«Приглашение госпитальера»

Илья Стальнов

ПРИГЛАШЕНИЕ ГОСПИТАЛЬЕРА

Часть первая

ГОСПИТАЛЬЕР И "ЛЕДЯНОЙ ДЕМОН"

Трамвай был сцеплен из двух угловатых, облупившихся желтых вагонов с легкомысленными ярко-зелеными крышами. Колеса нещадно лязгали на стыках рельс.

Никита Сомов развернул свежую, еще пахнущую свежей типографской краской газету "Петербургские ведомости" и попытался углубиться в чтение.

"Новости культуры. Лучший тенор современности Марчелло Никифоров сегодня вечером даст свой первый концерт в "Мариинке".

Сомов сделал отметку в памяти. Быстро пробежал глазами остальные новости. Но сосредоточиться ему никак не удавалось. Настроение было какое-то радужно-рассеянное. И немножко тревожное. Такое настроение бывает, когда в жизни неслышно, по кошачьи подкрадываются перемены.

Трамвай вырулил на Литейный, застыл на остановке. Двери раздвинулись с натужным пневматическим шипением.

- У вас свободно? - вежливо приподнял котелок сухощавый человек средних лет со свисающими пышными усами.

- Да, пожалуйста, - кивнул Сомов, мельком глянув на человека и не найдя в нем ничего необычного.

Никита сложил вчетверо газету и принялся лениво рассматривать проплывающие за окном под стук трамвайных колес фасады домов с затейливой лепниной, мускулистыми атлантами, не дававшими рухнуть на землю ажурным балконам.

Трамвай набрал скорость, обогнал пролетку и нелепый, со спицами и клаксоном автомобиль, на заднем сидении которого, гордо выпрямившись, восседала красивая дама в красном платье, ее белый шарф развевался под порывами ветра.

- Недурственный сегодня день, - произнес человек с усами.

- Несомненно, - рассеянно кивнул Сомов. - Только дождь и слякотно.

- А ведь это день перемен, - вдруг как-то глухо, жестяно, принужденно произнес усатый. - День, когда пришла пора принимать решения.

Сомов застыл, пораженный тем, насколько четко слова незнакомца отражали его собственное состояние.

- Да, да, Никита Федорович. Только вы можете... Только вы... - голос незнакомца заскрипел и сбился, как сбивается граммофонная игла на пластинке.