«Диктатор девятого сектора»

Диктатор девятого сектора (fb2) - Диктатор девятого сектора (Битва Звездных Империй - 3) 1512K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Антон Викторович Рябиченко

РЯБИЧЕНКО Антон Викторович. БИТВА ЗВЁЗДНЫХ ИМПЕРИЙ Книга третья. ДИКТАТОР ДЕВЯТОГО СЕКТОРА

© Рябиченко А.В., 2018.

© Интеллектуальная издательская система «Ridero», 2018.

® Все права защищены.

Охраняется законодательством РФ о защите интеллектуальных прав. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

✽ ✽ ✽

Глава 1. Диктатор системы Меус

Космические путешествия, неизведанные планеты с необычными формами жизни, диковинные расы разумных существ, сражения с космическими пиратами, жаркие абордажи и планетарные десанты, дружба, любовь и ненависть, интриги звездных империй и торговые войны корпораций. Все это возможно в любом уголке галактики, но в девятом секторе этот микс наиболее интересен. Потому что именно здесь пересекаются интересы трех звездных монстров: Федерации, Империи и Султаната. Потому что именно здесь наибольшее количество пиратских кланов. Потому что именно здесь решил обосноваться Аури Формиго — необычный молодой человек из прошлого или будущего.

Система Меус встретила конвой преображенной. Во первых, она была полностью очищена от обломков памятного сражения. Во вторых, слабенькая стационарная космическая крепость пиратов была переоборудована в грозную мобильную крепость. В третьих, система была просто насыщена лазерными и ракетными батареями, а также разведывательными зондами. И, наконец, в четвёртых, в системе присутствовали полностью отремонтированные и модернизированные корабли.

Подойдя к орбитальной крепости, Аури созвал совещание и ознакомился с ситуацией. За время его отсутствия в системе была проделана огромная работа.

Рою удалось приобрести во втором флоте эсминец, четыре патрульных корвета и два десятка тяжёлых истребителей Федерации, а также все необходимое для ремонта и модернизации захваченных кораблей. Кроме того, напряженная ситуация во втором флоте, связанная с интригами высшего командования, привела к массовым и в основном беспричинным кадровым перестановкам. Большое количество компетентных, но не лояльных лично командующему второго флота офицеров, были понижены в должности. Это вызвало большое недовольство, чем умело воспользовался Рой. Он провел набор из числа недовольных и их подчиненных и полностью укомплектовал экипажи трех эсминцев. С учётом людей, набранных Аури в Центральном секторе, и курсантов, проходящих подготовку на Тесле, проблема кадров была временно решена.

Изрядно похудевший Густав просто раздувался от гордости. Он не только произвёл монтаж разработанной Войтом системы обороны, но и полностью восстановил и модернизировал захваченные эсминцы Султаната и Федерации. Также он провел тщательный осмотр остальных кораблей и устранил малейшие неполадки. Без надзора Анниты он работал без перерывов на обед и сон. Его подчиненные мечтали о дне, когда этого тирана, маньяка, трудоголика отправят на отдых или переведут в другую систему. А Аури всерьёз задумался над реабилитацией трудового наркомана, предвидя огромную выволочку от его не в меру рациональной жены. Вряд ли Анита примет гордо надутые от гордости за трудовые успехи щеки мужа за прибавку в весе. А она очень переживала за питание её драгоценного супруга и спорить с ней было бесполезно. Жёсткая логика каждой фразы астронавигатора на корню пересекла все попытки оправдания.

— Густав! Ты, со своими ребятами, совершили чудо!, — перед тем как отправить жадного до работы инженера на отдых его следовало хорошо похвалить. — Да, да! Объемы просто потрясают. А когда ты давал своим людям выходной последний раз?

— Выходной?, — Густав удивился, как будто не знал, что люди иногда отдыхают. — Но у нас было столько работы…

— Понятно. Выходных не было. Значит так! Вскоре от инженерной секции потребуются новые подвиги, а на ближайшую неделю всем отдыхать! Заканчиваете начатые работы в течение этой недели и в отпуск. Как я понял, незавершенных проектов уже немного осталось, так что справитесь. И чтобы я неделю тебя на работе не видел! Как раз и Анита освободится, отдохнете на Сальвахо.

— А как же график колонизации планетоида?, — обиженно переспросил Рой.

— Какой график? Ты на на него посмотри, он же скоро загнется и всю инженерную секцию нам угробит с такими темпами работ. Рой, перерабатывай график. Неделю без Густава обойдемся, — отбил Аури попытку буржуя-эксплуататора загрузить наивного инженера работой. — А если ты все таки настаиваешь, то я тебя Аните сдам. Объяснишь ей про графики, про финансы, а она тебе!

— Не надо Аниты!, — Рой побаивался женщины, которая в любых расчетах, в том числе и бухгалтерских, могла дать ему фору и была безжалостной, когда ее мужа плохо кормили и не следили за его графиком. — Густав, и вправду, отдохните вдвоем, успеем еще с планетоидом. Все равно срок поставки оборудования затягивается.

— Действительно, без оборудования ничего не сделать. Аури, ну я тогда побегу?, — сразу же стал отпрашиваться Густав. — Если через неделю в отпуск, то нужно столько дел закончить.

— Погоди!, — остановил Аури инженера. — За ударный труд инженерной секции полагается премия. Сколько процентов выделим, Рой?

— Ну процент…

— Рой!

— Ну ладно, пять!

— А если посчитать время переработки и выходные по двойному тарифу?

— Транжира! Десять процентов и ни кредитом больше!

— Слышал, Густав? Премия десять процентов, распределишь сам внутри инженерной секции. Иди, и сразу людям объяви об отпуске и о премии. А то сбегут от тебя работники до конца недели.

— Ну теперь к твоим вопросам, Рой. Из чего премию платить будем?, — Аури прекрасно знал, что денег после демонетизации пиратов предостаточно, но переспросить не мешало.

— Деньги пока есть. Награбили мы много, но расслабляться нельзя. Деньги имеют неприятное свойство заканчиваться. Причем учти, количество работников корпорации и количество кораблей существенно возросло. На данный момент по боевым возможностям флот корпорации равняется приблизительно четверти третьего флота. Соответственно, и содержание такого мощного соединения стоит безумных денег. Требуется развивать производственные мощности корпорации или искать другие источники финансирования.

— Какие предложения?

— Ха!, — Рой тоже раздул щеки от гордости. — У меня уже результаты есть, а ты предложения!

— Так хвастайся!

— Месяц назад я создал экономический отдел. Набрал туда смышленых ребят с Соло-4 и усадил за планирование нескольких проектов…

Экономические успехи Роя радовали не меньше инженерного подвига Густава. Начал Рой с наиболее очевидного для добывающей системы направления. Цены на чистые металлы и некоторые редкие минералы в центральных системах Федерации были значительно выше, чем на периферии. Связано это было, прежде всего, с тем, что в центральных системах добыча велась очень давно и их ресурсы постепенно истощались. Кроме того, требовались достаточно дорогостоящие лицензии, которые могли себе позволить лишь крупные добывающие корпорации. Просто крупные корпорации с большими деньгами имели мощное лобби в парламентах всех секторов и с помощью дорогостоящего лицензирования прикрывали кислород мелким компаниям и индивидуальным старателям. Поэтому малым компаниям и вольным шахтерам не было места в центральных системах. Они работали в периферийных системах или и вовсе — в системах «серой зоны». Но тут, из-за обилия пиратов, были большие проблемы с безопасностью, что делало риски непредсказуемыми и ощутимо ограничивало финансирование подобных предприятий. А кроме того, доставка также была достаточно дорогостоящей. Так как индивидуалы не имели возможности самостоятельно доставлять габаритные грузы в центральные сектора они были вынуждены пользоваться транспортными хабами крупных корпораций. Это снижало конкуренцию и позволяло крупным корпорациям держать цены на ресурсы на выгодном для них уровне.

Рой установил просто невиданные в необжитых системах условия работы вольных шахтеров. Им дозволялось вести разработку любых минералов в системе Просперо без получения всевозможных лицензий и разрешений. Главным условием было сдача руды на обогатительный комбинат компании. Но цены приема были более, чем приемлемы даже для обжитых систем Федерации, не то что для «серой зоны». А безопасность работы была просто абсолютной, так как Войт пресекал даже ругань в эфире. Поэтому в систему потянулись многочисленные вольные шахтеры, которые очень чутко реагировали на малейшие изменения условий в лучшую сторону и абсолютно не были привязаны к месту работы. На данный момент обогатительный комбинат был уже на семьдесят процентов загружен рудой, поставляемой вольными шахтерами, а те все продолжали прибывать. Это создало предпосылки для высвобождения добывающих кораблей корпорации и позволяло перекинуть большую их часть в другую систему и нарастить добычу, тем более, что спрос на ресурсы был достаточно большим.

Проработали и вопрос продажи металлов и минералов в центральных системах. Пираты сдавали концентрат одной из крупных добывающих компаний на Соло-4 по совершенно смешным ценам. Но пиратам не было хода в системы Федерации. Корпорация Вега была официально зарегистрированной компанией и уже имела достаточно крупный транспортный флот, захваченный у пиратов. Поэтому все добываемые ресурсы распределили на пять категорий по их стоимости и установили для каждой категории граничные, экономически выгодные, расстояния поставки. Далее проработали потенциальных потребителей в очерченном радиусе и подготовили для каждого из них индивидуальные условия поставки. Первые транспорты с пробными партиями товара и экономистами для проведения переговоров с потребителями только накануне вернулись с достаточно большим портфелем заказов. Еще бы, предложенные цены были на десять процентов ниже цен корпораций центральных миров. Но и одновременно от тридцати до пятидесяти процентов выше, чем цены приемки на Соло-4.

Аури призадумался.

— Как ты думаешь Рой, долго крупные корпорации будут терпеть подобную несправедливость? Они ведь очень не любят когда у них отбирают заказы! И готовы творить мелкие и крупные пакости любым своим конкурентам!, — Задал он вопрос Рою.

— Это ты точно подметил! Пока они еще не очень волнуются, в силу мизерных объемов поставок. Но, вскоре, могут обеспокоится и предпринять какие нибудь шаги для ослабления или уничтожения опасного противника. Нужно было думать не только о расширении добывающих мощностей, но и о защите транспортов корпорации.

— Если Вы сможете формировать караваны из нескольких транспортов, то их можно пускать в сопровождении с военными судами. — Предложил Войт. — У меня друг устроился на патрульный корвет добывающей корпорации «Гномен». Это у них стандартная практика.

— Хорошо, мы учтем этот вопрос при формировании маршрутов. — Согласился Рой и продолжил доклад. — Но это еще не все…

Немного потеряв на ценах приема руды и сильно выиграв на ценах сдачи концентратов, Рой не остановился на достигнутом и расширил доходы за счет сдачи в аренду ангаров и жилых мест космической станции, а также поставками всего необходимого для жизни огромной банды работяг. Это рабы ничего не тратят, а вольные шахтеры после тяжелого трудового вылета позволяют себе маленькие радости в виде большой бутылки под жирный кусок мяса. Фермеры Сальвахо были вне себя от счастья от возросшего спроса на их продукцию, а Рой был вне себя от радости из-за дополнительных доходов. Удивительно, но как только шахтеры стали больше зарабатывать, они стали больше тратить, так что большая часть средств все равно оставалась в системе.

Не упустил Рой и вопрос технического обслуживания кораблей вольных шахтеров. Предприимчивые ребята, отобранные из команды Густава, получили лучшее оборудование и лучший ангар на станции для новой мастерской. А то, что они получили еще и небольшую долю, став совладельцами этой мастерской, выводило их мотивацию на запредельный уровень.

— У нас уже есть малая космическая верфь в системе Тесла. — Подкинул Аури еще одну идею. — Пусть ребята из мастерской составят перечень оборудования шахтерских кораблей, которое наиболее часто выходит из строя и передай его на верфь. Если каких-то чертежей для производства нет, нужно прикупить лицензии. Все, что возможно, нужно закупать в своих системах. Кроме того, сроки поставки с Теслы-3 самые маленькие. Видел я этот летающий хлам, он должен ломаться по нескольку раз за рейс, так что лицензии окупятся.

— Сделаем! И самый главный вопрос. Чтобы привлечь еще и небольшие компании, а не только частников, нам нужно в системе колонизировать планетоид…

Создание на планетоиде условий, пригодных для жизни, было давно отработанной техникой. В развитых секторах планетоиды массово использовалась для заселения систем, не имеющих планет, пригодных для жизни. Как правило, такие системы были богаты полезными ископаемыми или имели стратегическое значение, в силу уникального расположения. Возить работников в эти системы вахтовым методом было очень накладно. Потому и придумали оборудовать и заселять планетоиды. Это позволяло чувствительно сократить расходы на перевозку людей и выплаты за вредность, так как условия на планетоиде были идеальны.

Приведение планетоида к обитаемому виду занимало не более двух — четырех месяцев, в зависимости от его размера. Конечно идеальными условия становились лет через пять, когда на планетоиде вырастали деревья, но сносно жить можно было уже через три месяца после монтажа реакторов, гравитационных двигателей, генераторов гравитации, атмосферы и энергетического поля для защиты от космической пыли и удержания атмосферы. Приблизительно месяц уходил на формирование ландшафта, ещё один месяц — на почвообразование с помощью специальных бактерий, и ещё один месяц на строительство первого поселка.

— Я уже начал рекламную компанию по продаже жилья, но нужно решить вопрос с персоналом. Мы подобрали целую рекрутинговую команду для найма недостающих специалистов гражданских специальностей вроде врачей, учителей и инженерных работников. Некоторые планеты Федерации очень перенаселены и там возможно нанять молодых специалистов, готовых на переезд ради улучшения условий жизни. Нужно твое одобрение и определится с количеством. Сколько планетоидов будем колонизировать?

— А сколько планетоидов нам нужно на данном этапе, исходя их количества работников в системе?

— Одного вполне достаточно, но есть и другие системы без обитаемых планет. Хотя бы соседняя система Лио.

— А что в ней интересного?

— Её обнаружили совсем недавно при картографировании систем, окружающих систему Меус…

Система Лио была продолжением гравитационной аномалии системы Лут. Но, в отличии от системы Лут, которая имела один вектор входа и множество векторов выхода, система Лио имела единственный вектор для входа и выхода. С одной стороны, это делало систему очень уязвимой, так как ее было возможно легко заблокировать, перекрыв систему Меус. Но с другой стороны, такая аномалия делала её идеальной для размещения секретных объектов. К сожалению в самой системе не было никаких планет. Лишь обширные пояса астероидов, которые были весьма богаты на ценные минералы. Это позволяло развернуть тут самодостаточное производство практически любых видов продукции. Рой уже заказал новенький обогатительный комбинат для развертывания в этой системе. Единственной проблемой было создание комфортных условий проживания работникам, но эта проблема опять таки легко решалась колонизацией планетоида. Сразу же после окончания формирования ландшафта на планетоиде системы Просперо, оборудование будет перекинуто в систему Лио.

— Значит два планетоида: в системе Лио и в системе Просперо. Но вскоре может понадобиться разместить базы еще в паре систем, так что давай рассчитывать на колонизацию четырех планетоидов. В конце концов, у нас и на Тесле-3 есть некоторый недобор гражданских специальностей, так что врачи и учителя не помешают. А как набрать хороших специалистов?

— Будем анализировать дипломы и проводить собеседования. Но придется раскошелится на хорошие условия. Возможно даже, чтобы заманить лучших нужно включить в контракт возможность его досрочного расторжения и бесплатного возврата специалиста домой, если условия жизни на новом месте не понравятся.

— А не боишься, что сбегут?

— Нет. — Рой улыбнулся. — Условия будут идеальными, да и вряд ли кто-то захочет просто так потратить два месяца жизни в перелетах.

— Замечательно! Что-то еще?

— Да. На планете Сальвахо добывают энергетические кристаллы, использующиеся при производстве накопителей энергии и энергетических щитов. Пираты сбывали их Федерации за совсем смешные деньги. Если самим освоить производство энергетических щитов, то мы можем не только получить огромный выигрыш в прибыли, но и значительно укрепить флот.

— Отличная идея! Проработай закупку необходимого для этого оборудования. И приостанови продажу кристаллов.

— Уже занимаемся!

— Молодец Рой, порадовал успехами! Экономическая секция премию также заслужила. Сколько выделим?, — Задал Аури провокационный вопрос.

— Десять процентов!, — Не обидел себя Рой.

— И ни кредитом больше!, — Добавил Аури и все рассмеялись. Затем повернулся к Войту и произнес. — Ну а теперь щит и меч.

Войт также отличился. Разработанный под его руководством план обороны системы и схемы расположения батарей, сенсоров наблюдения и кораблей были безукоризненны. Все-таки бывший старпом не даром был трехкратным победителем тактических игр третьего флота. Его долго пытались забрать в штаб флота, но Войт бредил «своим» кораблем, потому и отказывался.

Получив в своё командование огромное количество пусть и весьма компетентных, но также и весьма характерных личностей, он умудрился грамотно скомпоновать экипажи кораблей, добился беспрекословного подчинения и за короткий срок заслужил огромный авторитет. Отношение подчиненных к Войту Аури прочувствовал чуть позже, когда провел детальную инспекцию всех кораблей корпорации и пообщался с экипажами и капитанами. Войт работал в тесной связке с капитанами, не чураясь выслушивать советы и не боясь критики при разборе полетов после учений. Заботился об обеспечении команд, требовал со всех, а с себя в первую очередь. Это вызывало неподдельное уважение и любовь со стороны подчиненных, что было особенно важно, учитывая огромное количество новичков из рядов второго флота.

Аури сразу же отметил достижения Войта и назначил командующим первой эскадрой корпорации в составе кораблей Султаната. После операции по ликвидации клана Сорт эта эскадра, возможно, пополнится еще несколькими кораблями Султаната и станет самой мощной и защищенной во флоте корпорации, хотя и самой медленной. А Войту, кроме непосредственного управления кораблем, что было его заветной мечтой, придется управлять целым соединением, и вот тут пригодятся его тактические таланты.

Сразу же произвели назначение и командующих остальных трех эскадр. Вторую эскадру, состоящую из корветов Империи, доверили сокурснику Аури Нопу. Он был, на первый взгляд, в некоторой мере авантюристом. Но Аури прекрасно знал, что все его авантюры — это прекрасно проработанные операции с взвешенными рисками и планируемыми результатами, помноженные на отличную реакцию и умение импровизировать. Ноп был идеальным вариантом для командира рейдерской эскадры, действующей на территории противника и в условиях его превосходства.

Третья и четвертая эскадры, состоящие из кораблей Федерации и пиратских кораблей, предназначались для защиты домашних систем. Аури немного изменил первоначальные планы и создал две эскадры, так как защищать теперь требовалось две домашних системы. Эскадры возглавили капитан Кирк из второго флота и капитан Филин из Центрального Флота. С Филином Аури успел познакомиться за время путешествия из Центрального сектора, а Кирка настоятельно рекомендовал Войт, так как тот формально уже выполнял обязанности командующего эскадры и справлялся очень хорошо. Единственная операция для этих эскадр за пределами домашних систем в обозримом будущем была операция по ликвидации клана Сорт.

Три крейсера-призрака не входили в перечисленные эскадры и могли, при необходимости, усиливать их возможности, действуя в качестве резерва.

Произведя назначения и отпустив капитанов, Аури взялся за социально-экономическую часть. На планете дела обстояли неожиданно хорошо. Все таки Мартел был администратором от бога, а длительная работа помощником Дона привела к тому, что он досконально знал ресурсы клана, сильные и слабые места конкурирующих на планете группировок. Имея подавляющее силовое превосходство в лице Бориса и его головорезов, Мартел, тем не менее, практически не использовал его. Зная тонкие струны души своих недавних коллег по цеху, и, что самое главное, болевые точки противников, Мартел быстро навел на планете железную дисциплину. Нет, без насилия конечно не обошлось и несколько наиболее отмороженных группировок бандитов пустили в расход без разговоров. Но сделано это было исключительно для демонстрации собственных возможностей, что оставшиеся преступные боссы оценили весьма высоко и на переговорах не капризничали, быстро соглашаясь с озвученными предложениями.

Мартел не злоупотреблял авторитарными возможностями и предложил бандитам достаточно сбалансированную, в плане доходов, модель преобразования. Большинство бандитских группировок контролировали добычу драгоценностей в своём районе и они трансформировались в официально зарегистрированные корпорации, отныне ведущие легальную деятельность с уплатой официальных налогов.

После регистрации всех корпораций, которая подразумевала под собой в том числе и декларирование боевых возможностей, Мартел, в принудительном порядке, ограничил численность и вооруженность боевых отрядов вновь созданных компаний. Чтобы немного снизить градус напряжения, избыточные вооружение и экипировка были не конфискованы, а выкуплены у корпораций, правда лишь частично, зачислив оставшуюся сумму в счёт будущих налогов. Конечно это вызвало определённое недовольство и привело к открытому противостоянию с двумя наиболее крупными и хорошо вооруженными группировками. Сил, выделенных Мартелу для контроля планеты, не хватало для быстрого усмирения бунтовщиков и он запросил помощь Войта. Вследствие молниеносной операции всеми силами флота количество корпораций тут же уменьшилось на две единицы. Кстати, эти группировки имели самые мощные боевые группы и, соответственно, наибольшую зону влияния. Высвободившиеся территории были быстро переданы соседним корпорациям, что резко увеличило количество сторонников Мартела и уменьшило количество недовольных.

Резкое сокращение боевых отрядов корпораций привело к высвобождению огромного количества бойцов, оставшихся без работы, чем умело воспользовался хитрый администратор для пополнения планетарных вооружены сил. Однако все кандидаты проходили жёсткий отбор не только по физическим и умственным, но и по моральным критериям. Борис не желал терять свой шанс на реабилитацию и был очень пристрастен при найме новых служащих.

Исключительное право на насилие со стороны государства, подавляющее превосходство планетарных вооруженных сил буквально за месяц резко сместили акценты на планете и сделали практически невозможным силовое решение конфликтных ситуаций. Корпорациям пришлось учится решать споры цивилизованно, в крайнем случае апеллируя к Мартелу в роли верховного арбитра. И нужно отметить, что многим новая, спокойная и регламентированная жизнь без взрывов и убийств начала нравиться. Примечательно, что лишившись силовых инструментов увеличения прибыли, некоторые корпорации всерьёз занялись улучшением технологии добычи либо развитием смежных отраслей, на которые ранее не обращали пристального внимания. Это, в свою очередь, обещало дать прирост планетарных доходов в ближайшем будущем.

Отдельный вопрос был с группировками, ведущими незаконную деятельность вроде проституции, игорного бизнеса и наркоторговли. Но Мартел попросту легализовал первое и второе, назначив повышенные ставки налогов на высокоприбыльную деятельность и доведя до сведения владельцев требования к улучшению медицинского обслуживания и технике безопасности служащих древнейшей профессий. Наркоторговля, ввиду полного отсутствия поставок, быстро сошла на нет. Слабые потуги организовать производство дури на планете были жёстко пресечены рейдами головорезов Бориса.

Ситуация с фермерскими районами была ожидаемо проще. Приобретая в лице планетарных вооруженных сил надежную защиту, фермеры являлись самыми большими выгодоприобретателями смены власти. Хотя данная часть населения планеты и не обладала реальной боевой силой, она была самой многочисленной и законопослушной и Мартел уже в ближайшем будущем планировал пополнение вооруженных сил из ее рядов. А организация нескольких медицинских и образовательных учреждений в наиболее населенных фермерских поселках еще больше увеличили популярность корпорации. Еще никогда и никто на планете не проявлял заботу о людях.

Аури отметил успех новоиспеченной администрации планеты и официально утвердил Мартела на пост премьер-министра, а Бориса на пост главы полиции планеты. Конечно до оздоровления общества и формирования обычных для Федерации демократических институтов власти было ещё очень далеко, но начало, причём неплохое, было положено.

Аури решил провести расширенное совещание с главами всех планетарных корпораций, на котором расставить акценты будущего развития планеты, продемонстрировать свою реальную власть и силу во избежание подготовки различного рода заговоров. Тем более, что сейчас в системе присутствовали большая часть флота корпорации и представление обещало быть особенно впечатляющим.

Подготовка к совещанию заняла целую неделю. Необходимо было не просто собрать бывших бандитов и поговорить. Необходимо было показать четкое направление развития планеты, подавить возможное противодействие, привлечь на свою сторону широкие народные массы и воодушевить их на бурную деятельность. Кроме того, Аури планировал воспользоваться случаем и привлечь на службу в корпорацию как можно больше молодежи. Конечно нужно было предусмотреть необходимость обучения будущих специалистов, так как образование на планете не то что хромало, а отсутствовало как таковое. Но на роль младших техников, медиков, администраторов и других подавальщиков инструмента обучить было вполне реально за сжатые сроки, а военные специальности и так предполагали фундаментальную подготовку «с нуля». Поэтому сразу же озаботились и подготовкой сети вербовочных пунктов. Само обучение было решено проводить в системе Тесла, чтобы показать эталонную модель общества и переформатировать мозги будущей элиты планеты Сальвахо.

Совещание провели на орбите. Было невероятно сложно заставить недавних боссов разбойников и головорезов покинуть свои защищенные резиденции, но подавляющее превосходство в силе сыграло решающую роль. Всех, вызванных на совещание, прокатили перед внушающим трепет строем кораблей корпорации и доставили на космическую крепость. Встречающие прибывших на орбитальную крепость стройные ряды космодесантников в сияющей новенькой броне дополнили впечатление о мощи корпорации. По всем каналам планеты транслировался репортаж о грандиозном мероприятии и жители планеты имели шанс наблюдать поворотный момент в истории. Всех приглашенных собрали в огромном конференц зале и Аури выступил с обращением к гражданам планеты:

— Дорогие граждане планеты Сальвахо, главы планетарных корпораций. Мы обращаемся к Вам, чтобы объявить о новом этапе в истории планеты. Вы все несомненно заметили перемены, произошедшие за последние два месяца с тех пор, как мы освободили систему от пиратов клана Оптима. Хочу пообещать Вам, что это лишь первые шаги на пути преобразования нашей планеты к виду планет центральных миров с развитым обществом, свободой и безопасностью для всех законопослушных граждан.

— Планета Сальвахо отныне включается в звездный сектор Вега. Добро пожаловать в большую и дружную семью! Вы все только что могли наблюдать мощь флота и доблесть воинов нашего сектора. Поэтому хочу сказать, что данный процесс необратим!

— Всем тем, для кого небезразлична судьба родной планеты, всем тем, кто хочет сделать ее лучше, свободнее, безопаснее, успешнее хочу сказать — приходите к нам на службу. Мы найдем применение Вашим возможностям, мы поможем реализовать Ваши идеи, мы будем очень благодарны Вам за Вашу гражданскую позицию.

— Отдельно добавлю молодежи — не стесняйтесь, что у Вас мало знаний и нет умений. Мы заинтересованы в образовании жителей планеты, так что будем всячески способствовать Вашему обучению. Чем успешнее будут жители планеты, тем сильнее будет наш сектор.

— Всем тем, кто хочет возврата к старой системе разбоя и пиратства, хочу сказать — собирайте вещи и переезжайте на другую пиратскую планету. Отныне на нашей планете будут царить закон и порядок! Бандиты, грабители и мошенники будут жестко наказываться.

— Через десять лет на планете проведут первые выборы в парламент и население сможет определять вектор развития планеты через избранных представителей. До тех пор мы будем жить по законам Федерации, но они будут исполняться неукоснительно и абсолютно всеми гражданами планеты независимо от должности и положения.

— Отдельно хочу обратится к главам планетарных корпораций. Вы, представители старой системы власти, получили ШАНС. Живите по новым законам; проявляйте заботу о людях, которыми управляете; вкладывайте в свою планету и Ваши достижения будут высоко оценены и Вы будете ЖИТЬ, причем жить в достатке и почете. Не разочаруйте граждан Сальвахо!

— В добрый путь друзья! Сделаем нашу планету счастливой!

Выступление Аури произвело на планете противоречивые впечатления. Умудренные жизнью фермеры относились к громким словам скептически, с недоверием, и делили все заявления на десять. Они не верили, что какому-то там главе корпорации есть до них дело. Минутная блажь. Болтает и пусть, лишь бы жить не мешал.

Бандитские босы поднапряглись. Очень непривычно все таки выполнять законы. Непривычно и как то унизительно. Но в открытую возмущаться не решались. Серьезность положения доказывало мгновенное уничтожение двух крупнейших группировок бандитов. Почувствовали силу и боялись, выжидая удобного момента, чтобы вырваться из-под контроля этого дурачка — идеалиста.

Молодежь восприняла все наиболее благоприятно. Конечно не все сразу поверили громким заявлениям и сладким обещаниям, но для многих это был единственный шанс вырваться из привычного и скучного фермерского бытия. Кроме того, перемены последних двух месяцев доказывали правдивость слов Аури.

За следующий после обращения месяц в местные администрации обратились до тысячи молодых парней и девушек, желающих пройти обучение. Конечно Аури понимал, что многие просто соблазнились возможностью бесплатного обучения, но не сильно переживал по этому поводу. Избыток кандидатов позволял проводить тщательный отбор и выбирать только лучших. После недельного тестирования две сотни счастливчиков отправились в систему Тесла, а для всех остальных организовали подготовительные курсы на месте. Аури планировал, что поток желающих будет со временем расти и количество курсантов на Тесле будет постоянно пополняться.

Глава 2. Цитадель греха

Аури с Бергом уже два дня корпели над планом захвата планеты Антро. Григ дал настолько детальное описание всех группировок планеты, разложил по полочкам сильные и слабые стороны и характеры преступных боссов с рекомендациями о том, с кем можно договориться, а кого нужно брать только силой, что у Аури появилась реальное представление о ситуации на планете и родился план нейтрализации глав преступного мира.

Система оставалась заблокированной. Правда блокада была односторонней и всех прибывших в системы Меус и Лут без приглашения отправляли на планету Аристо. За все время лишь пять кораблей пытались прорвать блокаду, взлетев с планеты, но Анита не упустила ни одного. На всех кораблях были главы преступных группировок «серой зоны», но кроме денег и некоторых сведений о местах дислокации этих группировок ничего ценного преступники не имели. Тем не менее, счета корпорации пополнились восемью миллионами.

Рой стал единственным поставщиком товаров на планету, чем бессовестно пользовался, зарабатывая деньги на преступниках. Судя по доходам талантливого коммерсанта, планета Антро была «золотым дном». Рой за два месяца заработал почти столько же, сколько было захвачено при штурме системы. Аури прекрасно понимал, что вскоре широкая река доходов обмелеет, так как блокада самым печальным образом сказывалась на привлекательности планеты у пиратов, но он собирался очистить планету от преступников и следовало, прежде, очистить преступников от денег. Потому всячески поощрял Роя, разрешив ему даже поставку легких наркотиков на планету. В основном не с целью обогащения, а с целью выявления сети распространителей с тем нацелом, чтобы позже моментально и полностью ее прикрыть.

Города на планете Антро были построены в разное время и имели лишь одну общую черту. Города не имели никаких планов застройки. Каждый город имел несколько специализированных кварталов: игровой с различными казино и тотализаторами; бойцовский с многочисленными аренами, где сражались с оружием и без; район красных фонарей с публичными домами на любой вкус и многие другие. Отдельным от остальных, со своими законами и ограниченным доступом, был квартал местных богачей.

Конечно, захватить планету труда не составляло, но требовалось сделать это столь стремительно, чтобы прихлопнуть всех интересующих боссов до того, как они скроются в своих многочисленных убежищах. А как скажите посадить десантный бот в центре города? Посадить конечно можно, десантный бот он на то и десантный, чтобы таранить здания и оставаться целым. Но сохранить город в относительной целости не получалось! Никак!

— Не выйдет Берг! Слишком много целей, чтобы гарантировать успех операции. — Аури решил не биться над неразрешимой задачей и сменить подход. — Разделяем цели на три категории. Первая категория — это цели, с которыми у Роя установлен контакт. Он развил бурную деятельность на планете и уже приобрел хороших знакомых, вот пусть и договаривается.

Берг поморщился, он не любил договариваться с бандитами.

— Вторая группа — это цели интересующие лично меня. Я отправлюсь на планету и сам проведу переговоры со скупщиками краденного и парой адекватных коллекционеров. Третья группа — это цели для силового захвата. Твои клиенты. За вычетом первой и второй группы у тебя как раз хватит сил.

— Я категорически против! Командующие не должны работать полевыми агентами! Как будто ты сам не понимаешь. — Укорял Берг Аури.

— Я то понимаю, да выбора нет. Я должен добыть сведения об артефактах, иначе мы можем оказаться беззащитными перед Элегами. Не волнуйся, я пойду с Хиспом и мы не будем лезть в бутылку. Мы хорошо вооружимся и возьмем индивидуальные щиты. Кроме того, мы выделим десантный бот с отделением десантников в качестве группы прикрытия. — Успокоил товарища Аури и добавил. — Это не обсуждается. Это приказ!

Потратив еще один день на подготовку операции, Аури вместе с Хиспом отправились на планету. В связи с тем, что блокада была односторонней, на планету регулярно прибывали новые гости, поэтому появление двух парней в составе следующей группы туристов никаких подозрений не вызвало.

Старая лавка Грига находилась в припортовом районе. Там же была и гостиница, в которой Григ советовал остановиться. Устроившись в гостинице, Аури сразу же отправился к тайнику Грига. Необходимо было достать артефакт и пару интересных, но не засвеченных Григом драгоценностей, чтобы ловить на живца.

Тайник Грига был оборудован в подвале огромного гипермаркета, находящегося рядом с гостиницей. Точнее даже не в подвале, а в катакомбах, находящихся под подвальными помещениями. Здание имело много подземных уровней, большинство из которых не использовались. Входов в катакомбы было великое множество и можно было не опасаться слежки.

Аури с трудом нашел путь к тайнику. Неоценимую помощь оказала подробная карта лабиринта, нарисованная Григом по памяти, но даже с ней было непросто сориентироваться в подземных тоннелях. Подойдя к месту, отмеченному на карте, Аури сразу распознал тайник. Кусок стены светился странным фиолетовым цветом. Аури подошел к стене, расшатал кладку и вытащил несколько кирпичей.

— Как ты его обнаружил?, — Хисп был удивлен.

— А ты разве не видел фиолетовое свечение?, — Удивился в свою очередь Аури, доставая из тайника металлический короб.

— Какое свечение?

— Да вот же — короб светится.

— Странно, я не вижу ничего. Наверное это твой артефакт на тебя действует. — Предположил Хисп.

Аури открыл короб и увидел, что свечение идет от одного из колец в виде печатки. С интересом Аури взял кольцо в руки и сразу же почувствовал реакцию своей змейки. Он понял, что кольцо нужно надевать на средний палец. Не долго раздумывая, парень надел кольцо на палец и свечение неожиданно исчезло. Решив подождать, Аури занялся другими драгоценностями и вскоре они с Хиспом покинули катакомбы с грузом для Грига.

Теперь у ребят был товар для демонстрации и они решили отправиться к первому скупщику краденого. Скупой, именно так небезосновательно звали первого скупщика, жил и работал в районе красных фонарей.

Прибыв к лавке Скупого, Аури и Хисп поменялись ролями. Хисп снова играл богатенького придурка, сбывающего раритеты из папашиной коллекции, а Аури его охранника. Хисп заложил одно из колец, отчаянно торгуясь и выбив почти половину справедливой, по словам Грига, цены, чем даже немного реабилитировался в глазах Скупого. Аури уже вполне хорошо чувствовал эмоции людей и мог отличить правду от лжи. На вопрос об артефактах, Скупой ответил полным непониманием, абсолютно подтвержденным детектором лжи в виде внутреннего ощущения Аури.

Следующим отправились ко второму известному скупщику — Веселому. Веселый работал в игровом квартале и имел настолько несчастную рожу, что создавалось впечатление, что он работает исключительно себе в убыток. То ли Хисп прогрессировал, то ли Веселый был классом пониже Скупого, но второе кольцо Хисп сдал уже за две трети справедливой цены. Веселый не обрадовал Аури, так как тоже ничего не знал об артефактах.

Оставался последний вариант — скупщик по имени Гнида, практикующий в бойцовском районе. Григ особенно предостерегал от этого типа, постоянно ищущего двойную, а то и тройную выгоду, но нужно было отработать все варианты. Благополучно сдав третье кольцо по самой выгодной цене, Хисп поинтересовался артефактами. Гнида знал об артефактах! Более того, он попросил зайти через час, пообещав доставить таинственный артефакт Элегов. От всего этого на кварк несло подставой, но Аури нужны были сведения и Хисп согласился.

Час нужно было провести с пользой и Аури с Хиспом зашли в оружейный магазин, находящийся неподалеку. Григ отдельно упоминал об этом магазине, потому что хозяин очень интересовался нестандартными вещами и здесь можно было найти что-то поистине уникальное. Хотя и очень дорого. Но денег после реализации трех колец было достаточно. Осмотрев предложенный на витрине товар, парни обратились к продавцу и спросили о чем нибудь необычном.

— Есть две интереснейшие вещи. Обычно я их кому угодно не предлагаю, но вижу что Вы только что от Гниды, так что скорее всего деньги у Вас имеются… — Продавец многозначительно замолчал, ожидая реакции.

— Смотря на что. — Ответил Аури холодно. — Покажите и поторгуемся.

— Есть бронекостюм рейдеров сплитов. Подойдет на Вас. — Указал на Хиспа продавец. — Товар очень специфический и очень дорогой.

Аури понимал, что товар действительно дорогой, но уловил в эмоциях продавца, что ему хочется сбыть бронекостюм. Аури ненадолго задумался. Продавец же достал бронекостюм и показывал Хиспу.

— Товар то дорогой, да не нужен никому. Сплиты ящеры, их физиология отличается от человеческой, поэтому аптечка и питание другие. Кроме того, кому нужен бронекостюм космодесантника сплитов, если его натянуть можно только на девку. Его даже на Кукса не натянуть. — Аури использовал вымышленное имя.

— Обижаете, с костюмом работали наши лучшие оружейники и все адаптировано под человека. Этот костюм обладает бронированием на уровне лучших образцов Федерации, имеет возможность установки индивидуального щита и, что самое главное, имеет режим шпиона, в котором полностью сливается с окружающей обстановкой. Маскируется под бронекостюм Федерации, внешне не отличить с первого взгляда. Конечно Вы правы, что костюм маловат. Его и вправду готовили для женщины-бойца — Неженки, но в последнем бою Уродливая Дура Проныра сломал ей позвоночник. Так что костюм остался ничейным. Но на Вашего друга он подойдет идеально. Поэтому я готов уступить его всего за двести тысяч.

Хисп натянул бронекостюм и он действительно подошел на него идеально. Хисп тут же запустил процедуру диагностики и незаметно подал Аури условный знак — вещь!

— Ха-ха-ха. Костюм кроме Кукса никому не годится, а хотите Вы за него как за маленький корабль. Тем более, что сплиты потом за владельцем охоту устроят. — Аури прекрасно чувствовал сомнения продавца и его готовность уступать. — Мы готовы взять его за половину цены.

— Костюм абсолютно чистый, он принадлежал сплиту, который сражался на арене. Сплита прирезали, когда он повздорил с Пито, а костюм продал хозяин гостиницы за долги, которых у сплита оказалось больше чем денег у Скупого. — Возмутился продавец и добавил. — Сто пятьдесят тысяч!

— Сто двадцать!

— Сто тридцать и это минимум!

— Согласен. — Аури сразу же перевел деньги. — Что за вторая вещь?

— Индивидуальный щит Дзенгов. — Прошептал продавец. — Снят с мертвого пилота на подбитом корабле. Полностью функционален. Оружейникам не показывал, но по описаниям также имеет режим пониженной заметности и маскировки. С активацией правда проблемы, но можно найти специалистов.

Дзенги были легендой космоса. Добившись небывалых высот в технике они затеяли междоусобную войну и истребили друг друга. Артефакты Дзенгов, тем более действующие, были невероятной редкостью и несли в себе невероятную опасность для их владельца. Коллекционеры не жалели никаких средств ради обладания такой вещью.

— Смеетесь, да его показывать никому нельзя! Убьют! А активировать его человек не может. Нет каких-то врожденных способностей. Избавьтесь от него.

— Я вижу Вы в курсе подробностей. — Вздохнул продавец. — Может возьмете тысяч за сто?

— У меня с собой осталось семьдесят тысяч, добавьте бронекостюм Федерации и по рукам.

— Согласен. — Обреченно выдохнул продавец. — Отобью вложения и то хорошо. Активно продавать страшно, хранить еще страшнее.

Продавец повел Аури в соседнее помещение и достал небольшой корф. Аури сразу заметил слабое фиолетовое свечение корфа. Осмотрев щит, который имел форму наруча и надевался на руку поверх скафандра, Аури уложил его обратно в корф и перечислил остаток суммы.

— А у кого Вы его купили? Было ли что-то вместе со щитом?

— Мусорщик один продал, что еще у него было я не знаю, но сразу после посещения моего магазинчика его пристрелили какие-то отморозки. Он до меня к Гниде заходил, а как вышел, так вот его на улице и пристрелили. Хорошо хоть он щит в корфе носил, а корф я брать отказался, чтобы не светить свою покупку. Натерпелся страху! Думал и меня в расход пустят, но повезло.

Аури, впечатленный рассказом о мусорщике, спросил:

— У Вас есть альтернативный выход?

— Да, я Вас проведу. — Продавец вывел ребят через подземный переход в соседнее здание супермаркета. — Заходите еще. Иногда у меня есть действительно стоящие вещи без особенностей.

Ребята подождали пока продавец уйдет обратно и занялись своим снаряжением. Первым делом установили на бронекостюмы индивидуальные щиты и перевели их в пассивный режим. Обнаружить щит в пассивном режиме было невозможно. Затем Хисп занялся тестированием возможностей скафандра. Система понижения заметности поражала. Костюм обладал ярко выраженными свойствами хамелеона и мгновенно подстраивался под окружающую обстановку. Кроме того, в обычном режиме костюм действительно был похож на бронекостюм Федерации. Видимо сплиты специально создавали этот бронекостюм для скрытой работы на территории Федерации.

Разобравшись с экипировкой Хиспа, Аури занялся своим приобретением. Надев щит на руку, Аури стал его рассматривать в поисках клавиши активации. Как на зло, ничего не обнаруживалось.

— Так, что это может быть? Элеги используют ментальные способности для управления своими артефактами, так может быть тут такой-же принцип?, — Размышлял Аури.

Он попробовал сосредоточиться и заставить артефакт откликнуться. Ничего не получалось. Назначенный час уже давно прошел, поэтому Аури спрятал артефакт и ребята направились в лавку Гниды.

Глава 3. Клуб коллекционеров

Аури и Хисп вошли в лавку Гниды и сразу оказались под прицелом шести игольников.

— Здравствуйте молодые люди! Сеньор Чизанно приглашает Вас в свой клуб побеседовать о вещах, которыми Вы столь интересуетесь.

— Мы согласны, но у нас пара дел в городе, а после мы непременно навестим сеньора. — Попытался увильнуть Хисп.

— Сеньор не любит ждать, поэтому Вам придется поехать прямо сейчас!, — Сказал главный бандит и махнул игольником в сторону двери.

— Ну что-же, если сеньор столь сильно желает нас видеть, как мы можем отказать. Пойдемте поскорее. — Сменил мнение Хисп.

Парней подхватили под руки и вывели на улицу. Машины уже стояли около выхода из лавки и мгновением позже две машины помчались в бойцовский клуб «Семь Звезд» сеньора Чизанно.

* * *

Аури и Хисп ожидали в приемной сеньора Чизанно. У парней отобрали оружие, но и только. Вероятно парни, даже в броне космодесантников, не вызывали серьезных опасений, так как клуб был буквально напичкан охранниками.

Сеньор, по видимому, набивал себе цену, так как парни ожидали аудиенции уже час. Тем не менее Аури был очень заинтересован, потому что, судя по интересу сеньора, тот имел что-то из артефактов или хотя бы располагал интересной информацией.

Наконец, двери кабинета распахнулись и парней пустили внутрь. Сеньор был маленьким старичком слегка за семьдесят. Аури ранее не встречал столь неприятных людей. От старичка просто веяло злобой, а взгляд маленьких глазок под кустистыми бровями обещал испепелить ребят.

— Вы спрашивали об артефактах Элегов. — Голос старика был под стать взгляду, резкий, немного лающий. — Зачем Вы их ищите и нашли ли Вы что-то?

— Мы работаем на коллекционера, желающего остаться неизвестным. И пока мы не нашли ничего. — Взял разговор в свои руки Аури.

— Динго! Узнай у этих идиотов имя заказчика. Они мне больше не нужны. — Старикашка явно потерял интерес к парням.

Аури понял, что если он хочет что-либо узнать о коллекции сеньора, то он должен заинтересовать того. А чем можно заинтересовать коллекционера кроме артефактов?

— У нас получилось активировать артефакт Элегов!, — Обратился Аури к старичку через голову надвигающегося Динго.

— Погоди Динго. Говори. — Обратился сеньор к Аури.

— Я не знаю как это происходит, но когда я беру артефакт в руки, то могу иногда его активировать.

— Хи-хи-хи, а ты шутник. — Противно засмеялся старикашка. — Ну да ладно, потрачу на тебя немного больше времени. Пойдем Динго, покажем парням нашу коллекцию. — Затем обернулся к Аури и прищурив глаза добавил. — Только если ты мне соврал, то сдохнешь намного более мучительно.

Аури и Хисп в сопровождении пятерых охранников и старичка спустились на лифте на несколько уровней и попали в огромное помещение, где на многочисленных подиумах располагались различные странные вещи. Некоторые подиумы светились мягким фиолетовым светом.

— Ну что-же, вот тебе артефакт. — Старикашка кивнул Динго на один из пьедесталов. — Активируй!

Динго открыл прозрачную крышку, накрывающую бронекостюм Элегов и приглашающе отошел в сторону. Аури подошел поближе и начал молча рассматривать доспехи. Потратив пять минут на детальный осмотр, Аури обернулся к сеньору.

— Мне нужно надеть костюм, чтобы запустить процесс активации. — Аури надеялся выиграть время и, возможно, активировать бронекостюм.

— Если ты думаешь мальчик, что тебя будет труднее выковыривать из этого артефакта, чем из брони Федерации, то ты заблуждаешься. Но это будет даже интересно, все кого я запихивал в этот костюм умирали в страшных муках. — Старикашка гнусно рассмеялся.

Аури не обратил внимания на угрозы старика. Он уже один раз активировал кольцо Элегов и надеялся, что сейчас все пройдет также гладко. Парень облачился в бронереликт и почувствовал мгновенное головокружение. Через секунду забрало шлема замигало и Аури увидел на экране меню с незнакомыми символами.

Выбрав наугад одну из строчек и мысленно активировав ее, Аури увидел изображение бронекостюма, на котором красным цветом была подсвечена область на груди. Изображение мигало, как будто источник питания бронекостюма вышел из строя и не обеспечивал необходимой мощности.

Аури внимательно осмотрел место, подсвеченное на схеме красным цветом и прикоснулся к груди. Ничего не произошло. Тогда он дал мысленную команду и костюм откликнулся. Грудная пластина выдвинулась и Аури увидел стандартный энергетический накопитель Федерации.

— Браво! За тридцать секунд ты нашел проблему. И как ты открыл его?, — Старичок был заинтригован, но Аури проигнорировал вопрос. — Но что дальше? Накопителей Федерации хватает на пять минут. И именно этих пяти минут вполне достаточно, чтобы костюм угробил подопытного кролика.

Аури молча достал из своего наручного коммуникатора энергетический накопитель древних, который достался ему еще в детстве и по сей день хранился в коммуникаторе под видом стандартного энергетического накопителя. Внешне накопитель ничем не отличался от стандартных накопителей Федерации, поэтому не вызвал у сеньора никаких подозрений. Старичок, увидев, что Аури собирается вставить накопитель в костюм, отошел подальше и приготовился к интересному зрелищу.

Аури вставил накопитель в ячейку и мысленным приказом закрыл грудную пластину. Как только энергоснабжение бронекостюма возобновилось экран засветился ярче, красное пятно в области груди изменило цвет на зеленый и схема исчезла с экрана, а перед глазами Аури снова возникло меню на незнакомом языке. Активировав один из пунктов наугад, экспериментатор получил чувствительный укол в свою пятую точку. Сознание на секунду помутилось, сердце застучало колоколом и Аури увидел ауры окружающих его людей.

— Похоже я вколол себе какой-то стимулятор ментальных способностей. — Сделал логичный вывод Аури. — Нужно поскорее разобраться с костюмом, а то старикашка начинает нервничать. Он то ожидал агонии, а не того, что я буду стоять посреди галереи как истукан.

Активировав следующий пункт меню, Аури не почувствовал никаких изменений, хотя картинка немного изменилась — около надписи появилась галочка.

— Ни хрена себе! Ты куда делся?, — Шепот Хиспа развеял сомнения Аури о работоспособности новой игрушки.

Поняв, что нечаянно активировал режим маскировки, Аури быстро сместился со своего места в центре галереи и зашел за спину старичку. Хисп не подвел и пока охранники стояли, раскрыв рты, включил режим хамелеона своего скафандра и также переместился, укрывшись за подиумом.

— Нужно срочно учить язык Элегов, а то можно себе еще что-то вколоть посерьезнее. Хватит на сегодня с экспериментами. — Подумал Аури и взял старика за горло.

— Спокойно ребята!, — Произнес Аури вслух. — Ваш босс на грани.

Но Аури не рассчитал, что нервы у охранников на пределе. Один из охранников от неожиданности выстрелил на голос и жизнь несносного старикашки бесславно оборвалась. Аури бросил старика и сместился в сторону. Динго взревел и выпустил в незадачливого убийцу очередь из игольника. По всей видимости, игольник был заряжен бронебойными, боец упал как подкошенный, не помогла и броня. Разобравшись с охранником, Динго бросился к старичку, подхватил его на руки и застыл.

Охранники были ошеломлены. Зайдя за спину ближайшего охранника, Аури парой ударов выбил из его рук игольник и отправил бойца в глубокий нокаут. Чувствовалось, что уникальный бронескаф обеспечивает гораздо более сильное увеличение мускульной силы, так как боец улетел в дальний угол. Не останавливая движение, Аури сместился в сторону и вовремя. Два оставшихся не ногах охранника открыли огонь в то место, где, по их мнению, был призрак.

Хисп не проявлял себя и, похоже, охранники его не замечали. Аури же прекрасно видел ауру товарища и видел, что тот вооружился игольником убитого Динго охранника. Пока Хисп вооружался, Аури вырубил третьего бойца. Оставшийся охранник опять открыл огонь, поливая иглами уже все вокруг, но Хисп прекратил это, прострелив руку охранника метким выстрелом, после чего в галерее наступила тишина.

Динго держал старика на руках и, похоже, был в прострации. Аури осторожно подошел к нему и поднял игольник, который Динго выронил из рук, когда подхватил тело. Тем временем Хисп разоружил охранников. Двое из них были без сознания, а третий ранен. Хисп приказал раненому снять бронекостюм и принялся стаскивать бронекостюмы с охранников без сознания. Связывать человека в бронекостюме было бессмысленно, так как мускульные усилители позволяли порвать практически любые путы.

Аури легонько тронул Динго и тот поднял на него глаза:

— Не могу сказать, что мне жаль, но заметь, его пристрелили не мы.

— Он был мне как отец. — Потухшим голосом произнес Динго. — Он вытащил меня с помойки и дал все!

— А еще, совсем недавно, Вы хотели убить нас. Причем очень болезненным способом. Нам повезло, Вам нет. Зато сейчас Вы можете купить себе жизнь. Кто станет главным после смерти сеньора?

— Его внучка, сеньорита Чизанно.

— Где она сейчас?

— Наверху, в своем кабинете. Она давно ведет все дела. Сеньор Чизанно последние пять лет отошел от дел и занимался только своей коллекцией.

— Ты знаешь, что за артефакты в коллекции?

— Я знаю много, но какой прок мне от сотрудничества с тобой?

— Может быть тебя заинтересует твоя жизнь?

— Она теперь ничего не стоит. Сеньорита большой любви ко мне не испытывает и терпела только из-за сеньора. Так что она вышвырнет меня на улицу. А там я не жилец. Слишком многие хотят моей смерти.

— Я могу тебе помочь покинуть планету.

— Ха-ха-ха. Никто не может покинуть планету сейчас. Эти психи — Динго указал рукой наверх — не выпускают никого.

— Это просто. Я и есть главный псих. Так что можешь купить билет наверх. Мне нужна информация об артефактах из этой коллекции и о других коллекционерах на планете.

— А мы то думали, откуда Вы взялись?, — Похоже версия Аури о причастности к инициаторам блокады не вызывала больших подозрений. — Но просто жизнь и билет — это мало. Мне нужны средства чтобы устроится на новом месте.

— Начнем экскурс по коллекции и обсудим плату когда я увижу Вашу полезность.

Динго бережно уложил тело старика на пол и направился в сторону группы подиумов с наиболее интенсивным свечением.

— На Вас предположительно бронескаф Элегов. Вывод сделан на основе немногочисленных записей боёв с их участием. Скафандр не полностью идентичен, но очень похож. Судя по тем же записям, скафандр обеспечивает гораздо большее усиление мускульной силы и лучшее бронирование чем аналогичные скафандры Федерации. Похоже, что он также защищает от ментального воздействия. На одной из записей запечатлён абордаж пиратской станции. Так вот, когда тройка Элегов попала в засаду, то они применили какое-то непонятное оружие. Все люди в радиусе пятидесяти метров потеряли сознание. На ногах остались лишь Элеги да один сплит. Кстати, Ваш товарищ в бронескафе этого сплита, а запись получена после считывания памяти когда его адаптировали под человека.

— Интересная идея — Подумал Аури. — Нужно будет покопаться в памяти своего скафандра.

— К сожалению, в комплекте со скафом больше ничего не продавалось. — Динго перешёл к следующему подиуму и достал металлический цепочку серебристого цвета с кулоном из большого прозрачного камня непонятного происхождения в форме неизвестного хищника.

— Этот кулон был найден в спасательный капсуле Элегов. В капсуле были мужчина и женщина. Кулон женщины также здесь. Отличается материалом цепочки, размером и формой кулона. Динго указал на соседний подиум. Назначение кулонов неясно, однако они являются ментально активными.

— А как вы определяете ментальную активность артефактов?

— С помощью специальной установки. Не знаю, где сеньор нашёл её, но она позволяет определять уровень ментальной активности. Правда огромная и занимает целую комнату, но вроде работает.

— Что ещё?

— Я надеюсь, теперь Вам понятно, что я владею информацией о коллекции и коллекционерах. Так как насчёт платы?

— Сколько Вы получали у сеньора Чизанно?

— Пять тысяч кредитов в месяц, но я был всем обеспечен.

— Что же, аванс пятьдесят тысяч и сто после завершения операции. Возможно я смогу Вас нанять на постоянную работу. Я забираю коллекцию, поможете в её инвентаризации. Сейчас нужно отобрать особо ценные и малогабаритные экземпляры.

— Согласен. — Динго сразу же направился к следующему подиуму. — Вот здесь два браслета с тех же Элегов из спасательный капсулы.

Аури взял в руки металлический браслет серебристого цвета с россыпью мелких прозрачных камней по краям. Какие бы функции не выполнял браслет, они были неизвестны.

— Остальные артефакты не принадлежат расе Элегов. Для вашего друга будет интересен вот этот игольник. — Динго указал на стандартный игольник Федерации. — Это собственность бывшего хозяина бронекостюма сплитов. — Сеньор недолюбливал сплитов и не интересовался их снаряжением, но об этом мало кто знал. Этот игольник ему подарили на день рождения в надежде снискать расположение.

Хисп обрадованно завладел новым оружием и принялся его изучать.

— Остальные предметы коллекции представляют в основном художественную ценность. За исключением вот этого кейса. — Динго указал на ничем не примечательный чемоданчик. — Это кейс из той-же спасательный капсулы. Но нам не удалось открыть его. Нет никаких замков, а взламывать сеньор запретил.

Аури взял кейс в руки и покрутил его. Никакого свечения, указывающая на ментальную активность Аури не заметил и отложил чемоданчик в сторону.

— Вся информация по коллекции систематизирована и хранится не персональном коммуникаторе сеньора. Код доступа мне известен. — Динго добавил себе ценности.

— Хорошо, у тебя есть билет на верх.

Аури снял свой бронескаф и надел на себя большие кулон и браслет из коллекции сеньора. Браслет немного болтался на руке, но в целом новые украшения не вызывали дискомфорта. Надев артефакты, Аури снова облачился в бронескаф и начал укладывать остальные трофеи. Обычно бронескафандры были оборудованы большим количеством всевозможных ячеек для размещения предметов экипировки. Для дополнительного снаряжения также имелись специальные рюкзаки, надеваемые поверх бронекостюма спереди или сзади.

Аури совершенно не представлял себе большинство возможностей нового скафандра, поэтому решил использовать свой рюкзак. Щит Дзенгов занимал в рюкзаке достаточно много места и Аури надел его на руку поверх скафандра, чтобы освободить место для других ценных трофеев. К удивлению Аури, щит подошел идеально. На скафандре даже оказались соответствующие крепления для щита, наводя на мысль, что скаф вовсе и не являлся произведением Элегов, а принадлежал исчезнувшей расе Дзенгов.

Аури уложил в рюкзак кулон и браслет поменьше, а Динго дополнил список трофеев наиболее ценными предметами из коллекции сеньора. Закончив процедуру конфискации и нагрузив два рюкзака, Аури снял индивидуальный щит со своего старого скафандра и усилил защиту Динго. Все равно, использовать индивидуальный щит с новой броней возможности не было, так как щит подразумевал специфические крепление и, главное, питание. А Динго из врага превратился в ценный источник информации.

— Как Вы считаете, какова будет реакция сеньориты на смерть деда?, — Спросил Аури Динго.

— Она не расстроился. Сеньор постоянно измывался над бабкой и матерью сеньориты, так что тёплых чувств к деду она не испытывала. Единственная причина, по которой дела перешли к сеньорите в том, что все сыновья сеньора Чизанно погибли, а единственного внука кроме выпивки и мальчиков ничего не интересует. А самому сеньору надоели повседневные заботы, он увлекся коллекцией и постепенно делегировал внучке текущие вопросы. Так что сеньорита даже обрадуется, что Вы избавили её от преграды на пути к полной власти. Мне кажется, она уже давно подумывает избавиться от деда, но сеньор не давал ей доступа к главным счетам компании и хранил в секрете многочисленные тайники со средствами.

— А есть ли информация о счетах и тайниках в коммуникаторе?

— Да.

— Ну что-же. Тогда нам нужно к сеньорите. Пора обменять Вашу свободу и мою коллекцию на столь ценную для сеньориты информацию.

Аури отказался от идеи присвоить средства компании Чизанно, хотя это было осуществимо. Ему требовались на планете союзники чтобы потихоньку наводить здесь порядок. Требовалась тишина, чтобы не спугнуть других коллекционеров. Поэтому проще было договорится.

Охранники пришли в сознание. Аури скомандовал им взять тело своего товарища и вынести из галереи, вслед за убитым охранником вынесли тело старика. Двери в галерею закрыли и Динго сменил код доступа. Теперь в сохранности коллекции можно было не сомневаться. Вскрыть двери хранилища было чрезвычайно трудно. Убитых и пленных оставили в небольшом холле между лифтом и хранилищем.

Глава 4. Прекрасная и опасная

Аури, Хисп и Динго поднялись на лифте на предпоследний этаж. Как помнил Аури из недавнего посещения, сеньор обитал в пентхаусе. Около лифта дежурили два охранника в полной броне, которые встречали посетителей дулами штурмовых винтовок.

— Мы хотели бы переговорить с сеньоритой. — Взял переговоры на себя Динго.

Охранник что-то произнес в коммуникатор и спросил:

— Кто эти люди?

— Представители сверху. — Динго показал наверх.

— Проходите. — Охранник уступил дорогу, получив команду по коммуникатору.

Аури удивило, что у них не пытались забрать оружие, но, войдя в кабинет сеньориты, он понял почему. Кабинет был разделен силовым полем на две части. Под потолком были установлены четыре кинетические турели, готовые превратить в фарш посетителей неудачников. Никаких стульев для посетителей не было даже в проекте. Сеньорита сидела во главе большого стола, защищенная силовым экраном, а рядом с ней стояли два охранника в полной броне и штурмовыми винтовками наперевес.

Сеньорита была молодой белокурой женщиной возрастом около тридцати лет с прекрасной фигурой и красивым лицом. Пухлые алые губы, густые ресницы, огромные глаза и потрясающий бюст отвлекали мужское внимание, тем более, что сеньорита носила очень откровенное платье с глубоким декольте и открытой спиной. Но в голубых глазах женщины чувствовался стальной характер и смертельная опасность. Аури порадовался, что его лицо скрыто за забралом и сеньорита не видела его первоначальной реакции на ее красоту.

— Где сеньор Чизанно, Динго?

— Сеньора убил Григо. Этот придурок испугался и случайно выстрелил в сеньора.

— Занимательная история. Я должна в нее поверить? Что-же могло напугать этого отморозка?

— Неожиданная активация артефакта.

— Дедулю все таки прикончила его страсть. Никогда не понимала, зачем он возится с этим хламом. Пользы никакой, а врагов и завистников куча. Ну и что же дальше Динго? Что прикажешь с тобой делать: пристрелить или выгнать на улицу, чтобы тебя твои бывшие клиенты пристрелили?, — Сеньорита явно не переживала из-за смерти деда, хотя настроение у неё испортилась.

Аури чувствовал эмоции женщины и понимал, что сейчас та просчитывает варианты дальнейшего развития событий в компании.

— Наилучшим выходом из создавшейся ситуации будет нанять господина Динго, чтобы он помог Вам получить доступ к тайным средствам сеньора Чизанно. — Подал голос Аури.

— Так у Динго есть столь ценная для меня информация! Что же это в корне меняет дело. Боюсь Динго, что теперь твоя смерть будет намного менее приятной. — Динго явно не нравится сеньорите.

— Сеньорита, оставьте угрозы бандитам, они не к лицу столь прелестной девушке. — Аури решил перехватить инициативу в разговоре. — И уж точно они совсем не к лицу главе солидной корпорации. Вы не можете нас захватить живыми, а от мертвых Вы не получите кодов доступа к коммуникатору сеньора. Сам коммуникатор заминирован и при нашей гибели сработает устройство подрыва. Кроме того, могу обещать, что если с нами что-то случится, то Вашу компанию уничтожат. Нас отслеживают со спутников, так что кто будет виновен в нашей пропаже узнают и пришлют столько ботов с космодесантниками, сколько будет нужно для Вашего полного уничтожения.

— Да и в конце концов, зачем нам ссорится. У Вас есть шанс заключить выгодную сделку с человеком, который контролирует карантин планеты и установить с ним дружеские отношения. А все, что для этого нужно, передать нам коллекцию артефактов сеньора и установку для проверки артефактов, отпустить Динго и заплатить ему двести тысяч за передачу всей интересующей Вас информации с коммуникатора сеньора.

— Вы уже сегодня получите средства, столь необходимые Вам для укрепления власти и эксклюзивные условия сотрудничества с единственным поставщиком абсолютно всех товаров на планету. По моему прекрасная цена за кучу хлама, от которого никакого проку кроме врагов и завистников, и старого охранника, от которого Вы не в восторге.

— А ты мне нравишься!, — Улыбнулась девушка. — Самоуверенный до наглости, но надо полагать не без основания. Вежливый, хотя перебиваешь девушку и не представился. Пытаешься завладеть чрезвычайно дорогой коллекцией, выдавая ее за безделицу и предлагая взамен деньги, которые и так принадлежат мне. Кто ты?

— Меня зовут Аури, я глава корпорации Вега, которая контролирует Вашу и еще несколько систем. Там — Аури указал в космос. — у нас десяток боевых кораблей и около пятисот космодесантников в лучшей броне Федерации. Маловато для захвата всей планеты, но вполне достаточно для уничтожения любой группировки, особенно учитывая что средств ПВО у Вас недостаточно, а у нас полно атмосферных истребителей. Клан Оптима уничтожен, так что мы здесь надолго и, я надеюсь, в ближайшем будущем наведем некоторое подобие порядка на вашей веселой планете.

— Что касается денег, то чьи бы они ни были, их нужно достать, а без меня и Динго это невозможно. У Динго коды, у меня коммуникатор. Пятнадцать минут назад мы могли бы просто покинуть Ваше гостеприимное здание вместе с Динго и присвоить себе все средства сеньора Чизанно, тем более, что большую и наиболее ценную часть коллекции я уже забрал. А Вы, прекрасная сеньора, остались бы одна с шайкой жадных головорезов, в окружении врагов и серьезно ограниченной в средствах. А власть у того, кто контролирует финансовые потоки. Так почему я проявляю чудеса щедрости, предлагая отдать Вам то, что уже у меня в руках взамен на то, что я уже взял?

— Вот это мне и непонятно. Так что же тебе нужно, нежданный благодетель?

— Мне нужны союзники на планете, а заключить союз с человеком, которому ты помог, гораздо легче. Кроме того, Вы потрясающе красивая и умная девушка. Вас гораздо приятнее иметь в союзниках, чем какого-то жирного и потного недоумка, которыми пестрит планета. С союзниками, ведите-ли, часто приходится встречаться, так почему бы мне не сделать эти встречи приятными, заключив союз с человеком, который мне нравятся. — Аури открыл забрало шлема и улыбнулся.

— И как Вы видите наше сотрудничество?, — Аури почувствовал, что понравился девушке, решение принято и разговор переходит к обсуждению деталей.

— Сейчас я свяжусь с орбитальной станцией, успокою моих людей и запрошу пятерку десантников. Вы выделите нам апартаменты, в которых мы поживем несколько дней. Далее мы с Вами вместе работаем с коммуникатором сеньора. Вам нужно получить средства до того, как о смерти сеньора станет известно. Как только Вы получите все средства и информацию с коммуникатора и расплатитесь с Динго, мы заберем коммуникатор и покинем Ваше здание, чтобы никто не связывал нас с Вами. Я подозреваю, что мы можем скрытно входить и выходить из здания?

— Да, такая возможность имеется. — Чувствовалось, что девушке непривычно, когда ею командуют. — Вы будете иметь скрытый доступ в клуб.

— Далее нам будет необходимо провести несколько встреч с различными людьми. Они касаются коллекций артефактов. Когда мы закончим с артефактами, то проведем с Вами совещание, на котором обсудим развитие всей планеты и Вашу роль в ее будущем. А пока мы будем заняты коллекционерами, не могли бы Вы подготовить развернутую сводку по планете? Кто что контролирует, адекватность людей и их способность к компромиссам, ориентировочные силы на случай столкновения.

— Я подготовлю информацию.

— В таком случае дайте мне десять минут и приступим к финансовым вопросам.

Аури связался с Бергом, вкратце описал ситуацию и приказал отложить силовую часть операции до получения новых сведений. Пять десантников должны были прибыть через три-четыре часа. Отдав распоряжения, Аури совместно с Динго и Бьянкой, именно так звали сеньориту, занялся коммуникатором сеньора. Потратив два часа, они смогли получить доступ к десяти основным счетам сеньора на сумму семьдесят шесть миллионов и перевести деньги на счёт Бьянки. Далее устроили перерыв, так как было необходимо было заняться похоронами сеньора. Динго взял подготовку в свои руки, а Аури и Хисп отправились в апартаменты, выделенные им на этаже сеньора.

Глава 5. Аллергия на проделки

Искупавшись в душе, Аури почувствовал дикий голод, заставивший искать пропитание. В апартаментах ничего съедобного не нашлось. Хисп плескался в душе и Аури предпринял самостоятельную вылазку в поисках еды. В коридоре, как назло, никого не было и Аури принялся заглядывать во все комнаты подряд. Подойдя к одной из комнат, Аури услышал голоса нескольких мужчин. Похоже внутри шел жаркий спор. Аури собирался подойти и постучать, чтобы спросить дорогу, как вдруг кто-то легонько дернул его за руку. Обернувшись, Аури увидел маленькую белокурую девочку приблизительно пяти лет. Она была очень похожа на Бьянку и Аури сделал вывод, что это дочь сеньориты.

— Что ищешь?, — Поинтересовалась девочка, глядя на Аури большими карими глазами.

— Еду, где тут у Вас кушают?

— Охранники ходят кушать в ресторан внизу, а во время дежурства им есть запрещают. Но я иногда угощаю дядю Бернардо и дядю Гаспаро своими булочками. А меня кормит няня Энрика. А ты кто?

— Я новый знакомый сеньориты Бьянки, меня зовут Аури. А как зовут тебя?

— Аллегрия, я…

Что хотела сказать Аллегрия Аури не услышал, потому что дверь в комнату со спорящими мужчинами неожиданно распахнулась и из комнаты выбежал охранник. Он успел сделать лишь один шаг, как в него уходило сразу несколько бронебойных игл и несколько пуль из штурмовой винтовки. Охранник рухнул на пол.

— Дядя Бернардо!!!!, — Закричала девочка.

— Беги малышка!, — Скомандовал ей Аури и подтолкнул её в сторону своих апартаментов. Аури понимал, что не сможет противостоять столь хорошо вооруженным противникам. Мысль активировать маскировку и спрятаться умерла не родившись. Нужно было прикрыть девочку пока она не окажется в безопасности.

— Хисп, на этаже стрельба, к тебе бежит маленькая девочка, укрой её!

Аури попытался поднять оружие убитого охранника, но не успел. На пороге комнаты появился охранник со штурмовой винтовкой, а за ним второй с игольником.

— Вон эта мелкая дрянь! Стреляй!, — Выкрикнул первый бандит и вскинул винтовку.

Время замедлилось, девочка представляла собой отличную мишень и Аури мог спасти её лишь заслонив собой. Решение было принято. Инстинктивно желая прикрыться, Аури вскинул левую руку и шагнул между бандитами и убегающей девочкой.

— Несколько очередей бронекостюм выдержит, а там Хисп прикроет. — Подумал Аури и приготовился к боли.

Но случилось чудо. Сильное желание защититься активировало щит Дзенгов и на руке Аури появился энергетическое поле, который остановило град пуль и игл. Мгновенно сориентировавшись, Аури рывком приблизился к бандитам и несколькими ударами отправил их внутрь комнаты. Мускульные усилители скафа были выше всяческих похвал.

— Девочка у меня. — Раздался в коммуникаторе голос Хиспа.

— Забаррикадируйся в номере, я скоро подойду к Вам.

Аури поднял игольник подстреленного охранника Бернардо и заглянул в комнату. Там были лишь недавние противники без сознания. Аури забрал их оружие и направился к своим апартаментам. Заняв позицию у входа в апартаменты, Аури предупредил Хиспа и активировал режим снижения заметности. В этот раз при активации режима невидимости выскочило сообщение на том же неизвестном языке с двумя вариантами выбора. Наугад выбрав левую клавишу, Аури, похоже, перевёл щит в пассивный режим. Для щитов Федерации это означало перевод щита в режим пониженной мощности и достижение невидимости за счёт снижения уровня защиты. При возникновении угрозы, иными словами при попадании чего-то в щит, он мгновенно переводится в активный режим. Щит Дзенгов похоже работал подобным образом, так как он стал невидимым, но как только Аури попробовал коснуться щитом двери, щит вновь появился. Конечно, немного нелепо выглядела штурмовая винтовка, висящая в воздухе сама по себе и Аури заменил ее на более незаметный игольник.

Уже через две минуты в коридоре показались охранники. Группа из пяти человек довольно грамотно проводила зачистку территории, используя переносные щиты. За спинами охранников маячила маленькая фигурка в бронескафе высшего командного состава Федерации с индивидуальным щитом.

Аури понял, что это сеньорита Чизанно. Помня реакцию охранников на своё исчезновение, Аури прикрылся щитом и вышел из режима невидимости. Он был сразу же обнаружен охранником, но не предпринимал никаких действий, сохраняя неподвижность, чтобы не спровоцировать атаку.

— С Аллегрией всё в порядке, она в наших апартаментах. Перед тем как я Вас туда выпущу я должен убедится, что передо мной сеньора Бьянка.

Через несколько минут, проверив все комнаты по пути, охранники приблизились к Аури. За десяток шагов они остановились и вперёд вышла сеньора с опущенным забралом.

— Что с ней?, — В голосе матери было столько страха, что Аури поспешил успокоить девушку:

— Все хорошо, на ней ни царапины, но она видела как застрелили Бернардо. С ней Хисп, я сейчас скажу, что мы входим. — Аури сказал в коммуникатор. — Хисп, я вхожу вместе с сеньоритой.

Один из охранников протестующе дернулся, но был остановлен повелительным жестом девушки. Увидев беспокойство охранников, Аури добавил:

— Хисп, с нами входит ещё один охранник сеньориты.

Аури пропустил девушку вперед и вошел за ней, приглашающе махнув рукой командиру пятёрки. Зайдя в апартаменты он увидел, что Бьянка уже обнимает плачущую девочку.

— Мама, в дядю Бернардо стреляли.

— Все хорошо доченька, дядю Бернардо вылечат. Теперь я с тобою и никто тебя не обидит, ничего не бойся.

— Я и не боюсь, твои друзья меня защищали. Они очень сильные и у них волшебные скафандры. Я сама видела! Они умеют исчезать. А вы научите меня становиться невидимой?

Похоже девочка, впрочем как и многие другие дети, очень любила прятаться.

— Ну уж нет! Ты и так от няни все время убегаешь, а если ты научишься быть невидимой, то няня тебя и вовсе не сможет контролировать. У меня уже аллергия на твои проделки несносная девчонка!

— Если ты пообещаешь слушать маму и не прятаться от няни, я открою тебе очень интересную тайну. — Пообещал Аури.

— Договорились!, — Захлопала в ладоши девочка. — А когда?

— Когда увижу, что ты исправилась.

— Эх. — Вздохнула девочка. — Это очень долго ждать. А о чем тайна?

— Скажу когда исправишься, а когда зависит только от тебя. — Отрезал Аури. — Так что постарайся!

Девочка еще раз вздохнула, но кивнула согласно.

— Иди с Коррадо Аллегрия! Спасибо! Такие поступки тут в диковинку. — Поблагодарила Бьянка. — Я перед тобой в неоплатном долгу.

— Не стоит Бьянка! Никто не смеет обижать ребенка, а тем более, пытаться убить!, — Отмахнулся Аури и улыбнувшись добавил. — Тем более, что мы с Аллегрией уже успели подружиться, так что мы помогали моей подружке. Почему охранники напали на Аллегрию?

— Это люди Алфео, моего кузена. Он претендует на старшинство и решил устранить меня и дочку руками преданных ему охранников. Правда он всегда интересовался лишь выпивкой и мальчиками, поэтому количество его сторонников невелико, а их качество оставляет желать лучшего. Мы с ними быстро справились. Эти двое были последними и вскоре мы бы и их нейтрализовали, но Аллегрия опять сбежала от няни.

— А что ты делал в коридоре?, — Спросила Бьянка.

— Поесть искал. — Честно признался Аури.

— Прости, я об этом не подумала. Джованни проводи гостей в VIP-зал нашего ресторана. А мне нужно завершить несколько дел.

— Спасибо Бьянка. Мы после обеда навестим одного товарища.

— Конечно. Сопровождение нужно?

— Да нет, мы сами.

— Ну как знаешь! С нетерпением жду нашей следующей встречи. — Аури явно понравился сеньорите.

Глава 6. Провал гения экономической мысли

Пито изобрел инновационную экономическую модель предприятия. Как правило, доход предприятия прямо пропорционален усилиям, затрачиваемым работниками, но в конторе Пито все было наоборот. Гений получал деньги от окружающих за то, что не работал. Хотя работать он любил и сильно радовался, когда кто-то забывал или просто не имел возможности заплатить. Тогда маньяк-садист долго издевался над жертвой экономических трудностей и деньги находились. А если не находились, жертва исчезала, чтобы освободить место под солнцем для более удачливых соседей.

Не брезговал Пито и побочными заработками. Его можно было не дорого нанять для разговора с людьми, чтобы получить от них какие-либо ценности, деньги или сведения. Не дорого, потому что он получал от «разговоров» не только деньги, но и огромное удовольствие. Так и в этот раз парней Пито нанял уважаемый в городе господин, чтобы расспросить двух сопляков об интересных вещичках.

Бандиты укрылись около лавки Гниды, куда вскоре должны были явится владельцы ценной информации. Вскоре Пито стал свидетелем интереснейшей картины. К лавке подъехали два автомобиля с восемью бойцами. Шестеро направились в лавку, а водители отогнали машины на поземный паркинг неподалеку.

Пито задумался. Вообще-то, он редко занимался мыслительной деятельностью, но ситуация явно была неординарной, так как к Гниде прибыли люди известного на весь город сеньора Чизанно, владельца крупнейшего бойцовского клуба. Из-за небогатой практики размышлений, Пито не смог сопоставить свой заказ на клиентов Гниды с прибытием людей сеньора, иначе сразу же скрылся подальше. Вместо этого он продолжал ожидание, решив, что сеньор пожелал купить что-то ценное.

Прошло два долгих часа, в течение которых разбойник предавался мечтам о допросе. Наконец Пито заметил двух парней, входящих в лавку Гниды. Надо сказать, что описание целей отличалось от вводных данных заказчика, так как они, почему-то, оказались в бронекостюмах, но злодея это не сильно испугало.

Буквально через десять минут цели вышли из лавки в сопровождении людей сеньора Чизанно, а расстроенному Пито пришлось опять занимался так ненавистной ему умственной деятельностью, пытаясь сообразить как найти своих клиентов. Через пару минут его осенила гениальная идея, что клиентов следует искать в клубе сеньора Чизанно и команда смышленых разбойников отправилась в клуб «Семь звезд», благо до него было рукой подать.

Ожидание возле клуба затянулось на долгих восемь часов, но ожидание было привычным для Пито. Он всегда жил в ожидании очередной веселой работы. Наконец оно закончилось. Сосунки вышли из клуба и направились в сторону игрового квартала. Разбойник улыбнулся, по пути в этот квартал было его любимое место для засады. Он кивнул парням и процессия вымогателей отправилась вслед за обреченными сопляками.

* * *

Плотно пообедав в компании Джованни, Аури и Хисп отправились проверить адресата шкатулки со змейками. Курьер должен был передать ее какому-то коллекционеру из квартала богачей. А встреча с адресатом должна была произойти в казино «Эскалибур». Вот ребята и решили осмотреться на месте.

Было интересно познакомиться с городом, поэтому парни не стали искать машину, а отправились пешком. До казино было недалеко, напрямик — час пути прогулочным шагом, но при этом предстояло пройти по трущобам, расположенным между кварталами. Постепенно широкие проспекты с большими зданиями сменились узкими кривыми улочками с жалкими лачугами, количество прохожих резко сократилось, а в воздухе ощутимо чувствовалась опасность.

Неожиданно забрало шлема Аури подсветило красным цветом мусорные баки, расположенные чуть дальше по улице. Очевидно бронескафандр определил потенциальную опасность, по крайней мере броня Федерации имела подобную функцию, реагируя на силуэты бойцов и техники. Но Аури еще ни разу не сталкивался с опасными мусорными баками. Мгновенно решив, что вряд ли Дзенги имели устойчивое предубеждение к загрязнению окружающей среды и боролись с ним столь радикальным способом, как уничтожением мусорных баков, Аури схватил Хиспа за руку и нырнул в ближайший переулок.

— Что ты заметил?, — Хисп мгновенно понял, что Аури не просто так совершил неожиданный маневр.

— Скаф перешел в тактический режим и подсветил мусорные баки как опасную цель.

— Странно мой ничего не обнаружил. Что будем делать?

— Переходи в режим невидимки и занимай позицию вон в том переулке. Баки оттуда хорошо просматриваются. Я выйду через две минуты. Если там и вправду засада, то прикроюсь щитом, а ты поддержишь огнем.

Химп кивнул и сразу же его скаф подернулся рябью и слился с окружающей обстановкой. Если бы Аури не знал где искать товарища, то он, несомненно, потерял бы его из виду. Но все таки маскировка сплитов не была стопроцентной. Хиспа выдавала легкая рябь при перемещениях. Дождавшись когда товарищь займет удобную позицию, Аури активировал щит Дзенгов и перевел его в пассивный режим. Затем он вышел из своего укрытия и направился дальше по улице как ни в чем не бывало.

Пройдя около сотни шагов, Аури почти поравнялся с Хиспом. Вдруг из-за баков показались трое бандитов с игольниками. Все трое заговорили одновременно:

— Стоять!

— Лежать!

— Пойдешь с нами!

— Тише парни. Я не против, но вы сначала между собой договоритесь что мне делать: стоять, лежать или идти?, — Аури групповое командование даже немного позабавило.

Выделить лидера среди троицы бандитов было очень проблематично. Интеллект, как основной критерий, обязательно присутствующий у командира, абсолютно отсутствовал у всех троих.

— Наверное главный тот, что покрупнее. Если нет мозгов, то управление должно быть при помощи мускулов. — Подумал Аури и оказался абсолютно прав.

— Молчать уроды!, — Более крупный бандит выдвинулся вперед. — Где второй?

— В гости зашел. У него друг здесь живет. Вон в том доме. — Аури указал рукой на переулок, куда недавно прятался вместе с Хиспом. — Наверное уже пьют. А что Вам от меня нужно-то? Денег у меня нет. Зачем я Вам?

— Господин Бе… — Начал один из бандитов, но был прерван мощным подзатыльником главаря, многократно усиленным встроенными сервоприводами бронекостюма, от которого голова болтуна качнулась вперед.

Аури с интересом смотрел, будет ли голова жертвы качаться вперед-назад или, возможно, последует ответная реакция, но надежда не оправдалась. Бандит попросту замолчал, потирая рукой ушибленное место через шлем бронекостюма. Как это помогает улучшению самочувствия Аури не понимал, так как шлем надежно защищал даже от попадания пули, не то что от ласкового поглаживания. Но, невзирая на бесполезность данного занятия, бандит продолжал массировать свой шлем, недовольно бурча что-то себе под нос.

— Заказчик хочет с поговорить. Сейчас мы поедем к нему и Вы расскажите то что он захочет узнать.

— А что хочет знать господин Бе…?, — Аури хотел вытащить из бандитов как можно больше информации до того как начнется перестрелка. А в том, что она начнется он был полностью уверен, так как не собирался позволять себя разоружить. Да и позиция Хиспа была более чем удачна. — И куда нам ехать?

— Заткнись! Мне все равно, что хочет знать заказчик, вопросы будет задавать он сам. А ты ему все расскажешь, или мы сделаем тебе больно. — Пито мечтательно улыбнулся.

— Грубость не способствует взаимопониманию. Я думаю, что одного главного грубияна вполне достаточно для дальнейшей беседы. — Произнес Аури и выхватил свой игольник.

Бандиты отреагировали мгновенно. На Аури тут же обрушился град игл, но щит не подвел, остановив их на подлете. Аури начал смещаться, уходя с линии огня и выстрелил в ответ. Бандиты не имели индивидуальных щитов, поэтому три бронебойные иглы, выпущенные практически в упор, тут же упокоили одного из нападавших. Второго уложил Хисп метким выстрелом в голову. На ногах остался лишь главарь, который продолжал вести достаточно меткий огонь по Аури.

Забрало шлема мигнуло красным цветом и в левой части появилось мигающее изображение заряда щита. Аури уже решился пристрелить бандита, но выручил Хисп. Он подкрался к стоящему практически неподвижно противнику и мощным ударом выбил игольник из рук. Аури мгновенно присоединился к товарищу и уже через минуту главарь с множественными вмятинами не скафандре лежал без сознания.

Все это заняло не более трех минут. В конце улицы, откуда пришли ребята показались еще три бандита. Очевидно, они отрезали путь отступления своим жертвам, но немного просчитались по времени. Подхватив бандита неудачника под руки, ребята укрылись за мусорными баками. Очень вовремя, потому что как только они скрылись, бандиты открыли шквальный огонь.

Видно было, что головорезов не обучали тактике ближнего боя, а опыт прессования невинных обывателей Аристо хоть и был очень богатым, но совсем не годился для сражения с подготовленными офицерами звездного флота. Дождавшись когда у бандитов закончатся обоймы, Аури и Хисп начали стрелять из укрытия. Бандиты были на открытой местности и уже после пяти выстрелов боеспособных противников не осталось.

Аури осмотрелся. Вокруг ни души, только изредка неясные силуэты мелькают в маленьких окошках жалких лачуг. Планета была поистине интересной. Десятиминутная стрельба хоть и привлекла внимание, но не вызвала ни какой реакции окружающих. Не спешили на место происшествия полиция и врачи. Никому не было дела до пострадавших. Они интересовали окружающих только на предмет добычи, но до тех пор пока не уйдут победители, претенденты на имущество проигравших не показывались.

Аури снял с главаря шлем бронекафандра. Бандит все ещё был без сознания и Хисп принялся приводить того в чувство с помощью своей походной аптечки.

Все таки у Пито мозгов не было. Мощнейший удар в голову не привёл к каким то трагическим последствиям. Очнувшись бандит даже не поморщился. Было похоже, что головорез не испытывает какого либо дискомфорта или боли, хотя зрелище из себя представляет жалкое. Левая рука висит плетью, на затылке большая шишка, весь скафандр во вмятинах.

— Все таки хорошие приобретения мы сделали. — Подумал Аури о своих бронкостюмах. — В броне Федерации такого не добиться.

— Как ты должен связаться с заказчиком?

— Я должен доставить вас в приют Толстожопа. Заказчику сообщат, что вы на месте и он сам подъедет.

— Замечательно. — Аури сделал вызов по коммуникатору. — Бьянка! Извини что отвлекаю, но это срочно. Можешь говорить?

— Конечно дорогой, для тебя я доступна в любое время. — Бьянка кардинально сменила отношение к Аури. Возможно просмотрела запись камер наблюдения и увидела как Аури закрывал собой ее дочь. — Что случилось?

— Ого, дорогой… Сеньорита явно имеет на меня виды. — Подумал Аури, а вслух произнес. — Расскажу чуть позже, не по коммуникатору. Мои парни прибыли?

— Да. Я их разместила в твоих апартаментах.

— Отправь их вместе с Динго ко мне. Отправляю координаты.

— Интересное ты местечко себе нашёл. Парни будут у тебя через пять минут.

Аури связал бандита и занялся остальными головорезами. Из 5 человек в живых остались двое. Один был ранен в ногу и тихо поскуливал, забившись в подворотню. Второй получил иглу в голову и выжил лишь чудом, хотя, на взгляд Аури, жить ему оставалось не долго. Сняв бронекостюмы с убитых и раненых и собрав их оружие, ребята стали ждать подкрепления.

Глава 7. Привычка убивать коллекционеров

Как и обещала Бьянка, десантники прибыли через пять минут. Аури приказал им одеть броню бандитов и сопровождать его в приют. Он надеялся, что шлемы скроют подмену и заказчик явиться на встречу.

— Динго, ты их знаешь?

— Это банда Пито. Тупые вышибалы, годятся только в качестве рэкетиров против лохов. Для серьёзных дел их не использовали. Видно Вас не посчитали опасной целью. Кто тебя нанял, Пито?

— Меня нанял господин Бенито. Сеньор Динго, я не хотел обидеть друзей сеньора Чизанно. Это вышло случайно, я ведь не знал. Это все господин Бенито, он не сказал, что нам надо напасть на друзей сеньора Чизанно, он нас не предупредил. — Пито похоже не на шутку испугался гнева сеньора Чизанно, а его словоохотливости удивился даже Динго.

— Успокойся Пито, сейчас ты нам поможешь и сеньор Чизанно тебя простит. — Динго ласково пообещал бандиту искупление и тот радостно закивал головой.

— Сейчас ты отведешь наших друзей в приют Толстожопа как и договаривались с Бенито. Он не должен ничего заподозрить. Тогда сеньор Чизанно не будет на тебя в обиде.

— Бенито наш конкурент. У него второй по величине и популярности бойцовский клуб в городе после нашего. Он всегда все повторял за сеньором Чизанно, даже хобби. Советую Вам снять беседу на камеру. То, что Бенито заказал Вас Пито и захочет допросить в приюте, даёт Вам полное право пристрелить его, а потом и заявить права на его клуб. Не удивляйтесь, Вы всего лишь имеете право заявить о своих претензия, это право потом нужно отстоять в знатной драке.

Десантники переоделись в броню бандитов, переставили на неё индивидуальные щиты, а свои бронекостюмы погрузили в машину Динго. И процессия из восьми человек отправилась в приют.

* * *

Приют Толстожопа впечатлил Аури. Более грязного места он ещё не встречал. Еще по дороге в приют им встретились более десятка оборванцев с весьма колоритной внешностью и впечатляющим запахом. Похоже все они обитали в приюте, потому что запах там был хуже внешнего вида. Если существовали на свете неизученные болезни, то их, несомненно, можно было найти здесь.

Аури сразу узнал хозяина заведения. Бесформенная куча желе с весьма неприятным запахом имела одну ярко выраженную часть тела, благодаря которой и получила свое симпатичное прозвище.

— Привет Толстожоп! Передай господину Бенито, что я привёл этих лохов. — Пито был невозмутим. По видимому, раз приняв решение, он не терзался сомнениями. Может быть, из-за нелюбви к мыслительной деятельности.

— Подожди в подвале. — Толстожоп махнул рукой на лестницу позади себя.

Пито знакомой дорогой направился в подвал. Надо отдать должное, подвал разительно отличался от заведения в целом. Начиналось все с того, что вход в подвал был оборудован тамбуром с силовым экраном, который надёжно изолировал запахи. В подвале было чисто и имелось несколько дверей, в одну из которых и вошел Пито.

Войдя вслед за Пито, Аури оказался внутри просторных апартаментов. На входе была комната охраны, в которой могли поместиться без проблем до десяти человек. По краям комнаты стояли длинные лавки для охранников. Четверо десантников сразу же расселись по противоположным сторонам и Аури отметил, что ребята незаметно лепят на лавки взрывчатку.

Пито прошёл в следующую комнату, которая была обставлена так же бедно, как и предыдущая. По центру стоял стол и несколько стульев, по бокам стояли такие же лавки для охранников как и ранее. По углам комнаты были установлены видеокамеры. Имелась ещё одна дверь, Аури предположил, что это санузел и не ошибся.

Аури и Хисп уселись за стол, лицом к двери, а Пито с десантником расположился на лавке. Потянулись минуты ожидания. То ли господин Бенито имел гонору поменьше, чем сеньор Чизанно, то ли не отличался терпением, но уже через полчаса в комнату вошли десять человек. Шестеро остались в предбаннике, а четверо вошли во вторую комнату.

Аури сразу узнал в пухлом жизнерадостном толстячке с бородой и в старомодных очках главного. От Бенито прямо таки веяло жизненной энергией и оптимизмом. Аури и Хисп поднялись со своих стульев.

— Так, так, так! Кого ты мне привел, Пито? Неужели эти парни интересовались артефактами Элегов? Зачем они Вам, ребята?

— Наш заказчик хочет пополнить свою коллекцию. Может Вам будет интересно связаться с ним на предмет торговли, или обмена?, — Аури попытался заинтересовать толстяка оптимиста.

— Ха-ха-ха, нет, я не собираюсь продавать или менять свои штучки. Ну и как, нашли что-то?

— К сожалению нет, хотя было бы очень интересно. Видите-ли, у нас получается активировать артефакты. — Аури не оставлял попыток заинтересовать коллекционера.

— Да что Вы говорите!, — Толстяк явно не поверил. — А как Вы их активируете, если у Вас их нет? Хватит болтовни мальчики! Сейчас Вы мне быстро рассказываете кто Вас нанял, какая информация у Вас имеется по артефактам и если мне понравиться Ваш рассказ, то я Вас отпущу. — Добродушие мгновенно улетучилось из глаз Бенито и на Аури смотрел прожженный мафиози.

— Вы нам угрожаете?, — Аури вспомнил совет Динго и решил расставить все точки.

— Я не угрожаю, мальчик, я говорю прямо, если не расскажешь все что знаешь, живым отсюда не выйдешь.

— Вы не оставляете мне выбора, господин Бенито.

Аури пнул стул в направлении главаря, что заставило одного из охранников бросится на перехват импровизированного снаряда и потерять драгоценные мгновения. Аури сразу же ушел в перекат, его маневр тут же повторил Хисп. Двое оставшихся на местах охранников действовали слаженно и мгновенно открыли огонь из своих игольников. Ребят спасла лишь поразительная скорость перемещения, обеспеченная продвинутыми скафандрами.

Выйдя из переката, Аури выстрелил по ногам ближайшего к нему охранника и тот упал. Хисп попытался также выстрелить в своего противника, но тот был быстрее своего товарища и бронекостюм Хиспа подсветился множественными вспышками. Именно так индивидуальный щит гасил попадания. Получив несколько мгновений для прицеливания, Хиспу все же удалось поразить своего оппонента в ноги. Третьего охранника застрелил десантник. Бандиты не ожидали нападения от людей Пито и оставили спины незащищенными.

— Стоять!, — Рявкнул Аури главарю бандитов, но не успел.

Бенито ринулся к двери, но получил на выходе очередь игл от своих-же охранников. Бенито имел индивидуальный щит и большая часть игл не достигла цели, но щита не хватило на две очереди от разных стрелков и парочка последних выстрелов достигла цели. Бенито упал на пол. В соседней комнате все кончилось так же быстро. Охранники Бенито ринулись на звуки выстрелов и подставили спины десантникам, чем те и воспользовались. К тому моменту, как охранники среагировали на угрозу, трое из них уже валялись на полу, а то, что все десантники имели индивидуальные щиты решило исход боя. Десантники попросту безнаказанно расстреляли бандитов, как в тире. Немногие выстрелы охранников были остановлены индивидуальными щитами.

Аури подошел к Бенито. Жизнерадостный толстячок перестал излучать оптимизм и прижимал рукой рану в правом боку, из которой толчками лилась кровь алого цвета. Аури сразу сообразил, что минуты владельца бойцовского клуба сочтены, но попробовал добыть как можно больше информации.

— Мне нужны коды к твоему коммуникатору. В обмен на медицинскую помощь, конечно.

Старичок не стал торговаться, понимая что жизнь утекает из него вместе с кровью, и мгновенно сообщил пароли. Предоставив старичка заботам Хиспа и одного из десантников, Аури опять вызвал Бьянку.

— Бьянка, извини, но опять требуется твоя помощь. Мы в приюте Толстожопа и немного застрелили Бенито. Он у нас на столе, истекает кровью. Направь к нам доктора в сопровождении Динго и десятка ребят.

— Ты меня удивляешь третий раз за день!, — Глаза Бьянки расширились от удивления. — Укокошить второго крупнейшего владельца бойцовского клуба за сутки надо постараться. Я уже начинаю тебя боятся. Ты не испытываешь отвращения к боям без правил?

— Нет, к тому же его тоже свой охранник пристрелил, так что я не причем. — Попытался оправдаться Аури.

— Ну да, до тебя охранники по своим хозяевам не стреляли. Динго уже дежурит у входа в приют. Врач с ним. Сейчас он будет.

Аури занялся коммуникатором. Коды доступа оказались верными и Аури сразу же получил доступ к нескольким счетам мафиози. Опыт работы с коммуникатором сеньора Чизанно и поиск скрытых счетов пришелся кстати. Аури быстро перевел все найденные средства на счет Бьянки.

Через пять минут в подвал в сопровождении Толстожопа спустился Динго с тремя парнями и врачом. Врач занялся раненым, но уже через пять минут сообщил, что господин Бенито отправился в лучший мир.

— Вы желаете заявить права на имущество господина Бенито?, — Вопрос Динго прозвучал очень официально.

— Почему бы нет?, — ответил Аури. — Пора обзаводится на планете собственным жильем.

— Толстожоп, ты слышал, что сказал сеньор Аури? Господин Бенито сам напал на сеньора Аури, так что сеньор Аури действовал в соответствии с кодексом. Срочно подготовь запись камер наблюдения, мы должны отправить в совет синдиката доказательства честного поединка и обоснованности притязаний.

— Доктор, займитесь остальными ранеными. — Аури указал на выживших охранников господина Бенито.

— Как скажете сеньор.

Было видно, что доктор, как и Динго очень удивились просьбе Аури. В их понимании раненые охранники, прозевавшие убийство хозяина, ничем не отличались от трупов. Но Аури хорошо понимал, что охранники как раз были весьма расторопны. Их удалось одолеть лишь благодаря фактору внезапности и гораздо более продвинутой экипировке десантников. В нынешнем состоянии они на планете никому не нужны и их, скорее всего, просто пустят в расход, а хорошие бойцы всегда пригодятся. Так почему бы не постараться приобрести пару-тройку профессионалов со скидкой? Тем более, что Аури уже достаточно свободно читал эмоции окружающих и мог почувствовать отношение к себе со стороны подчиненных. Пока в эмоциях пленников присутствовало лишь удивление со слабой надеждой.

Глава 8. Владелец бойцовского клуба

Через три часа, от души поев и приняв душ, Аури собирался отдохнуть и уже готовился улечься в кровать, как вдруг двери в апартаменты распахнулись и в них ворвалась маленькая девочка. Десантники, уже познакомившиеся с Аллегрией, реагировали на ее проделки вяло и не успели перехватить проказницу до того, как та проскользнула в комнату командира.

Аллегрия с ходу запрыгнула на кровать и забралась под одеяло.

— Спрячь меня!, — Прошептала девочка.

Долго гадать от кого прячется маленькая беглянка не пришлось. Вслед за девочкой, в комнату так же бесцеремонно ворвалась ее мать. За ней нерешительно топтался десантник, не зная что делать, но Аури махнул рукой, отпуская его.

— Где эта проказница?, — Грозно спросила Бьянка.

— Понятия не имею. — Ответил Аури, но тут под одеялом что-то зашевелилось.

— И не стыдно прятать нашкодившего ребенка от заслуженного наказания?, — Возмутилась мать.

— А чем же она провинилась?

— Опять от няни сбежала. — Вздохнула Бьянка. — Придется наказать и лишить конфет на неделю.

— Но мама, ты обещала, что простишь меня, если я спрячусь в комнате дяди Аури!

— Аллегрия!, — Бьянка густо покраснела и опустила глаза, а Аури открыл рот от удивления. Он прекрасно чувствовал противоречивую гамму эмоций девушки в которой смешивались и быстро сменяли друг друга смущение, возмущение, желание, гнев. — Выбирайся из под одеяла, дяде Аури нужно поспать!

— Приятных снов дядя Аури!, — Малышка поцеловала Аури в щеку и выбежала из комнаты.

— Ну что ты рот раскрыл, не может же сеньорита просто так к тебе в спальню заявиться, а поговорить тет а тет надо!

— Интересно. — Протянул Аури. — О чем поговорить?

— О твоем поединке! Гизмо, старший сын Бенито, только что прислал тебе вызов. Вы оба претендента на имущество Бенито и по кодексу должны решить спор на арене. Гизмо всю жизнь увлекался боями без правил и часто выступал сам в папашином клубе, так что он не выставляет замену и требует личного твоего участия в поединке. Такие случаи очень редки, но если ты откажешься, то потеряешь право на имущество и, что страшнее, потеряешь уважение на планете. Тут уважают сильных!

— А что такое кодекс?, — Аури давно интересовал этот вопрос, но не было возможности узнать.

— Кодекс — это свод правил для регулирования взаимоотношений крупных компаний планеты. До принятия кодекса часто случались кровопролитные войны кланов за имущество. В конце концов, более ста лет назад, наиболее крупные владельцы собрались, объединились в синдикат и выработали процедуры передачи собственности, которые неукоснительно соблюдаются по сей день. Кодекс действителен для компаний, которые являются крупными и ежемесячно платят взнос в кассу синдиката. Для всех остальных действует закон джунглей.

— А какие правила передачи собственности?

— Поединок за собственность назначается в случае смерти владельца, его добровольного ухода или в случае банкротства компании. На собственность имеют право претендовать официальные наследники, кандидаты от синдиката, случайные люди вроде тебя, которые убили или пленили владельца компании при самозащите. Причем непременно при самозащите и это должно быть подтверждено либо многочисленными свидетелями, либо видеосъемкой.

— С наследниками и так все понятно. Протеже от синдиката позволяют влиять на распределение сил на планете. Но вот по поводу убивших или взявших в плен владельца бизнеса, причем при самозащите… Для меня не понятно. К чему это?

— Немного охлаждает тягу крупных владельцев к насилию. Если их жертва ухитриться победить и зажмурит большого босса, то никакая месть этому везунчику не грозит. Наоборот, есть шанс побороться за имущество. Так что для крупных владельцев есть вероятность потерять все. Хотя такие случаи исключительно редки. Большие боссы редко самостоятельно участвуют в разборках. Предпочитают делать все чужими руками. То, что ты, защищаясь, угрохал двоих боссов за сутки — это нонсенс.

— Так я мог и твою собственность оспорить?, — Улыбнулся Аури.

— Мог, да не мог. Потому что я и официальный наследник и протеже синдиката. В случае твоей победы слишком много проблем у тебя было бы. Кроме того, неужели бы ты решился бы обидеть невинную девушку и вызвать меня на поединок? К тому же ты ничего не знал о кодексе, а я тебе говорить не собиралась!, — Рассмеялась Бьянка.

— А ты уже уладила вопросы со своим наследством?

— Да, люди Алфео напали на меня и мою дочь. Это не по кодексу, потому что претенденты и их семьи неприкосновенны. Это и решило вопрос в мою пользу.

— Какие гуманные правила, прямо не верится, что здесь они выполняются.

— Убивать претендентов можно, нельзя чтобы тебя уличили в этом.

— И как определяется победитель?

— Может быть несколько вариантов: индивидуальная схватка, когда сражаются непосредственно претенденты; схватка представителей, когда претендентов заменяют их бойцы; выкуп прав, когда побеждает заплативший синдикату больше денег.

— С поединками понятно, а вот с выкупом не очень. Так ведь можно назанимать денег и выиграть. Почему на планете с таким подходом осталось так много владельцев?

— Потому что занять трудно! Потому что все пристально следят друг за другом и, если кто-то захватывает кусок побольше, все остальные тут же объединяются против. И такого богача вызывают на поединки до тех пор, пока он не потеряет купленное. Все сложно!

— И такие правила действительны для всех заведений?

— Это для владельцев бойцовских клубов. Для владельцев игорных домов бои на арене заменены на азартные игры.

— А владельцы публичных домов соревнуются в обслуживании клиентов на скорость?, — Серьезно поинтересовался Аури.

— Ха-ха-ха!, — У Бьянки от смеха на глазах даже выступили слезы. — Нет. У них своя процедура. Я ею не интересовалась, но если тебя интересует, то могу узнать. Ты хочешь и владельца публичного дома пристрелить?

— Пока не планировал, но всякое может случиться. Не хочу попасть впросак, когда передо мною станет дилемма: потерять лицо, отказавшись от поединка, или потерять лицо, обслужив какого нибудь мужика.

— Ха-ха-ха, ты всегда такой забавный или только в спальне?, — Бьянка не могла удержаться от смеха и вовсю хохотала.

— Только когда спать хочу.

— Надо почаще заходить к тебе перед сном. Мне давно так не поднимали настроение! Да, определенно, мне не хватает положительных эмоций!, — Бьянка явно намекала на укрепление сотрудничества.

— Так что там с Гизмо?, — Поспешил увести разговор в деловое русло Аури.

— Тебе нужно дать ответ в течении суток. Принимаешь ли ты вызов? Какое оружие выбираешь? Поединок состоится через три часа после твоего ответа в клубе Бенито.

— Ты можешь подготовить мне записи наиболее интересных боев Гизмо?

— Уже готовы!

— Прекрасно. Перешли их Бергу. Я сейчас передам тебе его контакт и предупрежу. Он проработает материалы и даст мне рекомендации по оружию.

— Конечно, дорогой! Может что-то еще? Не желаешь расслабляющий массаж перед сном?

— Спасибо, но нет!, — Немного поспешно ответил Аури. — Я просто посплю, сил больше нет. Угрохать два босса за день для меня многовато.

— Ну тогда приятных снов! Если что-то потребуется, обращайся ко мне. — Промурлыкала Бьянка и нарочно соблазнительной походкой направилась к выходу.

— Спокойной ночи!, — Тихо ответил Аури.

Дверь за сеньоритой закрылась, а уставший Аури остался наедине со своими мыслями и возбужденным организмом.

— Хороша чертовка и смертельно опасна! Такая женщина привыкла получать то, чего хочет. А то, что она хочет именно его, было продемонстрировано предельно доходчиво. И что дальше делать? Может наличие у Аури супруги охладит пыл сеньоры? Нужно объясниться и чем скорее, тем лучше.

Прошло всего несколько месяцев после свадьбы и Аури очень скучал за Анной. Он составил свое ежедневное видео-сообщение для жены и переслал его на корабль. Хотя постоянной связи не было и Анна получит все сообщения вместе, когда в систему Тесла отправиться корабль корпорации, Аури все равно писал сообщения для жены. Прежде всего потому, что этого хотелось ему самому.

Переговорив с Бергом относительно дальнейших планов, Аури улегся спать. С тех пор как у него появилась сапфирная змейка, он стал прекрасно контролировать свой организм. Едва пожелав, Аури тут же уснул и ему приснилась Анна.

* * *

Проснулся Аури хорошо отдохнувшим. Сверившись с коммуникатором, он понял что проспал десять часов. Пора было заняться подготовкой к бою. Аури вышел из спальни и попал в эпицентр словесной баталии. За круглым столом собрались Бьянка, Динго, Хисп, Берг и ещё три незнакомых мужчины.

— Это недопустимо! Глава корпорации не должен рисковать в каком-то бессмысленном поединке на потеху толпы. — Берг был изрядно зол и не скрывал своего раздражения.

— А я повторяю, это единственный возможный путь сохранить уважение синдиката и получить бойцовский клуб Бенито. — Возражала ему Бьянка.

— К черту синдикат, мы передавим их как крыс!, — Гаркнул командир абордажников и даже подскочил со своего места.

— Тише Берг, вопрос решенный, поединок состоится. Я же не дурак, я обо всем подумал. Победа даёт нам шанс войти в синдикат, завязать ещё больше знакомств на планете и влиять на политику синдиката. Согласись, что имея союзников и собственные силы внутри синдиката, гораздо проще добиться контроля над планетой, чем воюя со всеми подряд. Как я могу рисковать жизнями моих десантников, если сам уклоняюсь от боя, победа в котором может спасти жизни сотен?, — Аури сел на свободное место во главе круглого стола. — Садитесь. Со стратегией решено! Я участвую в поединке! Теперь переходим к тактике. Какое оружие выбрать?

— Шашки выбери. Это единственное оружие, каким ты можешь победить этого монстра!, — Буркнул обиженно Берг. — С ним даже мне справиться было бы трудно.

— Ну, шашек нет в разрешенном перечне, надо придумать что-то другое. Что еще?

— Мы постоянно ведём мониторинг и оценку всех бойцов, так что прекрасно знакомы с возможностями Гизмо. — Взял слово один из незнакомцев. — Гизмо очень хороший рукопашник и прекрасно владеет холодным оружием. Я бы не рекомендовал Вам встречаться с ним в ближнем бою.

— Как у Вас со стрелковой подготовкой?, — Взял слово второй специалист Бьянки.

— В целом неплохо, девяносто восемь из ста на пятистах метрах.

— Хороший результат, но он даёт лишь небольшое преимущество, у Гизмо девяносто пять. Да и в целом статистика по стрелковым поединкам не очень обнадеживающая. Они слишком часто заканчивается смертью или увечьем, причём обоих противников. Вы с Гизмо хорошие стрелки, так что, я думаю, каждый из Вас получит хотя-бы по одной игле.

— А что если решится на «Танец с Дьяволом»?, — Третий похоже был специалистом по нестандартным поединкам.

— Нет, только не это!, — Побледнела Бьянка.

— Что ещё за «Танец с Дьяволом»?, — Поинтересовался Аури.

— Бой с применением стрелкового и холодного оружия в условиях переменной гравитации и освещения. Количество зарядов ограничено пятью выстрелами. В отличии от других поединков, где проигравший может выжить, этот поединок продолжается исключительно до смерти.

— А что, это может сработать!, — Улыбнулся Берг и пояснил Бьянке. — Он у нас чемпион сектора среди юниоров по волейболу в невесомости. Переменная гравитация — его стихия. Он даже меня при переменной гравитации уделывает в восьми случаях из десяти, а Гизмо не имеет моей подготовки космодесантника и опыта абордажей в невесомости. Судя по записям его боёв, он ни разу не участвовал в поединках с переменной гравитацией.

— Это правда, такие поединки очень редки. Они требуют колоссальных затрат на подготовку и уйму энергии для создания переменной гравитации в условиях планеты. Потому и проводятся исключительно до смерти. Только два клуба в городе имеют такое оборудование: наш клуб и клуб Бенито.

— А Гизмо не откажется от такого необычного поединка. — Уточнил Аури.

— Он Вас вызвал. По кодексу оружие выбирать Вам, а Гизмо не имеет права отказаться. Иначе потеряет всякую надежду не только выиграть поединок и стать владельцем, но и всякое уважение на планете.

— Итак решено, «Танец с Дьяволом»!, — Подытожил Аури. Мне нужно самому посмотреть записи предыдущих боёв Гизмо и несколько записей танцев с дьяволом.

Закончив совещание, Аури плотно поел в компании своих старых и новых друзей и занялся просмотром записей. Это заняло около двух часов. Надо отдать должное специалистам Бьянки. Их комментарии были весьма кстати и чётко подмечали особенности стиля Гизмо, его сильные и слабые стороны. Противник и вправду был на голову сильнее Аури. Оставалось надеяться на преимущество родной космической стихии. Закончив с записями, Аури спросил у Бьянки:

— Бьянка, наверняка на поединок будут принимать ставки. Случайно не знаешь какой на меня коэффициент?

— Пока не известно, но будет хороший. Ты никто, а Гизмо известный боец. Записи из приюта Толстожопа очков тебе не прибавили. В глазах обывателя ты ничего серьезного не сделал. Конечно, немного снизит коэффициент то, что ты выбрал «Танец с Дьяволом», но все равно на твоей победе можно неплохо заработать.

— В таком случае используй средства, которые я тебе перевёл со счетов Бенито для ставки на меня. И пожалуйста, составь ответы для Гизмо и синдиката. Ты в курсе местного стиля, так что справишься лучше меня.

— Хорошо, я отправляю ответ. Бой состоится через три часа в клубе Бенито. А тебе рекомендую посетить наших массажистов. За час они приведут твое тело в тонус.

— Спасибо, Бьянка!

* * *

Аури стоял на выходе из коридора на арену и ожидал своего объявления. Арена клуба Впечатляла! Она была круглой, с диаметром 200 метров. В центре арены была установлена сфера из прозрачного пластика, внутри которой были расположены многочисленные переборки, разделяющие сферу на коридоры и комнаты различных размеров.

Вокруг арены концентрическими кругами были расположены места для зрителей, разбитые на сектора. Свободных мест не было и арена пульсировала гулом толпы. В клубе собралось не менее ста тысяч человек.

— Похоже, что сегодня поединок года. — Подумал Аури. — Вряд ли боссы часто сражаются на арене лично.

— Таинственный незнакомец, расправившийся с господином Бенито. Человек, о котором неизвестно ничего, кроме того, что он умеет стремительно кувыркаться… — На экранах появился перекат Аури в приюте, а коэффициент против него ставок стремительно стал расти.

— Иииии метко стрелять… — На экране появился замедленный момент выстрела на выходе из переката и коэффициент мгновенно отреагировал незначительной падением.

— Человек с серьёзным друзьями… — Появился момент расстрела охранников Бенито десантниками. — Которые ничем не помогут ему в сегодняшнем поединке! Отчаянный смельчак с джокером в рукаве, или последний глупец, не рассчитавший своих сил? Тёмный жеребец нашего поединка, Аааааури по прозвищу Тень!

— Интересно, наверное с прозвищем Бьянка постаралась. — Предположил Аури.

Заиграл марш космического десанта Федерации и Аури начал движение к сфере. Его сопровождали пять космодесантников в потрепанной броне Федерации, которую стащили с людей Пито и Динго.

— Второй претендент и, несомненно, фаворит сегодняшнего поединка! Боец с огромным опытом и впечатляющим списком побед! Человек, не нуждающийся в дополнительном представлении! Любимчик публики и законный наследник господина Бенито, Гиииизмо по прозвищууу Монстр!, — На экранах транслировалась нарезка побед Гизмо, а коэффициент ставок против Аури снова взлетел вверх.

Аури улыбнулся, если все пройдёт хорошо, с финансами в клубе всё будет просто замечательно. Музыка Гизмо соответствовала его прозвищу. Будто десяток монстров спорили кто будет первым есть детей. Гизмо также сопровождали охранники и смотрелись они гораздо ярче десантников Аури.

Противники сошлись около сферы. Гизмо кривлялся и делал различные жесты, показывая Аури, что он будет вытворять с его телом после победы. Аури спокойно ожидал начала поединка, не обращая внимания на ветерана арены.

— Поединок без правил. Входят двое, выходит один. Вы готовы?, — Присутствие рефери было необходимо только лишь для объявления начала и результата поединка.

— Готов!, — Подтвердил Аури участие.

— Готов порвать эту шавку!, — Гизмо явно не терпелось и это было очень хорошо.

— В таком случае займите места. — Распорядился рефери.

Аури подошел к входному тамбуру. Точно такой же тамбур с противоположной стороны был открыт для Гизмо. Дверь за Аури закрылась и неожиданно погас свет. На стене появился счётчик отсчитывающий секунды до старта.

Раздался рев сирены и дверь внутрь сферы рывком отъехала в сторону.

* * *

Гизмо ринулся в коридор. Конечно три часа на подготовку было мало, но все таки драться в своём клубе хорошо. За полчаса до схватки он получил от распорядителя планировку сферы. Нужно было поскорее добраться до центра и занять удобную позицию на выходе в коридор этого недоумка, тогда победа обеспечена. Это же надо, согласится на бой с чемпионом клуба. Точно придурок!

Гизмо огромными прыжкам приближался к центру, как вдруг верх стал низом и чемпион со всего размаху приложится головой в пол, который секунду назад был потолком. Одновременно мигнул и погас свет. Чувствительный удар головой и темнота сбили ориентировку. Гизмо понадобилось пять секунд, чтобы понять куда двигаться дальше.

Через двадцать секунд осторожного движения появился свет и снова сменилась гравитация. Теперь потолок переместился на правую стену, но Гизмо сориентировался и ушел в плавный перекат на этот раз не получив повреждений, а лишь немного потеряв темп. Фаворит улыбнулся, скоро он укатает этого хлюпика.

* * *

Бьянка наблюдала за поединком из отдельной кабинки в VIP-секторе. Рядом с ней сидел Берг. Прозвучал сигнал и противники ринулись к центру сферы.

— Он знает планировку!, — С отчаянием в голосе выдохнула сеньорита.

— Черт, говорил я, что это плохая идея!, — Зло процедил Берг, но через секунду воскликнул. — Прекрасно!

В сфере сменилась гравитация и погас свет. Гизмо ощутимо приложился головой о переборку и, похоже, потерял ориентацию. Аури же, казалось, совершил невозможное. Он мгновенно перевернулся в воздухе и продолжил движение не задержавшись ни на секунду и не потеряв темпа. Его не смутило и отсутствие света, он немного замедлился лишь у поворота.

— А что я говорил!, — Берг был явно доволен успехами командира. — В невесомости он Зверь! Любого монстра порвет!

Противники быстро приближались к центру и Аури существенно опережал соперника. Вторая смена гравитации прошла для Гизмо гораздо успешнее, а для Аури так и вообще незаметно. Опытный космонавт сделал еще один шаг по теперь уже стене и мгновенно выровнял тело в соответствии с вектором силы тяжести.

Аури первым вышел к центральной секции. Задержавшись лишь на мгновение, он ринулся к соседнему боковому проходу. Берг согласно кивнул. Гизмо будет ожидать Аури из центрального коридора и это может дать дополнительное преимущество.

Аури почти достиг соседнего коридора, как гравитация пропала вовсе. Мгновенно поймав ощущение невесомости, Аури оттолкнулся и вплыл в боковой коридор, заняв место около переборки лицом к центральной секции. Выходы из коридоров были оборудованы скобами, что позволяло удерживаться даже под потолком. За две такие скобы и зацепился Аури.

* * *

Гизмо приближался к центральной секции.

— Интересно, где этот сосунок? Вряд ли он был столь расторопен, чтобы опередить меня. Он-то не знает планировки, следовательно должен осторожничать. Хотя он из космоса, может быть приспособлен к невесомости лучше.

Вдруг гравитация исчезла. Гизмо ухватился за скобы и начал быстро продвигаться к выходу из коридора. Выглянув в центральную секцию, он не увидел ничего подозрительного.

— Похоже хлюпик еще только на подлете. — Подумал чемпион и мощным рывком выбросил свое тело в сторону бокового коридора.

— Только бы гравитация не включилась. — Думал Гизмо, стремительно приближаясь к переборке.

Неожиданно левую ногу обожгла боль. Гизмо мгновенно перевернулся в направлении выстрела и заметил слабое движение у переборки бокового коридора. Гладиатор успел выстрелить, но вторая игла вонзилась в плечо. Неожиданно включилось притяжение и Гизмо рухнул на пол. Хорошо хоть в этот раз падать было недалеко и он отделался легким ушибом.

* * *

Аури ждал. Противник явно задерживался, что говорило о его неподготовленности к условиям переменной гравитации. Вдруг, из противоположного коридора мощным рывком выскочил соперник. Стремительным снарядом понесся он к одному из боковых коридоров, но Аури был готов к стрельбе. Первый выстрел угодил в левую ногу чемпиона арены. Аури отдал должное противнику, который среагировал мгновенно. Перевернувшись в воздухе, Гизмо вскинул игольник в направлении укрытия Аури. Аури среагировал на угрозу и оттолкнулся от переборки, в которую через секунду вонзилась игла противника. Из-за спешки второй выстрел вышел не очень точным, хотя и поразил гладиатора в правое плечо. Опять сменилась гравитация, но к счастью для Аури он был на переборке, ставшей полом.

Аури рванул в центральную секцию, на ходу стреляя в противника. Еще одна игла попала тому в правую руку. Противник тоже стрелял. Две иглы прошли мимо, но третья нашла свою цель и Аури получил ранение левой руки. От удара иглы парня развернуло и два последних выстрела своей цели не достигли, впрочем как и последний выстрел Гизмо.

— Ну что же, по очкам я веду!, — Грустно подумал Аури. и бросился к противнику. — Нужно срочно заканчивать поединок, пока я не потерял сознание из-за кровотечения. Конечно у Гизмо три ранения, но у такого монстра и крови литров десять.

* * *

Бьянка следила за поединком прикусив губу до крови. Этот балбес умудрился поймать иглу в руку. Нет, чтобы укрыться в коридоре и ждать пока Гизмо будет истекать кровью, полез геройствовать. Рядом тихо ругался Берг.

Аури поднялся с пола, куда упал после ранения. Напротив него уже стоял ухмыляющийся Гизмо с длинным стилетом в руке.

— Потанцуем мальчик?, — спросил гигант.

— Сейчас, только дьявола дождемся. — Ответил Аури медленно приближаясь к противнику.

Гизмо неожиданно сблизился и атаковал стилетом. Аури поставил блок, но оказалось, что атака ложная и главный удар гигант нанес левой ногой. Аури отлетел на пару метров. Страшно было подумать, что было бы, если в левой ноге Гизмо не торчала игла, значительно ограничивающая силу удара. Но Аури приземлился на ноги и ушел от следующей атаки гиганта в сторону. Неожиданно гравитация сменила направление на противоположное и Аури, оттолкнувшись от потолка, нанес скользящий удар в уже раненую левую ногу, глубоко рассекая бедро противника.

Гизмо не очень удачно приземлился, но все же сгруппировался и ушел в перекат. А Аури, традиционно для себя, выполнил грациозный кульбит и приземлился на ноги, стремительно продолжив движение с переходом в следующую атаку. Плечо Гизмо украсилось еще одним глубоким порезом.

Свет начал мерцать через неравные промежутки времени, выхватывая отдельные удары противников. Движения Гизмо замедлились, он уже не обладал решительным преимуществом перед своим физически более слабым противником. Аури удалось отбить все атаки стилетом и даже украсить Гизмо еще одним порезом теперь груди, но в конце тридцатисекундного обмена ударами он снова получил сильный удар левой ногой и улетел на несколько метров.

Пол вокруг противников был залит кровью. Гизмо, похоже, страдал от потери крови сильнее, чем Аури и ринулся к оппоненту в попытке завершить бой одним ударом. К несчастью для гладиатора, он поскользнулся. И совсем фатальным стала очередная перемена гравитации на полную невесомость. Гизмо, потерявший в падении опору и вращающийся в полете, на секунду открыл спину и стилет Аури вонзился ему под лопатку. Бой был закончен. Толпа буйствовала. Зрители не часто посещали настолько зрелищные поединки, тем более, что это был поединок за право владения клубом.

Аури с трудом вышел из сферы. Кровопотеря и сломанные ребра давали о себе знать, но он дождался объявления победителя и самостоятельно покинул арену, потеряв сознание уже за ее пределами, в коридоре.

Глава 9. Диктатор системы Лут

Очнулся Аури только на следующий день. Врачи Бьянки напичкали его лекарствами и уложили в регенератор. Возможно, это и помогло, но чувствовал он себя препаршиво. Как только парень открыл глаза он увидел возле себя уставшую сеньориту. Оглянувшись вокруг, Аури не узнал апартаментов.

— Бьянка?

— Очнулся, герой?, — С облегчением произнесла девушка и добавила уже со злостью. — Больше никогда, никогда так не делай! Или я придушу тебя собственными руками!

— Что не делать?, — Не понял Аури.

— Не подставляйся! Гизмо тебя чуть не угрохал! Я чуть с ума не сошла от беспокойства! Всю ночь тут сижу, жду когда очнешься.

— Бьянка, тебе ли не знать, что поединок — дело непредсказуемое. Тем более с таким противником как Гизмо. Да и ты же сама мне говорила, что отказываться нельзя. Уважать не будут!

Бьянка промолчала.

— Где я?

— У меня в спальне!, — С вызовом ответила сеньорита.

— А что я тут делаю? Где моя одежда?

— Я приказала тебя тут уложить! Тут условия лучше! Да и присмотр за тобой требовался. Вот я и дежурила ночью.

— Спасибо, конечно, но ты не находишь, что это немного компрометирует и тебя и меня?

— Плевать! Мои бандиты уже поняли, что я к тебе неравнодушна!, — Рассерженно заявила Бьянка. — Еще ни одного раненого бойца в моей кровати не было!

— Бьянка, ты мне очень нравишься. Ты просто не можешь оставить равнодушным нормального мужчину, но я ведь совсем недавно женился!

— Вот как? Ну и что? Ее тут нет, а я есть!

— Постой!, — Остановил девушку Аури. — Послушай одну минуту. У меня с женой особая ментальная связь. Дело в том, что у нас двоих есть вот эти кольца власти. — Аури продемонстрировал свою сапфировую змейку. — Они связывают нас даже на таком огромном расстоянии. Я чувствую ее, а она меня. Она как будто незримо присутствует рядом.

Бьянка прикусив губу, рассматривала змейку на пальце Аури.

— Послушай Бьянка! Я не хочу морочить тебе голову лживыми обещаниями. Ты достойна гораздо большего, чем маленькая интрижка со мной, а большего я тебе дать не могу.

— Уверен?

— Да, извини. Если пожелаешь, я буду твоим другом и бизнес партнером. И хорошим другом твоей дочери, но и только.

— Ладно, посмотрим. — Сеньорита не выглядела смирившейся. — Вставай, пора приступать к делам! У тебя появился еще один противник с вызовом!

— Что еще за противник? Второго «Танца с Дьяволом» мне не выдержать в ближайшее время.

— Никаких танцев. Следующий претендент желает выкупить у синдиката права на клуб. Победит тот, кто даст больше денег. Процедура такова, что ты должен по очереди со вторым претендентом повышать ставки, переводя деньги на счет синдиката. Побеждает тот, кто вложит больше денег. Половина денег побежденного уходят синдикату, половина — победителю. Получается, что победитель может неплохо заработать, а проигравший теряет все. Очень действенный инструмент разорения и обогащения.

— Бои и выкуп как-то связаны между собой?

— Кодекс специально так построен, чтобы была возможность выкупить права у сверх-бойца и угрохать ленивого толстожопа с деньгами. Чтобы стать, а главное, оставаться владельцем нужно соответствовать всем условиям.

— Ну и каковы мои шансы на успех?

— С учетом того, что ты выиграл на своем предыдущем поединке, шансы достаточно велики. Твой противник — владелец первого по величине бойцовского клуба планеты. Мой клуб на втором месте, а твой на третьем. Но я подозреваю, что его поддерживает кто-то еще. У герра Битто есть друзья в игорном бизнесе. Скорее всего они и участвуют.

— А мы можем узнать кто его поддерживает?

— Я могу очертить круг владельцев, кто его точно не поддерживает. Могу также назвать тех, кто с наибольшей вероятностью поддержит его. У него есть несколько постоянных союзников. В общем-то такие финансовые поединки очень редки, потому что, зачастую, полностью лишают проигравших всех финансовых запасов и делают их уязвимыми для встречной атаки. Но, похоже, наше представление сыграло свою роль. Тебя все ещё не считают крупным игроком. А то, что я ставила против тебя со своего официального счета и то, что я очень расстроилась после твоей победы, убедило всех, что ты не имеешь моей поддержки.

— А ты ставила против меня?

— Конечно, я ставила двести тысяч со своего официального счета против тебя и миллион с подставных счетов на тебя. Меня ведь мониторят конкуренты и мои действия и предпочтения являются своеобразным индикатором, существенно влияющим на ставки других. Коэффициент на бой был один к одиннадцати в пользу Гизмо, так что, благодаря тебе, я заработала почти десять миллионов. Твои пять миллионов превратились в пятьдесят пять.

— Постой, но со счетов Бенито я перевёл тебе порядка тридцати миллионов.

— Да, но поставить тридцать миллионов было нельзя. Это, во первых, сильно бы обвалило коэффициент, а во вторых, могло вызвать вопросы у знающих людей. Поверь мне, я с детства в этом бизнесе и знаю все тонкости. Я сделала оптимальную ставку.

— Хорошо, и что я имею на нынешний момент?

— Двадцать пять миллионов со счетов Бенито. Это за вычетом ставки пять миллионов. Плюс пятьдесят пять миллионов выигрыша. Итого восемьдесят миллионов. Я могу добавить столько же. И мы можем привлечь ещё половину от этой суммы как заем под проценты от моих друзей. Итого двести сорок миллионов.

— Ну что решается на авантюру?

— С такими средствами мы имеем хорошие шансы на успех, кроме того ты, я надеюсь, можешь что-то добавить. — Бьянка улыбнулась. — Давай обдерём Битто, мне он никогда не нравился.

— Чудесно, мне нужно срочно поработать с Динго, я думаю, что в коммуникаторе Бенито можно обнаружить ещё парочку счетов.

— Хорошо, а мне нужно привлечь средства моих друзей. Встретимся через пару часов.

Бьянка ушла, а Аури связался с Роем.

— Рой, сколько у нас денег на счету?

— Около миллиарда. А что такое ты хочешь купить, что тебе нужны все деньги?

— Планету! Видишь ли, тут чудесные налоговые органы, они стимулируют добровольную уплату сверхналогов путем мошенничества. Чтобы подтвердить моё право на владение клубом, мне нужно внести больше денег, чем второй претендент. В случае успеха мы возвращаем все свои средства и получаем половину денег вложенных противником. Вторая половина идет синдикату.

— Гениальная схема. Я могу привлечь от полутора до двух миллиардов. А кто твой противник?

— Герр Битто.

— Знаю такого, он работает в связке с двумя игорными домами в его городе и третьим по размеру игорным домом в вашем городе, а также через подставных лиц контролирует еще пару небольших публичных домов. На ножах со всеми владельцами бойцовских клубов.

— Откуда тебе это известно?

— Понимаешь, мы поставляем…

— Рой!, — Аури перебил объяснения. — Это был риторический вопрос. Извини, сейчас важно другое. Как ты считаешь, какие средства может привлечь этот Битто?

— Подожди, мы проводили аналитику финансов крупных компаний планеты. — Рой что-то набирал на своём коммуникаторе. — Судя по оборотам нашей торговли и другим косвенным признакам, я бы оценил его свободные средства миллионов в двести. В целом, его группа располагает приблизительно четырехстами миллионами. Да ещё залогового имущества где-то на миллиард.

— Ну и что ты думаешь? Ввязываться в авантюру?

— Да какая же это авантюра? Это же гарантированная победа. А если что пойдёт не так, попросту отправим Берга и он отберет наши деньги обратно. Это же бандиты, что они судится с нами будут?

— Рой, для тебя хоть что-то святое есть?

— Конечно есть! Деньги и есть святое. Нельзя их просто так отдавать каким-то бандитам! Нужно их аккумулировать и использовать на благие цели. Например, чтобы отобрать деньги у других бандитов.

— Ну хорошо, тогда начинай аккумулировать свои святые финансы. Торги начнутся где-то через десять часов.

— Будет сделано, шеф! Ради такого дела у нас будет два миллиарда!

Аури отключился, а в комнату постучался Динго.

— Вызывал?

— Заходи Динго, нужна твоя помощь в поиске скрытых финансов господина Бенито. Ты у нас эксперт по этим вопросам.

— Конечно, кстати личные средства и имущество Гизмо теперь твои. Ты стал богаче на десять миллионов и приобрёл комплект индивидуальной брони Гизмо. Отличная вещь, хочу тебе сказать. Сделана по индивидуальному заказу лучшими оружейными компаниями Федерации. Превосходит по защищенности стандартную броню космодесанта примерно на двадцать процентов. Оборудована улучшенными мускульными усилителями и индивидуальным щитом. К сожалению, тебе не подойдёт, слишком велика. Но на Берга будет как раз.

Динго занялся коммуникатором и в течение часа ему удалось обнаружить скрытых счетов ещё на десять миллионов.

* * *

— Итак, мы имеем финансов на двести восемьдесят миллионов. — Начал совещание Аури. — Я могу добавить к этой сумме ещё двести миллионов со своих счетов. Вы готовы участвовать?

За столом в кабинете Бьянки собрались владельцы двух игорных и одного публичного дома, согласившиеся поддержать Аури за проценты. Сумма собранных средств внушала уважение и владельцы поддержали свое решение переводом денег на счёт Аури.

— Динго, сообщи в синдикат, что мы готовы. — Дал отмашку Аури.

Торги начались. Герр Битто осторожничал и начал с десяти миллионов. Аури не хотел рисковать и повышал на минимальную ставку сто тысяч. Однако далее повышение ставок производилось в автоматически режиме. Аури лишь ограничил верхний предел размером своего счета. Через пять минут возникла первая пауза в повышении ставок. Похоже Битто установил ограничение на двухстах пятидесяти миллионах. Аури мгновенно отреагировал и снизил свой предел до двухсот восьмидесяти. Следовало создать видимость финансовых трудностей.

Через пять минут торги возобновились и суммы быстро достигли предела Аури. Аури выждал пять минут и поднял предел до трехсот миллионов. Остановка на трехстах миллионах заняла десять минут. Аури имитировал лихорадочные поиски средств, болтая с Никой, Роем и другими друзьями по космической связи, которую несомненно отслеживали конкуренты. Конечно содержание зашифрованных разговоров узнать было невозможно, но отследить интенсивность радиообмена труда не составляло. Динго, в свою очередь, пытался связаться с партнёрами сеньора Чизанно и взять денег в долг. Пока безуспешно.

Наконец Аури установил предел на четыреста восемьдесят миллионов. Торги пошли без остановки до четырехсот пятидесяти миллионов и остановились. Перерыв длился целых пятнадцать минут, но закончился неожиданно.

— Он выставил под залог свои публичные дома. — Бьянка была очень удивлена. — Его лимит повышен на сорок миллионов.

— Господа, мне нужна Ваша помощь! Я хочу выставить ваши дома как залоговое имущество. — Аури вскинул руку, предупреждая возмущение. — Не волнуйтесь, соответствующие суммы я предварительно переведу на указанные Вами счета. Просто я не хочу светить свои возможности и создать иллюзию игры на грани фола.

Владельцы согласились и через десять минут Аури выставил под залог игорный дом, разом пополнив лимит на шестьдесят миллионов. В течении следующего часа на кону оказались пять игорных домов, три публичных дома и два крупнейших бойцовских клуба планеты. В денежном выражении это было эквивалентно трем с половиной миллиардам.

— Ну что же, имущество закончилось. Придется светить деньги. — Аури перевел на свой счет еще триста миллионов и поднял лимит до двух миллиардов.

Счетчик торгов вновь пополз вверх, но остановился на отметке миллиарда девятьсот миллионов. Через тридцать минут синдикат констатировал победу Аури.

* * *

Спустя неделю Аури организовал грандиозный прием в своем клубе, посвященный избранию нового главы синдиката, которым стала Бьянка.

Неделя выдалась сумасшедшей. Сразу после победы, синдикат снял с общих счетов финансовой битвы девятьсот пятьдесят миллионов. Остаток, вместе со всем залоговым имуществом отошел Аури.

Первым делом, Аури вернул залоговые права своим союзникам и получил на свой счет возврат их стоимости. Следующим шагом, он выплатил проценты за пользование ста восьмьюдесятью миллионами, потеряв восемнадцать миллионов. Весьма невыгодная ставка кредитования — десять процентов в день, но она того стоила.

Дальше пришлось разбираться с имуществом. Хотя залоговая стоимость была немного ниже реальной, ее еще предстояло монетизировать. Аури предложил Бьянке объединить три крупнейших бойцовских клуба планеты под ее руководством и она согласилась. Динго назначили управляющим клубом Битто, выделив ему два процента от прибыли. А Бьянка, кроме общего руководства, обещала позаботится и о клубе Бенито.

Сорокапроцентную долю в двух игорных домах Аури продал своим недавним союзникам, скинув на них все заботы по управлению. Третий игорный дом Аури оставил себе, временно передав контроль над ним Рою. Публичные дома были слишком маленькими и не представляли особой ценности в глазах Аури. Поэтому их продали по хорошей цене друзьям Бьянки, что укрепило хорошее отношение к Аури еще двух владельцев. В целом, в результате финансовой махинации планетарного масштаба, Аури стал владельцем пяти крупнейших заведений планеты, что дало ему пять голосов в совете синдиката. В итоге, политический расклад на планете кардинально изменился.

В совет синдиката входили владельцы пятнадцати крупнейших заведений каждого направления: бойцовских клубов, игорных домов и домов терпимости. Крупнейшая фракция совета под управлением Битто, потеряв лидера и пять голосов, прекратила свое существование. Фракция Бьянки, наоборот, вышла на лидирующие позиции, разом получив пять новых голосов от Аури и опередив ближайшего конкурента Ози на десять голосов. Кресло главы синдиката, ранее принадлежавшее Битто освободилось.

На планете началась борьба за власть, в которой последние победы Аури сыграли важную роль, а торговое эмбарго Роя — решающую. Встретив серьезное противодействие со стороны бывших членов фракции Битто и некоторых представителей фракции Ози, которая уже начала обрастать отщепенцами фракции Битто, Аури приказал Рою попросту остановить торговлю с заведениями особо рьяных противников. Через два дня Гарри — главный из фракции Битто снял свою кандидатуру на пост главы синдиката, а фракция Бьянки пополнилась восемью перебежчиками, получив контроль над синдикатом.

Сбор совета синдиката был жарким. Хотя карантин пока не сильно ударил по самому больному месту владельцев — их карману, намечалось серьезная борьба за место главы совета. И оппоненты не преминули напомнить Аури про блокаду и начали задавать неудобные вопросы.

— Господа, позвольте мне прояснить ситуацию. — Аури решил продемонстрировать свою силу для придания правильного направления мыслей преступных боссов. — Я генеральный директор корпорации Вега. Не удивляйтесь, что Вы ничего не слышали о нашей корпорации, это не важно. Важно то, что корпорация, на сегодняшний день, контролирует четыре системы включая Вашу и систему Меус, которая является единственным входом к Вам. Важно также то, что корпорация владеет мощным космическим флотом, существенно превышающим по боевым возможностям флот клана Оптима, да и флоты других пиратских кланов.

— Предвосхищая Ваш вопрос о клане Оптима, отвечу. — Аури сделал небольшую паузу. — Клана Оптима больше не существует. Флот клана Оптима был уничтожен в сражении с кланом Сорт.

Аури запустил на экране ролик, смонтированный из записей нападения на систему Меус. Боссы немного ошеломленно наблюдали за космическим сражением, пролетевшим для них всего за пять минут.

— Мы, в свою очередь, разбили флот нападавших и взяли контроль над системой в свои руки. — Аури запустил еще один ролик с абордажем уже кораблей клана Сорт. — Хочу лишь добавить, что в этом ролике представлен далеко не весь наш флот.

— Теперь Вы имеете некоторое представление о наших боевых возможностях, но я демонстрировал их вовсе не для того, чтобы попугать Вас, а лишь для того, чтобы предостеречь от необдуманных действий. Как показал опыт с планетой Сальвахо, наведение порядка на планете возможно. Более того, оно выгодно для бизнеса и очень благосклонно воспринимается населением.

В зале начался негромкий гул возмущенных возгласов. Аури еще раз вскинул руку, останавливая дискуссию.

— В мои планы не входит тотальное изменение устройства жизни планеты. Я готов ограничиться минимально необходимыми изменениями, чтобы обеспечить на планете оптимальные условия для туризма, гарантировать безопасность гостей планеты. Я Вас уверяю, мы в любом случае наведем порядок, но Вы можете рассчитывать лишь на увеличение доходов. Даже сейчас, когда доступ на планету чреват неприятностями с пиратами, у нас есть гости из Федерации. Представьте, на сколько может возрасти их поток, если путешествие на планету будет гарантированно безопасным, если на планетах Федерации провести умелую рекламную компанию и если организовать круизное сообщение с несколькими густонаселенными центральными планетами.

— Но определенные усилия и первоначальные вложения все-же понадобятся. Я прекрасно понимаю Ваш скептицизм, но я не настаиваю на каких либо грандиозных вложениях или экспериментах планетарного масштаба. Я лишь предлагаю Вам присоединится к нашей программе ребрендинга планеты из пиратского притона в туристический центр ближайших секторов. Причем проводить преобразования постепенно, начав с нашего города, в котором мы уже обсудили дорожную карту со всеми крупными владельцами.

Действительно, Аури всю неделю только и делал, что встречался, договаривался, убеждал, пугал владельцев крупных и даже средних заведений своего города. Конечно Бьянка оказала неоценимую помощь, так как, казалось, знала все и про всех. Поэтому Аури еще перед началом каждой встречи имел представление чего ожидать от оппонента, чего от него требовать и как этого добиться.

— Далее о карантине. — Аури затронул не менее болезненный вопрос. — Мы установили карантин, чтобы пресечь утечку информации о гибели флота клана Сорт. Мы усиливаем оборону системы Меус и через месяц — два будем готовы к отражению атаки даже флота Федерации, Султаната или Империи. Как только мы закончим усиление обороны, мы разблокируем доступ к системе. Но тут становиться вопрос о финансировании Вашего щита.

— Столько трепа, а к сути дела подошли только сейчас. — Буркнул возмущенно Ози. — Мы так и знали, что Вы будете требовать деньги за доступ к системе!

— Не правильная формулировка. — Возразил Аури спокойно. — Во первых, вы всегда платили клану Оптима за невмешательство в Ваши дела…

— Вот именно! Невмешательство!, — Выкрикнул один из сторонников Ози.

— … и за охрану системы. — Продолжал невозмутимо Аури. — Но, как показывает недавняя история, клан Оптима не смог Вас защитить. Как Вы думаете, что бы было с Вами после уничтожения флота и захвата Вашей системы?

— Ничего, платили бы дальше другим, вот и все. — Подал недовольный голос еще один друг Ози.

— Вы ошибаетесь! Под боком клана Сорт такая-же планета-казино, что и у Вас. Они им платят, и я не исключаю, что они даже финансировали набег в обмен на уничтожение Вашего бизнеса! Зачем тратить ресурсы на удержание своего конкурента, если его можно попросту ограбить и уничтожить? Ну а с Мурси у Вас вообще все бы было по беспределу. Эти не церемонятся, сначала грабят и убивают, потом думают зачем они это сделали! Или вовсе не думают!

Босы немного задумались и притихли.

— Кроме того, Вы сами сказали, что попросту платили бы другим. Чем я отличаюсь от сортовцев и мамбовцев?, — Аури обвел всех глазами. — Я лучше. Потому что я с Вами разговариваю на совете синдиката, а не пытаю на орбитальной станции, опустошая ваши счета! Поэтому не нойте, а радуйтесь, что Вам хоть отчасти повезло с новым «стражем ворот».

Ози задумчиво крутил в руках четки.

— Что вы хотите?

— Идеально было бы ввести десятипроцентный налог с прибыли на нужды флота, но я прекрасно понимаю, что учет прибыли пока невозможен. — Аури улыбнулся. — Поэтому пока воспользуемся старой схемой уплаты — синдикат ежемесячно платит фиксированную сумму. Сумму назначим такую же, как и при клане Оптима. Насколько мне известно, Вы платили сто миллионов в год. Кроме того, нужно сделать одноразовый платеж в размере ста миллионов, который будет потрачен на организацию обороны и совершенствование орбитальной инфраструктуры непосредственно системы Лут.

— Это возмутительно!

— Огромные деньги!

— Грабеж, я не согласен!

Комната наполнилась возмущенными голосами, которых, как ни странно, было не очень много. Ози и несколько его ближайших союзников молча переглядывались. Наконец Ози сказал.

— Я согласен!

— Я согласен!, — Повторил за ним сосед слева.

— Я согласен!, — Эхом прозвучал ответ соседа справа.

Все, только что возмущавшиеся, удивленно замолчали.

— Тогда давайте проголосуем за решение!, — Предложил Аури.

Он немного схитрил, назначив фиксированную сумму, так как знал, что вскоре доходы планеты должны упасть. Война поставит под сомнение безопасность навигации и приток посетителей на планету критично снизится. Поэтому ему важно было, чтобы решение было принято большинством голосов и его нельзя было упрекнуть в будущем.

Голосование прошло успешно. Фракция Бьянки ожидаемо проголосовала за. Фракция Ози также в большинстве поддержала решение. Поэтому большинством голосов, со значительным перевесом, решение утвердили.

— У меня все!, — Закончил свое выступление Аури, чем немало удивил присутствующих. От него ожидали выдвижения кого-то на пост главы совета, а он не проявил никакой инициативы в этом вопросе.

— Остался главный вопрос, выборы главы синдиката. Возможно у нашего «хозяина ворот», по совместительству имеющего пять голосов, будут предложения или пожелания?, — Взял на себя роль ведущего Ози.

— Я на планете совсем недавно, поэтому не знаю всех присутствующих достаточно хорошо, чтобы сделать качественный выбор. Могу лишь предположить, что кандидат должен быть человеком, уважаемым большинством; человеком с большим жизненным опытом и готовым к компромиссам. Сразу же хочу отметить, что руководить синдикатом ему предстоит в непростое время, потому что на носу война с кланом Сорт и непростые преобразования на планете. Я смогу работать с любым из Вас, но конечно же хотелось работать с человеком, к которому я испытываю некоторую симпатию и уважение. — Некоторые члены фракции Ози скривились при этих словах, подумав, что Аури говорит о Бьянке. — По моему мнению идеальным кандидатом на пост главы синдиката будет Ози.

Присутствующих так и раскрыли рты. Отдать просто так такую должность оппоненту было немыслимо в их представлении. Но Аури нужны были на планете не оппоненты, а союзники. Он не планировал проводить каких либо серьёзных преобразований в городе Ози, следовательно вероятность конфликта интересов с ним была минимальна. Кроме того, Аури планировал по возможности не закручивать гайки в области таможенного контроля для всех других городов, кроме своего. В конце концов, как только введешь досмотр прилетающих, мощный поток не вполне легальных посетителей с деньгами сразу же иссякнет. Поэтому логично было делать из своего города туристический центр для законопослушных граждан Федерации, а в других городах оставить все как есть.

Ози был удивлён не меньше других и его удивление ещё больше усилилась когда Бьянка взяла слово вслед за Аури и полностью поддержала его предложение. На самом деле они с Аури долго обсуждали все за и против такого шага и пришли к единому мнению. Ози как глава синдиката будет более полезен, чем как глава обиженных и угнетенных. Тем более, что особо много привилегий эта должность не давала. На планете не было единых вооруженных сил и Ози, в случае избрания, лишь участвовал в решении спорных ситуаций, да распоряжался частью финансов синдиката. А дополнительный голос в Совете на данный момент не имел никакого значения, так как фракция Бьянки имела подавляющее большинство.

Кроме того, Аури уже имел планы на финансы Ози. Он хотел привлечь того к открытию бойцовского клуба, казино и дома терпимости на колонизируемом сейчас планетоиде системы Просперо. Участие Ози в этом проекте не только привлекало финансовые ресурсы, но и привязывало нового главу синдиката и пару его лучших друзей к Аури в качестве бизнес партнеров. А в том, что заведения будут приносить прибыль Аури не сомневался.

Статистика по всем приграничным системам показывала, что выпивка, зрелища, бабы и однорукие бандиты пользуются у вольных шахтеров и торговцев огромной популярностью. Освобожденные в системе Просперо рабы с семьями были даже некоторым исключением из правил. Но там были именно рабы, а не авантюристы, добровольно ведущие жизнь искателей приключений. И если все перечисленные грехи все равно будут представлены в системе, так почему бы не предоставить услуги на государственном уровне с жестким контролем как качества, так и законности, да еще и собрав налоги?

Голосование прошло на ура. Двадцать восемь голосов Бьянки совместно с восемью голосами Ози и пятью внефракционными голосами «за» дали невиданный в истории планеты результат голосования. Еще никогда главу синдиката не избирали столь единогласно. Аури получил контроль над планетой, по крайней мере на ближайшее время.

Голоса синдиката

Глава 10. Маг, волшебник и просто фокусник

Решив неотложные вопросы со своим неожиданно свалившимся на голову имуществом, Аури занялся коллекцией. Прежде всего, он пересмотрел все артефакты сеньора Чизанно.

Удивительно, но внешний вид браслета и кулона, которые Аури одел еще в хранилище сеньора Чизанно, да так и забыл снять, кардинально изменились. Камни приобрели тот же синий цвет, который имела сапфировая змейка, а размеры артефактов чудесным образом уменьшились, идеально подстроившись под размеры Аури.

Аури попытался мысленно активировать предметы и, если с кулоном ничего не вышло, то с браслетом его ждала небольшая удача. На браслете высветились непонятные символы. Похоже браслет был своего рода аналогом коммуникатора. Но все упиралось в незнание языка Элегов.

Отложив на попозже эксперименты с браслетом, Аури взял в руки кейс из спасательной шлюпки. В этот раз по краям кейса пробежали синие огоньки и кейс открылся в руках.

— Наверное изменения в браслете или кулоне позволили открыть кейс. — Подумал Аури. — А браслет и кулон, в свою очередь, зарядились моей энергией. Интересно…

В кейсе лежали два серебристых обруча непонятного назначения. Аури покрутил обруч побольше в руках и, недолго думая, надел на голову, предварительно улегшись на свою кровать.

— Ничего!, — Констатировал Аури факт. — А жаль, могло бы что-то и записать на корочку.

Он собирался встать с кровати, чтобы вернуть обруч в кейс, но, неожиданно для себя, мгновенно уснул.

Проснувшись Аури почувствовал легкую головную боль, но в целом самочувствие было приемлемым. Он захотел узнать время и машинально взглянул на левую руку. На браслете отображалось время! С момента начала его эксперимента с обручем прошло четыре часа.

На сразу же возникший вопрос «Что еще может браслет?» в голове мгновенно появился ответ. Причем ответ появился не в виде текста или изображения, а как готовый образ, как будто Аури вспомнил давно изученные, но также давно не используемые сведения.

Итак браслет это многофункциональный персональный компьютер с функциями коммуникатора. Причем не обычный для Элегов, а изготовленный специально для правящей семьи. Потому и имеет как расширенный функционал, так и более высокую производительность по сравнению с серийными аналогами. Также браслет имеет функцию индивидуальной привязки на основе ментальной энергетики владельца и не может быть перенастроен на другого пользователя до смерти владельца. Перенастройка на другого владельца возможна лишь в случае полной разрядки накопителей ментальной энергии, что производится на специальном оборудовании либо случается через сто лет работы в режиме ожидания.

— Сколько же лет назад погиб твой прежний владелец?, — Подумал Аури и снова получил ответ браслета в виде образа.

Аури понял, что имеет доступ к информации прежнего владельца и немедленно приступил к ее изучению. Браслет принадлежал наследнику клана Элегов. Его родители погибли при загадочных обстоятельствах и наследник вместе с сестрой спешил на свою родную планету, чтобы вступить в права наследования. Но на их корабль было произведено нападение силами конкурирующего клана и корабль с экипажем уничтожили. Капитан корабля сбросил капсулу со своими главными пассажирами в астероидном поясе, надеясь увести погоню за собой. Нападавшие не заметили спасательной капсулы, но это не помогло беглецам. Их капсула столкнулась с астероидом и потеряла герметичность. Сигнал бедствия не достиг обитаемых мест и капсула затерялась среди астероидов до тех пор, пока на нее не наткнулись шахтеры.

Через десять минут навигации по памяти коммуникатора Аури с удивлением обнаружил, что не испытывает языковых трудностей. Похоже, обруч — это обучающее устройство, передающее информацию непосредственно в мозг во время сна. Очень ценное приобретение!

А что такое кулон? Кулон это одновременно аккумулятор ментальной энергии и ментальный щит, призванный защитить владельца от ментальных атак. Кулон должен поглощать энергию ментального излучения.

Оставалось кольцо Грига. Аури внимательно изучил его и понял, что это своеобразное оружие. Кольцо усиливает телекинетические способности владельца и позволяет передвигать предметы на расстоянии. Аури попытался передвинуть стул и эксперимент закончился грандиозным пшиком. Постепенно уменьшая нагрузку Аури выяснил, что его предел это лист бумаги. Но, может быть, эту способность можно развить?

Сделанные открытия родили просто маниакальную страсть в обследовании коллекции господина Бенито. Аури, не откладывая, вызвал Динго и отправился с ним в хранилище коллекционера. Коллекция господина Бенито не была столь богатой как коллекция сеньора Чизанно. Однако несколько интересных вещей все же имелось.

Во первых, у Бенито нашелся искин со спасательной капсулы. Его ценность еще предстояло выяснить. На планете не было специалистов по взлому техники Элегов, поэтому искин пролежал в хранилище мертвой железкой со времени его покупки. Аури планировал получить столь необходимую информацию о космографии секторов Элегов.

Второй интересной вещью было кольцо с прозрачным камнем. Судя по размерам, оно принадлежало девушке. Аури внимательно изучил кольцо и пришло понимание, что это своеобразный переносной реаниматор, который позволяет поддерживать жизнь и лечить за счет ментальной энергии.

— Замечательная штука это обучающее устройство Элегов!

Остальные предметы коллекции представляли лишь художественную ценность, то ли не представляли ценности вовсе. Загадочный шар оказался поломанным светильником; красивый прут, меняющий цвет — палкой для домашних питомцев; странная конструкция из проволочек округлой формы — массажером головы. Бенито не понимал назначения этих вещей и, наверняка, отвалил кучу денег за никому ненужный хлам.

Но Аури вовсе не собирался раскрывать тайны коллекции. Во первых, он не слыл среди местных коллекционеров экспертом по предметам древних и к его мнению вряд ли кто-то прислушается. Во вторых, просто глупо снижать цену имеющихся у него в коллекции предметов. Все ненужное следует дорого продать местным дурачкам на аукционе, тем более что желающие уже обращались к нему с предложениями. А в третьих, это даст шанс выйти на других тайных коллекционеров планеты.

Закончив осмотр коллекции отца, Аури занялся коллекцией оружия и доспехов сына. Гизмо был хорошим бойцом и оружие имел соответствующее. Аури сразу же отметил штурмовую винтовку Федерации, выполненную по спецзаказу. Хороший подарок для Берга, особенно в комплекте с бронекостюмом.

Еще одним интересным предметом был виброклинок десантников. Он был намного больше стандартных виброножей Федерации. Пояснительная записка гласила, что данный клинок принадлежал главе клана Мурси, который как и все Мурси питал слабость к длинным железкам. В один из визитов на Антро тот напился (точнее ему подмешали в коктейль наркотики) и подчистую проигрался в одном из игорных домов планеты, заложив кроме корабля все свое носимое имущество, за что и был зарезан своей же командой. На левом бедре бронекостюма Дзенгов имелся отсек для ношения небольшого клинка и Аури оставил виброклинок себе.

Перебрав игольники Гизмо, Аури вооружился наградным игольником Султаната. Кого и за что наградили этим оружием было неизвестно, но выполнено оно было очень качественно и имело отличный внешний вид.

Остальные предметы также были очень качественными и представляли собой достаточно большую как практическую, так и художественную ценность. Аури решил оставить их на подарки.

Изучив коллекции, Аури поручил Динго организовать аукцион для реализации коллекции господина Бенито. Коллекцию Чизанно Аури решил продавать во вторую очередь, чтобы не сбивать цену на коллекцию Бенито, которая была откровенно беднее. К сожалению, другие противники Аури, заложившие свои заведения, не были коллекционерами.

* * *

Аури наблюдал за ходом аукциона в закрытой ложе. Рядом сидели Ника, Бьянка, Хисп, Берг и Рой. Вообще, в последнее время Берг старался присутствовать на всех мероприятиях, где должна была появиться Бьянка. По взглядам, которыми он одаривал девушку, и глупому было ясно, что Берг давно побежден. Бьянка же, хоть и прекратила после памятной беседы одаривать Аури прозрачными намеками, на других мужчин внимания пока не обращала.

— Предмет расы Элегов с небольшой ментальной активностью. Назначение доподлинно неизвестно. По предположениям экспертов является церемониальным ментальным оружием. — Распорядитель торгов объявлял следующий лот. — начальная цена двести тысяч.

— А это палка для домашних питомцев. — Шепотом пояснил Аури друзьям, чем вызвал дружный смех.

За палку для домашних питомцев, которая по мнению экспертов является церемониальным оружием, разгорелась нешуточная схватка и какой-то счастливчик вырвал ее у соперников за четыреста пятьдесят тысяч. Вид он имел немного сумасшедший и ближайшие соседи поспешили сменить места, как только ментальное церемониальное оружие попало в руки к шизику.

— Четыреста пятьдесят тысяч за палку для собаки!, — Рой был в экстазе. — Надо срочно пробивать поставки из сектора Элегов!

— Следующий лот. Устройство расы Элегов с неизвестным назначением. По мнению некоторых экспертов является устройством для возбуждения мозговой активности.

Аури улыбнулся, некоторым экспертом являлся он сам и ведь совершенно не обманывал потенциальных покупателей. Массажер действительно стимулировал приятные ощущения, что немного улучшало мыслительную деятельность. Аури сам пробовал и ему понравилось.

— Начальная цена лота — пятьдесят тысяч.

За массажер для головы разыгрался бойкий торг. Какой-то толстячок в рыжем парике и больших солнцезащитных очках во что бы то ни стало решил завладеть драгоценным предметом. С ним сцепился в финансовом клинче тощий как щепка и длинный как веревка богач в пенсне.

— Аури, а тебе никого не напоминает этот толстячок?, — Поинтересовалась Ника.

— Да это же наш профессор — трансплантолог. Что он тут делает?, — Задал вопрос самому себе Аури. И тут же сделал вызов по коммуникатору. — Динго! Приостановите торги по этому лоту и срочно доставьте ко мне этого толстячка в рыжем парике.

— Секунду босс!

— Прошу прощения господа, торги по данному лоту временно приостановлены. — Сделал объявление распорядитель. — О возобновлении торгов по нему мы объявим дополнительно. А сейчас следующий лот…

— Что вы себе позволяете?!?! Мне очень нужно получить этот артефакт!, — Профессор был в отчаянии.

— Не волнуйтесь, пожалуйста. Торги скоро продолжатся.

Два головореза Динго нежно, но уверенно взяли профессора под локти и шепнув ему на ухо: «Не волнуйтесь, пожалуйста! Вас желает видеть владелец лота. прошу вас на секундочку для разговора.», повели к выходу.

— Оставьте меня в покое! Вы не понимаете, это очень важно для науки! Возбуждение мозговой активности крайне важно при операциях по переносу сознания!, — Профессор, похоже не слышал ничего. — Не смейте ко мне прикасаться! Я профессор института трансплантологии! Я учёный с мировым именем! Руки прочь от науки!

Вопящего профессора вывели из зала. А зал немного заволновался. Не зря ведь торги приостановили! Похоже артефакт действительно ценный!

— Профессор, как Вы здесь оказались?, — Поинтересовался Аури у голосящего ученого.

— Аури? Вы то мне и нужны! Понимаете, я просил совет выделить мне преступников для эксперимента, но на Тесле не нашлось таковых. — Профессор был готов расплакаться. — Я требовал захватить пиратов! Ради блага науки иногда нужно жертвовать чем-то. Но этот толстолобый Мак не согласился выделить мне крейсер. Он сказал, что не распоряжается космическими кораблями и отправил меня к Вам. Врун!, — И добавил шепотом. — Я подозреваю, что его наняли конкуренты из Султаната, чтобы затормозить мои исследования.

— Ну, а сюда Вы зачем прибыли?, — Спросил Аури.

— Как зачем? Всем известно, что тут пиратский притон! Вот я и прибыл за преступниками!

— А как Вы их собирались ловить?, — Аури очень сильно хотелось рассмеяться, но он держал себя в руках.

— Молодой человек, Вы что принимаете меня за идиота? Я не собирался их ловить, я собирался просто купить их у местных правоохранительных органов. Мне сказали, что это здесь практикуется.

— Кто сказал?

— Капитан корабля, на котором я сюда прилетел.

— Интересно сколько он с Вас взял за доставку?

— Нисколько, он проникся важностью моей миссии и согласился поспособствовать развитию науки!

— И отпустил Вас просто так с деньгами?, — Удивленно переспросил Аури.

— Нет, к сожалению мы не долетели до планеты. Нас перехватили Ваши люди.

— Тогда ясно. Профессор Вас обманули! Тут не продают преступников, их тут просто нет, потому что здесь нет преступлений. Здесь можно все, а то что нельзя, сразу же карается смертью или увечьем провинившегося. Тот кто сильнее, тот и прав. Кстати тут действительно могут продавать людей, и, я думаю, что как раз Вас и хотели продать.

— Нет, совершенно невозможно! Капитан…. — Профессор был удивительно недоверчив для человека, совсем недавно поверившего первому встречному.

— Постойте профессор, я не желаю спорить о вещах которые могли быть или не быть. Сейчас я хочу Вас спасти от приобретения массажера головы за баснословную сумму.

— Но позвольте!, — Профессор замолчал, недоверчиво смотря на Аури. — Нет, только не это… Я так надеялся, что он поможет… — Профессор обессилено сел на ближайший стул.

— Не волнуйтесь профессор, главное продолжайте исследования. — Похлопал Аури профессора по плечу и тут же прервал его попытку выпросить пару преступников. — Позвольте нам все же закончить с аукционом.

— Динго, подними стартовую цену на приостановленный лот до пятисот тысяч в связи с новой информацией.

— Уважаемые дамы и господа! В связи с появившимся подтверждением еще одного эксперта о назначении устройства его стартовая цена повышена до пятисот тысяч.

В этот раз за массажер развернулась схватка почище борьбы за палку для домашних питомцев, в которой участвовали прежде не интересовавшиеся коллекционеры. Массажер ушел за девятьсот тысяч настойчивому дылде в пенсне. Аукцион длился еще около трех часов и Аури пополнил свой счет на четыре миллиона кредитов, избавившись от ненужного хлама и кучки красивого барахла.

— Аури, четыре миллиона за такое барахло! Да ты просто волшебник!, — Предприимчивый Рой был поражен масштабами надувательства.

— Я ещё только учусь, погоди, вот мы еще коллекцию сеньора Чизанно продадим… Там можно развернуться. Кстати Бьянка, я бы хотел попросить тебя провести аукцион по коллекции твоего деда от твоего имени. Не хочется светится самому. — Попросил Аури Бьянку.

— Конечно. Когда ты хочешь провести его?

— Через месяц. Нужно дать коллекционерам наиграться со своими обновками.

— Может профессора опять пригласим?

— Нет, светить его во второй раз не стоит. Кроме того, тогда ему нужно пиратов для опытов дарить.

— Делов-то, у меня должников полно. — Неудачно пошутила Бьянка.

— Это очень интересно!, — Сразу же сделал стойку профессор. — Госпожа, а как бы нам с Вами встретиться? Нам очень нужно обсудить некоторые научные вопросы.

— Извините профессор, я сейчас очень спешу. — Бьянка мгновенно поняла свою ошибку. — Ребятки у меня встреча с инструкторами в клубе. Будем обсуждать ближайшие поединки. Надо как-то оживить выступления, а то в последнее время всем приелось однообразие. — Бьянка встала и направилась к выходу. — До свидания! Я пришлю приглашение. Посмотрите на что способны на ринге мои бойцы!

— Секундочку Бьянка! Берг, проводи сеньориту до клуба и поучаствуй в обсуждении. — Аури уже порядком надоела нетипичная для Берга нерешительность, да и следовало переключить на кого-то внимание сеньориты. Вот он и решил подтолкнуть Берга к действиям. — Ты у нас ветеран космодесанта. Может что-то предложишь.

Десантник быстро поднялся и ринулся к двери. Открыв дверь, он пропустил девушку вперед и поплелся за ней на негнущихся ногах. Аури лишь покачал им вслед головой.

* * *

Берг шел за Бьянкой и не знал как завязать разговор. Все мысли были неподходящими.

— Ну что это со мной?, — Думал огромный десантник. — Рядом с ней как тряпка!

— Берг, как ты думаешь, что такого мы можем показать публике необычного?, — Бьянка направила мысли гиганта в привычное русло.

— Мы могли бы организовать групповой бой, скажем имитацию захвата корабля. Конечно для такого дела идеально было бы иметь клуб на орбите. Там можно проводить бои в невесомости и при переменной гравитации с гораздо меньшими энергетическими затратами.

— А ведь это идея! Бойцовский клуб — казино на орбите. Как ты думаешь, Аури согласиться?

— Почему бы нет. Все равно это требует длительных проектных и монтажных работ. Я думаю к моменту открытия карантин снимут.

— Интересно. Посажу своих шелестеров просчитать.

— Кого?, — Не понял Берг.

— Экономистов нашего клуба.

— Обсуди это с Аури. Наши инженеры могут выполнить работы наилучшим образом.

— Сделаю, а что все таки посоветуешь для немедленной реализации? Нужно привлекать зрителей сейчас. Поток и так спал, ещё пару месяцев и деньги у вынужденных туристов заканчиваются, а новых становиться все меньше. Чертов карантин!, — Пожаловалась Бьянка.

— Что еще предложить?, — Берг опустил глаза и задумался. — Может неравный поединок? Двое — трое против одного? Ради тебя я готов сам выйти на арену против двух — трех противников. Может это привлечь зрителей?

— А почему именно ради меня?, — Поинтересовалась Бьянка. — Чем я отличаюсь от других?

— Потому что ты мне нравишься! Я от тебя голову теряю! Я перед тобою как теленок перед кмархом!, — Воскликнул Берг и неожиданно замолчал, испугавшись своих слов. — Прости, я наболтал лишнего!

— Не бери в голову. Всем женщинам приятно слушать комплименты. Ладно, проехали! Давай лучше еще о поединках подумаем.

* * *

С момента обнаружения обучающего обруча, Аури ежедневно его использовал перед сном. Вернее использовал во сне. Первые четыре часа ночного сна проходили в режиме гипнообучения, следующие четыре позволяли полностью восстановиться. Как понял Аури уже после второго сеанса гипносна, обруч и нужно было использовать в таком режиме.

Сам обруч принадлежал наследнику клана Элегов, поэтому на нем была записана обучающая программа наследного принца, содержащая как необходимые курсы по оборудованию и вооружению, самообороне, тактике и стратегии космических сражений, внутриполитическом устройстве и юриспуденции государства Элегов, так и менее необходимые Аури знания вроде этикета дворцовых приёмов, застольного этикета, делового этикета, и геральдической информации. Конечно, знать как звали родную бабушку внучатого племянника мужа сестры наследника для Аури было не очень важно, но особого выбора не было. Похоже все наследники пренебрежительно относились к этой чрезвычайно необходимой в повседневной жизни информации, поэтому пропустить этот раздел обучения или хотя-бы отложить его не было возможности. Благо хоть обруч позволял выбирать для обучения сразу четыре темы за сеанс и Аури настроил обучение деловому этикету (один из обязательных предметов), самообороне (обычаи планеты, разрешающие оспорить имущество на ринге стимулировали развивать свои боевые возможности), оборудованию и вооружению Элегов и тактике космических операций.

Объем знаний был просто огромен, но через несколько дней Аури заметил, что скорость обучения постепенно возрастает. Какова она будет на максимуме ещё предстояло выяснить.

Флот должен быть готов к набегу на клан Сорт в течении двух недель. На планете оставалось всего два незавершенных дела. Предстояло подготовить свой скафандр к использованию и встретится с адресатом посылки с кольцами власти.

* * *

К работе над скафандром Аури привлёк оружейников всех трёх клубов. Нужно отдать должное, оружейники на планете были более чем хороши. Постоянная практика ремонта и обслуживания оружия и брони; многообразие клиентов, и, как следствие, видов вооружения; постоянный поиск улучшенных решений и их мгновенная апробация на арене стимулировали развитие оружейников цеха. Оружейники же трех бойцовских домов Аури и Бьянки были лучшими на планете.

Однако и лучшие оружейники до сих пор не сталкивались с такой броней. Первые же эксперименты показали, что никто, кроме лиц с допуском не может заниматься обслуживанием бронекостюма Дзенгов. Техника, пытавшегося снять картриджи со стимуляторами, ударило током так, что тот долго не мог прийти в себя. Помогло только предложение Аури применить народный метод далекой планеты для лечения ударов молнией и закопать пострадавшего, после чего пострадавший, все ещё подергиваясь, заявил о полном восстановлении здоровья. Поэтому все работы приходилось выполнять самостоятельно, хотя и под руководством мастеров оружейников. Зато Аури досконально изучил свой костюм.

Большого прогресса мастера не достигли. Принцип маскировки, состав брони и многое другое выяснить не удалось. Но удалось разобраться с работой аптечки, системы жизнеобеспечения и, что немаловажно, системы индивидуальной защиты.

Оказывается скафандр имел индивидуальный щит. Аури было не понятно зачем в костюме два щита: встроенный и наручный. Но оружейники справедливо заметили, что встроенный индивидуальный щит, защищающий всю поверхность тела, гораздо дороже. Поэтому, возможно, не все костюмы им оборудовались.

Все картриджи, снятые со скафандра отправили в лабораторию. Опытным путём Аури нашёл картридж со стимулятором ментальной активности. Еще двадцать пять препаратов аптечки имели непонятное назначение. Аури также отобрал пробы содержимого из каждого картриджа для отправки на Теслу. Возможно, специалисты института Анны почерпнут полезные идеи.

С системой питания было легче. Оружейники Чизанно ещё раньше, когда скафандр был неактивен, смогли отследить назначение картриджей для питательных смесей и напитков. Хотя после ста лет консервации смеси выглядели не совсем презентабельно, они давали представление что и куда заправлять. Поэтому у Аури уже были готовые картриджи с питанием. Правда сеньор Чизанно страдал гастритом, панкреатитом и ещё парочкой болезней желудочно-кишечного тракта и разработанные для него смеси, хоть и были очень полезны для здоровья, имели столь отвратительное отсутствие всякого вкуса, что их длительное употребление грозило развитием тяжёлой формы депрессии. Аури понял почему старикашка был столь злобный. Не желая экспериментировать с собственной психикой, Аури попросил заправить картриджи смесями из стандартных флотских пайков, которыми корпорация была снабжена с огромным запасом благодаря расторопности Роя.

Незначительно помогло в освоении скафандра изучение языка Элегов. Аури стал узнавать в меню костюма семь букв. Конечно сразу понять назначение каждой строчки меню управления чуда техники это не помогло, но хотя-бы облегчило запоминание отдельных пунктов.

Освоение скафандра Аури выполнял на Арене своего клуба. Начал то он в мастерской оружейников, но после активации удара щитом, когда индивидуальный щит мгновенно расширился на два метра и впечатал в стену двух мастеров, его выгнали экспериментировать на арену.

Все картриджи аптечки заполнили физраствором и Аури за период испытаний получил пару десятков уколов этого безопасного вещества. Все действия протоколировались. В результате через два дня исследовательской деятельности изрядно уставший и исколотый инъекциями Аури получил карту меню в которой сопоставлялись пункты меню с действиями бронекостюма. К карте приложили анализы состава препаратов, которые пока были неясны. Но Аури надеялся на помощь своих специалистов по разработке и производству дури из института Анны.

Еще одно замечательное свойство костюма Аури обнаружил самостоятельно. Однажды он долго не мог заснуть, думая как бы замаскировать свой костюм. Уж очень он заметный и, несомненно, вызовет ненужное Аури внимание. Он долго ворочался с боку на бок, представляя, что неплохо бы было если костюм выглядел как стандартный скаф космодесанта Федерации. Так и не найдя решение, Аури уснул, а поутру очень удивился, найдя в шкафу вместо бронекостюма Дзенгов скафандр космодесанта Федерации. За ночь скафандр мимикрировал, изменив внешний вид, а у Аури появилась замечательная идея как не засветиться при допросе адресата посылки с кольцами власти.

Завершив изучение возможностей костюма, Аури провел десяток учебных боёв с Бергом и Хиспом, которые также осваивали свои костюмы. В результате, Аури научился вполне сносно использовать боевые возможности скафандра, хотя и добавил несколько дырок в своём и так исколотом теле, по ошибке активируя ввод стимуляторов.

Берг и Хисп были в восторге от своих бронекостюмов. Свободного времени у них было гораздо больше, чем у Аури и они на пару пропадали на арене. Более того, Берг подловил на слове главу оружейников клуба и выбил у Аури деньги на доработку тридцати скафандров Федерации по образцу подаренного ему чуда техники. Так что уже через неделю он муштровал на арене тридцать десантников своей десантной секции в модифицированной броне и с индивидуальными щитами. Хотя опытные десантники третьего флота и были наполовину разбавлены новичками с Теслы, они уже достаточно хорошо сработались и понимали друг друга с полуслова.

Модифицированные бронекостюмы показали себя просто отлично и Аури сделал заказ на модификацию еще двухсот образцов. Приближалась война и нужно было обеспечить как можно больше преимуществ для своих ребят.

* * *

Господин Корда экспериментировал с устройством стимуляции мозговой деятельности. Через него прошло уже достаточно много артефактов и ещё ни разу он не решался на эксперименты. Но обстоятельства покупки заронили зерно сомнений в оценке назначения предмета. Когда же возбуждение аукциона спало и Корда в спокойной домашней обстановке внимательно рассмотрел свою покупку, он и вовсе впал в отчаяние. Потратить почти миллион на груду проволоки даже без ментальной активности было очень опрометчиво. А убедить своих нанимателей в ценности этой покупки было очень проблематично. Потому Корда и решился нацепить устройство, очень напоминающее массажёр, на свою не такую уж и умную голову. Неделя испытаний прошла безрезультатно и Корда, отчаявшись, решился на последний эксперимент — сон в массажере.

Спать в массажере не удавалось. То ли устройство все же действовало, навевая мрачные картинки возможной расплаты за глупость, то ли Корда сам себя накручивал, но результат был однозначный — Корда никак не мог уснуть. Через два часа мучений Корда решил подняться и выпить снотворное, но не успел. Дверь в спальню открылась и на пороге комнаты появилась фигура в бронескафе Элегов. В том, что это именно бронескафандр Элегов, Корда не сомневался. Он долгое время покупал предметы этой цивилизации для своего нанимателя и знал внешний вид брони Элегов на отлично. Перед ним был разведчик Элегов.

— У Вас есть наш предмет!, — Сказал ночной гость. — Вы должны его вернуть.

Корда трясущимися руками снял проволочную конструкцию со своей головы и протянул шпиону.

— Кому вы должны были передать это и другую посылку и где?

— Они знают о посылке!, — Подумал Корда и испуганно икнул. — Я должен был доставить посылку на планету Гюнах и передать скупщику Азмиру. Прошу Вас, не убивайте меня.

— Жизнь нужно заслужить. Продолжай скупку артефактов. Если найдёшь что-то интересное — покупай. Сообщишь о покупке тремя ставками на красное подряд в Гранд-казино. Мы за тобой будем наблюдать. На ближайшем аукционе Чизанно нас ничего не интересует. Аукцион можешь посетить, но крупных покупок не совершать.

— А как мне оправдать потерю устройства? Меня же убьют!

— Выкручивайся сам, достаточно и того, что пока ты жив.

Фигура со стимулятором мозговой активности покинула комнату.

— Все таки я был прав! Это был действительно стоящий предмет!, — Решил для себя Корда и принялся готовить представление для своего работодателя.

* * *

Аури был доволен. Во первых он получил координаты заказчика колец власти совершенно не раскрыв себя. Во вторых, Корда устроил таки представление и взорвал пару комнат в своем доме, заявив о похищении чрезвычайно ценного артефакта Элегов. Все это выглядело настолько правдоподобно, что цена артефакта на онлайн площадках планеты подскочила до пяти миллионов.

Поэтому Аури самозабвенно гнул проволочки и выковыривал полудрагоценные камни из массажера головы, изменяя его внешний вид. Массажер должен был обрести новый вид и своего нового владельца очень скоро. Аури собирался выставить его на торги уже как часть коллекции сеньора Чизанно и заработать еще от четырёх до пяти миллионов.

Аури составил послание Анне, в котором описал все свои находки и попытался как можно подробнее описать методики использования артефактов. Также приложил и образцы стимуляторов, попросив провести детальный анализ состава и изучить возможное воздействие на человека, а, возможно и синтезировать замену. Послание, все накопившиеся за время разлуки ежевечерние сообщения, а также артефакты он отправил на Теслу тяжелым крейсером Султаната. На нем же отправили домой и счастливого профессора. Бьянка нашла для него несколько парализованных после неудачных боев добровольцев для участия в эксперименте по пересадке мозга. Жизнь в качестве растений их не привлекала, поэтому они дали свое согласие на ужасный эксперимент. А несколько особо опасных преступников с планеты Сальвахо предполагалось использовать в качестве доноров тела.

Подготовка к атаке на клан Сорт была завершена и внушающий уважение флот корпорации направился в свой первый рейд.

Глава 11. Атака на клан Сорт

Атаку на клан Сорт было решено осуществить силами Второй, Третьей и Четвертой эскадр. Данная конфигурация позволяла сохранить легенду о взаимодействии кланов Мамба и Оптима и их враждебности к клану Сорт и Султанату. Под контролем пиратов находились две обитаемые системы, планировалось захватывать их одну за другой с небольшим промежутком времени для перегруппировки и отдыха. Для предотвращения побега пиратов, вход в системы планировался сразу с трех направлений.

Первая и самая многочисленная группа кораблей в составе авианосца, двух эсминцев и трех крейсеров-призраков должна была атаковать со стороны клана Оптима. На первую группу и возлагалась основная задача по захвату или уничтожению кораблей противника.

Вторая группа в составе пяти корветов-снайперов и транспорта поддержки входила со стороны Империи. Корабли этой группы должны были действовать на расстоянии. Для этого их вход в систему должен был быть немного отложен во времени, чтобы позволить главным силам пиратов увязнуть в бое с первой группой. Но, с другой стороны, нельзя было сильно задерживаться, чтобы предотвратить побег небоевых кораблей пиратов из системы. Для защиты небольших корветов от ракетных атак было разработано специальное построение с участием всех кораблей эскадры в единую противоракетную сеть. А для предотвращения поражения дальнобойными орудиями, были разработаны случайно изменяющиеся траектории перемещения кораблей внутри построения и определены алгоритмы синхронизации построения.

Третья группа, в составе четырех патрульных корветов Федерации входила в систему еще позже со стороны, противоположной Империи и замыкала окружение кораблей пиратов.

В соседней системе оставались ожидать окончания сражения шесть транспортов для трофеев и два пассажирских лайнера с перегоночными командами для призов.

Сражение прошло по плану. Сразу же после входа в систему с авианосца и крейсеров стартовали истребители и авианосец занял место позади эсминцев. Первая группа была обнаружена пиратами почти сразу. Похоже они все-таки усвоили предыдущий урок, хотя и не до конца. С одной стороны, пираты наладили мониторинг системы и сразу же заметили вторжение. С другой стороны они не обнаружили крейсеры-призраки. Тяжёлый крейсер и два эсминца пиратов устремились навстречу первой группе, а это значит они не до конца представляли мощь сил вторжения. Аури не спешил продвигается к центру системы, оттягивая пиратов на периферию.

Через час в систему вошла вторая группа корветов с туннельными орудиями и сразу же открыла огонь по тяжелому крейсеру пиратов. Хотя тот и находился на пределе дальности огня туннельных орудий, огонь был точным, так как корректировался легким крейсером призраком. Пираты оказались в невыгодном положении среди двух огней и командующий пиратского флота принял решение как можно скорее покончить с первой, более опасной и более близкой группой, и форсировал движение в её сторону и сделав запуск ракет со всех бортов. Ракеты пиратов цели не достигли, так как первую группу сопровождали 19 истребителей и все суда были объединены в единую противоракетную сеть. Все ракеты были уничтожены издалека.

Одновременно от орбитальной станции отстыковались два транспорта и курьер пиратов и направились в сторону систем Султаната. Аури пока не переживал за эти корабли. Вот-вот должна была войти в систему третья группа. А патрульные корветы обладали достаточной скоростью чтобы нагнать беглецов и перехватить их.

Тем временем основные силы пиратов вышли на дистанцию поражения плазменными орудиями Федерации. Эсминцы корпорации вели шквальный огонь по тяжелому крейсеру пиратов. Совместным огнем первой и второй группы щиты тяжелого крейсера пиратов были уничтожены почти на две трети. Плазменные орудия Султаната пока молчали, так как были менее дальнобойными, но вскоре также должны были открыть огонь.

Как только орудия кораблей Султаната сделали первый залп, Аури скомандовал пуск ракет со всех кораблей и беглый огонь из всех орудий кораблей призраков. Щиты пиратов были мгновенно сметены, их корабли получили множественные повреждения и потеряли ход. Пару минут крейсера корпорации расстреливали корабли пиратов в упор и выводили из строя орудия и турели непосредственной обороны, а затем была дана команда идти на абордаж. Легкие крейсера занялись эсминцами, а тяжелый крейсер и эсминцы корпорации направили своих десантников на тяжелый крейсер пиратов.

Через час сражение было полностью завершено. Корпорация захватила три боевых корабля, два транспорта с каким-то оборудованием и курьер с грузом наркотиков. Орбитальные станции еще не были полностью восстановлены и их захват был чистой формальностью. Оставались еще пираты на планете, но Аури отложил этот вопрос. Требовалось срочно атаковать главную систему клана Сорт и покончить с пиратами в этой части «серой зоны».

Модифицированные на Антро бронескафандры десантников показали себя просто отлично и Аури передал Рою приказ поставить доработку на поток, создав для этого отдельное предприятие на планете, а все уже имеющиеся в наличии срочно передавать на вооружение его эскадры кораблей-призраков.

Допрос капитанов пиратских кораблей показал, что защита главной системы клана Сорт очень ослаблена. Оборона системы была представлена двумя орбитальными крепостями и двадцатью ракетными и лазерными батареями. Пиратский флот был основательно потрепан в межклановых сражениях и в главной системе Сорт было всего три боеспособных корвета, да ещё четыре проходили ремонт на орбитальной верфи. Основные силы флота пиратов защищали вход в системы клана со стороны предполагаемых противников.

Наличие орбитальной верфи было неожиданностью. По допросам предыдущего главы клана Сорт Аури знал, что раньше её не было. Но, оказывается, новый глава клана каким-то образом договорился с руководством флота Султаната и пиратам поставили орбитальную верфь. Аури подозревал, что это сделали исключительно в рамках подготовки к вторжению. Тем не менее, новость была прекрасной. Захват системы облегчился, а добыча обещала быть крупной, но нужно было минимизировать потери при захвате орбитальной верфи. Аури созвал совещание для разработки плана вторжения.

Инженерная группа в авральном режиме занималась ремонтом тяжелого крейсера и эсминцев Султаната. Больше всего пострадал тяжелый крейсер пиратов. Он был наиболее опасным кораблем пиратской эскадры и по нему отработали «с запасом». Теперь этот «запас» срочно исправляли техники корпорации во главе с Густавом и негромко ругали «варваров, которым только дай пострелять».

Вторая и третья группы патрулировали систему и попутно расставляли сеть разведывательных зондов. Транспорты и лайнеры прибыли в систему и экипажи приняли призовые корабли. На совещании обсудили план захвата главной системы пиратов.

Тяжелый крейсер должен был прыгнуть в главную систему и доложить о столкновении с кланом Мамба. Ролик с докладом капитана пиратов о столкновении и победе над агрессором уже монтировал Хисп. Тяжелый крейсер должен был запросить срочный ремонт на верфи. После стыковки крейсера с верфью, усиленная абордажная команда должна была захватить её. Для этого тяжелый крейсер практически забили десантниками. Благо на коротком переходе больших неудобств для экипажа это не составит.

С небольшой задержкой, достаточной для подхода тяжелого крейсера к орбитальной верфи, в систему должны были прыгнуть эсминцы пиратов, имитируя бегство, а вслед за ними и основные силы корпорации. Эсминцы также были укомплектованы двойным количеством десантников. Они должны были подойти максимально близко к орбитальным крепостям и попытаться захватить их.

На вторую эскадру возлагалась задача по поимке убегающих пиратских кораблей. Сразу же после совещания, вторая эскадра в составе пяти корветов и транспорта Империи при поддержке двух легких крейсеров-призраков ушли в прыжок в обход главной системы пиратов. Группа в составе четырёх корветов Федерации оставалась контролировать уже захваченную систему.

Через час после ухода пиратского крейсера Аури скомандовал прыжок в главную систему пиратов эсминцев, а еще через пятнадцать минут прыжок первой группе.

Главная система пиратов была интересной. Она имела всего две планеты и лишь одна из них была пригодна для обитания. Однако и эта планета была по преимуществу водной. Суши на планете было всего лишь пять процентов. Ни о какой промышленности на планете речи не шло, но, зато, в космосе располагались несколько интереснейших объектов. Прежде всего, здесь была большая торговая станция для сбыта награбленного. Более интересной была исследовательская станция, на которой проводили генетические и медицинские эксперименты. Присутствовал также опытный завод по производству медицинского оборудования. Пираты не были ограничены моральными нормами и законами, не испытывали недостатка в подопытных материалах, потому проводили массу запрещенных исследований. Султанат с большой выгодой использовал пиратов. Аури подозревал, что большая часть исследований финансируется именно Султанатом, а пиратство лишь удобное прикрытие.

Когда крейсер Аури вошел в систему, там творилось столпотворение. Эсминцы двигались в сторону орбитальных крепостей, три корвета уже заняли позиции в системе обороны и еще два поврежденных и полувосстановленных корвета тащились на свои места. В принципе, у пиратов был неплохой план обороны. Если бы в обороне участвовали пиратские эсминцы и тяжелый крейсер, то атака обошлась бы слишком дорого. Но они лишь занимали места в оборонительных порядках.

Пиратский тяжелый крейсер как раз проходил мимо исследовательской лаборатории, когда от нее отделились четыре бота и направились на крейсер. По-видимому, пираты планировали эвакуировать результаты исследований и ценных сотрудников на наиболее защищенном корабле. Через полчаса пиратские боты ушли обратно на исследовательскую станцию, а вслед за ними еще четыре бота крейсера направились на опытный завод. За это время крейсер значительно удалился, так что ботам предстояло добираться до мест назначения около часа.

Представление началось. Пираты атаковали корабли корпорации слаженным ракетным залпом. Но Аури был готов к такому развитию дел. Экипажи многократно отрабатывали противоракетное построение и работу в единой противоракетной сети. Так что все ракеты были уничтожены еще на подлете. Эсминцы и тяжелый крейсер не запускали ракет, сославшись на отсутствие боеприпасов после сражения. Ответным залпом кораблей корпорации были накрыты все батареи противника. В распоряжении пиратов оставались лишь крепости да корабли.

После выведения из строя батарей противника, Аури сосредоточил огонь дальнобойных орудий своего крейсера на корветах противника. Пираты не обладали таким вооружением и не могли ответить ничем, кроме ракет. Ракеты же заблаговременно уничтожались. Корабли корпорации медленно приближались к центру системы. Аури тянул время, ожидая подхода второй эскадры.

С одной из орбитальных крепостей стартовал десантный бот в направлении эсминца пиратов. Через десять минут бот успешно состыковался с эсминцем. А с торговой станции стартовали пять больших транспортных кораблей. Похоже пираты затеяли масштабную эвакуацию. Транспорты плавно набирали разгон для прыжка, и уже вышли за пределы защиты крепостей. Казалось, что транспорты пиратов сумеют уйти, но, наконец через два часа после начала операции, в систему вошла вторая эскадра. Корветы и крейсера сразу-же устремились к пиратским кораблям и начали их обстрел. Пираты сопротивлялись недолго. После одного-двух попаданий транспорт ложился в дрейф и ожидал досмотровую команду. Крейсера-призраки занялись захватом транспортов, а корветы перенесли огонь на орбитальную крепость.

Тяжелый крейсер пиратов начал стыковку с орбитальной верфью. Боты с крейсера подошли к исследовательской станции и опытному заводу. Аури понял, что капитан корабля направил абордажников и на эти объекты. Наступала кульминация сражения, начинался захват трех космических объектов скрытно прибывшими десантниками.

Аури скомандовал массированный залп по ближней орбитальной крепости. Два эсминца и три крейсера выпустили более 50 средних противокорабельных ракет. С учетом того, что щиты крепости уже были изрядно сняты массированным обстрелом туннельных орудий корветов и лазерных орудий крейсеров, крепость не выдержала. Множественные попадания полностью уничтожили щиты и разнесли половину орбитальной крепости. Оставшаяся половина опасности не представляла, так как была полностью обесточена, не могла вести огонь и маневрировать.

Оставалась последняя боеспособная пиратская единица — дальняя орбитальная крепость. Правда пираты все еще надеялись на свои корабли и отчаянно сопротивлялись. Но все корабли корпорации находились вне пределов досягаемости орудий крепости, а корветы-снайперы и крейсера-призраки вели прицельный огонь с дальней дистанции. Щиты последнего оплота пиратов быстро таяли под массированным обстрелом восьми кораблей. Комендант крепости непрерывно и безуспешно вызывал тяжелый крейсер и эсминцы в желании скоординировать действия, но оставался без ответа. Это сильно подрывало боевой дух защитников и нагнетало панику.

Наконец со всех трех космических станций, атакованных десантниками, пришли доклады об успешном захвате. Тяжелый крейсер отстыковался от орбитальной верфи и направился к орбитальной крепости. К ней же начали подтягиваться и пиратские эсминцы. Как только троянская эскадра приблизилась к пиратской крепости на расстояние выстрела из плазменного орудия, Аури вызвал на связь коменданта. Через минуту на дисплее в рубке управления «Миража» появилось высокомерное, хотя и изрядно бледное лицо коменданта крепости. Аури не дал ему сказать ни слова.

— На данный момент щиты вашей крепости на грани уничтожения. Вы надеетесь на помощь вашей эскадры, но на самом деле тяжелый крейсер и эсминцы контролируют наши люди. Все другие космические станции в системе также захвачены нами. У вас есть пять минут, чтобы прекратить огонь, обесточить щиты и орудия, перевести реакторы в пассивный режим. В этом случае вас разоружат и сохранят вам жизнь. Всех сдавшихся отправим на планету. В противном случае крепость будет расстреляна в упор, а все выжившие пойдут нашим друзьям из клана Мамбо. В подтверждение моих слов сейчас будет маленький салют.

На этих словах пиратские корабли сделали залп в упор. И без того просаженные щиты погасли в нескольких местах. Изображение на дисплее дернулось. Похоже, что в рубке управления крепости произошел кратковременный сбой питания.

— Какие у нас гарантии?, — Комендант изрядно струсил.

— Никаких! Сдавайтесь или умрите, мне все равно. — Сказал Аури равнодушно, хотя на самом деле очень хотел получить целую орбитальную крепость.

— Мы согласны!, — Ответил комендант обреченно.

— Тогда переводите реакторы в пассивный режим. Обесточьте щиты и орудия. Сколько человек на станции?

— 265 человек.

— Весь персонал станции к стыковочным шлюзам без скафандров. Через пять минут у вас будут два десантных бота, грузите в них девяносто человек. Еще через пятнадцать минут придут боты за остальными. На эвакуацию всего двадцать минут. Кто не успеет — достанется Мамбовцам. Время пошло!

Аури отключился и связавшись с эсминцами дал приказ направить боты за пленниками. Конечно сорок пять человек в боте было слишком, но Аури не собирался церемонится с пиратами, кроме того жесткая позиция в самом начале отбивала охоту шутить в будущем.

Через тридцать минут шесть ботов с пленниками покинули орбитальную крепость. Пленники были распределены по кораблям и заняли места в тюремных блоках. Зачистка крепости продолжалась около часа. Нужно было проверить огромный объем и это заняло время. К счастью, неприятных сюрпризов обнаружено не было.

В процессе зачистки появилась связь со второй орбитальной крепостью, точнее с ее обломком. Центр управления на ней был уничтожен, но примерно половина оборудования уцелела как и треть персонала. Оставшиеся были в курсе исхода сражения и связались в надежде выторговать себе спасения в обмен на сдачу остатков крепости. Аури озвучил для них те же условия, что и для первой крепости.

Сдалась без боя и орбитальная станция. Никаких перспектив сопротивления не было, поэтому пираты согласились сдаться даже с призрачной надеждой на жизнь. Доверять честному слову здесь было не принято, но выбора не было.

Через два часа количество пленников изрядно увеличилось, а десантники поручили работу по зачистке территории еще двух космических объектов. Нужно было срочно что-то делать с пленниками. Такое количество невозможно было содержать на кораблях. Необходимо было срочно допросить пленников и рассортировать их в соответствии с их ценностью и опасностью. Дело немного облегчало то, что на уцелевшей крепости и торговой станции сохранились все личные дела персонала и сортировка пленников ускорилась. По второй крепости дела обстояли хуже, потому что там личные дела были уничтожены вместе с центром управления.

Весьма кстати на верфи обнаружился транспорт для перевозки рабов. На нем были повреждены двигатели и он не мог свободно перемещаться по системе, но Аури это и не требовалось. Достаточно было того, что реакторы функционировали нормально и криокапсулы были обеспечены энергией.

Каждого пирата допрашивали, сверяли его показания с личным делом и с показаниями сослуживцев, затем отправляли в криокамеру. Таким образом проработали весь рядовой и младший командный состав. Первыми через процедуру провели десантников и службу охраны, как наиболее опасных. Затем занялись остальными. Инженерных работников не замораживали, им предстояло поработать на демонтаже оборудования.

Глава 12. Иногда быть пиратом выгодно, или пособие начинающему мародеру

Закончив с рядовыми пленниками, занялись главарями. Допрос нового главы клана прояснил ситуацию в системе. Набег на клан Мамба в целом был удачным. Хотя боевые корабли и захваченные в набеге транспорты требовали серьёзного ремонта, добыча была богатой. Пираты ожидали также возвращения и второй части флота, совершавшей набег на клан Оптима и предвидели необходимость ремонта ещё большего количества кораблей. В связи с этим и запросили у Султаната орбитальную верфь. Заместитель главы клана, руководивший в отсутствие эфенди прекрасно осознавал, что верфь не получить в обычных условиях, но также знал о готовящемся вторжении и решил попробовать сделать запрос. Интуиция его не подвела. Верфь была поставлена. Пираты только-только закончили ремонт своих больших кораблей, как подверглись атаке корпорации.

Склады торговой станции были забиты добычей. Захваченные транспортные корабли имели довольно много повреждений и не были пригодны для дальнейшей транспортировки награбленного, а вызванные из Султаната корабли только накануне прибыли на торговую станцию и даже ещё не полностью загрузились. Аури приказал срочно закончить погрузку пяти пиратских транспортов. На заводе медицинского оборудования и научно исследовательской станции ускоренными темпами демонтировали оборудование. Для перевозки наиболее ценного оборудования должно было хватить шести транспортов корпорации. А вскоре должны были завершить ремонт и ещё пяти транспортов пиратов из последнего набега.

Пираты широко использовали рабский труд и в своей домашней системе. На исследовательской станции и опытном заводе были освобождены научные сотрудники в количестве 77 человек, а на верфи было порядка 90 инженерных сотрудников рабов. Всех освобожденных опросили, проверили и перепроверили, а затем Аури провел с ними беседу. По опробованной схеме рабам объявили об освобождении и предложили поработать на корпорацию, помогая в демонтаже оборудования и ремонте судов. Деньги нужны были всем, поэтому отказавшихся не было.

Работа кипела. Покончив с погрузкой транспортов, Аури отправил авианосец и эсминцы Федерации в качестве эскорта огромнейшего каравана из одиннадцати транспортных кораблей и одного лайнера с освобожденными научными сотрудниками. Транспорты должны были вернуться сразу же после разгрузки на лунной базе в системе Тесла. Аури собирался полностью очистить пиратскую систему от имущества, по возможности демонтировав даже космические объекты.

За неделю были отремонтированы крейсер и эсминцы Султаната. Инженерная секция корпорации, усиленная освобожденными рабами и некоторыми пиратами, работала 24 часа в сутки и в очередной раз совершила чудо. К концу второй недели все подлежащие ремонту корабли в системе были приведены в идеальное состояние. Благо комплектующих для ремонта на складах верфи было в избытке.

Грабеж системы полностью завершили за месяц. Были демонтированы и вывезены все космические станции пиратов. К перевозке дополнительно привлекли отремонтированные транспорты пиратов и все доступные транспорты корпорации. Между системами было налажено практически непрерывное сообщение. Блокада системы была абсолютной и Аури надеялся завершить её разграбление незаметно для кураторов из Султаната.

Все время, пока инженеры занимались мародерством, вторая эскадра вела постоянное патрулирование окрестных систем и захватила еще четыре транспорта Султаната, направляющихся в систему пиратов клана Сорт, и пару патрульных корветов, сопровождавших транспорты. Крейсеры призраки вообще действовали на территории Султаната, разведывая перемещение сил противника.

Разведка показала, что в приграничных системах уже сосредоточен довольно крупный флот вторжения, развернуты космические верфи для оперативного ремонта и обслуживания кораблей, а также сплошным потоком идут транспорты с оборудованием для космических крепостей, которые, по мнению Аури, собирались разворачивать в захваченных системах. Содержимое транспортов удалось узнать, произведя незаметный захват двух транспортов в различное время в различных пустынных транзитных системах.

Флот вторжения впечатлял! Он был даже больше ожидаемого Аури, что вызывало много сомнений в возможности противостоять такой силе. Но в любом случае выбора не было. Нужно было начинать операцию по дискредитации Империи в глазах Султаната как можно скорее, а перед этим следовало завершить вывоз всех ценностей из системы клана Сорт.

Ситуация в приграничье динамично менялась, но просматривалась общая тенденция. Количество боевых кораблей Султаната со стороны Империи было минимальным, а количество транспортов с оборудованием там зашкаливало. Аури сделал вывод, что Султанат собирается застолбить как можно больше систем «серой зоны», установив там малые боевые космические станции-крепости. Эти станции крепости значительно уступали по огневой мощи уже существующим боевым станциям систем Тесла и Меус, но все равно представляли достаточно грозную силу и были способны, при достаточной концентрации, оказать серьезное сопротивление любому флоту вторжения. А кроме того, имели очень высокую степень автоматизации и обслуживались минимальным экипажем из всего десяти человек каждая. Тем более, что монтаж данной станции был возможен даже на астероиды. Этот факт нужно было использовать себе на пользу и штаб флота начал подготовку операции вторжения со стороны Империи.

Демонтированное оборудование пиратов с колес запускали в работу. Завод медицинского оборудования и исследовательская станция были смонтированы в системе Тесла. Тесла постепенно превращалась в крупный научный центр, тем более что результаты исследований, захваченные у пиратов, были уникальными, а ученые из освобожденных рабов, кроме свободы и достойной оплаты получили все необходимые условия для занятия любимой работой и реальный шанс прославится в Федерации и за ее пределами. Уж больно революционными в медицине были некоторые направления исследований.

Космическую верфь разместили в системе Лио. В ней уже развернули новенький обогатительный комбинат и перевели туда все освободившиеся добывающие корабли корпорации. В связи с возросшим количеством вольных шахтеров в системе Просперо образовался некоторый переизбыток добывающих кораблей и Рой решил диверсифицировать места добычи. Тем более, что на одном из планетоидов системы Лио уже провели формирование ландшафта и даже смонтировали все необходимое для колонизации оборудование. Сейчас на планетоиде шел процесс почвообразования и, вскоре, он станет пригоден для жизни. Расположение космической верфи в глухой системе было выбрано неспроста. Аури хотел до поры до времени скрыть свои возможности даже от Федерации. Федерация должна считать девятый сектор слабым, иначе возможна ситуация когда ими просто пожертвуют, желая взаимно ослабить как противника, так и союзника.

Теперь в секторе Аури имелись две космических верфи, одна из которых, поставленная Федерацией, позволяла производить малые и средние корабли, а вторая, захваченная у Султаната, имела возможность производить даже крупные суда, включая очень удачный вариант авианосца Султаната. Конечно до полной независимости производства было еще очень далеко, так как необходимы были технологии производства массы дополнительного оборудования, но начало было очень хорошим. Тем более, что верфь в системе Тесла уже вовсю штамповала средние истребители для твирки и тяжелые истребители для людей.

Системы Тесла и Меус уже имели торговые станции, поэтому захваченную у пиратов торговую станцию решено было смонтировать в системе Лаксо. Эта система была очень похожа на систему Тесла прежде всего тем, что там также преимущественно проживали фермеры и она, до поры до времени, не интересовала даже пиратов, потому что доходы планеты были мизерны. Аури дал Рою поручение провести с планетарным советом переговоры и получить разрешение на монтаж в системе торговой станции и орбитальной крепости для защиты как планеты, так и самой торговой станции, а также открыть на планете представительство корпорации и организовать производство пищевых полуфабрикатов. Уже в ближайшие месяцы количество людей в секторе лавинообразно возрастет и продукты будут очень востребованы. Расположение системы Лаксо было удачным, так как она была расположена в нескольких переходах от системы Тесла на пути из центрального сектора и обещала стать важной перевалочной базой в предстоящей войне.

Оставшуюся целой орбитальную крепость пиратов смонтировали в родной системе Тесла, а обломки второй крепости должны были лечь в основу орбитальной крепости системы Лаксо. Вообще девятый сектор существенно усиливался в военном, научном, промышленном и торговом аспектах. Правда монтаж такого большого количества космических станций потребовал титанических усилий инженерной секции корпорации, а для системы Тесла обернулся еще и полной переработкой плана обороны и перераспределением ракетных и лазерных батарей. Но с этими задачей благополучно справились. А штаб флота за это время подготовил план следующей операции. Предстоял рейд на территорию противника.

Глава 13. Рейд

К рейду готовились основательно. Необходимо было проколоть оборону Султаната на границе с «серой зоной», войти в прорыв и захватить как можно больше транспортов с оборудованием, уничтожив все, что было невозможно увести с собой. И успеть уйти до того, как основные силы опомнятся и смогут организовать преследование. Для этой цели в рейд шли два скоростных лайнера с экипажами для трофеев.

Имперских корветов было маловато для прорыва и Аури решил рискнуть и использовать захваченные у пиратов суда Султаната. В конце концов, на легенде это не должно было сильно отразиться, так как клан Сорт исчез с карты сектора и его исчезновение должны были связать все с той же Империей.

Целью избрали пограничную систему Султаната Крух. В этой системе были сконцентрированы порядка пятидесяти транспортов с различным оборудованием под охраной всего лишь двух тяжелых и трех легких крейсеров. Окрестные системы патрулировались еще двумя соединениями с аналогичным корабельным составом, но за две недели наблюдений удалось установить график и маршруты патрулирования, которые были неизменны. Для проникновения выбрали уже сработавшую раз стратегию маскировки под суда Султаната.

По легенде, тяжелый крейсер пиратов в сопровождении двух эсминцев эскортировал два транспорта с особо ценным грузом редких минералов и подвергся нападению военных судов Империи. Хисп целую неделю корпел над обращениями пиратов, синтезируя качественные записи ответов на всевозможные запросы, а также записи переговоров между судами пиратской эскадры. В связи с превосходством сил противника, пираты отступили в систему Крух, под прикрытие военных Султаната. Удалась легенда на славу.

Нет, поначалу военные не поверили пиратам и приказали лечь в дрейф и принять досмотровые команды. Но, когда через двадцать минут из гипера вывалились пять корветов Империи и еще три корабля классом не ниже легкого крейсера, которые тут же исчезли под маскировочными полями, адмирал Султаната, командующий обороной системы, проникся к пиратам доверием. Особенно, когда корветы открыли огонь и уничтожили разом все пять ботов с десантниками, отправленными на досмотр пиратской эскадры, а затем начали обстрел легкого крейсера военных, находящегося наиболее близко к точке выхода имперцев.

Поэтому, уже через пять минут, пираты были включены в построение флота и получили задания. Нужно отметить, что адмирал долго и смачно ругал этих обезьян, которые не могут выполнить простейший маневр и занять место в построении. Из-за задержки этих идиотов адмирал терял время и один из легких крейсеров получил критические повреждения, потеряв ход. А корабли Султаната не сделали еще ни единого выстрела! Поэтому адмирал не выдержал и приказал начать движение на перехват противника, не дожидаясь подлых черепах, прячущихся за чужими спинами.

Выход на дистанцию поражения затянулся. Корветы начали довольно быстрое движение назад, ведя непрерывный огонь по преследующему их противнику. Похоже это было нововведение на флоте Империи. До сегодняшнего дня данный класс корветов мог двигаться только вперед, но эти образцы были оборудованы дополнительными навесными двигателями, позволяющими двигаться назад и вести огонь главным калибром при отступлении. Запуск ракет не дал результата. Корветы были объединены в противоракетную сеть и успешно маневрировали, затрудняя наведение. Ни одна ракета цели не достигла и адмирал приказал отложить пуски ракет до того момента, как эскадра приблизится на дистанцию поражения главным калибром. К моменту, когда корабли Султаната начали доставать противников, еще один легкий крейсер потерял ход.

Адмирал кипел от злости. Эти пираты прикрылись его кораблями и только сейчас приближались к месту сражения. А он потерял два корабля! Потерял, потому что в этой системе нет космического дока и качественный ремонт невозможен. Следовательно два его корабля будут существенно ограничены в возможностях после ремонта своими силами. Он обязан уничтожить имперцев, иначе такой потери ему не простят. Но ничего, мы вышли на дистанцию поражения. Даже пираты приблизились, минуты корветов сочтены.

— Внимание! Массированный запуск всех ракет и беглый огонь на поражение. — Скомандовал адмирал.

Корабли эскадры, а за ними и пиратские корабли запустили ракеты.

— Ракетная атака!, — Завопил оператор.

Адмирал не успел сообразить, кто же атаковал его тяжелый крейсер, как тот взорвался. Вся мощность генераторов щитов была направлена на переднюю полусферу, поэтому шестнадцать противокорабельных ракет, выпущенных в упор двумя эсминцами и тяжелым крейсером «пиратов» мгновенно сбили кормовые щиты и уничтожили флагман. Второй тяжелый крейсер прожил на несколько минут дольше. Третья, четвертая и пятая волна ракет накрыли его и отправили вслед за флагманом. Легкий крейсер успел среагировать, запустив свои ракеты по тяжелому крейсеру пиратов. Но капитан легкого крейсера просчитался. Если бы он атаковал эсминец, то мог нанести ему достаточно сильные повреждения, а тяжелому крейсеру несколько ракет вреда не нанесли. Конечно щиты просели, но второго залпа легкому крейсеру сделать не дали и расстреляли его в упор. Два оставшихся не на ходу легких крейсера корветы расстреляли на дистанции. В этой операции важно было захватить как можно больше транспортов с оборудованием, и ценными трофеями в виде военных кораблей пришлось пожертвовать.

Транспорты в системе ожидали приказа к началу вторжения, но не были приведены в полную готовность. Приказ ожидали только через месяц, поэтому большинство экипажей отдыхали на планете. На транспортах оставалась лишь дежурная вахта, поэтому абордаж не требовал больших усилий. Для захвата каждого транспорта требовался лишь один десантный бот. Бот был загружен пятнадцатью десантниками в броне империи, а также нес экипажи для двух транспортов в количестве десяти человек. Теснота была неимоверная, но главным сейчас было время. Бот брал на абордаж транспорт и десантники проводили зачистку. После этого экипаж принимал судно, а пленников забирали с собой. После захвата второго судна, бот отправлялся к судну рабовладельцев клана Мамбо, которое Аури захватил у клана Сорт и сдавал пленников специально нанятым на Антро наемникам из Империи, а те производили криозаморозку рабов.

Аури нанял охотников за головами через подставных лиц и они были уверены, что участвуют в спецоперации Империи. В конце операции Аури планировал подставить пиратов и сдать транспорт Султанату, укрепив легенду о нападении Империи. Кроме того, Аури сформировал еще пять экипажей из пиратов, которым планировал передать пять транспортов для имитации движения в сторону Империи.

Захват транспортов прошел как по нотам. Малочисленные экипажи не могли оказать сколь нибудь действенного сопротивления. Несколько транспортов, попытавшихся покинуть систему остановили предупредительными выстрелами, а два упорствующих и вовсе расстреляли. На захват двух транспортов уходило порядка полутора часов, затем боты сдавали пленных и принимали экипажи следующих двух транспортов, что занимало еще час времени. В системе было два тяжелых крейсера с пятью ботами каждый, два легких крейсера, несущих два бота и два эсминца с одним ботом. В целом в операции было задействовано шестнадцать десантных ботов и операция по захвату всех транспортов заняла чуть более пяти часов.

Экипажи сразу же готовили транспорты к выдвижению и проводили экспресс ревизию содержимого трюмов. Уже через три с половиной часа первая группа транспортов в сопровождении тяжелого крейсера Султаната начала разгон в сторону системы клана Мамбо. Среди оставшихся транспортов отобрали самые медленные и несущие наименее ценное оборудование и подготовили их для передачи экипажам из пиратов. Еще через два часа вторая группа судов в сопровождении двух эсминцев ушла в прыжок вслед за первой группой. Последняя группа, состоящая из транспортов с экипажами из Империи также была готова к выдвижению.

Теперь важно было дождаться прибытия одной из патрульных эскадр противника. Если раньше Аури переживал, что они не успеют с захватом транспортов, то сейчас начал переживать, что патрульная эскадра задерживается. Время уходило. Наемники начали волноваться и вскоре они наплюют на все приказы и начнут самостоятельное бегство. Нужно было занять их чем-то. Аури приказал Хиспу:

— Отправь нашим друзьям запись, что из допроса мы узнали о грузе чистых металлов на торговой станции. Начинаем абордаж, нужна их помощь.

Среди экипажей, нанятых Аури были около двадцати абордажников и Аури отправил за ними десантный бот. Станция, в отличие от транспортов, была готова к бою. Хотя щиты продавили быстро и также быстро выбили турели непосредственной обороны в зоне абордажа, продвижение внутрь станции было затруднено ожесточенной обороной. Имперцев высадили немного в стороне от основных сил. Бот сразу же ушел за следующей партией абордажников, которую, впрочем, Аури и не собирался отправлять.

Параллельно с абордажем корветы в упор расстреливали противоположную сторону торговой станции, нанося её непоправимые разрушения. Десантники Аури не предпринимали активных действий и не продвигались вглубь станции, захватив обширное пространство на периферии и отвлекая на себя достаточно крупные силы противника. Пираты же, наоборот, рвались к центру станции, пытаясь добраться до рубки управления. Аури в лице главного Мамбы операции пообещал команде, захватившей рубку управления, пятнадцать процентов добычи со станции. Еще через час, все десантники корпорации покинули станцию, оставив вместо себя стационарные точки обороны под удаленным управлением, которые успешно отражали непрекращающиеся атаки защитников крепости.

Транспорты получили приказ начать разгон, Аури дал им немного другой маршрут продвижения, желая увести преследование от своей добычи. Поэтому, когда в систему вошла патрульная эскадра Султаната, она застала картину полного разгрома. В системе летали обломки пяти военных и двух гражданских кораблей Султаната. Торговая станция доживала свои последние минуты, будучи наполовину разрушенной. Систему покидали пять трофейных транспортов и судно работорговцев, а прикрывали их отступление пять корветов Империи.

Как только патрульная эскадра вошла в систему, Аури приказал всем своим кораблям следовать за транспортами пиратов. На торговую станцию ушел сигнал самоликвидации и серия взрывов уничтожила захваченные корпорацией секции, заметая следы и нанося еще больше вреда и так пострадавшей станции. Пираты из Империи получили приказ пробиваться к точке эвакуации, расположенной в наиболее неповрежденных секторах станции. Нет, Аури не собирался их забирать. Пираты должны были попасть в плен и подтвердить легенду, но нужно же было занять ребят. Не сидеть же им без дела.

Корветы отстрелялись по приближающимся крейсерам Султаната и смогли незначительно повредить легкий крейсер, но, как только транспорты ушли в гиперпрыжок, корветы развернулись и последовали за ними. Корабли Султаната ринулись преследовать отступающих мародеров.

Выйдя из прыжка корветы пресекли попытку транспортов разбежаться в разные стороны и под угрозой расстрела направили их по направлению к Империи. Транспортам предстояло сделать еще как минимум три совместных прыжка под конвоем корветов. Через три прыжка эскадра Султаната настигла медлительные транспорты пиратов. Корветы не могли, да впрочем, и не пытались отстоять своих «собратьев». Пиратов взяли на абордаж. Лишь одному, более быстроходному транспорту удалось уйти от преследования и Аури направил его в родную систему клана Мамбо. То, что у пиратов появятся две малых боевых станции Султаната еще больше укрепляло легенду. Корветы же, вместе с крейсерами призраками развернулись в сторону Султаната. Предстояла еще одна операция по уничтожению крупного обогатительного комбината, расположенного в пяти прыжках от системы Крух.

* * *

Обогатительный комбинат был собственностью корпорации из Султаната и охранялся тремя малыми боевыми станциями и небольшим флотом из двух десятков легких истребителей. Кораблей военных Султаната в системе не было, считалось, что для защиты от пиратов сил корпорации достаточно, а силы Империи, представляющие серьезную опасность, были союзниками в предстоящем вторжении.

Поэтому оборона противника была вскрыта как консервная банка. Правда консервов в банках на флоте не использовали никогда, но устойчивые словосочетания из детства приходили в голову Аури в первую очередь. Малые боевые станции корветы расстреляли не приближаясь, а истребители противника уничтожили огнем крейсеров призраков. На многочисленных добывающих кораблях работали рабы. Истребители корпорации согнали большинство шахтерских кораблей к станции и десантные боты забрали с них экипажи. Лишь нескольким кораблям удалось укрыться в астероидном поясе, но Аури приказал не тратить на них время. Кричать на всю систему, что мы свои было глупо, и так же глупо было ожидать, что люди добровольно устремятся в лапы работорговцев.

Абордаж комбината также прошел успешно. Сыграло свою роль как превосходство подготовки кадровых военных, так и тот факт, что Аури не скупился и более трети десантников были защищены индивидуальными щитами, что давало поистине подавляющее преимущество. За несколько часов ключевые места комбината были захвачены, рабов переместили на корабли, а персонал комбината согнали в жилой модуль. После этого комбинат заминировали и подорвали. Желание поживиться грузом готовых чистых металлов Аури загнал поглубже. Все равно возможности уйти от погони на медлительных грузовиках не было. Шахтерские корабли также уничтожили, расстреляв плазменными орудиями.

Поэтому когда эскадра начала разгон в сторону ближайшей обитаемой системы Султаната позади нее оставалась лишь груда расплавленного железа да небольшой жилой модуль, до отказа набитый персоналом обогатительного комбината.

* * *

С третьей системой Аури не повезло. Нет, в этом не было вины разведки, ведь всякие данные имеют тенденцию устаревать. Поэтому когда эскадра вышла из прыжка в соседней обитаемой системе Султаната, она оказалась посреди огромного флота из транспортных судов и судов их охранения. Усугубляло это обстоятельство и то, что конвойных кораблей было неприлично много. С пятью тяжелыми и восемью легкими крейсерами было не справиться. И это не считая двух линкоров и десяти корветов Султаната, которые также мгновенно вступили в бой.

Спасло положение лишь то, что корветы корпорации имели возможность маневрировать и прятаться среди транспортов противника. Аури скомандовал общее отступление в сторону Империи. Несмотря на хорошее прикрытие транспортами противника, несмотря на замечательные характеристики реакторов и генераторов щитов, нехарактерные для Империи, корветы корпорации все же пострадали. От полного уничтожения или потери хода их спасли лишь крейсеры призраки, атаковавшие ближайшие корабли Султаната и отвлекшие огонь на себя.

Эскадра Аури успела уйти в прыжок, но ее преследовали значительные силы противника. Лишь через четыре системы Аури оторвался от основных сил Султаната и развернулся, чтобы уничтожить легкие корветы противника, которые имели достаточную для преследования скорость. Расправившись с корветами, Аури потерял драгоценное время и основные силы противника снова сели ему на хвост. Понадобилось еще пять прыжков, чтобы оторваться от преследования. Аури приблизился к границам Империи практически вплотную.

С одной стороны это было хорошо, потому что в Султанате были теперь полностью уверены в причастности Империи к нападению. С другой стороны это грозило столкновением с силами самой Империи, что было просто недопустимо. В конце концов, Аури повезло. Они успели уйти перед самым носом у патруля имперцев, отвернув в сторону за две системы до границы Империи.

Один легкий крейсер призрак остался наблюдать за Империей, а второй под маскировочными полями ушел обратно по направлению к Султанату собирать новые разведданные. Корветы в сопровождении тяжелого крейсера отправились на ремонт в систему Тесла. Задача минимум была выполнена.

Глава 14. Мой дом — моя крепость

Рейд на территорию Султаната оказался очень удачным. На двадцати из захваченных транспортов были сорок малых боевых станций для построения полноценной обороны восьми ключевых систем. Еще восемь транспортов перевозили оборудование для развертывания двух больших орбитальных крепостей, а на оставшихся десяти были завод по производству генераторов щитов и обогатительный комбинат. Аури сразу же направил транспорты с заводом и комбинатом в систему Лио, приказав произвести монтаж завода и запустить оборудование в эксплуатацию в кратчайшие сроки. Обогатительный комбинат смысла использовать пока не было, так как имеющиеся три комбината не были загружены на все сто процентов, поэтому ценный трофей отложили на попозже.

Система Тесла дополнительно получила одну большую и пять малых космических крепостей, что в совокупности с уже имеющимися средствам обороны обеспечивало надежную защиту от сил противника численностью до двух эскадр.

Оборона системы Тесла

Оборона системы Меус была дополнена подобным образом. Главные системы девятого сектора были защищены лучше главных баз второго и третьего флотов Федерации.

Оборона системы Меус

Систему Лут укрепили семью малыми космическими крепостями. В принципе, такая защита ей не требовалась, но малые космические крепости позволяли контролировать полеты кораблей во всей системе, что Аури планировал использовать в дальнейшем для давления на синдикат. Тем более, что за украденные космические крепости было уплачено средствами синдиката.

Оборона системы Лут

Еще пять малых космических крепостей пустили на укрепление системы Просперо. Добывающий комбинат в этой системе был важной частью экономики девятого сектора и Аури стремился обезопасить его. А за последний месяц в систему пришли еще две небольших добывающих компании с собственными обогатительными комбинатами, так что важность системы еще больше повысилась. Кроме того, система изобиловала выработанными астероидами, идеально подходящими для размещения крепостей и автоматических батарей.

Оборона системы Просперо

Планетарный совет планеты Лаксо в одноименной системе дал свое согласие на присоединение к девятому сектору и эту систему также укрепили пятью малыми космическими крепостями и одной большой. Данная система, хоть и была очень важной для обеспечения сообщения с Федерацией, все же находилась в тылу. Поэтому ее решили не укреплять столь сильно как системы переднего края.

Оборона системы Лаксо

Оставалось решить где разместить оставшиеся тринадцать малых космических крепостей. Выбор двух систем в промежутке между системами Тесла и Меус оказался очевидным. Одна из систем под названием Покос, расположенная ближе к системе Меус, обладала астероидным поясом, богатым на редкие металлы. Там до сих пор не организовали добычу лишь по причине нахождения этой системы в зоне досягаемости пиратов. Но теперь ситуация должна была измениться. Из за большого количества астероидов навигация в системе была затруднена, поэтому ее использование в качестве опорной базы было идеально. Для себя можно было заблаговременно провести расчистку коридоров движения и парковочных мест, тем более, что движение астероидов поддавалось прогнозированию. Здесь было целесообразно использовать ракетные батареи, которые было легко замаскировать в обилии астероидов и использовать неожиданно для противника.

Оборона системы Покос

А вторая система под, названием Домани, имела кислородную планету, почти пригодную для колонизации. Почти пригодную, потому что атмосфера на планете имела слишком большую концентрацию углекислого газа. Но эта проблема решалось за пару лет путем постройки нескольких комбинатов, преобразующих углекислый газ в безвредное биотопливо. В центральных секторах такую планету оторвали бы с руками, но в «серой зоне» подобные инвестиции были рискованными. Тут, наоборот, использование ракетных батарей было не столь перспективно как использование лазерных. В относительно пустынной системе было трудно замаскировать ракетные батареи, а запуск ракет с дальней дистанции почти гарантировано приводил к их перехвату. Лазерные же батареи, в силу своей большой дальнобойности, были тут идеальны.

Оборона системы Домани

Флот корпорации также существенно усилился. После переработки и усиления обороны основных систем, задачи флота немного изменились. Теперь не было необходимости держать крупные соединения кораблей непосредственно в системах и появилось возможность направить высвободившиеся корабли для патрулирования. Прежде всего, были созданы эскадры для действия на территории противника.

Первая эскадра, состоящая из кораблей Султаната и дополненная легким авианосцем пиратов, была самой мощной, хотя и самой медленной эскадрой флота и предназначалась для действий на территории Империи. Аури планировал отправить первую эскадру на штурм наиболее незащищенных систем Империи в течение ближайших двух недель.

Первая эскадра

Вторая эскадра, состоящая из кораблей Империи обладала поистине огромной скоростью перемещения и была идеальной для рейдерских атак на территории Султаната. Модернизация корветов и транспорта Империи с использованием реакторов Федерации и генераторов щитов Султаната придали кораблям повышенную защищенность, а использование внешних навесных двигателей не только добавило скорости, но также открыло новые тактические возможности корветов. Аури сожалел только об одном — корветов было маловато. Стая из десятка таких корветов могла на расстоянии расстрелять большинство противников. Серьезную опасность для этого соединения представляли лишь засады да случайные столкновения наподобие того, что случилось в последней атакованной системе Султаната.

Вторая эскадра

Третья эскадра была укомплектована эсминцами и корветами Федерации, а также переоборудованными в пиратские корветы транспортами. Следует отметить, что скорость кораблей была для пиратов характеристикой приоритетной, поэтому пиратские корветы ничуть не уступали в скорости патрульным корветам Федерации. А как же еще пираты могли выживать? Только спасаясь бегством. Поэтому использование третьей эскадры для патрулирования было идеально. Аури организовал три группы в составе эсминца и двух корветов и еще две группы в составе трех корветов. На эти пять групп возлагались задачи патрулирования пространства между ключевыми системами сектора. Опираясь на укрепленные системы, патрули достаточно плотно контролировали пространство вокруг своих основных систем.

Третья эскадра

Отдельно от других стояла эскадра, состоящая из крейсеров призраков. Она имела как основную цель разведку и, при необходимости, выполняла роль стратегического резерва. Капитанам кораблей призраков было предписано оставаться в тени, вступая в бой лишь в крайних случаях. Тем не менее, Аури оснащал корабли этой эскадры в первую очередь. Десантные секции всех трех крейсеров были экипированы модифицированной броней и вооружены лучшими образцами оружия, но, главное, абсолютно все имели индивидуальные щиты. Такой подход был очень нестандартным для флота, так как требовал просто неимоверных затрат. Но люди были самым ценным ресурсом девятого сектора, поэтому Аури старался защитить их как можно лучше.

Эскадра призраков

Заметно увеличился и москитный флот сектора. Летная школа закончила начальную подготовку первого курса пилотов и пилоты приняли новенькие истребители. Их подготовка все еще продолжалась и должна была занять еще много времени, но новички уже участвовали в патрулировании и могли, при необходимости, усилить оборону системы. Истребители твирки, разработанные на базе легкого истребителя, по вооруженности и защите были идентичны средним истребителям людей, значительно опережая не только средние, но и легкие истребители людей в скорости и маневренности. Их малый размер был главным преимуществом над средними истребителями. Вместо двух средних возможно было разместить три легких истребителя и Аури уже представлял возможности авианосца, укомплектованного этими истребителями, тем более, что разместить маленьких твирки вместо больших людей было гораздо легче. Сорок пять новичков людей на тяжелых истребителях и столько же твирки на средних истребителях были размещены в системе Тесла. Еще тридцать тяжелых и десять легких истребителей с пилотами людьми усиливали систему Меус.

Москитный флот

И все равно, несмотря на значительное усиление, Аури понимал, что силы слишком неравны. Конечно теперь корпорация в силах ощутимо потрепать противника и нанести ему невосполнимые потери, но полностью остановить вторжение не способна. Даже получив достаточно мощные ресурсы в технике, корпорация не имеет достаточно людей для ведения продолжительных военных действий. А мобилизационный ресурс двух из трех основных планет сектора уже практически исчерпан.

* * *

Аури созвал совещание глав планетарных советов. Одна голова хорошо, но четыре человека, знающих свои планеты и сектор в целом как нельзя лучше, способны были подкинуть пару идей. По крайней мере, Аури на это надеялся. Параллельно главы советов должны были отчитаться о своих успехах, а некоторые еще и узнать о предстоящем вторжении.

Планету Лаксо представлял Йен — владелец крупнейшего фермерского хозяйства планеты и по совместительству глава планетарного совета. От планеты Антро на заседании присутствовала Бьянка. Ози был очень занят строительством развлекательного центра на планетоиде системы Просперо. Теслу традиционно представлял Мак. А вот Сальвахо был представлен недавним администратором пиратов Мартелом.

Аури подготовил короткий ролик с материалами допросов должностных лиц Федерации, Султаната и Империи, последними разведданными с территории Султаната и Империи, а также записями своего недавнего рейда.

Сказать, что главы советов были удивлены, значит соврать, но духом они не упали. Мак был осведомлен о вторжении. Мартел уже давно подозревал что-то подобное, так как слишком много признаков выдавали подготовку секторов Меус и Просперо к масштабному вторжению. Ведь для защиты от пиратов вполне достаточно было сил впятеро меньших имеющихся. Бьянка всегда была готова к неприятным неожиданностям и восприняло известие о вторжении просто как еще одну неприятную новость. А вот Йен — глава совета планеты Лаксо был просто убит. Ведь они только-только обрели заветную защиту от пиратов и обеспечили безопасность системы, а, оказывается, эта безопасность абсолютно иллюзорна.

Однако для всех систем было жизненно важно отразить вторжение. Поэтому, после десятиминутного перерыва, все принялись за обсуждение. Аури представил информацию по возможностям обороны сектора и составу флота и озвучил самую главную проблему — нехватку кадров.

— У нас в городе есть бойцовский клуб. — Взяла слово Бьянка. — Им владеет мой друг Бертран. — Аури кивнул, так как был знаком с Бертраном. — Так вот, этот клуб очень необычный! В нем проводят исключительно бои роботов и дронов. Мне кажется, что если ты отправишь Берга к Бертрану, то они могут сварганить несколько типов боевых дронов, которые значительно усилят возможности нападения и обороны десантных секций.

— Ранее Бертран работал в исследовательском центре центрального сектора. — Пояснила Бьянка в ответ на недоуменные взгляды собеседников. — Но повздорил с руководством центра из-за финансирования и ушел из центра. Отпускать его не очень-то и хотели, потому и пытались повесить на него пару преступлений. Но Бертран улизнул. После такого пассажа у него была одна дорога — на Антро.

— Впрочем он неплохо пристроился. — Улыбнулась Бьянка. — Даже клуб прикупил. Все таки не зря ему финансирование прикручивали. Но дело свое знает крепко и наработки Федерации при нем. Его дроиды лучшие!

— Интересная идея. — Согласился Аури. — Но вместе с Бергом надо Роя отправлять, а то без денег останемся. Какие еще будут предложения?

— А может привлечь этих вечных соперников из системы Корса?, — Подал идею Мартел.

— Нет! Только не этих чертовых милитаристов!, — Воскликнули одновременно Мак и Йен.

— Что за система Корса?, — Аури не был досконально знаком с сектором. Все таки третий флот отвечал за немного другую часть «серой зоны» и многие системы в зоне ответственности второго флота оставались вне его внимания.

— Это система с двумя обитаемыми планетами. Одна из планет была колонизирована позже, но со временем колония отделилась от метрополии. На обеих планетах живут соотечественники, не очень отличающиеся друг от друга и еще пятьдесят лет назад они сосуществовали вполне мирно. — Пояснил Мак.

— А сейчас?, — Поинтересовался Аури.

— Воюют! Уже пятьдесят лет!, — Вздохнул Мак. — Хорошо хоть технологии у них не очень развиты, а так бы уничтожили друг друга. Они находятся в центре «серой зоны» и нападают на любой корабль, входящий в систему. Технологией межзвездных перелетов они не владеют, равно как и многими другими технологиями, поэтому не представляют большой опасности даже для гражданских кораблей, но с ними предпочитают не связываться. Все равно в системе ничего интересного кроме психов нет!

— Но нас то как раз и интересуют психи!, — Возразил Мартел. — Много злых психов, умеющих летать на допотопных космических кораблях без щитов и гравикомпенсаторов. Психов, воюющих уже пятьдесят лет! Что эти психи могут сделать на современной технике?

— Но как контролировать психов, желающих убить друг друга и всех окружающих?, — Возразил Йен.

— Подарите им мечту!, — Предложил Мартел. — Я давно думал как их использовать. И провел некоторые исследования. Война продолжается пятьдесят лет! Ресурсы системы истощены. На планетах жесткая экономия, тотальный контроль и безудержная пропаганда. Люди устали, но ничего не могут сделать из страха. Как же, рядом враг, который только и мечтает нас уничтожить! Неважно, что предки общие. Не важно, что говорят почти что на одном языке. Неважно, что сто лет сосуществовали вполне себе мирно. Все неважно! Они плохие и хотят нас уничтожить!, — Мартел ненадолго прервался и выпил воды.

— Покажите им как можно жить в мире. Накормите их детей, вылечите их больных и они будут ваши! Всем сердцем!, — Было похоже, что Мартел всерьез прорабатывал возможность привлечения граждан этой системы. — Мы специально захватывали их пилотов и изучали их. Я знаю, что говорю!

— Но Вы предлагаете вытащить их из одной войны, чтобы вовлечь в другую!, — Йен был ярым противником привлечения милитаристов.

— Это так, но они уже давно воюют с Султанатом, только не знают! Поднимите архивы клана Сорт. Они массово похищали людей из этой системы и использовали их для опытов. — Похоже Мартел подумал и об этом. — Так что выбор стороны для них становиться очевидным. Кроме того, наша война должна когда-либо кончиться, а их внутрисистемная война будет продолжаться вечно, до полного взаимного уничтожения.

— И как нам лучше привлечь их на свою сторону?, — Задал вопрос Аури.

— Захватите равное количество их пилотов истребителей и дайте пожить неделю на нормальной планете. А потом предложите наладить такую жизнь в их системе в обмен на службу в вашем флоте. Они согласятся. Только берите именно пилотов истребителей. Там поголовно молодые ребята с не закостеневшим мышлением.

— Хорошая мысль и какова численность населения планеты?

— Порядка двух миллиардов. Практически неисчерпаемый ресурс в нашем случае.

— Остается только контролировать их как-то, а то с таким перевесом в численности они нас поглотят. — Ворчливо прокомментировал Мак.

— А Вы эвакуируйте к себе поэтапно их семьи. Исключительно добровольно, но я готов биться об заклад, что любой человек из этой системы душу заложить готов, чтобы дать своим родным, а особенно детям, шанс жить лучше. Так у них будет огромный стимул, а у Вас огромный рычаг влияния. Но не стоит сразу выпускать из системы всех. Вы должны показать, что хотите и можете кардинально изменить в лучшую сторону жизнь в их родной системе. Тогда у оставшихся не будет причины сбегать из дому.

— Что-же, завтра отправлю тяжелый крейсер на разведку и охоту за истребителями. — Аури был доволен. Совещание уже дало две замечательных идеи. — Какие еще будут идеи?

— Может рейд на Хабси?, — Предположил Мак.

— Это идея!, — Поддержал его Йен. — По крайней мере там можно найти адекватных людей, а не психов милитаристов.

— Это еще что за система?, — Аури открывал новые сведения о девятом секторе.

— Ты ведь хорошо знаешь, что Мурси занимаются работорговлей. — Пояснил Мак. — Для флота основной интерес представляют системы клана Мамбо, как основные транзитные хабы по переправке людей. Но особо ценных специалистов Мурси аккумулируют на планете Хасби-3. Там у них своего рода научный центр. Сами то Мурси мозгами не вышли, вот и эксплуатируют интеллект рабов.

— Условия для рабов на планете очень не комфортные. Мурси знают только метод кнута, так что есть реальный шанс получить много хороших специалистов, которые будут нам очень благодарны.

— И где эта система находится?, — Задал Аури главный вопрос.

— С этим есть небольшая проблема. — Ответил Мак. — Она находится в двух переходах от границы Империи. Так что придется повоевать, если хотите получить специалистов.

— Ну это как раз и не проблема. У нас как раз сейчас планируется набег на Империю. Решено! Берем эту идею в разработку!

— Что нибудь еще?, — Аури обвел глазами советников, но идей больше не было. — Тогда всех прошу ко мне в гости. Завтра у нас церемония присяги первого курса летной школы. Люди и твирки впервые проведут совместную церемонию, так что добро пожаловать в деревню твирки.

* * *

— Анна познакомься, это Йен! Глава совета планеты Лаксо. — Йен неглубоко поклонился девушке.

— Очень приятно!, — Девушка лучезарно улыбнулась и мужчина тут же расплылся в улыбке.

— Это Мартел! Премьер министр планеты Сальвахо. Очень талантливый администратор, который знает подход к пиратам и бандитам. — Мартел также поклонился и поцеловал Анне руку.

— Мартел, похоже Вы знаете подход не только к пиратам и бандитам, но и к девушкам. — Рассмеялась Анна.

— И те и другие очень опасны!, — Еще раз поклонился Мартел.

— А это Бьянка! Владелец бойцовского клуба. Мой новый партнер по бизнесу и просто очень хорошая девушка!, — Бьянка внимательно рассматривала Анну и кивнула ей, напряженно улыбнувшись. — Её дочь Аллегрия просто чудо!

Анна окинула Бьянку оценивающим взглядом и настороженно прищурилась. Слишком много лестных характеристик для просто хорошей девушки.

— Очень приятно, Бьянка! А где же Ваша чудесная дочь?

— Традиционно прячется. — Бьянка взглянула на коммуникатор, затем повернулась и указала на дерево. — Вон за тем деревом.

— Вы меня извините, я Вас оставлю на минутку. Нужно проследить за подготовкой. Йен, Мартел, требуется Ваша помощь.

Аури с мужчинами направился к группе старших воинов твирки, а девушки остались наедине. Образовалась неловкая пауза.

— Как Вам на Тесле?, — Прервала молчание Анна.

— Тихо, спокойно, безопасно. — Начала перечисление Бьянка. — Непривычно.

— Ну не так уж и безопасно. — Пожала плечами Анна. — В джунглях водятся опасные хищники. Кмарх, к примеру.

— Видела! У меня в клубе иногда устраивают бои с хищниками. Кмарх тоже был. Знатное зрелище!, — Кивнула Бьянка. — Но поверь, люди твари гораздо опаснее хищников. Уж этот урок я за свою жизнь выучила. Кто это к моей дочери подкрадывается.

— Опять этот фетишист!, — Встрепенулась Анна.

— Что ему нужно?

— Старейшина! Ворует священные по его мнению предметы. Теперь хочет у Вашей дочери что-то стащить. — Глаза Анны в гневе сузились.

— Сейчас мы его за хвост поймаем!, — Решительно ответила Бьянка и быстрым шагом направилась по направлению к дереву. — Заходи с другой стороны!

Девушки быстро, но тихо приближались к старейшине. Тот был слишком занят Аллегрией и не замечал опасности. Наконец Бьянка приблизилась на расстояние двух метров. Старый твирки сидел на нижней ветки дерева и тянул свою перепончатую руку к шапке девочки. Его длинный хвост болтался из стороны в сторону, так как твирки использовал его для балансирования. Бьянка дождалась когда старейшина схватит шапку малышки и тут же ухватила его за хвост.

— Никто не смеет воровать у моей дочери!, — Прошипела она, в гневе сузив глаза.

— Я тебе сколько раз говорила: «Не воруй!». — Подошедшая сбоку Анна ухватила старейшину за ногу и принялась стаскивать его на землю.

— Прости меня Дар Му! Уйбу Кмарх привел новую белокурую самку в свою хижину. Мы должны поместить корону приемной дочери Великого в наше святилище!

— Кто тебе сказал, что это новая самка Уйбу Кмарха?, — Раздраженно фыркнула Анна.

— Он сам сказал, что Бе Янка его новый партнер. По нашему это значит жена!

— Это кто тут Бе Янка?, — Не менее гневно выкрикнула Бьянка и дернула старейшину за хвост.

— Ой!, — Старейшина чуть не свалился на землю.

— Еще чего! Она просто его новый друг!, — Возмутилась Анна.

— Жена — лучший друг мужу. — Согласно кивнул головой старейшина. — Не переживай! Ты остаешься главной женой господина!

— Хватит нести чушь!, — Разозлилась Анна и дернула старейшину за ногу.

— Ой!, — От падения старейшину спасло лишь то, что Бьянка крепко держала его за хвост.

— Отпустите старейшину. — Раздался позади девушек строгий голос Аури.

— И не подумаю!, — Завелась Анна. — Пусть перестанет называть Бьянку твой самкой!

— Главное, пусть перестанет называть меня Бе Янкой!, — Вторила рядом Бьянка.

— Отпустите меня!, — Взмолился старейшина. — Я больше не буду!

Девушки одновременно бросили старейшину и он свалился на землю, не удержавшись на ветке. Аллегрия подошла к нему, погладила по голове и протянула свою шапку.

— Держи, мне не жалко. — Улыбнулась девочка.

Старейшина схватил шапку и взмыл на дерево.

— Уйбу Кмарх, ты велик! Но держи своих самок в строгости! Я то знаю, как только приводишь в хижину вторую самку, они начинают грызть друг друга! Заведи поскорее третью, тогда они станут гораздо сговорчивее! И выбирай самок пожирнее! Тощие самки очень злые!

— Это кто тут тощий?, — Воскликнула в гневе Анна и погрозила старейшине кулаком. — Ну старый сморчок! Я до тебя доберусь!

— Да прекрати Анна! Церемония начинается. — Попытался успокоить жену Аури.

— Так ты его защищаешь? Наверное идея понравилась?

— Стоп! Нас уже зовут. Занимайте места. Церемония начинается. — Повторил Аури и поспешил удалится.

Бьянка задумчиво посмотрела на Анну, затем на Аури и молча направилась к группе людей, занимающих места на поляне. Анна сделала несколько глубоких вдохов и направилась вслед за Бьянкой.

Церемония прошла замечательно. Обучение было построено таким образом, чтобы курсанты твирки как можно чаще взаимодействовали с курсантами людьми. Каждому человеку был прикреплен твирки, поэтому за год обучения пары сдружились. И это внесло теплоту в совместный праздник.

Непосредственно после церемонии гостей, да и все племя ожидало маленькое авиа шоу. Твирки на своих легких истребителях продемонстрировали фигуры высшего пилотажа, групповую работу и учебный бой. Судя по горящим глазам маленьких твирки, Аури сделал вывод, что конкурс в летную школу на будущий курс будет запредельным.

После шоу устроили небольшую вечеринку, на которой старейшина стащил у Бьянки пустой бокал. На нем отчетливо выделялся след губной помады девушки и, очевидно, таким образом бокал перемещался в разряд священных реликвий. Бьянка, в отличии от дочери потери не заметила. А девочка подкралась к старику и, дернув его за хвост, спросила шепотом:

— А зачем тебе бокал?

— На нем поцелуй второй самки великого Уйбу Кмарха Бе Янки!, — Так же шепотом ответил старейшина.

— А кто такой Уйбу Кмарх?, — Поинтересовалась девочка.

— Это великий воин победивший кмарха! Вот он!, — Старик указал на Аури.

— Мама — вторая самка дяди Аури?, — Удивленно расширились глаза девочки. — А кто первая самка?

— Великая Дар Му!, — Старейшина указал на Анну.

— А что значит самка?, — Поинтересовалась девочка, но тут старейшину заметила Бьянка.

— А ну брысь от моей дочери!, — Гаркнула девушка.

— Повинуюсь, Бе Янка!, — Кивнул старейшина и поспешил скрыться с глаз разъяренной амазонки за деревом.

— Мама! А кто такая самка?, — Девочка была очень любопытна.

— Самка это женщина. — Раздраженно ответила девушка. — Аллегрия, не слушай этого аборигена!

— Хорошо мама!, — Ответила девочка и направилась вслед за старейшиной.

* * *

Праздник был в самом разгаре, когда Аури поймал за руку Берга.

— Берг! В ближайшее время у нас есть два важнейших дела, которые нужно выполнить на Антро. Во первых, я хочу привлечь мастеров бойцовского клуба Бертрана к созданию нескольких типов абордажных дроидов. Нам нужно беречь своих людей и использование дроидов на переднем крае видится мне хорошим решением. И твое мнение в вопросах технического задания на разработку, а затем и при приемке, для меня наиболее авторитетно. Кроме того, я хотел бы чтобы ты принял командование силами планетарной обороны Антро.

— А кто же будет руководить десантной секцией?, — Немного ревниво спросил Берг. — Как же ребята?

— За это не переживай. Они давно выросли из пеленок и справятся сами. — Аури взял друга за плечо и посмотрел в глаза. — Пойми Берг, я уже не капитан корабля, даже не глава корпорации, я глава этого сектора. Губернатор, сенатор, диктатор, не важно как назвать, суть одна — я сейчас главный в секторе. И сейчас Вы нужны мне не как бойцы, бойцов то хватает и без Вас. Вы мне нужны как надежные руководители, которым я могу доверять. Оглянись вокруг. Вся эта компания на Сальвахо и Антро подчиняется пока мы сильны. Но вскоре война, а война значит потери. Я не хочу получить восстание в самый неподходящий момент, потому что поставил руководить силами планетарной обороны не того человека.

— Не думал об этом с такой точки зрения. — Пробормотал Берг и добавил. — Я согласен. Будь спокоен Аури, со мной восстание не пройдет.

— Но запомни. Все финансовые вопросы — через Роя. Даже не пытайся торговаться с Бернардо. Это не твое, останешься без штанов. А по поводу людей, советуйся с Бьянкой.

— Договорились!

— Ну тогда я побежал. Нужно как-то жену успокоить, а то старейшина наговорил с три короба и улетел паршивец. А мне теперь расхлебывать. — Вздохнул Аури и направился к Анне.

Глава 15. Сто чертовых психов

Тяжелый крейсер призрак вернулся из системы Корса через неделю. На борту было сто молодых парней. По пятьдесят с каждой планеты. Захват прошел без особых проблем. Допотопные истребители не были защищены от излучения парализаторов, что позволяло выключить пилота, а гравитационные захваты надежно удерживали корабль до того момента как пилота извлекали. После этого истребитель глушили и прятали в астероидном поясе на периферии системы.

— Как бы там война не оживилась. — Обеспокоенно докладывал Хисп. — Мы еще пару дней после захвата висели в системе и наблюдали. Они приняли пропажу ста истребителей как появление нового оружия у противника.

— Если так, то наоборот поостерегутся. — Успокоил товарища Аури. — Накопал все что надо?

— Обижаешь! Все в лучшем виде. Записи развлечений отцов народов с той и другой стороны и много другого. — Хисп был очень доволен собой. — Все таки техническое превосходство на несколько порядков — это песня.

— Подготовил уже душераздирающий фильм о пороках?

— Все готово, хоть сейчас показывай.

— Не спеши, сначала ребятам нужно показать нормальную жизнь. — Притормозил друга Аури. — Да и тебе не мешало бы добавить сцен из жизни Теслы для контраста. И возьмешь у Анны записи похищенных кланом Сорт людей из этой системы. И записи опытов над ними. Добавишь для полноты картины.

— Как скажешь командир! Еще ни разу не снимал пропагандистские фильмы. Это интересно, хочу тебе сказать.

— Ну и славно, а теперь нужно побеседовать с ребятами.

Аури отправился в большой летный ангар орбитальной крепости, где были собраны все сто пленников. Пленники были обездвижены силовыми наручниками и все поголовно были в арестантских ошейниках, позволяющих вырубать человека ударом электрошокера. Мера вынужденная после двух случаев столкновений между двумя противоборствующими группами.

— Добрый день, ребята! Я считаю, что именно этот день будет для Вас добрым и Вы запомните его на всю Вашу жизнь, потому что сегодня в ней начнутся изменения. Как мне кажется, в лучшую сторону.

— Да пошел….. — Крикун не успел выкрикнуть всю фразу, как упал на пол от мощного электрического разряда.

— Вы мои вынужденные гости на две следующих недели. — Невозмутимо продолжил Аури. — Я прошу Вас не делать никаких выводов и суждений до окончания этого срока. Все, что от Вас требуется, это просто прожить на нашей планете следующие две недели. Прожить как обычные граждане в отпуске. Первые пять дней Вы должны провести в семьях ваших конвоиров. Я порошу Вас быть вежливыми с этими людьми, потому что они согласились пустить в свой дом незнакомых, и, вполне возможно, опасных квартирантов. Через пять дней для Вас будут открыты любые направления перемещения на планете, но исключительно в сопровождении Ваших конвоиров. Мы Вам доверяем, но предпочитаем иметь страховку, поэтому ошейники останутся на Вас в течение всех этих двух недель. Хочу отдельно предупредить. Может статься, что за эти две недели Вы встретите людей, которых считаете своими главными врагами. Стычки недопустимы. В случае столкновения, оба противника будут наказаны ударами электрошокеров. До смерти. Вы просто сдохните, не принеся никакой пользы ни себе, ни своим родным, ни своей родине. Через две недели мы встретимся и поговорим о том, что я от Вас хочу. Если Вы будете не согласны, то сможете вернуться домой.

— А теперь прошу по очереди к Сэму. — Аури махнул рукой в сторону огромного десантника. — Он снимет с Вас наручники и определит Вам провожатого.

Пленники выстроились в неровную очередь и стали подходить по одному к Сэму.

— Куда ты лезешь свинья! Не видишь, я тут стою!, — Разъярился один из пленников, когда его случайно задел плечом сосед с другой планеты и оттолкнул парня.

Аури посмотрел на Сэма и кивнул. Дебошир мгновенно упал на пол содрогаясь от ударов электрического тока. Агония длилась невыносимые пять минут. Стоящие вокруг товарищи хулигана сжали кулаки и побледнели от ярости.

— Мои слова о наказании не были шуткой. — Аури обвел всех пленников тяжелым взглядом. — Если кто-то не может держать себя в руках, прошу остаться. Вы сохраните себе жизнь, а нас избавите от лишних хлопот. Нам не нужны идиоты.

Никто не пожелал остаться и снятие наручников возобновилось. Правда в этот раз все были гораздо осторожнее и пропал даже намек на давку.

Аури распределил пленников в семьи фермеров, сыновья которых проходили подготовку на десантном направлении военного училища, причем выбирал удаленные фермерские хозяйства. Ребят из десантной секции училища даже освободили от занятий на это время. Аури было важно, чтобы каждый из пилотов получил на планете друга, а соседство двух здоровых молодых парней, их совместная работа и развлечения должны были этому поспособствовать.

Пять дней прошли ожидаемо спокойно. Конечно не все стали за эти пять дней закадычными друзьями, но пилоты системы Корса были, в основном, выходцами из бедных семей. Одного из немногих представителей «золотой молодежи» системы убило памятным ударом электрошокера. Оставшиеся парни были без претензий на особенность и с удовольствием помогали своим новым товарищам. Тем более, что работа на свежем воздухе многим пришлась по вкусу. Планеты системы Корса страдали от экологических проблем и не могли похвастаться такой природой.

Через пять дней была запланирована двухдневная поездка на океан. Для всех пилотов были арендованы бунгало на берегу океана на четыре человека каждое. Причем Аури специально формировал пары так, чтобы закадычные друзья десантники сопровождали врагов пилотов. Недавние враги получали места в соседних комнатах и вынуждены были жить вместе.

Эксперимент прошел удачно. То ли терапия фермерским хозяйством удалась, то ли свежи были воспоминания о судьбе дебошира, а может и вовсе впечатления от океана перебили другие эмоции, но стычек не было.

Еще неделя прошла в городе. Для парней арендовали двухкомнатные квартиры и они прожили неделю, посещая различные культурные и не очень культурные мероприятия. Надо ли говорить, что к концу второй недели их представление о нормальной жизни в корне поменялись.

— Вы прожили на нашей планете две недели. — Аури опять выступал перед пилотами системы Корса. — Вы составили собственное представление о том, как мы живем. Сейчас я бы хотел, чтобы Вы увидели наш взгляд на жизнь в Вашей системе. Вам покажут документальный фильм, в котором нет ни капли выдумки. Правда, как ее видим мы.

Аури сошел со сцены кинотеатра и занял место в переднем ряду. Свет погас и появилось немое изображение. Весь час показа в зале стояла гробовая тишина. В фильме были кадры с обоих планет, показывающие экологические, социальные, культурные проблемы, в равной степени присущие обоим противникам. Горы мусора на суше и пятна каких-то выбросов в океанах, а как контраст, голубые волны и чистый песок океанского берега Теслы. Бедность и болезни людей, их ужасные условия жизни в многоэтажных коробках, а как контраст роскошные особняки «отцов народа». Стройные ряды школьников, студентов, солдат на различных патриотических праздниках и парадах, а как контраст грязные развлечения командиров и чиновников с девушками, парнями и даже детьми. Похищение людей пиратами и ужасные эксперименты над ними, и, для сравнения, улыбающиеся лица самих ребят в тесном семейном кругу их новых друзей.

Пять минут после показа в зале стояла тишина. Наконец Аури снова поднялся на сцену.

— Мне кажется, что вы воюете не с теми. Вы сражаетесь друг против друга и не видите, что Ваши истинные враги Вами командуют. Год за годом Вы убиваете друг друга, но не замечаете, что Вы убиваете сами себя.

— Не буду скрывать. Мы вырвали Вас из этого круговорота убийств не просто так. Нам нужна Ваша помощь. Совсем скоро на наш сектор нападут враги. Мы будем сражаться с ними и хотели бы получить Вас в союзники. В замен мы можем предложить Вам изменения Вашей системы к лучшему. Изменения по образу и подобию системы Тесла. Мы поможем решить Вам экологические проблемы. Такие проекты дороги, но осуществимы. Мы поможем со снабжением продуктами питания. Мы поможем с перенаселением. Две из пяти наших планет имеют слишком низкую плотность населения, а одна из планет девственно чиста. Она пройдет терраформирование и через три — четыре года будет готова к колонизации. А главное, мы поможем Вам избавиться от этих нахлебников, которые довели Ваши планеты до грани.

— Взамен я потребую от Вас мира между Вашими планетами, преданности Вашей новой большой Родине — девятому сектору и помощи в предстоящей войне. Подумайте над этим и приходите с ответом завтра. Всех, решивших к нам присоединится, жду на собеседование. Запишитесь у секретаря. Тех, кто не хочет быть с нами, мы вернем домой. До завтра, ребята.

Аури сошел со сцены, оставив зал пораженных от открывшейся правды зрителей.

Следующие три дня Аури проводил собеседования. Все девяносто девять человек записались на собеседование. Было важно поговорить с каждым. Только Анна, благодаря кольцу власти, могла чувствовать людей так как Аури, но важно было составить собственное мнение о каждом.

Аури читал парней как открытые книги. Они были именно теми, за кого себя выдавали — простыми пилотами без фальши и второго дна. Аури чувствовал смесь из негодования на их бывших кумиров, благодарности к новым друзьям и надежды на лучшее. Летная школа пополнилась девяносто девятью курсантами, а тяжелый крейсер снова направился в систему Корса за следующей партией курсантов. Аури запланировал обескровить космические силы системы Корса, снизив тем самым вероятность столкновения и пополнив свои ряды новыми бойцами.

Через пару месяцев в системе можно будет разместить три оставшиеся малые космические крепости и вплотную заняться недоправительствами. А пока Хисп получил приказ найти на планете адекватных людей, способных принять власть в свои руки и не наделенных пороками нынешних правителей.

Глава 16. Операция «Эвакуация»

Легкие крейсера призраки вернулись с хорошими новостями. Столкновение сил Империи и Султаната все же состоялось. Погоня за отступающими кораблями корпорации наткнулась на патруль Империи и уничтожила его, потеряв при этом один легкий крейсер. Но далее границ Империи погоня не двинулась. Командующий силами Султаната приказал сразу после столкновения с имперцами разворачиваться и спешить домой. По видимому, он понял важность столкновения и спешил доставить важные сведения командованию.

Рейд Аури, а затем и сведения о столкновении с патрулем недавних потенциальных союзников запустили грандиозную передислокацию сил Султаната. В ключевых системах со стороны Империи срочно разворачивались малые боевые крепости, ранее предназначенные для контроля захваченных систем Федерации и «серой зоны». Перебрасывались военные корабли для усиления и уплотнения патрулирования со стороны Империи. Формировались новые резервные соединения на случай войны на два фронта.

Все это привело к тому, что наступательная мощь Султаната, направленная на девятый сектор и Федерацию значительно снизилась, а возможности Султаната по удержанию вновь захваченных систем упали в разы. Подавляющее большинство космических крепостей, предназначавшихся для этой цели, были развернуты на границе со стороны Империи. Все это давало еще как минимум два — три месяца отсрочки вторжения.

В Империи также началось движение. Аналогичным образом усиливалась группировка флота со стороны Султаната. Перебрасывались космические крепости и перераспределялись резервы. Мурси, не обладающие даже малой толикой терпения брызгали на Султанат слюной, изрыгая проклятия на своем лающем языке, и вероятность столкновения двух противников Федерации все возрастала. В результате этих перемещений концентрация военных кораблей Империи вокруг интересующей Аури системы Хасби существенно снизилась.

Штаб флота готовил операцию по освобождению большой группы ценных специалистов — рабов. Основной трудностью была одновременная эвакуация огромного количества людей. У Аури просто не имелось необходимого количества пассажирских кораблей. А эвакуировать всех нужно было за один раз. Империя быстро отреагирует на вторжение и второго налета сделать не получится.

Купить, равно как и нанять необходимое количество пассажирских кораблей возможности не было. Слишком длительной была доставка, а окно возможностей по захвату системы не будет открыто столь долго. Решение подсказал Хисп.

— Жаль, что у нас нет пару десятков кораблей работорговцев. На каждый помещается до тысячи человек в криокапсулах.

— Но, во первых, эти корабли можно достать у адмирала. На «Мусорке» наверняка этого добра хватает. — Развил идею Аури. — А во вторых, мы всегда можем одолжить их у пиратов. Тем более, что системы клана Мамбо по пути в систему Хасби.

На том и порешили, а Аури в срочном порядке отправился на базу третьего флота. Тем более, что нужно было передать Федерации новости об успехах рейда корпорации. А на планете, тем временем, запустили строительство еще двух поселков. Освобожденных рабов требовалось где-то разместить. Иначе освобождение не покажется им благим делом и желания к сотрудничеству не будет. Форсировали и строительство жилья на планетоидах систем Лио и Просперо.

Встреча с адмиралом прошла продуктивно. Аури не только получил три корвета Империи вместе с транспортом поддержки, захваченные в последних рейдах против пиратов, но и выбил разрешение для своих инженеров на свободный доступ к «Мусорке» и приоритетное право выкупа любых списанных на нее кораблей. Как результат были отобраны двенадцать транспортов рабовладельцев с криокапсулами, три легких и пару тяжелых крейсеров, а также авианосец вместе с сотней истребителей Империи. Все военные имперские корабли были давно устаревшими, так как были захвачены еще во времена прошлой войны пятьдесят лет назад, но сохранились вполне сносно. Туннельные орудия на них были в целости, а все остальное, как уверял Густав, можно было достаточно быстро модернизировать. Не даром все эти корабли в течении тридцати лет хранились как резерв Федерации на случай войны. Кроме того, Аури выкупил практически за бесценок все оставшиеся кинетические турели непосредственной обороны и боеприпасы к ним.

Федерация также ускоренными темпами готовилась к войне. Третий флот, впрочем как и второй, под предлогом перевооружения были усилены почти в два раза. По одной эскадре из каждого сектора Федерации были направлены на учения в приграничье с Империей и Султанатом. В ключевых системах основательно усилили количество ракетных и лазерных батарей и возвели порядка пятнадцати новых больших космических крепостей.

— Вы знаете адмирал, мне кажется, что сейчас самое время провести с Султанатом переговоры. — Аури беседовал с адмиралом перед самым отлетом. — Они сейчас очень сомневаются в своих союзниках и более, чем когда либо, склонны к компромиссам. Если удастся договориться, то разобраться с Империей один на один будет гораздо проще.

— Я передам твои слова, мальчик. — Адмирал взял Аури за плечи и посмотрел в глаза. — Спасибо тебе большое Аури за все, что ты сделал для нас и береги себя. Скоро станет жарко, а ты на переднем крае нашей обороны. Не расстраивай старика, останься в живых!

— Спасибо адмирал. — Сказал Аури и, улыбнувшись добавил. — Остаться в живых мой план.

* * *

Густав в очередной раз совершил чудо. За неделю все двенадцать транспортов с криокапсулами были приведены в порядок. Правда за это чудо Аури пришлось расплатится получасовой выволочкой от Аниты, которая и слушать не хотела о каких-то сроках, а настаивала, что бедный инженер заслуживает хотя бы минимального отдыха, а то он сгорит на работе. Хорошо хоть общение проходило не в живую, а по видеосвязи и Хисп спас товарища, имитировавший срочный вызов из штаба.

План нападения на системы клана Мамбо и систему Хасби был подготовлен. Кроме транспортов с криокапсулами, Аури брал с собой флот из двадцати грузовых кораблей и два лайнера с экипажами для трофеев. Следовало пользоваться любыми возможностями усилится и грабеж противников был очень логичен.

Боевые корабли были представлены первой эскадрой, усиленной всеми крейсерами призраками. Сила огромная, особенно по сравнению с заметно ослабленными предыдущим набегом противников пиратами.

Пираты вторжение откровенно проморгали. Оборона их домашней системы была полностью уничтожена кланом Сорт. Они успели восстановить лишь десять лазерных батарей и развернули две малых космических крепости, захваченных у Султаната. С самого начала боя, массированным ракетным залпом удалось уничтожить одну малую крепость и значительно повредить вторую. Истребители достаточно быстро разобрались с лазерными батареями и единственной помехой на пути десантников к станции пиратов остались лишь четыре пиратских корвета.

Но экипажи корветов веселились в многочисленных барах станции или отдыхали от веселья в различной степени угара, поэтому корветы смогли вступить в бой лишь тогда, когда было совсем поздно. Тогда, когда призраки приблизились на дистанцию абордажа и десантные боты уже стартовали.

Абордаж снова подтвердил колоссальное превосходство, предоставляемое модифицированной броней и индивидуальными щитами. Десантники корпорации, имея серьезное превосходство в защищенности и вооружении имели потрясающую мобильность. Благодаря этому удалось захватить станцию практически без потерь. Да и то, потери были среди десантников, не экипированных индивидуальными щитами.

Добыча не была богатой. Пираты клана Сорт совсем недавно разграбили эту систему и не захваченной в прошлый раз оставалась лишь станция пиратов. Большой флот клана Мамбо очень не вовремя вернулся из набега и клану Сорт пришлось отступить, не закончив захват станции. По большому счету, столь простым захват цитадели пиратов вышел лишь потому, что при прошлом штурме были уничтожены практически все точки стационарной обороны станции и пираты успели восстановить их только в наиболее критичных местах. В ангарах станции были найдены двадцать два транспорта с криокапсулами, пять грузовых транспортов и два транспортных судна поддержки Империи.

Корветы и транспорты поддержки Аури решил отправить в систему Тесла. Все равно их предстояло модифицировать, да и экипажей для них не было. Люди, набранные на базах второго и третьего флота, равно как и доставленные из центрального сектора были давно распределены на корабли, а курсанты на Тесле-3 еще не закончили обучение. Корпорация снова испытывала кадровый голод.

На станции захватили достаточно большую сумму наличных и груз редких чистых металлов, зачастую использовавшихся пиратами в качестве твердой валюты. Все ценное погрузили на два транспорта, а транспорты поддержки и корветы загрузили пятью сотнями рабов, освобожденных со станции. Системы жизнеобеспечения работали на пределе, но Аури приказал погрузить на корабли максимально возможное количество кислородных патронов, которого должно было с небольшим запасом хватить для недельного перехода. Теснота на кораблях была неимоверная, но ради свободы люди были готовы вытерпеть многое.

Разграбленную станцию заминировали и взорвали. Та небольшая горстка пиратских кораблей, которая остался от некогда грозного флота потеряла свою базу. Казалось на пиратском клане Мамбо можно было поставить большой крест, но Аури не спешил праздновать победу. Вождь клана отсутствовал на базе, уйдя с пятью кораблями в набег на границу с Федерацией, и, возможно, с ним еще придется встретится.

* * *

Система Хасби оказалась хорошо защищенной. Тут был крупный научный центр Империи и располагались два важнейших опытных завода с испытательными базами. Первый завод, выпускал опытные образцы туннельных орудий, разрабатываемых лабораторией на планете, а второй завод выпускал двигатели малых кораблей, разрабатываемых еще одной лабораторией на планете. Кроме того, на планете велись исследования в области броневой защиты и по многим другим направлениям. Но все это Аури узнал лишь день спустя, когда оборона противника была полностью уничтожена.

Несмотря на то, что в системе не было боевых кораблей Империи, корабли корпорации серьезно пострадали при штурме системы. Даже несмотря на улучшенную энерговооруженность модифицированных кораблей корпорации, четыре боевые станции имперцев своими сверхдальнобойными туннельными орудиями очень подпортили целостность тяжелых крейсеров пока те ползли на дистанцию уверенного поражения своими лазерными орудиями. От необратимых потерь спасло лишь наличие у корпорации шестнадцати истребителей, которые вывели из строя туннельные орудия дальних боевых станцию. Тем не менее, на одном из тяжелых крейсеров были повреждены двигатели, второй потерял более половины генераторов щитов, а у третьего было попадание в летный ангар. Повезло еще, что истребители уже были в космосе и потому остались целыми. Среди истребителей потерь не было. Туннельные орудия хоть и были бичом крупных кораблей и космических станций, по малым целям работали плохо. Истребители по нескольку раз за минуту меняли вектор тяги и их движение было непредсказуемым для упреждения.

Разобравшись с боевыми станциями, Аури внезапно атаковал космические объекты. Крейсеры призраки под маскировочными полями подошли к заводам и испытательным базам и начали абордаж. Так что большую часть оборудования удалось захватить неповрежденным. Инженерная секция, которую Густав притащил почти в полном составе сразу же занялась демонтажем и погрузкой трофеев, а Аури направил десантные боты на захват наземных лабораторий.

Охранники на планете не ожидали наземной операции и, благодаря стремительному десантированию, Аури удалось избежать массовых жертв среди рабов. Пока половина легких истребителей-штурмовиков ровняли с землей предполагаемое место нахождения штаба планетарной обороны, выявленное по интенсивному радиообмену и скоплению оборонительной техники, вторая половина усеивала планету специальными подавителями сигналов. Поэтому уже через пятнадцать минут после начала операции беспроводная связь на планете была затруднена, а через полчаса и вовсе невозможна. Оборудование было чрезвычайно дорогостоящим, но Аури пошел на расходы ради сохранения жизни людей. Обычно имперцы использовали рабские ошейники и могли устроить массовый геноцид рабов при угрозе их освобождения. Подавители сигналов решали эту проблему. Сорок четыре бота с десантниками атаковали одиннадцать зданий с предполагаемыми лабораториями. По крайней мере, именно эти здания имели охраняемый периметр и бараки.

Когда руководство штабом планетарной обороны узнало о десантировании, то попыталось поначалу организовать оборону всей планеты и, лишь когда космодесантники корпорации проникли именно в исследовательские лаборатории, отдало приказ на ликвидацию рабов и секретной информации о результатах исследований. Но было поздно. Связь была нарушена, ошейники не функционировали из-за подавителей. А охрана лабораторий выполняла скорее функцию надзирателей, чем полноценных пехотных соединений. Не имела ни тяжелого вооружения, ни опыта боевых операций, потому и не смогла оказать серьезного сопротивления прекрасно экипированным штурмовым отрядам корпорации.

Высадив первую волну десанта, боты сразу же направились за второй. Так что объекты удалось взять под контроль, а вскоре и отстоять от направленных в контратаку подразделений планетарной обороны. Впрочем, благодаря господству истребителей и абсолютному контролю ситуации из космоса, атаковавшие добрались лишь до двух объектов. Остальные группы противника уничтожили еще на подходе. Но и на этих двух объектах имперцам не удалось достичь успеха. Аури оперативно перекинул подмогу на пяти ботах и нападавших расстреляли массированным огнем с земли и воздуха.

Из одиннадцати захваченных зданий, только семь оказались научно-исследовательскими лабораториями. Одно здание оказалось тюрьмой, а еще три правительственными учреждениями, в которых, к слову сказать, также работало множество рабов. Мурси, по всей видимости, на дух не переносили не только труд обычный, но и труд умственный. Аури срочно запустил процедуру эвакуации. Всем рабам заявили об освобождении и предложили покинуть планету. Особо акцентировалось внимание на захвате результатов экспериментов и исследований.

В течение пяти суток с планеты непрерывно взлетали десантные боты, вывозя на орбиту людей, хранилища данных и компьютеры, а также различную бумажную документацию. Вслед за компьютерами и людьми забирали особо ценное и малогабаритное оборудование исследовательских лабораторий. Как только атаки сил планетарной обороны были отбиты, Аури направил десантников на захват нескольких заводов, на которых также трудились рабы. Захватывать всю территорию необходимости не было, достаточно было всего лишь взять под контроль бараки рабов. Поэтому десантники хоть и с трудом, но справились. Всякое организованное сопротивление имперцев было подавлено, их связь нарушена, а штаб обороны если еще и существовал, то не подавал признаков жизни. Через день эвакуация научно-исследовательских лабораторий была завершена и стали забирать рабов с заводов.

По завершении разграбления здание минировали и подрывали, не оставляя даже гипотетической возможности его восстановления. На третьи сутки, работы у десантников убавилось, потому что осталось контролировать всего лишь два объекта. Все были вымотаны до предела, но держались. Нужно было завершить погрузку и уйти в прыжок, а отдохнуть можно и дома.

Все пять суток Аури был как на иголках. В систему в любой момент могли войти корабли Империи. Инженерная секция восстановила поврежденные корабли корпорации и даже смонтировала два десятка ракетных батарей, которые Аури притащил с собой в надежде усилить оборону системы на время ее разграбления. В ближайшие системы выслали патрульные корветы, эсминцы и легкие крейсеры призраки, которые должны были предупредить о появлении кораблей Империи заблаговременно, но все же положение было очень опасным.

С эвакуацией не успели совсем чуть-чуть. На пятые сутки в соседнюю систему вошел линкор Империи в сопровождении трех легких крейсеров. Повезло еще, что в этой системе находился крейсер-призрак под маскировочным полем, поэтому крейсер не заметили и Аури имел около десяти часов на подготовку. Конечно легкие крейсера для кораблей компании большой опасности не представляли, но линкор был огромной проблемой.

Прежде всего, линкор Империи обладал огромной ударной силой. Десяток больших туннельных орудий могли перещелкать все корабли эскадры на расстоянии, не подпустив их даже на дистанцию выстрела лазерными орудиями. С линкорами Империи могли потягаться лишь линкоры других государств. Линкоры Султаната традиционно имели мощные щиты, выдерживающие обстрел до подхода на дистанцию поражения собственными орудиями и до уверенного расстрела линкора противника. Линкоры Федерации были быстрее кораблей Султаната и имели более дальнобойные орудия, что в конечном итоге также позволяло им одержать победу. Но, к сожалению, у Аури не было ни одного линкора. Да что там говорить, если во всем третьем флоте Федерации насчитывалось всего лишь два подобных корабля.

Еще одним способом уничтожить линкор была атака истребителями. Но, во первых, линкор сам имел на борту как минимум двадцать истребителей, а во вторых, имел столь плотную непосредственную оборону, что победа над ним доставалось ценой не менее сотни истребителей. Так что этот вариант также отпадал.

Последний вариант абордажа был и вовсе практически фантастическим. Мало того, что абордажным ботам нужно было прорваться через непосредственную оборону. Каким-то образом нужно было продавить щиты, а после высадки еще и преодолеть сопротивление четырехсот бойцов, составляющих десантную команду линкора, поддерживаемых системами противоабордажной обороны.

Сражаться было нельзя, но уйти от погони с таким количеством тихоходных транспортов возможности не было. Конечно часть пиратских транспортов были более быстроходными и могли уйти от линкора, но примерно половина была на это неспособна. А бросать даже половину из почти сорока тысяч освобожденных человек, уже почти вырвав их из лап рабовладельцев, было недопустимо. Аури решился.

— Все боевые корабли вернуть в систему!

— Загруженным транспортам и авианосцу — срочный прыжок в соседнюю систему. Ждёте корветы и эсминцы и под их прикрытием выдвигаетесь домой.

— Десантные боты — ускорить эвакуацию. Через пять часов все люди должны быть вывезены с планеты!

— Всем десантникам отдыхать, через восемь часов у нас будет работа!

— Густава ко мне!

— Я тут!, — Густав был неподалеку.

— Густав!, — Аури был очень возбужден. — На призраках у нас восемнадцать мест для размещения десантных ботов. Мне нужно укрыть под маскировочными полями оставшиеся двадцать шесть!

— Нет ничего проще. — Ворчливо сказал Густав. — Спрячем их в под-пространственный карман. А может достанем оттуда пару линкоров и не будем ничего сочинять?

— Мне все равно в какой карман ты их засунешь, но через пять часов эти чертовы двадцать шесть ботов с десантниками должны быть укрыты под маскировочными полями наших призраков и не должны существенно ограничивать нашу маневренность и огневую мощь! От этого зависит наша жизнь!

— Не ори, думать мешаешь!

— Занимайся!, — Аури вызвал командующего первой эскадрой. — Войт! Займете позиции вот здесь!, — На карте системы появились отметки около обломков двух космических крепостей. — Укроетесь за обломками и будете отвлекать внимание. Маневрируйте, укрывайтесь, ни в коем случае не подставляйтесь. Вы должны оставаться неповрежденными до тех пор, пока мы не возьмем линкор на абордаж. В случае нашего провала, уводите погоню в сторону Султаната. Будете идти на позиции, утяните с собой еще пару обломков. Соорудите себе баррикаду. За дело!

Через шесть часов эвакуация с планеты была закончена. Последние транспорты с освобожденными рабами ушли в прыжок вслед за основной группой. Крейсеры первой эскадры заняли свои позиции за нагромождением из обломков трех крепостей на противоположной стороне системы. А крейсеры-призраки имитировали прыжок и под маскировочными полями находились неподалеку от предполагаемого места выхода Имперской эскадры. Аури предпочел перестраховаться на случай если в системе остались работающие станции связи.

Густав все таки соорудил кронштейны для крепления десантных ботов. После старта ботов кронштейны должны были отстрелиться, открыв орудиям крейсеров сектора обстрела. Четырнадцать ботов с десантниками прикрепили к тяжелому крейсеру призраку, еще по шесть — к легким. В каждом боте было по тридцать десантников. Теснота была неимоверной. Парни стояли практически вплотную, но приходилось терпеть. У ботов будет только один шанс добраться до линкора. Второго рейса не будет. Это билет в один конец!

Глава 17. Игра на грани фола, или авантюра размером с линкор

Линкор вошел в систему спустя двенадцать часов. Это был линкор последнего поколения Империи! Огромная туша мощнейшего боевого корабля Империи поражала. Он имел форму огромного цилиндра, суженного спереди и расширяющегося к корме. В носовой части были расположены шахты двенадцати больших туннельных орудий. Еще двадцать четыре средних туннельных орудия были размещены в корпусе судна и позволяли вести залповый огонь в стороны, под прямым углом к вектору движения. С двух сторон линкора были расположены летные палубы. Сколько истребителей нес на себе этот монстр было неизвестно, но по размерам летных палуб Аури оценил их примерное количество не менее сорока. А это значит, что на этом корабле увеличена и десантная секция.

Разгром, учиненный в системе не заметить было невозможно. С линкора сразу же стартовали истребители и устремились в разные стороны системы, собирая информацию. Аури очень удивился когда с периферии системы, из скопления астероидов, пошел кодированный сигнал на линкор. По всей видимости там была ранее не обнаруженная космическая станция Империи. Тяжелые крейсера корпорации обнаружили мгновенно. Линкор начал маневр, нацеливая свои гигантские орудия на противника, а легкие крейсера, в сопровождении истребителей, широко разошлись тремя группами и так же неспешно как и линкор устремились к своим жертвам.

Крейсеры-призраки, изначально занявшие позиции позади предполагаемой точки выхода противника из гиперпрыжка сейчас на максимально возможной для скрытного перемещения скорости двигались вслед за линкором, постепенно нагоняя его. Час прошел без единого выстрела. Линкор медленно выходил на дистанцию поражения своими орудиями. Легкие крейсера Империи, вооруженные средними туннельными орудиями и имеющие меньшую дальность поражения, не спешили вступать в бой. Логично было дождаться когда линкор начнет обстрел и свяжет маневренность противника. Тогда легким крейсерам и истребителям придется лишь добивать подранков. А Войт просто ждал, отвлекая внимание противника на себя.

Наконец линкор пересек невидимую черту и первое туннельное орудие сделало выстрел. Металлическая болванка снаряда, разогнанная до огромной скорости, прошла неподалеку от обломков центральной крепости. Искины линкора тут же провели перерасчет и внесли корректировки, и второе орудие выпустило следующий снаряд, угодивший в центр крепости. После этого все орудия начали непрерывный огонь.

Туннельное орудие имело некоторое время накачки электромагнитного поля. Кроме того, в момент выстрела орудие потребляло просто гигантское количество энергии. Проблема решалась за счет использования накопителей, которые заблаговременно заряжались и позволяли сделать первые три — пять выстрелов практически подряд до полной своей разрядки. Но после этого накопители заряжались от реакторов корабля, ограничивая возможности по перезарядке щитов. Из за этого скорострельность орудий главного калибра значительно снижалась.

Легкие крейсеры-призраки вышли на дистанцию абордажа напротив летных палуб, а тяжелый крейсер занял позицию, максимально близкую к основной и резервной рубкам управления. Но Аури выжидал. Линкор должен разрядить накопители всех своих двенадцати больших туннельных орудий. Тогда вся энергия реакторов будет направлена на подзарядку орудийных накопителей и можно будет попытаться сбить щиты в местах десантирования.

Надежда на защиту от обстрела с помощью обломков крепостей улетучилась вместе с крепостями. Двенадцать больших туннельных орудий за три залпа испарили крепость. На ее месте образовалось лишь облако раскаленного газа, которое, однако, сыграло на руку Войту. Он успел увести крейсер с траектории обстрела и сделал рывок к обломкам второй крепости. Из-за невозможности сканирования через облако газа, на линкоре не смогли вовремя отследить маневр противника и тяжелый крейсер корпорации успел сменить укрытие, получив лишь три попадания. Надо сказать, что всего три попадания уничтожили половину щитов тяжелого крейсера.

Линкор мгновенно выполнил коррекцию курса и начал расстреливать обломки второй крепости. Для ее полного испарения заряда накопителей не хватило совсем чуть-чуть. После еще двух залпов темп огня снизился, а еще через два залпа замедлился еще сильнее. Это свидетельствовало о том, что не только орудийные, но и центральные корабельные накопители разряжены. Можно было начинать абордаж, тем более, что тяжелые крейсера получали серьезные чемоданы неприятностей. И обломки орбитальной крепости и астероид, который использовали в качестве прикрытия, были разбиты и испарены. Тяжелые крейсера от мгновенного уничтожения спасало лишь отсутствие видимости через образовавшееся газо-пылевое облако. Тем не менее, даже не прицельный огонь сбивал щиты напрочь.

— Пора!, — Сказал Аури в коммуникатор. — По моему сигналу синхронный пуск ракет.

Перед проникновением на линкор нужно было подавить щиты, иначе боты просто не пробьются к цели. Густав соорудил целый навесной пирог. На кронштейнах были смонтированы внешние одноразовые пусковые ракетные установки. Следом за этими установками были закреплены десантные боты. Одновременный подрыв двухсот сорока ракет, сконцентрированных на трех небольших участках прорыва, должен был сбить щиты в местах атаки и позволить десантным ботам проникнуть на линкор. Конечно вся эта конструкция была большой авантюрой. Случайный подрыв даже одной ракеты гарантировано приводил к детонации остальных и возникновении маленькой звездочки на месте крейсера. Но вся операция в целом была одной большой авантюрой, так что особого выбора не было.

Аури находился в десантном боте. Рядом с ним улыбался Хисп, ожидая веселое приключение на незнакомом корабле. У парня все таки было что-то не в порядке с психикой. Радоваться перед боем могут далеко не все. Аури пошел на абордаж неспроста. Их с Хиспом бронекостюмы были гораздо более продвинутыми, чем экипировка остальных десантников, а в этом бою каждый человек на счету. Неизвестно сколько ботов доберутся на борт противника. На забрало шлема Аури проецировалась информация из центральной рубки.

— Запуск ракет!, — Скомандовал Аури.

Тяжелый крейсер дернулся. Через тридцать секунд Аури увидел множественные разрывы ракет на защитном поле линкора.

— Поля держаться!, — Завопил старпом в рубке управления.

— Всем крейсерам! Таран линкора нашими полями!, — Мгновенно среагировал Аури. — Маневр уклонения на пяти процентах.

Пилоты не сомневались. Крейсера мгновенно начали маневр сближения и, так как уже были почти вплотную к линкору, Аури увидел незабываемую картину столкновения двух энергетических полей.

— Мы теряем энергию!, — Уже спокойно произнес побледневший старпом. — Сорок процентов, тридцать, двадцать, десять, маневр уклонения!

Щиты линкора начали мигать и кое где гаснуть.

— Пуск всех ботов!, — Скомандовал Аури и улыбнулся. — Додавим их щиты ботами.

Первыми ушли боты с внешних кронштейнов.

— Отстреливаю внешние кронштейны. — Комментировал старпом свои действия. — В районе летной палубы кронштейн заклинило! Заряд не сработал!

— Тарань. — Спокойно скомандовал Аури пилоту бота.

Десантный бот все таки вещь. Внешний кронштейн, удерживавший четырнадцать десантных челноков, не выдержал столкновения и разлетелся. Десять ботов из летных ангаров устремились вслед за своими братьями с внешней подвески. Высадка прошла более менее штатно. Конечно турели непосредственной обороны среагировали и попытались нашпиговать десантные катера снарядами. Но количество целей было слишком велико, а огонь турелей непосредственной обороны велся в автоматическом режиме, поэтому каждая турель выбирала ближайшую цель и сосредоточенного огня не вышло. В конечном итоге это привело к тому, что десантные боты все же доставили бойцов практически без потерь, хотя для многих расстреливаемых в упор челноков это и был последний полет.

В большую неприятность попали десантники с легкого крейсера по правому борту. Как раз во время атаки с летной палубы стартовали истребители. Четыре из пяти истребителей были уничтожены ракетным залпом, но пятый выходил из ангара с небольшим опозданием. Поэтому первая волна десантных ботов с внешней подвески напоролась кинжальный огонь противника. Два десантных бота были уничтожены практически мгновенно, а третий погиб, протаранив истребитель.

— На обшивке!, — Доложил пилот и десантный люк распахнулся.

— Вперед ребята!, — Скомандовал Аури.

* * *

Аури проник на борт линкора через один из технических шлюзов. По поверхности всего корабля были равномерно размещены подобные шлюзы, позволяющие производить обслуживание и оперативный ремонт агрегатов, находящихся на поверхности, вроде турелей непосредственной обороны, малых и средних орудий, эмиттеров генераторов щитов, всевозможных сенсоров и так далее. Конечно эти шлюзы были закрыты броневыми наружными и внутренними люками; были выполнены в виде длинных и узких коридоров; имели по нескольку турелей противоабордажной обороны и сходились в специально оборудованных залах с укреплениями для обороняющихся. Иными словами, линкор защищали всеми возможными способами от проникновения по этому пути абордажников противника.

Но абордажники имели массу специальных средств для преодоления этих преград. Люки взламывались специальными дешифраторами или попросту взрывались. Турели уничтожались десантниками, укрытыми за переносными или индивидуальными полями. А по длинным коридорам попросту надо было быстро бежать, хотя и опасаясь засад. Порою скорость прохождения этого участка пути определяла успешность всей операции в целом.

К моменту высадки Аури, парни из первой волны уже преодолели большую часть пути по этим тоннелям. Бой шел где-то глубоко внутри корабля.

— Мы захватили центр управления летной палубой. — Доложил Сэм, командующий силами, высадившимися с левого борта. — Управление перехвачено. Ребята взламывают сейчас доступ к двум центрам управления непосредственной обороной левого борта. Продвижение к носу и корме остановлено, мы наткнулись на серьёзное противодействие! Прорываемся в нижний главный коридор и ждём правый борт для одновременно атаки.

— Контроль над правой летной палубой установлен, центры управления непосредственной обороной правого борта в районе летной палубы захвачены. — Это уже Пим, руководящий высадкой с правой стороны. — Допрашиваем офицеров Империи, скоро получим коды доступа. Через пять минут будем на позициях для атаки совместно с Сэмом.

Это были замечательные новости, теперь посадка сил поддержки противника в лице десантников легких крейсеров Империи обычным способом невозможна. Даже если они доберутся, то придётся десантироваться на обшивку и топать по техническим коридорам, что займёт дополнительное время.

— Ждите, мы прорываемся!, — Скомандовал Аури. — Будем готовы к совместной атаке минут через десять.

В первой волне шло большое количество людей с индивидуальными щитами, поэтому потери пока были невелики. Десантники, получавшие порцию снарядов на свой щит, отходили назад и укрывались за щитами товарищей до тех пор, пока их щиты не приходили в норму. Но противник уже должен был опомнится от неожиданного вторжения и подготовить пару — тройку неприятных сюрпризов.

Через две минуты бега Аури приблизился к выходу из тоннеля. Впереди были видны спины десантников, укрывшихся за переносными щитами и ведущими интенсивную перестрелку с обороняющимися имперцами. Пока сохранялся некоторый паритет. Нападающие имели прекрасную защиту в виде переносных и индивидуальных энергетических щитов, пока еще с полными накопителями. А обороняющиеся не худшую защиту в виде заранее оборудованных позиций. Задачей первой волны было проломиться через бронированные люки, поэтому десантники первой волны несли большие запасы взрывчатки и оборудование для взлома и совсем мало тяжелого оружия. Ситуацию должны были изменить десантники второй волны, имеющие гораздо больше тяжелого вооружения.

Как только боевые группы сконцентрировались у выходов из тоннелей, штурм перешел в активную фазу. Вперед вырвались несколько человек с полностью заряженными переносными щитами, расширяя безопасное пространство для товарищей, а вслед за ними из коридора показались расчеты с ручными ракетными установками.

Ручные ракетные установки были преимуществом Федерации. Султанат немного отставал от Федерации в этом вопросе, а уж Империя и вовсе не производила такого оружия, закупая его на стороне. Залп из пяти ракетных установок разметал баррикаду обороняющихся. Не успели осколки упасть на палубу как десантники, вооруженные штурмовыми винтовками, ринулись в атаку.

— Мы прорвались, движемся двумя группами по направлению к рубке управления и к двигательными отсеку. Начинайте атаку. — Скомандовал Аури.

Дальше продвижение ускорилось. Атака по четырем широким коридорам, которые шли параллельно и пронизывали весь корабль, давала атакующим новые возможности. Преодолев сопротивление в одном из коридоров, десантники корпорации быстро продвигались вперед пока не упирались в следующие укрепленные позиции противника. Все боковые коридоры и помещения тщательно зачищали, а вскоре даже удалось отрезать от основных сил и окружить группировку имперцев в составе тридцати человек, которые на свою беду продержались на своих позициях в левом главном коридоре дольше своих товарищей.

После этого успеха продвижение ещё больше ускорилось, потому что противник оставлял свои позиции по всем направлениям, как только прорывалась оборона в двух любых коридорах и появлялась опасность окружения. Даже несмотря на то, что обороняющимся была обеспеченна мощнейшая поддержка противоабортажными системами линкора, численное преимущество было на стороне корпорации. Все таки сорок один бот, достигший линкора, доставил без малого тысячу двести человек, что заметно превышало пятьсот десантников штатной противоабордажной команды линкора. Да и экипировка бойцов девятого сектора была лучше. Почти двести бойцов корпорации имели модифицированную броню и индивидуальные щиты. Уже через полчаса боя Аури стоял перед главной рубкой управления линкора, которую защищали всего лишь порядка пятидесяти имперцев.

— Кто главный в этой своре шакалов?, — Раздался громовой голос имперца, усиленный ретрансляторами. — Я, принц Зуко, вызываю эту подлую собаку на поединок на мечах! За то, что ты напал на мой корабль, я вырежу твое сердце!

— Похоже мой выход. — Повернулся Аури к Хиспу. — Я их попытаюсь отвлечь, а твоя задача проникнуть в рубку управления.

— Я принимаю твой вызов болтливый хвастун!, — Аури добавил в голос пафоса и вышел на открытое пространство. — Покажись, не бойся.

— Арррр!, — Аури удалось взбесить противника.

Но радость исчезла, когда Аури увидел монстра высотой около двух с половиной метров, держащего в руках большой светящийся меч. Принц вышел из-за строя своих десантников, прикрытых переносными щитами и открыл забрало. Перед Аури показалось бородатое лицо, обезображенное многочисленными шрамами.

— А папаша был мелкий. — Подумал Аури, вспомнив портрет маленького и лысого Императора. — Ты не похож на императора, наверное в мамочку пошел. Она тоже бородатая?

— Аррр!, — Снова зарычал принц.

— Как тебя подчиненные понимают?, — Продолжал Аури издеваться над противником. — По интонации рычания? Или это диалект императорской семьи?

— Я убью тебя!!!

— Я расскажу твоему папаше, что ты не его сын. Я слышал его выступления, у тебя словарный запас гораздо беднее, где-то на уровне обезьяны. — Аури задался целью вывести принца из себя. Чем более зол противник, тем более он безрассуден. — Наверное твоя мамка изменила императору с каким-то гиббоном.

Принц не стал больше дискутировать на тему своего происхождения, а ринулся к Аури, нанеся мощнейший удар мечом. Аури подставил под удар свой виброклинок десантников и случилось чудо. Светящийся меч перерубил виброклинок даже не замедлившись и Аури остался жив только благодаря индивидуальному щиту своего бронекостюма. По рядам десантников как с одной, так и с другой стороны прокатился вздох изумления. Имперцы были удивлены, что индивидуальный щит остановил меч. А десантники корпорации еще никогда не встречали оружия, способного разрубить сверхпрочный виброклинок как бумажный листок.

Аури отскочил в сторону и выхватил виброклинок Мурси, взятый из коллекции Гизмо. Он начал кружить вокруг Зуко, выигрывая время и давая своему щиту восстановиться. Кроме того, время нужно было и Хиспу, который медленно продвигался мимо внимательно наблюдающих за схваткой имперцев к рубке управления. Костюм в режиме хамелеона был практически не различим на фоне стены.

— Где ты украл такой прелестный меч?, — Спросил Аури и тут же отругал себя за болтливый язык.

Зуко снова зарычал и бросился к Аури, нанося следующий мощный удар. На этот раз Аури не стал принимать его на вибронож, а подставил ручной щит. В том, что щит выдержит, Аури не сомневался. В конце концов, оба щита выполнены по одной технологии, а плотность энергии в ручном щите даже превосходила индивидуальный щит, так как ручной щит был призван препятствовать целенаправленным атакам. Зуко хоть и рассчитывал на сопротивление индивидуального щита, не ожидал такой отдачи, которая получилась от столкновения меча и щита, поэтому чуть замешкался и Аури удалось нанести ему удар в левую руку, пробив защиту и ранив гиганта.

Зуко озверел. Он начал непрерывно молотить по щиту Аури, не давая ему ни мгновения передышки. Аури, специально уводивший противника к противоположной продвижению Хиспа стене, завел сам себя в ловушку. Пространства для маневра не было, а ручной щит начал постепенно гаснуть. Правда и сияние меча начало ослабевать, а вскоре и вовсе сошло на нет, но все равно приходилось туго. Наконец пришел сигнал от Хиспа:

— Я внутри рубки управления. Готов отсечь обороняющихся переборкой и держу всех под прицелом.

Аури активировал силовой удар и противник отлетел, отброшенный мгновенно расширившимся индивидуальным щитом. Аури бросился вдогонку за ним и попытался ударить упавшего противника виброклинком, но был остановлен мощным ударом ноги противника и уже сам упал на пол, выронив виброклинок. Зуко широко улыбнулся, видя беспомощного противника без оружия и начал медленно приближаться, готовясь завершить бой. Щиты Аури были изрядно разряжены и могли не выдержать следующей атаки.

Аури лихорадочно осматривал поле боя в поисках своего оружия и его взгляд наткнулся на остриё виброклинка, отрубленное в самом начале схватки. Аури решился на отчаянный шаг. Он активировал ввод стимулятора ментальных способностей. Картинка мира мгновенно дернулась и вокруг Аури расцвели ауры окружающих. Затем он мысленно ухватил обрубок клинка и направил его в лицо противника. Долгие дни Аури тренировал свои телекинетические способности и достиг уже уровня передвижения авторучки. Конечно обрубок клинка был гораздо крупнее, но ситуация была критической, а способности Аури еще и усилены стимулятором. Поэтому клинок ринулся навстречу противнику. Зуко, уже поднявший меч в замахе для последнего удара, не успел среагировать и получил пятнадцать сантиметров высокопрочной стали прямо в глаз. Даже для такого монстра как Зуко этого было достаточно. Гигант упал на пол, выронив меч, который погас сразу же после его смерти.

— Вперед!, — Скомандовал Аури и, выхватив свой игольник, открыл непрерывный огонь в сторону десантников Империи.

Сэм был готов. Грохнул залп пяти переносных ракетных установок и щиты имперцев погасли, а переборка, дававшая возможность отступить в рубку управления, мгновенно захлопнулась. За несколько секунд перестрелки всех десантников Империи, оставшихся без прикрытия переносными щитами, расстреляли. Аури, находящийся между двумя огнями, спасся только благодаря тому, что укрылся за телом Зуко и имперцы побоялись стрелять в своего принца.

Хисп, тем временем, вывел из строя офицеров рубки управления. Будучи укрыт от глаз противников режимом хамелеона, он сумел расстрелять охрану рубки и ранить несколько офицеров Империи, оказавших сопротивление. Несколько попаданий ответных выстрелов его индивидуальный щит проглотил без особого труда и вскоре сопротивление прекратилось. В конце концов, перестрелка с закованным в броню космодесантником силами пусть и двадцати человек, но экипированных лишь легкими комбинезонами, была обречена на провал. Хисп согнал всех живых в угол, подальше от пультов управления и держал их под прицелом.

Через десять минут перестрелка перед рубкой управления закончилась.

— Хисп! Как ты там?, — Обратился Аури к товарищу.

— Контроль над рубкой управления захвачен. — Ответил Хисп. — Вы готовы принять командование линкором капитан?

— Открывай двери, артист!, — Усмехнулся Аури.

Ситуация в космосе также поменялась. Два тяжелых крейсера корпорации были практически уничтожены. Они получили множественные попадания главным калибром линкора и их щиты не выдержали. Хорошо хоть Войт приказал отступать и подставил под огонь кормовую часть кораблей, имеющую дополнительную защиту в виде плазменного выхлопа основных маршевых двигателей, который испарял большую часть болванки снаряда до тех пор как он достигал корабля. К счастью, потери были небольшими. Экипажи вовремя покинули корабли на спасательных капсулах и укрылись за астероидом, за которым Войт изначально планировал укрыть корабли, да так и не успел. У Аури было не более пяти суток, чтобы снять людей с астероида, но этого времени было вполне достаточно. Даже переполненными, спасательные капсулы обеспечивали длительное время автономного полета. Этим занялся последний уцелевший из тройки тяжелых крейсеров.

Легкие крейсеры противника прекратили движение в сторону тяжелых крейсеров корпорации. Один крейсер устремился на выход из системы, а два других крейсера срочно возвращались к линкору. Абордажные команды этих крейсеров должны были идти на помощь обороняющимся, но вышло по другому. На летных палубах было достаточно как уцелевших десантных ботов корпорации, так и абсолютно целых десантных ботов линкора. Кроме того, не все истребители линкора были выведены в космос. Еще десяток истребителей был подготовлен к вылету, да так и не успел покинуть ангары линкора.

К тому моменту как легкие крейсера Империи подошли на дистанцию абордажа, Аури завладел рубкой управления. Он приказал дождаться запуска десантных ботов противника и поднять щиты перед самым их носом. Это привело к тому, что боты Империи застряли на подходе к линкору и их в упор расстреляли уцелевшие орудия непосредственной обороны. Сразу же после уничтожения десанта противника, с линкора стартовали десять истребителей, а вслед за ними еще десяток десантных челноков линкора, загруженных десантниками корпорации. Теперь уже легкие крейсеры оказались под угрозой захвата. Ситуация была для них была еще более критичной, потому что легкие крейсера призраки были поблизости и массированной ракетной атакой сбили щиты, расчищая путь для десанта.

Тяжелый крейсер призрак под маскировочным полем перехватил удирающий легкий крейсер Империи и в ходе не очень продолжительной перестрелки повредил тому двигатели. Еще бы, тяжелый крейсер атаковал неожиданно, использовал ракеты, а затем и главный калибр, так что очень скоро на месте кормы противника образовался зияющий провал.

Окончательная зачистка линкора напоминала избиение неполноценных. Уже через десять минут после захвата рубки у Аури были коды доступа к системам корабля. Модифицированный специалистами Анны наркотик для допросов действовал быстро и не имел таких побочных эффектов в виде оголения тайных желаний, как его предыдущая версия. Конечно допрос был не таким веселым как раньше, но гораздо более продуктивным.

Получив контроль над системой противоабордажной обороны, Аури свёл шансы обороняющихся к нулю. Ну как защищать проходы, если турели внутренней обороны начинают стрелять в спину, переборки открываются или закрываются самостоятельно в самый неподходящий момент, а все передвижения известны противнику? Поэтому уже через час линкор был полностью в руках победителей.

С легкими крейсерами повезло меньше. Если на одном из них все сложилось удачно и он уже через полчаса был в руках десантников корпорации, то экипаж второго крейсера предпочел взорвать корабль, отключив блокираторы реакторов. Тридцать из семидесяти пяти десантников корпорации, участвовавших в абордаже, не успели вовремя покинуть крейсер и погибли.

Истребители Империи остались без возможности покинуть систему. Аури предложил им сдаться, но они отказались. Не имея возможности атаковать крейсеры — призраки, они раз за разом атаковали линкор, но были быстро уничтожены.

* * *

Допрос пленников дал Аури информацию о цели линкора. Император направил своего сына, принца Зуко, на переговоры с Султанатом. Перед проведением переговоров принц должен был наведаться к пиратам клана Мамбо и узнать почему вождь клана ослушался предупреждения и посмел атаковать системы Султаната, что привело к такому опасному противостоянию накануне вторжения.

На линкоре принца имелась информация о дислокации и передвижениях всех военных кораблей Империи. Все силы Империи сейчас сосредоточены на двух направлениях, Султаната и Федерации. Поэтому Аури можно было не ждать гостей еще как минимум неделю.

Густав сразу же принялся за восстановление сначала легкого крейсера, а затем и линкора. А Аури получил еще немного времени для разграбления планеты и еще немного места для эвакуации людей. Не всех рабов удалось забрать с планеты и теперь Аури наверстывал упущенное. Кроме того, Аури направил крейсеры призраки на разведку скопления астероидов и, вскоре, была обнаружена ранее незамеченная космическая станция, на которой был расположен завод по производству броневых пластин. Станцию сразу же взяли на абордаж.

За пять дней удалось демонтировать и погрузить на линкор основное оборудование для производства высокопрочной брони для военных судов Империи. За это время инженеры смогли привести в относительный порядок корабли Империи и даже демонтировать чудом уцелевшие туннельные орудия с разбитого легкого крейсера.

Наконец Аури скомандовал выдвигаться. Позади уходящего флота оставались обломки некогда грозной эскадры Империи, вместе с останками двух тяжелых крейсеров Султаната. Аури был доволен. Пропажа наследного принца Зуко, направленного на переговоры, с такими явными следами вмешательства Султаната ставила крест на дальнейшем сотрудничестве этих двух звездных государств. У девятого сектора появилось дополнительное время на подготовку.

Глава 18. Новая жизнь старых вещей

Аури занимался мародерством в каюте принца Зуко. Прежде всего он исследовал меч — артефакт. В том, что это именно ментально активный артефакт Аури не сомневался. Сейчас он был абсолютно разряжен и не подавал признаков активности. Возможно, в критической ситуации меч поддерживал раненого владельца за счет ментальной энергии в нем накопленной?

То, что это был не артефакт Элегов Аури также был уверен. Изучение базы данных холодного, ручного и тяжелого вооружения Элегов было закончено и Аури мог с уверенностью утверждать, что Элеги такими технологиями не обладают. Решив, что раз уж даже рычащий Мурси смог активировать артефакт, то Аури и подавно это под силу, парень взялся за рукоятку меча без перчатки. Рукоятка мгновенно нагрелась, приобретя комфортную для Аури температуру и меч начал светится. Аури также отметил, что интенсивность свечения кулона заметно снизилась. По всей видимости, Аури выступил в роли проводника и перекачал часть энергии из кулона в меч.

— Жаль, что гипнобиблиотека наследника не имеет встроенных курсов по ментооперированию. — Подумал Аури и сразу же что-то щелкнуло в его голове. — Обучающий курс управления ментальной энергией разблокирован! Его изучение невозможно до полного усвоения курсов самообороны, тактики абордажа, тактики наземных операций, тактики космических сражений, оружия и оборудования и устава космического флота Элегов.

— Все таки не зря я все это время спал с железкой на голове. — Резюмировал Аури.

Действительно, все эти долгие и насыщенные событиями месяцы с момента обнаружения обучающего обруча, Аури ежедневно его использовал. Знания, которые он усваивал с его помощью были бесценны. Хотя технологии и обычаи Элегов зачастую очень отличались от человеческих, их знания в области самообороны, тактики, стратегии, экономики, управления и множестве других прикладных дисциплин были абсолютно применимы в условиях Федерации и девятого сектора.

В процессе прохождения курса самообороны Аури стал замечать за собой немного нестандартное для себя поведение в ринге. Всплывали из подсознания новые приемы, которые Аури тут же пытался проработать и, подчас, очень удивлял инструкторов десантной секции по рукопашному бою. С тех пор, как в системе Хасби захватили линкор и Аури получил в свое распоряжение огромный спортивный зал с небольшой полосой препятствий он ежедневно тратил час на занятия в нем. С этого момента практически каждый день обруч подкидывал новый комплекс приемов и Аури закреплял его на практике. Удивительно, но если проработка показанных приемов не производилась, то новых обруч не транслировал. Этим и объяснялась столь большая задержка в прохождении курса самообороны.

Но потеряв темп на курсе самозащиты, Аури вполне логично компенсировал его за счет других дисциплин. Тактика космических операций, тактика абордажа, тактика наземных операций, оружие и оборудование были усвоены в первую очередь, как предметы критичные для командира малых и средних соединений. В связи с тем, что все эти предметы тесно перекликались с профессиональной подготовкой Аури, их усвоение шло просто фантастическими темпами. Сейчас он уверенно соответствовал уровню командиров среднего уровня флота Элегов. Нужно было продолжать обучение с прежней интенсивностью и подтянуть себя до командиров высшего звена. В конце концов, управлять сектором нужно грамотно.

После изучения обязательного делового этикета, Аури выбрал наиболее полезный из обязательных «Устав космического флота». Как раз сейчас этот курс был закончен и предстояло выбрать следующий предмет. В связи с тем, что на носу был переворот в системе Корса, Аури озадачил себя изучением курсов «Манипуляция общественным сознанием» и «Основы государственного управления». Совсем скоро курс самообороны также закончится и тогда можно будет приступить к изучению ментальных техник.

Интенсивность свечения меча все больше возрастала. Наконец она достигла максимального уровня, даже превышающего уровень свечения в руках Зуко и, лежащий рядом, скафандр Дзенгов пиликнул. Аури взглянул на забрало шлема и обнаружил новый пункт меню с пиктограммкой меча. Мысленно выбрав да, Аури осуществил привязку меча к бронескафу, пока еще не представляя последствий. Последствий, как ни странно, не последовало. Аури покрутил меч в руках и отложил в сторону. Сияние немного напрягало и Аури мысленно пожелал, чтобы оно исчезло. Меч мгновенно откликнулся и свечение исчезло.

— Нужно будет с ним потренироваться. — Сделал себе закладку на будущее молодой самурай.

* * *

— Аури, зачем ты купил весь этот хлам?, — Спросил Мак смотря на старые корабли Империи, вокруг которых суетились инженерные боты. — Ему же сто лет в обед! На сколько я помню из истории прошлой войны, а я, хочу тебя уверить, изучал ее очень внимательно, Федерация взрывала авианосцы Империи как петарды на праздничном салюте — пачками.

— Мак, ответь мне на вопрос. Какие основные недостатки этих авианосцев?, — Задал Аури вопрос вместо ответа.

— Ну, я не изучал их характеристики детально, но помню, что эти корабли имели слабую энерговооруженность, плохие щиты, а главной проблемой было боепитание турелей непосредственной обороны. Для перезарядки турелей использовали специальных роботов, которые доставляли кассеты со снарядами по обшивке. И они были очень ненадежными. Поэтому уже через полчаса боя непосредственная оборона замолкала из-за отсутствия боеприпасов и авианосец брали голыми руками. Главное было уничтожить истребители этого авианосца и все! Расстреливай в упор, он не отвечает! Кстати истребители тоже дерьмо. Огромная бандура, так как тащит кучу боеприпасов, но щиты почти нулевые. Не верю, что ты собираешься садить в них наших ребят!

— Но броневая защита у них просто отличная! Даже с нулевыми щитами, на слабом реакторе они могли воевать и иногда побеждали. Кроме того, ты знаешь насколько они быстрые и маневренные? Мурси допускали к полетам на этих истребителях только мужчин, выдерживающих перегрузки в 10 g! Остальные просто не справлялись. Оттого и проиграли, что таких индивидов было не много. — Начал раскрывать свои планы Аури. — Представь во что превратится этот допотопный монстр, когда мы поставим на него новейший реактор с тяжелого истребителя Федерации, заменим гравикомпенсаторы и защитим новейшими щитами Султаната! У него останется только два недостатка: ограниченный боекомплект и неопытный пилот!, — Аури вздохнул о наболевшем.

— С авианосцем та же песня. Мы заменим реакторы, щиты, электронику, всю непосредственную и противоабордажную оборону, полностью поменяем устаревшую броню на новые образцы. Мы ведь захватили у имперцев завод по ее производству в последнем рейде. Так что под облезлой шкурой допотопного раритета будет скрываться мощный гигант, способный удивить до смерти новейший авианосец Федерации или Султаната. Только время нужно и экипаж!, — Снова вздохнул Аури. — Кстати комплекты реакторов и гравикомпенсаторов для всей сотни истребителей и авианосца уже готовы, но переоборудовать мы их будем не здесь. Если Федерация посчитает нас слишком сильными, то перестанет помогать, а, возможно, попытается и ослабить. Так что Мак! О наших планах не должен знать никто!

— Я это понимаю, друг! Не волнуйся, я не болтливая сплетница. — Улыбнулся советник. — Ну, мне пора! Передавай Анне привет!

— Передам, хотя Вы видите мою жену чаще, чем я. — Пожаловался Аури. — Вечно надо куда то лететь!

— Держись парень, отдохнешь после победы.

* * *

Захваченное в Империи оборудование разместили в системе Лио. Там уже действовали обогатительный комбинат, большая космическая верфь и завод по производству щитов Султаната. Дополнение их заводами Империи по производству туннельных орудий, брони и двигателей позволяло организовать выпуск поистине уникальных для трех звездных государств военных кораблей и космических станций.

Планетоид системы Лио был готов к приему жителей и уже частично заселен, так что освобожденных рабов «размораживали» уже на нем. Благодаря тому, что перед криозаморозкой в системе Хасби всех людей детально опросили и отсортировали по нескольким признакам, пробуждение было комфортным. Прежде всего специалисты были отсортированы в соответствии с объектом, где их захватили. Поэтому Аури имел четкий график пробуждения специалистов, синхронизированный со сроками монтажа объектов в космосе. Во вторую очередь, если у специалиста имелась семья, то они и пробуждались вместе.

Недавним рабам предоставлялось временное жилье на планетоиде, небольшая сумма денег в качестве подъемных, проводилось бесплатное медицинское обследование, предлагалась работа в корпорации в соответствие с их квалификацией и давалось два месяца на размышления. Аури специально отсрочил граничный срок принятия решения о дальнейшей судьбе. Условия на планетоиде были близки к идеальным, предоставленное жилье абсолютно новым и очень комфортабельным, предлагаемые условия работы весьма заманчивыми. Кому захочется менять такие условия на неизвестность?

Экономический отдел Роя предложил на выбор три контракта. На год, на пять лет и на десять лет. В зависимости от длительности контрактов варьировались и их условия. Длительные контракты предполагали предоставление жилья в рассрочку на очень выгодных условиях и другие бонусы. Однако все работники обязаны были подтвердить квалификацию и проработать на условиях стажера некоторый испытательный период, изменяющийся в зависимости от профессии и должности.

Если же человек не желал заключать контракт с корпорацией, он был обязан выплатить стоимость билета до ближайшей системы Федерации или любой другой по его личному выбору, либо же отработать соответствующую сумму на условиях временного контракта. Однако временный контракт предполагал худшие условия оплаты труда и занятость от трех до шести месяцев, что очень стимулировало заключать контракты длительностью хотя бы один год.

Часть освобожденных, не связанных с тремя секретными предприятиями, разместили на планетоиде системы Просперо и непосредственно на Тесле-3. В связи с тем, что люди находились в криокапсулах и не было никакой необходимости в спешке, их «размораживали» поэтапно и тогда, когда все условия для их наилучшего приема были подготовлены.

Пока еще было неясно какой процент освобожденных пожелает остаться в девятом секторе, но начало, причем весьма неплохое, было положено. Абсолютно все семейные специалисты с радостью заключили контракты длительностью десять лет, так как только этот контракт предполагал абсолютно бесплатное лечение всех членов их семей, а здоровье многих, после плена у Мурси, было подорвано. Но современная медицинская техника и лекарственные препараты обещали ощутимо его поправить.

* * *

Для модернизации устаревшего флота и ремонта новейшего линкора Империи Аури выбрал систему, которая находилась по соседству с системой воинствующих психов. Именно так, и не иначе, называл систему Корса Мак. В выбранной системе Нгаро (именно так она числилась в звездных атласах, потому что ранее принадлежала к зоне влияния Империи) не было планет, но присутствовало очень много астероидных полей, богатых полезными ископаемыми. Было как несколько крупных астероидов, пригодных для размещения на них космических крепостей, так и несколько планетоидов, которые, при условии установки на них мощных реакторов и генераторов гравитации, можно было использовать для создания рекреационной зоны для людей, работающих в системе.

Аури планировал создать здесь некую секретную базу, на которой тренировать завербованных в соседней системе бойцов. Первые двести пилотов истребителей уже прошли курсы психотерапии на Тесле-3 и закончили ускоренные курсы летных училищ. В конце концов, они были опытными пилотами, которые уже повоевали. Повоевали на своей пусть и устаревшей технике, но эта техника как раз имела массу недостатков даже по сравнению с истребителями Империи столетней давности, которые купил для них Аури. Поэтому переход на более прогрессивную технику был для них не очень трудным.

Среди без малого сорока двух тысячах человек, освобожденных из плена Империи, нашлось достаточно много инженерных работников и бывших военных, чтобы с избытком укомплектовать персонал двух космических крепостей, которые в спешном порядке строились на двух крупнейших астероидах системы, и пополнить экипажи линкора и авианосца, костяк которых составили экипажи уничтоженных в системе Хасби тяжелых крейсеров корпорации. Войт был просто вне себя от радости, получив в распоряжение огромный линкор. С учетом того, что совсем недавно пределом его мечтаний был крейсер, он держался молодцом и почти не подпрыгивал от радости.

Инженерные корабли расчистили вокруг звезды место, куда отбуксировали два планетоида и прикрывающие их астероиды-крепости. В центральном секторе Федерации уже закупили мощные генераторы гравитации, системы генерации атмосферы и гравитационные двигатели для обеспечения вращения планетоидов вокруг звезды и собственной оси. Для обеспечения планетоидов энергией подходили стандартные корабельные реакторы, которые производились на космической верфи Федерации в системе Тесла. А завод щитов Султаната, расположенный в системе Лио, позволял производить и щиты для планетоидов.

На двух больших планетоидах возможно было обеспечить комфортное проживание почти двухсот тысяч человек. Аури планировал переселить на них семьи завербованных военных из системы Корса. Конечно требовалось пройти все этапы колонизации и выстроить соответствующую инфраструктуру и здания, но как раз этим сейчас и занимались инженерные работники. Все необходимое для этого оборудование осталось после колонизации планетоидов в системах Лио и Просперо, а инженеры корпорации имели уже богатый практический опыт в подобных проектах. Материалы получали на месте, загрузив работой большую мобильную шахтерскую базу с обогатительным комбинатом, которую приобрели специально для новой системы. Комбинат извлекал из руды чистые металлы и производил из части отходов породы строительные конструкции и материалы.

Уже через четыре месяца здесь все будет готово к приему жителей, а до этого следует укрепить систему и завербовать как можно больше молодых военных системы Корса.

Первым делом занялись модернизацией авианосца Империи. С него демонтировали старые имперские реакторы и утилизировали их на обогатительном комбинате. В замен установили новейшие реакторы Федерации, выпущенные на космической верфи системы Тесла. Энерговооруженность корабля повысилась на порядок. Мощность реакторов Империи была существенно ниже аналогичных изделий Федерации и Султаната, а имперские конструкторы частично решали проблему лишь за счет увеличения их количества. Поэтому авианосец Империи, оборудованный реакторами Федерации превзошел по мощности своих новейших конкурентов процентов на двадцать.

Следующий этап предполагал замену брони и, лишь затем, установку новых щитов и орудий, но завод по производству брони еще не вышел на проектную мощность и этот этап был немного отложен.

Чтобы не терять время, Густав переключил инженеров на замену внутренностей корабля. Заменяли все, включая системы управления и оборудования кают экипажа. Тут очень пригодилась космическая верфь Султаната. В ее базах данных было все необходимое оборудование для большого авианосца и 3D-принтеры верфи без остановки печатали блоки управления и агрегаты, которые непрерывным потоком отправлялись с систему Нгаро и с колес монтировались на корабль. Монтаж новенького оборудования на место раритетов Империи столетней давности не вызвал трудностей. Все таки за прошедшие сто лет оборудование значительно уменьшилось в размерах и замена блоков не упиралась в проблему пространства.

Переработали и систему противоабордажной обороны. Кинетические турели в местах с проблемами боепитания демонтировали, а на их место установили штатные лазерные турели Федерации. Энерговооруженность корабля теперь была на высоте и это позволяло использовать внутри уже энергетическое оружие и оборудовать коридоры дополнительными энергетическими щитами. Приготовил Густав и несколько сюрпризов. Он заказал специальные орудия для обороны VIP-лайнеров, которые имели возможности скрытого монтажа. Так что абордажников противника, кроме хорошо известных стандартных мест расположения турелей, ждали спрятанные подлости, умеющие стрелять в спину.

Переборка внутренностей авианосца заняла около месяца. За этот срок двигательный завод подготовил замену двигательных установок, а завод по производству брони выпустил первую партию броневых пластин и началась переобшивка корабля. Броня Империи не даром считалась лучшей. Не имея мощных реакторов Федерации и усиленных щитов Султаната, Мурси небезосновательно возлагали надежды на качество брони. Авианосец, обшитый новенькой броней, обещал выдержать до десятка попаданий больших туннельных орудий, что было немыслимо для кораблей Султаната и Федерации.

На обшитые участки корпуса сразу же монтировались лазерные турели непосредственной обороны и плазменные орудия Федерации, что избавляло корабль от недостатка пополнения боепитания и делало его неприступным для истребителей противника.

Через два месяца после начала работы над огромным кораблем его внешний вид совершенно не изменился. Аури приказал смонтировать последним слоем старую обшивку корабля. Но под облезлой шкурой допотопного зверя скрывался молодой монстр.

Параллельно производили модернизацию истребителей. На них также меняли реакторы, гравикомпенсаторы, системы управления и устанавливали новые щиты Султаната. Космическая верфь системы Тесла работала два месяца только на переоснащение этих корабликов. Как только истребитель проходил все этапы тестирования, его тут же передавали пилоту и тот начинал интенсивные тренировки.

Аури разбавил старые тяжелые истребители Империи новыми тяжелыми истребителями Федерации и легкими истребителями твирки. Это позволяло как увеличить количество истребителей на авианосце, так и разнообразить тактические возможности соединений.

На авианосце оставили две летных палубы с пятьюдесятью истребителями Империи. Одну летную палубу переоборудовали под легкие истребители твирки, также доведя их количество до пятидесяти. А четвертую летную палубу оборудовали под тяжелые истребители Федерации, которые выполняли специализированные функции, и торпедоносцы. Вместо двадцати пяти истребителей Империи, требующих боепитания и громоздких систем перезарядки, разместили пять торпедоносцев и тридцать тяжелых истребителей.

Еще одна летная палуба несла тридцать десантных ботов, а десантная секция корабля насчитывала пятьсот человек. На данный момент она была укомплектована лишь двумястами десантниками. Аури и так ограбил десантные секции всех кораблей, чтобы набрать по двести десантников для линкора и авианосца. Но подходило время выпуска курсантов в системе Тесла, так что Аури ожидал пополнения десантных секций всех кораблей и их укомплектованность должна была вырасти до восьмидесяти процентов. Конечно столь большой процент новичков непременно отразится в виде снижения боевых способностей, но абсолютно все бойцы экипировались модернизированной броней и индивидуальными щитами.

Кроме того, Аури вскоре надеялся получить и десантников системы Корса. Вербовка пилотов прошла очень успешно и можно было переносить положительный опыт на другие категории бойцов. Тяжелый крейсер — призрак, непрерывно следящий за событиями в системе милитаристов и подготавливающий план переворота, получил приказ на захват пары десантных кораблей. Конечно захватить десантный корабль было гораздо труднее, чем истребитель. Все таки усыпить сразу пять сотен человек было проблематично, но индивидуальные и переносные щиты десантников должны были защитить их на время, достаточное для поражения противника парализаторами. «Украсть» Аури собирался не только людей, но и корабли. Систему следовало очищать от вооружения, а, вполне возможно, Густав и его квадратноголовые, от постоянной работы и из-за специфических инженерных скафандров, инженеры смогут найти что-нибудь интересное. Поэтому для угона большого десантного корабля купили специальный буксир, который позволял транспортировать большие космические объекты, в том числе станции.

А Берг уже приготовил первые партии дроидов усиления и они начали поступать на вооружение флота. Из великого разнообразия игрушек Бертрана, в производство было пущено три модели. Первой был штурмовой дроид, представляющий из себя мини-танк на гравитационной подушке с мощной плазменной пушкой и усиленными щитами. Он имел обширный грузовой отсек, позволяющий перевозить оборудование и боеприпасы, а также эвакуировать раненных.

Вторая модель боевого дроида представляла из себя небольшого паука, высотой около полуметра, передвигающегося на восьми лапах и несущего небольшое лазерное орудие. Благодаря своим размерам и проворству, он позволял проникать в тыл врага через технические тоннели, недоступные человеку и расширял тактические возможности групп захвата.

Третья модель дроидов, выполненная в виде летающего шарика диаметром около двадцати сантиметров, использовалась исключительно для разведки и диверсий на коммуникациях. Она была оснащена дешифратором и специализированными щупами, позволяющими подключаться к кабелям и системам корабля и перехватывать, либо искажать сигналы.

Каждая группа из пятнадцати человек дополнялась мобильным танком, пятью пауками и десятью разведчиками, причем мобильный танк выступал как в роли носителя своих меньших собратьев, так и в роли ретранслятора и усилителя сигналов. Управление дроидами было завязано на операторе, но они могли работать и в автономном режиме.

Первыми дроиды получили крейсеры — призраки. Им предстояло обкатать нововведение в нескольких операциях и тогда, после устранения очевидных просчетов, их можно будет пускать в массовое производство и принимать на вооружение всего флота.

К моменту, когда модернизация авианосца была завершена, сто модифицированных истребителей Империи уже были укомплектованы пилотами и сформированы в хорошо слетанные эскадрильи. Кроме того, на авианосец доставили истребители твирки и тяжелые истребители Федерации. Оставалось лишь закончить комплектование десантных секций.

Войт все два месяца трудился над проектами ремонта и переоборудования линкора. Хотя линкор и был новейшим кораблем Империи, он достаточно сильно пострадал во время абордажа и требовал тщательного внутреннего ремонта. Насмотревшись на новые фишки Густава, Войт настаивал на усилении противоабордажной обороны линкора по образцу и подобию авианосца. Желательно было также заменить реакторы корабля и генераторы щитов на более продвинутые аналоги Федерации и Султаната, тем более, что опыт модернизации авианосца говорил о просто фантастических возможностях смешанных технологий. И, хотя работы на линкоре было гораздо меньше, чем на авианосце, приведение его в идеальное состояние заняло около месяца. Все это время Аури занимался подготовкой переворота в соседней системе.

Глава 19. Прелюдия

Как организовать революцию? Над этим вопросом трудился целый штаб. Ситуация на обоих планетах была стабильно плохая. Население уже давно существовало в невыносимых условиях, но вся накопленная злость за тотальную нищету, плохую экологию и безнадегу изливалась на внешних врагов.

А куда же еще, если многочисленные телевизионные каналы целыми днями вещали очевидные истины. Во всем виноваты наши враги и лишь они одни! Если бы не они, то наше сверх-профессиональное правительство смогло бы наладить просто райскую жизнь на планете, а пока приходится тратить все силы и ресурсы на сдерживание агрессии кровожадных соседей. Посмотрите как живут наши враги! У них все просто ужасно! Они беднее нас! У них хуже экология! У них отвратительное правительство! Да и вообще они все дураки и идиоты, нужно очищать от них нашу систему.

А все, кто не согласен с официальной точкой зрения, враги и предатели. И таких нужно уничтожать с особой тщательностью, потому что они опаснее врагов внешних. Они против правительства, а значит и против блага всех людей нашей планеты! Они завербованные агенты!

Для того, чтобы относительно безболезненно свергнуть правительство и перехватить власть в свои руки нужно было выполнить множество условий. Прежде всего нужно было перехватить информационный поток на планете. Без дискредитации правительства в глазах населения, без адекватного освещения событий, без озвучивания своих намерений, захват планеты превратится в священную войну и поставленная цель по интеграции системы Корса в девятый сектор не будет достигнута. Но с перехватом информационного потока проблем как раз не было. Оборудование, выпускаемое Федерацией, имело широкие возможности настройки и инженеры корпорации скрытно заменили все телекоммуникационные спутники, до поры до времени продолжая трансляцию обычных каналов и никак не обнаруживая подмены. Это дало еще и дополнительные возможности по прослушиванию планетарных переговоров и усилило позиции Аури.

Вторым шагом было привлечение как можно большего количества военных на свою сторону. Эта задача была достаточно простой когда речь шла о рядовом и младшем командном составе, но существенно усложнялась при работе с высокопоставленными офицерами. Слишком уж запутанными были клубки внутриполитических интриг тоталитарных планет и назначения на высокие должности, как правило, было результатами не личных способностей и достижений, а принадлежности к той или иной группировке. Уже через месяц наблюдений и анализа революционный штаб отказался от идеи использования высшего командного состава и ограничил максимальный ранг офицеров, предполагаемых для вербовки, командирами космических кораблей.

Следует отметить, что среди командиров даже крупных кораблей системы Корса были люди вполне адекватные. Это подтвердил захват двух больших десантных кораблей противника.

Третьим условием успешного переворота был быстрый захват или ликвидация действующего правительства. С точки зрения затрат, проще было пустить всех в расход и ничего не выдумывать. Но такой подход создавал ореол мучеников, а Аури это было совсем не нужно. Необходимо было устроить показательный процесс, на котором вскрыть всю подноготную прогнившей верхушки, и добиться высшей меры наказания вполне законными способами. Тем более, что местные законы предполагали смертную казнь, за предательство Родины. Но правительства нужно было прежде захватить. Планеты имели продвинутые системы противовоздушной обороны и десантирование на них было чревато большими потерями. Нужно было найти способ преодолеть противовоздушную оборону быстро и без потерь.

* * *

Главной проблемой в экипажах захваченных кораблей были отделы «идейной чистоты» и «наставления». Именно так назывались подразделения, промывающие мозги личному составу и строчащие на них доносы. Но, во первых, корабли были захвачены целиком, вместе с личными делами и архивами «идейных наставителей», а, во вторых, Аури быстро вычислил даже тех агентов, которых не было в списках, при личной беседе.

Рядовой и младший командный состав захваченных кораблей в количестве восьмисот человек пропустили через модифицированную процедуру психотерапии на планететоиде. «Идейных наставителей», которых насчитывалось порядка ста сорока человек, попросту заморозили до лучших времен. Хисп предлагал их передать профессору для опытов, но Аури не был уверен, кому гений трансплантологии пересадит мозг агентов, а упускать таких опасных людей из вида было нельзя. Вдруг профессор решится на грандиозную авантюру и наштампует подлых и умных, но прекрасных блондинок из злобных мужиков. Как их потом определять? Не поставишь же камеры в женских туалетах, чтобы засекать нетипичное поведение прекрасного пола. Люди не поймут! Поэтому для научного прогресса нужно выбирать безопасные направления. Например пересаживать мозг блондинок брюнеткам и наоборот, а то не повезет лапочке с цветом волос и мучается всю жизнь, перекрашивая их.

С командным составом среднего и высшего звена поработали отдельно. Им сразу-же показали хорошо зарекомендовавший себя у их младших соотечественников документальный фильм о родной системе и ее соседях. Фильм произвел на них откровенно гнетущее впечатление. Все таки, к более зрелому возрасту люди уже избавились от навязанной идеологической накачки и стали переосмысливать окружающую действительность. Фильм лишь продолжал давно крутящиеся в голове мысли и добавлял недостающих фактов для целостного восприятия ситуации.

— Вы посмотрели документальный фильм о Вашей родной системе. — Начал Аури беседу с ними. — Уже два раза мы показывали его вашим соотечественникам. Два раза мы погружали молодых пилотов из Вашей системы в обычную жизнь на нашей планете на две недели. По истечении этих двух недель мы предлагали им присоединится к нам и изменить свою планету к лучшему. Скажу Вам прямо, отказов еще не было. Сейчас Ваши экипажи проходят подобное погружение в нормальную жизнь на планетоиде и через две недели им предстоит сделать свой выбор.

— Но Вы люди со сформировавшимся мышлением и представлением о жизни. Вам не присущ тот идеализм, что наблюдается у молодых романтиков. Вы достигли достаточно больших высот в обществе, полном интриг, поэтому знакомы с грязью и подлостью. Нет!, — Аури вскинул руку на молчаливое возмущение некоторых офицеров. — Я не говорю, что Вы непременно участвовали в грязных делах. Но на Ваших кораблях были «идейные надзиратели», которые строчили доносы и арестовывали инакомыслящих, а иногда и просто неугодных. Вы уже давно знаете или догадываетесь о грехах «отцов народов». В конце концов, Вы обладаете собственным мнением о пути преобразования Ваших планет.

— Я хочу Вам предложить поучаствовать в разработке реформы системы и ее реализации. Сразу скажу, что эта реформа предполагает свержение правительств и, возможно, волнения на планете и человеческие жертвы. — Аури помолчал. — Добавлю еще и причины, побудившие нас заняться Вашей системой. Мы на пороге большой войны. В наш сектор готовится вторжение двух звездных государств. Мы обладаем достаточно большими военными и материальными ресурсами для отражения вторжения, но очень ограничены в кадрах. Объединение Ваших людей и наших технологий позволит нам выстоять.

— На вопрос «Чем мы лучше наших противников?» отвечу кадрами из фильма, который Вы только что смотрели. Мы предлагаем равноценное сотрудничество и улучшение условий жизни на ваших планетах. Наши противники воруют Ваших людей для опытов.

— Не отвечайте сейчас, даже себе. У Вас есть три недели. Я отправляю Вас в систему Тесла, на нашу главную планету. Я хочу, чтобы Вы тоже увидели как мы живем. Прежде всего для того, чтобы натолкнуть Вас на мысли как хотите жить Вы сами. Встретимся через три недели и продолжим наш разговор.

* * *

Через месяц Аури получил в союзники более восьмисот человек. Приобретение было тем более ценным, что среди них были командиры больших десантных кораблей с огромным опытом, авторитетом и знакомствами. Перед началом работы Аури совершенно откровенно сообщил, что условием дальнейшего сотрудничества является допрос под специальными препаратами. В деле подготовки революции никому на слово верить нельзя, поэтому мы Вас проверим и перепроверим. Начинающие революционеры скривились, но не возражали. Поголовная проверка позволила выявить еще десять агентов «идейных очистителей», в том числе семерых среди пилотов. Неприятно было терять уже подготовленных бойцов, но иметь в строю предателей было неосмотрительно.

Десантники пополнили абордажные секции авианосца и линкора. Теперь на двух кораблях в строю были тысяча десантников, четыреста из которых были ветеранами, триста — выпускниками военного училища на Тесле-3, а еще триста — новичками из системы Корса. Дополнили десантниками выпускниками и новичками также персонал космических крепостей и абордажные секции других кораблей корпорации. Аури спешно увеличивал количество десантных отделений, отбирая ветеранов для формирования новых и заполняя освободившиеся места новичками. Десантников системы Корса на каждом корабле было не более тридцати процентов, а, учитывая тот факт, что они были отобраны с двух воюющих между собой планет, то возможности их успешного восстания заметно снижались. Аури, конечно, не ожидал никакого восстания, так как причин для его возникновения просто не было, но предпочитал страховаться. Нельзя было давать даже призрачной надежды захватить корабль корпорации и угнать его в систему Корса.

* * *

— Внимание! В системе обнаружен корабль призрак! Даю координаты предполагаемого места нахождения. — Оператор станции обнаружения и дальней разведки переслал координаты области на краю системы.

Сигнал застал Аури перед самым сном в личной каюте на линкоре «Малыш». Его крейсер призрак постоянно висел в системе Корса и Аури передал командование кораблем, назначив капитаном своего старпома Лори. С Лори он был хорошо знаком ещё со времен службы в третьем флоте. Они одновременно прибыли на службу и познакомились в приемной начальника отдела кадров. В отличие от Аури, который был назначен на корабль разведчик, Лори получил назначение на тяжёлый патрульный крейсер и к моменту увольнения из флота дослужился до третьего помощника капитана, что было очень хорошим прогрессом за шесть лет. Лори, как и Аури, был фанатом волейбола и парни периодически играли в одной команде, когда были свободны от службы и находились на базе флота. Аури просто выпросил своего друга у адмирала, предвидя как уход Аниты, так и скорую передачу командования кораблем. Одновременно руководить сектором и управлять крейсером — рейдером было невозможно, иначе бы крейсер большую часть времени стоял на приколе в ожидании Аури. А Лори был одновременно и хорошим специалистом и надёжным товарищем.

Во время отсутствия призрака, где у Аури так и осталась личная каюта, начинающий диктатор обитал на новом флагмане корпорации. И вот теперь он во весь опор мчался в тактический центр, который, к счастью, был неподалёку.

— Определили точные координаты?, — С ходу спросил Аури у Войта.

— Я направил в тот район пятёрку истребителей. Они выполняли задачи патрулирования и были неподалёку. Так что с минуты на минуту ожидаем точных координат призрака. Будем атаковать?

— Да, кто бы это ни был, информация из этой системы не должна уйти. Даже если это корабль Федерации, они были обязаны сообщить нам о своём передвижении. Ещё в центральном секторе я специально акцентировал внимание штаба флота на необходимости информирования корпорации о перемещениях кораблей Федерации в нашей зоне ответственности для предотвращения подобных инцидентов и меня заверили, что будут неукоснительно следовать данному условию. Так что если что, мы не виноваты.

— Точные координаты получены, выполняю коррекцию курса. — Доложил пилот линкора и громадный корабль довернул нос и направил свои гигантские орудия на предполагаемого призрака. Аури вопросительно посмотрел на Войта.

— Я так и думал, что мы их сбивать будем. Подготовился заранее. — Невозмутимо пояснил тот.

— Ну раз подготовился, начинай!, — Дал отмашку Аури.

— Дарси!, — Обратился Войт к командиру авианосца. — Выпускай десантников и сопровождение, мы начинаем. — И, повернувшись к операторам наведения главного калибра, скомандовал. — Одновременный залп по плошадям! Огонь!

Линкор содрогнулся от одновременного выстрела двенадцати туннельных орудий. Орудия были нацелены таким образом, что между снарядами было расстояние чуть меньше диаметра легкого крейсера призрака. Хотя бы один из двенадцати снарядов, идущих параллельно плотным строем должен был попасть в защитное поле призрака и обнаружить его. Одновременно с авианосца и линкора стартовали все истребители, а за ними и десантные боты и устремились к предполагаемому месту нахождения жертвы. Уже через три минуты болванки туннельных орудий достигли призрака. Корабль шел боком к линкору и площадь поражения была достаточно обширной. Сразу пять болванок поразили противника и призрак вывалился из режима невидимости. Уровень его щитов был критически снижен и вся энергия тратилась на их подзарядку.

— Внимание неопознанному кораблю призраку! Вы незаконно находитесь в системе корпорации Вега! Приказываю лечь в дрейф, заглушить реакторы, опустить щиты и принять досмотровые команды. В случае сопротивления Вы будете уничтожены!

— Что Вы себе позволяете!?! Я флаг-капитан Войцевич центрального флота Федерации, командир тяжелого крейсера рейдера «Демон», нахожусь в вашей системе транзитом и выполняю специальное задание президента! Мы идем из столичной системы Федерации в Султанат. У нас на борту новый посол Федерации в Султанате и мы направляемся на переговоры о заключении мирного соглашения между нашими государствами. Вы не имеете права производить досмотр моего корабля. — Флаг-капитан был изрядно удивлен, что их засекли и очень не хотел пускать своих союзников на борт. А позади него маячил, почему то бледный, посол. — Если Вы нас задержите, у Вас будут огромные проблемы!

— Что-то тут не вяжется!, — Повернулся Аури к Войту. — Ближайший маршрут из Федерации в Султанат проходит далеко в стороне. Они тут шпионили! Нужно узнать, что они имеют на нас.

— Мы должны убедится, что Вы не пострадали. Кроме того знаете, тут так скучно, а у Вас свежие новости…. Отобедайте с нами.

— У нас нет времени на дружеские посиделки!

— Ничего, Султан подождет. У него гарем большой, так что без посла денек перебьется. Готовьтесь к приему десантников и жду Вас в гости. С послом конечно. — На попытку дипломата возмутится, Аури вскинул руку. — Если Вы откажетесь, то продемонстрируете враждебность девятому сектору со всеми вытекающими последствиями. От двух сотен истребителей призраку не уйти!, — И не разрывая связи скомандовал. — Истребителям! При попытке призрака скрыться — огонь на поражение! Десантникам прибыть на борт и взять корабль под полный контроль. Капитана призрака, посла и старших офицеров доставить на линкор. Им позволяется взять с собой столько охраны, сколько они пожелают. Действовать вежливо, потому что это наши друзья и союзники.

* * *

Аури встречал гостей на летной палубе. В роскошной кают-компании линкора уже был накрыт стол на десять персон. Маленький, худой и лысый мужчина вышел из десантного бота первым и устремился к Аури.

— Посол. — Сразу сообразил Аури.

Посла сопровождали четыре офицера Федерации и охрана из десяти десантников.

— Добро пожаловать на борт!, — Поприветствовал Аури кислые физиономии союзников. — Вы нас простите, но мы настолько гостеприимны, что просто не могли отпустить Вас без торжественного обеда.

— Шутите? Вам это с рук не сойдет!, — Начал возмущаться посол. — За обстрел и захват дипломатического корабля Федерации полагается разжалование и каторга!

— А Вы действительно посол?, — Переспросил Аури.

— Да как Вы смеете!, — Задохнулся от возмущения дипломат. И срывающимся голосом добавил позади стоящему офицеру. — Покажите этому болвану документы, подтверждающие нашу миссию.

Аури внимательно осмотрел бумаги и подавил желание поиздеваться и попробовать краешек листа на вкус. Затем обернулся к дипломату и извинился.

— Прошу прощения посол, но нам было Важно убедится в истинности Ваших полномочий. Но раз уж Вы здесь, то я просто настаиваю отобедать с нами. Пойдемте в кают-компанию. Сейчас мы перекусим, побеседуем, выясним все недоразумения и Вы продолжите Ваше путешествие. — Аури взял посла под руку и приказал стоящему рядом Сэму. — Сэм проводи ребят охраны в столовую и накорми, а потом устрой экскурсию по линкору Империи. Им скоро придется брать такие на абордаж.

— Понимаете, прежде всего, Ваш капитан не доложил о своем пребывании в нашей системе, как мы условились с руководством флота Федерации, поэтому обстрел Вашего корабля целиком на его совести. — Тихо объяснял Аури ситуацию своему гостю. — Под маскировочным полем невозможно определить чей это корабль и мы атаковали потенциального шпиона Султаната или Империи. Извините за недоразумение, но повторюсь, мы не виноваты!

Аури вел посла и офицеров в каюткомпанию, а Сэм уводил десантников в противоположном направлении.

— Хорошо, ну а захват?, — Посол немного успокоился, услышав извинения Аури, но продолжал возмущаться. — Это что за своеволие? Мы представились и Вы должны были посодействовать нашему дальнейшему продвижению, а уж никак не брать на абордаж!

Процессия подошла к каюткомпании и Аури приглашающим жестом пропустил гостей вперед.

— Далее, Ваш маршрут очень далек от маршрутов сообщения между столичными системами Федерации и Султаната, а Вы прятались от Вашего союзника под маскировочными полями, что наводит на мысль, что вы попросту шпионили за нами. И тут появляется вопрос зачем?, — Вкрадчиво спросил Аури. — Я и так регулярно докладываю об обстановке командованию третьего флота. Мы совместно разрабатываем планы отражения вторжения. А тут Вы летите в Султанат, а по пути шпионите в одной из самых секретных систем девятого сектора. Зачем?

— Мы просто проходили транзитом, вот и все!, — Попытался оправдаться капитан.

— И просто отклонились от оптимального маршрута на тридцать парсеков?, — Холодно взглянул на него Аури. — У Вас хороший астронавигатор? В третьем флоте за отклонение в один парсек был выговор, за пять парсеков в звании понижали, а про тридцать и говорить не стоит. В первом флоте другие нормативы?

— На что Вы намекаете?, — Снова начал заводится посол.

— Ни на что я не намекаю, я говорю открытым текстом. Вы, посол, шпион Султаната, который втерся в доверие к президенту, а на самом деле Вы собираете секретные данные для передачи противнику!, — И резко обернулся к капитану. — Кто выбирал маршрут передвижения?

— Посол. — От неожиданности ответил капитан.

— Мы Вас допросим с использованием специальных средств.

— Это недопустимо!, — Начал посол.

— Я не позволю!, — Вторил капитан рейдера.

— Ну, капитан, Вы мне не можете помешать, а насчет допустимости, я уже и сенатора допрашивал и командующего вторым флотом. Где они, а где я? Так что, посол, не сопротивляйтесь, если Вы невиновны, я очень сильно перед Вами извинюсь и Вы продолжите Ваше путешествие. — И обернулся к десантникам. — Уведите посла в лазарет.

— Я Вас покину господа. Понимаю, что аппетита нет, но если все таки захотите перекусить, то стол в Вашем распоряжении. Бар тоже. Допрос займет около часа, так что располагайтесь.

Попыток отстоять дипломата не было. Все таки все прекрасно понимали, что на линкоре достаточно десантников, чтобы сломить любое сопротивление.

* * *

Допрос подтвердил опасения Аури. За ними действительно шпионили и по приказу самого президента. Но плохо было не это. Аури вполне хорошо осознавал, что Федерация не оставит без присмотра такую мощную организацию как корпорация Вега. Он знал, что в корпорации служат многочисленные агенты Федерации и мирился с этим. Хотя и предпринимал все возможные шаги для определения скрытых агентов. Плохо было то, что Федерация сдала «серую зону» Султанату. Сдала, бросив на произвол агрессора население планет, поверивших в нее. Сдала бывших своих военных, служащих сейчас в корпорации Вега. Предала своих же людей, нарушив все свои обещания по поддержке девятого сектора в обмен на мирный договор с Султанатом.

Посол вез в Султанат не только официальные бумаги, подтверждающие отказ Федерации от претензий на системы «серой зоны». Он вез еще и детальную информацию о возможностях корпорации, дислокации ее вооруженных сил, расположении промышленных объектов.

Среди многочисленных документов не было никаких сведений только по системам Лио, Лут, Нгаро и Корса. Это радовало, потому что наибольшая часть военно-промышленного и боевого потенциала девятого сектора оставалась неизвестной Федерации. Все остальные системы были детально расписаны. Анализ, проведенный специалистами Федерации внушал уважение. Он включал в себя как аспекты характера военного, так и социально-экономического. Акцентировалось внимание, что для подавления сопротивления достаточно захватить системы Тесла и Просперо как опорные точки экономики корпорации.

— Что будем делать?, — Задал вопрос Хисп, который последнее время выполнял функции секретаря Аури и присутствовал на допросе.

Аури посмотрел на товарища, затем перевел взгляд на посла, затем снова на Хиспа и неожиданно улыбнулся.

— Бриться!

— Зачем бриться?, — Недоумевающе переспросил Хисп. — Ты что хочешь записать обращение?

— Не мне бриться, тебе.

— Да я брился утром. — Хисп потрогал бороду. — У меня она три дня растет. Зачем мне бриться?

— Не бороду брить, а голову. — Пояснил Аури. — Послом будешь! Через неделю в Султанат отправляемся. На переговоры…

Конец третьей книги.

Оглавление

РЯБИЧЕНКО Антон Викторович. БИТВА ЗВЁЗДНЫХ ИМПЕРИЙ Книга третья. ДИКТАТОР ДЕВЯТОГО СЕКТОРА

Глава 1. Диктатор системы Меус

Глава 2. Цитадель греха

Глава 3. Клуб коллекционеров

Глава 4. Прекрасная и опасная

Глава 5. Аллергия на проделки

Глава 6. Провал гения экономической мысли

Глава 7. Привычка убивать коллекционеров

Глава 8. Владелец бойцовского клуба

Глава 9. Диктатор системы Лут

Глава 10. Маг, волшебник и просто фокусник

Глава 11. Атака на клан Сорт

Глава 12. Иногда быть пиратом выгодно, или пособие начинающему мародеру

Глава 13. Рейд

Глава 14. Мой дом — моя крепость

Глава 15. Сто чертовых психов

Глава 16. Операция «Эвакуация»

Глава 17. Игра на грани фола, или авантюра размером с линкор

Глава 18. Новая жизнь старых вещей

Глава 19. Прелюдия Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg