Надеюсь, после, не придется отчислять курсанток, — Нилион заметил, как резко Майкол перешел на официальный тон. Видимо, обиделся.

— Подшутить может, а это вряд ли. Капитан, вы проверять будете, а то нам возвращаться нужно.

— Что там проверять, я тебе доверяю.

— Тогда, разрешите идти?

— Иди.

Майкол даже не стал пытаться узнать у Нилиона для кого предназначался «скелет» — бесполезно. Капитан не скажет ничего. Он сильно изменился после Роксела и, честно говоря, Майколу трудно его в этом винить…

Эрик ждал возвращения Майкола и Дила с нетерпением и сам не понимал, с чем это связано. Капитан догадывался, что сержант попытается встртиться с Олин не смотря на запрет. Эрик не хотел этого и хотел одновременно. Ведь если Майкол сам поговорит с Олин, он уже не сможет ничего изменить. Кто-то осторожно постучал в дверь. Эрик открыл и увидел Дила.

— Капитан, — программист отдал честь, — можно с вами поговорить?

— Дил, у тебя что-то срочное?

— Это личное. Касается моей амнезии, и вашей тоже.

— Заходи, — Эрик впустил Дила и закрыл дверь. — Откуда тебе известно, ты рылся в моем деле?

— Никак нет. Кое-что слышал. Это ж не секрет. Капитан, а вы не пробовали искать?

— Сам как думаешь? — Эрик присел в кресло. — Не вышло ничего из этого. Чего стоишь, садись. Ты что-то нашел?

— Да как сказать, — Дил присел в кресло напротив. — Тогда, когда мне удалось влезть в базу управления, я успел кое-что увидеть. Проект 4Х, по нему фигурировал Коинт Таил. Больше я ничего посмотреть не успел. Вы что-нибудь слышали об этом проекте?

Эрик задумался. Проект 4Х — поиск Темгатов и их технологий. Им занимался Коинт Таил, но ведь Дил искал информацию о себе, а не о генерале. Почему-то, вспомнилось задание по сопровождению груза. Тогда, свернули одну из лабораторий на орбитальной станции у Гристона. Той самой, где Эрик и капитан Алик Стрелин пришли в себя и поняли, что ничего не помнят. Эрику показалось странным такое совпадение. Майкол пытался вскрыть кейс с документацией по закрытому проекту, но помешало нападение ториан. А еще, вспомнилось облегчение на лице Таила, когда Эрик сообщил, что все оборудование и документацию пришлось уничтожить, во избежание захвата противником.

— Ты можешь попробовать еще раз влезть туда? — поинтересовался Эрик, после некоторых размышлений. — Я обеспечу прикрытие.

— Я-то могу, но все бесполезно, — Дил нервно прикусил губу. — Через неделю, я снова залез в базу данных, но там даже упоминания не осталось о проекте. Все почистили. А еще, я обнаружил следы взлома системы. Кто-то рылся там до меня. И не раз. Отследить взломщика я не смог, времени не было.

— Ты сообщил об этом?

— Капитан, как бы я объяснил, откуда у меня такая информация?

— Ты правильно сделал, что рассказал мне. Попробую пробить, теперь хоть знаю, в каком направлении.

— Вы ведь скажите, если что-то узнаете? Вы не представляете, что я чувствую. Иногда, меня будто изнутри разрывает. И сны, я их не помню, но потом, голова раскалывается, и душу словно на клочки порвали.

— Я тебя понимаю, Дил. Правда, — в глазах программиста, Эрик увидел отголоски собственных чувств. — Потому и должен узнать, какого Акрика с нами произошло. Да, ты узнал, для кого перенастраивался «скелет»?

— Не смог. Он был чистым.

— А где Майкол?

— Его генерал сразу же к себе вызвал. Капитан, я, пожалуй, пойду, если у вас нет вопросов.

— Да, иди. Грон тут решил нас с базы выпереть на совместный отдых, так что, готовься.

Оставшись один, Эрик некоторое время, размышлял над услышанным. Придется потревожить старого знакомого из Разведуправления. Где-то еще должен сохраниться код его коммуникатора. Отыскав нужный номер, Эрик не стал откладывать разговор. Ответили не сразу. Видимо, разведчик не хранил его код.

— Здорово, До́лан! Надеюсь, я не сильно тебя отвлекаю, — поздоровался Эрик

— Майлов? — Грейд Долан не смог сдержать удивления. Голос, в отличие от кода звонившего, он узнал сразу. — Чем обязан такой чести?

— Не ерничай — это моя привилегия. Чем занимаешься?

— Анализом поступающих данных. По твоей милости, я уже почти год этим занимаюсь, — мрачно ответил Долан.

Не сказать, чтоб такая работа угнетала Долана, она ему даже нравилась. Он и по службе продвинуться успел, просчитав некоторые планы ториан и теперь, был уже капитаном. Долан не сидел безвылазно в кабинете. Если требовалось его присутствие на захваченном объекте, он всегда вылетал на место. Мог и оружие в руки взять, причем, управлялся с ним довольно неплохо. Вот только общаться с боевыми офицерами его как-то не тянуло. Разведчик уже получил этот бесценный опыт. Хватит. Это стало его первым и последним заданием в качестве агента. И самое обидное — дел наворотил Эрик, а крайним оставили его. Засев за бумажную работу, Долан искренне надеялся, что больше не столкнется с этим безбашенным десантником. Но, не все надежды сбываются.

— Да ладно тебе Долан, ты ж понимаешь, что мотаться с планеты на планету не для тебя. Я слышал, ты теперь занимаешь в управлении хорошую должность, не мог бы кое-что уточнить, по старой дружбе?

— Какая дружба, Майлов? Помнится, когда я хотел помочь, поделиться информацией, ты отказался.

— Помнится, я тогда был не один и не мог говорить. — Эрик встал и прошелся по комнате. — А потом, не до того стало. Да и ситуацию я немного неверно оценил. Так ты поможешь?

— Смотря, что тебе нужно. Я не могу разглашать секретные данные. По предписанию…

— Когда ты начинаешь о своих предписаниях, тебя пристрелить хочется, — прервал его Эрик, зная, что подобный экскурс в устав может затянуться. — Лучше скажи, что ты знаешь о проекте 4Х?

— А тебе зачем? Да и откуда ты о нем узнал?

— Не важно. Так знаешь что-нибудь?

— Кое-что попадалось на глаза. А ты будто сам ничего не слышал. Не прикидывайся Майлов, тебе наверняка известно о поисках Темгатов. Но я не могу с тобой обсуждать подобное.

— Зато, ты можешь трупы в лесу на малоразвитых планетах зарывать, — усмехнулся Эрик. — И заниматься делом, от которого тебя отстранили. Так что, не ломайся. Проектом занимался Таил?

— Нет. Его развернул Фелит Челион, — с неохотой проговорил разведчик, понимая, что Эрик не отвяжется. — Только вот что странно: поиски закончились тем, что на службу поступил Коинт Таил. Сразу в звании капитана. О нем нет ничего, но, после перехода Челиона в Центральный Штаб, он стал командиром группы 4-Х. А о его жене информации и того меньше.

— Куда уж меньше, чем ничего?

— Вот туда. Неизвестно даже чем она занималась. В тех документах, что я видел, значилось: «специалист узкого профиля». Довольно неопределенно. Но самое интересное, что все это исчезло. Скажу сразу — никакой информации о тебе, я не встречал, хотя, признаться честно — искал.

— А мою генкарту видел?

— Нет. Она находится в архиве генерала Телиана. Вместе с картой Коинта Таила и еще несколькими. Я не знаю чьими, у меня нет доступа, и я не стану пытаться достать их. Оно мне сто лет ни снилось, новые неприятности зарабатывать.

— Расслабься, Долан, я не собираюсь тебя пытать. Ты теперь сам себя заешь, за разглашенную информацию. Только еще один вопрос остался: ты докладывал о моих отношениях с Олин?

— Я, по-твоему, хочу разбирать архивы на каком-нибудь брошенном всеми Акриковыми демонами спутнике? Как ты думаешь, кому б орали, что он должен был пресечь на корню подобное безобразие?

— Хоть где-то ты подумал. Ладно, чтоб ты не считал меня неблагодарным хамлом, я тоже поделюсь с тобой информацией: вашу базу кто-то регулярно взламывает и ходит там, как у себя дома.

— Откуда ты знаешь?

— Ты правда думаешь, я тебе скажу? — Эрик ухмыльнулся. — Долан, было приятно с тобой пообщаться, но у меня еще дела, а ты сообщи о взломе, пусть ищут. Если понадобится моя помощь, дай знать.

— Обязательно!

— Бывай, разведка! — Эрик отключил связь. Теперь, Долан займется поисками взломщика и не будет думать, зачем он интересовался проектом.

Поиск Темгатов. Все уперлось в то, с чего началось. Какое отношение он может иметь к Таилу? Если подумать, то вариантов тут куча. Надо бы встретиться с Нилионом, вдруг удастся его разговорить. Эту идею следует хорошенько обдумать, а сейчас, нужно узнать, ни сунулся ли Майкол куда не просят.

Сержанта капитан нашел в баре. Он сидел с таким лицом, будто действительно встретился с Олин, и она решила через него, передать все, что причитается Эрику.

— Ты ее видел? — Эрик присел напротив Майкола.

— Нет. Ее не было в центре.

Капитан испытал смешанное чувство облегчения и разочарования.

— А чего тогда, будто через сушилку пропущенный?

— С Нилионом разговаривал. Мне показалось, он что-то знает, вот только говорить не собирается. И по «скелету» ничего узнать не удалось.

— Дил уже сказал. А с Нилом поговорить мне все равно придется. Или ему со мной.

— С ней тоже, — Майкол в упор посмотрел на Эрика. — Тебя потеснят, и это не просто мои домыслы.

— Есть кто-то конкретный? — от слов сержанта, Эрик поменялся в лице. — Ты его видел?

— Видел. Предупредил, по-хорошему, что лучше отойти в сторону. Но, парень, судя по всему, упертый, просто так не отступит.

— Майкол, не припомню, чтоб я просил о подобном.

— А я не могу смотреть, как ты изводишься. Посмотри, на кого ты стал похож, ты ведешь себя адекватно только в бою. Неужели, так трудно поговорить? Зачем все усложнять?

— Ты знаешь зачем, должен понимать.

— Не понимаю. Что-то раньше тебя не остановили подобные соображения. Вы все равно встретитесь, чего тянуть?

— Майкол, хватит меня учить! Сколько можно об одном и том же, достали уже все! — Эрик встал, и нервно оттолкнув стул, ушел из бара.

Когда Олин вернулась в центр, проблемы со «скелетом» действительно исчезли. Теперь, ей предстояло наверстывать упущенное. Она хорошо провела время в гостях у Тилы. Ее мать оказалась добродушной женщиной и обрадовалась, что дочь так быстро смогла найти друзей.

Неумолимо приближалось время первых зачетов. Самым серьезным, должен стать зачет по тактической подготовке. По его итогам назначается старшина группы. Первый этап — теоретический, выявляет двух лидеров, затем, группа разбивается, преуспевшие курсанты принимают командование, перед ними ставятся противоположные задачи, командир, выполнивший задание, назначается старшиной,

За теорию, Олин не переживала, а вот практическое применение знаний, вызывало волнение. Даже сейчас все указывало, что лидерами станут она и Атикс. Зачет предстоял довольно напряженный.

После сдачи теории, Нилион выстроил группу на плацу, для оглашения результатов.

— Могу вас обрадовать, курсанты, обще-групповой показатель высок, — объявил капитан. — Как и предполагалось, нашими лидерами стали Таил и Лоурен. Сейчас, группа будет разделена для следующего этапа. Помните — результаты заносятся в личное дело. Если у кого-то возникнет желание не подчиниться командиру — подумайте хорошенько, чем подобное обернется в дальнейшем. Все ваши действия отслеживаются напрямую, через компьютерную систему «скелета» и поступают на командный пункт. Так что, схалтурить и сделать вид, что в вас не попали, когда, по сути, вы были убиты, тоже не выйдет. Сейчас, я зачитаю списки команд, после, вы получите снаряжение и тренировочное оружие. Сбор на втором полигоне. Подробное описание задач, командиры получат на месте…

Второй полигон имитировал городские постройки. Задачей, поставленной перед Олин, являлось выбить противника из занятого квартала. Перед Атиксом стояла противоположная цель — удержать позицию. Общее одно — минимальные потери. Оснастка противника неизвестна, точное расположение тоже.

Нилион наблюдал за ходом зачета с командного пункта, вместе с Миленсом. Пока, все шло как надо. Олин не спешила лезть в глубь занятой противником территории. Продвигалась осторожно, рассредоточив солдат. Команды отдавались четко, исполнялись быстро. Атикс затаился. Подпускал поближе.

Углубляться в квартал Олин не стала. Проверив два удачно расположенных здания и, убедившись, что в них чисто, она расположила там пулеметчиков, отдав приказ, открывать огонь по появлению противника.

Атикс расставил несколько ловушек и пытался взять ее в кольцо. Из этой затеи ничего не вышло. Олин обнаружила ловушки и обезвредила их самым простым способом: выстрелом из подствольного гранатомета с безопасного расстояния. Сработала цепная реакция — путь был чист. Затем, последовал обстрел ближайших зданий. Его итогом стали двое тяжело раненых, без возможности продолжать бой, со стороны Атикса. Со стороны Олин — три легких ранения.

Нилион не смог скрыть довольную улыбку. Миленс оставался спокоен и беспристрастен. В дело включились пулеметчики. Атиксу пришлось отступить. Еще несколько зданий оказались под контролем Олин. Она медленно, но верно продвигалась вперед.

— Лоурен, на связи генерал Миленс, — проговорил начальник центра, включив рацию на кодовый канал Атикса. — Ваша боевая задача изменена. Цель — взять командира противника живым. В распоряжение поступает снайпер. Как понял, Лоурен?

— Понял хорошо, приступаю к исполнению! — отрапортовал Атикс.

Миленс отключил рацию и перевел взгляд на мониторы. Нилион пришел в состояние некой прострации от подобного поворота.

— Генерал, зачем менять ход зачета? — решился поинтересоваться он.

— Понятия не имею. Приказ сверху. Ничего страшного в этом нет. Насколько помню, с твоей группой было так же. Ты должен был взять Майлова.

— Я его не взял. Да и снайпера мне не давали, — напомнил Нилион. — А если б это происходило в реальном бою, то там остались бы руины и пепел.

— Она не Майлов.

— В том-то и дело… Это может закончиться не так, как рассчитывают.

— Ничего не могу поделать. Я понятия не имею, на кой Акрик понадобилось проверять их таким образом. И знать не сильно хочу.

Нилион ничего не ответил и продолжил наблюдение. У него имелись предположения, для чего управление затеяло подобные проверки. И Эрика, и Олин, вполне могли попытаться взять в плен, как было с Таилом, вот и хотела родная разведка знать, что живыми они не сдадутся.

Тем временем, Атикс предпринял ложное отступление, как отвлекающий маневр. Пока основная группа отходила. Он, с небольшой частью, сумел зайти в тыл. Олин отреагировала мгновенно. Она так же разделила группу, поручив Тиру продолжать преследовать противника и оставив с собой троих.

Ее целью стал Атикс. Убрать командира, обезглавить противника, и считай — победа в руках. Атикс продвигался перебежками, сокращая расстояние, чтоб перейти на ближний бой. Олин преследовала его огнем из автомата. Неожиданно, на внутреннем мониторе шлема высветилось сообщение о потере. Прямое попадание в голову одному из прикрывавших ее. Снайпер.

— Занять позиции в укрытии! — объявила Олин по общему каналу, включая детализацию.

Вот он, на крыше, остается только снять. Боковым зрением, Олин заметила, что Лириан Лоил приподнялась, целясь в одного из числа прикрытия Атикса.

— Лежать! — Олин вскочила и опрокинула ее обратно.

Появилось сообщение о ранении в левое плечо. Теперь, придется обходиться одной рукой, иначе, зафиксируется нарушение.

— Тридцать градусов к югу — из подствольника! — отдала приказ Олин.

От снайпера нужно избавляться немедленно. Кто выполнил приказ, она не видела. Позади раздался легкий шорох. Олин резко обернулась и подставила правую руку под удар прикладом, который должен был прийтись в основание шлема.

При таком ударе, компьютерная система «скелета» дает сбой, на некоторое время, наступает потеря ориентации. Олин оттолкнула Атикса плечом. Он отступил на несколько шагов, но не упал и не предпринял попытку выстрелить. Олин не собиралась терять время и вскинула лазерный автомат. Выстрелить она не успела. Атикс выбил оружие у нее из рук. Автомат отлетел в сторону. Пытаться добраться до него — бесполезно. Олин присела и сделала подсечку, в надежде сбить противника с ног. Ей это удалось, но падая, Атикс подался вперед и ударил Олин ладонями в грудь, повалив вместе с собой и оказавшись сверху.

— Допрыгалась, Таил! — он придавил ее к покрытию, не давая возможности что-либо предпринять. — Я взял тебя!

— В мечтах! — Олин разжала руку. В ней находилась активированная граната.

— Зачет окончен! — раздался в рации голос Нилиона. — Лоурен, задание провалено. Всем сдать снаряжение и строиться на плацу.

Атикс встал и со злостью пнул валявшийся под ногами обломок стены.

Нилион выключил контрольные мониторы. Теперь, оставалось провести детальный разбор действий и объявить назначение. С назначением капитан колебался.

— Ну вот, ничего из ряда вон не случилось. — Миленс поднялся с кресла. — Зря переживал.

— Да уж. Если не считать, что своими действиями, Таил оставила группу без командира, — мрачно заметил Нилион. — Они оба.

— Ты придираешься, капитан. Возможно, действия немного сумбурны и необдуманны, но они ж курсанты-первогодки, нужно учитывать. А Таил, своими действиями, лишила врага командира и, вероятно, предотвратила утечку информации.

— Дороговата цена за такое предотвращение. Генерал, разрешите идти объявить результаты?

— Разрешаю.

Нилион отдал честь и вышел. Генералу показалось, что капитана покоробили не столько сами действия Олин, сколько их сопоставление с действиями кого-то другого.

Курсанты ожидали капитана на плацу. Атикс выглядел мрачно, все время бросал на Олин косые взгляды. Почему-то, все молчали. В воздухе повисло напряжение.

— Сейчас придет капитан, найдет к чему приколупаться и будет полоскать мозги всем подряд, — решил хоть как-то разрядить обстановку Тир.

— Не всем, — хмуро проворчал Атикс. — Таил, вон, отличилась, как всегда. Ясно, кто станет старшиной группы. С самого начала было ясно. Естественно, — он криво усмехнулся, — я не могу похвастаться папой-генералом.

— Ты на что намекаешь? — Олин повернулась к Атиксу.

— Я не намекаю, а говорю прямо. С тобой все носятся из-за папочки, ты все получаешь потому…

Договорить ему не дал резкий удар в солнечное сплетение. Дыхание перехватило, и он согнулся пополам. Наконец-то, Олин сделала то, что хотела вот уже полгода. Не дожидаясь, пока Атикс придет в себя, она ударила второй раз, в лицо.

— Я тебя, тварину, предупреждала, что ты у меня челюстью подавишься! — процедила Олин сквозь зубы.

— Да пошла ты! — Атикс нанес удар ногой в коленную чашечку.

Олин не успела уйти из-под удара. По ноге разлилась боль, но она смогла устоять и замахнулась для нового удара. На руке железной хваткой сомкнулись чьи-то пальцы. И ее отшвырнули в сторону. Перед курсантами стоял Нилион.

— Вы что, совсем спятили, Акрик вас раздери! — Нилион был вне себя от злости. — И опять — полно зрителей и ни у кого не хватило ни ума, ни смелости прекратить драку! Стройся!

Курсанты спешно выполнили приказ. Олин заметно прихрамывала, у Атикса, судя по всему, оказалась вывихнута челюсть. Некоторое время, капитан молча переводил взгляд с Атикса на Олин.

— Знаете, курсанты, итоги сегодняшнего зачета заставили меня задуматься. Я принял решение. Непростое. Но то, что я увидел сейчас, дало понять — решение верное. Я не стану назначать старшину группы. Детальный разбор действий, будет проведен позже, а сейчас: Таил, Лоурен, двое суток ареста за драку, но сначала, вас проводят в медблок.

Нилион подождал, пока Олин и Атикса увели вызванные конвоиры, и только потом отдал команду «разойтись». Курсанты покидали плац тихо перешептываясь. Такого поворота событий никто не ожидал.

Под бдительным надзором конвоиров, Олин и Атиксу оказали медицинскую помощь. До карцера, курсанты шли молча, не пытались ничего выкинуть. Атикс лишь недовольно сопел. Перед тем, как поместить штрафников в камеру, их полагалось обыскать. Один из конвоиров тщательно проверил карманы Атикса. Из внутреннего кармана кителя, он вытащил кулон на тоненькой цепочке.

— Не положено. Заберешь, когда выйдешь, — он хотел убрать кулон, но Атикс выхватил его из рук.

— Нет! Это мое и останется у меня!

— Ты тут не борзей…

— Стил, да чего ты, в самом деле, — вступился за штрафника второй конвоир. — Что он им себе сделает? Пусть оставит.

— Под твою ответственность, Кор, — буркнул Стил и не стал пытаться забрать у Атикса кулон.

Когда Стил обыскивал Олин, он незаметно сунул ей в карман микроплеер.

— Будет чем время занять. Топай, — он открыл камеру.

— Что это ты? — поинтересовался Кор у своего напарника.

— Капитан разрешил.

Когда дверь камеры закрылась, Олин осмотрела свое пристанище на ближайшие двое суток. Узкая койка, тумбочка, умывальник и унитаз, отгороженные раздвижной ширмой. Вот и вся обстановка. Сама камера узкая, едва развернуться, низкий потолок, словно давит на голову. Олин с детства не выносила низких потолков. И даже маленького оконца нет. Один светильник дает мрачное сероватое освещение. А еще, духота. Через пять минут, начинаешь обливаться потом, будто попал в реакторный отсек боевого крейсера в разгар схватки. Олин сняла китель, расстегнула рубашку и присела на койку.

По крайней мере, есть время подумать. Она включила плеер и прикрепила его к уху. Интересно, где он взял ее собственный плеер? Наверное, кто-то из ребят Тилу попросил принести, а потом договорился с конвоиром. Нужно будет узнать кто. Хоть какая-то радость. Атиксу хуже, у него нет и этого.

Олин не могла понять, что подтолкнуло Нилиона к такому решении — оставить группу без старшины. Она ведь выполнила задание. У нее трое погибших, если не считать ее саму. Атикс потерял почти половину группы. И вообще, это можно назвать натуральной подставой. Сначала ловушки — она не угодила в них только из-за привычки подстраховываться. Потом, снайпер. Да и какого Акрика Атикс полез в рукопашную, если мог отдать приказ снайперу снять ее? Он ни какой-то амбициозный придурок — это Олин смогла понять. Атикс предпочитает действовать наверняка. Убрал бы ее и стал старшиной группы. Если только он ни получил соответствующий приказ — взять живьем. И как это назвать, если ни подставой? Что она должна была делать? Сдаваться в плен? Этого уж точно не дождутся.

Атикс сидел на жесткой койке, опустив голову, и сжимая в руке кулон. Теперь Олин точно возненавидит его. Видят все Космические Силы, он не хотел драки. Хотя, что толку. И так ничего не светит. И дело здесь вовсе не в угрозах, не в том, что он испугался Эрика Майлова. Просто Атикс знал больше, чем ему самому бы хотелось, потому был уверен — ему ничего не светит. Вот и пусть, все считают, что он отъявленная сволочь. Так проще. Никто не причинит ему боль, уйдя к звезде и оставив после себя лишь какую-то безделушку. И он никому не причинит боль.

Атикс прилег, уткнувшись лицом в подушку. Челюсть ныла, но душа ныла сильнее. Сейчас, ему хотелось вернуться в прошлое, стать мальчишкой, встречающим маму с патруля у орбитальной станции. В последние несколько месяцев, перед тем, как уходить в патруль, она оставляла ему этот кулон, а потом он возвращал его обратно. Это стало их традицией, маленьким ритуалом. Но однажды, вернуть кулон оказалось некому… Отец, с которым она служила в одном звене, вернулся, а она — нет. После, все покатилось к Акрику в черную дыру.

Отец ушел со службы в Космическом Флоте, отказался от звания и привилегий и вложил все сбережения в металлургию. Дела быстро пошли вверх. Он практически не бывал дома, а когда появлялся, обвинял МВК в гибели своей жены. Атикс не пытался доказать обратное и не искал правду. Она у него была своя: мать погибла на боевом посту, а он предал ее память, уйдя со службы.

Атикс всеми возможными способами старался трепать отцу нервы. Вел развязный образ жизни, искал проблемы с законом. Находил с попеременным успехом. Чем бы все это закончилось — трудно сказать, но вряд ли бы хорошим, если б однажды, он ни встретил сослуживца матери, который рассказал, что случилось в том патруле.

На станцию напали ториане. Им нужны были данные по какому-то секретному проекту. Поступил приказ, во что бы то ни стало не подпускать врага, не дать проникнуть абордажной группе на станцию. И они держались. Стояли намертво. Вот только Аргин Лоурен, который должен был прикрывать командира звена и свою жену — отошел. Кеил погибла.

В тот вечер, Атикс по-настоящему напился. Вспомнилось множество слухов, которые ему приходилось слышать в детстве в разговорах сослуживцев родителей. Якобы, на той станции проводят какие-то разработки по технологиям Темгатов, которые доставил десантник, Коинт Таил. Они требуют особой секретности и охраны. А как-то, он был на той самой станции. Конечно, его никто не пустил в лаборатории. Так поошивался в стыковочном отсеке, возле боевых кораблей, но он услышал обрывок разговора двух ученых, готовящихся к отлету. Наверное, они его не видели, иначе, держали б язык за зубами. Атикс не понимал всех терминов, которые они использовали, но то, что и сами организаторы проекта относятся к расе Темгатов, до него дошло отчетливо.

Он вывалил все это на пилота. Тот не подтвердил, что это правда. Но и отрицать не стал. Сказал, что все лишь слухи.

На следующее утро, Атикс подал заявку на поступление в подготовительный центр Десантных Сил. Почему не пошел во флот? Он не мог ответить точно. Видимо, хотел посильнее задеть отца — флот и десант не ладят между собой с давних времен. Но тогда, Атикс и подумать не мог, что судьба сведет его с дочерью Коинта Таила.

Узнав, с кем ему предстоит обучаться, в мозгу Атикса что-то перещелкнуло. Ведь это ее родители затеяли проект 4Х, а значит, в гибели его матери, есть доля их вины. Частью разума, Атикс понимал — девушка тут ни при чем. Она даже не помнит ни отца, ни матери. Да и они вряд ли хотели, чтоб кто-то погибал из-за проекта. Наверняка, совсем не хотели. И в гибели матери, больше виновен отец. Но это доводы разума, а эмоции требовали выхода.

Олин оказалась не из тех, кто будет терпеть нападки. Она всегда давала достойный отпор, а от взгляда, порой, бросало в дрожь. Но однажды, Атикс осознал, что задевает ее лишь для того, чтоб она обратила на него внимание. Это было странно и совсем не нужно. Он даже пытался бороться с этим чувством, но ничего не мог поделать. Потом, вдобавок ко всему, появился этот сержант с приветом от Майлова… Насмешка судьбы. Плевок в лицо. Тот, чье существование защищала его мать, отдав свою жизнь, оказался парнем запавшей в душу девушки.

Глава 5

Глава 5

Рапорт о проведении зачета и его итогах, сильно удивил Миленса. В принципе, Нилион довольно логично обосновал свое решение никого не назначать старшиной группы. Генерал не собирался подвергать сомнению его правильность. Куратор группы лучше знает своих курсантов. Если он говорит, что никто из них не готов принять ответственность — так оно и есть. Лучше повременить. Тем более, учитывая конфликтную ситуации между главными претендентами. А назначить абы кого — совсем не вариант. Вот только что скажет управление? Они взяли Олин на контроль и рапорт, поданный капитаном, Миленс должен передать им.

Управление не заставило ждать и прислало официальный вызов капитану Нилиону Хариститу. Ничего хорошего такой вызов не предвещал, учитывая, что его хотели видеть на Эвруме, в центральном отделении.

На контрольном пункте Нилиона ждала Сти́ла Де́йлит.

— Капитан, — она отдала честь, — мне поручено проводить.

— Спасибо, за заботу, я б и так не заблудился, — они вошли на территорию.

— Нилион, почему ты не хочешь поверить, что я была с тобой, потому, что у меня возникли чувства, а ни по указке, из-за информации? — собравшись с духом проговорила Стила.

— Потому, что придя ко мне в госпиталь, ты не спросила, что произошло. Тебя интересовало, говорил ли мне что-нибудь генерал. И потом, ты больше ни разу не появилась! — Нилион остановился у ступенек.

— Ты не хотел меня видеть.

— Я тогда никого не хотел видеть. Да и сейчас не хочу.

— Я тебе не враг, — Стила заглянула ему в глаза. — Никто здесь не враг. У нас одна цель.

— Возможно. Только идем мы к ней разными дорогами, — Нилион поднялся по ступенькам. — Меня ждут, если ты не забыла.

Стила последовала за ним. До кабинета полковника Уила Ве́рнера капитан не проронил ни слова. Стила не стала входить с ним.

— Капитан Нилион Харистит, по вашему приказу, прибыл! — отрапортовал небарианин, отдавая честь.

— Присаживайтесь, капитан, — разрешил полковник. — Думаю, вы догадываетесь, зачем вас вызвали.

— Могу предположить — это из-за курсанта Олин Таил, — Нилион воспользовался разрешением.

— В основном. Капитан, вас ведь направили в центр, чтоб у нее не возникало осложнений, а вы сами их создаете. У Таил высокие показатели, такие редко встретишь.

— Я знаю, какие у нее показатели. Но ей нужно научиться держать себя в руках. Таил не всегда контролирует свои эмоции.

— Все мы, порой, не контролируем их. В рапорте, одной из причин, вы указали то, что на зачете, она взорвала себя вместе с противником. По-моему, это играет в ее пользу — она не сдалась в плен.

— Верно, но Таил не стала думать, искать другие возможные варианты. Мотивацией таких действий, по большей части, стала неприязнь к Атиксу Лоурену. Она не думала, что станет с группой, оставшейся без командира. По-вашему, такие действия нужно поощрять?

— Капитан, а как бы вы поступили в данной ситуации? — Вернер проницательно посмотрел на Нилиона.

— Меня ни к чему брать живым, — небарианин выдержал взгляд.

— Стоит ли вас брать живым — это отдельный вопрос. И пытаться ввести меня в заблуждение по этому поводу — бесполезно. Так смогли бы вы поступить так же?

— Да, смог.

— Так почему вы наказываете других за то, что сделали бы сами?

— Я не хочу, чтоб она сделала это в первом же бою. Моя задача — воспитать боевого офицера. Этим я и занимаюсь. Если вам не нравятся мои методы, можете меня отстранить, но этого не произойдет.

— Верно, вас не отстранят. Только, я настоятельно рекомендую пересмотреть решение.

— Это будет сделано в течении дальнейшего обучения.

— Хорошо. Еще, у меня есть к вам вопросы, относительно технологий Темгатов…

— Ничего не могу сказать по этому поводу. Генерал Таил не посвящал меня в подробности. Я знаю только то, что они у него имелись.

— Так ли?

— Если не верите, проведите сканирование памяти, — Нилион сохранял абсолютное спокойствие.

— Капитан, и я, и вы, прекрасно понимаем — оно ничего не покажет. Каждый разведчик знаком с методами скрыть информацию. Уверен, Коинт Таил знал их намного больше любого из управления. Наверняка, он научил вас. Вам ведь уже проводили сканирование, и оно не показало вашей осведомленности в некоторых делах.

— Если вы так хорошо знали генерала Таила, то должны понимать — он никому не доверял.

— Знал — это слишком громко сказано. Мне кое-что известно о нем. Вам, капитан, тоже.

— Не понимаю о чем вы, полковник.

— Что ж, пусть так и остается, — Вернер улыбнулся. — Только, позвольте дать один совет: если у вас есть какая-то информация о том, о чем вы не понимаете — уничтожьте.

— Нет никакой информации.

— А у Майлова?

— У Майлова ее не может быть. Я в этом уверен. Но, если мне станет известно, что она где-то всплыла, я сделаю все, чтоб ее не стало.

— Рад, что мы с вами поняли друг друга, капитан. Да, и постарайтесь разобраться в причинах конфликта между Таил и Лоуреном.

— Я и сам в этом заинтересован.

— Хорошо. Можете быть свободны.

— Есть! — отрапортовал Нилион, поднявшись и отдавая честь.

В коридоре его ждала Стила.

— Не надо меня провожать, — Нилион не смотрел на нее. — Уйти я смогу сам. Хоть это и не всем удается.

— Нил, я хочу поговорить. Давай посидим где-нибудь, — предложила Стила.

— У меня нет времени. Мне нужно возвращаться в центр.

— Ну не веди себя, как обиженный мальчишка!

— Стила, мне правда сейчас некогда, — интонация капитана смягчилась. — Вряд ли у нас что-то получится, но я свяжусь с тобой, как только у меня появится время.

Нилион поспешил покинуть Разведуправление.

Время в камере тянулось неимоверно медленно. Больше всего, Олин донимала духота, от которой даже скоротать время сном, становилось нереально. Первые сутки подходили к концу, когда за дверью послышались шаги. Олин поспешила спрятать плеер. Если его заметят, достанется ни столько ей, сколько тому конвоиру, который пошел на нарушение. Подставлять не хотелось.

— Курсант, на выход, — в проеме открывшейся двери, показалась крупная фигура небарианина.

Олин, не вдаваясь в расспросы, поднялась и надела китель.

— Курсант, вам не интересно, куда вас? — обратился к ней небарианин.

— За драку не расстреливают, — она вышла из камеры. Дверь за ней закрылась. — Остальное — решаемо.

— Вас генерал Миленс хочет видеть. Вы кроме драки ничего не выкинули?

Олин лишь пожала плечами в ответ. Хочет, значит увидит. На то он и начальник центра. А из-за чего, сам скажет. Небарианин завел ее в кабинет Миленса.

— Вы свободны, сержант, — отпустил генерал небарианина.

Тот отдал честь и поспешил удалиться. Олин заметила, что перед генералом лежит ее личное дело. Внутри неприятно похолодело.

— Курсант Таил, признаться, я удивлен вашим поведением, — Миленс посмотрел на Олин. — У вас прекрасное личное дело, с чего вы решили его испортить?

— Не могу ответить на этот вопрос, генерал. Так получилось, — Олин не собиралась ничего объяснять, тем более, толком не поняла о чем именно идет речь: о драке или зачете.

— Если у вас возникли проблемы, можете обращаться ко мне, я ведь говорил.

— Спасибо, но я в состоянии разобраться со всем сама.

— Кулаками? Тогда уж нужно было за пределами центра… Ладно, я считаю, что капитан Харистит погорячился. Хватит с вас и суток ареста, на первый раз. Тем более, там на лицо провокация.

— Это что, из уважения к моему отцу? — Олин посмотрела Миленсу в глаза. — Спасибо, не стоит. Я отбуду полное наказание.

— Что ж, раз вам в камере приятно… — на лице Миленса мелькнула легкая улыбка.

Он вызвал конвоиров. Теперь, генералу стало совершенно ясно — из Олин получится хороший офицер. Настоящий десантник МВК никогда не станет оправдываться за то, что защищал свою честь и пользоваться привилегиями, которые не заслужил. Зато будет отстаивать до последней капли крови то, что принадлежит ему по праву.

Выйдя из камеры через двое суток, Олин чувствовала себя так, будто из нее выпарилась вся влага. А еще, предстоял разговор с капитаном. Но сначала, нужно привести себя в порядок. Она не успела принять душ, как на коммуникатор пришло сообщение срочно явиться к куратору.

Нилион пребывал явно не в лучшем настроении.

— Ну, у вас имелось достаточно времени для размышлений? — поинтересовался у нее капитан.

— Так точно, — отрапортовала Олин

— И к какому выводу вы пришли?

— Зачет проводился не по правилам. Меня не проинформировали о цели противника, — свои размышления по поводу драки, и о том, что следует учесть совет Миленса, Олин предпочла оставить при себе.

— Правила? На войне нет правил. Запомни это раз и навсегда.

— Тем не менее, мне должны были сообщить…

— Так, присядь, — Нилион указал ей на стул.

— Спасибо, я постою, — отказалась Олин.

— Я сказал сядь! Разговор, судя по всему, предстоит долгий, — Нилион подождал, пока она устроилась напротив него. — Во-первых: в реальном бою, противник не станет уведомлять тебя о своих намерениях и оснастке. Так же, как и ты его. Признаюсь честно, ты действовала хорошо, мало кто из первогодок проявляет такие командирские способности. Тебя слушают. Я об этом уже говорил.

— Тогда, почему вы не назначили меня старшиной? — такое откровение только запутало Олин.

— Именно поэтому и не назначил. Солдаты пойдут за тобой, а ты выкинешь такой фортель с гранатой, что потом станет с ними? Вряд ли ты думала об этом.

— У меня не было другого выбора, — попыталась оправдать свои действия Олин. — Я не сдамся в плен.

— Это, с одной стороны, радует. Только, выбор есть всегда, но ты его не искала. Да и твои отношения с Лоуреном — такое недопустимо.

— Капитан, я не понимаю, о каких отношениях идет речь?

— О том я и говорю. Если вам придется сражаться вместе, чем это может обернуться? Тебе следует задуматься. Да, чтоб тебе не пришлось впадать в крайности, я назначаю дополнительные занятия по рукопашному бою. И помни: имея доверие солдат, ты отвечаешь не только за себя, но и за них. За всех вместе и каждого по отдельности. Они все на твоей совести.

— Я понимаю, капитан.

— Надеюсь. Сейчас, свободна. Через два часа, жду тебя на тренировочной площадке. Твои занятия начинаются сегодня. Иди.

— Есть!

Выйдя из штаба, Олин заметила, что неподалеку ошивается Аири, со встревоженным видом.

— Ты чего тут торчишь? — Олин подошла к нему.

— Тебя жду. Ты как?

— Как видишь, ничего со мной не сталось, — Олин улыбнулась.

— А я хотел поздравить тебя с назначением. Вот, подарок приготовил, — Аири протянул нож. Тот самый, который ей приглянулся на витрине.

— Спасибо, но ты поторопился. Не с чем поздравлять.

— То есть? Не поверю, что Атикс обошел тебя и назначили его.

— И правильно сделаешь. Капитан никого не назначил. Странно, что еще слухи ни пошли. Аири, мне сейчас некогда разговаривать. Через два часа, капитан ждет на тренировку, я еще поесть хотела.

— Пошли вместе, — предложил Аири. Как раз расскажешь, с чего это твой куратор так взбеленился. Да, нож все равно возьми. Просто, в знак дружбы.

— Ладно, — согласилась Олин. — А Тила где?

— Занимается. Пытается вызубрить классификацию вооружения.

Олин понимающе кивнула. У нее самой не возникало проблем с вооружением. Ни теоретических ни практических. Но обычно, теория давалась труднее, чем практика.

— Ну, ты даешь! — смог выдавить Аири, выслушав рассказ Олин о зачете.

— А что мне оставалось делать? Я не сдамся. Никому. И этот присос не исключение. Чтобы там ни говорил капитан, я останусь при своем мнении.

— Если честно, я тоже считаю, что это крайность.

— Аири, считай как хочешь, — Олин взглянула на часы. — А меня капитан теперь по рукопашной гонять будет за троих, чтоб я до крайностей не доходила…

Нилион уже ожидал Олин, когда она подошла в тренировочный комплекс. В руках он держал два меча.

— Опаздываешь, курсант, — капитан протянул Олин оружие, не дожидаясь официального приветствия.

Олин взяла меч. Хоть он и не являлся боевым, но по весу, не уступал таковому. Капитан нанес удар резко, без предупреждения. Олин едва успела отразить его. Она хотела перейти в атаку, но получила подсекающий удар по ногам и упала на колени. В шею уперся меч капитана.

— Реакция хорошая, — он отвел оружие. — Только следует помнить: кроме меча, у противника есть ноги, а порой, остается свободной одна рука — он ими воспользуется. Давай еще.

Олин поднялась и пошла в атаку первой. Нилион ушел в сторону и попытался ударить в бок, но Олин успела среагировать и отразить атаку. Капитан отступил на пару шагов назад. Она вновь попыталась нанести удар. Небарианин подставил под него свой меч. Олин хотела ударить ногой в живот. Нилион увернулся, убрал свой меч в сторону и, взяв его одной рукой, второй, перехватил руку Олин и заломил ее за спину. Меч выпал, и она вновь оказалась на коленях.

— Никогда не подпускай противника слишком близко к себе, — Нилион отпустил Олин и поднял меч. — Особенно, если он опытнее в бою и у него руки длиннее, — он протянул ей оружие. — Продолжим.

Нилион закончил тренировку, когда уже полностью стемнело. Правда, она даже не сразу это заметила. Придя в комнату, Олин обессилено упала на кровать и просто провалилась в сон.

Глава 6

Глава 6

На общекомандном совещании, группа 4-Х решила отправиться к побережью. Эрику, честно говоря, было все равно. Он с большей радостью отправился бы на боевой вылет. Но в одном Энтони прав — он действительно отдалился от команды, а хороший командир не должен так поступать…

Побережье встретило десантников ярким солнцем. Здесь, весна уже начинала вступать в свои права. Пляж был пуст и тишину нарушал лишь шелест волн, разбивающихся о мелкие камни.

— Располагайтесь пока, а я пройдусь, осмотрюсь, — Эрик сунул Майколу в руки свой рюкзак и направился к валунам, возвышающимся над водой метра на два.

Майкол проводил его взглядом, но ничего не сказал. Капитан без труда взобрался на валун и уселся на нем, спустив ноги вниз. В лицо дул легкий бриз. Он не помнил запаха океана, а возможно, никогда раньше не чувствовал его. Эрик закрыл глаза. Он много чего не мог вспомнить: запах травы и прибитой дождем пыли, талый снег и первые цветы. Зато, он прекрасно помнил другое, то что уже никогда не забыть: гарь и пороховой дым, плазма и нагретая смазка автомата… А еще, Эрик помнил, как пахнут волосы Олин. Наверное, это гораздо важнее всего остального.

— Командир, ты долго будешь здесь торчать? — рядом с Эриком присел лейтенант Рик То́мин.

— Нет, сейчас иду, — Эрик открыл глаза. — Просто, хотел подумать.

— Понятно. Вот, держи, — лейтенант протянул ему открытую бутылку с кростом[1]. — Чтоб лучше думалось.

— Рик, ты же знаешь, я не пью.

— Да никто ж не говорит, чтоб ты как тогда, после гибели Таила. Мы ж отдохнуть приехали. Хотя, тебя скорее выперли. Конечно, это не мое дело, но раньше, ты постоянно куда-то мотался, ходил слух, что у тебя девушка появилась, а потом засел на базе…

— Я не хочу об этом говорить, — Эрик все же взял из рук лейтенанта бутылку и сделал глоток. — Это мое личное дело. И вообще, что было, то было.

— Понимаю. Только ходишь ты с таким видом, будто тебя что-то до сих пор не отпускает. Даже с Майколом поругался.

— С чего ты взял?

— Да его Дейв попросил тебя позвать, а он сказал, что если ты хочешь восседать в гордом одиночестве, то это твое право, и он не собирается его нарушать.

— Мы не ругались. Просто, я сказал, что он достал соваться не в свое дело и повторять одно и тоже, — капитан окинул взглядом пляж. — Кстати, где он делся?

— Да вон он, — Рик указал в сторону океана.

Майкол стоял покалено в воде, как бы раздумывая, стоит ли заходить дальше, и теребил волосы.

— Чего это его в воду понесло? Рановато еще купаться.

— Да это Дил ему наплел, что тут пару дней назад патруль контрабандистов зажал, они товар в океан на мелководье скинули, а там какие-то редкие крейдовские чипы были. В сводках, мол, не сообщали, чтоб толпы желающих выловить не собрались, а он в базе данных наткнулся. Вот Майкол и решил понырять, нашел кому верить, будто первый день этого шутника знает.

— А ну, пошли, посмотрим, как он будет материться через зубную дробь… — Эрик быстро слез с валуна.

Лейтенант последовал за ним. Когда офицеры подошли к солдатам, Майкол все же решился нырнуть в холодную воду. Несколько раз, над волнами показывалась его рыжая макушка. Дил и Лой откровенно веселились. Но, к всеобщему удивлению, через несколько минут Майкол вышел на берег ни с глухим нецензурным ворчанием, а с довольной улыбкой и каким-то контейнером в руках.

— Нашел! — довольно провозгласил сержант, усаживаясь на камни и принимаясь за вскрытие контейнера.

— Правда? — Дил не смог сдержать удивления. — И что там? — программист подошел к Майколу и заглянул ему через плечо

— Как ты и говорил, чипы для навигации, — сержант показал Дилу открытый контейнер. — Сейчас согреюсь, еще поныряю…

— Я сам! — программист быстро сбросил с себя одежду и чуть ли ни вприпрыжку бросился к воде.

— Ага, давай, — Майкол закрыл контейнер и медленно поднялся.

— Ты что, правда нашел? — поинтересовался Эрик.

— А как же, — Майкол надел брюки и осторожно взглянул в сторону Лоя, но снайпер увлеченно наблюдал за своим другом, готовый присоединиться к нему в любую минуту. — Только сначала, Дейв их туда забросил, пока я Дила расспросами отвлекал. Капитан, я ж не совсем идиот, ну откуда на Гристоне контрабандисты? Это ж нужно быть полным придурком, чтоб сунуться сюда с таким ценным грузом. А у меня имелось при себе несколько чипов, вот и решил этих весельчаков проучить, — Майкол бросил взгляд на Лоя, который все же не выдержал и тоже полез в океан. — Да и воды холодной я не боюсь, у нас на Фаргосе она в озёрах всегда такая.

Эрик усмехнулся. Команда уже не сдерживала улыбок. Видимо, Дейв успел всех посвятить в суть происходящего. Минут через пятнадцать, оба несостоявшихся шутника, вылезли из воды, стуча зубами от холода и глухо матерясь.

— Ид…диот! — проворчал Дил.

— Кто? — с усмешкой уточнил у него Майкол.

— Я, к…кто ж еще… — программист спешно одевался. — Ведь знал же, что ни Акрика там нет, и полез… Это ж надо, на собственную шутку попасться…

— А будешь в следующий раз знать, над кем шутить, — Майкол откровенно веселился.

Дил застегнул китель, забрал у Лоя бутылку с кростом и сделал несколько глотков, в надежде согреться.

— Ну, с купанием закончили, что там дальше, Рина возглавит охоту на морских демонов? — Эрик подобрал несколько камней и закинул их поочередно в океан.

— Да наши доблестные воины всех демонов распугали, — с лица Майкола не сходила улыбка.

— Ну-ну, смейся, — Дил покосился на сержанта. — Вот заболею и помру, будет моя нелепая смерть на твоей совести.

— От дурости не умирают. И она не лечится, к сожалению…

Веселье прервал надрывный гул где-то над головой. Десантники посмотрели в небо и увидели стремительно приближающийся корабль, за которым тянулся дымовой шлейф. Совсем рядом завизжали тормоза, и из остановившегося броневика выпрыгнули два лейтенанта Планетарных Войск.

— Лейтенант Планетарных Войск Дэн Вилс, — отчеканил один из них, отдавая честь капитану. — Ребят, вы при снаряжении?

— Десант всегда при снаряжении, правда по минимуму. Как я понимаю, нужно за него хвататься? — Эрик бросил тревожный взгляд на заметно увеличившийся корабль, в котором теперь четко определялся торианский разведчик.

От корабля отделилось полтора десятка точек, а сам он рухнул километрах в десяти южнее. Взметнулось пламя, донесся звук взрыва. Успевшие спрыгнуть ториане, по траектории движения, должны опуститься в непосредственной близости от десантников. Времени на облачение в «скелеты» уже не осталось.

— Похватали оружие, живо! — распорядился капитан, бросаясь к своему броневику. — Вот и отдохнули, вашу мать!..

С оружием у них действительно было туговато — только лазерные автоматы и у Лоя его неизменная снайперская винтовка. Десантники быстро разобрали оружие и привели его в боевую готовность. Лой даже успел проверить оптику и теперь осматривался в поисках удобной позиции. Неприятель опустился на пляж.

— Значит так, попарно надеваем «скелеты», — отдал приказ Эрик. — Лой, То́ргит, вы первые. Лой, после, сразу же найдешь позицию, Торгит, сядешь за орудие на броневике планетарников. Дил, Горд, вы следующие…

Отдать все распоряжения, Эрику помешали врезавшиеся в камни у ног патроны. Капитан бросился под прикрытие броневика и открыл ответный огонь. Один из ториан дернулся и повалился на камни. Десантники могли только найти укрытие за броневиками и вступить в перестрелку. Враг, попавший в безнадежную ситуацию, сдаваться не собирался.

Облачившись в «скелет», Лой метнулся к тем самым валунам, на которых сидел Эрик, Торгит поспешил занять место стрелка. Горд начал осторожно продвигаться за своим снаряжением, лежащим в броневике, на ходу отстреливаясь от неприятеля. Дил обходил броневик с другой стороны. Программист левой рукой открыл дверцу, но достать снаряжение не успел. По боку броневика прошла автоматная очередь, Дил буквально запрыгнул в машину и прижал руку к животу. Пальцы тут же стали липкими от крови. Не смотря на это, он попытался добраться до грузового отделения.

Совсем рядом прогремел взрыв, броневик тряхнуло. Пальцы скользнули по обшивке, и программист, не удержавшись, упал. Дил хотел подняться, но подоспевший Горд водрузил его на сиденье в полулежащее положение.

— Ну, куда ты дергаешься? — боевой врач пытался осмотреть рану.

— Горд, я в норме, вколи анестетик и дай мой «скелет», — попытался заверить программист.

— Заткнись, пожалуйста! — врач, не отрываясь от осмотра, пнул дверцу.

Снаружи донесся треск пулемета. Значит, Торгит добрался до орудия и теперь торианам придется туго.

— Капитан, нужна медслужба, срочно! — прокричал Горд. — Дила цапануло!

— Сильно? — Эрик проверил индикатор перегрева. Скоро оружие начнет давать сбои.

— Прилично!

— Акрик побери! Эй, лейтенант! — окликнул капитан планетарника, отстреливающегося рядом с ним. — Свяжись с медслужбой, и местные войска поторопи, у нас автоматы перегреваются, а мы даже «скелеты» нацепить не можем!

— Подкрепление на подходе, — доложил лейтенант. — Медслужбу обеспечим!

— Рик, держись поближе к нашему броневику, обеспечишь прикрытие Горду! — Эрик старался перекричать треск пулемета.

Ответа лейтенанта, капитан не разобрал, но, судя потому, что он перекатился поближе к дверце и несколькими выстрелами пресек попытку особо шустрого неприятеля подойти вплотную, приказ был услышан. Эрик бегло осмотрелся. Десантники оказались вынуждены жаться к броневикам, как к единственной защите от пуль и лазерных зарядов. Хорошо хоть пулемет немного усмирял отчаянные попытки ториан подороже продать свои шкуры. Но, судя по тому, что Торгит начал бить короткими очередями, патроны у него заканчивались.

А вот Лою на открытом пространстве просто раздолье. Укрыться неприятелю негде, и он может спасаться от снайпера, только постоянно передвигаясь, но и это практически не помогает.

Усмирив самых напористых ториан, Рик заглянул в броневик.

— Горд, что тут? — поинтересовался лейтенант.

— Две пули в живот. Я рану зажал, но помощь мне не помешала бы…

— Придется подождать. Планетарники говорят, скоро будет подкрепление.

Слева раздался шорох камней. Рик обернулся на звук и выстрелил очередью. Умудрившийся подкрасться торианен, отшатнулся в сторону, но открыть ответный огонь не успел — его уложил Лой. Поняв, что снайпер сейчас держит его в обзоре, лейтенант указал ему на свое место и, уловив утвердительный кивок, юркнул в броневик. Его лазерный автомат все равно перегрелся, и стрелять больше не из чего. А так, хоть какая-то польза.

Эрик старался держать под контролем всю команду, время от времени проводя перекличку. На обшивке броневиков, виделись множественные вмятины от пуль и следы от лазерных попаданий. Сколько еще продержится их укрытие — неизвестно. Еще через пару выстрелов, его лазерный автомат можно будет использовать только для того, чтоб въехать кому-нибудь с приклада. У ребят вряд ли дела обстоят лучше. Сейчас, капитан жалел, что не прихватил с собой хоть парочку гранат.

Наконец, со стороны упавшего корабля, показались два десантных транспортера. Теперь, исход боя точно предрешен. Ториан накрыли огнем из плазменных винтовок. Все закончилось в считанные минуты.

— Капитан, а вы молодцы, — к Эрику подошел майор — командир прибывших десантников. — Нам работы почти не осталось.

— Спасибо за комплимент, — Эрик убрал оружие. — У меня раненый, куда медслужба запропастилась?

— Сейчас будет.

— Свяжись с ними, пусть поторопятся, — Эрик стремительно направился к броневику.

Навстречу ему буквально летел Лой.

— Командир, где Дил? — снайпер нервно сжимал винтовку, в глазах застыла тревога. — Я его из вида потерял…

— Он в броневике, им Горд занимается.

— Что?! — снайпер ринулся к броневику, но Эрик остановил его, схватив за руку.

— Эй, куда собрался? Нечего там мешаться, или хочешь, чтоб Горд тебя матюгами погнал?

— Но я должен!

— Я сказал, не суйся, без тебя обойдутся.

— Там что, все так плохо?

— Не знаю, сам еще не видел. Не паникуй раньше времени. Сейчас прибудет медслужба, я лично проконтролирую. А ты подожди здесь, в броневике и так тесно.

— Есть, капитан, — с неохотой отрапортовал Лой и проводил Эрика озабоченным взглядом.

Рик продолжал зажимать рану. Руки покрылись кровью. Горд глухо ворчал и пытался остановить кровотечение.

— Что тут? — заглянув в броневик, поинтересовался Эрик.

— Я в норме, командир, — Дил попытался привстать.

— Я те щас дам норму! Пули внутри засели, — сообщил врач. — Если вытащу, кровотечение усилится. Где медслужба?

— Да Акрик их знает! Рик, давай я тебя сменю, — предложил капитан лейтенанту.

— Не надо, лучше не рисковать, — Рик нервно сглотнул. — Попить бы.

— Сейчас, — Эрик забрался в броневик. — Вот, держи, — он поднес к его губам фляжку с водой. Рик сделал несколько глотков. — Пойду, сам с медслужбой свяжусь. А ты держись! — капитан легонько хлопнул программиста по плечу и вылез из машины.

Связываться с медслужбой не пришлось. На пляж опустился флаер, из которого выскочили двое небариан.

— Где вас Акрик носит! — налетел на них Эрик. — Сколько можно ждать?

— Капитан, мы спешили, как могли…

— Мне ваши оправдания на хрен не нужны, лучше шевелитесь!

Небариане поспешили к раненому. Злить и без того взведенного офицера никому не хотелось. Рику пришлось зажимать рану, пока Дила ни перенесли во флаер.

— Лейтенант, забирай ребят и на базу, — распорядился Эрик. — А я в госпиталь, прослежу за всем.

— Командир, можно с вами? — попросился Лой.

— Поехали, — разрешил Эрик.

— Капитан, давай к нам, — предложил майор.

Десантники потеснились, давая место. Эрик сел в броневик. Лой устроился рядом, как всегда обняв винтовку. Снайпер сидел с непривычно задумчивым видом и даже не пытался ни с кем перекинуться словечком или пошутить.

— Рэн А́стин, — представился майор, нарушая повисшее молчание, и протянул руку.

— Эрик Майлов, — капитан пожал руку. — Наш снайпер Лой Ромс.

— На отдых приезжали?

— К Акрику в черную дыру такой отдых! — Эрик провел рукой по лбу. — Откуда эти выродки нарисовались?

— Их еще в Агриоле засекли, они в гипер войти успели, но уже на входе корабль зацепили, видимо, повредили двигатели и навигацию. Вот они и выскочили, где пришлось, а как тут в атмосферу прошли, у флотских спросить надо. Наверное, пальнули пару раз, поняли, что корабль уже не сядет, вот и успокоились, сообщив на поверхность. А парня вашего сильно потрепало?

— Жить будет. Он в команде нужен.

— В команде все нужны, — майор вздохнул. — Только вот не всегда… Ну, приехали, — броневик остановился возле госпиталя. — Сами разберетесь?

— Без проблем. Ну, бывай, майор!

— Бывай, капитан!

Эрик, вместе с Лоем, вылез из броневика и направился к госпиталю. Снайпер по-прежнему молчал, угрюмо глядя себе под ноги. Из взгляда напрочь исчезло юношеское озорство — в нем застыла непривычная сосредоточенность и тревога.

— Командир, — уже у входа в приемный покой, снайпер дотронулся до руки Эрика, — скажи, что с Дилом все будет в порядке.

— Лой, ну что ты, как маленький, — хмуро отозвался капитан. — Будто это от меня зависит…

— Я знаю, что не от тебя. Просто, если ты скажешь, то так оно и будет.

— Послушай, — Эрик остановился и, взяв снайпера за плечи, посмотрел ему в глаза, — Дил не умрет, но не потому, что я так сказал, а потому, что он сильный, и помощь ему оказали вовремя. Да и ранения не такие страшные, как кажется на первый взгляд. Мы передали его медслужбе живым, значит — заберем отсюда тоже живым. Понятно?

— Так точно.

Они вошли в приемный покой. На кушетке у стены, сидел гражданский, возле стола учета стояли два взволнованных флотских капитана. Они нервно топтались на месте и бросали нетерпеливые взгляды на девушку, запрашивающую данные.

— Мне нужна информация о рядовом Оуне, — произнес Эрик, игнорирую пилотов. — Его доставили с полчаса назад…

— Э, десант, куда прешь! — один из флотских попытался отодвинуть его в сторону. — Совсем оборзел?!

— Слышь, руки не тяни, — Эрик повернулся к пилоту, — а то вырву и запихну туда, откуда они у тебя растут!

— Ты на что намекаешь, капитан? — флотский недобро посмотрел на Эрика.

— На то и намекаю — ни хрена нормально сделать не можете, а разгребаем потом мы! Один никчемный корабль и тот не добили!

— Да кто тебе сказал, что он был один? Крайних решили найти? Думаете, вам одним туго приходится? Хоть раз бы посмотрели!..

— А сами вы много смотрели, как десант устраняет ваше ротозейство?! Вас сто лет ни долбет, чем оборачивается проход недобитого корабля, или прикрытие бомбардировок!…

— Ребят, угомонитесь! — между десантником и флотским втиснулся врач-небарианин. — Нашли место для разборок.

Эрик бросил на флотского колючий взгляд и отошел на шаг назад. Место для извечного выяснения отношений между флотом и десантом, действительно неподходящее. Ну, ничего, Большой Космос не так велик, как кажется — еще пересекутся.

— Вы по какому вопросу? — поинтересовался небарианин у Эрика.

— К вам доставили рядового Дила Оуна, как он?

— Я его не принимал, ничего не могу сказать. Оставьте свой код и подождите, я узнаю и сообщу.

Эрик продиктовал врачу код и отошел к двери, где его ожидал Лой, готовый в любой момент прийти на помощь, если возникнет потасовка. Небарианин принялся что-то разъяснять флотским. Судя по их лицам, новости были далеки от хороших.

На базу группа 4-Х вернулась в мрачном настроении. Всю дорогу, Рик крутил в руках коммуникатор, ожидая новостей от капитана, но аппарат молчал. Майкол нервно ерошил волосы. Старшина Дейв Са́мерс достал откуда-то лист бумаги и что-то пытался изобразить на нем, но потом скомкал незаконченный рисунок и швырнул себе под ноги.

— Майкол, может, ты сам свяжешься с капитаном? — не выдержал старшина.

— А смысл? — Майкол в который раз запустил руку в волосы. — Были б новости, Эрик сообщил бы. Знает ведь, что изводимся…

Дейв вздохнул и ничего не ответил. Честно говоря, Майкол просто боялся услышать самое страшное. Хоть Дил еще и полгода не прослужил в команде, он уже успел стать ее неотъемлемой частью. Теперь трудно представить группу без программиста, готового с радостью сунуться в любую авантюру и смотрящего на командование честным взглядом карих глаз, какую глупость он ни выкинул бы.

Дальнейшая дорога прошла в тишине, нарушаемой только гулом двигателя. Рик хотел сразу же распустить команду и отправиться в штаб. Рисоваться перед командованием жутко не хотелось, но о случившемся необходимо отчитаться. Вряд ли Эрик докладывал кому-нибудь. Ему сейчас не до того. Он собирался отчитаться напрямую генералу, чтоб избежать общения с полковником Ко́лином Ба́рноном, сам капитан не раз так поступал, но его планы рухнули. Полковник ошивался на служебной парковке. Видимо, только приехал.

— Лейтенант, вы уже вернулись? — Барнон окинул взглядом команду

— Так точно, — устало отрапортовал Рик.

— Что-то не выглядите отдохнувшими… Да и капитана вашего не наблюдаю, вместе с Ромсом и Оуном.

— Полковник, капитан был вынужден задержаться…

— Ко мне в кабинет, там доложишь, — Барнон зашагал к штабу, не дожидаясь уставного ответа.

— Все свободны, — распорядился Рик и с неохотой пошел за ним.

В небольшой приемной полковника, как всегда сидела секретарь Соня Гре́гори.

— Никого ко мне не пускать! — приказал Барнон,

Войдя в кабинет, он присел в кресло, а Рик остался стоять.

— Ну, рассказывай, где носит твоего командира, — Барнон сложил руки на столе. — Опять выгораживает своих раздолбаев?

— Никак нет, полковник, — Рик поправил китель. — Ни в этот раз. Он вместе с Лоем Дила в госпиталь сопровождает.

— И как же этот гений умудрился найти приключений?

— Он ничего не искал. Флотские не добили торианский корабль, группа успела высадиться, до того, как он рухнул.

— И по чистой случайности, произошло это как раз там, где находились вы, — скептически подметил Барнон. — Что-то с трудом верится. А может, вы летали на очередное задание, из разряда тех, что генерал Грон контролирует лично?

— Я говорю правду, — в голосе Рика мелькнуло раздражение. — Не верите, можете проверить.

— Сбавь тон, лейтенант! Я смотрю, ты начал забываться. У нас была договоренность, я свое обещание сдержал — ты стал замкомом, а вот ты не торопишься выполнять обязательства, — полковник перешел на злобный шепот. — Думаешь, с гибелью Таила все отменяется?

— Полковник, когда я соглашался, вы не говорили, что мне придется подставлять своих под торианскую плазму! Речь шла о том, чтоб сообщать о косяках со стороны Майлова. Если хотите, можете снять меня с должности замкома, можете отправить на дальний рубеж…

— Соскочить решил? Пора бы понять, что никто тебя теперь не отпустит. А решишь что-нибудь отколоть — я уличу тебя в измене и пристрелю при задержании. Так что — сиди смирно! Не в твоих интересах рыпаться, — разговор прервал запищавший в кармане у Рика служебный коммуникатор. — Ну, чего ждешь? — поторопил его полковник, видя, что он не спешит принимать вызов. — Небось, твой непосредственный командир.

Рик достал коммуникатор и нажал прием.

— Лейтенант Томин на связи, — произнес он. Барнон не сводил с него пристального взгляда. — Так точно, капитан, я все понял, — отрапортовал лейтенант, выслушав приказ. — Капитан, а как Дил? — поинтересовался Рик. Полученный ответ, его явно успокоил, на лице мелькнуло облегчение.

— Ну, какие новости? — поинтересовался полковник, когда Рик убрал коммуникатор. — Что тебе поручили?

— Доложить о случившемся самому.

— А, ну конечно, он-то, как всегда занят. Ничего, явится — я с него спрошу, почему он сразу не доложил.

— Эрик хороший командир, — вступился Рик за капитана. — Он в первую очередь о команде думает. Вам не понять.

— Давно к такому выводу пришел? Когда в основание шлема его прикладывал, не думал, какой он замечательный командир.

От последнего замечания, Рик передернулся, словно от пощечины.

— Свободен, лейтенант. Будет нужно — вызову.

Лейтенант отдал честь и вышел. Он не спеша направился к выходу из штаба. Хотелось забиться куда-нибудь в угол и никого не видеть. Не смотреть в глаза тем, кто ему доверяет. С каждым днем, делать это становится все трудней и трудней.

— Лейтенант, ты от Барнона? — раздался позади голос Энтони.

— Так точно, генерал! — отрапортовал Рик оборачиваясь.

— А тебя капитан не предупредил, чтоб ты сначала ко мне зашел?

— Я не успел. Полковник нас на парковке встретил.

— Ладно, неважно. Ничего особенного там все равно не произошло. Меня известили о возможной высадке, но потом сообщили, что корабль сбит, и я решил вас не тревожить. Кто ж мог знать, — Энтони вздохнул. — Лейтенант, да на тебе лица нет, — заметил начальник базы. — Случилось что-то еще?

— Никак нет. Просто, за Дила беспокоюсь.

— Не волнуйся, все обошлось, Эрик связывался со мной. Он сказал, что ты ему рану зажимал, пока медслужба ни прибыла. Молодец, не растерялся.

— Спасибо, генерал.

— Ну, иди, отдыхай.

— Есть, — Рик отдал честь и вышел из штаба.

На душе стало совсем гадко. Вот сегодня он спасал Дилу жизнь, а быть может завтра, от него потребуют приложить руку к тому, чтоб лишить программиста этой самой жизни. Да и не его одного.

Эрик мерил шагами двор госпиталя. Слова связавшегося с ним врача, что все обошлось и после курса регенерации Дил сможет вернуться на базу, как-то не успокоили. Пока капитан ни увидит перед собой программиста — живого и боеспособного, он не поверит, что действительно все в порядке.

Лой сидел на лавочке, опустив голову, и даже не обращал внимания на проходящих мимо медсестер. Из госпиталя вышли те самые пилоты, с которыми Эрик сцепился у стола учета. Выглядели они совсем мрачно. Тот, который отталкивал Эрика, пытался приободрить своего друга, но толку от этого было мало. Капитану стало даже жаль их. Как ни крути, а все они делают одно дело, и терять друзей всем одинаково больно. Немного постояв у входа, пилоты направились к стоянке.

— Флот, все так плохо? — участливо поинтересовался Эрик.

— А чего хорошего? — один из пилотов обернулся. — Не только десант погибает. Довольны?

— Чем? По-твоему, мы конченные присосы такому радоваться?

— Видимо, не конченные…

— Но все же присосы — это хочешь сказать? Я ведь нормально к тебе, а ты нарываться!

— Ты сам сделал выводы, я еще и договорить не успел. Слушай, какого хрена ты решил полезть со своим сочувствием? Хочешь показать широту души десанта? Да катитесь вы к Акрику в черную дыру!

— Не перегибай, капитан. Я понимаю, что тебе сейчас хреново, только в этом нет моей вины!

— Имеешь в виду, мы сами виноваты? — пилот схватил Эрика за китель.

— За руками следи! — Эрик толкнул флотского в грудь. — У меня терпение не космического масштаба!

С лавочки поднялся Лой, понимая что в этот раз, скорее всего, не найдется кому растащить офицеров. Пилот замахнулся правой рукой. Эрик попытался уйти в сторону и нанести удар в живот, но нарвался на левый кулак. Десантник все же завершил удар. Пилот отшатнулся и немного согнулся, но поспешил вновь броситься на своего противника.

К дерущимся подлетел второй флотский, но, вопреки всем ожиданиям, стал оттаскивать своего друга.

— Эл, успокойся! — ему все же удалось развернуть разъяренного капитана к себе лицом. — Тебе от этого не полегчает!

— Да пошли вы все! — Эл сбросил со своих плеч руки друга и спешно направился к стоянке, на ходу поправляя китель.

— Слышь, десант… — оставшийся пилот на мгновение замялся. — Вы это… не злитесь, у него напарника не спасли, они три местных года вместе отлетали.

— Ты извиняешься? — Эрик слегка ухмыльнулся.

— Считай, что так. Вы, в этот раз, ни при чем. Вам тоже досталось.

— Вам сильнее, — в свою очередь признал Эрик. — Но если твой друг мне где-нибудь попадется — верну фингал с процентами.

Пилот ничего не ответил и, развернувшись, тоже пошел к стоянке. Эрик проводил его взглядом и осторожно дотронулся до глаза. Синяк проступит точно. Вот тебе благодарность за сочувствие. Капитан достал коммуникатор. Нужно хотя бы с Энтони связаться. По правилам, он должен был сделать это сразу, но командование совершенно вылетело из головы. Теперь, не избежать нагоняя…

На базу капитан вернулся только поздней ночью. Он отпустил Лоя и Дила, да и сам собирался идти к себе. Сейчас явно не время для докладов. Но не успел он отойти от парковки, как столкнулся с Майколом.

— Тебе чего не спится? — устало поинтересовался капитан.

— Тебя жду. Барнон жаждет твоей крови, возле жилого блока караулит, — сообщил сержант.

— Вот же присос кабинетный! — выругался Эрик. — Только его мне сейчас не хватает.

— Думаешь, найдет к чему приколупаться?.. Ох, ни хрена себе! — выдохнул Майкол, заметив с каким украшением вернулся капитан. — Кто эт тебя так?

— Флотские, в благодарность за сочувствие.

— Так что с Барноном делать? Может, отвлечь как-нибудь?

— Да не заморачивайся, пусть себе караулит, — Эрик слегка усмехнулся. — А я пойду у ребят в расположении переночую. Потеснятся немного, ничего с ними не станется. Давай, — он хлопнул Майкола по плечу, — а то я с ног валюсь.

Утром, полковник будет в ярости. Интересно, насколько его хватит нести вахту у офицерского блока? А чего гадать — это легко определится по степени ярости.

Солдаты совершенно не ждали появления командира в расположении так поздно. Дежуривший То́мил Э́рнит отдал честь и хотел поднять команду, но Эрик остановил его.

— Не нужно, пусть отдыхают, — он окинул взглядом расположение. — Я тут у вас поселюсь на одну ночь. Тебе ведь все равно до утра стоять, кровать свободна.

— Ваше право, капитан, — с некоторым удивлением проговорил Томил. Ещё большее удивление вызвал фингал, украшавший глаз командира, но Томил тактично промолчал на этот счёт.

— Так, — Эрик еще раз пробежал взглядом по расположение, — а где Дил с Лоем?

— А они разве вернулись?

— Эрнит, не морочь мне голову! Какого Акрика я б до ночи толкался, если б ни Дил! Видимо, его слишком хорошо починили, раз он сразу же в самоволку рванул. Ну, ничего, явится утром, будет ему сюрприз…

Эрик присел на кровать программиста и снял обувь.

— Есть что-нибудь холодное? — поинтересовался капитан, расстегивая китель.

— Командир, может Горда поднять? — предложил Томил. — Или Рину. Помажут чем-нибудь, до утра хоть отек спадет.

— Не надо, просто принеси что-нибудь приложить.

— Поздно, — донесся с соседней кровати сонный голос разбуженного врача. — Давай, капитан, показывай, чего у тебя.

— Простой синяк, спи уже, — Эрик повернулся к Горду.

— Поспишь с вами, — врач поднялся и достал аптечку. — Ты ж вроде без украшений был, когда в госпиталь поехал?

— Такие украшения подиметь — много времени не надо.

— Как и ума, — врач присел рядом с Эриком, и принялась наносить мазь.

— Джилис, я смотрю, ты совсем распустился! Я твой командир, а не наоборот.

— При осмотре ранений, я имею право не соблюдать субординацию, — напомнил небарианин.

— Это не ранение.

— Лучше вам на этом не настаивать.

В расположение вошли Майкол и Дейв.

— Ну, а вам-то какого Акрика неймется? — обратился к ним Эрик.

— Да не спалось чего-то, — Дейв слегка пожал плечами, — вышел воздухом подышать, а потом смотрю — Барнон у жилых блоков толкается. Я хотел обождать, а Майкол сказал, что он еще не скоро скроется и что ты здесь. Ну, мы и решили тоже перед ним не рисоваться после отбоя.

— Ребят, имейте совесть! — с женской половины высунулась Рина. — Сколь ж можно!.. Ой, капитан, — спохватилась девушка, увидев, кто стал источником шума, — команды подъем не было…

— Расслабься, я здесь неофициально, в поисках убежища, — успокоил ее Эрик.

— Какого убежища?

— Полковник жилой блок стережет, одним космическим демонам известно чего ему надо, вот мы и решили на глаза не попадать, — Дейв осмотрелся. — Где тут притулиться можно?

— Томил в карауле до утра, Дила с Лоем пока не ожидается, так что, размещайтесь. Горд, кончай уже! — попытался отмахнуться Эрик от врача слишком рьяно взявшегося за дело. — Ты меня всего решил в этой дряни извазюкать?

— Да все, все! — Горд убрал аптечку.

— Командир, а Дил? Где он? — Рина переводила тревожный взгляд с Эрика на Майкола.

— Где, где… в самоволке! Явится, я ему устрою! Все, и правда пора на отбой!

Эрик завалился на кровать. На соседней, принадлежавшей Лою, устроился Майкол. Дейв занял место Томила.

— Хорошо! — проговорил Майкол, закидывая руки за голову.

— Чего хорошего нашел? — поинтересовался Дейв.

— Да ничего конкретного. Просто, хорошо вот так, всем вместе.

— Если б еще всем, — проворчал Эрик. — Неизвестно где этих дегенеративных носит.

— И это тоже хорошо.

— Я посмотрю, как хорошо тебе будет за ними в комендатуру тащиться.

— Может, не придется никуда тащиться, сами вернутся.

— Наивный такой? — Эрик улегся поудобней. — Когда они сами возвращались?

— А и потащусь. К тому же, с радостью, — заверил Майкол. — Дейв мне компанию составит. Ты как, Дейв?

— Куда я денусь, — отозвался старшина.

— Ну-ну, я посмотрю на твой энтузиазм, когда до дела дойдет, — капитан лег на живот. — И не вздумай сопеть и кряхтеть — подушкой придушу, — бросил он на последок.

Эрик прекрасно понимал причину такого настроения у своего друга, и почему они с Дейвом пришли ночевать в расположение. Честно говоря, Эрик и сам не пошел к себе совсем не из-за полковника. Он никогда не прятался от Барнона, и сейчас ни стал бы. Просто, не хотелось идти в пустую комнату и оставаться одному.

То, что произошло сегодня, лишний раз напомнило, как быстро все может измениться не в лучшую сторону, и что в любой момент кого-то из них может не стать. И ответственность за это будет лежать на нем — командире. Эрик отогнал грустные мысли. В этот раз все они живы — это радует, нечего грузиться. Пожалуй, он даже наказывать штрафников не станет, да и не за что — официально, у них еще не закончился увольнительный. Если конечно они вернутся сами.

Капитан начал погружаться в сон, когда у него сработал служебный коммуникатор. На мониторе высветился код Барнона. Видимо, у него иссякло терпение.

— Майлов на связи, — негромко ответил Эрик, чтоб не разбудить солдат.

— Капитан, скажи, где тебя Акрик носит? — сразу же набросился на него Барнон. — Твоя команда давно вернулась на базу, а ты, похоже, не видишь в этом необходимости!

— Полковник, да чего вы сразу орете? Во-первых: у меня еще увольнительный не закончился, его никто не отзывал, а во-вторых: я давно на базе, сплю.

— Как спишь? — в голосе Барнона слышалось искреннее удивление вперемешку с растерянностью.

— На животе. Ко мне еще есть неотложные вопросы?

— Капитан, да я тебя за твое хамство!..

— И вам спокойной ночи, полковник, — связь оборвалась, и Эрик убрал коммуникатор.

Похоже, Барнон не нашел что ответить. Либо захлебнулся слюной от бешенства. Вот было б радости на всю базу.

— Он тебя утром живьем съест, — подал голос Майкол.

— А ну его, в черную дыру, — Эрик поправил подушку. — Ему нечего мне предъявить. А если решит утверждать, что я не доложил, то и тут ни хрена не выйдет — я из госпиталя с генералом связывался.

Капитан вновь улегся. Ближе к утру, его разбудил едва слышный шорох. Кто-то осторожно, стараясь не шуметь, пробирался в расположение. Кто это может быть, догадаться не составляло труда. Добравшись до своей кровати, Дил собрался присесть.

— Тут занято, — проговорил Эрик, не поднимаясь.

Программист отшатнулся от кровати. Поблизости раздался грохот, будто кто-то упал сам и завалил что-то тяжелое.

— Ромс, не громи расположение, — Эрик приподнялся на локте. — Лучше найди щедрую душу, которая с тобой кроватью поделится. Оун, тебя тоже касается.

— Капитан, а с моей что? — робко поинтересовался снайпер, поднимая опрокинутую тумбочку.

Проснувшиеся солдаты давились смехом.

— На твоей сплю я, — проинформировал Майкол.

— Томил, я на твою лягу? — поинтересовался Лой. — Тебе ж все равно до утра…

— Не выйдет, там Дейв спит, — огорчил снайпера Эрик.

— Майкол, может ты подвинешься?

— Ага, щас! — сержант повернулся на спину. — Вам было сказано отдыхать, а вас куда-то понесло, вот и все теперь.

— Ребят, ну имейте совесть! — взмолился Дил. — Что ж нам, стоя спать?

— Иди к нам, — предложила Рина программисту, высунувшись с женской половины. — У нас свободная кровать есть.

— А чего ты его зовешь? — обиделся Лой.

— Он после ранения.

— Видела б ты, как этот раненый по городу скакал, — проворчал снайпер.

— Завидовать — нехорошо, — бросил Дил, пробираясь на женскую сторону.

— Эй, Лой, иди сюда, — позвала снайпера Эрга Корнит. — Сжалюсь над тобой.

— Хоть один нормальный друг, — Лой поспешил воспользоваться предложением.

— Ты куда тулишься? — раздался в темноте недовольный шепот Рины. — Свободная кровать рядом!

— Перепутал, — так же шепотом ответил Дил.

— Я тебя щас перепутаю, будешь в лечебке ночевать!

— Да ладно тебе, я ж без всякого…

— Может, заткнетесь? — не выдержал Дейв, — шлялись Акрик знает где, а теперь еще спать не даете!..

Эрик лежал и слушал возню разбуженных солдат, вновь укладывающихся на отдых. На душе становилось тепло и уютно.

— Ты им даже нагоняй не устроишь? — поинтересовался Майкол, когда все вновь стихло.

— А что толку? Тем более, у них тоже увольнительный еще в силе. Я сопроводилки забрать забыл.

— Понятно, — Майкол слегка усмехнулся. — Значит, хорошо?

— Да, хорошо, — губы капитана тронула едва заметная улыбка.

Эрик закрыл глаза и начал погружаться в дрему. Утром еще предстоит разборка с Барноном. Он обязательно придумает как отыграться. А еще нужно подумать, как добраться до архива генерала Разведуправления.

Перед генерал-майором Ма́твилом Ве́рмом лежало личное дело курсанта Олин Таил. Вроде, ничего особенного, если не считать высокие показатели по большинству дисциплин. В навигации имеются некоторые проблемы, но это не так важно, для десантника. Верм несколько раз просмотрел дело. Так, дисциплинарных нарушений, до недавнего времени, не имелось, либо не попадалась. А вот за короткий срок уже два: нахождение на территории после отбоя и драка с одногрупником. В принципе, ничего серьезного, все через это проходили. Да и наказание она свое получила. А вот то, что ее не назначили старшиной группы, из-за необдуманного поступка, уже интересно. Но не совсем то.

Чего-то здесь не хватает… Верм в очередной раз пролистал дело. Точно, генкарта не приложена. А ему очень хотелось бы на нее взглянуть. Явное нарушение в ведение документации. Следует связаться с полковником Вернером и уточнить у него этот момент. Наверняка, Таил у него на контроле. Верм взялся за коммуникатор.

— Полковник Ве́рнер, вас беспокоят из Центрального Штаба, генерал-майор Верм, — произнес он, когда на другом конце ответили. — Я просматривал дела преуспевающих курсантов и обнаружил, что в деле Олин Таил отсутствует генкарта.

— Правда? — Вернер постарался вложить в интонацию как можно больше удивления. — Наверное, просто забыли прикрепить. Все ведь проходило в спешке. Я разберусь с этим разгильдяйством.

— Постарайтесь побыстрее. Мне б хотелось видеть полные данные. Этот курсант подает большие надежды.

— Я знаю — это моя работа. Карта будет, генерал-майор, — заверил Вернер.

— Жду, полковник, — Верм отключил связь.

Полковник обреченно посмотрел на коммуникатор. Не нравилось ему, когда Центральный Штаб начинал вмешиваться в дела управления. А подпускать кого-то к генкарте Олин, совершенно не хотелось. Все-таки, общение с Таилом не прошло даром — полковник заразился от него подозрительностью. Ценное качество для разведчика. Не верь никому, а себе — лишь наполовину. А с Вермом надо что-то делать. Не отстанет он, пока ни увидит генкарту. Да и лишние вопросы, следует пресечь сразу, чтоб больше ни у кого не возникали.

Верм отодвинул от себя документы. Вернер врет — это ясно сразу. Но доказать генерал-майор ничего не может. Интересно, полковник предоставит данные или начнет изворачиваться всеми доступными способами? Генерал-майор склонялся ко второму.

Его сильно удивило, когда через два часа адъютант доставил ему запечатанный пакет, со штампами Разведуправления. Вскрыв его, Верм обнаружил внутри генкарту. Он быстро просмотрел данные. Еще б разбираться в этом как следует. Ясно только, что «ген войны» высок. Нужно попробовать проверить данные на подлинность. Только следует поторопиться, от него ждут отчет.

На коммуникатор пришло сообщение: срочно явиться к главнокомандующему. Проверить Верм уже не успевает. Что ж, отчитается как есть. Если что, доложит после. Генерал-майор собрал документы в планшет и отправился на доклад.

Че́лион изучал личное дело детально. Увидев вместе с делом генетическую карту, он несколько удивился, но не показал этого. Чтоб удивление прошло, хватило беглого взгляда на результаты экспертизы. В подобных вещах, главнокомандующий разбирался лучше генерал-майора. И настоящую генкарту видел. Что ж, достаточно умно. Неосведомленный и не заподозрит подлог, и даже всматриваться не станет. Интересно, эта карта кого-то реального или создана на скорую руку, в силу необходимости? «Ген войны» высок, но все же ниже реального показателя на несколько порядков. Умеет управление выкручиваться, ничего не скажешь.

[1] Слабоалкогольный напиток.

Глава 7

Глава 7

В течении нескольких дней, после возвращения с побережья, Эрик ходил задумчивым, будто что-то просчитывал. Теперь, капитан знал, где можно найти информацию, вот только проникнуть в архив генерала Разведуправления — дело непростое. Справиться с ним мог только один десантник на базе — Дил. Да и болтать он не станет, сам же заинтересован.

Самое сложное — расчистить поле деятельности, чтоб командование ни материализовалось в самый неподходящий момент. С полковником Барноном церемониться капитан не собирался: запереть его где-нибудь на часок-другой, и все дела. А вот с генералом все сложнее. С ним такие номера не проходят. Можно только заговорить зубы, пока Дил будет заниматься своим делом. Оставалось только выбрать подходящий момент. Дежурство Эрика на командном пункте еще не скоро, а затягивать не хочется. Чего доброго, и оттуда всю информацию поудаляют. Так, на всякий случай. Алик дежурит завтра. Он тоже заинтересованное лицо, так же, как и Эрик, ничего о себе не помнит. Вместе очухались на орбитальной станции с чистой памятью. Пусть хоть что-то предпримет для выяснения своего прошлого. Эрик решил не откладывать разговор с товарищем по амнезии, хоть уже и был поздний вечер.

Капитан Алик Стре́лин уже собирался спать, когда в дверь постучали. Причем, довольно требовательно. Он с неохотой открыл.

— Эрик, тебе чего не спится? — недовольно проворчал Алик, увидев визитера.

— Дело есть, — Эрик вошел, не дожидаясь приглашения.

— Твои «дела», обычно плохо заканчиваются, — Алик закрыл дверь.

— Не занудствуй, — Эрик присел в кресло. — Хочешь узнать что-нибудь о себе?

— Каким образом? — почему-то, такое предложение заставило Алика насторожиться.

В отличие от Эрика, он не проявлял особого рвения выяснять свое прошлое. После нескольких неудачных попыток, Алик смирился. Еще неизвестно, что там можно нарыть, а то и сам не рад останешься. И так неплохо живется. Он офицер Десантных Сил МВК. Для многих — это предел мечтаний.

Но иногда, нападала непонятная тоска. Куда-то начинало тянуть, приходили тревожные сны и головная боль. Вот от этого, Алик страстно желал избавиться. В такие моменты, он готов влезть куда угодно. Но сейчас, не такой момент и капитану решительно не хотелось соваться в авантюры. А еще, Алик побаивался правды. Она может оказаться совершенно не той, на которую рассчитывает Эрик. Слишком тяжелой и невероятной, и с этим придется жить.

— Я знаю, где хранится нужная информация, — продолжил подогревать любопытство Эрик.

— Поздравляю, — без особого энтузиазма откликнулся Алик. — Я-то тебе зачем?

— Ты ведь завтра на командном пункте дежуришь, обеспечь Дилу доступ. Большего от тебя не требуется, остальное он сам.

— Эрик, дождись своего дежурства и делай на нем любые глупости.

— Не могу, долго. Есть вероятность, что информацию уберут полностью. Так уже было.

— Ты что, и раньше лазил? — Алик нервно прошелся по комнате.

— Лично я, нигде еще не лазил, и с моей подачи тоже. Но сейчас, твердо намерен это сделать. Ты заинтересован не меньше меня, так что, решайся.

— Куда хоть лезть собрались? — Алик присел на диван.

— В архив одного генерала из управления.

— Что?! — Алика словно подбросило с места. — Ты в своем уме? Знаешь, что за подобное бывает? Для меня, будущее важнее прошлого!

— Ори поменьше, и никто ничего не узнает, — посоветовал Эрик. — Дил все сделает чисто. Он в таких вещах спец.

— А ему, какая выгода? — Алик присел обратно.

— Такая же, как и нам с тобой. Все мы в одной связке — это очень странное совпадение. Так ты согласен?

— Ладно, — сдался Алик. — Выкладывай, что ты там придумал…

Он выслушал суть затеи Эрика с мрачной обреченностью. Если их застукают — неприятностей не избежать. Причем, довольно серьезных.

Основная роль в предстоящем предприятии отводилась Майколу и Дилу. Программист, непосредственно, займётся поисками информации, а Майкол должен на некоторое время нейтрализовать Барнона. Так, на всякий случай. Энтони Эрик брал на себя.

Каждый вечер, полковник Колин Барнон обходил посты — это его прямая обязанность. Сегодня, ему еще нужно проверить закончен ли ремонт броневика, поврежденного в бою. Барнон свернул к ремонтному доку. Из-за угла на него налетел сержант группы 4-Х Майкол Пирсон.

— Сержант, ты что, совсем обалдел? — набросился на него Барнон.

— Виноват, полковник! — Майкол вытянулся по стойке смирно и отдал честь. — Спешил доложить, что ремонт броневика окончен.

— Небось, с базы хотел слинять? Никаких увольнительных! А что вы там наремонтировали, я еще проверю. Ты можешь быть свободен.

— Есть! — отрапортовал сержант.

Полковник пошел дальше, Майкол свернул за угол и положил во внутренний карман кителя коммуникатор, ловко извлеченный у Барнона. Выждав минут пять, сержант направился за полковником. Подойдя к ремонтному доку, он меньше минуты поковырялся в системе блокировки замка и с довольной ухмылкой пошел в штаб. Теперь, полковник не помеха. Пару часов точно просидит запертым. Многие будут даже рады отдохнуть от его постоянных придирок. Осталось только подложить коммуникатор в кабинет. С этим возникали сложности в лице секретаря Барнона Сони Грегори. Ничего, как-нибудь обойдет стерву.

Тут Майколу просто повезло. Он наткнулся на запертую дверь. Вскрыть ее стало делом одной минуты. Он положил коммуникатор на стол секретарши и незаметно выскользнул, не забыв вновь запереть кабинет. Сержант спустился на командный пункт, где уже находились все участники проникновения со взломом.

— Сделано, — сообщил сержант. — За Барнона, какое-то время, можно не волноваться.

— Отлично. Дил, приступай, — распорядился Эрик. — Алик, ты здесь на подстраховке, я к генералу, мозг туманить, Майкол, поошивайся возле доков, на всякий случай.

По идеи, все должно пройти гладко. В способности Дила проникнуть в архив так, чтоб никто не заметил взлома, он не сомневался. В своей способности отвлечь Энтони и не дать ему даже выйти из кабинета тоже. А Барнон, да кому оно надо, искать этого штабного присоса. Главное, чтоб информация все еще оставалась в архиве. Обидно, если такие усилия не принесут результата.

От дел Телиана отвлек визит Вернера. Полковник выглядел озадачено, даже взволнованно.

— Что-то случилось? — Телиан отодвинул в сторону документы и откинулся в кресле.

— Из Центрального Штаба интересовались генкартой Таил, — сообщил полковник.

— Кто? — такая новость сильно не понравилась Телиану.

— Генерал-майор Верм.

— А ты что предпринял?

— Предоставил, — Вернер усмехнулся краешком губ. — Что я еще мог?

— Чью?

— Да ни чью. Просмотрел карты лучших курсантов, за последние несколько лет и создал универсального солдата. Сравнить-то им все равно не с чем.

— Захотят, проведут свою экспертизу. Опасно играешь, Уил.

— А что еще делать? Генерал, вы б усилили защиту своего архива, — посоветовал Вернер. — Долан докладывал, что у нас кто-то регулярно ковыряется. Он сейчас всех специалистов поднял, а я вам новую разработочку наших программистов принес, — он положил на стол информационный кристалл.

— Не помешает, — согласился Телиан. — А откуда у Долана такая информация? — он ввел все необходимые идентификационные данные и начал установку защиты.

— Говорит, следы обнаружил, — Вернер заметил, как лицо генерала напряглось, и он нервно защелкал по кнопкам. — Что-то не так?

— Кто-то находится в системе, но взлома не обнаружено.

— Вы уверенны?

— Я похож на идиота? — Телиан не отрывался от монитора. — Твоя программа выявила.

— Позвольте взглянуть.

Телиан уступил полковнику место. Вернер тщетно пытался выявить источник проникновения.

— Акриковы демоны! — выругался он. — Не отслеживается. Единственное, что можно сказать точно — используются наши ключи. И еще — этот гений находится в одной из центральных систем.

— Говоришь, гений из центральной системы… — Телиан как-то странно усмехнулся. — Можешь не допустить его к информации, но не выкидывать из системы?

— Постараюсь. Только, зачем это надо?

— Сейчас проверим кое-что, чтоб опять себя придурками ни выставить, — Телиан взял коммуникатор и набрал код Энтони. — Привет, Энтони, как твои дела?

— С нашего последнего разговора, не изменились, — в голосе начальника базы мелькнуло напряжение. Он не ожидал такого звонка и уже приготовился к плохим новостям. — У тебя что-то случилось?

— Да как сказать. Кстати, а как там Майлов?

— Жив, здоров, — Энтони бросил подозрительный взгляд на сидящего напротив Эрика. — А что?

— Ты б проверил, чем он сейчас занят, на пару с Оуном: у меня в архиве кто-то ходит, как у себя дома. Следов взлома нет, и мне кажется, что тут не обошлось без твоих гениев.

— Не может быть, я точно могу сказать.

— А Оун? Ты лучше проверь и сразу сообщи. Я, пока, шум поднимать не стану.

— Ладно, — Энтони отключил связь.

Телиан тяжело вздохнул и бросил взгляд на Вернера, с напряженным лицом щёлкавшего по кнопкам виртуальной клавиатуры. Борьба с далёким хакером давалась ему тяжело и, судя по всему. он её начинал проигрывать. Остаётся надеяться, что это действительно Оун, иначе — дело дрянь…

Положив коммуникатор, Энтони тут же схватился за ручку и принялся выстукивать ей о столешницу. Теперь понятно, с чего вдруг Эрик решил поговорить с ним о своем прошлом, и о том, почему генерал Таил не хотел ничего рассказывать, хотя, явно знал. Вспомнил и груз на «Симби́рии», и космопорт на О́русе, правда, последнее не имело никакого отношения к проекту 4Х. Если не считать, что группу Таила отправили туда только для того, чтоб беспрепятственно сфабриковать на генерала дело…

— Капитан, где Дил Оун? — Энтони в упор посмотрел на Эрика.

— На базе, — Эрик сохранял спокойствие, но то, как генерал терзает свою ручку, его сильно напрягло.

— А точнее?

— Не могу знать, генерал. Я ему командир, а ни нянька.

— Значит, сейчас мы его поищем.

— Зачем искать? Если нужно, я его вызову. — Эрик взялся за коммуникатор.

— Не нужно, — остановил его Энтони. — Мне уже сообщили, чем он занят. Найти не сложно. Пошли!

Эрику ничего не оставалось, кроме как поплестись за генералом на командный пункт. Даже предупредить ребят возможности нет. Энтони глаз с него не спускает.

Дежуривший у дверей Алик, увидев начальника базы, хотел отрапортовать по всем правилам, тем самым, подав сигнал Дилу, но генерал попросту отодвинул его в сторону и распахнул дверь.

Программист был настолько поглощен своим занятием, что не заметил появления генерала. Нередко, ему приходилось извлекать информацию и вскрывать систему под перекрестным огнем и взрывами, он научился не обращать внимания на окружающее пространство и полагаться на прикрытие друзей.

— Ну как, нашел что-нибудь? — спокойно поинтересовался у него Энтони.

— Ни хрена, — проворчал Дил не оборачиваясь. — Здесь сам Акрик не раз… — он осекся на полуслове и медленно повернул голову.

Рука автоматически потянулась к кнопке экстренного отсоединения.

— Не спеши, — остановил его Энтони. — Дай хоть гляну, на каких просторах ты гуляешь, — Энтони заглянул в монитор. Телиан оказался прав. Он прервал соединение. — Капитан Стрелин, прикройте дверь, — в его голосе появились стальные нотки. — Не следует, чтоб нас слышали посторонние.

Алику ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Генерал заложил руки за спину и прошелся по командному пункту.

— Вот значит, какие гениальные мысли приходят в ваши головы. Майлов, ты что, совсем ни хрена не соображаешь! — он резко повернулся к Эрику. В его глазах мелькнула ярость. — Головой на камни где-то высадился? Какого Акрика ты туда сунулся, я знаю — это твоя идея!

— Вы в курсе, генерал, — ответил Эрик.

— Нет, не в курсе! С чего бы? Может, вы хотели раздобыть коды доступа, планы атак, секретные разработки? Вы соображаете, вашу мать, чем все это могло закончиться?!

— Генерал, если вы считаете, что мы продались, то почему не сообщили куда следует? — в отличии от Алика и Дила, Эрик не считал лучшим помалкивать.

— Умничать вздумал? Не в твоем положении! Если б я посчитал, что вы продались, всех бы положил, тут же! Или думаешь, силенок не хватило бы?

— Никак нет.

— А «кто надо» в курсе, при тебе звонили. Капитан Стрелин, не думал, что на своем дежурстве вы допустите такое. Еще и на подстраховке будете стоять. Значит, сейчас Майлов и Оун отправляются проверять снаряжение своей группы и группы Стрелина, а завтра, все трое заступаете в городской патруль. Свободны!

Эрик и Дил отдали честь и поспешили удалиться с глаз разъяренного генерала. Энтони вышел следом, на ходу набирая номер Телиана.

— Я разобрался, — сообщил он. — Ты оказался прав. Что теперь намерен делать?

— Энтони, признаться честно, я не хочу придавать этот инцидент огласки. Да и тебе оно ни к чему. Ты сам объясни им, что подобное до добра не доводит, — попросил Телиан.

— С чего это ты делаешь такой широкий жест? Не из личной же симпатии?

— Да твой гений уже второй раз проникает в закрытый архив, и второй раз попадается по чистой случайности. Думаешь, такое повысит репутацию управления? Лучше уже помалкивать.

— А я говорил — зря ты направил его к Майлову. Кстати, ты не думал, чего это им взбрело в голову сунуться именно в твой архив?

— Думал, и пришел к выводу, что кто-то Эрику подсказал, где можно найти информацию. Благо, вычислить не так сложно. Да, и вот еще что, тут слушок ходит, что кто-то решил применить психологическую атаку и изобразил на своем челноке какую-то страхомудрию, которой детей впору пугать и говорят, что обитает это космическое чудище на твоей базе. Так что, пора тебе провести осмотр. Конечно, не самое великое нарушение, но все же…

— Учту твой совет, только это вряд ли у меня. Я свои группы на вылеты сам провожаю и челноки каждый раз вижу. Ладно, Нотэл, мне еще нужно проследить, как эти умники отбывают наказание. Если что, свяжись.

— Надеюсь, наш следующий разговор не будет омрачен всякими недоразумениями, — Телиан отключил связь

— Ну, шевелитесь! — Поторопил Энтони штрафников, убирая коммуникатор.

Эрик и Дил обречённо переглянулись и прибавили шаг.

— Как я и предполагал — это был Оун, — сообщил генерал Вернеру. — Но сунулся он туда по указке Майлова. Интересно, откуда ему стало известно, где находятся данные…

— Из управления, Майлов знает только Долана. Но я в нем уверен, он под пытками ничего не скажет.

— Под пытками, может и не скажет. Только Эрик не станет пытать. Он просто повернет разговор так, что твой Долан выложит все, что нужно и даже не заметит этого. Вызови его.

Буквально через пять минут, Грейд Долан предстал перед командованием. Он не волновался, но взгляд Телиана дал понять — что-то не так.

— Капитан, когда вы в последний раз виделись с Эриком Майловым? — начал допрос Нотэл, тоном, дающим понять — это именно допрос.

— Генерал, я не видел капитана Эрика Майлова с тех пор, как меня отстранили от охраны Олин Таил и перевели на штабную работу, — отчеканил Долан.

— Ладно, поставим вопрос иначе: когда вы последний раз разговаривали с ним?

— Несколько дней назад, — Долан понимал — отпираться бесполезно, подобное легко проверить. — Он сам со мной связался.

— Спрашивал о себе, верно? О том, где можно найти информацию.

— Никак нет. Его интересовал проект 4Х, но что я мог сказать?

— Больше, чем следовало. Забыл, где служишь, капитан? — Телиан не кричал, но в его интонации чувствовалась угроза. — С чем дело имеешь? Ты не знаешь, что может случиться, если произойдет утечка информации по проекту 4Х, а я знаю, видел на Корэ́лле. Я не допущу, чтоб подобное повторилось. Если твоя глупость станет причиной угрозы — я устраню тебя. Понял?

— Так точно, — выдавил Долан.

— Вот и хорошо. На этот раз, все останется между нами. Соберешь всю информации по дальним рубежам. Послезавтра, жду подробный анализ. Свободен!

— Есть! — Долан отдал честь и вышел на негнущихся ногах. По спине бежали холодные капли пота.

— Генерал, ни кажется, что вы перегнули? — Верм отвел взгляд от закрывшейся двери.

— Не учи меня, Уил. Ты знаешь, больше чем показываешь и умеешь это скрывать, а вот среди подчиненных, развел раздолбайство! Потому, у нас информации и таскают. Подобную болтливость нужно пресекать на корню, иначе — она плохо закончится.

Вернер ничего не ответил, понимая, что генерал прав. Иногда, нужно проявлять жесткость.

Вернувшись от генерала к себе в кабинет, Долан поспешил связаться с Эриком. Этот десантник опять его подставил!

— Майлов, как это понимать? — Долан поспешил высказать свои претензии, едва Эрик ответил на вызов. — Мне сегодня такое полоскание мозгов устроили, из-за того, что я тебе рассказал!

— Долан, отвали, мне не до тебя, — хмуро отозвался десантник. — Своих проблем сейчас хватает.

— Понимаю, у меня тоже. Кому ты говорил о нашем разговоре?

— Слышь, разведка, за такие заявления схлопотать недолго! Ты за кого меня держишь?

— Если ты никому не говорил, откуда мое командование узнало? Ты что, вытянул из меня сведения и пытался проникнуть в архив? — догадался Долан.

— Не надо, Долан, я из тебя ничего не вытягивал — ты сам сболтнул лишнее. Я не виноват, что тебя в управлении не научили язык контролировать.

— Ты как был хамом, так и остался! — разведчик отключил связь.

Эрик убрал коммуникатор. На претензии Долана ему плевать. Никто за язык не дергал. Теперь, к диагностики снаряжения присоединился еще и Майкол. Энтони никак не хотел оставлять штрафников без присмотра, и капитан просто не мог связаться с Майколом и сказать, чтоб он выпустил Барнона. Посты оставались непроверенные. Энтони начинал нервно поглядывать на часы, не наблюдая полковника за выполнением прямых обязанностей. Он попытался связаться с ним, но, по понятным причинам, ему никто не ответил. Секретарь полковника Соня Грегори, тоже ничего не знала.

— Где же носит этого кабинетного присоса! — Энтони убрал коммуникатор. — Совсем распустился, уже и про обязанности забыл. Появится, башку скручу!.. Майлов, а ты, по случаю, ни приложил руку, к его исчезновению, чтоб ни путался под ногами? — он повернулся к Эрику.

— Генерал, как можно? — капитан посмотрел на Энтони самым безобидным взглядом.

— Тебе перечислить все возможные способы? — похоже, этот взгляд не впечатлил Энтони. — Лучше говори сразу, что вы с ним сделали!

— Да ничего мы с ним не сделали. Что ж, совсем идиоты что ли. В ремонтном доке он, отдыхает, — с неохотой сознался Эрик.

Нервы у генерала не выдержали, и он отвесил капитану подзатыльник.

— Генерал, вы чего? — Эрик встал и недоуменно посмотрел на Энтони.

— Ты еще спрашиваешь! Капитан, да ты в край охамел. Тебе одного подзатыльника явно мало! Выпускай его оттуда, немедленно! Наверняка, Майкол поработал. Свяжись с ним… Нет, уж лучше я сам, а ты как тут закончишь, подходи на взлетно-посадочную!

Генерал буквально выскочил из оружейного склада. Иногда, он жалел, что не пошел на то злополучное задание вместо Таила только потому, что тогда, ему не пришлось бы возиться с Эриком. Но, тем не менее, Энтони не собирался сообщать Барнону, по чьей вине тот просидел несколько часов взаперти. Полковник явно недолюбливает Эрика и потребует разбирательства по всей строгости. Это ни к чему. Энтони не знал, что за интерес у Барнона, но он явно роет на капитана и хочет отстранить его от командования группой 4-Х. Правда, доказательств к тому никаких. Пока.

— Сержант Пирсон, ты ведь сейчас находишься недалеко от ремонтного дока, и не нужно говорить, что это не так, мне все известно, — связался Энтони с Майколом. — Я сейчас подойду, и даже не вздумай попытаться скрыть следы своей деятельности! Ясно?

— Так точно, — обреченно выдохнул сержант.

Когда Энтони подошел к доку, Майкол стоял возле него с лицом приведенного на расстрел. Судя по выражению лица генерала — именно это с ним и собирались сделать.

— Открывай! — коротко приказал Энтони. — И лучше тебе помалкивать!

Барнон вылетел из дока, как Акриков демон из черной дыры.

— Пирсон! — скорее прорычал, чем проговорил он. — Ты что, твою мать, званием не дорожишь? Да я тебя за такие шутки…

— Полковник, прежде чем вы будете разбираться с сержантом, потрудитесь объяснить, где ваш служебный коммуникатор? — вмешался Энтони. — Насколько мне помнится, он должен всегда находиться при вас.

— Генерал, он и находился при мне. До того, как я столкнулся с сержантом Пирсоном! А потом, каким-то образом, заблокировалась дверь! — попытался оправдаться Барнон.

— Это довольно серьезное обвинение. У вас есть доказательства?

— Нет, — процедил сквозь зубы полковник.

— У меня тоже их нет. А вот если б вы держали свой коммуникатор при себе, то смогли б сообщить, о том, что произошел сбой в системе блокировки дока и вы оказались заперты! Полковник, не следует обвинять других в своей халатности. Лучше поищите коммуникатор в комнате, или кабинете. Свободны! Пирсон, а вы останьтесь и посмотрите, что с блокировкой.

Барнон бросил злобный взгляд на Майкола и, отдав честь, ушел.

— Марш к оружейному складу! — приказал Энтони сержанту. — Твой командир объяснит, что делать. А завтра, всей своей развеселой компанией, заступаете в городской патруль. И чтоб я вас не видел и не слышал!

— Есть! — отрапортовал Майкол и поспешил скрыться с глаз начальника базы.

Он ничего не спрашивал у Эрика. И так ясно, что их поймали. А капитану завтра еще весь день слушать гундение Алика, о том, как он предупреждал, что все это плохо закончится. Да и на взлетно-посадочную генерал приказал явиться не ради интереса.

Когда проштрафившиеся офицеры подошли, возле челноков уже собрались командиры всех групп, а Энтони внимательно осматривал транспорт, приписанный к командам. Челнок Эрика, он оставил напоследок и уделил ему особое внимание. Чуть ли ни руками ощупал. Офицеры с непониманием следили за действиями начальника базы. Он ничего не делал просто так, но сейчас, причина и цель оставались совершено неясны.

— Генерал, разрешите узнать, что вы ищите? — все же не выдержал Эрик.

— Страхомудрию, — Энтони повернулся к офицерам.

— Чего?

— Что, со слухом проблемы? — генерал окинул взглядам давящихся смехом офицеров. — Говорят, у нас на базе завелась, чей-то челнок облюбовала. Вот я и хочу изжить эту гадость.

— Так может она того, ушла куда, или уползла, ну или как она там передвигается, — Эрик поправил китель. — Нужно патрульным сообщить, пусть поглядывают…

— Ты еще издеваться будешь? По-моему, ты на сегодня достаточно наворотил, так что — заткнись! — прикрикнул Энтони на Эрика. — Почему-то мне кажется, что и здесь ты отличился сообразительностью.

— Генерал, я не понимаю о чем речь.

— Все ты понимаешь. И учти, я теперь тебя на каждый вылет провожать буду и встречать. Все свободны.

Энтони развернулся и пошел к штабу, не дожидаясь уставных ответов.

— Майлов, чего это было? — обратился к Эрику за разъяснениями майор Раэ́ль Го́ров. — Что за страхомудрия такая?

— Да откуда ж мне знать? — Эрик повернулся к майору.

— А генерал, по случаю, ни твой шедевр на челноке искал? — предположил Алик.

— Хрен его разберет. Можно же было прямо сказать, зачем страхомудрией обзывать? Дейв старался.

— Слушай, а куда ты его каждый раз деваешь? — поинтересовался Горов. — Он у тебя уже полгода, а до сих пор никто не заметил.

— Тишкин Дух у меня дрессированный, — Эрик усмехнулся. — Как командование подходит, сам прячется. — Он хлопнул Горова по плечу и пошел к жилому блоку.

То, что генерал назвал «страхомудрией», старшина Дейв Самерс изобразил на «Тишке» через несколько недель после того, как Эрик принял командование группой, по его же приказу и на самом деле являлось одним из охранных духов Фе́йроса. По крайней мере, так утверждала Рина Го́рдон. Эрик мало верил в подобные суеверия, но вид у этого духа был довольно устрашающий, и он больше походил на помесь демона с драконом. А еще, Дейв пририсовал сидящей на корточках фигуре с чешуйчатыми крыльями и шипами на руках, изготовляющейся к прыжку, в зубы меч с символикой Десантных Сил. Получилось зрелищно и символично.

Команда прозвала это художество Тишкин Дух, потому, что его истинное название могла выговорить только Рина. До сегодняшнего дня, Тишкин Дух удавалось скрывать от глаз командования, заклеивая сразу же после посадки маскировочной пленкой. При взлете, пленка сгорала в плотных слоях атмосферы и тогда, Тишкин Дух представал во всей красе. Сам генерал не мог узнать о нем. Видимо, кто-то настучал, правда этот кто-то, судя по всему, не знал точно чей это челнок красуется. Вот генерал и согнал всех, для выяснения, а ничего не обнаружив, действительно начнет тщательно приглядываться.

Глава 8

Глава 8

Полтора месяца, Нилион нещадно гонял Олин по рукопашному бою. С каждым разом, капитану становилось все труднее и труднее одержать верх над своей курсанткой. Сегодняшняя тренировка, становилась испытанием для обоих. Таил, судя по всему, решительно настроилась одержать победу. И ей это удалось. Она сделала обманный замах сверху, Нилион попытался отразить его, но Олин отвела меч чуть в сторону и, перехватив его, ударила эфесом подмышку. Капитан не ожидал такого хода и согнулся от удара. Олин, резко крутанула меч и приставила его к горлу небарианина.

— Хватит на сегодня, — выдавил Нилион.

Олин убрала меч. Капитан тоже спрятал оружие и присел на лавочку на краю тренировочной площадки.

— Когда следующая тренировка? — поинтересовалась у него Олин.

— Завтра у вас плановая. Через два дня. Будем тренироваться в «скелетах».

— Капитан, зачем вам это? — Олин позволила себе присесть рядом с Нилионом.

— Что именно? — небарианин посмотрел на курсантку и тут же отвел взгляд.

— Все эти дополнительные тренировки. Какой вам смысл возиться со мной?

— Я уже говорил: у тебя есть потенциал, и мне не хочется, чтоб ты впадала в крайности. Да, кстати, скоро состоится учебная тревога и тренировка в условиях приближенным к боевым, — Нилион сменил тему разговора. — По ее итогам, я назначу старшину группы. Так что, готовься. Свободна.

— Есть, — Олин, с неохотой поднялась. У нее имелось множество вопросов к капитану, но он явно дал понять, что не хочет разговаривать.

Нилион еще долго сидел у тренировочной площадки, думая о том, что рано или поздно, ему придется поговорить с Олин начистоту. У нее уже возникают вопросы и чем дальше, тем больше их станет. Он не представлял, как все объяснить. Любое упоминание об отце, вызывает у девушки раздражение. Она не хочет о нем слышать. Считает, что он ее бросил. Вполне естественно. Нилион, на ее месте, считал бы так же. Не следует вываливать все и сразу. Нужно как-то подготовить.

Придя на следующую тренировку с Нилионом, Олин заметила у него не только «скелеты», но и два боевых меча. Ни те тренировочные игрушки, а настоящее грозное оружие. Тот, кто считает, что в бою меч бесполезная обуза — страдает непростительной наивностью, если ни глупостью. На холодном оружии не закончатся патроны, не истощится энергоресурс, как на плазменной винтовке и оно не перегреется, как лазерный автомат. Оно безотказно. Главное, уметь обращаться с ним. Десантники МВК владеют мечом мастерски. Ториан бросает в дрожь, когда дело доходит до рукопашной.

— Игры закончились, — проговорил Нилион, глядя, как Олин облачается в «скелет». — Пора привыкать к настоящему оружию, — капитан протянул ей меч.

Держать оружие в боевой перчатке, было как-то непривычно. Олин не ощущала вес меча, того, как он приятно лежит в руке. Она покрутила в руках оружие, пытаясь хоть немного освоиться с ощущениями, и бросила взгляд на капитана. Небарианин держал меч лезвием вниз. Он отличался от тех, которые Олин приходилось видеть раньше. Форма лезвия несколько не стандартная. С одной стороны, гравировка на неизвестном диалекте, с другой стандартная: «Нет шанса выжить — умри с честью!». Лозунг Десантных Сил МВК. Эфес заострен. Наверное, если въехать им в грудную пластину «скелета», приятного будет мало. Интересно, кто-то уже умирал, держа это грозное оружие в руках? Ведь обычно, меч передает командир своему приемнику, или тому, кто берет на себя обязательства, которые сам офицер уже не успевает выполнить.

— Начнем с уязвимых мест на «скелете», — Нилион поднял меч. — По сути, их всего два: стык между грудной и шейной пластиной и стык между грудной и брюшной пластинами. Еще, можно бить в поврежденные участки брони. Важно успеть воспользоваться моментами, когда противник открывается, вряд ли их будет много. Начнем.

Сражаться в «скелете», оказалось проще, чем можно подумать. Главное, научиться ощущать оружие в руках. Олин уже вполне уверенно чувствовала себя в броне, но Нилион, все же оказывался быстрее. Сказывался опыт, приобретенный в боях.

В этот вечер, Олин вновь буквально приползла к себе и рухнула на кровать.

— Тебя совсем загоняли, — посочувствовала ей Тила. — Ты когда в последний раз в увольнительном была?

— Недели три назад. — Олин разулась. — Да и что мне в них делать?

— Тебе отдохнуть нужно, ты сама себя замучила.

— Не до отдыха. Капитан учебную тревогу обещал в скором времени, с тренировкой в обстановке приближенной к реальному бою. По итогам, назначат старшину. Вот после и отдохну, с чистой совестью.

— Да чего ты переживаешь? Ты прекрасно со всем справишься, — попыталась приободрить подругу Тила.

— Один раз я уже справилась. Только, капитан это не оценил. Да и как бы опять какую гадость ни подкинули.

— Зачем это нужно?

— А мне почем знать? Но капитан не просто так меня гоняет. Только говорить не хочет. Тила, давай спать. Я устала так, будто меня весь день по Аргу́йским болотам гоняли.

Выспаться, в эту ночь, Олин не удалось. С кровати ее подбросил вой тревоги. На облачение в «скелеты» и получение снаряжения, отводилось десять минут. Группа уложилась в положенное время и ожидала появления капитана. Нилион не заставил себя долго ждать. «Скелета» на нем не было — это могло значить либо то, что курсантов просто проверяют на скорость, либо, что капитан не будет принимать участие в тренировке.

— Значит, вводная такая, — объявил Нилион курсантам, — на одном из астероидов, оказалась отрезана группа. Ваша задача, оказать им поддержку и вывести из окружения. Время ограничено. Таил, ты назначаешься командиром в данной операции. Подробный маршрут будет сброшен в компьютерную систему «скелета» после высадки. Сейчас, живо грузимся на челнок и вперед!

Эта тренировка была первой, без присмотра капитана. Оказавшись на астероиде, в безвоздушном пространстве, Олин, первым делом ознакомилась с полученными данными. Группа, ожидающая поддержки, зажата возле кратера. Раньше, там проходила добыча какого-то металла, теперь разработка прекратилась и астероид использовали в качестве полигона. Идти предстояло по открытой местности до небольшой гряды, потом перебраться через перевал, а там, столкнуться с неприятелем.

Все это жутко не нравилось Олин. Долгий изнуряющий маршрут, притом, что времени в обрез.

— Продвигаемся широкой цепочкой! — отдала она приказ. — Лазерные автоматы наизготовку, включить сканеры. Тир, мы с тобой ведущие, Ирг, правый фланг, Лоурен — левый.

— Почему лазерные автоматы? Плазменная винтовка эффективней, — возразил Атикс, занимая указанную позицию.

— Лоурен, башкой думать надо! Или она у тебя в качестве стенобитного орудия? Хочешь дотопать без энергоресурса? Еще вопросы есть? — вопросов больше не обнаружилось, как и желающих поспорить. — Тогда вперед.

Из-под ног курсантов поднимались мелкие частицы породы. Около часа все было спокойно. Неожиданно, Олин приказала всем остановиться.

— Лоурен, возьми троих и проверь расщелину в пятнадцати метрах от тебя, — распорядилась она. — Остальным, занять круговую оборону!

— Думаешь засада? — поинтересовался Тир, занимая позицию за валуном.

— Лучше подстраховаться. — Олин не спешила искать себе укрытие и стояла, прислушиваясь к обволакивающей тишине, повисшей вокруг.

Ожидать она могла чего угодно. В первую очередь — подвоха от устроителей тренировки. Олин собралась провести сканирование, но делать этого не пришлось. Неприятель сам дал о себе знать. Он словно вырос из ниоткуда. Олин произвела два одиночных выстрела в ближайшего к ней противника и, отскочив в сторону, опустилась на одно колено, выстрелила еще раз. В безвоздушном пространстве, даже небольшое повреждение «скелета», означало вывод неприятеля из строя. Электроника зафиксировала тяжелое ранение в грудь. Из-за валуна, за которым укрылся Тир, тоже раздались выстрелы.

— Остальным что, особое приглашение! — поторопила Олин, замешкавшихся.

Огонь стал гуще, неприятель перегруппировался. Перестрелка затягивалась, а времени в обрез. Олин понимала, что они катастрофически опаздывают.

— Лоурен, что ты там обнаружил? — вышла на связь с Атиксом Олин.

— Нейтронные ловушки, — доложил Атикс. — Замкнуты на цепную реакцию.

— Сможешь переставить их на двадцать градусов левее?

— Попробую, — в голосе Атикса промелькнуло недовольство, но вступать в спор он не стал.

Сейчас, основной задачей для Олин стало загнать противника в ловушки. Она надеялась, что он не заметил передвижений группы из четырех бойцов, и старалась не давать ему возможности смотреть по сторонам.

— Лоурен, как закончишь, доложишь и отходи заданным маршрутом на безопасное расстояние! — распорядилась она. — Как понял?

— Понял отлично.

— Внимание всем! Перекрыть фланги, перейти на прицельный огонь! Оттесняем противника по курсу, имитируя взятие в кольцо!

Курсанты спешно перестраивались, не прекращая огня. Олин старалась не выпускать из виду своих подчиненных. Получалось с трудом.

Ход удался. Под натиском, неприятель понемногу стал отходить, чтоб ни оказаться взятым в кольцо. Рядом с Олин, прошла автоматная очередь. Она перекатилась в сторону, к другому валуну. Благо, их здесь предостаточно. Она прижалась к нему спиной. Чертов Атикс, сколько можно возиться! Конечно, незаметно переставить ловушки, дело непростое, но все же…

— У нас все готово! — наконец-то доложил Атикс. — Ловушки в пятнадцати метрах от вас.

— Прекратить преследование! — Олин убрала лазерный автомат и сдернула с плеча «Ке́рташ»[1]. — Удерживаем позицию!

Она загнала в подствольник учебную нейтронную гранату. Должна достать, просто обязана. Граната легла как раз между ловушками. Если б подобное произошло в реальном бою, то взрыв нейтронной гранаты вызвал бы цепную реакции. Враг, находящийся в зоне поражения, не имел бы шансов на выживание. На внутреннем мониторе шлема высветилось сообщение, что атакующая группа нейтрализована.

Олин проверила свои потери. Двое. В принципе, еще терпимо.

— Продолжаем движение! — приказала она, беря оружие поудобней. — Нужно шевелиться!

Она не обратила внимание на потерпевших поражение курсантов. Возможно, они даже с другого подготовительного центра. Продвигались в полной тишине. Впереди уже различался перевал. Олин приказала остановиться и, проведя сканирование, отключила рацию полностью и приказала то же самое сделать всем.

— Ли́риан, ты можешь отрубить все каналы и перекинуть нас на «теневой»? — обратилась она к Лириан Ло́ил, которая специализировалась на связи.

— Отрубить не проблема, а вот выводить на «теневой», я на практике не пробовала.

— Вот и попробуй. И побыстрее, — поторопила связиста Олин.

— Олин, зачем это? — поинтересовалась у нее Лириан, готовя оборудование.

— Знание влечет ответственность. Делай, что сказано, если хочешь выполнить задание.

Чтобы блокировать связь, потребовалось не больше пяти минут, а вот с выводом на «теневой» канал, которым пользуются контрабандисты, пришлось повозиться. Когда Лириан все сделала, Олин убедилась, что связь по их каналам действительно отсутствует и отдала приказ строиться.

— Значит так, — объявила она, — я составила новый маршрут, благодаря этому, мы сэкономим время и силы. Выдвигаемся немедленно!

— Таил, ты что, сдурела? — Атикс вышел из строя. — Это неподчинение приказу!

— Отсутствие связи дает мне право действовать на свое усмотрение.

— Но ты же сама! — возмутился Атикс.

— А это недоказуемо. Так что, возвращайся в строй. Дальше придется передвигаться очень быстро. Бегом марш!

Атикс недовольно засопел, но приказ выполнил.

В офицерской каюте стратегического бомбардировщика BF-200, перед наблюдательной аппаратурой, метался полковник Вернер. Он, вместе с Нилионом и другими кураторами, наблюдал за ходом тренировки. Кураторы тоже выглядели взволнованно. Только Нилион сохранял неестественное спокойствие. Канал связи оборван — ничего нет, кроме шума помех, а он сидит, как ни в чем не бывало. Конечно, визуальное наблюдение сохранилось — это радует. Но теперь, планы Вернера по этой тренировки, летят к Акрику в черную дыру! К тому же, группа Таил изменила маршрут, а он ничего не может поделать.

— Капитан, как это понимать? — обратился Вернер к Нилиону, надеясь, что у него есть объяснения.

— Полковник, я удивлен не меньше вашего, — в этом Нилион не кривил душой.

— Связиста сюда, срочно! — потребовал Вернер. Через пару минут, в каюту влетел взмыленный сержант, — почему связь с курсантами пропала?

— Оборвана, полковник, — доложил сержант. — С планеты. Вероятно, кто-то из курсантов. Стараемся восстановить.

— Сколько на это потребуется?

— Час, полтора. Нужно выяснить, что именно предприняли.

— Иди, работай, у тебя максимум час!

— Есть! — связист отдал честь и поспешил скрыться.

Вернер прекрасно знал — быстрее чем за час, связь не восстановить. Силы Космоса, его обставляет какой-то курсант-первогодка! «Ни какой-то, а дочь Таила», — поправил он сам себя. Ну, ничего, у него голова на плечах тоже не просто так болтается. Есть еще пара вариантов, как все вернуть в нужное русло.

— Офицеры, я оставлю вас на некоторое время, продолжайте наблюдение, — Вернер спешно покинул каюту.

Самый простой способ передать необходимые приказы — выслать курьера.

Оставшиеся в каюте кураторы, некоторое время, недоуменно переглядывались.

— Нилион, твои додумались? — первой заговорила лейтенант А́ндра Трив, куратор самой младшей группы.

— Почему сразу мои? — небарианин и сам не сомневался, в чью голову могла прийти такая идея, но признаваться в этом не собирался.

— А чьи ж еще? — c мрачной усмешкой проговорил капитан Мирт На́ров, куратор атакующей группы. — Мои в этом не заинтересованы, а ребята Андры еще не проходили блокировку связи, да и толку им.

— А вот твои, сейчас огребут по самое не хочу! — в карих глазах Андры появилось озорство.

— С чего ты взяла? Чтоб первогодки сделали выпускников — где такое видано!

— Вот здесь, — лейтенант кивнула в один из мониторов.

Ее группа держалась как могла. Есть убитые и раненые, но пока, Аири удавалось удерживать натиск. Олин же, уверенно и беспрепятственно продвигалась к цели по прямой, обходя приготовленные засады, экономя время, силы и боезапас.

— С таким усердием, твои скоро будут держаться на чистом упрямстве, — Наров начинал распаляться. — Боеприпасы совсем бездумно расходуют.

— Ничего, им недолго осталось, — с уверенностью заявила Андра. — Сейчас Таил подтянется, и полетят куски брони.

— Я знаю своих ребят, они не проиграют первогодкам! Да и по условиям, для ваших — это задание провальное.

— Этот вердикт не окончательный. Давай поспорим?

— На что?

— На желание.

— Идет. Нилион, а ты чего отмалчиваешься? — Наров повернулся к небарианину. — Там ведь твои, о них речь идет.

— По-моему, у вас от скуки мозги клинит, — высказал свое мнение Нилион. — Устраивать тотализатор на курсантах — совсем спятили.

— Да какой тотализатор? — отмахнулась Андра. — Так, поспорили малость. Так что ты думаешь?

— Пока, рано о чем-то говорить. Всякое может произойти.

— Разведка? — догадалась Андра. — Какой у них интерес?

Нилион пожал плечами. Он слабо верил, что первогодки смогут выстоять против выпускников. Правда, они не знают, что перед ними выпускники — это имеет психологическое значение. А еще, Олин уже предприняла один неожиданный шаг. Кто скажет, что дальше она будет действовать стандартно.

Вернер вернулся в офицерскую уже успокоившимся. Видимо, осуществил задуманную пакость. Все вернулись к наблюдению. Андра выглядела сосредоточеннее всех. Еще бы, ее группа вела отчаянную перестрелку, а к неприятелю подходило подкрепление.

— Полковник, разрешите отлучиться, на пару минут, — попросила Андра, нервно поёрзав в кресле.

— Разрешаю, — бросил Вернер не поворачиваясь, за одно, зайдите к связисту, узнайте, как там дела продвигаются.

— Есть! — Андра спешно покинула каюту.

Вернулась она минут через пять и доложила, что связь, пока, восстановить не удалось, но специалисты торопятся, как могут. Разведчик неудовлетворённо вздохнул и ничего не ответил. Лейтенант заняла своё место. Неожиданно, визуальный контроль прервался.

— Акриковы демоны! — Вернера буквально выбросило из кресла. — Кто-нибудь мне объяснит, что за хренотень здесь творится! — кураторы лишь недоуменно переглядывались и ничего не могли ответить.

— Полковник, может, прервать тренировку? — выдвинул самое разумное предложение Нилион. — Мало ли…

— Нет. По близости нет ториан, иначе, я бы знал. Но, если вы так обеспокоены, пусть кто-нибудь сходит в рубку, запросит последние данные с патрульного крейсера.

— Разрешите мне? — Андра встала с кресла.

— Идите, — Вернер не выглядел встревоженным, скорее, до крайности раздраженным. — Раз уж вам на месте не сидится…

Лейтенант вышла из каюты, на этот раз, не особо торопясь. Вернер сел в кресло и постарался успокоиться. Теперь, он мог только ждать, пока все закончится. Пока связист устранит возникшие проблемы и тогда, кто-то из командиров доложит о выполнении задания. И вряд ли это будет Олин Таил. Полковник успел предпринять меры, чтоб не дать ей шансов на победу. Она должна пройти через горечь поражения и потерь сейчас, чтоб потом, в реальных боях, делать все, чтоб не допускать подобного.

От кратера, где оказалась зажата отрезанная группа, Олин отделял разлом. С такого расстояния, уже различались звуки выстрелов и имитация взрывов. Все, как в реальном бою. Олин отдала приказ остановиться. Провести детальное сканирование, с такого расстояния, не представляется возможным. Радар улавливает с трудом, но, даже по имеющимся нечетким данным, можно понять, что численность противника слишком велика для прямой атаки. К тому же, он активно перебрасывает силы на левый фланг, готовя «теплу» встречу.

— Чтоб их разодрало! — процедила Олин сквозь зубы. — Как же они узнали…

— Что-то не так, командир? — с усмешкой поинтересовался Атикс.

— Лоурен, свали, не до тебя! — огрызнулась Олин. — Значит так, смещаемся на сорок градусов к северу и заходим неприятелю в тыл, — распорядилась она. — В прямом бою у нас шансов нет, придется изворачиваться.

Атикс скептически фыркнул, но возражать не стал. Видимо, решил отыграться после. Заходить неприятелю в тыл, пришлось по широкой дуге, чтоб ни попасть в зону действия радаров и сканеров. С тыла, позиции держала небольшая группа. Их нужно как-то отвлечь. Олин разделила команду, взяв на себя роль приманки, а Атикс должен под шумок пройти к отрезанной группе и прикрыть их отход. Задачу облегчало отсутствие связи — противник не сможет сообщить своим, что их обошли.

— Лоурен, выдвигаешься только по приказу! — распорядилась Олин. — Ясно?

— Так точно, — скорее процедил, чем отрапортовал Атикс.

Олин вскинула плазменную винтовку. Она не надеялась попасть с такого расстояния. Нужно просто привлечь к себе внимание. Манёвр удался даже лучше, чем она рассчитывала: двое раненых. Неприятель выслал группу на поиски атакующих.

— Лоурен, пошел! — Олин отступала к каким-то брошенным докам, увлекая за собой противника. — Сильно не шуметь!

Некоторое время, она наблюдала, как Атикс продвигается к цели, а потом, ей пришлось сосредоточиться на перестрелке. Олин старалась не подпускать неприятеля к своей группе и занять ангары. Командир противника наоборот — стремился перейти к рукопашному бою. Это показалось Олин странным. Обычно, первогодки так себя не ведут. Они стараются избегать рукопашной, пока еще не уверенны в собственных силах. Если только перед ними первогодки…

Олин попыталась выделить командира. Нужно внести в ряды противника хоть временную сумятицу. Она залегла на крыше ангара и оттуда смогла заметить того, кто корректировал действия, по большей части, жестами.

— Прикрывайте меня! — бросила Олин, не обращаясь ни к кому конкретному. — Ближнего боя избегать!

Она вытащила меч и опустилась на антигравитаторе чуть сбоку от неприятельского командира с отличительным знаком старшины группы. Он тут же обернулся. Резким ударом эфеса под руку, Олин выбила у него «Керташ». Оставшись без оружия, противник выстрелил из бластера, прикрепленного на левой руке, а правой выхватил меч. Он действовал быстро, но все же, уступал в скорости Нилиону, с которым Олин привыкла тренироваться. Она успела отскочить в сторону. В тот же момент, на нее обрушился рубящий удар сверху. Нет, это явно не первогодка. Если только этого курсанта ни гоняли так же, как и ее.

Олин резко вывернула меч и хотела ударить эфесом в шлем, но противник прикрылся рукой. В тот же момент, она перевернула меч и нанесла удар в живот. Компьютерная система выдала тяжелое ранение противника. Если б меч был боевым, то сейчас, он бы корчился в луже собственной крови.

Сканер выдал приближение еще двоих. Олин бросилась в сторону, под прикрытие вросшего в каменную почву погрузчика. По металлу лязгнули патроны. Олин взялась за плазменную винтовку. Сканер показал, что противники разделились и один пытается зайти к ней со спины. Она резко обернулась и разделалась с ним с одного выстрела. Рядом с ней, вновь лязгнули патроны. Она отскочила в сторону, выстрелив на ходу, но неприятель успел увернуться. Он собирался закончить схватку с помощью подствольника, но его планы нарушил Тир. Перестрелка стихала. Фактор неожиданности и численное превосходство сыграли свою роль. Но Олин понесла потери. Пятеро «убитых», трое «раненых».

— Тир, бери шестерых и выводи «раненых» к точке отправки, — распорядилась Олин. — «Трупы» заберем при отходе. Пошел!

Казалось, что уставное «есть», у него вырвалось автоматически. Только что честь ни отдал.

— Мы на месте! — раздался в рации доклад Атикса. — Но для отхода требуется прикрытие.

— Займитесь «ранеными», те, кто может сражаться, пусть прикрывают, пока мы подтянемся. Перекидываю тебе маршрут отхода, — Олин передала ему координаты. — Ирг, нужно расставить ловушки, Лириан, Скин, остаетесь прикрывать. Остальные за мной!

Группа, которую Олин должна вытаскивать, засела в полуразрушенном здании у края кратера и заняла круговую оборону. Судя по тому, что большая часть группы — это «убитые» и «раненые», данная тактика не приносила ожидаемого результата. Но больше всего, Олин поразило, что это группа Аири. Они ведь совсем новички, только прошли основы тактики и начали занятия в «скелетах», они никак не могли продержаться долго!

— Давно вы здесь сидите? — поинтересовалась Олин у Аири, выпуская очередь из лазерного автомата в группу противников, пытавшихся преследовать Атикса с «тяжело ранеными».

— Нас сюда недавно загнали, — Аири отложил перегревшийся лазерный автомат. — Если б вы задержались, то долго б мы не протянули…

Аири тоже числился среди «раненых», но его ранение в ногу позволяло продолжать бой.

— Патроны заканчиваются.

— Держи! — Олин протянула ему обойму. — Что с «горелкой»?

— Энергоресурс истощился, — Аири поменял пустую обойму и поспешил открыть огонь.

— Нужно было экономить для отхода… — удерживать натиск становилось все сложнее, но Олин ждала пока Ирг доложит о готовности ловушек.

— Все сделано! — наконец-то раздался доклад Ирга.

— Отходим! — скомандовала Таил, помогая Аири подняться. — И побыстрее!

Все должно быть правдоподобно, чтоб потом, никто не придрался. Немного отойдя, она активировала нейтронную гранату и кинула ее в недавнее убежище окруженной группы. Это помогло ненадолго, но Олин и не рассчитывала на полное уничтожение врага. Отстреливаться приходилось на ходу, укрыться, по сути, негде. Но им, главное, дотянуть до ловушек.

Неприятель продолжал преследовать тех, кто был обречен на поражение. Когда он попал в зону воздействия, Олин приказала использовать для отступления антигравитаторы и активировать ловушки. Преследование прекратилось. Только через полчаса Олин объявила привал. Теперь, можно перевести дух, выйти к точке отправки и уже там восстановить связь и доложить о выполнении задания. А то вдруг еще чего подкинут.

Несколько часов ожидания в полной неизвестности, отразились тревогой на лицах у всех наблюдавших офицеров. Даже Нилион, все это время старавшийся сохранять спокойствие, начинал сдавать. Вернер, поджав губы, смотрел в монитор, который не отражал ничего, кроме пустой карты. Еще полчаса, и ему придется связаться с патрульным крейсером и попросит выслать поисковую группу, чтоб выяснить, что там произошло. Делать этого жутко не хотелось. Не хотелось признавать собственную беспомощность.

В последнее время, для Разведуправления настал не лучший период. Мало того, что ни «сливщика» не вычислили, ни разговорить Таила не смогли, так еще и дураками их все время выставляет. И кто выставляет? Курсанты и рядовые десантники! Бред. Порой, у Вернера возникало желание плюнуть на все и вернуться в десант.

Набрать себе группу таких вот безбашенных ребят и мотаться с ними с планеты на планету, преумножая славу и доблесть МВК. Он ведь еще не стар для этого. Вернер постарался отогнать не к месту накатившую хандру. Кто-то должен заниматься тем, чем занимается он. Кто-то, способный не подпускать к информации не только врагов, но и своих. Пока, полковник не нашел себе замену. А те, кого бы он хотел привлечь к работе, ни за что не согласятся.

Ожившая рация, заставила вздрогнуть всех присутствующих. Вернер поспешил включить громкую связь.

— Докладывает курсант Олин Таил, назначенная командиром поисковой группы, — раздалось в динамиках. — С поставленной задачей, вверенное подразделение справилось. Выжившая часть отрезанной группы, доставлена к отправной точке.

— Направляем к вам челнок. Подробности доложите по прибытию, — проговорил Нилион. На его лице, как и на лице Андры, читалось нескрываемое самодовольство.

Вернер и Наров выглядели так, будто их чем-то ошарашили по голове. Они просто не понимали, как такое могло произойти.

— Капитан Харистит, попросите Таил написать подробный рапорт о предпринятых действиях и передадите его мне, — распорядился Вернер.

— Так точно. Полковник, может, вы побеседуете с ней сами?

— Нет, это лишнее. Возвращайтесь в центр и проводите анализ тренировки, каждый со своей группой, — Вернер покинул офицерскую.

Какие эмоции у него вызвал результат, определить казалось невозможно. Пожалуй, сейчас он и сам не смог бы точно сказать это.

Нилиона и самого одолевали смешанные чувства. Естественно, он испытывал гордость за своих воспитанников, но его сильно беспокоили действия Олин. А вернее то, что он оказался не в курсе ее действий и их последствий. Олин все больше и больше становилась похожа на отца. Взгляд, манера поведения — все до мельчайших деталей. И это притом, что они даже ни разу не виделись. Порой, такое сходство пугало капитана. Глядя ей в глаза, ему начинало казаться, что перед ним стоит генерал Таил. От этого становилось не по себе. Даже то, что Олин предприняла сейчас, сильно напоминало генерала. Все же, от генетики никуда не деться, и теперь, капитану еще долго придется видеть в ее глазах своего первого командира.

[1] Огнестрельный автомат. Вес 5,250 кг., длинна — 75 см., магазин рассчитан на семьдесят патрон калибра 3,2мм… Оснащен подствольным гранатометом, который вмещает в себя восемь зарядов и лазерным прицелом.

Глава 9

Глава 9

Вернувшись в центр, Нилион выстроил свою группу на плацу, даже не позволив им снять «скелеты». Капитан несколько раз прошелся перед строем. Уставшие, с осевшей пылью на броне, кажется, что вот-вот повалятся с ног, но в глазах светится радостный блеск. Только у Атикса взгляд все такой же холодный. Будто он не рад одержанной победе только потому, что их к ней привела Олин. Странный парень, нужно за ним приглядывать.

— Поздравляю вас, ребята! — Нилион остановился. — Сегодня, вы сделали невозможное — вы обошли выпускников! Тренировка рассчитывалась на подготовку к провальной операции. Вы показали себя лучше, чем кто-либо ожидал. Тем не менее, я должен прояснить некоторые обстоятельства. Первое — кто обрубил связь? Курсант Лоил, ваша специализация, потрудитесь объяснить.

— Не могу знать, капитан! — Лириан вышла из строя. — Вероятно, неполадки со спутником. Подробности выяснить не удалось, времени не имелось.

— Бортовой связист корабля, с которого велось наблюдение, сказал практически тоже самое, но почему-то, мне кажется, что он решил вас прикрыть, помня свое курсантское прошлое. В принципе, правильный ход, если есть опасения, что канал прослушивается. Лоил, стать в строй, — Лириан заняла свое место. — Таил, а вас попрошу выйти. Чем вы мотивировались, когда нарушали полученный приказ двигаться по указанному маршруту?

— Экономией сил и времени, капитан. А из-за отсутствия связи, я не смогла скоординировать свои действия. Если б мы шли указанным маршрутом, то все, что успели б сделать — это собрать трупы.

— Что и должно было произойти. Вы нарушили правила…

— Капитан, осмелюсь заметить, однажды, вы сказали, что на войне нет правил, и подобное необходимо запомнить раз и навсегда.

— То, что вы прислушиваетесь к моим словам, не может ни радовать, — Нилион выдавил из себя улыбку. Он никак не ожидал, что ему бросят собственные слова. — По предпринятым действиям, напишите рапорт, а сейчас, меня интересует, как вам удалось блокировать визуальное наблюдение.

— Капитан, мы никак не могли этого сделать. У нас не имелось необходимого оборудования и специалиста.

— Может так, а может, и нет. Правды от вас все равно не добиться. Пусть уж разбираются те, кому положено. Но я почти уверен, что все спишут на сбой. Что ж, Таил, ваши командирские способности и тактические навыки вполне располагают, чтоб назначить вас старшиной группы. Заступаете в должность с утра. И помните — это не только честь, но и ответственность. И еще, сутки увольнительной для всей группы. Вы отлично потрудились. Отдыхайте. Разойтись!

Курсанты отдали честь и покинули плац. Нилион бросил взгляд на его противоположную сторону. Там Наров раздавал нагоняи своим курсантам. Он был очень зол. Еще бы, так опозориться на весь центр, да еще при полковнике Разведуправления.

В центре, время как раз близилось к рассвету. Олин проследила за сдачей снаряжения и шла к жилому блоку. Ноги уже практически отказывались держать. У ступенек, собралась ни только ее группа, но и группа Аири. Явно уже что-то придумали.

— Олин, мы тебя ждём, — Тир перекрыл ей дорогу. — Тут возникла идея отметить наш успех.

— Ребят, если вам вживили какую-то хрень, и вы теперь не нуждаетесь в отдыхе, то меня такая благодать обошла стороной. Я сейчас прям здесь вырублюсь.

— Так никто ж не говорит, что сейчас. Отдохнем, а вечером соберемся. Отказ не принимается — эта победа полностью твоя заслуга. Если б ты не изменила маршрут, нас бы так уделали…

— Ты еще на колено шлепнись! — фыркнул Атикс, поднимаясь по ступенькам. — С таким командиром, недолго отправиться на астероиды, лед долбить, за неподчинение приказу.

— По твоему, лучше загнуться самому и загубить других, лишь бы не нарушать приказ? — Олин повернулась к Атиксу. — Ну уж нет — это без меня.

— Не нравится подчиняться, тогда, ты выбрала ни ту профессии, — Атикс приостановился и обернулся.

— Необходимость думать, никто не отменял. Хотя, тебе данная функция недоступна.

— Не бери на себя много, Таил, можно и поломаться. Потерять назначение куда проще, чем получить.

— Раньше, ты потеряешь зубы! — Олин оттолкнула его и вошла в жилой блок. Атикс пошел следом.

— Тила, пошли, я провожу тебя, — предложил Аири своей девушке. — Как раз проследим, чтоб они опять в камеру ни угодили, вместо увольнительной.

— Пошли, — согласилась Тила. — А насчет вечера, я ее уговорю, — пообещала девушка собравшейся компании.

К удивлению, уговорить Олин не составило труда. Она согласилась сразу и даже не пыталась отвертеться.

Не смотря на то, что Атикс не спал почти сутки, уснуть он так и не смог. В голову лезли ненужные мысли и желания. Атикс долго ворочался с боку на бок, пытаясь прогнать их, но все оказалось бесполезно. Он встал и быстро оделся. Нужно съездить в город. Отвлечься. Атикс взял личный коммуникатор и отыскал необходимый номер.

— Привет, ты сегодня свободна? — поинтересовался он. — У меня сутки увольнительной, могу к тебе заскочить.

— Были планы, — ответила девушка. — Но, для тебя, я их отменю.

— Тогда жди, скоро буду, — он отключил связь и вышел из комнаты.

Уже возле пропускного пункта, раздался вызов. Увидев высветившийся код, Атикс на некоторое время замешкался, но все же принял его.

— Что ты хотел? — неприветливо произнес он.

— Атикс, ты все ж с отцом разговариваешь, можно и повежливее.

— У меня нет отца. Его не стало в том же бою, что и мамы. Так чего тебе надо?

— Хотел узнать, как у тебя дела.

— Лучше всех. Если это все, то разговор окончен, мне некогда.

— Атикс, если ты захочешь вернуться…

— И не мечтай, — оборвал своего отца Атикс. — Я уйду из десанта только одной дорогой — прямиком к звезде. Я не такой, как ты и не сбегу!

— Ты ведь не знаешь, что произошло на самом деле…

— Мне плевать на это, и на тебя плевать! Хватит корчить заботливого папашу, ты никогда не думал ни о ком, кроме себя. Из-за тебя погибла мама — ты должен был прикрывать ее, а вместо этого, спасал свою шкуру!

— Атикс, я…

— Не хочу тебя слушать! — парень оборвал связь и выключил коммуникатор совсем.

Он и так знал, все, что скажет отец: «Я хотел, но не смог. И вообще — это все МВК, разведка, с их проклятыми секретами и тайными проектами». Каждый раз повторялось одно и тоже. От накатившей злости, руки предательски подрагивали. Атикс показал документы и вышел за территорию центра, даже не заметив, что недалеко от него стоял Нилион.

Капитан проводил курсанта озабоченным взглядом. Конечно, он не слышал, что говорил собеседник Атикса, но и из односторонних фраз можно сделать вполне конкретные выводы.

После этого звонка, Атиксу захотелось забыться окончательно. Не помнить ни своего недоделанного папашу, ни Олин Таил, и все, что с ней связано. Может, подать рапорт, перевестись в другой центр и больше никогда не видеть ее, забыть, что такая существует? От этой мысли стало не по себе. Он уже с трудом представлял, как будет жить, если не сможет каждый день видеть черную бездну ее глаз. Глупость. Все это большая глупость, которую нужно выкинуть из головы.

Атикс не заметил, как вышел к уже знакомому дому. Они познакомились вскоре после разговора с рыжим сержантом. Что у них общего? Пожалуй, ничего. Но Атикс ходил к ней не для разговоров. Он надеялся забыть Олин. Выходило слабо.

Дверь открыта. Видимо, его уже ждут.

— Привет! — на встречу выпорхнула золотоволосая, сероглазая девушка.

— Привет, — Атикс прошел в комнату и, сняв китель, бросил его на кресло.

— Куда мы сегодня пойдем? — девушка обняла его за шею и заглянула в глаза.

— Никуда. Лика, я устал. Почти не спал в последние сутки.

— Но ты ведь пришел ни для того, чтоб отсыпаться? — девушка надула губы.

Атикс ненавидел, когда она так делает. Да какого Акрика он вообще с ней связался? Забыться получалось всего на один вечер, и то с трудом. Ну и ладно. Сейчас, его устраивал и такой вариант.

— Нет, не для того, — он не слишком нежно прижал ее к себе и начал целовать шею.

Лика не пыталась возражать. Никогда. И это тоже начинало бесить. Уж слишком она покладистая. Девушка повлекла его за собой в спальню. Атикс на ходу снял с себя рубашку и принялся раздевать ее. В этот увольнительный, он решил не выходить из спальни Лики…

Когда Атикс проснулся, за окном уже стемнело. Девушка спала рядом с ним. Он постарался встать как можно тише, но она все же открыла глаза.

— Ты уходишь? — Лика приподнялась на локте.

— Да, — Атикс надел брюки и пригубил из бокала, стоявшего на столике, возле кровати.

— Ты ж говорил, что тебе только утром возвращаться в центр.

— Хочу пройтись по городу, — он поднял с пола рубашку. — Один.

— Когда ты придешь в следующий раз? — Лика тоже встала и принялась одеваться.

— Никогда.

— То есть как? Что это значит?

— То и значит, — Атикс повернулся к девушке. — Ты ж не думала, что у нас серьезно?

— Атикс, ты ведь говорил, что тебе хорошо со мной… — в ее глазах застыли слезы.

— Ну, говорил, и что с того? Мне действительно было хорошо. Да и тебе неплохо, — он слегка усмехнулся. — И не надо корчить из себя пострадавшую, наверняка, я не единственный, кто к тебе заходил.

Вместо ответа, девушка влепила ему пощечину. Атикс лишь ухмыльнулся и вышел из спальни. Взяв из соседней комнаты китель, он ушел, действительно не намереваясь больше сюда возвращаться. Грубое вышло расставание. Но, так даже лучше. Она не будет жалеть о нем, и пытаться восстановить отношения.

Веселая компания курсантов, заняла практически весь бар. Олин принимала поздравления с назначением, но почему-то особой радости не испытывала. Она улыбалась, шутила и делала беззаботный вид. Казалось, никто ничего не замечает. Тир захватил с собой танру. У Аири оказался хороший чистый голос. Но от веселых курсантских песен, Олин становилось и вовсе не по себе. В конце концов, Аири надоело делать вид, что он ничего не замечает.

— Олин, ты не хочешь воздухом подышать? — предложил он.

— Пойдем, — согласилась она, пользуясь возможностью выскользнуть из шумной компании.

— Риглас, вы куда? — поинтересовался у него Тир. — Спел бы еще.

— Да мы на минутку. Сейчас вернемся, — он пропустил Олин вперед и вышел следом.

— У тебя что-то случилось? — Олин остановилась, отойдя на пару метров от бара. — С Тилой проблемы?

— У меня все в порядке. Я хотел спросить, что с тобой. Ты какая-то дерганая.

— Аири, спасибо за заботу, но что у меня может быть не так? Сам ведь видишь — дела лучше не бывает. Просто, я не привыкла к большим компаниям, вот и все.

— Наверное, я покажусь тебе навязчивым, но ты можешь рассказать мне обо всем, и я постараюсь помочь. Мы ведь друзья.

— Я знаю, — Олин попыталась улыбнуться. — Просто капитан возлагает на меня слишком большие надежды. Боюсь, я не смогу их оправдать. А еще, все говорят, каким хорошим воином был мой отец — это напрягает. И тоже накладывает обязательства. Я должна соответствовать.

— Ты никому ничего не должна. Тебя уважат за то, что делаешь ты, а не из-за отца. Никто не оспорит его заслуги, но и ты сможешь сделать не меньше, а может и больше. Тебе нужно не думать о прошлом, а еще лучше, завести парня.

— Аири, не начинай! Какой парень?

— Ну, хотя бы Тир.

— Да ну тебя, — отмахнулась Олин. — Сам не понимаешь, что несешь.

— Почему сразу не понимаю? Ты ему нравишься.

— И что с того? Он-то мне не нравится. По крайней мере, в таком плане.

— Неужели, «в таком плане», тебе никто не нравится? Или ты просто боишься отношений?

— Аири, я не хочу говорить об этом.

— Олин, я же вижу, тебя что-то мучает. Что-то из твоего прошлого. Нужно отпустить и жить дальше, и когда тебе плохо, лучше поделиться с друзьями. Хочешь, я принесу выпить, и мы посидим, прям здесь, подальше от посторонних ушей.

— Тила начнет ревновать, — Олин присела на невысокий заборчик, окружающий территорию бара.

— Не начнет. Я ей все объясню. Подожди, я быстро.

Аири скрылся в баре. Олин посмотрела в небо. Звезды ели видны. В последнее время, когда они стали так близко, она перестала их замечать.

— Красиво, правда? — рядом с ней присел Аири и протянул стакан с зеленоватой жидкостью.

— Что это? — Олин взяла стакан.

— Крост, он слабоалкогольный, настаивается на травах. Хорошо нервы успокаивает, — Аири сделал небольшой глоток из своего стакана. — Когда-нибудь, война закончится, и мы снова научимся видеть красоту звезд, продолжим исследовать Большой Космос.

— Аири, откуда в тебе столько наивности? — Олин грустно улыбнулась. — Посмотри на нас, разве мы сможем жить по-другому? Взять хоть меня: я спокойно могла послать всех к Акрику в черную дыру и жить, как жила. Но я этого не сделала. Все мы добровольно выбрали свой путь. Война действительно въелась нам в кровь. Если она закончится — мы потеряем самих себя. Все рухнет.

— Почему ты так думаешь? Ты ведь выросла там, где нет войны. У тебя была семья, хоть и не родная, ты не просыпалась ночью от воя тревоги.

— Зато ты никогда не знал, что такое одиночество. Когда тебя никто не понимает, когда тебе даже поговорить не с кем, — Олин нервно отпила из стакана. — Думаешь, если б у меня там все было так хорошо, я б сидела сейчас здесь с тобой? Мы ценим то, что у нас есть потому, что в любой момент можем все потерять. Если война закончится — этого не будет. Наши потомки забудут, какой ценой досталась победа.

— Такого не произойдет, — уверенно заявил Аири.

— Аири, я видела, как такое происходит. Как теряются ценности и принципы. Уж лучше война. К тому же, за все нужно платить. Подумай, какой может стать для тебя цена за победу, и готов ли ты ее заплатить.

— Я уже заплатил свою цену.

— Ты в этом уверен?

— Ты склонна во всем видеть мрачную сторону.

— Не всегда. Я ведь вижу хорошую сторону нашего образа жизни.

— Отчего тогда избегаешь отношений?

— Аири, ну не надо, — Олин покрутила в руках полупустой стакан. — Один раз, у меня уже был роман — это плохо закончилось.

— Он погиб?

— Нет. Вернее, я не знаю. Он просто исчез. Позвонил, сказал, что ему жаль и больше я его не видела. Это было еще до центра, — она залпом выпила остатки кроста. — Я ведь ничего о нем не знала, только поняла это слишком поздно.

— Думаешь, он был из разведки? — на этот вопрос, Олин лишь пожала плечами. — А искать пробовала?

— Да, но в доступных базах ничего не нашла.

— Хочешь, я попробую, — Аири сел поудобней и вытянул затекшую ногу.

— Нет, не хочу. Не вижу смысла. Что изменится, если это окажется правдой? Все равно получается, что он меня бросил.

— Ему могли запретить встречаться с тобой, — предположил Аири.

— Глупости. Если б тебе запретили встречаться с Тилой, ты б послушался?

— Нет, — Аири опустил глаза.

— Вот то-то и оно. И ему лучше не попадаться мне на глаза — башку отстрелю!

— Не отстрелишь. Ты все еще любишь его, иначе, давно нашла б замену.

— Не факт.

Из бара вышла Тила и, осмотревшись, направилась к ним.

— Вы куда пропали? — произнесла она, подойдя. — Вас совсем потеряли. Аири, ты еще петь обещал.

— Помню, — парень встал и обнял свою девушку за талию. — Олин, ты идешь?

— Ребят, я, наверное, вернусь в центр, — Олин тоже поднялась.

— Ты чего? — Тила бросила на нее удивленный взгляд. — Все равно скоро все расходятся, а одной по городу бродить…

— Тила, ты так говоришь, будто тут притон отщепенцев. Да и в любом случае — я могу за себя постоять.

— В том-то и дело. Олин, ты в кои-то веки выбралась отдохнуть, и все норовишь слинять, — присоединился к уговорам Аири. — Мы ведь только что об этом говорили.

— О чем именно вы говорили? — Тила требовательно посмотрела на Аири.

— Да ни о чем особенном, — вместо Аири ответила Олин. — Твой парень решил меня напоить и, судя по шуму у меня в голове, у него это вышло.

— Понятно…

— Что тебе понятно?

— Да ничего. У вас уже свои секреты, в которые меня никто не собирается посвящать.

— По-моему, у нас уже был разговор на эту тему, — Олин поймала взгляд Тилы. — Я думала, ты все поняла.

— Девушки, ну, чего вы, в самом деле? — попытался предотвратить конфликт Аири. — Тила, ты же знаешь, мне никто не нужен, кроме тебя.

— А чего ты тогда крутишься все время возле нее? — Тила бросила на Аири испепеляющий взгляд. — То в зоне отдыха вместе сидите, то еще где!

— Тила, да ты что? Я же говорил, мы просто друзья…

— Так, заткнулись оба! — не выдержала Олин. — Достали уже, устроили, Акрик знает что! Риглас, исчезни отсюда, без тебя разберемся!

— Олин, как это? Меня это касается напрямую, — возразил Аири.

— Я сказала — исчезни! — прикрикнула на него Олин. — Не фиг мужику лезть в женскую разборку!

Аири с неохотой пошел в бар. Ему сильно не понравился взгляд Олин. Было в нем что-то странное, чего он раньше не замечал. Он решил не придавать этому значения. Просто, ей не понравилось, что ее обвиняют, Акрик знает в чем, без всякой причины.

Олин подождала, пока Аири скрылся в баре и вновь вцепилась в Тилу взглядом.

— Ну, давай, высказывай свои претензии по прямому адресу.

— Олин, я всего лишь…

— Всего лишь решила, что я пытаюсь отбить у тебя парня? Да ты в своем уме? Знаешь, я не думала, что меня будут обвинять в том, что я общаюсь с другом.

— Я тебя не обвиняю, но ты так же можешь поговорить и со мной. Я ведь тоже твой друг.

— Так ты кого к кому ревнуешь?

— Обоих, — едва слышно проговорила Тила.

— Это глупо. Из-за своей ревности, ты можешь потерять друга. Да и Аири наверняка неприятно, что ты ему не доверяешь. Если не выкинешь из головы всякие глупости, я их выбью. А я не пойду на такую подлость. Хочешь, могу поклясться честью.

— Не надо, я верю. Особенно, насчет «выбью», — Тила опустила глаза.

— Вот и хорошо.

— Извини, я не хотела тебя обидеть, но ты тоже пойми, Аири так за тобой бегает…

— Я его об этом не просила, — Олин улыбнулась. — Он видит во мне сестру, которой у него никогда не было. Знаешь, я с удовольствием возьму на себя эту роль, так что, постарайся не делать ему больно — он такого не заслуживает, — Олин хлопнула Тилу по плечу. — Но и тебя обижать я не позволю. Вы оба мои друзья. Пошли, там твой ненаглядный, небось, уже совсем извелся.

Аири встретил их пристальным взглядом. Казалось, он осматривает девушек на наличие синяков и прочих телесных повреждений. Убедившись, что таковых не имеется, он даже повеселел.

— Ну что, все разобрались между собой? — Тир окинул всех взглядом и взял танру. — Тогда, можно продолжить. Аири, ты как?

— Всегда рад, — Аири добродушно улыбнулся. — Ты подхватишь?

Тир кивнул и Аири запел:

Курсант, твой путь ведет во мрак,

К нему ты сделал первый шаг,

С улыбкой ясной на губах

И бесконечностью в глазах,

Тебе назад не повернуть,

Ты выбрал сам кровавый путь.

Курсант, надежду скрой из глаз,

Ты будешь видеть смерть ни раз,

Назад тебе дороги нет,

Перемешались тьма и свет.

И бесконечность впереди,

Ничем не лучше вечной мглы.

Дослушав песню, Олин собралась уходить. Почему-то, настроение испортилось окончательно. Разговор с Аири разбередил уснувшие воспоминания. Раньше, ей как-то не приходило в голову, что если Эдик действительно работал на разведку, то его попросту может уже не быть в живых. Потому, он и не дал о себе знать. В груди нестерпимо защемило. О таком не хотелось даже думать.

Тир ушел следом за ней. Он не прекращал бесполезных попыток добиться от Олин симпатии. Все с интересом следили за развитием событий, но мало кто верил, что у него что-то получится. Аири с Тилой тоже не стали засиживаться.

Тир догнал Олин за квартал от бара.

— Олин, подожди! — окликнул он ее. — Ты в центр?

— Да, — она остановилась и обернулась к нему.

— Я с тобой, ты не против?

— С чего бы? — Олин пожала плечами.

— Слушай, я спросить хотел: помнишь, мы разговаривали в зоне отдыха? — она кивнула. — Ты не передумала?

— Тир, я ж тогда сразу сказала, — Олин не спеша пошла по улице. — Давай, не будем больше об этом.

— Ладно. Только знаешь, как-то странно получается: когда у тебя возникли проблемы со «скелетом», ты пришла ко мне, а в самоволку бегала с Атиксом.

— Когда это я с ним в самоволку бегала? — от такого заявления, Олин застыла на месте. — Тир, ты что, перебрал малость?

— Да тогда, когда капитан вас выловил. Я хотел предупредить тебя, но капитан там раньше нарисовался, а я видел, как он вам двоим разнос устраивал. А еще, у меня спрашивала, как лучше пройти, — Тир невесело усмехнулся.

— Нет, ты и правда перебрал. Не ходила я тогда с Атиксом в самоволку, да и после тоже! Просто, он вернулся сразу после меня, вот и попал. Да и с какой радости, я должна перед тобой отчитываться?

— Ни с какой, — Тир опустил глаза. — Извини, я больше не буду говорить об этом. Мы можем остаться друзьями?

— Можем… — внимание курсантов привлекли голоса.

Где-то совсем рядом явно происходила разборка. Они повернулись на звук. В темноте переулка, различить удалось лишь форму. Пятеро флотских и один курсант. Чтоб вмешаться, большего не требовалось.

— Орбитальные присосы! — процедил Тир. — Совсем страх потеряли! — недолго думая, он поспешил на помощь курсанту.

— Тир, стой! — Олин бросилась за ним. — Меня подожди!

Когда она подбежала, Тир уже сцепился с одним из пилотов. Второй, держал курсанта за грудки и замахивался для удара. Олин врезала ему ногой в поясницу. Пилот, не ожидавший удара, начал падать. Курсант успел вывернуться, и флотский, ударившись головой о стену, упал без сознания. Только теперь Олин узнала в жертве пилотов Атикса. Сбоку, к ней подступал еще один флотский. Она увернулась от удара, и Атикс въехал ему в челюсть. Сзади послышался топот. Боковым зрением, Олин заметила Аири и Тилу. Но поучаствовать в драке, они не успели. С другой стороны переулка, к ним спешил патруль.

— Никому не двигаться! — приказал возглавлявший его лейтенант.

Участники драки сочли за благо подчиниться. Один из патрульных, склонился над бесчувственным пилотом и, несколькими пощечинами привел его в сознание.

— Ваши документы, — потребовал лейтенант.

Он быстро просмотрел «сопроводилки» и вернул их владельцам. Только сейчас Олин рассмотрела, что все пилоты имеют звание лейтенанта.

— И как вы можете объяснить все происходящее? — старший патруля переводил взгляд с курсантов на пилотов. Ответить, никто так и не удосужился. — Что ж, раз вы не хотите разобраться на месте, придется вызвать ваше командование. Начнем, со старшины вашей группы, курсанты.

— Не надо вызывать старшину, — Олин вышла вперед.

— Что такое курсант? — лейтенант усмехнулся. — Так боитесь?

— Никак нет. Я старшина группы.

— Вот как? В таком случае, я вынужден доложить вашему куратору, а вас всех проводить в комендатуру.

— Лейтенант, эти двое не принимали участия в драке, — Олин кивнула на Тилу и Аири.

— На месте разберемся. Пошли!

Лейтенант был не настроен на долгие разговоры. Извечная вражда между флотом и десантом, оборачивалась головной болью для комендантских. Бороться с подобным, оказалось бесполезно. Только растаскивать по разным углам. Эти вон, еще даже не десантники, а уже туда же: «начистить забрало орбитальным присосам».

Пилоты бросали на курсантов злобные взгляды. Конечно, неизвестно, чем бы закончилась драка, ни подоспей патруль, но сейчас, они выглядели проигравшей стороной.

Через пятнадцать минут, после того, как всех доставили в комендатуру, туда буквально влетел Нилион. Подробности случившегося, ему не сообщили, но увидев Олин и Атикса, он сделал собственные выводы. Тилу, Аири и Тира, как и пилотов, стоявших в стороне, Нилион попросту не заметил.

— Капитан, ваши курсанты подрались, — доложил лейтенант.

— Я так и понял, — Нилион бросил на Олин и Атикса гневный взгляд. — Лоурен, Таил, какого Акрика вы опять не поделили? В одном городе тесно стало? Или где-то в дверях не разошлись? Вы у меня из патрулей вылазить не будете, может, так найдете общий язык!

— Капитан, осмелюсь вмешаться, — нерешительно прервал разбушевавшегося куратора лейтенант. — Вы неправильно поняли, они подрались не между собой, а с ними, — он указал на пилотов. — И эти трое, тоже принимали участие в драке.

— Кто-нибудь, объяснит мне толком, что произошло? — Нилион только сейчас заметил флотских и смотрел на них, как на призраков.

— Капитан, ваши курсанты подрались с офицерами Космического Флота. У одного из них, травма спины и проломлена голова, — лейтенант старался сохранять спокойствие. Скоро подойдет командование пилотов и тогда, начнется все самое интересное.

— Хвала Космическим Силам! — выдохнул Нилион, чем поверг комендантских в полный ступор. Увидев их ошарашенные лица, он взял себя в руки и напустил строгий вид. — Кто зачинщик?

— Думаете, нам удалось выяснить? Попробуйте сами спросить, может, вам ответят.

— Лейтенант, по-моему, будет лучше, если я выясню это в центре. Вы ведь знаете, к чему может привести разбирательство здесь. А если у кого возникнут претензии, направляйте их ко мне.

— Как считаете нужным, капитан, — хмуро согласился лейтенант, понимая, что так действительно лучше.

— На выход, живо! — Нилион подождал, пока курсанты вышли и последовал за ними.

Эта драка, может иметь последствия. Конечно, Нилиона радовало, что курсанты подрались не между собой, но угораздило же их связаться с флотскими офицерами. Оставалось только надеяться, что пилоты не захотят придавать происшествию огласку. Приволочив штрафников в центр, Нилион решил устроить им нагоняй в своем кабинете, чтоб меньше кто знал.

— Итак, я вас слушаю, — он сел в кресло. — Кто из вас умудрился связаться с этими п… пилотами? — Нилион напрасно ждал ответа. — Таил, вы старшина группы, я жду от вас объяснений: что послужило причиной драки?

— Не могу знать, капитан! — ответила Олин.

— Интересно, — Нилион усмехнулся. — Вы дрались, сами не зная за что? Ска́жите, они на вас сходу с кулаками набросились?

— Практически.

— Ладно. А кто додумался проломить голову офицеру? — перешел Нилион к следующему вопросу, зная по опыту, что ничего вразумительного не услышит.

— Я, — честно призналась Олин.

— Да ты что, не в своем уме? Еще от куража тренировки не отошла?!

— Капитан, я ж не специально, — попыталась оправдаться Олин. — Не рассчитала малость.

— Да знаешь, где б я видел твои расчеты! Вот что мне с тобой делать за такое? Лишить назначения, через сутки после присвоения?

— Как посчитаете нужным, — Олин посмотрела Нилиону в глаза.

— Капитан, это я ввязался в драку с флотскими, — неожиданно для всех признался Атикс. — Таил была вынуждена вмешаться.

— Что? — Нилион удивленно посмотрел на Атикса. — Как это понимать? Конечно, меня радует, что вы умеете отбрасывать личные разногласия, в нужный момент, но за свои действия придется отвечать: Таил, Лоурен, Аминов — двенадцать часов патруля по территории. Риглас, Хайс, о вас я вынужден доложить вашему куратору.

— Капитан, Риглас и Хайс не принимали участия в драке, — вступилась за друзей Олин. — Они оказались там случайно.

— Или поздновато, вместе с патрулем. Верно? Они замечены на месте происшествия, значит, я обязан сообщить их куратору. Свободны!

Курсанты отдали честь и покинули кабинет капитана. Выйдя из штаба, Олин хотела пойти к себе. Хватит на сегодня приключений, но ее остановил Атикс.

— Подожди, — он взял ее за руку.

— Чего тебе? — она выдернула руку.

— Я хотел сказать… Какого Акрика ты влезла? Кто тебя просил?

— Лоурен, если б я видела, что флотские решили отделать тебя, то сначала позволила бы им это сделать, а потом бы вмешалась.

— Кто б сомневался, — Атикс надменно ухмыльнулся. — В благородство решила поиграть? Да не стоило!

— Сама вижу, что не стоило! А ты чего ради вмешался? Сняли бы с меня должность — сбылась бы твоя мечта.

— Ну да, а ты б потом сказала, что я тебя просто подставил. Нет уж, интриги не по моей части — это ты умеешь воспользоваться ситуацией и происхождением.

— Ты, тварина, следи за языком! — Олин схватила его за китель. — Еще раз посмеешь ляпнуть, что я пользуюсь именем отца — от тебя мокрого места не останется!

— Олин, хватит, ну не здесь же, — Тир убрал ее руку от Атикса. — Лоурен, шел бы ты по-хорошему, а то получишь то, что причиталось от флотских.

— От тебя что ли? — Атикс повернулся к Тиру. — Ты один раз уже пробовал…

— Вы что сегодня, совсем охренели! — из штаба буквально вылетел Нилион. — Вам драки с флотскими мало, вы еще друг другу рожи решили разукрасить прям перед штабом? Живо разошлись по комнатам, и не приведи Космические Силы, еще что-нибудь выкинуть! Лоурен, а вас, перед заступлением в караул, я хочу видеть в своем кабинете.

— Есть, — с неохотой отрапортовал Атикс и пошел к жилому блоку.

Вечно в его жизни все не так, как хотелось бы. Уж луче ему б набили морду флотские, чем чувствовать себя обязанным перед Олин. И еще б кто объяснил, какой Акриков демон вечно дергает его за язык. Ведь не собирался он опять упрекать Олин отцом, да и ругаться в целом, нет же…

Но почему-то паршивее всего, Атикс чувствовал себя от того, что тот флотский, который непосредственно и собирался подправить ему физиономию, был от Лики. Атикс хотел сохранить о ней лучшее впечатление и не думал, что окажется хоть частично прав в том, что наговорил ей при расставании…

Нилион проводил взглядом понурую фигуру Атикса. Видимо, сегодня капитану не удастся выспаться. Необходимо поискать информацию на парня. То, чего нет в личном деле. Не может такая направленная агрессия родиться на пустом месте. Здесь явно не все так просто. Нужно разобраться.

Утром, Атикс ожидал капитана возле кабинета. Нилион сразу заметил, что выглядит он устало, будто плохо спал, либо не спал вовсе.

— Заходи, — капитан открыл дверь и пропустил курсанта вперед. — Присаживайся, — он подождал, пока Атикс сел и только после, этого, занял свое место. — Лоурен, я долго пытался понять, в чем причина твоей неприязни к Таил. Спрашивать у тебя, я ничего не стал — это бесполезная трата времени, я поискал сам и вот что нашел, — Нилион положил перед ним личное дело пилота Космического Флота майора Кеил Лоурен.

— Капитан, я не понимаю, что вы хотите сказать этим, — Атикс бросил на документы лишь беглый взгляд. — Мне известно, кем была моя мать.

— Верно. Так же, тебе известно, что она начинала службу пилотом в группе Коинта Таила, а потом, стала командиром звена прикрытия на исследовательской орбитальной станции. Уверен, ты слышал много сплетен по поводу того, чем занимались на той станции и того, какое отношение к этому имел Коинт Таил. Так?

— Даже если так, какое это имеет значение? — как ни старался Атикс сохранять спокойствие, в его голосе все же мелькнуло напряжение.

— Ты винишь в гибели своей матери генерала Таила. Знаешь, Лоурен, не стоит верить всему, что слышишь. И даже если в этом всем есть доля правды — это не дает тебе право отыгрываться на его дочери. Да и не нам судить тех, кто спит у звезды. Еще неизвестно, какой груз придется взять на собственную совесть.

— Капитан, раз уж вы решили поговорить прямо, на чистоту, то я вам скажу: из-за этих проектов, какими бы они ни были, я потерял все, что у меня имелось. Я потерял семью. Она развалилась, после гибели мамы.

— А Олин ничего и не имела. Что хуже — вопрос спорный. Подумай над ним. И я повторюсь, не трогай ее, не зарабатывай себе неприятности. Вы отлично можете действовать вместе, из вас получится хорошая команда, если ты перестанешь проецировать на нее чужую вину.

— Беспокоитесь за ее будущее? — Атикс изо всех сил старался удерживать маску надменности.

— Нет, за твое. За свое, Таил способна постоять сама. Иди, Лоурен, заступай в караул. И, прежде чем цепляться в следующий раз, вспомни этот разговор. Свободен.

— Есть! — Атикс встал и, отдав честь, вышел.

Нилион сильно сомневался, что эта беседа возымеет хоть какое-то действие. Сегодня, нужно еще предоставить Вернеру рапорт Олин. Хвала звездам, она не стала с ним затягивать и сдала вчера, перед тем, как отправиться в город. Да и про свои махинации со связью ничего не написала. А вот по поводу того, кто обрубил визуальный контроль, нужно поговорить с Андрой. Кроме нее, заинтересованных не остается. Сам Нилион этого не делал.

Сменившись с патруля, Олин ужинала в опустевшей столовой. Атикс предпочел усесться в противоположном углу и уткнуться в собственную тарелку. Даже косые взгляды не бросал. Интересно, что такого Нилион ему сказал? Но, чтобы ни сказал, вряд ли это долго будет действовать. Честно говоря, сейчас Олин это не заботило. Из головы не выходил разговор с Аири у бара. Почему-то начала грызть совесть. Она ведь действительно не пыталась найти того, с кем была готова провести всю жизнь…

— Ты никого не ждешь? — раздавшийся рядом голос, отвлек Олин от размышлений.

— Нет, — она подняла голову. Перед ней стоял старшина группы Нарова Вик Аринг.

— Тогда, я присяду, — он устроился напротив. — Я хотел поговорить, насчет тренировки.

— Есть претензии? — Олин отодвинула тарелку.

— Да как сказать… Ты действовала нечестно.

— Мой куратор успел объяснить, что противник тоже не станет действовать честно. Сама раскладка сил была далека от честной. Скажешь не так?

— Все так, — Вик бросил взгляд по сторонам. — Но я не собираюсь обсуждать расклад сил. Как ни крути, а моя группа опозорилась дальше некуда. А я в особенности.

— Хочешь реванш?

— Нет. Хочу, чтоб никто не узнал, что ты уделала именно меня. Там ведь никто толком ничего не разобрал. А если пойдут слухи, то никому ведь не докажешь, что тебя гоняли вчетверо больше от положенного. Что ты хочешь за то, чтоб об этом знали только мы?

— Ничего. Не вижу смысла утверждаться таким образом. Так что, можешь не волноваться, я распускать слухи не стану.

— Спасибо! — с облегчением выдохнул Вик. — Если что, обращайся, только не тяни, у меня через две недели распределение, — он хотел встать.

— Подожди, — остановила его Олин. — Раз уж ты настаиваешь, то я воспользуюсь предложением. Мне нужно кое-кого найти, можешь помочь?

— Кого именно? Гражданский, военный?

— В том-то и дело, что я точно не знаю… — Олин нервно поправила челку. — Он может иметь отношение к разведке. И я тоже не хочу, чтоб об этом кто-то знал.

— Понятно, — Вик задумался. — Разведка — это серьезно. Какие именно данные тебя интересуют?

— Ничего особенного не нужно. Просто узнать — имеет ли он отношение к какому-нибудь роду войск или нет.

— Попробую что-нибудь сделать, — пообещал Вик. — Сам я в таких вещах слабоват, но тут один гений подготовку проходил, так он в любую базу данных влезть может, у меня его координаты остались. Нужно только имя, и если такой где-то служит или служил, то он обязательно его найдет.

— Эдуард Валов, — сообщила Олин. — Запомнишь?

— Куда я денусь. Ну, как что узнаю, сообщу. — Вик ушел.

Олин чувствовала, как бешено колотится сердце. Неужели, она узнает правду, если конечно, это настоящее имя…

Глава 10

Глава 10

Рапорт курсанта Олин Таил, Вернер получил уже к вечеру, по местному времени. Он несколько раз перечитал документ. Нечего сказать, ловко его сделали. И неподчинение приказу не припишешь: связи нет, в силу вступает предписание 5–0 — действия на усмотрение непосредственного командира без согласования, ввиду невозможности последнего. И поди, докажи, что командир сам подстроил неполадки. Все уперлось в сбой на передающем спутнике. Естественно, связисты заняли сторону курсантов. Вернер убрал рапорт в сейф. Пожалуй, на сегодня пора заканчивать с работой. Его планы нарушил звонок коммуникатора. Полковник взглянул на высветившийся номер и выругался. Какого Акрика Верму опять надо!

— Полковник Вернер слушает, — проговорил он, приняв вызов.

— Полковник, вас снова беспокоит генерал-майор Верм.

— Я узнал ваш код. — Вернер откинулся в кресле. — У вас возникли какие-то вопросы, нашли новые нарушения?

— Полковник, не берите на себя слишком много! — оборвал его Верм. — Я к вам по делу: главнокомандующий отдал приказ, о передачи курирования курсанта Олин Таил Центральному Штабу. Вы должны сдать мне всю имеющуюся у вас информацию.

— Генерал-майор, меня не уведомляли, — возразил Вернер.

— Так я сейчас уведомил. Завтра утром жду отчеты. — Верм отключил связь.

Полковник швырнул коммуникатор на стол. Да они что там, совсем оборзели! С каких пор Центральный Штаб так нагло лезет в дела Разведуправления? Хоть официально, штаб стоит над всеми родами войск, управление всегда держало свои дела при себе, и никто не покушался на право конфиденциальности, понимая, что это добром не закончится. В подобном безобразии нужно разбираться сразу. И так информация уходит, а потом и вовсе концов не сыщешь. Телиан еще должен быть на месте, необходимо сообщить ему о требовании Верма. Генерала полковник успел перехватить уже на выходе.

— Вы уходите, генерал? — Вернер поправил застежку на вороте кителя.

— Да, хотел сегодня пораньше. А то со всеми эти взломами, дома почти не бываю, жена ворчит.

— Думаю, сегодня вы не сможете порадовать жену. Звонил Верм, он требует передать дело Таил ему на контроль. Говорит — приказ Челиона.

— Да что ж тут творится! — такая новость, Телиана совершенно не обрадовала. — Уил, ты уверен, что это приказ главнокомандующего?

— Нет. Официального распоряжения мне не предоставили, да и не бывает его в подобных делах, сами знаете. Вы думаете, Верм может действовать за спиной у Челиона еще им и прикрываться?

— Всякое случается. А у нас работа такая — всех подозревать и все проверять. Ничего, выяснить кому именно взбрело в голову соваться в наши дела, несложно. Завтра утром займусь, сейчас, в штабе все равно никого уже нет, кроме дежурных. Так что, по домам.

Телиан вышел из управления, думая, как лучше повести разговор с главнокомандующим. Нельзя же просто завалиться к нему в кабинет и потребовать не лезть в дела управления. Хотя, был тот, кто так бы и поступил. Жаль, теперь его нет. И уверенности, что Челион никуда не улетит с утра пораньше, тоже нет. Но, тем не менее, на следующий день генерал пришел в штаб с твердым намерением встретиться с главнокомандующим.

— Генерал, вам назначено? — поинтересовался у него адъютант в приемной.

— Нет, но мне срочно нужно поговорить с главнокомандующим, — Телиан едва сдерживал раздражение. — Доложи, что генерал Нотэл Телиан просит о встречи.

— Конечно, генерал, подождите, — лейтенант скрылся в кабинете Челиона, бросив обеспокоенный взгляд на отличительный знак Разведуправления. Видимо, его сильно напрягал незапланированный визит разведчика, такое редко сулило хорошее. — Главнокомандующий вас примет, — сообщил он, вновь появившись в приемной. — Можете пройти.

Челион оказался удивлен таким визитом. Обычно, генерал управления не приходил к нему, хоть они и были знакомы довольно давно. Когда-то, Телиан служил под его командованием, потом, Челион перешел в Центральный Штаб, а группу 4-Х возглавил Коинт Таил. Как же давно это было! Кажется, прошла целая вечность. С Телианом, главнокомандующий последний раз виделся больше года назад, когда их собрал Таил на квартире генерала. Правда, дружеского разговора тогда не вышло. Да и сейчас, разведчик пришел не здоровьем бывшего командира поинтересоваться…

— Генерал, рад тебя видеть! — поприветствовал его Челион. — Но, честно говоря, твой визит вызывает беспокойство. Что-то случилось?

— Пока, ничего, главнокомандующий, — Телиан отдал честь. — И мне б очень хотелось, чтобы все так и оставалось. Потому, я здесь. Вчера, генерал-майор Верм запросил всю имеющуюся документацию на курсанта Олин Таил. Я, конечно, извиняюсь за наглость, но мне б хотелось знать, почему у нас забирают дело, которым мы занимались изначально. Все, что, так или иначе, касается Темгатов, находится в ведомстве управления.

— Это мой приказ. Ты, генерал, присядь, чего стоять-то, — разрешил Челион. — Сам понимаешь, я не могу упускать ее из вида. Мало ли кто решит выйти с ней на контакт.

— Все ее контакты строго отслеживаются, можете в этом не сомневаться, — заверил Телиан, садясь напротив главнокомандующего. — Но я считаю нецелесообразным, посвящать в подобные дела посторонних. Если хотите, я буду предоставлять данные непосредственно вам.

— Ты подозреваешь Верма? Потому и подсунул ему слепленную генкарту?

— Это не я. А подозревать — входит в мои прямые обязанности. Да и вообще, его архивы не защищены, лучше не рисковать.

— Скажи честно, ты хочешь привлечь ее к работе на управление?

— Было бы неплохо, но Таил вряд ли согласиться, вся в отца. Вот, из этого одного ясно становится, — генерал положил перед Челионом рапорт Олин с последней тренировки. — Придется изворачиваться. Информацию, как-то нужно получать.

— Все с тобой ясно. Будешь действовать своими обычными методами. Смотри, не перегни, а то доиграешься. Кстати, раз ты зашел, как там Майлов? У него удалось что-то узнать?

— Пока, я не вступал с ним в прямой контакт. Не думаю, что он вот так возьмет и все расскажет.

— Правду ему тоже не сообщали, насколько я понимаю.

— Нет, главнокомандующий, — отчего-то, Телиан стал чувствовать себя неуютно. Он никак не ожидал, что речь пойдет о Эрике. — Я опасаюсь, что тогда, наш капитан станет совершенно неуправляемым, и нам не на что будет давить.

— У тебя есть какой-то план?

— Так точно. Если ему намекнуть, что вместе с технологиями Темгатов может храниться информация о его прошлом, то он начнет шевелиться.

— Хорошо, только действуй аккуратней. Да, и я жду отчеты по Олин Таил. Хочется знать, на что она способна.

— На многое. Я сегодня же пришлю адъютанта, — Телиан встал. — Разрешите идти?

— Иди.

Генерал отдал честь и вышел. Из двух зол пришлось выбрать наименьшее. Уж лучше отчитываться напрямую Челиону, чем отдать полностью все на контроль Верму и еще Акрик знает кому. Так Телиан хоть сам останется в курсе дел. Все по-прежнему будет проходить через него.

Дил задумчиво перебирал струны танры, пытаясь собраться с мыслями. После очередной неудачной попытки найти информацию, капитан приказал поутихнуть и никуда не соваться. Программист и сам понимал, что сейчас это бесполезно. Защиту наверняка уже поменяли. Но это для Дила не особая проблема — взломал одну, взломает и другую, дело времени. Вот только генерал теперь взял их на заметку и глаз не спустит, до нужного оборудования не добраться, разве что попробовать собрать свое, втихаря. Конечно, дело затратное, но оно того стоит. Раздался писк коммуникатора. Дил отложил танру и ответил на вызов.

— Дил, это Вик Аринг, — представился звонивший. — Ты когда в центр прилетал, оставил мне свой код.

— Рад тебя слышать. Как проходят будни курсанта?

— А то ты не помнишь: тренировки и зачеты. У тебя как?

— Да так же, как у всех, скоро сам всё узнаешь.

— Дил, честно говоря, я к тебе по делу. Ты можешь кое-кого найти?

— Кого и где? — программист встал и вышел из расположения.

— В общем, у меня есть только имя и предположение, что он связан с разведкой…

— Вик, извини, но лезть в базу данных управления я не стану. Не могу сейчас.

— Да я ж не утверждаю, что он действительно связан с управлением, да и надо всего лишь выяснить, где служит — больше ничего. Дил, ну я ж тебя прикрывал, когда ты подготовку проходил…

— Кто хоть такой?

— Эдуард Валов.

— Он тебе кем приходится, что ты его так ищешь, или где помешал?

— Это не для меня, — с неохотой признался Вик. — История неприятная вышла, куратор в ярости, грозит на дальний рубеж рядовым отправить, а если еще все подробности всплывут, так вообще позора не оберешься. Тот, кто эти подробности знает, сказал, что будет помалкивать, а я не хочу из центра с долгами уходить, вот и обещал найти.

— Ладно, попробую. Только теперь, ты мне должен будешь и если найдешь того, кто может подкинуть некоторые детали и не станет об этом трепаться, будем в расчете. Помнится, у тебя имелись связи.

— Поинтересуюсь. Дил, если можно, постарайся сразу сделать.

— По возможности. Как что проясню, дам знать, — программист отключил связь.

Откладывать это дело он не собирался. По сути, просьба пустяковая. Можно и с портативника пробить. Пустяковая просьба обернулась массой хлопот. Дил перерыл базы данных всех родов войск, но ничего так и не нашел. Оставалось только управление. Программист мог бы связаться с Виком и сказать, что отыскать информацию не удалось, но он привык доводить дела до конца.

В расположение вошел Эрик. Дил бросил портативник и, подскочив, вместе с остальными солдатами, отдал честь.

— Значит так, — капитан окинул расположение взглядом, — полковнику не хрен делать, и он решил устроить внеплановый осмотр расположений. Наведите здесь порядок. Лой, полуголых девиц из шкафчика убрать.

— Командир, вы о чем? — Лой потупил взгляд.

— Все о том же! Хочешь, чтоб я проверил и сам убрал?

— Никак нет, — снайпер понимал, что отпираться бесполезно. Ведь и правда проверит.

— Вот и отлично. Рина, поснимай все, что ты здесь понавешала в углах. Ни расположение десанта, а хижина шамана! Совсем распустились! Торгит, в твоем шкафчике как обычно — Акрик шею свернет?

— Никак нет!

— Знаю я твое: «никак нет»… В общем, у вас пятнадцать минут, после проверю, — капитан еще раз осмотрелся. — Дил, когда ты прекратишь разбрасывать свою аппаратуру?

— Виноват, исправлюсь! — программист хотел забрать портативник, но Эрик опередил его.

Одного взгляда на дисплей, стало достаточно, чтоб заинтересоваться. Капитан быстро просмотрел открытые файлы и предмет поиска.

— Оун, живо ликвидировал следы своей деятельности! — Он сунул программисту в руки портативник.

Ему ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

— А теперь пошли, поговорим! — Эрик схватил Дила за плечо. — Всем приступить к наведению порядка! — капитан выволок Дила из расположения и, убедившись, что поблизости никого нет, приступил к разносу: — Дил, тебе чего неймется? Я ж сказал — никуда не соваться, хоть некоторое время!

— Командир, так я ж ничего особого не искал… — попытался оправдаться программист.

— Видел я, что ты искал, а вернее кого. С чего у тебя возник такой интерес? И лучше не ври мне!

— Меня попросили найти информацию, любую.

— Откуда ты знаешь попросившего? — Эрик сжал плечо программиста.

— Капитан, если честно, то я его не знаю, — Дил видел, что Эрик разозлился не на шутку. — Меня попросил один знакомый из центра, он как раз подготовку заканчивает, а кто просил его, я не уточнял.

— Все ясно. Дил, если ты мне наврал, я все равно узнаю и тогда — ты пожалеешь. Уяснил?

— Командир, да чего-ради мне врать?

Эрик ничего не ответил и, отпустив программиста, ушел. Дил вздохнул.

— Дил, капитан уже сказал? — к нему подошел Майкол.

— Про осмотр? Сказал, — он потер плечо.

— Видимо, и нагоняй устроить успел. За что на этот раз?

— Да я толком и не понял. Меня тут найти кое-кого попросили, по старой дружбе, командир за этим делом застукал и словно взбесился. И не разберешь же, то ли он знает того, кого я искал, то ли того, кто интересуется, а может обоих.

— А кого ты искал, если не секрет.

— Какой-то Эдуард Валов. Только один Акрик ничего не нашел, очередной призрак Большого Космоса.

— Что? — Майкол взъерошил волосы. — Дил, ты не ищи больше ничего.

— Почему?

— Зря время потратишь. Если не веришь, то можешь покопаться, только это бесполезно. Лучше займись чем-нибудь полезным.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю и все. Ты не шаболдайся, через полчаса Барнон заявиться.

Дил вернулся в расположение, все же решив, после, еще поискать информацию.

Через полчаса, полковник действительно явился в расположение рядового состава группы 4-Х, а следом за ним подошел и Энтони. Начальник базы ограничился поверхностным осмотром, Барнон же, судя по всему, собирался проверить каждый угол, но найти нарушения. Он придирчиво осмотрел шкафчики и кровати, но уходить не спешил. Полковник остановился перед выстроившимися солдатами и обшаривал взглядом стены. Эрика от крутившегося на языке хамского замечания, сдерживал только строгий взгляд генерала. Видимо, он только за тем и пришел, чтоб исключить очередной конфликт полковника с капитаном.

— Полковник, вы закончили? — решил поторопить его Энтони. — По-моему, здесь все в полном порядке.

— Так точно, генерал, — с неохотой отрапортовал Барнон, разворачиваясь к двери.

И тут, с глухим шлепком, что-то свалилось с потолка на его голову. Барнон недоуменно провел рукой по волосам и стащил нечто несуразное.

— Как это понимать? — полковник держал двумя пальцами что-то сплетенное то ли из травы, то ли из водорослей. — И не надо говорить, что никто ничего не знает! Если я не найду того, кто повесил эту дрянь, то вся команда получит выговор и отправится на марш-бросок!

— Это мое, — из строя вышла Рина Гордон. — Амулет, он должен защищать от злых духов.

— Не защитил… — все же не сдержался Эрик.

— Капитан, что вы имеете в виду? — Барнон повернулся к Эрику. — Вы действительно хотите выговор!

— Хочет, значит получит, — вмешался Энтони. — Рядовой Гордон, вам тоже выговор. Надеюсь, больше такого не повториться.

Генерал вышел. Барнон бросил злобный взгляд на капитана и последовал за ним. Он остался недоволен таким мягким наказанием.

— Вашу мать, я ж говорил все убрать! — набросился на солдат Эрик, когда командование вышло.

— Извините, капитан, я про него забыла… — попыталась оправдаться Рина.

— С памятью проблемы? Тогда сейчас все пойдут ее лечить, на тренировочную площадку. Живо!

Солдаты поспешили покинуть расположение. Вернуться к поискам информации, Дил смог только ночью, но, как и предупреждал Майкол, ничего не обнаружил и был вынужден признать собственное бессилие.

Олин с нетерпением ожидала результатов поиска. Аири, да и все одногрупники видели, что она взведена, но с расспросами никто не лез. Хорошо хоть ждать пришлось недолго. На следующий день, Вик поджидал Олин у жилого блока, после занятий.

— Слушай, такое дело, — произнес он, убедившись, что поблизости никого нет, — в общем, мой знакомый перерыл все, что мог, но ничего не нашел. Мне жаль, правда.

— Не бери в голову — это не так уж важно, — попыталась убедить его Олин.

— Было б не важно, ты б не искала. Может, я могу еще что-то для тебя сделать? Здесь-то не получилось помочь.

— Нет, спасибо, — отказалась Олин. — Извини, но я пойду.

— Подожди, — остановил ее Вик. — Мы тут с ребятами на днях в самоволку собираемся, так сказать, в последний раз, пойдешь с нами?

— С вами или с тобой? — уточнила Олин.

— Ну, приглашаю я, значит, наверное, со мной.

— Вик, не обижайся, я…

— Ты не отказывайся сразу. Подумай. К тому же, это просто дружеские посиделки. Раньше мы не общались, но кто знает, может еще придется повоевать вместе. Хотелось бы узнать друг друга получше. Вот, — он протянул листок с кодом коммуникатора, — как решишь, дай знать. Пара дней у тебя есть.

— Ладно, я подумаю, — Олин взяла листок и вошла в жилой блок.

В комнате Тила находилась в компании Аири.

— Привет! — Тила немного отодвинулась от Аири. — А мы тут теорией занимаемся.

— А если б я пришла чуть позже — перешли бы к практике, — усмехнулась Олин.

— Да ну тебя. Ты чего такая мрачная, опять капитан гонял?

— Нет, сегодня он воздержался, — Олин кинула коммуникатор на стол.

— Значит, тот парень из группы Нарова предъявлял тебе претензии по поводу тренировки? — предположила Тила.

— Ты что, следила за мной?

— Почему сразу следила? Окно закрывала. Так это он?

— Вик ничего не предъявлял. Он меня в самоволку пригласил, — Олин присела на кровать.

— Тебя пригласил выпускник? Олин, только не говори, что отказалась!

— Я не отказывалась. Пока. Но идти никуда не собираюсь. У них будет своя компания, последняя самоволка, мне что там делать?

— Но тебя ведь пригласили. Не каждого первогодку выпускники зовут в свою компанию, — Тила решила уговорить свою подругу, во что бы то ни стало. — Что ты такого сделала?

— Ты и сама знаешь — моя группа обошла их на тренировке. Но я все равно никуда не пойду.

— Олин, ну, в самом деле, — вмешался Аири. — Сколько можно? Пора начинать жить. Сходи, отвлекись. Это ж ни к чему не обязывает.

— Я подумаю, — пообещала Олин. — А теперь перенесите занятия в другое место — спать охота.

— Да я уже ухожу, — Аири встал. — А ты прекращай жить прошлым.

Он ушел. Олин приняла душ и стала устраиваться спать. Тила продолжала бросать на нее любопытные взгляды.

— Молчи уже, — проворчала Олин укрываясь.

— Да я и так молчу, — Тила тоже легла. — Тебе скажи что-нибудь… И все же, почему ты не хочешь пойти?

— Мне оно ни к чему.

— Он тебе не нравится?

— Кто?

— Ну, этот, из группы Нарова.

— Вик? Да я с ним всего два раза разговаривала. Тем более, через пару недель у него распределение.

— Значит, ты боишься, — сделала вывод Тила. — Боишься отношений.

— Я не боюсь.

— Тогда сходи на свидание. Хоть попробуй.

— Это не свидание, а дружеская встреча, — поправила ее Олин.

— Так тем более. Ты ж ничем не рискуешь.

— Кроме как схлопотать караул или посидеть в камере.

— Не велика расплата за хороший вечер…

— Тила, если я пообещаю действительно подумать, ты от меня отстанешь? — Олин уже порядком надоели уговоры подруги.

— Отстану, — Тила довольно улыбнулась.

Олин отвернулась к стене. Наверное, Тила с Аири правы: сколько ж можно жить прошлым и ждать непонятно чего? Если даже ее предположения верны, и ничего найти не удалось потому, что он назвался ненастоящим именем — это только все усугубляет. Нужно окончательно перешагнуть через свою старую жизнь и идти вперед.

Утро у Олин началось с переворачивания комнаты вверх дном. Шелест разнообразных листков и глухие проклятья разбудили Тилу, но Олин это мало беспокоило.

— Ты что потеряла? — поинтересовалась Тила, протирая глаза.

— Листок… — Олин в очередной раз проверила карманы формы. — С кодом коммуникатора… Не видела?

— Я вчера легла вместе с тобой. Все же решилась?

— Не найду листок — никуда не пойду. Просто не смогу связаться.

— Нечего искать предлоги. Ни в разных галактиках находитесь. Скажешь что согласна при встрече, вот и все.

Олин бросила на подругу косой взгляд и ничего не ответила. На дальнейшие поиски листка с кодом времени не оставалось. Нужно спешить на построение. Теперь, она должна сама строить команду на плацу, проверять все ли на месте и докладывать капитану.

На полпути к плацу, она столкнулась с Виком.

— Привет, — проговорил он, — ты всегда так носишься?

— Нет, только сегодня, — Олин откинула с лица выбившийся локон. — Еще не привыкла к новым обязанностям, опаздываю.

— Понимаю. Слушай, не посчитай меня навязчивым, но я тебя ждал, хотел спросить — ты подумала?

— Да. Только я твой код потеряла. Давай, я тебе свой оставлю и ты позже сообщишь где и когда.

— Хорошо, — Вик ели сдерживай радость. — Я сразу в коммуникатор забью, чтоб тоже не потерять…

Олин продиктовала номер и поспешила к плацу. Не приведи Космические Силы Нилион придет раньше…

Всю первую половину дня, заняла тренировка по рукопашной. После, курсантам отводилось сорок минут, чтоб привести себя в порядок и пообедать. Затем, ждала теория по тактике боя с превосходящими силами.

Едва Олин устроилась за столик, как к ней подсел Аири.

— Как прошло начало дня? — он придвинул к себе тарелку.

— Как и всегда. Риглас, вот только не надо изворачиваться. Тебя ведь интересуют мои личные дела, а не общие… — в кармане пикнул коммуникатор, извещая о новом сообщении. Олин спешно достала аппарат и, прочитав его, так же быстро убрала обратно в карман. — Ты завтра вечером не ищи меня, а то подставишь.

— Значит, ты идешь на свидание? — глаза Аири радостно заблестели.

— Да сколько ж можно повторять — это не свидание. Тиле тоже так и передай, кстати, где она?

— В карауле. Ты выглядишь так, будто тебя что-то тревожит.

— Не знаю, непривычно. Чувствую себя как-то неуютно.

— Это пройдет. Если что, я рядом.

— Знаю.

— Слушай, мы скоро переходим к тренировке с мечами в «скелетах», — Аири перевел разговор на другую тему, — как оно?

— Да нормально, быстро привыкаешь. Если возникнут проблемы, обращайся…

Аири кивнул и больше не приставал с расспросами.

Следующим вечер, Олин покинула центр через уже знакомую лазейку и направилась в город. Местом сбора, Вик обозначил небольшой сквер на окраине, но когда она подошла, Вик находился там один.

— Мы с тобой первые, — заметила Олин.

— Да, — парень неловко потер шею. — Тут такое дело, больше никого не будет.

— Ты меня обманул? — почему-то, Олин не сильно удивила такая новость.

— Я не хотел, просто, по-другому ты б не пришла.

— С чего такая уверенность?

— А скажешь не так? Если захочешь уйти — я пойму, а если решишь остаться — покажу кое-что интересное, — предложил Вик.

— Ладно уже. Что ж я, зря рисковала? — согласилась Олин.

— Тогда пошли. Ты была в космопорту?

— Один раз, но я его толком не видела, времени не было.

— Там такое место есть… Сама сейчас увидишь.

Местом, которое Вик собирался показать, оказалась небольшая наблюдательная площадка на самом верху радио-шпиля. Доступ сюда посторонним строго воспрещен, но Вик со знанием дела обошел посты, правда, забираться пришлось по аварийной лестнице.

— Ну как? — поинтересовался парень, упершись руками в перила.

— Здорово!

Отсюда было видно все: ночной город, подготовительный центр, растянувшиеся вокруг него полигоны, флотская база, со спящими кораблями, далекие скалистые горы. Олин смотрела на открывшийся вид и в памяти всплыло то, как она вот так же стояла с Эдиком на возвышенности за городом и смотрела на ночные огни. Казалось, что с того момента прошла целая вечность, но в груди снова защемило. Тогда, она верила, что у них все всерьез… Олин почувствовала легкое прикосновение к плечу и невольно вздрогнула.

— Извини, — Вик убрал руку. — Я думал, у меня получится…

— Ты о чем? — Олин повернулась к парню.

— Вот, — он достал портативник, вывел на монитор файл и протянул его Олин. — Это моя девушка.

— Зачем ты приглашал меня, если у тебя есть девушка? — Олин взглянула на фотографию и вернула портативник.

— Была, — уточнил Вик. — Она училась на врача. Мечтала работать в военном госпитале. Мы собирались пожениться, когда я окончу подготовку. Я каждый вечер связывался с ней, после отбоя, ждал первый увольнительный… А однажды, мне ответили, что установить связь не удается из-за сбоя. Я набирал снова и снова: своих родителей, ее, знакомых, но везде отвечали одно и тоже… Только утром со мной связались и сообщили, что произошло нападение, и ее больше нет… Дом обстреляли из установок, даже тела не нашли. Я плохо помню, что было после. Меня отпустили из центра на несколько дней. Я руками разбирал то, что осталось от дома, надеялся найти хоть что-то…

— Мне жаль, — Олин положила свою руку на его.

— Это мне жаль. Я правда думал, что чувства притупились, но я не могу. Да и ты тоже, я вижу. Что случилось у тебя?

— Ничего, — Олин посмотрела вдаль.

— Знаешь, когда после я вернулся в центр, я стал таким, как ты — не брал увольнительные, все время проводил за тренировками. Чтоб не думать ни о чем. Так что, меня не обманешь. Это связано с тем, кого ты пыталась найти?

— Вик, я не хочу об этом говорить. Иногда так бывает — кто-то просто исчезает из жизни. Он не погибает, а просто уходит… — Олин вздохнула.

— Бывает по-разному, а результат один. Наверное, это плохое утешение, но ты первая, кого я решился пригласить. И я бы хотел, чтоб ты пришла попрощаться перед тем, как я покину центр.

— Я приду, — пообещала Олин. — Как друг. Нам пора возвращаться, а то Наров и так на тебя теперь зуб точит.

— Да, пошли.

Вик еще раз окинул задумчивым взглядом окрестности и отпустил перила. Пробираться обратно нужно так же осторожно, как и сюда.

Нилион задумчиво бродил по территории центра. Он знал, что Олин ушла в самоволку, только не знал с кем. Вроде, его не должен волновать этот вопрос, но он не давал покоя. Капитан не собирался ее вылавливать и наказывать. Ему оно ни к чему. Он даже радовался, что Олин до конца адаптировалась. А с кем она слиняла с базы, вычислить не сложно: Аири и Тилы тоже нигде не видно, наверняка они вместе.

В самом темном углу зоны отдыха, Нилион заметил обнимающуюся парочку, в которой без труда признал Аири и Тилу. Это открытие его смутило. Если они здесь, с кем же тогда гуляет его подопечная? Отвлекать парочку от их занятия не хотелось, но нужно выяснить все сразу.

— Я, конечно, не вовремя, — произнес капитан подойдя, — но у меня имеется пара вопросов.

— Капитан! — Аири отстранился от своей девушки. Он даже не заметил, как подошел небарианин. — Мы тут… это…

— Вижу я, чего вы тут, — прервал его Нилион. — Только меня оно не касается. Меня больше интересует, где Таил и с кем.

— Спит, наверное, — Аири поправил китель. — Она хотела лечь пораньше.

— А если я проверю? Ладно, первый вопрос можно снять — я и так знаю, что она в самоволке, а вы оба здесь, да и остальная моя группа тоже, и меня интересует с кем Таил.

— Извините, капитан, но откуда вы узнали, что Олин нет в центре? — осмелилась спросить Тила.

— Работа такая, — Нилион перевел взгляд на девушку. — Так вы будете говорить или мне самому вычислять?

— Мы ничего не знаем, — как можно уверенней заявил Аири.

— Вы ее друзья, должны быть в курсе. Послушай, Риглас, если б я хотел наказать Таил за самоволку, то сделал бы как в тот раз. Я просто хочу быть уверен, что с моим курсантом ничего не случится.

— С Олин ничего не случится.

— Поверю тебе на слово, — небарианин развернулся и ушел, оставив Тилу и Аири наедине.

Результат разговора его не устроил, но пытаться добиться большего — напрасная трата времени. Что ж, придется выяснять самому. То, в чьей компании Олин вернулась из несанкционированной прогулки, несколько удивило Нилиона. Вот такого поворота он совершенно не ожидал. Скорее предполагал, что ошибся насчет кого-то из своих. Что делать дальше, капитан не знал.

С одной стороны, ему не хотелось вмешиваться в жизнь своей курсантки, но с другой — эта жизнь после может сильно усложниться, если он ничего не предпримет. Причем ни для нее одной. Да и Эрик, он ведь его друг, что будет с ним? Он ведь ее не забыл, а этот разрыв — вынужденная мера. Правда, что предпринять, Нилион не представлял. Разве что послушать Майкола и подстроить встречу…

Вик проводил Олин до комнаты, на прощанье, поцеловав в щеку. Олин предполагала, что ее соседка давно уже спит. Так оно и было, только вот у стола сидел Аири.

— Ты чего здесь делаешь? — Олин никак не ожидала увидеть его.

— Тебя жду, — голос Аири звучал сонно. — Я беспокоился.

— Есть причины? — Олин сняла китель.

— Да как сказать… Ты никогда не хотела иметь старшего брата?

— Ага, просто мечтала, чтоб кто-то контролировал каждый мой шаг и распугивал парней, — она присела на кровать и разулась.

— Радуйся, твоя мечта сбылась: капитан Харистит выспрашивал о тебе. Причем, его интересовало ни столько где ты, сколько с кем.

— С чего вдруг?

— А мне ж откуда знать? Но я ничего не сказал, честно и Тила тоже, — поспешил заверить парень.

— Аири, я и так уверенна, что ты ничего не сказал.

— Как у тебя прошел вечер?

— Нормально. И ты оказался прав — это было свидание. Правда, неудачное. Мы оба оказались не готовы к отношениям.

— А у него в чем проблема?

— Девушка погибла.

— Не представляю, как после такого можно жить, — Аири бросил взгляд на спящую Тилу. — Я б не смог… Ладно, пойду, — он встал. — А то поймают после отбоя, получу караул.

— А я уж думала тебе на коврике постелить, — Олин слегка усмехнулась.

— Спасибо за гостеприимство, но не стоит. И, Олин, ты не расстраивайся, еще все будет.

— Я и не расстраиваюсь. Так даже лучше.

Олин долго не могла уснуть. Хотелось все выяснить, до конца. Но только как это сделать, она не представляла. В конце концов, Олин решила немного подождать. Иногда, когда перестаешь искать что-то, оно находится само.

Утренние тренировки и дневные занятия прошли как обычно. Атикс бросал косые взгляды и насмешливые замечания, Олин не оставалось в долгу, вот только Нилион выглядел как-то озабоченно. Когда вечером Олин пришла на дополнительные занятия по рукопашной, капитан ожидал её, прислонившись плечом к стене тренировочного комплекса. «Скелета» на нем не было, да и меча Олин тоже не заметила.

— Сегодня занятия не будет, — объявил он. — Можешь отдыхать.

Олин хотела ответить уставным «есть», отдать честь и уйти, но что-то остановило её. В глазах небарианина, она заметила некую нерешимость и растерянность, будто он не знал, что ему делать.

— У вас что-то случилось, капитан? — поинтересовалась она.

— У меня? Нет, все в порядке. Просто, есть некоторые дела.

— Почему тогда вы стоите здесь? Отменить тренировку можно было и по коммуникатору.

— В некоторых делах нельзя торопиться, нужно сначала всё обдумать. А ты иди, тебя наверное ждут и будут рады, что ты освободилась пораньше.

— Капитан, вы извините, но разве в ваши обязанности входит следить за моей личной жизнью?

— Но ведь в твои тоже не входит интересоваться моими делами. Просто, не хочу, чтоб ты совершала необдуманные поступки.

— Вы сейчас о самоволке или о том, с кем я в неё ходила? — уточнила Олин.

— Таил, ты вот так запросто сообщаешь своему куратору о нарушении дисциплины? — Нилион слегка усмехнулся. — Пожалуй, такого не случалось за всю историю центра.

— Как будто вы не в курсе. Так что именно вы считаете необдуманным поступком?

— Всё. Самоволки могут плохо отразиться на твоём личном деле, но они неотъемлемая часть курсантской жизни — я это понимаю, хоть и должен с ними бороться и в следующий раз не стану прикрывать глаза. Понятно?

— Так точно. А чем вам не угодил Вик?

— Да, в общем ничем, — Нилион пожал плечами. — И если у вас действительно возникли взаимные чувства — это меня не касается, а если ты просто решила отвлечься от чего-то другого или доказать что-то себе и окружающим, то не стоит. Ты понимаешь о чём я?

— Понимаю. Только не понимаю, почему вы так опекаете именно меня.

— А почему ты опекаешь Ригласа? К тому же, я уже говорил — у тебя есть перспектива. Ладно, если тебе нечем заняться, я схожу за снаряжением и немного потренируемся. — Нилион отодвинулся от стены.

Олин понимала, что капитан, как всегда, ушёл от разговора, едва речь коснулась его повышенной заботы о ней.

Глава 11

Глава 11

В следующие полторы недели, Нилион не замечал, чтоб Олин покидала центр вместе с Виком, да и ни с кем другим тоже и пришёл к выводу, что у них просто оставались невыясненные моменты после тренировки, вот они и решили разобраться за территорией. А после, Вик получил назначение и улетел к месту дислокации, и Нилион успокоился совсем.

Олин же наоборот, вновь впала в мрачное настроение. После занятий, она подолгу сидела в зоне отдыха, начищая нож, и что-то обдумывала. То, что ничего не удалось найти в базах МВК, только сильнее растревожило. У неё опять остались одни домыслы, а Олин это совершенно не устраивало — она хотела знать наверняка. Только вот как всё выяснить? У неё имелась кое-какая идея, но она весьма трудоемкая, если вообще осуществимая.

— Ты опять здесь? — рядом с ней присел Аири.

— Где ж мне еще быть? — Олин лишь бросила на него взгляд и вновь вернулась к своему занятию.

— Ты уже третью неделю нож начищаешь, в нём скоро дырка образуется. Что ещё случилось?

— Ничего нового, — Олин всё же убрала нож. — Просто, понимаешь… — она на некоторое время задумалась, пытаясь подобрать слова. — Вик просил одного своего знакомого помочь мне в поисках, но из этого ничего не вышло. В базе данных Сил МВК его нет.

— Значит…

— Ничего это не значит. У меня имелось достаточно времени, чтоб все обдумать. Слишком много странного получается. Он постоянно уезжал, и я не могла с ним связаться, никогда не говорил о своей работе и семье, а тот день, когда он исчез окончательно — это был день гибели моего отца. Правда, узнала я об этом уже после, но суть ведь не меняется. Странное совпадение, ни находишь?

— Действительно, наталкивает на подозрения, — согласился Аири. — И что ты собираешься делать?

— Имеется одна идея. Хочу влезть в базу данных той планеты, где я выросла. Но с этим есть определенные сложности: отсюда вряд ли получиться, а в атмосферу входить нельзя.

— А почему в атмосферу нельзя?

— Риглас. думаешь, я выросла среди аборигенов, которые палками друг друга колотят? Поверь, у них найдется пара аргументов, для неопознанного корабля.

— Чего тогда в Большой Космос не выходят, если с технологиями всё в норме.

— Только их тут не хватает, для полного счастья, — Олин криво усмехнулась. — В общем, взламывать придется с орбиты, через спутник, но я всё равно не смогу это сделать. Конечно, можно связаться с Виком и попросить у него координаты того программиста, который взламывал нашу базу данных, но ведь ему придется объяснять что к чему.

— А ты этого не хочешь, — догадался Аири. — Знаешь, сунуться в файлы управления, я не рискну. А вот взломать систему на какой-нибудь малоразвитой планете, могу попробовать. Только я не знаю языка.

— Тебе и не нужно. Ты главное войди, а дальше я разберусь. Аири, ты ведь в курсе, что подобные действия могут иметь последствия — это запрещено. Ты не обязан рисковать.

— Ты ведь пошла в самоволку, когда мне было нужно, — напомнил Аири.

— Неравноценные проступки.

— Не имеет значения. Как добираться будем?

— Возьму туристический глайдер, на прокат. А насчет увольнительного с капитаном поговорю. Он обрадуется, что я сама решила прогуляться.

— Слушай, тут еще одна проблема — боюсь, Тила опять начнет ревновать.

— Я ей все объясню, — пообещала Олин. — Не хочу, чтоб вы из-за меня ссорились.

— А если она с нами захочет?

— Захочет, пусть летит. Она твоя девушка и мой друг, а мы её все время отбрасываем. Заревнуешь тут… В общем, я насчет увольнительного завтра поговорю, не хочу затягивать. Если передумаешь — дай знать, я не обижусь.

— Ещё раз так скажешь — я сам обижусь. Сообщишь, когда вылетаем.

Аири легонько хлопнул Олин по плечу и ушел. Она проводила его взглядом и вздохнула. Неприятно втягивать друзей в авантюры, но самой ей действительно не справиться. Разговор с Тилой, она решила отложить до утра. В том, что Тила захочет принять участие в прогулке, Олин практически не сомневалась.

Утром, Олин встала раньше обычного.

— Тебе чего не спится? — удивленно поинтересовалась Тила, проснувшись и увидев, что её подруга уже успела полностью собраться на построение.

— Дел много. А как говорит капитан, прежде чем что-то предпринимать, нужно как следует всё обдумать.

— Что же ты собралась предпринимать и по поводу чего?

— Хочу устранить последние сомненья. Для этого, мне нужно похитить твоего парня. Не против?

— А чего ты у меня спрашиваешь? Спрашивай у него. Хотя, и так понятно: Аири за тобой хоть в черную дыру…

— Тила, вот только не начинай, — прервала её Олин, заметив в голосе обиженные нотки. — Я ещё ничего сказать не успела, а ты уже выводы сделала. Я хочу проверить, действительно ли Эдик был тем, за кого себя выдавал.

— Ты всё никак не можешь выкинуть его из головы?

— Не могу. Я хочу убедиться.

— Почему ты решила, что я не смогу помочь? Что ты собралась делать?

— Влезть в базу данных, через спутник. Аири сказал, что сможет.

— База данных той планеты, где ты выросла? — сочла необходимым уточнить Тила. — Ты ведь говорила, что её население не вышло в Большой Космос. Ты представляешь, какими неприятностями оно может обернуться? Неужели это так важно?

— Для меня — да. Тила, я не прошу, чтоб ты влазила в это. Просто, не хочу, чтоб вы с Аири ругались. Если б я могла сделать всё сама, то и его бы не втягивала. Вы мои друзья, мне неприятно ввязывать вас в авантюры.

— А для чего же ещё нужны друзья? — Тила улыбнулась. — К тому же, сейчас самое время лезть в авантюры. Мы как из центра слиняем? Это ведь не в город сбегать.

— Я все устрою. Покинем планету на легальных основаниях, — Олин взглянула на часы. — Мне бежать нужно, не стоит сейчас злить капитана.

Как Олин и ожидала, Нилион подписал увольнительный с разрешением покинуть планету, особо не вдаваясь в расспросы, и похлопотал за Тилу и Аири. В кои-то веки, не приходится выпроваживать свою подопечную чуть ли ни пинками.

Курсанты стояли в космопорту перед арендованным глайдером. Проверка документов завершена, разрешение на взлет получено, но Олин не спешила подниматься на борт. Теперь, в душу стала закрадываться нерешимость. Что будет, если она обнаружит его в базе данных? А если нет? Ну, в первом случае, станет ясно, что у них всё равно ничего бы не вышло и жалеть не о чем. Да и поворачивать назад поздно.

— Чего ждем? — поторопила Олин друзей, собравшись с духом. — Время идет. Если никто не передумал, будем вылетать.

Аири первым поднялся по трапу, девушки последовали за ним.

Большую часть пути, проделали в молчании. Олин погрузилась в размышления. Может, оно действительно того не стоит и лучше вернуться, пока ещё есть возможность? Нет. Как говорит Миленс: «десант не поворачивает назад». Она доведёт начатое до конца.

— Выходим из гипера, — сообщила Тила, сидевшая за штурвалом. — Куда теперь?

— Жмись к спутнику, — распорядилась Олин. — Только вот найду нужный…

Аири ждал, когда ему предоставят фронт деятельности и с любопытством изучал планету.

— Аири, хватит глазеть, пора за дело, — отвлекла его Олин. — Обеспечишь мне доступ, я скину базу на портативник и слиняем отсюда, пока нас не засекли.

Аири не стал спорить, но ему показалось, что Олин торопится улететь вовсе не из-за страха, что их поймает патруль.

Навыки по взлому у Аири оказались не из лучших. Ему пришлось изрядно повозиться, но в конце концов, он все же добился своего. Олин ввела необходимые данные и начала скачку.

— Еще пару минут и можно уходить, — Олин бросила взгляд на планету.

— Хочешь заскочить? — поинтересовался Аири.

— Нет. Нечего там делать. Тила, разворачивай, пора сматываться.

— Поздно. Кажется, у нас проблемы, — взволнованно сообщила Тила. — Нас вызывает патруль. Может, попытаемся уйти?

— С ума сошла? Не ответим — собьют к Акриковой матери и глазом не моргнут. — Олин включила прием.

— Патруль гражданскому глайдеру «SJ-87», — раздалось из динамика, — обозначьте себя и причину пребывания в запрещённой зоне.

— Глайдер «SJ-87» патрульному крейсеру, — ответила Олин. — На борту находятся курсанты Десантных Сил, причина пребывания в запрещённой зоне — сбой навигации.

— Переходите на кодовый канал связи и оставайтесь на месте, к вам подойдёт перехватчик и отбуксирует на крейсер для выяснения всех обстоятельств. Попытка открыть гипердыру будет расценена как агрессия и повлечет огонь на поражение.

— Вас поняла, остаемся на месте, — Олин отключила связь. Переход на кодовую частоту займет некоторое время, нужно им воспользоваться. — Аири, сделай что-нибудь с навигацией, — распорядилась Олин.

— Что? — Аири выглядел растеряно.

— Что хочешь, лишь бы она не работала! Живо!

— Да, сейчас…

Аири спешно открыл панель и дернул какие-то провода. На приборной панели замигали индикаторы, и поползли сообщения о нарушении работы навигационной системы. Он закрыл панель. Глайдер слегка тряхнуло.

— Что ж теперь будет… — прошептала Тила.

— Ничего, — Олин повернулась к подруге. — У нас навигация накрылась, что ещё оставалось делать?

Тила лишь обреченно вздохнула в ответ. Судя по всему, она не разделяла уверенности Олин и успела раз десять пожалеть, что ввязалась в эту авантюру. Глайдер ещё раз тряхнуло. Из рации донеслось требование открыть шлюз. Олин подчинилась и встала, чтоб встретить флотских. На борт вошли два лейтенанта и капитан, вооруженные лазерными автоматами.

— Оружие сдайте, — потребовал капитан.

— Курсантам не разрешено носить оружие, — проинформировала Олин.

— Приближаться к планете, чьё население не вышло в большой космос, тоже не разрешено, — на губах капитана мелькнула ухмылка. — К тому же, запрет не распространяется на холодное оружие.

Олин с неохотой отстегнула от голени нож и протянула флотскому.

— Так-то лучше. Это все? У остальных ничего нет?

— Нет. Хотите обыскать?

— Обойдемся, — капитан окинул курсантов изучающим взглядом. — С вами будет разговаривать командир патруля. Руки за спину!

Олин не стала спорить. Аири и Тила тем более предпочли помалкивать, полагая, что Олин знает как лучше себя вести в подобной ситуации. Курсантов проводили в офицерскую. Командир патруля встретил их холодным самодовольным взглядом.

Флотским крайне редко удавалось поймать десантников на своей территории — обычно, происходило наоборот, а тут такое везенье. Пусть они ещё не совсем десантники, но все же…

— Командир патруля майор Строн Арн, — представился офицер. — Вы свободны. — Он отпустил пилотов, конвоировавших курсантов. — А с вами предстоит разговор. Имя и место прохождения обучения.

— Старшина группы капитана Нилиона Харистита Олин Таил, подготовительный центр Десантных Сил на Ринколе, система Цэа-Квал, — заученно отрапортовала Олин.

— Курсант Аири Риглас, группа лейтенанта Андры Трив, подготовительный центр Десантных Сил на Ринколе, система Цэа-Квал.

— Курсант Тила Хайс, группа лейтенанта Андры Трив, подготовительный…

— Достаточно, — прервал Тилу майор. — И так ясно, что вы одна компания. Что же вас подвигло на нелегальную прогулку?

— Майор, наша прогулка вполне легальна, — Олин не отрываясь смотрела на офицера. — Но у нас не имелось возможности представить сопроводительные документы. Их попросту никто не спросил.

— Хотите сказать, что у вас есть разрешение находиться на орбите малоразвитой планеты?

— Никак нет. У нас отказала навигация, согласно инструкции, мы вышли из гиперпространства там, где находились в момент обнаружения неполадки.

— Почему не связались с патрулем? — майор изо всех сил старался пересмотреть Олин.

— Надеялись устранить собственными силами.

— Может, я и хотел бы вам поверить, курсант, но обстановка сейчас сложная, мы должны сохранять бдительность, — Арн говорил медленно, спокойно, но в его интонации чувствовалась издёвка. — Так что, придётся вам погостить здесь, пока мы проведём идентификацию личности и свяжемся с командованием подготовительного центра. Мало ли что можно сказать, — майор включил внутреннюю связь. — Дежурный, проводите задержанных в камеру.

В офицерскую вошли два лейтенанта. Один стал у переборки и жестом указал курсантам на выход. Они зашагали по коридору крейсера.

— А говорят, десант не сдаётся, — усмехнулся один из лейтенантов.

— Глупо усугублять положение, когда можно дождаться подкрепления, — с долей ехидства проговорила Олин.

Она готова поклясться, что командир патруля свяжется с Миленсом, чтоб доставить курсантам как можно больше неприятностей. А генерал, в свою очередь, постарается обвинить флотских в превышении полномочий, или ещё в чем-нибудь. Ни один офицер Десантных Сил не признает вину своих подчиненных перед офицером Космического Флота, даже если она действительно есть.

От тренировки по рукопашному бою, Нилиона отвлек звонок коммуникатора. На мониторе высветился код Миленса. Это смутило небарианина. Начальник центра не прерывал тренировки без особой необходимости.

— Капитан Харистит на связи, — ответил Нилион.

— Капитан, у вас найдётся на кого оставить группу? — Миленс был явно не в духе.

— Так точно, генерал.

— Тогда, немедленно ко мне в кабинет!

Миленс отключил связь, даже не дождавшись уставного «есть».

— Лоурен, командуешь тренировкой, — распорядился Нилион. — И не приведи Космические Силы вам что-нибудь отколоть!

Он спешно покинул тренировочную площадку. Акрик побери, что же могло случиться? Неужели, что-то с Олин? Эта мысль заставила его ускорить шаг. Миленс встретил Нилиона вопросом:

— Капитан, вы давали курсанту Таил увольнительный с разрешением покинуть планету?

— Так точно, генерал, — тревога Нилиона начала усиливаться. — Что-то случилось?

— Случилось. Вот сейчас подойдет лейтенант Трив, и мы поговорим о том, что случилось.

Андра не заставила себя долго ждать. Генерал, несколько секунд, переводил взгляд с одного офицера на другого.

— Капитан, позвольте поинтересоваться, — наконец проговорил Миленс, — когда вы давали своему курсанту разрешение покинуть планету, вы поинтересовались, куда именно она направляется?

— Нет, генерал. Таил редко берёт увольнительные, и я…

— Всё ясно. А вы, лейтенант? — обратился Миленс к Андре. — Вы поинтересовались у своих курсантов куда они собрались?

— Никак нет, — Андра опустила взгляд.

— Знаете, я могу понять, почему капитан Харистит допустил подобную оплошность — он инструктор меньше года, но ведь у вас большой опыт! Если раньше вас не интересовало, где носит ваших курсантов, то теперь вам придется узнать об этом! Их поймал патруль в запрещённой зоне! Вы понимаете, чем подобное могло закончиться! Да и сейчас ещё не все точки расставлены! Я сейчас отправлюсь вытаскивать ваших любителей дальних прогулок, а вам обоим выговор, за халатное отношение к обязанностям.

— Есть, выговор! Генерал, разрешите, я сам их заберу? — попросил Нилион.

— Не разрешаю. Свободны, оба.

— Есть! — офицеры отдали честь и вышли.

Нилион нервно вздохнул. Акрик побери, и почему его не встревожила эта неожиданная просьба?

— Нил, чего их туда понесло? — озабоченно поинтересовалась Андра.

— Еще б знать, куда именно, — проворчал Нилион. — Генерал ничего не объяснил, а я и правда не в курсе. Это ж надо было так…

— Откуда ты мог знать? Ты привык, что Таил всегда серьёзна и рассудительна. Да и я тоже подумала, что если Риглас и Хайс с Таил, то ничего не случится, — призналась Андра.

— Как думаешь, генерал постарается замять? — Нилион пытался скрыть волнение.

— Это и в его интересах, сам ведь понимаешь. Ты беспокоишься за Таил?

— Она мой курсант, я отвечаю за неё.

— Видимо, не только как за курсанта. Ты ведь служил под командованием её отца, но предпочитаешь держать это в тайне.

— У Олин сложное отношение к отцу. Не хочу, чтоб она перенесла его на меня. Лейтенант, ты извини, но у меня группа на тренировочной площадке, идти нужно.

Капитан поспешил вернуться к курсантам.

На патрульном крейсере, Миленса встретил майор Арн. По удивлению, промелькнувшему на его лице, было ясно, что он не ожидал увидеть генерала, но, тем не менее, флотский не сдержался от самодовольной ухмылки:

— Влипли ваши курсанты, генерал.

— Я уже понял. Майор объясните, на каких основаниях они задержаны?

— Я ведь сообщил: нахождение в запрещённой зоне.

— И как они объяснили этот факт?

— Сбой в системе навигации.

— Вы проверяли? — Миленс чувствовал себя крайне неуютно среди флотских, но старался никак не выказывать свои эмоции.

— Конечно. Там кое-что отошло…

— То есть, сбой подтвердился, а вы всё равно задержали курсантов и заставили меня тащиться сюда?

— Нельзя сказать с уверенностью, что сбой произошел сам по себе, — майор понимал, что генерал пытается придраться к мелочам, чтоб выгородить своих курсантов.

— Но у вас нет к тому доказательств, верно?

— Верно, — нехотя признал Арн.

— Проводите меня к задержанным.

— Я отдам приказ и их приведут в офицерскую.

— Майор, проводите меня к задержанным, — медленно повторил Миленс. — Я знаю, вы не горите желанием выполнять мои приказы, но субординацию никто не отменял.

— Пройдёмте, — сквозь зубы процедил Арн.

Майор проводил Миленса к камере и приказал вывести задержанных. Генерал окинул их взглядом и повернулся к начальнику патруля.

— Почему в наручниках? — требовательно спросил он. — Вы же провели идентификацию личности, выявили неполадки в корабле, но, не смотря на это, не сочли нужным выпустить их из камеры и даже наручники не сняли!

— Генерал, понимаете… — попытался оправдаться Арн.

— Прекрасно понимаю, Акрик побери! — перебил его Миленс. — Вы нашли на ком отыграться! Проводите курсантов в стыковочный отсек, а мы с вами ещё пообщаемся, майор.

— Слышали, что сказал генерал? Выполняйте! — бросил Арн своим пилотам. — Прошу в офицерскую.

Миленсу доставляло мало удовольствия бродить по крейсеру и ловить на себе недовольные взгляды, но прощать хамское отношение к своим подчиненным, он не собирался. Даже если они и виновны в чем либо, вину надо ещё доказать. Да и пресечь попытку дать ход этому делу необходимо.

— Предоставьте мне протокол допроса, — потребовал Миленс, войдя в офицерскую.

— Могу предоставить свой рапорт.

— У меня сложилось впечатление, что у вас проблемы со слухом. Мне не нужен ваш рапорт, мне нужен протокол.

— Протокол не вёлся.

— То есть как? Вы понимаете, что совершили грубейшее нарушение! Вам ни кажется, что учитывая все обстоятельства, лучше сделать вид, будто ничего не произошло?

— Генерал, возможно, я и согласился бы с вами, но в версии ваших курсантов имеется одна не состыковка: мы проверили изначально введённые данные — они направлялись сюда. Выдрать провода у них времени хватило, а вот подкорректировать курс — нет.

— Данные о курсе могли сбиться, — хмуро заметил Миленс.

— Маловероятно. Для этого, глайдер должен был получить серьёзные повреждения.

— Предположим если и так, что по-вашему они собирались делать?

— Понятия не имею. Пусть с этим разбираются определенные ведомства.

— Майор, вот давайте не раздувать непонятно что! Думаете, мне неизвестно, как веселятся курсанты Космического Флота?

— Тем не менее, я вынужден доложить о инциденте в Разведуправление. — продолжал упорствовать Арн.

— Что ж, будь по-вашему, — Миленс в упор посмотрел на упрямого офицера. — Более того, я упрощу вам задачу и сам свяжусь с управлением, — генерал достал коммуникатор и набрал код полковника Вернера. — Полковник, жутко не хотелось вас беспокоить, — проговорил он, — но тут хотят проявить бдительность и кое о чем доложить. — Миленс протянул коммуникатор флотскому. — Давайте, докладывайте.

Майор несмело взял аппарат и принялся рассказывать о происшествии, не забыв упомянут имена задержанных и все свои выводы. Генерал не слышал, что ему ответил Вернер, но, судя по передернувшемуся лицу Арна, ответ оказался не из приятных.

— Так точно, полковник, — выдавил он, — задержанных отпустить и подтвердить сбой навигации! — Арн вернул Миленсу коммуникатор. — Могли бы и сразу сказать… — проворчал он.

— Раз всё уладилось, мы покинем крейсер, — генерал убрал аппарат. — Можете меня не провожать, не заблужусь. Всего доброго, майор.

Миленс вышел из офицерской каюты и поспешил в стыковочный отсек.

Предположения, что начальник подготовительного центра сам прилетит разбираться в случившемся, оправдались в полной мере, но взгляд генерала, сулил курсантам крупные неприятности.

— Чего ждёте? Давайте, в стыковочный отсек! — поторопил курсантов лейтенант, когда Миленс скрылся за переборкой, вслед за флотским.

— Вам приказали снять наручники, — напомнила Олин.

— Там и снимем.

— Нет, здесь, — она вцепилась в пилота взглядом. — Иначе, я с места не сойду.

— Это не проблема, — пилот выдавил ухмылку.

— Хотите, чтоб вам влепили неоправданное применение силы и неподчинение приказу?

— Чего-то раньше ты права не качала, — лейтенант принялся не спеша снимать с курсантов наручники.

— Я уже говорила — иногда, важнее дождаться подкрепления, — Олин потерла запястья. — Нож вернуть не забудьте, — напомнила она.

Лейтенант фыркнул и ничего не ответил.

Время в камере у флотских, стало самым худшим за прошедшие полгода с хвостиком. Слушать насмешки пилотов и понимать, что достойный ответ только усугубит их и без того паршивое положение — просто невыносимо. Но хоть на прощанье можно немного отыграться. А по возвращению в центр, станет не до веселья. Если ещё всех троих ни выпрут с треском.

— Таил, Риглас, на мой челнок! — в стыковочный отсек вошел Миленс. — Хайс, отгонишь глайдер в космопорт. Там тебя встретит лейтенант Трив и сопроводит в центр.

— Генерал, на глайдере навигация сбита, — робко возразила Тила.

— Навигация тебе ни к чему, будешь держаться за мной. Шевелитесь!

Курсанты поспешили выполнить приказ, чтоб не злить генерала ещё сильнее.

За весь путь, Миленс не проронил ни слова. Это напрягало сильнее, чем ругань. Нилион поспешил бы сразу высказать все, что думает. К такому, Олин давно привыкла. А вот холодное молчание генерала, наталкивало на предположения о самом мрачном итоге вылазки.

На взлетно-посадочной площадке, проштрафившихся ждал Нилион, но Миленс не подпустил его к курсантам.

— Капитан, распорядитесь, чтоб курсанта Ригласа проводили в камеру, а после, пусть конвой подойдет к моему кабинету, — приказал генерал.

— Есть, — отрапортовал Нилион, поняв, что никто не собирается ничего ему разъяснять.

— Таил, вас я попрошу пройти со мной, — генерал, быстрым шагом, направился к штабу.

Олин поспешила за ним, ощущая на себе озабоченный взгляд Нилиона. На душе сделалось совсем паршиво. Будто она подвела и подставила капитана. Акрик побери, а ведь так оно и есть. Ему тоже за всё это влетит, он ведь отвечает за неё.

Войдя в кабинет, Миленс сел в свое кресло и только после этого обратился к Олин:

— Ну, курсант, я слушаю. Какого Акрика вы там забыли?

— У нас возникли неполадки в системе навигации, — как можно уверенней проговорила Олин. — Нам пришлось…

— Хватит! — нервы у Миленса всё же не выдержали. — Я знаком с вашей биографией, или вы забыли? Тем более, вы допустили одну оплошность: нужно было удалить конечные координаты. Так что, говорите правду, — некоторое время, Миленс ждал ответ, но так и не получил его. — Решили отмалчиваться? Ну-ну… Курсант, а вы знаете, что вам теперь грозит?

— Отчисление.

— Скажите, оно того стоило? — ответа вновь не последовало. — Таил, а ведь всех неприятностей можно было избежать. Стоило всего лишь прийти ко мне и попросить. Я могу понять — там ваш дом…

— Мой дом здесь, — возразила Олин.

— И теперь, вы можете этого дома лишиться! Из-за какой-то глупости, нежелания показывать командованию свои эмоции! Пойми же, никто из нас не сделан из сплава для брони, у всех есть чувства — это нормально. За полгода, ты добилась поразительных успехов, стала лучшим курсантом, столько сил приложила, и поставила все под угрозу! Ради чего?

— Генерал, если будет отчисление, пусть отчисляют только меня. Риглас и Хайс не виноваты, — вместо ответа вступилась Олин за друзей.

— Виноваты! В первую очередь в том, что не думают своей головой! Они должны были отговорить тебя, а не тащиться следом! До принятия решения, все трое посидите в камере.

Генерал вызвал конвой. Олин обыскали и проводили в камеру. Не смотря на приказ провести доскональный обыск, ёй всё же удалось оставить при себе портативник с информацией, который она успела спрятать ещё при аресте на глайдере. Неизвестно, сколько придётся просидеть в камере, да и что будет после, хоть провести время с толком и просмотреть скачанную базу.

Третьи сутки подходили к концу. Олин в который раз пересматривала базу данных. Как будто если пролистать ее сотню раз, в ней что-то изменится… Она вздохнула, убрала портативник и прислонилась затылком к стене. Всё в пустую. Ей так и не удалось ничего узнать. Долгие месяцы упорного труда, перечеркнуты минутной слабостью. И всё из-за кого? Обманщика, труса, который врал ей с первой минуты знакомства и даже не набрался смелости сказать в лицо, что между ними все кончено! И какая к Акрику разница с какой он планеты и к какой расе принадлежит.

В коридоре раздались шаги, стихшие возле двери. Олин не спеша поднялась. Через несколько секунд в камеру вошел Нилион. Олин отдала честь.

— Вольно, — Нилион опустился на койку и указал рядом с собой. — Сядь.

— Я и так сижу, — Олин присела.

— Таил, вот скажи, чего тебя туда понесло? — Нилион проигнорировал её попытку пошутить. Его голос звучал устало.

— Меня отчислили? — Олин не смотрела на капитана.

— Нет. Генерал сумел всё замять. Ему пришлось сделать то, что делать не принято. У тебя там остался кто-то, с кем ты хотела бы повидаться?

— Нет, капитан, у меня там никого не осталось… — Олин по-прежнему смотрела в пол.

— Если у тебя возникло какое-то дело, стоило сказать мне, я бы помог. Я знаю, как тяжело, когда жизнь переворачивается. Прошлое трудно отпускать. Ты помогла мне с этим справиться. Я ведь боевой офицер. Полгода назад, меня тяжело ранили, а после госпиталя направили сюда. Я думал, что не справлюсь, не привыкну, но глядя на тебя, на то, как упорно ты идёшь к цели, понял, что не имею права опускать руки. Понял, что должен сделать из тебя офицера. Ну, ты так и не хочешь ничего мне сказать?

— Хочу, — Олин повернулась к Нилиону. — Извините, капитан — я вас подвела. Я совершила необдуманный поступок, подставила друзей и вас. Такого больше не повторится. Если вы дадите мне шанс, я сделаю всё, чтоб вновь заслужить ваше доверие.

— Хорошо, что ты всё осознаешь. Но, честно говоря, я ждал не этого. Я всё же надеялся, что ты объяснишь причину своего поступка. Видимо, добиваться бесполезно. Через пару часов, тебя проводят к Миленсу, потом, заступишь в патруль, а утром возвращаешься к занятиям, — Нилион встал. — Мне нужно идти, а тебе, советую выспаться.

Капитан ушел. Через несколько часов, Олин действительно проводили к Миленсу.

— Курсант, у вас не возникло желания рассказать правду? — первым делом поинтересовался он.

— У нас произошел сбой в системе навигации, — упрямо повторила Олин.

— Значит, не возникло, — сделал вывод Миленс. — Таил, из-за вас, я сделал то, чего делать очень не люблю, и только посмейте сказать, что вам не нужны милости из-за уважения к отцу! Чтоб в дальнейшем у вас не возникало проблем с навигацией, и вы могли самостоятельно устранять неполадки до прибытия патруля, я назначаю вам дополнительные занятия с капитаном Наровым. Он несказанно обрадуется возможности проводить с вами больше времени. Сейчас, приводите себя в порядок и заступайте в патруль. Завтра, вы возвращаетесь к выполнению своих обязанностей.

— Меня не сняли с должности? — Олин не смогла скрыть удивление.

— Нет. Но не думай — это не значит, что тебе все будет прощаться. Свободна!

— Есть! — Олин отдала честь и вышла.

Что ж, пусть будет патруль и дополнительные занятия. Общение с Наровым, она как-нибудь переживет. Главное, не выперли. Вернуться в свою комнату, оказалось очень приятно. Особо радовало, что вернулась она не за вещами. Из душа доносился шум льющейся воды. Значит, Тилу тоже отпустили. Олин не стала торопить подругу. Она и так перед ней виновата. Положив на стол портативник, Олин присела на кровать.

— Не слышала, как ты вошла, — из душа вышла Тила.

— Я только что. Тила, ты злишься?

— Сначала, злилась, а теперь нет, — призналась Тила. — Меня ведь никто не заставлял, я сама пошла. Ты чего такая мрачная? Тебя с должности сняли?

— Нет. На первый раз, генерал решил ограничиться арестом, патрулем и дополнительными занятиями по пилотированию.

— А в чём тогда дело?

— Всё оказалось впустую. Хотя, отрицательный результат — тоже результат, — Олин встала. — Давай поговорим потом, мне в патруль заступать.

Олин быстро привела себя в порядок и отправилась за снаряжением. Возле оружейного склада её ждал Тир.

— С возвращением! — произнес он, расплываясь в улыбке. — Ты чего так пропала? Мы все волновались.

— Дела были, — уклончиво ответила Олин.

— А закончились они камерой.

— Случается и такое.

— Что ты такого умудрилась сотворить, что Миленс сам за тобой сорвался, а потом ещё на трое суток запер и в патруль услал?

— А ещё, обязал побольше с капитаном Наровым общаться, — добавила Олин.

— Так что ты выкинула?

— Флотских немного подразнила. Им это не понравилось. И генералу тоже.

— Ясно. Ты на занятиях завтра будешь?

— Куда ж я денусь? Бывай! — Олин хлопнула Тира по плечу и пошла за снаряжением.

После этого разговора, на душе немного полегчало. Здесь её ждали, беспокоились. Нужно выкинуть из головы все глупые надежды и жить настоящим. На неё рассчитывают, и она не подведет больше никого. Олин уже хотела идти принимать пост, когда к ней подбежал запыхавшийся Аири.

— Олин, подожди, я тоже в патруль, — сообщил он. — К тебе в пару.

— Тила не говорила, что вас тоже еще гоняют.

— Её никто не гоняет.

— Ты что, сам напросился? — в ответ, Аири лишь пожал плечами. — Риглас, иногда, твоя преданность дружбе переходит все границы. Получай снаряжение, я жду.

Они приняли пост. Некоторое время, Аири молчал и лишь бросал на Олин осторожные взгляды. На её лице не отражалось никаких эмоций, но глаза подернула пелена мрака.

— Тила сказала, что ты его не нашла, — наконец решился заговорить Аири. — Мы можем попробовать…

— Не можем, — перебила его Олин. — Мне уже всё равно. Не хочу больше искать. Я и так узнала главное: он мне врал, а я рисковала всем из-за него. Хватит, больше я не стану подставлять друзей и подводить тех, кто на меня рассчитывает. Он не заслужил таких жертв.

— Тебе видней. — Аири не стал пытаться переубедить Олин.

Она смотрела на погружающийся в темноту центр. Сейчас, её радовал и этот патруль, и дополнительные тренировки — так останется меньше времени на ненужные мысли. Только, в голову назойливо лезло страшное опасение, что её парень просто не успел ничего толком объяснить. Ведь фразу: «мне жаль, что всё так вышло», можно произнести при разных обстоятельствах…

Глава 12

Глава 12

В последующие месяцы, жизнь на десантной базе № 5148, можно было назвать размеренной. Некоторое время, Энтони действительно старался встречать группу 4-Х с вылетов, но Эрик договорился с техниками, и они оказывались быстрее генерала. Вскоре, начальнику базы надоело каждый раз бегать на взлетно-посадочную площадку, тем более, результата это не приносило.

Барнон по-прежнему пытался докалупаться до Эрика, а капитан продолжал доводить его до бешенства. Правда, сталкивались они уже не так часто. Заявка на присвоение группе статуса спецподразделения, поданная Коинтом Таилом, накладывала определенные обязательства. Всё чаще, задания поступали непосредственно из Разведуправления, и Эрик должен был составлять для них отдельный рапорт. Капитан терпеть не мог бумажную работу, больше неё, он не любил только таскаться в комендатуру, но выбора не оставалось.

В этот раз, Эрик решил переложить неприятную обязанность на Майкола, тем более, его зачем-то хотел видеть генерал. Сержант быстро управился с делами и уже возвращался на базу, но у бара заметил машину Дила. По его сведениям, программист не получал увольнительный, и Майкол решил, что лучше забрать его сразу, чем потом второй раз переться в комендатуру.

Сержант ожидал увидеть Дила в компании Лоя и пары девушек, но осмотревшись, он с удивлением обнаружил, что программист сидит за дальним столиком один.

— Ты что здесь делаешь? — Майкол присел напротив.

— Мне это… подумать надо было, — Дил покрутил в руках портативник.

— А на базе уже не думается?

— Да там всё время кому-то что-то нужно, сам ведь знаешь. Но я легально, меня лейтенант отпустил.

— Ну, хорошо, не буду мешать думать, — сержант видел, что программист действительно сильно озабочен. — Только вернись на базу сам. Чтоб я за тобой не бегал, — он хотел уйти, но Дил остановил его.

— Подожди, Майкол. Знаешь, хорошо, что ты меня нашёл, я поговорить хотел. У тебя случалось так, что ты что-то узнавал, а потом терялся в сомненьях, как поступить?

— Случалось, правда, не совсем так, но я понимаю о чем ты, — рука сержанта сама собой потянулась к волосам. — Ты что-то нашёл о прошлом командира?

— Можно и так сказать. Помнишь, меня просили кое-кого найти, а ты утверждал, что искать бесполезно? Ты ошибся — я нашёл.

— Как нашёл?!

— Сержант, как я все нахожу? Я нашёл отчёт о списании средств на подготовку документов. Хочешь взглянуть? — Дил протянул портативник.

— Не хочу, — отказался Майкол.

— Ты ведь знал, правда?

— Ну, знал. Ты сообщил своему заказчику?

— Ещё нет. Дело ведь касается моего командира, а я не знаю кому и для чего нужна эта информация. А ты ни в курсе, кто может его искать под этим именем?

— Догадываюсь, — Майкол взъерошил волосы.

— И что ты посоветуешь?

— Дил, честно говоря, я считаю, что тот, кто ищет командира, имеет право знать правду, но сообщать ты не должен.

— Майкол, ты противоречишь сам себе. К тому же, если его ищут, значит беспокоятся.

— Понимаешь, Дил, там всё сложно, и если ты расскажешь кто на самом деле Эдуард Валов, то станет только хуже, потому, что это, — он кивнул на портативник, — это ни правда — это факт, он ничего не объясняет. Эрик сам должен всё рассказать. Понимаешь?

— Думаю, да, — Дил убрал портативник. — Если б ни та взбучка, которую капитан устроил, узнав кого я ищу, я б решил, что это часть его забытого прошлого. Никогда б не подумал, что он работал на разведку.

— Эрик не работал на разведку. А ты поступи по-умному — не ройся больше, — посоветовал Майкол. — Если командир застукает, знаешь куда он тебе твою аппаратуру запихнет?

— Догадываюсь, — Дил слегка усмехнулся. — Майкол, ну раз мне уже столько известно, может, скажешь, кто его искал?

— Придёт время, узнаешь, — у Майкола сработал коммуникатор. — Сержант Пирсон на связи, — отрапортовал он.

— Майкол, где тебя носит? — раздался раздраженный голос Эрика. — За это время, в комендатуру пять раз съездить можно!

— Уже возвращаюсь. А нам что, на вылет?

— Почти. Шевелись!

— Надеюсь, думать тебе больше не о чем, — сержант убрал коммуникатор. — На базу нужно возвращаться, похоже, куда-то отправляют.

— Уже в курсе, Рик сообщение прислал.

Дил расплатился за выпивку и вместе с Майколом ушёл из бара.

Эрик раздраженно собирал документацию. И какому «гению» пришло в голову отправить десантную группу на показательные ученья! «Для подтверждения командирских способностей»! Акрик побери, если кто-то хочет убедиться в его профессионализме, или профессионализме кого-то из команды, пусть бы слетал с ними на боевое и посмотрел. Эрик с радостью показал бы, как они работают, больше не возникло бы подобного желания. Нет же, им надо бросать всё и тащиться на учения.

Но больше всего во всей этой колобродине, Эрику не нравилось то, что на тех же ученьях будут курсанты с ближайших центров. Капитан понимал, что ему придется встретиться с Олин и поговорить. Вот только планета-полигон, за которой следит всё командование — не самое подходящее место для выяснения отношений. Но командованию глубоко наплевать на личные проблемы офицеров…

Команду на челнок Эрик сгонял, чуть ли ни пинками. Судя по кислым физиономиям солдат, и многочисленным обращениям в «лечебку», по надуманным поводам, затея с ученьями им тоже мало нравилась. На взлётно-посадочную площадку подошёл Энтони.

— Вижу, вы все просто светитесь от энтузиазма, — заметил Энтони, окинув взглядом десантников.

— Генерал, ну не издевайтесь уже! — капитан страдальчески посмотрел на начальника базы. — Вот скажите, на кой хрен оно надо? Война идет, а какому-то идиоту, припекло ученья устроить, будто у нас практики не хватает…

— Этот идиот имеет звание генерал-майора.

— Одно другому не мешает. Будто среди генерал-майоров идиотов не встречается.

— Идиоты встречаются везде, как и хамы, — Энтони пристально посмотрел на Эрика. — Капитан, я тебя прошу, по возможности, держи рот закрытым. А еще лучше, при общении с командованием, ограничь свой словарный запас фразами: «так точно», «никак нет» и «разрешите выполнять».

— Технически, это не возможно. Не все вопросы допускают подобную форму ответа.

— Иди уже с глаз моих! Хоть отдохну какое-то время от тебя.

— Я тоже буду скучать, генерал, — Эрик отдал честь и повернулся к команде. — На челнок, живо!

Энтони подождал, пока вся группа погрузилась на корабль, и он начал взлет. Покоя не давало опасение, что капитан всё же не сдержится и отколет какую-нибудь глупость.

Первый год обучения подходил к концу. Предстояли очередные зачёты. После попытки отыскать Эдуарда Валова, Олин действительно прилагала все усилия, чтоб получить офицерское звание.

Нилион не замечал, чтоб она бегала в самоволки, или ввязывалась в другие курсантские авантюры и, честно говоря, не сильно радовался такому факту. Чтобы ей ни понадобилось тогда у планеты, на которой она выросла — это отразилось не лучшим образом на ее психологическом состоянии.

В последние дни, Нилион и сам ходил хмурым и задумчивым. Приближалась годовщина гибели Коинта Таила. Если Олин захочет слетать к обелиску, ему придется сопровождать её. Капитан ужасно хотел этого. Конечно, он мог слетать в любой день, но не знал, как найти в себе силы вернуться на Гристон, а с Олин будет легче, при ней он не позволит себе раскиснуть и дать волю чувствам. При ней нужно держаться.

Планы Нилиона нарушили показательные ученья. Генерал Миленс сразу предупредил, что проверять будут не столько курсантов, сколько самого капитана. В дверь кабинета постучали.

— Войдите! — пригласил Нилион.

— Вызывали, капитан? — в кабинет зашла Олин и отдала честь.

— Да. Тут намечаются показательные ученья, от нашего центра направляется несколько групп, в их числе и мы, — сообщил Нилион. — Наверное, ты хотела бы посетить мемориал на Гристоне, скоро ведь годовщина гибели твоего отца, но теперь придется отложить это.

— Ничего страшного, как-нибудь в другой раз, — честно говоря, Олин не горела желанием посещать мемориал.

Она не знала своего отца и не могла испытывать к нему каких-то чувств, кроме обиды. По крайней мере, сейчас. Эти ученья избавили её от необходимости искать надуманный повод для отказа.

— Вижу, ты не сильно расстроилась. Что ж, это твое личное дело. Вернёмся к учениям. Их основная цель проверить ни столько боевые навыки, сколько командирские способности и социальную адаптацию. Поэтому, состав групп будут переформировывать, чтоб посмотреть, как солдаты и офицеры срабатываются с незнакомым составом. Точный ход учений неизвестен, но одно могу сказать: за теми, кто претендует на офицерское звание, наблюдать будут не меньше чем за действующими офицерами.

— Я всё поняла капитан.

— Тогда, извести группу, и приступайте к сборам. Личных вещей много не брать, они всё равно не понадобятся.

— Есть! — Олин отдала честь и отправилась выполнять приказ.

Курсанты собирались на учения с большей радостью, чем десантники. Каждый видел в них шанс показать себя перед командованием. В центре царило весёлое оживление, слышались шутки и смех. Группы собрались на взлетно-посадочной площадке в ожидании своих кураторов.

— Слышали, говорят, там будет несколько спецподразделений, — поделилась Тила новостью. — Вроде как для подтверждения квалификации.

— Врут. Вот те, кто только претендует — вполне возможно, — опроверг ее слова Тир. — Только, один Акрик, они будут отдельно, у них свой план. Куда нам с ними тягаться?

— Ну, все в сборе? — на взлетно-посадочную площадку подошел Миленс, в сопровождении кураторов, и пристально осмотрел вытянувшихся по стойке смирно курсантов. — Старшины, доложить о готовности!

Генерал выслушал уставные доклады и отдал приказ на взлет.

Первым неприятным сюрпризом, для курсантов стало то, что высадка производилась из верхних слоёв атмосферы. Всё, кроме стандартного снаряжения, пришлось законсервировать в герметичные боксы, для последующей сброски и, после размещения, предстояло лазить по местным болотам, в поисках этих боксов.

Местом расположения, оказались какие-то руины на склоне холма. Чем они являлись в своем первозданном виде, теперь уже никто не помнил, а определить это по оставшимся развалинам, просто невозможно. Здесь же базировались курсанты с подготовительного центра на Керо́не. Им предстояло действовать совместными силами.

— Мрачноватенько здесь, — Тир прислонил лазерный автомат к обшарпанной стене, со следами плесени.

— А ты что думал, нас поселят в генеральские апартаменты? — усмехнулся Атикс.

— Ничего я не думал. Как бы заразу какую тут не подцепить. И вообще, поди, расположись, когда всё необходимое по болотам раскидано…

— Тир, хорош причитать, — прервала его Олин. — Сейчас командование группы распределит, будем выдвигаться на поиски, а пока столбите места.

— И как их столбить? На полу имена чертить? — фыркнул Атикс.

— Тоже вариант, — Олин прошла в угол, напротив дыры, служащей дверью. — Мое здесь, — она воткнула в стену нож.

Атикс искал чем бы отметить выбранное место.

— Лоурен, давай, ты на пол ляжешь, а я тебя обведу, — усмехнулся Тир. — И всем сразу станет ясно — место занято.

— Да пошел ты! — огрызнулся Атикс, пытаясь что-то начертить на полу.

В расположение вошли курсанты с Керона.

— Лучшие места уже заняты, — произнес, осмотревшись, парень среднего роста с молочно-белыми волосами и глазами цвета морской волны, выдававшими в нём уроженца Оруса.

— Здесь лучших нет по определению — одни худшие, — заметил Тир.

— Ты за старшего? — поинтересовался у него парень.

— Я за старшего, — Олин вышла вперед. — Олин Таил.

— Чен Ро́эл. — В свою очередь представился парень. — Я тоже у своих за старшего…

Знакомство прервал сработавший у Олин коммуникатор.

— Капитан вызывает за распределительным листом, — прочитав сообщение, Олин убрала коммуникатор. — Лоурен, кончай там скрести, отвечаешь за дисциплину.

— Как будет угодно, — с лёгкой усмешкой отозвался Атикс.

Олин протиснулась к выходу. Чен проводил её несколько недовольным взглядом, который не ускользнул от одногрупников Олин.

Курсантов разбили на сводные группы. На время поисков, Олин вошла в команду Андры Трив и сохранила должность старшины. Больше всех, такому факту радовался Аири.

К моменту возвращения в расположение, запас энтузиазма иссяк даже у заядлых оптимистов. Лазанье по болотам в сгущающихся сумерках, никак не прибавляло жизнерадостности. Хмурые курсанты разбились на два лагеря соответственно подготовительным центрам, и пытались очистить снаряжения от налипшей грязи.

— Ребят, у вас успехи есть? — первым пойти на контакт решил Чен.

— С успехом мы перемазались, — отозвалась Олин. — А вот как отодрать эту дрянь — один Акрик знает.

— Если мы нацепим снаряжение в таком виде, то будем похожи на его демонов, — Тир отложил в сторону грудную пластину «скелета». — Слушайте, но во всём же есть свои плюсы — маскировка нам уже не понадобиться. Заляжем за кочкой, и от ландшафта хрен отличишь.

— Очень смешно… — Чен покосился на Тира. — Я смотрю, вы ребята веселые, скучать не любите.

— А чего скучать? Нужно веселиться, пока есть возможность.

— Ну-ну, ясно, — Чен вернулся к снаряжению.

Олин бросила на него осторожный взгляд. Вроде, нет ничего особенного, но что-то подсказывало, что с ним нужно держаться настороже.

— Олин, ты слышала, кто с нами по соседству демонстрирует навыки? — к ней подсела Тила.

— Нет. У меня не было времени на слухи.

— Это не слухи, я точно знаю. Тут группа 4-Х подтверждает квалификацию, — Тила перешла на шепот. — Говорят, их командир действует как настоящий псих, такое в бою откалывает, его несколько раз с того света доставали…

— Я за него безмерно счастлива, — Олин убрала с трудом очищенный «скелет». — Мне с этого что?

— Да я просто, новостью поделилась. Вдруг, ты захочешь познакомиться.

— Я с психами дел не имею.

— Олин, ты в курсе кто ещё здесь? — с другой стороны к Таил придвинулась Лириан.

— Уже просветили. Тоже хочешь что-то сказать о их командире?

— Командир? Не, не о нем. Я слышала, у них такой спец по компьютерным системам и взломам, что мастеров из управления уделывает. Было б здорово с ним пообщаться.

— И думать забудь, — Олин сразу поняла к чему клонит Лириан. — Нам туда нельзя, капитан узнает — до конца обучения из патрулей не вылезем. К тому же, на сегодня обещали внезапное нападения превосходящих сил. Пойди, шепни нашим потихоньку.

— А этим? — Лириан кивнула на курсантов с Креола.

— Можешь и этим. Нам ведь вместе действовать.

— Не нравится мне их старшина.

— Не нравится — не ешь.

— В каком смысле?

— В том, что никто не заставляет с ним общаться. Шепни кому-нибудь из ребят и всё.

Лириан вздохнула и отправилась выполнять поручение.

Эрик мрачно осматривал временное пристанище своей группы. Что можно сказать, местечко то еще.

— Акрик побери, — проворчал Майкол, — я понимаю, если б нас засунули в такую дыру по стратегической необходимости, но торчать на болотах и спать в какой-то хижине, практически под открытым небом из-за прихоти командования — это перебор!

— А по мне, так вполне ничего, — Рик пробежался взглядом по потолку с зияющими дырами. — Вот только крышу подлатать, и пару дней можно спокойно прожить.

— В таких местах не живут — в них выживают, — Майкол взъерошил волосы. — Что нам хоть сделать нужно, чтоб убраться отсюда?

— А хрен его знает. Приказ был занять позицию и ждать, — Эрик присел на какое-то подобие табуретки. — Так что, будем устраиваться. Лой, можешь начинать искать позицию.

— Где? Здесь поблизости даже деревьев толковых нет, а на крышу лезть я не рискну — боюсь получить реальный перелом, а ни условное ранение, — снайпер привычно провел рукой по винтовке.

— Так, заканчивайте нытье! Развели тут, не пойми чего! Рик, возглавишь латание крыши, раз уж заговорил об этом, Дил, установи охранную систему, на всякий случай, Майкол, мы с тобой обойдем окрестности, поищем выгодные позиции, Дэйв, займись обустройством, чтоб хоть было где присесть, за чем поесть. Всё, выполнять! — Эрику надоело слушать бесконечные жалобы, а лучший способ прекратить их — это занять солдат делом.

Обходить окрестности, в большей части, пришлось по щиколотку в болотной жиже. На эту планету уж точно никто не позарится. Сюда можно загнать ториан, подождать, пока они увязнут в болотах и сами попросятся, чтоб их вытащили. В случае чего, бой придется вести на открытой местности по колено в грязи. Хреновая перспективка, даже для условного боя. Ударить в грязь лицом не хочется. Ни в прямом, ни в переносном смысле. Эрик с Майколом выбрались на кочку.

— Видишь вон те холмы? — сержант указал на запад.

— Вижу, только, что нам от них толку? Они километрах в пяти.

— Возле них курсанты расположились. Можем немного заблудиться.

— Майкол, не начинай, нашёл время, — попытался отмахнуться Эрик.

— А чего мне начинать? Я и не заканчивал.

— Ну, так заканчивай, не напрашивайся на грубость. Самому еще не надоело?

— А тебе не надоело прятаться?

— Я не прячусь.

— Нет, прячешься, — возразил сержант. — А ещё боишься.

— Считай как хочешь, мне всё равно. Я не стану менять решение. Потопали к расположению, а то притащит кого-нибудь Акрик… — капитан осторожно спустился с кочки обратно в тёмную жижу.

Майкол вздохнул, взъерошил волосы и медленно поплелся следом. Нет, с этим надо что-то делать, иначе потом такое может завариться, и черпаком не расхлебаешь.

К их возвращению, расположение приняло более ли менее жилой вид, как внутри, так и снаружи. К своему заданию, Рик подошел со всей ответственностью. С помощью веток и подручного материала, залатал дыры в крыше, частично, затянул здание маскировкой. Похоже, из всей команды он один радовался этим ученьям.

— Капитан, задание выполнено, какие еще последуют указания? — отрапортовал лейтенант, едва Эрик подошёл.

— Пока, никаких. Задачу нам так и не поставили, так что, выставляем патруль и будем ждать.

— Разрешите заступить в первый патруль!

— Рик, ты чем-то обдолбался? — Эрик с некоторым удивлением посмотрел на замкома. — Чего это из тебя энтузиазм так и прёт? Ты б поделил его на всю команду.

— И тебе б чуток достался, — вставил слово Майкол.

— Тебя не спрашивали. Заступаешь в первый патруль, вместе с Лоем, а то и из него энтузиазм переть начнет, не в ту сторону. Кстати, он позицию нашел?

— Так точно. Свил себе «гнездо» на крыше, в нем теперь и сидит, — отчитался лейтенант.

— Главное, чтоб яйца нести не начал, — усмехнулся капитан. — А то выведет нам с десяток снайперят, всех под стать себе. Что потом с ними делать?

Рик фыркнул от смеха, видимо, представив Лоя с выводком себе подобных.

— Пойду, сам гляну, чем он там занят, заодно о патруле сообщу, — Эрик оставил Майкола с Риком и поднялся на крышу.

Лоя он застал за пристальным изучением окрестностей через снайперский прицел. Рядом, как всегда, крутился Дил. Вполне привычная картина, которая не должна вызывать подозрений: если один чем-то занят — второй обязательно будет торчать рядом. Вот только довольная ухмылка на лице снайпера и блестящие глаза программиста, наталкивали на подозрения.

— Капитан, вы уже вернулись? — заметив Эрика, Дил отдал честь.

— Что, не ждали?

— Никак нет! — Лой отложил винтовку. — То есть ждали, просто не заметили.

— Местность осматривали и не заметили? Странно. Куда ж вы тогда смотрели?

— Так местность, она того… обширная, — Лой развёл руками.

— Ну, конечно! Как же я сам не догадался. Дай-ка, тоже взгляну на твою обширную местность. — Эрик отстранил снайпера и взялся за винтовку. Лой тут же потупил взгляд.

На пределе дальности, капитан заметил группу курсантов в «скелетах», но без шлемов. Видимо, тоже подыскивают позиции, или собирают сброшенное снаряжение. Эрик пристально всматривался в курсантов, надеясь увидеть среди них Олин. Хоть из далека, на одно мгновение. Одна из девушек повернулась, откинула с лица волосы и что-то бросила шедшему рядом парню. Сердце капитана забилось сильнее. Этот жест он узнает даже через десятилетия.

— Командир, вы что-то сказали? — осторожно поинтересовался Дил.

— Нет, ничего, — Эрик оторвался от прицела. Курсанты все равно скрылись из вида, а он, видимо, произнес её имя вслух. — Тебе послышалось, — Эрик вернул винтовку Лою. — Значит так, вы оба, теперь будете осматривать периметр, под чутким надзором Пирсона.

— Командир, но что мы сделали? — попытался возразить Дил.

— Не ту местность осматривали, всё, шевелитесь!

Снайпер, как всегда, не поднимал на командира глаз. Программист тяжело вздохнул, но больше спорить не решился. Внизу, их уже ждал Майкол.

— Ну, как окрестности? — поинтересовался сержант, когда Эрик вошёл в здание.

— Нормально. Место открытое, простреливается хорошо, — Лой поправил винтовку. — Курсанты гуляют. Только, капитану не понравилось, что мы решили на их женскую составляющую полюбоваться. А сам ели от прицела отлип…

— Кто б сомневался, — Майкол взъерошил волосы. — А хотите личного общения с курсантками?

— Кто ж его не хочет? Только как?

— Могу приложить усилия, чтоб обеспечить, а взамен, нужно будет кое-что передать, — предложил сержант.

— А сам, почему не смотаешься? — Дил по привычке осмотрелся. — Тебе ж проще.

— Куда там проще! Меня Эрик караулить будет, пока мы отсюда ни уберёмся. Так вы согласны?

— Почему бы нет, — Дил пожал плечами.

— Вот и договорились. Я как всё организую, сообщу.

Майкол понимал, что если всё пройдет как он задумал, то потом, ему придётся выслушать много «лестного» в свой адрес. Ничего, Эрик немного позлится, а потом еще спасибо скажет.

От планирования чужой жизни, Майкола отвлекли показания сканера, предупреждающие о приближении трех флаеров. Один из них, различался как принадлежащий Разведуправлению.

— Капитан, к нам гости, — доложил Майкол. — Судя по данным — это управление.

— Не расслабляйтесь, вдруг уловка. Хрен его знает, что нам подкинут. Пусть Дил проведёт полное сканирование, а мы подготовим встречу, — распорядился Эрик.

— Есть! — отрапортовал сержант. — Дил, просканируй наших гостей.

— Уже сделано. Они, вроде, с миром, — сообщил программист.

— Твое «вроде», меня доконает, — Майкол снял с плеча лазерный автомат.

Один из флаеров, опустился в нескольких метрах от сержанта, два других зависли в воздухе. Майкол взял на прицел начавшую открываться дверцу. Из флаера вышел полковник Разведуправления.

— Сержант, расслабься — это командование, — раздался в рации голос Эрика.

Майкол опустил оружие. Эрик не стал ждать, пока полковник войдет в расположение и сам подошел к визитеру и отдал честь.

— Полковник Разведуправления Шейн Сторк, — представился разведчик. — Я направлен для наблюдения и составления оценки вашим действиям.

— Капитан Эрик Майлов.

— Наслышан о вас, капитан, — Шейн протяну руку.

— Не сомневаюсь, — на губах Эрика мелькнула ухмылка.

— И вам не интересно узнать, что же именно я слышал?

— Не трудно догадаться.

— Ну, давайте пройдем в расположение и продолжим разговор там, — полковник направился к зданию.

Эрик последовал за ним. Пропустив разведчика вперед, он вошёл сам. Полковник осмотрел расположение и довольно хмыкнул. Видимо, он знал, как оно выглядело до прихода группы 4-Х. Теперь же весь мусор убран и частично пошёл на ремонт, помещение разделено на две части. Большая, судя по разложенным вещам и снаряжению, предназначалась для отдыха и общего пользования. Рина даже успела повесить в угол какой-то пучок. Меньшая, служила подобием командного пункта. Здесь Дил успел установить самую необходимую аппаратуру и подключить систему наблюдения.

— Вижу, вы времени не теряли и успели обосноваться, — заметил полковник. — Как оцениваете свою позицию?

— Хреновая позиция, — честно высказался Эрик. — Местность открытая, затаиться негде.

— Ну, могу вас обрадовать, — Шейн присел к столу. — По условиям учений, вам не придется вести бой на данной позиции. Да вы присаживайтесь, ни к чему стоять, — полковник дождался, пока капитан воспользовался разрешением. — Вот ваши вводные, — Шейн положил на стол планшет. — В ваше распоряжение поступают два флаера. У вас есть сутки на проработку плана. Меня ставить о нем в известность не нужно, так же, я не стану докучать вам своим присутствием. Было приятно познакомиться, — Шейн встал. — Мне пора, еще масса дел. Провожать не нужно.

Эрик тоже поднялся и отдал честь. Когда полковник отбыл. Капитан приступил к изучению вводной. По сценарию учений, им необходимо взять в плен вражеского полковника. Доступ на планету обеспечен, точное местонахождения известно. И на этом всё.

— Командир, а это теперь наше? — к нему заглянул Майкол.

— Что именно? — Эрик убрал документы обратно в планшет.

— Флаеры.

— Дали покататься, на время учений. А ты чего пост оставил?

— Меня Рик сменил. Я думал, ты в курсе.

— Чего это на него накатило… Вызови его сюда, в патруле и Дила с Лоем хватит, нападать на нас никто не станет. И сам с Дейвом чуть позже подойди, кое-что обсудим.

— Есть, — Майкол поспешил выполнить приказ.

Рик не заставил себя долго ждать.

— Вызывал, капитан? — лейтенант отдал честь.

— Да. Перед нами выставили задачу, сейчас подойдет Майкол и Дейв, обсудим план действий, а пока объясни, на каком основании, ты отменяешь мои приказы?

— Капитан, я не понимаю…

— Я поставил Пирсона в патруль, а ты самовольно снял его. Если б ты вёл себя так год назад, я бы ещё понял, но с чего сейчас?

— Командир, я не хотел тебя задеть, просто, решил дать Майколу возможность осмотреть технику. Ему же с ней возиться. Если б я знал, что ты так ревностно к этому относишься, то спросил бы разрешения. Больше подобного не повторится, — заверил Рик.

— Ладно, не принимай слишком близко, — смягчился Эрик. — Просто, в следующий раз, сообщай. С этими учениями и разведкой, нервы совсем сдают. Акрик бы их всех побрал!

— Командир, есть какие-то новости? — в комнату вошел Дейв. Следом за ним Майкол.

— Да, рассаживайтесь, — Эрик включил автономный считыватель и привычно вытянул ноги под столом. — По сценарию, нам необходимо захватить вражеского полковника. Лагерь противника расположен здесь, — Эрик указал место на голографической карте. Оно находилось рядом с расположением лагеря курсантов. Больше ничего не известно.

— Значит, нужно провести разведку, — Рик внимательно изучал карту.

— Это само собой. На подготовку операции нам отвели сутки, но я не собираюсь столько ждать. Постараемся напасть раньше, чтоб не дать противнику подготовиться. Да и на базу быстрее вернемся.

— Может, не стоит торопиться? Обдумаем все хорошенько, спланируем, — предложил Рик. — Дело-то новое.

— Лейтенант, сдается мне, тебе в радость тусоваться среди болотной живности, — заметил Эрик. — А вот мне такое дело не очень. К тому же, попробуем сыграть на факторе неожиданности. Так что, как начнёт темнеть, нужно отправляться в разведку. Какие есть предложения по составу разведгруппы? Майкол, свою кандидатуру можешь даже не предлагать.

— Ну, хорошо, — Майкол взъерошил волосы. — Пусть Дил с Лоем идут.

— В своем уме? — капитан явно не ожидал такого предложения. — Или болотные испарения на голову подействовали?

— А что? Ты ж знаешь — к приказам и поручениям, они относятся серьёзно. Дил сразу всё просканирует, может, по охранной системе что узнает, а Лой позиции посмотрит.

— Допустим, — согласился Эрик, посчитав доводы разумными. — Только, одни они всё равно не пойдут.

— Так какие проблемы, сам с ними иди.

— У меня здесь дела, — отказался Эрик.

— Капитан, давай я, — вызвался Дейв Самерс.

— Сиди уже! Ты и сам не сильно от них отличаешься, — отказал ему Эрик. — Вы втроём находите. Рик, ты пойдёшь. И смотри, чтоб никаких раздолбайских выходок!

— Командир, ты же знаешь, я не по этой части, — заверил лейтенант. — Тем более, когда доходит до дела.

— Да всё я знаю, только здесь не настоящая боевая, сейчас все порасслабляетесь, а потом Грон с меня шкуру спускать будет… Дейв, вызови Дила с Лоем, маршрут разработаем сразу…

Обсудив детали предстоящей вылазки, все разошлись. Только Майкол не спешил уходить из оперативного штаба.

— У тебя есть вопросы, или предложения? — обратился к нему Эрик.

— А сам как думаешь? Капитан, если ты пойдешь в разведку — это даст тебе возможность встретиться с Олин.

— Майкол, ты так говоришь, будто мне кто-то запрещает, и я должен изворачиваться, — Эрик недовольно поморщился.

— Тебе запрещает твоя нерешительность. Давай уже, наберись смелости!

— Сержант, заканчивай! Долбать мозги командованию — моя привилегия. К тому же, выяснять отношения под носом у наблюдателей из управления — хреновая идея.

— Нашел отговорку, — Майкол взъерошил волосы. — Мы всегда под носом у управления. Но это не мешает тебе хамить командованию и вытворять Акрик знает что… Да, какой толк с тобой разговаривать! — Майкол махнул рукой и ушёл.

Сержант мало верил, что капитан изменит свое решение, а вновь затеял этот разговор, скорее для очистки совести. Что ж, он сам не захотел по нормальному. Плохо только, что разведку возглавит Рик. Но ничего, и с ним можно договориться. Этим Майкол и решил заняться первым делом.

Вопреки приказу капитана, лейтенант не пошёл отдыхать. Вместо этого, он перебирал снаряжение.

— Ты чего не отдыхаешь? — сержант присел рядом. — Вам же скоро выходить.

— Да я не устал, мы ж ничего не делали. Акрик побери, отвык я от тренировочного оружия, будто целая вечность прошла с тех пор. Тогда, все представлялось не так… — на губах Рика мелькнула ностальгическая улыбка.

— Это точно, — подтвердил Майкол. — Пожалуй, если воспринимать эти ученья как шанс вернуться в курсантство, то можно даже получить удовольствие и повеселиться.

— Командир не настроен на веселье, — Рик отложил лазерный автомат. — Это, конечно, не моё дело, но чего он сам в разведку не идет и тебя не пускает? Не похоже на него.

— Собственно, я из-за этого и подошёл, — Майкол не удержался и запустил руку в волосы. — Маршрут-то, идет возле расположения курсантов, а у меня там дело. Личное. Эрик считает, что из этого могут неприятности получиться. Потому, меня и не пускает. Если ты разрешишь Дилу с Лоем немного отклониться от маршрута и кое-что передать, я буду тебе очень благодарен и потом отплачу.

— Майкол, брось свое «отплачу»! Ничего мне не надо, я и так помогу, — казалось, Рик искренне обрадовался этой просьбе. — Мы же одна команда.

— Спасибо, но с меня всё равно причитается, — Майкол встал и хлопнул лейтенанта по плечу.

Теперь осталось только отдать Дилу письмо и объяснить, кому передать. Дилу с Лоем, как видно, отдых тоже не требовался. Программист проверял аппаратуру, а снайпер возился с винтовкой.

— Готовитесь? — обратился к ним Майкол.

— Ну, да, — отозвался Дил, продолжая настраивать сканер. — Не приведи Космические Силы облажаться, командир нас в этих болотах и утопит.

— Это ты перегнул. Топить вас никто не станет, так, надают по шее, как обычно, — успокоил его Майкол. — Дил, отложи это, переговорить надо.

— Давай, только быстро, нам выступать скоро.

— Много времени не займёт, — они отошли в сторону и, убедившись, что рядом никого нет, Майкол протянул программисту записку. — В общем так: когда будете возвращаться, немного собьетесь с маршрута, с лейтенантом я уже договорился, забредёте в расположение курсантов, найдешь там Олин и отдашь ей лично в руки. Только, постарайся, чтоб её куратор не видел, а то меня будут пинать в четыре ноги.

— Почему в четыре? — Дил взял записку.

— Потому. Ее куратор считает, что сейчас не время выяснять отношения. Только вот потом оно тоже вряд ли окажется подходящим, да и вообще, такое завернуться может… Капитан еще дел наворотит…

— Так это она его искала? Слушай, Майкол, может, ты расскажешь, что за веселье у меня под боком твориться?

— Нет в этом ничего веселого, а ты не суйся, куда не просят, просто, сделай одолжение, за мое молчание.

— Между прочим, меня просили, — напомнил Дил. — А с чего ты передумал?

— Я не передумал, просто, хочу устроить им встречу. Всё, иди.

Дил убрал записку и не спеша зашагал обратно. Ох, подсказывает ему, то место, которое все чует, что с этой запиской возникнет куча неприятностей. Но отказать сержанту, он не мог. Тем более, Дил справедливо полагал, что ни узнай он лишнего сам, Майкол ни за что бы не проболтался, и не стал бы ни о чем просить. Что ж, за любопытство надо платить.

Глава 13

Глава 13

Нилион сидел в офицерской каюте на борту уже знакомого бомбардировщика, приписанного к Разведуправлению, где Вернер собрал кураторов на совещание. Честно говоря, капитан не понимал, почему полковник выбрал для себя именно BF-200S.T., ведь есть более подходящие корабли, оснащенные специально для командных целей. Нилион слышал, что раньше, Вернер служил в десанте, видимо, правду говорят — десантник не бывает бывшим.

— Ну что, начнем? — Вернер окинул взглядом офицеров. — Для дальнейших действий, нам необходимо утвердить командный состав, чтоб избежать ненужных конфликтов. Прошу вас ознакомиться с составом групп и вашими позициями, — полковник раздал распечатки.

По сути, Нилиону предстояло командовать своими курсантами. Так же, в его команду вошли подопечные Андры и кое-кто из курсантов с Керона. В их числе и Чен Роэл.

— Капитан Харистит, в вашей группе два основных претендента на должность замкома, — обратился Вернер к Нилиону. — Сценарий учений предполагает ситуации, в которых командование частью группы будет переходить к замкому. Я внимательно изучил личные дела Таил и Роэла, и рекомендую назначить Таил. Но окончательное слово я предоставляю вам.

— Да понятно, что капитан назначит своего курсанта, — подал голос куратор Чена, лейтенант Ви́нсон. — У них почти одинаковые показатели — справедливо было бы направить их в разные группы.

— Лейтенант, вы забыли о целях учений? Так я напомню: командование хочет посмотреть, как курсанты адаптируются к смене личного и офицерского состава, — Вернер строго посмотрел на Винсона. — Ваш курсант должен понимать, что даже имея в подчинение собственную группу, он может попасть под чье-то командование. Жизнь десантника не отличается особой стабильностью. Повторюсь: я изучил личные дела, и ваше «почти», составлено общим баллом, а в практических занятиях, Таил имеет довольно весомый отрыв, и я рекомендую назначить ее. Тем более, она хорошо показала себя в действиях на собственное усмотрение.

— Это уж точно, — не сдержался Наров. — Извините, полковник, но я вынужден с вами не согласиться. Вы ведь прекрасно знаете, что произошло на той тренировке, просто доказать ничего нельзя. Видел я таких, дай им волю, и они…

— Скособочат кому-нибудь челюсть, — закончил за него Вернер.

На лице Нарова проступили вены. Нилион и Андра не сдержали смешок. В центре, историю о том, как один курсант сломал Нарову челюсть, знали все. Нилион и Андра, можно сказать, присутствовали при этом — тем курсантом являлся Эрик Малов.

— И вы в курсе, — процедил сквозь зубы Наров.

— Быть в курсе — моя работа. А вас, я попрошу откинуть личное и оценивать курсантов объективно. В той ситуации, которую вы упомянули, действия Таил имели логику и принесли результат. Но, судя по всему, в этом вопросе наши взгляды расходятся, да и речь сейчас не о том. Капитан Харистит, вы определились?

— Так точно. Я принял во внимание ваши рекомендации и назначаю Таил.

— Вот и хорошо. Сейчас, все свободны. Занимайте позиции, задания я сообщу немного позже. Капитан Харистит, задержитесь еще на минутку, — полковник подождал, пока все вышли и после этого достал запечатанный конверт. — Тут для Таил кое-что пришло.

— От кого? — Нилион с опаской смотрел на багрово-красную печать, говорящую о том, что внутри траурное извещение.

В душу начал пробираться неприятный холодок. Насколько известно Нилиону, подобное извещение, Олин могла получить только в одном случае. Небарианин отогнал страшные догадки. Он ведь может чего-то и не знать.

— Вик Аринг. Он проходил обучение в группе Нарова, выпустился полгода назад. У вас имелись свои предположения? — от опытного разведчика не ускользнули эмоции Нилиона.

— Никак нет. У меня не имелось предположений. В таких ситуациях, не хочется их строить, — Нилион взял извещение. — Я его помню… Полковник, думаете, сейчас подходящее время отдавать?

— Вам решать. Можете идти.

— Есть, — капитан отдал честь и удалился.

Получается, все же между ними что-то было. Да какая теперь разница, парня все равно уже нет, а ему нужно как-то отдать Олин извещение. Вот она, вся прелесть командирской жизни…

Олин, как обычно, сидела с микроплеером в ухе и наблюдала, как Тир пытается что-то расковырять в углу, заваленном обломками.

— Ты там что, бункер вырыть решил? — с легкой усмешкой поинтересовалась она.

— Там кто-то копошится, — не отвлекаясь от своего занятия, тихо проговорил Тир.

— Я вижу только тебя. Кто там может копошиться?

— Не знаю, но я видел…

— Думаешь, тут водится зверье? — к Тиру подошел Аири.

— Зверье водится везде. Хочу посмотреть, кто там.

— Так не выйдет, ты его только пугаешь. Попробуй приманить, — посоветовала Олин.

— Чем? — в голосе Тира мелькнуло оживление.

— Едой, чем же еще? Поделись своим пайком, может, что и получится.

Тир поспешил воспользоваться советом. Курсанты, не скрывая любопытства, ждали, чем же закончится охота. Зверек оказался не из трусливых, либо, его и раньше подкармливали. Из щели выкатился лиловый комок шерсти и остановился возле еды. Из шерсти высунулся носик и начал принюхиваться. Раздавшиеся шаги, спугнули зверька, но, прежде чем скрыться, он прихватил свое угощенье.

В расположение вошел Нилион. Курсанты вытянулись по стойке смирно.

— Значит так, объявили окончательный состав групп и места дислокаций, — сообщил капитан. — Сейчас я обозначу свою команду, остающуюся здесь, остальные на построение… — Нилион зачитал список. Когда неназванные курсанты ушли, он продолжил: — Моим замкомом, назначается Таил. Задачу обещали обозначить в ближайшее время. Надеюсь, все понимают, что неподчинение приказу повлечет последствия, — Нилион окинул взглядом своих подчиненных. — Лоурен, Стронов, Хайс и Лоил, заступаете в первый патруль. Таил, вас попрошу пройти со мной.

Нилион направился к выходу, не дожидаясь уставных ответов. Олин последовала за ним. Ей сильно не понравился тон капитана. Хороших новостей он не предвещал.

Нилион поднялся по шаткой лестнице на второй этаж, оборудованный под оперативный штаб. Точнее — это скорее являлось остатками второго этажа, где более ли менее пригодной для пребывания осталась только одна комната. Нилион не стал присаживаться. Некоторое время, он собирался с духом, а потом медленно проговорил:

— Олин, наверное, сейчас не самое подходящее время, и я хотел отложить до возвращения, но потом подумал, что есть вещи, для которых любое время неподходящее…

— Капитан что случилось? — тревога Олин усилилась.

— Вот, тебе пришло… — Нилион протянул ей извещение.

— Что это? — Олин не спешила его брать.

— Посмотри сама.

Она все же взяла конверт. Вскрыв его и прочитав содержимое, она перевела на Нилиона растерянный взгляд.

— Капитан, почему сообщили мне?

— Вик вписал тебя в уведомительный лист.

— Но я не понимаю, почему?

— Тебе виднее. Я не могу этого знать. Наверное, ты что-то для него значила, и он надеялся, что ты будешь его помнить. Это слабое утешенье, но Вик был солдатом, он знал на что шел.

— Я в курсе, — Олин убрала извещение в карман. — И я верю, что он был хорошим солдатом. Капитан, если вы не против, разрешите сменить Лоурена на посту.

— Ну, смени. — Со вздохом произнёс Нилион. Если ей будет так легче принять случившееся, то почему бы нет.

Олин отдала честь и вышла из оперативного штаба.

В расположении, Тир не оставлял попыток приручить лилового зверька. Тот, оказался не прочь закусить сухпайком, но в руки даваться не спешил. Олин, не обращая ни на кого внимания, облачилась в «скелет» и вышла.

— Лоурен, свободен, — произнесла она, подойдя к посту Атикса. — Я тебя сменяю.

— С чего такая милость? — ухмыльнулся Атикс. — Мне и тут неплохо. Пойди лучше, кого-нибудь из ребят смени.

— Я что, не ясно выразилась? — Олин поймала его взгляд. — Сдал пост и свалил. Чего еще надо?

— Да ничего, — Атикс передернул плечами. — Есть распоряжения на мой счет?

— Есть одно — свали подальше.

— С огромным удовольствием! — Атикс закинул на плечо лазерный автомат и поспешил уйти.

Олин проводила его взглядом и присела на обломок стены. Вот спрашивается, какого Акрика она ему сделала? Чего каждый раз цепляться? Обычно, Олин это просто раздражало, но сейчас, сделалось обидно. С самой первой минуты их знакомства, в разговоре с ней, с лица Атикса не сходила надменная ухмылка, заставляющая всегда держаться и не допускать оплошностей, чтоб не дать ему возможности сказать: «я ж говорил». Иногда, это даже помогает. Например, как сейчас. Сейчас нельзя давать волю эмоциям. Не место и не время.

Олин достала из тайника на голеностопной пластине «скелета» извещение. Она почти не знала Вика, у него была веская причина доколупываться до нее, но он этого не делал, в отличии от Атикса… Да какая к Акрику разница, придурок он, вот и все.

Некоторое время, Нилион бродил возле расположения. После этого извещения, на душе остался неприятный осадок. Вновь потянуло в бой. Капитан не сможет долго смотреть, как те, кого он тренировал, уходят воевать, а сам оставаться в относительной безопасности. Утешало только то, что остался всего лишь год, и он сможет вернуться к боевой службе вместе с новой командой. Его командой. И, наверное, сейчас лучше пойти в расположение.

Только Нилион продолжал ходить возле полуразрушенного здания и крутить в руках коммуникатор. Когда Вернер сказал про извещение, он действительно испугался. Испугался, что тот разговор с Эриком в госпитале, станет последним, а Олин узнает правду таким вот образом…

Капитан остановился, собрался с духом и набрал на коммуникаторе код. Долго никто не отвечал. Это не удивляло. Возможно, Эрик сейчас не может вести личные беседы. Или просто не хочет разговаривать с ним. Нилион уже собирался оборвать связь, когда в динамике раздался удивленный голос:

— Нил? Не ждал твоего звонка.

— Если не захочешь общаться, я пойму.

— Если б не хотел, то не ответил бы на вызов. Ты ведь не против, что я называю тебя Нилом?

— Нет, даже рад, — честно признался Нилион. — Как там у вас дела, как ребята?

— Нормально. Все живы, хвала Космическим Силам. Потихоньку треплем нервы командованию. Нил, если что-то случилось, ты скажи прямо, — в голосе Эрика чувствовалось волнение.

— Все в порядке, правда. Просто, хотел узнать, что и у вас все в норме. Эрик, ты не злись за тот разговор в госпитале, я просто хотел сказать, что если б ты тогда был с нами, то все могло закончится по-другому, но ты не виноват в случившемся. Правда, получилось грубовато.

— Была обида, но я понимаю, тебе тогда пришлось туго. Знаешь, я рад, что ты сам связался со мной, я бы первым не смог. Как там Олин?

— Хорошо. У нее большая перспектива. Хочешь с ней встретиться?

— Очень хочу, только делать этого не стану. Нил, ты не пропадай больше.

— Эрик, не принимай на свой счет, но чем меньше мы будем общаться, тем лучше. Ты же должен понимать. Береги команду, капитан.

— И ты свою.

Нилион отключил связь. Он многое не смог сказать Эрику. Например, что каждый раз со страхом просматривает сводки, опасаясь увидеть в числе погибших кого-нибудь из группы 4-Х. Или, что ему жутко не хватает хамовато-насмешливой манеры Эрика, и он скучает даже по поездкам в комендатуру за снайпером. И как нестерпимо бывает осознавать, что те, с кем он сражался бок обок, теперь рискуют жизнью без него…

Но все же, на душе немного полегчало. Капитан убрал коммуникатор и пошел к расположению.

Звонок Нилиона, оставил Эрика в противоречивых чувствах. Разведгруппа ушла несколько часов назад. Рик выходил на связь и доложил, что основная часть необходимых данных получена, но появилась возможность выяснить точную информацию по патрулям. Упускать её просто глупо.

Майкол бродил какой-то нервный. Видимо, начал сомневаться в правильности своей рекомендации. В конце концов, сержант отправился осматривать флаер, чтоб побыть одному.

— Есть какие-то проблемы? — Эрик все же решил поговорить с Майколом.

— Вроде, никаких, — сержант не обернулся. — Но лучше все проверить, мало ли…

— Думаешь, разведка подстроит нам гадость?

— Я ничего не думаю, просто проверяю. Техника иногда ломается сама по себе. Причем, в самый неподходящий момент.

— Майкол, хорош злиться, — Эрик облокотился о флаер.

— На дураков не злятся, — сержант отложил инструменты и повернулся, — Но, ты прав — это твое личное дело, я не намерен больше в него лезть.

— Сколько?

— Что сколько?

— Сколько ты выдержишь, не сушить мне мозг? — на губах Эрика заиграла ухмылка. — На тебя ж ставки можно делать, готов поспорить — больше недели не продержишься.

— А ты чего так нервно ухмыляешься? — Майкол вытер руки. — Что-то случилось?

— Нилион связывался. Целый год от него никаких известий, а тут вдруг…

— И что он хотел?

— Ничего. Спрашивал, как дела, сказал, что знает — если б я мог что-то сделать, то все сложилось бы иначе. Ему плохо, он скучает.

— Нилион сам так сказал?

— Это не нужно говорить, и так понятно.

— Ему ж никто не запрещает общаться со старыми друзьями, зачем изводить себя?

— Майкол, ты же в курсе, все не просто. Видимо, Таил действительно сообщил Нилу что-то важное, только он не расскажет, и спрашивать бесполезно. Ладно, пойду я. Скоро наша разведка вернется.

Майкол вернулся к работе. Хвала Космическим Силам, Эрику и в голову не приходит, что он сговорился с Дилом.

— Сержант, а что с капитаном? — в этот раз, Майкола от работы отвлекла Рина.

— А что с ним?

— Дерганный он какой-то.

— Он весь последний год дерганный, ты только заметила?

— Да я давно заметила, просто, здесь он вообще сам не свой стал. Слушай, может, на нем проклятье? Надо ему амулет сделать.

— Лучше два, — проворчал Майкол в ответ на такое предложение. — Один от дурости, второй от упрямства.

— Пирсон, я серьезно, — девушка укоризненно посмотрела на сержанта.

— Я тоже. Рина, ну какие амулеты? Есть вещи, которые не решить с помощью амулетов. Тем более, Эрик во все это не верит.

— Но если у капитана проблемы, нужно же как-то помочь, — продолжала настаивать девушка.

— Если б он еще хотел, чтоб ему помогали. Из-за своей нерешимости, раздул Акрик знает что…

— Так я могу на удачу сделать.

— Я уже сказал, какие нужны.

— Таких нет, — Рина вздохнула. — Ладно, не буду мешать.

Она ушла, а Майкол взъерошил волосы и вернулся к работе. Как видно, своим мрачным видом, Эрик достал уже всех. Вот Рина обвешает его своими талисманами, будет тогда знать. А в том, что девушка не бросит свою затею, сержант не сомневался.

Путь до расположения условного противника, занял несколько часов. По дороге, Рик молчал. Дил с Лоем тоже предпочитали держать рот закрытым, опасаясь, что лейтенант передумает, и не видать им тогда увеселительных прогулок к курсантам.

Подойдя на максимально возможное расстояние, программист сразу же принялся за сканирование, а лейтенант вышел на связь с капитаном.

— Мы на месте, — доложил он. — Дил начал сканирование.

— Капитан, нам повезло, — вклинился в разговор программист. — У них как раз смена патрулей.

— Это хорошо. Посидите там, выясните точный график, — распорядился Эрик. — Только аккуратно, чтоб вас не засекли.

— Все понял, сделаем, — Рик отключил связь. — Так, вы обойдите периметр, Лой, посмотришь позиции, Дил, просканируешь с других ракурсов, а потом можете заняться тем, о чем вас просил Майкол. Тут я и сам справлюсь.

— Будет сделано, — Дил включил маскировку и начал осторожно продвигаться вдоль периметра. Снайпер поспешил за ним.

Добросовестно выполнив задание, они направились к расположению курсантов.

— Эй, погоди немного, — остановил Дила Лой, едва они перешли периметр.

— Ну, чего у тебя стряслось? — программист остановился. — Думаешь, у нас так много времени?

— Ты что, собрался перед курсантками в таком виде появиться?

— Да уж… — Дил осмотрел свой «скелет». — Видок тот еще. И что ты предлагаешь? Нам часа два чиститься. Пошли как есть, не по скверам Эврума гуляли. Да они и сами не чище вернулись.

— Слушай, ну давай, хоть рожи оботрем, — не унимался Лой, — а то шли без шлемов, теперь на Акриковых демонов похожи.

— Чем, болотной жижей?

— Из фляжек, а воды потом у курсантов попросим.

— Думаешь, у них самих много? Дают всегда в обрез, — Дил вздохнул. — Если только экономно, руки намочить и вытереться.

— Давай хоть так. Ты мне лицо оботрешь, а я тебе. А то только грязь развазюкаем.

— Ладно, давай, — программист снял перчатки, отстегнул фляжку и смочил ладонь. — Повернись, не видно ни хрена в темноте…

Лой подставил щеку.

— Ну, а ты чего ждешь? Хочешь меня таким оставить, чтоб самому лучше выглядеть? Давай, шевелись, — поторопил его Дил.

— Сейчас, погоди, — снайпер пытался пригладить волосы.

— Ребят, мы вам не помешаем? — раздался рядом женский смешок. — А то можем удалиться.

— Да мы тут это… — Лой отдернулся руки от друга. — В порядок себя приводим.

Перед ними стояли две девушки. Одна темноволосая с карими глазами, вторая рыжая и зеленоглазая.

— Понятно, помешать мы не успели, — хихикнула рыжая. — Лир, пошли, парням и вдвоем хорошо.

— Девушки, что ж вы делаете поспешные выводы? — снайпер поправил винтовку. — Плохо нам вдвоем, очень плохо. Мы несколько часов по этим болотам лазили, перемазались, устали, вот, забрели к вам, в поисках понимания и ласки.

— А вдруг, вы лазутчики, из лагеря противника? — темноволосая девушка окинула десантников подозрительным взглядом.

— Мы лазутчики?! Да вы что! — Дил прекратил попытки хоть немного отскрести «скелет». — Разве, мы б тогда торчали здесь, у всех на виду?

— Верно, — поддержал друга снайпер. — Дил давным-давно мог бы все ваше расположение отсканировать, ни одна защита не помогла бы.

— Так вы программист? — в глазах темноволосой девушки блеснуло восхищение. — Случайно ни из группы 4-Х?

— Точно, — подтвердил Дил. — Причем, не случайно. Мы тут, недалеко… Я Дил Оун, а это наш снайпер Лой Ромс.

— Лириан Лоил. — представилась темненькая. — Я на связи специализируюсь.

— А подружка?

— Тила Хайс, — девушка протянула руку.

— И у нее есть парень, — поспешила сообщить Лириан.

— Вот так всегда, — горестно вздохнул Лой. — Самые красивые девушки, всегда заняты. А у вас, надеюсь, парня нет?

— Ромс, остынь, — Дил оттеснил снайпера чуть в сторону. — Видишь, девушка на связи специализируется — это не по твоей части. Лириан, хотите, я научу вас взламывать закрытые каналы? Будете прослушивать переговоры противника.

— Было б здорово. Только, нам еще задачу не выставили.

— Да это не важно, как выставят, так и воспользуетесь.

— Олин такая идея понравилась бы, — заметила Тила.

— А Олин у вас кто? — осторожно поинтересовался Дил.

— Вообще, старшина группы, а здесь исполняет обязанности замкома, — пояснила Лириан.

— А где ее найти можно? У меня к вашему замкому дело.

— Так вы здесь из-за этого?

— Это повод. Благовидный предлог. Так где ее найти?

— Она на посту, пошлите, мы проводим, — вызвалась Лириан. — Вы ведь не хотите встречаться с нашим командиром.

— Да как-то не очень… — Дил улыбнулся.

Вокруг все затянуло густым туманом и на расстоянии вытянутой руки, ничего было не видно.

— Это что еще за прогулки? — перед ними материализовалась фигура небарианина.

— Капитан? — подняв глаза, с изумлением проговорил Лой. — А мы тут это…

— По делу, — вмешался Дил.

— Знаю я, какие дела у этого раздолбая! А ты ему в напарники записался? Лоил, Хайс, обождите в сторонке, я с вами после поговорю.

Девушки отдали честь и поспешили отойти.

— Ну, я слушаю, на кой Акрик вам понадобилась Олин?

— Командир просил передать ей кое-что, — Дил смотрел на небарианина честным взглядом.

Если б Нилион ни разговаривал с Эриком незадолго до этого, то он наверняка бы поверил. Вот по Лою, всегда можно сказать, когда он что-то натворил: стоит, глаза опустит и лицо, как у нашкодившего мальчишки.

— Должен тебя огорчить — это не в духе твоего командира. Если Эрик хочет что-то кому-то сообщить, то делает это сам. Так что, давай сюда то, что тебя просили передать, а я сам решу, что с этим делать, а у вас будет десять минут, чтоб попрощаться с новыми знакомыми.

— Капитан, так нельзя… — попытался возразить Дил.

— Ты у Майкола нахватался? Так вот, передай ему, что лезть в чужую жизнь тоже нельзя. Давай сюда, или я сейчас сообщу Майлову.

Дил с неохотой отдал записку. Небарианин убрал ее и ушел.

— Так и не бросил привычку появляться неизвестно откуда, — проворчал Лой, поправляя винтовку.

— Я смотрю, у вас давнее знакомство, да и с командиром он вроде как в дружеских отношениях.

— Это ж Нилион Харистит, помнишь, я тебе рассказывал.

— Не повезло. А Майкол мог бы и предупредить как следует… Ладно, пошли, с девушками попрощаемся и обратно.

Лириан ожидала их уже одна. Видимо, Тила решила избежать еще и разборок со своим парнем, в добавок к разборокам с капитаном и не стала дожидаться новых знакомых.

— Жаль, что так получилось, — девушка вздохнула. — Вам влетит?

— Не, мы договорились, — успокоил ее Дил. — Только нам теперь идти нужно. И старшине своей не говорите, что ее искали, ладно?

— Ну ладно, — Лириан пожала плечами. — Тилу нужно предупредить.

— Лир, я смотрю, ты все же завела знакомство с соседями, — к ним подошла еще одна девушка и окинула десантников изучающим взглядом.

— Олин, я никуда не ходила, — поспешила заверить Лириан.

— Вижу, — Олин слегка усмехнулась.

— Девушка, а давайте знакомится, — Лой красивым жестом поправил оружие.

— Я не знакомлюсь, — Олин посмотрела ему в глаза. — И вам, насколько я понимаю, здесь находиться не положено.

— Верно, — снайпер отвел взгляд и поежился. — Мы это… уходим уже. Дил, идешь?

— Да чего ты заторопился? — программист с удивлением посмотрел на друга. — Сейчас идем, успеем.

— Тогда, догонишь…

Лой еще раз поправил винтовку, но в этот раз как-то нервно и неуверенно и с деланной неспешностью ушел.

— Вот, — программист достал из тайника на «скелете» коробочку с чипами и, выбрав нужный, протянул Лириан, — вмонтируешь в рацию, он сам все каналы отследит, даже шифрованные. Ну, бывай, удачи! — он хлопнул девушку по плечу и побежал догонять Лоя. — Слушай, что на тебя нашло? — поинтересовался он, поравнявшись со снайпером. — Ты что, призрака увидел?

— Почти… Ты видел, какие у нее глаза?

— У кого?

— Ну, у Олин.

— Глаза, как глаза, — Дил пожал плечами. — А что с ними не так?

— Как будто, наизнанку выворачивает. Я думал, больше таких не увижу. Так только Коинт Таил смотреть умел.

— Ты на что намекаешь?

— Ну, помнишь, год назад слух ходил, а тут Майкол ей что-то передать просит, и Нилион. Как-то все до кучи… Думаю, об этом лучше помалкивать, а еще лучше — совсем забыть.

Дил ничего не ответил. Если эта девушка дочь Таила, то многое становится по местам. И получается, что Эрик действительно не вел дел с управлением — он вел их с генералом. Даже не поймешь, что лучше. О генерале до сих пор ходит столько слухов…

Вернувшись в расположение, Рик сразу же отправился к Эрику на доклад, а Дил поспешил к Майколу. Сержант закончил проверку флаеров и протирал инструменты.

— Ну, передал? — поинтересовался он, заметив программиста.

— Нет. Ее куратор, словно из воздуха появился и записку забрал.

— Дил, я же предупреждал!

— Да, а я причем? Говорю же, взялся не пойми откуда, к тому же, слышал, как я про Олин спрашивал.

— Это Нилион умеет, — Майкол взъерошил волосы.

— Слушай, Майкол, а правда, что она дочь Таила? — любопытство все же взяло верх.

— С чего ты взял?

— Да так… Ты ж понимаешь, если я захочу, то все равно узнаю.

— Правда, и что с того? — сержант понимал, что программисту лучше рассказать, то, что он хочет знать, иначе действительно сам начнет искать, и найдет же.

— Да ничего. Я помалкивать буду, да и Лой не горит желанием трепаться.

Разговор прервал писк рации. Эрик вызывал Майкола на совещание. Когда сержант подошел на опорный пункт, там, кроме капитана и лейтенанта, уже находился Дейв.

— Ну, раз все в сборе, начнем, — произнес Эрик, выводя голографическую карту. — Давай, Рик, рассказывай, что удалось нарыть.

— В общем, тут и тут, хорошие тропы, — лейтенант указал места на карте, — но по ним не пройти — патрули усиленны, и Дил обнаружил ловушки. Здесь же, практически не охраняется, но пешком никак не пробраться.

— Для этих целей у нас есть два флаера, на них можно зайти. Только, как бы там на настоящую ловушку не нарваться, нас будто туда подталкивают: и флаеры дали, и постов нет… — Эрик задумался. — Рик, а тут что? — он указал на часть расположения, примыкающую практически к отвесно скале.

— Можно сказать, ничего. Датчики стоят, но Дил их заглушит, при необходимости. Только, как мы отсюда зайдем? — лейтенант сразу понял, к чему клонит капитан.

— Майкол выбросит нас вот тут, на уступе и останется прикрывать, вместе с Торгитом и Лоем, а мы спустимся на антигравах.

— Вообще-то, Лой себе другую позицию присмотрел, — сообщил Рик. — Вот здесь, — он указал место на карте.

— Тоже неплохо, — одобрил Эрик. — Тогда, закинем его на позицию, а после подберем. Как раз, при высадке поддержит.

— А что будем делать, когда проникнем? — поинтересовался Дейв.

— По обстоятельствам. Судя по данным сканирования, силы там небольшие, но хрен его знает, какие сюрпризы могут ждать. В общем, на этом закончим. Четыре часа на отдых и выступаем. Все свободны!

Командный состав отдал честь и отправился оповестить солдат о плане действий. Эрик еще некоторое время сидел, рассматривая карту, но думал совсем не о предстоящем задании. Когда он находился далеко от Олин, было проще бороться с желанием увидеться. А сейчас, когда она совсем рядом, сдерживаться очень тяжело. Капитану безумно хотелось услышать ее голос, почувствовать теплое прикосновение…

Эрик попытался отбросить эти мысли. Сейчас нужно отдохнуть. Конечно, это не настоящее задание, и он ничем и никем не рискует, но облажаться перед управлением — недопустимо. Да и Энтони потом все мозги высосет. А точнее — простучит. Капитан отключил карту и встал. Нужно отдохнуть. Хоть задание и учебное, скорее всего, выложиться придется по полной.

Солдаты уже успели устроиться на отдых. В расположение стояла тишина, нарушаемая лишь сопением Майкола. Капитан примостился у стены и завернулся в походное одеяло. Сон пришел сразу. Он всегда быстро засыпал в окружении солдат.

Выждав, пока Эрик уснул покрепче, к нему осторожно прокралась Рина. Судя по блаженству, застывшему на лице, капитану снилось что-то приятное. Присев перед ним, Рина попыталась аккуратно надеть на запястье амулет. На губах Эрика мелькнула улыбка. Он произнес что-то неразборчивое и, взяв девушку за руку, потянул к себе. Рина попыталась освободиться, не разбудив капитана, но у нее ничего не вышло.

— Командир, что вы делаете? — растерянно проговорила девушка, когда губы Эрика едва ни коснулись ее губ.

— Рина?! — Эрик отпустил ее, отшатнулся в сторону и стукнулся головой о стену. — Какого Акрика?

— Вам что-то снилось…

— Похоже на то, — он потер ушибленный затылок, затем, провел рукой по лицу. — А это что за хрень? — капитан дернул за болтавшийся на руке браслет.

— Амулет на удачу в любви. Великоват немного, но я могу подтянуть…

— Не нужно ничего подтягивать, сними его, сейчас же!

— Эрик, ты б не торопился, — Майкол давился смехом, — похоже, он и правда действует. Рина его даже и не носила, а ты к ней целоваться полез.

— Да вы что, охренели все! — капитан сорвал браслет. — Хотите, чтоб на до мной вся галактика ухахатывалась? Совсем распустились, делать им не хрен! — он швырнул браслет Рине.

— Рина, если капитану не нужно, давай я заберу, — предложил Лой, приподнявшись на локте.

— Вот тебе точно не надо, — она бросила на снайпера косой взгляд. — У нас перед базой и так скоро образуется толпа разъяренных девушек, жаждущих оторвать тебе чего-нибудь.

— Ты преувеличиваешь, — Лой широко улыбнулся.

— Я преуменьшаю. Командир, может, вы все ж возьмете?

— Обойдусь, спасибо, — Эрик улегся обратно. — Пирсон, не прекратишь фырчать, я тебе этот амулет на одно место намотаю — на удачу, и это всех касается!

— А чего сразу Пирсон? — возмутился сержант. — Будто это я придумал.

— Не удивлюсь. Все, угомонились, нам выступать скоро. Такой сон испоганили…

Эрик попытался снова уснуть, надеясь, что вернется прерванный сон, в котором он был с Олин.

Глава 14

Глава 14

Если б им ни выставили задание, Нилион и знать бы не знал о том, что Майкол подослал Лоя и его дружка с запиской, а в том, что это именно его идея, капитан не сомневался. Хорошо, что он решил лично сходить оповестить Олин, иначе, что б из этого всего вышло, одним Космическим Силам известно.

Капитан окинул взглядом свой младший командный состав, собравшийся на опорном пункте. Олин, вроде, выглядит вполне спокойно. Даже не скажешь, что несколько часов назад получила траурное извещение. Только вот, что скрывается за этим внешним спокойствием, остается только догадываться.

Во взгляде Атикса, как всегда, застыла надменность. Акрик побери, когда ж у них прекратиться это глупое соперничество, ведь могут слаженно работать вместе, когда надо, если б еще в остальное время не грызли друг другу глотки, было б просто замечательно. А теперь, еще и этот Чен Роэл на голову свалился. Сидит с хмурым видом и бросает на всех далеко не дружелюбные взгляды. Он явно остался недоволен распределением, как бы ни возникло проблем. А с другой стороны, Олин будет даже полезно, если кто-то усомнится в ее праве командовать. Ведь при всей своей неприязни, Атикс лишь раз открыто оспорил это право.

Тир как-то нервно ерзал и выглядел немного взволнованно.

— Аминов, вам что-то мешает? — обратился к нему капитан.

— Никак нет, извините, — Тир постарался успокоиться.

— Тогда, начнем. Перед нами наконец-то выставили задачу. Вводная такая: нас отрезали от основных сил и нам необходимо продержаться до прибытия подкрепления. Когда оно придет, как вы понимаете, неизвестно, как и численность противника. У кого есть предложения?

— Нужно укрепить позицию, выставить пулеметчиков и охранные системы, — предложил Чен. — Вполне возможно продержаться.

— Начнем с того, что охранных систем у нас нет, а пулемет всего один, — возразила Олин. — Может быть, мы отобьем одну атаку, если повезет — две, а потом у нас возникнут проблемы с боеприпасами.

— Но и у них тоже.

— Не факт.

— А что можешь предложить ты? — в голосе Чена чувствовалось раздражение.

— Оставить позицию. Насколько я понимаю, нам не нужно ее удерживать.

— Совершенно верно, — подтвердил Нилион. — О позиции ничего не говорилось.

— Что? Как это оставить? — Чен с недоумением смотрел на Олин. — Десант не отступает. Лучше рискнуть…

— И угробить всех, — Олин не дала ему договорить. — Подобный риск не оправдан, в реальном бою, он обернется огромными потерями.

— Таил права, — поддержал ее капитан, таким образом прекратив начинающийся спор. — Отступив, мы выиграем время, заодно, можно получить некоторые сведения о противнике.

— Капитан, а если еще немного их потрепать? — предложил Тир. — Перед уходом, установим ловушки.

— Не сработает. Любое сканирование сразу покажет, что здесь никого нет. К чему им будет сюда лезть? — поспешил раскритиковать идею Чен.

— Не покажет, — после некоторого размышления произнес Атикс. — Если оставить в расположении включенные аккумуляторы для «скелетов» и некоторое оружие рядом, сканирование покажет наличие противника.

— Хорошо, будем отходить, — утвердил план Нилион. — Аминов, готовь ловушки, Лоурен, собери все резервные аккумуляторы, а нам придется экономить энергоресурс, Роэл, возьми Ригласа и проверьте посты, нам сюрпризы ни к чему, Таил, сообщи команде суть предстоящей операции. Неплохо бы узнать, сколько у нас времени…

— Капитан, Лоил может взломать канал противника, — сообщила Олин. — Возможно, их переговоры дадут хоть какую-то дополнительную информацию.

— Для этого нужно дополнительное оборудование.

— У нее есть, — заверила Олин.

— Пришли ее сюда, вдруг и правда получится. Все, выполняем!

— Есть! — курсанты отдали честь и поспешили приступить к выполнению приказа.

Спускаясь в расположение, Тир, то и дело, поправлял застежки кителя на груди. Чен тут же ушел проверять посты.

— Аминов, ты чего такой дерганный? — поинтересовалась у него Олин. — Тебя что, щекочут?

— У меня Нар, — тихо проговорил Тир.

— Надеюсь, это не заразно, — фыркнул Атикс. — От кого подцепил?

— Лоурен, ничего я не цеплял, нечего всех по себе судить, — Тир запустил руку под китель. — Вот он, Нар, — он извлек из-за пазухи лилового зверька. — Сам в руки пошел.

— Держи своего Нара от меня подальше. Еще не хватало, чтоб покусал, — Атикс направился к ящикам со снаряжением.

— Он не укусит, если его не обижать, — Тир отпустил зверька на пол. — Иди, погуляй, у меня дела.

Нар «покатился» к своей куче, а Тир присоединился к Атиксу.

— Внимание! — произнесла Олин. — Перед нами выставили задачу: продержаться до прихода подкрепления. На командном совещании было принято решение покинуть расположение, чтоб выиграть немного времени. Лоил, тебя капитан вызывает, и тот чип захвати, который тебе дали.

— Есть! — отрапортовала Лириан.

— Остальным, собрать снаряжение и быть готовым выступать.

Никто из курсантов возражать не стал. Собирать особо было нечего. Упаковав сухпайки и боеприпасы, все расселились по местам, ожидая дальнейших распоряжений. Тир, отобрав все необходимое для ловушек, поспешил примоститься в углу. Из груды обломков тут же показался лиловый комок.

— Олин, а что с ним будет, когда мы уйдем? — Тир осторожно почесал зверька и тот издал довольное урчание.

— Что с ним может быть? — Олин, как обычно чистила нож. — Он жил здесь до нас, проживет и после. К тому же, тут постоянно проходят тренировки и ученья, подкормит кто-нибудь еще.

— Пожалуй так, — Тир вздохнул.

Зверек отодвинулся чуть в сторону, понюхал воздух, «подкатился» к Олин и прижался к ее ноге.

— Тир, убери его от меня, — попросила она, не отвлекаясь от своего занятия.

— Ты так говоришь, будто он слушается… Эй, Нар, катись сюда, — Тир поманил его сухпайком, — Олин сегодня не в духе.

Зверек вновь понюхал воздух, но с места не сдвинулся.

— Не хочет. Ты ему больше нравишься. Погладь его. Он мягкий и урчит.

— Мне только урчащих комков не хватает, — проворчала Олин, но в ее голосе не слышалось раздражения.

Она не пыталась отогнать зверька, а он, прижавшись к ее ноге, больше никак не давал о себе знать. Вскоре, вернулся Аири и присел рядом. Зверек тут же укатился к Тиру.

— Вернулся, предатель? — Тир еще раз попытался накормить его, но зверек распластался у него на ботинке, став похожим на меховой коврик и лежал не шевелясь.

Некоторое время, Аири наблюдая, как Олин истязает холодное оружие.

— У тебя что-то не так? — наконец решился поинтересоваться он.

— Кто еще пришел к подобному выводу? — Олин перевела на него взгляд.

— Да все наши. Олин, если ты поделишься, тебе станет легче. Нам опять приготовили какую-то гадость?

— Нет. А если и так, то об этом ничего не известно… — Олин немного помолчала. — Извещение передали. Вик погиб.

— Это тот, который тебя в самоволку приглашал? — уточнил Аири. Олин едва заметно кивнула. — Почему ты сразу ничего не сказала? Он для тебя что-то значил?

— У нас ничего не было, если ты об этом. Мы один раз слиняли с базы и погуляли — вот и все. Я его даже не знала толком.

— Но тебе все равно плохо.

— Вик пытался мне помочь… Миленс сразу предупреждал, что вот это, — Олин достала извещение, — станет оплатой, но я не думала, что счет выставят так скоро.

— Ты могла жить, не ожидая каждый день плохих новостей о своих друзьях, — Аири понизил голос.

— Знаешь, я не жалею. Я понимаю, что это только начало, но не жалею. Друзей нельзя потерять только тогда, когда их нет. Я так жила. Больше не хочу.

— А твои приемные родители? Ты никогда не говоришь о них, неужели, все было так плохо?

— Да, как сказать. Просто, мы не понимали друг друга. Сначала, они пытались вылепить из меня то, что нужно им, а потом все куда-то покатилось. В общем, говорить не о чем.

— Но у тебя была семья, — Аири вздохнул. — Родителей не стало, когда мне исполнилось восемь. Я вырос на орбитальной станции, у нас оставляли детей, чьи родители отправлялись на боевые или в патрули. Потом, их забирали. И мне тоже очень хотелось, чтоб меня забрали. Чтоб хоть кто-нибудь за мной пришел. Но я понимал — этого не случиться. А иногда, оставался кто-то новый, за кем тоже уже никто не придет. На маленьких тяжело было смотреть. Они сидели и ждали, и не понимали… Но это все в прошлом, — Аири выдавил улыбку. — Теперь, у меня есть ты и Тила, и мы всегда останемся семьей.

— Верно, — Олин положила руку ему на плечо. — Теперь, у тебя есть семья, и у меня тоже.

— Так, — в расположение вошел Нилион, — снаряжение собрали?

— Так точно! — встав отрапортовала Олин.

— Хорошо. Аминов, что с ловушками?

— Можно расставлять, — доложил Тир.

— Лоурен, аккумуляторы подготовил?

— Да, капитан.

— Пойдешь с Ченом, расставишь на месте патрулей, оставшиеся — по расположению имитируя боевую готовность, — распорядился Нилион. — Аминов, ты со мной, займемся ловушками. По окончанию, разбиваемся на две группы и расходимся. Направления обозначу непосредственно перед выходом. Приступить к выполнению!

Расположение ожило. Курсанты спешно приступили готовиться к отступлению.

Атикс, вместе с Ченом устанавливал активированные аккумуляторы. Некоторое время, оба курсанта молчали.

— Бред полнейший! — высказал свое мнение по поводу выбранной тактики Чен, нарушая молчание. — Делаем, не пойми что.

Атикс ничего не отвечал и продолжал возиться с аккумулятором.

— Вот спрашивается, какого Акрика по этим болотам слоняться, грязь месить? — продолжил Чен. — Нет же, не сидится вашей Таил, и капитан к ней прислушался.

— Капитан прислушался к себе, — нехотя отозвался Атикс.

— Ну, как же… Как вы только выносите. А вообще, она ничего, пока командовать не начинает. Я б с ней где-нибудь остался один на один.

— Не свою броню примеряешь, Роэл, — Атикс выпрямился.

— Имеешь виды, или не склеилось?

— Ни то, ни другое.

— А, понятно, у нее склеилось с кем-то из офицеров, потому, так ее продвигают…

Ответом на эти слова, стал резкий удар в грудь. Затем, Атикс прижал Чена к росшему неподалеку дереву.

— Еще раз посмеешь так говорить о ней — может случиться какое-нибудь недоразумение, — пригрозил он. — На болотах легко оступиться.

— Э, полегче! — Чен попытался вырваться. — Ты ведь сам с ней огрызался и критиковал!

— И ты решил, что я стану на твою сторону? И думать забудь! Это наши внутрикомандные дела — не суйся в них. И не вздумай настраивать кого-то против Олин — огребешь по полной! Тебе ясно?

— Вполне.

Атикс отпустил его и вернулся к установке аккумуляторов. Чен потер грудь.

— Может, вы соизволите пошевелиться? — поторопил их подошедший Нилион. — В расположении все уже готово, а вы тут копошитесь!

— Капитан, у нас тоже все готово! — доложил Атикс.

— Тогда, в расположение. — Нилион окинул обоих курсантов пристальным взглядом. — Берите снаряжение и строиться. Времени в обрез.

Тир, словно намеренно ковырялся со снаряжением, постоянно что-то забывая и начиная все перепроверять. Несколько раз, он бросал печальные взгляды на груду обломков, в которой жил лиловый зверек и вновь начинал возиться.

— Аминов, кончай копаться, — поторопила его Олин. — Сейчас капитан подойдет, по шее получим.

— Да я уже все, — со вздохом сообщил Тир.

— Тогда, строиться. Все только тебя ждут.

— Ты иди, я сейчас.

— Давай, не задерживайся, — Олин взяла свое снаряжение и вышла.

Тир действительно через пару минут присоединился ко всем. Вскоре, к месту построения подошел и Нилион, вместе с Атиксом и Ченом.

— Времени у нас в обрез, потому, выступаем немедленно, — сообщил он. — Таил, поведешь основную группу. Координаты точки сбора и маршрут, я сброшу вам в компьютерную систему «скелета». Я, с небольшой группой, проведу разведку. Необходимо узнать, какими силами обладает противник и что у него останется после наших ловушек. Лоурен, Ирг, Хайс, со мной, остальные с Таил, — Нилион окинул курсантов взглядом. — Лоурен, вы чем-то недовольны? — поинтересовался он, заметив на лице Атикса некоторое замешательство.

— Я… никак нет, капитан, — немного нерешительно отрапортовал Атикс.

— Значит, выступаем. Таил, принимай данные и вперед…

Атикс бросил недобрый взгляд на Чена, но так ничего и не сказал.

После выходки с амулетом, никто уже толком не смог уснуть. Некоторое время, солдаты ворочались, потом начали тихо переговариваться и, в конце концов, Эрик решил объявить подъем. Разве что Дейв спал сном праведника. Старшине вообще редко что мешало поспать. Частенько, он умудрялся вздремнуть даже на челноке, по пути к месту десантирования.

— Самерс, подъем! — Эрик толкнул его в бок. — Хорош дрыхнуть.

Дейв тут же подскочил и автоматически потянулся к оружию.

— В меня не пальни, спросонья, — посоветовал Эрик.

— Да что ж я, совсем… — Дейв дернул лазерный автомат, но он не поддался. — Эт еще что такое!

Старшина дернул сильнее, но оружие так и осталось лежать на полу. Дил и Лой давились смехом.

— Два пришарахнутых! — Дейв уже обеими руками вцепился в автомат. — Каким Акриком вы его прикрепили?

— А почему, как что, так сразу мы? — Дил изобразил на лице саму невинность.

— Больше некому! Два раздолбая в одной команде — это перебор, — продолжал возмущаться Дейв. — До твоего появления, максимум на что был способен Лой — сбежать в самоволку и найти в городе приключений, а теперь, сам Акрик не разберет чего ждать… Сошлась парочка мозгом ушибленных! Командир, ну хоть ты им скажи! — обратился за помощью Дейв, оставив тщетные попытки отодрать автомат от пола. — Это ж перебор!

— А когда сам над другими смеялся? — Эрик, как и вся команда, с улыбкой наблюдал за старшиной. — Ладно, Дил, Лой, отцепляйте, нам выступать. Майкол, где Рик? — поинтересовался капитан, не обнаружив лейтенанта среди солдат.

— Да только что тут был, наверное, вышел, — сообщил сержант.

— Шевелитесь, — поторопил Эрик программиста и снайпера, — прикрепили вы его быстрее.

— Так ты видел, когда они это учудили? Почему позволил?

— Ты же знаешь, — капитан бросил взгляд на старшину, хмуро проверяющего остальное оружие, — у Дейва дурная привычка, проснувшись, сразу за оружие хвататься, так ведь и подстрелить кого-то можно.

— Будто это его вылечит, — усмехнулся Майкол.

— Вряд ли. Но ты ведь тоже видел, и ничего не сказал. Единственный, кто дрых — это Дейв. Ладно, повеселились и будет. Пакуемся и вперед.

Эрик тоже принялся проверять личное снаряжение и оружие.

От всеобщего веселья, Рика отвлек загудевший в кармане коммуникатор. Взглянув на высветившийся код, он спешно вышел из расположения. Благо, все слишком увлечены очередной проделкой Дила и Лоя, и никто не заметил, как он выскользнул. Отвечать на вызов, жутко не хотелось. Коммуникатор продолжал настойчиво гудеть, и лейтенант все же нажал на прием.

— Слушаю, — устало проговорил он.

— Лейтенант, ты можешь говорить? — для начала уточнил Барнон.

— Не совсем…

— Ничего, много времени не займу, — полковник не стал его слушать. — Я всего лишь обозначу твою задачу: ты должен сделать так, чтоб вы провалили ученья.

— Не представляю, как я смогу.

— А ты представь. По сравнению с тем, что ты делал раньше — это просто шалость, — Барнон отключил связь.

Рик выругался про себя. Он искренне радовался ученьям, надеялся, хоть некоторое время пожить спокойно, нет же, этот кабинетный присос и здесь умудрился его достать.

— Лейтенант, ты чего здесь торчишь? — к нему подошел Эрик. — У тебя все в порядке?

— Да. Просто подумал, что будет, если мы завалим ученья?

— С чего вдруг у тебя такие мысли возникли? Ты во мне сомневаешься, как в командире?

— Нет, капитан, ты много раз доказывал, что лучшего командира и не пожелаешь, — поспешил заверить Рик. — Только, командованию не всегда по душе наши методы.

— Вот ты о чем, — Эрик слегка усмехнулся. — А что с нами могут сделать? Присвоение статуса отодвинется, да и все. Но мы выполним задачу. Честно говоря, мне этот статус как-то вровную, но заявка — это последнее что успел сделать Таил, потому, я выложусь по полной, чтоб показать на что мы способны. Да и Грон все мозги простучит, если накосячим. Все ясно?

— Так точно.

— Тогда, иди, собирайся.

— Есть! — Рик отдал честь и пошел к расположению.

— Эрик, я еще раз проверил флаеры, снаряжение загружено, можем выступать, — доложил Майкол.

— Отлично! Сейчас, Рик возьмет снаряжение и вперед. Сообщи всем, пусть к транспорту подтягиваются.

Эрик направился к флаерам.

До места, добрались без приключений. Забросив Лоя на позицию, Майкол подвел флаер к выступу и, дождавшись пока группа высадилась, отошел немного в сторону.

— Самерс, Оун, мы с вами пойдем с маскировкой, — распорядился Эрик. — Рик, ты с остальными будешь отвлекать, пока мы найдем полковника. Оун, глюкни их защитную систему, чтоб сюрприз оказался полным и начинаем.

Программист спешно принялся за работу.

Шейн Сторк прохаживался по расположению условного противника группы 4-Х. До начала активных действий, оставалось еще часов шесть. Полковник решил лично принять участие в ученьях и сыграть роль объекта захвата. Так сказать, посмотреть наглядно, а ни делать выводы по чужим рапортам. В них каждая сторона попытается выставить противника в неприглядном свете и чем угодно оправдать поражение.

Шейн окинул взглядом местность. В принципе, они уже успели неплохо подготовиться. Нужно только у уступа поставить скрытые патрули, так, на всякий случай. Зайти с той стороны, несколько проблематично, но мало ли… Вдруг, полковник застыл на месте с отвисшей челюстью. Как раз от уступа на антигравитаторах двигался противник. Шейн быстро поборол удивление и бросился к оперативному штабу за снаряжением, на ходу включая рацию на общую частоту.

— Тревога ноль! — выдохнул он. — Всем занять позиции и принять бой!

Шейн не должен принимать участия в обороне, но и сдаваться без боя, он тоже не собирается. Когда он добрался до штаба, уже вовсю разгорелся бой. Группа 4-Х поспешила открыть огонь, даже не успев опуститься. Основные силы бросились наперехват.

Залетев в штаб, первым делом, полковник облачился в «скелет», заблокировал дверь и включил мониторы наблюдения. Поползли данные о продуктивности боевых действий. Со стороны обороняющихся, уже имелись потери, а вот группа Майлова держится хорошо. Правда, почему-то не предпринимает попыток продвинуться вглубь расположения и найти полковника.

Шейн попробовал детализировать данные. Акрик побери, группой руководит лейтенант, а капитана нет! Отправить солдат в бой одних, Эрик не мог, получается, он применил маскировку и пошел отдельно. Полковник хотел включить рацию, но не успел: дверь распахнулась, едва ни вылетев совсем, и в штаб вломились два десантника.

Шейн успел выхватить «Керташ» и полоснуть очередью, но десантники прыгнули в разные стороны и перекатились в укрытие. Полковник стал пятиться к окну. Сзади послышался звон бьющегося стекла. Обернуться на звук, Шейн не успел: в ушах зазвенело, перед глазами поплыли разноцветные круги, и он понял, что его приложили в основание шлема. Руки скрутили за спиной.

— Пакуем его и отходим, — голос прозвучал глухо, словно издалека. — И энергоблок из «скелета» выдери, на всякий случай. Пирсон, подбирай наc…

Отходить через дверь, Эрик не стал, справедливо пологая, что там их ждут. Проникнуть в расположение — полдела, выйти всегда сложнее. Дейв первым выбрался через разбитое окно и приготовился прикрывать Эрика и Дила. Несколько противников попытались открыть огонь, но эту попытку пресек Лой. Условно убитым ничего не оставалось кроме как повалиться, изображая трупы. Заработал пулемет, отбивая желание предотвратить отход группы 4-Х. Рядом опустился флаер. Десантники подтягивались к нему для отхода.

— В грузовой отсек его! — Эрик передал полковника Рику. — Я прикрою!

В голове лейтенанта назойливо крутился приказ Барнона завалить ученья. Сейчас, у него есть такая возможность. Надо-то всего лишь подставиться под выстрел. Полковник уйдет, и им тоже придется отступить, их уже зажимают.

— Лейтенант, шевелись уже! — прикрикнул Эрик. — Сколько можно!

Рик зашвырнул полковника в грузовой отсек. Да катись оно все к Акрику! Пусть Барнон сколько хочет исходит на слюну, в этот раз, он не станет подставлять капитана.

— Все, уходим! — скомандовал Эрик, запрыгивая во флаер и помогая забраться лейтенанту.

— Лоя еще нужно забрать, — напомнил Майкол. — А то ему не дай команду отбой, он так и будет отстреливать условного противника, а как противник закончится, на живность перейдет.

— Поднимайся на максимум и к нему, — капитан уселся рядом с Дейвом.

— Здорово повеселились, — старшина открыл шлем. — Только это, командир, мы с этим условным полковником не перестарались? Он все же свой…

— Нормально, — отмахнулся Эрик. — Ничего с ним не станется. Будто реальный торианский полковник просто так сдастся. Этот и то пытался отстреливаться.

— Командир, нас пытаются достать энергетическим всплеском, — доложил Майкол, закладывая крутой вираж. Флаер тряхнуло, — зацепили, гады!

— До расположения дотянем? — Эрик вцепился в поручень.

— Возможно, если напрямую.

— Давай. Лой, как у тебя обстановка? — связался капитан со снайпером.

— Полный порядок! — Доложил Лой. — Вроде не вычислили, но позицию лучше сменить.

— Нет необходимости. Подобрать тебя на месте не можем, сбрасываю координаты, иди наперерез, должен успеть с нами пересечься. Про маскировку не забудь.

— Есть!

Флаер начал терять высоту и уже практически цеплял брюхом болотную жижу.

— Майкол, ты нас утопить решил? — Эрик пробрался к водительскому месту. — Подними его хоть немного, а если не можешь, дай я сам!

— Командир, давай без шантажа! — Майколу все же удалось немного приподнять флаер. — Делаю, что могу.

— Вон Лой, — Эрик указал на фигуру, пробирающуюся через болото. — Подбираем его и в расположение, надеюсь, дотянем. Не хватало еще тащить этого условного пленного на себе. Дали б мне того шибанутого, который придумал эти ученья. На здоровую голову, такие идеи явно не приходят…

Лой заскочил во флаер прямо на ходу. При этом одна нога у него соскользнула, и его пришлось затаскивать внутрь. До расположения, флаер дополз на последнем издыхании. Уже в непосредственной близости, двигатель рыкнул на прощанье, и флаер шлепнулся на брюхо.

— Дотащились, — Эрик первым вышел из флаера. Команда последовала за ним.

— Капитан, а с нашим пленным что делать? — поинтересовался Рик.

— Думаю, можно освободить. Он все ж условный, хватит уже с него.

Рик и Дейв вытащили полковника из грузового отсека и освободили ему руки. Он с трудом сел. Без энергоблока, «скелет» превратился в консервную банку.

— Где его энергоблок? — обратился Эрик к Дейву.

— Там бросили, — старшина пожал плечами.

— Ну, так притащите резервный из расположения.

Дейв быстро исполнил распоряжение. Едва энергоблок вставили в «скелет», Шейн открыл шлем.

— Полковник, поставленная задача выполнена! — отрапортовал Эрик, увидев, кем является их условный пленный.

— Я в курсе, — Шейн поднялся. — Заметил. Капитан, я передам свой рапорт в управление, после, вас известят о результатах. Надеюсь, второй флаер уцелел?

— Так точно. Вас отвезти?

— Спасибо, не стоит, — полковник окинул взглядом выстроившуюся команду. — Вы меня уже прокатили. Ваши ученья завершены, можете возвращаться на базу. — Он развернулся и хотел уйти.

— Полковник, а флаер? — окликнул его Эрик. — Мой сержант может попробовать починить.

— Не нужно. Его заберут, — Шейн вяло зашагал к уцелевшему флаеру.

— Командир, а ты его не слишком сильно приложил? — Дейв проводил полковника долгим взглядом. — Каким-то он стал… тормознутым.

— Старшина, что за разговоры! — прикрикнул на него Эрик. — Мы сегодня все и так договорились. А вообще, что есть, то есть… Ладно, пошлите собираться. Чего ради здесь торчать.

Капитан направился к расположению. Нужно готовиться, что Энтони встретит их весьма «тепло». Скорее всего, к прибытию, начальнику базы уже успеют доложить обо всем.

Глава 15

Глава 15

Прилетев на Эврум, первым делом, Шейн связался с Телианом. Не смотря на поздний вечер, генерал все еще находился в Разведуправлении. Больше всего, полковнику сейчас хотелось пойти домой, подставить гудящую голову под холодные струи воды и стоять так не меньше часа, но Шейн взял себя в руки и отправился на доклад. Телиан настоятельно рекомендовал не затягивать.

— Генерал, разрешите доложить устно, — попросил Шейн, войдя в кабинет Телиана. — Я не успел подготовить рапорт.

— Докладывай, — Телиан окинул его взглядом. — Что-то выглядишь потрепанно, все в порядке?

— Так точно. Голова болит, пройдет.

— Ты б сходил в лечебку, — посоветовал генерал. — Мало ли, какую заразу на тех болотах можно подхватить, от всего не подстрахуешься.

— Нет никакой заразы. Меня капитан Майлов в основание шлема приложил.

— Что? — от такой новости, Телиан аж в кресле приподнялся. — Шейн, я ж тебя предупреждал… Да ты присядь, а то ели стоишь.

— Генерал, вы не так поняли, — он опустился в кресло напротив Телиана. — Капитан Майлов не устраивал драку, мы довольно хорошо пообщались, а потом, я решил поучаствовать в ученьях, и вот что вышло… — поспешил объяснить полковник.

— Считаешь, он не знал кто перед ним?

— Если б знал, то о многом бы промолчал, в то время, пока я находился в грузовом отсеке флаера.

— Не уверен… Вижу, ты весело провел время. — Телиан слегка усмехнулся. — Не стану тебя долго задерживать, говори, что думаешь в целом и можешь идти.

— В целом — это было похоже на набег аборигенов с малоразвитой планеты, на первый взгляд, — высказал свое мнение Шейн. — На подготовку операции, отводились сутки, но Майлов начал действовать раньше. Я не понимаю, когда он успел все спланировать.

— А ты уверен, что он планировал?

— Точно знать не могу, но разведка проводилась. Капитан знал, где минимальная охрана, какие датчики стоят, кстати, даже сбить их умудрился, да и снайпера поставил. Это бесспорный плюс, а в остальном, слишком уж нагло и открыто: налетели, взяли то, что им надо, попутно отстреливая всех, кто распознается как враг, и ушли, а еще флаер разбили, вернее, добили.

— Но ведь это принесло положительный результат, — заметил Телиан.

— Еще бы! — Шейн дотронулся до гудящей головы. — Пока сообразишь, что происходит, так уже и поздно. Фактор неожиданности. Капитан далеко пойдет, если где-нибудь ни сложит голову, с такой-то манерой. Только вот боюсь, что если перед ним будет стоять задача взять живым реального врага, то может и перестараться.

— Ничего, опыт приходит со временем. Пару раз перестарается, а потом научится. Что можешь сказать по обстановке внутри команды? У тебя ведь было время ознакомиться.

— Это точно. Что можно сказать, на субординацию они давно наплевали, позволяются нелестные отзывы о командовании, причем, с подачи капитана Майлова, принять дисциплинарные меры не помешает.

— Полковник, сразу видно, что ты нигде не служил, кроме управления. Для десантной группы — это норма. Для них, главный авторитет — командир, они основную часть жизни проводят вместе и умирать им, если что, тоже вместе. Субординация по любому отодвигается на второй план. А с Майловым вообще особый случай. Все знают, что его на должность выдвинул сам Таил, а генерал пользовался особым уважением. Да и с обязанностями капитан справляется.

— Так я ж и не спорю с этим. Действуют они как одно целое. Просто, если командир позволяет себе всякие вольности, то чего ждать от команды?

— Да ничего особенного, расслабься, — Телиан встал и прошелся по кабинету. — Ты, Шейн, мало общался с боевыми офицерами и солдатами: они ругают командование, ворчат над приказами, а потом бросаются под плазму, чтоб эти самые приказы выполнить. Бросаются не задумываясь. А когда возвращаются, опять ворчат и называют нас кабинетными присосами. Тебя так не назвали?

— Нет.

— Вот и радуйся, меня называли. Сейчас, можешь идти, отдохнешь пару дней, все обдумаешь, составишь рапорт.

— Есть, — полковник встал и отдал честь.

Телиан знал — Шейн умеет давать объективные оценки, только сейчас, это может сыграть против него. Некоторые личностные качества Эрика, несколько не соответствуют образу офицера спецподразделения, да и с дисциплиной в команде не всегда ладно: снайпер бегает в самоволки, программист лазает, где не просят, на челноке непонятные художества. Хоть доказать последнее не удалось, Телиан был уверен, что так оно и есть, а Энтони может и прикрывать. Но, не смотря на все, группа 4-Х не раз доказывала свою компетентность. Да и если рассуждать здраво, в каждой группе есть свои нарушения. Никто не идеален.

Конечно, Телиан может надавить на Шейна, чтоб он принял нужное решение, но выказывать заинтересованность жутко не хочется, по крайней мере, пока в этом нет особой необходимости.

Вернер дремал в офицерской каюте. Располагать наблюдательный пункт на планете, он не захотел. Здесь разведчик чувствовал себя гораздо уютней.

— Полковник, первые данные по ученьям, — в каюту вошел адъютант.

— Давай, — Вернер с неохотой открыл глаза и взял протянутый планшет.

Едва он начал просматривать данные, как с него слетел весь сон.

— Что-то не так, полковник? — осторожно осведомился адъютант.

— Нет, все в пределах нормы. Обеспечь мне связь с капитаном Наровым.

— Есть! — адъютант отдал честь и вышел.

Через несколько минут, Вернера соединили с Наровым.

— Капитан, судя по поступившим данным, ваши дела не складываются, — проговорил Вернер.

— Вы делаете поспешные выводы, полковник, — Нарову явно пришлось не по душе такое внимание разведки. — Я держу ситуацию под контролем.

— У вас потери, капитан, — напомнил разведчик. — Вы угодили в ловушку. Причем, в очень хорошо подготовленную. А группа Харистита спокойно ушла. Болота большие, придется вам побегать.

— Полковник, вы забыли, что я учил капитана Харистита — это дает мне преимущество. Я предполагал подобный вариант, потому, капитана тоже ждет сюрприз: троп, по которым можно выйти, не так уж и много, у меня имелось время их перекрыть.

— Что ж, посмотрим, что из этого выйдет. Удачи, капитан, тебе она пригодится, — Вернер отключил связь.

Похоже, эти ученья окажутся веселей, чем он предполагал.

— Полковник, — в офицерскую вернулся адъютант, — во время сеанса связи, было выявлено постороннее подсоединение.

— Удалось выявить откуда оно?

— С планеты. Более точные данные получить не успели.

— Этого достаточно. Капитану Нарову сообщили?

— Никак нет, я сразу к вам. Нужно сообщить?

— Нет, не нужно. Обеспечь мне прямую передачу данных.

— Есть! — адъютант поспешил выполнить приказ.

Вернер откинулся на спинку кресла. Сначала, он не собирался лично следить за ходом учений, но теперь передумал. Пожалуй, разворачивающиеся действия заслуживают внимания.

Курсанты осторожно пробирались по болоту. Нилион на связь не выходил. Единственное, что Олин получила от капитана — это данные о потерях противника. Ловушки сделали свое дело, а сработало все, благодаря оставленным аккумуляторам. Стоит признать, порой, Атиксу приходят в голову хорошие идеи. Немного отойдя от расположения, Олин приказала Лириан прослушивать канал противника. Если есть возможность избежать сюрпризов — глупо ей не воспользоваться.

— Олин, тебе стоит это послушать, — к Олин спешно подошла Лириан. — С нашим противником связался кто-то из командования.

— Подключи меня к каналу, — распорядилась Олин.

Связист быстро выполнила приказ. Прослушав переговоры противника, Олин объявила привал.

— Таил, чего мы ждем? — поинтересовался у нее Чен.

— С капитаном нужно связаться. Заодно, немного передохнем.

— Капитан приказал, без особой необходимости, на связь не выходить.

— Я помню, — процедила Олин. — И такая необходимость есть, — она включила рацию на кодовую частоту Нилиона. — Капитан, нам удалось перехватить некоторые переговоры, — спешно проговорила Олин. — Наш противник решил подстраховаться и перекрыл пути отхода.

— Что именно они предприняли известно? — озабоченно поинтересовался Нилион.

— Никак нет.

— Плохо. В общем, ищите другие тропы. Разведку провести не пытайтесь, лишние проблемы ни к чему. И энергоресурс экономьте. Все ясно?

— Так точно, — Олин отключила связь. — Привал десять минут, — объявила она. — Роэл, Аминов, нужно разработать новый маршрут.

— Зачем? — Чен тут же подошел к Олин, а Тир вновь копался со своим снаряжением.

— Основные тропы перекрыты.

— Можно попытаться пробиться. Чего мы все время бегаем?

— Капитан приказал искать путь обхода. Тир, долго тебя ждать?

— Иду… Что случилось? — Тир окинул взглядом Олин и Чена.

— Опять бежим от прямого столкновения с противником, — недовольно сообщил Чен. — Есть идеи, как лучше это сделать?

— Для начала, нужно посмотреть карту.

— Гениально! Кто б мог подумать, что начать нужно с этого!

— Роэл, если ты чем-то недоволен, выскажешь свои претензии после, на разборе действий, — Олин уже порядком надоело выслушивать его ворчание. — Сейчас, у нас есть задача и лучше приступить к ее выполнению. Выводи карту, будем искать приемлемый маршрут.

— Смотри, метрах в пятистах к югу, начинается сухой участок, а под ним естественные тоннели. Можно пройти по ним, — предложил Чен. — Выйдем как раз недалеко от точки сбора.

— Тоннели обозначены красной зоной. Опасность обрушения и затопления. Лучше туда не соваться, у нас нет свежих данных. Разумнее обойти по границе, вот здесь.

— Лишняя трата энергоресурса и сил. По тоннелям, мы сократим путь почти вдвое. К тому же, нам нельзя выходить из своей зоны.

— Никто и не собирается. Мы пойдем строго по границе.

— Бред! — Чен не смог сдержать эмоции. — Ты никого не хочешь слушать, кроме себя! Считаешь, что твои решения единственно-верные!

— А ты бесишься, что не тебя назначили замкомом, вот и светишь всем своим задетым самолюбием. Мы не сунемся в эти тоннели — это не обсуждается! Если больше нет никаких идей, будем выдвигаться.

— Я не пойду в обход и мои ребята тоже, — заявил Чен, разворачиваясь к группе. — А вы, делайте что хотите.

Он направился ко входу в тоннели. Его однагруппники, немного постояв, пошли за ним.

— Олин, ты позволишь им уйти? — Тир как-то ошарашено смотрел вслед Чену.

— Пусть с ними командование разбирается. Капитан четко обозначил субординацию, думаешь, за неподчинение их по голове погладят? Все, выходим.

Курсанты, недоуменно переглядываясь, взяли снаряжение и отправились в путь. Никто не задавал вопросов. Ситуация вышла до крайности неприятная. Такого себе не позволял даже Атикс. Они не прошли и километра, когда у Олин сработала рация.

— Таил на связи, — произнесла она, включив прием.

— Таил, у нас беда! — раздался встревоженный голос кого-то из однагруппников Чена. Кого именно, Олин определить не смогла. — Роэл, он шел впереди, мы только начали спускаться, как все стало обваливаться… он на связь не выходит…

— Не паникуй, мне нужны ваши точные координаты. — Олин старалась сохранять спокойствие.

— Да, сейчас…

— Ждите, я иду, — Олин отключила рацию и остановилась. — Тир, поведешь группу намеченным маршрутом, по дороге, свяжешься с капитаном и доложишь обо всем, что произошло, скажешь, что необходимо прислать медслужбу. Координаты я тебе передаю. Этого придурка завалило. Аири, ты со мной.

— Олин, но что ты сможешь сделать? — возразил Тир. — Туда лучше не соваться самой.

— Аминов, вот только ты мне мозги не долби, и так Акрик знает что вышло. Времени нет, Аири, врубай скоростной режим и вперед!

— А как же энергоресурс? — робко поинтересовался Аири.

— Да какой к Акрику энергоресурс, шевелись, пойдем напрямую! — Олин закрыла шлем.

Она понимала — за все случившееся, отвечать придется ей. Если не перед командованием, так перед собственной совестью.

Полученные от Олин новости, несколько разозлили Нилиона. Он рассчитывал пройти по относительно сухой тропе, а теперь, придется месить грязь. Интересно, Наров сам догадался подстраховаться, или ему снова подсказали? Ну, ничего, пусть немного побегают…

Капитан осторожно пробирался по колено в болотной жиже. Курсанты шли за ним следом. Сработавшая рация, заставила его остановиться.

— Капитан, на связи Тир Аминов!

— Аминов? — то, что на связь вышла не Олин, заставило Нилиона нервничать. — Где Таил?

— Капитан, у нас непредвиденная ситуация, требуется медслужба…

— Почему на связь выходишь ты, что с Таил?!

— Все нормально, по крайней мере, было… Капитан, Чен Роэл не подчинился приказу и пошел через тоннели, его однагруппники последовали за ним, а потом, кто-то из них связался с Таил и сообщил, что Роэла завалило, — доложил Тир.

— Как не подчинился приказу? Почему Таил сразу не сообщила? Да о чем вы думали, Акрик вас побери! И где она сейчас? — Нилион догадывался какой ответ услышит на последний вопрос.

— Отправилась к тоннелям, а мне приказала доложить о случившемся и продолжать двигаться намеченным маршрутом.

— У тебя есть координаты?

— Так точно, — Тир продиктовал координаты.

— Значит так, отставить намеченный маршрут, отправляйтесь на место происшествия, немедленно. Я свяжусь с командованием и тоже прибуду туда. Все, конец связи!

Нилион выругался на небарианском. Атикс стоял рядом, не решаясь спросить, что произошло. Если капитан перешел на свой родной язык, значит, он очень зол.

Больше всего, Нилиону не хотелось докладывать о случившемся, но без этого не обойтись — не та ситуация, когда можно разобраться самому. К тому же, зная повадки Вернера, можно предположить, что он уже в курсе. А если нет, то скоро будет. Словно в подтверждение, у Нилиона сработал кодовый канал.

— Капитан Харистит на связи, — ответил он.

— Капитан, вы знаете, что произошло? — по голосу Вернера трудно было определить его эмоции.

— Только что доложили. Я как раз собирался связаться с вами и запросить медслужбу.

— Я уже направил специалистов и приостановил ученья. Когда пострадавшего найдут, направитесь со своей группой в соседнее расположение, там базировались десантники, но они уже выполнили задачу и вернулись на базу. Я хочу побеседовать с вами и с куратором не подчинившегося курсанта, — Вернер отключил связь.

Нилион еще раз выругался. Ему тоже очень хочется поговорить с куратором Роэла. Да и с Олин. Но сейчас, главное, чтоб этот недоумок остался жив. Не хватает только гибели курсанта на ученьях.

Трое курсантов пытались разобрать завал, преградивший спуск в тоннели. Когда Олин добралась до места, им уже удалось освободить небольшой проход.

— Вы пытались еще раз связаться с Ченом? — первым делом поинтересовалась она.

— Пытались и не раз, — один из курсантов обернулся. — Все бесполезно. Нужно еще немного расширить, а то не пробраться…

— Времени нет, я и так смогу пролезть, — Олин сняла оружие и протянула Аири.

— Ты собралась туда одна? — возмутился он. — Ты ведь даже не знаешь что там!

— Уже знаю, я провела сканирование. Аири, сейчас не время спорить… — Олин пролезла в проем.

— А я и не собираюсь, — Аири с трудом протиснулся следом и остановился у свеже-образованой дыры. — Глубокая, зараза.

— Четыре с половиной метра, — уточнила Олин. — Чен внизу, судя по данным, не двигается.

— Я спущусь и вытащу его.

— Лучше вместе. Мало ли, хоть подстрахуем немного друг друга. — Олин начала спускаться первой, Аири поспешил за ней.

Внизу стояла вода. Чен лежал на спине чуть в стороне, без шлема, и Олин несколько раз поскользнулась, прежде чем добралась до него, не упав только благодаря Аири. Она приподняла ему голову. По воде растекалось пятно крови.

— Нужно его поднимать.

— Может, лучше дождаться специалистов, — предложил Аири. — Мы ведь не знаем, какие у него еще повреждения.

— Серьезных не должно быть, он ведь в «скелете». Давай, попробуем аккуратно.

Поднять Чена наверх, они не успели. К ним спустились двое, в снаряжении Службы Спасения.

— Вы за каким сюда полезли, шальные? — набросился на курсантов один из спасателей. — Захотели рядом поваляться? — он кивнул на Чена.

— Никак нет! Необходимо было проверить… — отрапортовала Олин.

— Проверили? А теперь марш отсюда, нечего мешаться!

— Есть! — Олин по привычке отдала честь и включила антигравитатор.

Наверху их ждала не только медслужба, но и вся команда, в том числе и Нилион.

— Таил, на время учений, ты снимаешься с должности! — выпалил капитан, не дав ей и рта раскрыть. — Лоурен, ты назначаешься замкомом. Берешь команду и направляешься к новой дислокации в режиме марш-броска. Данные я скинул тебе в систему. По прибытию, займетесь написанием рапорта. Лоурен, Хайс, Ирг, вам писать ничего не нужно. Все, пошли!

Таким злым, Нилиона еще никто не видел. Потому, у курсантов язык не повернулся ни то, чтоб возразить, но и на уставное «есть».

Вернер не стал изменять своей привычке и ждал офицеров на борту корабля в космопорту. Пострадавшего курсанта отправили в госпиталь. Его куратор прибыл первым, за ним, появился Нилион.

— Ну, я вас внимательно слушаю, — Вернер откинулся на спинку кресла. — Что можете сказать?

— Полковник, я предупреждал… — подал голос Винсон.

— Лейтенант, нужно было предупреждать своего курсанта. Похоже, вы не учите, что приказы необходимо выполнять. Тем более, разумные приказы. Капитан Харистит, а вы чего молчите? — Вернер перевел взгляд на Нилиона.

— Мне нечего сказать в свое оправдание, — мрачно проговорил небарианин. — Если мой курсант не справился с возложенными обязанностями, значит — я плохо его тренировал и не справился со своими. Таил временно отстранена от должности, на ее место назначен Атикс Лоурен.

— Я, конечно, понимаю ваши эмоции, — Вернер старался побороть удивление, — но вина вашего курсанта лишь в том, что она сразу не доложила об отказе подчиняться. Что, по-вашему, Таил должна была предпринять в сложившейся ситуации?

— Что угодно, но не допустить подобного. В реальной боевой обстановке, последствия могли быть гораздо хуже.

— Что ж, в конце концов, цель учений выяснить способность адаптироваться к перемене командования, думаю, ваше решение пойдет на пользу всем. Подготовите рапорты и сдадите после завершения учений. Сейчас, возвращайтесь к своим группам. У вас есть время провести беседу со своими подчиненными. О возобновлении учений, я сообщу.

— Есть! — оба офицера отдали честь и вышли.

Нилион угрюмо молчал и старался не смотреть на Винсона.

— Послушай, капитан, — обратился к нему лейтенант, спустившись с корабля, — наши курсанты накосячили, но это ведь не значит, что мы должны теперь грызть друг другу глотки.

— Твой курсант накосячил, — Нилион остановился.

— Нет, накосячили оба. Роэл не подчинился, а Таил не поставила его на место. Мы не на тех понадеялись, все ошибаются…

— Послушай меня, — Нилион угрожающе навис над Винсоном, — ты не представляешь, что у меня поставлено на кон! Я боевой офицер, и очень хочу вернуться в строй, а если из-за твоего придурка мне придется отправить своих курсантов воевать одних — я тебя из черной дыры вытащу! И еще, я не ошибся в Таил. Ей многому нужно научиться, но я в ней не ошибся, — он отодвинул лейтенанта в сторону и пошел к броневику.

Нужно поскорее ехать в расположение. Как бы еще чего не произошло. Вряд ли команда спокойно воспримет отстранение Олин.

Олин все время ждала, что Атикс начнет отпускать самодовольные замечания в ее адрес, но к большому удивлению, он всю дорогу молчал, а добравшись до расположения, лишь окинул его взглядом и вышел на улицу. Новое расположение выглядело не так заброшенно и угнетающе, как предыдущее. Видимо, совсем недавно кто-то наводил здесь порядок. Даже разделил помещение на две части. Олин положила свое снаряжение и прошла во вторую половину. Курсанты расселись и принялись за написание рапорта.

Атикс долго бродил возле расположения. Раньше, он мечтал потеснить Олин, но теперь, когда мечта осуществилась — это не принесло ему совершенно никакой радости. Более того, на душе сделалось как-то гадко. Наверное, все от того, как именно он получил должность: ведь его назначали не потому, что он лучше, а потому, что какой-то урод посчитал себя вправе открыто не подчиняться приказам и напрочь игнорировать здравый смысл. Акрик побери, да Атикс себе не позволял так далеко заходить! Нет, этому присосу крупно повезло, что он долбанулся головой и его забрала медслужба, иначе, собирал бы он зубы по болотам, после того, как умылся кровищей. Атикс непроизвольно сжал кулаки.

— Лоурен, ты почему здесь ошиваешься? — отвлек его от размышлений оклик Нилиона.

— Капитан, — Атикс отдал честь, — осматриваю прилегающую территорию.

— Хватит осматривать, в расположение! — Нилион хотел пройти к зданию.

— Капитан, — остановил его Атикс, — разрешите обратиться.

— Чего еще случилось?

— Я хотел попросить… сказать… в общем, я отказываюсь от должности, — выпалил он, собравшись с духом.

— Что? — Нилион просто застыл на месте. — Это что еще за выходка? Тебе отказались подчиняться?

— Никак нет. Никто не знает о моем решении, и я бы хотел, чтоб никто и не узнал. Скажите, что передумали, или еще что-нибудь.

— Никто и не узнает. А знаешь почему? Потому, что я не стану менять своего решения! Если я сказал, что ты принимаешь обязанности замкома до возвращения на базу, значит, так оно и будет! Не хрен устраивать мне показательные выступления под лозунгом честь и благородство! Марш в расположение, собери рапорты.

— Капитан, я тоже составил рапорт, — Атикс протянул документ.

— Тебя там не было, о каком рапорте речь?

— Но это не значит, что мне нечего сказать. Я прошу, чтоб мой рапорт прикрепили к отчету.

— Сначала, я посмотрю, что ты там написал, — Нилион быстро просмотрел рапорт. — «Попытка дискредитировать в глазах подчиненных… Неуважительное отношение»… Почему сразу не сказал, перед выступлением?

— Посчитал, что Таил справиться.

— Ладно, я включу твой рапорт. Иди, выполняй приказ.

— Есть, — Атикс отправился выполнять распоряжение.

В команде царило мрачное настроение. Все старались делать вид, что чем-то заняты. Только Тир, пожалуй, действительно был увлечен копошением в снаряжении.

— Капитан вернулся, — объявил Атикс, войдя в расположение. — Он приказал сдать рапорта и строиться.

— Лоурен, ты не думай, что мы все станем безоговорочно тебе подчиняться, — Тир отложил снаряжение и поднялся. — И не строй тут из себя Акрик знает кого.

— Больно надо, — фыркнул Атикс и смерил Тира надменным взглядом. — Мне и без лишних головняков хорошо жилось. Не хотите подчиняться, так скажите об этом капитану.

— Вот и скажем, — Тир сунул ему в руку рапорт.

— Где Таил? — поинтересовался Атикс, принимая рапорта.

— Там, — Тир кивнул на вторую половину.

Атикс направился к Олин. Она, с хмурым выражением лица, начищала нож. Некоторое время, Атикс не решался ее окликнуть. Раньше, он никогда не испытывал подобной робости, а теперь вот не знал что сказать.

— Что надо? — Олин подняла голову, заметив его. — Пришел поехидничать?

— Капитан приехал, — Атикс проигнорировал ее замечание.

— А мне-то что? Теперь, ты у нас исполняющий обязанности замкома, вот и беги к нему.

— Он приказал собрать рапорта.

— Вот, — Олин отдала рапорт. — Если это все, избавь меня от своей компании.

Атикс взял документ, но уходить не спешил.

— Есть какие-то вопросы, или поручения?

— Таил, вот какого Акрика? — он, как можно непринужденней, облокотился о стену. — Ты что, не могла с ним, как со мной? Опыт имеется.

— Лоурен, чего тебе надо? — Олин посмотрела ему в глаза. — Какое твое дело? Тебя это должно радовать. Ты этого хотел.

— Да откуда тебе знать, чего я хотел, — губы Атикса тронула кривая ухмылка. — Но у меня есть предложение: для капитана, я буду исполнять обязанности, а на самом деле, все останется по-старому.

— Мне не нужны твои одолжения, — Олин встала. — Ты ж мечтал командовать, вот иди теперь, радуйся!

— Как знаешь, — Атикс отделился от стены и ушел.

Олин тоже решила пойти ко всем. Что толку сидеть и корить себя за случившееся. Все равно, теперь ничего не исправить. Но мысль о том, что из-за ее бездействия чуть ни погиб курсант, не давала покоя. Общаться ни с кем не хотелось, и она просто присела в углу и, прислонившись к стене, прикрыла глаза.

На первый взгляд, все было как обычно. Отдав капитану рапорта, Атикс нашел себе местечко в стороне и сидел в одиночестве. Аири о чем-то переговаривался с Тилой. Тир продолжал ковыряться в снаряжении, причем, уже не в своем, а в оборудовании Лириан. Вот это уже странно. Раньше, он не проявлял столько интереса ни к связисту, ни к ее приспособлениям. Что ж могло их связать? И тут Олин осенило: лиловый зверек. Ведь неспроста же Тир столько времени копался перед выступлением, чего там было двести раз перебирать? Да и всю дорогу, старался лишний раз ничего не тряхнуть и не намочить.

Если он собрался протащить своего питомца в центр, то Лириан — одна из лучших кандидатур на роль транспортировщика. Снаряжения у нее больше, чем у остальных, и его редко кто-то перепроверяет. Сначала, Олин подумала, что нужно бы поговорить с Тиром и объяснить, что такая контрабанда может обернуться большими неприятностями, но потом решила, что на данный момент — это не ее забота. Замкомом назначен Атикс и, следить за подобным, должен тоже он. Вот и пусть следит.

В расположение вошел Нилион. Курсанты поспешили встать со своих мест.

— Вижу, вы устроились, — капитан поправил ворот кителя. — Происшествий не было?

— Никак нет! — отрапортовал Атикс.

— Хорошо, — Нилион окинул взглядом помещение и остановился на болтавшихся в углу лентах, переплетенных с какой-то травой.

Внутри вновь шевельнулось что-то тоскливое. Капитан не мог сказать, из чего сделан этот амулет, и для каких целей он служит, но зато, точно знал, кто несколько часов заботливо переплетал детали, нашептывая непонятные слова. Раньше, его нервировала привычка Рины везде развешивать свои амулеты и обереги. Их можно было найти где угодно, и Нилион готов поспорить, что добрая половина команды таскает на себе какое-нибудь изделие и даже не подозревает об этом. А вот теперь, ему не хватает этих мелочей…

— Капитан, убрать? — поинтересовался Атикс, проследив за его взглядом.

— Тебе мешает? — Нилион перевел на него хмурый взгляд.

— Никак нет.

— Вот и пусть висит. Там на стене голая баба нарисована, и стишок пошлый, что-то их убрать никто не предложил… — Нилион оставил курсантов и удалился на вторую половину.

Тир переглянулся с Аири и оба последовали за ним.

— Капитан, разрешите обратиться от лица команды! — отчеканил Тир.

— Внимательно слушаю, — Нилион не спеша сел. Он догадывался, о чем пойдет речь.

— Мы хотим выразить несогласие по поводу отстранения Таил от должности.

— Вы не хотите подчиняться Лоурену, сомневаетесь в его способностях, или это личная неприязнь?

— Никак нет. В его способностях никто не сомневается, и взаимоотношения тут ни причем. Мы не согласны с самим фактом отстранения, оно необоснованно. Таил ничего не сделала…

— Вот именно, за то и понесла наказание, — Нилион встал. — Передай всем, пусть строятся на улице, похоже, нужно провести разъяснительную беседу. Таил это не касается.

— Есть, — Тир отдал честь и оба курсанта отправились выполнять распоряжение.

Нилион, как всегда неспешно, прохаживался перед строем.

— Значит, вы недовольны принятым мною решением, — капитан остановился напротив Атикса.

— Так точно, — вместо Атикса, из строя вышел Тир. — И мы хотим, чтоб вы вернули Таил на должность.

— А мне плевать, чего вы хотите, ясно? Вы решили стать десантниками, и обязаны подчиняться приказам старшего офицера! Аминов, стать в строй, тебе не позволяли выходить, и слово не давали! — Нилион дождался, пока Тир занял свое место. — Забудьте слова «мы хотим» — это никого не волнует. У вас есть только «мы должны»! Таил должна была пресечь попытку неподчинения, но она этого не сделала и теперь, несет заслуженное наказание — пусть это всем послужит уроком. Любое действие влечет за собой последствия, а бездействие — тем более. Нравится вам, или нет, но я не стану возвращать ее на должность ровно столько, сколько посчитаю нужным, и вам придется с этим смириться. Всем! Лоурен, займись назначением патрулей, остальные свободны. И не приведи Космические силы кому-нибудь, проявить открытое неподчинение — отчислю к Акриковой матери!

Курсанты неохотно разошлись.

Воспользовавшись тем, что Нилион выгнал на построение всех, кроме нее, Олин решила проверить свои догадки по поводу лилового зверька. Как там Тир его назвал? Кажется Нар. И он действительно уютно устроился в снаряжении Лириан, изображая из себя меховую подстилку. Олин достала сухпаек, отломила небольшой кусочек и протянула зверьку. Нар тут же «собрался» и спешно схватил угощение. Олин осторожно провела пальцами по его шерстке. Зверек довольно заурчал. А он и правда забавный. И на душе становится как-то спокойней, когда его гладишь.

Она закрыла снаряжение связиста и отодвинула его на место. Сомнительно, что у Атикса хватит наблюдательности понять, что кто-то из группы решил завести себе питомца. Тут ведь дело в навыке — у него такового не имеется. А по доносящимся с улицы крикам, можно судить, что капитан все еще очень зол и будет гонять команду. Атиксу достанется больше всех, как исполняющему обязанности замкома.

В расположение все вернулись в хмуром настроении. Атикс назначил патрульных и обозначил зону патрулирования. Олин, к ее удивлению, отправлять в первый караул он не стал. Лириан поспешила к снаряжению, так как Тиру предстояло нести первую вахту.

— За что на вас капитан оторвался? — поинтересовалась у него Олин, пока он облачался в «скелет».

— Настроение плохое, вот и орет, — уклончиво ответил Тир.

— Тир, не пытайся уйти от прямого ответа. Капитан никогда не орет просто так. Что вы сделали?

— Ничего. Просто, сказали, что твое отстранение не обоснованно и попросили, чтоб он вернул тебя на должность… — вместо Тира ответил Аири.

— Что? Кто вас просил вмешиваться? — Олин переводила взгляд с одного парня на другого. — Как вам вообще пришла в голову идея, оспорить решение куратора!

— Мы же за тебя заступались, — Аири посмотрел на неё преданным взглядом.

— Ну и зря! Риглас, вот какого Акрика нужно соваться, куда не просят? Аминов, а ты куда сбегаешь? — попыталась остановить Олин Тира, пытавшегося потихоньку ретироваться. — Я ведь знаю — это было твоей идей!

— В патруль. И, кстати, ты ошибаешься — идея не моя, — Тир прикрепил лазерный автомат и вышел.

— Олин, я не понимаю, чего ты так злишься? — Аири подсел поближе.

— Вот и не понимай дальше. Я говорила — мне не нужны заступники, сама справлюсь.

— Я твой друг. Хотя, может тебе и друзья не нужны? Так ты скажи, чего молчишь?

— Риглас, не мели чушь! И вообще, иди лучше к своей девушке, пока она опять ни начала ревновать.

— Ну и пойду! — обиженно выпалил Аири. — А ты можешь продолжать заниматься самоедством, сколько влезет.

— Я не занимаюсь самоедством, просто, капитан прав — я не справилась. В том, что случилось с Ченом, есть и моя вина. И еще, мне неприятно, что из-за меня, вы пошли против него. Он командир и куратор, а не я, и капитан вправе поступать так, как считает нужным, и вы все должны уважать его решения. Я не хочу подрывать его авторитет, и никому не позволю.

— Я все понимаю, только, мой друг ты, а ни капитан, и я буду на твоей стороне.

— Даже если я неправа?

— Мне все равно, права ты или нет, я буду поддерживать тебя, — Аири встал и пошел к Тиле.

Олин вздохнула и принялась чистить снаряжение. Примерно через полчаса, к курсантам вышел Нилион.

— Ученья окончены, — мрачно объявил он. — Собирайте снаряжение. Лоурен, проследи за всем.

Нилион застегнул китель под самое горло и вышел. В расположение вернулись патрульные. Тир быстро переговорил с Лириан и подошел к Олин. Несколько секунд, он робко крутился возле нее, не зная с чего начать разговор.

— Олин, тут такое дело… — наконец выдохнул он.

— Ты своего зверька с собой прихватил, — Олин не дала ему договорить.

— Лириан проболталась?

— Нет, сама догадалась. Уж больно много внимания ты стал уделять ее снаряжению.

— А кто еще догадался?

— Не знаю, — Олин пожала плечами. — Я не интересовалась.

— Ну, раз ты уже в курсе, помоги провезти его в центр, — попросил Тир. — К тебе цепляться не станут.

— Я б не была так уверенна. Да и вообще, ты понимаешь, чем такая контрабанда может обернуться? Капитан злой, как все Акриковы демоны вместе взятые, если он найдет у меня зверье, то не видать мне обратно должности старшины группы. Единственное, что я могу — это сделать вид, будто ничего не знаю.

— Олин, ну пожалуйста, — к уговорам присоединилась Лириан. — Лоурен вон как за всем смотрит, а за тобой он так следить не станет, да и не подумают на тебя, в любом случае.

— Это еще почему? — Олин перевела взгляд на связиста.

— Ты правильная. Ты в истории если и влипаешь, то из-за своей правильности.

— То есть, я зануда? — Олин отложила упакованное снаряжение.

— Нет, никто так не думает, — заверила Лириан. — Ты серьезная, умеешь быстро принимать решения, придерживаешься своих принципов — это хорошие качества для офицера.

— Я еще не офицер, и хорош подлизываться.

— Олин, ну чего тебе стоит, — к ним подошел Аири. — А если тебя поймают, я скажу, что подсунул тебе эту зверушку, и ты ничего не знала.

— Риглас, а ты откуда узнал? — Тир поправил китель.

— Думаешь, только я? Все наши в курсе. Даже спорят, сможешь ты его протащить или нет. Большинство считает, что сможешь. Ребятам твой питомец тоже приглянулся.

— Видишь, все хотят, чтоб зверек остался с нами, — Тир перевел на Олин умоляющий взгляд. — Если что, мы все подтвердим, твою невиновность, я все возьму на себя.

— Один Акрик, никто не поверит, — Олин вздохнула.

Она заметила, что в расположении все как-то притихли и бросают на нее ожидающие взгляды. Честно говоря, ей и самой уже хотелось оставить Нара.

— Ладно, что с вами делать, — Олин направилась к снаряжению Лириан. — Но в центре, ты сам будешь отвечать за свою живность.

— Да никто и не говорит, чтоб ты и в центре с ним возилась, — Тир расплылся в улыбке. — Там я уже справлюсь.

Олин, забрала зверька и сунула его под китель. Нар тут же прикинулся меховым ковриком и притих, будто понимая, что выдавать себя не нужно. Олин понимала, что скорее всего, подобная затея не пройдет просто так, и все они еще хлебнут от этого зверька, но бросить существо, прижавшееся к ее груди, теперь не могла.

Вернувшись с учений на базу, Эрик тут же столкнулся с Энтони. Генералу, как всегда, не сиделось в своем кабинете, и он прохаживался возле взлетно-посадочной площадки. Как только «Тишка» опустился, Энтони поспешил к трапу.

Никаких докладов о ходе учении, ему не поступало — это немного беспокоило Энтони. Он успел привыкнуть, что командование связывается с ним раньше, чем группа 4-Х возвращается, а тут вдруг тишина.

— Генерал, вверенная мне группа, завершила ученья и прибыла на базу в полном составе! — отрапортовал Эрик, спустившись с челнока.

— А куратор учений в курсе, что вы прибыли на базу? — Энтони окинул взглядом команду.

— Так точно. Мы выполнили поставленную задачу и получили разрешение на отбытие.

— Хорошо. Группа свободна, а ты, капитан, задержись.

Десантники отдали честь и удалились. Генерала как-то насторожило строго уставное общение капитана. Такое случается очень редко.

— Рассказывай, как прошли ученья?

— А вам не доложили? — осторожно поинтересовался Эрик.

— Должны были?

— Да мало ли, — капитан пожал плечами. — Нормально прошли. Задачу выполнили быстро и четко, как обычно.

— Знаю я твое: «как обычно», — Энтони не сводил подозрительного взгляда с капитана. — Кто курировал?

— Полковник Шейн Сторк, из управления.

— Нахамил?

— Генерал, ну чего сразу нахамил? Последовал вашему совету и ограничил словарный запас…

— Почему-то, вериться с трудом. Каковы итоги?

— Не знаю. Полковник сказал, сообщит позднее.

— Ладно, можешь идти, — отпустил его начальник базы, понимая, что ничего конкретного не добьется.

— Генерал, разрешите отлучиться в город, — попросил Эрик.

— К мемориалу? — уточнил Энтони.

— Так точно. Вчера ведь годовщина была.

— Один поедешь?

— Майкол с Дейвом точно со мной, у остальных спрошу.

— Я документы на всех подпишу, зайдешь через полчасика, заберешь.

— Есть! — Эрик отдал честь и пошел к жилому блоку.

Энтони не спеша зашагал к штабу. Не верилось ему, что все прошло так гладко, как пытается показать капитан. Не бывает у Эрика такого. В конце концов, генерал решил не мучиться сомненьями и связался с Телианом.

— Нотэл, я тебя не отвлекаю? — первым делом поинтересовался он.

— Нет. Я домой собираюсь. У нас тут поздний вечер, а я засиделся.

— Как у нас с обстановкой?

— Относительно спокойно. А в чем собственно дело? — Телиан насторожился. — Тебе что-то известно?

— Нет. Я просто, интересуюсь. Слушай, Нотэл, я спросить хотел, как там мои ученья прошли? — Энтони переложил коммуникатор в другую руку.

— Точно сказать не могу, Шейн отчет еще не составил.

— Странно, я думал, ты не захочешь затягивать.

— Я и не хочу. У полковника, после этих учений, некоторые проблемы со здоровьем возникли, — в голосе Телиана мелькнула усмешка. — Пришлось дать ему несколько дней отлежаться.

— Что-то серьезное?

— Нет. Последствия необдуманного решения.

— Чувствую, к этому приложил руку Майлов, — вздохнул Энтони.

— Тут ты прав, причем, в прямом смысле слова приложил руку. Но ты не волнуйся, Шейн решил принять участие в учениях, вот и получил в основание шлема. А в общем, они хорошо себя показали, так что, сильно на него не кричи.

— Это посмотрим. Как только Шейн составит отчет, дай знать.

— Естественно.

Энтони отключил связь. Значит, все нормально… Нет, все же нужно провести с капитаном беседу, правда не сегодня. Не подходящий день. Да и дождаться официального результата не помешает.

Глава 16

Глава 16

В подготовительном центре стояла глубокая ночь. Нилион отпустил курсантов отдыхать, решив отложить разбор действий до утра. Процедура предстоит затяжная и малоприятная. Самому капитану спать не хотелось.

Он долго бродил по территории, размышляя обо всем случившимся на учениях и о том, что случилось год назад. Нилион помнил те события, будто они произошли вчера, хотя, ему очень хотелось все забыть. А еще больше, небарианин хотел найти виновного, того, кто слил их врагу, и по чьей вине произошло то, что произошло.

Так же, мучило принятое решение отстранить Олин от должности, пусть даже временно. Он понимал — решение правильное. Олин должна понимать, что на ней ответственность за чужие жизни и уметь заставить подчиняться своим приказам. Раньше, у нее не возникало такой необходимости — никто не выказывал прямого неподчинения. Казалось, у ее одногрупников и мыслей подобных не возникало. И Олин просто растерялась. Только ответственности с нее это не снимает. Равно как и с капитана.

Но никакие доводы не могли успокоить Нилиона, и всему причиной проклятое чувство вины. Он даже не мог спокойно смотреть Олин в глаза, особенно в последние дни, когда воспоминания нахлынули с новой силой и не давали покоя.

Капитан проходил мимо жилых блоков, когда его внимание привлек легкий шорох. Он автоматически повернулся на звук и успел заметить маленькую тень, метнувшуюся в сторону от освещенного пространства. Небарианин не придал этому значения. Могло и показаться. Через пару минут, за спиной раздались осторожные, едва слышные шаги. Нилион остановился и обернулся.

— Таил, вы в курсе, что не должны находиться на территории после отбоя? — он узнал Олин сразу, по шагам. — Вас еще не вернули к должности.

— Я помню, капитан, — Олин отдала честь. — Вынесите выговор?

— Таил, вот давай без детских обид. Ты же понимаешь, что должна была предпринять хоть что-то.

— Понимаю, но не могла же я ему в морду…

— Могла. Более того — именно так и должна была поступить. А ты расслабилась, привыкла, что тебя слушаются безоговорочно.

— Вы правы, капитан, — Олин немного нервно осмотрелась. — Впредь, я учту ваш совет. Позвольте спросить, а что с Ченом, он жить будет?

— Будет, а вот служить в Десантных Силах — вряд ли. Неподчинение приказу — серьезный проступок, сама понимаешь. Повезет, если переведут в Планетарные Войска, или еще куда-нибудь.

— Понимаю. Если вы позволите, я вернусь в свою комнату.

— Иди.

Олин вновь отдала честь и поспешила удалиться. Нилион проводил ее взглядом. Странно, что она не стала спорить и отстаивать свою правоту. Видимо, и сама считает себя виноватой. Вот только что она делала так поздно на территории? С другой стороны, Олин часто сидит в зоне отдыха, когда хочет побыть одна, или ее что-то тревожит. У нее там даже своя скамейка есть. Застолбленная.

Рядом с Нилионом вновь прошмыгнуло что-то маленькое. Капитан пристально осмотрелся, но никого не обнаружил. Нет, нужно идти спать, а то уже что-то мерещится…

Вернувшись в жилой блок, Олин достала коммуникатор и набрала код Тира.

— Ты его нашла? — вопросом ответил Тир.

— Нет. Зато, нашла капитана, — Олин медленно поднималась по лестнице. — Хорошо хоть не стал доколупываться. А у тебя что?

— Ничего, — Тир вздохнул. — Чуть по морде ни получил… Олин, может, ты еще на улице посмотришь? Нар не мог далеко уйти.

— Тир, мы так не договаривались. Я согласилась пронести его в центр, а не гоняться за ним по всей территории, как он мог убежать? — Олин остановилась возле комнаты.

— Не знаю. Я кинулся, а его нет. Олин, если Нара найдет кто-то из офицеров — ему плохо придется.

— Наши офицеры не питаются неизвестными животными. Я сейчас не могу выйти. Капитан еще не остыл. Утром поищем, ничего с ним не случится. Все, отбой, — Олин отключила связь и вошла в комнату.

Ведь знала, что от этой зверюги будут одни неприятности, нет же, подписалась… Тила встретила ее немым вопросом, в ответ на который Олин лишь махнула рукой и легла в постель. День завтра вряд ли будет легким. Даже если Нилион вернет ее к должности, то гонять все равно будет за троих.

На утреннем построении, капитан выглядел все так же мрачно. Он долго ходил перед строем, поправлял ворот кителя, как будто хотел заставить курсантов понервничать. И они нервничали: бросали друг на друга осторожные взгляды, старались не смотреть на капитана.

— Курсант Таил, выйти из строя, — Нилион остановился напротив Олин. — С сегодняшнего дня, вы возвращаетесь к обязанностям старшины группы, но учтите — одна оплошность, и вы лишитесь должности уже навсегда. И еще, вам назначаются дополнительные часы по управлению младшим составом. Заниматься с вами будет генерал Миленс. Сейчас, получайте снаряжение и отправляйтесь на огневой полигон в режиме марш-броска. Таил, руководить тренировкой будете вы, после, предоставите рапорт. Выполнять!

— Есть! — Олин отдала честь и повернулась к группе. — Приступить к выполнению приказа! — распорядилась она.

Ей показалось, что на лице Атикса мелькнуло облегчение. Всего на долю секунду, и тут же сменилось обычной надменностью.

Курсанты поспешили к оружейному складу, а Нилион направился к штабу. Иногда, Олин переставала понимать, чего он от нее хочет. Капитан, то придирается к каждой мелочи, то бегает за ней заботливой нянькой, при этом, виновато отводя взгляд. Сейчас, у Олин не имелось никакого желания разбираться в его мотивациях. Если что-нибудь произойдет, их порой не совсем адекватный куратор и правда скинет ее с должности. А это «что-то» уже произошло и теперь катается по территории подготовительного центра лиловым шариком, который нужно срочно отловить. У них же нет никакой возможности задержаться и обшарить все как следует. Хорошо хоть Тила и Аири в курсе, будут искать, по мере возможности.

Отправив группу на полигон, Нилион намеревался связаться с Вернером и узнать, какое решение вынесено по поводу случившегося на ученьях. Так же, необходимо составить подробный рапорт. Войдя в свой кабинет, капитан сразу заметил на столе какой-то меховой коврик лилового цвета. Откуда бы ему здесь взяться? Он точно помнил, что закрывал дверь, а никто кроме него самого и начальника центра не мог ее открыть. Вряд ли генерал Миленс станет что-то расстилать на столе у инструктора.

Подойдя поближе, капитан протянул руку и осторожно дотронулся до коврика, тот моментально подобрался, превратившись в меховой шар. Нилион отдернул руку.

— Что за хрень? — выдавил он, удивленно хлопая глазами.

«Хрень» немного развернулась и так же разглядывала небарианина глазами-бусинками. Затем, от нее отделился хвостик, и проявились ушки. Стало ясно — это зверек. Нилион вновь протянул к нему руку, но он хищно щелкнул зубами у самых пальцев, будто предупреждая, что руки к нему совать не стоит. А вот так с виду и не скажешь, что он способен покусать. Капитан обошел стол и присел в свое кресло.

— Ты откуда здесь взялся? — он не спускал со зверька глаз, а тот, в свою очередь следил за небарианином. — Кто тебя сюда притащил?

Зверек издал что-то вроде фырчанья и, уяснив, что трогать его больше не собираются, опять распластался по столу, давая понять, что уходить не намерен.

— И что мне с тобой делать, сдать саннадзору? — в ответ на это предложение, «коврик» поднял хвост вопросительным знаком. — Что, не нравится такой вариант? — Нилион уперся локтем о столешницу. — Тогда, будем искать контрабандиста, предположения у меня уже есть.

Капитан вспомнил прошмыгнувшую вчера тень. Вот значит, кому она принадлежала, и вот почему Таил вышла из жилого блока после отбоя, а сегодня его курсанты все время переглядывались и нервничали. Исходя из этого, можно сделать вывод, что протащить неизвестную зверушку — общая идея, и осуществлялась она тоже сообща.

— Надо тебя спрятать, — произнес Нилион, после некоторого размышления. — Если генерал зайдет, по башке получу, а мне лишни проблемы сейчас ни к чему. Да и тебе не поздоровится.

Зверек настороженно выставил ушки. Затем, он собрался в клубок и покатился к капитану, остановившись возле руки. Нилион подставил ему ладонь. Зверек больше не показывал зубы. Он осторожно понюхал пальцы и вскарабкался по руке. Добравшись до плеча, лиловый шар ткнулся в ворот. Нилион немного расстегнул китель, и зверек юркнул ему за пазуху, распластавшись на груди. Видимо, он прекрасно знал такой способ спрятаться от посторонних глаз.

Буквально через несколько минут, в дверь постучали и, после приглашения, в кабинет вошел Наров.

— Нилион, я к тебе по делу, — сообщил он.

На его лице застыло сурово-сосредоточенное выражение. Нилион прекрасно помнил — это значит, офицер чем-то сильно недоволен.

— Я вас внимательно слушаю, капитан. Присаживайтесь, — небарианин указал на свободное кресло.

— Сегодня утром, — Наров устроился в кресле, — войдя в свой кабинет, я вляпался в… неприятность и мне очень хотелось бы узнать, кто ее устроил.

— Извините, я вас не совсем понимаю. В какую неприятность?

— В естественную.

— Вы хотите сказать…

— Совершенно верно, — Наров потер подбородок.

— Капитан, вы что, думаете, кто-то из моих курсантов?

— Космические Силы с тобой! — Наров махнул рукой. — Они, как и все курсанты, конечно, могут отколоть что угодно, но это уже совсем из ряда вон. Скорее всего, притащили какую-нибудь живность, а она напакостила.

— С чего вы решили, что это именно мои? — под кителем заерзал зверек, и Нилион осторожно поправил ворот.

— Тех, кто был у меня, я проверил досконально, а Андра командовала ребятами с Керона. Так что, будь любезен, разберись, — Наров встал.

— Само собой, капитан, — пообещал Нилион, тоже поднимаясь. — Если это кто-то из моих, он понесет заслуженное наказание.

Наров удовлетворенно кивнул и вышел. Нилион опустился обратно в кресло.

— Что ж ты творишь, скотина? — обратился он к зверьку, слегка расстегнув китель. Тот фыркнул в ответ и даже не пошевелился.

Сначала, капитан хотел вызвать свою группу, согнать на плац и вставить таких звиздюлей, каких они еще в жизни не видели, но потом решил, что для начала, нужно убедиться, действительно ли они причастны к появлению живности, а то мало ли, могла ведь и сама пробраться.

Весь день, в перерывах между занятиями и тренировками, курсанты методично обшаривали подготовительный центр. В какой-то момент, Нилиону стало даже забавно наблюдать, как они стараются не привлекать к себе внимания и проявляют верх изворотливости, чтоб проникнуть туда, где им быть не полагается. Что ж, зато вон как сплотились, даже Атикс в стороне не остался, а звиздюлей вставить можно и вечером, пусть немного поищут и побудут в убеждённости, что их куратор сама наивность.

За полчаса до отбоя, группа Нилиона собралась в зоне отдыха. На лицах, читалась усталость. Капитан как специально весь день гонял курсантов, давая лишь короткие передышки. А еще, найти Нара так и не удалось, хоть они и побывали в таких местах подготовительного центра, о существовании которых, раньше, даже не догадывались.

— Может, еще поискать? — предложил Тир, не желавший мириться с потерей своего любимца. — До отбоя полчаса осталось.

— Аминов, ну сколько можно, — фыркнул Атикс. К всеобщему удивлению, он тоже добросовестно искал зверька. — Слинял твой зверь, дезертировал. Или его кто-то из офицеров словил раньше нас.

— Если б кто-то из офицеров его словил, мы б уже по шее получили, — возразила Олин. — Но, скорее всего, искать действительно бесполезно.

— Вот от тебя, я такого не ожидал, — Тир прислонился к дереву.

— Тир, не будь ребенком, — Олин расстегнула ворот кителя. — Это дикий зверь, его нельзя приручить за несколько часов.

— В честь чего сборище? — к курсантам, как всегда незаметно, подошел Нилион. Они тут же вытянулись по стойке смирно.

— Капитан, — Олин отдала честь, — отбоя еще не было.

— Разве, я спросил, почему вы не в расположении? — он прошелся испытывающим взглядом по курсантам. — Риглас, Хайс, я уже привык видеть вас в компании своих, но ваше присутствие подтверждает, что вы собрались не просто так. Более того, я знаю причину, заставившую вас столпиться тут после тяжелого дня, в течении которого, вы успели методично обшарить весь центр.

Он расстегнул китель и извлек из-за пазухи лилового зверька, тут же превратившегося в шар на его ладонях.

— Ну, кто-нибудь объяснит, каким образом это чудо попало в центр? Если желающего не найдется, я сдам его саннадзору, — пригрозил Нилион.

— Это я, — Тир сделал шаг вперед.

— Не тумань мне мозг, Аминов. И доказать, что все остальные были не в курсе, даже не пытайся. Что, будущие солдаты и офицеры, как же вы собираетесь следить за личным составом, если за одним зверьком уследить не смогли? Вы знаете, что он капитану Нарову в кабинете гадостей наделал?

Ирг не смог сдержать смешок.

— Тебе смешно, курсант? — Нилион перевел на него взгляд. — А ты в курсе, что капитан Наров служил в прикрытии орбитального госпиталя, а потом, произошло нападение. Станция разгерметизировалась, и пока ее выворачивало наизнанку, он пытался вытащить раненых. На его глазах в открытый космос вытягивало солдат и персонал, он сам чудом остался жив, но к боевой больше не вернулся, из-за физической и психологической травмы.

— Никак нет, капитан. Я не знал, — улыбка тут же сползла с лица Ирга.

— Теперь знаешь. Утром, вас всех ждет марш-бросок с полной выкладкой, а вашего питомца придется демобилизовать.

— Капитан, может, не надо его демобилизовывать? — осторожно попросил Тир.

— И что, по-твоему, с ним делать? Не положено в центре держать животных. Все, марш по комнатам, у вас завтра тяжелый день!

Нилион развернулся, давая понять, что разговор окончен, и переубеждать его бесполезно. Одногрупники бросали на Олин умоляющие взгляды, будто она могла что-то изменить.

— Олин, попроси капитана, тебе он не откажет, — озвучила всеобщее мнение Лириан.

— Он за учения еще злиться не перестал, а ты говоришь: «попроси», — отказалась Олин. — Да и с чего бы ему идти на нарушения из-за моей просьбы?

— Таил, вот не прикидывайся, — Атикс сложил руки на груди и усмехнулся. — Все знают — у Харистита к тебе особое отношение. Можно разок воспользоваться.

— Лоурен, никак ты меня о чем-то просишь? — не сдержала Олин ответной усмешки.

— Не дождешься. Мне до вашего зверя никакого дела нет. Тир уговорил помочь найти его, я честно помогал, а теперь, когда вам известно, где он, разбирайтесь сами, — Атикс прошел мимо Олин и направился к жилому блоку.

— Олин, ты же можешь уговорить капитана, — Аири заглянул ей в глаза. — Ну, хоть попробуй.

— Ладно, — Олин понимала, что просто так от нее не отстанут, да и игнорировать умоляющий взгляд преданных голубых глаз, не так-то просто. — Я попробую, но ничего обещать не буду.

Олин догнала Нилиона уже у офицерского блока.

— Капитан, — окликнула она его. Нилион обернулся. — Разрешите поинтересоваться?

— Интересуйся, — он поправил ворот кителя.

На Ринколе стояло раннее лето, но уже навалилась жара. В отличии от своего цветущего соседа Гристона, он не обладал бурной растительностью и красками. По большей части, планета представляла из себя голую бесплодную почву. Климат был далек от благоприятного: сухие ветра иссушили все. Дожди шли редко. Но, не смотря на то, что прохлада не наступала даже с приходом сумерек, небарианин предпочитал держать китель застегнутым под самое горло.

— Капитан, куда вы его?

— Выпущу на волю. Там ему самое место. Вы ведь даже не знаете, что он ест.

— Он все ест. Предпочитает сухпайки.

— Таил, честно говоря, я не ожидал, что ты станешь прикрывать подобные выходки, и даже примешь в них непосредственное участие, — укоризненно проговорил Нилион.

— Мне что, нужно было донести на ребят? — Олин откинула челку и попыталась заглянуть капитану в глаза, но он, как всегда, отвел взгляд. — Вы ведь не сказали капитану Нарову, что изловили зверька.

— Я его не ловил, он сам ко мне пришел, — пояснил Нилион. — А ты должна была отговорить их от этой глупости. Да может он заразный какой!

— Что ж вы тогда его в руки схватили и за пазуху сунули?

— Он сам залез. И вообще, нечего разводить тут Акрик знает что. Думаешь, я не понимаю, куда ты клонишь? Я не разрешу превратить подготовительный центр в межпланетный зоопарк. Если генерал узнает, нам всем не поздоровится, да и саннадзор затаскает. Мне не нужны лишни проблемы — их и так достаточно.

— Капитан, мы будем следить за ним…

— Вы один раз уже уследили. Я сказал — нет, — Нилион вновь поправил китель.

— Ну, извините, за неуставное обращение и просьбу, — Олин выпрямилась. — Разрешите идти, чтоб не нарушать дисциплинарный режим!

— Олин, давай без детских обид, — Нилион почувствовал себя как-то неловко, а под кителем зашевелился зверек. — Ты же должна понимать.

— Я все понимаю: вам лишние проблемы ни к чему, а неуставные разговоры с курсантом, тоже могут повлечь последствия. Потому, лучше я пойду.

— Не переворачивай мои слова. Думаешь, я не хочу его оставить? Хочу. Только, есть правила, и они запрещают содержать на территории центра и любого другого воинского расположения каких-либо животных. Ты ведь и сама об этом знаешь.

— Так точно, капитан, знаю, — Олин расстроено вздохнула. — Так вы разрешите мне идти?

— Иди, — выдавил Нилион.

Олин отдала честь и пошла обратно к зоне отдыха, где группа ожидала результата разговора.

Зайдя в свою комнату, Нилион вытащил зверька и посадил на стол. Найдя оставшийся после учений сухпаек, он распаковал его и положил перед лиловым шаром, но тот фыркнул и откатился в сторону.

— Вот ты еще пофырчи! — буркнул небарианин. — Не хочешь есть и не надо. Считаешь, мне приятно? — Нилион вспомнил обиженный взгляд Олин и на душе неприятно заскребло. — Считаешь, меня не коробит? Еще как… но я капитан, я должен, иначе, распустятся и начнут творить Акрик знает что, — он облокотился о стол. — А с другой стороны, не всегда же жить строго по правилам. Может, стоит один разок прикрыть глаза. В конце концов, мне с ними в бой идти придется, по крайней мере, с большинством. На одном уставе уважение не заработаешь. Ладно, завтра выясню, что ты за зверь, и если от тебя нельзя ничем заразиться — позволю остаться, — Нилион встал и проверил, надежно ли закрыта дверь. — Только не вздумай никуда укатиться, а то другие инструкторы не так мягкотельны, — предупредил Нилион.

Зверек слегка заурчал и принялся за еду. Видимо, такой вариант пришелся ему по душе.

После обещанного марш-броска, уставшая и расстроенная группа выстроилась на плацу. Нилион изменил своему обычаю лично приводить в исполнение и контролировать наказания и с самого утра куда-то уехал. Видимо, избавляться от зверька. Перед курсантами, он появился с самодовольной полуулыбкой. По обыкновению пройдясь перед строем и окинув всех взглядом, капитан остановился перед Тиром, выглядевшим мрачнее всех.

— Аминов, выйти из строя! — распорядился Нилион. — Я пришел к выводу, что идея протащить в центр неизвестного зверя принадлежала вам, а остальные с готовностью подхватили ее. И даже не пытайтесь переубедить меня и доказать, будто никто ничего не знал. Кто допустил побег?

— Я, капитан, — виновато выдохнул Тир.

— Аминов, вы претендуете на командное звание, как же собираетесь справляться? Думаете, солдаты не станут разбегаться? Поверьте, еще как станут. В общем, немного поразмыслив, я решил, что всем вам не помешает взять на себя дополнительную ответственность. А раз у вас еще детство в одном месте не перебродило, то и учить я буду как детей, — Нилион бросил по сторонам осторожный взгляд и извлек из-за пазухи лилового зверька. — Он полностью на вашей ответственности. Если еще раз сбежит — прикрывать вас я не стану.

— Спасибо, капитан! — Тир расплылся в улыбке, казалось, он готов броситься обнимать небарианина.

— Вы хоть имя ему придумали? — Нилион передал ему зверька.

— Так точно… — Аминов замялся. — Нар.

— Как я понимаю — это сокращенно от Нарова, — капитан удостоил своих подопечных укоризненным взглядом. — Ну, хорошо хоть ни Нил… Все, убирайте своего питомца и на занятия. Разойтись!

Курсанты отдали честь, Тир спрятал Нара, и все поспешили покинуть плац, пока капитан не передумал. Нилион проводил их взглядом. Как бы ни пришлось пожалеть о своей слабости.

Вечером, Олин уже собиралась ложиться спать, когда в дверь осторожно постучали. Открыв, она увидела на пороге Тира. Он явно нервничал, и все время одергивал китель.

— Тир, вот только не говори, что Нар опять сбежал! — в голову сразу пришел самый неприятный повод для визита.

— Не, не сбежал. Он ведет себя странно: от еды отказывается, свернется в комок и фырчит.

— А я тут при чем?

— Мне кажется, что Нар не хочет оставаться у меня, — Тир нерешительно потоптался на пороге. — Он же еще на Вирносе к тебе прибивался.

— Мы не договаривались, что ты его мне перепихнешь! — возмутилась Олин. — Я не умею ухаживать за животными.

— Да тебе и не надо за ним ухаживать. Просто, Нар будет у тебя жить. Олин, а если он опять убежит и пойдет тебя искать? Тогда влетит всем.

— Тир, вот давай без этого. Влетит тебе, капитан тебя обязал…

— И что мне делать? К тому же, мой сосед сказал, что если я от него не избавлюсь, то он сам это сделает…

— Для начала, войди, — Олин посторонилась. — А то нас пол центра слышит. — Тир прошел в комнату, и она прикрыла за ним дверь. — Я ведь в комнате не одна, Тила может не обрадоваться новому соседу.

— А если она согласится, ты оставишь? Я буду приходить убирать за ним, — пообещал Тир. — Не могу же я его взять и выбросить, Нар привык к нам, особенно к тебе.

— Не подлизывайся. Давай его сюда, все равно ведь притащил, — Олин протянула руку.

Тир достал зверька. Он высунул носик, потянул воздух и чуть ли ни прыгнул к ней.

— Если не будешь приходить убирать — заберешь обратно и будешь делать что хочешь, — предупредила Олин.

— Ты не спросишь Тилу?

— Она согласится. Ходила тут, сокрушалась, что у тебя Нара не выпросишь. Все, иди, я спать собиралась.

— Я утром зайду, проверю как он, — пообещал Тир.

Когда он ушел, Олин присела на кровать и положила Нара на колени. Он тут же превратился в коврик. Она провела по нему рукой, и он довольно заурчал. В детстве, ей не разрешали заводить животных, а теперь она просто не знала, что делать со свалившемся счастьем, которое еще и прятать от посторонних глаз нужно. Ничего, как-нибудь все сложится. В конце концов, Нар маленький, если он уже не будет расти, то спрятать его не сложно, и он все прекрасно понимает. Да и не выбрасывать же его, в самом деле.

Нилион закрывал свой кабинет, когда к нему подошел Наров.

— Нилион, ты разобрался, кто проволок в центр животное? — поинтересовался он.

— Да, разобрался и отбил охоту к контрабанде, — заверил Нилион.

— А сама контрабанда где?

— Не волнуйтесь, капитан, я ее ликвидировал.

— Как ликвидировали?

— Обыкновенно, — Нилион пожал плечами. — Самым простым образом.

— Знаешь, я от тебя не ожидал, — Наров бросил на него косой взгляд. — Не знаю, что там был за зверь, но у меня вряд ли бы поднялась рука. Выпустил бы где-нибудь за территорией, да и все.

— А нечего превращать центр в Акрик знает что. Извините, капитан, но я пойду.

Наров кивнул и Нилион ушел. Возможно, заявление о ликвидации зверька прозвучало несколько жестковато и даже шокирующее, но зато, теперь искать Нара никто не станет.

Рик сидел перед Барноном и пытался игнорировать испепеляющий взгляд полковника. Эрика вызвал к себе генерал, а Барнон поспешил воспользоваться случаем, чтоб высказать лейтенанту недовольство, по поводу его отказа выполнять приказ.

— Лейтенант, я смотрю, ты начинаешь борзеть! — прошипел полковник. — Я что, неясно выразился?

— Я не смог ничего предпринять, — Рик нервно поерзал в кресле.

— Скорее, не захотел! Ты ведь понимаешь — если от тебя не станет толку, то проще будет избавиться…

— Хватит угрожать, — Рик слегка подался вперед. — Мы в одной связке. И я, по крайней мере, хочу знать, для чего нужно было заваливать эти ученья.

— Не твоего ума дело. Не в твоем положении задавать лишние вопросы.

— Да можете не отвечать, — Рик позволил себе слегка усмехнуться. — Боитесь, что когда нам присвоят статус спецподразделения, станет труднее выполнять свою грязную работенку?

— Во-первых, если присвоят.

— Нет, когда. Вы не сможете помешать капитану. Лучше не пытаться. Я не стану между ним и его целью.

— А между дулом и стенкой? Еще раз, ты не сделаешь то, что от тебя требуют, и я сделаю то что обещал. Свободен!

Рик встал, отдал честь и ушел. Когда он проходил мимо кабинета Энтони, оттуда вышел Эрик.

— Капитан, какие новости по итогам учений? — поинтересовался лейтенант.

— Нормальные. Получил по мозгам, как всегда, а в целом — ничего. За нами еще понаблюдают, манера наша вызывает некоторые сомнения, а потом, присвоят статус, когда наберем нужный процент заданий.

— Это хорошо, — Рик улыбнулся. — Быстрее бы.

Лейтенант надеялся, что после присвоения статуса, они перейдут в непосредственное подчинение к генералу, и тогда, дышать станет хоть немного легче.

Глава 17

Глава 17

Мар Карон задумчиво смотрел в окно своего кабинета на секретной разведбазе Сто́рлона. Даже через закрытые окна доносился шум волн разбивающихся о пирс и завывание ветра, предвещающее очередной шторм. На Сторлане они не редкость — раза три в неделю. Почти всю планету занимает океан. Есть небольшой архипелаг и один единственный материк, на котором торианская разведка и развернула свою базу. Прямо на территории МВК, у всех под носом. Информатор из Центрального Штаба постарался, чтоб Сторлан признали непригодным для заселения, и база до сих пор оставалась незамеченной. К слову сказать — это не составило особого труда: полезных ископаемых нет, стратегической выгоды тоже, единственный материк все время атакуют грозы и шторма.

После той провальной операции на Рокселе, прошло уже почти два года, а полковник до сих пор не понимал, как же так получилось. Кто мог застрелить собственного командира? А может, никто и не стрелял в него специально. Так, шальная пуля. Всякое случается. Вот с небарианином сглупили: посчитали мертвым, не проверили. Нужно было брать его. Теперь, ничего не изменить, нужно как-то ситуацию выправлять. А получается полная дыра. От информаторов никаких вестей, Эрик Майлов принял командование группой 4-Х, после гибели Таила. Впрочем, последнее совершенно не удивило.

В последнее время, Карону часто приходится слышать о Майлове и его группе. После себя, чаще всего, они оставляет только трупы и руины. Такую манеру действия полковник торианской разведки еще не встречал: наглый, как расчет роботехники. Идет в лоб, не сворачивая. А скоро, дочь Таила займет свое место в Десантных Силах, и храни их Космические Силы, если это место окажется в группе 4-Х.

Карон отогнал от себя невеселые мысли. Пора напомнить о себе одному из «сливщиков», находящемуся в непосредственной близости к Майлову.

— Полковник, вы стали забывать о нас с завидной регулярностью, — произнес Карон, когда прошло соединение. — Чем вы можете меня обрадовать?

— А что конкретно вас интересует? — в голосе Барнона чувствовалось нескрываемое раздражение.

— Сейчас, у меня только один интерес — Эрик Майлов. Как я понимаю. Вам не удалось предотвратить прохождение первого этапа.

— Нет. Меня там не было.

— Меня это не волнует. За что вам платят?

— Вы должны понимать — группа 4-Х находится в моем подчинении только формально. Часть их заданий проходит мимо меня, и я ничего о них не знаю.

— А вы постарайтесь узнать! Вы должны информировать меня о готовящихся вылазках на наши объекты. Иначе, сами знаете, что будет! — Карон отключил связь.

Жаль, он не может выйти на основного информатора. Глупо как-то. Полковник даже не знает кто он. Тот на связь всегда выходит сам. Говорит мало и строго по делу. Ничего не просит взамен. Все попытки установить его личность, ни к чему не привели. Порой, такое положение дел начинает нервировать. Карон привык контролировать тех, с кем имеет дело, а тут… Но уже довольно давно от этого информатора не поступало никаких известий. Неужели его вычислили? Было бы обидно. И узнать никак нельзя.

Барнон злобно смотрел на коммуникатор. Им нужна информация! Да где ж ее взять? Эрик действительно подчиняется ему только на бумаге. Пытаться же выяснить что-то у генерала — только вызывать на себя подозрения.

В дверь кабинета постучали и, не дожидаясь разрешения, вошел Эрик. Легок на помине. Эта привычка капитана, выводила Барнона из себя, но, сколько он ни выговаривал капитану — все бесполезно.

— Полковник, — Эрик отдал честь, — поступил приказ из Центрального Штаба оказать поддержку войскам на Го́рге. Там замечена банда отщепенцев. Генерал Грон выделил для выполнения данного здания мою группу. — Эрик положил перед Барноном документы.

— Неужели, такие страшные отщепенцы, что планетарники сами не справятся? — полковник с недоверием просмотрел приказ.

— Не могу знать. Мое дело маленькое — выполнить поставленную задачу. Подпишите документы на снаряжение.

— Без тебя знаю, — Барнон поставил свою роспись и вернул Эрику бумаги. — Свободен.

— Есть! — капитан положил их в планшет и вышел.

В небольшой приемной, как всегда, сидела секретарша полковника Соня Грегори. Светловолосая девушка с холодными зелеными глазами. Ни для кого на базе не было секретом, что она не ровно дышит к Эрику, только ни о какой взаимности, речь не шла.

— Капитан, вы на задание? — поинтересовалась она, изобразив самую очаровательную улыбку.

— Нет, Акрик побери, на гулянку! Со мной хочешь? — Эрик бросил на нее раздраженный взгляд и вышел из приемной.

Убедившись, что Эрик не вернется по какой-нибудь ерунде, Барнон приказал никого к себе не пускать и поспешил связаться с Кароном.

— Полковник, вы просили информацию, кое-что могу сообщить: только что Майлов получил приказ на вылет. Войска на Горге просят помощи в ликвидации отщепенцев. Исходя из личного опыта, могу сказать — это полная ерунда.

— Зачем же их в таком случае туда направили? — в голосе Карона послышалась заинтересованность.

— Вот этого я не знаю. Никто не докладывал. Вам виднее, кто или что, у вас там находится. Думайте сами, а я не могу долго разговаривать, — Барнон прервал связь.

Он действительно считал, что на Горге не все так просто. Неплохо бы выяснить, что там на самом деле и ни выльется ли это для него в последствия. Он ведь пользуется «теневым» каналом для связи с Кароном. Если разведка вышла на тех, кто предоставляет подобные услуги, то ему конец. Эти присосы сдадут всех, лишь бы спасти свою шкуру. Карона, такой поворот событий, тоже не устраивает, вот и пусть немного посуетится. Может же Барнон хоть раз использовать этого торианского выродка, на которого ему приходится работать.

После звонка Барнона, Карон срочно вызвал к себе своего первого заместителя майора Се́ила Ренга.

— Майор, что вам известно о Горге? — полковник опустил официальные приветствия, понимая, что времени у них в обрез.

— Ближний рубеж МВК. Служит переправной торговой точкой между коалицией и крейдами. Стратегически важных военных объектов на нем не расположено, — доложил Ренг.

— И все?

— Да. Хотя… — майор на мгновение задумался. — Точно, когда я пытался выявить канал связи нашего информатора, то смог отследить его только до Горга. Видимо, там обосновались те, кто занимается подобными вещами. Что-то случилось, полковник? Там кто-то замечен?

— Трудно сказать. Мне поступили данные, что на Горг в срочном порядке направлена группа 4-Х. Якобы, для ликвидации отщепенцев. Если именно они обеспечивают связь нашему «сливщику» из верхов, то нужно сделать так, чтоб они не смогли ничего рассказать.

— Задача ясна. Разрешите заняться лично, — попросил Ренг.

— Разрешаю. И поспеши.

Майор отдал честь и вышел. В том, что он поспешит, сомнений не возникало. Карон видел, как в глазах Ренга мелькнула ненависть, при упоминании о группе 4-Х. К Эрику у него имелись личные счеты.

Первым делом, Ренг проверил сводки МВК о проведенных рейдах среди пиратов, контрабандистов и отщепенцев. Это не составило труда. Данная информация не имеет секретности и лежит в открытом доступе. Совсем недавно, вблизи Горга произошла стычка с бандой отщепенцев. Одного удалось взять живым, остальные, благополучно скрылись на планете. Ведутся поисковые мероприятия. Видимо, тот, которого удалось взять, рассказал нечто интересное, раз на поимку остальных отправили десантную группу, занимающуюся особыми поручениями.

Нужно брать группу и срочно вылетать на Горг, чтоб успеть раньше Майлова. Действовать придется грубо, на планировку более тонкой операции времени нет.

Эрик просматривал вводную, полученную от Энтони непосредственно перед стартом в офицерской каюте десантного челнока TQS-207A или, как его называли десантники, «Тишка», приписанного к его группе. Эти данные капитан не показывал Барнону. Как выразился генерал: «ни к чему оно ему». Эрик полностью разделял такое мнение.

Несколько дней назад, возле Горга задержали отщепенца. Видимо, собственная шкура казалась ему очень ценной, и он заявил, что хочет сообщить сведения Службе Дознаний. «Мусорщикам», как их называло большинство родов войск, рассказал, что они уже довольно давно обеспечивают связь какому-то офицеру, то ли из Разведуправления, то ли из Центрального Штаба. Так же, этот офицер покупал у них «серые» коммуникаторы. Для чего все это — только полный кретин не догадается. Отщепенец не знает кто он, но на него можно выйти через портативник, по которому собственно и налаживалась сеть. Портативник главный всегда держит при себе.

И вот теперь, Эрик должен тащиться Акрик знает куда, ради призрачной надежды управления, вычислить продажного присоса.

— Командир, — в офицерскую влетел Майкол, — только что доложили, у Горга замечены торианские войска!

— Акриковы демоны! — Эрик спешно собрал документы. — Что ж за хрень творится. Сколько нам до места?

— С полчаса. Там Дейв за штурвалом, выжимает все, что может.

— Не успеем. Я сейчас сам сяду, — Эрик подскочил, чуть ни опрокинув стул и буквально выбежал из офицерской.

— Слышь, командир, может не стоит в крайности впадать? — Майкол нервно провел рукой по волосам. — Ты что, думаешь, они за нашими бандюками?

— Фиг его знает. Лучше поспешить. Вдруг, этим тваринам, и, правда, что-то известно о «сливщике». Совпадением такое назвать сложно. Да и вообще, что это значит: «не стоит в крайности впадать»? — Эрик вошел в рубку управления и жестом указал Дейву освободить место. Старшина передал управление капитану.

— Да то и значит. Про твою манеру посадки, скоро легенды пойдут.

— Не нравится, ходи пешком. А лучше сядь за огневой пульт. — Эрик пощелкал по кнопкам, и челнок дернуло от резкого ускорения. — Должны минут за пятнадцать добраться.

Майкол обменялся с Дейвом обреченными взглядами, занял место стрелка. Старшина отправился в общую каюту, предупредить команду, что следует ожидать жесткую посадку. В том, что Эрик за штурвалом может вытворять настоящие чудеса, никто не сомневался. Вот только заканчивались эти чудеса, чаще всего, ремонтом челнока и шишками у тех, кто не успел закрепиться. Но Эрик отвечал на все претензии неизменной фразой: «зато сели».

Из гипердыры «Тишка» не вышел, а буквально выпрыгнул. Радар выдал присутствие на орбите двух торианских перехватчиков.

— Капитан, вражеский флот, — счел необходимым заметить Майкол.

— Забей, не до них, — Эрик вошел в атмосферу Горга на крутом вираже. Вряд ли кто-то из противников решится повторить такое.

Один из перехватчиков все же увязался за ними, но путь ему перекрыл истребитель «Фелетрин», и он был вынужден вступить с ним в бой.

Эрик вывел челнок на курс. По данным, отщепенцы укрылись в старом квартале Бо́ртоса, города, расположенного километрах в пятнадцати от космопорта. О том, чтоб сесть в космопорту и добраться до логова отщепенцев на броневике, как и планировалось, теперь не могло идти и речи. Старый квартал блокировали ториане, а планетарные войска старались отбить его. Эрик выругался и просканировал местность, в поисках подходящего места, для посадки. Ничего, как назло.

— Рик, живо в рубку, сядешь за штурвал! — приказал Эрик по рации своему замкому. — Дейв, объявляй нулевую готовность к десантированию! — в рубку вбежал Рик, Эрик передал ему управление. — Зависай над тем раздолбанным зданием. По данным, там сидели наши отщепенцы. Проверим, остался ли кто в живых. Будешь прикрывать нас с воздуха. И постарайся не оказаться сбитым, — Эрик надел перчатки.

— Да мне и самому как-то не хочется, — проворчал Рик, ложась на курс.

Здание блокировала группа ториан. Из него отстреливались. Очевидно, кто-то из отщепенцев. Первоочередной задачей для Эрика являлось взять их живыми. Он опустился возле здания, прямо перед торианами и сразу же открыл огонь из плазменной винтовки. В здании раздался взрыв. На десантников посыпалось битое стекло и куски оконных рам.

— Дейв, остаешься здесь, — скомандовал Эрик. — Майкол и еще трое, за мной. Проверим, может там кто еще уцелел! Лой, займи позицию!

Эрик вломился в здание. Все внутри оказалось завалено обломками, под ними просматривалось несколько тел. Проверить, есть ли среди них выжившие, не представлялось возможным — внутри оказалось шестеро ториан под предводительством майора. Офицер склонился над одним из тел и сосредоточенно что-то искал. Эрик выстрелил в него из лазерного автомата. Торианен тут же подскочил на ноги и открыл ответный огонь. Уворачиваясь, Эрик заметил у него в руках портативник. Капитан выстрелил еще несколько раз. Майор упал на пол и перекатился в сторону, когда он встал, капитан стоял прямо перед ним. Его солдаты оттянули на себя остальные силы, оставив офицеров разбираться между собой.

Вместо того чтоб стрелять или выхватить меч, Эрик схватил торианена за руку, в которой тот по-прежнему держал портативник, и резко дернул на себя, одновременно делая подсечку ногой. Майор упал лицом вниз. Пальцы разжались и портативник оказался в руках Эрика. Капитан собрался добить поверженного противника, но сканер выдал предупреждение, что сзади зашли двое ториан. Он выстрелил с разворота, пробив одному из противников грудную пластину «скелета». Второго успел убрать Майкол очередью из «Керташа». Эрик посмотрел туда, где оставил лежать торианского майора. Естественно, там уже никого не было.

— Командир, враг отходит, — доложил Дейв.

— Понял, на всякий случай, продолжайте прикрывать нас. И пришли Горда, может, кого дотянуть сможем.

— Есть!

Вытаскивать из-под обломков отщепенцев, Эрик начал не дожидаясь боевого врача. Им сегодня катастрофически не везло — живым обнаружили только одного, да и тот без сознания. Подоспевший Горд, осмотрел раненого и ввел стимулятор.

— Долго он не протянет, — сообщил небарианин. — Разве что допросить успеешь

Отщепенец открыл глаза, и некоторое время отсутствующим взглядом смотрел на Эрика.

— Десант… — ели слышно прохрипел он. — Не думал, что обрадуюсь десанту. Вы оп… поздали…

— Знаю. «Сливщик», что тебе о нем известно? — Эрик понимал, времени совсем мало и потому, не собирался терять его даром. — Кому вы обеспечивали теневую сеть?

— Не знаю… ни разу… не видел. Вычислить можно, через портативник. Но его заб… — договорить отщепенец не смог.

— Ни фига его не забрали, — проворчал Эрик, проверяя пульс. Отщепенец был мертв. — Рик, принимай нас, мы возвращаемся, — отдал распоряжение капитан замкому. — Здесь делать больше нечего. Уходим, ребята.

Едва поднявшись на челнок, Эрик приказал Дилу зайти в офицерскую.

— Нужно поработать с этим, — капитан положил перед программистом портативник.

— Трофей? — Дил взял в руки прибор и принялся изучать его.

— Можно и так сказать.

— Крейдовский. У Отщепенцев забрали?

— Почти. У торианского майора с рук вырвал. Через него можно на «сливщика» выйти. Сможешь?

— Попробую, но ничего не обещаю. Сюда вирус занесли, часть информации накрылась. Попытаюсь восстановить, но должен предупредить сразу — вряд ли что-то выйдет. Грамотно все сделано.

— Дил, делай что хочешь, но достань хоть какую-нибудь информацию, иначе, генерал нас до дня свертывания вселенной заставит за отщепенцами гоняться. К тому моменту, как мы сядем на базе, у меня должны быть данные.

— Есть! — отрапортовал Дил.

— Работай здесь, чтоб никто не мешал, — Эрик поднялся и пошел в общую каюту.

Их сегодня опять слили. По-другому не может и быть. И опять же хрен вычислишь кто. Кто угодно мог. Как в команде, так и в штабе. Вот ториане и постарались сделать так, чтоб у отщепенцев никакой информации о «сливщике» получить уже не удалось. Видимо, ценят.

Дил связался с Эриком примерно через час и доложил, что сумел кое-что извлечь. Капитан поспешил обратно в офицерскую.

— Что там? — с дверей поинтересовался капитан. — Есть данные на «сливщика»?

— Нет, кое-что другое, — Дил перевел на Эрика озабоченный взгляд. — Все, что касалось каналов связи, съел вирус. Но через этот портативник устанавливали канал перекачки. Наши отщепенцы были отменными программистами — перекачивали данные прямиком из Разведуправления и прослушивали чей-то личный кодовый канал.

— Куда передавали всю эту радость шпиона?

— Без понятия. Говорю же — вирус успел сделать свое дело.

— Что ж за хрень! Напиши подробный рапорт, отдам все Грону, пусть он сам с управлением разбирается…

Вернувшись на базу, Эрик сгреб портативник, рапорт Дила и поспешил к начальнику базы, даже не сняв «скелет». Он буквально ввалился в кабинет Энтони, попросту забыв о необходимости постучать.

— Генерал, — Эрик отдал честь, — взять отщепенцев живыми не удалось. На Горг произошло нападение…

— Знаю, — перебил его Энтони. — Мне успели доложить, — начальник базы взял ручку и принялся выстукивать о столешницу. — Капитан, скажи, когда ты прекратишь свои хамские выходки?

— Вы о чем, генерал?

— Да хотя бы о том, как ты вламываешься к начальнику базы, чуть ли ни пинком открывая дверь!

— Извините, больше такого не повторится, просто…

— Я еще не закончил! У тебя все просто: просто высадился в центр заварушки, просто навешал тем торианам, которые находились рядом, осмотрел трупы, и так же просто ушел! Ни с кем не связываясь и никому не докладывая! Зато, со мной связываются и говорят, что я совсем распустил своих охламонов! Каково, по-твоему, выслушивать подобное от планетарников?

— Генерал, да ну их на хрен! — не сдержался Эрик. — Не до них было, — от такого ответа, Энтони даже стучать перестал. — Нас слили и ториане на Горге имели вполне конкретную цель — убрать отщепенцев и обрубить все нити. У них это получилось. Вот это я вырвал из рук торианского майора, — капитан положил на стол портативник. — Но туда успели занести вирус. Основные данные уничтожены. Единственное, что Дил смог выяснить точно — это то, что был установлен канал перекачки данных. Вот его рапорт.

Энтони тут же принялся просматривать отчет программиста. От таких новостей, он напрочь забыл о хамском поведении капитана. К тому же, для Эрика, оно является нормой. Давно пора привыкнуть.

— Иди, приводи себя в порядок, — уже спокойней произнес Энтони. — И не забудь для Барнона рапорт подготовить, чтоб с официальной сводкой совпадал.

Эрик отдал честь и вышел. Энтони взял в руки портативник. Подобное, уже происходило. Была зацепка, которую Таил передал командованию, но «сливщика» так и не нашли. Энтони сильно сомневался, что сейчас все пойдет по-другому. Энтони связался с Телианом по личному коммуникатору, чтоб уменьшить вероятность утечки информации.

Разведчик, как и положено, уже знал, что произошло на Горге. То, что оттуда удалось доставить хоть что-то, не могло ни радовать. Телиан обещал немедленно прислать за данными Долана.

Глава 18

Глава 18

Приказ о необходимости лететь на Гристон, Долан встретил без особого энтузиазма. Телиан торопил, исключая всякие возражения, которые Долан и так не рисковал высказывать, после полученного нагоняя. Разведчик не горел желанием снова появляться на десантной базе. Там его наверняка помнят. То, в каком виде он предстал среди десантников, вместе с Эриком, трудно забыть. Но вот Эрик там свой, а Долан — разведчик. И этим все сказано. Да и встречаться с хамоватым офицером Десантных Сил, тоже не больно хотелось.

Может, удастся быстренько забрать у начальника базы данные и избежать этой встречи? Но надеждам Долана сбыться было не суждено — он столкнулся с Эриком, едва сойдя с корабля.

— Долан, тебя каким космическим потоком к нам занесло? — окликнул Эрик разведчика, пытавшегося как можно незаметней прошмыгнуть к штабу.

— Я к генералу Грону, за информацией, — Долан с неохотой обернулся.

— Шустро вы собрались. Думаете, сможете найти «сливщика»?

— А тебе, откуда известно про это?

— А по-твоему, кто таскался на Горг? — Эрик усмехнулся.

— Ты, как всегда. Майлов, у меня нет ни времени, ни желания разговаривать с тобой. Командование приказало вернуться по-быстрому.

— Вот тебе и благодарность, за все труды. А еще меня хамом называют. Бегаешь, вырываешь информацию, а взамен, даже о собственном прошлом сказать не хотят…

— Майлов, не начинай. Не хочу ничего слышать! Тебе больше не удастся вытянуть никакой информации. Я из-за тебя сутки из управления не вылазил, меня бумагами завалили!

— Повезло. А я тогда сутки в городском патруле проторчал. И каким Акриком твое командование Дила выловило?

— Там как раз в это время систему защиты меняли… — Долан осекся, вовремя опомнившись. — Все, Майлов! Больше я ничего не скажу, хочешь вспомнить прошлое — иди к гипнотизеру!

— Да какой гипнотизер? Ты, разведка, совсем умом тронулся? Мне полное сканирование памяти проводили, и оно ни хрена не показало.

— Ты в этом уверен? Что показало сканирование, известно только тем, кто его проводил. А тебе могли сказать что угодно. Капитан, мне правда некогда, — Долан бросил взгляд на часы. — От командования влетит.

— Ладно, бывай, — Эрик хлопнул его по плечу. — Был рад повидаться.

— Не сомневаюсь, — Долан выдавил улыбку и поспешил к штабу.

Забрать информацию и мотать из этого царства десанта!

Эрик проводил его взглядом и пошел к доку, где Дил и Майкол проводили плановый осмотр челнока. Дил проверял компьютерную систему. Рядом с ним крутился Лой. Нужно присматривать за этой парочкой шутников. Наверняка, что-то затевают. При появлении капитана, постарались скорчить самые невинные рожи. Майкола Эрик нашел в двигательном отсеке.

— Что тут у нас? — поинтересовался капитан.

— Все в норме, — Майкол вытер руки, перепачканные смазкой. — Повреждений нет. А ты чего такой загруженный?

— Долан за информацией прилетел. Я его сейчас на взлетно-посадочной видел.

— И что? — Майкол собрал инструменты. — Ты ему не доверяешь?

— Дело не в этом. Ну что Долан сделает с этим всем? Сжует рапорт вместе с портативником? Да на здоровье, Дил новый напишет, у него все данные в голове.

— Тогда в чем проблема?

— Да он такую хрень ляпнул, о которой я сам как-то не думал. Когда мне сканирование проводили, могли ведь попросту не сказать, что оно показало на самом деле.

— И что твой разведчик предлагает?

— Сходить к гипнотизеру, — Эрик пнул валявшуюся под ногами железку.

— У него, оказывается, еще и чувство юмора есть, — усмехнулся Майкол.

— Вряд ли. По-моему, Долан говорил на полном серьезе. Только я на такой бред все равно не соглашусь.

— А на какой согласишься? — сержант подозрительно посмотрел на капитана и взъерошил волосы. — Опять лезть в базу данных управления?

— Нет. Все равно бесполезно. Там защиту поменяли. Уломаю этого умника провести сканирование. Так, по-тихому. Вдруг, что покажет.

— Эрик, это конечно твое дело, но ты превращаешь поиск своего прошлого в навязчивую идею. Лучше о настоящем подумай. Время-то идет.

— Слышь, Рыжая Совесть, угомонись уже. Не о том речь.

— Она у тебя всегда «не о том», и всегда «еще не время»… Ну ладно, допустим, ты сможешь уломать Долана, а если всплывет что-то лишнее? Этот приверженец предписаний, тут же побежит докладывать своему командованию.

— Придумаю что-нибудь. Вы тут заканчивайте, а я пойду, Долана перехвачу, пока он ни смотался.

Разведчик спешил как мог, но спокойно покинуть Гристон, оказалось не суждено. Возле корабля его ждал Эрик. Видимо, на лице разведчика, отразились все мысли, по поводу назойливого десантника, так как на губах Эрика мелькнула ухмылка.

— Я не стану с тобой разговаривать! — поспешил заявить Долан, подойдя к Эрику.

— Долан, вот давай без детских выходок. Мы с тобой опытные офицеры, не первый день знакомы, вполне можем найти общий язык.

— Не собираюсь я с тобой ничего искать. Я спокойно жил и служил, пока снова ни появился ты! Мне дорога карьера, да и жизнь тоже. И я не понимаю, почему на мне вечно отрываются, а тебе все сходит с рук!

— Честно говоря, я и сам не понимаю. Но хочу предложить взаимовыгодный союз: ты проведешь сканирование памяти, так, чтоб никто не знал, а я, если что-то узнаю о технологиях Темгатов, сообщу лично тебе, и ты сможешь отбелиться перед командованием.

— Майлов, ты меня что, за идиота держишь? Я буду рисковать всем сейчас, а ты потом, может быть, что-то сообщишь о том, чего вероятно и в природе не существует? Нет!

— Как знаешь, — Эрик отошел с дороги. — Если передумаешь, свяжись. Но учти, я ведь могу найти и другие варианты, — десантник усмехнулся. — Например, пойти к гипнотизеру.

Долан бросил на него косой взгляд и поднялся на корабль. Хватит. Больше Эрику не удастся втравить его ни в какие темные истории. Ни прямо, ни косвенно. Разведчик действительно решил попросту не общаться с ним и на звонки не отвечать. Детские выходки? Что ж, пусть так, зато никаких проблем.

Вернувшись в Разведуправление на Эврум, Долан сразу же отнес все полученные сведения Вернеру. Полковник бегло просмотрел рапорт Дила. Необходимо передать портативник специалистам. Хотя, вряд ли они смогут выжать из него больше, чем программист Майлова. В квалификации этого парнишки, он имел возможность убедиться не единожды.

— Отнесешь портативник в технический отдел, — распорядился Вернер. — Но прежде, ответь мне на вопрос: ты разговаривал с Майловым?

— Так точно, — Долана опять начал прошибать холодный пот.

— Что он хотел на этот раз?

— Ничего. Так, перекинулись парой фраз…

— Не ври, капитан. Майлов имеет перед собой цель, а ты — единственный, у кого он может пытаться вытянуть информацию. Так чего он хотел?

— Нелегальное сканирование памяти.

— Что? — Вернер никак не ожидал подобного.

— Полковник, я отказался, — поспешил заверить Долан. — Даже разговаривать не стал.

— Верю. Но теперь, ты свяжешься с Майловым и согласишься. Более того, поделишься некоторыми соображениями, по поводу его прошлого.

— Какими? Мне ведь ничего не известно.

— Теми, которыми прикажет генерал Телиан. Понятно?

— Так точно. Только позвольте кое-что уточнить?

— Ну?

— Зачем это все? Вы так упорно не подпускаете Майлова ко всему, что так или иначе, может касаться его прошлого, а тут позволяете провести сканирование.

— Во-первых — оно ничего не покажет. — Полковник откинулся на спинку кресла.

— Если вы хотите скрыть результаты сканирования, то зачем вообще нужна вся эта кутерьма?

— А кто тебе сказал, что результаты нужно скрывать? Сканирование действительно ничего не покажет. Сам увидишь.

— Полковник, но такого не бывает.

— Бывает и не такое, поверь моему опыту. И вообще, общение с Майловым, отразилось на тебе не лучшим образом. Заимел привычку, приказы обсуждать. Если говорят что-то делать, значит, так надо! Сейчас бери портативник и иди в технический отдел. Пусть отложат все и займутся только им. За точными указаниями по поводу капитана Майлова, зайдешь завтра.

— Есть! — отрапортовал Долан и, забрав портативник, вышел.

От такого приказа, на душе образовался непонятный холод. Конечно, он не испытывал к Эрику особой симпатии, но использовать офицера, честно выполняющего свой долг, как-то неприятно. А в том, что именно так и собирается поступить полковник Вернер, возникало мало сомнений. Долан постарался отогнать подобные сомнения. Наверное, другого выхода нет.

Среди ночи, Эрика разбудил звонок коммуникатора. Он спросонку пошарил рукой по тумбочке, свалил надрывно звенящий аппарат на пол, глухо матерясь, поднялся, подобрал неумолкающий коммуникатор и нажал кнопку приема.

— Майлов на связи, — сонно проворчал Эрик.

— Капитан, я тут подумал над твоим предложением, — раздался в трубке голос Долана.

— Долан, ты для размышлений другого времени не нашел? У нас тут ночь. И так неизвестно, сколько времени поспать удастся.

— Майлов, я тебя не пойму: то ты ходишь за мной, пытаешься шантажировать и подкупать, а теперь, даже выслушать не хочешь?

— Хочу. Днем.

— У нас утро. Так тебя еще интересует сканирование, или к гипнотизеру пойдешь?

— Ерничать — моя привилегия. Как я понял, ты согласен.

— Согласен. Но не забывай о своем обещании.

— Я никогда не забываю про обещания. Когда?

— Послезавтра. В шестнадцать по межгалактическому, я встречу тебя у вашего отделения СД.

— Долан, а в другом месте никак? Не очень хочется перед «мусорщиками» рисоваться.

— Извини, никак. У ваших «мусорщиков» передо мной должок имеется. Вот я его и трачу на тебя. Сам не знаю, с какой радости.

— Не гунди уже. Я буду на месте, — Эрик отключил связь и отложил коммуникатор.

В то, что Долан согласился помочь по доброте душевной — верилось с трудом. Небось, надеется выудить из его мозгов информацию о технологиях. Ну, ничего, Эрик тоже ведь не пальцем деланный. Так он и допустит разведку к своим секретам. Утром выловит Алика и предложит ему самый оптимальный вариант по возвращению памяти. Все равно прошлое у них общее. Эрик чувствует это.

Конечно, уговорить Алика на новую авантюру, после того, как обернулась прошлая, будет непросто, но они не первый год знакомы и никуда ему не деться. Да и это не то, что в прошлый раз. В принципе, кого пускать в свои мозги — личное дело каждого. Вот только Алик совершенно не хотел никого пускать в свои мозги

— Нет, — решительно заявил он, в ответ на предложение Эрика. — Тебе надо, ты и позволяй копаться в своей голове кому ни попадя, а мне оно как-то не припекает.

— Чего ты ломаешься? — Эрик присел на стол. — Ты разве не хочешь знать, что с нами произошло на самом деле?

— Не до такой степени, чтоб рисковать всем.

— Да какой риск? У меня все схвачено.

— Помнится, в прошлый раз, ты говорил точно так же. Чем это закончилось? И слезь с моего стола!

— Сколько можно об этом напоминать? Прошлый раз — просто случайность, — Эрик пересел в кресло. — Я тебе объяснял.

— А кто даст гарантию, что опять не произойдет никаких «случайностей»? И почему ты сам не хочешь пройти сканирование, если у тебя «все схвачено»?

— Знаю лишнее, — Эрик вытянул ноги под столом. — Ты же в курсе, чем занимается моя группа.

— Сомнительно все это…

— В общем, ты подумай до вечера, — Эрик встал. — Взвесь все. А потом дашь ответ. Но учти — второй раз уговорить этого штабного паразита, я не смогу.

Эрик ушел, оставив Алика терзаться сомнениями. По коридору, навстречу Эрику несся Барнон. На его лице отразилась лютая ярость, под правым глазом красовался фингал.

— Капитан, это что такое! — прорычал Барнон, тряся перед Эриком какой-то распечаткой.

— Полковник, вы б махали помедленнее, я прочитать не успеваю, — вырвалось у Эрика.

— Я вижу, ты совсем страх потерял! — Барнон окончательно рассвирепел. — На, полюбуйся! — он сунул капитану в руки распечатку.

Прочитав ее содержимое, Эрик не смог сдержать смешок. Вот только из-за чего так взбеленился Барнон, не ясно. Такие «лестные» стишки в адрес флота, творцы, желающие оставаться неизвестными, сочиняют регулярно. Впрочем, флот не остается в долгу.

— Забавно, — Эрик протянул распечатку обратно Барнону. — Полковник, а с глазом-то у вас что?

— Да ты… — Барнон выхватил у него из рук листок. — Ты еще спрашиваешь! Вот это гениальное творение, вчера, было отправлено в общий канал связи флота через мой коммуникатор. Думаешь, за подобное мне сегодня спасибо сказали? Да я тебя за это в такую дыру засуну, что тебе и не снилось!

— Я не понимаю о чем речь, — совершенно честно признался Эрик. — Ваша личная неприязнь не дает права на подобные обвинения. Полковник, у меня полно дел и совершенно нет времени на глупые шутки.

— Да никто, кроме твоего программиста, не смог бы сработать так чисто!

— Я передам Дилу, как высоко вы его оцениваете. Он будет польщен.

— Капитан, прекрати хамить! Я немедленно доложу обо всем генералу!

— Ваше право. Если вам больше не в чем обвинить меня и моих подчиненных, разрешите идти.

— Тебе это с рук не сойдет, — пригрозил Барнон.

Эрик лишь пожал плечами и пошел к выходу, с твердым намерением отвинтить Лою и Дилу головы. Еще хотел проследить за ними, нет же, пошел вылавливать Долана и напрочь забыл про этих весельчаков. Капитан набрал код Майкола. Ему тоже влетит. Был ведь на челноке и не уследил.

— Сержант, найди этих двух придура́шных и пригони на плац, немедленно! — распорядился он.

— Каких придура́шных, командир? — счел необходимым уточнить Майкол.

— У нас в команде их только двое: Дил и Лой. И сам подходи, да поживее!

Когда Эрик пришел на плац, его уже ждали.

— Капитан, обозначенные вами лица, ожидают дальнейших распоряжений! — отрапортовал Майкол по правилам устава, понимая, что Эрик вызвал их не для того, чтоб объявить благодарность.

— Молодцы, что сказать, — Эрик окинул взглядом своих штрафников. — Оун, Ромс, вы что, с головой окончательно разругались? Да каким местом до подобного можно додуматься?!

Лой тут же виновато понурил голову. Майкол смотрел на командира непонимающими глазами, Дил же, скривил невинное лицо, видимо, решив до последнего доказывать свою непричастность к чему бы то ни было.

— Извините, командир, но не могли бы вы уточнить, в чем конкретно мы провинились? — осторожно поинтересовался Дил.

— Не корчь из себя саму невинность! Дил, всему есть придел, ладно бы просто выкинули эту хрень в эфир, нет же, вам показалось этого мало, нужно было перекинуть через коммуникатор Барнона!

— Капитан, а откуда вы узнали? — едва слышно проговорил Лой.

— Оттуда! Он теперь бегает по штабу, злой, как демон из черной дыры, размахивает распечаткой с вашим гениальным творением и освещает путь подбитым глазом!

— Капитан, разрешите спросить, что собственно произошло? — осмелился подать голос Майкол.

— Так ты до сих пор не в курсе? Как других жизни учить, так тут мы первые, а как за личным составом следить — это как придется! — переключился Эрик на сержанта. — Эти два дегенеративных, отправили в флотский эфир очень веселые стихи через коммуникатор Барнона. Ему еще повезло, что он отделался одним фингалом. К тебе, сержант, у меня единственный вопрос: почему во время осмотра челнока, на борту находились посторонние?

— Командир, так Лой ведь не посторонний, — возразил Майкол. — Да и не факт, что они сделали это через бортовой компьютер.

— Ты еще учить меня будишь? А кто и через что отправлял, не трудно проверить. Хочешь, чтоб занялись?

— Никак нет, — хмуро проворчал сержант.

— И я не хочу, но зависит это не от меня. Так что, молитесь всем богам, чтоб Барнон ни подал официальный рапорт, — на коммуникатор Эрика пришло сообщение о необходимости срочно явиться к начальнику базы. — Я сейчас к Грону, а вы получаете снаряжение и отправляетесь на огневой полигон, в режиме марш-броска, — Эрик убрал коммуникатор. — Без «скелетов». Я встречу вас на месте. И даже не думайте схалтурить, все равно узнаю. Бегом!

Капитан проводил штрафников взглядом и пошел к генералу, сразу готовясь к взбучке. Как же это все не вовремя. Еще чего доброго закроют в патруль. Если городской — полбеды, можно выкрутиться, а вот если по территории базы, тогда не вырваться. К удивлению Эрика, генерал выглядел вполне спокойно. Ручка в безмятежности покоилась на своем месте.

— Капитан Майлов, по вашему приказу прибыл! — отрапортовал Эрик, войдя в кабинет, за что удостоился удивленного взгляда генерала.

— Капитан, объясни, что за дребедень твориться сегодня у нас на базе?

— Генерал, лично я не замечал ничего странного, — Эрик решил, для начала, узнать, что известно Энтони и в каком виде ему подали все произошедшее.

— Правда? И подбитый глаз полковника Барнона ты не заметил, хотя, твой разговор с ним, пол штаба слышало.

— К подбитому глазу полковника, я не имею никакого отношения. Я разговаривал с Аликом, в его кабинете, а когда встретил полковника, фингал уже у него был.

— Кто имеет к этому отношение, я уже знаю. Рано утром, возле пропускного пункта, у Барнона произошла стычка с флотскими. Несколько не характерно, для него, ни находишь?

— Я с ним не знаком так близко, чтоб быть в курсе его разборок, потому, не могу знать.

— Как всегда. Но я выяснил причину. Вот это, гуляет по флотским частотам, — Энтони включил запись того, что Эрик видел в печатной форме. Стоит признать, звучало оно эффектней, чем читалось. — Судя по всему, наш доблестный флот посчитал распространителем Барнона. Лично я, уверен, что это не он. А ты точно знаешь, кто решил пошутить, хоть и корчишь непонимание. Чтоб через десять минут эфир был чист! Пока официальная жалоба ни поступила, или до «мусорщиков» ни дошло. Свободен!

— Есть! — отрапортовал Эрик и выскочил из кабинета. — Майкол, тащи этих контуженых на челнок! — поспешил распорядиться капитан. — Они это Акриково творенье на повтор замкнули, до сих пор по всем частотам крутится!

Майкол ничего не ответил, но до Эрика донеслась ругань. Убедившись, что все содеянное благополучно устранено, капитан все же отправил штрафников на полигон и часа три гонял с полной выкладкой, чтоб раз и навсегда отбить охоту к подобным выходкам. Как теперь выпросить увольнительную, Эрик понятия не имел. Да и Алик все еще ничего не ответил. А могут еще и услать куда-нибудь…

Вернувшись на базу, Эрик первым делом отыскал Алика. Тот обнаружился в столовой за обедом.

— Ты подумал? — Эрик подсел к нему.

— Подумал, — Алик отодвинул от себя тарелку.

— И что?

— Если я скажу «нет», ты ж не отвяжешься. Ты ж будешь таскаться за мной, давить на эмоции, пока ни соглашусь. Так что, я решил не тратить попусту нервы.

— Вот и отлично. Отпрашивайся у полковника. Завтра, в шестнадцать по межгалактическому, нас будут ждать у отделения СД.

— Ты не говорил, что этим займутся «мусорщики»! — возмутился Алик.

— При чем тут «мусорщики»? Просто, у них аппаратура и должок, перед тем, кто собственно и займется полосканием мозгов. Отпрашивайся, поздно поворачивать назад, — Эрик встал, хлопнул Алика по плечу и пошел в штаб.

Просить увольнительную после всего случившегося — настоящая сверхнаглость. Но разве привыкать наглеть? Да и выбора нет. По субординации, Эрик должен обращаться с подобными вопросами к полковнику Барнону, но сейчас, Барнон точно запрет его куда подольше, стоит только упомянуть об увольнительной. Придется опять прыгать через голову, а потом, получать нагоняи и выслушивать вопли полковника. Ничего, не в первый раз, как-нибудь переживется. Главное, с базы слинять, а то, как бы ни пришлось в самоволку.

Эрик в раздумье остановился возле кабинета генерала. А и правда, ни проще ли в самоволку? Ну, какому суициднику придет в голову остановить капитана Десантных Сил и потребовать у него документы? Тем более, со многими комендантскими Эрик знаком. Спасибо Лою, любившему смотаться с базы втихаря. Еще б научился так же тихо возвращаться. Если же сейчас получить у генерала отказ, то покинуть базу незаметно, будет куда сложнее. Нужно только предупредить Рика, чтоб прикрыл его на часок другой.

Придя к такому решению, Эрик отправился к себе в кабинет. Нужно еще привести в порядок документацию. Большую часть дня потратил на этих шутников недоделанных. А еще собирался оформить на них наградные. Теперь, Барнон ни за что не пропустит. Эрик устало опустился в кресло. Буквально через пару минут, раздался робкий стук в дверь.

— Войдите! — пригласил Эрик.

— Капитан! — на пороге появился Дил. Он отдал честь и в нерешительности остановился. — Разрешите обратиться.

— Разрешаю.

— Командир, я хотел извиниться, я вас подставил…

— Не меня, а полковника Барнона, — поправил его Эрик.

— Перед ним, я извиняться не пойду.

— Никто и не заставляет, — капитан пожал плечами.

— А Майкола вы зря наказали, — осмелился заметить Дил. — Он правда ничего не знал.

— А должен был знать. За то и наказан. У тебя все?

— Никак нет. Командир, помните, мы с Майколом летали в подготовительный центр, электронику «скелета» перенастраивали? Вы тогда еще просили узнать, для кого он.

— Ты ж ничего узнать не смог, — напомнил Эрик.

— Да, но настраивал я его не для корэанца, по крайней мере, обычного. И не для небарианина. А еще, частоты показались мне знакомыми, но сразу я не вспомнил, у кого видел подобное, а после призабылось, только сегодня вспомнилось.

— И у кого же?

— У вас, капитан, — Дил посмотрел на Эрика хитровато-озорным взглядом серых глаз. — Я в электронике вашего «скелета» сильно не копался, а отклонение в частотах списал на амнезию.

— Думаешь, есть еще кто-то?

— Не знаю, — Дил пожал плечами. — Но если есть мы двое…

— Трое, — поправил его Эрик. — У капитана Стрелина тоже с памятью ни лады. Потому, он тогда и согласился помочь в наших поисках. Хорошо, что ты сказал об этом. Попробую что-нибудь прояснить. Кстати, завтра мне нужно отлучиться с базы по-тихому, и не приведи Космические Силы вам с Лоем что-нибудь отколоть!

— Это по нашему вопросу?

— Дил, не суйся, раньше времени. Если я что-то о тебе узнаю — скажу.

— Обещаете? — совсем по-детски спросил программист.

— Обещание — дальний родственник кукиша. Слово чести. Можешь быть свободен.

— Есть!

Эрик отодвинул от себя документы. Теперь, рапорта окончательно вылетели из головы. Опять совпадение? Слишком уж их много в его жизни. Нужно просмотреть личные дела курсантов. Кому там память отшибло. Для этого и взламывать ничего не придется. Как офицер и командир группы, Эрик имеет к ним доступ, для подбора пополнения. Но на это уйдет уйма времени. И эта уйма оказалась потрачена напрасно — никто из курсантов, проходящих подготовку в данное время, амнезией не страдает.

Эрик прикрыл глаза. Может, Майкол прав и поиск прошлого превратился в навязчивую идею? Может, и в самом деле все данные просто утеряны, а все остальное — стечение обстоятельств, совпадение. И думать нужно совершенно о другом. Например, как налаживать отношения с Олин. Ее дело так и осталось открыто на мониторе. Лучший курсант. Таил мог бы гордиться дочерью, а он невестой, если б эти самые пресловутые обстоятельства сложились по-другому.

Эрик закрыл дело. Пора уже на что-то решиться. Время летит быстро, вот уже и второй год скоро подойдет к концу и тогда, Олин поступит служить на Гристон. Встречи не избежать, да и не хочет Эрик ее избегать, но и как объясняться не знает. Вот пройдет сканирование и, чтобы оно ни показало, он займется решением личных проблем.

В назначенное время, Долан ждал Эрика у отделения СД, с лицом приведенного на казнь. Эрик появился вовремя. Рик не отказался прикрыть своего командира, хоть и выглядел крайне недовольно, видимо, не одобряя подобные выходки капитана. Но читать нотации не стал — это привилегия Майкола. От остальных, Эрик не терпел таких вольностей.

— Здорово, разведка, — Эрик протянул Долану руку.

— Здорово, — Долан обменялся с десантником рукопожатием. — Что, пошли осуществлять твои гениальные идеи, грозящие трибуналом?

— Подожди, сейчас подойдет тот, кому собственно и будем полоскать мозги.

— Майлов, мы ж договаривались, что тебе, — возмутился Долан.

— Не надо, о том, кому будет проводиться сканирование, речь не шла. Долан, ты думаешь, я совсем дурак, позволю разведке копаться в свих секретах?

— Или секретах Коинта Таила, — усмехнулся Долан.

— А вот собственно и объект сканирования, — Эрик указал на подошедшего Алика. — Знакомься — капитан Алик Стрелин.

— Капитан Грейд Долан, — представился разведчик.

— Где-то мы уже встречались, — Алик пожал протянутую руку.

— Года два с половиной назад, я прилетал к вам на базу, мы тогда в штабе столкнулись, — с неохотой напомнил разведчик.

— Как же, вспомнил, — Алик усмехнулся, действительно вспомнив разведчика.

Тогда, он притащился вместе с Эриком в таком виде, что даже страшно предположить, где они были и чем занимались: гражданская одежда перепачкана грязью и кровью, на лице измучено-ошарашенное выражение. Сейчас в этом аккуратном капитане со знаками Разведуправления на форме, трудно признать того переполошенного лейтенанта. Разве что взгляд все тот же — до нельзя правильный. Чем же Эрик уговорил его, пойти на подобное нарушение? С другой стороны — это Эрик, он кого угодно и на что угодно уговорит.

— Чего мы ждем? — поторопил Эрик, смутившегося Долана. — Быстрее начнем — быстрее закончим.

— Ладно, только объясни, как ты намереваешься узнать собственное прошлое, проведя сканирование своему другу. — Долан перевел взгляд на Эрика.

— Долан, не прикидывайся пнем, — Эрик посмотрел разведчику в глаза. — Ты прекрасно знаешь, что я не один такой. Так что, давай займемся делом.

Разведчик с неохотой кивнул. Отчего-то, под взглядом Эрика, ему сделалось неуютно. Нет, не так, как под взглядом генерала Таила, те ощущения, Долан запомнил на всю жизнь. Будто сама мгла заглядывает тебе в душу. А тут, скорее впиваются иглы. Тоже довольно неприятно.

Алик хмурым взглядом следил за тем, как Долан готовит оборудование. Сомнения не отпускали до сих пор. А вдруг и правда удастся что-то узнать? Он уже как-то свыкся с мыслью, что прошлое потеряно навсегда. Алик посмотрел на Эрика. Ему явно не терпелось. Вот и пусть измывался бы над собой…

Долан кивком указал Алику на кресло. Немного помедлив, он сел и позволил обвешать себя датчиками. В голове разом закопошилась куча воспоминаний. Всплыло все, что происходило с ним с того момента, как он очнулся на орбитальной станции возле Гристона. На какое-то время, Алик отключился, а когда пришел в себя, все датчики с него уже сняли и разведчик с угрюмым выражением лица занимался расшифровкой.

— Как самочувствие? — Эрик помог ему встать.

— Если не считать головокружения — все в норме. Результаты хоть есть?

— Еще не известно. Долан как раз над этим работает, но, судя по его лицу, сильно надеяться не стоит.

— Майлов, объясни, как такое может быт? — Долан обернулся к десантникам. — В подсознании любого разумного творенья Космических Сил, хранятся воспоминания, начиная с первого дня жизни, и их можно извлечь, а у твоего друга, все воспоминания начинаются с того момента, как он очнулся на орбитальной станции. До этого — нет ничего.

— У меня амнезия. — Напомнил Алик. — Видимо, она слишком глубокая.

— Капитан, при такой глубокой амнезии, как показывает сканирование, вы б забыли как есть и пить, — возразил Долан. — А между тем, у вас сохранились все профессиональные навыки. Вы помнили как вас зовут, владели тремя языками: в совершенстве корэанским и межгалактическим и небарианским поверхностно, различали расы. У меня нет этому объяснения. Если хотите, я отдам результаты, можете показать их кому угодно, вам скажут тоже самое.

— Не надо, — отказался Эрик. — Можешь оставить себе, на память. О своем обещании я помню.

— Майлов, а не хочешь все же сам попробовать? — предложил Долан.

— Смысла нет. Только время зря потратим. Если что, я с тобой свяжусь, — Эрик вместе с Аликом собрался уходить.

— Стой, Майлов, — задержал его Долан. — Я с тобой поговорить хотел, наедине.

— Эрик, я тебя на улице подожду, — Алик вышел. Вмешиваться в дела управления совершенно не хотелось. Он и так корил себя за то, что подписался на подобную глупость.

— Ну, что там у тебя еще? — Эрик прислонился к стене. — Мне на базу нужно возвращаться.

— Тебе ни казалось, что твоя амнезия связана с технологиями Темгатов? — осторожно начал Долан.

— Когда кажется — со стимуляторами пора завязывать.

— Я серьезно. Ну, подумай сам, Коинт Таил был связан с поисками Темгатов, тебе доверял, практически, безоговорочно, хотя, в принципе, не доверял никому. Вывод напрашивается только один: он был уверен в тебе, знал еще до амнезии. Возможно, твое прошлое связано с технологиями…

— Долан, зря ты распинаешься. Спасибо тебе, конечно, за помощь и заботу, но ни хрена у вас не выйдет, — Эрик отделился от стены. — Веришь ты, или нет, но я ничего не знаю о технологиях. Не говорил Таил со мной об этом, и все тут. Так и передай своим. Бывай, разведка! — он хлопнул Долана по плечу и ушел.

Алик стоял за территорией отделения СД и пытался немного прийти в себя. В голове все еще гудело. Мысли путались. Эрик подошел к нему и молча встал рядом.

— И что теперь? — Алик повернулся к нему. — Будешь продолжать биться головой о стену?

— Не знаю, — хмуро отозвался Эрик. — Нужно подумать.

— Неужели, прошлое для тебя так важно, что ты ставишь на кон будущее?

— Просто, я хочу знать, какой хренью оно может потом отозваться. А если честно, устал я, надоело все. Да и других проблем хватает. Слышал, что мои вчера откололи?

— А как же! — Алик усмехнулся. — Они флотский эфир сделали самым популярным развлечением.

— Теперь, за это развлечение, Барнон с моих ребят шкуру спустит, при первом удобном случае. Так что, я на базу.

— Ну, давай, а я по городу пошляюсь, раз уж выбрался.

Эрик хлопнул Алика по плечу и пошел к парковке. Спокойно вернуться, ему не удалось. На служебной стоянке караулил Барнон.

— Капитан, вы соизволили объявиться, — на его лице светилось самодовольство. Все же, он нашел к чему придраться. — Что-то не припомню, чтоб вы отпрашивались, и потрудитесь объяснить, почему ваш коммуникатор отключен.

— Не могу знать, — вяло отозвался Эрик. — Наверное, аккумулятор сел.

— Вот как? А что ты можешь знать? Совсем распоясался: шляешься Акрик знает где, за командой не следишь, хочешь должности лишиться?

— Не вы меня на нее назначали, не вам и снимать, — Эрик ухмыльнулся. — Вы не можете этого сделать, иначе, уже давно заслали бы меня в какую-нибудь дыру.

— Зато, я могу вынести тебе сутки ареста, за самовольное оставление базы. Составишь компанию Оуну и Ромсу. Они тоже сегодня хотели прогуляться, да не сложилось, попались.

— Ой, полковник, спасибо, что следите за дисциплиной в моей команде. Сам-то я не справляюсь, да и вообще мало знаком с таким понятием, — с губ Эрика не сходила ухмылка, и это окончательно вывело Барнона из себя.

— Все, хватит! — на лице полковника даже вены проступили от злости. — Две суток ареста, за самоволку, пререкания и неуважение к старшему офицеру!

— Есть двое суток, хоть отдохнуть смогу. Конвоиров можете не вызывать, я дорогу знаю, — Эрик отдал честь и пошел к карцеру.

Давненько он там не бывал, в качестве заключенного. В последнее время, все чаще сопровождал Лоя. Дежурный лейтенант отдал честь, даже не подозревая о цели визита капитана.

— Лейтенант, проводи меня, — проговорил Эрик, отстегивая табельный пистолет.

— К кому? — уточнил лейтенант.

— Ни к кому, а куда, — поправил его Эрик. — В камеру. Отдохну у вас пару суток, поразмышляю в тишине, а то достали уже все, — он протянул оружие и коммуникатор.

— Шутишь, капитан? — лейтенант с недоверием посмотрел на Эрика.

— Нет, серьезно. Меня Барнон закрыл, так что, провожай в свои владения.

— Что-то он на твою группу совсем взъелся, — посочувствовал лейтенант, забирая пистолет. — Коммуникатор можешь оставить. Если что понадобиться, дашь знать…

Войдя в камеру, Эрик опустился на койку. Ему действительно есть над чем подумать. Может, он просто не туда роет? А куда тогда? Попробовать выяснить что-нибудь о прошлом Коинта Таила? Ведь в чем-то Долан прав — не на пустом месте родилось доверие подозрительного генерала. Но как искать, если все данные засекречены? А пытаться выяснить что-то про технологии, значит принять игру разведки. В принципе, Эрик мог бы пойти на такое, пусть бы забирали технологии, ему нужно только одно — узнать кто он, если б ни одно «но» — «сливщик». Да и вообще, пока, лучше немного поутихнуть, здраво оценить те немногие факты, что у него есть. А то, подобное рвение, и правда доведет до трибунала. Такой конец карьеры его совершенно не устраивает.

А технологии поискать можно. Только осторожненько. Не привлекая лишнего внимания. И начать нужно с кристалла в авеоле, который ему оставил Таил. Ведь не зря же он так усердно впихивал его и твердил, что Эрик сам должен все понять. Но с этим придется повременить. Слеза Звезд — высокотехнологичный носитель. Для него требуется специальный считыватель. Таких на базе только два — в кабинете у Энтони и Барнона. Добраться до них сейчас никак не выйдет.

Глава 19

Глава 19

Второй год обучения — сплошные тренировки и оттачивание мастерства. Тактика, огневая подготовка, рукопашная, курсы пилотирования. К тому же, став старшиной группы, по сути, Олин взяла на себя обязанности замкома. Ей приходилось писать рапорты по итогам тренировок, следить за дисциплиной, забирать из комендатуры тех, кому не удалось по-тихому вернуться из самоволки.

Атикс по прежнему не упускал случая отпустить язвительное замечание. До драки дело доходило всего несколько раз. Редкие увольнительные, Олин проводила в гостях у матери Тилы, иногда, и сама ходила в самоволки. В общем, вела обычную жизнь старшего курсанта.

Чем ближе подходил выпуск, тем мрачнее становился Нилион, и тем больше начинал требовать от Олин. Но к этому она тоже успела привыкнуть.

Совсем скоро, должны начаться итоговые зачеты и тесты на профпригодность, а после, жизнь, ставшая привычной, закончится. Что будет потом, Олин не знала, да и думать об этом особо не хотелось.

В эту ночь ей не спалось, но мысли занимали не приближающиеся зачеты. Вновь вспомнился Эдик. Прошло уже два года, а он никак не хотел уходить совсем и возникал в мыслях гораздо чаще тех, кого Олин считала своими родителями. Тех, кто худо-бедно, но пытался ее воспитывать и, наверное, все же любил. А любил ли ее Эдик — это вопрос сложный и на него уже не получить ответа. Но он понимал. По крайней мере, Олин так казалось.

Сон все ни шел. Она встала и быстро одевшись, вышла из комнаты. Тила получила увольнительную и улетела к матери, вернется только завтра. Вокруг стояла тишина. По периметру прохаживались патрульные. Как старшина группы, Олин имела право находиться на территории после отбоя. Она прошла в зону отдыха и присела на лавочку. Горячий сухой воздух драл горло, но возвращаться к себе не хотелось.

— Не спится? — рядом с ней опустился Атикс. Складывалось впечатление, что он следит за ней и преследует. Но и это стало привычной частью жизни. — Отбой давно уже был.

— Напомни это себе, — Олин повернулась к нему в пол-оборота. — У меня приказ капитана проверить территорию.

— Ну конечно, — Атикс усмехнулся, явно не поверив. Но Олин показалось, что в его усмешке нет обычной надменности. — Потому, ты заняла стратегическую позицию, надеясь выловить нарушителей. Умно, ничего не скажешь.

— Но одного ведь все же выловила.

— Так чего не докладываешь?

— Хочешь выставить меня стукачом?

— Тебя стукачом? Смеешься? Ты слишком честная. Само воплощение чести и доблести, у тебя в глазах вселенская справедливость. Сначала морду бьешь, а потом в драке заступаться лезешь.

— Тогда, я действительно не видела, что там ты.

— Да если бы и видела — это ничего бы не изменило. И кстати, в той драке, я должен был получить по заслугам.

— По заслугам, дерутся один на один, а ни пятеро на одного, — заметила Олин. — Такое не достойно чести офицера.

— Ну, а я о чем? Таил, по-моему, в твоих генах с честью перебор.

— Знала б как, поделилась бы с тобой.

— Не надо, мне и так хорошо.

— Но, тем не менее, ты не позволил, чтоб меня сняли с должности.

— Десант своих не бросает. И не подставляет, — Атикс повернулся к Олин. — В отличие от флотских.

В этих словах чувствовалась явная неприязнь к флоту, причем, основанная на чем-то конкретном.

— Лоурен, с чего ты на меня взъелся? — задала Олин вопрос, мучавший ее почти два года.

— Да ни с чего, — немного растерянно ответил Атикс. — Бывает любовь с первого взгляда, а бывает неприязнь. Вот и все. А ты на меня?

— А у меня принцип: я никому не позволяю самоутверждаться за свой счет, — Олин посмотрела ему в глаза.

Сейчас, Атикс не увидел в ее взгляде привычной мглы, выворачивающей душу. Казалось, черные глаза подернуты дымкой печали и застарелой обиды, занозой засевшей в сердце. Захотелось сдернуть эту пелену, залечить все раны, защитить от жестокости Большого Космоса. Атикс не мог объяснить, как так вышло, но он склонился к лицу девушки, коснулся губами ее губ и тут же ощутил жесткий удар в живот.

— Решил, пары фраз хватит, чтоб я бросилась тебе на шею? — Олин поднялась. — Адресом ошибся. За развлечением на ночь, нужно было в город идти!

Атикс поднял голову, пытаясь восстановить дыхание. Теперь, взгляд Олин стал таким, каким он привык его видеть. Она развернулась и пошла к жилому блоку. Атикс долго смотрел ей вслед, пытаясь понять, что же на самом деле иллюзия: то, что он видел несколько секунд, или то, что привык видеть каждый день. Атикс склонялся ко второму — по личному опыту. Он устало прислонился к спинке лавочки. На губах осталось ощущение мимолетного прикосновения. Он не рискнул бы повторить подобную попытку, теперь, совершенно ясно — рыжий сержант был прав, ему ничего не светит, так что, цепляй Лоурен маску надменного папенькиного сынка обратно и продолжай усложнять ей жизнь, но Акрик побери, это мгновение стоило того, что завтра у него проступит синяк на пол живота…

Выспаться в эту ночь Олин так и не смогла. Она проворочалась до самого утра, а еще предстоит целый день прошляться в патруле, да и Атикс обязательно начнет цепляться. Как же так, его да так грубо отшили! Но к удивлению, Атикс старался не попадаться Олин на глаза. Да и не предоставлялось ему особо такой возможности — их посты находились в разных частях центра. Так что, день прошел спокойно.

Олин сдавала снаряжение, когда на коммуникатор пришло сообщение явиться к капитану. Небось, опять кто-то умудрился влипнуть в историю и Нилион поручит ей разобраться с этим. Казалось, что куратор сразу решил показать Олин все «прелести» офицерской жизни. Ничего, недолго ему осталось измываться над ней, даже если он и руководствуется самыми благими намерениями.

— Старший курсант Олин Таил по вашему приказу прибыла! — отрапортовала Олин, войдя в кабинет.

— Нужно отвезти документы в комендатуру, — Нилион протянул ей планшет и сопроводительный. — Это срочно, возьмешь мой броневик.

— Это все приказы, капитан? — Олин взяла документы.

— Да, приказы все. Еще, я хотел напомнить, что скоро вторая годовщина гибели твоего отца. В прошлый раз, ты не смогла посетить мемориал из-за учений, да и не особо хотела. Приказывать я тебе не могу, но ты подумай над тем, чтоб слетать на Гристон. Если не можешь простить его и почтить память отца, то почти память воина.

— Я подумаю над этим. Разрешите идти выполнять приказ?

— Иди. Только скажи о своем решении дня за два, чтоб я мог сопроводить тебя.

— Есть! — Олин отдала честь и вышла.

Интересно, к чему такая спешка? Нужно будет заглянуть в документы, выехав из центра…

— Олин, ты в город? — окликнул ее Аири, когда она уже садилась в броневик.

— Да, — Олин обернулась. — Капитан отправил в комендатуру с документами.

— Ты ж только с патруля?

— Его это мало беспокоит. Даже не сказал, чего так припекло.

— А ты не подбросишь меня до космопорта, я Тиле обещал встретить ее.

— Ладно, поехали. Только сначала документы отвезу. Свяжись с Тилой, пусть ждет нас на стоянке.

Аири кивнул и, сев в машину, набрал код Тилы.

Отъехав от центра на несколько километров, Олин припарковала броневик у обочины и открыла планшет.

— Ты что делаешь? — Аири убрал коммуникатор и удивленно посмотрел на нее.

— Хочу знать, к чему такая спешка.

— Раньше, ты так не поступала.

— Раньше, капитан не гонял меня в комендатуру, считай что ночью, да еще после патруля, — Олин достала документы.

Запечатано. Она покрутила их в руках. Открыть так, чтоб не нарушить печати, нет никакой возможности. Хотя, с одной стороны можно аккуратно отогнуть край, глядишь, удастся что рассмотреть. Единственное, что Олин смогла увидеть — это несколько букв заголовка рапорта. Судя по ним, он предназначался Службе Дознаний. Олин убрала документы обратно в планшет. Но какие дела могут быть у капитана с «мусорщиками»?

— Что там? — поинтересовался Аири.

— Не знаю, не видно, — соврала Олин, заводя двигатель.

Всю дорогу до города. она молчала. Аири тактично ни о чем не спрашивал, хоть и видел, что после этой попытки заглянуть в документы, она стала какой-то напряженной.

В комендатуре Олин не задержалась. Вернувшись, она все так же молча села за руль.

— Может, ты все же скажешь, что тебя так обеспокоило? — не выдержал Аири.

— Последние сутки, как-то не задались, — Олин не спеша завела двигатель. — А еще, я не учусь на своих ошибках и опять доверяю тому, о ком ничего не знаю.

— Ты сейчас о ком?

— О своем кураторе. Ну что ему за смысл так со мной возиться? Увидел перспективу? Странно как-то. А все, что знаю о нем я — это то, что раньше он был боевым офицером. Боевые офицеры не становятся инструкторами добровольно.

— Да мало ли. Может, после ранения, или, чтоб набрать собственную команду, — предположил Аири. — Такое не редкость.

— Не знаю, — Олин вздохнула. — Боюсь, опять поверить ни тому и все равно доверяю.

— Мы должны доверять тем, кто рядом. С кем предстоит сражаться спина к спине. По-другому мы б не выжили. Доверие тоже часть нашей генетики.

— Да уж, хорошая наука, можно ей объяснить любые качества, — Олин слегка усмехнулась. — Слепое доверие может плохо закончиться. Мы не сможем рассмотреть предателей — никто не поверит, что тот, с кем рисковали жизнью — продажная мразь. Ему будут доверять.

— Тебе пора уже отвыкнуть от того мира, где ты выросла, — Аири добродушно улыбнулся. — Здесь все иначе.

— Твари есть везде. Только, где-то они правило, а где-то — исключение, — Олин въехала на территорию космопорта и остановилась на парковке.

— Где вы пропадали? — в броневик тут же села Тила. — Я не смогла с вами связаться, какой-то сбой, что ли…

— Какой еще сбой? — Олин включила встроенную рацию и принялась перебирать каналы, но на всех частотах слышался лишь шум помех. — Это не сбой. Работают «глушители», — она спешно завела двигатель. Нужно срочно возвращаться в центр.

Отрубить противнику связь перед нападением — обычная тактика ториан. Над космопортом раздался протяжный вой сирены общей тревоги. В темном небе вырисовались силуэты торианских десантных челноков, под прикрытием штурмовиков. Их преследовали перехватчики, но предотвратить высадку сил противника не удалось.

Несколько ториан опустились на дорогу, метрах в пятнадцати перед броневиком. Вместо того, чтоб затормозить, Олин прибавила скорость.

— Ты что творишь, тебе, жить надоело? — Аири вжался в сиденье. — Тормози!

— Совсем не надоело. Потому, тормозить я не стану, — Олин двумя руками вцепилась в руль. — Лучше пригнитесь!

В броневик полетели лазерные разряды. Хвала Космическим Силам, ни у кого не хватило ума выстрелить из «горелки» или подствольника. Поняв, что псих, сидящий за рулем не намерен ни тормозить, ни сворачивать, ториане бросились в разные стороны, но одного, Олин все же зацепила. От удара, торианен, облаченный в «скелет», отлетел на несколько метров, бампер броневика смялся, из-под капота повалил дым. Пролетев еще несколько метров, броневик заглох.

— Быстро наружу! — скомандовала Олин, распахивая дверцу.

Едва курсанты успели выпрыгнуть из машины, прогремел взрыв. Броневик подбросило в воздух и перевернуло. Олин вскочила на ноги и бегло осмотрелась. Сейчас, догорающая машина — самое надежное укрытие. Огонь собьет тепловые датчики и их труднее будет обнаружить.

— За броневик! — Олин бросилась к машине. Аири и Тила поспешили за ней.

— Что делать будем? — Аири опустился на одно колено. — У нас даже оружия нет!

Он старался перекричать звуки разгорающегося боя: взрывы, треск автоматных очередей, характерный свист лазерных разрядов.

— Попробуем достать. Но сначала нужно сменить позицию, к нам подбираются!

Сменить позицию оказалось легко только на словах. Ближе всего от них, находится зал ожидания, но туда трем безоружным курсантам никак не пробиться. Его штурмуют ториане, охрана отчаянно держит оборону, в надежде, что скоро подтянется десант, или хотя бы планетарные войска.

Нилион все еще находился в своем кабинете, когда на коммуникатор пришло сообщение, срочно явиться к начальнику центра. В душе шевельнулось нехорошее предчувствие. Ему сейчас только проблем с курсантами не хватает. «Мусорщиков» угораздило вспомнить о том инциденте на О́русе, когда его пытались обвинить в измене. Конечно, то была натуральная подстава, и все обвинения сняли после сканирования памяти, вот только отделаться от Службы Дознаний теперь не выйдет, и они продолжат таскать его по любому поводу. Нилион прекрасно понимал все это. А еще, он понимал, что вспомнили о нем неспроста, а скорее всего, с подачи «сливщика». Видимо, эта тварина, кем бы он ни являлся, не горит желанием, чтоб капитан возвращался к действующей службе.

Сейчас, СД интересовало, ни общался ли Нилион с Эриком, и ни посвящал ли его командир группы претендующей на статус спецподразделения в суть своих заданий. Даже не понять, на кого именно роют, так умудрились завернуть. То ли Эрика хотят обвинить в разглашении, то ли его самого, а возможно обоих.

Мелькнула мысль, что напрасно он поручил Олин отвезти рапорт в комендатуру. Как бы до нее ни начала докалупываться. Но ехать туда самому и встречаться с «мусорщиками», ужасно не хотелось. А ей не помешает побыть за территорией центра, немного развеяться. Олин, опять впала в мрачное настроение, перестала брать увольнительные. Это сильно не нравилось небарианину…

Войдя в кабинет Миленса, капитан обнаружил, что там собрались кураторы всех групп.

— Генерал, — Нилион отдал честь, — что-то случилось?

— Да. Присаживайся, капитан, — Миленс подождал, пока он занял место рядом с Андрой. — Пришло сообщение с орбиты — ториане пытаются пробиться к планете. Насколько мне известно, в городе находятся несколько курсантов, но связаться с ними, возможности нет. Остается надеяться, что они обнаружат проблемы со связью и, правильно расценив обстановку, вернутся в центр. Капитан Харистит, в вашем подчинении находится одна из старших и самая преуспевающая группа, в случае необходимости, вы будете направлены в поддержку войскам. У вас ведь нет отлучившихся?

— Есть, — выдавил Нилион. — Курсант Таил была направлена мной в комендатуру с документами…

— Это плохо, группа без старшины. Но, будем надеяться, что все еще обойдется и флот не допустит врага к планете.

В ответ на последние слова, Наров презрительно фыркнул. Миленс бросил на него косой взгляд, но ничего не сказал. Честно говоря, генерал и сам не верил, что удастся предотвратить высадку вражеского десанта. Совещание прервал отдаленный вой тревоги. Практически одновременно с ним, в кабинет влетел запыхавшийся адъютант.

— Генерал, — он быстро отдал честь, — торианские войска атакуют космопорт! Штаб приказал, направить выпускников для прикрытия гражданских, оказавшихся в зоне боевых действий.

— Харистит, приступай к выполнению! — распорядился Миленс. — Остальным, готовиться к обороне центра. Андра, твоя группа пусть тоже будет готова к переброске!

— Есть! — отрапортовали оба куратора, вскакивая с мест. Когда они вышли из кабинета, по центру уже разливался вой сирены.

— Кто у тебя в городе? — поинтересовался Нилион у Андры, по дороге к плацу, где должны выстроиться курсанты в полной боевой готовности.

— Хайс сегодня возвращается из увольнительной, Риглас отпросился встретить ее.

— В космопорту? — Андра кивнула. — Нутром чую, Таил тоже там.

— Надеюсь, что так. Тогда, у моих есть шанс вернуться…

Андра направилась к своей группе, а Нилион к своей. Его курсанты находились в полной боевой готовности. Из строя вышел Атикс.

— Капитан, группа построена по тревоге! — доложил он и, с некоторой неохотой добавил: — старшина группы Олин Таил — отсутствует.

— Знаю. Таил находится в городе по моему приказу, поэтому, Лоурен, вы, временно принимаете ее обязанности. Эта тревога не учебная: в космопорту высадились торианские войска и наша задача — прикрыть гражданских. Вероятно, там же находится Таил и еще несколько курсантов. На долгие напутствия времени нет, так вышло, что вам предстоит окунуться в бой еще до выпуска, но я надеюсь, что не зря вас учил. Лоурен, к броневикам, я возьму свое снаряжение и буду ждать вас у ворот!

— Есть! — отрапортовал Атикс. — Группа, приступить к выполнению! — распорядился он.

В душе у Атикса неприятно защемило. Если Олин в космопорту, она может погибнуть. Она уже может быть мертва. Без «скелета» и оружия, да еще с таким обостренным чувством чести, беды не избежать.

Дверь камеры открылась, и Эрик лениво поднялся с койки. И здесь покоя нет.

— Капитан, вам на выход, — сообщил конвоир.

— Что еще стряслось? — Эрик одернул китель. — У меня еще почти сутки законного ареста.

— Вашей группе объявлен экстренный вылет. На Ринкол нападение…

— Так какого хрена ты тут сопли тянешь?! — Эрик оттолкнул конвоира и вылетел из камеры.

Ринкол — ближайший сосед Гристона, именно там находится подготовительный центр, в котором проходит обучение Олин.

— Капитан, вещи забыл! — конвоир догнал Эрика уже возле штаба.

— Спасибо! — Эрик выхватил у него из рук табельный пистолет и меч.

— Отоспался? — по ступенькам спешно спускался Энтони. — Теперь, предстоит поработать…

— Я уже знаю, генерал.

— Тем лучше. Твоя группа уже получила снаряжение, в том числе твое, Дила и Лоя, так что, бегом на челнок и старт по сбору!

— Есть! — этот приказ, Эрик спешил выполнить как никогда.

У челнока его ждал Рик.

— Где мое снаряжение? — бросил Эрик, не сбавляя шаг.

— У Майкола, — Рик поспешил за ним. — Вся команда в сборе, ожидает на борту, кроме Дила и Лоя.

— Где носит этих окунутых в черную дыру! — Эрик взбежал по трапу, доставая коммуникатор.

— Командир, мы здесь! — раздался позади виноватый голос Лоя.

— Шевелитесь уже, вашу мать! — поторопил он их, оборачиваясь. — От вас проблем больше, чем пользы. Лейтенант, проверяй готовность команды и объявляй взлет. И пришли Майкола со снаряжением в офицерскую.

— Есть! — отрапортовал Рик, понимая, что лучше поторопиться. Капитан не в настроении.

Майкол влетел в офицерскую каюту вслед за Эриком. Челнок начал взлет. Капитан спешно облачился в «скелет» и крепил оружие. От Гристона до Ринкола минут двадцать лету. Нужно спешить. По лицу Эрика пролегла тень тревоги, которую он даже не пытался скрыть. Акриковы демоны, он даже забыл уточнить координаты высадки.

— Что обозначено зоной десантирования? — Эрик надел перчатки.

— Космопорт, — Майкол следил за нервными движениями командира.

— Хвала Космическим Силам! — вырвался у Эрика вздох облегчения.

— Командир, да не переживай ты так. Все обойдется, — попытался приободрить его Майкол. — В конце концов, если их и кинут в поддержку, то Нил опытный офицер. Да и в ее способностях не стоит сомневаться.

— Я знаю, но от этого не легче. Иди, готовься к высадке.

Майкол кивнул и вышел из офицерской, понимая, что Эрик просто хочет остаться один.

Капитан присел в кресло и постарался немного совладать с эмоциями. Неужели, им суждено вновь встретиться в бою — это как-то странно. Их знакомство произошло не при самых приятных обстоятельствах, Эрик надеялся, что сейчас все будет по-другому. Видимо, не судьба.

Майкол не спешил идти в общую. Он с трудом представлял, как Олин отреагирует на подобную встречу, но сентиментальная картина воссоединения влюбленных, перед глазами как-то не вставала… Возле каюты Майкола ждал Рик.

— Пирсон, ты не в курсе, чего это командир такой дерганый? — поинтересовался он.

— Я посмотрю, какой ты будешь, просидев почти двое суток в камере, — Майкол провел рукой по волосам.

— А сам-то, чего нервничаешь? — не унимался лейтенант.

— Занервничаешь тут. Нам космопорт отбивать. Куча гражданских под ногами путаться будет, а если еще курсантов в поддержку пришлют — совсем весело станет…

— Да уж! Но капитана подобным до нервоза не довести. Не потому он такой.

— Рик, если хочешь, пойди, да спроси, почему он такой. Заодно, объяснишь, с чего Барнон караулил его, когда ты должен был прикрыть, — Майкол хлопнул Рика по плечу и вошел в каюту.

Некоторое время, лейтенант смотрел на закрытую переборку, а потом, направился в рубку управления.

Минуты, до прибытия, тянулись неимоверно долго. Казалось, что время застыло и челнок стоит на месте. Войдя в атмосферу, Эрик отдал приказ провести детальное сканирование зоны десантирования. Войска, оборонявшие космопорт, держались, как могли, но долго им не протянуть. С востока, подходило подкрепление. Скорее всего, курсанты. Нужно постараться сделать так, чтоб работы им не осталось.

Высадившись, десантники сразу же оказались под обстрелом. Эрик постарался оценить обстановку. Враг наступает, хоть его силы и не столь велики. Неподалеку, за догорающим броневиком, укрылись трое курсантов. «Скелетов» на них нет, скорее всего, они оказались здесь случайно. К ним подбирались четверо ториан. Эрик выстрелил из подствольного гранатомета. После взрыва, в живых остался только один. Из-за броневика выскочила девушка. В ее намерения явно не входило проскочить незаметно. Она ввязалась в рукопашную с выжившим торианеном. Либо совсем ненормальная, либо, от безысходности.

Эрик включил детализацию, одновременно уходя из-под обрушившегося на него шквала бронебойных патрон. Эти твари умудрились где-то выставить пулеметчика. Но увиденное, заставило его забыть обо всем на свете. Казалось, что даже ноги стали ватными и подкосились. С торианеном сражалась Олин. Его Олин! Он хотел броситься к ней, но путь перекрыли. Эрик понимал, что пока он пробьется, может быть слишком поздно.

— Дейв, бери двоих и вытащи эту курсантку, живо! — приказал он старшине, который находился ближе всего. — Отвечаешь головой! Лой, займи позицию, убери пулеметчика!

Приказы выполнялись быстро и четко. Эрик, по возможности, старался прикрывать Дейва, чтоб тот, как можно быстрее добрался до Олин, и молил все Космические Силы, чтоб старшина успел вовремя.

Олин лихорадочно соображала, как ей выбраться самой и вытащить своих друзей. Подход к залу ожидания перекрыли четверо ториан. Для безоружных курсантов — непреодолимое препятствие. Олин осторожно выглянула из-за броневика, но прогремевший взрыв заставил ее отпрянуть обратно.

— Сколько мы тут сидим? — шепотом поинтересовалась Тила.

— Не знаю, — Олин вновь выглянула. После взрыва, в живых остался только один торианен, да и тот оказался не в лучшей форме. — По мне, так целую вечность. Но с этим сиденьем пора завязывать, — она отстегнула от голени нож. Тот самый, который подарил Аири. Ее единственное оружие. — А то вот сейчас наш броневичок остынет и нами займутся. До моего приказа, не высовываться!

— Олин, ты что творишь? — Аири смотрел на нее обалдевшими глазами.

— Пытаюсь выжить!

Олин бросилась вперед. Пока она находилась за догорающим броневиком, датчики ее не улавливали, но стоило покинуть укрытие, как она стала легкой мишенью. Торианен обернулся и выстрелил из лазерного автомата. Девушка дернулась в сторону. Разряды прошли возле головы. Хорошо хоть соратники этого Акрикова плевка слишком заняты, чтоб присоединиться к охоте за курсантом. К охране космопорта подошло подкрепление.

Действовать необходимо быстро. Олин кувыркнулась и, подскочив на ноги, оказалась вплотную к своему противнику. Торианен вскинул автомат. Олин поднырнула ему под руку и всадила нож в стык шейной и грудной пластин. Торианен издал хрип и начал падать. На своем лице и руках, Олин почувствовала кровь. От ее запаха начинала кружиться голова. Она вырвала из мертвых рук торианена лазерный автомат.

— Пошли! — крикнула она Тиле и Аири, проверяя индикатор перегрева. Олин видела, как Тила смотрит на нее остекленевшими от страха глазами. — Риглас, забери у него оружие! — она кивнула на труп. — Я вас прикрою!

Олин чувствовала, как лазерный автомат предательски дрожит в руках. На губах ощущался вкус крови. Она взяла себя в руки. Нужно сосредоточиться, иначе, им не добраться до зала ожидания. Боковым зрением, Олин заметила двоих ториан. Она резко повернулась и выстрелила очередью, попав одному из ториан в грудь, но броня выдержала. Противник отскочил в сторону и открыл ответный огонь из плазменной винтовки. Олин бросилась в сторону, одновременно отшвыривая Тилу.

В это время, Аири несколько раз выстрелил прицельно в поврежденную часть брони торианена, и тот рухнул замертво. К оставшемуся врагу, с флангов, подходило подкрепление, и курсантам пришлось бы туго, если б прямо перед ними не опустились трое десантников и поспешили открыть огонь.

— Отходите! — бросил один из них через плечо. — Мы вас прикроем!

— Ну, чего ждете? — поторопила Олин, замешкавшихся друзей.

Тила и Аири бросились к залу ожидания. Олин хотела последовать за ними, но ей помешал торианен, зашедший сбоку и засевший за броневиком. Она заметила его случайно, а вот прикрывавшие курсантов десантники, врага не видели. Торианен целился в них из подствольного гранатомета.

— Ложись! — Олин прыгнула вперед и изо всех сил толкнула стоявшего перед ней десантника.

От неожиданности, он не удержался на ногах и рухнул на покрытие. Двое других, видимо, привыкли реагировать на команду «ложись» независимо от кого она исходит. Взрыв прогремел в нескольких метрах от них. В ушах стоял звон. Олин попыталась встать, но ей помешала нестерпимая боль в правой ноге, от которой мутнело в глазах.

— Олин, ты как? — раздался над ухом взволнованный голос, приглушенный шлемом, но показавшийся до боли знакомым.

— Жива… — она вновь попыталась встать, одновременно, бросив взгляд на знак отличия десантника. Капитан.

— Хвала Космическим Силам! — в голосе капитана почувствовалось неподдельное облегчение и в душе Олин вновь что-то дрогнуло. — Держись, я тебя вытащу отсюда, обязательно вытащу! Старшина, прикрывай! — он подхватил Олин на руки. — И не приведи Космические Силы, тебе еще раз облажаться!

До зала ожидания добирались под перекрестным огнем. Перед глазами всё плыло от боли. Олин сейчас не мгла доверять своему слуху. Она не видела его два года, не слышала голос, и теперь, затуманенный мозг играет с ней злую шутку…

— Врача! — скомандовал Эрик, усаживая Олин на пол возле стены.

Вокруг все оказалось перевернуто и усыпано битым стеклом. У стен жались гражданские и обслуживающий персонал. Среди них имелись раненые. К Олин тут же подбежал небарианин и приступил к осмотру.

— Мне нужно идти, — Эрик опустился на колени. — Но я вернусь, я больше не исчезну, обещаю. Ты меня слышишь?

— Прекрасно слышу, — сквозь зубы процедила Олин. Теперь, никаких сомнений не осталось. — Что с моими друзьями, они живы?

— Живы, — успокоил ее Эрик. — Получили снаряжение и присоединились к обороне.

— Я тоже должна! — Она предприняла попытку встать.

— Олин, ты не в том состоянии… — капитан попытался усадил ее обратно. — Куда ты пойдешь, если даже ходить не можешь!

— Не смей указывать, ты мне не командир, я не буду тебе подчиняться! — она оттолкнула его руку.

— Таил, успокойся! — к ним подбежал Нилион. — Я твой командир, и я приказываю тебе оставаться здесь. Если вам есть что выяснить с капитаном, сделаете это после, а сейчас — не время. Ясно?

— Так точно, — с неохотой отрапортовала Олин.

— Горд, присматривай за ней, — приказал Эрик небарианину, перезаряжая автомат.

— Да куда ей, с такой ногой, — проворчал врач.

— Все туда же…

Олин бросила на Эрика взгляд, под которым съежилась бы и черная дыра, но решила, что Нилион прав и сейчас действительно не время для выяснения отношений.

Оба капитана поспешили вернуться к бою. Нилион подошел на позицию как раз в тот момент, когда Олин бросилась на торианена с ножом. От такой картины, у небарианина тихо зашевелились волосы по всему телу. Он видел, что трое десантников пробиваются, чтоб прикрыть курсантов, но, как оказалось — это Олин спасла их. Тогда, Нилион еще не знал, что для поддержки прислали группу Эрика…

Олин ничего не оставалось, кроме как сидеть на усыпанном осколками полу, прислонившись к стене, сжимать в руках трофейный лазерный автомат и слушать звуки выстрелов и взрывов. Врач не собирался ее караулить — у него слишком много работы. А уйти она действительно никуда не сможет. Не смотря на вколотый анестетик и стимулятор, боль не утихала. Наложенные бинты постепенно пропитывались кровью. Но больше всего, ее мучила открывшаяся вновь душевная рана.

Как он мог так поступить с ней? Знал ли, что она здесь и в этом бою они могут встретиться? Да какая к Акрику разница. Главное, что тогда, он действительно бросил ее, и после не нашел времени все объяснить… Олин пыталась справиться с захлестнувшими эмоциями, уговорить себя, что выяснение отношений лучше отложить. Получалось с трудом.

Постепенно, стрельба стала стихать. В зал ожидания стекались десантники и планетарники. Медслужба начала забирать раненых. Все это, Олин видела, словно через пелену. Наконец, в дверях появился Эрик. Уже без шлема и с убранным оружием. Некоторое время, он постоял в проеме и нерешительно направился к Олин.

— Олин, я должен тебе все объяснить… — начал он, но она не собиралась его слушать.

— Уйди от меня! — она взялась за стену и стала медленно подниматься, морщась от боли.

— Я помогу, — Эрик хотел поддержать ее, но Олин оттолкнула его руку.

— Не смей прикасаться, никогда! — от злости и обиды, даже боль в ноге как-то притупилась. — Решил появиться передо мной как герой? Напрасно. Я знаю, кто ты на самом деле — тварь, паскуда, я тебя ненавижу, мне была не нужна твоя помощь! Можешь проваливать туда, где был все это время!

— Олин, я хотел с тобой встретиться, но не мог решиться…

— Оно и видно. Уходи, я не хочу сейчас тебя видеть! И так паршиво.

Эрик опустил голову и под ошарашенными взглядами десантников и курсантов, пошел к двери. Олин закрыла глаза и медленно сползла по стене обратно на пол. Не хотелось открывать глаза, не хотелось видеть абсолютно никого. Хотелось провалиться в черное беспамятство. Чтоб не чувствовать боли. Как физической, так и душевной. Но, с другой стороны, на сердце как-то полегчало. Будто свалился тяжелый груз. Груз неизвестности.

Эрик буквально спиной чувствовал на себе взгляды сослуживцев. Но сейчас, ему глубоко наплевать, что думают окружающие. Ему еще нужно сказать пару ласковых Дейву. Подойдя к старшине, он схватил его за плечо и грубо отволок в сторону.

— Самерс, я предупреждал, что ты отвечаешь за этого курсанта головой? — в глазах капитана бушевала ярость. — Мне теперь ее свинтить?

— Командир, так она ведь жива… — попытался оправдаться Дейв.

— Радуйся! Если б ее жизни что-то угрожало, ты б уже расстался со своей! Ты куда смотрел, твою мать?

— Там броневик догорал. Датчики не улавливали.

— Какие на хрен датчики! — Эрик прижал его к стене. — А зеньки тебе на кой фиг даны? Почему она видела, а ты — нет? Ее ранили из-за тебя, она твою никчемную шкуру спасала, ты это понимаешь?

— Командир, успокойся, — к ним подошел Майкол и попытался убрать руку Эрика от Дейва. — Уже ничего не изменить, а у тебя сейчас немного другие заботы. Давай выйдем, воздухом подышим.

— Какой к Акрику воздух! — Эрик отдернул руку. — Мне с Гроном связаться надо…

Эрик развернулся и пошел в диспетчерскую, проверить связь. Дейв тяжело вздохнул. Надо ж было так опозориться…

— Майкол, а кто она ему? — старшина кивнул в сторону Олин. — Что это капитан так за нее переживает, да еще после того, что она ему наговорила.

— Раз капитан стерпел, значит, есть за что, — Майкол тоже посмотрел на Олин. Медслужба сначала забирала гражданских, и она терпеливо ждала, когда до нее дойдет очередь.

— На кого-то она похожа, никак не могу вспомнить…

— Верно, — согласился Майкол. — Причем, очень сильно… Я пойду, Эрика найду, а то мало ли.

Майкол ушел, а Дейв, собравшись с духом, направился к Олин.

— Эй, курсант, ты как себя чувствуешь? — подойдя, он положил руку ей на плечо.

— Сам догадайся, — она повернула голову, к присевшему рядом с ней десантнику. Из-за дымки в глазах, Олин не видела толком его лица, да и знак различия не могла рассмотреть. — Ты чего хотел?

— Извиниться, я ведь должен был вас прикрывать, а вышло вон что…

— Слушай, я все понимаю, тебя чувство вины гложет, но мне сейчас твои извинения не помогут, так что, шел бы ты к своим.

— Ладно, — десантник убрал руку. Видимо, такой ответ его смутил. — Вот, возьми, — он протянул Олин нож. — Его из горла торианена вытащили, там гравировка сделана, я решил, что тебе он дорог.

— Спасибо, — Олин взяла нож.

— Может, еще свидимся, — десантник хлопнул ее по плечу и встал. — Я б с тобой повоевал.

Он не спеша пошел к своей группе. Чуть в стороне, стояли остальные курсанты, присланные в поддержку, и бросали на него косые взгляды. Двое, парень и девушка, подбежали к Олин едва десантник отошел, а один светловолосый, зеленоглазый курсант, казалось, готов вцепиться ему в глотку. Старшина еще никогда в жизни не чувствовал себя так паршиво. Его, опытного воина спасает курсант. Даже без «скелета», практически, закрывая собой. Хорошо, хоть ее куратор воздержался от разговора с ним. Он знал, что Нилион умеет устраивать взбучки не понаслышке. Пришлось послужить под его командованием.

Поначалу, Нилион действительно собирался сказать Дейву, много «хорошего». Но, глядя на его удрученное лицо, передумал. Ему и так не сладко. Да и от Эрика уже досталось. Приказав Атиксу вместе с группой возвращаться в центр, он поехал сопровождать Олин в госпиталь. Ей требовался полный курс регенерации.

Майкол нашел Эрика в диспетчерской. Он разогнал весь обслуживающий персонал и сидел перед пультом связи, понуро опустив голову.

— Командир, ты как? — сержант подвинул стул и присел рядом.

— Хреново, как же еще, — Эрик не повернулся. — Не на такую встречу я рассчитывал.

— А чего ты ждал? Сам виноват. Скажи спасибо, что легко отделался. При других обстоятельствах, непременно схлопотал бы по физиономии.

— Майкол, будь другом — заткнись. Без тебя хоть провались на месте. Олин ненавидит меня, и я сам в этом виноват.

— Да прям уж! Ты считаешь, сейчас она способна адекватно все оценить? Дай ей время прийти в себя. На один день, слишком много событий, для курсанта. Пошли, нам нужно возвращаться на Гристон, — Майкол хлопнул капитана по плечу. — Отпросишься у генерала и поговоришь с Олин денька через два. А еще лучше, свяжись с Гроном прямо сейчас и скажи, что тебе нужно задержаться здесь. Сходишь к ней в госпиталь…

— И там Олин точно меня придушит.

— Хватит уже, капитан, ну сколько можно? И так дотянул, дальше некуда. Вроде, бывалый офицер, а девушку боишься. Хотела б убить, сделала бы это сразу — оружие у нее имелось. А если ты сейчас не пойдешь к ней, то потом, она точно тебя возненавидит. В идеале, тебе бы в центре покрутиться некоторое время. Может, поговоришь с Нилом, он наверняка знакомствами обзавелся.

— Я подумаю. А у Грона я и так уже отпросился, так что, вы возвращайтесь без меня.

— Может, мне с тобой остаться? — предложил Майкол.

— Мне надзиратели не нужны, — отказался Эрик. — Топай уже к остальным. Я сейчас подойду, распоряжения отдам, и будете взлетать.

— Есть, капитан, — сержант поднялся и вышел из диспетчерской.

Посидев еще несколько минут, Эрик направился за ним. Нужно отпускать команду и, в кои-то веки, заниматься личными делами.

Глава 20

Глава 20.

Стоя перед дверью операционной, Нилион впервые ощутил себя командиром, ответственным за чужие жизни. Сейчас, он понимал, каково приходилось Таилу, и теперь приходится Эрику. Только Эрик командует опытными воинами, а у него — кучка молодняка с радужной надеждой в глазах. Когда-то, он и сам был таким, но сейчас, казалось, что с тех пор прошла целая вечность. Вот только в глазах Олин, этой надежды нет. В них какое-то странное, для курсанта, понимание, что им предстоит тяжелый путь и не все смогут справиться. Нилион присел на кушетку. От лестницы донеслись спешные шаги, и перед ним появился Эрик.

— Где она? — сходу выпалил он, нависая над небарианином.

— В операционной, — Нилион поднял голову. — Полный курс регенерации проводят.

— Дьявол! — Эрик опустился рядом с ним. — Как же так вышло, Нил, что она там делала?

— Не знаю. Я ее в комендатуру отправил, документы отвезти. Наверное, Риглас попросил подхватить, его и Хайс из космопорта. Олин еще повезло, что так отделалась… Эрик, это я ее подставил.

— Как это? — Эрик недоуменно посмотрел на небарианина. — Нил, что ты несешь, как ты мог, рисковать жизнью Олин? Я ж тебя своими руками придушу!

— Я не специально, так вышло. Понимаешь, со мной связались «мусорщики» из центрального отдела на Эвруме. Потребовали отчет о моих связях. Особенно, их интересовало мое общение с тобой, и не делился ли ты информацией по заданиям. Они настоятельно просили сегодня же передать рапорт через комендатуру. А я не поехал сам. Я Олин отправил. На своем броневике…

— Ты думаешь, тебя хотят убрать?

— Убрать, взять живым — не знаю. Мне интересно, как они смогли узнать точное местоположение моего броневика. Самое вероятное, что какая-то мразь подсунула следящее устройство.

— А ты никого постороннего, в последнее время ни подвозил?

— Посторонних, никого. Рика пару дней назад здесь в городе встретил, он с девушкой был. Перебросились парой фраз и все. А до этого, Дейва видел, он же сам отсюда.

— Свои — хуже чужих, на них не подумаешь, — заметил Эрик. — А на Орусе, между прочим, тебя посторонний приложить не мог. Я буду присматривать за ними обоими. А сейчас, главное, чтоб с Олин все в порядке было.

Из операционной вышел пожилой седоватый врач. Оба офицера тут же подскочили с места.

— Кто из вас куратор курсанта Таил? — поинтересовался врач.

— Я, — ответил Нилион. — Как она?

— Нормально. Но, некоторое время, Таил придется провести в госпитале.

— К ней можно? — вмешался Эрик.

— Не сейчас, она спит, и я не рекомендую ее тревожить, — врач перевел взгляд на Эрика.

— Доктор, мне очень нужно. Я должен быть рядом, когда Олин проснется, — Эрик не собирался отступать просто так.

— Извините, а вы кем ей приходитесь, капитан? — уточнил врач. — Как я понимаю, жених?

— Надеюсь снова им стать.

— Ясно. Что ж, пройдите. Только, дождитесь, пока Таил проснется сама.

— Спасибо, доктор! — Эрик хлопнул врача по плечу.

— Не за что. Пойдемте, я вас провожу…

Эрик поспешил за врачом, а Нилион присел обратно на кушетку. Не хотелось верить, что кто-то из бывших сослуживцев продался со всем нутром, но факты вновь указывали на это. Только вот, для официального расследования, их маловато. Да и «сливщик» из Центрального Штаба, не позволит дать ход делу. Остается лишь поймать, что называется, на месте преступления, но как это сделать, Нилион пока не знал.

Войдя в палату, Эрик тихо прикрыл за сбой дверь и подошел к постели. Олин действительно спала. На лице застыло обиженное выражение. Эрик осторожно убрал упавшие на щеку волосы и, присев прям на пол, взял ее ладонь в свои и поднес к губам. Холодная и все еще пахнет кровью. Так странно, чувствовать на ней этот дурманящий запах. Раньше, ее руки всегда были теплыми и пахли так нежно. Теперь, уже никогда не будет, как раньше и с этим придется смириться.

Эрик прижался щекой к ее руке. Как же он мог жить все это время без нее. Наверное, его спасала надежда, что придет время, и они встретятся. Видимо, потому, он до сих пор и не сгинул ни в одной из заварушек, назло всем, кто мечтал о его смерти…

Проснулась Олин от того, что не чувствует руки. Странно, ранили ее в ногу. Как оказалось, буквально разворотило голень, но регенерация прошла успешно. А что же с рукой? Олин открыла глаза и обнаружила, что ее руку использует в качестве подушки капитан, мирно спящий на полу, прислонившись к постели. Судя по тому, что рука затекла и онемела, он находится здесь уже довольно давно. Она выдернула руку из-под его щеки и села. Эрик тут же поднял голову.

— Что ты тут делаешь? Я же сказала, что не хочу тебя видеть.

— Врач сказал, что тебя нельзя будить, и я ждал, — Эрик поднялся, взял стул и присел напротив нее. — Я должен все объяснить.

— Не стоит утруждаться, и так все ясно.

— Олин, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь…

— Правда? Ты можешь понять, сколько всего я передумала за эти два года, каково мне было? Дьявол, я даже похоронить тебя успела! И знаешь, вариант, что ты исчез потому, что погиб, оправдывал тебя лучше всего — в нем ты получался ни таким мерзавцем, как во всех остальных! Я ведь даже твоего настоящего имени не знаю, ты и в этом мне врал!

— Эрик Майлов — вот мое настоящее имя. Прости меня, если сможешь. Давай начнем все с начала. Ты мне нужна.

— Зачем? Опять получил приказ присматривать за мной? Тогда ведь, ты занимался именно этим, и не нужно убеждать в обратном — бесполезно. Только, я не нуждаюсь ни в чьей защите, а в твоей, особенно! Я прекрасно обходилась без тебя и дальше обойдусь. Так что, можешь проваливать и не мучиться совестью. Хотя, какая совесть, — Олин невесело усмехнулась. — Откуда бы ей взяться.

— Олин, поверь, я был с тобой потому, что полюбил тебя, — Эрик провел рукой по ее щеке. — Я никогда не встречал таких, как ты.

— Много перебрал? — Олин посмотрела ему в глаза.

— У меня никого не было. Я не знаю, как тебе доказать…

— Не нужно ничего доказывать. Я хочу тебе поверить, но не могу. Так что, просто уходи.

— Я еще зайду к тебе, — Эрик встал. — Я обещал, что больше не оставлю тебя и, в этот раз, сдержу слово.

— Эрик, а с чего ты взял, что все еще нужен мне, что у меня никого нет?

— Что? — второй раз за один день, Эрик почувствовал, как у него подкашиваются ноги. — Как это?

— Очень просто, — Олин тоже медленно поднялась. — Ты меня бросил, исчез. У меня не было ни одной причины ждать тебя и на что-то надеяться.

— Кто он? — глаза капитана застелил туман.

— У тебя нет права задавать такие вопросы. Ты потерял его, когда произнес фразу: «Мне жаль, что все так вышло. Извини…»! Я до последнего пыталась дозвониться тебе.

— Олин, просто скажи, на кого ты меня променяла?

— «Променяла», здесь не уместно, — Олин пристально смотрела на Эрика. Вид у него был такой, словно, его приложили по голове кулаком, не снимая боевой перчатки. — И не думаю, что тебе станет легче, если ты это узнаешь.

— Ты меня обманываешь, — капитан поднял на нее глаза.

— Считай, как хочешь. Я не обязана перед тобой отчитываться, так что, уходи!

Капитан молча развернулся и вышел из палаты. Перед глазами стояла пелена, горло будто сдавили мертвой хваткой. Неужели Майкол оказался прав? В это не хотелось верить. Нилион по-прежнему сидел на кушетке, возле операционной.

— Ты знаешь кто он?! — Эрик буквально подлетел к небарианину.

— Ты о чем? — небарианин недоуменно посмотрел на него.

— Тот с кем встречается Олин. Ты его знаешь?

— Насколько известно мне, она ни с кем не встречается. По крайней мере, в центре у нее парня нет.

— Ты уверен?

— Эрик, я за ней не слежу, — Нилион видел, что капитан явно не в себе. — Или думаешь, Олин станет мне докладывать о своих личных делах? Если хочешь что-то узнать, там, на территории ошивается ее друг, Аири Риглас. Спроси у него. С кулаками можешь не кидаться. У них не те отношения, скорее, Олин взяла над парнем опекунство.

Эрик поспешил на улицу. На лавочке в тени действительно сидел парень, нервно поглядывая по сторонам.

— Ты Аири Риглас? — уточнил у него Эрик.

— Так точно! — курсант встал и отдал честь. — Могу чем-то помочь, капитан? — он окинул Эрика изучающим взглядом.

— Думаю, да. Ты ведь близкий друг Олин, так? Скажи, у нее кто-нибудь есть?

— Понятия не имею. Как-то, Олин рассказывала о парне, который ее бросил. Насколько я могу судить по сегодняшнему — это были вы. Потом, она избегала эту тему.

— Почему-то, мне кажется, что ты врешь.

— А если и так, то что? Капитан, вы не можете заставить меня говорить.

— Спорное утверждение, — Эрик ухмыльнулся.

— Нет, не спорное. Вы можете набить мне морду, но друга я не предам, — Аири посмотрел Эрику в глаза.

Во взгляде Аири, капитан прочитал неподкупную преданность. Такой, действительно ничего не скажет. Хоть что с ним сотвори.

— Если передумаешь, свяжись со мной. Я тебе свой код оставлю… — предложил Эрик.

— Не нужно. Я не стану этого делать, — поспешил отказаться Аири. — Олин мой друг, а из-за вас, она страдала. Так что, не рассчитывайте на мою помощь.

— Хоть за откровенность спасибо, — капитан снова ухмыльнулся. — Рад, что у нее есть такие друзья. Только, если что, передай этому: я от своего не отказываюсь, пусть готовится.

Эрик медленно побрел к воротам. С одной стороны, Аири стало, даже жаль его. Видно, как он мучается и переживает. В бою, капитан выглядел совершенно по-другому. Сильный, независимый. Настоящий воин. А сейчас поник, в глазах застыла боль. Видимо, Олин нашла, как зацепить его за живое. Ну, ничего, ей ведь тоже пришлось нелегко. Раньше нужно было думать, когда исчезал на два года.

Через несколько минут, после того, как Эрик ушел, в палату к Олин заглянул Нилион. Она сидела на постели, опустив голову.

— Ты что, в суицидники решила записаться, Таил? — небарианин присел рядом. — Ты когда думать научишься?

— Я подумала, — Олин не подняла голову. — Нужно было что-то делать, и я сделала.

— Иногда, ты напоминаешь мне одного друга. Только он, лезет Акрик знает куда не думая, а ты, как следует все взвесив.

— Хотите сказать, из нас получилась бы команда?

— Честно, лично я, ни за что не направил бы вас служить вместе. Одним Космическим Силам известно, что б вы смогли наворотить.

— Капитан, вы можете забрать меня отсюда? — неожиданно попросила Олин, поворачиваясь к Нилиону.

— Таил, если тебя оставляют здесь, значит, так нужно, — попытался объяснить он. — Что это за детские капризы?

— Я не хочу здесь оставаться одна. Я хочу домой. В центр, к своим…

Нилиону показалось, что в глазах Олин застыли слезы, которые она изо всех сил старается сдержать. Сейчас, перед ним сидел большой обиженный ребенок. Он никогда не видел ее такой. В голове мелькнуло, что это может оказаться посттравматический синдром. В таком случае, лучше сделать так, как она просит. С такими вещами шутить нельзя — может дойти до психологической неустойчивости и списания. Такой вариант никого не устроит. Особенно, самого Нилиона.

— Ладно, — согласился капитан. — Я поговорю с врачом. А ты пойди, сходи к Аири, он ждет на улице.

— Есть! — Олин с готовностью подскочила.

— Сама спустишься?

— Конечно, капитан.

Нилион поднялся и открыл перед ней дверь. Отбиться от врача, будет непросто. Он проводил Олин взглядом и пошел в ординаторскую.

Выйдя из госпиталя, Олин полной грудью вдохнула ночной воздух. Во рту, по-прежнему, чувствовался привкус крови. Ей казалось, что она до сих пор ощущает ее горячие капли на своем лице.

— Тебя уже отпустили? — к ней тут же подбежал Аири.

— Капитан пообещал договориться, чтоб я продолжила лечение в центре. А ты как умудрился отпроситься?

— Я не отпрашивался, — Аири улыбнулся. — Даже Тила не знает. Она уснула, едва до комнаты добралась.

— Зато Харистит знает. Тебе влетит.

— Ерунда. Ты бы поступила так же. — Аири немного помолчал. — Я сегодня по-настоящему испугался. Это было самоубийство — вот так бросаться на торианена в «скелете». Ты могла погибнуть.

— Аири, мы все могли погибнуть. Мы могли не успеть выпрыгнуть из броневика, или кто-нибудь нас умудрился бы засечь. Да мало ли что еще могло произойти. Но ведь все обошлось.

— Олин, я серьезно.

— Я тоже. Нет настроения шутить.

— Знаешь, больше всего на свете, я боюсь потерять Тилу и тебя, — Аири посмотрел Олин в глаза. — Пообещай, что больше никогда не сделаешь ничего подобного.

— Аири, ты же должен понимать, что я не дам такого обещания, потому, что не смогу его выполнить. Если я стану офицером, то буду отвечать за жизни солдат. И я не стану прятаться за их спины. Но я могу пообещать, что ты всегда останешься моим другом, и потом, я постараюсь взять тебя и Тилу в свою команду.

— И на том спасибо… Олин, тот капитан, который вытащил тебя — это ведь был он? — сменил тему разговора Аири.

— Был, да теперь не стало. Я не хочу о нем слышать.

— Твое право. Но, по-моему, он тебя любит.

— Когда любят, так не поступают.

— Все же, дай ему возможность хотя бы объяснится.

— Посмотрим…

— Риглас, — к ним подошел Нилион, — я не стану спрашивать у тебя документы — их все равно нет, и сделаю вид, будто сам взял тебя. Так что, иди к броневику, вместе с Таил. А ты, не вздумай бегать от наших врачей. — Он повернулся к Олин, — иначе, вернешься в госпиталь.

— Есть, не бегать от врачей.

Вернувшись в центр, Олин первым делом хотелось принять душ. Казалось, что она до сих пор ощущает на себе следы крови. Эмоции путались. С одной стороны, Олин не хотела видеть Эрика, а с другой, надеялась, что он все же не послушает ее и придет.

На базу Эрик вернулся мрачным и нервным. Потому, даже не пошел сам относить рапорт Барнону, а отправил с документами Рика. Не хотелось сейчас рисоваться перед полковником и зарабатывать лишние неприятности.

Рик так же не горел желанием общаться с командованием, но выбора у него не оставалось. Тем более, Барнон все равно вызовет его для разговора. Лучше уж сразу со всем разобраться.

— Полковник, — Рик отдал честь, — капитан Майлов приказал передать вам рапорт.

— Почему он сам не пришел? — Барнон отодвинул рапорт в сторону.

За свою жизнь, он видел сотни таких документов, и вряд ли этот, чем-то отличается от них. Тем более, написанный Эриком. В нем только сухие факты, строго соответствующие официальной сводке. Более детальный рапорт, командир группы 4-Х отдает начальнику базы. Так уж повелось.

— Не могу знать, полковник, — было заметно, что Рику не по себе, от общения с Барноном.

— Ладно, не важно. Все равно, у меня есть к тебе вопросы: лейтенант, ты все сделал так, как я сказал?

— Да. Вроде бы случайно встретил капитана Харистита на Ринколе и установил на его броневик «глаз»[1].

— Тогда, почему все в очередной раз провалилось? Его не было в космопорту, хотя, сигнал поступал именно оттуда.

— Этого я не могу знать. Я сделал то, что мне сказали. Может, одолжил кому-то броневик. Там находились курсанты.

— Капитан, позволяющий курсантам разъезжать на своей машине? Сомнительно.

— Ничего сомнительного, если он отправил их с поручением, — возразил Рик.

— Или догадался о чем-то и решил проверить.

— Харистит так не поступил бы. Он не станет никого подставлять. Скорее, подставится сам. С Пирсоном нужно что-то делать. По-моему, он что-то подозревает.

— Предлагаешь убрать его? Так тебе возможность в каждом бою предоставляется. Чего ты ждешь?

— Я уже говорил, что не буду стрелять в своих — они мою спину прикрывают.

— О чести вспомнил, лейтенант? Поздновато. Понадобится — будешь! Если все еще хочешь стать командиром, а ни закончить жизнь под дулом пистолета «мусорщиков». И то, если они доберутся до тебя раньше тех, кто прикрывает спину. Может случиться и такое.

— Зря угрожаете. Я не потону в одиночку. Вы пойдете со мной.

— Уверен? На тебя можно списать многое. Даже, смерть Коинта Таила. Ты был с ним на Рокселе, ты слил координаты высадки. А до этого — устроил диверсию на «Симбирии». Во время транспортировки секретного груза и пытался подставить первого замкома. Мог и генерала пристрелить.

— Я его не убивал!

— Ты этого не докажешь. А вот на меня ничего нет. Если же надеешься на сканирование и допросы, так до них еще дожить нужно. Делай все как надо, и я гарантирую тебе место Майлова, сразу же, как его не станет. Понадобится, я тебя вызову, а сейчас, свободен.

— Есть, — вяло отрапортовал Рик и вышел.

Он увязал все больше и последствия становились все серьезней. Выведение из строя навигационной системы «Симбирии», привело к потерям среди флотских, А вот на Рокселе, погибли свои. Те, с кем он прошел через множество битв. Четверть группы, включая командира — генерала Коинта Таила.

Рик понимал — это он убил их всех. Пусть и не своими руками. У него был выбор — он есть всегда. Рик мог дать неверные координаты, а после сказать, что подозрительный генерал все переиграл в последний момент, мог рассказать о готовящейся ловушке, или пойти в СД сразу, как только Барнон предложил «делиться некоторыми сведениями и выполнять поручения», а мог и вовсе пристрелить полковника за подобное предложение. Но Рик не сделал ничего. Он захотел быстрого карьерного роста, места замкома, а после, и командира группы 4-Х. А еще, он просто испугался… Теперь же, за все содеянное, ему действительно светит расстрел. И руки, от крови друзей, это не отмоет.

Когда Олин проснулась, Тилы в комнате уже не было, хотя, до построения, оставалось еще минут сорок. До этого, она не уходила так рано. А вот Олин, теперь следует поторопиться. Хотя она и не опоздала, Нилион уже находился на плацу.

— Капитан, разрешите стать в строй! — обратилась Олин к нему, отдавая честь.

— Не разрешаю. На сегодня, вы освобождаетесь от тренировок.

— На каком основании? — такое заявление просто ошарашило Олин.

— По медицинским рекомендациям. Курсант Таил, вас ждут в медблоке.

— Капитан, я вполне способна принимать участие в тренировках, — возразила Олин.

— Таил, отставить пререкания! — осадил ее Нилион. — Присоединитесь к теоретическим занятиям, а до этого времени, ваши обязанности будет исполнять Лоурен. Разговор окончен, выполняйте распоряжение!

— Есть, — Олин, с неохотой покинула плац.

Нужно попробовать договориться с врачом. Не для того она стремилась вернуться в центр, чтоб отсиживаться в комнате или бесцельно слоняться по территории. Но врач уперся и ни в какую не хотел идти навстречу курсанту. Видимо, Нилион успел поговорить с ним раньше.

До теоретических занятий оставалось еще несколько часов. Олин пыталась провести их с пользой, за книгами. Но в голову ничего не лезло. Мысли перескакивали с Эрика на произошедшее вчера нападение. Думать о капитане совершенно не хотелось, и она старалась понять, какого Акрика торианам понадобилось в гражданском космопорту. На Ринколе есть объекты куда интереснее. Например, флотская база, или тот же подготовительный центр. Убрать десантников-недоучек, пока не успели доучиться… Размышления прервала вошедшая Тила.

— Я думала, ты на занятиях, — Тила бросила на Олин взгляд и поспешила отвести его, едва она повернулась.

— А я думала, ты поздороваешься, спросишь, как у меня дела, — Олин отодвинула книгу.

— Извини, просто, нас сегодня загоняли. Аири сказал, ты еще вчера вернулась. Как нога?

— Сойдет. Но капитан посчитал, что я не в состоянии справляться с обязанностями и отстранил меня от тренировок…

— Олин, давай вечером поговорим. Мне на занятия нужно возвращаться, я за учебником зашла. — Тила схватила первую попавшуюся книгу и выскочила.

Это совершенно не похоже на нее. Даже не спросила, что за разборка произошла вчера с боевым офицером. Вспомнились ошарашенные глаза Тилы во время боя, и на душе стало как-то неприятно.

На теоретические занятия по тактике, Олин пришла последней. Группа уже собралась в аудитории и ждала Нилиона.

— Таил, все-таки, твой выпендреж плохо закончился, — не упустил случая съязвить Атикс. — Смотри, лишишься обещанного звания. По медицинским показателям, — он усмехнулся.

— Знаешь, Лоурен, — Олин не спеша подошла к нему, — чтоб душить всяких гадов, достаточно одной руки! — она схватила Атикса за горло. — И если ты не заткнешь свою помойку, я начну с тебя.

— Таил, отставить! — раздался от двери голос Нилиона. — Видимо, зря я не допустил тебя к тренировкам, теперь, тебе энергию деть некуда! Займи свое место.

Олин отпустила Атикса и присела рядом с Тиром. Он бросил на нее осторожный взгляд и поспешил перевести его на капитана. Олин, незаметным движением вставила в ухо микро плеер. Нилион вывел голографическую карту и принялся что-то объяснять, но уже через пару минут, Олин перестала следить за ходом лекции. В голове вновь и вновь всплывала схватка с торианеном. Во рту даже вкус крови начал ощущаться. Покоя не давала назойливая мысль, зачем врага понесло в космопорт. Казалось, она упускает какую-то мелочь, которая позволит выстроить все в логическую цепочку…

— … Таил, прошу вас, изложите свои соображения, — обращение Нилиона заставило ее вздрогнуть.

— По поводу чего? — Олин медленно встала.

— По поводу данной ситуации, — Нилион указал на голограмму.

— Капитан, я не могу ничего сказать, я прослушала вводные. Мне как-то не по себе, разрешите покинуть аудиторию.

— Разрешаю, — Нилион казался растерян. Раньше, Олин находила что ответить, даже если не слушала вводные.

Олин, все так же не спеша направилась к выходу из аудитории. Атикс, судя по всему, собирался отпустить очередную колкость, но под тяжелым взглядом Олин, не смог выдавить ни слова.

— Лоурен, вижу, вам есть что сказать, — обратился к нему Нилион, когда Олин вышла. — Мы все готовы вас выслушать.

Атикс встал и подошел к голограмме. Теперь, вместо Олин, гонять будут его. Как временно исполняющего обязанности старшины группы.

Выйдя из аудитории, Олин прислонилась спиной к стене. Пора выкинуть из головы ненужные мысли и взять себя в руки. Пусть разведка разбирается, с чего это у ториан появились суицидальные наклонности. В конце концов, в космопорту могла находиться какая-нибудь важная персона. У нее же, сейчас полно других забот.

То, как все резко изменились по отношению к ней, не могло остаться незамеченным. В глазах одногрупников появилась настороженность, граничащая со страхом. А Тила прямо избегает ее.

— Олин, ты что тут стены подпираешь? — к ней подошел Аири.

— Думаю, — она отделилась от стены. — А где Тила?

— В столовой ждет. Ты составишь нам компанию?

— Пожалуй.

— У вас ведь тактика, тебя что, выгнали?

— Нет, я сама ушла. Пойдем, а то сейчас капитан выйдет, начнет докалупываться.

Аири поспешил за Олин. В ее глазах появилась странная решимость, прикрытая хорошо знакомой дымкой мрака. Что-то ее явно беспокоит, и она решила с этим разобраться. Главное, чтоб дел не наворотила перед самым выпуском. Аири слабо представлял, как сможет повлиять на Олин, но, по мере возможностей, будет стараться хоть немного контролировать ее. Хотя, эта мысль сама по себе безнадежная — до конца контролировать ее не может даже капитан Харистит, что уж говорить о нем.

Войдя в столовую, Олин отыскала взглядом Тилу и присела напротив нее. Аири не спешил садиться.

— Приятного аппетита, — проговорила Олин, в упор глядя на подругу, взглядом, от которого впору подавиться.

— Спасибо, — ответила Тила.

— Может, ты вытащишь взгляд из тарелки и посмотришь на меня?

— Олин, я…

— Посмотри мне в глаза! — это был уже скорее приказ, чем просьба. — Неужели, так страшно?

— Нет, — Тила робко подняла взгляд, но тут же опустила его.

— Я так и знала, — Олин криво усмехнулась. — Мы с тобой друзья, а ты не можешь смотреть мне в глаза дольше двух секунд, почему?

— Олин, успокойся, — на ее плечо легла рука Аири. — Если тебе так важно, вот, я смотрю и не пытаюсь спрятаться.

— Только ты и смотришь. Не считая Лоурена, которого каждый раз словно наизнанку выворачивает, но уступить ему не позволяет гордость, — Олин осторожно убрала руку Аири и встала. — Тила, а тебе я хочу сказать только одно: если ты боишься своих — тебе не место в десанте!

Она вышла из столовой, оставив Аири и Тилу в полной растерянности. Аири видел, что бой изменил Олин, или же, вытащил наружу все то, что пряталось внутри.

Олин уже довольно долго сидела в зоне отдыха, когда к ней подошел Нилион. Она хотела встать и отдать честь, но он остановил ее.

— Не нужно. Можно присесть?

— Ваше право, — Олин пожала плечами.

— Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше, спасибо за заботу, — Олин крутила в руках нож. Тот самый, который хлебнул крови.

— Я хотел поговорить с тобой не как куратор и командир, — было заметно, что Нилион испытывает неловкость. — Мне интересно, каково это, чувствовать кровь на своих руках? Не свою, чужую.

— Капитан, а вы ни разу? — Олин, с сомнением посмотрела на него. — Вы ведь были боевым офицером.

— Я и сейчас им остаюсь. Но мне никогда не приходилось вступать в бой без «скелета».

— Я не знаю как объяснить. Я до сих пор чувствую привкус крови на губах… Наверное, со мной что-то не так, я хочу опять испытать те ощущения.

— Нет, с тобой все в порядке. Война в твоих генах. Потому, ты и здесь, — успокоил ее Нилион.

— Почему же тогда Тила испугалась? Я видела страх в ее глазах.

— Бояться тоже нормально. Первый бой, да еще угодили вы в него случайно, без оружия, без «скелетов». А у тебя на страх просто не оставалось времени — ты действовала.

— Вы меня не так поняли. Она испугалась меня. И в глаза мне никто не смотрит. Даже вы.

— Олин, ты пойми, это все не главное. Главное то, что в душе, а у тебя там честь. И окружающие это чувствуют. Тебя уже уважают, как командира. Но в жизни бывает много странностей. Иногда, их трудно объяснить. А еще труднее в них поверить. И не все складывается так, как хотелось бы и исправить можно не все, как бы этого ни хотелось, — Нилион тяжело вздохнул.

— Капитан, подобные вещи я поняла задолго до поступления в центр.

— Этим ты и отличаешься от остальных. Ты еще такая молодая. Тебе не о чем жалеть, нечего исправлять. А я уже не в силах что-то изменить, хоть и старше тебя всего на несколько лет. Порой, происходят события, которые переворачивают всю жизнь. Нужно быть готовым ко всему.

— Капитан, вы о чем? — слова Нилиона стали настораживать Олин.

— О нашей жизни в целом. Ты станешь офицером, и случиться может всякое. Нужно думать, делать выводы из всего.

— Я учту ваш совет. Капитан, я тут подумала и решила все же посетить мемориал, — сообщила Олин.

— Правильное решение, достойное офицерской чести. Я сам сопровожу тебя. Мне нужно идти, а ты не засиживайся. Завтра, возвращаешься к занятиям и исполнению обязанностей старшины. — Нилион встал. — И с боевым посвящением тебя, десант, — он хлопнул Олин по плечу и пошел к штабу.

Ей показалось, что Нилион сказал намного меньше, чем собирался, или мог. Она поднялась с лавочки и пошла к жилому блоку.

Атикс бродил по зоне отдыха, в надежде встретить Олин. Он прекрасно знал, что она всегда приходит сюда, когда ее что-то тревожит, а сегодня, ей явно не по себе. Да оно и не удивительно. Атикс не собирался извиняться — она воспримет это как издевку. Даже подходить к ней не собирался. Просто, хотелось увидеть ее фигуру в сгущающихся сумерках.

Вчера, Атикса так и подмывало пойти в госпиталь, но он не решился. Там наверняка хватало заботливых утешителей. Командир десантной группы, присланной в поддержку, не покинул планету, вместе со своей командой, не смотря на то, как Олин его «обласкала». В том, что он и есть капитан Майлов, Атикс не сомневался. И тот рыжий сержант все время рядом крутился. Куда без него. Навстречу Атиксу, уставившись себе под ноги, брел Тир. Он-то какого Акрика шаболдается в потемках?

— Аминов, ты что, решил перед сном воздухом подышать? — с кривой ухмылкой обратился к нему Атикс.

— Тебе какое дело? — Тир медленно поднял голову.

— Ясно, ждешь кого-то. Я даже знаю кого. Нужен ты ей как обойма для «горелки». Она боевых офицеров отшивает, а тебе до них, расти и расти.

— Олин мой друг, и я переживаю за нее. Но тебе этого не понять. Тебе ж плевать на всех, кроме себя. Но ты ошибся, я ждал не Олин, а тебя.

— Надо же? — Атикс наигранно удивился. — И зачем понадобилась моя скромная персона?

— Лоурен, если ты продолжишь цеплять Олин, я тебе башку сверну!

— Ну, сколько можно? Угомонись, в самом-то деле. Ты и в этом плане ей не нужен. Она сама кому угодно башку свернет. Так что, ты в полном пролете, — Атикс прошел мимо Тира и направился к жилому блоку.

Глупо слоняться, в ожидании неизвестно чего. Так и на драку можно нарваться, а сегодня, ему совершенно не хочется впутываться в какие бы то ни было потасовки.

[1] Следящий маячок дальнего действия, проводящий сигнал через гиперпространство.

Глава 21

Глава 21

После встречи с Олин, Эрик ходил сам не свой. Хотелось все бросить и лететь на Ринкол. Она ведь подумает, что он опять исчез. Несколько дней, Энтони наблюдал, как капитан отрывается на своих подчиненных, и все же вызвал его для разговора. Нервный офицер, само по себе плохо, а нервный Эрик — плохо вдвойне.

— Вызывали, генерал? — капитан вошел в кабинет и отдал честь.

— Да, присядь, — Энтони указал ему на стул.

— Что-то случилось? — капитан воспользовался предложением.

— Это я у тебя хотел спросить. Ты с Ринкола вернулся сам не свой. Что там произошло, можешь не рассказывать. Я просматривал сводки и некоторые видеофайлы. Если хочешь, я дам тебе отпуск. Спокойно уладишь свои проблемы. Мне нужен адекватный офицер, а твои мысли сейчас занимает далеко не служба.

— Я не могу просто так оставить команду. Генерал, я разговаривал с Нилионом, по его мнению, на Ринколе, торианам нужен был он.

— Тогда, почему они напали на космопорт, а не на центр?

— Они считали, что Нил в космопорту. Но там находилась Олин. На его броневике.

— Вот значит как… — Энтони взял ручку и принялся выбивать дробь. — Но это не повод торчать тебе на базе.

— Есть подозрение, что кто-то из моих ребят установил «глаз» на его броневик. К тому же, будет подозрительно, если я просто так начну шаболдаться по центру.

— Майлов, у тебя тысяча отговорок! Не хочешь отпуск — не надо. Никто не станет за тобой бегать и уговаривать. Хочешь караулить мудилу, подставляющего своих — карауль, только, поверь моему опыту, не вычислишь ты его сам. Он, первым делом, от тебя и маскируется. И прекращай ходить с видом, будто тебя собрались живьем к звезде отправлять. Свободен!

— Есть! — Эрик поднялся, отдал честь и покинул кабинет генерала.

Ему легко говорить «прекращай». Вот только, как разобраться со всем навалившимся? Олин он не нужен, в команде продажная тварь, которую он в упор не может рассмотреть, повода для радости никакого. А на Ринкол лететь надо, хотя бы, чтоб глянуть, кто там такой выискался, что смог претендовать на его место. Зря он не послушал Майкола, когда тот вернулся из центра и предупреждал, что появился соперник. Нужно будет поговорить с сержантом, он ведь успел пообщаться с этим умником. Эрик решил, лететь на Ринкол сразу после годовщины гибели Коинта Таила. До нее осталось-то всего два дня. Глядишь, и Энтони окажется прав, и этот присос немного расслабиться в отсутствие капитана. Может, хоть какая-то зацепка появится, чтоб его вычислить.

Олин не спеша готовилась к отлету на Гристон. Изнутри поднималось непонятное волнение, и она пыталась побороть его, убеждая себя, что летит почтить не столько память отца, которого никогда не знала, сколько офицера, до последнего вздоха, остававшегося верным своей чести.

После той беседы в столовой, Олин с Тилой не разговаривала, а она не пыталась пойти на контакт. Аири их ссора сильно напрягала, он буквально разрывался между другом и любимой, но сделать ничего не мог.

Олин уже собиралась выходить, когда в дверь постучали. Открыв, она увидела Аири.

— Ты уже собралась? — поинтересовался он.

— Как видишь. Что-то хотел?

— Я с тобой полечу.

— Зачем? — Олин вышла и закрыла дверь. — Спасибо, конечно, за поддержку, но я справлюсь. К тому же, со мной летит капитан.

— Знаю. Но я все равно полечу. Мои родители погибли возле Гристона, на орбиталке, а я уже давно не посещал мемориал.

— Риглас, если решил заделаться моей тенью — так и скажи, — Олин направилась к лестнице. — А Тила с нами?

— Нет.

— Понятно, — она криво усмехнулась.

— Вы как дети, в самом деле, — Аири вздохнул. — Ну, сколько можно дуться друг на друга непонятно из-за чего?

— Я ни на кого не дуюсь. Если Тила обиделась на правду — я тут ни при чем. И вообще, у меня кроме нее забот полно.

— Твой капитан?

— Выпускные зачеты. А Эрик давно уже не мой. Наверное, он никогда и не был по-настоящему моим… ты ногами шевели, — поторопила Олин Аири, уходя от разговора, — нехорошо, когда капитан ждет курсантов.

Аири бросил на нее взгляд, но продолжать тему не стал. Всю дорогу до Гристона, Олин молчала. Впрочем, как и капитан. Небарианин погрузился в собственные размышления, судя по его выражению лица, совершенно невеселые.

— Волнуешься? — уже в космопорту, после посадки, поинтересовался он у Олин.

— Нет, капитан. С чего бы? — она спокойно посмотрела Нилиону в глаза.

— Вот и хорошо. Здесь недалеко, быстро доберемся.

Олин показалось, что за заботой, капитан пытается скрыть собственное волнение. В последнее время, куратор вел себя как-то странно. Обычная требовательность, неожиданно сменялась задушевными беседами. И так же резко все возвращалось на свои места. Очевидно, его беспокоило, что скоро придется расстаться с курсантами, к которым он успел привязаться. Отправить их рисковать жизнью, а самому остаться в относительном спокойствии. А может, есть и другие причины. У Олин часто возникало ощущение, будто Нилион чего-то не договаривает.

В мемориальном парке, возле обелиска, стоили несколько десантников. Среди них, находился и Эрик. Олин не ожидала увидеть его здесь. А вот его такая встреча не удивила. Капитан бросил что-то своим сослуживцам и направился к ней.

Ни во время боя, ни в госпитале, у Олин не имелось возможности как следует рассмотреть его лицо, когда-то такое родное — не позволяли эмоции. Эрик не изменился. Только в черной офицерской форме парадного образца с прикрепленными наградами, выглядел как-то непривычно. Но Акрик побери, как же она ему идет! Олин окинула взглядом награды, поблескивающие в послеобеденных лучах, пробивающихся сквозь тучи. «Честь и Слава», «Верность Идеалу», «Огонь Звезды» — стоит признать, их просто так не присваивают, а «Огонь Звезды» получают за выполнение задания с риском для жизни. Да уж, против высокого темноволосого офицера с ясными серыми глазами трудно устоять, но Олин взяла себя в руки и постаралась загнать поглубже так некстати всплывшие чувства.

Подойдя, Эрик обменялся рукопожатием с Нилионом и, бросив взгляд на Аири, осторожно дотронулся до ее плеча.

— Олин, ты как себя чувствуешь? — поинтересовался он.

— Спасибо за заботу, капитан, хорошо, — она дернула плечом, сбрасывая его руку.

— Мы можем поговорить наедине?

— Я прилетела сюда не для того, чтоб разговаривать с вами, — Олин старалась придерживать подчеркнуто-официальный тон. — К тому же, я все уже сказала. Если вы не против, мне бы хотелось пройти к обелиску.

Эрик нехотя отошел в сторону, пропуская ее. Аири, с неотступностью тени, последовал за Олин. Возле обелиска уже никого не осталось. Только рыжий сержант стоял в стороне, очевидно, ожидая своего командира. Олин показалось, что где-то она его уже видела. Скорее всего, во время боя в космопорту, он ведь из команды Эрика, не иначе.

Подойдя к обелиску, Олин пробежалась взглядом по выбитым в камне именам и остановилась на единственном знакомом: генерал Коинт Таил, группа 4-Х. Олин протянула руку и дотронулась до надписи, ощущая холод и шероховатость на пальцах. Впервые, она задалась вопросом: каким же он был — ее отец? Тот, с кем ее постоянно сравнивают и сравнят еще не раз. Действительно ли она на него так сильно похожа? Все же, жаль, что им не удалось встретиться. Очень хотелось спросить, почему, он отправил ее на забытую всеми демонами Акрика планету и заставил жить вдали от дома… Теперь, спрашивать не у кого. Остается лишь верить тому, что говорят. Верить, что ее отец был славным воином, ценившим честь, одержавшим множество блестящих побед и действительно желавшим защитить свою дочь. Олин убрала руку и повернулась туда, где остался стоять Нилион, но за спиной обнаружила Эрика.

— Что вам еще нужно, капитан? — она посмотрела ему в глаза.

— Я хочу все объяснить. Выслушай меня, — Эрик не отвел взгляд.

— Нет.

— Олин, неужели, я прошу так много? Неужели, за это время ты забыла все, что между нами было, и я действительно тебе не нужен?

— Я старалась забыть. К тому же, два года — долгий срок. Особенно, если нет повода для надежды. Аири, скажи капитану, что я доберусь до космопорта сама, — Олин развернулась и, не оборачиваясь, направилась к выходу из парка.

Аири поспешил к Нилиону. А Эрик смотрел ей вслед, пока она ни скрылась из вида. Не хотелось верить в то, что он действительно не нужен. Но чего можно было ждать, в самом-то деле?

— Как поговорили? — к Эрику подошел Майкол.

— Никак, — капитан тяжело вздохнул. — Она даже слушать меня не хочет. Неприятно признавать, но, похоже, ты оказался прав.

— Капитан, ты больше себе накручиваешь. Иди за ней, уверен, она ждет.

— Да откуда тебе знать? Олин уже давно меня не ждет, и прямо сказала об этом.

— Ты что, правда, не понимаешь, для чего все это было сказано? — Майкол взъерошил волосы. — Просто, Олин хочет, чтоб ты почувствовал себя так же, как она — брошенным и ненужным. Такое сразу не простить.

— Значит, я дам ей время…

— Да какое время? Не гони, Эрик. Если ты сейчас отступишь, Олин подумает, что ты всего лишь делал вид, будто она тебе нужна. Иди к Нилиону, поговори с ним, он наверняка сможет устроить тебя в центр на пару недель. В самом деле, ты же офицер Десантных Сил, а десант не отступает и не отдает свое! — сержант хлопнул Эрика по плечу. — Так что, вперед!

— Тебе легко говорить… Майкол, скажи честно, когда ты летал в центр, ты ведь успел пообщаться с ним?

— С кем именно?

— Не прикидывайся, ты прекрасно понимаешь о ком речь.

— Ну, успел, — сержант вновь провел рукой по волосам.

— Что он из себя представляет?

— Да как тебе сказать… В принципе, ничего особенного.

— А если без принципов?

— Упертый. Его прост так не возьмешь. Но, по-моему, его чувства остались неразделенными.

— Майкол, меня интересует, что на самом деле, а ни твои личные выводы.

— Тогда, ты обратился не по адресу. Поговори с ее друзьями, — сержант кивнул в сторону Аири, который переговорив с Нилионом, направился за Олин.

— Я уже пробовал, — нехотя признался Эрик. — Меня послали в культурной форме. Что ж я, этому пацану морду бить должен был?

— Это вряд ли помогло бы.

— Вот и я о том же. Ладно, пойду я, с Нилом переговорю. Ты меня не жди, возвращайся на базу, — Эрик хлопнул сержанта по плечу и направился к небарианину.

Нилион сидел на лавочке, недалеко от мемориала и никак не мог решиться подойти к нему, прикоснуться к именам павших во имя чести. Прикоснуться к имени первого командира. Рядом с ним присел Эрик и, некоторое время, так же смотрел на обелиск.

— Выглядишь не очень, — заметил Нилион, нарушая затянувшееся молчание.

— Бывали времена и получше, — Эрик невесело усмехнулся. — Да ты и сам не цветешь.

— Причин для радости маловато.

— Что, не хотят возвращать к боевой?

— Почему же? Я уже и команду себе подобрал, и замкома.

— Не трудно догадаться, кто им станет. Ты хорошо ее тренировал, с этим не поспоришь.

— В том, какой Олин стала, моей заслуги меньше, чем кажется. Или ты думаешь, я учил ее бросаться в бой с одним ножом? Да я два года пытался ей вдолбить, что риск должен быть оправданным — все бестолку. Ты и сам видел. У нее честь и долг превыше всего… Из Олин получится отличный офицер. Генерал Таил мог бы гордиться дочерью.

— Но, вместо него, это делаешь ты. Я тоже мог бы гордиться, не наделай глупостей.

— Эрик, ты извини. Я был неправ, когда настаивал, чтоб ты прекратил отношения с Олин.

— Нил, перестань, — Эрик прислонился к спинке и вытянул ноги. — Думаешь, что действительно мог бы уговорить меня не встречаться с Олин, если б я сам так ни решил? Ты ведь знаешь — я всегда поступаю так, как считаю нужным. Майкол два года за мной ходил рыжей совестью, но его уговоры встретиться с Олин, ничего не дали. Так что, не вини себя. Но ты можешь мне помочь.

— Чем? Я не могу заставить Олин выслушать тебя.

— И не надо. Помоги мне пристроиться в центр, хоть на недельку. Кем угодно, лишь бы предлог был там послоняться.

— Даже не знаю. Я постараюсь что-нибудь придумать, но ничего обещать не могу.

— И на том спасибо. А насчет ее парня, тебе, правда, ничего не известно?

— Эрик, я ведь тебе уже говорил: в центре у Олин никого нет, а что происходит за его пределами, я знать не могу.

— А у меня есть сведения, что он из ее группы.

— Я понятия не имею, с чего ты взял это. Может, еще скажешь кто он? Мне и самому теперь интересно, на кого тебя решили натравить.

— Устроишь меня в центр — скажу. Как сам узнаю, — Эрик не спеша поднялся. — Мне идти пора. Ты не тяни с моей просьбой.

— Сделаю, что смогу, — Нилион тоже встал. — Бывай, десант!

— Бывай, — Эрик хлопнул небарианина по плечу и ушел.

Нилион, несколько минут, постоял в раздумье, а затем, нерешительно направился к обелиску.

Возвращаться на базу, как сказал Эрик, Майкол не собирался. Он хотел сам поговорить с этим парнем, неотступно сопровождающим Олин. Капитану он точно ничего не скажет. Сам Майкол на его месте не сказал бы, а вот с ним, может и поговорит. Сержант догнал Аири уже на выходе из мемориального парка.

— Эй, курсант, подожди! — окликнул его Майкол. — Поговорить надо.

— Слушаю вас, сержант, — Аири обернулся и отработанно отдал честь.

— Да брось ты это, давай по-простому, — предложил Майкол.

— Ну, давайте, — согласился Аири. — Только, если вас послал капитан Майлов — никакого разговора не получится.

— Если капитан узнает, что я лезу не в свое дело, он с меня шкуру спустит. Я здесь по собственной инициативе.

— Будете выгораживать его в моих глазах?

— Нет, не буду. Тебя хоть как зовут? А то неудобно вот так…

— Аири Риглас.

— Майкол Пирсон, — сержант протянул курсанту руку, и он, с некоторым сомнением, пожал ее.

— Так о чем вы хотели поговорить?

— О наших друзьях. Они могут натворить глупостей, и потом будут страдать.

— Глупостей натворил ваш капитан, а страдала из-за них Олин.

— Не спорю, Эрик совершил ошибку. Я пытался его переубедить, но он упертый. Ему и самому было очень хреново все это время. Я не могу тебе объяснить, но капитан верил, что поступает правильно. Попробуй поговорить с Олин, пусть она его выслушает. Хоть даст шанс все объяснить.

— С чего вы взяли, что я смогу повлиять на Олин? Вам ведь не удалось переубедить своего друга.

— Но попытаться-то стоит. Ты ведь хочешь, чтоб у Олин все сложилось удачно не только в профессиональном плане, она ведь твой друг.

— Да. И я горжусь этим.

— Хоть с такими друзьями и бывает нелегко, — Майкол слегка улыбнулся. — Такая дружба не только честь, она накладывает определенные обязательства. Я ведь прав?

— В чем-то, правы, — Аири посмотрел сержанту в глаза и заметил в них понимание. Видимо, он тоже не раз влипал в истории из-за своего друга.

— Позволишь, дать тебе дружеский совет?

— Почему бы нет, — Аири пожал плечами.

— Присматривай за ней. Олин только кажется непробиваемой, на самом деле, ей нужна дружеская поддержка.

— Она всем нужна, и я прекрасно это знаю. А насчет ее отношений с капитаном, я буду исходить из ее чувств. Извините, сержант, но мне нужно идти.

— Бывай, курсант, — Майкол хлопнул его по плечу. — Еще свидимся.

— Не здесь, так у звезды, — по десантному обычаю ответил Аири, отдавая честь.

Этот сержант вызвал у него симпатию. Видно, как он хочет помочь своему другу и командиру, хоть и осуждает его поступок. Может, действительно стоит поговорить с Олин? То, что у нее еще остались чувства к Эрику, нельзя не заметить, не смотря на то, что она старается их скрывать. Аири набрал код ее личного коммуникатора. Первым делом, Олин нужно найти и убедиться, что она не влипла в историю.

— Олин, ты где? — поинтересовался Аири, когда она ответила.

— В космопорту, как и говорила, — ее голос звучал расстроено.

— Ты никуда не уходи, я сейчас подойду, хорошо?

— Я и не сбиралась. Подходи в бар, — Олин отключила связь.

Аири убрал коммуникатор. Лучше поспешить, не приведи Космические Силы, у кого-то хватит ума зацепить Олин в таком паршивом настроении. А в том, что но именно паршивое, никаких сомнений не возникало.

Аири действительно нашел ее в баре при космопорте. Олин сидела за дальним столиком и крутила в руках чашку с остывшим ирлесом. Он присел напротив. Спрашивать что-либо, казалось неуместным, и парень ждал, пока она заговорит сама.

— Ну, чего молчишь? — Олин поставила чашку на стол.

— А что сказать? — он посмотрел ей в глаза. Сейчас, их подернула дымка печали, и они не казались такими, как обычно. — Тебе плохо?

— Очень, — Олин вновь взяла чашку в руки.

— Ты все еще любишь его?

— Я не знаю. Не могу понять. Там, у обелиска, мне хотелось съездить ему по физиономии и, одновременно с этим, прижаться и никуда не отпускать…

— Значит, любишь, — сделал вывод Аири. — Зачем тогда гонишь, мучаешь саму себя? Может, стоит хотя бы выслушать его?

— Я боюсь. Боюсь опять поверить, а Эрик возьмет и исчезнет, как тогда. Да и почему он не дал о себе знать, чем занимался эти два года?

— Ну, судя по наградам, в кабинете не отсиживался — точно.

— Хоть что-то радует, — Олин сделала нервный глоток из кружки. — Только, не оправдывает.

— Гораздо проще дать ему возможность объясниться, а ни мучить себя вопросами.

— Аири, я не пойму, ты на чьей стороне?

— На твоей. И я не могу смотреть, как ты себя изводишь.

— Я извожу не себя, а Эрика, — поправила Аири Олин. — Пусть докажет, что я действительно ему нужна.

— Ты смотри не перегни, — посоветовал Аири, — а то и сломать можно.

— Постараюсь.

— И поговори с Тилой, она переживает за тебя.

— Почему тогда сама не поговорит со мной, все еще боится?

— Капитан Харистит запретил выяснять с тобой отношения. Он считает, что у тебя посттравматический.

— Весело! А ты почему до сих пор молчал, тоже так считал? Потому, и таскаешься за мной, как тень?

— Было очень похоже, — Аири смущенно опустил глаза.

— Тоже мне, друзья называется, — фыркнула Олин. — Одна шарахается, как от демона из черной дыры, а второй молчит!

— Я хотел как лучше.

— Знаю, — Олин улыбнулась. — Аири, спасибо тебе.

— За что? — Аири удивленно посмотрел на Олин.

— За все. За то, что ты всегда рядом. Мне повезло с другом.

— Нет, это мне повезло. А у тебя, все ж посттравматический.

— Не дождешься. Со мной все в полном порядке. Капитан не говорил, когда подойдет? А то придется ему нас из местной комендатуры вытаскивать. Увольнительный через срок минут заканчивается.

— Думаю, он об этом помнит, — Аири понял, что Олин не хочет продолжать разговор, и решил не настаивать.

Нилион действительно вскоре прибыл в космопорт. Выглядел он удрученно и спешил покинуть Гристон. Казалось, его тяготит эта планета. Вернувшись в подготовительный центр, Нилион отпустил курсантов и отправился в штаб, не смотря на позднее время.

Поведение куратора, все больше настораживало Олин, и она всерьез подумывала попытаться поговорить с ним. В конце концов, их отношения давно вышли за рамки устава, хоть это и не бросалось в глаза. Но лучше, сделать это чуть позже, а сейчас, нужно помириться с Тилой. Олин осталось провести в центре всего пару недель. Не хочется расстаться вот так, ведь после, можно и не встретиться.

Тила уже спала. Олин бесцеремонно сдернула с нее одеяло. Девушка тут же подскочила с кровати.

— Ты что делаешь? — возмутилась она и потянулась за одеялом, но Олин отшвырнула его в сторону.

— Хватит спать. Одевайся, пойдем по городу прогуляемся, — тон Олин исключал всякие возражения.

— Ты что, сегодня не нагулялась?

— Представь себе — нет. Ты будешь одеваться, или так пойдешь?

— Буду, — Тила потянулась за формой. — С чего это ты решила, у тебя ведь послезавтра первый зачет.

— Но не завтра же. Может, это последняя возможность вместе в самоволку сбегать.

— Аири с нами? — Тила застегнула китель.

— Нет. Аири сегодня в пролете. Мужской пол меня немного достал. Пошли?

— Да, — Тила вышла из комнаты, вслед за Олин.

Чтоб пройти мимо патрулей, следовало поторопиться. Старую лазейку все же перекрыли, но предприимчивые курсанты нашли новую, через открытый огневой полигон. Теперь, чтоб выйти на дорогу к городу, приходилось делать крюк. Но лучше уж так, чем никак.

Практически сразу после возвращения на базу, Эрика вызвал к себе генерал.

— Собирайся капитан, полетишь в подготовительный центр на Ринкол, курировать выпускные зачеты, — Энтони подвинул к Эрику приказ.

— Генерал, а кроме меня что, некого направить? — Эрик даже не взглянул на документы.

— Что-то я тебя не пойму: то тебе нужен предлог, чтоб побыть в центре, а когда он появляется, ты начинаешь от него отпираться. Если тебе не нужно, никто не станет упрашивать, вон, Стрелин с удовольствием слетает вместо тебя — это не принципиально, — Энтони потянулся за документами.

— Нет, я полечу! — Эрик выхватил приказ буквально из рук генерала.

— Вот и хорошо. Лучше, если ты вылетишь сегодня, завтра, тебе нужно приступать там к обязанностям. За команду можешь не переживать — я присмотрю лично. Надеюсь, ты сможешь воспользоваться шансом.

— Постараюсь. Спасибо вам, генерал.

— Не за что. Только, прежде чем улететь, скажи, как ты ее прячешь?

— Кого?

— Страхомудрию.

— Генерал, я не понимаю о чем речь, — за прошедшее время, Эрик успел забыть про осмотр челноков и, честно говоря, был несколько удивлен, что и сам начальник базы все еще помнит об этом.

— Да ладно! Я ведь знаю, что она на твоем челноке. Ее видели и на Горге, и на Ринколе. Только, кроме слов никаких доказательств нет. Так как ты свою страхомудрию скрываешь? Лучше скажи по-хорошему, а то найду сам, заставлю убрать к Акриковой матери.

— А если скажу, разрешите оставить?

— Сделаю вид, что ничего не знаю.

— Я челнок сажаю вплотную к ангару, а техник сразу же маскировочной плёнкой затягивает, — Эрик счел за благо согласиться на компромисс. Если генерал вбил себе что-то в голову, он все равно добьется своего.

— А при выходе с атмосферы, маскировка сгорает сама, — Энтони усмехнулся. — Мог бы и сам догадаться… Ладно, пошли, покажешь свою страхомудрию, должен же я знать, с какими пугалками мои подчиненные красуются.

— Это не страхомудрия. Мы называем его Тишкин Дух, — поправил Эрик. — Генерал, это что ж, мне маскировку сдирать?

— Точно. Сначала сдирать, а потом обратно клеить, чтоб Барнон не пронюхал. Я-то ничего не знаю. Давай, шевелись, тебе еще к отлету готовиться.

Эрик вздохнул и направился к двери. Энтони следовал за ним.

Генерал терпеливо ждал, пока капитан, вместе с Дейвом снимет маскировку. Дейва привлекли к этому занятию, как главного художника. Энтони долго изучал представшую перед ним картину.

— Страхомудрия и есть, — наконец вынес он вердикт.

— Генерал, ну хватит его обзывать, — капитан уперся рукой о челнок.

— Что, боишься обидится и сбежит, а тебе его придется по всей базе отлавливать, патрульным сообщать? — генерал еще раз окинул взглядом изображение. — Закрывайте его уже обратно, от греха подальше. И поспеши, тебе вылетать пора.

— Есть! — отрапортовал Эрик.

Генерал ушел. Эрик бросил взгляд на часы. Перед отлетом, нужно еще дать Майклу некоторые инструкции и предупредить насчет предателя. Пусть будет повнимательней.

— Дейв, ты справишься сам? — поинтересовался он у старшины.

— Справлюсь, — Дейв пожал плечами. — А куда вам так срочно?

— Зачеты курировать направляют. Ты тут постарайся побыстрее, а лучше свяжись с кем-нибудь из ребят, чтоб Барнона покараулили, так, на всякий случай. Давай.

Капитан хлопнул старшину по плечу и пошел к штабу, думая, как Нилиону удалось так быстро все организовать. Или же это сам генерал немного посуетился? Вполне возможен и такой вариант. Возле кабинета Барнона, Эрик столкнулся с Риком.

— Лейтенант, где Майкол? — поинтересовался у него Эрик.

— Он еще не возвращался, — сообщил лейтенант. — Что-то случилось?

— Нет, ничего. Меня пару недель не будет, пошли, я тебе дела передам.

— В отпуск? — Рик последовал за Эриком.

— Нет, в подготовительный центр отправляют, зачеты курировать.

— Капитан, а вы не можете отказаться?

— Могу, но не хочу, — Эрик открыл дверь своего кабинета. — А в чем собственно дело?

— Командир, боюсь, я не справлюсь…

— Рик, что за хрень? — капитан сел в кресло. — Куда ты денешься! Не разводи здесь Акрик знает что, ты офицер с большим боевым опытом. Я тебе доверяю.

— Знаю, — лейтенант опустил глаза.

— В принципе, ничего объяснять тебе не надо, сам все знаешь. Если задание поступает непосредственно от Грона, то перед ним и отчитываешься. Понятно?

— Так точно. Когда улетаешь, командир?

— Как только соберусь. Ты можешь идти.

— Есть, — Рик отдал честь и вышел.

Эрику он показался каким-то удрученным. Что это его так расстроил отлет капитана? Неужели, правда боится свалившейся ответственности — верится с трудом. Нужно связаться с Майколом, вечно его где-то носит, когда он нужен.

— На связи! — сержант ответил сразу же.

— Ты куда запропастился? — набросился на него капитан. — Я же сказал, возвращаться на базу!

— Командир, я по делу задержался. Уже к базе подъезжаю.

— Чтоб через пять минут был у меня в кабинете! — Эрик отключил связь.

Совсем распоясались! Видимо, не зря Рик сомневается в своих силах. Пока Майкол не подошел, Эрик решил сходить в расположение, нужно поговорить с Риной.

Девушка, как обычно, была занята изготовлением очередного амулета.

— Гордон, на минутку, — позвал ее Эрик, — разговор есть.

Рина отложила незаконченное изделие и поспешила к капитану. Отойдя в сторонку, первым делом, капитан убедился, что поблизости никого нет.

— Рина, тут такое дело, — Эрик прислонился к стене, — помнишь, ты мне амулет навязать хотела, он у тебя еще сохранился?

— Командир, вы не захотели его брать, и я…

— Помню. А сколько времени нужно, чтоб новый сделать?

— Не нужен новый, — девушка виновато посмотрела на Эрика. — Вы не взяли, а я потом его вам в китель вшила.

— То есть? — капитан просто не знал, как реагировать на такое сообщение. — Акрик знает что! Когда ты успела? Хотя, не важно. Рина, иногда, ты со своими амулетами переходишь все границы. Чтоб больше такого не повторялось, и вообще, к моим вещам не подходить, ясно?

— Так точно, — вздохнула девушка. — Только, командир, если вы к этому так относитесь, то зачем просите амулет?

— Надо. А будешь задавать ненужные вопросы — заставлю поубирать к Акриковой матери все, что ты понавешала в расположении. Да и о том, что я просил, лучше никому. Можешь идти.

— Есть, — Рина отдала честь и вернулась в расположение.

Эрик глухо выматерился. Нет, все же, пора браться за дисциплину. Совсем распустились.

— Ты чего тут материшься? — к нему подошел Майкол. — Опять кому-то из командования что-то на башку свалилось?

— Нет, просто, хотел кое-что уточнить.

— А может, попросить у Рины один из ее амулетов? — сержант слегка улыбнулся.

— Майкол, не неси ерунды, какие амулеты… Ты что, подслушивал?

— Нет. Просто, о чем еще ты мог говорить с Риной вот так в сторонке?

— Да мало ли. Сержант, вот объясни, когда она успела добраться до моего кителя, и насовать в него своих изделий?

— Да Акрик его знает, — Майкол пожал плечами. — Но ты особо не заморачивайся: если хорошенько поискать, то, пожалуй, у каждого где-нибудь, что-нибудь найдется — это же Рина.

— Вот, ты и поищешь. Особенно у меня. А то, я уже почти год непонятно что на себе таскаю, а узнаю об этом можно сказать случайно. Пошли ко мне в кабинет, поговорить надо.

Капитан направился обратно в штаб, сержант зашагал следом.

— Стряслось что? — поинтересовался Майкол, войдя в кабинет и прикрыв за собой дверь.

— Если б что-то стряслось, ты б только к пепелищу успел. Я сегодня на Ринкол улетаю, на две недели, будешь держать связь. С Рика и Дейва глаз не спускай. Есть подозрение, что нас сливает кто-то из них.

— Эрик, ты шутишь? — Майкол присел напротив капитана.

— Я похож на шутника? Хватит нам в команде двоих весельчаков. Кстати, приглядывай за ними, Барнон теперь долго будет мстить.

— А кроме меня некому? Есть же старшие.

— Майкол, ты спишь на ходу? Я ведь только что предупредил тебя насчет старших. Я могу доверять только тебе. Да, по какому делу ты там шаболдался?

— Подготавливал тебе фронт деятельности.

— Ты разговаривал с Олин?

— По-твоему, я не в своем уме? С ней мне разговаривать бесполезно. В лучшем случае, пошлет. А вот с ее другом поговорил.

— Ну и как? Он сказал, есть ли у нее кто-нибудь?

— Я об этом не спрашивал. Просто поговорили, обсудили сложившуюся ситуацию.

— То есть, пересчитали все мои сухожилия.

— Чего ты сразу так? Никто ничего не считал.

— Странно как-то, со мной он разговаривать не стал, а с тобой — запросто.

— Ничего странного. Я б, на его месте, тоже не стал с тобой разговаривать. Он пытается защитить друга.

— От меня? — Эрик усмехнулся. — Глупость.

— Это я и попытался ему объяснить. Он, вроде, толковый парень, все правильно понял. Если так, попробует убедить Олин выслушать тебя. Знаешь, почему-то, мне стало его жаль.

— С чего вдруг?

— Есть в нем какая-то странная наивность и к Олин он сильно привязался. А дружба — это обоюдоострый кинжал у горла, если полоснет, то по обоим. Она ведь по любому втянута в историю с Темгатами, вот и ему достанется.

— Слышь, философ хренов, прекращай, тебе не идет, — Эрик нервно собрал документы со стола и переложил их в сейф. — Развел тут не пойми что… Мне лететь нужно, ты все понял?

— Да что тут непонятного. Только не верится, что кто-то из них мог…

— Ты знаешь, что мог. Вспомни «Симбирию», Орус, Роксел. Нил считает, что и нападение на космопорт тоже не было случайным. Перед ним, он пересекался с Дейвом и Риком, вероятно, кто-то из них установил «глаз» на его броневик, а Нил, в тот день, его Олин дал. Понимаешь, к чему это все?

— Не дурак, — Майкол нервно взъерошил волосы. — Но ведь мог кто-то из центра.

— Этот вариант тоже проверим. Но это вряд ли, там и раньше возможностей куча была, — Эрик вытянул ноги под столом. — Ты тут не расслабляйся.

— Не переживай, командир, я справлюсь.

— Надеюсь… И вот еще, покажи мне его.

— Кого?

— Майкол, у меня нет времени, так что, не включай дурачка. Ты знаешь о ком я, — капитан вошел в базу данных подготовительного центра и нашел группу Нилиона. — Давай, показывай.

— Вот он, — сержант указал на фотографию светловолосого парня с зелеными глазами.

— Уверен?

— Эрик, ну как я могу быть уверен? — сержант взъерошил волосы. — Я лично не присутствовал, что узнал, то и говорю, так что, не переусердствуй сразу, сначала, сам убедись.

— Обязательно, — капитан отключил компьютер и встал. — Пошли, занесу генералу рапорт и буду вылетать.

Сейчас, Эрика терзали противоречивые чувства. В прошлый раз, долгое отсутствие на базе закончилось очень плохо. Повторения не хотелось.

Глава 22

Глава 22

На взлетно-посадочной площадке подготовительного цента, Эрика встречал Нилион. Судя по удивленному взгляду, небарианин не ожидал его визита и не имел к этому направлению абсолютно никакого отношения.

— Принимай курирующего офицера, — Эрик протянул ему документы. — Как ты умудрился так быстр подсуетиться?

— Я здесь ни при чем, — Нилион взял у него планшет. — Я сбирался решить твою проблему немного другим способом. Пошли, я тебя расположу, а делами займемся утром.

— Вижу, здесь ничего не изменилось, — Эрик направился к жилому блоку.

— Изменилось. Старую лазейку за тренировочным комплексом перекрыли.

— Капитан Наров?

— Не поверишь — я.

— Нил, как ты мог лишить курсантов глотка воздуха? Себя забыл?

— Лишишь их, как же, — усмехнулся небарианин. — Недели не прошло, они новую нашли. Я уже пожалел, что перекрыл, раньше, хоть знал где их вылавливать.

— Вижу, тебе тут весело.

— На скуку времени не остается. С Олин каждая тренировка — сплошное веселье. О тактических зачетах я вообще молчу.

— Кстати, где она?

— Должна быть у себя, — они вошли в офицерский блок и поднялись по лестнице.

— Проводишь? Я поговорить хочу.

— Сейчас? Поздно уже, — Нилион открыл перед ним дверь. — Твоя комната, располагайся.

— Лучше сейчас, — Эрик кинул сумку с вещами на диван. — Не думаю, что Олин обрадуется утреннему сюрпризу.

— Тебе виднее, — Нилион пожал плечами.

Проводив Эрика до комнаты Олин, Нилион тактично удалился. Несколько минут, Эрик упорно стучал в запертую дверь, но ему никто так и не открыл. Олин не могла знать, что он в центре, да и в комнате она живет не одна, вдруг и вовсе не к ней. По любому должны были открыть, если только там кто-нибудь есть. Где ж может носить двух девушек так поздно? В принципе, где угодно. Да и не факт, что они вдвоем. Эрик достал коммуникатор и набрал код Нилиона.

— Нил, ты еще не лег? — он направился к лестнице.

— Еще нет. А в чем дело?

— Похоже, у тебя самоволка. Скажи, куда Олин обычно ходит и дай какой-нибудь транспорт, я ее поищу, а ты сделаешь вид, что ничего не знаешь. Идет?

— Транспорт дам, да и цепляться к самоволке сейчас не в моих интересах, а вот где ее искать тут ничем помочь не могу, — огорчил его Нилион. — Меня курсанты с собой в самоволки как-то не приглашали. Нужно у Ригласа спрашивать, а он, скорее всего, с ней. Может, ты попробуешь связаться с Олин по коммуникатору? Или я сам.

— Не нужно, лучше я ее поищу.

— Как хочешь. Я проверю где Риглас и, если он на базе, пришлю его на плац. Жди там, — Нилион отключил связь.

Ему жутко не нравилось, что все эти выяснения отношений закрутились перед самым выпуском. Как бы Олин чего ни выкинула, на эмоциях.

Аири подошел на плац сразу же за Эриком. Судя по его заспанно-встревоженному лицу, он досматривал десятый сон и ни о каких вылазках за территорию центра даже не думал.

— Где Олин? — капитан не стал дожидаться уставных приветствий и сразу перешел к делу.

— Наверное, спит, — Аири удивленно посмотрел на капитана. Вот уж кого он не ожидал увидеть в центре, тем более среди ночи.

— Я ходил к ней, мне никто не открыл. Судя по всему, она, вместе со своей соседкой, решила прогуляться.

— Так попробуйте связаться с ней, узнать, где она.

— Олин мне не скажет. Попробуй ты.

— А зачем мне это нужно? — Аири с трудом сдержал зевок.

— Послушай, хватит смотреть на меня, как на врага. Я пытаюсь все исправить, — Эрик чувствовал, что начинает выходить из себя. — Не хочешь помогать мне, подумай о своем друге. Мало ли что может сучиться с двумя девушками…

— Олин в состоянии за себя постоять. Да и за других.

— Это я уже понял, но случиться может что угодно. Здесь флотских, как гадов в Аргуйских болотах. Или они не одни?

— Не знаю, — с неохотой признался Аири. — Олин не говорила, что куда-то собирается. Да и Тила тоже.

— Так ты скажешь, где их можно найти?

— Нет, я поеду с вами.

— Я сам справлюсь.

— Тогда, действительно будете справляться сами, — Аири твердо решил стоять на своем. — Тила моя девушка и мне не все равно где она.

— Ладно. Иди к парковке, я сейчас, — сдался Эрик.

Он не предполагал, что в этом парне столько упрямства. Впрочем, это характерная черта всех корэанцев, особенно, десантников. Да и вдвоем будет проще. Мало ли, вдруг придется в драку влезть. На него можно рассчитывать. Им, судя по всему, действительно нечего делить.

Олин и Тила сидели в баре практически в центре города. Курсанты сюда заглядывали редко, потому, шанс нарваться на патруль минимальный. Девушки присели у барной стойки и заказали выпить.

— Как слетала на Гристон? — поинтересовалась Тила, чтоб с чего-то начать разговор.

— Сойдет. Но могло быть и лучше. Там Эрик нарисовался.

— Тот капитан, которого ты послала в космопорту?

— Он самый, — Олин сделала глоток из стакана.

— Значит, он и есть твой парень?

— Бывший парень, — поправила Олин подругу.

— Бывшие, так не суетятся.

— А настоящие не исчезают на два года, ничего не объяснив. Все это время, я была не нужна ему, а тут вдруг… Вряд ли он хотел встречаться со мной.

— Если б не хотел, то слинял бы по-тихому, и все дела. Ты б даже не узнала его. Скажешь не так?

— Наверное, так, — Олин поставила стакан на стойку.

— Так ты долго еще собираешься его пинать?

— Тила, я пошла с тобой в самоволку не для того, чтоб ты мне мозги полоскала, — Олин бросила настороженный взгляд в сторону входа. Там образовались трое пилотов. Только стычки сейчас и не хватает, для полного счастья.

— Ты кого там увидела?

— Флотские, — сообщила Олин. — Какого Акрика они здесь забыли!

— Наверное, такого же, что и мы. Сдались ни тебе.

— Сто лет бы ни снились, — Олин незаметно проследила за пилотами взглядом и успокоилась только тогда, когда они устроились за столиком. Тила фыркнула смехом. — Тебя что рассмешило?

— Помнишь ученья на болотах? — поинтересовалась Тила. Олин кивнула. — Я тебе предлагала познакомиться с командиром группы 4-Х, а ты сказала, что не имеешь дел с психами — их командир Эрик Майлов, твой капитан.

— Я не знала, что Эрик Майлов и мой парень — одно и тоже лицо, да и какая разница, чей он командир. Давай поговорим о чем-нибудь другом. Как у тебя дела с Аири?

— Да что у нас может быть, все как обычно. Только, в последнее время, он какой-то мрачный. Переживает, что может больше не увидеть тебя, после выпуска.

— Я с ним уже разговаривала об этом. Куда б ни направили, мы все равно останемся друзьями.

— А ты еще не знаешь, где будешь служить?

— Нет. Назначение выдают только после присяги.

— Во время последнего караула, я слышала, как капитан Харистит, по коммуникатору, обсуждал твое назначение. Он говорил, что собирается взять тебя своим замкомом. Он что, возвращается к боевой?

— Понятия не имею. Зато, теперь ясно, с чего столько внимания к моей персоне…

— Видимо, в десанте совсем тяжко с настоящими мужчинами, — прервали разговор подсевшие пилоты. — Раз их девушки разгуливают в одиночку.

— Видимо, во флоте совсем тяжко с девушками, раз пилоты рискуют здоровьем, заигрывать с курсантками Десантных Сил, — в тон ему ответила Олин.

— Где ж тут заигрывания? Так, высказал свои наблюдения, — один из пилотов обменялся взглядом со своими друзьями.

— Наблюдать надо в патруле, за вверенным квадратом, — Олин повернулась к пилоту и оперлась локтем о стойку. — Но там же есть заботы поважнее.

— Курсант, а мы с вами раньше нигде не встречались?

— Возможно. Но я не обязана помнить кого ни попадя.

— Десант совсем перестали учить субординации! — лицо пилота передернулось. — Предъявите-ка документы!

— На каком основании?

— На том основании, что я офицер, — он постучал пальцем по своему знаку отличия.

— Правда? — Олин слегка усмехнулась. — А по манере поведения, больше похожи на каких-то бандюков.

— А я тебя узнал, — пилот не спеша поднялся. — С год назад, была стычка в переулке. Ты тогда подтвердила, что десант только со спины может бить.

— Десант не бьет со спины, он заходит с тыла. Чувствуешь разницу?

— А как же! Звучит не так позорно.

— Я смотрю, ты жаждешь получить по физиономии, — Олин тоже поднялась.

— Олин, не надо… — попыталась успокоить ее Тила, но она лишь отмахнулась от подруги.

— Жаль будет портить тебе лицо, но раз уж так, то давай выйдем…

— А со мной не хочешь выйти? — раздался рядом голос Атикса.

— О, а вот и доблестный защитник, — пилот повернулся к нему. — Сегодня мне везет на старых знакомых. Помнится, у нас незаконченный разговор.

— Ну, так давай закончим, — Атикс кивнул на дверь.

Пилот молча направился к выходу. Его друзья хотели последовать за ним, но Олин преградила им дорогу.

— Далеко собрались?

— Не лезь не в свое дело! — один из флотских попытался отодвинуть ее в сторону.

Олин заломила ему руку и опрокинула лицом на барную стойку. Второй флотский бросился ему на помощь, но его становил удар Тилы в солнечное сплетение. Пилот, собиравшийся выходить с Атиксом, обернулся на шум и получил удар в челюсть. Атикс понимал, что теперь драки один на один не выйдет, и потому, решил не медлить.

Флотский, которого удерживала Олин, сумел вывернуться и замахнулся для удара. Неожиданно, девушка оказалась в стороне, и его кулак врезался не в ее лицо, а в плечо капитана Десантных Сил.

Прежде чем оказаться в этом баре, Эрик и Аири безрезультатно обошли всю окраину. Коммуникаторы девушек оказались отключены. На лице Аири отразилась тревога. Видимо, раньше его не ставили в подобную ситуацию.

Курсант заверял, что здесь всегда тихо и спокойно. В основном из-за того, что военные и курсанты сюда редко заглядывают. Открыв дверь, Эрик усомнился в подобном заверении. Он едва успел оттолкнуть Олин из-под удара и подставить плечо. Девушек они нашли как раз вовремя, ничего не скажешь. Хоть и не одних. Но время разобраться с этим белобрысым еще будет, сейчас важнее флотские.

— Ты на кого руку поднял, тварина! — Эрик схватил пилота левой рукой за грудки, а правой, с размаха, ударил в лицо.

На голову капитана опустилось что-то тяжелое и со звоном разлетелось на осколки. Игнорируя муть в глазах, он отшвырнул удерживаемого пилота и обернулся, но напавший уже валялся на полу, а Олин оттирала кровь с разбитого кулака. Флотских в баре заметно прибавилось, а гражданские наоборот — предпочли рассеяться. Разборка затягивалась и ее нужно срочно прекращать, пока ни подошел патруль. Для себя, Эрик видел только один вариант окончания драки — лишить пилотов боеспособности.

Капитан отыскал взглядом Аири. Тот, убедившись, что Олин под надежным прикрытием, взял на себя пилотов, собравшихся сцепиться с Тилой. Эрик поспешил ему на помощь. Олин бросилась к Атиксу, которого атаковали двое. Пока, он справлялся, но поддержка ему явно не помешает.

Дорогу Эрику преградил какой-то капитан. Практически машинально, он ударил его в живот и оттолкнул в сторону. Разборку прекратил пистолетный выстрел. В баре мгновенно повисла тишина.

— Да вы что, совсем свихнулись, затяни вас черная дыра! — капитан, которого отшвырнул Эрик, убрал табельный пистолет в кобуру.

Только сейчас десантник рассмотрел его символику — комендантский. Неудобно получилось, а с другой стороны, нечего становиться на пути… Так же, Эрик отметил, что гражданских в баре нет, а у дверей стоят два лейтенанта. Еще два прохаживаются по бару. Путь отхода отрезан. Да чего ради пытаться скрыться? Он уже давно не курсант, ему нечего бояться.

— Вижу, вокруг знакомые лица, — комендантский окинул всех взглядом. — Только вас, капитан, не припомню. Новый инструктор?

— Нет. Я с Гристона, десантная база 5148, под командованием генерала Энтони Грона. Капитан Эрик Майлов, направлен курировать выпускные зачеты.

— А начать вы решили с рукопашной. Так сказать, в условиях приближенных к реальным. Вы б тогда хоть смотрели, кто перед вами.

— Да как-то не до того было. Капитан, давай, я заберу курсантов и уйду по-тихому, — предложил Эрик. — Ты ж знаешь, если пытаться сделать все как положено — ничего хорошего не получится.

— Что, должен был следить за ними и не справился? А кто ущерб будет возмещать?

— Тот, у кого руки длинные и тянутся с девушками драться.

— Должен заметить, в прошлый раз, ваши девушки нанесли одному из пилотов черепно-мозговую.

— Судя по всему, она у них у всех. Причем, уже давно, — Эрик ухмыльнулся. Флотские недобро посмотрели в его сторону.

— Капитан, да успокойся уже, — одернул десантника комендантский.

— Успокоюсь, когда этих рядом не будет, — Эрик кивнул на пилотов.

— Ладно, забирайте курсантов и уезжайте, с ущербом после разберемся. Когда все остынут. Кто хоть затеял все веселье?

— Понятия не имею, — честно признался Эрик. — Я к началу опоздал.

— Как всегда, — комендантский вздохнул. — Ребят, пропустите десант! — бросил он своим подчиненным. — Кстати, капитан, у тебя голова разбита.

— В центре займусь. Бывай, капитан! — Эрик хлопнул комендантского по плечу и повернулся к курсантам. — Так, давайте на выход!

Офицер проводил их недовольным взглядом. Связываться с боевым капитаном может оказаться себе дороже. По любому ведь выкрутится. Еще и комендатуру крайней оставит. А пытаться разрешить конфликт флота и десанта — пустая трата времени. Как дрались, так и будут драться, хоть что ты им делай.

Аири направился к двери, вслед за Олин. Она была явно недовольна.

— На кой хрен, ты притащил его? — процедила Олин сквозь зубы, когда Аири догнал ее.

— А что мне оставалось делать? — Аири поправил помятый китель. — Меня подняли с постели, приказали явиться на плац, а там твой капитан, сообщил, что ни тебя, ни Тилы в центре нет. Нужно было предупреждать. Я волновался.

— Напрасно.

— Как видно, не напрасно. К тому же, он просил помочь…

— А ты и рад стараться. Тоже мне, друг называется.

Курсанты отошли от бара. Эрик вышел последним. Он окинул взглядом своих новых подопечных, оценивая нанесенный им ущерб. В принципе, еще ничего. Могло быть и хуже. Олин не пострадала, а вот у этого ее заступника губа разбита, на лбу ссадина. Ну, этого не жалко, так ему и надо.

— Олин, мы можем поговорить? — обратился он к ней.

— Что, прям здесь? — она посмотрела ему в глаза.

— Нет, лучше прогуляться.

— Спасибо, я уже нагулялась, — отказалась Олин. — К тому же, я не оставлю друзей. Мало ли.

— На парковке броневик, пусть твои друзья возвращаются в центр. Риглас, если что, там «сопроводилки». Правда, я думал, что вы вдвоем, — Эрик бросил на Атикса взгляд, далекий от дружелюбного.

— За меня не беспокойтесь, капитан, — Атикс надменно вскинул голову. — Я вернусь в центр тем же путем, что и покинул его. Если вы не против.

— Твое дело.

Атикс отдал честь и поспешил скрыться в переулке.

— Идите уже и вы, — разрешила Олин своим друзьям, растерянно топтавшимся на месте.

Они так же отдали честь и направились к броневику.

— Здесь недалеко есть сквер, пошли посидим, — предложил Эрик, когда они остались вдвоем.

— Пошли, — согласилась Олин. — Только недолго.

Сейчас, больше всего на свете, Эрику хотелось обнять ее, прижать к себе, почувствовать теплое дыхание на своей коже, прикоснуться губами к губам. Но лучше не спешить. То, что Олин согласилась остаться с ним наедине и поговорить, уже большой шаг вперед. Олин присела на первую попавшуюся лавочку. Эрик опустился перед ней на корточки и заглянул в глаза.

— Я хочу все объяснить.

— Зачем? И так все понятно. А кто именно тебя туда направил, не столь важно.

— Нет, важно. Все не так, как ты думаешь.

— А как? Я не знаю, для чего понадобилось подсылать тебя ко мне, да и знать сейчас не хочу. Важно, что потом эта необходимость отпала, тебя отозвали, и ты с радостью улетел, даже не посчитав нужным попрощаться нормально. Что из этого не так?

— Все. Вернее, почти все, — Эрик опустил голову. — Но я не хотел, чтоб так вышло. Я просто не успел рассказать тебе правду. Знаешь, раньше, я никогда не боялся, что не вернусь из боя. А после нашего расставания, начал. Я боялся, что не смогу увидеть тебя и все объяснить.

— Это слова, и они ничего не исправят. Никто не мог запретить тебе найти меня. Ты ведь знал, где искать.

— Все очень непросто. Честно говоря, я и сам не до конца понимаю.

— Если это касается моего отца, то избавь от рассказов. Не хочу ничего слышать, оно меня не касается. У тебя кровь, — Олин осторожно дотронулась до слипшихся волос. — Рана глубокая, нужно осмотреть.

— Не нужно, — Эрик взял ее за руку. — Бывало и хуже. Ты себе руку разбила.

— Могу сказать тоже, что и ты. — Олин едва заметно улыбнулась.

— Олин, ты меня простишь? — Эрик с надеждой смотрел ей в глаза.

— Не знаю. Я не могу вот так сразу. Сейчас, тебе лучше вернуться на свою базу.

— Я не могу, — капитан поднялся и присел рядом с ней. — Меня действительно направили курировать зачеты.

— Вот значит как! — Олин невесело усмехнулась. — А я уже подумала, что ты прилетел из-за меня, — она выдернула руку и резко встала.

— Но я действительно здесь из-за тебя, — Эрик тоже поднялся. — Если б ни ты, я бы отказался и не стал оставлять свою команду. Или думаешь, я б стал обшаривать полгорода, если б ты была мне не нужна?

— Да почем мне знать. К тому же, я не просила меня искать. Сама могла справиться, не в первый раз.

— Это я заметил, — Эрик криво ухмыльнулся. — И защитники у тебя имеются.

— Я в них не нуждаюсь. Мне пора возвращаться в центр.

— Пойдем вместе.

— Нет, мне и одной неплохо.

— Не глупи. Нарвешься на патруль, схлопочешь арест за самоволку, а еще драка всплывет. Оно тебе надо, перед выпуском?

— Ладно. Только учти, я иду с тобой, как с офицером — не больше.

Эрик не стал спорить. Сейчас, он согласен и на это.

Еще некоторое время, Атикс бесцельно бродил по городу. На душе сделалось погано до тошноты. В кои-то веки, он оказался в нужное время в нужном месте, нет же, появился этот капитан и все перегадил. И Олин пошла с ним. Еще бы, если выбор стоит между курсантом, два года портившим жизнь и боевым офицером — тут без вариантов. Атикс не знал, сколько он прослонялся, но пожалуй, пора возвращаться в центр.

Проходя через огневой полигон, Атикс заметил немного впереди Олин. Уж ее он не ожидал увидеть здесь. Атикс предполагал, что она вернется вместе со своим капитаном, если вообще вернется сегодня. Он непроизвольно прибавил шаг. Услышав, что сзади кто-то приближается, Олин обернулась.

— Таил, а я думал, тебя сегодня можно не ждать в центре, — произнес Атикс, приблизившись к ней.

— Оказывается, ты еще и думать умеешь, — усмехнулась Олин в ответ. — Видимо, флотские не все мозги вышибли.

— Еще бы! — губы Атикса искривила ухмылка. — Твой капитан всех разогнал, спасибо ему большое.

— Лоурен, какого Акрика ты от меня хочешь? Чего ты за мной таскаешься?

— Больно надо. Пусть капитан Майлов за тобой таскается и чего-то хочет. Я этих орбитальных присосов искал, должок вернуть. Кстати, могла бы и спасибо сказать…

— Я не просила вмешиваться ни тебя, ни Майлова, ни кого-то еще. И только посмей что-нибудь ляпнуть при группе — язык вырву. Уяснил?

— Ну, еще бы, — Атикс выдавил улыбку. — Остатки мозгов, пока, на месте.

— Ты что капитану скажешь? — уже спокойней поинтересовалась Олин. — До завтра лицо в норму не войдет.

— Боишься, что он совместит с твоей рукой и сделает свои выводы?

— Да пусть делает, что хочет. Только, если начнет по камерам тасовать, то обоих.

— А что ж твой капитан, не отмажет? Или ты опять его послала? Ты б поаккуратней с боевым офицером…

— Лоурен, да пошел ты! Раз не хочешь по нормальному, значит, завтра каждый сам за себя, — Олин развернулась и ушла.

Немного выждав, Атикс тоже направился к территории центра. Сейчас, он хотел побыстрее добраться до своей комнаты и хоть до утра никого не видеть. Нагоняя от капитана действительно не избежать. Не хорошо, перед самым выпуском. А с другой стороны, ну его все к Акрику! Возле тренировочной площадки, дорогу Атиксу преградил Эрик. Похоже, веселый вечер никак не желает заканчиваться.

— Разговор есть, — произнес капитан, тоном абсолютно точно дающим понять, о чем он пойдет.

— Я вас внимательно слушаю, — Атикс постарался придать своей интонации равнодушие.

— Курсант, ты ни попутал, к кому лезть? — Эрик окинул его оценивающим взглядом.

— А это мое личное дело, капитан, и вы мне тут не указ.

— Запомни, я второй раз повторять не стану: чтоб я тебя и близко рядом с Олин не видел! Отстань от нее.

— Мне решать, от кого отстать, а от кого нет, — Атикс чувствовал, как его захлестывает волна злости. Вспомнилось все, что ему приходилось слышать о Эрике. — Лучше за собой последите!

— Я смотрю, ты не понимаешь по-хорошему! — Эрик приблизился к нему вплотную. — Я могу и по-другому объяснить…

— Капитан, отойдемте, на пару слов, — Эрик почувствовал на своем предплечье руку и, обернувшись, увидел Нилиона.

— Не смей к ней приближаться. Еще раз повториться такой разговор, как сегодня — тебе не жить, — бросил Эрик на последок Атиксу и пошел за Нилионом. — Ну, чего ты хотел? — поинтересовался он, отойдя в сторону.

— Эрик, ты зачем сюда прилетел?

— Ты ведь прекрасно знаешь. А в чем, собственно дело?

— А сам не догадываешься? Ты здесь несколько часов, а мой курсант уже с разбитой физиономией.

— Да не трогал я его, — успокоил Нилиона Эрик. — Пока.

— А кто ж тогда?

— Флотские.

— Откуда им взяться на территории центра? Что они тут забыли?

— С чего ты решил, что на территории. В городе. Когда мы с Ригласом Олин нашли, они так весело проводили время…

— Вот как? — слегка удивился Нилион. — А ты прям, в стороне от этого веселья остался.

— Ага, щас! Десант своих не бросает.

— Что-то по тебе не заметно, — усомнился небарианин.

— А тебе нужны доказательства? На, смотри! — Эрик показал ему разбитую голову.

— Не хило! Чем тебя так?

— А хрен его знает. Сзади ударил, присос. А твоему курсанту, я по-хорошему пытался объяснить, чтоб он не лез к Олин.

— Это бесполезно, — Нилион махнул рукой. — Я уже пытался с ним разговаривать — результата ноль.

— А какого Акрика, ты меня убеждал, что у нее никого нет, если все знал!

— Постой, ты сейчас о чем? Ты решил, что Олин с Лоуреном? Похоже, флотские приложили тебя сильнее, чем кажется, — Нилион усмехнулся. — Достает он ее с первого дня. Правда, она в долгу не остается.

— Нил, я видел, как этот недоросток на нее смотрит. К тому же, они так слаженно работали вместе…

— Тебе сейчас будет казаться, что на нее стрелковые мишени смотрят по-особому. А насчет стычки, так сам знаешь, когда дело доходит до драки, внутренние конфликты отходят на второй план. Ты ведь кинулся бить флотских, а не предполагаемого соперника.

— Мне не до него было. Аири сказал, что они в тот бар ходят редко, по-твоему, Лоурен оказался там случайно, в одно и тоже время с Олин?

— Считай как хочешь, — Нилион решил, что переубеждать упрямого друга бесполезно. — Только, дождись выпуска, а потом бей морду. Не хочу лишних неприятностей.

— Значит, помощи от тебя ждать не стоит, — сделал вывод Эрик.

— А чем я смогу помочь? Будь ты в моем подчинении, запер бы вас на сутки в одной камере, там бы все и выяснили. А так, извини. Олин опять не стала тебя слушать?

— Да как сказать. Сначала, все вроде стало сдвигаться, пока я ни сказал, что меня направили курировать зачеты… Ладно, пойду я спать, устал от этой беготни. Обещаю, избивать курсантов не стану, — Эрик хлопнул Нилиона по плечу и направился к жилому блоку.

Ничего, теперь, у него достаточно времени, чтоб разобраться, какие с кем у Олин отношения.

После отлета капитана, Рик ходил сам не свой. Мог часами сидеть в баре, перед наполненным стаканом, но так и не притронуться к нему. Несколько раз, его вызывал к себе Барнон и, после разговора с полковником, он становился еще мрачнее. Когда Рик в очередной раз гипнотизировал стакан, к нему подсел Майкол.

— Чего грустим, лейтенант? — сержант устроился напротив него. — Не привык к общению с Барноном?

— Можно и так сказать, — Рик вяло отпил из стакана. — Капитан с тобой не связывался?

— Нет, у него сейчас забот хватает.

— Что-то он быстро согласился, не похоже на него. Сказал, что может отказаться, но не хочет. С чего он так рванул в этот центр?

— Помнишь, что в космопорту на Ринколе было, после боя?

— Ну?

— Вот то и рванул, — все эти вопросы начинали настораживать Майкола.

— А кто она?

— Курсантка. Больше я ничего не знаю. Подобные дела, Эрик со мной не обсуждает. А что Барнон к тебе прицепился? — сменил тему разговора Майкол.

— В последнем рапорте капитана что-то не понравилось. До него добраться не может, вот на мне и отрывается, присос кабинетный.

— Ничего, командир вернется, поставит этого гада на место, — Майкол провел рукой по волосам.

— Быстрее бы, — вздохнул Рик. — Кстати, я слышал, Харистит набирает свою группу и возвращается к боевой — это правда?

— Ну да. Его ж в центр за тем и направили. Я пойду, проверю, чем Дил с Лоем занимаются, — Майкол встал, — а то выкинут чего, проблем не оберешься.

— Иди, — Рик отодвинул от себя стакан и откинулся на спинку стула.

Он еще никогда не чувствовал такой жуткой усталости. Если раньше, лейтенант мог спрятаться за спину Эрика, то теперь, от Барнона никуда не деться. Может, правда пойти в СД? Пусть позор и бесславный конец карьеры и жизни, но и с Барноном будет покончено. На одну тварь станет меньше. Даже на две. Хотя, не факт. Рик всерьез опасался, что до «мусорщиков» он попросту не дойдет…

Выйдя из бара, Майкол действительно отправился искать парочку весельчаков, но вовсе не из-за высказанных лейтенанту опасений. Ему позарез нужен Дил. Выяснить, кто из двоих подозреваемых их сливает, по сути, несложно. Нужно было сразу так поступить. Уже б давно избавились от мразины… Только бы программист не слинял в самоволку.

Дил и Лой обнаружились в оружейной. Дил занимался проверкой компьютерной системы «скелетов», снайпер, как всегда, составлял ему компанию.

— Опять что-то чудите? — Майкол подошел к ним и окинул строгим взглядом.

— Сержант, мы что, на психов похожи? — Дил поднял голову. — Командира нет, а без него, полковник нас живьем сожрет за любую мелочь.

— Значит, решили отсидеться в тихом углу, — сделал вывод Майкол

— Можно и так сказать. Сюда-то, он суется только когда посты проверяет.

— Так ты что, будешь проверять «скелеты» пока командир ни вернется?

— Зачем? Разберусь с этим, придумаю еще что-нибудь. Например, займусь профилактикой на челноке. К ангарам полковник тоже не суется, после того, как запертым посидел.

— Все с тобой ясно, — Майкол прислонился плечом к стене. — Лой, оставь нас, на пару минут, — попросил он снайпера, — мне тут кое-что личное обсудить нужно.

— Без проблем, сержант, — Лой, не задавая лишних вопросов, удалился.

— Дил, тут такое дело, — Майкол нервно взъерошил волосы, — мне два «глаза» нужно.

— А тебе своих уже мало? — не смог сдержаться от усмешки программист.

— Очень смешно. Решил заменить капитана, чтоб без него не соскучились? Только тебе подобное сходить не будет. Дело серьезное. Так ты сможешь достать?

— Достать сложно, проще собрать. А тебе срочно?

— Чем быстрее, тем лучше. Ты ж знаешь, я в долгу не останусь.

— Знаю. Только, за кем следить собрался?

— Я не могу сейчас сказать. Потом сам все узнаешь. Но это очень важно и стараюсь я не для себя.

— Это касается прошлого капитана?

— Нет, настоящего, причем, всей группы, — Майкол подозрительно осмотрелся. — Лой рассказывал тебе о последнем задании генерала Таила и своих подозрениях?

— Было дело. Но ведь ничего не доказали.

— Если б еще доказывали… А сейчас, есть подозрения, кто может оказаться к этому причастен. Да и ко многому другому.

— Может, тогда стоит пойти куда следует?

— Вряд ли прямое расследование что-то даст, а трепать начнут всех. Да и если все окажется неправдой, получится очень неудобно. Лучше, для начала, все самим проверить. Так ты сделаешь?

— Сделаю. Но надеюсь, что ничего не подтвердится.

— Я сам на это надеюсь.

— Мне понадобятся некоторые детали.

— За этим дело не станет. И еще, ты помалкивай обо всем, даже с Лоем. Мало ли, сболтнет, кому не надо.

— Мог бы не предупреждать. Я сориентируюсь, что нужно и вечером к тебе заскочу.

— Идет, — Майкол хлопнул Дила по плечу.

Он не сомневался, что программист будет держать язык за зубами. В подобных делах, он заслужил доверие, еще когда Эрик искал следы своего прошлого. Но собрать «глаз» — это полдела. Вторая половина — поставить его, куда сложнее.

Телиан ожидал в приемной Челиона. Пожалуй, за последний год, он виделся с главнокомандующим чаще, чем за все время службы в управлении вместе взятое. Но сейчас, разведчик пришел не из-за подопечной курсантки и заметно нервничал.

— Генерал, вас ожидают, — наконец сообщил адъютант.

— Наконец-то! — генерал спешно прошел в кабинет. — Главнокомандующий, — Нотэл остановился у стола и отдал честь, — час назад, поступили новые разведданные. Ознакомьтесь, я счел необходимым, предоставить их лично вам. — Он положил перед Челионом информационный кристалл.

— Что, все так серьезно? — главнокомандующий вставил кристалл в считыватель и принялся просматривать данные.

Судя по проведенным разведчиками сканированиям, складывалось впечатление, что ториане готовятся к переброске войск.

— Есть предположения, что станет целью? — Челион отключил считыватель.

— По агентурным данным, одна из центральных систем, предположительно — Цэа-Квал. Точнее выяснить не удалось.

— Цэа-Квал, за последнее время, собираются атаковать во второй раз. Вы выяснили, что торианам понадобилось на Ринколе?

— Достоверно — нет.

— Генерал, что-то вы стали расслабляться. Неужели, враг теперь нападает просто, от нечего делать? Что-то же должно было привлечь их внимание. Или кто-то. Вы проверяли, кто находился на тот момент в космопорту?

— Так точно, никаких значимых персон там не было. Только Олин Таил. Причем, нападение произошло через несколько минут, после ее прибытия.

— Ты не склонен считать это совпадением, верно? — во взгляде Челиона появилась тревога.

— Главнокомандующий, род моей деятельности и опыт, не располагают к вере в подобные совпадения. Сейчас, проясняются все моменты, но…

— Как всегда, выяснить точно, надежды нет, — закончил за разведчика Челион.

— Там, как-никак, был бой. Если и имелись какие-то зацепки, теперь, ничего не найти. — Попытался оправдаться Телиан.

— А видеоданные, они-то есть, — напомнил главнокомандующий.

— Есть, а толку нет. Ничего, кроме картины боя, они не проясняют. Над этим работает Вернер, если ему удастся что-то узнать, то я немедленно доложу.

— Очень надеюсь. Можешь идти, генерал. По предоставленным данным, сегодня же будут предприняты меры.

— Есть! — Телиан отдал честь и покинул кабинет главнокомандующего.

Работы непочатый край. Надо еще разобраться, что именно врага так тянет в Цэа-Квал. Конечно, эта система привлекательна сама по себе, к тому же, является одной из опорных точек МВК, но пытаться захватить одну из ее планет — равносильно самоубийству. И даже если случится невероятное, и врагу это удастся, то ему все равно не позволят там закрепиться. Скорее, Каолиция собственноручно уничтожит оккупированную планету… Так с чего такое рвение? Ответ не так уж сложен: им нужен кто-то конкретный и находится он в Цэа-Квале.

Вариантов не так уж много. Особенно, учитывая рвение врага. Но, почему-то, Телиану не верилось, что торианам нужна Олин Таил. Ей ничего неизвестно, и торианская разведка не может этого не знать. Использовать же дочь генерала в качестве объекта шантажа, можно было только пока сам генерал не погиб. Сейчас же, шантажировать некого. Или же есть? Вполне вероятный вариант. Нужно проверить. Вызвать Долана и нажать на него. Если там происходило что-то выходящее за рамки просьбы Таила, он должен быть в курсе. Но и видеоданные нужно пересмотреть еще раз, более детально. Вдруг, что-то упустили.

Отпустив генерала, Челион еще раз просмотрел разведданные и вызвал к себе Верма. Генерал-майор явился сразу.

— Вызывали, главнокомандующий? — Верм отдал честь.

— Да, присаживайся и ознакомься, — Челион вывел голограмму данных.

Некоторое время, Верм сосредоточенно изучал информацию.

— У вас уже имеется план действий? — наконец поинтересовался он.

— Нужно укреплять центр, пока есть время на переброску сил.

— Откуда перебрасывать? Открывать рубежи нельзя, вдруг, это окажется провокацией, а там сил и без того кое-как хватает…

— Тогда, придется объявить срочную мобилизацию курсантов, прошедших годовую подготовку.

— Главнокомандующий, это ведь крайняя мера, — возразил Верм. — Тем более, меньше чем через две недели, выпуск.

— Это может оказаться долгим сроком. Забыл Корэллу? Там роль сыграли минуты. Я слишком хорошо помню.

— Я тоже. Так значит, мобилизация?

— Да. Готовь распределительные листы, совместно с управлением. Послезавтра, подашь мне.

— Это все?

— Пока, да. Можешь быть свободен.

Верм отдал честь и вышел. Казалось, он остался не слишком доволен. Челиона и самого коробило, от необходимости бросать в бой недоучившийся молодняк. Но лучше так, чем потом разгребать последствия. Если еще останется, что грести.

Глава 23

Глава 23

Почти за неделю пребывания в центре, отношения с Олин не сдвинулись с мертвой точки. Она общалась с Эриком в сугубо официальном тоне — это нервировало капитана больше всего. Да, честно говоря, на разговоры и выяснения отношений времени практически не оставалось.

Уже успешно прошли зачеты по огневой подготовке и рукопашному бою. Стоит признать, Нилион хорошо подготовил своих курсантов. Как-никак — для себя старался.

Прежде чем нести рапорт по последнему зачету Миленсу, Эрик зашел в кабинет к Нилиону.

— Что у нас на завтра? — он присел напротив небарианина.

— Пилотирование, — Нилион отложил личные дела, которые просматривал.

— Слушай, может, я сам проведу?

— Шутишь? — Нилион удивленно посмотрел на Эрика. — Как ты себе это представляешь? Ты, конечно, можешь творить чудеса, но чудеса эти весьма своеобразные…

— Вот только не начинай, — отмахнулся от него Эрик. — Зато, я всегда сажусь. К тому же, я буду смотреть, как управляются с кораблем другие, а ни делать это сам.

— Зачем тебе? Ты ведь и так будешь присутствовать?

— Может, поговорить удастся.

— Вряд ли. Да и договариваться тебе надо не со мной, а с капитаном Наровым, зачет он принимает. Считаешь, удастся его уломать?

— Попробую.

С капитаном Миртом Наровым, у него сложились «особо теплые отношения», еще в бытность курсантом. Именно из-за него, Эрик лишился лейтенантского звания при выпуске и поступил на службу старшиной. Не смог инструктор простить курсанту сломанную челюсть. Казалось, он до сих пор таит обиду и старается избегать встречи с Эриком. Теперь, они находятся в одном звании, и если бывший воспитанник решит еще раз въехать Нарову в челюсть, тот не сможет ничего ему сделать. Кроме как въехать в обратную.

— Ход зачета уже известен? — Эрик вытянул ноги под столом.

— Ты же знаешь, это сообщают непосредственно перед началом. А ты чего разнервничался?

— Сам не знаю. Видимо, свой зачет вспомнил, — Эрик встал. — Пойду я, Нарова найду.

— Ну, удачи, — пожелал Нилион.

Эрик направился на тренировочную площадку. По идеи, Наров должен находиться там. Инструктор действительно проводил занятия со своей группой и явно не обрадовался, увидев Эрика.

— Здорово, капитан! — произнес десантник, подойдя к инструктору. — Как жизнь?

— Как видишь, ничего не изменилось, — мрачно ответил Наров. — А ты неплохо продвинулся, за это время.

— Надеялся на обратное? — Эрик слегка усмехнулся. — Знаешь, я ведь не в обиде, что по твоей милости с меня звание сняли.

— Правда? — Наров удивленно посмотрел на Эрика. — А ничего, что ты мне тогда челюсть свернул?

— Да нет, ничего. Всякое бывает. Зачем нужно было влазить?

— Это моя обязанность. Ты чего хотел, Майлов? — всем своим видом, Наров показывал, что он не хочет общаться со своим бывшим курсантом.

— Облегчить тебе жизнь. Например, могу принять завтра зачет, вместо тебя, — предложил Эрик.

— Неужели, совесть проснулась? Как-то сомнительно. Тебя ведь прислали в качестве независимого куратора, зачем тебе самому принимать зачет? Боишься, что я кого-то завалю, или же сам хочешь завалить?

— Я не склонен к мелочной мести. А ты не сможешь никого завалить, я за этим прослежу. Но ведь можно и избавить друг друга от радости общения.

— Нет, — Наров покачал головой. — Я привык сам выполнять свои обязанности.

— Ну, как знаешь, — Эрик одарил куратора злорадной ухмылкой, не обещающей ничего хорошего, и покинул тренировочную площадку.

Он не собирался мстить, но Наров сам напросился. Завтрашний зачет, инструктор запомнит надолго. По сравнению с ним, свернутая челюсть, покажется сущим пустяком. Сейчас еще нужно отнести рапорт Миленсу. На ступеньках штаба, он столкнулся с Андрой.

— Майлов, куда ты вечно летишь? — лейтенант неуверенно улыбнулась. — В центре уже почти неделю, а поговорить, все никак не удается.

— Дела. Вот немного разберусь, тогда обязательно поговорим, — пообещал Эрик своему бывшему куратору.

— Что-то ты мрачный. Курсанты достали?

— Лейтенант, ты ведь знаешь, я сам кого хочешь достану.

— Тогда, в чем дело?

— Это личное.

— Ясно. Ты положил глаз на одну из курсанток?

— С чего такие выводы?

— Я тебя знаю, — Андра дотронулась до его плеча. — Ты ни за что не согласился бы торчать здесь две недели, если б не имел личный интерес. Так я права?

— По большей части, — с неохотой признался Эрик.

— И как продвигаются дела?

— Пока, слабо.

— Если понадобится моя помощь, можешь обращаться.

— Да чем тут можно помочь, — Эрик вздохнул. — Я с ней даже поговорить нормально не могу. Хотя, вот поговорить с ней ты и можешь помочь. Понимаешь, я ее обидел, очень сильно и теперь, Олин даже слушать меня не хочет…

— Олин Таил? — Андра не смогла скрыть удивление. — А ты не промах, когда успел?

— Не важно. Так ты поможешь?

— Попробую, — почему-то, лейтенанта насторожил вспыхнувший в глазах капитана энтузиазм. — Ты же знаешь, я всегда хорошо к тебе относилась, хоть порой, ты переходишь границы дозволенного хамства. Что ты придумал?

— Раз Олин не хочет пускать меня в дверь, я могу и через окно войти.

— А зачем тебе моя помощь? Возьми антиграв, и все…

— Не, на антиграве любой дурак поднимется, — отказался Эрик. — Я по веревке с крыши спущусь. А ты подстрахуешь.

— А чего тогда по стене ни вскарабкаться?

— Я что, похож на идиота?

— Иногда — да. Я кое-что слышала о твоей манере действия.

— Тогда, к чему глупые вопросы? Как стемнеет, встретимся у жилого блока, — Эрик хлопнул лейтенанта по плечу и вошел в штаб.

В этот вечер, стояла душная погода. Тила оставила окно чуть приоткрытым и усердно занималась. Ее внимание привлек непонятный шорох, затем, окно распахнулось полностью, в него просунулись ноги, а после и сам Эрик.

— Капитан? — Тила явно не ждала его появления. Тем более, таким образом.

— А Олин разве нет? — Эрик поправил форму и посмотрел на опешившую курсантку.

— Она в душе.

— Я подожду, — Эрик придвинул стул и сел.

— Капитан, а в дверь было нельзя? — Тила постепенно начинала приходить в себя.

— В дверь меня не пускают. Вот и приходится так.

Тила покосилась на офицера и ничего не ответила. Да и что она может сделать, выставить за дверь? Пожалуй, чисто физически не получится.

Из душа вышла Олин. Увидев своего нежданного гостя, она несколько растерялась.

— Тила, я же просила, не пускать его! — возмутилась Олин.

— Я и не пускала. Он через окно.

— Закрывать окна надо, чтоб не лезло в них всякое… — Олин бросила на капитана холодный взгляд.

— Курсант Хайс, выйди, пожалуйста, — обратился Эрик к Тиле, игнорируя едкое замечание. — Нам поговорить нужно.

Тила вопросительно посмотрела на Олин. Та безразлично пожала плечами, и девушка поспешила выскользнуть из комнаты.

— Олин, сколько можно меня игнорировать? — Эрик встал со стула и подошел к ней вплотную. — Я ведь действительно нахожусь тут только из-за тебя, а ты даже шанса мне не даешь.

— Я не знаю насколько могу доверять тебе, — Олин попыталась отодвинуть Эрика, но он даже не пошевелился. — Ты обманывал меня.

— Я не обманывал. Просто, не говорил всей правды. Я хотел, но действительно не мог.

— А после? Что тебе мешало? Скажи, если б мы не столкнулись в бою, ты бы пришел ко мне?

— Да. Я собирался, просто не успел.

— Тогда не успел, теперь не успел, — Олин криво усмехнулась. — За два года не нашлось времени?

— Зачем ты так? Я обещал, что буду защищать тебя, именно это я и пытался сделать!

— Странная штука получается, все пытаются меня защитить бросая. Мне не нужна такая защита! Лучше б объяснил, ради чего все это? Зачем потребовалось, отправлять меня Акрик знает куда, а потом еще и охрану приставлять?

— Я не знаю всего. Твой отец был впутан в какую-то темную историю, вероятно, он хотел оградить тебя от нее. А насчет меня, просто, некоторые считают, что мне известно больше, чем есть на самом деле.

— Думаешь, все это оправдывает твой поступок?

— Нет, не оправдывает. Но, знаешь, я, по крайней мере, знал, где ты и что с тобой. А меня действительно уже могло не быть в живых. Меня могли попросту убрать, чтоб ничто не мешало тебе принять нужное решение, ты не знаешь, на что может пойти разведка в своих целях. Но тебе, судя по всему, было просто плевать на это! — Эрик отошел от Олин. — Я вижу, ты здесь не обделена вниманием.

— Ты пришел, чтоб упрекать меня? — в глазах у Олин стала зарождаться мгла. — Тогда, лучше проваливай! Можешь возвращаться к своей команде, и не тратить драгоценное время!

— Ты действительно хочешь, чтоб я ушел?

— Да, хочу.

— Ладно, — Эрик поправил китель и направился к двери.

— Нет, — остановила его Олин. — Уходи так же, как пришел. И еще, если б ты удосужился назвать настоящее имя — я смогла бы найти тебя.

Капитан, ничего не говоря, развернулся к окну. Олин дождалась пока он покинет комнату и, закрыв створки, опустилась на кровать. Он не имеет права так говорить. Ему неизвестно, чего ей стоила попытка найти его…

— Твой капитан давно ушел? — размышления прервала вернувшаяся Тила.

— Только что, — Олин перевела взгляд на подругу.

— Странно, я его не встретила, — Тила сняла китель и повесила в шкаф.

— Если б заходила через окно, то встретила бы.

— Вы что, поругались? Олин, ну, в самом деле, сколько можно? Ты ведь потом пожалеешь…

— Тила, у меня нет настроения обсуждать свою личную жизнь. Завтра зачет по пилотированию, а Наров явно попытается отыграться за все. Так что, я спать.

Тила не решилась приставать с расспросами. Если Олин не хочет говорить, из нее все равно ничего не вытянешь.

Спустившись от Олин, Эрик обнаружил, что за его действиями с удивлением наблюдает Аири.

— Ты что тут торчишь, — капитан поправил китель, — заняться нечем?

— Никак нет! — отрапортовал Аири.

— Тогда, чего уставился?

— Вижу, дела у вас не клеятся, капитан, — заметил Аири. Сейчас, ему стало даже жаль офицера.

— Не твое дело. Олин упрекает меня, при этом, даже возможности все объяснить не дает, а саму не сильно волновал вопрос, кто я и что со мной могло случиться.

— Волновал сильнее, чем вы предполагаете, — хмуро ответил Аири. — Олин могли выгнать из центра, за попытки найти вас. Вы знали, что ее флотские поймали в запрещенной зоне, когда она пыталась найти информацию о вас? Знали, что потом, она три месяца за территорию центра не выходила и все время проводила за тренировкам? Ее капитан Харистит почти насильно в увольнительный выпер. Да откуда вам это знать…

— Не забывайся, курсант! Я никому не позволяю разговаривать со мной в таком тоне. К тому же, ты, вроде, ее друг, где ты был в это время?

— Там, где и полагалось — с Олин. С вашего позволения, я пойду, отбой уже был, — Аири отдал честь и вошел в жилой блок.

Эрик пнул попавшийся под ноги камень.

— Осторожней, в лоб кому-нибудь зарядишь, — к нему подошел Нилион.

— Нил, почему ты ничего не сказал? — Эрик пристально посмотрел на небарианина. В его глазах читалась тоска и боль.

— О чем?

— О том, что Олин могли отчислить из-за меня. Я ведь спрашивал, все ли у нее в порядке.

— Отчислить из-за тебя? Эрик, я правда не понимаю о чем речь.

— Что ж ты за командир, если не в курсе, что твоих подчиненных вылавливают в запрещенной зоне?

— Вот значит, зачем Олин туда сунулась, — Нилион покачал головой. — Она искала тебя. Мне не удалось выяснить у нее причину той прогулки. Олин так ничего и не сказала. Я подумал, она хотела закончить какие-то дела, мало ли… А ты откуда узнал?

— Риглас рассказал. Видимо, от обиды за друга. Я пойду к себе, завтра еще вместе с Наровым зачет принимать — веселуха будет полная, — Эрик хлопнул Нилиона по плечу и побрел к офицерскому блоку.

Идти к Олин бесполезно, она его не пустит. Если еще не огреет чем-нибудь. Лучше поговорить завтра, перед зачетом.

Долан нерешительно топтался перед кабинетом Вернера. Еще когда полковник вызывал его, капитан понял — не стоит ждать ничего хорошего. Впрочем, в последнее время, такое стало привычным. Долан собрался с духом и вошел в кабинет.

— Капитан Грейд Долан, по вашему приказу, прибыл! — отрапортовал он, отдавая честь.

— Присаживайся, капитан, — Вернер указал на стул. — Тут образовались вопросы, по тому заданию, которое ты выполнял вместе с Майловым.

— Полковник, я ведь регулярно сдавал рапорты, — Долан непроизвольно напрягся, при упоминании о десантнике.

— Знаю, но я не нашел там нужные сведения, да, честно говоря, и не надеялся найти. Вот и решил спросить лично у тебя. Скажи-ка, Майлов, по случаю, не выходил за рамки того, о чем его просил генерал Таил?

— Полковник, я не совсем понимаю, о чем речь, — вопрос поставил Долана в тупик.

— Все ты понимаешь. Но, если хочешь, спрошу прямо: что у капитана Майлова было с Олин Таил.

— Извините, но я не в курсе его личных отношений. Да и с чего у вас возникли подобные догадки? — Долан, изо всех сил старался скрывать волнение, но, судя по взгляду Вернера, получалось у него не очень.

— Например, вот с этого, — полковник включил запись с видеофиксатора в зале ожидания космопорта Ринкола. — Звука нет, видимо, файлы повредились во время боя, но и без него все ясно. Не находишь, что курсант не станет вести себя подобным образом с незнакомым офицером? Да и Майлов не из тех, кто потерпит такое обращение. Если, конечно, оно чем-то ни заслуженно.

Несколько минут, Долан внимательно всматривался в изображение. Да уж. Манера общения говорит сама за себя. И слов не нужно.

— Ну, чего молчишь? — Вернер выжидающе смотрел на капитана. — Если ты просмотрел подобное, значит, мне следует усомниться в твоей компетенции.

— Полковник, я его предупреждал, что так не положено, но он и слушать меня не стал.

— В это-то я верю. Почему сразу не доложил? У тебя ведь был четкий приказ: докладывать обо всем.

— Извините, но я посчитал, что это будет вмешательством в личную жизнь.

— Или же, плохо отразится на твоей карьере.

— Полковник, разве их отношения имеют такое большое значение? Я понимаю, что Майлов поступил неправильно, но все же…

— Долан, ты не первый год в разведке, должен соображать, что дело здесь ни в правильности поступка, а в его возможных последствиях. Так что тебе известно?

— Немного, — капитан понимал, молчать бессмысленно. Выйдет себе дороже. Тем более, командованию и так уже известно то, что Эрик хотел скрыть. — Они начали встречаться за несколько месяцев до того, как меня отстранили.

— Майлов запланировано пошел на контакт?

— В первый раз? Не думаю. Тогда, у него произошла стычка с торианскими агентами, его ранили. Таил, судя по всему, случайно заметила, оказала помощь. Майлов уверял, что лишнего она не видела. Я писал об этом в рапорте.

— Только о том, что объект оказался на месте происшествия, упомянуть забыл, — Вернер откинулся на спинку кресла. — А потом, Майлов решил продолжить знакомство. Ну, с этим все ясно. Генерал Таил был в курсе?

— Точно не могу сказать. Я с ним общался только один раз, но, по некоторым фразам, можно сделать вывод, что он знал.

— И тоже ничего не говорил. Впрочем, в его духе. Кто еще знал?

— Вряд ли Эрик распространялся о подобном.

— А торианская разведка?

— Там находились их агенты, получается, знала, — честно говоря, Долан слабо понимал, к чему все эти вопросы, но уточнять не хотелось.

— Получается, ничего хорошего, — как бы про себя проговорил Вернер. — Можешь быть свободен. И учти, на будущее: в нашем деле не бывает мелочей и личного пространства. Порой, приходится отметать этические соображения.

— Я учту, — Долан встал. — Разрешите идти?

— Разрешаю.

Капитан отдал честь и вышел. Теперь, перед ним встал непростой вопрос: стоит ли сообщать Эрику, что его отношениями заинтересовались.

Когда Долан ушел, Вернер вновь запустил те немногочисленные записи, что сохранились при нападении на Ринкол. Значит, отношения все же были. Но в эти два года, Эрик не встречался с Олин. Полковник мог сказать это с абсолютной уверенностью. Интересно, а торианской разведке это известно? Или они решили попытаться шантажировать Эрика, как того, кто был близок к Таилу? Возможно и такое. Возможно, именно из-за подобных опасений капитан Десантных Сил и порвал отношения. Только, Вернеру не нужно «возможно», ему нужны факты.

Вернер внимательнее всмотрелся в голографическое изображение, пытаясь рассмотреть детали. Складывалось впечатление, что ториане целенаправленно преследуют броневик Олин. А ведь и правда — не ее, а броневик. Необходимо проверить, кому он принадлежал. Полковник увеличил изображение, пытаясь рассмотреть индивидуальный номер, чтобы пробить его по базе данных. Получив результат и проверив еще кой-какие данные, он выключил запись и поспешил к Телиану.

— Генерал. У меня есть новости, по нападению на Ринкол, — сообщил полковник, входя в кабинет.

— Что там у тебя? — Телиан отодвинул от себя кипу бумаг и перевел на Вернера усталый взгляд.

— Я поговорил с Доланом, он подтвердил близкие отношения между Майловым и Таил.

— Получается, ториане приходили за ней?

— Не факт. Броневик, на котором приехала Таил в космопорт, принадлежал капитану Хариститу. Я выяснил, в тот вечер, он должен был находится в комендатуре. Ему пришел запрос из СД, но он не поехал передавать рапорт сам.

— Думаешь, о чем-то догадался?

— Нет. В таком случае, Харистит не послал бы Таил. Скорее, банально не захотел лишний раз общаться с «мусорщиками».

— Нужно проверить.

— Этим занимаются, только, там и так мало что осталось, а еще и расчистить успели. Хочу вызвать Харистита, не верю, что у него нет никаких соображений.

— А с Майловым побеседовать нет желания?

— Рано еще. К тому же, бесполезно. Он не станет говорить. У меня сложилось впечатление, что ему действительно ничего конкретного не известно.

— Это сомнительно. Таил доверял ему больше других, не мог ничего не оставить, — возразил Телиан.

— Возможно, Майлов просто не знает, что у него находится какая-то информация — это вполне в духе Таила. Я стараюсь незаметно подталкивать его к действиям.

— Работай, только о «сливщике» не забывай.

— Я всегда помню. Разрешите идти?

Генерал кивнул, и Вернер поспешил вернуться в свой кабинет. Нилиона необходимо вызвать сейчас, а еще лучше, самому слетать на Ринкол. Может, удастся что накопать.

Утром, в подготовительном центре было объявлено общее построение. Нилион с тревогой смотрел на своих курсантов, у которых невольно возникали мысли, что все это неспроста. Когда на плацу появился генерал Миленс, эти подозрения только усилились. Генерал остановился перед строем и произнес:

— Даже не знаю, как обозначить полученный из Центрального Штаба приказ. Некоторых, он несомненно обрадует, но, лично у меня, подобное не вызывает восторга. В общем, объявлена экстренная мобилизация. Курсанты, прошедшие годовую подготовку, распределяются на базы центрального сектора и некоторые рубежи. В качестве выпускных экзаменов, засчитываются текущие зачеты. Сегодня будут проведены проф-собеседования у курсантов, претендующих на офицерские и младшие командные звания, вечером пройдет принесение присяги, точное время, будет сообщено немного позднее. Ваши назначения уже находятся у кураторов. Сейчас, разойтись по группам.

Миленс покинул плац, не дожидаясь уставное «есть».

— Таил, Лоурен, Аминов, ожидайте вызова на собеседование, — объявил Нилион. — Сейчас, все свободны. Советую сразу собрать вещи, после присяги, времени на это не останется.

Курсанты отдали честь и покинули плац, обсуждая приказ Центрального Штаба. Олин не пошла со всеми. Сейчас, ей хотелось побыть одной. Возле зоны отдыха, ее догнала Тила.

— Ну, как тебе новости? — было заметно, что Тила несказанно рада. Ее глаза просто светились нетерпением.

— Да мне как-то фиолетово, — Олин передернула плечами. — У меня по любому выпуск. Единственное что радует — это пилотирование сдавать не придется. А где Аири?

— Его на собеседование вызвали. Ты сейчас куда?

— Не знаю. Здесь послоняюсь. Воздухом подышу, с мыслями соберусь.

— Судя по всему, компания тебе не нужна, — сделала вывод Тила. — Ну, а я пойду собираться.

Она направилась к жилому блоку. Олин проводила ее взглядом. Возможно, после присяги, они уже не увидятся. Жаль, конечно, но что ж поделать, такова их жизнь, они сами ее выбрали. Главное, чтоб у Тилы с Аири все было нормально. Ему придется нелегко, если их направят на разные базы. Размышление прервало пришедшее на коммуникатор сообщение, что ей необходимо явиться к куратору. Честно говоря, Олин была рада, что небарианин станет ее командиром. Как ни крути, а она успела привязаться к нему и за многое могла поблагодарить капитана. В особенности, за порванный рапорт об отчислении. Несмотря на все недомолвки, в нем чувствовалась искренность. Наверное, когда-нибудь, Нилион сумеет сказать все то, на что не решается сейчас. Олин постучала в дверь кабинета и, после приглашения, вошла.

— Вызывали, капитан? — она отдала честь и остановилась возле стола.

— Присядь, я хочу с тобой поговорить, — Нилион указал на стул, и Олин воспользовалась предложением. — Ты ведь знаешь, что раньше, я был боевым офицером, так вот, теперь, я возвращаюсь к службе, а ты станешь моим замкомом.

— Капитан, но я ведь еще не прошла собеседование, мое звание не утверждено.

— В данной обстановке — это чистая формальность. Можешь считать, что все уже утверждено.

— А кто будет проводить собеседование? — поинтересовалась Олин.

— Точно не знаю. Сейчас такая кутерьма, сама понимаешь, все в спешке. Возможно, капитан Майлов.

— А вы можете сделать так, чтоб он точно его не проводил?

— С чего вдруг? — во взгляде капитана мелькнуло удивление. — Конечно, я не в курсе, что у вас произошло, но он, как-никак, вытащил тебя из-под обстрела.

— Я его не просила, — хмуро проворчала Олин.

— Ладно, думаю, раз у вас что-то личное, то ему действительно нельзя проводить собеседование. Я сообщу Миленсу. А теперь, к делам. Вот, ознакомься со списком команды, — Нилион протянул ей распечатку.

— Вы хотите знать мое мнение?

— Да. Ты будешь их непосредственным командиром, в случае чего, тебе придется разбираться во внутренних проблемах… — от разговора. Нилиона отвлекло пришедшее на коммуникатор сообщение. — Ты, пока просмотри, а меня Миленс вызывает, — капитан вышел из кабинета.

От изучения, Олин отвлек звук открывающейся двери. Обернувшись и увидев Эрика, она встала и нарочито отдала честь.

— А где Нилион? — поинтересовался Эрик.

— Капитана вызвал генерал Миленс. Он вам срочно нужен?

— Нет, мне нужна ты, — Эрик повернулся к двери и заблокировал ее. — Я хочу поговорить.

— Ты вчера все уже сказал. Придумал, в чем еще можно упрекнуть меня, чтоб самому оправдаться?

— Вчера я был неправ. Я не могу тебя потерять, ты нужна мне. У меня внутри все переворачивается, когда я думаю, что к тебе прикасается кто-то другой, — он взял ее за плечи и заглянул в глаза. — Я люблю тебя и смогу смириться с тем, что у тебя кто-то был — сам виноват, но больше, я тебя никому не отдам и не оставлю. Ты моя! — капитан притянул девушку к себе и поцеловал в губы.

Олин попыталась оттолкнуть Эрика, но он лишь крепче прижал ее к себе и продолжал целовать. В кармане кителя Олин зазвонил коммуникатор. Она все же смогла вывернуться из объятий и хотела ответить, но Эрик вырвал аппарат у нее из рук.

— Она занята! — проговорил капитан, не глядя на монитор и, швырнув коммуникатор на стол вновь потянулся к ее губам.

— Ты что, сдурел? Это был Харистит!

— Плевать, на все и всех! С ним я сам разберусь… — он жадно припал к ее губам, рука скользнула по застежкам кителя.

— Эрик, не здесь… не сейчас… — Олин пришлось сделать усилие над собой, чтоб оттолкнуть его.

— Я скучал по тебе, каждую минуту, — он уткнулся лицом ей в шею. — А ты вспоминала меня, хоть иногда?

— Чаще, чем хотелось. Но здесь, правда, не место. Открой дверь, капитан будет злиться, мне влетит.

— Хорошо, — Эрик поднял голову. — Встретимся вечером?

— Вечером присяга, — напомнила Олин. — Ты ведь должен быть в курсе.

— Вот после и встретимся, — Эрик еще раз поцеловал ее и, разблокировав дверь, ушел.

Нилион стоял на ступеньках штаба и нервно крутил в руках коммуникатор. Мало того, что в кабинете у генерала его ждала встреча с полковником Вернером, который оказался весьма сообразительным и пришел к тем же выводам, что и сам Нилион, по поводу нападения на космопорт, так он еще и в свой кабинет попасть не смог! Нилион попытался связаться с Олин, но вместо нее, ответил Эрик, и его ответ, вогнал небарианина в ступор: «она занята»! Такого хамства, он не ожидал даже от Эрика, что уж говорить про Олин.

Несколько секунд, Нилион переводил взгляд с коммуникатора на дверь. Попробовать набрать еще раз? А смысл? Вот же дожился, в собственный кабинет не пускают. Ни выставлять же себя идиотом, ломясь в него. И теперь, небарианин топтался на ступеньках, ожидая, когда его соизволят впустить. Эрик вышел из штаба минут через семь.

— Я смотрю, за эти два года, ты совсем распустился, — произнес Нилион, когда капитан подошел к нему.

— Ты о чем? — Эрик поправил китель.

— О том, что сейчас у тебя было с моим замкомом у меня же в кабинете!

— Не занудствуй, Нил, — отмахнулся Эрик. — Во-первых, Олин еще не твой замком, а во-вторых, ты так раздуваешь, будто я там находился с твоей женой. Тем более, ничего не было.

— Вот только избавь меня от подробностей, что было, а чего не было! И дело тут вовсе не в том с кем, а где. Может, в следующий раз, ты мою комнату займешь?

— А можно? — на губах Эрика мелькнула ухмылка. — Нил не злись, так получилось. К тому же, мы и правда просто поговорили.

— Да что с тебя взять! — Нилион махнул рукой и пошёл+ в штаб.

Войдя в кабинет, он застал Олин за внимательным изучением документов. Нилиону показалось, что так она пытается скрыть смущение.

— Таил, ты же знаешь, я не лезу ни в чью личную жизнь, — он присел в свое кресло, — но было бы неплохо, если б ты занималась ей не в моем кабинете.

— Капитан, я… — начала оправдываться Олин, но Нилион прервал ее.

— Давай уже не будем смущать друг друга, больше, чем есть и спишем все на недоразумение. Я надеюсь, что впредь, подобного не повторится.

— Можете быть уверенны.

— Вот и хорошо. Тебя ждет Миленс. Ты список просмотрела?

— Так точно, — в голосе Олин чувствовалось неудовлетворение. — Капитан, скажите, а это уже утвержденный состав?

— Тебя что-то не устраивает? Если ты насчет Лоурена, то я предупреждал.

— Никак нет, с Лоуреном я справлюсь. Я хотела узнать насчет Ригласа, куда его?

— С ним еще не все решено, есть некоторые сомнения, — Нилион бросил взгляд на часы. — Если у тебя нет вопросов по составу группы, можешь идти к Миленсу.

— Есть, — Олин отдала честь и отправилась на собеседование.

Неудобно получилось перед капитаном, хорошо хоть он не стал долго читать нотации. Но, честно говоря, сейчас Олин больше беспокоил Аири. Тилу, Нилион включил в свою команду, а вот кандидатура Аири стояла под вопросом.

— Старший курсант Олин Таил прибыла для прохождения собеседования! — отрапортовала Олин, войдя в кабинет начальника центра.

— Что ж, не будем тянуть время, у нас его нет. Присаживайтесь, курсант, — Миленс включил аппаратуру. — Курсант Таил, вы претендуете на лейтенантское звание и место замкома, вам предстоит не только командовать солдатами в бою, в этих ваших способностях сомнений не возникает, но и следить за психологическим состоянием личного состава группы, улаживать внутренние конфликты и проблемы. Мне бы хотелось услышать мнение, о некоторых возможных членах вашей команды. Начнем, с курсанта Атикса Лоурена. Как вы думаете, вам удастся успешно служить с ним?

— Не вижу к тому особых препятствий, генерал.

— Но признайте, ваши взаимоотношения никак нельзя назвать положительными.

— Наши взаимоотношения не касаются службы. В боевой обстановке, Лоурен не проявляет личные эмоции и признает меня командиром.

— Курсант, по-моему, вы не можете утверждать подобное. Вы не были с ним в боевой обстановке, — возразил Миленс.

— Лоурен подчинялся мне во время тренировок, значит, не станет оспаривать приказы и в бою.

— Вижу, вы в этом абсолютно уверенны — это хорошо. Могу ли я расценивать ваши слова, как согласие служить с Лоуреном в одной команде?

— Генерал, я еще не в том положении, чтоб выбирать, с кем мне служить. Я могу лишь постараться свести конфликт к минимуму.

— Что ж, тут все ясно, — Миленс бросил взгляд на приборы, фиксирующие эмоциональное состояние курсанта. Вроде, показатели в норме. — А что насчет Аири Ригласа?

— Он склонен к идеализации, — честно говоря, Олин не ожидала, что ее будут спрашивать про Аири, но вида не подала. — Психологически, плохо адаптирован. Он может сломаться.

— Странно слышать это от вас, — по выражению лица Миленса, было заметно, что он действительно удивлен. — Вы ведь его близкий друг.

— Насколько я понимаю, сейчас, вас не интересует мнение друга. К тому же, оно не сильно отличается от мнения потенциального командира.

— И что же вы можете предложить, отчисление?

— Уже поздно. Отчислять нужно было на первом этапе.

— Возможно, вас это удивит, но его куратор именно так и хотела поступить. Правда, потом передумала. Так что вы можете предложить? Как-никак, решается судьба вашего друга, да и просто солдата с хорошими способностями.

— Генерал, я ничего не могу предложить из-за предвзятого отношения. Но, если вы хотите оставить Ригласа в строю, то следует учитывать его привязанности.

— Привязанности и межличностные отношения, по возможности, учитываются всегда. Ваше собеседование окончено, — Миленс отключил аппаратуру. — Позвольте задать еще один вопрос: как вы относитесь к службе в Разведуправлении?

— Я к ней никак не отношусь. И относиться не хочу.

— У вас хорошие данные и предрасположенность, вы могли бы многого достичь в разведке.

— Я надеюсь, что смогу достичь не меньше в десанте.

— Полагаю, ваш ответ можно расценивать, как «нет»

— Совершенно верно, если ваш вопрос являлся предложением.

— Знаете, Таил, я рад, что вы отказались, — Миленс улыбнулся. — Немногие на это решаются. Но учтите, если разведка вас приметила, то просто так от них не отделаться, будьте осторожны.

— Спасибо, генерал, я учту.

— Вы можете идти. Собеседование пройдено успешно, ваше звание и назначения будут утверждены. Да, Ригласа, все же, тоже утвердят в команду капитана Харистита.

— Спасибо, генерал, — Олин встала и отдала честь.

— Идите, до присяги, вы свободны.

Выйдя из кабинета начальника центра, Олин вздохнула с облегчением. Только слова Миленса о разведке, как-то неприятно-цепко вгрызлись в душу, сами собой сопоставившись с появлением Эрика.

Глава 24

Глава 24

Рик, с усталым видом, сидел напротив Барнона. В голове мелькнула шальная мысль, пустить пулю в лоб. Сначала полковнику, а потом себе. Вряд ли этот присос ожидает что-то подобное…

— Лейтенант, ты еще в нашей галактике? — отвлек Рика от дурных мыслей оклик Барнона. — Ты слышал, что от тебя требуется?

— Так точно, — вяло отозвался лейтенант. — Только, это большой риск, причем не для вас, а для меня…

— Степень риска, во многом, зависит от того, как чисто ты сработаешь. Сделаешь все как надо, и от тебя отстанут.

— Полковник, а не проще, взять его по-тихому, в каком-нибудь переулке? К чему лишние жертвы?

— Ты что, идиот? Если Харистит просто исчезнет, его начнут искать. Думаешь, наша разведка глупее вражеской? И даже если не найдут его, то нас с тобой вычислят обязательно. Бери направление в поддержку орбитального патруля и проваливай!

Рик взял со стола документы и молча вышел, не отдавая честь. Пару часов назад, пришло сообщение о торианском налете. К планете враг не пробился, да и не стояло перед ним такой цели. Теперь, Рик знал, что они просто должны были потрепать флот, стоящий на орбите. Стоит признать, с задачей ториане справились. В патруле образовалась брешь, которую срочно нужно закрывать. Вот и пришлось флотским стиснуть зубы и просить помощи у десанта. Если б Рик не знал, ради чего все это сделано, он непременно бы позлорадствовал, а так, повода никакого…

— Лейтенант, что-то ты все время загруженный, — уже возле выхода из штаба, окликнул его Майкол. — Что на этот раз?

— Нас в орбитальный патруль посылают, — сообщил Рик. — Флотских сильно потрепало во время налета.

— Вот же гадство! — Майкол взъерошил волосы. — И когда?

— Через час выход на орбиту. Сообщи команде. Веселого предстоит мало — болтаться среди пилотов. И Дила с Лоем предупреди, пусть помалкивают, мы там на чужой территории.

— Ясно. Разреши пойти «обрадовать» ребят?

— Иди.

Сержант уже собирался выходить, когда Рик окликнул его:

— Майкол, подожди!

— Еще какие-то указания? — сержант обернулся.

— Нет, просто, там нужно будет быть повнимательнее, предупреди всех сразу, чтоб не расслаблялись.

— Это само собой, мог и не говорить…

— Нет, ты не понимаешь, случиться может что угодно.

— Лейтенант, если ты что-то знаешь — говори прямо, — все эти недомолвки жутко не нравились Майколу.

— Я не могу сказать… не знаю, просто, предчувствие. Ладно, иди.

Майкол бросил на Рика настороженный взгляд и вышел. Нужно связаться с Эриком, слишком подозрительно все складывается.

От вороха незаконченных отчетов, Эрика отвлек звонок коммуникатора. На мониторе высветился код Майкола, и капитан поспешил ответить. Мало ли что могло произойти.

— На связи.

— Как дела, командир? — для начала, осведомился сержант.

— В пределах нормы. Я хотел сегодня вернуться, вместе с Нилом, но с документами не успеваю, из-за этой мобилизации. У вас там что?

— Не считая стычки на орбите, все спокойно. Только, нас теперь в орбитальный патруль выпроваживают.

— Флотские что, совсем охренели? Мало того, что из-за их раздолбайства, мы вечно огребаем, так теперь, должны вместо них в патруле висеть?!

— Возмущения не по адресу. Я собственно, чего решил тебя побеспокоить: после твоего отлета, Рик сам не свой ходит, как будто тоже кого-то подозревает.

— Или от себя глаза отводит. Попробуй вывести его на разговор, — предложил Эрик.

— Пробовал, такое ощущение, что он опасается говорить. Ну, ничего, я решу проблему проще, поставлю ему и Дейву по «глазу», тогда точно узнаем.

— Где «глаз» возьмешь, умник? Свой что ли вытащишь?

— Капитан, я уже успел по тебе соскучиться, — усмехнулся Майкол. — Дил обещал собрать.

— Как ты его уломал?

— Да ты же знаешь нашего гения — он за любой кипишь, кроме голодовки. Если б ни этот патруль, то за сегодня, Дил бы управился.

— Слышь, ты там кипишуй осторожней, а то потом не разгребешь. Слежка за офицером — это серьезно. Поди потом, докажи, ради чего все делалось.

— Да что ж я, не понимаю. Но согласись, риск оправдан. Кстати, что там у тебя на личном фронте?

— Есть надежда на светлое будущее. Ладно, давай, у меня тут дел еще хренова куча.

— Ну, бывай, командир.

— Бывай, — Эрик отключил связь.

Да уж, десантники в орбитальном патруле — это ж в каком угаре можно до такого додуматься! Не иначе, Барнон продолжает отыгрываться за подбитый глаз. Эрик отодвинул документы. Все равно сегодня ничего не успеть. Через полчаса присяга, нужно еще переодеться. Коммуникатор зазвонил вновь. На этот раз, беспокоил Долан.

— Здорово, разведка, — приняв вызов, проговорил Эрик. — Случилось чего?

— Это ты сам будешь решать, капитан, — голос Долана звучал немного взволнованно. — Я тут подумал и решил предупредить: командование догадалось о твоих отношениях с Олин Таил.

— Каким образом? — не сказать, что такая новость расстроила Эрика, его и раньше не особо волновало мнение разведки, а сейчас тем более.

— Сделали выводы из записей в космопорту Ринкола, после боя.

— Понятно. Спасибо за предупреждение, Долан, но можно не париться — я больше не намерен их скрывать. А с чего ты вообще решил предупредить — это ведь нарушение предписания?

— Майлов, ты никогда не бросишь свои хамские замашки! Хоть раз бы просто поблагодарил! — Долан оборвал связь.

Эрик убрал коммуникатор. Он и сам не мог точно сказать, почему каждый раз подкалывал Долана. Наверное, это просто вошло в привычку. Он бросил взгляд на время. Нужно торопиться, а то опоздает на присягу.

Плац озарялся закатными лучами. Сегодня, подготовительный центр Ринкола провожал своих досрочных выпускников. Вчерашние курсанты, в последний раз, выстроились по группам, для принесения присяги, получения знаков различия и боевых мечей. После присяги, у них останется всего пара часов, чтоб попрощаться с друзьями и веселой курсантской жизнью.

Как курсант, получающий офицерское звание, Олин приносила присягу первой. Выйдя из строя, она подошла к генералу Миленсу, стоявшему под флагом, опустилась на левое колено и уперлась правой рукой в покрытие, в торжественном приветствии.

— Курсант Олин Таил, готовы ли вы ступить на выбранный путь и идти по нему не сворачивая, пока звезда ни позовет вас? — обратился к ней Миленс.

— Так точно, генерал! — Олин подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Тогда, прошу принести клятву верности.

Олин глубоко вдохнула, пытаясь преодолеть накатившие волнение и начала произносить заученные слова, эхом разносящиеся над плацем:

— В этот миг, под сиянием звезды, перед вечностью и памятью павших, принося клятву верности, я — старший курсант Олин Таил, принимаю на себя честь и обязательства чтить идеалы Межпланетной Военной Коалиции, защищать ее интересы, пожертвовать жизнью, но не поступиться честью, хранить и преумножать Славу и Доблесть Десантных Сил МВК. Пусть на небосклонах планет зажигаются и гаснут звезды, принимая павших воинов, оставшихся верными своей чести, и пусть свет их чистых душ, озаряет выбранный мной путь отсюда и до звезды!

— Я — генерал Райк Миленс, принимаю клятву верности и присваиваю старшему курсанту Олин Таил звание лейтенанта Десантных Сил Межпланетной Военной Коалиции, — генерал прикрепил к ее кителю отличительный знак и на раскрытых ладонях протянул меч. Носите его достойно и помните: нет шанса выжить — умри с честью.

— Клянусь памятью павших! — Олин поднялась с колена, приняла меч и, отдав честь вернулась в строй.

Ну, вот и все. Теперь, она — офицер, отвечающий не только за свою жизнь, но и за жизни солдат. Теперь, все будет по-настоящему: огонь, выстрелы, кровь, смерть… Остальная часть церемонии плыла, как в тумане. Повторяющиеся слова присяги, напутственная речь Миленса, все звучало гулко и отдаленно. В себя Олин пришла только после команды «Разойтись».

— Олин, пошли в бар, — к ней подскочила Тила и, схватив под руку потянула за собой.

— Тила, если честно, настроения нет, — попыталась отказаться Олин.

— Что значит, нет настроения? Кто б говорил! У тебя офицерское звание, место замкома, назначение на Гристон, служба с друзьями в одной команде — да о таком можно только мечтать! К тому же, ты все это заслужила, так что, расслабься, перед началом службы. Пошли!

— Хорошо, только ненадолго, мне еще некоторые вещи собрать нужно.

Олин окинула взглядом плац, в поисках Эрика, но решила не ждать его — захочет, сам найдет.

У Атикса не было никакого настроения идти в бар и прощаться с кем бы то ни было. Да и друзьями, честно говоря, он как-то не обзавелся, да и не стремился к этому. Атикс собирался спокойно дождаться времени отлета в комнате, забрать вещи и покинуть центр. С большей радостью, он отправился бы куда-нибудь на дальний рубеж, даже на Троил…

— Атикс, подожди! — раздавшийся за спиной голос, заставил его вздрогнуть и невольно напрячься.

— Какого Акрика тебя сюда принесло? — Атикс обернулся.

К нему быстрым шагом подошел его отец — Аргин Лоурен. Вот уж кого он не хотел видеть ни сейчас, ни когда-либо после.

— Я прилетел на присягу…

— Как ты вообще узнал? Хотя, неважно. Присяга закончилась, можешь убираться. Мне твои поздравления не нужны.

— Я не собираюсь тебя поздравлять с тем, что ты решил угробить свою жизнь. Я надеялся, что ты все же образумишься, и этого не произойдет.

— Значит, ты зря потратил свое драгоценное время, — Атикс нервно осмотрелся по сторонам.

— Ты не понимаешь, ты ломаешь жизнь не только себе, ты и сестре задурил голову! Знаешь, что Селина ушла из дома и поступила в подготовительный центр на Саро́ле?

— Знаю. Она связывалась со мной. Я искренне рад за нее — это лучшее, что она могла сделать. Так что, оставь Селину в покое, да и меня тоже.

— Где ты будешь служить?

— Это не твое дело.

— Что значит, не мое? — возмутился Аргин. — Я твой отец!

— Ты — мой позор! Я не хочу иметь с тобой ничего общего!

— Лучше, будешь служить под командованием Олин Таил?

— Это-то откуда узнал?

— Никто не делал большого секрета. Как ты можешь, Атикс, ведь это из-за ее отца погибла Кеил, а теперь, ты будешь ей подчиняться, выполнять приказы?

— Да, буду. Вины отца Олин гораздо меньше, чем твоей. Возможно, если б маму прикрывал он, а не ты, она осталась бы жива! Лейтенант Таил мой командир, и если мне придется выбирать между ней и тобой, я выберу командира.

— Ты не имеешь права так говорить!

— Имею. Я успел убедиться, что фраза: «десант своих не бросает», не пустой звук.

— Атикс. что ты несешь! Подумай хорошо, еще есть шанс уйти, пока не поздно.

— Нет. Я дал клятву и, в отличие от тебя, останусь ей верен. У меня нет на тебя времени. Меня ждут.

Атикс развернулся и пошел к бару. Сейчас, это единственное место, где можно скрыться от отца. В помещение, полное десантников, он точно не сунется, еще не до конца стерлись флотские замашки.

Олин устроилась за барной стойкой и не спешила присоединяться к всеобщему веселью.

— Ты так и собираешься здесь сидеть, или все же попрощаешься с друзьями? — рядом с ней присел Тир. — Меня на Телорн направили, можем больше и не увидеться.

— Ага, учитывая, сколько там флотских, — Олин слегка улыбнулась, но улыбка получилась грустной. — Ты Нара с собой заберешь?

— Хотелось бы, но он к тебе привык и к ребятам, да и неизвестно, как моя нова команда отнесется к питомцу. Пусть с вами остается, как талисман, — Тир немного помолчал. — Жаль, что нам не довелось повоевать вместе.

— Мне тоже, честно. Но, не расстраивайся, у войны свои законы. Может, еще пересечемся.

— Из тебя получится хороший командир. — Тир положил руку ей на плечо. — Ты умеешь найти нужные слова. Я буду надеяться, — он встал и протянул ей руку. — Бывай, лейтенант, пусть звезда ждет тебя как можно дольше.

— Бывай, Тир, — Олин тоже встала и пожала ему руку. — Еще свидимся.

— Не здесь, так у звезды, — Тир отдал честь и направился вглубь бара.

Олин проводила его взглядом и села обратно. На душе стало до омерзения тоскливо. Он ведь тоже стал ее другом. Помогал в трудные минуты, прикрывал в драках с флотскими, а теперь, они разлетаются в разные стороны…

— Позволишь тебя поздравить? — на место, которое только что занимал Тир, опустился Эрик.

— С чем? — Олин перевела на него задумчивый взгляд.

— А разве не с чем? Вот хоть со званием, с началом службы.

— Спасибо, но мне как-то не особо радостно.

— Почему? — Эрик принял у бармена стакан.

— А ты сам видишь много поводов для радости? Мы больше никогда не сможем собраться вот так, как сейчас, просто потому, что очень скоро, некоторых из нас уже не будет в живых.

— Откуда в тебе столько пессимизма?

— Это реализм, и ты прекрасно понимаешь, что я права.

— Возможно, — Эрик отпил из стакана и внимательно посмотрел на Олин. В ней появилось что-то новое, но в то же время до боли знакомое. — Но сейчас, тебе стоит попрощаться с друзьями, вместо того, чтоб сидеть здесь и забивать голову мрачняком.

— Я уже попрощалась с кем надо.

— Тогда, давай уйдем отсюда, — предложил Эрик.

— Давай, — согласилась Олин.

На улице уже давно стемнело. Подул легкий ветерок. Олин застегнула китель под самое горло и не спеша направилась к жилому блоку.

— Олин, я хотел спросить, — Эрик осторожно дотронулся до ее руки. — В кабинете у Нилиона ты не захотела, потому, что еще не решила с кем останешься? Только скажи честно, у тебя с ним серьезно?

— С кем? — Олин удивленно посмотрела на Эрика.

— С Лоуреном.

— Ты что, не в своем уме? Да мы с ним два года друг другу глотки грызем, а ты говоришь…

— Тогда, кто он?

— Никто. Я хотела, чтоб ты почувствовал тоже, что и я, — Олин остановилась возле входа в жилой блок.

— Правда? — Эрик расплылся в улыбке. — Значит, ты все еще любишь меня?

— Сама не понимаю почему. Ты появился, а я по-прежнему ничего не знаю о тебе. Даже, где ты служишь.

— На Гристоне. Теперь, мы будем служить на одной базе, — он провел рукой по ее щеке. — Я больше никуда от тебя не денусь.

— Хотелось бы верить. Эрик, мне нужно еще некоторые вещи собрать, я пойду.

— Тебя проводить?

— Нет. Не сегодня. Хочется побыть одной. Два года, здесь был мой дом, я нашла здесь не только друзей, но и себя, поняла, где мое место, а теперь все опять меняется.

— Я тебя понимаю. База тоже станет твоим домом, к тому же, твои друзья остаются с тобой, и я всегда буду рядом. Я постараюсь побыстрее разобраться с документами и прилететь, — Эрик поцеловал Олин, и она скрылась в жилом блоке.

Атикс сидел в баре за дальним столиком. Олин устроилась у барной стойки. Судя по всему, она тоже не искала компанию. Атикс видел, что к ней подходил Тир, правда, на долго он не задержался. Потом, его место занял Эрик, и Олин ушла вместе с ним. Ну, кто б сомневался. Акриковы демоны, в коалиции десятки планет, сотни десантных баз, а его направляют в одну команду с ней. Когда ж Космическим Силам надоест насмехаться над ним? И что самое паршивое, в чем Атикс никак не хотел признаваться себе — это то, что он почувствовал облегчение, когда узнал о назначении.

— К тебе можно? — напротив присел Тир.

— Мне и одному неплохо, — недовольно проворчал Атикс.

— Лоурен, брось, хоть сегодня сними маску сволочи. Обещаю, я никому не скажу, да и вряд ли мы еще увидимся.

— Аминов, ты о чем? — Атикс подался вперед.

— Я видел, как ты смотрел на Олин в космопорту, когда ее ранили. Да и капитана Майлова ты б придушил. Такие взгляды, говорят лучше слов.

— Тебе показалось. После боя случается.

— Ну да, — Тир усмехнулся. — Почему тогда не подал прошение о другом назначении? При ваших отношениях, его бы удовлетворили.

— Тебе какое дело? Чего ты от меня добиваешься?

— Ничего. Попрощаться хотел нормально. Ты можешь сколько угодно корчить из себя бесчувственную тварь, только я знаю, что это не так. Я слышал часть твоего разговора с отцом.

— Аминов, у тебя никак лишние зубы появились, раз решил подслушивать!

— Я не подслушивал, просто, мимо проходил, а ваш разговор тихим назвать нельзя. Но я ведь пообещал, что никому не скажу.

— А и скажешь, тебе все равно не поверят, — Атикс отпил из стакана.

— Это точно. Ты извини меня.

— За что?

— Да за все. За того рыжего сержанта. Это ведь я его на тебя натравил, — признался Тир.

— А теперь совесть замучила?

— Можно и так сказать. Я ведь тогда не знал…

— Забудь, ты тогда оказал мне услугу, я выкинул всю дурь из головы. И ты меня извини.

— Я и не злился особо, — Тир бросил взгляд на часы и взял со стола стакан. — Давай, старшина, за наши будущие победы!

— Удачи тебе, старшина! — Атикс залпом выпил и поставил стакан на стол.

Тир хлопнул его по плечу и ушел. Бар, постепенно, начинал пустеть. Вчерашним курсантам пришла пора покинуть стены подготовительного центра.

Глава 25

Глава 25

Нилион, со своей группой, улетал первым. На взлетно-посадочную площадку попрощаться, приходила Андра. В глубине души, она надеялась, что небарианин останется. Из него получился отличный инструктор, он прекрасно находил общий язык с курсантами. Эрик тоже пришел проводить их. Он поцеловал Олин и подошел к Нилиону.

— Волнуешься? — Эрик оперся локтем об обшивку челнока.

— Есть немного, — признался Нилион. — Как-никак, два года здесь проторчал. Ты когда на базу?

— Завтра сдам документы и сразу вылетаю. Ты там присмотри за моими, а то Майкол слишком рьяно взялся за выявление продажной мрази.

— Не вопрос. Ну, давай, нам пора.

— Давай, — Эрик пожал небарианину руку. — С возвращением тебя!

Нилион поднялся по трапу и отдал приказ взлетать. Он действительно нервничал. Да и учитывая все происходящее, поводов для этого предостаточно. Бдительность терять нельзя. А еще, нужно как-то поговорить с Олин, объяснить ей, во что она впутана. Он два года не мог решиться на разговор, да и сейчас не знал, с чего начать. Нилион отправил Олин в рубку, контролировать перелет и обмен кодами, а сам остался в офицерской.

Олин занимала место пилота. Перелет до Гристона прошел тихо и спокойно. Теперь, оставалось произвести обмен кодами с челноком TQS-207B, называемом десантниками «Тишкой» и можно следовать к планете. Лейтенанта несколько смутил факт нахождения десантного челнока в орбитальном патруле, но, вероятнее всего, это связано с нехваткой кадров, после налета.

О том, что на орбите Гристона произошла стычка, им сообщили уже после взлета и выдали обновленные коды. Олин даже не успела установить их на автоматическую передачу, придется вводить вручную. «Тишка» начал обмен кодами первым. Причем, не обновленными, а теми, что действовали до нападения.

— Что это за хрень? — невольно вырвалось у Олин.

Несколько секунд, она лихорадочно соображала, как поступить. Вызвать капитана? На это уйдет слишком много времени. Если в течении тридцати секунд не будут отправлены ответные коды, по ним откроют огонь на поражение. Если же действовать согласно предписанию, то она должна отдать приказ на уничтожение транспорта, предоставившего недействительные коды. Но в бою они обречены. У них из вооружения только лазерные установки средней дальности, а на «Тишке» дополнительно, установлена бортовая плазменная пушка.

В конце концов, Олин поступила так, как никто бы не ждал и тоже ответила устаревшими кодами, которые просто не успела удалить из бортовой системы. Никакой реакции на ее действия не последовало: ни разрешения пройти к планете, ни запрета и требования объяснить свои действия.

— Акрик побери, что ж это творится… — Олин совершенно ничего не понимала, но все происходящее ей жутко не нравилось. — Лириан, отслеживай все каналы и передачи, — отдала она приказ связисту. — Что-то тут нечисто.

— Есть, отслеживать каналы! — отрапортовала Лириан. — Лейтенант, зафиксирована передача кодированного сообщения, — буквально через пару минут доложила связист.

— Перехвати и дешифруй, — распорядилась Олин.

— Сообщение перехвачено, но с дешифровкой проблемы, — через несколько секунд отчиталась Лириан. — Используется торианская кодовая система.

— Акриковы демоны! — Олин набрала канал Нилиона. — Капитан, у нас непредвиденная ситуация, требуется ваше присутствие!

Нилион буквально влетел в рубку, понимая — должно случиться что-то серьезное, чтоб Олин не смогла сама принять решение. Выслушав ее доклад, он попытался идентифицировать индивидуальный номер челнока, но считать его не удалось. Ситуация начинала тревожить капитана не на шутку. Мелькнувшую мысль уйти в гиперпространство и доложить командованию о странностях, он отогнал. Нилион подозревал, что их не выпустят, а рисковать командой он не может.

— Капитан, из-за астероидов выходят торианские абордажные корабли, под прикрытием звена истребителей, — взволнованно сообщила Олин.

— Чтоб этих пергундских выродков наизнанку вывернуло! Лоил, передавай в общий эфир сообщение о нападении и просьбу поддержки, вдруг, кто сможет уловить. Таил, объявляй тревогу ноль и попытайся сбить хоть один абордажник, — Нилион надел перчатки. — Оборону возглавлю я сам.

— Капитан, разрешите мне… — начала было Олин, но Нилион прервал ее.

— Лейтенант, выполняй приказ, не время, для пререканий!

Капитан вышел из рубки, исключая дальнейшие споры. По челноку разнесся вой тревоги. Корабль слегка тряхнуло от залпа. Враг не отвечал на огонь и Нилион не знал, радоваться такому факту, или же насторожиться еще больше. Хотя, куда больше…

Рик сидел в офицерской каюте, опустив голову на руки. Акриковы демоны, что ж такое творится? Что ж он сам творит! Да и вообще, все должно было идти совсем по-другому. Лейтенант не понимал, почему обмен кодами прошел успешно. «Тишку» просто обязаны были попытаться уничтожить. Но логичных действий не произошло. И теперь, все катится к Акрику в черную дыру. В который раз. Нет, пора с этим заканчивать. Как угодно. Лишь бы все прекратилось… Невеселые мысли прервал писк рации.

— Лейтенант, замечены торианские корабли, — доложил Дейв. — Судя по курсу, они намерены атаковать «Шестнадцатый».

— Сколько кораблей? — обреченно поинтересовался Рик.

— Два абордажника и звено истребителей. «Шестнадцатый» открыл огонь по врагу. Получаем просьбу о поддержке.

— Обеспечить огневую поддержку. Огонь, преимущественно, по истребителям.

— Есть! — отрапортовал Дейв и отключил связь.

Рик встал с кресла и нервно прошелся по каюте. Его действия могут усугубить последствия, а бездействие привести к ненужным подозрениям и прямому отказу команды подчиняться. Никто не станет спокойно смотреть, как захватывают челнок с десантной группой, сформированной из вчерашних курсантов.

— Лейтенант, один абордажник сбит «шестнадцатым», второй осуществляет стыковку. Истребители разворачиваются на нас, — раздался новый доклад Дейва.

— Прикажи Пирсону, пусть берет половину группы и отправляется в поддержку, — с неохотой приказал Рик. — И свяжись с «Шестнадцатым», сообщи о подкреплении, чтоб не вышло недоразумений.

— Будет сделано!

Рик сел обратно в кресло. Как все пойдет теперь, он не знал. Но ждать чего-то хорошего, не приходится.

С горем пополам, Олин удалось уничтожить один абордажник. Истребители переключились на «Тишку», открывшего по ним огнь, но их орудия подозрительно молчали. Они лишь маневрировали, уходя из-под атаки.

Датчики выдали сообщение о несанкционированной стыковки и проникновении на борт.

— Капитан, у нас гости, — сообщила Олин Нилиону.

— Тебя понял, готовы встречать, — отозвался небарианин.

— Капитан, разрешите присоединиться к обороне.

— Не разрешаю! — отрезал Нилион. — Ты нужна в рубке. Конец связи!

Перед тем, как рация отключилась, Олин успела расслышать звуки выстрелов. Она стукнула кулаком по подлокотнику кресла. Что ж, остается попробовать отыграться на вражеских истребителях, что с их вооружением и маневренностью не просто. Ожила бортовая рация. Олин нажала кнопку приема.

— Первый замком лейтенант Олин Таил слушает, — проговорила она.

— Лейтенант, на связи старшина Дейв Самерс, группа 4-Х, — раздался голос из динамиков. — К вам выслано подкрепление. Держитесь!

— Вас поняла, старшина. Подкрепление нам не помешает, — Олин переключилась на канал Нилиона. — Капитан, с «Тишки» выслано подкрепление, — доложила она.

— Отлично, хоть что-то хорошее. Что с прикрытием этих тварей?

— Сбить не удается, ответный огонь они не ведут. «Тишка» так же присоединился к обстрелу

— Следи за действиями «Тишки». Заметишь что-то подозрительное, немедленно докладывай. Конец связи! — Нилион отключил канал.

Подкрепление из опытных бойцов, ему сейчас не помешает, если там конечно те, за кого себя выдают… Нилион отбросил все лишние мысли. Нужно сосредоточиться на бое и надеяться на лучшее. Враг оттеснял их вглубь челнока, отрезая от рубки управления, но пускать туда неприятеля никак нельзя.

От общей группы отделилось несколько ториан и, сориентировавшись в планировке, попытались пройти к рубке. Их намерениям помешали десантники, появившиеся из второго стыковочного отсека. Их было немного, но это опытные воины, а не выпускники, для которых, этот бой, скорее всего, первый.

Десантники открыли огонь из лазерных автоматов. Ответ не заставил себя долго ждать. Первым делом, враг попытался убрать сержанта, командовавшего группой. На Майкола обрушился шквал бронебойных патрон. Он упал на одно колено и несколько раз выстрелил во вражеского старшину, а затем, перекатился под прикрытие полуоткрытой переборки.

Жаль, Лою негде занять позицию, а то он в одиночку положил бы половину вражеской группы.

— Внимание, на связи капитан Харистит, кто командует группой поддержки? — раздался в рации голос Нилиона.

— Сержант Майкол Пирсон на связи!

— Сержант, что у тебя? Где вы запропастились? — узнав, кто именно пришел им на помощь, Нилион немного успокоился.

— Нас зажали у второго отсека, пытаемся пробиться! — Майкол осторожно высунулся из-за переборки и с одного выстрела уложил ближайшего торианена.

— Постарайтесь побыстрее!

— Есть, капитан, делаем, что можем! — Майкол достал нейтронную гранату. — Отойти в укрытие! — отдал он приказ своим солдатам, активируя гранату.

Ход, безусловно, рискованный, так можно повредить компьютерную систему челнока. Тут до рубки управления рукой подать. Зато, переборки точно останутся целыми. Нейтронная граната выводит из строя электронику и поражает организмы на молекулярном уровне, проникая сквозь броню.

После взрыва, Майкол провел сканирование. Путь чист, следует поторопиться. От первого стыковочного отсека доносились выстрелы. Нилиону там явно приходится туго.

Враг рассредоточился по двум ближайшим отсекам, и капитану пришлось разделить команду. Сейчас, он уже начинал жалеть, что оставил Олин в рубке. Если б группой, отправленной в грузовой отсек командовала она, капитан чувствовал бы себя гораздо спокойней. Оставалось надеяться, что Атикс справиться.

— Лейтенант, проведи внутреннее сканирование! — отдал Нилион приказ Олин. — Результаты мне в систему.

— Уже выполняю, — отозвалась Олин.

Результаты высветились на внутреннем мониторе шлема, буквально через полминуты. Веселого мало — трое ториан у рубки. Атиксу туда никак не успеть, да и ему самому тоже. Ближе всего Майкол со своими ребятами, придется направить его, хоть капитан и не до конца уверен в их благонадежности.

— Таил, к тебе направляются трое противников, — предупредил ее Нилион. — Высылаю поддержку, заблокируй рубку и, если сможешь, предприми что-нибудь, чтоб продержаться.

— Вас поняла, капитан! — Олин пыталась сообразить, что ж такого она может «предпринять», чтоб задержать противника. А еще истребители кружат, очевидно, ожидая приказ на уничтожение. И подбить удалось только один. — Капитан, как обстановка в целом? — поинтересовалась она.

— Тебя должна интересовать конкретная обстановка. В рубке, — Нилион выпустил автоматную очередь по торианам, зашедшим из-за угла.

— Капитан, предупредите всех, применяю маневр резкого разворота! — проговорила Олин, щелкая по кнопкам приборной панели. Она надеялась, что это позволит выиграть хоть немного времени, пока враг вскочит обратно на ноги.

— Тебя понял, — Нилион включил рацию на общую частоту. — Внимание, всем включить повышенную гравитацию! — отдал он приказ. — Постараться ликвидировать врага, пока он будет дезориентирован!

Едва Нилион успел перенастроить антигравитатор, как челнок резко тряхнуло. Ториане, не ожидавшие разворота, попадали чуть ли ни друг на друга. Десантники поспешили воспользоваться представившимся случаем.

— Капитан, у нас чисто, — вскоре доложил Атикс. — Убитых и раненых нет.

— Тебя понял, — Нилион добил торианена, пытавшегося подобрать выроненный автомат. — Проверяйте общую и офицерскую. Как выполнишь — доложишь.

— Есть, — отрапортовал Атикс.

— Таил, что с вражескими истребителями?

— Они отходят. К нам подтянулись перехватчики, — доложила Олин.

— Отлично. Лейтенант, дверь в рубку оставь заблокированной до моего приказа, поняла?

— Так точно. Но, капитан, я провела сканирование, на борту не осталось живых ториан.

— Это радует, тем не менее, выполняй приказ.

— Есть, — Олин отключила связь. Что ж происходит, Акрик побери? С какой радости, она должна сидеть запертой в рубке?

Нилион убрал рацию и окинул взглядом своих солдат. Как же им объяснить, зачем потребовалось обезоруживать своих…

— Значит так, — проговорил Нилион, — есть вероятность, что в подготовке данной попытки захвата, замешан кто-то из команды «Тишки». У нас на борту находится часть их группы, необходимо их арестовать, до выяснения всех обстоятельств. Только без лишнего энтузиазма. Все понятно?

— Так точно, — отрапортовал за всех Аири.

— Вот и хорошо. Сейчас мы их отделим от командира и будем действовать, — Нилион включил рацию на кодовый канал Олин. — Таил, к тебе подойдет сержант, его нужно аккуратно обезвредить.

— Есть, капитан, — Олин не стала задавать лишних вопросов. Надо, значит надо, да и вряд ли Нилион станет сейчас что-либо объяснять.

— Сержант, там у нас проблема — переборку в рубке заклинило, — связался Нилион с Майколом. — Ты не мог бы глянуть.

— Не вопрос, капитан, сейчас все будет, — с готовностью отозвался Майкол.

— Да, пусть твои ребята подтягиваются к стыковочному отсеку. Конец связи.

Нилион вновь окинул взглядом солдат. Трудно сказать, что они сейчас испытывают. Хорошее начало службы, ничего не скажешь: сначала, отбиваться от абордажной группы, а потом вязать своих…

Группа поддержки подошла в стыковочный отсек незамедлительно. Они все еще держали оружие в руках, но шлемы убрали. Когда все оказались внутри, Аири закрыл переборку.

— Оружие сложите, — приказал Нилион своим бывшим сослуживцам, взяв их на прицел.

— Капитан, ты че обалдел? — выдавил Горд, оглядываясь по сторонам и с удивлением отмечая, что они окружены.

— Может и обалдел, но вам лучше не спорить. Не хочу стрелять в своих, но провоцировать меня не советую — я на взводе.

— Капитан, да ты чего? — боевой врач не оставлял попыток успокоить Нилиона, видимо посчитав, что он не в себе. — Ты ж нас всех не один день знаешь, мы ж столько прошли…

— Начнем с того, что не всех и, как видно, не так хорошо, как казалось. Сложить оружие!

— Горд, ты как хочешь, а я подчинюсь, — проговорил Дил, медленно наклоняясь и кладя на пол лазерный автомат. — Я всего не знаю, но у капитана есть основания… — рядом с автоматом легла плазменная винтовка.

Сослуживцы бросили на программиста по нескольку взглядов и последовали его примеру. Ни для кого не являлось секретом, что Эрик иногда просил Дила об одолжениях, да и по своей инициативе, программист лазил, где надо и не надо. Мог знать больше остальных.

— Какие основания? — Лой с явной неохотой расстался со снайперской винтовкой.

— Те самые, — Дил многозначительно посмотрел на своего друга. — Вспомни о своих подозрениях. Я ведь прав, капитан?

— Прав, — подтвердил Нилион. — Я не собираюсь рисковать своей группой. Риглас, собери оружие, — распорядился он. Аири поспешил выполнить приказ. — Имя и звание, — обратился Нилион к Дилу. — Я тебя не знаю.

— Рядовой Дил Оун. Я программист, направлен в группу два года назад. Мы встречались на ученьях.

— Помню, да и наслышан, — капитан слегка усмехнулся. — Пойдешь со мной. Мы тут интересное сообщение перехватили, прямо перед тем, как объявились торианские абордажники, поможешь с дешифровкой. А вы уж извините, — он окинул взглядом десантников. — Придется вам тут посидеть, пока все по своим местам ни станет. Давай, осторожно на выход.

Дил подчинился. Нилион приказал своим солдатам тоже покинуть отсек и заблокировал переборку. От таких действий его откровенно коробило, но другого выхода, он действительно не видел. Лучше уж потом извиниться, ребята должны понять.

Майкол без особого труда справился с переборкой. В рубке за штурвалом находилась Олин. Видимо, после действий в космопорту, Нилион опасался пускать ее в бой.

— Лейтенант, вы свободны, — сообщил Майкол, отдавая честь.

— Наконец-то, — Олин слегка повернулась к нему. — В чем была проблема?

— Мне пришлось воспользоваться «нейрушкой», вероятно, после этого и заклинило. Нужно проверить бортовую систему. Вдруг и там проблемы, — предложил Майкол.

— Ну, проверь, если понимаешь, — Олин уступила ему свое место.

— Лучше Дила Оуна позвать, он больше соображает, — Майкол потянулся к рации, но включить ее не успел.

Резкий удар в висок вызвал у сержанта недоумение. Перед глазами все поплыло. Он хотел обернуться, но его схватили за шею и ударили головой о приборную панель, после чего, сознание покинуло сержанта окончательно.

— Капитан, задание выполнено, — доложила Олин.

— Хорошо, я подойду через пару минут, — ответил Нилион.

Олин бросила взгляд на сержанта. Он ведь из команды Эрика, неужели, Нилион подозревает его в измене? По-другому подобный приказ трудно объяснить.

В рубку капитан вошел вместе с незнакомым солдатом и, обнаружив Олин возле бесчувственного Майкола, поспешил высказать свое неодобрение.

— Таил, я ведь сказал, аккуратно! — он без труда поднял сержанта. — Обязательно нужно было его вырубить?

— Так получилось.

— Ладно уже, посади кого-нибудь за штурвал и вызови сюда Лириан, сама подходи в офицерскую. Проведешь допрос.

— Есть.

— А ты займись дешифровкой, — бросил Нилион солдату. — Наш связист поможет. И без фокусов.

— Так точно, — Дил покосился на сержанта, так и не пришедшего в себя. — Зря вы так с Майколом, — решился программист высказать свое мнение. — Он не мог…

— Разберемся, кто мог, а кто нет, — оборвал его Нилион. — Давай за дело.

Дил вздохнул, но больше возражать не посмел. Мало ли, все напряжены, ситуация не из приятных. Лучше действительно побыстрее разобраться с шифровкой и поставить все на свои места.

Олин дождалась, пока капитан вышел из рубки, и приказала Атиксу сменить ее за штурвалом.

Когда Майкол пришел в сознание, он обнаружил, что находится в офицерской каюте, а напротив него сидит Олин. Голова жутко болела. Сержант хотел дотронуться до разбитого лба, но руки оказались скованны наручниками. Вот те номер!

— Лейтенант, может, объясните, что здесь происходит? — Майкол попробовал пошевелить руками.

— Вопросы буду задавать я, — Олин облокотилась локтем о стол. — А вам, сержант, советую отвечать на них. Назовите свое имя, звание, группу, в которой вы служите и расовую принадлежность.

— Сержант Майкол Пирсон, корэанец, группа 4-Х под командованием капитана Эрика Майлова, — Майкол совершенно не понимал, к чему это все. Очень похоже на допрос, но Акрик побери, с чего ради? — Можете проверить.

— Обязательно проверим, — при упоминании Эрика, Олин продолжала сохранять невозмутимый вид. — Объясните, почему вы вышли на связь под устаревшими кодами?

— А почему вы их приняли, если они устаревшие? — вместо ответа спросил Майкол.

— Послушай, сержант, по-моему, ты чего- то недопонимаешь — ты попал в весьма неприятную историю и если хочешь из нее выпутаться, то отвечай на вопросы.

— Мы вышли под теми кодами, которые у нас были, — тон Майкола резко изменился, из него исчезла былая уверенность, и появились недовольные нотки. — После нападения связь на базе плохая, мы знали, что коды должны поменять, но новые так и не получили, — Майкол вновь попытался пошевелить затекшими руками. — Лейтенант, свяжитесь с базой и выясните все одним махом.

— Если бы у нас имелась связь, мы бы давно все выяснили, а так, нам приходится разбираться самим, и это не доставляет, лично мне, никакого удовольствия. Перед тем, как появились торианские абордажники, с вашего челнока отправили сообщение с использованием торианской системы кодировки, какими сбоями вы объясните это?

— Я ничего не могу сказать по этому поводу, меня не было в рубке. Да и попадись мне эта тварина — придушил бы своими руками.

— Что-то меня не убеждают подобные заявления, — Олин слегка усмехнулась.

— Позовите своего капитана, он скажет, что я не пойду на предательство.

— Не скажет. Арестовать тебя — приказ капитана Харистита, — огорчила Олин сержанта.

— Акрик знает что! — выругался Майкол. — В такую идиотскую ситуацию, я еще в жизни не попадал. Капитан Майлов не одобрит ваши методы задержания.

— Мне не требуется одобрение твоего капитана. Я подчиняюсь своему.

— Послушайте, у вас нет никаких оснований обвинять меня, в чем либо! — Майкол попытался вскочить, но ему помешали наручники, приковывавшие его к стулу.

— Еще одно такое движение, и у меня появится основание пристрелить тебя, сержант, так что, лучше сиди смирно, — предупредила Олин.

— Ладно, — Майкол попытался успокоиться. — Но я могу помочь, вы ж перехватили сообщение, давайте попробуем его дешифровать. Я в связи разбираюсь…

— Этим уже занимаются…

Дверь открылась, и в каюту вошел Нилион. Не говоря ни слова, он снял с Майкола наручники и сел в свое кресло.

— Я свободен, капитан? — уточнил сержант, потирая запястья.

— Да, — Нилион выглядел мрачно. — Оун помог разобраться с сообщением, удалось идентифицировать голос.

— Кто?

— Лейтенант Рик Томин.

— Капитан, вы уверенны? — Майкол нервно взъерошил волосы.

— К сожалению, сомнений нет. Поверь, сержант, я б очень хотел ошибиться. Я уже связался с «мусорщиками», но брать его нужно сейчас. Пока еще чего ни выкинул. Таил, ты остаешься за командира, Пирсон, бери своих ребят, и пойдем, лучше поспешить.

— Капитан, я бы хотела… — попыталась возразить Олин

— Я знаю, чего бы ты хотела, но мой приказ обсуждению не подлежит, — перебил ее Нилион, поднимаясь. — Иди, проверь, как дела в рубке. Не исключена еще одна попытка атаки.

— Есть, — с неохотой отрапортовала Олин и вышла.

— Ты ее задел, капитан, — проговорил Майкол, когда дверь за ней закрылась.

— Ничего, переживет. Ты не злись на Олин, что она тебя так. Она ведь не знала, чего от тебя ждать. И на меня не злись, за этот приказ, сам ведь понимаешь…

— Чего уж там, — вздохнул Майкол. — Я понимаю, что все это вынужденные меры. Пошли, капитан, пока этот выродок еще дел не наворотил.

Нилион кивнул и направился к двери. То, что он испытывал сейчас, трудно передать словами. Да и Майколу, наверняка, не лучше.

Рик заперся в офицерской и крутил в руках табельный пистолет. Сегодня, обошлось без жертв, но что будет дальше? Могли погибнуть вчерашние курсанты, совсем молодые и неопытные. Они должны были погибнуть… Нет, хватит, пора с этим заканчивать. Рик видел для себя только один выход. Он не спеша снял пистолет с предохранителя. Больше не будет напрасных жертв, он никого не подставит и не отправит на верную смерть. Лейтенант глубоко вдохнул. Виска коснулся холодный металл. Все закончится здесь и сейчас. Он сумеет сохранить хотя бы остатки своей проданной чести. Рик закрыл глаза. Палец лег на курок, но нажать его он не успел.

Переборка распахнулась, видимо, от хорошего пинка, к лейтенанту подскочил Майкол и одним ударом вышиб пистолет из рук. Второй удар, пришелся в лицо и выкинул Рика с кресла.

— Тварь! — Майкол поднял лейтенанта за ворот кителя и сорвал символику Десантных Сил МВК. — Мудила! — сержант ударил его под ребро. — Придушу! Своими руками!

Рик не пытался вырваться или как-то сопротивляться. Майкол отпустил его и ударил в грудь. Лейтенант вновь упал. Куда пришелся пинок ногой, сержант не видел. Он не видел ничего. Глаза застелила пелена ярости. Кто-то схватил его за руку и оттащил в сторону. Майкол попытался вырваться, но хватка оказалась железной.

— Хватит, Майкол! — Нилион развернул его лицом к себе и встряхнул за плечи. — Убьешь еще, не марайся. Успокоился?

— Вроде… — Майкол поправил китель. — Нил, убери его отсюда, иначе, я за себя не ручаюсь…

— Никто не ручается. В камеру его! — приказал капитан подошедшим Дейву и Лою.

Они подняли Рика и выволокли из офицерской. Нилион направился за ними. Лучше закрыть камеру на личный код, а то кто-нибудь точно придушит бывшего замкома. А еще нужно связаться с Эриком, сообщить ему «радостную» новость.

Заперев Рика, Нилион вернулся обратно в офицерскую. Прежде чем связываться с Эриком, он постарался собраться с мыслями. Странно, но Нилион не испытывал злости или ненависти. Была лишь сильная обида и непонимание. Зачем? Что Рик получил, продав свою честь и друзей? Как можно подставлять тех, кто тебе верит? Наверное, он и сам не сможет теперь ответить на все эти вопросы. Небарианин вздохнул и набрал код Эрика.

— Майлов на связи, — ответил Эрик почти сразу.

— Эрик, это Нилион, у меня есть новость… — медленно проговорил небарианин.

— Что еще случилось? — тон Нилиона заставил Эрика насторожиться. — Что-то с Олин? Да не тяни уже!

— Нет, с Олин все в порядке, а вот замкома у тебя больше нет…

— Рик погиб?

— Да жив он, уж не знаю, к радости или сожалению. Мы его вычислили, он тут на орбите такое устроил… В общем, поторопись на базу, все равно тебя «мусорщики» скоро вызовут.

— Я немедленно вылетаю! — Эрик оборвал связь.

— Капитан, к нам стыкуется челнок Службы Дознаний, — доложил Дейв по внутренней связи.

— Хорошо, я сам их встречу, — Нилион поднялся с кресла.

Как же все это противно. Побыстрее бы разобраться, вернуться на родную базу, окунуться в привычную жизнь и забыть все, как страшный сон. Но забыть ведь не дадут…

«Мусорщики» не задавали лишних вопросов. Все, что им требовалось сейчас от Нилиона — это записи бортового журнала, перехваченное сообщение и его расшифровка. Когда Рика вывели из камеры, выглядел он жалко: лицо разбито, голова низко опущена, он всего лишь на мгновение поднял ее и посмотрел на Нилиона обреченным взглядом.

— Капитан, прости, если сможешь, — проговорил он, с трудом шевеля опухшими губами. — И поверь, я не убивал Таила… — один из «мусорщиков» подтолкнул его в спину, и Рик вяло зашагал по коридору челнока, так и не дождавшись ответа Нилиона и прекрасно понимая, что его не простят, и по этим коридорам ему больше не ходить.

Так же, как не держать в руках оружие и не испытывать трепетное чувство, высаживаясь из верхних слоев атмосферы. Ничего этого больше не будет, но не будет и необходимости сдавать своих друзей.

Нилион проводил Рика долгим взглядом. В душе нестерпимо щемило. Он развернулся и пошел в рубку управления, нужно приказать Олин, чтоб она следовала на базу. Нечего им здесь торчать. Нилион смотрел, как отстыковавшийся челнок «мусорщиков» направился к Гристону. Следом за ним направился «Шестнадцатый».

Корабль Службы Дознаний подходил к атмосфере, когда боевой спутник, стоящий на охране планеты, начал разворачивать орудия. Нилион даже не успел включить рацию. Один залп и нет ни челнока, ни «мусорщиков», ни продавшегося лейтенанта. Затем, последовал мощный взрыв. Не стало и самого спутника, а вместе с ним, и возможности узнать, чьих рук это дело. Кто-то сильно не хотел, чтоб Рик начал говорить…

Нилион ошарашено смотрел на оставшиеся обломки. Хвала Космическим Силам, «Шестнадцатый» шел на большой дистанции и его не задело. А разборок теперь предстоит та еще куча…

Десантная база № 5148 на Гристоне, ничем не отличалась от других баз разбросанных по всей территории Коалиции: жилые блоки для офицерского и рядового состава располагались по обе стороны от плаца. Офицеры редко жили в Асто́рге, городе расположенном неподалеку — это было очень неудобно. Для семейных отводился отдельный корпус. Здесь же находились ясли, детский сад и школа для детей военных. За жилыми блоками находился штаб. На поверхности располагался только первый этаж, основная часть здания уходила вниз и представляла собой укрепленный бункер. Там осуществлялся контроль за системой безопасности, находился центр связи и резервные кабинеты для командования. В случае нападения, начальнику базы и его первым заместителям надлежало находиться там. Но генерал Энтони Грон редко пользовался возможностью укрыться.

Возле штаба располагалась столовая, а чуть дальше бар, где военные могли спокойно отдохнуть после боевого задания. За административными и жилыми зданиями тянулись тренировочные комплексы и открытые площадки для оттачивания мастерства ведения боя и рукопашных схваток, в чем никто не мог сравниться с десантниками МВК. К западу располагался оружейный склад. К востоку — взлетно-посадочная площадка и ангары с кораблями, которыми оснащались все десантные базы. Десантники издавна не ладили с флотом, для того, что бы избежать ненужных конфликтов, в курс обучения ввели программу по пилотированию и произвели соответствующую техническую оснастку. Напротив, находился госпиталь. Часть его, так же как и штаб, располагалась в бункерах. А за территорией базы на несколько километром раскинулся полигон для техники и стрельбище.

Олин распаковывала вещи. Теперь, как офицеру, ей полагалась отдельная комната. Нилиона сразу же забрали «мусорщики», едва он успел прилететь на базу, и заниматься размещением команды, пришлось ей. Когда все было улажено, Служба Дознаний добралась и до нее. Почти час, ее допрашивали по поводу произошедшего на орбите, только что сканирование памяти не провели. Лейтенант даже предположить не могла, что ее служба начнется с такого.

Саму же Олин беспокоили несколько вопросов. Во-первых, сегодняшние события сами собой связались с нападением на Ринкол. Неспроста это все, ох неспроста. Ну, какого Акрика понадобилось захватывать десантный челнок, с новобранцами? Нилион, похоже, что-то знал, но он ходил по базе злой, как демон из черной дыры, будто это его замком оказался предателем. Она пыталась поговорить, но капитан попросту отослал ее, сказав, что для разбирательства с подобными происшествиями, есть специальные ведомства, чтоб им в черной дыре сгинуть, а ей не хрен соваться, куда не просят.

Во-вторых, Олин сильно не понравилось, что Нилион заставил ее отсиживаться в рубке, в то время, как остальные сражались, какими мотивациями он бы ни руководствовался — это не правильно.

Олин вздохнула и окинула взглядом свое новое жилище. За каких-то полчаса пребывания в комнате, лейтенант умудрилась устроить бардак. Олин попыталась навести кое-какой порядок: она сложила свои немногие вещи в шкаф, аккуратно повесила парадную форму. Закончить распаковывать вещи, ей помешало сообщение, о необходимости срочно явиться к капитану Хариститу. Олин поспешила выполнить приказ, иначе потом, Нилион опять найдет предлог, чтоб не разговаривать с ней.

— Вызывали, капитан? — Олин вошла в кабинет и отдала честь.

— Ты хотела поговорить, у меня не было времени, — Нилион оторвался от изучаемых документов. — Высказывай теперь, чем недовольна.

— Вы прекрасно знаете, — Олин тряхнула головой, убирая с глаз непослушную челку.

— Не совсем. Может, присядешь и все объяснишь?

— Я не довольна тем, что вы заставили меня отсиживаться в рубке, в то время как я должна была принимать участвовать в защите челнока, — Олин присела напротив Нилиона. — Я бы очень хотела узнать причину этого.

— С какой стати, ты требуешь у меня объяснений Таил? Я командир и принимаю те решения, которые считаю оптимальными. К тому же, ты принимала участие в защите челнока, не находишь?

— С вражескими кораблями Тила справилась бы лучше меня, и вам это известно. Я не понимаю причину подобной необходимости. Мое пребывание в рубке, являлось не оправданным, от меня было бы больше толку в бою.

— Знаешь, Олин, раз уж у нас пошел такой разговор, то я тебе объясню причину: ты слишком эмоциональная и могла перестараться. Бой на челноке, знаешь ли, не то, что на открытом пространстве. Ты, бесспорно, умеешь думать, но порой, додумываешься до такого!

— Я умею здраво оценивать обстановку и свои возможности, — возразила Олин.

— Оно и видно, особенно если припомнить то, что ты выкинула в космопорту. Думаешь, кому-то бы полегчало, если б ты проделала дыру в челноке?

— Капитан, я еще ничего не сделала, а вы меня в этом уже обвиняете! Да и из чего нужно пальнуть, чтоб проделать дыру в обшивке?

— Не так сложно, как кажется. Я своими глазами видел «Симбирию» с выдранной внешней переборкой. Один мой друг перестарался.

— А вашего друга, по случаю, зовут ни Эрик Майлов?

— Ты мне что, допрос тут решила устроить? С меня «мусорщиков» достаточно, не переходи границы! Да и с чего ты взяла?

— Я видела, как вы разговаривали на взлетно-посадочной, и у обелиска. Так общаются старые друзья. Это он вас попросил держать меня подальше от опасности?

— Как ты себе представляешь подобное? Никто не станет держать тебя в штабе, но и закрывать тобой каждую дырку, я тоже не собираюсь. И умерь свой напор. На этой базе уже есть один хам и его вполне достаточно. А ты многого еще не понимаешь.

— Ну, так объясните. Вам ведь известно намного больше, чем вы говорите, и мне кажется, что я имею право знать, почему уже во второй раз оказываюсь в центре неадекватных торианских действий.

— Я уже говорил — этим занимается СД, а я ничего не могу сказать. И лучше не суйся во все эти дела.

— Спасибо, что уделили мне время, — Олин поднялась. — Но учтите, при всем уважении — вы меня не убедили. Разрешите идти?

— Иди.

Олин, отдала честь и вышла. Нилион вздохнул и продолжил отложенные дела. Сейчас главное, что бы лейтенант ни наломала дров: здесь не подготовительный центр и замять последствия может оказаться делом не легким. А еще Нилион опасался, что Олин столкнется с Эриком и начнет обвинять его.

Эрик, как и обещал, немедленно вернулся на базу и тут же попал в руки «мусорщиков». Естественно, он пребывал в самом паршивом настроении, и капитан справедливо полагал, что если они сейчас встретятся, то полетят пух и перья. Хоть Эрик и подозревал Рика в предательстве, случившееся все равно стало для него большим потрясением. Команда предпочла спрятаться, кто где мог. Даже Майкол старался не попадать на глаза своему другу.

Олин стояла перед дверью штаба и пыталась немного успокоиться. Слова Нилиона только усилили ее уверенность, что капитан не так прост, как хочет казаться. Ведь «не могу сказать» совершенно не значит «ничего не известно». Да и с Эриком у них явно дружеские отношения — это разве что слепой не заметит. Постояв еще немного. Олин пошла к себе. В конце концов, чего торчать перед штабом, все равно никто ничего объяснять не станет.

«Мусорщики» отпустили Эрика и убрались с базы. Капитан шел к жилому блоку в самом паршивом настроении. Да и какому ему еще быть, учитывая все случившееся? В кармане запищал коммуникатор. На мониторе высветился код Майкола. Акрик побери, что ж еще стряслось!

— На связи, — ответил Эрик.

— Командир, не хотелось тебя тревожить, после всего случившегося…

— Вот и не тревожил бы, — не дал ему договорить Эрик. — Выкладывай, что еще случилось.

— Барнону чего-то неймется, и он устроил переполох. Наорал в коммуникатор на Дейва, приказал построить команду.

— Со мной он не связывался.

— При вашей взаимной любви — оно не удивительно.

— Ладно, не начинай, я сейчас подойду, — капитан отключил связь. Чего еще надо этому кабинетному присосу! Но, что бы это ни было, нужно разобраться сразу.

На плацу уже построилась вся команда. Не успел Эрик спросить у солдат, что произошло, как к ним буквально подлетел Барнон.

— Капитан, вижу, вы все же, время от времени, вспоминаете о своих прямых обязанностях. Может, сумеете объяснить, как эти следы образовались на моем планшете! — он сунул Эрику в руки электронный планшет.

Эрик покрутил его в руках. Корпус и монитор испещряли царапины, похожие то ли на следы зубов, то ли когтей неизвестного животного.

— Не мой прикус, — Эрик вернул планшет. — Да и когтей я не имею. Если хотите, снимем слепки у всей команды…

— Шутить вздумал! — Барнон вышел из себя. — Твои раздолбаи специально подкинули ко мне в кабинет какую-то живность, чтоб она погрызла документы!

— Полковник, это очередное голословное обвинение. Я не понимаю, за что вы взъелись на меня и моих ребят. Вы видели эту зверюгу?

— Видел, мельком. И вы за это ответите!

— Полковник, что за крик вы тут подняли, — на плац подошел Энтони. — Всю базу переполошили не хуже «мусорщиков»!

— Генерал, хорошо, что вы здесь, — Барнон обернулся и отдал честь. — Вот, взгляните, — он отдал Энтони планшет, — и еще вот на это, — полковник достал какие-то подранные листки.

— Я, конечно, извиняюсь, но в каком месте вы держали свою документацию? — Энтони взглянул на бумаги, но в руки брать их не стал. Из строя донеслись смешки. — Что вы с ними делали?

— Я… — Барнон покраснел и не знал что ответить. — Я их оставил на столе, в своем кабинете, хотел закончить отчеты и заявки на боеприпасы, когда уберутся «мусорщики», а там была какая-то зверюга, и все к Акриковой матери!

— Полковник, следите за выражениями. А потом вы возмущаетесь, что солдаты язык распускают, — осадил его Энтони. — Если у вас в кабинете завелась живность, значит, следует получше следить за порядком. А еще секретарь имеется… А если уж так получилось, то для того, чтоб живность ликвидировать, имеются специальные службы, и ни к чему устраивать скандал на пустом месте.

— Но документация… — попытался возразить Барнон.

— Придется переписать. Или вы хотите, чтоб это сделал кто-то из группы 4-Х, или я? Единственное, в чем я могу вам помочь — это связаться с саннадзором. Можете идти, полковник, у вас полно дел.

— Есть, — отрапортовал Барнон, затем, одарил Эрика злобным взглядом и с неохотой покинул плац.

— Капитан, а вас я попрошу отойти со мной, — обратился генерал к Эрику. — Никому не расходиться.

Эрик понимал, что генерал стал на его сторону только из-за личной неприязни к полковнику, и теперь непременно устроит хорошую взбучку.

— Капитан, ты в своем уме? — подтвердил Энтони его догадки, немного отойдя от солдат. — Какого хрена ты вытворяешь? Тебе проблем мало?

— Генерал, да я правда не знаю о чем речь. Мне что, делать больше нечего, как отлавливать всякую живность и подкидывать ее полковнику? Да и не было меня здесь…

— А твоя развеселая парочка? Вполне в их духе. Майлов, у тебя в команде творится Акрик знает что, совсем распустились! Ты командир или кто? Никакой дисциплины, никто на базе не позволяет себе подобного, только группа 4-Х! В общем, так: у вас есть двенадцать часов, чтоб изловить этого поедателя документации, а потом здесь будет саннадзор, — генерал развернулся и пошел к штабу.

Эрик вернулся к команде.

— Я не пойму, вам какого хрена не живется спокойно? — набросился он на солдат. — Это что за детские выходки?

— Командир, мы тут ни при чем, — осмелился подать голос Дил.

— Да вы всегда ни при чем, а по мозгам от генерала я получаю! У вас есть шесть часов, чтоб поймать ту тварь, которую вы умудрились притащить, иначе я вам такую развеселую жизнь устрою — обхохочитесь! Свободны!

Солдатам ничего не оставалось, кроме как покинуть плац.

— Дил, а как она хоть выглядит? — поинтересовался у программиста Горд.

— Да почем мне знать? — хмуро отозвался Дил. — Я, правда, ничего не знаю ни о какой живности. Лой, а ты?

— И я не знаю, — снайпер вздохнул. — Будто кроме нас на базе никого нет. Да и вообще, может, она сама пробралась, а мы крайние остались.

— Вот если б вы ничего не откалывали, так никто б на нас и не подумал, — заметил Дейв.

— А ты год назад флотскому ногу сломал, так тебя ж каждый раз не обвиняют в драках, — ответил Дил. — Ну, с чего начнем поиски, командиру ведь все равно ничего не докажешь. Тем более сейчас, когда и так проблем хватает.

— Разойтись нужно, — предложил Майкол. — Быстрее будет…

Группа понуро рассыпалась по базе. Искать неизвестно что никого не прельщало, но выбора не оставалось.

Олин не спеша шла к ангарам. Чтоб немного успокоиться и упорядочить мысли, она решила прогуляться по базе, а заодно, ознакомиться с расположением, пока есть время. Возле ремонтного дока бродил Майкол, внимательно осматривая каждую щель.

— Лейтенант, — заметив Олин, он выпрямился и отдал честь. На лбу у него красовалась добротная ссадина — последствие удара о приборную панель. — Разрешите поинтересоваться, у вас сегодня ничего странного не случилось?

Читай на Книгоед.нет

— Что значит «странного»? — Олин насторожилась.

— Ну, может вещи какие погрызанными оказались.

— Нет, не оказались. А ты что тут ищешь?

— Честно говоря, я и сам не знаю, — признался Майкол. — Только «мусорщики» убрались, полковник всех на плац согнал, махал перед носом испорченным планшетом и документами, сказал, будто какую-то зверушку видел, и она ему напакостила, и якобы — это мы ее в кабинет подкинули, а капитан приказал ее найти. Только мы тут вообще не приделах, — Майкол взъерошил волосы. — А зверушка, судя по всему, умная — из всех, именно этого кабинетного присоса выбрала. Так ему и надо.

— За что вы так полковника не любите? — Олин старалась не показать заинтересованности.

— Так и не за что его любить. Взъелся, гад аргуйский, не пойми за что. Лейтенант, вы если какую живность увидите, сообщите, — попросил сержант. — Боюсь, если мы сами не поймаем, саннадзор вызовут, жалко.

— Хорошо, — пообещала Олин.

Майкол вернулся к поискам, а Олин, отойдя на несколько метров, спешно связалась с Аири.

— Риглас, где Нар? — спросила она, едва сержант ответил. — Я его тебе поручила.

— Капитан забрал, а что случилось?

— Похоже, он сбежал и успел натворить дел. Тут группа Эрика увлеченно ищет какую-то зверушку, думаю, речь о нем. Так что, оповести ребят, пусть присоединяются к поискам.

— Сейчас.

Аири отключил связь, а Олин поспешила набрать код Нилиона.

— Таил, что-то случилось? — судя по голосу, Нилион не ждал ее звонка, после состоявшегося разговора.

— Так точно. Капитан, Риглас сказал, что вы Нара у него забрали, похоже вы за ним не уследили.

— С чего такие выводы?

— Группу капитана Майлова обязали изловить зверушку, а кроме Нара, здесь никаких зверушек, вроде, нет.

— Акрик побери! Придется оказать им посильное содействие, и желательно так, чтоб об этом меньше кто знал.

— Я уже распорядилась, капитан, — отрапортовала Олин.

Вечер предстоит долгий. Исходя из опыта, лейтенант знала — Нар может оказаться где угодно, но в итоге, он придет сам к кому-нибудь. Вот только не факт, что он придет к кому-то из их группы. Мало ли кто ему приглянется.

После разговора с Олин, Нилион поспешил в штаб. Начать поиски, он решил со своего кабинета. Вполне возможно, что Нар сам вернулся туда, где его оставили. Капитан тщательно обследовал каждый уголок, даже под диван заглянул. За этим занятием и застал его вошедший в кабинет Энтони.

— Капитан, у вас все в порядке? — поинтересовался начальник базы у стоявшего на четвереньках небарианина.

— Так точно, генерал! — Нилион подскочил и отдал честь. — Ручка закатилась, никак не могу найти.

— А я думал, ты вредителя ищешь, не слышал, что у нас твориться?

— Никак нет, мне не до того было, сами понимаете. А что твориться?

— У Барнона кто-то документы испортил, он утверждает, что это ребята Эрика ему какую-то зверушку подбросили. Ты, на всякий случай, ничего не оставляй.

— Генерал, у меня все документы в сейфе.

— Хоть кто-то соблюдает порядок, приятно видеть. Может, на Эрика повлияешь?

— Это вряд ли, генерал, — Нилион улыбнулся.

— Что правда, то правда. Я, со всем этим даже не успел тебя с возвращением поздравить. Жаль, конечно, что возобновление службы омрачено, но я рад вновь принять тебя на своей базе.

— Спасибо, генерал, я тоже рад вернуться, — небарианин поправил верхнюю застежку кителя.

— Не буду тебя отвлекать, если увидишь какую зверушку, попробуй поймать.

— Так точно, генерал.

Энтони ушел, и Нилион вернулся к поискам. Перед Эриком неудобно выходит. Ни за что по шее получил, нужно будет все объяснить и извиниться.

Олин проверяла офицерский жилой блок и начала она со свое комнаты. Нар умный, тут рыжий сержант прав, мог найти ее. Перевернув все вверх дном и убедившись, что зверька нет, она вышла в коридор. Ломиться в каждую дверь с вопросом: «Вы не видели лилового зверька?», по меньшей мере неразумно. Ее здесь никто не знает, еще подумают, что новый лейтенант сидит на анестетиках.

Вопрос решился сам собой. Из-за соседней двери, послышалось удивленное ворчание. Олин постучала, намериваясь узнать, ни Нар ли стал его причиной. Дверь открыл капитан в расстегнутом кителе, со взъерошенными светло-каштановыми волосами и карими глазами.

— Капитан, — Олин отдала честь, — у вас что-то случилось? — она попыталась незаметно заглянуть в комнату.

— У меня? Нет, то есть да. Какая-то скотина забралась в комнату, уселась в ботинок, и не собирается вылезать! Майлов, зараза, когда он уже своих шутников угомонит, наверняка их рук дело!

— Капитан, не кричите, — Олин тревожно осмотрелась. — Это не ребята Майлова. Разрешите мне пройти, я заберу зверька.

— Это твой? — офицер посторонился.

— Так точно. Вернее, наш. Вроде талисмана. Нар, иди сюда, — она подошла к ботинку и подставила руку. Лиловый комок поспешил забраться по руке и спрятаться под ворот кителя. — Капитан Харистит его закрыл, пока нас «мусорщики» таскали, а он не любит взаперти сидеть, вот и сбежал.

— Ты замком Нилиона?

— Так точно. Лейтенант Олин Таил.

— Капитан Алик Стрелин, — представился офицер, после секундного замешательства.

— Капитан, вы не могли бы никому не говорить, что видели Нара, — попросила Олин.

— Если он мне в ботинок гадостей не наделал, то не скажу. И давай на «ты».

— Как будет удобно, — Олин поправила ворот кителя.

— И где вы его выловить умудрились? — Алик проверил ботинок и принялся обуваться.

— В болотах, на учениях. Да и не вылавливали мы его — по сути, сам пришел.

— Как же Нила уломали оставить живность, да еще и на базу притащить?

— Не знаю, — лейтенант пожала плечами. — Капитан решил, что зверушка научит нас ответственности.

— Странная мера воспитания, — Алик усмехнулся. — Ты извини. Но мне идти нужно.

— Да ничего, это ты извини, — Олин вышла из комнаты.

— Алик, вижу, ты не тратишь времени даром, — в приоткрытую дверь заглянул Эрик. — Решил сразу в атаку? — в его голосе и взгляде присутствовало открытое недовольство.

— На чужое не претендую, — Алик бросил на Эрика осторожный взгляд.

— Я, собственно, по делу. Ты никакой живности тут не видел?

— Нет, — немного замешкавшись ответил Алик. — А что?

— Да ничего, глюки у нашего полковника. Небось, сам свои документы погрыз, от злости, а нас крайними решил оставить. Олин, я, собственно, тебя искал, поговорить нужно.

— Не стану вам мешать, — Алик закрыл свою дверь и оставил офицеров наедине.

— Эрик, извини, но у меня выдался тяжелый день, — Олин подошла к своей комнате. — Я еще даже вещи разобрать не успела.

— Я хотел поговорить насчет того, что произошло на орбите, — в голосе Эрика мелькнул холод.

— Ну, проходи, поговорим, — Олин пропустила его в комнату. — Раз ты сам этого хочешь.

— Почему ты не связалась со мной? Ты понимаешь, что теперь, мою команду будут таскать до дня свертывания вселенной! — Эрик вошел и остановился посередине.

— А ты понимаешь, что из-за того, что ты не смог разлупать эту тварину в своей команде, мы все могли погибнуть? Или тебе на это плевать? Я даже не знала, что там твоя группа. И вообще, если у тебя есть какие-то претензии, катись с ними к своему другу, я выполняла его приказы, а по сути, сидела запертой в рубке, между прочим, по твоей милости! Знаешь, я не думала, что ты пойдешь на такое!

— На какое? Я не понимаю, о чем ты? — Эрик видел, что разговор поворачивает ни туда, но исправить ничего уже не мог.

— Да ладно, ты попросил капитана держать меня подальше от риска, и не смей говорить, что это не так! — Олин стала напротив капитана и вцепилась в него взглядом.

— Я ни о чем его не просил.

— Может, еще скажешь, что вы не знакомы?

— Не скажу. Раньше, мы служили вместе, потом, Нилиона ранили, а после, направили в центр. В эти два года мы не общались.

— Это ничего не значит. Кроме тебя, некому, — в глазах Олин застыла мгла. — К тому же, после твоего появления, мне поступило предложение работать на управление, как ты можешь это объяснить?

— Тебя звали в разведку?

— Не корчь из себя идиота! Ты объявляешься спустя два года, просишь поверить тебе, а сам ни хрена не хочешь говорить.

— Да ты ж сама не даешь мне такой возможности! Я больше недели пытался с тобой поговорить, но ты просто игнорировала меня. Если б это время я находился здесь, на базе, возможно, сегодня ничего не случилось бы. Рика арестовали бы раньше, причем, его успели б допросить!

— Значит, ты винишь во всем меня? Эрик, тебе лучше уйти, я не хочу выслушивать подобное.

— Олин, я не собирался…

— Уходи! — лейтенант открыла перед ним дверь. — Ты уже все сказал.

— Если все же передумаешь и захочешь меня выслушать, приходи ко мне. Только, приходи сегодня. Завтра может быть поздно, — Эрик вышел, хлопнув дверью.

Когда он ушел, Олин заблокировала дверь и принялась начищать нож, в попытке успокоиться. Нар меховым ковриком распластался на коленях. Ее раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, она понимала Эрика. Неприятно, когда тебя предает тот, кому ты доверял свою жизнь. Неприятно — даже мягко сказано. Ей хотелось пойти к нему, дать возможность все объяснить, да и неважно уже, честно говоря, что там происходило, больше двух лет назад, работал Эрик на разведку, или был связан с ее отцом, главное, что они могут быть вместе. Но, с другой стороны, он не имел права обвинять ее в своих проблемах. В дверь постучали. Сердце лейтенанта вздрогнуло. Но открыв, она увидела на пороге Аири.

— Ты что хотел? — на ее лице мелькнуло разочарование.

— Мы Нара так и не нашли, — сообщил Аири, — обшарили все, и бесполезно. Судя по всему, у ребят Майлова тоже пусто.

— Давай всем отбой, Нар сам нашелся. Я просто забыла сказать.

— Вижу, у тебя появились дела поважнее, да и ждала ты явно не меня.

— Я вообще никого не ждала. Ты войдешь, или будешь на пороге толкаться?

— Ты поругалась со своим капитаном? — Аири прошел в комнату и присел на диван.

Офицерская комната не отличалась особым комфортом: раскладной диван у стены, стол возле окна, шкаф для вещей, стул и одно кресло, да проекционный визор, встроенный в стену. Вот и вся обстановка.

— Не только со своим, еще и с нашим общим.

— Весело ты начинаешь службу, ничего не скажешь.

— Достали, оба! — Олин опустилась в кресло. Нар вылез из-под воротника, куда спрятался, когда она встала, и занял прежнее место на ее коленях. — Один в бой не пускает, другой упрекает, в чем попало.

— Олин, может, хватит, а? Ты ведь правда перегибаешь.

— Я не собиралась больше ругаться, он сам виноват, — ее рука непроизвольно прошлась по шерстке зверька. — Еще и угрожает, что если я сегодня не приду, то потом, будет поздно.

— Ну, так иди к нему, чего ты ждешь? — Аири немного подался вперед.

— Аири, выключай уже свою мужскую солидарность. Почему я должна идти сама?

— Хотя бы потому, что Эрик ходил за тобой, а ты его отталкивала. Тебе ведь тоже нужно сделать шаг. А для начала, решить — нужен он тебе или нет. Если нужен, то иди, а нет, так чего тогда заморачиваться, — Аири встал. — Не буду мешать думать.

Выйдя от Олин, Эрик несколько секунд постоял в коридоре, пытаясь успокоиться, но ничего не получалось. В голове не укладывалось, как Рик мог так поступить. Внутри все клокотало от ярости и обиды. Конечно, на Олин он сорвался зря, но она ведь действительно могла связаться с ним. Да и Нилион тоже хорош. Кстати о Нилионе, после возвращения, Эрик его еще не видел, сразу утарабанили мусорщики, а потом Барнон со своими предъявами, не мешает поговорить.

Небарианина он нашел в его кабинете. Он сосредоточенно ковырялся у себя в сейфе.

— Нил, объясни мне такую хрень, — с порога начал высказывать претензии Эрик, — с какого переполоха ты разукрашиваешь моих солдат и ставишь их под дуло?

— Так получилось, — Нилион закрыл сейф и повернулся к Эрику. — Я не знал, кого подозревать, а рисковать не мог, — небарианин присел.

— Да мы ж вместе с тобой определили подозреваемых, Акрик побери! А Майкол, да это ж только задницей можно было думать, чтоб его в число предателей записать! Он даже не сдает того, кто его так разукрасил, говорит, сам ударился, только верится с трудом!

— Твою мать, Эрик, — Нилион подскочил с кресла, — у меня на борту была группа новичков, они только из центра и, между прочим, в их числе твоя девушка! Я понимаю твои чувства, но и ты меня пойми, думаешь, было легко держать на прицеле тех, с кем вместе служил, кто спасал мою шкуру? Я жив только благодаря Горду, а мне пришлось его под дуло поставить! А то, что мы с тобой определяли, знаешь до какого места могло оказаться?! Я понимаю, с Майколом перебор вышел, но тогда, я не имел права на ошибку и исключения по личным мотивациям, ты б на моем месте действовал так же!

— Акрик побери… — Эрик обессилено опустился в кресло. — Но почему ты не связался со мной сразу?

— Я связался, как только смог, — Нилион тоже сел. — Рика нужно было брать сразу, мало ли что он мог еще выкинуть.

— Не понимаю, у меня в голове не укладывается, как же он до такого докатился. Ведь получается, что навигацию на «Симбирии» сбил он, и в основание шлема меня приложил, чтоб кейс с документацией забрать, тоже он, и тебя на Орусе подставил, и Роксел… выходит, генерала Таила тоже он убил…

— Не знаю, — Нилион опустил глаза. — Когда его забирали «мусорщики», он ничего не пытался отрицать, только сказал, что не убивал генерала.

— И ты ему поверил?

— Эрик, ну, подумай сам, если б Рик мог выстрелить в своего, он бы убил тебя на «Симбирии».

— Не факт. К тому же, то, что Рик не смог выстрелить один раз, совершенно не значит, что в другой, он поступил так же… Да и какая теперь к Акрику разница, один хрен, ничего точно не узнать. Почему ты не допросил его сам? Может, хоть что-то бы узнали.

— Не смог. Побоялся, что не сдержусь. Ведь как ни крути, а руки у него в крови.

— Да он весь в ней. Ладно, здох мудила, ну и хрен с ним, — Эрик поправил китель, — жаль только, не успел сказать, кто еще за этим стоит. Теперь самим придется выяснять. Да, и кто Майкола так отделал, я все равно выясню.

— Не нужно ничего выяснять — это я.

— Что-то слабо верится, — Эрик вытянул ноги под столом. — Я быстрее поверю, что это Олин, а ты ее прикрываешь. Ладно, оставим пока сегодняшние события. Лучше скажи, Барнон к тебе не заходил? А то его на каком-то зверье переклинило, а мои ребята крайними остались. Хотя, они ведь и правда могли…

— Не они это, — Нилион виновато посмотрел на своего друга.

— Так зверушка и правда была?

— Почему была? Она и сейчас где-то по базе бегает. Мои оболтусы ее с учений притащили, уговорили оставить. Нар у Олин жил, а здесь, когда ее «мусорщики» вызвали, я его взял, на время, и не уследил.

— А Грон говорит, что это я своих распустил, — усмехнулся Эрик. — А Нар — это от Нарова? — Нилион кивнул. — Как он хоть выглядит? А то ребята ищут, сами не зная что.

— Лиловый шар, когда передвигается, а может ковриком распластаться. И предупреди, чтоб поаккуратней, Нар вообще спокойный, но незнакомых может укусить.

— Мне еще покусанных солдат не хватает, — Эрик полез в карман за коммуникатором. — И с тебя причитается: за беспокойство и незаслуженный нагоняй.

— Само собой, — у Нилиона прозвучал вызов. — Риглас, что у тебя?

— Капитан, Нар нашелся, он сейчас у лейтенанта, — доложил сержант.

— Хорошо. Пусть смотрит за ним получше, хватит уже приключений, — Нилион отключил связь. — Скажи своим, пусть прекращают поиски, — Нилион убрал аппарат.

— Вот сам и скажи, — Эрик не успел связаться с Дейвом. — А заодно и извинишься, за все и сразу. Не помешает, — он встал. — Это ведь не я под дулом стоял, а потом базу прочесывал за чужие косяки.

Эрик вышел. На душе было до крайности мерзко. Хотелось все забыть. Он ведь до последнего не верил, что кто-то из его ребят мог продаться. Как сейчас не верится, что Олин сама к нему придет. Зайдя к себе в комнату, Эрик заблокировал дверь, снял китель и просто повалился на диван.

Оставшись одна, Олин несколько часов терзалась сомненьями. Она не хотела потерять Эрика. Вспоминая его поцелуи, прикосновения, по телу разливался жар, но и идти к нему первой, лейтенант тоже не хотела. Размышления прервал очередной стук в дверь. На этот раз, ее потревожил Майкол. Вот уж кого она не ожидала увидеть.

— Лейтенант, капитан Майлов у вас? — поинтересовался он, отдавая честь.

— Нет не у меня, — Олин хотела закрыть дверь, но Майкол задержал ее.

— Подожди, лейтенант, вы что, поругались?

— Не твое дело. Я смотрю, тут уже добрая половина базы в курсе наших отношений.

— Нет, только я, немного. Лейтенант, я капитана найти не могу. Его коммуникатор отключен и служебный, и личный. Он даже отбой по поискам зверушки сам не дал, капитана Харистита вместо себя прислал. Я к нему ходил, но мне никто не открыл. У него нервы сдают, он дел наворотить может.

— От меня, ты чего хочешь?

— Сходи к нему. Просто проверить, все ли в порядке. У него с нашим полковником такие «теплые» отношения, что тот спит и видит, как с Эрика звание снять.

— Ладно, — немного подумав, согласилась Олин. — Только, если все это окажет изворот, то я с тебя первого башку сниму.

— Да какие извороты, не до них…

Олин бросила на Майкола взгляд, от которого он вновь полез мучить волосы, застегнула китель и вышла из комнаты.

— Где его комната?

— Прямо по коридору и налево, первая дверь. Если он не откроет, ты мне скажи, я в баре буду.

Олин кивнула и, заблокировав дверь, направилась в указанном направлении. Она решительно постучала, но в комнате никак не отреагировали.

— Эрик, открой, я не стану здесь торчать! — после этой фразы, дверь открылась.

Эрик выглядел несколько растрепано, без кителя, форменная рубашка расстегнута. Олин вошла, не дожидаясь разрешения и прикрыла за собой дверь.

— Ты пришла, — в его голосе мелькнуло облегчение.

— А ты не ждал?

— Что за глупости, конечно, ждал, правда, мало верил. Олин, я не должен был обвинять тебя в своих оплошностях. Я дурак, а без тебя, становлюсь еще дурнее, ты мне нужна, — Эрик притянул ее к себе и стал расстегивать китель.

— Эрик, я пришла не за этим… ты просил выслушать… — Олин положила руку ему на грудь.

— Нет, за этим, не ври себе…

Он стянул с нее китель и подтолкнул к дивану. Губы нашли губы, руки скользили по телу, снимая одежду. Все плыло в долгожданном тумане, растворившем боль потерь и предательства.

Некоторое время, Олин лежала прижавший к груди Эрика и слушала гулкое биение сердца. Она только сейчас поняла, как же скучала по этому ровному стуку, по его дыханию, поцелуям. Лейтенант приподнялась на локте и осторожно провела пальцами по шраму чуть ниже левой ключицы.

— Почему ты не убрал его?

— Он напоминал о тебе, — Эрик повернулся к девушке.

— Значит, ты получил то ранение из-за меня? — Олин заглянула ему в глаза.

— Можно и так сказать. Но я никогда не работал на разведку, в этом можешь не сомневаться.

— Тебя просил мой отец?

— Просил? Ну да, — Эрик слегка усмехнулся. — Он умел просить так, чтоб не смогли отказать. Я не знаю, почему он выбрал меня, но я ему за это благодарен. Я встретил тебя.

— Каким он был? — почему-то, Олин казалось, что Эрик не станет ей врать насчет отца. — Только честно.

— Коинт был отличным воином. Однажды, он вытащил меня из-под «дробилки». А еще, он очень любил тебя и переживал, что не может быть рядом.

— Он говорил об этом?

— Нет, но и так было понятно, по взгляду, когда речь заходила о тебе. А этот мудила, он убил его и четверть команды… — Эрик прижал Олин к себе. — Ему повезло, что я не добрался до него первым.

— А твоя семья?

— Насчет семьи, я говорил правду — ее нет. Я не знаю кто я и откуда, и ничего не помню до того момента, как очнулся в медотсеке на орбитальной станции, здесь, у Гристона. Ничего выяснить так и не удалось. Но это не так важно теперь, когда ты со мной, — Эрик провел рукой по ее волосам и закрыл глаза.

Сейчас, ему действительно стало неважно, что ж там произошло, в его прошлом. Когда Олин рядом, куда-то уходила щемящая тоска и тяга во что бы то ни стало докопаться до истины. Неважно, что будет дальше. Ему есть, ради кого возвращаться из боя — это главное, а со всем остальным, он разберется после.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25 Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg