«Пираты Драконьих гор (дилогия)»

       Торговый воздушный корабль оказался приманкой.

       До него оставалось всего лиг шесть. Еще час погони и можно будет достать тяжелой бронзовой стрелой. Потом еще пара минут - и наступит время кидать "ежей". Рядом с баллистой, возле лотка подачи, уже примостился десяток этих снарядов - маленьких шариков, из которых в стороны и вверх-вниз уходят по шесть острых стержней в четверть метра длиной.

       Когда ёж попадает в баллон корабля, он оставляет в нем огромную рваную пробоину. Галеону надо пять-шесть таких дырок и он не успеет ни заделать их, ни подкачивать достаточно гелия, чтобы остаться в воздухе...

       И если вовремя остановиться, не добивать валящийся корабль, то он даже не расшибется в лепешку. Но ударится достаточно сильно, чтобы нашим абордажникам уже никто не стал оказывать сопротивления.

       Так бы оно и было, вот только...

       Истошный крик навигатора, потряс весь боевой зал:

       - Корабль на три румба с левого борта!

       Все в обширном, метров десять в длину и шесть в ширину зале, занимающем переднюю четверть корабля, замерли в ожидании уточняющей информации.

       - Что там, Ларнс? - встревоженный оклик капитана.

       Навигатор несколько секунд всматривается в окуляр перископа и сообщает:

       - Военный корвет. Удаление восемь лиг. Идет нам наперерез, высота шесть.

       Это все.

       Движение воздушных судов подчиняется строгой математике.

       Сейчас "Серый ястреб" идет полной скоростью на высоте в четыре лиги. Если сбросить балласт и все лишнее - поднимемся до пяти, и прибавим в скорости еще лигу в час. И корвет нагонит нас за пару-тройку часов, где-то в предгорьях. И будет выше нас. В воздушном бою это имеет решающее значение. Мы нашими арбалетами-переростками вражеский корабль снизу вверх не достанем, а он своими мощными паровыми баллистами закидает нас взрывчатыми стрелами и ежами с дистанции в триста-четыреста метров...

       - Права на руль! Восемь румбов! Набираем потолок! Все лишнее за борт! - у капитана лицо в обрамлении сивой бороды красное от натуги. - Машина, выжимайте все, что можете!